四月十五日
一切都是從那個聲音開始的。
對著我說話的那個柔和聲音。
彷佛在哪裏聽過的溫柔語調。
還有，整個身體所感受到的溫暖。
包裹住我整個身體的，是某人的體溫。
為了確定那個人是誰，我睜開眼睛，眼前卻出現一望無際的草原。
可是，仔細定睛一看，那並不是現實世界的草原，而是用淡淡色彩描繪出來的水彩畫。我記得這個，這是繪本裏的一頁。
正當我注意到那是繪本時，書頁被翻過另一頁。
空無一人的草原上，出現了白貓和戴著寬邊帽子的旅人。
那本繪本的變化，彷佛包裹著我全身的聲音和體溫，讓我想起一切。
那個聲音，是母親的聲音。是我母親——春海和人母親的聲音。
我低頭看向自己的身體，有小小的手腳。摸摸自己的臉，是觸鹹柔軟的臉頰。這毫無疑問是人類的身體，而且是小孩子的。以前的我曾經有過，而現在的我，已經沒有這樣的東西了。
「……搞什麽，原來是夢啊。」
這隻會是夢而已。
不管是母親的聲音、肉體的觸感，對現在的我來說都已經不可能再擁有了。
因為，我已經死了。
現在的我，已經沒有人類的肉體了。
這是夢，令人懷念的夢。念幼稚園之前，被抱在母親膝上聽她念我最喜歡的繪本故事，那個夢。
母親的聲音仍然從頭頂傳來。
橫陳在眼前的繪本標題是「旅人與白貓」。戴著寬邊帽子的旅人，和白貓一起尋找自身家園的故事。這本書我已經看過很多次，內容全部都記得。接下來的故事內容、後麵的劇情展開，我幾乎都可以背出來了。
所以，其實沒有必要請人念給我聽。
「算了，這樣也不錯。」
順著別人的步調看書。把身體靠在別人的身體上，像躺在搖籃裏一樣地看書。偶爾用這種方式看書也不錯。反正現在是在做夢，入境隨俗。就順著此刻的場地、此刻的環境來看書。
而且連在夢裏都能看書，這是多麽美妙的一件事啊。要是能好好運用這種讀書法，以後我的閱讀生活不就有突飛猛進的拓展了？如何？不覺得這樣很棒嗎？
繪本的書頁又被翻過一頁。
「……哎呀？」
剛被翻開的這一頁。
書頁上所畫的，是草原、白貓、旅人。
還有，兩個黑色影子。
跟周圍筆觸格格不入的黑色。就好像直接把墨汁潑在繪本上一樣，那兩個單色的影子，正在追逐白貓和旅人。
「書裏有這種角色嗎？」
不、太奇怪了。我可以斷定，我從沒看過這種不祥的黑色家夥。
在繪本裏，旅人和白貓應該會在草原的一端發現溫暖的「火之國」。這本繪本的內容我全部都記得。不管是文字、圖畫、裝訂、作者姓名，連寫在最後麵的出版社地址都記得一清二楚。
繪本的書頁又被翻過一頁。
「怎麽會！？」
風景改變了。
「什麽、這是什麽？」
不，「改變」這個詞匯已經不足以形容。
被翻開的書頁上，風景完全消失。
黑色、黑色、黑色。
剛才那片用淡淡筆觸描繪的草原已經不複存在。從天上到地麵，放眼所見都淹沒在一片黑色當中。
「旅、旅人呢？白貓呢？池塘和一望無際連接到地平線的草原都去哪裏了？」
突然的恐怖讓我小小的手腳不斷發抖。自己所熟知的世界，遭到某個東西侵襲的恐懼，讓我的心為之動搖。
突然間，繪本的表麵出現波瀾。
「咦！？」
在那片黑暗當中，有「某個東西」蠢蠢欲動。
我想要逃走，但是恐懼卻緊緊攫住我不放。畏縮的雙腳，讓我無法逃亡。
回過種來，我發現母親的聲音已經消失。
繪本的書頁，像小山一樣隆起。
在黑暗當中蠢動的「那個東西」，朝我這邊竄來。
「咦咦咦咦咦！？」
出現在我眼前的，是糟蹋繪本的那兩個黑影。
一個是拿著似乎足以斬斷整個地球的剪刀，黑色的女子身影。
一個是背著世界上所有拷問刑具，巨大的烏鴉身影。
毫無表情的四隻黑色眼睛，看向我這邊。
黑影們發出邪惡的笑聲。
然後各自將他們手中的凶器，朝我的身體刺下——
※ ※ ※
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦————！！」
我一邊大叫一邊跳起來。
『是夢！！是夢吧！？』
前腳、後腳、身體、尾巴。我奮力地確認全身的狀況。
『沒關係！是夢！隻不過是夢而已！是dream而已！』
耳朵、腹部、鼻子、肉墊，很好，通通沒有問題。沒有被砍斷，沒有被刺殺。沒事。我已經見慣了的迷你臘腸狗肉體好端端地在這裏。
『太、太好了。』
我安心地呼了口氣。然後，從被潑滿黑色的恐怖夢境中解放出來。
當然，因為是夢，所以我很清楚不會發生什麽實際災害。可是，籠罩在心中的恐懼沒有那麽簡單就消失。就像我對讀書的感動不會消失一樣，深植在心中的恐懼也沒有那麽簡單就消失無蹤。
『這什麽夢啊，畜生。』
一開始是小時候令人會心一笑的場景，中間卻變成這幾年來不斷造成我心理創傷的惡夢。這麽鮮明的景象要是發生在小時候，說不定會嚇到尿出足以畫成世界地圖的尿量吧。
『……不過，這個夢還真令人懷念。』
來轉換一下話題好了。深入思考的話好像會回到那個惡夢的舞台，所以就來想一些正向而快樂的事情吧。具體來說就是聊聊書本。book!
我在夢中看到的那本繪本「旅人與白貓」，是距今大約七十年前在國外出版的繪本。在我家收藏的繪本裏，這是我特別喜歡的一本，不斷不斷纏著母親念給我聽，纏到母親目瞪口呆。
我之所以比同年紀的小孩更早認得文字，是因為當母親沒空為我念那本「旅人與白貓」時，為了能自己看懂那本書，所以我努力認字，這麽說也不誇張。承載著深深回憶的繪本，就某個意義而言，或許可以說是現在這個我的出發點。
『好想看喔，好久沒看那本書了。』
嗯，一想起來，就好想閱讀這本書，真沒辦法。
雖說是年代久遠的書，但並不是什麽特別貴重的書。國內的大出版社都有出版翻譯過的版本，全國各地的書店也都買得到這本暢銷繪本。隻要去本田書店，應該可以立刻買到它的新書吧。
『可是，買新的也太那個了。下次拜托圓香幫我把家裏那本帶來好了。』
就算買到新書，我還是想看以前母親為我念的那本舊書，對一個書癡來說這還有什麽別的理由呢。想笑就笑吧，想再看一次充滿回憶的書，這樣有什麽不對嗎？
『對了！今天的讀書計劃就從繪本開始吧！』
多麽棒的提案。這一定是天啟啊。之所以做了那樣的夢，一定是閱讀王國的國王給我的訓示：「喔喔和人啊，不讀繪本的話太丟臉了。」
的確，客廳書架上羅列了大量的繪本。雖然都叫做繪本，但種類又細分為許多種。有薄的繪本、厚的繪本、內容開朗的繪本、內容陰沉的繪本，從適合兒童
閱讀的繪本到專供大人閱讀的繪本，應有盡有。
因為連夢中都在閱讀，所以今天的暖身操已經夠了。
『好，let"s read!開始今天的book walk吧！』
就這樣，我正打算像平常一樣從小床跨出去時。
『……哎呀？』
這時我才注意到。
四周的變化。
『這裏，是哪裏？』
我在一個從未看過的陌生房間。
『……等等，我昨天看完『地獄雜炊4』以後，不是就這樣睡著了嗎？』
的確，我應該都是在平常那張小床上看書。仔細搜尋記憶，我想起了看完「地獄雜炊4」之後心中刺痛的感覺，以及使用柔軟精清洗過的毛毯那種蓬鬆柔軟的觸感。
『可是，為什麽我會在這裏……話說回來，這到底是哪裏啊？』
壁紙是淡淡的奶油色，地板是木質地板。天花板上雖然裝滿燈具，可是卻沒有半盞燈是亮的。從房間唯一一扇窗戶透進來的光，是僅有的光源。雖然房間有十張榻榻米大小，但是房裏半件家具都沒有。就像是已經很久沒有人踏進來一樣，是個感受不到任何人類溫度的房間。
『……沒有半個人。』
在這個房間裏的隻有我一隻狗。
既沒有人，也沒有垃圾。
既沒有書，也沒有灰塵。
『咦、沒有書！？』
我急急忙忙環視四周，才剛剛看完的「地獄雜炊4」不見蹤影。
『為、為什麽！？』
第四集終於邁進宇宙篇，我明明懷著莫名的感動入睡，為什麽一醒過來之後它就擅自消失了！那本花心的書！難道隻是跟我玩玩而已嗎！
『不、不行！再這樣下去不行！』
我身邊、竟然沒有書！？
是要我死嗎！？想殺了我嗎！？
因為平常總是被某人破天荒的行動卷進麻煩裏，所以我已經習慣了大部分的異常狀態。雖然我死也不想習慣這種事，不過身體已經對這些異常狀態感到很熟悉了。
所以，在陌生房間裏睜開眼睛，對我來說並不是值得大驚小怪的事，或許這隻是日常生活的延續而已。因為我常常一睜開眼睛就發現自己被吊起來、被綁起來、被關起來，所以沒什麽好大驚小怪的。
可是，沒有書。就隻有這件事不行。
一大早就發現身邊沒有書，就肉體而言，或者該說就生物學的角度而言，這都是很糟糕的事。要是沒有吸收書本所散發出來的能量，或是從閱讀當中獲得「讀素」，我這隻小狗狗really會die啊。
『……難道是夏野那家夥擅自把我的書拿走了！？』
很有可能。
因為那家夥會一把將人家正在看的書搶走。
之前她也突然抽走我正在看的書，說「喂、這本書很有趣嗎？借我一下，我就特別優待一下念給你聽吧。呃、來，坐在我膝蓋上，膝蓋借你躺。」那個貪得無厭的家夥。
我的確了解她的心情，別人正在看的書，有趣程度起碼增加三成以上。可是，即使如此也該知道分寸吧，怎麽可以把人家正在看的書一把搶走？明明身為作家，卻一點也不懂閱讀的方法，而且竟然還想在那種整張臉紅通通的狀態下念書，這對書本來說不是很失禮嗎？健康管理也包括在閱讀當中啊。
『嗚！？』
糟了。因為身旁沒有書，我覺得呼吸越來越困難。要是不快點補充讀素的話，我的生命指數會越來越低落。
得快點離開這個空無一物的房間才行，現在就出發去找書吧。
對麵那麵牆上，有一扇跟壁紙同樣顏色的的奶油色門扉，除了窗戶以外，唯一的出入口就是那裏了。
『好，走吧，邁向新的世界！』
我一鼓作氣，準備跨過那扇門。
喀鏘一聲。
幹澀的啟動聲在房間裏響起。
『咦？』
一瞬間，腳邊的地板出現變化。
