申時行站起身：“六爺，有件事，我還要拜托你。”
賀六問：“什麽事，申首輔請講。”
申時行道：“我的至交王錫爵，跟我一樣，都是文人性子。心慈而手軟。我走之後，你要好好輔助他，幫他守住新政來之不易的成果。”
賀六道：“申首輔放心。新政利國利民。在暗中為新政保駕護航，就是為老百姓謀福。不管誰做首輔，我都會這麽幹。”
申時行點點頭：“這我就放心了！”
第二天上晌，申時行拿著一份告老還鄉的折子，來到了永壽宮。
萬曆帝宣申時行入殿。
申時行叩首道：“啟稟皇上，臣有折子上奏。”
萬曆帝問：“是辯駁折子麽？放心，朕是清楚的，那些言官們聯名彈劾你是在無理取鬧。朕支持你繼續做內閣的閣揆。”
申時行卻道：“啟稟皇上，臣上的，是告老還鄉的折子。”
萬曆帝抬起頭，凝視著申時行：“你要走？”
人非草木，孰能無情？自張居正病死，張四維回鄉丁憂之後，申時行已然輔佐了萬曆帝七八年的時間。既有功勞，又有苦勞。其實，拋開相權、皇權之爭不談，萬曆帝一直認為，申時行是個忠臣、好人。
申時行要走，萬曆帝情真意切的挽留道：“申愛卿，有朕給你做主，你不要害怕那些言官！你留下吧。”
申時行卻道：“臣之所以告老，與言官們的彈劾無關。臣老了，病體實在難以擔起內閣首輔的重擔。故而，臣請求皇上恩準，讓臣回鄉養老。”
萬曆帝思索片刻，歎了口氣：“申愛卿，你要走，朕也不能強留你。隻是，眼下的情形。。。”
萬曆帝說到此便閉上了金口。他的言外之意是：現在滿朝言官都逼朕冊立皇長子為儲君。你走了，誰來做朕的擋箭牌？
申時行是嘉靖四十一年的狀元郎，聰明非凡。他自然能聽出萬曆帝的弦外之音。他知道，他不給萬曆帝留下一個萬全的辦法，萬曆帝是不會讓他走的。
申時行跪奏道：“啟稟皇上，臣以為，皇上應該早立儲君。”
萬曆帝皺了皺眉頭：“你這是老生常談。”
申時行道：“皇上，臣的話還沒有說完。皇上應該下旨告訴言官們，儲君遲早是會立的。人選，也隻有皇長子一人。隻不過，不是現在，而是明年！並且在旨意中，皇上應該講明，如果言官們再借著立儲之事興風作浪，冊立之事就拖到五年之後。”
萬曆帝思忖片刻，心中暗道：狐狸，還是老的精！申時行所說的法子，歸根結底在於一個“拖”字！世間的許多事，本來是理所應當能成的，最後卻都毀在了一個“拖”字上。
在某種意義上，申時行為了全身而退，把皇長子給賣了。燕雀尚且貪生，何況是人？他教給萬曆帝的法子，既能讓言官們消停，又給皇三子留下了做太子的機會！
萬曆帝道：“好！申愛卿，這道旨意，由你來擬。就算你在內閣首輔任上，替朕擬的最後一道旨意吧！等到這道旨意宣完，朕會恩準你回鄉養老！”
申時行叩首：“臣這就去內閣值房擬旨。”
萬曆帝道：“且慢。我問你，你覺得誰能接任內閣首輔一職？”
申時行答道：“次輔王錫爵可接任首輔。論資曆、論能力，他都是不二人選。”
萬曆帝點點頭：“嗯，王錫爵的確是絕佳的人選。好了，你下去吧。”
‘yb0o）
錦衣衛監管太監值房。
陳炬正跟賀六下著棋。
陳炬拿起一枚黑子，舉棋不定。他忽然說了句與弈棋無關的事：“今天上晌，申首輔去了永壽宮。”
賀六隻“哦”了一聲，沒有多說什麽。
陳炬道：“六爺知道申首輔去永壽宮幹什麽了麽？”
賀六笑了笑：“申首輔大約是被言官們逼的走投無路了。去永壽宮是請辭的吧？”
陳炬點頭：“六爺真是料事如神。皇上準了申首輔的告老折子。並下旨，宣布明年冊立皇長子為太子。另外言明，言官們誰在借著立儲的事興風作浪，冊立典禮就拖到五年後再辦。”
賀六歎道：“這看起來是皇上向言官們妥協了，實則大有玄機。明年？嗬，未來是無法預料的。誰知道明年的這個時候，朝局會是如何？”
