act.2 落淚馬戲團
Are you Alice？你是愛麗絲？ 作者：諸口正巳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
圓頂天花板擁有不可思議的神奇力量。即使是荒腔走板的歌聲，也能愈唱愈響亮，唱成一樣高雅的神劇。
那裏是宛如教會圓形屋頂一樣的圓形房間，隻是不確定天花板是否呈現圓形。抬頭可以看見漆黑吞噬了牆壁，眼睛習慣後，也許還可以在漆黑中望見一小點白光。
這裏是洞穴底部。
就算是弱小的兔子，隻要肯付出時間，或許也可以挖出差不多的洞穴，隻是需要積年累月才能挖成。
洞底響起哼歌聲。
一隻貓坐在沙發上，蹺著腳，悠哉地哼上一曲。他正哼著童謠，一首名為『黃金午後』的優美歌曲——
鏘！
有人將劍拔出劍鞘，銳利的聲音斬斷如夢般的歌曲，洞穴裏寒光閃爍。
柴郡貓停止哼歌，垂著耳朵，一臉苦笑。
「難不成你晚餐想來頓烤貓肉薄片大餐嗎？白兔。」
「什麽啊，原來是你。我還以為有『客人』來了。」
「我想我還是別當客人了，免得遭受你的暴力歡迎。」
持劍出現在柴郡貓麵前的是隻嬌小的兔子，他的體型瘦小，年輕，皮膚白皙，不過無論是他的血色瞳孔還是渾身上下部散發出驚人的壓迫感。狂氣與殺氣在這股壓迫感中互爭高下，他的聲音和用字遣詞卻像是個稚氣未脫的少年。
在『奇異國度』，白兔是眾人畏懼的對象。
「我討厭沒教養的貓。」
「咦？貓是可以教養的動物嗎？」
「你不知道嗎？這是奇異國度的常識吧，貓經過調教後，連『家！』的指示都記得住。」
咻。
唰。
白兔手握得意武器，輕巧地劃破空氣，收劍入鞘。愛好武器的人如果看見這把單刀的劍，應該會發現這把劍就是『單鋒劍』，一把來自遙遠國度的古老凶器。
「你找錯對象討食物了，你最喜歡的主人呢？」
「唔，她跟男主人……就那個啊，我可不能打擾到床上吧？」
柴郡貓敷衍地聳了聳肩，白兔滿臉厭煩地歎了口氣。
「原來如此，我明白了……遺忘狩獵本能的可憐貓咪。我非常仁慈，今天的晚餐就由我招待，如果你不在乎在餐桌上被當成野貓——不在乎處理剩飯的話。」
「謝謝，看來這會是難得的一頓豐盛大餐。」
柴郡貓咧嘴粲然一笑，伸了個懶腰。白兔朝門走了過去，貓對著他的背影喃喃自語。
「我總覺得浪費，你每天準備的那些佳肴和紅酒——反正她也沒辦法享用。」
聽到這話，白兔的心猛然跳了一下，停下腳步，一樣沒有回頭。
他身上散發的殺氣與狂氣如刀刃般銳利。
「……你來做什麽？我知道你不是來討剩飯的。」
白兔的一字一句，都是一把利刃。
在白兔背後，柴郡貓無聲苦笑，好像自己說了什麽正中白兔痛處的話。當然，他是明知故犯。
「我見到<愛麗絲>羅。」
白兔的心髒又用力跳動了一下，他使力握緊拳頭，充滿悔恨與氣惱。
柴郡貓自顧自地繼續講了下去：
「這次的愛麗絲也很可愛呢。率直、好騙，簡直是潔白無瑕。」
「……他不是愛麗絲，他是自己迷路闖進來的……！」
「咦，這樣啊？唔，那他為什麽會說出這個名字呢？一個不是愛麗絲的人，居然會冒名自稱愛麗絲。」
「別裝傻了，柴郡貓！都是因為你幫他取名的吧！」
白兔將手放上劍鞘，語氣火爆。他恐怖的怒吼響徹『洞穴』，連空氣都因為恐懼而顫抖。
在這氣氛中，柴郡貓依然笑臉吟吟。
「我才沒那麽厲害幫他取名呢.你應該最清楚了，我一點力量也沒有，隻是隻別人飼養的貓，甚至沒有名字——怎麽突然發火了呢，難不成你是在著急嗎？」
白兔在怒吼的同時，或許是一時氣憤，微微轉過了頭，柴郡貓因此可以稍微瞥見他的側臉。
有什麽好著急的呢——聽到柴郡貓的問題，白兔咬緊了雙唇。
不過，臼兔立刻恢複鎮定似的，又將頭轉回麵向前方。
「哼，算了。反正那家夥馬上就不在了。你要是那麽中意那個假貨，現在就可以開始幫他準備墳墓了。」
「……噢，隨你高興，畢竟這裏是你創立的國度嘛——我會再來的，白兔。」
「你不是肚子餓了嗎？」
「咦？你剛才不就說了嗎？我不是來討剩飯的。我來是為了……我是為了……唔……什麽事情來的，我忘啦！」
柴郡貓嗬嗬大笑，緩步走向與白兔反方向的門。
走不到十步，柴郡貓停了下來，敞開雙臂。
「啊，對了！我想起來了。我今天是來給你一個忠告。白兔，這次的愛麗絲很不一樣哦，你最好別看扁他了，不過看扁個一次應該沒關係吧。」
哼，白兔冷笑了一聲，打開眼前的門。
瑪麗安娜。
白兔低吟。
貓動了下耳朵，他敏銳的聽覺確實收到了白兔的呢喃。
長長吐了一大口氣後，貓也走了。
「準備墳墓啊。」
貓將手放上門把，同樣呢喃說著。
「即使他沒有……可以刻在墳墓上的名字……？」
◆◇◆◇◆◇◆
不管是愛麗絲早上醒來，還是中午過後的此刻，帽商都在喝茶，偶爾他也會抽根煙，不過大部分時間都在喝茶。
愛麗絲閑來無事，他試過泡紅茶，拿餐櫃裏的餅幹出來吃，可是要這麽消磨好幾個小時還是太勉強了，尤其他泡的紅茶還是一樣淡而無味，櫃子裏的餅幹又甜得膩死人。
由於實在閑得發慌，愛麗絲走出客廳，在帽商家裏隨處閑晃，想看看能不能至少找到一本書。
他這麽一晃，發現一扇貼滿紙條的門，紙條上寫著『私闖者，格殺勿論』、『闖入者死』、『危險勿進』、『嚴禁入內』。
他不顧門上不厭其煩地嚇阻別人進入的警告，還是打開了門。
「呼啊！」
門後衝出了帽子、帽子、帽子，排山倒海而來的帽子和刺鼻的水銀味。堆積如山的帽子沒兩下就壓垮了愛麗絲，客廳旋即飛來怒斥聲。
「喂！」
愛麗絲從帽子山中探出頭，用力喘了口氣。映入眼簾的是不能開的房間內部，帽子、帽子、帽子……還有麵向馬路的大扇玻璃門和展示窗。
這個房間原本是『帽商的店』，看來當初並非平白無故走後門進屋。這間店看起來歇業了很長一段時間，工作桌、收銀機和帽子都蒙上了一層灰。
咚咚咚，憤怒的跨步聲逼近。
愛麗絲正要回頭，就被狠狠打了下頭。
「好痛！幹麽啦！」
「你連字都看不懂啊！這上麵不是清楚明白寫著『不準進入』嗎？」
「我沒進去啊，我隻是開門而已。」
「小鬼的嘴就是這麽硬。」
帽商發著牢騷，把帽子一頂頂丟回店內。帽子上雖然有灰塵，但每一頂都是新品，他處理的方式實在稱不上重視。
「你根本不打算賣東西嘛。」
愛麗絲愕然說著，帽商滿不在乎地應了聲：「現在是關店時間啊。」
帽商的懷表總是指向六點，那是下午茶時間，覲見紅心女王的時間，同時也是關店時間。
如此荒謬的時間觀，真要批評的話簡直沒完沒了。
「你老坐在那裏，教我怎麽整理。」
「什麽
？」
愛麗絲正打算回嘴，帽商像是忍無可忍，粗魯地一把把他推了出去。愛麗絲無計可施，隻好默默爬出帽子山，同時不忘留意別踩到商品。
「現在是怎樣？我們不用趕快出門去殺了白兔嗎？」
「你竟然拋下工作在家喝茶，不怕遭到女王陛下懲罰嗎？帽商先生。」
「……殺白兔前還有事要做。」
愛麗絲隻是想譏諷個兩句，竟意外得到帽商的回應。他瞪大了眼，盯著帽商。
「選有要做的事？什麽事？」
「找<睡鼠>。」
「老鼠……？」
帽商暫停整理，手裏撫摸白色羊氈帽，懶洋洋地說著。
「白兔整天躲在『洞穴』裏，我們不知道他的藏身之處，所以需要<睡鼠>具備的能力。
睡鼠是奇異國度裏唯一的情報販子——遊戲規則就是這樣。」
「……喂，有老鼠，有兔子，還有什麽……貓嗎？這國度未免太夢幻了吧。」
愛麗絲歎氣說著，帽商惡狠狠地瞪了他一眼。
「別提到貓。」
「為什麽——」
為什麽你那麽討厭那家夥？
愛麗絲在驚訝之餘正要開口詢問的時候——
「別問問題。」
帽商當場堵死了他的嘴。
——煩死了………
怒火差點爆發的愛麗絲一壓下怒意，生鏽的聲音隨即從無人的客廳傳來。那是壁鍾正在一
知目前時間是兩點整的聲音。
紅心女王確實沒要求『盡快』，但是愛麗絲恨不得能早點搞定這跟他水火不容的男人。他希望盡可能迅速、即時，立刻找到睡鼠，殺了白兔。
然後，他想要一個自己的歸屬。
「……所以呢？我們什麽時候要去找睡鼠？」
「等我收好這堆帽子，享用完六點的紅茶之後。都是你害我的工作增加，謝啦。」
愛麗絲氣歸氣，也不得不噤口。他的確打開了禁止進入的房間，讓走廊淹成了一片帽海
但是當他彎下腰想幫忙時，「你別碰——快滾去別的地方。」帽商看也不看愛麗絲一眼，語氣冷淡地趕走了他。
帽商整理的方式看似隨便，偶爾也會見到他停下手邊動作，輕撫帽子，溫柔拭去帽子上的灰塵，令愛麗絲不禁猜想，帽商對其中幾頂帽子的感情或許特別深厚。
愛麗絲將視線挪向，準備中b的店內。在那裏，氣味、灰塵或時間全宛如凍結般凝固。難道……這裏就是帽商的『歸屬』，愛麗絲心想。帽商在這裏製造、販賣帽子，關店後喝茶，覲見女王，這就是帽商在這國家過昀日常生活。帽商的地位。帽商的歸屬。
——殺了……白兔。如果這麽做，可以得到我的『歸屬』……
乖乖走回客廳的愛麗絲突然覺得口袋異常沉重。
「殺了……白兔。」
他將手放進口袋，戰戰兢兢地摸了下裏麵的東西，想起紅心女王的話。
『這件事隻能拜托你，隻有愛麗絲才能殺死白兔。』
『這是命令，愛麗絲。殺了白兔。』
『要我接受命令的條件是，你必須在我殺了白兔後……確保我的安全，以及提供我可以在國度內自由生活的地位。』
愛麗絲自己說過的話也一同掠過腦海。
他拿起口袋裏的左輪手槍，悄悄離開了帽商的家。
愛麗絲先專心觀察周圍環境，才敢走上路。由於<未練>之前曾偷偷潛入帽商家的玄關，根本沒辦法放心出門散步。話雖這麽說，她們好像不會整天糾纏在愛麗絲身邊，至少現在未練的身影沒有出現，而且不隻未練，連個路人也不見蹤影。
「好。」
愛麗絲撿起巷子裏掉在地上的空瓶，並將這些瓶子排列在小路盡頭。
槍是他的武器，他必須用這陌生的武器殺了白兔。他認為，既然如此，就得先練熟槍法才行。
他和並排的瓶子保持一段距離，舉起槍。
扣下扳機。
讓人忍不住閉眼的後座力襲來。
扣下扳機。
讓人忍不住蜷縮身子的後座力襲來。
扣下扳機。
始終無法習慣的猛烈後座力襲來。
「…………」
愛麗絲因為硝煙眯起眼，放下槍看向瓶子。
肮髒的瓶子毫發無傷，屹立不搖地佇立在原地。
「啊，竟然連一瓶也沒中……！」
愛麗絲有些惱羞成怒，連開了好幾槍。當然，射到一半就沒子彈了。他連甩出彈膛部甩不好，經過一香苦戰總算重新裝好子彈，又連續開了六槍。他握住扳機的食指因此發麻，緊張的手臂癱軟無力。
所有的瓶子在他的槍下依然完好如初，愛麗絲怒吼著踹了下地麵，剛好踢飛一顆小石頭，正中瓶身。
瓶子倒了。
「什麽！開、開什麽玩笑……！」
愛麗絲差點接著丟出手上的槍，好不容易才克製住這股衝動。對方是瓶子，是無機物。就算這裏是瘋狂的奇異國度，也不至於連個物體都會耍人，何況朝個沒有生命的物體發脾氣實在太丟臉了。
愛麗絲看著槍和腳邊的空彈匣，搔了搔頭。
他心裏不服。
帽商從未浪費時間對準目標，卻能確實擊中未練，而且是百發百中，重新裝彈的速度更不到三秒。看著帽商開槍的模樣，他還以為射擊這種事再簡單不過了。
那個男人或許真是個神槍手，但是愛麗絲不想承認。
他回想帽商的槍法，不久出現了一種感覺。
那是他第一次被帽商瞪視，第一次聽到帽商拉起擊鎚的聲音，每次遇上帽商將槍口指向桌練的陰鬱目光時，就曾經有過的感受。
——好恐怖。
對，他還記得自己怕得縮起了身子。
襲擊自己的未練當然恐怖，不過一日一像這樣冷靜下來回想，他不禁懷疑，也許帽商比未練更可怕。
百發百中的槍法，射殺心態扭曲但仍有純真外表的怪物少女毫不手軟，與滄桑外貌格格不入的眼神，以及對柴郡貓的殺意。
每一項都足以令人膽顫——那男人身上隱藏著一種更根深蒂固，難以形容的恐怖。
『你必須和<瘋帽商>一起行動，我相信他會是你的好搭檔。』
愛麗絲想起紅心女王的話，甩了甩頭。
說什麽好搭檔，愛麗絲心想……反正以後也不可能跟那男人和平共處。我根本搞不懂他的想法，況且我還瞥見了藏在他身後的那股令人畏懼的不明力量。
愛麗絲歎了口氣，在口袋裏摸索。
子彈隻剩六發，再裝下去就沒子彈了。難道要向帽商低頭，請他多給幾顆子彈嗎？向那個恐怖的帽商低頭……
光想就讓人意誌消沉。
愛麗絲一抬頭，就看到一幅奇異的景象。
「喲。」
「……！？」
那是一雙會走路的魚。
而且還是隻穿著管家製服，細心係上蝴蝶領結的魚。他的長相是魚，手是魚鰭，隻是以人的雙腳站立，腳踏亮麵皮鞋。
愛麗絲張大了嘴，魚管家則是蹦蹦跳跳地朝他走來，轉動著那雙沒有眼皮的魚眼瞪視愛麗絲。
「喲。」
「喲……喲哦哦哦哦——！這家夥是什麽啊啊啊啊啊！」
愛麗絲不自覺地猛扣扳機，但是他剛才才正煩惱著要不要裝上子彈，扣下扳機也隻是讓空彈匣徒然在彈膛裏空轉。
「喲。」
魚人又再前進一步。愛麗絲
也跟著往後退了一步。
「不不不不要靠近我，好惡心！」
「喲，竟然對著初次見麵的人說『好惡心』，這個愛麗絲好沒禮貌喲。」
「而而而且還說話了！」
「喲，我是魚當然會說話喲。」
魚麵無表情，看來是生氣了。魚管家揉了揉閃閃發亮的眼睛，喲地咳了一聲清清喉嚨，挺直了身子。仔細一瞧，可以從製服後麵的開衩看到一條尾鰭活蹦亂跳地露了出來。
「致<奇異國度的愛麗絲>大人，我家主人謝摯邀約愛麗絲共進午茶喲，這可是非常光榮的喲，主人特地請我前來迎接您喲。」
「哇啊啊啊帽商啊啊啊！有怪物出現啦，喂，帽商啊啊啊！」
「喲喲喲，我不會讓您逃走的喲！吃我一招必殺技<大撈特撈>！」
急忙逃走的愛麗絲眼前一黑，腳絆了一跤，手不知道纏上了什麽東西，不由自主地摔倒在地。
直到魚拖著他走，他才驚覺自己落入漁網。魚用網子捕獲了他。人被魚捕獲，而且還被捕在網子裏。
愛麗絲大吼大叫，不斷掙紮，隻是愈掙紮，網子愈是緊緊纏住身體。
魚管家拖著愛麗絲，喲喲喲地發起牢騷：
「真是的，為什麽叫我來做這種事。那隻貓真是廢物喲。那家夥的工作就是把愛麗絲帶來喲。主人的話不聽，晚上也不回家……真是的，為什麽要養那隻一點用也沒有的寵物喲，喲喲.」
「帽商啊啊啊！喂，救救我啊啊啊！」