木質地板上出現一個四方體的切痕。
『咦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』
整個身體突如其來地拔高。
視線天旋地轉，我看見了網狀的東西。
從地板彈出的網狀物裹住我的身體，猛然往上提。
『是、是鐵網！？』
不一會兒，一切靜止下來。纏住我的，是突然從地板下麵冒出來的鐵網。網子把我吊在距離地板一公尺左右的地方，搖來晃去地動著。腦袋朝下，尾巴朝上，呈現被倒吊的狀態。
雖然有過被網子纏住倒吊的經驗，但是被鐵網抓到還是第一次。這種樣子讓我覺得自己像是被丟進牢籠裏的犯人。鐵網從四麵八方壓迫著身體，讓我無法自由活動。而且，好痛。網子隻要一移動，細細的金屬網線就會勒住我的身體。
『這、這個，難道？』
我用一團混亂的腦袋思考。
我聽過那個啟動聲。突然襲來的陷阱，突如其來的情節，我以前曾經體驗過。
這不是夏野的傑作。如果是夏野的話，她應該會直接抓住我，直接讓我倒黴。設置這種蠻不講理的陷阱，想把我怎麽樣的家夥另有其人。
我透過鐵網看出去，房間的門微微開啟。
『啊啊、太好了，你醒了啊，春海，早安。』
『果然是你這家夥幹的好事！』
從打開的門走進來的，是我熟悉的黑色。下手的家夥很快就登場了。不是人，而是一隻烏鴉。
『怎麽這麽說呢，春海，說什麽我幹的好事，多難聽啊。』
『啊？如果這不叫你幹的好事要叫什麽？』
『我隻是想讓你當我新陷阱的實驗對象而已啊？』
『這樣更壞心！不要隨便把人家拿來當實驗對象！』
『這麽講多生疏啊，我跟春海不是好朋友嗎？』
『那種友情現在已經被破壞了！』
所謂的實驗，不是應該在仔細訂好契約之後再實行嗎？彼此的信賴關係不是比任何事都重要嗎？我的精神構造可還沒有到達聖人的境界，聖潔到把這種狀態形容為信賴關係啊。
『春海，你一大早就這樣大叫，不會累嗎？』
『也不想想是誰害的！』
這隻烏鴉一進房間就開始胡言亂語。能夠稀鬆平常地跟身為狗狗的我交談，從這一點就可以知道，這並不是一隻普通的烏鴉。
就像我春海和人，以人類的意識寄宿在迷你臘腸狗身上。這隻烏鴉也是一樣，在那個肉體內，有著人類的意識。
他身為人類時的名字叫做姬萩九郎。
原本是任職於著名出版社書林社的編輯。因為生病而死去，卻一心一意惦記著自己遺留在世上的妹妹，惦記到變成烏鴉，重新回到這個世界。特技是製造陷阱，興趣是製造陷阱，是個不折不扣的陷阱狂人。現在把我吊在這裏的鐵網，絕對也是這隻烏鴉的傑作。
先前有好一段時間，因為這隻烏鴉的關係，害我卷進了一大堆倒黴事件當中。為了尋找秋山忍的原稿，而在新稻葉街上來回奔跑。在監獄島的別墅「煉獄館」，享受到全套完整的陷阱洗禮。
雖然如此，我們好歹都是從人類變成動物的夥伴。對於這種為數不多的夥伴，我本來覺得彼此應該要好好相處才對。
『為什麽我一大早就要遇到這種倒黴事！！』
『哎呀，我又沒有什麽惡意。隻是覺得有點心煩意亂，所以藉口拿你當實驗對象，想要好好修理你一頓而已。』
『這不是百分之百的惡意嗎？』
而且是
徹徹底底的惡意，散發出比嘔吐物還糟糕的味道。
『如果你就這樣一輩子不要醒來的話該有多好。』
『……九郎先生，你變了。』
我們應該是一起克服煉獄館陷阱的夥伴，「動物組」的成員才是啊。可是，現在為什麽會變成老是對其中一方設下陷阱，幾乎要鬧到訴訟地步的關係呢？
姬荻一家搬到我們隔壁，大概是十天前的事。
從那一天以來，我天天都會掉進九郎所設的陷阱地獄。本來每天就已經要擔心剪刀女的突襲了，現在再加上陷阱追殺，混亂程度不隻是倍數成長而已。老是遇到這種事情，難怪會做那樣的惡夢。
最糟的是，我完全不知道自己為什麽會被九郎怨恨。為了修複彼此的關係，我曾經試著詢問，但九郎隻是狠狠地瞪著我，什麽也沒說。我根本沒有搶走他什麽貴重寶物啊。
『……哎呀，等等，九郎先生為什麽會在這裏？』
姬萩家應該是搬到我們隔壁的空屋，他是從哪裏闖進夏野的房子？
『你在說什麽啊，春海。我在自己家裏有什麽不對嗎？』
『自己家？』
『哎呀，你沒發現嗎？這裏是我家。immercte新稻葉的頂樓，姬荻紅葉所住的房子。』
『……啊？』
九郎拍著翅膀介紹環境。
『那麽，我為什麽會在這裏？』
我本來以為一定是夏野把我移到別的房間。可是，如果這裏不是夏野家，而是姬荻家的話。我在這裏不就很奇怪嗎？搞什麽，我的睡相有那麽糟嗎？難道是被書本的味道引誘而來的嗎？
『啊，是我把你綁架來的。』
『綁架！？』
這隻烏鴉在說什麽莫名其妙的鬼話？
『什麽嘛，春海，難道你連綁架都不知道嗎？』
『我當然知道！』
沒有得到本人的承諾，就這樣那樣把人家移到其他地方。不管從哪個角度來看都有犯罪的味道。話說回來，我此刻已經親身體驗到了。
『天亮的時候我去秋山老師府上打擾了一會兒。哎呀，別擔心，我有先把警報裝置關掉，應該不會驚動警察才對。對付那種設置型警報是我的拿手絕活。啊，具體的處理方式是商業機密喲，要是被學走的話我會很困擾的！』
『事情很嚴重好嗎！你到底在小心什麽鬼地方！』
真是夠了，警察怎麽不來把這個現行犯扭送警局呢？為了世界和我的平穩生活著想。有櫻花徽章（注1）的地方在等著你喔。這世界上沒有烏鴉專用的監獄嗎？新成立的那種。
『總之，這是離開監獄島之後，在新天地所展開的生活。這裏就是我跟紅葉的sweet home,就是字麵上的意思，嶄新的愛情城堡！！』
注1意指日本警徽。
『……還是一樣，嚴重戀妹啊你。』
從他剛才對妹妹所做的「很那個」的發言，我想，不用解釋大家應該都已經明白，不過為了謹慎起見，還是再說明一下好了。
姬萩九郎是個有重度戀妹情結的家夥。
the 妹控。
他偏愛自己的親生妹妹。甚至可以說，是個披著烏鴉外皮的妹控。身為烏鴉，是妹控，而且還是陷阱狂人，這家夥的罪孽實在太深了
說真的，為什麽我周圍都是這種家夥呢？神啊，難道就不能分配一些正常人在我身邊嗎？
『……唉，隨便怎麽樣都無所謂啦。』
我真的好累。一大早就沒有書可看，而且還要跟這隻烏鴉對杠，實在好疲倦。
『你都懂了啊，真不愧是春海！』
『既然這樣，喂，差不多可以把我放下來了吧。』
『咦？』
『『咦』什麽？雖然違反我本人的意願，不過你要的實驗結果不是順利完成了嗎？繼續把我吊在這裏沒有任何意義，快點把我放下來。』
這個陷阱的實驗結果是「非常嚇人、非常痛」。把結果寫在a4報告用紙上，然後去全國陷阱學會發表就行了吧。
『不行，實驗還沒結束。接下來才是重點。』
『重點？』
『這個鐵網並不是普通的鐵網，它叫做『神編二重螺旋』。事實上，這是用某個國家剛開發出來的新素材製作而成的，網線就像通心粉一樣，中間是空的。』
『……啊？』
『中間的空隙可以放很多種東西。我今天特地在裏麵放了濃硫酸。來，你仔細聽，有沒有聽到嘶嘩嘩的聲音，好像要把金屬溶解掉一樣？』
『快來人救命啊！這隻烏鴉腦袋壞掉了！』
這家夥還正常嗎？
『啊啊，要是一直動來動去，會加速網線溶解的速度喔。』
『救命！！救命啊！！』
絲毫不理會我哀求的叫聲，這隻烏鴉隻是盯著陷在鐵網當中的我。雖然是麵無表情的鳥類，但我很清楚地知道，他正在嗤笑我的醜態。那完全是狩獵者的眼神。
『救救救救救救救命啊！』
等等，這無疑是我史上最大的危機吧？雖然常常遇到打擊型或斬擊型的危機，但藥品型應該是最糟糕的吧。這樣沒有違反什麽條約嗎？我一移動身體，鐵網就纏得更緊，好痛！
『哈哈哈，就算像那樣大叫也不會有人來救你喔？是啊，我不是說過不要接近至高無上的紅葉噗哇啊！？』
「九郎先生，您在那裏做什麽啊？站在那種地方，一不小心就會被人踩到喲。」
聽到那個聲音，我往前一看，透過鐵網，看到另一個人影站在那裏。
一登場就把九郎踩在腳下的人影。
那是把紅色長發綁成馬尾的高挑女性，名叫森部佐茅。
森部佐茅。
身上服裝的基調是深紅色和白色，長裙上套著圍裙，頭上戴著樸素蕾絲的發飾。從那一身服裝可以知道，她是在姬萩家工作的女仆。
她也是我之前在監獄島遇到的人物之一。阻止我們登島去見姬萩紅葉，一直保護紅葉直到最後一刻。她跟夏野曾經展開令人難以想像會出現在這個世界上的激烈戰鬥，我也差一點就被她殺掉。她說過自己以前曾經征戰沙場，也就是所謂的戰鬥型女仆。
『佐、佐茅小姐！那種話可以在踩到人家之前先說嗎？啊啊、我珍貴的羽毛!!』
「哎呀，真是的，羽毛散了一地，要打掃的人可是我耶！」
『啊、是，對不起。』
被那雙長腿踩住還勇於反抗的九郎，聽到女仆的話之後卻也立刻道歉了。
「咦？你說『那本來就是你的工作吧，給我閉嘴乖乖去掃,不然的話，我就要把你跳舞的影片上傳給全世界看』？哼，我怎麽可能被一隻烏鴉威脅!!既然這樣……我隻好殺了你。」
『我、我才沒有說那種話!!住手！佐茅小姐的舞蹈，是默默藏在我心中的秘密！』
「咦？你說『我已經把影片上傳了。那段影片會怎麽樣，就看我的下一步指示。你知道我想說什麽吧』？哼、多麽卑劣啊……嗯，隻要砍了你就沒關係了吧。首先，從左邊翅膀開始……」
『我不會說出去、我絕對不會說出去！不管砍左邊還是右邊都很討厭啊！！』
『……』
搞什麽，好眼熟的畫麵。
看樣子，那位女仆聽不懂烏鴉的話。九郎就算拚死說明也沒有用，女仆全部擅自解釋，然後擅自決定要行刑。這種場景實在太熟悉了，熟悉到讓我想噴淚。
「好，可以了，九郎先生。你可以讓開一點嗎？」
『啊、是……不過，我什麽都還沒有
說喔。』
說著，九郎誠惶誠恐地讓出門口的位子，佐茅於是走進屋裏。她沒有發出任何腳步聲，就這樣走近被鐵網吊著的我，直直盯著我的臉。
