act.3 諫言之音
Are you Alice？你是愛麗絲？ 作者：諸口正巳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『這個國度的人啊，根本沒有「修正」跟「複原」的觀念，失敗就算了，每個人都裝作視而不見，反正時間一久，誰在哪個時候犯了什麽錯都不要緊了，因為全被忘得一乾二淨啦——你說對吧？』
這是柴郡貓的主張。
他向剛進入「奇異國度」的愛麗絲如此說道。此時，愛麗絲終於逐漸理解這話的意思。
在市中心的廣場上，名為的怪物肆虐過的痕跡至今仍清晰可見。在那之後又過了好幾天，石子路依然支離破碎，建築物仍舊維持毀損時的原貌。
唯一不同的是，公爵體內流出的大量紅墨水消失了。或許有人看不下去血流成河的景象，主動清掃。不，雖然不清楚個中緣由，也可能是自然而然消失了。
愛麗絲不明白真相，不管問誰，對方的答案永遠隻有一個。
「誰知道呢？畢竟這裏是嘛，這麽想不是輕鬆多了嗎？」
至於快步走在愛麗絲前方的則是相當討厭有人提問。這個冷酷又謎樣的男子是愛麗絲必須共同行動的夥伴。帽商不管對誰都是那一副冰冷的態度，其中他似乎尤其討厭愛麗絲，愛麗絲的一點小舉動都能惹他生氣。
不對，比起愛麗絲，還有個人更讓他討厭，那就是柴郡貓——他和那個難以捉摸的詭異男子像是有些過節，光聽到名宇就能讓他燃起騰騰殺氣。
在大鬧後，好幾天不見柴郡貓的身影。
由於帽商總算願意拖起沉重的腳步再次展開行動，愛麗絲也就盡量努力不破壞他的心情，可是——
「什麽？你見到了？」
在前往的路上，愛麗絲不經意說出自己在那場騷動中見過疑似睡鼠的男子，帽商一聽，怒氣衝衝地轉過頭，頭上帽子差點沒掉下來。接著，他不顧周圍目光，朝愛麗絲怒聲大吼：
「別、別突然叫這麽大聲啦！而、而且這個國度不是有個重要規則，叫做『不準回頭』嗎？」
「少囉嗦！你見到他是在什麽時候？在哪裏？幾點幾分幾秒，快回答我！」
愛麗絲還搞不清楚狀況，就遭到帽商發狂怒斥，揪起胸膛，以魄力十足的眼神瞪視，嚇得整個人手足無措。他好不容易才揮開帽商的手，調整紊亂的呼吸。
「時間停止的家夥，這麽問不會太奇怪了嗎？」
「你再不快點回答我——」
帽商把手伸入懷中，愛麗絲見狀馬上微微舉起雙手，暗自抱怨著——回答前總是需要時間在腦子裏整理一下答案吧。
「騷動發生那天你不是拋下我嗎……我就是在那個時候遇上的。他幫我從牆壁裏脫身，不過沒說出名字，所以我才說是，疑似那家夥』。」
「……在這個國度不能由自己主動報上姓名，這是規則。」
「啊啊，他好像也說過同樣的話——對了，他要我轉告你一句話：『你這男人還是一樣倒黴透了。』」
「……」
帽商沉默不語，接著輕歎一聲，表情十分複雜。愛麗絲看不出他這是生氣、失望，還是陷入沉思。
「隻有少數人可以打開通往毛蟲街的道路，那個對我沒大沒小的白癡也是其中之一。」
「也就是說，那個人果然就是囉？他渾身酒臭味又老是打嗬欠。」
「因為他是睡鼠嘛——可惡，要是能在毛蟲街入口逮到他就輕鬆多了。」
瘋帽商嘀咕，露骨地怒瞪愛麗絲。
「沒用的家夥。」
「你這話是什麽意思！真要說起來，得怪你沒解釋清楚就拋下我，自己一個人跑得無影無蹤！既然要抓就早講嘛！」
「老鼠這種生物很會逃是常識吧，而且那家夥非常膽小——不對，是『慎重』。你以為那瓶昂貴的捕鼠酒是拿來做什麽用的？走吧，再講下去也隻是浪費唇舌。」
「哼……！」
遭到帽商蠻橫無理的對待也不是這一天兩天的事，隻是自己沒做錯事，卻被人指著鼻子大罵，完全沒有回嘴的餘地。帽商的怒火比剛才更高漲，邁出大步走了起來，這次倒是一點也沒有回頭的意思。
這個國度規定不準回頭。帽商剛才幹脆地破壞了這個規矩，看來如果是反射性動作，那些人也不會太計較。
……是誰？
愛麗絲感覺背後有視線刺向自己，耳邊彷佛聽見咯咯竊笑聲。她們今天也跟在自己身後，似乎無論什麽情形，隻要一有機會，她們絕不會輕易放過愛麗絲。
。
她們是未能成為愛麗絲、嫉妒愛麗絲、如今仍追逐著愛麗絲的一群怪物。一旦回頭，她們便會欣喜地撲上前來攻擊，搶奪這個名字。
愛麗絲發過誓，不再讓人搶走自己的名字。這不是為了別人，正是為了自己，對自己立下的誓言。隻是老實說，他不明白自己為什麽會發下這種誓，也從沒仔細考慮過這問題。
要是這時候一不小心回頭，有帽商在還不需要擔心。他看似惱怒，一旦發生事情還是會出手搭救。保護是的責任。
似曾相識的建築物和招牌映入眼簾，在兩棟建築物之間，宛如「縫隙」的狹小巷弄前，掛了一個低俗的招牌，上頭寫著「毛蟲街」。
「白兔那家夥手腳真快，已經把新的帶來了。」
帽商的視線朝巷弄一旁投去。
一個從頭到腳披著不知是髒鬥篷還是披風的人，正在那裏抽著水煙，周圍飄散的奇妙香氣應該就是來自那水煙管。
「喂，毛蟲，為了讓遊戲繼續進行下去，我需要進到這裏頭，快打開。」
帽商在披著鬥篷的人麵前取出停止的懷表，鬥篷裏的人分不清是男是女——但在那人猛然起身時，可見到褐色的纖細手腳。
那是個女人。
毛蟲忽而脫下髒鬥篷，愛麗絲的雙眼幾乎是不由自主地望向她胸前。她的胸部……異常豐滿。
「哎呀，這個愛麗絲遠比我想象的還要帥氣呢。」
毛蟲說起話來有個奇怪的腔調。她興致盎然地挨近愛麗絲，盯著他不放。愛麗絲忍不住心跳加速，毛蟲不管長相還是身材都極具魅力，無可挑剔。
「那隻兔子怎麽又帶這種麻煩家夥進來了……」
帽商沉下臉，彷佛對眼前無可挑剔的曼妙身材沒有半點興趣，又把懷表塞到毛蟲麵前。
「抱歉，我沒時間坐下來悠閑喝茶，也沒時間在這裏陪你玩耍，快把路打開。」
毛蟲露出難以言喻的笑容，笑得既風騷又像是調戲，接著靠在愛麗絲身上，挽起他的手臂。