悄然無聲的寂靜街道裏，隻有愛麗絲的叫聲響起陣陣回音。
「我泡的紅茶果然是頂級美味……」
那時，帽商正在享受自己泡的美味紅茶。
◆◇◆◇◆◇◆
在一棟鋪有紅色地毯的豪宅中，魚管家放了愛麗絲。宅子裏的地毯和家具打掃得一塵不染，隻是不知從何處飄來令人不悅的氣味。在富麗堂皇的豪宅裏，愛麗絲隱約覺得聞到了一股顛覆奢華表麵的惡臭。不過，和他所處的環境丕變相比，這實在不值得一提。畢竟，他是因為被綁架才會來到這地方。
「喂，你這隻混蛋魚！搞清楚你不過隻是隻魚！這裏到底是哪裏！抓我來到底有什麽事！」
「夫人！我帶『愛麗絲』了喲！！」
愛麗絲踹飛網子，站起身，對著魚管家怒吼，管家則把愛麗絲的抗議當耳邊風，朝寬敞房間內高聲喊叫。
「咦？夫人～？」
「混帳魚，聽到我說的話沒！」
「唔喲！」「喲嗚！」
愛麗絲氣得揍了魚管家的後腦勺，兩人的慘叫聲就這麽重疊在一起。愛麗絲揍下去的手感覺覺到惡心的黏膩觸感和滑溜濕氣，這個管家果然是一條貨真價實的魚。
「思、惡心死了！你這家夥果然很惡心。」
「你、你居然動手揍人。你真是個粗魯的愛麗絲喲！而而而且還在公爵的宅邸裏做出這種暴力行為！」
在愛麗絲和管家爭吵不休的時候，一個安穩而輕巧的腳步聲逐漸接近。
「啊，夫人。」
管家說著，趕緊端正儀態，恭敬地向接近他們的人影鞠躬致意。
「久等了，抱歉讓你等了這麽久。辛苦了。」
夫人——
管家嘴裏喚的這位夫人，怎麽看都是個年約十二、三歲的小孩子。即便她化了妝，身上有華服和首飾點綴，依然沒有改變她還是個小孩的事實。依她的年紀，要接受夫人或太太這種稱號，未免太小了點。
不過——
愛麗絲轉念一想，被稱為<紅心女王>的人不也是個男人嗎？『名』不符實肯定是這國度的常識，何況愛麗絲這名字根本是個可愛的女孩名——
碎步踩著內八走來的少女仰望愛麗絲，臉上綻放出欣喜的微笑。
「你就是<愛麗絲>？」
「啊、啊……呃……對。」
「好可愛的孩子。很高興能見到你，我一直期盼能跟愛麗絲見上一麵呢。」
少女有一雙圓滾滾的海藍色大眼，梳理整齊的頭發是鮮豔的粉紅，近似草莓牛奶的顏色。
「是你找我來的嗎？」
「對啊，有什麽問題嗎？」
「與其說是問題……我不知道你怎麽會找我，為什麽……」
「『為什麽？』、『怎麽會這樣？』……愛麗絲總愛說這些話。」
少女又輕輕笑了一下。
「好可愛。」
一般來說，可愛不是個形容男生的訶，至少聽在男生耳裏，這實在稱不上讚美。這麽說不至於破壞愛麗絲的心情，但他還是窮於回應。老實說謝謝的話太糗，可是什麽都不說也——
「如果我的說話方式造成你的困擾，需要我換個方式嗎？」
少女歪頭不解。她的舉止和外表都不如她的稱號，還像是個『小孩』。可是，她說話的藝氣極為老成。這地方不愧是『奇異國度』，充滿矛盾的事物。
「那麽，夫人，我先告退了。」
「謝謝。不好意思，增加你的工作。」
「別這麽說，不用在意喲。」
魚管家低頭，迅速收起地板上的漁網，走出了寬敞的房間。
門一關，鏗鏘低沉的聲音立即響起。
「！」
愛麗絲回頭，大吃一驚。在管家關起的門前，降下了一道笨重的鐵柵欄。
我被關起來了嗎？
愛麗絲還來不及感到不安，少女就開了口.，
「喏，愛麗絲，站著不好說話，你願意跟我共進午茶嗎？」
「噢……咦？」
少女指向一扇向外突出的窗子，以及一張白色圓桌。由於房間過於寬敞，隻能隱隱約約看到桌上以及準備就緒，隨時可以用來享用午茶。
「還是你比較想喝咖啡呢？」
「不、不是……我比較喜歡紅茶……應該吧。」
「是嗎？太好了。那麽，請坐。我來泡茶。」
「你要幫我泡茶嗎？」
少女或許認為這隻是再普通不過的一句話，愛麗絲聽著卻樂不可支，心裏滿是感激。自從到這個國度後，還沒人款待過愛麗絲，帽商隻會叫他想泡就泡，自己一杯接著一杯喝個不停，從沒想過順便倒一杯給愛麗絲。
「當然羅，愛麗絲是貴客嘛。」
少女顯得有些訝異，說完立刻朝愛麗絲投以同情的目光。
「噢，這樣啊，帽商不會幫你泡茶嘛。」
「等一下。」少女說著消失在房間盡頭，接著發出一陣挪動餐具的細微聲響。
愛麗絲走近窗邊就座，午茶的點心架擺在桌上，香氣四溢。架上有剛烤好的餅幹、司康餅、一口大小的三明治，還有凝脂奶油和各種果醬，潔淨的餐具更是光可監人。
他才正要伸手拿一塊餅幹，視線就飄到了窗外。
他試著開窗想瞧個仔細，可惜窗子整扇封死了。他不禁起了疑心，封死的窗戶和鐵柵欄，這棟房子究竟是怎麽一回事？
他將這些事情拋到一邊，望向玻璃窗外。這棟房子正對著奇異國度的中央大道。
盛裝的人們配合手風琴與樂團演奏，不停前進、跳舞，慶典的喧囂仍在延續。
「那些家夥還在胡鬧啊。」
「不能說他們是胡鬧哦。」
少女聽到愛麗絲錯愕的喃喃自語，溫柔地出聲指正。她明明是個小孩，卻能十分平穩地將放有茶壺和茶杯的托盤端到桌上。
「那是為了歡迎你而舉行的遊行呢。」
「歡迎我？」
「大家都在盼望<奇異國度的愛麗絲>
到來的這天呢。」
「可是好像沒有一個人把我看在眼裏耶？」
「那也是當然的羅，犬家都不想相愛麗絲扯上關係嘛。」
「……咦？」
愛麗絲心想，真搞不懂，這不是矛盾嗎？可是，公爵夫人還是一臉不以為意地將紅茶倒入茶杯。
「好了，請。這是從毛蟲街買來的錫金夏摘茶。」
「對不起，我隻知道大吉嶺。」
「你可以把這看作是最好的紅茶之一。」
愛麗絲坐在椅子上，啜飲公爵夫人泡的紅茶。這紅茶和自己在帽商家裏泡的簡直有天壤之別，茶香誘人，風味絕佳，近似大吉嶺，又更為優雅。
「……好喝。」
愛麗絲情不自禁地出聲讚賞。這或許是他來到這裏之後，頭一次由衷地讚不絕口。太好了，少女笑說。她看起來真的笑得很開心，像個小孩子一樣。
不隻是餅幹、司康餅、三明治，愛麗絲還不客氣地品嚐了點心架上的其他茶點。這些茶點不輸紅茶，個個都是筆墨難以形容的絕佳滋味。公爵夫人微笑，望著愛麗絲一一稱讚「這個好吃」、「太好吃了」。
愛麗絲見狀不由得心想，到底是什麽值得她如此高興？
愛麗絲抬頭回望少女的臉，瞥見少女拿起茶杯的白皙雙手。她的手宛如洋娃娃般雪白，手背上那一點鮮紅也沒逃過愛麗絲的眼睛。
「你受傷羅。」
「咦？」
愛麗絲一指，少女滿臉驚慌，趕緊低頭看向自己的手。
「燙傷了嗎？果然還是個小孩子嘛。」
「這、這是……」
少女嚇得手足無措，說起話來吞吞吐吐，一邊按住手背，愛麗絲於是起身離席。
房間盡頭有個簡單的配膳室，餐櫃裏隻有茶具和玻璃杯，看來是泡茶專用的廚房。
愛麗絲站在水槽邊，解開領帶，衝水浸濕。
少女手上的傷看來是燙傷，近看就能發現已經潰瀾得令人於心不忍。公爵夫人默不吭聲，看著愛麗絲將濕領帶纏在傷處。
「燙傷得趕快降溫才行，就像這樣。」
「……謝……謝謝……」
少女滿麵緋紅，撫摸著黑色繃帶。然後，她像重新打起精神似地享用紅茶，小口嚼晈餅幹。
她再次開口，是在咬完餅幹又過了一會兒之後。
「喏，愛麗絲，你覺得『奇異國度』如何？」
「如何啊……這麽問我也不知道該怎麽回答才好。」
由於問題過於瞹昧，愛麗絲顯得支支吾吾。
「你有辦法喜歡這個你將來要活下去的世界嗎？」
「這個嘛……畢竟這裏沒什麽吸引人的東西，又隻有一堆怪人，像是帽商、女王，還有貓。」
愛麗絲一提到「貓」，公爵夫人的身子猛然一僵。愛麗絲沒有察覺到公爵夫人的反應，而是將視線挪向窗外。
「可是——就是因為這樣，還算是個不錯的地方。」
沒有主角也不曾間斷的歡迎慶典。奇怪的人們和奇怪的言行舉止。帽商撫摸帽子的手。
——這裏或許有我的容身之處——
這麽一想，這裏可說是最佳落腳處。
「管他是白兔還是什麽鬼的，我要趕快殺了他們，然後我就可以過著逍遙的生活了。」
「這樣啊，你的目標果然也是<真正的愛麗絲>。」
少女的表情顯得有些落寞。
「不，那不是我的真正目的……隻不過……就是那麽一回事。」
他其實隻是想要一個歸屬，為了達到這目的，他必須殺了白兔。事成後，他就會成為<盲正的愛麗絲>。所以要說他的目標是真正的愛麗絲，也不算謊言。
愛麗絲的腦袋裏正一片混亂，少女呢喃著繼續說了下去：
「我實在不了解愛麗絲……過去被帶來奇異國度的每個愛麗絲都為了成為<真正的愛留絲>，做出了無數犧牲。她們不能回顧過往，不能回首，腦子裏隻有前進……拋棄了許多重酉的事物。因為不這麽做，就沒辦法成為愛麗絲。」
公爵夫人輕撫纏繞在手上的領帶，言語間盡顯成熟穩重，那雙海藍色明眸則是專注地凝稿著愛麗絲的雙眼。
然後，她開口問了：
「即使如此，你還是想成為<愛麗絲>嗎？」
「我……我……」
愛麗絲迷惘著不知該如何回應。
他盯著少女的眼，咽了下口水。
「！」
宅邸某處傳來砰的一聲巨響，少女的眼同時猛地轉動了一下。
「糟糕，竟然這麽早回來……」
她慌忙起身。愛麗絲原本愣在一旁望著少女的一舉一動，忽然間，他聞到一股令人厭惡的臭味，皺起了眉頑。這臭味毀了午茶時光，那是一種混合下水道和廚餘、腐爛屍體、酸腐墨水的……臭味。
少女抓住門前的鐵柵欄，叫來魚管家。
「快打開。」
「你不能逃出這裏喲，你應該知道吧？」
「我不會逃，不過我不能把<愛麗絲>卷進來。你快帶他從後門離開。」
「……了解喲。」
鐵柵欄匡啷升起，門打開，管家出現了。
「喂，什麽逃不逃的，這到底是……？」
「對不起，愛麗絲。我們下次再找時間一起悠閑地喝茶吧，我還想多聽一點愛麗絲的
事。」
少女緊握愛麗絲的手。她的左手溫暖，右手可能因為纏著條濕領帶，格外冰冷。
她倏然放開愛麗絲的手，推著他的背，接著管家以那雙黏滑惡心的手拖扯愛麗絲的手，將他拖向寬敞的房間外，拖向門外，愛麗絲隻能東倒西歪地任人拖行。
「等一下！我還不知道你——」
他們聊到的話題隻有「愛麗絲」。少女沒提自己是誰，她的目的是什麽。愛麗絲懊悔地想，要是能在房內聊上一個小時，總不至於一無所知。
他看到少女朝他揮了揮手。
門關上了。愛麗絲被拖著手，在走廊上狂奔。
「搞什麽鬼……放手！」
愛麗絲正要甩開那雙黏滑的手時，一陣足以令人為之凍結的恐懼從腳底竄上全身。
吼哦哦哦哦哦哦！
不知是野獸、人還是怪物的不明生物在宅邸裏大吼大叫。
愛愛愛愛愛愛麗絲絲絲！
愛愛麗絲在哪裏啊啊啊！
「……！！」
「請往這裏走喲。」
在這陣足以撼動空氣的吼叫聲中，魚管家依然麵無表情，態度從容鎮定，隻是愈走愈急。
他催促愛麗絲，打開了眼前的門。
他們不知何時走上樓梯，到了二樓。越過白色柵欄，可以俯瞰玄關。大廳充滿嗆鼻的難聞惡臭，還有——
「那、那家夥是什麽……？」
『愛愛愛愛愛麗絲絲絲！』
大廳裏有頭怪物。
怪物有雙手雙腳，外形和人類回異。龐大的怪物在大廳徘徊，留下紅色地毯上一道道泥滓汙穢的痕跡。它每踏出一步，就發出濕漉漉的潮濕聲，發出濕答答的布或紙敲擊地麵的聲音。
它每踏出一步，水滴就滴答滴答落下，落下算不上純黑，不是藍也不是深紅的焦黑液體。
『愛愛愛愛麗絲！愛麗絲在哪裏啊！我、可愛的、愛麗絲！愛愛愛愛麗絲！』
那頭怪物在找尋<愛麗絲>。
在含糊不清的吼叫聲中發現自己的名字，愛麗絲嚇得不住顫抖。怪物看似探頭探腦地四處張望，卻好像沒發現俯視大廳
的愛麗絲。何況，怪物雖有一張歪斜的大嘴，全身上下卻找不到眼睛和鼻子。
怪物的皮膚表麵像鬆球長滿鱗片，每一動，鱗片就跟著擺晃。
愛麗絲目瞪口呆地俯瞰這頭怪物。
噗哈，怪物張開大嘴吐了口氣。藍黑色煙霧飄起，迎麵襲向愛麗絲。
「嗚……呃，怎麽回事……？」
愛麗絲步履蹣跚，忍不住想吐，瘴氣的煙霧遮蔽了他的視線。
啊啊，從那一頭——傳來誰的聲音……
——是誰？
「紅心女王停止了瘋帽商的時間，所以瘋帽商的時間永遠停在六點，他總在和睡鼠還有三月兔舉行瘋瘋癲癲的奇怪茶會。柴郡貓是公爵夫人飼養的寵物，可是老在外頭玩耍。」
——到底是誰？
「紅心女王的口頭禪是『砍掉他的頭！』」
唰唰唰，有個女孩子在素描簿上畫圖，畫上有一名戴帽子的男子，有兔子、有老鼠、有貓……唰唰唰、唰唰唰、唰唰唰、唰唰唰。
「然後呢，，這孩子。是……呃……」
藍色鉛筆畫出的似乎是個少年。
「是誰呢？『這孩子』的名字……是什麽？」
女孩停下了筆，愉快的幻想也隨之停擺。
「——愛麗絲，快點過來。」
此時，男人的聲音傅來。
——那又是誰？
叮鈴，鈴聲響起。
「是，老師。走吧，黛娜。」
那是隻黑貓，一隻全黑的貓。少女抱起貓，跑了出去。
——是誰？我的名字，是什麽？
「您回來啦。您的愛麗絲在這裏呢。」
愛麗絲清醒過來，忍受著有些嗆鼻的惡臭，俯瞰大廳。他望見聊才的少女毫不膽怯地朝醜陋的怪物走近，怪物一下子彎下了腰。
『嗅嗅……噢嗅，你在那裏啊，愛麗絲。我的愛麗絲。呼嗬嗬。可愛的愛麗絲。再、再靠近一點。我不不不知道你在哪裏啊……』
怪物或許想發出輕柔的聲音，喉嚨卻不停震動，發出差點震破玻璃的轟天巨響。少女站在怪物麵前，伸出了手。
「她在做什麽？」
「愛麗絲要往這裏走喲。趕快走了喲。」
「等、等一下。那個怪物是怎麽回事！還有，她為什麽說自己是『愛麗絲』！」
「那是夫人必須遵守的遊戲規則喲，喲喲。」
管家這麽說著，語氣裏沒有一絲戚慨。他把手放在背後朝大廳瞄了一眼，遺是和魚一樣而無表情，不曉得究竟在想些什麽……不過，顯然是什麽也沒在想。在他眼裏，下方的景象不過是日常生活中的平凡光景。
短促的尖叫聲響起。
龐大的怪物抱起少女，傳出肉烤焦的滋滋聲。仔細一瞧，怪物滴落的液體弄髒而且燒焦了少女的衣服、皮膚和頭。
愛麗絲想起少女手背上的傷。
他以領帶冷卻的燙傷，原來是怪物下的手！
「喂，住手——」
愛麗絲正要將身體伸出欄杆外，大聲遏阻時，聽到叮鈴鈴的鈴聲響起。
「唔？」
強勁的力道將愛麗絲從欄杆上拉了下來，堵住了他的嘴。愛麗絲以為是魚管家動的手腳，可是搗在他嘴上的是溫暖的手心，不是黏滑的魚鰭。
「『<公爵夫人>是愛麗絲的替身』——是她待在這裏的意義，不能妨礙人家哦，愛麗絲。」
那人的語氣溫柔，接著放開了愛麗絲。愛麗絲大口喘氣，看向男子的臉。