『嗚。』
老實說，被人近距離盯著實在很不舒服，更何況她是曾經想要宰掉我的人。心理創傷反射性地像跑馬燈一樣冒了出來。
佐茅盯著內心驚恐不已的我。
「你為什麽在鐵網裏麵？」
她問了一個一本正經的問題。
「難道是你的興趣嗎？那麽以後是不是要考慮用這種方式來款待你……」
『絕對不要！』
我才沒有那種超級被虐狂的興趣！
「嗯，會做出這種沒常識的事情，應該是九郎先生的傑作吧。如果是我的話，不必使用這種陷阱，隻要有穢殺刃……」
『對不起、請問你對常識的定義是什麽？』
比創傷跑馬燈還快的反應是吐槽。經曆這麽多事，不得不承認這是一種職業病。話說回來，拜托你住手啊！
「哼，算了。」
『……咦？』
佐茅手中不知何時多了一把粗柄地板刷。地板刷揮舞的同時，我的視線高度也突然下降。
『哇啊！？』
鐵網猛然掉落。我還來不及做防護動作就直接撞上木頭地板。
突然被抓起來，突然被放出來。這個家的成員們，到底把狗當成什麽了？呼之則來揮之則去嗎？
我一臉狼狽，掙紮著想從鐵網裏爬出來，這時頭頂傳來佐茅的聲音。
「那麽走吧，小姐在等你。」
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【地獄雜炊4】濱田陽一的作品。「地獄雜炊」係列第四集。主角為了尋找傳說中超級辛辣的香料「red」而進入宇宙。自從進入宇宙篇之後，連雜炊的「雜」字都不曾出現在書中，從這一點可以清楚看出作品內容已經開始暴走，接二連三出乎意料的劇情發展讓讀者差不多都感到厭倦了。
【神編二重螺旋】陷阱編號〇一六。能從地板射出鐵網，瞬間捕獲目標。如果硬要將網子弄破，灌注在網子裏的強酸就會流出，將目標毀滅殆盡，來自於「如果想逃跑便同歸於盡」的設計構想。
女仆帶著我走在姬荻家的走廊上。
地板上鋪著有長長絨毛的地毯，牆壁上掛著似乎曾在哪裏看過的繪畫，放在牆邊的家具也都維護得相當仔細，裝潢得簡直就像書裏的房子一樣。房子的結構雖然跟夏野家一樣，但是室內裝漬卻截然不同。
我向咚咚走在旁邊的九郎說道：
『喂，我會被帶去哪裏？』
『如果我回答的話，你不會逃走吧？』
『嗯，不會。』
『騙人。你會逃，你打算逃去某個地方窩起來看書。』
『太失禮了！你說得一點也沒錯！』
為什麽會被猜中？我的心思有這麽好猜嗎？
『對了，如果你要逃的話，不建議從後麵的窗戶逃走。那裏裝了陷阱，隻要頭一伸出去，斷頭台的刀刃就會掉下來，啪擦。』
『為什麽要設置那種陷阱？』
『還有，如果不想被麻醉的話，不要隨便靠近牆壁。如果不想被燒死的話，不要搖搖晃晃地走來走去。如果不想被炸死的話，也要特別注意有著逆向紋路的木頭地板。』
『我絕對不會逃的！！』
太可怕了，乍看之下隻是普通走廊，但裏麵到底藏了多少陷阱啊。不管再怎麽替它說好話，這都已經造成日常生活的障礙了吧。
『嗯，就我個人來說，其實你就算逃跑也沒關係，或者該說，我很希望你逃跑。隻是、萬一你逃走，後麵我會被佐茅小姐怎麽樣就不敢說了。』
『你們的主從關係一整個很奇怪啊。』
那個女仆既然在姬荻家工作，那麽跟九郎之間好歹也算主仆關係。可是九郎的地位看起來顯然比較低。搞什麽嘛，難道說這種主從關係是最近的主流趨勢嗎？某些業界比較欣賞這種關係嗎？
「到了。」
我們來到玄關，走在前麵的女仆回頭說道。玄關雖然也擺放了看似昂貴的繪畫和家具，而且不知為何還掛了紅葉的肖像畫，不過玄關本身的結構跟夏野家差不多一樣。
「喂，狗，你準備好了嗎？」
『請問要準備什麽？』
結果我就這樣莫名其妙地來到這裏了。剛剛佐茅小姐的確說過「小姐在等你」，可是到底是怎麽回事？九郎也支吾其詞，搞得我一頭霧水。
「是嗎？你說『我這邊也做好萬全準備了，啊哈哈哈哈』？這樣很好。」
『你心裏到底把我想成什麽樣的角色啊？』
為什麽是那種山賊型的角色？
可是，不管說什麽，這個女仆還是聽不懂我所說的話。九郎也一副順其自然的模樣。
「來，小姐在外麵等你了。」
完全不在乎我責難的眼神，佐茅伸手扭開姬荻家的玄關門把。
那一瞬間。
空氣突然變得黏膩。
「——！？」
佐茅抽開放在門把上的手，往後跳了一步，拉開距離。她緊緊握住的不是門把，而是掃帚。她眼神銳利，眯細的眼睛彷佛在瞪著巨大的敵人，一副準備應戰的模樣。
因為，情況突然有巨大轉折，讓她不得不采取那種態度。
足以刺傷肌膚的寒氣。
足以燒熔肌膚的炙熱。
那種不祥的殺氣。
從玄關大門的另一邊傳了過來。
那裏，有「某個東西」。
『這、這股殺氣是怎麽回事！？難道又是九郎的陷阱嗎！？』
『才、才不是！我不知道！？春海難道沒有什麽頭緒嗎！？』
『什麽、像這種足以破壞環境的殺氣，我怎麽可能有什麽、頭、緒……？』
頭緒？哎呀、難道是？
『……難道。』
噗嘰。
像是要把拚命擠出來的答案和恐怖想像一並斬斷似地出現在我們眼前的是利刃。
像是要把大門的空隙填補起來似的，銀色的刀刃，出現在門的這一邊。
那個刀刃緩緩地左右開合，完全不理會大門的壓迫，連門鎖也對它起不了作用，它慢慢開合，像是要重現自己本來的姿態。
刀刃的切割，讓大門發出哀號。
接著是門鎖被破壞的聲音。門，被人打開了。
然後，在打開了幾公分的大門另一側。
『啊、啊啊、啊啊啊啊啊。』
我看見了絕望。
「找 到 你 了。」
『啊、啊吧吧吧吧、啊咦咦咦哈、啊咦咦咦咦咦————！！』
出現在眼前的可怕景象，讓我反射性地發出慘叫。
這不是用「某個東西」來形容就能混過去的。我知道，我心裏當然都知道。每天都會遇到，每天都會被整得很慘。被「某個東西」。
她的名字，叫做夏野霧姬。
我的飼主。
透過微微打開的門縫，我可以看到她大刺剌地站在姬萩家玄關前麵。
大波浪的長長黑發、紅色的大眼睛，右手拿著銀色剪刀。這是我所熟悉的，像黑魔王一樣的身影。
還有，此刻彌漫在她身邊的，是黏膩濃稠的殺氣。不滲任何雜質，光是這樣就足以當做凶器的殺意，朝我這邊鋪天蓋地地湧來。
在那股殺意當中，夏野的嘴唇微微掀動，唧唧咕咕地在說著什麽。
「從右腳開始砍起從右腳開始砍起從右腳開始砍起
從右腳開始砍起從右腳開始砍起從右腳開始砍起從右腳開始砍起從右腳開始砍起從右腳開始砍起從右腳開始砍起從右腳開始砍起從右腳開始砍起。」
『啊我慘了！我這下完全死定了！』
我所聽到的，是夏野的必殺宣言。要是把這些話錄下來，應該可以成為具體物證吧。此刻，這些幾乎要讓我心跳停止的可怕句子，從夏野嘴邊流瀉而出。
「……你這隻花心狗，做好覺悟了嗎？」
『咦咦！？』
門鎖遭到破壞的玄關大門被人慢慢打開，從那一側傳過來的是致命宣言。聲音明明應該是從門的那一側傳過來，然而，聽起來卻像是響自我的腦袋正後方，這就是夏野的魄力。
「偷偷瞞著我來姬萩紅葉家，你到底想幹什麽？」
『咦咦！？』
「難道說，你覺得跟我比起來，姬萩紅葉比較好嗎？喂，是這樣嗎？」
『沒有啊！？』
想解釋的東西有一大堆。可是，要是莽莽撞撞地發言，好像會成為引爆點。再說，因為恐懼而冰凍的全身，讓我根本無法行動。
「你到底是誰的所有物，看 來 不 教 一 下 不 行 了 喲 ？」
她右手抄起銀色剪刀。
那是已經準備好的模樣。
準備要吸飽狗血的刀刃。
『不、不行了。』
我完全喪失了勇氣。
我已經放棄了，知道自己貿然抵抗也沒有任何意義。
可是，至少希望能讓自己的精神穩定下來，所以我努力地逃避現實。隻有這麽做，我才能獲得自由。所以，至少，最後讓我回想一下幸福的回憶吧。
『嗚哇，是繪本的寶盒耶！』
我想起被抱在母親膝蓋上，聽她為我朗讀繪本的記憶。今天早上做過的，那個令人懷念的夢。從那時候起，依序回想到現在，仔細挑選特別開心的回憶。
啊，不行。這是記憶的走馬燈。
即使如此。
因為恐懼而凍結的眼睛，害怕得無法閉上。
夏野逼近而來的身影映入眼中。
在視線幾乎要被黑暗吞沒之前。
「剪刀女，你要幹什麽？」
另一種顏色，鮮豔的紅色出現在我麵前。
紅發女仆，森部佐茅擋在我和夏野中間。
「……哎呀，這不是掃帚女嗎？」
出現在我和夏野之間的佐茅，讓夏野的眼神恢複一絲理智。雖然，以她臉上的表情看來，似乎還是不能好好跟人交談。
「可以不要在別人家門口吵鬧嗎？」
「我沒有打算來這裏吵鬧，我隻是來找東西而已。」
「找東西？」
「嗯，一大早我家的狗就行蹤不明了。你知道什麽消息嗎？」
夏野的話帶來一股壓力。那顯然是說給我聽的話。彷佛要射穿人的視線，越過佐茅的裙子落在我身上。
「啊啊，如果是要找你家的狗，它在這裏。」
佐茅稍稍低頭瞥了我一眼，就直截了當地告訴夏野。
「是嗎，在那裏啊。真是太好了。終於找到它了。我好擔心喲。」
『騙人！！』
剛才我們的眼神才硬生生對上而已，她的眼神明明帶著百分之百的殺意，明明就是那種「看來我隻好砍了你」的感覺。現在明明也對我露出百分之百的殺意。
「那麽，可以把我家的狗還來了吧。」
夏野咧嘴一笑，露出不帶任何一絲溫度的笑容，朝這邊伸出手來。
可是，佐茅瞥了一眼那隻伸過來的手。
「這個要求恕難照辦。」
她如此回答。
「……怎麽回事？」
大概是沒想到自己會被拒絕吧，夏野露出僵硬的笑容。
「那可是我家的狗啊。」
「是的。不過，這隻狗現在是小姐的客人。」
聽到夏野的話，佐茅如此宣告。
『客人？』
等一下，我是客人嗎？冷靜下來想想，我根本不是自願過來的。一睜開眼睛就在這裏，而且還被陷阱抓住，這樣也能叫做客人嗎？
『……咦，對了，這個女仆在保護我。』
她大概也發現夏野不尋常的樣子了。要是我就這樣回到夏野身邊，不知道會被那把剪刀怎麽樣，所以她才出手幫忙，一定是這樣沒錯。