陳炬終於落子：“六爺，其實有件事我一直想不通。年前，巫師廖芳不明不白的死在了詔獄裏，想來錦衣衛中一定是有內鬼的。你為何不徹查？”
賀六站起身，伸了個懶腰，意味深長的說道：“廖芳的死，或許是天意吧。”
賀六頓了頓，補充了一句：“皇上，就是咱大明朝的天啊！”
持續數年的國本之爭，終於告一斷落。萬曆帝向言官們妥協允諾來年冊立太子；內閣首輔申時行告老還鄉；司禮監掌印張鯨跟錦衣衛的閑散指揮使劉守有上了一條賊船。
告一斷落，不等於結束。這是一個不算結局的結局。
眼下，申時行走了，賀六似乎少了一個強力的盟友。張鯨認為，是時候對賀六下手了！
張鯨外宅。
劉守有跟張鯨對坐著。
張鯨問道：“劉指揮使，申時行走了，現在，咱們該對賀六動手了吧？”
劉守有的臉上，露出一絲凶狠的笑容：“不。還不是時候！我的策略是，要對付賀六，先剪除他的盟友，再剪除他的親信。”
張鯨有些沉不住氣：“還要剪除他的親信？錦衣衛人人都是賀屠夫的親信。難不成，你想讓皇上裁撤了錦衣衛？”
劉守有道：“賀六的兩個徒弟，王之禎、駱思恭，都是皇上的人。他們其實並不算賀六的親信。因為這兩個人隻忠於一個主子，那就是皇上。對這兩人，我們是動不得的。我所說賀六的親信，是他的兒子，北鎮撫使賀世忠，還有賀世忠的義兄，南鎮撫使楊萬。”
張鯨驚訝道：“劉指揮使的意思是，除掉賀世忠、楊萬？這恐怕不妥吧。當初，我們東廠誤殺了賀六的妻子白笑嫣，賀六為了報複，帶著錦衣衛的人炮轟東廠，血洗我的外宅。這一回，咱們要是除掉他的兒子。。。萬一事情敗露，他不得找咱們玩命？”
劉守有笑道：“讓申時行丟掉首輔之位，咱們用的是借刀殺人的計策。除掉賀世忠、楊萬，我們亦可以用借刀殺人的計策！賀六就算報複，也報複不到咱們身上。”
張鯨問：“借刀？借誰的刀？”
劉守有幾乎是從牙縫裏擠出了兩個字：“倭奴！”
賀六問：“什麽事，申首輔請講。”
申時行道：“我的至交王錫爵，跟我一樣，都是文人性子。心慈而手軟。我走之後，你要好好輔助他，幫他守住新政來之不易的成果。”
賀六道：“申首輔放心。新政利國利民。在暗中為新政保駕護航，就是為老百姓謀福。不管誰做首輔，我都會這麽幹。”
申時行點點頭：“這我就放心了！”
第二天上晌，申時行拿著一份告老還鄉的折子，來到了永壽宮。
萬曆帝宣申時行入殿。
申時行叩首道：“啟稟皇上，臣有折子上奏。”
萬曆帝問：“是辯駁折子麽？放心，朕是清楚的，那些言官們聯名彈劾你是在無理取鬧。朕支持你繼續做內閣的閣揆。”
申時行卻道：“啟稟皇上，臣上的，是告老還鄉的折子。”
萬曆帝抬起頭，凝視著申時行：“你要走？”
人非草木，孰能無情？自張居正病死，張四維回鄉丁憂之後，申時行已然輔佐了萬曆帝七八年的時間。既有功勞，又有苦勞。其實，拋開相權、皇權之爭不談，萬曆帝一直認為，申時行是個忠臣、好人。
申時行要走，萬曆帝情真意切的挽留道：“申愛卿，有朕給你做主，你不要害怕那些言官！你留下吧。”
申時行卻道：“臣之所以告老，與言官們的彈劾無關。臣老了，病體實在難以擔起內閣首輔的重擔。故而，臣請求皇上恩準，讓臣回鄉養老。”
萬曆帝思索片刻，歎了口氣：“申愛卿，你要走，朕也不能強留你。隻是，眼下的情形。。。”
萬曆帝說到此便閉上了金口。他的言外之意是：現在滿朝言官都逼朕冊立皇長子為儲君。你走了，誰來做朕的擋箭牌？
申時行是嘉靖四十一年的狀元郎，聰明非凡。他自然能聽出萬曆帝的弦外之音。他知道，他不給萬曆帝留下一個萬全的辦法，萬曆帝是不會讓他走的。
申時行跪奏道：“啟稟皇上，臣以為，皇上應該早立儲君。”
萬曆帝皺了皺眉頭：“你這是老生常談。”
