永壽宮後殿。
魏忠賢正在給萬曆帝鋪著龍榻。敬事房管事太監用一個紅木漆盤，托著後宮嬪妃的名號牌子，跪倒在萬曆帝麵前。
萬曆帝看了看那些牌子，吩咐道：“今夜朕就不召嬪妃侍寢了。”
萬曆帝跟隆慶帝不同，並不熱衷於寵幸嬪妃。相比於女人，他對銀子的興趣更大。
敬事房管事太監道：“奴婢遵旨。”說完他便離開了後殿。
萬曆帝躺到龍榻上，頭枕著兩手，隨口問魏忠賢：“怎麽一天沒見張鯨的影子？”
魏忠賢故意說走嘴：“皇上，今日張公公過壽。大批的官員都去了他的外宅賀壽。他應付客人還來不及，自然沒工夫進宮辦差。哎呦，您瞧奴婢這張賤嘴，渾說什麽呢！張公公也是沒辦法，官場上最講究人情世故。官員們來賀壽，張公公總不能給他們吃閉門羹。”
萬曆帝閉著眼睛，冷笑一聲：“嗬，如果朕沒記錯，張鯨是二月生人。萬曆八年春二月，張鯨過生日，馮保還替張鯨跟朕求過賞呢。這深秋時節的，他過的哪門子壽？無非是手裏有了七十幾個缺兒，借著過壽的由頭，賣官鬻爵！”
魏忠賢跪倒在地，“啪啪啪”連扇自己三個耳瓜：“奴婢嘴賤。說了渾話，讓皇上誤會了張公公，奴婢該打。”
萬曆帝猛然起身，坐在龍榻邊，凝視著魏忠賢：“朕看，你是有意對朕說這番話的。魏忠賢，抬起頭來。”
魏忠賢抬起了頭。
萬曆帝凝視著魏忠賢的眼睛：“如果朕沒猜錯，那日在朝堂上，你替都察院的趙瑉作證，是受人指使的吧。”
魏忠賢愣住了。不過他倒是很會隨機應變：“在皇上麵前，奴婢不敢說假話。王公公、陳公公做了不該做的事兒。奴婢不想替他們瞞著皇上。”
萬曆帝道：“嗬，你這張巧嘴倒是滴水不漏。行了，別裝了！指使你參劾王安、陳炬的，是賀六，對麽？你現在是身在張營，心在賀。對麽？張鯨真是個傻瓜啊。還以為你反水王安、陳炬呢。其實你反水王、陳是假。等待時機，反水張鯨才是真。對麽？”
魏忠賢徹底傻眼了！之後是徹骨的恐懼！他沒有想到，眼前這位整日沉迷於算銀兩賬的皇帝，竟然事事洞若觀火。
魏忠賢知道，現在他說對與不對，都會遭遇不測。他使出了曆代官員屢試不爽的一個招數：隻磕頭，不說話。
“砰砰砰！”魏忠賢跪在龍榻下，一言不發，磕頭如搗蒜。
萬曆帝笑道：“天下事，盡在朕腹中爾。魏忠賢，今天朕送你一句話。你若記住，今後會有享不盡的榮華富貴。你若當成耳邊風，遲早會身首異處。這句話就是：你身為一個沒了根的奴婢，隻有一個主子。這個主子不姓張，也不姓賀！”
魏忠賢知道，現在他該開口表態了：“是，奴婢隻有一個主子，那就是皇上。”
萬曆帝道：“你要是能琢磨透這一點，便不是蠢人。你讓朕想起了一個人。朕的馮大伴兒。馮保從朕一落生，便是朕的大伴兒。可以說，朕是馮保看著長大的。朕和他，有近二十年的主奴之情啊。可朕十四年前為何狠下心要懲治馮保？因為馮保搞錯了一件事。他將朕的母後當成了主子，將朕當成了孩子。你可不要做第二個馮大伴兒啊。”
魏忠賢道：“是！奴婢謹尊皇上教誨，絕不做第二個馮大伴兒。”
萬曆帝又躺到了龍榻上：“哼，賀六那老家夥，真是精明啊。他自己不與言官們為敵，卻將自己的仇人張鯨推向前台，收拾了言官們。不愧是縱橫三朝的老狐狸……”
萬曆帝說到“老狐狸”三個字時，眼皮重重的合下，昏睡了過去。
魏忠賢躡手躡腳，戰戰兢兢的出了後殿。
踏出殿門的那一刻，一陣徹骨的秋風，吹的魏忠賢打了個冷顫。他輕聲自言道：“我不能做第二個馮保。”
之後數十年，魏忠賢沒有成為第二個馮保，卻成為了華夏上下五千年唯一的一個“九千歲”。