啊啊，多麽溫柔的家夥啊。抱歉，我竟然還說你是戰鬥女仆、連腦袋都是由肌肉組成的女仆之類的。雖然你長成這樣、實際作為很那個、行動更那個，不過還是有一顆屬於人類的心。
「咦，你說那隻狗是姬荻紅葉的客人？他什麽時候接受你們的招待了？」
「嗯嗯。」
夏野挑釁似地問著。佐茅肯定地回答：
「那是我跟九郎先生綁架來的客人。」
『那樣也能叫客人嗎？』
啊，不行，果然不行。剛才講的都不算，這家夥真的不行。姑且不論身為女仆做得怎麽樣，她根本就是腦中螺絲鬆脫數量高達兩位數以上的人種。因為，那怎麽能叫客人呢，根本就是被害者嘛。
「因此，這隻狗是小姐的客人，如果小姐沒吩咐，不可能把它還給你。」
「那麽，可以幫我通知一下你家小姐嗎？我有話要跟她說。」
夏野歎了口氣，對上佐茅的視線。
「很不巧，小姐今天的行程已經排滿了。我沒聽她說你今天會來。」
「你在說什麽啊，我跟姬萩紅葉是朋友耶？跟朋友見麵時，難道還要先預約嗎？」
「我不認為我們家小姐有像你這麽凶惡的朋友喲？」
「……幹麽講成這樣。」
「我們家小姐，有著可愛又美麗的纖細身軀，肌膚吹彈可破，聲音甜美，眼神清澈，個性溫柔，既年輕又才華洋溢，寫出來的所有作品都是傑作，連歎口氣都會變成鑽石，而且全世界都有她的狂熱粉絲紅葉幫喔？」
「說得太過火了吧。」
妹控烏鴉差不多也是這樣，而這個女仆也跟他不相上下。
夏野搖搖頭，露出一副「這個人不可理喻」的表情。
「夠了，快叫她出來，把那個隨便將人家家裏的狗帶走的混蛋大小姐叫出來。」
聽到這句話。
我覺得周圍的溫度猛然下降了一個刻度。
「……你在愚弄我家小姐嗎？」
佐茅的眼神變了。
對於這個服侍姬荻家的女仆——森部佐茅而言，姬荻紅葉的地位比單純的主人還要高。作家姬荻紅葉，是個改變佐茅人生的人物，是個甚至能讓她跳舞、令她醉心的人物。所以，佐茅不能允許別人愚弄姬荻紅葉。夏野侵犯了佐茅的逆麟。
佐茅前後拉開雙腳的距離，水平抄起手上的掃帚。跟之前看過的景象一樣。她一心一意地準備一舉刺穿站在眼前的夏野。
「就是啊，一開始這麽做不就好了嗎？不要拖拖拉拉的，直接用蠻力搶回來不就好了？」
夏野拿著剪刀的右手開始用力。
「我不會讓你得逞的，守護小姐的客人，是身為女仆的責任。」
森部佐茅拿著掃帚的手也跟著用力。
在immercte新稻葉的頂樓，姬荻家的玄關。
夏野霧姬，拿著心愛的剪刀「剪刀次郎」。
森部佐茅，拿著心愛的掃帚「穢殺刃」。
各自抄起手中的武器，兩個戰鬼的眼神在空中交錯。她們兩人之間的空間，像是有黏度似地跟著扭曲歪斜。
一觸即發的氣氛充斥在四周。
『結果變成這樣啊。』
站在互相瞪視的兩人身後，我已經切換成死心放棄的模式了。
我死都不要硬生生闖進她們之間。
一個是曾經出入戰場的戰鬥女仆，另一個是經常處於戰場上的戰鬥作家。這裏也不像煉獄館那麽寬，隻不過是公寓大樓的玄關而已。要是在這種地方發生戰鬥，情況一定很慘烈。
所以，我什麽都不能做。想要阻止那兩個狂戰士的戰鬥，像我這種矮小的迷你臘腸狗是辦不到的。能像上次阻止夏野和圓香對戰的便利機械，此時並不存在。
『不行，現在不適合卷進她們之間。』
所以，為了稍微退離這個爭鬥現場，我往後退了一步。
喀鏘。
我又聽到一個幹澀的聲音從腳邊傳來。
『太小看我了』』
不要以為我是吳下阿蒙，這種伎倆我太習慣了！
跳躍。聽到聲音的瞬間，我立刻采取行動。用敏捷的速度跳離那個地方。隻要離開陷阱啟動的地方，就沒有什麽好怕的了。那隻烏鴉膚淺的思考，我已經通通都看透了。我淩空回頭，看著地板。不出所料，在我剛剛所站的地方，殺氣騰騰的陷阱
『呃、哎呀？』
沒有殺過來。
取而代之的是，我落地的地方。在我預料的著地點，像是在迎接我似的，打開了一個黑漆漆的洞穴。我的身體完全被吸了進去。
『中、中計了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
高速墜落的身體。
四周被黑暗吞沒，隻有重力支配我的全身。
在轉為一片黑暗的視線當中，我聽到上方傳來不像這個世界該有的刀劍砍擊聲。
※ ※ ※
咕
『……嗯、嗯嗯。』
背後傳來體溫。
我微微睜開眼睛，發現某人俯望著我。
看起來相當昂貴的和服衣襟。
剪得整整齊齊的瀏海。
像湖麵一樣清澈的眼睛，沒有表情的麵孔。
淡紅色的櫻桃小嘴微微開啟。
「早安，春海和人。」
在模糊的視線裏，我看到姬萩紅葉直直地盯著我。
姬荻紅葉。
擁有足以形容為藝術的筆觸，得過無數大獎的世界級作家。在現今的文壇上，是非常活躍的一位年輕作家。
然後，在上個月以秋山忍原稿被盜為始的一連串騷動中，她也是這一切的中心人物。
那位姬荻紅葉，穿著打扮跟當時我在那個煉獄館看到的樣子一模一樣，她此刻就出現在我眼前。
『……紅葉？』
搞不清楚狀況，因此我環顧四周。視線的一端，看到輪椅的銀色輪子，還有看起來非常高級的和服、衣帶。我腳邊也看得到和服長長的衣擺。然後往上抬頭，可以看到姬萩紅葉小小的臉蛋俯視著我。也就是說，我現在被坐在輪椅上的姬萩紅葉抱在膝蓋上。
『為、為什麽我會在這裏？這是哪裏？』
總覺得自己從今天一大早就一直在說這句話。唉，這也是因為我被周圍的人們耍得團團轉的關係。
可是，我真的搞不懂現在的狀況，為什麽我現在會在紅葉膝蓋上？
「這裏是immercte新稻葉的一樓大廳。」
『……咦？』
從意料之外的地方傳來回答。我的疑問幾乎都已經快變成固定句型了，回答我這個問題的，是從頭頂傳來的聲音。那是姬荻紅葉毫無抑揚頓挫的聲音。
『咦、為什麽、你聽得到我……？』
像是要回應紅葉似的疑問。
「哥哥？」
『紅葉、怎麽了！？』
為了回應紅葉，人家一叫就飛出來的妹控烏鴉，姬荻九郎出現了。
「就像哥哥所說的，中繼功能似乎很順利地發揮作用了。這樣我也能完全聽懂春海和人所說的話。」
『是嗎！太好了……嘖。』
『嘖那一聲是什麽意思！？』
就算腦袋一團混亂，還是反射性地吐了槽。
『搞什麽，原來是這樣啊。我還以為終於又出現另一個能聽到我聲音的家夥。』
紅葉所說的中繼功能，或許就是透過九郎，讓我跟紅葉之間互相對話吧。這是在煉獄館發現的，能讓我們之間溝通的方法。雖然也有一些犯規的情況，不過隻要透過九郎，我跟紅葉之間就有可能互相對話了。
我從紅葉膝蓋上環視四周。
大理石地板，讓光線能充分進入室內的構造，周圍擺設了許多觀葉植物。牆壁上裝飾著繪畫，供訪客使用的沙發和桌子。自動上鎖的大型自動門。這些都是我熟悉的景象。是每天去本田書店時都會看到的景象。
的確就像紅葉所說的，這裏是immercte新稻葉的一樓大廳。
『咦、為什麽我會在一樓大廳？』
這也太奇怪了吧。一直到剛剛為止，我都在位於頂樓的姬萩家玄關。那不是夢。那個女仆的背影，夏野的魄力，我都還記得一清二楚。然後，我就在那裏跌入洞穴。
『……跌入洞穴！？』
仔細看看天花板，那裏空了一個大洞，黑色的大洞。不見盡頭的洞穴直直往上延伸，不知道會通往哪裏。簡直就像一直一直往上延伸的黑暗洞穴。
『難、難道那個洞穴是……』
浮現在我腦海裏的是最糟糕的想像。難道，剛剛在頂樓的我，從那個洞穴掉下來，所以現在在一樓大廳。而且，還是完全看不到盡頭的黑暗洞穴。
「是的，春海和人剛剛是從這棟公寓的最頂樓掉下來的，從那個洞穴掉下來。」
『果然啊啊啊啊啊！！』
討厭的預感果然成真了！
『怎麽樣啊，春海，從我們家玄關倒栽蔥地掉到一樓大廳的感覺如何？這恐怕是世界上落差最大的洞穴吧。目前暫時先將它稱為『稻葉之洞』，這麽說起來，反正機會難得，就用春海的名字來為它命名怎麽樣？』
『你在說什麽啊！？你知道這樣有多高嗎！！』
『沒關係的，你毫發無傷地被接住了啊。』
『問題不在這裏！？』
現在重點不在這裏好嗎！？
「怎麽了？春海和人，有哪裏受傷了嗎？」
『沒、沒有，沒有受傷啦。』
身體雖然沒有受傷，但是精神上的創傷很嚴重。在我渾然不知的情況下，竟然遇到這種從超級高處落下的性命危機。我周圍的家夥們，為什麽都毫不客氣地做出足以左右我性命的行為？就算是狗，我也是一隻活生生的狗啊。
『哎呀，不過，真不愧是紅葉啊，能突然製造出這麽大器的陷阱，真不愧是我最愛的my sister!』
『啊？這個陷阱不是九郎先生做的？』
「不，這是我做的，從構想到設計都是我的。」
紅葉一邊麵無表情地說著，一邊朝我比了個勝利手勢。搞什麽，這家夥、這家夥的個性是這樣嗎？
『可、可是，為什麽要做這種東西？』
「那是因為，我必須盡快把春海和人帶來這個地方。」
「要把我帶來這裏？你在說什麽啊……嗚哇！？」
紅葉伸出雙手抱起我的身體，把我平舉到她麵前的高度。紅葉的視線從相當近的距離對上我的視線。那雙有如湖麵般清澈的眼睛，彷佛要把我的一切通通看穿，讓我不由得想要移開視線。
「既然我們能交談，你也沒有受傷，這樣就沒
問題了。」
『問題？』
紅葉毫無表情的麵孔近在眼前。
那張臉，似乎毫不在意我的混亂思緒。
「那麽，春海和人。」
櫻桃小嘴淡淡地說出毫無抑揚頓挫的話語。
「請你、負起責任。」
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【姬荻家】位於高級公寓大廈「lmmercte新稻葉」最頂樓的姬荻紅葉住處。房子的構造雖然和夏野家幾乎一樣，但到處都有姬荻九郎所設下，用來擊退入侵者的陷阱。普通人獨自走在這裏非常危險。
