一年後，萬曆十九年，春夏之交。
永壽宮內的萬曆帝，揉著自己的腦袋。他的麵前，擺著一堆奏折。這些奏折的內容出奇的一致：一眾言官諫言萬曆帝履行去年對臣子們的承諾，立皇長子為太子。
萬曆帝歎了口氣。躲的了初一，躲不了十五。麻煩事兒又來了。
同樣發愁的，還有內閣首輔王錫爵。
西苑，內閣值房。王錫爵陷入了兩難。站到言官們一邊，會得罪皇上。站到皇上一邊，又會得罪言官集團。這真是伸頭是一刀，縮頭也是一刀。
堂堂的內閣首輔，為何會懼怕手底下的言官？
主要是因為言官們不怕死。一張嘴又能把黑的說成白的，把太陽渲染的比墨還黑。這群人就好比是市井間不要命的潑皮無賴。動不動就搞什麽跪諫，死諫跟你玩命。最關鍵的是，這群人還時時刻刻占著個理字，總是能想方設法的占領道德製高點。
張居正活著的時候，勉強能夠壓住言官集團。可惜王錫爵不是張居正那樣的猛人。他做首輔這一年多以來，言官集團的勢力越來越大，已然是尾大不掉。
王錫爵在內心深處其實跟萬曆帝一樣，恨言官集團恨的牙根癢癢。奈何，言官集團沒有首領。又或者說，他們人人都是首領。隻要有一個言官登高一呼，其他言官必定響應。那真是，一支穿雲箭，吐沫星子來相見。沒有首領，就沒法像當年裕王黨倒嚴、張居正倒高拱一樣，玩什麽打折打七寸，擒賊先擒王。
禮部尚書於慎行走進了值房。他對王錫爵說道：“首輔，言官們的折子，已經都遞上去了。皇上還是不表態。皇上貴為天子，金口玉牙。去年說了今年冊立皇長子為太子。如今卻又不表態了，這算怎麽回事？”
王錫爵敷衍道：“啊，這事兒啊，還需從長計議。”
於慎行火了：“王首輔，你莫不是想學申時行，在國本之爭的事兒上抹稀泥吧？你今天得給我一個態度，給言官們一個態度。你到底支不支持冊立皇長子為太子？”
這位於尚書，今天明顯是來跟王錫爵玩命的。
王錫爵在朝堂上混了三十年，早已成了精。他一捂肚子：“不好意思，於部堂，我腹痛難忍，現在必須去趟恭房。這事兒，一會兒再說吧。”
於慎行再急，也總不能攔著當朝首輔拉屎。他道：“好！我就坐在值房裏，等首輔回來。”
王錫爵出了值房，沒去恭房拉屎，而是直接開溜，出了宮。
出宮之後，王錫爵的隨從問：“首輔大人，咱們去哪兒？回家麽？”
王錫爵道：“不，去太子少保賀六爺府上。”
賀府院中的大柳樹下。
一頭白發的賀六，正拿著一本《論語》，站在孫子賀澤貞麵前，聽他背書。
自去年淑德院刺殺案後，賀六就再沒進宮教過皇三子。錦衣衛他也很少去了。錦衣衛遇到棘手的案子，陳炬、王之禎他們，會把欽案的案卷拿到賀府來，向賀六當麵請教。
賀六在家，要麽監督孫子讀書。要麽出府，用木輪椅推著神誌不清的楊萬到郊外曬太陽。日子過的好生清閑。
王錫爵火急火燎的進了賀府：“六爺救我。”
賀六道：“啊呀！王首輔來的正好！澤貞，快給你王師傅行禮。王首輔啊，我肚子裏的墨水有限。澤貞最近在學《論語》，裏麵有些不懂的地方，我解釋不了。你來了就好了，你是當代學問大家。。。”
王錫爵連忙擺手：“我的六爺！火燒眉毛了，答疑解惑的事兒，一會兒再說。”
賀六問：“出什麽事兒了？”
王錫爵道：“還能有什麽事兒？一年之期已到！”
賀六喃喃道：“一年之期？什麽一年之期？哦，你說去年皇上下旨，允諾今年冊立太子的事兒啊。”