申時行道：“皇上，臣的話還沒有說完。皇上應該下旨告訴言官們，儲君遲早是會立的。人選，也隻有皇長子一人。隻不過，不是現在，而是明年！並且在旨意中，皇上應該講明，如果言官們再借著立儲之事興風作浪，冊立之事就拖到五年之後。”
萬曆帝思忖片刻，心中暗道：狐狸，還是老的精！申時行所說的法子，歸根結底在於一個“拖”字！世間的許多事，本來是理所應當能成的，最後卻都毀在了一個“拖”字上。
在某種意義上，申時行為了全身而退，把皇長子給賣了。燕雀尚且貪生，何況是人？他教給萬曆帝的法子，既能讓言官們消停，又給皇三子留下了做太子的機會！
萬曆帝道：“好！申愛卿，這道旨意，由你來擬。就算你在內閣首輔任上，替朕擬的最後一道旨意吧！等到這道旨意宣完，朕會恩準你回鄉養老！”
申時行叩首：“臣這就去內閣值房擬旨。”
萬曆帝道：“且慢。我問你，你覺得誰能接任內閣首輔一職？”
申時行答道：“次輔王錫爵可接任首輔。論資曆、論能力，他都是不二人選。”
萬曆帝點點頭：“嗯，王錫爵的確是絕佳的人選。好了，你下去吧。”
‘yb0o）
錦衣衛監管太監值房。
陳炬正跟賀六下著棋。
陳炬拿起一枚黑子，舉棋不定。他忽然說了句與弈棋無關的事：“今天上晌，申首輔去了永壽宮。”
賀六隻“哦”了一聲，沒有多說什麽。
陳炬道：“六爺知道申首輔去永壽宮幹什麽了麽？”
賀六笑了笑：“申首輔大約是被言官們逼的走投無路了。去永壽宮是請辭的吧？”
陳炬點頭：“六爺真是料事如神。皇上準了申首輔的告老折子。並下旨，宣布明年冊立皇長子為太子。另外言明，言官們誰在借著立儲的事興風作浪，冊立典禮就拖到五年後再辦。”
賀六歎道：“這看起來是皇上向言官們妥協了，實則大有玄機。明年？嗬，未來是無法預料的。誰知道明年的這個時候，朝局會是如何？”
陳炬終於落子：“六爺，其實有件事我一直想不通。年前，巫師廖芳不明不白的死在了詔獄裏，想來錦衣衛中一定是有內鬼的。你為何不徹查？”
賀六站起身，伸了個懶腰，意味深長的說道：“廖芳的死，或許是天意吧。”
賀六頓了頓，補充了一句：“皇上，就是咱大明朝的天啊！”
持續數年的國本之爭，終於告一斷落。萬曆帝向言官們妥協允諾來年冊立太子；內閣首輔申時行告老還鄉；司禮監掌印張鯨跟錦衣衛的閑散指揮使劉守有上了一條賊船。
告一斷落，不等於結束。這是一個不算結局的結局。
眼下，申時行走了，賀六似乎少了一個強力的盟友。張鯨認為，是時候對賀六下手了！
張鯨外宅。
劉守有跟張鯨對坐著。
張鯨問道：“劉指揮使，申時行走了，現在，咱們該對賀六動手了吧？”
劉守有的臉上，露出一絲凶狠的笑容：“不。還不是時候！我的策略是，要對付賀六，先剪除他的盟友，再剪除他的親信。”
張鯨有些沉不住氣：“還要剪除他的親信？錦衣衛人人都是賀屠夫的親信。難不成，你想讓皇上裁撤了錦衣衛？”
劉守有道：“賀六的兩個徒弟，王之禎、駱思恭，都是皇上的人。他們其實並不算賀六的親信。因為這兩個人隻忠於一個主子，那就是皇上。對這兩人，我們是動不得的。我所說賀六的親信，是他的兒子，北鎮撫使賀世忠，還有賀世忠的義兄，南鎮撫使楊萬。”
張鯨驚訝道：“劉指揮使的意思是，除掉賀世忠、楊萬？這恐怕不妥吧。當初，我們東廠誤殺了賀六的妻子白笑嫣，賀六為了報複，帶著錦衣衛的人炮轟東廠，血洗我的外宅。這一回，咱們要是除掉他的兒子。。。萬一事情敗露，他不得找咱們玩命？”
劉守有笑道：“讓申時行丟掉首輔之位，咱們用的是借刀殺人的計策。除掉賀世忠、楊萬，我們亦可以用借刀殺人的計策！賀六就算報複，也報複不到咱們身上。”
張鯨問：“借刀？借誰的刀？”
劉守有幾乎是從牙縫裏擠出了兩個字：“倭奴！”