是柴郡貓。
這侗男人真是神出鬼沒。
不過有那麽一刹那，愛麗絲看到柴郡貓的微笑裏似乎……瞬間閃過哀愁，而現在又是平常見到的那張不懷好意的笑臉。
「喲哦！你又亂晃到哪裏去了喲？」
魚管家突然惡言相向，尾鰭和手鰭啪嚏啪嚏揮個不停，罵起了柴郡貓。柴郡貓苦笑。
「我不想打擾他們夫妻相處，所以跑去住在……一個隻維持一夜友情的朋友家，不過那碰友的住址和名字我全忘了。」
「喲喲喲，家貓還常常在外麵亂跑，你不配當寵物喲！而且夫人一開始就交代你要帶愛麗絲來了喲。」
「抱歉，抱歉。」
柴郡貓以顯而易見的敷衍語氣向管家道了歉。
——寵物？
愛麗絲蹙眉。
帽商曾說『這家夥是別人養的貓』。
柴郡貓曾說：「我隻是一隻由人飼養的貓，除此之外什麽也不是。」
他不清楚柴郡貓是否接受自己的地位，看來依設定，柴郡貓是<公爵夫人>的寵物。
「你不用忙了，我會送愛麗絲離開。帶路是我的工作。你的職責是『監視公爵夫人以免她逃走』，對吧？」
「……真是任性的貓喲。」
管家煩躁地歎了口腥臭氣，邁步離去。柴郡貓笑著拉起愛麗絲的手。大廳裏傳來怪物的呼吸聲，和<公爵夫人>的慘叫聲。
愛麗絲甩掉了貓的手。
「等一下，你先解釋清楚！你說她是愛麗絲的替身，這到底是怎麽回事？」
「……這要我怎麽解釋呢……」
柴郡貓往下俯瞰大醺。怪物懷裏抱著的公爵夫人正痛苦地哀叫著。柴郡貓見到這一幕，麵露哀傷，證實方才愛麗絲在柴郡貓的笑裏瞥見的哀愁並沒有看錯。
「他是<公爵>，是『奇異國度』所生出的<扭曲>的集合體。我之前也說過了吧？奇異國度的人不懂回首過去，東西壞掉也不管，沒人知道該怎麽修理，所以需要有個角色，吸收我們留下的眷戀和拋棄的過往。」
「<扭曲>——？」
「無人理睬的故事。隨慧翻動的書頁。撕毀的文字。墨水渲染的紙屑。」
一聽到柴郡貓朗讀般的呢喃字句，一陣惡寒從愛麗絲的背和頸項迅速往上爬竄。
咚。
揉成一團的紙屑被丟進垃圾桶的聲音在愛麗絲心中輕聲響起，他覺得喘不過氣，但痛苦的感覺尚未出現就馬上消失了。
愛麗絲望著蹲在大廳的黑色物體。
「那就是這頭怪物嗎？」
「對，他也是『奇異國度』不可或缺的存在……男主人瘋狂熱愛愛麗絲，平常溫馴地在奇異國度回收散落的垃圾，一日無法壓抑內心的汙穢，就會不受控製地瘋狂渴望獨占愛麗絲，因為這個國度裏有太多與愛麗絲相關的迷戀和過往。你如果日複一日二十四小時吃水果塔，總有一天你滿腦子想的就隻剩下水果塔，男主人的情形就是這麽一回事。」
柴郡貓的視線從大廳轉回愛麗絲身上，輕輕笑了一下。
「幸好他沒有眼睛，夫人因此成了替身。隻要她能克製怪物的瘋狂行徑，愛麗絲就不用怕生命遭受威脅。何況你穿著純白的西裝，要是被那東西碰到——」
「喂……」
「不就髒了嗎？」
柴郡貓再加上一個盈盈笑臉，惡作劇似地偏了下頭。
愛麗絲暗吃一驚，剛才驚鴻一瞥的哀憐目光應該不假，柴郡貓的笑容和態度卻令人難以置信。
「你在笑什麽……你不是最討厭這種事情嗎……快去救她啊！」
愛麗絲一回過神，就發現自己正對著柴郡貓怒吼。
「公爵夫人不是你的飼主嗎！」
「……沒用的。我是隻無情的貓。主人傷得遍體鱗傷，我卻什麽忙也幫不上。『重要的時候偏偏派不上用場』的寵物——就是指我吧？」
柴郡貓摸著脖子，耳語似地娓娓道來。他的頭低垂，臉埋在長發下的陰影裏，愛麗絲看不清楚他臉上
究竟帶著什麽表情。
他不像在笑，他傷心，他憐憫，可是他的說詞不多不少到此為止。既然如此——
「那麽就由我來阻止！」
愛麗絲脫掉外套，拔出槍，指向蠕動著身軀的怪物。他不曉得攻擊哪裏可以給怪物致命一擊，可是目標是個龐然大物，比瓶子、人都大上許多，距離也相隔不遠，技巧再差也不至於射偏。
他稍微窺見公爵夫人的頭，穢物弄髒了那頭漂亮的金發。
夫人成熟的言行舉止和天真的笑容，以及剛才的午茶時光，一一掠過愛麗絲的腦海，驅趕了惡臭，在腦中盤旋。
我還想多聽一點愛麗絲的事。我實在不了解愛麗絲。
好可愛的孩子，愛麗絲……
——這算什麽，愛麗絲到底是什麽！？
過去被帶來奇異國度的每個愛麗絲都為了成為真正的愛麗絲，做出了無數犧牲。
——為什麽愛麗絲需要替身……為什麽必須有人為愛麗絲犧牲！
唰！
又來了。
在愛麗絲的混亂與焦躁中，闖進了近似吸入公爵放出的瘴氣時所產生的惡寒與幻覺。他感覺到有人接近身邊的氣息，在滂沱大雨中，冰冷黑暗的世界裏，有人悄悄將手放在愛麗絲肩上。
(『怎麽了？』、『為什麽？』，其實不用問你也明白吧。)
「唔。」
（你會成為愛麗絲。你想要名字對吧？你想要容身的地方對吧？你想要存在的理由對吧。殺不殺白兔一點也不重要——你是這麽想的，對吧？）
有個少女口齒不清地說著話，嬌柔語聲讓愛麗絲遠超過聽覺的知覺隨之蕩漾。
（那麽，是誰犧牲又有什麽差別呢。正因為如此，你會殺了每一個人吧？不管是白兔——還是我。）
唰！
「！」
一雙溫暖柔嫩的手輕輕包覆愛麗絲的右手和槍。
那是柴郡貓的手。
愛麗絲嚇了一跳，望向他的臉。少女的聲音消失了，身邊滿是公爵發出的惡臭。這裏是公爵宅邸，不是下著雨的室外。
「愛麗絲，你的槍是射殺白兔用的，沒辦法保護人。何況——你根本擊不中吧？」
柴郡貓不知為何似乎了解愛麗絲的槍法有幾兩重。愛麗絲望著他的苦笑，無言以對。
就在這個時候——
「乖寶寶，我的乖寶寶……」
愛麗絲聽到公爵夫人細小微弱的聲音。怪物的呼吸和綏不少，公爵夫人像在哄小貓似地轉撫怪物泥濘的皮膚表麵。
「你沒做錯事。愛麗絲會一直在你身邊，所以不能傷害我以外的其他人哦。」
『愛、麗、絲……』
啪嚏啪嚏。啪嚏啪嚏。
由墨水和紙屑而生的怪物抱起公爵夫人，走向宅邸深處。髒汙潮濕的腳步聲漸行漸遠，緩緩離去。
愛麗絲放下槍，和寵物貓一樣束手無策。他懊悔莫及，但終究是一籌莫展。
「為了保護愛麗絲，犧牲了許多人，這也是無可奈何的事。愛麗絲是『奇異國度』裏最不可或缺的人物。公爵夫人也因為了解這一點，接受了自己的命運。」
「……你救不了她，所以假裝沒看見這一回事……這樣你就滿足了嗎？」
「對，因為寵物一無是處……根本沒人真心喜歡寵物……這種悲傷的回憶隻要經曆過一次就夠了……」
「？」
「好了，走吧，愛麗絲。出口在這裏。」
柴郡貓帶領愛麗絲從公爵宅邸走到帽商家。原本那個總是絮絮叨叨、笑臉盈盈的貓，此時卻背對愛麗絲，一路上不發一語。
愛麗絲這一路上也垂著頭，沒回頭，沒提一個問題。
「到羅，愛麗絲。」
貓總算開口，愛麗絲於是抬起了頭。
他們走到了帽商家門口，愛麗絲為了射擊練習擺放的空瓶還留在原地，其中隻有一瓶瓶子倒了。
柴郡貓輕撫愛麗絲的頭。
乖寶寶，我的乖寶寶。
愛麗絲仿佛聽到了公爵夫人的聲音。
「愛麗絲，你不需要擔心。『奇異國度』的人們不隨波逐流的話，沒辦法生存。不過……
你試著救女主人……我很高興。謝謝。這是我回贈給你的『摸摸頭』。」
「……被個大男人摸頭……隻會造成我的困擾。」
「咦？這樣啊。摸頭會讓我覺得開心，所以我才想把這當成『謝禮』的呢。」
愛麗絲看向柴郡貓。貓笑容可掬，放開了撫摸的手。
「女主人見到你時說了些什麽？」
「你的意思是……」
「我在想，她看到你不知道有什麽反應呢？」
「……她看上去很高興，雖然我不知道是為什麽……」
「這檬啊，很高興啊。那你就更不用介意了。」
「為什麽？」
「女主人一定是想親眼確認，了解她現在在幫什麽樣的愛麗絲當替身。一般不會有人想睹命保護一個性格惡劣或可怕的人吧？我想，女主人應該放心了。因為你是個可愛又完美的愛麗絲。」
「……」
「你跟其他的愛麗絲果然不太一樣。」
「……你說這話是什麽意思——」
槍聲。
愛麗絲放置的其中一瓶空瓶徹底碎裂。
震驚的愛麗絲看到了隨時準備開槍的帽商。
「快離開愛麗絲。你還想再被開一槍嗎？」
帽商的語氣認真。他將帽子壓得比平常還低，看不清楚眼睛，不過大概想像得到他現在是什麽樣的眼神，他的眼裏應該散發出了光盯人一眼就能在對方胸口穿洞的銳利目光。不知道為了什麽緣故，他打從心底厭惡柴郡貓。
遭人痛恨的貓迅速高舉雙手。
「敬謝不敏，那可是很痛的呢。」
由兩人的對話可知，帽商曾經正麵擊中柴郡貓一次。愛麗絲心裏在意，但現在實在不是發問的好時機。
「帽兄太恐怖了，我差不多該走羅。我還得找今晚住的地方呢。」
「柴郡貓——」
「拜拜，愛麗絲。祝你有個好夢。」
叮鈴。
柴郡貓淺淺一笑，消失在巷子裏。帽商放下槍，執拗地盯向前方，直到看不見貓的背影。
「那隻蠢貓……光會發出刺耳的鈴聲。」
帽商暗啐一聲，眼神轉向愛麗絲。
「這件事追究起來，你也有錯。我不是警告過你別再跟他見麵了嗎？你也不準再一個人在外麵閑晃了。」
帽商大發牢騷，話說到一半，就在那些空瓶上找到了愛麗絲外出的理由。他無奈地歎了氣。
「那些瓶子……你在練習怎麽開槍嗎？你還不了解你需要遵守的遊戲規則啊，反正你不管開幾槍——』
愛麗絲沒聽進帽商的抱怨和嘲諷，他聽到的是公爵夫人和柴郡貓，以及髒穢怪物在記憶中回響的聲音。他低著頭，默不吭聲。
「喂……愛麗絲，怎麽了？」
帽商訝異愛麗絲竟沒像平常一樣頂撞，窺伺著愛麗絲低下的臉。
愛麗絲微微抬頭。
「帽商，愛麗絲究竟算什麽？」
帽商聽著愛麗絲無精打采的聲音，輕歎了口氣，接著靈活地轉了下槍，扣下五次扳機。
「……你太遜了。」
在愛麗絲背後，五瓶空瓶碎裂一地。
◆◇◆◇◆◇◆
夢。我做了個夢。
「我可愛的小貓咪怎麽髒成這樣呢？」
柴郡貓。
某一天，我在巷子裏找到你，你當時被攻擊得渾身是傷。
你就是因為這樣討厭起人的嗎？
喜愛獨來獨往，在『奇異國度』中被人討厭的對象。
<柴郡貓>——這名字一點也不可愛，明明還有很多適合你的名字啊。
「你好，柴郡貓先生。你知道我是誰嗎？」
「……當然羅，我的主人，因為『柴郡貓是公爵夫人飼養的貓』。」
不準幫寵物取名。不準幫寵物係上項圈。
這是，『可異國度』的無聊規定。
你是公爵夫人飼養的貓，我是柴郡貓的主人。
這是我們之間的無聊設定，不可抗拒的絕對關係。
「你流好多血哦。這世上竟然有人攻擊貓咪，實在太過分了。」
「嗯，你說得沒錯。」
「到我家來吧，我來幫你療傷。」
「…………對野貓溫柔，小心會被纏上哦……」
我絕對不會喜歡上你，就這麽設定吧。我決定的無聊設定。
反正我……畢竟隻是『愛麗絲的替身』。
喜歡你帶來的隻有痛苦。
柴郡貓。你喜歡愛麗絲吧……？
我說對了吧。不過，請允許我做夢好嗎？
隻要我聽了很多愛麗絲的事情……
隻要我知道很多愛麗絲的事情……
隻要我能更接近愛麗絲一步……
你會喜歡上我嗎？
隻要我能更接近愛麗絲一步……
我可以喜歡你嗎？
柴郡貓。
我做了個夢。
◆◇◆◇◆◇◆
夢。我做了個夢。
我獨自在昏暗的洞底，陰暗的世界裏躲雨，在不曉得哪一戶人家的屋簷下發呆，愣愣猜想雨不知道什麽時候才停。我最討厭雨了。雨會滲入墨水，帶走所有的字。
夢。我在夢中。夢中空無一物。夢是頭腦整理不必要記憶的地方，因此在夢中，隻存在派不上用場的廢物。
這地方空有屋簷卻見不到房屋，空有路卻不往任何一處延伸。雨溶化墨水，使紅花枯萎。
……為什麽我會在這裏？
為什麽我會被生下來？
要我被綁死在這一堆設定裏……免談。我厭惡隻有我沒有夢想，沒有希望，沒有名字，甚至連設定也沒有，被揉成一團扔在這地方。我不要再當一團紙屑了。
呐，我會做出任何事。
如果有人需要我，我將竭盡所能，為他做任何事。
所以，請認同我吧。
這是夢，我做的夢。
是誰在叫我的名字……
「拜托叫我的名字。」
唔唔，啊啊，這是什麽聲音？
鈴聲？
不對，完全不一樣。
在那裏撕紙的人是誰？
你，是誰？
咦？我見過你。你的手指……長相……還有那雙眼。
「你是……」
◆◇◆◇◆◇◆ m! ◆◇◆◇◆◇◆
「哇啊啊啊！怎麽了、怎麽了、怎麽了！」
愛麗絲跳起身，巨大聲響在鼓膜引起唧的一陣哀鳴。他剛被迫離開蒙朧夢境，一時無法理解究竟是怎麽一回事。
帽商站在床旁，天花板上開了個圓形的小洞，他正將槍指向天花板。
這一槍似乎是帽商為了叫他起床而開的。不愧是瘋帽商，異常瘋狂。
「你叫人起床的方式未免太偏激了吧！」
「我剛開始可是普通地出聲叫你起床，這是最後的手段。」
「我還以為心髒要停了！」
「噢，停了就太好羅。真是的，你這小鬼要睡幾個鍾頭才夠？快準備一下，要出門了。」
愛麗絲搔搔頭。
他試著用迷迷糊糊的腦子整理記憶。他從公爵夫人家回來後，確實立刻倒頭就睡。帽商回家後又像平常一樣喝茶，他根本無所事事。
況且，他行動的力氣已經消耗殆盡。<公爵>散發的瘴氣仿佛還緊緊黏在他的鼻腔裏，他甚至因此做了個怪夢。至於夢到什麽……記不清楚了。
他歎著氣，望向掛在壁上的鍾。
那是個發條式的時鍾。自從住進這個房間，愛麗絲每天早上都會為時鍾上緊發條，就連個時候，他心裏想的依然是——啊啊，該上發條了。
時鍾滴答滴答精力充沛地走動著，將指針指向兩點。
我該不會睡到下午了吧？
愛麗絲慌忙打開窗簾，外頭是一片漆窯。也就是說——現在是淩晨兩點。
「等、等一下。你以為現在幾點？」
「六點。你打算浪費我寶貴的午茶時間嗎？走啦。」
「不不不，等等等等等等！你聽我說！這種時間你到底想幹麽！：」
帽商不由分說地掐著愛麗絲的脖子，把他拖下床，拉到客廳。這一路拖行途中，愛麗絲費盡力氣才拿起他僅有的一件白色外套。
「笨蛋，既然你是<奇異國度的愛麗絲>，就該努力達成遊戲目標，你還想摸魚摸到什麽時候？」
「你這家夥居然敢這麽大書不慚。」
昨天，是愛麗絲提議趕緊動手殺了白兔。帽商又做了什麽？他難道不是喝了一整天的茶嗎？
愛麗絲瞪向帽商，帽商隻是默默扔來酒瓶。酒瓶沉甸甸的，尚未開栓。
「這是什麽東西？」
「捕鼠酒。」
事到如今其實也不需要重新確認，『奇異國度』的確是個怪地方。