【紅葉幫】意指姬荻紅葉的狂熱讀者群。順帶一提，秋月真岸的狂熱讀者稱為「秋月眾」。
一切都是從那個聲音開始的。
對著我說話的那個柔和聲音。
彷佛在哪裏聽過的溫柔語調。
還有，整個身體所感受到的溫暖。
包裹住我整個身體的，是某人的體溫。
為了確定那個人是誰，我睜開眼睛，眼前卻出現一望無際的草原。
可是，仔細定睛一看，那並不是現實世界的草原，而是用淡淡色彩描繪出來的水彩畫。我記得這個，這是繪本裏的一頁。
正當我注意到那是繪本時，書頁被翻過另一頁。
空無一人的草原上，出現了白貓和戴著寬邊帽子的旅人。
那本繪本的變化，彷佛包裹著我全身的聲音和體溫，讓我想起一切。
那個聲音，是母親的聲音。是我母親——春海和人母親的聲音。
我低頭看向自己的身體，有小小的手腳。摸摸自己的臉，是觸鹹柔軟的臉頰。這毫無疑問是人類的身體，而且是小孩子的。以前的我曾經有過，而現在的我，已經沒有這樣的東西了。
「……搞什麽，原來是夢啊。」
這隻會是夢而已。
不管是母親的聲音、肉體的觸感，對現在的我來說都已經不可能再擁有了。
因為，我已經死了。
現在的我，已經沒有人類的肉體了。
這是夢，令人懷念的夢。念幼稚園之前，被抱在母親膝上聽她念我最喜歡的繪本故事，那個夢。
母親的聲音仍然從頭頂傳來。
橫陳在眼前的繪本標題是「旅人與白貓」。戴著寬邊帽子的旅人，和白貓一起尋找自身家園的故事。這本書我已經看過很多次，內容全部都記得。接下來的故事內容、後麵的劇情展開，我幾乎都可以背出來了。
所以，其實沒有必要請人念給我聽。
「算了，這樣也不錯。」
順著別人的步調看書。把身體靠在別人的身體上，像躺在搖籃裏一樣地看書。偶爾用這種方式看書也不錯。反正現在是在做夢，入境隨俗。就順著此刻的場地、此刻的環境來看書。
而且連在夢裏都能看書，這是多麽美妙的一件事啊。要是能好好運用這種讀書法，以後我的閱讀生活不就有突飛猛進的拓展了？如何？不覺得這樣很棒嗎？
繪本的書頁又被翻過一頁。
「……哎呀？」
剛被翻開的這一頁。
書頁上所畫的，是草原、白貓、旅人。
還有，兩個黑色影子。
跟周圍筆觸格格不入的黑色。就好像直接把墨汁潑在繪本上一樣，那兩個單色的影子，正在追逐白貓和旅人。
「書裏有這種角色嗎？」
不、太奇怪了。我可以斷定，我從沒看過這種不祥的黑色家夥。
在繪本裏，旅人和白貓應該會在草原的一端發現溫暖的「火之國」。這本繪本的內容我全部都記得。不管是文字、圖畫、裝訂、作者姓名，連寫在最後麵的出版社地址都記得一清二楚。
繪本的書頁又被翻過一頁。
「怎麽會！？」
風景改變了。
「什麽、這是什麽？」
不，「改變」這個詞匯已經不足以形容。
被翻開的書頁上，風景完全消失。
黑色、黑色、黑色。
剛才那片用淡淡筆觸描繪的草原已經不複存在。從天上到地麵，放眼所見都淹沒在一片黑色當中。
「旅、旅人呢？白貓呢？池塘和一望無際連接到地平線的草原都去哪裏了？」
突然的恐怖讓我小小的手腳不斷發抖。自己所熟知的世界，遭到某個東西侵襲的恐懼，讓我的心為之動搖。
突然間，繪本的表麵出現波瀾。
「咦！？」
在那片黑暗當中，有「某個東西」蠢蠢欲動。
我想要逃走，但是恐懼卻緊緊攫住我不放。畏縮的雙腳，讓我無法逃亡。
回過種來，我發現母親的聲音已經消失。
繪本的書頁，像小山一樣隆起。
在黑暗當中蠢動的「那個東西」，朝我這邊竄來。
「咦咦咦咦咦！？」
出現在我眼前的，是糟蹋繪本的那兩個黑影。
一個是拿著似乎足以斬斷整個地球的剪刀，黑色的女子身影。
一個是背著世界上所有拷問刑具，巨大的烏鴉身影。
毫無表情的四隻黑色眼睛，看向我這邊。
黑影們發出邪惡的笑聲。
然後各自將他們手中的凶器，朝我的身體刺下——
※ ※ ※
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦————！！」
我一邊大叫一邊跳起來。
『是夢！！是夢吧！？』
前腳、後腳、身體、尾巴。我奮力地確認全身的狀況。
『沒關係！是夢！隻不過是夢而已！是dream而已！』
耳朵、腹部、鼻子、肉墊，很好，通通沒有問題。沒有被砍斷，沒有被刺殺。沒事。我已經見慣了的迷你臘腸狗肉體好端端地在這裏。
『太、太好了。』
我安心地呼了口氣。然後，從被潑滿黑色的恐怖夢境中解放出來。
當然，因為是夢，所以我很清楚不會發生什麽實際災害。可是，籠罩在心中的恐懼沒有那麽簡單就消失。就像我對讀書的感動不會消失一樣，深植在心中的恐懼也沒有那麽簡單就消失無蹤。
『這什麽夢啊，畜生。』
一開始是小時候令人會心一笑的場景，中間卻變成這幾年來不斷造成我心理創傷的惡夢。這麽鮮明的景象要是發生在小時候，說不定會嚇到尿出足以畫成世界地圖的尿量吧。
『……不過，這個夢還真令人懷念。』
來轉換一下話題好了。深入思考的話好像會回到那個惡夢的舞台，所以就來想一些正向而快樂的事情吧。具體來說就是聊聊書本。book!
我在夢中看到的那本繪本「旅人與白貓」，是距今大約七十年前在國外出版的繪本。在我家收藏的繪本裏，這是我特別喜歡的一本，不斷不斷纏著母親念給我聽，纏到母親目瞪口呆。
我之所以比同年紀的小孩更早認得文字，是因為當母親沒空為我念那本「旅人與白貓」時，為了能自己看懂那本書，所以我努力認字，這麽說也不誇張。承載著深深回憶的繪本，就某個意義而言，或許可以說是現在這個我的出發點。
『好想看喔，好久沒看那本書了。』
嗯，一想起來，就好想閱讀這本書，真沒辦法。
雖說是年代久遠的書，但並不是什麽特別貴重的書。國內的大出版社都有出版翻譯過的版本，全國各地的書店也都買得到這本暢銷繪本。隻要去本田書店，應該可以立刻買到它的新書吧。
『可是，買新的也太那個了。下次拜托圓香幫我把家裏那本帶來好了。』
就算買到新書，我還是想看以前母親為我念的那本舊書，對一個書癡來說這還有什麽別的理由呢。想笑就笑吧，想再看一次充滿回憶的書，這樣有什麽不對嗎？
『對了！今天的讀書計劃就從繪本開始吧！』
多麽棒的提案。這一定是天啟啊。之所以做了那樣的夢，一定是閱讀王國的國王給我的訓示：「喔喔和人啊，不讀繪本的話太丟臉了。」
的確，客廳書架上羅列了大量的繪本。雖然都叫做繪本，但種類又細分為許多種。有薄的繪本、厚的繪本、內容開朗的繪本、內容陰沉的繪本，從適合兒童
閱讀的繪本到專供大人閱讀的繪本，應有盡有。
因為連夢中都在閱讀，所以今天的暖身操已經夠了。
『好，let"s read!開始今天的book walk吧！』
就這樣，我正打算像平常一樣從小床跨出去時。
『……哎呀？』
這時我才注意到。
四周的變化。
『這裏，是哪裏？』
我在一個從未看過的陌生房間。
『……等等，我昨天看完『地獄雜炊4』以後，不是就這樣睡著了嗎？』
的確，我應該都是在平常那張小床上看書。仔細搜尋記憶，我想起了看完「地獄雜炊4」之後心中刺痛的感覺，以及使用柔軟精清洗過的毛毯那種蓬鬆柔軟的觸感。
『可是，為什麽我會在這裏……話說回來，這到底是哪裏啊？』
壁紙是淡淡的奶油色，地板是木質地板。天花板上雖然裝滿燈具，可是卻沒有半盞燈是亮的。從房間唯一一扇窗戶透進來的光，是僅有的光源。雖然房間有十張榻榻米大小，但是房裏半件家具都沒有。就像是已經很久沒有人踏進來一樣，是個感受不到任何人類溫度的房間。
『……沒有半個人。』
在這個房間裏的隻有我一隻狗。
既沒有人，也沒有垃圾。
既沒有書，也沒有灰塵。
『咦、沒有書！？』
我急急忙忙環視四周，才剛剛看完的「地獄雜炊4」不見蹤影。
『為、為什麽！？』
第四集終於邁進宇宙篇，我明明懷著莫名的感動入睡，為什麽一醒過來之後它就擅自消失了！那本花心的書！難道隻是跟我玩玩而已嗎！
『不、不行！再這樣下去不行！』
我身邊、竟然沒有書！？
是要我死嗎！？想殺了我嗎！？
因為平常總是被某人破天荒的行動卷進麻煩裏，所以我已經習慣了大部分的異常狀態。雖然我死也不想習慣這種事，不過身體已經對這些異常狀態感到很熟悉了。
所以，在陌生房間裏睜開眼睛，對我來說並不是值得大驚小怪的事，或許這隻是日常生活的延續而已。因為我常常一睜開眼睛就發現自己被吊起來、被綁起來、被關起來，所以沒什麽好大驚小怪的。
可是，沒有書。就隻有這件事不行。
一大早就發現身邊沒有書，就肉體而言，或者該說就生物學的角度而言，這都是很糟糕的事。要是沒有吸收書本所散發出來的能量，或是從閱讀當中獲得「讀素」，我這隻小狗狗really會die啊。
『……難道是夏野那家夥擅自把我的書拿走了！？』
很有可能。
因為那家夥會一把將人家正在看的書搶走。
之前她也突然抽走我正在看的書，說「喂、這本書很有趣嗎？借我一下，我就特別優待一下念給你聽吧。呃、來，坐在我膝蓋上，膝蓋借你躺。」那個貪得無厭的家夥。
我的確了解她的心情，別人正在看的書，有趣程度起碼增加三成以上。可是，即使如此也該知道分寸吧，怎麽可以把人家正在看的書一把搶走？明明身為作家，卻一點也不懂閱讀的方法，而且竟然還想在那種整張臉紅通通的狀態下念書，這對書本來說不是很失禮嗎？健康管理也包括在閱讀當中啊。
『嗚！？』
糟了。因為身旁沒有書，我覺得呼吸越來越困難。要是不快點補充讀素的話，我的生命指數會越來越低落。
得快點離開這個空無一物的房間才行，現在就出發去找書吧。
對麵那麵牆上，有一扇跟壁紙同樣顏色的的奶油色門扉，除了窗戶以外，唯一的出入口就是那裏了。
『好，走吧，邁向新的世界！』
我一鼓作氣，準備跨過那扇門。
喀鏘一聲。
幹澀的啟動聲在房間裏響起。
