鄭泌昌剛走，欽差行轅便又來了一位大人物——江南織造局兼浙江市泊司總管太監楊金水。
楊金水四十多歲，麵白無須。一雙眼睛裏閃爍著狡黠。
楊金水朝賀六拱拱手：“老六來了江南，我這一向公事太過繁忙。竟沒抽出空來拜會你，實在是失禮了。”
賀六客氣的說道：“楊公公管著江南織造局和浙江市泊司，萬斤重擔全在公公肩上挑著呢。屬下是什麽人，勞楊公公掛念了。”
楊金水笑了笑：“老六，不是說吳良庸的家財已經查抄完畢了麽？你怎麽還留在江南呢？該回京複旨了吧。”
賀六笑了笑：“我在江南還有件事要辦。”
楊金水問：“什麽事？”
賀六道：“我們錦衣衛的三哥金萬貫在江南有個幹女兒，名叫白笑嫣。金三哥已經答應把她嫁給我了。我打算在江南辦完婚事再回京去。”
楊金水驚訝道：“金萬貫的幹女兒？”
楊金水的腦子飛速的轉動著。他早就知道賀六來江南的真正目的是暗查私鹽案。娶金萬貫的幹女兒？難道說，賀六已經和金萬貫、四方茶樓達成了某種默契？
楊金水開始懷疑金萬貫了。
賀六又道：“婚禮那天，還請楊公公賞光前來。”
楊金水道：“一定一定。我之前不知道老六你要成婚，沒什麽準備。”
說著，楊金水從腰帶上解下一塊玉佩，遞給了賀六。
“這塊玉佩就當是給你的賀禮了！成婚當日，我還會給你封一個大大的紅包。”
賀六接過了玉佩。他是鑒定玉器真玩的行家，一過手他就知道，這是名貴的漢白玉，價值不會低於五千兩銀子。
“謝楊公公！”賀六道。
楊金水話裏有話的說道：“老六你這趟江南之行，稱得上是抱得美人歸啊！”
賀六的回答出乎楊金水的預料：“不止是抱的美人歸。其實應該說是財色兼收！”
楊金水心中又“咯噔”一聲。財色兼收？難道說，有人給了賀六賄賂，讓他不要再追查私鹽案？
送走了楊金水，賀六找到老胡。
賀六和老胡商量道：“大人物們看來是按捺不住了。一個接一個的來找我。”
老胡道：“他們應該早就知道你來江南是為了徹查私鹽案的。不過他們之前輕視了你，覺得江南是鐵板一塊，你查不出什麽的。哪曾想你抓了呂達，還關了幾天，這些人自然要坐不住了。”
賀六道：“老胡，你這人看著糊塗，卻是個成了精的老狐狸。你且跟我說說，我該不該繼續查這個案子。我倒不是怕那些官位顯赫的人找我的麻煩。我隻是怕查清了私鹽案，會斷了戚家軍、俞家軍的軍費，更讓胡宗憲、趙貞吉那樣的好官落罪下獄。”
老胡問賀六：“你該繼續查下去。原因有三。一嘛，這是皇上、陸指揮使給你的差事！你查不清，皇上和陸指揮使會怪罪於你。其二，鹽稅占到了江南財稅的一半兒，江南財稅又占到了國庫收入的半壁江山。假如真能夠替皇上、替朝廷追回那八成的鹽稅，那是利國利民的好事！第三嘛，金萬貫是錦衣衛中的蛀蟲。你身為十三太保裏的老六，應該將這顆蛀蟲挖出來。”
賀六搖頭：“老胡，你說的這些話都是官話！無非是胡宗憲的什麽‘江山社稷、黎民安危’那一套。你現在跟我都不說實話了麽？”
老胡道：“嗬，好吧，我就說個實話。私鹽案，現在你已經查清了一多半兒！假如你偃旗息鼓回了京城，私鹽案的那些罪魁們不被繩之於法——你聽沒聽過這句話：隻有死人才能保守秘密。這些私鹽案的罪魁一定會想盡辦法，找機會在京城除掉你！你想保命，就必須讓那些人落入法網！”
賀六道：“我們現在已經有了呂達的供狀。光有口供算不上實證。到時候口供呈上去，那些人說呂達是胡亂攀扯怎麽辦？浙、直每年向外省販運二百萬擔私鹽，這麽大的數目，六大私鹽販子組成的‘鹽幫’中，可能有一本詳細的賬目。假如我們能找到這本賬，就能拿到私鹽販子們的實證。”
老胡眼前一亮：“嗬，你那幾日天天在依翠樓和白笑嫣‘廝混’，我老胡也沒閑著。我查到了一件事。鹽幫是六大私鹽販子組成的同盟。每年販運私鹽的數目、從四方茶樓購買鹽引的數目，六方都是分好的。誰也不能多運一顆鹽，這是他們之間的約定。嗬，鹽幫之中，有一個管賬先生。這個人，掌握著六大私鹽販子近五年來的賬目！”