第二天傍晚，賀府。
朱香這個錦衣衛編外探子，裹著一張碩大的裘皮坎肩，笨拙的挪動著步子，走向大廳。
後世科學家有個“能量守恒定律”。朱香小時候嗜肉如命。到頭來，吃進去的肉，都守恒成了長在身上的肉。一身胖肉再頂上那張碩大的裘皮坎肩，朱香有種胖的走不動道的錯覺。
朱香進了大廳。賀六問：“跟吏部黃侍郎的二夫人打完馬吊了？”
朱香喝了口茶，一抹嘴：“嗯，輸了二百兩。”
賀六給女兒填上了一杯茶：“二百兩要是能買到有用的消息，也算值了。”
朱香道：“爹，黃侍郎昨兒跟他二夫人說，張鯨一口氣舉薦了七十多名官員，頂那些被查辦的言官官缺。”
賀六道：“哦？張鯨為國舉賢的手腳倒是麻利。”
朱香搖頭：“為國舉賢？為國舉錢還差不多！黃夫人說，京城裏都傳遍了，那七十多個官缺兒，讓張鯨賺了一大筆錢！吏部那群老爺，都眼紅張鯨呢。”
賀六笑了笑：“賣官鬻爵？這是個很好的開頭。”
朱香問：“爹，什麽開頭？”
賀六答道：“張鯨作死的開頭！”
朱香問：“爹，我現在是不是該聯絡如柏的部下故舊們了？”
賀六問：“這兩日，你出入身後都有尾巴跟著麽？”
朱香道：“怪的很，尾巴沒了。”
這是張鯨犯下的另一個錯誤。兩天前，張鯨手下的一個心腹問他：是否要多派幾個人，盯朱香的稍。
剛剛將都察院、六科廊收入囊中的張鯨，得意洋洋的對心腹說：“賀六現在已經是頭死老虎。對我構不成半分的威脅。盯朱香那頭母豬的梢幹什麽？她是皇上的皇姐。讓她發現了，免不了又要去皇上麵前大鬧一場。多一事不如少一事。自今日起，將盯朱香的耳目盡數撤去吧。”
賀六聽了女兒的話，微微一笑：“尾巴沒了就好。明日，你去趟……”
魏忠賢正在給萬曆帝鋪著龍榻。敬事房管事太監用一個紅木漆盤，托著後宮嬪妃的名號牌子，跪倒在萬曆帝麵前。
萬曆帝看了看那些牌子，吩咐道：“今夜朕就不召嬪妃侍寢了。”
萬曆帝跟隆慶帝不同，並不熱衷於寵幸嬪妃。相比於女人，他對銀子的興趣更大。
敬事房管事太監道：“奴婢遵旨。”說完他便離開了後殿。
萬曆帝躺到龍榻上，頭枕著兩手，隨口問魏忠賢：“怎麽一天沒見張鯨的影子？”
魏忠賢故意說走嘴：“皇上，今日張公公過壽。大批的官員都去了他的外宅賀壽。他應付客人還來不及，自然沒工夫進宮辦差。哎呦，您瞧奴婢這張賤嘴，渾說什麽呢！張公公也是沒辦法，官場上最講究人情世故。官員們來賀壽，張公公總不能給他們吃閉門羹。”
萬曆帝閉著眼睛，冷笑一聲：“嗬，如果朕沒記錯，張鯨是二月生人。萬曆八年春二月，張鯨過生日，馮保還替張鯨跟朕求過賞呢。這深秋時節的，他過的哪門子壽？無非是手裏有了七十幾個缺兒，借著過壽的由頭，賣官鬻爵！”
魏忠賢跪倒在地，“啪啪啪”連扇自己三個耳瓜：“奴婢嘴賤。說了渾話，讓皇上誤會了張公公，奴婢該打。”
萬曆帝猛然起身，坐在龍榻邊，凝視著魏忠賢：“朕看，你是有意對朕說這番話的。魏忠賢，抬起頭來。”
魏忠賢抬起了頭。
萬曆帝凝視著魏忠賢的眼睛：“如果朕沒猜錯，那日在朝堂上，你替都察院的趙瑉作證，是受人指使的吧。”
魏忠賢愣住了。不過他倒是很會隨機應變：“在皇上麵前，奴婢不敢說假話。王公公、陳公公做了不該做的事兒。奴婢不想替他們瞞著皇上。”
萬曆帝道：“嗬，你這張巧嘴倒是滴水不漏。行了，別裝了！指使你參劾王安、陳炬的，是賀六，對麽？你現在是身在張營，心在賀。對麽？張鯨真是個傻瓜啊。還以為你反水王安、陳炬呢。其實你反水王、陳是假。等待時機，反水張鯨才是真。對麽？”