『咦？』
一瞬間，腳邊的地板出現變化。
木質地板上出現一個四方體的切痕。
『咦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』
整個身體突如其來地拔高。
視線天旋地轉，我看見了網狀的東西。
從地板彈出的網狀物裹住我的身體，猛然往上提。
『是、是鐵網！？』
不一會兒，一切靜止下來。纏住我的，是突然從地板下麵冒出來的鐵網。網子把我吊在距離地板一公尺左右的地方，搖來晃去地動著。腦袋朝下，尾巴朝上，呈現被倒吊的狀態。
雖然有過被網子纏住倒吊的經驗，但是被鐵網抓到還是第一次。這種樣子讓我覺得自己像是被丟進牢籠裏的犯人。鐵網從四麵八方壓迫著身體，讓我無法自由活動。而且，好痛。網子隻要一移動，細細的金屬網線就會勒住我的身體。
『這、這個，難道？』
我用一團混亂的腦袋思考。
我聽過那個啟動聲。突然襲來的陷阱，突如其來的情節，我以前曾經體驗過。
這不是夏野的傑作。如果是夏野的話，她應該會直接抓住我，直接讓我倒黴。設置這種蠻不講理的陷阱，想把我怎麽樣的家夥另有其人。
我透過鐵網看出去，房間的門微微開啟。
『啊啊、太好了，你醒了啊，春海，早安。』
『果然是你這家夥幹的好事！』
從打開的門走進來的，是我熟悉的黑色。下手的家夥很快就登場了。不是人，而是一隻烏鴉。
『怎麽這麽說呢，春海，說什麽我幹的好事，多難聽啊。』
『啊？如果這不叫你幹的好事要叫什麽？』
『我隻是想讓你當我新陷阱的實驗對象而已啊？』
『這樣更壞心！不要隨便把人家拿來當實驗對象！』
『這麽講多生疏啊，我跟春海不是好朋友嗎？』
『那種友情現在已經被破壞了！』
所謂的實驗，不是應該在仔細訂好契約之後再實行嗎？彼此的信賴關係不是比任何事都重要嗎？我的精神構造可還沒有到達聖人的境界，聖潔到把這種狀態形容為信賴關係啊。
『春海，你一大早就這樣大叫，不會累嗎？』
『也不想想是誰害的！』
這隻烏鴉一進房間就開始胡言亂語。能夠稀鬆平常地跟身為狗狗的我交談，從這一點就可以知道，這並不是一隻普通的烏鴉。
就像我春海和人，以人類的意識寄宿在迷你臘腸狗身上。這隻烏鴉也是一樣，在那個肉體內，有著人類的意識。
他身為人類時的名字叫做姬萩九郎。
原本是任職於著名出版社書林社的編輯。因為生病而死去，卻一心一意惦記著自己遺留在世上的妹妹，惦記到變成烏鴉，重新回到這個世界。特技是製造陷阱，興趣是製造陷阱，是個不折不扣的陷阱狂人。現在把我吊在這裏的鐵網，絕對也是這隻烏鴉的傑作。
先前有好一段時間，因為這隻烏鴉的關係，害我卷進了一大堆倒黴事件當中。為了尋找秋山忍的原稿，而在新稻葉街上來回奔跑。在監獄島的別墅「煉獄館」，享受到全套完整的陷阱洗禮。
雖然如此，我們好歹都是從人類變成動物的夥伴。對於這種為數不多的夥伴，我本來覺得彼此應該要好好相處才對。
『為什麽我一大早就要遇到這種倒黴事！！』
『哎呀，我又沒有什麽惡意。隻是覺得有點心煩意亂，所以藉口拿你當實驗對象，想要好好修理你一頓而已。』
『這不是百分之百的惡意嗎？』
而且是
徹徹底底的惡意，散發出比嘔吐物還糟糕的味道。
『如果你就這樣一輩子不要醒來的話該有多好。』
『……九郎先生，你變了。』
我們應該是一起克服煉獄館陷阱的夥伴，「動物組」的成員才是啊。可是，現在為什麽會變成老是對其中一方設下陷阱，幾乎要鬧到訴訟地步的關係呢？
姬荻一家搬到我們隔壁，大概是十天前的事。
從那一天以來，我天天都會掉進九郎所設的陷阱地獄。本來每天就已經要擔心剪刀女的突襲了，現在再加上陷阱追殺，混亂程度不隻是倍數成長而已。老是遇到這種事情，難怪會做那樣的惡夢。
最糟的是，我完全不知道自己為什麽會被九郎怨恨。為了修複彼此的關係，我曾經試著詢問，但九郎隻是狠狠地瞪著我，什麽也沒說。我根本沒有搶走他什麽貴重寶物啊。
『……哎呀，等等，九郎先生為什麽會在這裏？』
姬萩家應該是搬到我們隔壁的空屋，他是從哪裏闖進夏野的房子？
『你在說什麽啊，春海。我在自己家裏有什麽不對嗎？』
『自己家？』
『哎呀，你沒發現嗎？這裏是我家。immercte新稻葉的頂樓，姬荻紅葉所住的房子。』
『……啊？』
九郎拍著翅膀介紹環境。
『那麽，我為什麽會在這裏？』
我本來以為一定是夏野把我移到別的房間。可是，如果這裏不是夏野家，而是姬荻家的話。我在這裏不就很奇怪嗎？搞什麽，我的睡相有那麽糟嗎？難道是被書本的味道引誘而來的嗎？
『啊，是我把你綁架來的。』
『綁架！？』
這隻烏鴉在說什麽莫名其妙的鬼話？
『什麽嘛，春海，難道你連綁架都不知道嗎？』
『我當然知道！』
沒有得到本人的承諾，就這樣那樣把人家移到其他地方。不管從哪個角度來看都有犯罪的味道。話說回來，我此刻已經親身體驗到了。
『天亮的時候我去秋山老師府上打擾了一會兒。哎呀，別擔心，我有先把警報裝置關掉，應該不會驚動警察才對。對付那種設置型警報是我的拿手絕活。啊，具體的處理方式是商業機密喲，要是被學走的話我會很困擾的！』
『事情很嚴重好嗎！你到底在小心什麽鬼地方！』
真是夠了，警察怎麽不來把這個現行犯扭送警局呢？為了世界和我的平穩生活著想。有櫻花徽章（注1）的地方在等著你喔。這世界上沒有烏鴉專用的監獄嗎？新成立的那種。
『總之，這是離開監獄島之後，在新天地所展開的生活。這裏就是我跟紅葉的sweet home,就是字麵上的意思，嶄新的愛情城堡！！』
注1意指日本警徽。
『……還是一樣，嚴重戀妹啊你。』
從他剛才對妹妹所做的「很那個」的發言，我想，不用解釋大家應該都已經明白，不過為了謹慎起見，還是再說明一下好了。
姬萩九郎是個有重度戀妹情結的家夥。
the 妹控。
他偏愛自己的親生妹妹。甚至可以說，是個披著烏鴉外皮的妹控。身為烏鴉，是妹控，而且還是陷阱狂人，這家夥的罪孽實在太深了
說真的，為什麽我周圍都是這種家夥呢？神啊，難道就不能分配一些正常人在我身邊嗎？
『……唉，隨便怎麽樣都無所謂啦。』
我真的好累。一大早就沒有書可看，而且還要跟這隻烏鴉對杠，實在好疲倦。
『你都懂了啊，真不愧是春海！』
『既然這樣，喂，差不多可以把我放下來了吧。』
『咦？』
『『咦』什麽？雖然違反我本人的意願，不過你要的實驗結果不是順利完成了嗎？繼續把我吊在這裏沒有任何意義，快點把我放下來。』
這個陷阱的實驗結果是「非常嚇人、非常痛」。把結果寫在a4報告用紙上，然後去全國陷阱學會發表就行了吧。
『不行，實驗還沒結束。接下來才是重點。』
『重點？』
『這個鐵網並不是普通的鐵網，它叫做『神編二重螺旋』。事實上，這是用某個國家剛開發出來的新素材製作而成的，網線就像通心粉一樣，中間是空的。』
『……啊？』
『中間的空隙可以放很多種東西。我今天特地在裏麵放了濃硫酸。來，你仔細聽，有沒有聽到嘶嘩嘩的聲音，好像要把金屬溶解掉一樣？』
『快來人救命啊！這隻烏鴉腦袋壞掉了！』
這家夥還正常嗎？
『啊啊，要是一直動來動去，會加速網線溶解的速度喔。』
『救命！！救命啊！！』
絲毫不理會我哀求的叫聲，這隻烏鴉隻是盯著陷在鐵網當中的我。雖然是麵無表情的鳥類，但我很清楚地知道，他正在嗤笑我的醜態。那完全是狩獵者的眼神。
『救救救救救救救命啊！』
等等，這無疑是我史上最大的危機吧？雖然常常遇到打擊型或斬擊型的危機，但藥品型應該是最糟糕的吧。這樣沒有違反什麽條約嗎？我一移動身體，鐵網就纏得更緊，好痛！
『哈哈哈，就算像那樣大叫也不會有人來救你喔？是啊，我不是說過不要接近至高無上的紅葉噗哇啊！？』
「九郎先生，您在那裏做什麽啊？站在那種地方，一不小心就會被人踩到喲。」
聽到那個聲音，我往前一看，透過鐵網，看到另一個人影站在那裏。
一登場就把九郎踩在腳下的人影。
那是把紅色長發綁成馬尾的高挑女性，名叫森部佐茅。
森部佐茅。
身上服裝的基調是深紅色和白色，長裙上套著圍裙，頭上戴著樸素蕾絲的發飾。從那一身服裝可以知道，她是在姬萩家工作的女仆。
她也是我之前在監獄島遇到的人物之一。阻止我們登島去見姬萩紅葉，一直保護紅葉直到最後一刻。她跟夏野曾經展開令人難以想像會出現在這個世界上的激烈戰鬥，我也差一點就被她殺掉。她說過自己以前曾經征戰沙場，也就是所謂的戰鬥型女仆。
『佐、佐茅小姐！那種話可以在踩到人家之前先說嗎？啊啊、我珍貴的羽毛!!』
「哎呀，真是的，羽毛散了一地，要打掃的人可是我耶！」
『啊、是，對不起。』
被那雙長腿踩住還勇於反抗的九郎，聽到女仆的話之後卻也立刻道歉了。
「咦？你說『那本來就是你的工作吧，給我閉嘴乖乖去掃,不然的話，我就要把你跳舞的影片上傳給全世界看』？哼，我怎麽可能被一隻烏鴉威脅!!既然這樣……我隻好殺了你。」
『我、我才沒有說那種話!!住手！佐茅小姐的舞蹈，是默默藏在我心中的秘密！』
「咦？你說『我已經把影片上傳了。那段影片會怎麽樣，就看我的下一步指示。你知道我想說什麽吧』？哼、多麽卑劣啊……嗯，隻要砍了你就沒關係了吧。首先，從左邊翅膀開始……」
『我不會說出去、我絕對不會說出去！不管砍左邊還是右邊都很討厭啊！！』
『……』
搞什麽，好眼熟的畫麵。
看樣子，那位女仆聽不懂烏鴉的話。九郎就算拚死說明也沒有用，女仆全部擅自解釋，然後擅自決定要行刑。這種場景實在太熟悉了，熟悉到讓我想噴淚。
「好，可以了，九郎先生。你可以讓開一點嗎？」
『啊、是……不過，我什麽都還沒有
說喔。』