王錫爵點點頭：“沒錯，六爺。我身為首輔，在冊立太子的事兒上，必須表明態度。可我支持言官們、皇長子，會得罪皇上。支持皇上、皇三子，又會得罪一眾言官。得罪誰，我都不會有好下場的。今日來，我是想讓您給我支個招。您老是三朝元老，經過的風雲多了去了。想必您一定是有辦法的。”
賀六坐到石凳上，吩咐賀澤貞：“去，給你王師傅端一壺茶來。”
賀澤貞領命而去。
賀六道：“王首輔，你知道，我是支持皇長子做太子的。不過，咱們是朋友，你又是澤貞的老師。我不能眼看著你因國本之爭遭遇不測。這樣吧，我給你出個主意。”
王錫爵問：“什麽主意？”
賀六說了一個字：“退！”
王錫爵道：“你是讓我學申時行老首輔，告老還鄉？”
賀六搖頭：“同一個把戲，兩個首輔耍，是斷然不會成功的。恐怕皇上不會放你走。”
王錫爵問：“那怎麽退？”
賀六道：“簡單！如果我沒記錯，王首輔是蘇州府太倉縣人是吧？你的老母今年已有八十，在太倉縣養老對吧？”
王錫爵道：“六爺好記性，正是如此。”
賀六道：“你給皇上遞個折子，就說，家中老母突發急病，你需要請假回鄉，照顧老母，盡孝道。待老母的病痊愈，再回京處理閣務。咱大明是以孝治天下的。你提出這樣的理由，不僅皇上無法強留你，言官們也不會有話說的。那些言官不是最講什麽忠孝禮義廉麽？難道他們會阻止一個孝子回鄉盡孝？”
王錫爵聽了賀六的話，思忖片刻後，歎道：“薑還是老的辣！多謝六爺，給我指了一條生路！明日我就給皇上遞請假回鄉的折子。”
這時候，賀澤貞端著一壺茶，放到了石桌上。
王錫爵拿起論語，道：“澤貞，你哪兒有不懂的，指出來，我教給你。”
第二天，永壽宮大殿。
萬曆帝的案頭多了一份奏折：王錫爵的請假回鄉折。
王錫爵請假回鄉的理由是照顧突發疾病的老母，盡孝道。有這樣的理由在，萬曆帝是無法強留王錫爵的。
萬曆帝邊看這份折子，邊輕聲罵了一句：“滑頭！”
張鯨在一旁道：“啟稟皇上，東廠的人稟報說，王首輔在上這份折子之前，去了賀府，找了賀六。這或許是賀六支給王首輔的金蟬脫殼計。”
萬曆帝瞥了張鯨一眼：“哦？你的意思是，賀六幹預朝政了？”
張鯨立馬改口：“皇上，奴婢不是這個意思。王錫爵是賀六的老朋友。這應該算是賀六，教給自己的老朋友一個保命的招數吧。並不算什麽幹預朝政。”
張鯨早就不在萬曆帝麵前說賀六的壞話了。首先，他知道如今在萬曆帝心中，賀六是大忠臣。他在萬曆帝麵前說賀六的壞話，隻會招致萬曆帝的反感。其次，一年前，賀六主動跟他講和。張鯨深思良久，這麽多年，他沒有一次戰勝過賀六。既然勝不了，幹脆就聽賀六的，從此井水不犯河水便是。
萬曆帝對張鯨道：“嗯。知道就好。哦，對了，賀六的夫人已經死了十多年了。賀六那老東西孤苦伶仃的，甚為可憐。朕記得王皇後的坤寧宮裏，有個頗為機靈的宮女，名叫子妍的。就賜給賀六做暖床侍女吧。”
暖床侍女，說白了就是沒有名分的姬妾。白天當侍女，晚上如果主人需要，侍女會變成姬妾。
張鯨道：“奴婢這就去辦。”
萬曆帝道：“你帶子妍去賀府的時候，跟賀六言明。朕派子妍去賀府，不是監視他的。純粹是為了有個人能貼身照顧他那把老骨頭。”
