李植府邸。


    太仆寺少卿李植,正在吃午飯。仆人稟報:“老爺,有人求見。”


    李植問:“誰啊?”


    仆人道:“不清楚,他穿著便服,不肯表露身份。不過,他說您以前是他的學生。”


    李植聞言大喜:“快!快將那人請進客廳!算了,我親自到府門口迎接!”


    站在府門口的,正是內閣次輔王錫爵。


    李植見了王錫爵,倒頭便拜:“學生李植,見過恩師。”


    王錫爵一把攙住李植:“這裏不是行禮的地方,走,去你家客廳,我找你有要事。”


    二人進得客廳。李植問道:“不知恩師屈尊來學生這裏,有什麽要緊事?”


    王錫爵朝著李植狡黠的一笑:“你說呢?”


    李植會意,忙不迭的拍起了王錫爵的馬屁:“恩師精通理政,早就應該躋身閣揆了!哼,那申時行算什麽東西?在內閣整日裏就會抹稀泥!”


    王錫爵咳嗽了一聲:“啊,不要這麽說申首輔。他畢竟是我的至交嘛。不過,內閣首輔的位子,的確該能者居之。”


    李植道:“恩師真是忠厚之人!到現在還在維護申時行。恩師,隻要您對首輔之位有意,學生願上下奔走,幫您謀得內閣的頭把交椅!”


    王錫爵笑道:“那就勞煩你了。哦,對了,你在太仆寺少卿位子上,也幹了幾年了吧?太仆寺少卿,說句不好聽的其實就是個替皇上養馬的弼馬溫。這樣微末的官職,辱沒了你的能力。待我做了閣揆,會先提拔你當國子監祭酒鍍鍍金。等三年祭酒任滿,你是想外放地方做巡撫,還是想到六部做侍郎,隨你自己選!”


    李植聞言,跪倒磕頭:“學生謝恩師提拔!”


    王錫爵微笑著攙起李植:“你弄反了!應該是我謝你才對!”


    有了王錫爵的首肯,李植折騰的更賣力了!他和江東之,羊可立,在三天之內串聯了上百名禦史言官,齊齊上折子,參劾申時行勾結賀六,請求萬曆帝免去申時行的首輔之職。同時,他們在折子中保舉王錫爵做新首輔。


    承天殿早朝。


    李植又開始領著言官們上躥下跳。他出班道:“啟稟皇上,申時行以閣揆之身,與大惡之徒賀六交好,朝野有目共睹。論其德、才,實在不能勝任內閣首輔一職。還請皇上下旨,罷黜申時行。”


    萬曆帝聞言,心中暴怒不已:內閣是朕的內閣!任免首輔,是朕這個皇帝的權力!你們這群蒼蠅一樣的言官,竟敢越俎代庖,摻和首輔任免的事?你李植莫不是吃屎迷了眼吧?


    羊可立亦跳了出來:“啟稟皇上。臣以為剛才李植說的很對!內閣首輔人選,必須德才兼備。內閣次輔王錫爵,一來德才兼備,二來頗有理政之才。臣舉薦其為新任內閣首輔!”


    一眾言官紛紛附議。


    龍椅上的萬曆帝,在心中將言官們的祖宗八代問候了個遍:朕還沒點頭免掉申時行呢。你們就忙不迭的選好了繼任的人選?這大明朝究竟是姓朱還是姓言?


    就在此時,王錫爵挺身而出:“啟稟皇上,臣有本奏!”


    萬曆帝皺了皺眉頭。他懷疑,王錫爵跟言官們聯了手。


    萬曆帝吩咐張鯨:“將王錫爵的手本遞上來。”


    張鯨將王錫爵的奏本接過,回身送給了龍椅上的萬曆帝。


    萬曆帝看完奏本,心中樂開了花兒!


    王錫爵的這道奏本,名曰《因事抗言求去疏》。用後世的話講,這封奏折是王錫爵的辭職信!


    此折洋洋數千言。歸根結底就幾句話:“李植是個壞種。我作為老師,連自己的學生都管教不好。身為次輔又怎能管好政事?所以,老王我辭職!”


    萬曆帝嘴上掛著笑意,將折子遞給了張鯨,吩咐道:“你把王愛卿的這封折子,讀給眾臣聽。”


    張鯨花了一柱香的功夫,讀完了王錫爵的奏折。


    李植傻了!羊可立傻了!江東之傻了!


    李植沒有想到,自己的老師竟然狠狠的涮了自己一把!還當著滿朝文武的麵兒,對自己反戈一擊!


    王錫爵的奏折表明,李植在朝廷裏上躥下跳,搞得朝堂上烏煙瘴氣,連他的老師都看不下去了!


    自古以來,朝堂上有兩條罵人的禁忌:一是學生罵老師。二是老師罵學生。


    學生罵老師,是自斷靠山!


    老師罵學生,是不給學生活路!


    張鯨讀完了王錫爵的折子,早朝的風頭立轉!


    朝廷裏支持申時行的實幹派官員,紛紛出班參劾李植、羊可立、江東之。


    “啟稟皇上!內閣首輔的任免,豈是李植、羊可立、江東之這等微末小官能指手畫腳的?”


    “敢問李少卿。如果皇上不同意罷免申時行,你是不是又要領著言官們去永壽宮跪諫啊?你這是威逼皇上!”


    “啟稟皇上!李植、羊可立、江東之三人實屬狂妄小人!竟妄圖染指內閣首輔任免!其心可誅!”


    “啟稟皇上,為官應做好自己的本職。太仆寺少卿李植是給皇上養馬的;光祿寺少卿江東之管著宴請群臣;太仆寺少卿羊可立管著機要奏折的收發。這三人,連自己的本職都沒幹好,卻想對內閣首輔的去留指手畫腳,實在是居心叵測,圖謀不軌!”


    這時,王錫爵不失時機的給三個臭皮匠補了致命的一刀:“敢問李少卿、羊少卿、江少卿。你們現在隻是正四品、正五品,從五品官兒,就已經敢對內閣首輔任免之事指手畫腳了!等你們日後升了官兒,做了部院大臣,是不是還要對廢立太子這等國本大事指手畫腳哇?”


    “噗。”申時行情不自禁的笑出了聲。刹那過後,他便收斂笑容。


    申時行心中暗道:“我的王兄。你這扣帽子的本領,是誰教的?竟然從首輔任免的事,扯到了廢立太子的事上。嗬,有你這幾句話,你的那位學生,還有他的兩位死黨,定然是萬劫不複!”


    申時行當然不知道,王錫爵剛剛說的這幾句話,是詔獄之中的賀六教的。


    萬曆帝見火候差不多了,終於開了金口。

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