時間已經過了淩晨兩點，路上還有人在走動，而且不隻是大人，還有小孩。幽暗的夜空席下，應該出現在中午過後公園裏的小孩子的歡呼聲此起彼落。如果靜耳傾聽，還可以聽到手風琴正在彈奏旋律。
愛麗絲打著嗬欠，將未開栓的酒瓶拿在手裏，慢吞吞地跟在帽商後頭。他心想，要是能先喝杯濃醇的紅茶醒腦就好了，可惜帽商在一旁頻頻催促，他隻能匆匆洗把臉，再整理一下儀容就得出發了。
走在路上，他不停感覺到有視線正在注視著他。每次他不經意地東張西望，一定會和路人對上眼，兩人的目光二父會，那人就會趕緊撇開臉，急急忙忙離去。
——搞什麽啊，真是的，我臉上沾到東西了嗎？
愛麗絲略帶怒意地瞪視快步離去的路人。或許由於他還處在半昏睡狀態，沒注意到小孩工子的喧鬧聲正在接近，也沒察覺帽商迅速閃到一旁避開小孩。
「好痛！」
「哇啊！」
衝上前來的小孩不偏不倚地一頭撞上愛麗絲的腳，害得愛麗絲差點鬆手放開酒瓶。
深紅色的頭發在愛麗絲眼裏搖曳。
霎那間，他還想說該不會是<公爵夫人>撞了上來。不過仔細一瞧，那是張男孩子的臉，長相和公爵夫人完全不用。
「啊，對不起。」
愛麗絲的肚量還沒小到對小孩子亂發脾氣，他低頭看著迎麵撞來的小孩，向小孩道了歉。男孩卻……往後退了一小步。
「……愛麗絲……」
微弱的聲音明顯表現出怯意。
「他是愛麗絲。」
「愛麗絲……」
沒有撞上愛麗絲的小孩子直到剛才都還在打打鬧鬧，現在卻一個個臉色發青，慢慢後退，嘴裏咕噥念著愛麗絲的名字。
「……？你們為什麽知道我的名字——」
「對、對、對不起！」
「哇啊啊啊啊！」
小孩子一哄而散，活像是遭到了猛獸襲擊。愛麗絲其
實隻是睜大眼，想問這些孩子，既然他沒有自我介紹，更不可能登上通緝令，他們從何得知自己的名字和長相。
小孩子的哀叫聲惹來周圍更多的視線。
沒做壞事，卻被當成十惡不赦的壞人。愛麗絲正覺得心情低劣，帽商剛好走到他身邊自己鍾愛的帽子輕戴在愛麗絲頭上。
「走羅……在你問『為什麽？』、『怎麽會這樣？』之前，我先告訴你一件事。住在『奇異國度』裏的人全都知道你是愛麗絲。」
他們究竟是在那裏知道、為什麽知道、如何知道？不過，現在問這些也是無濟於事。愛麗絲決定接受事實，附和帽商的話。
「他們不想卷入麻煩啊。」
「沒錯。」
公爵夫人也提過存在於他們之間的矛盾。奇異國度裏的人無不印頸期盼愛麗絲的到來，另一方麵，他們盡量避免和愛麗絲扯上關係。
「你跟我在一起沒關係嗎？」
「隻有我能保護愛麗絲。」
「我可不記得你有好好保護過我……」
「我沒有必要保護不是愛麗絲的人。」
帽商淡淡回了句愛麗絲聽過的話。
「話說回來，你過去也和我以外的愛麗絲一起行動過對吧？」
「那又怎樣。」
「那麽，如果……我沒辦法成為愛麗絲——」
我會變成什麽樣子？
我該怎麽辦？
愛麗絲剛想發問，帽商正好停下腳步，下巴往前指了指。
「——就是這裏。」
『毛蟲街』。
就在帽商指著的地方，掛有一塊俗氣的招牌。
這和愛麗絲在森林裏見到的看板——『距離奇異國度七公裏』，一樣風格詭異。
「……好拙。」
「會嗎？我倒覺得滿普通的。」
帽商從愛麗絲頭上取回帽子，壓低帽緣戴回自己頭上。帽子輕柔撫過空氣的那一刹那，奇妙的香氣也隨之掠過愛麗絲的嗅覺。紅茶和蛋糕、水銀和香煙、硝煙、墨水和羊皮紙、女孩子會喜歡的甜美香水味，以及帽商的氣味。
其中，還有個聞不慣的味道。愛麗絲左顧右盼，試圖找出味道的來源。這麽一瞧，他發現路旁坐著一個全身纏滿繩索的怪人，看來應該是個男人。男人默默無言地抽著水煙，煙霧裏有香菇的味道。
愛麗絲眯起眼，盯向眼前的（毛蟲街）。他記得『街』指的是狹窄的道路——可是眼前曲街道未免太窄了點，小孩子橫著走都不一定走得進去，說是兩棟建築物之間的狹小『縫隙』還比較正確。
「這是什麽……？我們要進去這裏麵嗎？」
愛麗絲把頭伸進了毛蟲街裏。
他沒聽見，也沒看見帽商正在向一旁抽著水煙的男子下達指示。
「喂，你在搞什麽。你不叫他『打開』是走不進去的——」
「…………」
「啊……」
「…………唔……」
愛麗絲用雙手抵著街道兩旁的建築物。
他的頭一動也不動，完全沒有移動的跡象。
「喂，帽商。糟啦！我的頭拔不出來了！」
「你也真是的，竟然一而再，再而三做出這些讓人難以置信的事。」
帽商咒罵了一聲，到頭來還是打算幫助愛麗絲脫離困境。嚐他的手一碰上愛麗絲的肩膀——
（找到了。）
（愛麗絲。）
愛麗絲聽到了咂嘴聲，下一秒，他感覺到帽商正放開手，離開他身邊。
「喂，帽商。快救我啊！」
「愛麗絲，你待在這裏不準動。」
「什麽！等、等一下——」
狹窄陰暗的『縫隙』無情地吞噬愛麗絲的怒吼聲。帽商跑走了，愛麗絲覺得聽到了他的腳步聲。
「那、那個薄情的家夥……竟然真的把我丟在這裏不管……還敢說什麽『隻有我能保護愛麗絲』!混帳！我動不了啊！！」
愛麗絲決定豁出去，不管會不會擦傷耳朵和太陽穴，一味蠕動著身體。隻是，這麽動的結果不隻帶來擦傷，他的耳朵簡直快裂了。愛麗絲右手緊握酒瓶，大聲呼救。
「喂！不管是誰都好，救救我啊！」
愛麗絲邊呼救，腦子裏邊迷迷糊糊地想著。
帽商拋下自己究竟跑到哪裏去了？q待在這裏b是什麽意思？’帽商的責任是保護愛一
絲』，難道不是這樣嗎？還是一個人待在這裏反而比較安全？
發生什麽事了？難不成<未練>又成群聚集過來了？還是……<白兔>來了？
「他、他……又跑去殺人了嗎……？」
愛麗絲好像聽到背後傳來尖叫聲，隻是他的悲鳴和自言自語蓋過了所有聲音。他沒聽見蛤
聲，他覺得這樣似乎好一點。
「如果……我沒能成為<真正的愛麗絲>，變成了<未練>——」
——沒錯，我一定會被他殺掉。
「我沒有必要保護不是愛麗絲的人。」
「真搞不懂……他怎麽有辦法從對方不再是愛麗絲的那一刻起，平心靜氣地開槍射殺。」
愛麗絲的頭被夾在牆壁裏，滿腦子想的都是這些事。
這真是奇怪的狀況，整件事實在莫名其妙。他的嘴角揚起苦笑。
「——我說你啊，你怕帽商嗎？」
「!?」
陌生男子的聲音響起，對他的呢喃自語提出問題。
「唔，這也是挺合理的。他為了達成目的，不惜將時間獻給女王。他的眼裏隻有故事結局，你會覺得恐怖也是理所當然。」
愛麗絲渾身動彈不得，有個人在他背後悠閑踱步。一邊走，一邊慵懶而且心不在焉地說起話來。
「不過呢，你這家夥的運氣實在好到嚇人。<毛蟲>死了，隻剩『鑰匙』沒遭到破壞……好了，我要打開啦。」
喀嚓，愛麗絲的耳邊傳來鑰匙轉動的聲音。
「哇啊啊！」
愛麗絲大叫出聲後，往前跌了個狗吃屎。不曉得對方使了什麽魔法，縫隙打開了，變成
以稱為街道的寬度。他拾起頭，眼前是人潮擁擠的市場，看似以販賣食物的店家居多，店門口密密麻麻堆放著的全是新鮮蔬菜水果、罐頭食品和肉幹。
「什、什麽啊，這到底是——」
「要進『毛蟲街』，必須對女王陛下展現忠誠。要是不拋棄高傲的自尊，可是會早死的哦。」
男人將鑰匙把玩得叮當亂響，繞到愛麗絲麵前。他這麽做不是出於好意，讓愛麗絲不需要回頭，他隻是要撿起愛麗絲掉在地上的酒瓶。
「哇……這不是麥卡倫十二年嗎？頂級的蘇格蘭威士己i，略帶辛香的口鹹，仿佛融於舌尖的濃鬱甘醇。嗯，光想像就夠誘人的了。」
『捕鼠酒』捕到的是個外表邋遢，昏昏欲睡的男人。他強忍嗬欠，撫摸著剛撿到的威士忌的標簽。
男人的頭發淩亂，雜亂的胡子留得比帽商還長。帽商留胡子像是在建立一種個人時尚風格，這個男人似乎和帽商不同，隻是嫌麻煩沒刮，留在他臉上的是如假包換的一把亂胡。
「你是誰……？」
愛麗絲一問，男人立刻將呆滯的眼神轉向愛麗絲，咧嘴笑了一下。他的笑容顯示，即使不知道名字，他依然是個難纏的對手。
「可惜啊，奇異國度規定不能輕易說出名字。不珍惜自己的名字，難保不會惹白兔生氣，對吧，<愛麗絲>？」
男人此時呼出的氣息，帶有輕微的酒臭味。
「呼……我差點睡過頭了，沒
想到帽商居然這麽早采取行動。」
男人打了個大大的嗬欠，將酒瓶還給愛麗絲。他剛才還看起來一副迫不及待要拔開酒栓，好好品嚐一番的樣子，如今卻表現出對威士忌興趣缺缺的模樣。或許他早就到別的地方喝過一杯了。他流露出像是在估價的眼神，打量著愛麗絲。
「這次的愛麗絲好像受到了不錯的禮遇。」
「禮遇？」
住在免費出租的房間，在常識範圍內可自由飲食，參觀『奇異國度』時有保鑣隨伺（這地方沒什麽有名的觀光勝地，要說隻是散步也行），待遇確實還算不錯。可是，他不認為有受到特殊禮遇。帽商從沒幫他泡過一杯茶，還會以槍聲在半夜兩點逼他起床。
「嗯，你這是正常反應。」
男人像是洞察愛麗絲心裏的想法，也像是明白帽商的本性，咯咯竊笑。
「他那家夥好惡分明又挑剔，而且完全不讓外人發現他心裏在打什麽算盤，廈正就是個典型的老頑固。每天部得和他待在一起真是辛苦你了，愛麗絲。」
「你還滿清楚的嘛。」
愛麗絲半眯著眼瞪了他一下，男人又打了個大嗬欠。
帽商確實說過『睡鼠是奇異國度裏唯一的情報販子』。
這個受到『捕鼠酒』吸引，睡眼惺忪的萬事通——應該就是睡鼠沒錯。
——你該不會是<睡鼠>吧？——
愛麗絲正想開口詢問，男人卻「嗅」的一聲，看向腳邊。
「竟然流到這裏來了。」
愛麗絲難掩震驚。焦黑的液體沿著石子路間的縫隙不斷流入，還有惡臭也……跟著飄來。那是混合下水道、廚餘、腐爛的屍體、酸腐的墨水和無人理睬的故事，隨意翻動的書頁，撕毀的文字，墨水渲染的紙屑等而成的臭味。
墨水濺得毛蟲街另一頭麵目全非，從石子路、建築物到天空都遭到充斥惡臭的墨水侵襲。
「這、這是怎麽回事？」
「嗯？你不知道啊？我還以為你是夾著尾巴逃跑，結果失敗卡在這地方了。<公爵>現在正在廣場大鬧咧。」
「公爵……那、那家夥在大鬧！？為什麽？」
「噢，出現了，愛麗絲最拿手的『為什麽？』。」
「吵死了！我在問你為什麽會發生這種事？」
「這個嘛，詳細情形我也不清楚，好像是『替身』出事了吧。」
「替、替身……」
愛麗絲一時間忘了呼吸。『愛麗絲的替身』不就是<公爵夫人>嗎？
那男人的語氣像是打從心底不在乎公爵夫人的安危，他氣得怒目瞪著那男人，男人隻是若無其事地忍住不打嗬欠。
「公爵熱愛愛麗絲，你要是<真正的愛麗絲>，或許能阻止他。」
男人又露出估價般的眼神，嘴角浮現冷笑，再度傭懶地說了下去。
「不過，愛麗絲根本不需要貿然闖入險境，公主還是找個地方乖乖躲起來比較適合吧？」
「別開玩笑了！你對公爵夫人和我的事又了解多少！」
愛麗絲一把扯向男人的胸膛，昏昏欲睡的男人懶洋洋地迅速閃避，愛麗絲因此隻抓到了空氣。
「你問我了解多少？那當然是比你清楚得多啦，你不是才剛來這裏沒多久嗎？」
「可惡……」
「……算了，隨便你。『如果是我』，我會乖乖躲起來。」
男人打了個到目前為止最大的嗬欠後，像個到了睡覺時間的小孩子似地揉了揉眼睛。
「唔，好想睡……你如果想到廣場，可以用放在那裏的梯子爬上去。」
男人先是指向其中一棟建築物，接著指尖往上一劃。堆積如山的水果另一頭，有個高聳的長梯架在建築物牆上，一路往上延伸到屋頂。
「我差不多該離開了。受不了，我真的快睡著了。」
「你竟然想開溜。」
「說什麽開溜，實在太難聽了，我這是『慎重行事』。我隻是在做最好的選擇。那麽，願你凱旋歸來，愛麗絲。」
男人搔了搔脖子後頭，彎腰駝背，緩步離去。
「啊，對了。你見到帽商的話，幫我跟他說一聲——」
男人走沒幾步就停了下來，頭也不回地丟下這麽一句。
「『你這男人還是一樣倒黴透了。』。」
◆◇◆◇◆◇◆
愛愛愛愛愛愛愛愛愛麗絲絲絲絲絲！
愛愛麗絲在哪裏啊啊啊啊啊！
愛愛愛愛愛愛愛愛愛麗絲絲絲絲絲絲絲絲絲絲！
啪睫啪嚏。啪唰啪唰。
喀嚓。噗吱。啪沙啪沙啪沙沙沙沙沙。
手風琴毀了。
機械鍾也未能幸免。
四處竄逃的人們一旦從頭頂淋上大量墨水，立刻變成一團髒紙屑，接著化為書頁燒毀的一燼，連骨頭也溶化成一灘焦黑的墨水。
廣場噴水池的水看似咕嚕咕嚕冒出一個個小水泡，其實裏麵的水早已變成散發驚人惡臭的墨水。墨水噴出白堊製成的噴水池，淹沒廣場，纏住眾人的腳，不論大人小孩全因此失足滑倒，這麽一滑倒，將再也無法起身。
怪物囫圃吞下新生出來的墨水和紙屑，愈吃愈是臃腫醜陋，而且不隻是肥，連身高也伸長了，伸到與四層樓的建築物同高，比熊或大象都更巨大。
『愛愛愛愛愛麗絲！愛愛愛愛麗絲絲絲！在哪裏，我的愛麗絲在哪裏！』
怪物一拳擊向麵對廣場的建築物窗戶，接著以沒有眼睛的臉窺視，以沒有鼻子的臉嗅聞，以腫脹的舌頭舔舐，建築物因此也變成了腐壞的垃圾。
紅心女王以傑克為前鋒，在紙牌兵的伴隨下登上城堡頂端的露台，眺望廣場的慘狀。
「『替身』究竟在做什麽？」
女王蹙眉追問士兵，傑克沒有回答，反而是喪服紙牌兵開口了：
「替身仍幽禁在宅邸，昨晚也曾試圖抑製公爵的狂暴行徑……」
「拿望遠鏡來。」
女王取過紙牌兵遞上的望遠鏡，將焦距對準廣場上的公爵。
然後，他找到了『原因』。公爵手中握著一樣東西。
「……實在髒穢、醜陋不堪。」
女壬沒有再看公爵一眼，將望遠鏡交給喪服女兵。
「我們由未能成為故事的紙屑而生，為了正確的故事走向，舍棄不必要的過往，過著凡事視若無睹的日子……傑克，這下我又重新體會到，『奇異國度』其實就是個『垃圾桶』。」
傑克正要開口，女王又微微笑了一下，繼續說道：
「第八十九位愛麗絲——或許他不是愛麗絲。他和我討價還價，沒辦法裝作視而不見，甚至違抗故事的安排，過去從未出現這樣的愛麗絲。正因為如此，也許他能為『奇異國度』找到出口……」
公爵發出一聲直傳至城堡的如雷咆哮。
愛愛愛愛愛愛愛愛愛麗絲絲絲絲絲絲絲絲絲絲絲絲！！
喪服紙牌兵中有幾個害怕得不禁顫抖，僵直了身子，傑克則是欲言又止地凝視著女王。
「你不用擔心愛麗絲，有帽商陪在他身邊。不過白兔一定也嚇到了吧……畢竟這種事情還是第一次發生，我倒是對愛麗絲該怎麽負起這個責任更有興趣。」
女王將披風往後一甩，由露台走回城內。
走前，他看了跪在二芳的紙牌兵一眼。