說著，九郎誠惶誠恐地讓出門口的位子，佐茅於是走進屋裏。她沒有發出任何腳步聲，就這樣走近被鐵網吊著的我，直直盯著我的臉。
『嗚。』
老實說，被人近距離盯著實在很不舒服，更何況她是曾經想要宰掉我的人。心理創傷反射性地像跑馬燈一樣冒了出來。
佐茅盯著內心驚恐不已的我。
「你為什麽在鐵網裏麵？」
她問了一個一本正經的問題。
「難道是你的興趣嗎？那麽以後是不是要考慮用這種方式來款待你……」
『絕對不要！』
我才沒有那種超級被虐狂的興趣！
「嗯，會做出這種沒常識的事情，應該是九郎先生的傑作吧。如果是我的話，不必使用這種陷阱，隻要有穢殺刃……」
『對不起、請問你對常識的定義是什麽？』
比創傷跑馬燈還快的反應是吐槽。經曆這麽多事，不得不承認這是一種職業病。話說回來，拜托你住手啊！
「哼，算了。」
『……咦？』
佐茅手中不知何時多了一把粗柄地板刷。地板刷揮舞的同時，我的視線高度也突然下降。
『哇啊！？』
鐵網猛然掉落。我還來不及做防護動作就直接撞上木頭地板。
突然被抓起來，突然被放出來。這個家的成員們，到底把狗當成什麽了？呼之則來揮之則去嗎？
我一臉狼狽，掙紮著想從鐵網裏爬出來，這時頭頂傳來佐茅的聲音。
「那麽走吧，小姐在等你。」
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【地獄雜炊4】濱田陽一的作品。「地獄雜炊」係列第四集。主角為了尋找傳說中超級辛辣的香料「red」而進入宇宙。自從進入宇宙篇之後，連雜炊的「雜」字都不曾出現在書中，從這一點可以清楚看出作品內容已經開始暴走，接二連三出乎意料的劇情發展讓讀者差不多都感到厭倦了。
【神編二重螺旋】陷阱編號〇一六。能從地板射出鐵網，瞬間捕獲目標。如果硬要將網子弄破，灌注在網子裏的強酸就會流出，將目標毀滅殆盡，來自於「如果想逃跑便同歸於盡」的設計構想。
女仆帶著我走在姬荻家的走廊上。
地板上鋪著有長長絨毛的地毯，牆壁上掛著似乎曾在哪裏看過的繪畫，放在牆邊的家具也都維護得相當仔細，裝潢得簡直就像書裏的房子一樣。房子的結構雖然跟夏野家一樣，但是室內裝漬卻截然不同。
我向咚咚走在旁邊的九郎說道：
『喂，我會被帶去哪裏？』
『如果我回答的話，你不會逃走吧？』
『嗯，不會。』
『騙人。你會逃，你打算逃去某個地方窩起來看書。』
『太失禮了！你說得一點也沒錯！』
為什麽會被猜中？我的心思有這麽好猜嗎？
『對了，如果你要逃的話，不建議從後麵的窗戶逃走。那裏裝了陷阱，隻要頭一伸出去，斷頭台的刀刃就會掉下來，啪擦。』
『為什麽要設置那種陷阱？』
『還有，如果不想被麻醉的話，不要隨便靠近牆壁。如果不想被燒死的話，不要搖搖晃晃地走來走去。如果不想被炸死的話，也要特別注意有著逆向紋路的木頭地板。』
『我絕對不會逃的！！』
太可怕了，乍看之下隻是普通走廊，但裏麵到底藏了多少陷阱啊。不管再怎麽替它說好話，這都已經造成日常生活的障礙了吧。
『嗯，就我個人來說，其實你就算逃跑也沒關係，或者該說，我很希望你逃跑。隻是、萬一你逃走，後麵我會被佐茅小姐怎麽樣就不敢說了。』
『你們的主從關係一整個很奇怪啊。』
那個女仆既然在姬荻家工作，那麽跟九郎之間好歹也算主仆關係。可是九郎的地位看起來顯然比較低。搞什麽嘛，難道說這種主從關係是最近的主流趨勢嗎？某些業界比較欣賞這種關係嗎？
「到了。」
我們來到玄關，走在前麵的女仆回頭說道。玄關雖然也擺放了看似昂貴的繪畫和家具，而且不知為何還掛了紅葉的肖像畫，不過玄關本身的結構跟夏野家差不多一樣。
「喂，狗，你準備好了嗎？」
『請問要準備什麽？』
結果我就這樣莫名其妙地來到這裏了。剛剛佐茅小姐的確說過「小姐在等你」，可是到底是怎麽回事？九郎也支吾其詞，搞得我一頭霧水。
「是嗎？你說『我這邊也做好萬全準備了，啊哈哈哈哈』？這樣很好。」
『你心裏到底把我想成什麽樣的角色啊？』
為什麽是那種山賊型的角色？
可是，不管說什麽，這個女仆還是聽不懂我所說的話。九郎也一副順其自然的模樣。
「來，小姐在外麵等你了。」
完全不在乎我責難的眼神，佐茅伸手扭開姬荻家的玄關門把。
那一瞬間。
空氣突然變得黏膩。
「——！？」
佐茅抽開放在門把上的手，往後跳了一步，拉開距離。她緊緊握住的不是門把，而是掃帚。她眼神銳利，眯細的眼睛彷佛在瞪著巨大的敵人，一副準備應戰的模樣。
因為，情況突然有巨大轉折，讓她不得不采取那種態度。
足以刺傷肌膚的寒氣。
足以燒熔肌膚的炙熱。
那種不祥的殺氣。
從玄關大門的另一邊傳了過來。
那裏，有「某個東西」。
『這、這股殺氣是怎麽回事！？難道又是九郎的陷阱嗎！？』
『才、才不是！我不知道！？春海難道沒有什麽頭緒嗎！？』
『什麽、像這種足以破壞環境的殺氣，我怎麽可能有什麽、頭、緒……？』
頭緒？哎呀、難道是？
『……難道。』
噗嘰。
像是要把拚命擠出來的答案和恐怖想像一並斬斷似地出現在我們眼前的是利刃。
像是要把大門的空隙填補起來似的，銀色的刀刃，出現在門的這一邊。
那個刀刃緩緩地左右開合，完全不理會大門的壓迫，連門鎖也對它起不了作用，它慢慢開合，像是要重現自己本來的姿態。
刀刃的切割，讓大門發出哀號。
接著是門鎖被破壞的聲音。門，被人打開了。
然後，在打開了幾公分的大門另一側。
『啊、啊啊、啊啊啊啊啊。』
我看見了絕望。
「找 到 你 了。」
『啊、啊吧吧吧吧、啊咦咦咦哈、啊咦咦咦咦咦————！！』
出現在眼前的可怕景象，讓我反射性地發出慘叫。
這不是用「某個東西」來形容就能混過去的。我知道，我心裏當然都知道。每天都會遇到，每天都會被整得很慘。被「某個東西」。
她的名字，叫做夏野霧姬。
我的飼主。
透過微微打開的門縫，我可以看到她大刺剌地站在姬萩家玄關前麵。
大波浪的長長黑發、紅色的大眼睛，右手拿著銀色剪刀。這是我所熟悉的，像黑魔王一樣的身影。
還有，此刻彌漫在她身邊的，是黏膩濃稠的殺氣。不滲任何雜質，光是這樣就足以當做凶器的殺意，朝我這邊鋪天蓋地地湧來。
在那股殺意當中，夏野的嘴唇微微掀動，唧唧咕咕地在說著什麽。
「從右腳開始砍起從右腳開始砍起從右腳開始砍起
從右腳開始砍起從右腳開始砍起從右腳開始砍起從右腳開始砍起從右腳開始砍起從右腳開始砍起從右腳開始砍起從右腳開始砍起從右腳開始砍起。」
『啊我慘了！我這下完全死定了！』
我所聽到的，是夏野的必殺宣言。要是把這些話錄下來，應該可以成為具體物證吧。此刻，這些幾乎要讓我心跳停止的可怕句子，從夏野嘴邊流瀉而出。
「……你這隻花心狗，做好覺悟了嗎？」
『咦咦！？』
門鎖遭到破壞的玄關大門被人慢慢打開，從那一側傳過來的是致命宣言。聲音明明應該是從門的那一側傳過來，然而，聽起來卻像是響自我的腦袋正後方，這就是夏野的魄力。
「偷偷瞞著我來姬萩紅葉家，你到底想幹什麽？」
『咦咦！？』
「難道說，你覺得跟我比起來，姬萩紅葉比較好嗎？喂，是這樣嗎？」
『沒有啊！？』
想解釋的東西有一大堆。可是，要是莽莽撞撞地發言，好像會成為引爆點。再說，因為恐懼而冰凍的全身，讓我根本無法行動。
「你到底是誰的所有物，看 來 不 教 一 下 不 行 了 喲 ？」
她右手抄起銀色剪刀。
那是已經準備好的模樣。
準備要吸飽狗血的刀刃。
『不、不行了。』
我完全喪失了勇氣。
我已經放棄了，知道自己貿然抵抗也沒有任何意義。
可是，至少希望能讓自己的精神穩定下來，所以我努力地逃避現實。隻有這麽做，我才能獲得自由。所以，至少，最後讓我回想一下幸福的回憶吧。
『嗚哇，是繪本的寶盒耶！』
我想起被抱在母親膝蓋上，聽她為我朗讀繪本的記憶。今天早上做過的，那個令人懷念的夢。從那時候起，依序回想到現在，仔細挑選特別開心的回憶。
啊，不行。這是記憶的走馬燈。
即使如此。
因為恐懼而凍結的眼睛，害怕得無法閉上。
夏野逼近而來的身影映入眼中。
在視線幾乎要被黑暗吞沒之前。
「剪刀女，你要幹什麽？」
另一種顏色，鮮豔的紅色出現在我麵前。
紅發女仆，森部佐茅擋在我和夏野中間。
「……哎呀，這不是掃帚女嗎？」
出現在我和夏野之間的佐茅，讓夏野的眼神恢複一絲理智。雖然，以她臉上的表情看來，似乎還是不能好好跟人交談。
「可以不要在別人家門口吵鬧嗎？」
「我沒有打算來這裏吵鬧，我隻是來找東西而已。」
「找東西？」
「嗯，一大早我家的狗就行蹤不明了。你知道什麽消息嗎？」
夏野的話帶來一股壓力。那顯然是說給我聽的話。彷佛要射穿人的視線，越過佐茅的裙子落在我身上。
「啊啊，如果是要找你家的狗，它在這裏。」
佐茅稍稍低頭瞥了我一眼，就直截了當地告訴夏野。
「是嗎，在那裏啊。真是太好了。終於找到它了。我好擔心喲。」
『騙人！！』
剛才我們的眼神才硬生生對上而已，她的眼神明明帶著百分之百的殺意，明明就是那種「看來我隻好砍了你」的感覺。現在明明也對我露出百分之百的殺意。
「那麽，可以把我家的狗還來了吧。」
夏野咧嘴一笑，露出不帶任何一絲溫度的笑容，朝這邊伸出手來。
可是，佐茅瞥了一眼那隻伸過來的手。
「這個要求恕難照辦。」
她如此回答。
「……怎麽回事？」
大概是沒想到自己會被拒絕吧，夏野露出僵硬的笑容。
「那可是我家的狗啊。」
「是的。不過，這隻狗現在是小姐的客人。」
聽到夏野的話，佐茅如此宣告。
『客人？』
等一下，我是客人嗎？冷靜下來想想，我根本不是自願過來的。一睜開眼睛就在這裏，而且還被陷阱抓住，這樣也能叫做客人嗎？
『……咦，對了，這個女仆在保護我。』