賀六驚道：“老胡，我真是越來越看不透你了！幾天時間你就查清了這麽大的一件事？你是怎麽做到的？”
老胡笑了笑：“我早跟你說了，我在錦衣衛混了四十年，在兩京一十三省總有些可靠的朋友。這事，是我朋友替我打聽的！”
賀六趕忙問：“那個鹽幫的管賬先生是誰？你查到了麽？”
老胡笑了笑：“那日你跟呂達去了南京城裏的天和賭坊都秋蟲。你還記得那隻‘咬雞冠總兵’的主人是誰麽？”
賀六道：“記得。是個其貌不揚的書生，好像是叫蘇卑。”
老胡點點頭：“鹽幫的管賬先生，正是這位蘇卑蘇公子！”
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賀六凝視著老胡：“老胡，你能不能告訴我，你是找了哪位朋友查清了這麽多事？”
老胡拿出錫酒壺，喝了一口道：“這你就別打聽了。我不想說的事，你問也沒用。”
賀六問：“那這位蘇卑蘇公子的底細你可清楚？”
老胡放下酒壺，將蘇卑的底細告訴了賀六。
蘇卑，三十歲的破落公子。要說這蘇卑的家世也曾顯赫過。他的父親蘇定平曾是揚州城內最大的鹽商，號稱蘇半城。
十五年前，山東水災。朝廷讓蘇半城認二十萬兩的水災捐。蘇半城竟拿不出這筆銀子。當時的浙江巡撫李淼怒不可遏：你一個富甲天下的大鹽商難道連二十萬兩銀子都拿不出來？分明是敷衍國事！
李淼是浙江的封疆大吏，想要整治一個商人還不簡單？他隨便找了個由頭，將蘇半城關進了大獄。幾個月後，蘇半城在獄中悲憤而死。蘇半城死了，蘇家的家道中落。十五歲的公子蘇卑隻能靠變賣祖產度日。
有道是瘦死的駱駝比馬大。蘇家的祖產倒還是一筆可觀的數目。蘇卑拿著這些錢，整日裏不務正業，鬥蟲遛鳥。他在鬥秋蟲方麵倒是頗有造詣。十幾年的時間，他竟成了江南的“蟲王”。
楊金水四十多歲，麵白無須。一雙眼睛裏閃爍著狡黠。
楊金水朝賀六拱拱手：“老六來了江南，我這一向公事太過繁忙。竟沒抽出空來拜會你，實在是失禮了。”
賀六客氣的說道：“楊公公管著江南織造局和浙江市泊司，萬斤重擔全在公公肩上挑著呢。屬下是什麽人，勞楊公公掛念了。”
楊金水笑了笑：“老六，不是說吳良庸的家財已經查抄完畢了麽？你怎麽還留在江南呢？該回京複旨了吧。”
賀六笑了笑：“我在江南還有件事要辦。”
楊金水問：“什麽事？”
賀六道：“我們錦衣衛的三哥金萬貫在江南有個幹女兒，名叫白笑嫣。金三哥已經答應把她嫁給我了。我打算在江南辦完婚事再回京去。”
楊金水驚訝道：“金萬貫的幹女兒？”
楊金水的腦子飛速的轉動著。他早就知道賀六來江南的真正目的是暗查私鹽案。娶金萬貫的幹女兒？難道說，賀六已經和金萬貫、四方茶樓達成了某種默契？
楊金水開始懷疑金萬貫了。
賀六又道：“婚禮那天，還請楊公公賞光前來。”
楊金水道：“一定一定。我之前不知道老六你要成婚，沒什麽準備。”
說著，楊金水從腰帶上解下一塊玉佩，遞給了賀六。
“這塊玉佩就當是給你的賀禮了！成婚當日，我還會給你封一個大大的紅包。”
賀六接過了玉佩。他是鑒定玉器真玩的行家，一過手他就知道，這是名貴的漢白玉，價值不會低於五千兩銀子。
“謝楊公公！”賀六道。
楊金水話裏有話的說道：“老六你這趟江南之行，稱得上是抱得美人歸啊！”
賀六的回答出乎楊金水的預料：“不止是抱的美人歸。其實應該說是財色兼收！”
楊金水心中又“咯噔”一聲。財色兼收？難道說，有人給了賀六賄賂，讓他不要再追查私鹽案？
送走了楊金水，賀六找到老胡。
賀六和老胡商量道：“大人物們看來是按捺不住了。一個接一個的來找我。”