「我命令你磨利我心愛的鐮刀。」
是，陛下。
紙牌兵以嬌細的聲音，接下了女王的命令。
◆◇◆◇◆◇◆
怪物的咆哮，人們的哀鳴，滴答滴答滴落，啪沙啪沙隨
那裏是宛如教會圓形屋頂一樣的圓形房間，隻是不確定天花板是否呈現圓形。抬頭可以看見漆黑吞噬了牆壁，眼睛習慣後，也許還可以在漆黑中望見一小點白光。
這裏是洞穴底部。
就算是弱小的兔子，隻要肯付出時間，或許也可以挖出差不多的洞穴，隻是需要積年累月才能挖成。
洞底響起哼歌聲。
一隻貓坐在沙發上，蹺著腳，悠哉地哼上一曲。他正哼著童謠，一首名為『黃金午後』的優美歌曲——
鏘！
有人將劍拔出劍鞘，銳利的聲音斬斷如夢般的歌曲，洞穴裏寒光閃爍。
柴郡貓停止哼歌，垂著耳朵，一臉苦笑。
「難不成你晚餐想來頓烤貓肉薄片大餐嗎？白兔。」
「什麽啊，原來是你。我還以為有『客人』來了。」
「我想我還是別當客人了，免得遭受你的暴力歡迎。」
持劍出現在柴郡貓麵前的是隻嬌小的兔子，他的體型瘦小，年輕，皮膚白皙，不過無論是他的血色瞳孔還是渾身上下部散發出驚人的壓迫感。狂氣與殺氣在這股壓迫感中互爭高下，他的聲音和用字遣詞卻像是個稚氣未脫的少年。
在『奇異國度』，白兔是眾人畏懼的對象。
「我討厭沒教養的貓。」
「咦？貓是可以教養的動物嗎？」
「你不知道嗎？這是奇異國度的常識吧，貓經過調教後，連『家！』的指示都記得住。」
咻。
唰。
白兔手握得意武器，輕巧地劃破空氣，收劍入鞘。愛好武器的人如果看見這把單刀的劍，應該會發現這把劍就是『單鋒劍』，一把來自遙遠國度的古老凶器。
「你找錯對象討食物了，你最喜歡的主人呢？」
「唔，她跟男主人……就那個啊，我可不能打擾到床上吧？」
柴郡貓敷衍地聳了聳肩，白兔滿臉厭煩地歎了口氣。
「原來如此，我明白了……遺忘狩獵本能的可憐貓咪。我非常仁慈，今天的晚餐就由我招待，如果你不在乎在餐桌上被當成野貓——不在乎處理剩飯的話。」
「謝謝，看來這會是難得的一頓豐盛大餐。」
柴郡貓咧嘴粲然一笑，伸了個懶腰。白兔朝門走了過去，貓對著他的背影喃喃自語。
「我總覺得浪費，你每天準備的那些佳肴和紅酒——反正她也沒辦法享用。」
聽到這話，白兔的心猛然跳了一下，停下腳步，一樣沒有回頭。
他身上散發的殺氣與狂氣如刀刃般銳利。
「……你來做什麽？我知道你不是來討剩飯的。」
白兔的一字一句，都是一把利刃。
在白兔背後，柴郡貓無聲苦笑，好像自己說了什麽正中白兔痛處的話。當然，他是明知故犯。
「我見到<愛麗絲>羅。」
白兔的心髒又用力跳動了一下，他使力握緊拳頭，充滿悔恨與氣惱。
柴郡貓自顧自地繼續講了下去：
「這次的愛麗絲也很可愛呢。率直、好騙，簡直是潔白無瑕。」
「……他不是愛麗絲，他是自己迷路闖進來的……！」
「咦，這樣啊？唔，那他為什麽會說出這個名字呢？一個不是愛麗絲的人，居然會冒名自稱愛麗絲。」
「別裝傻了，柴郡貓！都是因為你幫他取名的吧！」
白兔將手放上劍鞘，語氣火爆。他恐怖的怒吼響徹『洞穴』，連空氣都因為恐懼而顫抖。
在這氣氛中，柴郡貓依然笑臉吟吟。
「我才沒那麽厲害幫他取名呢.你應該最清楚了，我一點力量也沒有，隻是隻別人飼養的貓，甚至沒有名字——怎麽突然發火了呢，難不成你是在著急嗎？」
白兔在怒吼的同時，或許是一時氣憤，微微轉過了頭，柴郡貓因此可以稍微瞥見他的側臉。
有什麽好著急的呢——聽到柴郡貓的問題，白兔咬緊了雙唇。
不過，臼兔立刻恢複鎮定似的，又將頭轉回麵向前方。
「哼，算了。反正那家夥馬上就不在了。你要是那麽中意那個假貨，現在就可以開始幫他準備墳墓了。」
「……噢，隨你高興，畢竟這裏是你創立的國度嘛——我會再來的，白兔。」
「你不是肚子餓了嗎？」
「咦？你剛才不就說了嗎？我不是來討剩飯的。我來是為了……我是為了……唔……什麽事情來的，我忘啦！」
柴郡貓嗬嗬大笑，緩步走向與白兔反方向的門。
走不到十步，柴郡貓停了下來，敞開雙臂。
「啊，對了！我想起來了。我今天是來給你一個忠告。白兔，這次的愛麗絲很不一樣哦，你最好別看扁他了，不過看扁個一次應該沒關係吧。」
哼，白兔冷笑了一聲，打開眼前的門。
瑪麗安娜。
白兔低吟。
貓動了下耳朵，他敏銳的聽覺確實收到了白兔的呢喃。
長長吐了一大口氣後，貓也走了。
「準備墳墓啊。」
貓將手放上門把，同樣呢喃說著。
「即使他沒有……可以刻在墳墓上的名字……？」
◆◇◆◇◆◇◆
不管是愛麗絲早上醒來，還是中午過後的此刻，帽商都在喝茶，偶爾他也會抽根煙，不過大部分時間都在喝茶。
愛麗絲閑來無事，他試過泡紅茶，拿餐櫃裏的餅幹出來吃，可是要這麽消磨好幾個小時還是太勉強了，尤其他泡的紅茶還是一樣淡而無味，櫃子裏的餅幹又甜得膩死人。
由於實在閑得發慌，愛麗絲走出客廳，在帽商家裏隨處閑晃，想看看能不能至少找到一本書。
他這麽一晃，發現一扇貼滿紙條的門，紙條上寫著『私闖者，格殺勿論』、『闖入者死』、『危險勿進』、『嚴禁入內』。
他不顧門上不厭其煩地嚇阻別人進入的警告，還是打開了門。
「呼啊！」
門後衝出了帽子、帽子、帽子，排山倒海而來的帽子和刺鼻的水銀味。堆積如山的帽子沒兩下就壓垮了愛麗絲，客廳旋即飛來怒斥聲。
「喂！」
愛麗絲從帽子山中探出頭，用力喘了口氣。映入眼簾的是不能開的房間內部，帽子、帽子、帽子……還有麵向馬路的大扇玻璃門和展示窗。
這個房間原本是『帽商的店』，看來當初並非平白無故走後門進屋。這間店看起來歇業了很長一段時間，工作桌、收銀機和帽子都蒙上了一層灰。
咚咚咚，憤怒的跨步聲逼近。
愛麗絲正要回頭，就被狠狠打了下頭。
「好痛！幹麽啦！」
「你連字都看不懂啊！這上麵不是清楚明白寫著『不準進入』嗎？」
「我沒進去啊，我隻是開門而已。」
「小鬼的嘴就是這麽硬。」
帽商發著牢騷，把帽子一頂頂丟回店內。帽子上雖然有灰塵，但每一頂都是新品，他處理的方式實在稱不上重視。
「你根本不打算賣東西嘛。」
愛麗絲愕然說著，帽商滿不在乎地應了聲：「現在是關店時間啊。」
帽商的懷表總是指向六點，那是下午茶時間，覲見紅心女王的時間，同時也是關店時間。
如此荒謬的時間觀，真要批評的話簡直沒完沒了。
「你老坐在那裏，教我怎麽整理。」
「什麽
？」
愛麗絲正打算回嘴，帽商像是忍無可忍，粗魯地一把把他推了出去。愛麗絲無計可施，隻好默默爬出帽子山，同時不忘留意別踩到商品。
「現在是怎樣？我們不用趕快出門去殺了白兔嗎？」
「你竟然拋下工作在家喝茶，不怕遭到女王陛下懲罰嗎？帽商先生。」
「……殺白兔前還有事要做。」
愛麗絲隻是想譏諷個兩句，竟意外得到帽商的回應。他瞪大了眼，盯著帽商。
「選有要做的事？什麽事？」
「找<睡鼠>。」
「老鼠……？」
帽商暫停整理，手裏撫摸白色羊氈帽，懶洋洋地說著。
「白兔整天躲在『洞穴』裏，我們不知道他的藏身之處，所以需要<睡鼠>具備的能力。
睡鼠是奇異國度裏唯一的情報販子——遊戲規則就是這樣。」
「……喂，有老鼠，有兔子，還有什麽……貓嗎？這國度未免太夢幻了吧。」
愛麗絲歎氣說著，帽商惡狠狠地瞪了他一眼。
「別提到貓。」
「為什麽——」
為什麽你那麽討厭那家夥？
愛麗絲在驚訝之餘正要開口詢問的時候——
「別問問題。」
帽商當場堵死了他的嘴。
——煩死了………
怒火差點爆發的愛麗絲一壓下怒意，生鏽的聲音隨即從無人的客廳傳來。那是壁鍾正在一
知目前時間是兩點整的聲音。
紅心女王確實沒要求『盡快』，但是愛麗絲恨不得能早點搞定這跟他水火不容的男人。他希望盡可能迅速、即時，立刻找到睡鼠，殺了白兔。
然後，他想要一個自己的歸屬。
「……所以呢？我們什麽時候要去找睡鼠？」
「等我收好這堆帽子，享用完六點的紅茶之後。都是你害我的工作增加，謝啦。」
愛麗絲氣歸氣，也不得不噤口。他的確打開了禁止進入的房間，讓走廊淹成了一片帽海
但是當他彎下腰想幫忙時，「你別碰——快滾去別的地方。」帽商看也不看愛麗絲一眼，語氣冷淡地趕走了他。
帽商整理的方式看似隨便，偶爾也會見到他停下手邊動作，輕撫帽子，溫柔拭去帽子上的灰塵，令愛麗絲不禁猜想，帽商對其中幾頂帽子的感情或許特別深厚。
愛麗絲將視線挪向，準備中b的店內。在那裏，氣味、灰塵或時間全宛如凍結般凝固。難道……這裏就是帽商的『歸屬』，愛麗絲心想。帽商在這裏製造、販賣帽子，關店後喝茶，覲見女王，這就是帽商在這國家過昀日常生活。帽商的地位。帽商的歸屬。
——殺了……白兔。如果這麽做，可以得到我的『歸屬』……
乖乖走回客廳的愛麗絲突然覺得口袋異常沉重。
「殺了……白兔。」
他將手放進口袋，戰戰兢兢地摸了下裏麵的東西，想起紅心女王的話。
『這件事隻能拜托你，隻有愛麗絲才能殺死白兔。』
『這是命令，愛麗絲。殺了白兔。』
『要我接受命令的條件是，你必須在我殺了白兔後……確保我的安全，以及提供我可以在國度內自由生活的地位。』
愛麗絲自己說過的話也一同掠過腦海。
他拿起口袋裏的左輪手槍，悄悄離開了帽商的家。
愛麗絲先專心觀察周圍環境，才敢走上路。由於<未練>之前曾偷偷潛入帽商家的玄關，根本沒辦法放心出門散步。話雖這麽說，她們好像不會整天糾纏在愛麗絲身邊，至少現在未練的身影沒有出現，而且不隻未練，連個路人也不見蹤影。
「好。」
愛麗絲撿起巷子裏掉在地上的空瓶，並將這些瓶子排列在小路盡頭。
槍是他的武器，他必須用這陌生的武器殺了白兔。他認為，既然如此，就得先練熟槍法才行。
他和並排的瓶子保持一段距離，舉起槍。
扣下扳機。
讓人忍不住閉眼的後座力襲來。
扣下扳機。
讓人忍不住蜷縮身子的後座力襲來。
扣下扳機。
始終無法習慣的猛烈後座力襲來。
「…………」
愛麗絲因為硝煙眯起眼，放下槍看向瓶子。
肮髒的瓶子毫發無傷，屹立不搖地佇立在原地。
「啊，竟然連一瓶也沒中……！」
愛麗絲有些惱羞成怒，連開了好幾槍。當然，射到一半就沒子彈了。他連甩出彈膛部甩不好，經過一香苦戰總算重新裝好子彈，又連續開了六槍。他握住扳機的食指因此發麻，緊張的手臂癱軟無力。
所有的瓶子在他的槍下依然完好如初，愛麗絲怒吼著踹了下地麵，剛好踢飛一顆小石頭，正中瓶身。
瓶子倒了。
「什麽！開、開什麽玩笑……！」
愛麗絲差點接著丟出手上的槍，好不容易才克製住這股衝動。對方是瓶子，是無機物。就算這裏是瘋狂的奇異國度，也不至於連個物體都會耍人，何況朝個沒有生命的物體發脾氣實在太丟臉了。
愛麗絲看著槍和腳邊的空彈匣，搔了搔頭。
他心裏不服。
帽商從未浪費時間對準目標，卻能確實擊中未練，而且是百發百中，重新裝彈的速度更不到三秒。看著帽商開槍的模樣，他還以為射擊這種事再簡單不過了。
那個男人或許真是個神槍手，但是愛麗絲不想承認。
他回想帽商的槍法，不久出現了一種感覺。
那是他第一次被帽商瞪視，第一次聽到帽商拉起擊鎚的聲音，每次遇上帽商將槍口指向桌練的陰鬱目光時，就曾經有過的感受。
——好恐怖。
對，他還記得自己怕得縮起了身子。
襲擊自己的未練當然恐怖，不過一日一像這樣冷靜下來回想，他不禁懷疑，也許帽商比未練更可怕。
百發百中的槍法，射殺心態扭曲但仍有純真外表的怪物少女毫不手軟，與滄桑外貌格格不入的眼神，以及對柴郡貓的殺意。
每一項都足以令人膽顫——那男人身上隱藏著一種更根深蒂固，難以形容的恐怖。
『你必須和<瘋帽商>一起行動，我相信他會是你的好搭檔。』
愛麗絲想起紅心女王的話，甩了甩頭。
說什麽好搭檔，愛麗絲心想……反正以後也不可能跟那男人和平共處。我根本搞不懂他的想法，況且我還瞥見了藏在他身後的那股令人畏懼的不明力量。
愛麗絲歎了口氣，在口袋裏摸索。
子彈隻剩六發，再裝下去就沒子彈了。難道要向帽商低頭，請他多給幾顆子彈嗎？向那個恐怖的帽商低頭……
光想就讓人意誌消沉。
愛麗絲一抬頭，就看到一幅奇異的景象。
「喲。」
「……！？」
那是一雙會走路的魚。
而且還是隻穿著管家製服，細心係上蝴蝶領結的魚。他的長相是魚，手是魚鰭，隻是以人的雙腳站立，腳踏亮麵皮鞋。
愛麗絲張大了嘴，魚管家則是蹦蹦跳跳地朝他走來，轉動著那雙沒有眼皮的魚眼瞪視愛麗絲。
「喲。」
「喲……喲哦哦哦哦——！這家夥是什麽啊啊啊啊啊！」
愛麗絲不自覺地猛扣扳機，但是他剛才才正煩惱著要不要裝上子彈，扣下扳機也隻是讓空彈匣徒然在彈膛裏空轉。
「喲。」
魚人又再前進一步。愛麗絲
也跟著往後退了一步。
「不不不不要靠近我，好惡心！」
「喲，竟然對著初次見麵的人說『好惡心』，這個愛麗絲好沒禮貌喲。」
「而而而且還說話了！」
「喲，我是魚當然會說話喲。」
魚麵無表情，看來是生氣了。魚管家揉了揉閃閃發亮的眼睛，喲地咳了一聲清清喉嚨，挺直了身子。仔細一瞧，可以從製服後麵的開衩看到一條尾鰭活蹦亂跳地露了出來。
「致<奇異國度的愛麗絲>大人，我家主人謝摯邀約愛麗絲共進午茶喲，這可是非常光榮的喲，主人特地請我前來迎接您喲。」
「哇啊啊啊帽商啊啊啊！有怪物出現啦，喂，帽商啊啊啊！」
「喲喲喲，我不會讓您逃走的喲！吃我一招必殺技<大撈特撈>！」
急忙逃走的愛麗絲眼前一黑，腳絆了一跤，手不知道纏上了什麽東西，不由自主地摔倒在地。
直到魚拖著他走，他才驚覺自己落入漁網。魚用網子捕獲了他。人被魚捕獲，而且還被捕在網子裏。
愛麗絲大吼大叫，不斷掙紮，隻是愈掙紮，網子愈是緊緊纏住身體。
魚管家拖著愛麗絲，喲喲喲地發起牢騷：
「真是的，為什麽叫我來做這種事。那隻貓真是廢物喲。那家夥的工作就是把愛麗絲帶來喲。主人的話不聽，晚上也不回家……真是的，為什麽要養那隻一點用也沒有的寵物喲，喲喲.」
「帽商啊啊啊！喂，救救我啊啊啊！」
悄然無聲的寂靜街道裏，隻有愛麗絲的叫聲響起陣陣回音。
「我泡的紅茶果然是頂級美味……」
那時，帽商正在享受自己泡的美味紅茶。
◆◇◆◇◆◇◆