她的胸部碰到手臂，愛麗絲覺得有點……不，是幸福洋溢。
「哎呀，討厭啦，這位戴著帽子的大哥好像鈣質攝取不足呢，美好的邂逅都被搞砸了呢。對吧，愛麗絲？」
「就是說啊。」
「……」
帽商收起懷表——掏出手槍。手槍一掏出，立刻對準毛蟲的頭。
「討厭啦，好恐怖哦。我會乖乖開路，別殺我。」
「你早該在一開始就這麽做。」
「啊，不?過?呢，隻有帽商先生可以進毛蟲街哦。」
「什麽？」
三魂七魄差點沒被勾走的愛麗絲因為毛蟲這句話回過神來。毛蟲露出奇怪的目光直盯著愛麗絲，豐厚的雙唇依然泛著迷人的笑容，眼神卻很嚴肅。
「隻有向女王陛下表示過忠誠的人才能
進入毛蟲街，愛麗絲展現過自己的忠誠嗎？我看是沒有呢。」
帽商刻意啐了一聲，似乎早料想到會有這樣的響應。
「好啦，我知道了，先欠著吧。」
「嗯，該怎麽辦才好呢？」
槍聲響起。
愛麗絲和毛蟲不約而同地跳了起來。毛蟲披在身上的鬥篷開了個洞。
「誒，帽商，要是打中我怎麽辦！」
「我應該會樂到發瘋吧。」
「這、這混帳家夥——」
「討厭啦，那我就特別通融幫你們開路吧，不過別忘了欠我一筆，一定、一定要記得償還哦，愛，麗?絲。」
啾。毛蟲在愛麗絲耳邊親了一下，從胸口拿出鑰匙。
建築物的牆壁上有個鑰匙孔，毛蟲伸直背脊，插入鑰匙，接著轉動。
喀嚓。
不曉得是設置什麽樣的機關還是施了魔法，路真的「開」了，愛麗絲前幾天見到的光景隨之在眼前展開。空氣有些潮濕，好幾間店相連，商品全亂七八糟地堆放在店門口。
「那家夥在老地方嗎？」
「嗯，老樣子，一大早就在喝酒，說不定正在睡覺呢。」
「——誒，忠誠欠著要怎麽還啊？」
在進入毛蟲街前，愛麗絲問。
要進入這個地方，必須效忠紅心女王，而自己對紅心女王確實——應該——沒半點忠誠心可書。況且，「展現忠誠」這個條件本身就很曖昧。
「哎呀，愛麗絲真的很愛問問題呢。」
毛蟲沒回答，隻是開心地笑著。
在帽商的催促下，愛麗絲隻好心不甘情不願地走進「毛蟲街」。毛蟲嫣然一笑，揮手目送愛麗絲離去。
「……真是的，要進來很簡單嘛。」
愛麗絲嘟囔著說，沒想到會惹來帽商的反應。
「這種情形可是例外中的例外。那家夥說的沒錯，你欠她一筆，不還不行。」
「是你說要先欠著的哦？」
「我不過是打算賭一把。那個毛蟲才剛來，還不懂這裏的規矩，可見我的運氣還不錯。」
「……對了，你說她是『新的』對吧？」
愛遵絲記起前幾天發生的事情。
他聽說公爵失控衝出宅邸，在街上大鬧，而且自己也是這起騷動的核心人物之一，隻是他一點印象也沒有。那一天，他隻記得遇見疑似睡鼠的男子，那之後的記憶則是完全消失。
可是，在僅存的記憶殘片中，他記得睡鼠說過這麽一句話i
『不過呢，你這家夥的運氣實在好到嚇人。毛蟲死了，隻剩「鑰匙」沒遭到破壞。』
毛蟲在公爵的大鬧下喪命。
但他們剛和毛蟲碰過麵。
「這是怎麽一回事？什麽叫做白兔帶進來的？」
「畢竟要是沒有毛蟲就麻煩了，這個國度一有人死，他馬上會找新的人來代替。」
愛麗絲忍不住倒抽一口氣。
這也就是說，取代死掉的的人早就到了。
這麽一來，又會如何？
少女說過，自己再也不需要當愛麗絲的替身，能在「奇異國度」這裏幸福度日——
「已經到啦。聽好了，這裏不是小孩子來的地方，不準胡鬧。」
「你、你說誰是小孩子！」
「你沒聽見我說的話嗎?不準胡鬧。」
帽商瞪了愛麗絲一眼，接著打開門。那是棟沒有招牌，乍看之下平凡無奇的建築物入口。
不過，裏頭是間酒館。
離晚餐還有段時間，酒館裏卻是生意興隆，四處飄著酒味和炸魚薯片的香味。酒客雖多，氣氛倒是相當沉穩。放眼望去，酒客打扮整齊，也沒有人醉酒發酒瘋。
走進店裏後，酒客和店員不時偷瞄向愛麗絲。愛麗絲一回望，他們就趕緊別開視線，顯得既慌張又膽怯。他還不習慣這樣的對待。
「奇異國度」裏的居民都知道，誰是現在的愛麗絲。
大家引頸期盼愛麗絲的到來。
不過，沒有人願意和愛麗絲扯上關係。
愛麗絲也不想卷進麻煩，隻是偶爾迫於需要，必須和路上行人交談時，情況實在慘不忍睹。沒有人出麵伸出援手，一個搞不好對方還可能尖聲慘叫著逃走。
這間店裏也是一樣的情形啊，愛麗絲不禁感到沮喪。
「這是怎麽回事？那家夥根本不在這裏嘛。」
帽商環顧店內，喪氣地說道。接著，他緩步走近吧台。
坐在吧台一角位子上的人似乎剛走不久，酒杯裏遺留有冰塊和酒，煙灰缸上擱著一根沒抽完的香煙。帽商看了下那位子，然後朝酒館老板投去銳利的一瞥。
「喂，剛剛有個家夥在那位子上睡覺吧？一個灰發，打扮邋遢的家夥。」
「啊啊……他剛說要『去外頭看一下。』走了出去。」
「可惡，居然逃這麽快。」
「這下怎麽辦？改天再來嗎？」
「……不……我們先守在那裏，要再來這裏一趟實在太麻煩了。」
帽商用下顎指了張店裏的桌子。那是個椅子後頭有大型觀賞植物，沒辦法從入口一眼望見的位子。
要是以後再來，想必又得為了進入毛蟲街，和毛蟲談忠誠心欠著沒解決的問題。能再欣賞到毛蟲的乳溝縱然令人欣喜，不過這麽一直積欠下去也不是辦法，愛麗絲想一想也就接受了帽商的提議。
這地方明明是間酒館，帽商點的卻是餅幹和紅茶。奇怪的是，服務生連果醬和一小瓶伏特加也全端上桌。
因為搞不懂果醬和伏特加的用途，愛麗絲直接喝起了紅茶。帽商則是極其自然地把果醬加入伏特加攪拌，再一股腦兒地倒進紅茶。愛麗絲以為帽商發瘋了，這才想起他是。果真是名符其實。
「嗯……你在喝什麽東西……」
「小孩子就是小孩子，居然不知道俄式紅茶。」
「咦，真的有這種喝法啊！」
「嗯……果醬太少……甜度根本不夠。」