老胡道：“他們應該早就知道你來江南是為了徹查私鹽案的。不過他們之前輕視了你，覺得江南是鐵板一塊，你查不出什麽的。哪曾想你抓了呂達，還關了幾天，這些人自然要坐不住了。”
賀六道：“老胡，你這人看著糊塗，卻是個成了精的老狐狸。你且跟我說說，我該不該繼續查這個案子。我倒不是怕那些官位顯赫的人找我的麻煩。我隻是怕查清了私鹽案，會斷了戚家軍、俞家軍的軍費，更讓胡宗憲、趙貞吉那樣的好官落罪下獄。”
老胡問賀六：“你該繼續查下去。原因有三。一嘛，這是皇上、陸指揮使給你的差事！你查不清，皇上和陸指揮使會怪罪於你。其二，鹽稅占到了江南財稅的一半兒，江南財稅又占到了國庫收入的半壁江山。假如真能夠替皇上、替朝廷追回那八成的鹽稅，那是利國利民的好事！第三嘛，金萬貫是錦衣衛中的蛀蟲。你身為十三太保裏的老六，應該將這顆蛀蟲挖出來。”
賀六搖頭：“老胡，你說的這些話都是官話！無非是胡宗憲的什麽‘江山社稷、黎民安危’那一套。你現在跟我都不說實話了麽？”
老胡道：“嗬，好吧，我就說個實話。私鹽案，現在你已經查清了一多半兒！假如你偃旗息鼓回了京城，私鹽案的那些罪魁們不被繩之於法——你聽沒聽過這句話：隻有死人才能保守秘密。這些私鹽案的罪魁一定會想盡辦法，找機會在京城除掉你！你想保命，就必須讓那些人落入法網！”
賀六道：“我們現在已經有了呂達的供狀。光有口供算不上實證。到時候口供呈上去，那些人說呂達是胡亂攀扯怎麽辦？浙、直每年向外省販運二百萬擔私鹽，這麽大的數目，六大私鹽販子組成的‘鹽幫’中，可能有一本詳細的賬目。假如我們能找到這本賬，就能拿到私鹽販子們的實證。”
老胡眼前一亮：“嗬，你那幾日天天在依翠樓和白笑嫣‘廝混’，我老胡也沒閑著。我查到了一件事。鹽幫是六大私鹽販子組成的同盟。每年販運私鹽的數目、從四方茶樓購買鹽引的數目，六方都是分好的。誰也不能多運一顆鹽，這是他們之間的約定。嗬，鹽幫之中，有一個管賬先生。這個人，掌握著六大私鹽販子近五年來的賬目！”
賀六驚道：“老胡，我真是越來越看不透你了！幾天時間你就查清了這麽大的一件事？你是怎麽做到的？”
老胡笑了笑：“我早跟你說了，我在錦衣衛混了四十年，在兩京一十三省總有些可靠的朋友。這事，是我朋友替我打聽的！”
賀六趕忙問：“那個鹽幫的管賬先生是誰？你查到了麽？”
老胡笑了笑：“那日你跟呂達去了南京城裏的天和賭坊都秋蟲。你還記得那隻‘咬雞冠總兵’的主人是誰麽？”
賀六道：“記得。是個其貌不揚的書生，好像是叫蘇卑。”
老胡點點頭：“鹽幫的管賬先生，正是這位蘇卑蘇公子！”
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賀六凝視著老胡：“老胡，你能不能告訴我，你是找了哪位朋友查清了這麽多事？”
老胡拿出錫酒壺，喝了一口道：“這你就別打聽了。我不想說的事，你問也沒用。”
賀六問：“那這位蘇卑蘇公子的底細你可清楚？”
老胡放下酒壺，將蘇卑的底細告訴了賀六。
蘇卑，三十歲的破落公子。要說這蘇卑的家世也曾顯赫過。他的父親蘇定平曾是揚州城內最大的鹽商，號稱蘇半城。
十五年前，山東水災。朝廷讓蘇半城認二十萬兩的水災捐。蘇半城竟拿不出這筆銀子。當時的浙江巡撫李淼怒不可遏：你一個富甲天下的大鹽商難道連二十萬兩銀子都拿不出來？分明是敷衍國事！
李淼是浙江的封疆大吏，想要整治一個商人還不簡單？他隨便找了個由頭，將蘇半城關進了大獄。幾個月後，蘇半城在獄中悲憤而死。蘇半城死了，蘇家的家道中落。十五歲的公子蘇卑隻能靠變賣祖產度日。
有道是瘦死的駱駝比馬大。蘇家的祖產倒還是一筆可觀的數目。蘇卑拿著這些錢，整日裏不務正業，鬥蟲遛鳥。他在鬥秋蟲方麵倒是頗有造詣。十幾年的時間，他竟成了江南的“蟲王”。