張鯨道：“是，皇上，奴婢明白。”
永壽宮內的萬曆帝，揉著自己的腦袋。他的麵前，擺著一堆奏折。這些奏折的內容出奇的一致：一眾言官諫言萬曆帝履行去年對臣子們的承諾，立皇長子為太子。
萬曆帝歎了口氣。躲的了初一，躲不了十五。麻煩事兒又來了。
同樣發愁的，還有內閣首輔王錫爵。
西苑，內閣值房。王錫爵陷入了兩難。站到言官們一邊，會得罪皇上。站到皇上一邊，又會得罪言官集團。這真是伸頭是一刀，縮頭也是一刀。
堂堂的內閣首輔，為何會懼怕手底下的言官？
主要是因為言官們不怕死。一張嘴又能把黑的說成白的，把太陽渲染的比墨還黑。這群人就好比是市井間不要命的潑皮無賴。動不動就搞什麽跪諫，死諫跟你玩命。最關鍵的是，這群人還時時刻刻占著個理字，總是能想方設法的占領道德製高點。
張居正活著的時候，勉強能夠壓住言官集團。可惜王錫爵不是張居正那樣的猛人。他做首輔這一年多以來，言官集團的勢力越來越大，已然是尾大不掉。
王錫爵在內心深處其實跟萬曆帝一樣，恨言官集團恨的牙根癢癢。奈何，言官集團沒有首領。又或者說，他們人人都是首領。隻要有一個言官登高一呼，其他言官必定響應。那真是，一支穿雲箭，吐沫星子來相見。沒有首領，就沒法像當年裕王黨倒嚴、張居正倒高拱一樣，玩什麽打折打七寸，擒賊先擒王。
禮部尚書於慎行走進了值房。他對王錫爵說道：“首輔，言官們的折子，已經都遞上去了。皇上還是不表態。皇上貴為天子，金口玉牙。去年說了今年冊立皇長子為太子。如今卻又不表態了，這算怎麽回事？”
王錫爵敷衍道：“啊，這事兒啊，還需從長計議。”
於慎行火了：“王首輔，你莫不是想學申時行，在國本之爭的事兒上抹稀泥吧？你今天得給我一個態度，給言官們一個態度。你到底支不支持冊立皇長子為太子？”
這位於尚書，今天明顯是來跟王錫爵玩命的。
王錫爵在朝堂上混了三十年，早已成了精。他一捂肚子：“不好意思，於部堂，我腹痛難忍，現在必須去趟恭房。這事兒，一會兒再說吧。”
於慎行再急，也總不能攔著當朝首輔拉屎。他道：“好！我就坐在值房裏，等首輔回來。”
王錫爵出了值房，沒去恭房拉屎，而是直接開溜，出了宮。
出宮之後，王錫爵的隨從問：“首輔大人，咱們去哪兒？回家麽？”
王錫爵道：“不，去太子少保賀六爺府上。”
賀府院中的大柳樹下。
一頭白發的賀六，正拿著一本《論語》，站在孫子賀澤貞麵前，聽他背書。
自去年淑德院刺殺案後，賀六就再沒進宮教過皇三子。錦衣衛他也很少去了。錦衣衛遇到棘手的案子，陳炬、王之禎他們，會把欽案的案卷拿到賀府來，向賀六當麵請教。
賀六在家，要麽監督孫子讀書。要麽出府，用木輪椅推著神誌不清的楊萬到郊外曬太陽。日子過的好生清閑。
王錫爵火急火燎的進了賀府：“六爺救我。”
賀六道：“啊呀！王首輔來的正好！澤貞，快給你王師傅行禮。王首輔啊，我肚子裏的墨水有限。澤貞最近在學《論語》，裏麵有些不懂的地方，我解釋不了。你來了就好了，你是當代學問大家。。。”
王錫爵連忙擺手：“我的六爺！火燒眉毛了，答疑解惑的事兒，一會兒再說。”
賀六問：“出什麽事兒了？”
王錫爵道：“還能有什麽事兒？一年之期已到！”
賀六喃喃道：“一年之期？什麽一年之期？哦，你說去年皇上下旨，允諾今年冊立太子的事兒啊。”