帽商總是在紅茶裏倒人大量方糖，導致每次喝完都會在杯底殘留下不少砂糖，因此關於紅茶甜度，愛麗絲認為還是別聽取他的意見。不過，他對俄式紅茶倒是有點興趣，便伸手去取果醬和伏特加酒瓶。
「睡鼠提供的情報真的那麽值得信任嗎？」
「畢竟他是『情報販子』嘛。」
也許是啜飲紅茶令他心情愉悅，帽商點了根煙，盡管不耐煩，還是回答了愛麗絲的問題。
「白兔賦予這個國度裏的人各種不同能力與應當遵守的規則，這些能力不隻包括能殺或不能殺哪些人。遊戲需要複雜的規則，加上種類各有不同的棋子才有趣——不過，要是想離開遊戲，或是打破規則……那就必須和白兔簽訂『契約』。」
「契約？那是什麽？」
「契約就是契約。我簽訂契約的對象是女王，所以不了解白兔的契約內容。就我們的立場
而書，和白兔簽訂契約的人是。情報販子的工作就是獨自搜集這些叛徒的情報，再交
給特定對象。」
「什麽嘛，居然不是直接說出白兔在什麽地方。」
「規則就是這樣，因為需要
克服的關卡愈多，遊戲也就能玩得愈久愈有趣。」
從睡鼠口中問出有關白兔同夥的情報，再從那個同夥口中間出白兔的所在地。這遊戲簡直是不停兜著圈子，令人煩躁，他實在懷疑帽商和女王、白兔會真心覺得這樣的遊戲好玩。
「對了，說到叛徒我才想起來，這說不定是你展露身手的大好機會哦。」
「咦，為什麽？」
「能攻擊白兔同夥的人隻有你，愛麗絲。」
「等一下，我能殺的隻有白兔——」
「誰說隻有白兔？愛麗絲可以殺白兔和白兔的同夥。」
「規則是這樣製定的，對吧？」
「沒錯，就是這麽回事。」
「……什麽簡單的遊戲嘛，分明就很麻煩。」
愛麗絲嘖了一聲，一手托起下巴。
『遊戲規則很簡單。首先，將可殺害的能力交給』，愛麗絲運用獲得的力量殺死白兔就算勝利……怎麽樣？遊戲內容非常單純明快而且幼稚吧。』
說這話的人正是女王。
『我要你依規則追殺白兔，這件事隻能拜托你，隻有愛麗絲能殺死白兔——』
這麽一回想，女王確實沒說過愛麗絲能殺的隻有白兔。
不過，他還是難以接受。既然要他參加遊戲，對方難道不應該仔細解釋清楚所有遊戲規則嗎？雖然覺得孩子氣，他還是忍不住輕鼓起臉頰。
莫非女王不想說出，這國度裏有背叛自己的人？
「不過……同夥啊。」
愛麗絲沉吟。
盡管沒見過白兔，隻知道那是自己總有一天必須殺死的對象，在「奇異國度」裏有如創世主的存在——
盡管完全沒有記憶，不過聽說從公爵體內救出自己的正是白兔。
盡管不清楚白兔是個什麽樣的人，但顯然不是普通人。他一手創造這個奇怪的國度，不讓人輕易掌握自己的行蹤，身邊又有同夥……要殺他簡直難如登天。
「兔子這種生物無法單獨行動，很容易因為寂寞而喪命。」
「我知道，原來這個國度的兔子也一樣啊。」
「雖然麻煩，卻是目前唯一可行的方法。隻有和他簽訂契約的快樂夥伴——其中一部分——可能知道『兔子洞』在什麽地方。我們隻能祈禱睡鼠這家夥抽到了上上簽……不過其實還有其它人知道就是——」
「嗨，有人找我嗎？」
「咿！」
「喲，晚安，愛麗絲小弟和帽兄。」
突然有人插進自己和帽商之間的對話，還若無其事地向他們打招呼，愛麗絲不由得大吃一驚。他轉頭看向身旁的椅子，發現咧嘴嘻笑的就坐在那裏。
「這是俄式紅茶吧。嗯，好香哦。」
身材修長，穿著暗色西裝的謎樣男子……其實是謎樣的貓。在他頭上，一對黑色的貓耳朵正輕輕跳動。他神出鬼沒，從何而來又消失在何處，似乎連他本人也不清楚答案。
「你還真是無所不在啊。而且現在才下午四點，還不到說，晚安』的時間。」
「這裏是喝酒的地方，而酒大多是從晚上開始喝。所以酒館裏的招呼語不都是，晚安』嗎？」
「不曉得又在胡說八道什麽了……」
「欸，帽兄，你也這麽認為吧？」
「快滾。」
帽商的語氣裏明顯表現出厭惡，柴郡貓高舉雙手，槍口正對準他的眉間。
吧台另一頭的老板見狀，神情有些困擾，不過或許是察覺到愛麗絲的視線，又別開目光，擦起酒瓶。
「你們要是在這地方胡鬧，會給店家添麻煩的。況且我們正在監視，還是別引起騷動比較好吧？」
「帽商，你先把槍放下嘛。」
「……居然幫這種貓說話……真是無可救藥的白癡。」
帽商毫不顧忌地露出憤恨的眼光瞪視，連稍微提出忠告的愛麗絲也遭到牽連。他收起槍，發出巨大的聲響起身離席。
「欸，你要去哪裏？」
「你待在這裏，我想起還有點事情要辦。睡鼠要是來了，你這次非得把他抓起來不可。」
「有事是——」
帽商沒再理會愛麗絲提出的問題，雙手插在口袋裏，跨著大步走出酒館。
他的態度相當暴躁。柴郡貓聳了聳肩，嘀咕了幾聲好可怕，愛麗絲也在無意識中心生怯意。
愛麗絲無意袒護柴郡貓，隻是覺得在店裏開槍實在不妥。至於帽商認為他和柴郡貓的交情好，則讓他有些意外，畢竟他其實也不想招惹這種男人。
「他走了呢，要是我動手殺了你怎麽辦？」
「……你打算這麽做嗎？」
「誰知道呢？貓可是很隨興的呢——不過帽商可能也很迷惘吧。難得遇到像你這樣可愛又完美的愛麗絲，他也搞不清楚該怎麽相處才好。」
「……」
愛麗絲抱頭苦惱，這男人的話果然隻是讓自己愈聽愈迷糊。
「可以拜托你離開這裏嗎？」
「這樣啊？那我走好了。」
柴郡貓老實答應，反而惹得愛麗絲掩不住訝異。他愕然回望，柴郡貓微微一笑。
「你要回那裏嗎？」
「這個主意也不錯，不過我是貓嘛，又沒係上項圈——不用煩惱沒地方住。」
「這樣啊，不過你這隻家貓居然沒係項圈呢？」
他隨口問問，反正無論得到什麽樣的響應，都幫不上自己的忙。
意外的是，柴郡貓的臉上瞬間閃過錯愕——摸了下脖子。
「……項圈啊，我不喜歡項圈，又緊又不方便。」
「不方便？」
「這樣其它人就不會對我好啦，況且……」
柴郡貓難得露出寂寥的神情，目光飄渺地望向遠方。愛麗絲有些驚訝地凝視著他。