她大概也發現夏野不尋常的樣子了。要是我就這樣回到夏野身邊，不知道會被那把剪刀怎麽樣，所以她才出手幫忙，一定是這樣沒錯。
啊啊，多麽溫柔的家夥啊。抱歉，我竟然還說你是戰鬥女仆、連腦袋都是由肌肉組成的女仆之類的。雖然你長成這樣、實際作為很那個、行動更那個，不過還是有一顆屬於人類的心。
「咦，你說那隻狗是姬荻紅葉的客人？他什麽時候接受你們的招待了？」
「嗯嗯。」
夏野挑釁似地問著。佐茅肯定地回答：
「那是我跟九郎先生綁架來的客人。」
『那樣也能叫客人嗎？』
啊，不行，果然不行。剛才講的都不算，這家夥真的不行。姑且不論身為女仆做得怎麽樣，她根本就是腦中螺絲鬆脫數量高達兩位數以上的人種。因為，那怎麽能叫客人呢，根本就是被害者嘛。
「因此，這隻狗是小姐的客人，如果小姐沒吩咐，不可能把它還給你。」
「那麽，可以幫我通知一下你家小姐嗎？我有話要跟她說。」
夏野歎了口氣，對上佐茅的視線。
「很不巧，小姐今天的行程已經排滿了。我沒聽她說你今天會來。」
「你在說什麽啊，我跟姬萩紅葉是朋友耶？跟朋友見麵時，難道還要先預約嗎？」
「我不認為我們家小姐有像你這麽凶惡的朋友喲？」
「……幹麽講成這樣。」
「我們家小姐，有著可愛又美麗的纖細身軀，肌膚吹彈可破，聲音甜美，眼神清澈，個性溫柔，既年輕又才華洋溢，寫出來的所有作品都是傑作，連歎口氣都會變成鑽石，而且全世界都有她的狂熱粉絲紅葉幫喔？」
「說得太過火了吧。」
妹控烏鴉差不多也是這樣，而這個女仆也跟他不相上下。
夏野搖搖頭，露出一副「這個人不可理喻」的表情。
「夠了，快叫她出來，把那個隨便將人家家裏的狗帶走的混蛋大小姐叫出來。」
聽到這句話。
我覺得周圍的溫度猛然下降了一個刻度。
「……你在愚弄我家小姐嗎？」
佐茅的眼神變了。
對於這個服侍姬荻家的女仆——森部佐茅而言，姬荻紅葉的地位比單純的主人還要高。作家姬荻紅葉，是個改變佐茅人生的人物，是個甚至能讓她跳舞、令她醉心的人物。所以，佐茅不能允許別人愚弄姬荻紅葉。夏野侵犯了佐茅的逆麟。
佐茅前後拉開雙腳的距離，水平抄起手上的掃帚。跟之前看過的景象一樣。她一心一意地準備一舉刺穿站在眼前的夏野。
「就是啊，一開始這麽做不就好了嗎？不要拖拖拉拉的，直接用蠻力搶回來不就好了？」
夏野拿著剪刀的右手開始用力。
「我不會讓你得逞的，守護小姐的客人，是身為女仆的責任。」
森部佐茅拿著掃帚的手也跟著用力。
在immercte新稻葉的頂樓，姬荻家的玄關。
夏野霧姬，拿著心愛的剪刀「剪刀次郎」。
森部佐茅，拿著心愛的掃帚「穢殺刃」。
各自抄起手中的武器，兩個戰鬼的眼神在空中交錯。她們兩人之間的空間，像是有黏度似地跟著扭曲歪斜。
一觸即發的氣氛充斥在四周。
『結果變成這樣啊。』
站在互相瞪視的兩人身後，我已經切換成死心放棄的模式了。
我死都不要硬生生闖進她們之間。
一個是曾經出入戰場的戰鬥女仆，另一個是經常處於戰場上的戰鬥作家。這裏也不像煉獄館那麽寬，隻不過是公寓大樓的玄關而已。要是在這種地方發生戰鬥，情況一定很慘烈。
所以，我什麽都不能做。想要阻止那兩個狂戰士的戰鬥，像我這種矮小的迷你臘腸狗是辦不到的。能像上次阻止夏野和圓香對戰的便利機械，此時並不存在。
『不行，現在不適合卷進她們之間。』
所以，為了稍微退離這個爭鬥現場，我往後退了一步。
喀鏘。
我又聽到一個幹澀的聲音從腳邊傳來。
『太小看我了』』
不要以為我是吳下阿蒙，這種伎倆我太習慣了！
跳躍。聽到聲音的瞬間，我立刻采取行動。用敏捷的速度跳離那個地方。隻要離開陷阱啟動的地方，就沒有什麽好怕的了。那隻烏鴉膚淺的思考，我已經通通都看透了。我淩空回頭，看著地板。不出所料，在我剛剛所站的地方，殺氣騰騰的陷阱
『呃、哎呀？』
沒有殺過來。
取而代之的是，我落地的地方。在我預料的著地點，像是在迎接我似的，打開了一個黑漆漆的洞穴。我的身體完全被吸了進去。
『中、中計了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
高速墜落的身體。
四周被黑暗吞沒，隻有重力支配我的全身。
在轉為一片黑暗的視線當中，我聽到上方傳來不像這個世界該有的刀劍砍擊聲。
※ ※ ※
咕
『……嗯、嗯嗯。』
背後傳來體溫。
我微微睜開眼睛，發現某人俯望著我。
看起來相當昂貴的和服衣襟。
剪得整整齊齊的瀏海。
像湖麵一樣清澈的眼睛，沒有表情的麵孔。
淡紅色的櫻桃小嘴微微開啟。
「早安，春海和人。」
在模糊的視線裏，我看到姬萩紅葉直直地盯著我。
姬荻紅葉。
擁有足以形容為藝術的筆觸，得過無數大獎的世界級作家。在現今的文壇上，是非常活躍的一位年輕作家。
然後，在上個月以秋山忍原稿被盜為始的一連串騷動中，她也是這一切的中心人物。
那位姬荻紅葉，穿著打扮跟當時我在那個煉獄館看到的樣子一模一樣，她此刻就出現在我眼前。
『……紅葉？』
搞不清楚狀況，因此我環顧四周。視線的一端，看到輪椅的銀色輪子，還有看起來非常高級的和服、衣帶。我腳邊也看得到和服長長的衣擺。然後往上抬頭，可以看到姬萩紅葉小小的臉蛋俯視著我。也就是說，我現在被坐在輪椅上的姬萩紅葉抱在膝蓋上。
『為、為什麽我會在這裏？這是哪裏？』
總覺得自己從今天一大早就一直在說這句話。唉，這也是因為我被周圍的人們耍得團團轉的關係。
可是，我真的搞不懂現在的狀況，為什麽我現在會在紅葉膝蓋上？
「這裏是immercte新稻葉的一樓大廳。」
『……咦？』
從意料之外的地方傳來回答。我的疑問幾乎都已經快變成固定句型了，回答我這個問題的，是從頭頂傳來的聲音。那是姬荻紅葉毫無抑揚頓挫的聲音。
『咦、為什麽、你聽得到我……？』
像是要回應紅葉似的疑問。
「哥哥？」
『紅葉、怎麽了！？』
為了回應紅葉，人家一叫就飛出來的妹控烏鴉，姬荻九郎出現了。
「就像哥哥所說的，中繼功能似乎很順利地發揮作用了。這樣我也能完全聽懂春海和人所說的話。」
『是嗎！太好了……嘖。』
『嘖那一聲是什麽意思！？』
就算腦袋一團混亂，還是反射性地吐了槽。
『搞什麽，原來是這樣啊。我還以為終於又出現另一個能聽到我聲音的家夥。』
紅葉所說的中繼功能，或許就是透過九郎，讓我跟紅葉之間互相對話吧。這是在煉獄館發現的，能讓我們之間溝通的方法。雖然也有一些犯規的情況，不過隻要透過九郎，我跟紅葉之間就有可能互相對話了。
我從紅葉膝蓋上環視四周。
大理石地板，讓光線能充分進入室內的構造，周圍擺設了許多觀葉植物。牆壁上裝飾著繪畫，供訪客使用的沙發和桌子。自動上鎖的大型自動門。這些都是我熟悉的景象。是每天去本田書店時都會看到的景象。
的確就像紅葉所說的，這裏是immercte新稻葉的一樓大廳。
『咦、為什麽我會在一樓大廳？』
這也太奇怪了吧。一直到剛剛為止，我都在位於頂樓的姬萩家玄關。那不是夢。那個女仆的背影，夏野的魄力，我都還記得一清二楚。然後，我就在那裏跌入洞穴。
『……跌入洞穴！？』
仔細看看天花板，那裏空了一個大洞，黑色的大洞。不見盡頭的洞穴直直往上延伸，不知道會通往哪裏。簡直就像一直一直往上延伸的黑暗洞穴。
『難、難道那個洞穴是……』
浮現在我腦海裏的是最糟糕的想像。難道，剛剛在頂樓的我，從那個洞穴掉下來，所以現在在一樓大廳。而且，還是完全看不到盡頭的黑暗洞穴。
「是的，春海和人剛剛是從這棟公寓的最頂樓掉下來的，從那個洞穴掉下來。」
『果然啊啊啊啊啊！！』
討厭的預感果然成真了！
『怎麽樣啊，春海，從我們家玄關倒栽蔥地掉到一樓大廳的感覺如何？這恐怕是世界上落差最大的洞穴吧。目前暫時先將它稱為『稻葉之洞』，這麽說起來，反正機會難得，就用春海的名字來為它命名怎麽樣？』
『你在說什麽啊！？你知道這樣有多高嗎！！』
『沒關係的，你毫發無傷地被接住了啊。』
『問題不在這裏！？』
現在重點不在這裏好嗎！？
「怎麽了？春海和人，有哪裏受傷了嗎？」
『沒、沒有，沒有受傷啦。』
身體雖然沒有受傷，但是精神上的創傷很嚴重。在我渾然不知的情況下，竟然遇到這種從超級高處落下的性命危機。我周圍的家夥們，為什麽都毫不客氣地做出足以左右我性命的行為？就算是狗，我也是一隻活生生的狗啊。
『哎呀，不過，真不愧是紅葉啊，能突然製造出這麽大器的陷阱，真不愧是我最愛的my sister!』
『啊？這個陷阱不是九郎先生做的？』
「不，這是我做的，從構想到設計都是我的。」
紅葉一邊麵無表情地說著，一邊朝我比了個勝利手勢。搞什麽，這家夥、這家夥的個性是這樣嗎？
『可、可是，為什麽要做這種東西？』
「那是因為，我必須盡快把春海和人帶來這個地方。」
「要把我帶來這裏？你在說什麽啊……嗚哇！？」
紅葉伸出雙手抱起我的身體，把我平舉到她麵前的高度。紅葉的視線從相當近的距離對上我的視線。那雙有如湖麵般清澈的眼睛，彷佛要把我的一切通通看穿，讓我不由得想要移開視線。
「既然我們能交談，你也沒有受傷，這樣就沒
問題了。」
『問題？』
紅葉毫無表情的麵孔近在眼前。
那張臉，似乎毫不在意我的混亂思緒。
「那麽，春海和人。」
櫻桃小嘴淡淡地說出毫無抑揚頓挫的話語。
「請你、負起責任。」
〈以下詞匯收錄於名詞表〉
【姬荻家】位於高級公寓大廈「lmmercte新稻葉」最頂樓的姬荻紅葉住處。房子的構造雖然和夏野家幾乎一樣，但到處都有姬荻九郎所設下，用來擊退入侵者的陷阱。普通人獨自走在這裏非常危險。
【紅葉幫】意指姬荻紅葉的狂熱讀者群。順帶一提，秋月真岸的狂熱讀者稱為「秋月眾」。