魏忠賢徹底傻眼了！之後是徹骨的恐懼！他沒有想到，眼前這位整日沉迷於算銀兩賬的皇帝，竟然事事洞若觀火。
魏忠賢知道，現在他說對與不對，都會遭遇不測。他使出了曆代官員屢試不爽的一個招數：隻磕頭，不說話。
“砰砰砰！”魏忠賢跪在龍榻下，一言不發，磕頭如搗蒜。
萬曆帝笑道：“天下事，盡在朕腹中爾。魏忠賢，今天朕送你一句話。你若記住，今後會有享不盡的榮華富貴。你若當成耳邊風，遲早會身首異處。這句話就是：你身為一個沒了根的奴婢，隻有一個主子。這個主子不姓張，也不姓賀！”
魏忠賢知道，現在他該開口表態了：“是，奴婢隻有一個主子，那就是皇上。”
萬曆帝道：“你要是能琢磨透這一點，便不是蠢人。你讓朕想起了一個人。朕的馮大伴兒。馮保從朕一落生，便是朕的大伴兒。可以說，朕是馮保看著長大的。朕和他，有近二十年的主奴之情啊。可朕十四年前為何狠下心要懲治馮保？因為馮保搞錯了一件事。他將朕的母後當成了主子，將朕當成了孩子。你可不要做第二個馮大伴兒啊。”
魏忠賢道：“是！奴婢謹尊皇上教誨，絕不做第二個馮大伴兒。”
萬曆帝又躺到了龍榻上：“哼，賀六那老家夥，真是精明啊。他自己不與言官們為敵，卻將自己的仇人張鯨推向前台，收拾了言官們。不愧是縱橫三朝的老狐狸……”
萬曆帝說到“老狐狸”三個字時，眼皮重重的合下，昏睡了過去。
魏忠賢躡手躡腳，戰戰兢兢的出了後殿。
踏出殿門的那一刻，一陣徹骨的秋風，吹的魏忠賢打了個冷顫。他輕聲自言道：“我不能做第二個馮保。”
之後數十年，魏忠賢沒有成為第二個馮保，卻成為了華夏上下五千年唯一的一個“九千歲”。
第二天傍晚，賀府。
朱香這個錦衣衛編外探子，裹著一張碩大的裘皮坎肩，笨拙的挪動著步子，走向大廳。
後世科學家有個“能量守恒定律”。朱香小時候嗜肉如命。到頭來，吃進去的肉，都守恒成了長在身上的肉。一身胖肉再頂上那張碩大的裘皮坎肩，朱香有種胖的走不動道的錯覺。
朱香進了大廳。賀六問：“跟吏部黃侍郎的二夫人打完馬吊了？”
朱香喝了口茶，一抹嘴：“嗯，輸了二百兩。”
賀六給女兒填上了一杯茶：“二百兩要是能買到有用的消息，也算值了。”
朱香道：“爹，黃侍郎昨兒跟他二夫人說，張鯨一口氣舉薦了七十多名官員，頂那些被查辦的言官官缺。”
賀六道：“哦？張鯨為國舉賢的手腳倒是麻利。”
朱香搖頭：“為國舉賢？為國舉錢還差不多！黃夫人說，京城裏都傳遍了，那七十多個官缺兒，讓張鯨賺了一大筆錢！吏部那群老爺，都眼紅張鯨呢。”
賀六笑了笑：“賣官鬻爵？這是個很好的開頭。”
朱香問：“爹，什麽開頭？”
賀六答道：“張鯨作死的開頭！”
朱香問：“爹，我現在是不是該聯絡如柏的部下故舊們了？”
賀六問：“這兩日，你出入身後都有尾巴跟著麽？”
朱香道：“怪的很，尾巴沒了。”
這是張鯨犯下的另一個錯誤。兩天前，張鯨手下的一個心腹問他：是否要多派幾個人，盯朱香的稍。
剛剛將都察院、六科廊收入囊中的張鯨，得意洋洋的對心腹說：“賀六現在已經是頭死老虎。對我構不成半分的威脅。盯朱香那頭母豬的梢幹什麽？她是皇上的皇姐。讓她發現了，免不了又要去皇上麵前大鬧一場。多一事不如少一事。自今日起，將盯朱香的耳目盡數撤去吧。”
賀六聽了女兒的話，微微一笑：“尾巴沒了就好。明日，你去趟……”