「那會讓我得意忘形，誤以為她比其它人更疼我，不過其實根本不會有人付出真心疼愛寵物。」
「這件事——」
愛麗絲從柴郡貓臉上移開目光。
「我之前也聽你說過。」
「咦，真的嗎？哎呀，居然同一件事說了好幾次，又不是老頭還是醉鬼，真丟臉。」
柴郡貓恢複了原本嘲諷的笑容。
根本沒人真心喜歡寵物——
之前喃喃說著這句話時，柴郡貓的神色也是一樣哀傷。
愛麗絲不是很了解他，說是完全不了解也不為過，因為每次隻要一問起他的事，他總是顧左右而言他。不過，在愛麗絲的了解範圍之外，他肯定受過傷，也傷心絕望過。
無心的疑問，似乎觸動了他不願被外人碰觸的傷口。
「反正隻要有地方可以回去就行了，有沒有項圈都沒差。你看起來沒有朋友，也沒有夥伴，就和我一樣。」
柴郡貓輕笑出聲，那張臉看上去像在苦笑。
「對啊，我也許真的沒有朋友吧，隻不過小兔偶爾會喂我吃點東西就是了。」
「小兔……？你是說白兔嗎？」
他忍不住大叫，感覺四周視線全集中在自己身上，於是慌忙縮起身子。
這麽說來，帽商提過「不隻白兔的夥伴知道『兔子洞』在哪裏」，那個例
外指的該不會就是柴郡貓吧。
「你要是知道白兔在哪裏就告訴我吧，我在這裏實在等得快悶死了。」
「嗯，我是公爵夫人的寵物，寵物幫不上任何人的忙吧？」
「你怎麽又說起這種話了。」
「不過，我有告訴帽兄該如何從我這裏問出小兔所在地的方法哦，他要是不願意用那個方法，我也沒轍。」
「……方法？」
盡管有不祥的預感，愛麗絲還是忍不住發問。柴郡貓照例又啊嘴露出若有所指的笑容，嘴裏吐出驚人話語。
「我告訴帽兄他想要的情報，交換條件是他必須聽從我的指示，不得違抗，這是唯一的方法。」
「哎呀，嚇到你了嗎？愛麗絲小弟。」
「在這種狀況下別叫什麽『小弟』，太惡心了！」
「哈哈哈哈，你放心，我沒那種興趣。」
愛麗絲覺得自己是第一次聽見如此令人難以信服的話，他連人帶椅與柴郡貓拉開距離，稍微同情了一下帽商。看來這下隻能放棄從柴郡貓口中問出地點的選項，就算是站在帽商的立場，愛麗絲也會下這個決定。
「好啦，我差不多該走了。要是我繼續待在這裏，難保鼠兄不會害怕得不敢回來呢。」
「害怕？怕你嗎？」
「因為我是貓嘛，最喜歡逗老鼠玩了。」
「呃……」
「改天我們再兩個人慢慢聊吧，愛麗絲。」
「我會祈禱那一天永遠不要來。」
「這裏人多，帽兄又在附近，就算我想多管閑事幫你，一旦有人向女王大人告密可就糟糕了。」
「噢，你也怕女王大人啊。」
「當然囉，不過你的騎士更恐怖就是了——謝謝你的招待，愛麗絲。我聊得很開心，也飽了口福呢。記得和鼠兄還有帽兄好好相處哦，再見。」
柴郡貓輕輕摸了下愛麗絲的頭.站起身。
他的腳步聲和開關門的聲音輕細，幾乎聽也聽不見。貓大概都是這樣吧，來去總是悄無聲息。
愛麗絲獨自坐在桌前，正打算喝起俄式紅茶時不禁啞然，接著冒出怒火。他找到柴郡貓「飽了口福」的理由，那隻貓不知何時喝光了自己杯中的紅茶。
◆◇◆◇◆◇◆
走出酒館後，帽商在門外抽了一會兒煙。
柴郡貓。
不管再怎麽破口大罵，出雷威脅，還是舉槍射殺，那個男人總得不到教訓，還是繼續糾纏自己與愛麗絲。他麵帶微笑，每一句話都正中痛處，而在過去，他有一次曾經惹得帽商真的動怒。
他來無影去無蹤，隻留下令人惱怒的話語，其中必定別有居心。如果隻是單純出於好奇心，不可能做出那種事情。
那隻貓究竟有什麽目的？
帽商垂下黯淡的雙眸，沉思良久。
『——第八十九個愛麗絲是依自己的意誌來到「奇異國度」的。』
『……紅心女王也不知道這件事情啊。』
『就是這麽一回事囉，你可以隨意處置這個愛麗絲哦，帽兄。』
不能回首過去。
但他又忍不住回想。
第八十九位愛麗絲。沒見過白兔的人。這件事有多麽不尋常，其實大可親口告知本人——但這不過是白費唇舌，根本解決不了問題。愛麗絲似乎不知道自己怎麽會來到「奇異國度」，大概也沒仔細思考過這個問題。
然而，帽商眼前最大的疑問不是愛麗絲，而是柴郡貓的真正用意，盡管他根本不願意讓那男人占據自己的腦海。
他深深吐出一口紫煙，腳邊落下第三根煙蒂。
他確實有事要辦，告訴愛麗絲的話不是借口。在喝不夠甜的紅茶時，他想起家裏的方糖快見底了，心想幹脆連茶葉也順便買齊。愛麗絲一住進家裏，紅茶的消耗量一下子增加了一倍。
愛麗絲沒有一個不愛紅茶。
紅茶店就在酒館附近。抽過幾根煙後，他的頭腦清醒不少。當他正打算去買包大吉嶺紅茶和方糖，買完趕緊回酒館時——
（……老……）
正要往前踏出腳步的帽商緩緩回頭。
在酒館和隔壁店鋪的中間有個勉強可容一人通過的狹窄縫隙，在那一片陰沉的幽暗中，他聽到了聲音。
他望見的是——金發、藍圍裙洋裝、湛藍雙瞳。
（……老……師……）
他聽見了，那個呼喚自己的聲音。
帽商睜著黯淡眼眸，俯視幽暗與。
（老、師……認同、我吧……求求、你……）
少女身形的未練不停低聲啜泣，從幽暗的縫隙間爬了出來。她的肌膚如陶瓷雪白，簡直不像個人類。出現在太陽底下的那張臉端正得嚇人，令人聯想到櫥窗裏的展示人偶。
她是第幾個愛麗絲呢？帽商早已記不住，何況是第幾個愛麗絲又有什麽分別，她終究還是死了，不再陪伴在自己身邊。
「……老師……」
未練雖在眼前，聲音聽來卻像是在帽商耳邊低喃。帽商歎了口氣，他已經深感厭煩。
「你們這些家夥纏上我做什麽？」
「……老、師，認同、我吧，求求你……」，
「閉嘴。」
帽商冷冷地說。
「太刺耳了，不管是聲音——還是那個莫名其妙的稱呼。」
街道兩旁店員和路過行人的視線全集中在他身上，帽商瞬間拔槍，毫不猶豫地開槍殺害少女。
少女身形的未練破裂，粉碎，消失，隻留下悲鳴與嗚咽聲。
（老師……）
「不對，我是。」
◆◇◆◇◆◇◆