王錫爵點點頭：“沒錯，六爺。我身為首輔，在冊立太子的事兒上，必須表明態度。可我支持言官們、皇長子，會得罪皇上。支持皇上、皇三子，又會得罪一眾言官。得罪誰，我都不會有好下場的。今日來，我是想讓您給我支個招。您老是三朝元老，經過的風雲多了去了。想必您一定是有辦法的。”
賀六坐到石凳上，吩咐賀澤貞：“去，給你王師傅端一壺茶來。”
賀澤貞領命而去。
賀六道：“王首輔，你知道，我是支持皇長子做太子的。不過，咱們是朋友，你又是澤貞的老師。我不能眼看著你因國本之爭遭遇不測。這樣吧，我給你出個主意。”
王錫爵問：“什麽主意？”
賀六說了一個字：“退！”
王錫爵道：“你是讓我學申時行老首輔，告老還鄉？”
賀六搖頭：“同一個把戲，兩個首輔耍，是斷然不會成功的。恐怕皇上不會放你走。”
王錫爵問：“那怎麽退？”
賀六道：“簡單！如果我沒記錯，王首輔是蘇州府太倉縣人是吧？你的老母今年已有八十，在太倉縣養老對吧？”
王錫爵道：“六爺好記性，正是如此。”
賀六道：“你給皇上遞個折子，就說，家中老母突發急病，你需要請假回鄉，照顧老母，盡孝道。待老母的病痊愈，再回京處理閣務。咱大明是以孝治天下的。你提出這樣的理由，不僅皇上無法強留你，言官們也不會有話說的。那些言官不是最講什麽忠孝禮義廉麽？難道他們會阻止一個孝子回鄉盡孝？”
王錫爵聽了賀六的話，思忖片刻後，歎道：“薑還是老的辣！多謝六爺，給我指了一條生路！明日我就給皇上遞請假回鄉的折子。”
這時候，賀澤貞端著一壺茶，放到了石桌上。
王錫爵拿起論語，道：“澤貞，你哪兒有不懂的，指出來，我教給你。”
第二天，永壽宮大殿。
萬曆帝的案頭多了一份奏折：王錫爵的請假回鄉折。
王錫爵請假回鄉的理由是照顧突發疾病的老母，盡孝道。有這樣的理由在，萬曆帝是無法強留王錫爵的。
萬曆帝邊看這份折子，邊輕聲罵了一句：“滑頭！”
張鯨在一旁道：“啟稟皇上，東廠的人稟報說，王首輔在上這份折子之前，去了賀府，找了賀六。這或許是賀六支給王首輔的金蟬脫殼計。”
萬曆帝瞥了張鯨一眼：“哦？你的意思是，賀六幹預朝政了？”
張鯨立馬改口：“皇上，奴婢不是這個意思。王錫爵是賀六的老朋友。這應該算是賀六，教給自己的老朋友一個保命的招數吧。並不算什麽幹預朝政。”
張鯨早就不在萬曆帝麵前說賀六的壞話了。首先，他知道如今在萬曆帝心中，賀六是大忠臣。他在萬曆帝麵前說賀六的壞話，隻會招致萬曆帝的反感。其次，一年前，賀六主動跟他講和。張鯨深思良久，這麽多年，他沒有一次戰勝過賀六。既然勝不了，幹脆就聽賀六的，從此井水不犯河水便是。
萬曆帝對張鯨道：“嗯。知道就好。哦，對了，賀六的夫人已經死了十多年了。賀六那老東西孤苦伶仃的，甚為可憐。朕記得王皇後的坤寧宮裏，有個頗為機靈的宮女，名叫子妍的。就賜給賀六做暖床侍女吧。”
暖床侍女，說白了就是沒有名分的姬妾。白天當侍女，晚上如果主人需要，侍女會變成姬妾。
張鯨道：“奴婢這就去辦。”
萬曆帝道：“你帶子妍去賀府的時候，跟賀六言明。朕派子妍去賀府，不是監視他的。純粹是為了有個人能貼身照顧他那把老骨頭。”
張鯨道：“是，皇上，奴婢明白。”