在一棟鋪有紅色地毯的豪宅中，魚管家放了愛麗絲。宅子裏的地毯和家具打掃得一塵不染，隻是不知從何處飄來令人不悅的氣味。在富麗堂皇的豪宅裏，愛麗絲隱約覺得聞到了一股顛覆奢華表麵的惡臭。不過，和他所處的環境丕變相比，這實在不值得一提。畢竟，他是因為被綁架才會來到這地方。
「喂，你這隻混蛋魚！搞清楚你不過隻是隻魚！這裏到底是哪裏！抓我來到底有什麽事！」
「夫人！我帶『愛麗絲』了喲！！」
愛麗絲踹飛網子，站起身，對著魚管家怒吼，管家則把愛麗絲的抗議當耳邊風，朝寬敞房間內高聲喊叫。
「咦？夫人～？」
「混帳魚，聽到我說的話沒！」
「唔喲！」「喲嗚！」
愛麗絲氣得揍了魚管家的後腦勺，兩人的慘叫聲就這麽重疊在一起。愛麗絲揍下去的手感覺覺到惡心的黏膩觸感和滑溜濕氣，這個管家果然是一條貨真價實的魚。
「思、惡心死了！你這家夥果然很惡心。」
「你、你居然動手揍人。你真是個粗魯的愛麗絲喲！而而而且還在公爵的宅邸裏做出這種暴力行為！」
在愛麗絲和管家爭吵不休的時候，一個安穩而輕巧的腳步聲逐漸接近。
「啊，夫人。」
管家說著，趕緊端正儀態，恭敬地向接近他們的人影鞠躬致意。
「久等了，抱歉讓你等了這麽久。辛苦了。」
夫人——
管家嘴裏喚的這位夫人，怎麽看都是個年約十二、三歲的小孩子。即便她化了妝，身上有華服和首飾點綴，依然沒有改變她還是個小孩的事實。依她的年紀，要接受夫人或太太這種稱號，未免太小了點。
不過——
愛麗絲轉念一想，被稱為<紅心女王>的人不也是個男人嗎？『名』不符實肯定是這國度的常識，何況愛麗絲這名字根本是個可愛的女孩名——
碎步踩著內八走來的少女仰望愛麗絲，臉上綻放出欣喜的微笑。
「你就是<愛麗絲>？」
「啊、啊……呃……對。」
「好可愛的孩子。很高興能見到你，我一直期盼能跟愛麗絲見上一麵呢。」
少女有一雙圓滾滾的海藍色大眼，梳理整齊的頭發是鮮豔的粉紅，近似草莓牛奶的顏色。
「是你找我來的嗎？」
「對啊，有什麽問題嗎？」
「與其說是問題……我不知道你怎麽會找我，為什麽……」
「『為什麽？』、『怎麽會這樣？』……愛麗絲總愛說這些話。」
少女又輕輕笑了一下。
「好可愛。」
一般來說，可愛不是個形容男生的訶，至少聽在男生耳裏，這實在稱不上讚美。這麽說不至於破壞愛麗絲的心情，但他還是窮於回應。老實說謝謝的話太糗，可是什麽都不說也——
「如果我的說話方式造成你的困擾，需要我換個方式嗎？」
少女歪頭不解。她的舉止和外表都不如她的稱號，還像是個『小孩』。可是，她說話的藝氣極為老成。這地方不愧是『奇異國度』，充滿矛盾的事物。
「那麽，夫人，我先告退了。」
「謝謝。不好意思，增加你的工作。」
「別這麽說，不用在意喲。」
魚管家低頭，迅速收起地板上的漁網，走出了寬敞的房間。
門一關，鏗鏘低沉的聲音立即響起。
「！」
愛麗絲回頭，大吃一驚。在管家關起的門前，降下了一道笨重的鐵柵欄。
我被關起來了嗎？
愛麗絲還來不及感到不安，少女就開了口.，
「喏，愛麗絲，站著不好說話，你願意跟我共進午茶嗎？」
「噢……咦？」
少女指向一扇向外突出的窗子，以及一張白色圓桌。由於房間過於寬敞，隻能隱隱約約看到桌上以及準備就緒，隨時可以用來享用午茶。
「還是你比較想喝咖啡呢？」
「不、不是……我比較喜歡紅茶……應該吧。」
「是嗎？太好了。那麽，請坐。我來泡茶。」
「你要幫我泡茶嗎？」
少女或許認為這隻是再普通不過的一句話，愛麗絲聽著卻樂不可支，心裏滿是感激。自從到這個國度後，還沒人款待過愛麗絲，帽商隻會叫他想泡就泡，自己一杯接著一杯喝個不停，從沒想過順便倒一杯給愛麗絲。
「當然羅，愛麗絲是貴客嘛。」
少女顯得有些訝異，說完立刻朝愛麗絲投以同情的目光。
「噢，這樣啊，帽商不會幫你泡茶嘛。」
「等一下。」少女說著消失在房間盡頭，接著發出一陣挪動餐具的細微聲響。
愛麗絲走近窗邊就座，午茶的點心架擺在桌上，香氣四溢。架上有剛烤好的餅幹、司康餅、一口大小的三明治，還有凝脂奶油和各種果醬，潔淨的餐具更是光可監人。
他才正要伸手拿一塊餅幹，視線就飄到了窗外。
他試著開窗想瞧個仔細，可惜窗子整扇封死了。他不禁起了疑心，封死的窗戶和鐵柵欄，這棟房子究竟是怎麽一回事？
他將這些事情拋到一邊，望向玻璃窗外。這棟房子正對著奇異國度的中央大道。
盛裝的人們配合手風琴與樂團演奏，不停前進、跳舞，慶典的喧囂仍在延續。
「那些家夥還在胡鬧啊。」
「不能說他們是胡鬧哦。」
少女聽到愛麗絲錯愕的喃喃自語，溫柔地出聲指正。她明明是個小孩，卻能十分平穩地將放有茶壺和茶杯的托盤端到桌上。
「那是為了歡迎你而舉行的遊行呢。」
「歡迎我？」
「大家都在盼望<奇異國度的愛麗絲>
到來的這天呢。」
「可是好像沒有一個人把我看在眼裏耶？」
「那也是當然的羅，犬家都不想相愛麗絲扯上關係嘛。」
「……咦？」
愛麗絲心想，真搞不懂，這不是矛盾嗎？可是，公爵夫人還是一臉不以為意地將紅茶倒入茶杯。
「好了，請。這是從毛蟲街買來的錫金夏摘茶。」
「對不起，我隻知道大吉嶺。」
「你可以把這看作是最好的紅茶之一。」
愛麗絲坐在椅子上，啜飲公爵夫人泡的紅茶。這紅茶和自己在帽商家裏泡的簡直有天壤之別，茶香誘人，風味絕佳，近似大吉嶺，又更為優雅。
「……好喝。」
愛麗絲情不自禁地出聲讚賞。這或許是他來到這裏之後，頭一次由衷地讚不絕口。太好了，少女笑說。她看起來真的笑得很開心，像個小孩子一樣。
不隻是餅幹、司康餅、三明治，愛麗絲還不客氣地品嚐了點心架上的其他茶點。這些茶點不輸紅茶，個個都是筆墨難以形容的絕佳滋味。公爵夫人微笑，望著愛麗絲一一稱讚「這個好吃」、「太好吃了」。
愛麗絲見狀不由得心想，到底是什麽值得她如此高興？
愛麗絲抬頭回望少女的臉，瞥見少女拿起茶杯的白皙雙手。她的手宛如洋娃娃般雪白，手背上那一點鮮紅也沒逃過愛麗絲的眼睛。
「你受傷羅。」
「咦？」
愛麗絲一指，少女滿臉驚慌，趕緊低頭看向自己的手。
「燙傷了嗎？果然還是個小孩子嘛。」
「這、這是……」
少女嚇得手足無措，說起話來吞吞吐吐，一邊按住手背，愛麗絲於是起身離席。
房間盡頭有個簡單的配膳室，餐櫃裏隻有茶具和玻璃杯，看來是泡茶專用的廚房。
愛麗絲站在水槽邊，解開領帶，衝水浸濕。
少女手上的傷看來是燙傷，近看就能發現已經潰瀾得令人於心不忍。公爵夫人默不吭聲，看著愛麗絲將濕領帶纏在傷處。
「燙傷得趕快降溫才行，就像這樣。」
「……謝……謝謝……」
少女滿麵緋紅，撫摸著黑色繃帶。然後，她像重新打起精神似地享用紅茶，小口嚼晈餅幹。
她再次開口，是在咬完餅幹又過了一會兒之後。
「喏，愛麗絲，你覺得『奇異國度』如何？」
「如何啊……這麽問我也不知道該怎麽回答才好。」
由於問題過於瞹昧，愛麗絲顯得支支吾吾。
「你有辦法喜歡這個你將來要活下去的世界嗎？」
「這個嘛……畢竟這裏沒什麽吸引人的東西，又隻有一堆怪人，像是帽商、女王，還有貓。」
愛麗絲一提到「貓」，公爵夫人的身子猛然一僵。愛麗絲沒有察覺到公爵夫人的反應，而是將視線挪向窗外。
「可是——就是因為這樣，還算是個不錯的地方。」
沒有主角也不曾間斷的歡迎慶典。奇怪的人們和奇怪的言行舉止。帽商撫摸帽子的手。
——這裏或許有我的容身之處——
這麽一想，這裏可說是最佳落腳處。
「管他是白兔還是什麽鬼的，我要趕快殺了他們，然後我就可以過著逍遙的生活了。」
「這樣啊，你的目標果然也是<真正的愛麗絲>。」
少女的表情顯得有些落寞。
「不，那不是我的真正目的……隻不過……就是那麽一回事。」
他其實隻是想要一個歸屬，為了達到這目的，他必須殺了白兔。事成後，他就會成為<盲正的愛麗絲>。所以要說他的目標是真正的愛麗絲，也不算謊言。
愛麗絲的腦袋裏正一片混亂，少女呢喃著繼續說了下去：
「我實在不了解愛麗絲……過去被帶來奇異國度的每個愛麗絲都為了成為<真正的愛留絲>，做出了無數犧牲。她們不能回顧過往，不能回首，腦子裏隻有前進……拋棄了許多重酉的事物。因為不這麽做，就沒辦法成為愛麗絲。」
公爵夫人輕撫纏繞在手上的領帶，言語間盡顯成熟穩重，那雙海藍色明眸則是專注地凝稿著愛麗絲的雙眼。
然後，她開口問了：
「即使如此，你還是想成為<愛麗絲>嗎？」
「我……我……」
愛麗絲迷惘著不知該如何回應。
他盯著少女的眼，咽了下口水。
「！」
宅邸某處傳來砰的一聲巨響，少女的眼同時猛地轉動了一下。
「糟糕，竟然這麽早回來……」
她慌忙起身。愛麗絲原本愣在一旁望著少女的一舉一動，忽然間，他聞到一股令人厭惡的臭味，皺起了眉頑。這臭味毀了午茶時光，那是一種混合下水道和廚餘、腐爛屍體、酸腐墨水的……臭味。
少女抓住門前的鐵柵欄，叫來魚管家。
「快打開。」
「你不能逃出這裏喲，你應該知道吧？」
「我不會逃，不過我不能把<愛麗絲>卷進來。你快帶他從後門離開。」
「……了解喲。」
鐵柵欄匡啷升起，門打開，管家出現了。
「喂，什麽逃不逃的，這到底是……？」
「對不起，愛麗絲。我們下次再找時間一起悠閑地喝茶吧，我還想多聽一點愛麗絲的
事。」
少女緊握愛麗絲的手。她的左手溫暖，右手可能因為纏著條濕領帶，格外冰冷。
她倏然放開愛麗絲的手，推著他的背，接著管家以那雙黏滑惡心的手拖扯愛麗絲的手，將他拖向寬敞的房間外，拖向門外，愛麗絲隻能東倒西歪地任人拖行。
「等一下！我還不知道你——」
他們聊到的話題隻有「愛麗絲」。少女沒提自己是誰，她的目的是什麽。愛麗絲懊悔地想，要是能在房內聊上一個小時，總不至於一無所知。
他看到少女朝他揮了揮手。
門關上了。愛麗絲被拖著手，在走廊上狂奔。
「搞什麽鬼……放手！」
愛麗絲正要甩開那雙黏滑的手時，一陣足以令人為之凍結的恐懼從腳底竄上全身。
吼哦哦哦哦哦哦！
不知是野獸、人還是怪物的不明生物在宅邸裏大吼大叫。
愛愛愛愛愛愛麗絲絲絲！
愛愛麗絲在哪裏啊啊啊！
「……！！」
「請往這裏走喲。」
在這陣足以撼動空氣的吼叫聲中，魚管家依然麵無表情，態度從容鎮定，隻是愈走愈急。
他催促愛麗絲，打開了眼前的門。
他們不知何時走上樓梯，到了二樓。越過白色柵欄，可以俯瞰玄關。大廳充滿嗆鼻的難聞惡臭，還有——
「那、那家夥是什麽……？」
『愛愛愛愛愛麗絲絲絲！』
大廳裏有頭怪物。
怪物有雙手雙腳，外形和人類回異。龐大的怪物在大廳徘徊，留下紅色地毯上一道道泥滓汙穢的痕跡。它每踏出一步，就發出濕漉漉的潮濕聲，發出濕答答的布或紙敲擊地麵的聲音。
它每踏出一步，水滴就滴答滴答落下，落下算不上純黑，不是藍也不是深紅的焦黑液體。
『愛愛愛愛麗絲！愛麗絲在哪裏啊！我、可愛的、愛麗絲！愛愛愛愛麗絲！』
那頭怪物在找尋<愛麗絲>。
在含糊不清的吼叫聲中發現自己的名字，愛麗絲嚇得不住顫抖。怪物看似探頭探腦地四處張望，卻好像沒發現俯視大廳
的愛麗絲。何況，怪物雖有一張歪斜的大嘴，全身上下卻找不到眼睛和鼻子。
怪物的皮膚表麵像鬆球長滿鱗片，每一動，鱗片就跟著擺晃。
愛麗絲目瞪口呆地俯瞰這頭怪物。
噗哈，怪物張開大嘴吐了口氣。藍黑色煙霧飄起，迎麵襲向愛麗絲。
「嗚……呃，怎麽回事……？」
愛麗絲步履蹣跚，忍不住想吐，瘴氣的煙霧遮蔽了他的視線。
啊啊，從那一頭——傳來誰的聲音……
——是誰？
「紅心女王停止了瘋帽商的時間，所以瘋帽商的時間永遠停在六點，他總在和睡鼠還有三月兔舉行瘋瘋癲癲的奇怪茶會。柴郡貓是公爵夫人飼養的寵物，可是老在外頭玩耍。」
——到底是誰？
「紅心女王的口頭禪是『砍掉他的頭！』」
唰唰唰，有個女孩子在素描簿上畫圖，畫上有一名戴帽子的男子，有兔子、有老鼠、有貓……唰唰唰、唰唰唰、唰唰唰、唰唰唰。
「然後呢，，這孩子。是……呃……」
藍色鉛筆畫出的似乎是個少年。
「是誰呢？『這孩子』的名字……是什麽？」
女孩停下了筆，愉快的幻想也隨之停擺。
「——愛麗絲，快點過來。」
此時，男人的聲音傅來。
——那又是誰？
叮鈴，鈴聲響起。
「是，老師。走吧，黛娜。」
那是隻黑貓，一隻全黑的貓。少女抱起貓，跑了出去。
——是誰？我的名字，是什麽？
「您回來啦。您的愛麗絲在這裏呢。」
愛麗絲清醒過來，忍受著有些嗆鼻的惡臭，俯瞰大廳。他望見聊才的少女毫不膽怯地朝醜陋的怪物走近，怪物一下子彎下了腰。
『嗅嗅……噢嗅，你在那裏啊，愛麗絲。我的愛麗絲。呼嗬嗬。可愛的愛麗絲。再、再靠近一點。我不不不知道你在哪裏啊……』
怪物或許想發出輕柔的聲音，喉嚨卻不停震動，發出差點震破玻璃的轟天巨響。少女站在怪物麵前，伸出了手。
「她在做什麽？」
「愛麗絲要往這裏走喲。趕快走了喲。」
「等、等一下。那個怪物是怎麽回事！還有，她為什麽說自己是『愛麗絲』！」
「那是夫人必須遵守的遊戲規則喲，喲喲。」
管家這麽說著，語氣裏沒有一絲戚慨。他把手放在背後朝大廳瞄了一眼，遺是和魚一樣而無表情，不曉得究竟在想些什麽……不過，顯然是什麽也沒在想。在他眼裏，下方的景象不過是日常生活中的平凡光景。
短促的尖叫聲響起。
龐大的怪物抱起少女，傳出肉烤焦的滋滋聲。仔細一瞧，怪物滴落的液體弄髒而且燒焦了少女的衣服、皮膚和頭。
愛麗絲想起少女手背上的傷。
他以領帶冷卻的燙傷，原來是怪物下的手！
「喂，住手——」
愛麗絲正要將身體伸出欄杆外，大聲遏阻時，聽到叮鈴鈴的鈴聲響起。
「唔？」
強勁的力道將愛麗絲從欄杆上拉了下來，堵住了他的嘴。愛麗絲以為是魚管家動的手腳，可是搗在他嘴上的是溫暖的手心，不是黏滑的魚鰭。
「『<公爵夫人>是愛麗絲的替身』——是她待在這裏的意義，不能妨礙人家哦，愛麗絲。」
那人的語氣溫柔，接著放開了愛麗絲。愛麗絲大口喘氣，看向男子的臉。
是柴郡貓。
這侗男人真是神出鬼沒。
不過有那麽一刹那，愛麗絲看到柴郡貓的微笑裏似乎……瞬間閃過哀愁，而現在又是平常見到的那張不懷好意的笑臉。