啊。
愛麗絲差點忍不住驚叫出聲。
一個男人悠悠從二樓走下樓梯，大刺剌地坐在那個吧台角落的位子。
一頭灰發以及邋遢的打扮，一坐下就打了個大嗬欠。那正是愛麗絲在幾天前見過的身影，他絕不可能看錯，那人就是。
他向老板表示要「到外頭看一下」，之後便不見蹤影。不知道為什麽居然從二樓走了下來。不過，這問題不重要，帽商還沒回來——為了不再挨罵，這次一定得抓住那隻老鼠。
他雙手插進外套口袋，右手碰著冰冷的手槍，並且在口袋裏握緊槍托，悄悄起身。
睡鼠行事作風慎重。
帽商曾這麽說過。
睡鼠沒碰酒也沒抽煙，隻是毫無防備地打著盹，但當愛麗絲一跨出腳步，他立即清醒，敏捷地從椅子上站了起來。
他這次沒再強忍，直接叫出聲。
他和睡鼠四目相對。
剎那間，他看見對方眼中露出了驚訝。
「你想溜去哪裏啊，睡鼠？」
不知何時回來的帽商見有機可趁，緊抓住睡鼠的手臂，愛麗絲則是迅速上前抓住另一隻手臂。睡鼠看不出是死心還是驚愕，臉上浮現曖昧笑容。
「怎麽啦，我還在懷疑這裏怎麽突然殺氣那麽重，原來是你們啊。」
「唔，好濃的酒臭味。」
「喂，你喝了不少杯吧？」
「沒喝幾杯，不曉得是誰，害我酒全醒了。」
「這樣我們可
以談一些重要的事情了。你知道我們到這裏來找你是為了什麽吧？」
「你用不著裝模作樣，我很明白。總之可以先放開我的手嗎？」
「別這麽說，過來這裏吧。」
「你要做什麽，居然強擄我這善良的老鼠，我自己會走。」
愛麗絲和帽商拖著昏昏沉沉的睡鼠，移動到店裏剛才「守株待鼠」用的坐位。老板和酒客無不向睡鼠投以憐憫的目光。
睡鼠坐在椅子上，揉著半眯的雙眼，打了個嗬欠。他看起來不是故意做出這樣的舉動，而是真的昏昏欲睡，就算太陽還沒下山。
「你們這樣吵吵鬧鬧實在太不象話，我又不是在屋頂亂跑的老鼠，就不能溫柔點叫我起床嗎？」
「反正每次都是這個樣子，你早該習慣了。況且我們不打算把你的床弄亂——隻要你確實做好自己份內的工作。」
「那還真是謝了.隻要提供情報就能保證高枕無憂的話，要多少都給你，因為『睡鼠行事作風慎重』嘛。」
「我知道。」
帽商微笑。平常隻會露出輕蔑與錯愕之類冷笑的男子，此時的微笑顯得多了點人性。愛麗絲暗自驚訝，對帽商稍微改觀，沒想到他居然也能露出這樣的笑容。睡鼠也許是帽商打從心底接受的友人，雖然接受程度可能不太高。
帽商參加過好幾次，應該和睡鼠已經來往了一段很長的時間。
「那就速戰速決吧，有個準確的情報指出，白兔的同夥在。」
「淚池？……怎麽又是那種棘手的地方……」
帽商壓住帽子，手肘支在桌上。
「那是什麽樣的地方？有很多敵人嗎？」
「你這麽愛樹敵啊，那你可有得樂了，這國度裏到處都是你的敵人。」
「我可沒說自己『想要敵人』。」
「你沒說嗎？算了，淚池離這裏很遠，徒步要走上整整一天。」
「呃。」
「最好能有一台馬車或汽車，這趟遠足的距離對小孩子來說稍嫌太遠了點。」
帽商歎了一大口氣，怒目盯著睡鼠。睡鼠也許以為自己「被瞪」，垂下了肩，低下頭，打了個大嗬欠。
「嗬……抱怨也沒用，畢竟愛麗絲才剛到這裏，情報還不多，這次就放過我吧。」
「嗯，我知道。隻要能得到確實的情報就值得慶幸了，怎麽可能抱怨。」
帽商果然信任睡鼠這個男人，也認同他的表現。愛麗絲沒打岔，低頭看著空空蕩蕩的茶杯和果醬瓶，總覺得不能隨便加入兩人的對話。
「這次的叛徒喜歡玩遊戲，跟你的個性可能不太合得來，不過還是勸你以紳士的態度，用心聽對方講話。」
「喜歡玩遊戲？」
「隻要牽扯到謀略，比賽也好，殺個你死我活也罷，不管什麽都能成為遊戲。」
殺個你死我活。
聽見這句話，愛麗絲幾乎是無意識地抬起頭，對上了睡鼠的雙眼。他和帽商一樣，也是不知道在想些什麽的男人。他一臉心不在焉，麵露微笑，摸了摸下顎的胡渣。
「這次的愛麗絲很有拚勁，太好了，帽商。畢竟一般人要是聽見『開槍』、『殺人』，大多會像隻小兔子嚇得發抖呢。」
「是這樣嗎？……而且稱讚這家夥準沒好事，我勸你還是別說了，免得助長他的氣焰。」
「吵死了，我又沒說話。」
聽著愛麗絲和帽商的對話，睡鼠輕輕笑了一下。
「不愧是和紅心女王進行『交易』的愛麗絲，連帽商對你也是特別禮遇呢。」
睡鼠偷偷瞥了帽商一眼，帽商佯裝不知，點了第二杯紅茶。睡鼠於是稍微向前探出身子，湊在愛麗絲耳邊悄聲低語地說道：
「——也許出乎意料，你沒兩三下就能輕易發現通往『奇異國度』的出口。」
他吐出的氣息中還有酒臭味，但他並未喝醉。睡鼠的話引起了愛麗絲的注意力，使他霎時忘記對酒臭味的厭惡。
「出口？……這話是什麽意思？這裏不是沒有出口嗎？女王大人親口對我這麽說過哦，他說大家都被白兔那家夥關在『奇異國度』裏了。」
「帽商，你沒向他解釋嗎？」睡鼠一愣，驚愕地朝分不清有沒有在聽的帽商說道。
「這我就不清楚了，我以為已經把自己知道的規則全說清楚了。」
「可見你說得不夠詳細，你要是從頭一五一十地把所有事情全部告訴他，他開口問『為什麽？』的次數肯定會銳減。」
「這個遊戲的規則實在太繁雜了，光要記住自己適用的規則就讓我一個頭兩個大。」
「真是的，你還是老樣子。」
帽商決定忽視睡鼠的苦笑，在第二杯紅茶內（這次似乎是普通的熱紅茶）放入一顆又一顆方糖。睡鼠見狀又采出身子，繼續和愛麗絲攀談。
「聽好了，愛麗絲。有比賽就有終點，這個國度同樣也有出口，前提是要能找到打開那扇門的鑰匙。」
「鑰匙……？在哪裏？」
睡鼠在口中輕輕嘖了幾聲。
「重點不是鑰匙『在哪裏』，而是『誰拿著』那把鑰匙。」
愛麗絲靈光一閃。
「奇異國度」的居民是由白兔帶來關在這個地方，這麽一來，持有鑰匙的人應該是——
