考題已經外泄,便斷然不能再用。這是大事,必須立即稟報隆慶帝。


    賀六陪著徐階連夜入宮,覲見隆慶帝。


    今夜在永壽宮大殿外當值的是馮保。馮保靠在大殿外的石欄杆上,打著瞌睡。


    賀六和徐階火急火燎的走到馮保麵前。


    馮保睜開眼睛:“徐首輔、義兄?你們怎麽這個時辰來永壽宮了?”


    徐階道:“出大事兒了!我要見皇上,請馮公公立即通報!”


    馮保搖頭:“徐首輔啊,不是我不給你麵子。皇上今晚寵幸了林貴嬪。敬事房的人剛把林貴嬪送走。皇上才睡下不久。這時候,就是有天大的事情也不能打擾皇上安寢。”


    嘉靖二十一年,壬寅宮變。宮女楊金英趁嘉靖帝熟睡之際,用黃綾布弑君未遂。自那之後,嘉靖帝便定下了規矩。晚上嬪妃侍寢完畢,要立即送走。不得與皇帝同床過夜。


    隆慶帝勤政愛民。卻有一個男人都愛犯的小毛病——好色。他今夜已經讓敬事房一連送來了兩位貴嬪,寵幸完剛送出了永壽宮。這時候,他剛剛合眼。


    賀六在一旁道:“馮保,徐首輔的確有天大的事兒要見駕。你就不能通融通融?”


    馮保為難的說道:“義兄。皇上整日裏操勞國事。晚上還要為大明皇族開枝散葉。有什麽事兒比他老人家的龍體還重要?”


    徐階急眼了!他竟不顧首輔大學士的體麵,在永壽宮前高呼道:“皇上,臣徐階,有大事稟報!”


    徐階畢竟上了年紀,中氣不足,喊聲並不大。


    賀六憋足了氣,亦大喊道:“皇上,臣賀六,有大事稟報!”


    永壽宮中傳來隆慶帝慵懶的聲音:“馮保,讓他們進來吧。”


    馮保引著賀六、徐階進到永壽宮。


    隆慶帝披了件龍袍,走下龍榻,坐到龍椅上。


    隆慶帝問道:“還有一個時辰就早朝了。徐師傅,出了什麽要緊的事,你連一個時辰都等不及了?”


    徐階重重的磕了個頭“咚”,而後他沮喪的說道:“啟稟皇上,臣該死。恩科考題。。。外泄了!”


    隆慶帝聞言大驚:“什麽?”


    賀六亦叩首,將今晚之事,一五一十的說給了隆慶帝聽。


    隆慶帝一臉狐疑的看著徐階:“徐師傅,考題是你親手所寫。現鎖在文淵閣,有錦衣衛的重兵看守。你若不開口,這題是怎麽外泄的?”


    徐階啞口無言。


    賀六在一旁道:“啟稟皇上,臣懷疑,有人在徐首輔出題之時,在徐府書房中下了迷香,迷昏了徐首輔,竊走了考題。”


    隆慶帝陰晴不定的看著賀六,良久才開口:“哦?那偷考題的人本事也太大了些吧。首輔府也算是樞機重地,朕登基後便下旨,從前軍都督府調了三百兵士,守衛首輔府。竟然有人能堂而皇之的在首輔府中下什麽迷香,迷暈大明的內閣首席大學士?”


    徐階忙不迭的磕頭:“總是老臣辦事不夠周密,請皇上責罰。不過,當務之急,是更換恩科考題!”


    隆慶帝皺了皺眉頭:“據朕所知,曆朝曆代會試之前,突然更換考題都是大不吉之事。何況此次是朕登基後,新朝元年開的恩科?臨場換題,豈不成了自找晦氣?”


    徐階無言以對。


    隆慶帝道:“這樣吧,徐師傅,你先去西苑值班,等著早朝。賀六,你留一下。”


    徐階顫顫巍巍的走出了永壽宮。


    隆慶帝問賀六:“賀六,你怎麽看這件事?”


    賀六朗聲道:“皇上,臣以為,竊取考題的那個人,目的不在於用考題牟利。而在於陷害徐首輔!”


    隆慶帝問道:“哦?何出此言?”


    賀六道:“其一,偷走考題的人,不可能是徐首輔的兒子徐璠。徐璠要是想利用及第居賣考題,斷然不會弄的滿城風雨,婦孺皆知。其二,有人故意散播謠言,無非是想讓徐首輔父子背上泄露考題的嫌疑。其三,竊取考題的人想用考題牟利,隻會暗中跟心術不正的舉子們交易,絕不會如此的大張旗鼓。”


    隆慶帝思索一番:“所以,你推斷,是有人想要故意栽贓徐階?”


    賀六拱手道:“皇上明鑒。徐首輔曾是太子太傅。皇上比任何人都清楚徐首輔的品性。他貴為當朝首輔,真想撈銀子,也不必利用恩科去撈!恩科可是舉國關注的事情,眾目睽睽!徐首輔替皇上管著內閣,經手的銀子數以千萬計。隨便在國庫的支出上動動手腳,或利用官員的任免弄銀子,不比在恩科上打主意容易的多?”


    隆慶帝剛才的確對徐階產生了一絲懷疑。可賀六的一席話,頓時讓隆慶帝的懷疑煙消雲散。


    隆慶帝道:“你說的有道理。這樣吧,你立刻去內閣值房,叮囑徐師傅,早朝之時,對考題泄露的事一個字也不要提!朕自有安排!”


    賀六叩首:“臣遵旨。”


    五更天,承天殿內,眾臣聚齊。隆慶帝在馮保的攙扶下,坐到龍椅之上。


    高拱瞥了一眼無精打采的徐階,心中暗笑:恩科考題外泄了,看你這個主考今天如何收場!


    高拱沒有想到,隆慶帝幫徐階收了場!


    隆慶帝上了龍椅,便一陣哭泣。


    天子哭泣,大殿上的眾臣子齊齊跪倒,齊聲道:“皇上請保重龍體。”


    隆慶帝哭完了,沙啞著聲音說道:“諸位愛卿,朕之所以哭泣,是因為昨夜朕夢到了太祖爺!”


    垂手侍立一旁的馮保心中疑惑:昨夜皇上批閱奏折到了子時。批完了折子,讓敬事房送來了張嬪。寵幸完了張嬪,又讓敬事房送來了林嬪。。。而後徐首輔、義兄便闖了永壽宮。皇上根本是一夜沒合眼啊。怎麽可能做什麽夢,夢見什麽太祖爺?


    隆慶帝又道:“真沒想到,太祖爺對朕這個玄皇孫給予了厚望。他在夢中,一再叮囑朕要好好治理天下。要做堯舜之君,切勿做周幽王、漢靈帝一樣的昏君!他老人家還對恩科的事頗為關心。他對朕說:‘國家論才大典,即是國本!一定要慎之又慎!’。最後,太祖爺親自對朕麵授了一道恩科考題!”


    殿下跪著的賀六心中恍然大悟:皇上為了保恩科主考徐階,學先皇嘉靖爺,跟自己的臣子們耍起了無賴!

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