永壽宮大殿內。


    嘉靖帝問呂芳:“呂芳,此刻錦衣衛已經打完楊煉的庭杖了吧?”


    呂芳答道:“皇上,錦衣衛行庭杖,一向是午時三刻打第一棍。現在已是未時六刻。一百杖應該早就打完了。”


    嘉靖帝有些擔憂的說:“楊煉該不會挨不住這一百杖,被活活打死吧?”


    呂芳道:“皇上不必擔心。錦衣衛有規矩,若是庭杖打死了人,一定要稟報宮裏的。此刻沒有稟報,說明那楊煉沒死。”


    嘉靖帝歎了一聲:“唉,那些人非要逼死楊煉這個忠臣。朕也是迫於無奈。。。安南國前陣子送來了今年的貢物。朕記得有一副蛇膽?蛇膽是可以止痛的。你讓賀六進趟宮,拿那副蛇膽給楊煉。”


    呂芳道:“臣遵旨。”


    一個時辰後,賀六捧著一個錦盒走出了永壽宮。


    他心中清楚,皇上欽賜蛇膽給楊煉止痛,說明皇上心裏明白:楊煉是忠臣,嚴嵩父子是奸臣。


    或許,楊煉的目的已然達到了。那一千多封參楊煉的奏折,已然讓皇上下定決心,著手清除尾大不掉的嚴黨。


    賀六心裏盼著皇上除掉嚴嵩父子。原因有三。


    其一,這些年他早就看清了嚴嵩父子是何等的貪獰。這樣的人掌控內閣,老百姓永遠都別想有好日子過。


    其二,賀六在查辦賑糧貪墨案時,已與嚴嵩父子撕破了臉皮。嚴嵩父子是瑕疵必報的小人。隻要這對狗父子掌權,今後就一定會找機會報複他和老胡。


    其三,賀六想要查出生父、結發妻子的死因,就要坐上指揮使的位子,擁有調看天字號檔房密檔的權利。現在錦衣衛指揮左同知是劉大,想離著指揮使的位置更近一些,就必須除掉劉大。朝野皆知,劉大是嚴世藩的義弟,若是嚴黨倒台,劉大自然也會失勢。


    賀六回到了詔獄之中。


    楊煉正半躺在牢房裏。他的雙腿、屁股已然是血肉模糊。


    賀六讓老胡開了牢門的鎖,二人進到牢中。


    賀六打開錦盒,道:“這是皇上欽賜的安南蛇膽。吞下去可以止疼。”


    楊煉勉強擠出一絲笑容,說了一句讓二人敬佩不已的話:“我楊煉自己有膽,用不著這個!”


    賀六由衷的說了一句:“楊世兄乃真男兒也!”


    楊煉又對老胡說:“能不能勞駕,給我弄碗水?”


    老胡趕忙給楊煉拿來一碗水。


    楊煉捧著青瓷碗:“咕咚咕咚。”喝了下去。


    他一低頭,看見自己右大腿側麵,耷拉著許多塊打碎的皮肉。


    楊煉對老胡說:“這裏太暗,請你給我一盞燈。”


    老胡以為楊煉是要查看自己的傷勢,便給他拿來了一盞燈。


    “啪!”楊煉將青瓷碗摔碎。


    賀六和老胡不知道他這是要做什麽。


    接下來發聲的一幕,讓賀六和老胡這兩個錦衣太保不寒而栗。


    楊煉十分安靜的坐在那裏,低著頭,拿碎瓷片去割腿上的爛肉。


    他沒有李時珍配的麻沸散,也沒有塞嘴的白毛巾,隻是帶著一副平靜的表情,不斷的用瓷片割著爛肉。瓷片並不鋒利,爛肉也不易割斷。這是令人難忍的鑽心之痛,然而楊煉沒有發出一丁點呻吟聲。


    瓷片與爛肉的摩擦聲回蕩在牢房裏,在暗無天日的錦衣衛詔獄中,訴說著一個忠臣前無古人、後無來者的堅強與勇氣。


    賀六終於看不下去了:“楊世兄,我去給你拿一柄小刀。”


    楊煉用左手擦了擦額頭上的冷汗,道:“不必了。有這瓷片足矣。”


    爛肉已經刮幹淨了。骨頭露了出來,楊煉一咬牙,又開始刮附著在骨頭上的,被打爛了的筋膜。


    掌燈的老胡看的頭皮發麻。他想要離開牢房,可他的雙腿卻釘在原地,動彈不得。


    作為一個在錦衣衛效力了四十年的人,老胡見過無數被拷打的體無完膚的犯官,聽過無數撕心裂肺的呻吟。可現在,他舉著那盞油燈,麵對眼前鎮定自若的楊煉,感受到了什麽是深入骨髓的震撼!


    老胡的一雙老手開始顫抖。火光在牢房裏搖曳著。


    一個平靜的聲音打破了牢房中的寂靜。


    “不要動啊胡大人,我看不清了!”


    賀六實在是看不下去了。他轉身出了牢房,找看牢的小旗官兒要了一把匕首。


    “楊世兄,我的楊大人!你還是用這個吧!”賀六道。


    楊煉卻勉強擠出一絲微笑:“我已經刮完了爛肉和爛筋。”


    賀六看到,碎瓷片已經扔到了地上。瓷片旁邊,是十幾塊爛肉,還有一小堆筋膜。


    賀六這個自詡勇敢的男人,竟然“哇”一聲吐了出來!


    楊煉竟然嘲笑起賀六:“賀大人,你是錦衣衛的太保爺,是見過無數生死的人。怎麽膽子這麽小?”


    老胡用顫抖的聲音說:“都說關二爺刮骨療毒勇冠天下。關二爺我是沒見過。今天我算見識了,楊僉院你才是真正勇冠天下的好漢子!”


    楊煉輕描淡寫的說:“世人都以為大明的讀書人,是些手無縛雞之力的軟弱書生。其實,真正的讀書人,都是有骨氣的!刮幾塊爛肉又算得了什麽呢?”


    賀六和老胡找來白布、金瘡藥,給楊煉包紮好傷口。


    賀六道:“皇上有旨意,除了庭杖還要流放你三千裏。不日你就要動身了。”


    楊煉問:“哦?去哪裏?”


    賀六道:“去甘肅鎮。楊大人你放心,我會找幾個靠得住的力士一路護送你去甘肅。我絕不會讓嚴黨的人在半途暗害你!”


    楊煉道:“那就有勞賀大人了。對了,我還有一事相求。”


    賀六問:“何事?”


    楊煉說:“在臨去甘肅鎮之前,我想見見我的朋友,山東青州兵備道王世貞。不知道賀大人、胡大人能否給在下行這個方便?”


    老胡拍著胸脯說:“沒問題!詔獄是咱自家的地盤。楊大人想見誰都可以見!”


    賀六提醒楊煉:“楊大人此去甘肅山高路遠。你的家人都安置妥當了麽?要當心嚴黨謀害你的家人泄憤!”


    楊煉笑了笑:“我早想到了這一層。我找王世貞,就是交待他將我的家小帶到山東去。兩京一十三省,唯有山東一省從巡撫到各府縣都是裕王的人。我的家小去山東是安全的。”


    賀六道:“既如此,楊大人就先安歇了吧。我和老胡找幾個可靠的力士,安排你去甘肅的事。”


    賀六和老胡退出了牢房。


    數年後,賀六將楊煉用碎瓷片割肉刮骨的事告訴了一位翰林院的史官。史官將這件事記入了史冊。


    楊煉公,彪炳史冊,名垂千古!


    自然,這些都是後話。

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