也許是表情泄漏出自己的推測，隻見睡鼠咧嘴朝著他露出一個大大的笑容，點了點頭。
「沒錯，那扇門的鑰匙就在白兔這個大魔王手上，紅心女王以及和他簽訂契約的人都想搶下那把鑰匙。」
「…………」
女王也想離開這個國度，從白兔的束縛中逃脫嗎？
如果當麵問他推動的真正用意，他勢必不會正麵響應。
在這個國度裏，沒有人的想法清楚明白。
會想逃出這種地方或許是理所當然。
不過，愛麗絲他——
——我想要一個棲身的地方。這次我一定要取得自己存在的理由，依我喜歡的方式過活。
所以我……想待在這裏……
這想法沒有半點虛假嗎？
愛麗絲皺眉。
隻要擁有棲身之所和存在的理由，待在什麽地方又有多大分別。他隻是做了一場交易——殺了白兔後，自己就能在這裏自由生活。
——這種事情也沒什麽要緊的吧。
重要的是自己對這個國度和出口沒多大興趣，當務之急是趕緊殺死白兔。
「我不管什麽鑰匙，我要找的人是白兔。你說的那個白兔的同夥，該不會早就逃到別的地方了吧？」
「別焦急。人類這種生物一看到終點就想拚命加速往前衝，這可不行。尤其愈是膽小的人愈不敢慎重行事，滿腦子隻有『目的』，忘記自己也有極限，才會連設在終點前的小陷阱也注意不到。」
「陷阱？」
睡鼠盯著愛麗絲，眼神彷佛在警告他要小心一點。
「沒錯，糟糕的是這種小陷阱往往是比賽中最難纏的陷阱。」
「你還真敢說，我們早就掉入最難纏的陷阱裏頭，走進這個國度了。」
帽商冷冷地說，啜飲一看就很甜膩的紅茶。這次的甜度也許正合他的心意，他沒再開口數落。聽著帽商的怨言，睡鼠揚起了單
邊眉毛。
「這話說得真妙，你偶爾講話也滿切中要點的嘛。」
「……你從剛才開始就生龍活虎的，最擅長的打嗬欠怎麽都不見了？」
「相隔這麽久才又見到『設定上的親友』，重拾情報販子的工作，瞌睡蟲早就跑光了。何況這次的愛麗絲和之前的又不太一樣。」
說著，睡鼠雙眼直直凝視著愛麗絲，彷佛要窺探進他的目光深處。男人的凝視實在讓人高興不起來，愛麗絲垂下嘴角，避開了睡鼠的視線。
「倒是你沒有對女王展現出多少忠誠，又是怎麽鑽進毛蟲街的？你又不是老鼠。」
「先欠著了。」
「噢，最近連忠誠都可以先欠著再還啊——我勸你最好還是趁現在趕緊還清，免得日後利息愈滾愈多。」
帽商抬頭，想搞清楚睡鼠這話是什麽意思。愛麗絲也是一樣，並且留意到睡鼠完全轉變了話題。
睡鼠挑眉，指向酒館出口。
「不知道是幸還是不幸，女王大人正在附近購物置裝。雖然是在執行公務的途中，那位大人對流行時尚這類的事物格外敏銳，至少還會在這條街待上一個小時，快去付清你欠著沒還的忠誠吧。」
「咦，現在嗎？」
愛麗絲臉色一沉，視線順勢轉到帽商身上。帽商一臉厭煩，冷淡地……用下顎示意，無聲說出：「快去」，不對，應該是「快滾出去」。無論如何，他看來是讚成愛麗絲現在馬上趕往覲見紅心女王。
「這是什麽意思，你不跟我一起來嗎？」
「我好久沒見到『設定上的親友』了，你就識相點。要是小孩子在場，連酒也會變難喝。」
「你明明就在猛喝紅茶！」
「因為才六點嘛，要喝gimlet還太早。」 （譯注：在琴酒內加入萊姆汁調製的雞尾酒。）
「不知道又在胡說什麽了。女王大人要你和我一起行動，你這麽做難道不會違反命令嗎？」
「女王身邊有一大群紙牌兵，未練也不敢輕易動手。快去，快去。」
「真是……麻煩死了。」
「六點前要回來哦，小朋友。」
「是是，我知道了。」
愛麗絲故意歎出一大口氣，站了起來。
睡鼠還是一樣在唇角浮起曖昧的笑意，露出深入采測人類本質的眼神，緊盯著愛麗絲。
「再見，愛麗絲，祝你好運。」
在睡鼠的目送下，愛麗絲離開了酒館。
帽商再次裝作視而不見。
◆◇◆◇◆◇◆
「話說回來，我們多少年沒見過麵啦？」
「兩年多吧。」
「已經過這麽久啦。對了，三月兔那家夥還戴著你給他的怪帽子哦，他大概打算戴上一輩子了。」
「什麽怪帽子，那可是我的得意作品。何況我沒送給他，那是賣給他，畢竟我本來就是賣帽子的啊。」
「咦，你賣多少？」
「免費。」
「那還真便宜，你也賣給我一頂吧，要帥氣點的哦。」
「抱歉，店已經打烊了。」
「嗬……你的時間還是一樣沒前進啊……」
「你還罵過我，說我瘋了才會這麽做。」
「我的確說過，一般正常的家夥才不會想去當直屬於女王手下的殺手。」
「哼，被關在這種地方還有人能不瘋的話，我倒想認識一下。」
「柴郡貓呢？他完全沒變哦。」
「別提到他。」
「是是——總之，你雖然獻上了時間，人卻一直在變。」
「有嗎？」
「女王為什麽有停止他人時間的權利呢？我真是想不通。」
「你好像看女王陛下很不順眼呢，突然又怎麽了？」
「啊，香煙，也給我一根吧。」
「什麽？真是的，就一根哦。」
「還有火。」
「不會吧，你到底在搞什麽鬼。」
「噢，這煙真不錯。」
「……」
「……我從以前就不是很喜歡女王，畢竟他搶了我朋友的時間。」
「搶？開什麽玩笑，那是我簽訂契約的目的，別胡亂揣測。時間的流逝……對我來說太過緩慢。孤伶伶一個人這麽等下去，我怕沒多久就瘋了——」
「遺憾的是你早就瘋了，剛才你自己不也說了嗎？」
「……說的也是。」
「欸，帽商。」
「嗯？」
「你該不會忘記自己的目的了吧？」
「……」
「你逃也逃夠了吧？聽好，十年過去了。你的時間雖然停止，和我聊到『目的』已經是十年前的事情了。你聽過打烊長達十年的店家嗎？帽商。不過呢，如果換作是我，我這個人畢竟慎重行事——就算潛伏個十年伺機而動，我想也不會有人責怪。」
「……說的也是。」
「……」
「……」
「……你要好好照顧愛麗絲哦。」
「怎麽啦？今天怎麽老是在說教，睡鼠。我可是有做好自己份內的工作，那家夥確實跟了過來，也服從我的指示。」