「喲哦！你又亂晃到哪裏去了喲？」
魚管家突然惡言相向，尾鰭和手鰭啪嚏啪嚏揮個不停，罵起了柴郡貓。柴郡貓苦笑。
「我不想打擾他們夫妻相處，所以跑去住在……一個隻維持一夜友情的朋友家，不過那碰友的住址和名字我全忘了。」
「喲喲喲，家貓還常常在外麵亂跑，你不配當寵物喲！而且夫人一開始就交代你要帶愛麗絲來了喲。」
「抱歉，抱歉。」
柴郡貓以顯而易見的敷衍語氣向管家道了歉。
——寵物？
愛麗絲蹙眉。
帽商曾說『這家夥是別人養的貓』。
柴郡貓曾說：「我隻是一隻由人飼養的貓，除此之外什麽也不是。」
他不清楚柴郡貓是否接受自己的地位，看來依設定，柴郡貓是<公爵夫人>的寵物。
「你不用忙了，我會送愛麗絲離開。帶路是我的工作。你的職責是『監視公爵夫人以免她逃走』，對吧？」
「……真是任性的貓喲。」
管家煩躁地歎了口腥臭氣，邁步離去。柴郡貓笑著拉起愛麗絲的手。大廳裏傳來怪物的呼吸聲，和<公爵夫人>的慘叫聲。
愛麗絲甩掉了貓的手。
「等一下，你先解釋清楚！你說她是愛麗絲的替身，這到底是怎麽回事？」
「……這要我怎麽解釋呢……」
柴郡貓往下俯瞰大醺。怪物懷裏抱著的公爵夫人正痛苦地哀叫著。柴郡貓見到這一幕，麵露哀傷，證實方才愛麗絲在柴郡貓的笑裏瞥見的哀愁並沒有看錯。
「他是<公爵>，是『奇異國度』所生出的<扭曲>的集合體。我之前也說過了吧？奇異國度的人不懂回首過去，東西壞掉也不管，沒人知道該怎麽修理，所以需要有個角色，吸收我們留下的眷戀和拋棄的過往。」
「<扭曲>——？」
「無人理睬的故事。隨慧翻動的書頁。撕毀的文字。墨水渲染的紙屑。」
一聽到柴郡貓朗讀般的呢喃字句，一陣惡寒從愛麗絲的背和頸項迅速往上爬竄。
咚。
揉成一團的紙屑被丟進垃圾桶的聲音在愛麗絲心中輕聲響起，他覺得喘不過氣，但痛苦的感覺尚未出現就馬上消失了。
愛麗絲望著蹲在大廳的黑色物體。
「那就是這頭怪物嗎？」
「對，他也是『奇異國度』不可或缺的存在……男主人瘋狂熱愛愛麗絲，平常溫馴地在奇異國度回收散落的垃圾，一日無法壓抑內心的汙穢，就會不受控製地瘋狂渴望獨占愛麗絲，因為這個國度裏有太多與愛麗絲相關的迷戀和過往。你如果日複一日二十四小時吃水果塔，總有一天你滿腦子想的就隻剩下水果塔，男主人的情形就是這麽一回事。」
柴郡貓的視線從大廳轉回愛麗絲身上，輕輕笑了一下。
「幸好他沒有眼睛，夫人因此成了替身。隻要她能克製怪物的瘋狂行徑，愛麗絲就不用怕生命遭受威脅。何況你穿著純白的西裝，要是被那東西碰到——」
「喂……」
「不就髒了嗎？」
柴郡貓再加上一個盈盈笑臉，惡作劇似地偏了下頭。
愛麗絲暗吃一驚，剛才驚鴻一瞥的哀憐目光應該不假，柴郡貓的笑容和態度卻令人難以置信。
「你在笑什麽……你不是最討厭這種事情嗎……快去救她啊！」
愛麗絲一回過神，就發現自己正對著柴郡貓怒吼。
「公爵夫人不是你的飼主嗎！」
「……沒用的。我是隻無情的貓。主人傷得遍體鱗傷，我卻什麽忙也幫不上。『重要的時候偏偏派不上用場』的寵物——就是指我吧？」
柴郡貓摸著脖子，耳語似地娓娓道來。他的頭低垂，臉埋在長發下的陰影裏，愛麗絲看不清楚他臉上
究竟帶著什麽表情。
他不像在笑，他傷心，他憐憫，可是他的說詞不多不少到此為止。既然如此——
「那麽就由我來阻止！」
愛麗絲脫掉外套，拔出槍，指向蠕動著身軀的怪物。他不曉得攻擊哪裏可以給怪物致命一擊，可是目標是個龐然大物，比瓶子、人都大上許多，距離也相隔不遠，技巧再差也不至於射偏。
他稍微窺見公爵夫人的頭，穢物弄髒了那頭漂亮的金發。
夫人成熟的言行舉止和天真的笑容，以及剛才的午茶時光，一一掠過愛麗絲的腦海，驅趕了惡臭，在腦中盤旋。
我還想多聽一點愛麗絲的事。我實在不了解愛麗絲。
好可愛的孩子，愛麗絲……
——這算什麽，愛麗絲到底是什麽！？
過去被帶來奇異國度的每個愛麗絲都為了成為真正的愛麗絲，做出了無數犧牲。
——為什麽愛麗絲需要替身……為什麽必須有人為愛麗絲犧牲！
唰！
又來了。
在愛麗絲的混亂與焦躁中，闖進了近似吸入公爵放出的瘴氣時所產生的惡寒與幻覺。他感覺到有人接近身邊的氣息，在滂沱大雨中，冰冷黑暗的世界裏，有人悄悄將手放在愛麗絲肩上。
(『怎麽了？』、『為什麽？』，其實不用問你也明白吧。)
「唔。」
（你會成為愛麗絲。你想要名字對吧？你想要容身的地方對吧？你想要存在的理由對吧。殺不殺白兔一點也不重要——你是這麽想的，對吧？）
有個少女口齒不清地說著話，嬌柔語聲讓愛麗絲遠超過聽覺的知覺隨之蕩漾。
（那麽，是誰犧牲又有什麽差別呢。正因為如此，你會殺了每一個人吧？不管是白兔——還是我。）
唰！
「！」
一雙溫暖柔嫩的手輕輕包覆愛麗絲的右手和槍。
那是柴郡貓的手。
愛麗絲嚇了一跳，望向他的臉。少女的聲音消失了，身邊滿是公爵發出的惡臭。這裏是公爵宅邸，不是下著雨的室外。
「愛麗絲，你的槍是射殺白兔用的，沒辦法保護人。何況——你根本擊不中吧？」
柴郡貓不知為何似乎了解愛麗絲的槍法有幾兩重。愛麗絲望著他的苦笑，無言以對。
就在這個時候——
「乖寶寶，我的乖寶寶……」
愛麗絲聽到公爵夫人細小微弱的聲音。怪物的呼吸和綏不少，公爵夫人像在哄小貓似地轉撫怪物泥濘的皮膚表麵。
「你沒做錯事。愛麗絲會一直在你身邊，所以不能傷害我以外的其他人哦。」
『愛、麗、絲……』
啪嚏啪嚏。啪嚏啪嚏。
由墨水和紙屑而生的怪物抱起公爵夫人，走向宅邸深處。髒汙潮濕的腳步聲漸行漸遠，緩緩離去。
愛麗絲放下槍，和寵物貓一樣束手無策。他懊悔莫及，但終究是一籌莫展。
「為了保護愛麗絲，犧牲了許多人，這也是無可奈何的事。愛麗絲是『奇異國度』裏最不可或缺的人物。公爵夫人也因為了解這一點，接受了自己的命運。」
「……你救不了她，所以假裝沒看見這一回事……這樣你就滿足了嗎？」
「對，因為寵物一無是處……根本沒人真心喜歡寵物……這種悲傷的回憶隻要經曆過一次就夠了……」
「？」
「好了，走吧，愛麗絲。出口在這裏。」
柴郡貓帶領愛麗絲從公爵宅邸走到帽商家。原本那個總是絮絮叨叨、笑臉盈盈的貓，此時卻背對愛麗絲，一路上不發一語。
愛麗絲這一路上也垂著頭，沒回頭，沒提一個問題。
「到羅，愛麗絲。」
貓總算開口，愛麗絲於是抬起了頭。
他們走到了帽商家門口，愛麗絲為了射擊練習擺放的空瓶還留在原地，其中隻有一瓶瓶子倒了。
柴郡貓輕撫愛麗絲的頭。
乖寶寶，我的乖寶寶。
愛麗絲仿佛聽到了公爵夫人的聲音。
「愛麗絲，你不需要擔心。『奇異國度』的人們不隨波逐流的話，沒辦法生存。不過……
你試著救女主人……我很高興。謝謝。這是我回贈給你的『摸摸頭』。」
「……被個大男人摸頭……隻會造成我的困擾。」
「咦？這樣啊。摸頭會讓我覺得開心，所以我才想把這當成『謝禮』的呢。」
愛麗絲看向柴郡貓。貓笑容可掬，放開了撫摸的手。
「女主人見到你時說了些什麽？」
「你的意思是……」
「我在想，她看到你不知道有什麽反應呢？」
「……她看上去很高興，雖然我不知道是為什麽……」
「這檬啊，很高興啊。那你就更不用介意了。」
「為什麽？」
「女主人一定是想親眼確認，了解她現在在幫什麽樣的愛麗絲當替身。一般不會有人想睹命保護一個性格惡劣或可怕的人吧？我想，女主人應該放心了。因為你是個可愛又完美的愛麗絲。」
「……」
「你跟其他的愛麗絲果然不太一樣。」
「……你說這話是什麽意思——」
槍聲。
愛麗絲放置的其中一瓶空瓶徹底碎裂。
震驚的愛麗絲看到了隨時準備開槍的帽商。
「快離開愛麗絲。你還想再被開一槍嗎？」
帽商的語氣認真。他將帽子壓得比平常還低，看不清楚眼睛，不過大概想像得到他現在是什麽樣的眼神，他的眼裏應該散發出了光盯人一眼就能在對方胸口穿洞的銳利目光。不知道為了什麽緣故，他打從心底厭惡柴郡貓。
遭人痛恨的貓迅速高舉雙手。
「敬謝不敏，那可是很痛的呢。」
由兩人的對話可知，帽商曾經正麵擊中柴郡貓一次。愛麗絲心裏在意，但現在實在不是發問的好時機。
「帽兄太恐怖了，我差不多該走羅。我還得找今晚住的地方呢。」
「柴郡貓——」
「拜拜，愛麗絲。祝你有個好夢。」
叮鈴。
柴郡貓淺淺一笑，消失在巷子裏。帽商放下槍，執拗地盯向前方，直到看不見貓的背影。
「那隻蠢貓……光會發出刺耳的鈴聲。」
帽商暗啐一聲，眼神轉向愛麗絲。
「這件事追究起來，你也有錯。我不是警告過你別再跟他見麵了嗎？你也不準再一個人在外麵閑晃了。」
帽商大發牢騷，話說到一半，就在那些空瓶上找到了愛麗絲外出的理由。他無奈地歎了氣。
「那些瓶子……你在練習怎麽開槍嗎？你還不了解你需要遵守的遊戲規則啊，反正你不管開幾槍——』
愛麗絲沒聽進帽商的抱怨和嘲諷，他聽到的是公爵夫人和柴郡貓，以及髒穢怪物在記憶中回響的聲音。他低著頭，默不吭聲。
「喂……愛麗絲，怎麽了？」
帽商訝異愛麗絲竟沒像平常一樣頂撞，窺伺著愛麗絲低下的臉。
愛麗絲微微抬頭。
「帽商，愛麗絲究竟算什麽？」
帽商聽著愛麗絲無精打采的聲音，輕歎了口氣，接著靈活地轉了下槍，扣下五次扳機。
「……你太遜了。」
在愛麗絲背後，五瓶空瓶碎裂一地。
◆◇◆◇◆◇◆
夢。我做了個夢。
「我可愛的小貓咪怎麽髒成這樣呢？」
柴郡貓。
某一天，我在巷子裏找到你，你當時被攻擊得渾身是傷。
你就是因為這樣討厭起人的嗎？
喜愛獨來獨往，在『奇異國度』中被人討厭的對象。
<柴郡貓>——這名字一點也不可愛，明明還有很多適合你的名字啊。
「你好，柴郡貓先生。你知道我是誰嗎？」
「……當然羅，我的主人，因為『柴郡貓是公爵夫人飼養的貓』。」
不準幫寵物取名。不準幫寵物係上項圈。
這是，『可異國度』的無聊規定。
你是公爵夫人飼養的貓，我是柴郡貓的主人。
這是我們之間的無聊設定，不可抗拒的絕對關係。
「你流好多血哦。這世上竟然有人攻擊貓咪，實在太過分了。」
「嗯，你說得沒錯。」
「到我家來吧，我來幫你療傷。」
「…………對野貓溫柔，小心會被纏上哦……」
我絕對不會喜歡上你，就這麽設定吧。我決定的無聊設定。
反正我……畢竟隻是『愛麗絲的替身』。
喜歡你帶來的隻有痛苦。
柴郡貓。你喜歡愛麗絲吧……？
我說對了吧。不過，請允許我做夢好嗎？
隻要我聽了很多愛麗絲的事情……
隻要我知道很多愛麗絲的事情……
隻要我能更接近愛麗絲一步……
你會喜歡上我嗎？
隻要我能更接近愛麗絲一步……
我可以喜歡你嗎？
柴郡貓。
我做了個夢。
◆◇◆◇◆◇◆
夢。我做了個夢。
我獨自在昏暗的洞底，陰暗的世界裏躲雨，在不曉得哪一戶人家的屋簷下發呆，愣愣猜想雨不知道什麽時候才停。我最討厭雨了。雨會滲入墨水，帶走所有的字。
夢。我在夢中。夢中空無一物。夢是頭腦整理不必要記憶的地方，因此在夢中，隻存在派不上用場的廢物。
這地方空有屋簷卻見不到房屋，空有路卻不往任何一處延伸。雨溶化墨水，使紅花枯萎。
……為什麽我會在這裏？
為什麽我會被生下來？
要我被綁死在這一堆設定裏……免談。我厭惡隻有我沒有夢想，沒有希望，沒有名字，甚至連設定也沒有，被揉成一團扔在這地方。我不要再當一團紙屑了。
呐，我會做出任何事。
如果有人需要我，我將竭盡所能，為他做任何事。
所以，請認同我吧。
這是夢，我做的夢。
是誰在叫我的名字……
「拜托叫我的名字。」
唔唔，啊啊，這是什麽聲音？
鈴聲？
不對，完全不一樣。
在那裏撕紙的人是誰？
你，是誰？
咦？我見過你。你的手指……長相……還有那雙眼。
「你是……」
◆◇◆◇◆◇◆ m! ◆◇◆◇◆◇◆
「哇啊啊啊！怎麽了、怎麽了、怎麽了！」
愛麗絲跳起身，巨大聲響在鼓膜引起唧的一陣哀鳴。他剛被迫離開蒙朧夢境，一時無法理解究竟是怎麽一回事。
帽商站在床旁，天花板上開了個圓形的小洞，他正將槍指向天花板。
這一槍似乎是帽商為了叫他起床而開的。不愧是瘋帽商，異常瘋狂。
「你叫人起床的方式未免太偏激了吧！」
「我剛開始可是普通地出聲叫你起床，這是最後的手段。」
「我還以為心髒要停了！」
「噢，停了就太好羅。真是的，你這小鬼要睡幾個鍾頭才夠？快準備一下，要出門了。」
愛麗絲搔搔頭。
他試著用迷迷糊糊的腦子整理記憶。他從公爵夫人家回來後，確實立刻倒頭就睡。帽商回家後又像平常一樣喝茶，他根本無所事事。
況且，他行動的力氣已經消耗殆盡。<公爵>散發的瘴氣仿佛還緊緊黏在他的鼻腔裏，他甚至因此做了個怪夢。至於夢到什麽……記不清楚了。
他歎著氣，望向掛在壁上的鍾。
那是個發條式的時鍾。自從住進這個房間，愛麗絲每天早上都會為時鍾上緊發條，就連個時候，他心裏想的依然是——啊啊，該上發條了。
時鍾滴答滴答精力充沛地走動著，將指針指向兩點。
我該不會睡到下午了吧？
愛麗絲慌忙打開窗簾，外頭是一片漆窯。也就是說——現在是淩晨兩點。
「等、等一下。你以為現在幾點？」
「六點。你打算浪費我寶貴的午茶時間嗎？走啦。」
「不不不，等等等等等等！你聽我說！這種時間你到底想幹麽！：」
帽商不由分說地掐著愛麗絲的脖子，把他拖下床，拉到客廳。這一路拖行途中，愛麗絲費盡力氣才拿起他僅有的一件白色外套。
「笨蛋，既然你是<奇異國度的愛麗絲>，就該努力達成遊戲目標，你還想摸魚摸到什麽時候？」
「你這家夥居然敢這麽大書不慚。」
昨天，是愛麗絲提議趕緊動手殺了白兔。帽商又做了什麽？他難道不是喝了一整天的茶嗎？
愛麗絲瞪向帽商，帽商隻是默默扔來酒瓶。酒瓶沉甸甸的，尚未開栓。
「這是什麽東西？」
「捕鼠酒。」
事到如今其實也不需要重新確認，『奇異國度』的確是個怪地方。
時間已經過了淩晨兩點，路上還有人在走動，而且不隻是大人，還有小孩。幽暗的夜空席下，應該出現在中午過後公園裏的小孩子的歡呼聲此起彼落。如果靜耳傾聽，還可以聽到手風琴正在彈奏旋律。