「真的是這樣嗎？有時候還以為他會配合故事內容前進，結果隻是虛晃一招。第八十九位愛麗絲……你應該也很清楚那家夥不是個普通人吧？」
「……那隻蠢貓告訴過我，我沒讓女王知道，那家夥不是白兔帶來的。」
「這種事情你要是不拿捏好分寸，小心總有一天會惹女王大人發火。」
「隻要不被砍頭部沒差——你覺得那個愛麗絲如何？」
「哼……老實說，我沒有讚同你的意思，不過愛麗絲是誰還不是都一樣。」
「剛才明明還那麽振振有辭地大談出口和鑰匙，你在打什麽主意？」
「在這個國度，我認同的人隻有你，帽商。你就算騙我，利用我，我都無所謂。反過來說，我不想被除了你以外的帽商利用。」
「這真是莫大的光榮。」
「既然惡心的肉麻話說完了，瞌睡蟲又跑回來，我要回家睡覺了。」
「你今天打算逃去哪裏？」
「一個沒有你、沒有愛麗絲，也沒有女王大人的地方。」
「這樣啊，窩進茶壺裏倒是一個合適的地方……沒有誰逃得出這個國度，不管是廢物還是任何人。」
「其實有一個不靠鑰匙，就能簡單逃出這個國度的方法。」
「真的有嗎？」
「我建議你別用這個方法，我自己也還沒用過……那就叫做狗急跳牆吧。就算是廢物，也是有尊嚴呢。」
「……這話是什麽意思？」
「會是什麽意思呢？……別死囉，帽商。」
「晚安，睡鼠。」
「目的啊，真讓人懷念的字眼，我差點忘了呢。睡鼠……謝謝。」
◆◇◆◇◆◇◆
愛麗絲沒問清楚紅心女王在哪間店買東西，不過他完全沒有像個無頭蒼蠅到處亂找的必要。一走出酒館，附近就傳來女孩子的尖叫聲，一間店門口擠得人山人海，不僅如此，還停了好幾輛大型的黑色馬
車。
從現場情況看來，女王相當受歡迎，聚集在店門口的清一色是女性。她們齊聲稱讚女王的英挺相貌，高舉作為禮物的包裹或花束，熱情歡聲不絕於耳——但愛麗絲一接近，所有人無不嚇得臉色僵硬，雙唇緊閉。
歡呼聲戛然而止，使店裏的女王也察覺到異狀。他望向窗外，與愛麗絲目光相遇。
女王悠然微笑，朝愛麗絲招了招手。穿著喪服的女子——紙牌兵靜靜打開服飾店大門，愛麗絲感覺著尖銳目光中傳來惡意，走入店內。
店裏擺滿愛麗絲絕不想穿上身的衣服和帽子，配色與設計大多風格奇特大膽。
「嗨，愛麗絲，真巧呢。」
「女王陛下看來心情不錯呢。」
「嗯，我的心情確實很好。」
愛麗絲冷漠地打了聲招呼，女王也不為所動。他拿起一件觸感看來十分舒適的藍色上衣，正在定睛打量。
他身旁站著，一個眼睛上頭戴著眼罩，麵無表情的劍客。紙牌兵裏，他是唯一的男性。
愛麗絲不知道兩人之間有什麽樣的過往，隻確定傑克絕對效忠女王。畢竟他要是一對女王表現出不滿，傑克便會立刻舉起劍，發出無聲威嚇。
不過，即使愛麗絲此時向女王打招呼的態度蠻橫，傑克依然一動也不動。
那應該是因為他雙手滿滿的都是衣服。他雙手發顫，單眼無言望向愛麗絲。
他的眼神彷佛在說「喂，快來幫我」、「幫幫我」、「拜托幫我一下」。
他麵無表情又沒出聲，卻讓人像是直覺般聽見了他的哀求。愛麗絲頭一次對傑克生出同情心。盡管看上去像個機器人，他依然是個如假包換的人類。
「你見到睡鼠了嗎？」
女王問道，隨手把藍色上衣拋到傑克的手臂上，又拿起另一件衣服。不管再怎麽係雜，他對遊戲規則和每個人物之間的關係了如指掌，不用問也知道愛麗絲為什麽會到毛蟲街。
「嗯，情報也到手了。」
「非常好，你拿到了什麽樣的情報？」
「我們要到淚池。」
「淚池啊，那地方很遠呢——帽商到哪裏去了？」
「他在酒館裏頭，說什麽因為和睡鼠是朋友……現在應該在敘舊吧。」
「唉，保護愛麗絲是的職責，他還是一樣無意向我宣誓忠誠呢。惡意違抗命令等於破壞契約，我早就向他說明過了。」
「……咦？」
「你呢，愛麗絲，你願意效忠於我嗎？」
「……是，應該吧。」
「我不喜歡曖昧不清的答案，這一點我之前也說過……算了，這個國度裏的人不能回首過去。」
女王自嘲地笑了一下。
「毛蟲都告訴我了，你是來向我宣示效忠的吧？」
「…………是的。」
「好，你必須聽從我的命令，直到獲得我的認同。首先，你得幫忙今天的公務。」
「……是……」
愛麗絲懷疑女王會吩咐什麽命令，隻是還沒接到任何命令，他已經覺得疲憊不堪，畢竟被操勞得半死的傑克就站在自己眼前。傑克挺直背脊，像根木棍般杵在一旁。
這男人真能忍氣吞聲。愛麗絲在憐憫他的同時，也有些佩服。
「這件也買了吧。」
女王沒看愛麗絲一眼，便把手中的衣服塞給他。不出他所料，女王交給他和傑克一樣的工作。其它紙牌兵掀起平時掩麵的麵紗，開心地嫣然微笑，紛紛向女王推薦衣服，搭配穿著。這是愛麗絲第一次看見紙牌兵的長相，每個都是令人驚豔的絕世美女。
這個時候他才發現，原來男人身邊圍繞著一大群美女爭相吹捧的景象如此令人火大，而且自覺可悲。
「……」
「……」
「……」
「……嗯？」
傑克毫無預警地在愛麗絲麵前翻開本子。
『羨慕』
本子上隻寫了大大的兩個字。這是在做什麽，筆談嗎？
「你為什麽不用說的呢？」
傑克抱著成堆的衣服，靈巧地在「羨慕」兩個字下頭繼續寫下去。
『女王下令十年內說話不得超過十個字。』
「什麽？這要求也太不合理了吧。」
『理由說來話長。』
寫完，傑克從喉間發出「唔」的一聲，刪去「說」字，重寫了一遍。
『理由說寫來話長。』（錄注：這裏“說”字被劃掉了。）
「那不用寫了，我很同情你的遭遇。」
傑克大歎一口氣。愛麗絲佩服傑克的忠誠，又不由得感到不安，害怕必須付出到這種程度才能讓女王大人滿意。
店員和紙牌兵一臉幸福，湊上前來，從兩個大男人手中取走衣服。
「抱歉，讓你們久等了。」
「不，別這麽說。」
「購物結束了。愛麗絲，你也坐上馬車。」
「是。」