愛麗絲打著嗬欠，將未開栓的酒瓶拿在手裏，慢吞吞地跟在帽商後頭。他心想，要是能先喝杯濃醇的紅茶醒腦就好了，可惜帽商在一旁頻頻催促，他隻能匆匆洗把臉，再整理一下儀容就得出發了。
走在路上，他不停感覺到有視線正在注視著他。每次他不經意地東張西望，一定會和路人對上眼，兩人的目光二父會，那人就會趕緊撇開臉，急急忙忙離去。
——搞什麽啊，真是的，我臉上沾到東西了嗎？
愛麗絲略帶怒意地瞪視快步離去的路人。或許由於他還處在半昏睡狀態，沒注意到小孩工子的喧鬧聲正在接近，也沒察覺帽商迅速閃到一旁避開小孩。
「好痛！」
「哇啊！」
衝上前來的小孩不偏不倚地一頭撞上愛麗絲的腳，害得愛麗絲差點鬆手放開酒瓶。
深紅色的頭發在愛麗絲眼裏搖曳。
霎那間，他還想說該不會是<公爵夫人>撞了上來。不過仔細一瞧，那是張男孩子的臉，長相和公爵夫人完全不用。
「啊，對不起。」
愛麗絲的肚量還沒小到對小孩子亂發脾氣，他低頭看著迎麵撞來的小孩，向小孩道了歉。男孩卻……往後退了一小步。
「……愛麗絲……」
微弱的聲音明顯表現出怯意。
「他是愛麗絲。」
「愛麗絲……」
沒有撞上愛麗絲的小孩子直到剛才都還在打打鬧鬧，現在卻一個個臉色發青，慢慢後退，嘴裏咕噥念著愛麗絲的名字。
「……？你們為什麽知道我的名字——」
「對、對、對不起！」
「哇啊啊啊啊！」
小孩子一哄而散，活像是遭到了猛獸襲擊。愛麗絲其
實隻是睜大眼，想問這些孩子，既然他沒有自我介紹，更不可能登上通緝令，他們從何得知自己的名字和長相。
小孩子的哀叫聲惹來周圍更多的視線。
沒做壞事，卻被當成十惡不赦的壞人。愛麗絲正覺得心情低劣，帽商剛好走到他身邊自己鍾愛的帽子輕戴在愛麗絲頭上。
「走羅……在你問『為什麽？』、『怎麽會這樣？』之前，我先告訴你一件事。住在『奇異國度』裏的人全都知道你是愛麗絲。」
他們究竟是在那裏知道、為什麽知道、如何知道？不過，現在問這些也是無濟於事。愛麗絲決定接受事實，附和帽商的話。
「他們不想卷入麻煩啊。」
「沒錯。」
公爵夫人也提過存在於他們之間的矛盾。奇異國度裏的人無不印頸期盼愛麗絲的到來，另一方麵，他們盡量避免和愛麗絲扯上關係。
「你跟我在一起沒關係嗎？」
「隻有我能保護愛麗絲。」
「我可不記得你有好好保護過我……」
「我沒有必要保護不是愛麗絲的人。」
帽商淡淡回了句愛麗絲聽過的話。
「話說回來，你過去也和我以外的愛麗絲一起行動過對吧？」
「那又怎樣。」
「那麽，如果……我沒辦法成為愛麗絲——」
我會變成什麽樣子？
我該怎麽辦？
愛麗絲剛想發問，帽商正好停下腳步，下巴往前指了指。
「——就是這裏。」
『毛蟲街』。
就在帽商指著的地方，掛有一塊俗氣的招牌。
這和愛麗絲在森林裏見到的看板——『距離奇異國度七公裏』，一樣風格詭異。
「……好拙。」
「會嗎？我倒覺得滿普通的。」
帽商從愛麗絲頭上取回帽子，壓低帽緣戴回自己頭上。帽子輕柔撫過空氣的那一刹那，奇妙的香氣也隨之掠過愛麗絲的嗅覺。紅茶和蛋糕、水銀和香煙、硝煙、墨水和羊皮紙、女孩子會喜歡的甜美香水味，以及帽商的氣味。
其中，還有個聞不慣的味道。愛麗絲左顧右盼，試圖找出味道的來源。這麽一瞧，他發現路旁坐著一個全身纏滿繩索的怪人，看來應該是個男人。男人默默無言地抽著水煙，煙霧裏有香菇的味道。
愛麗絲眯起眼，盯向眼前的（毛蟲街）。他記得『街』指的是狹窄的道路——可是眼前曲街道未免太窄了點，小孩子橫著走都不一定走得進去，說是兩棟建築物之間的狹小『縫隙』還比較正確。
「這是什麽……？我們要進去這裏麵嗎？」
愛麗絲把頭伸進了毛蟲街裏。
他沒聽見，也沒看見帽商正在向一旁抽著水煙的男子下達指示。
「喂，你在搞什麽。你不叫他『打開』是走不進去的——」
「…………」
「啊……」
「…………唔……」
愛麗絲用雙手抵著街道兩旁的建築物。
他的頭一動也不動，完全沒有移動的跡象。
「喂，帽商。糟啦！我的頭拔不出來了！」
「你也真是的，竟然一而再，再而三做出這些讓人難以置信的事。」
帽商咒罵了一聲，到頭來還是打算幫助愛麗絲脫離困境。嚐他的手一碰上愛麗絲的肩膀——
（找到了。）
（愛麗絲。）
愛麗絲聽到了咂嘴聲，下一秒，他感覺到帽商正放開手，離開他身邊。
「喂，帽商。快救我啊！」
「愛麗絲，你待在這裏不準動。」
「什麽！等、等一下——」
狹窄陰暗的『縫隙』無情地吞噬愛麗絲的怒吼聲。帽商跑走了，愛麗絲覺得聽到了他的腳步聲。
「那、那個薄情的家夥……竟然真的把我丟在這裏不管……還敢說什麽『隻有我能保護愛麗絲』!混帳！我動不了啊！！」
愛麗絲決定豁出去，不管會不會擦傷耳朵和太陽穴，一味蠕動著身體。隻是，這麽動的結果不隻帶來擦傷，他的耳朵簡直快裂了。愛麗絲右手緊握酒瓶，大聲呼救。
「喂！不管是誰都好，救救我啊！」
愛麗絲邊呼救，腦子裏邊迷迷糊糊地想著。
帽商拋下自己究竟跑到哪裏去了？q待在這裏b是什麽意思？’帽商的責任是保護愛一
絲』，難道不是這樣嗎？還是一個人待在這裏反而比較安全？
發生什麽事了？難不成<未練>又成群聚集過來了？還是……<白兔>來了？
「他、他……又跑去殺人了嗎……？」
愛麗絲好像聽到背後傳來尖叫聲，隻是他的悲鳴和自言自語蓋過了所有聲音。他沒聽見蛤
聲，他覺得這樣似乎好一點。
「如果……我沒能成為<真正的愛麗絲>，變成了<未練>——」
——沒錯，我一定會被他殺掉。
「我沒有必要保護不是愛麗絲的人。」
「真搞不懂……他怎麽有辦法從對方不再是愛麗絲的那一刻起，平心靜氣地開槍射殺。」
愛麗絲的頭被夾在牆壁裏，滿腦子想的都是這些事。
這真是奇怪的狀況，整件事實在莫名其妙。他的嘴角揚起苦笑。
「——我說你啊，你怕帽商嗎？」
「!?」
陌生男子的聲音響起，對他的呢喃自語提出問題。
「唔，這也是挺合理的。他為了達成目的，不惜將時間獻給女王。他的眼裏隻有故事結局，你會覺得恐怖也是理所當然。」
愛麗絲渾身動彈不得，有個人在他背後悠閑踱步。一邊走，一邊慵懶而且心不在焉地說起話來。
「不過呢，你這家夥的運氣實在好到嚇人。<毛蟲>死了，隻剩『鑰匙』沒遭到破壞……好了，我要打開啦。」
喀嚓，愛麗絲的耳邊傳來鑰匙轉動的聲音。
「哇啊啊！」
愛麗絲大叫出聲後，往前跌了個狗吃屎。不曉得對方使了什麽魔法，縫隙打開了，變成
以稱為街道的寬度。他拾起頭，眼前是人潮擁擠的市場，看似以販賣食物的店家居多，店門口密密麻麻堆放著的全是新鮮蔬菜水果、罐頭食品和肉幹。
「什、什麽啊，這到底是——」
「要進『毛蟲街』，必須對女王陛下展現忠誠。要是不拋棄高傲的自尊，可是會早死的哦。」
男人將鑰匙把玩得叮當亂響，繞到愛麗絲麵前。他這麽做不是出於好意，讓愛麗絲不需要回頭，他隻是要撿起愛麗絲掉在地上的酒瓶。
「哇……這不是麥卡倫十二年嗎？頂級的蘇格蘭威士己i，略帶辛香的口鹹，仿佛融於舌尖的濃鬱甘醇。嗯，光想像就夠誘人的了。」
『捕鼠酒』捕到的是個外表邋遢，昏昏欲睡的男人。他強忍嗬欠，撫摸著剛撿到的威士忌的標簽。
男人的頭發淩亂，雜亂的胡子留得比帽商還長。帽商留胡子像是在建立一種個人時尚風格，這個男人似乎和帽商不同，隻是嫌麻煩沒刮，留在他臉上的是如假包換的一把亂胡。
「你是誰……？」
愛麗絲一問，男人立刻將呆滯的眼神轉向愛麗絲，咧嘴笑了一下。他的笑容顯示，即使不知道名字，他依然是個難纏的對手。
「可惜啊，奇異國度規定不能輕易說出名字。不珍惜自己的名字，難保不會惹白兔生氣，對吧，<愛麗絲>？」
男人此時呼出的氣息，帶有輕微的酒臭味。
「呼……我差點睡過頭了，沒
想到帽商居然這麽早采取行動。」
男人打了個大大的嗬欠，將酒瓶還給愛麗絲。他剛才還看起來一副迫不及待要拔開酒栓，好好品嚐一番的樣子，如今卻表現出對威士忌興趣缺缺的模樣。或許他早就到別的地方喝過一杯了。他流露出像是在估價的眼神，打量著愛麗絲。
「這次的愛麗絲好像受到了不錯的禮遇。」
「禮遇？」
住在免費出租的房間，在常識範圍內可自由飲食，參觀『奇異國度』時有保鑣隨伺（這地方沒什麽有名的觀光勝地，要說隻是散步也行），待遇確實還算不錯。可是，他不認為有受到特殊禮遇。帽商從沒幫他泡過一杯茶，還會以槍聲在半夜兩點逼他起床。
「嗯，你這是正常反應。」
男人像是洞察愛麗絲心裏的想法，也像是明白帽商的本性，咯咯竊笑。
「他那家夥好惡分明又挑剔，而且完全不讓外人發現他心裏在打什麽算盤，廈正就是個典型的老頑固。每天部得和他待在一起真是辛苦你了，愛麗絲。」
「你還滿清楚的嘛。」
愛麗絲半眯著眼瞪了他一下，男人又打了個大嗬欠。
帽商確實說過『睡鼠是奇異國度裏唯一的情報販子』。
這個受到『捕鼠酒』吸引，睡眼惺忪的萬事通——應該就是睡鼠沒錯。
——你該不會是<睡鼠>吧？——
愛麗絲正想開口詢問，男人卻「嗅」的一聲，看向腳邊。
「竟然流到這裏來了。」
愛麗絲難掩震驚。焦黑的液體沿著石子路間的縫隙不斷流入，還有惡臭也……跟著飄來。那是混合下水道、廚餘、腐爛的屍體、酸腐的墨水和無人理睬的故事，隨意翻動的書頁，撕毀的文字，墨水渲染的紙屑等而成的臭味。
墨水濺得毛蟲街另一頭麵目全非，從石子路、建築物到天空都遭到充斥惡臭的墨水侵襲。
「這、這是怎麽回事？」
「嗯？你不知道啊？我還以為你是夾著尾巴逃跑，結果失敗卡在這地方了。<公爵>現在正在廣場大鬧咧。」
「公爵……那、那家夥在大鬧！？為什麽？」
「噢，出現了，愛麗絲最拿手的『為什麽？』。」
「吵死了！我在問你為什麽會發生這種事？」
「這個嘛，詳細情形我也不清楚，好像是『替身』出事了吧。」
「替、替身……」
愛麗絲一時間忘了呼吸。『愛麗絲的替身』不就是<公爵夫人>嗎？
那男人的語氣像是打從心底不在乎公爵夫人的安危，他氣得怒目瞪著那男人，男人隻是若無其事地忍住不打嗬欠。
「公爵熱愛愛麗絲，你要是<真正的愛麗絲>，或許能阻止他。」
男人又露出估價般的眼神，嘴角浮現冷笑，再度傭懶地說了下去。
「不過，愛麗絲根本不需要貿然闖入險境，公主還是找個地方乖乖躲起來比較適合吧？」
「別開玩笑了！你對公爵夫人和我的事又了解多少！」
愛麗絲一把扯向男人的胸膛，昏昏欲睡的男人懶洋洋地迅速閃避，愛麗絲因此隻抓到了空氣。
「你問我了解多少？那當然是比你清楚得多啦，你不是才剛來這裏沒多久嗎？」
「可惡……」
「……算了，隨便你。『如果是我』，我會乖乖躲起來。」
男人打了個到目前為止最大的嗬欠後，像個到了睡覺時間的小孩子似地揉了揉眼睛。
「唔，好想睡……你如果想到廣場，可以用放在那裏的梯子爬上去。」
男人先是指向其中一棟建築物，接著指尖往上一劃。堆積如山的水果另一頭，有個高聳的長梯架在建築物牆上，一路往上延伸到屋頂。
「我差不多該離開了。受不了，我真的快睡著了。」
「你竟然想開溜。」
「說什麽開溜，實在太難聽了，我這是『慎重行事』。我隻是在做最好的選擇。那麽，願你凱旋歸來，愛麗絲。」
男人搔了搔脖子後頭，彎腰駝背，緩步離去。
「啊，對了。你見到帽商的話，幫我跟他說一聲——」
男人走沒幾步就停了下來，頭也不回地丟下這麽一句。
「『你這男人還是一樣倒黴透了。』。」
◆◇◆◇◆◇◆
愛愛愛愛愛愛愛愛愛麗絲絲絲絲絲！
愛愛麗絲在哪裏啊啊啊啊啊！
愛愛愛愛愛愛愛愛愛麗絲絲絲絲絲絲絲絲絲絲！
啪睫啪嚏。啪唰啪唰。
喀嚓。噗吱。啪沙啪沙啪沙沙沙沙沙。
手風琴毀了。
機械鍾也未能幸免。
四處竄逃的人們一旦從頭頂淋上大量墨水，立刻變成一團髒紙屑，接著化為書頁燒毀的一燼，連骨頭也溶化成一灘焦黑的墨水。
廣場噴水池的水看似咕嚕咕嚕冒出一個個小水泡，其實裏麵的水早已變成散發驚人惡臭的墨水。墨水噴出白堊製成的噴水池，淹沒廣場，纏住眾人的腳，不論大人小孩全因此失足滑倒，這麽一滑倒，將再也無法起身。
怪物囫圃吞下新生出來的墨水和紙屑，愈吃愈是臃腫醜陋，而且不隻是肥，連身高也伸長了，伸到與四層樓的建築物同高，比熊或大象都更巨大。
『愛愛愛愛愛麗絲！愛愛愛愛麗絲絲絲！在哪裏，我的愛麗絲在哪裏！』
怪物一拳擊向麵對廣場的建築物窗戶，接著以沒有眼睛的臉窺視，以沒有鼻子的臉嗅聞，以腫脹的舌頭舔舐，建築物因此也變成了腐壞的垃圾。
紅心女王以傑克為前鋒，在紙牌兵的伴隨下登上城堡頂端的露台，眺望廣場的慘狀。
「『替身』究竟在做什麽？」
女王蹙眉追問士兵，傑克沒有回答，反而是喪服紙牌兵開口了：
「替身仍幽禁在宅邸，昨晚也曾試圖抑製公爵的狂暴行徑……」
「拿望遠鏡來。」
女王取過紙牌兵遞上的望遠鏡，將焦距對準廣場上的公爵。
然後，他找到了『原因』。公爵手中握著一樣東西。
「……實在髒穢、醜陋不堪。」
女壬沒有再看公爵一眼，將望遠鏡交給喪服女兵。
「我們由未能成為故事的紙屑而生，為了正確的故事走向，舍棄不必要的過往，過著凡事視若無睹的日子……傑克，這下我又重新體會到，『奇異國度』其實就是個『垃圾桶』。」
傑克正要開口，女王又微微笑了一下，繼續說道：
「第八十九位愛麗絲——或許他不是愛麗絲。他和我討價還價，沒辦法裝作視而不見，甚至違抗故事的安排，過去從未出現這樣的愛麗絲。正因為如此，也許他能為『奇異國度』找到出口……」
公爵發出一聲直傳至城堡的如雷咆哮。
愛愛愛愛愛愛愛愛愛麗絲絲絲絲絲絲絲絲絲絲絲絲！！
喪服紙牌兵中有幾個害怕得不禁顫抖，僵直了身子，傑克則是欲言又止地凝視著女王。
「你不用擔心愛麗絲，有帽商陪在他身邊。不過白兔一定也嚇到了吧……畢竟這種事情還是第一次發生，我倒是對愛麗絲該怎麽負起這個責任更有興趣。」
女王將披風往後一甩，由露台走回城內。
走前，他看了跪在二芳的紙牌兵一眼。
「我命令你磨利我心愛的鐮刀。」
是，陛下。
紙牌兵以嬌細的聲音，接下了女王的命令。
◆◇◆◇◆◇◆
怪物的咆哮，人們的哀鳴，滴答滴答滴落，啪沙啪沙隨