外頭女子不知何時又開始尖叫，也許是終於習慣愛麗絲在場，也可能是對女王的愛意勝過對愛麗絲的恐懼。女王朝聚集在店外的女子微笑，沒把她們放在眼裏，紙牌兵此時更是無言製止了拚了命地挨近女王身邊的人群。
愛麗絲與女王從紙牌兵築起的人牆中間通過，走向馬車。馬車共有三輛，傑克將大量衣物塞進了最前麵一輛馬車。
他們好不容易坐上馬車。說來奇妙，車內空間狹窄，但坐上車後卻讓人感覺輕鬆不少。女王苦笑著歎了口氣說道：
「就是這樣我才不喜歡出門。這句話聽在你耳裏或許會覺得刺耳，不過我對女人的標準很高，紙牌兵可說個個都是一時之選。一群讓人提不起興趣的女人就算包圍著我，也隻是增添我的困擾。」
「這樣啊，還真是奇怪的煩惱。」
——我比紅心女王帥氣多了，那些女人真沒眼光。
愛麗絲氣憤地想。聚集在窗外的女子身影逐漸遠去。
女王對女人抱持高標準這話應該不假，紙牌兵確實是「美女如雲」，隻是她們現在又放下麵紗，遮住了美貌。
「你該不會對出過手吧？」
他隨口問問，女王輕笑了一聲。
「愛麗絲的確很有魅力，不過她們不是我可以應付的對象。況且……每個人各有所好。」
女王垂下眼眸。
「——其中也有隻愛的可憐男子。」
「咦……？」
「這對你來說太難懂了吧。」
說完，女王不再開口。他臉上露出像是微笑，又像在為某人擔憂的複雜神情。愛麗絲心想，就算問他這句話是什麽意思，女王也隻會轉移話題。這個國度位居上位者，似乎特別討厭「仔細說明」。
馬蹄踹踏在石子路上，由於走在鋪好的道路上，幾乎感覺不到馬車顛簸搖晃。不過，車窗外的景色一點一點慢慢開始產生變化。他們似乎早就離開毛蟲街，但還在城裏，隻見街景愈來愈髒，而且雜亂。
「待會兒要在什麽地方，執行什麽樣的公務？」
「目的地就快到了。這個國度的居民把靠近邊境的這地方稱作’貧民窟。，看來很難稱得上賞心悅目吧。我也很久沒到這裏來了，為了怕
弄髒衣服，我事先準備了更換的衣物。」
愛麗絲聽到這才明白，剛才他買衣服出手那麽豪爽，原來就是為了這個目的。那些衣服要換穿個十次也不成問題，畢竟都載滿了一整輛馬車。
「至於公務的內容——在第一次見麵時我已經說過，國內若有人違抗命令，紅心女王可砍下他們的首級。」
女王在說出「砍下首級」時，臉上甚至泛起微笑，令愛麗絲感到一陣顫栗輕竄過背脊。
「為了維護國內和平，治理國度就是我的工作。」
「……噢，前不久國內和平遭到破壞時，女王大人您那時候又在哪裏執行什麽樣的工作呢？」
愛麗絲出書諷刺，想起至今尚未修複的廣場，和在公爵宅邸目睹的怪物。他喪失了公爵大鬧城鎮的記憶，但公爵醜惡的樣貌和駭人的聲音與氣味仍曆曆在目，就連那頭怪物抱起公爵夫人嬌小身軀的情景也令他難以忘懷。
愛麗絲忘記了一切，隻從別人口中聽過前幾天發生的事件經過，據說紅心女王當時並未跨出過城堡一步。
即使遭到愛麗絲責難，女王依然麵帶微笑。
一個詭異的笑容。
那笑容看起來像是假笑，在眉清目秀的臉龐上，露出令女子不禁傾心的微笑。不過在微笑後頭，根本摸不清他到底是懷著什麽樣的心情，宛如戴上一副虛偽的麵具。
「——愛麗絲，你到底是什麽人？」
戴上麵具的女王突然問道。
愛麗絲不明白這話是什麽意思。
既然自稱愛麗絲，你就是愛麗絲——以這理由強迫自己參加遊戲的人不正是女王嗎？
——我是愛麗絲。
盡管難掩困惑，他還是打算這麽回答。就在他要開口回答的時候，馬車停了下來。
「好了，我們到囉。小心說話別太大聲，你和傑克在這裏必須扮一下捉迷藏裏頭的鬼。」
「捉迷藏裏的鬼？」
「對，安靜並且迅速地捕捉獵物就是鬼的責任。」
走下馬車後，一間像是棄置已久的廢屋出現在愛麗絲眼前，看起來恐怕有十年以上無人在此居住。
紙牌兵移動得悄無聲息，繞到廢屋後頭。傑克站在玄關前，雙眼直視女王。
「有三個人躲在裏頭，一找到立刻帶到我麵前，這是命令。」
女王在愛麗絲耳邊低語，接著以動作向傑克下達指示。傑克什麽話也沒說，他點頭，潛進廢屋。
——捉迷藏啊。
這情形怎麽看也不像捉迷藏。空氣裏充滿緊繃的刺激感，周圍沉重的壓迫感也壓得人喘不過氣。
有些外表看來貧困的人在遠處觀望，他們一和愛麗絲或女王對上眼，便急忙加快腳步離去。其中也有女子，隻是沒有一個人朝女王歡聲尖叫。
這是命令，不服從就要被砍頭。
愛麗絲不得已隻好擔任起捉迷藏裏的鬼。
「愛……愛麗絲……！」
他馬上發現疑似女王想找的人。或許算得上是他運氣好，在他頭一間察看的房間裏頭，碰巧蹲著一個小孩子。
「咦……是這孩子嗎……？」
小孩子。
愛麗絲嚇了一跳。
那是個頭戴帽子，十歲左右的男童，和公爵夫人的年齡相仿。女王動用紙牌兵——並且親自動身前來，為的就是抓住這個孩子嗎？
少年一見愛麗絲，馬上麵露驚恐。不過，那張臉隨即轉為憎恨。麵對突如其來的敵意，愛麗絲也不禁心驚。他沒有再改變神情，筆直朝愛麗絲衝了過來。
「哇啊！」
「比比！可可！快逃！」
少年大叫，撞上愛麗絲，腳步踉嗆地試圖衝出滿是灰塵的房間。慌亂約腳步聲在廢屋裏此起彼落，老舊的地板吱吱軋軋作響，過了不久，甚至傳來疑似木板斷裂的聲音。
「欸，別跑啊！」
愛麗絲和十歲男童在體型上的差距懸殊，即使被撞，愛麗絲也隻是暫時失去平衡，反而是少年摔倒在地。他正打算站起身，愛麗絲便伸出手，抓住他的手臂。
少年宛如遭捕的小兔子，拳打腳踢奮力抵抗。
「可、可惡，放開我！」
「慢著！這是怎麽一回事？女王為什麽會盯上你這種小孩子？」
「……小孩子……？」
少年的臉龐浮現近似殺氣的憎惡與怒意。
「你還不是讓那個小孩當自己的替身！」
愛麗絲一時無言以對。
這個男孩……認識那位公爵夫人。隻是，愛麗絲依然不明白為什麽他會如此痛恨自己。
公爵在前幾天死了。
公爵夫人不再需要擔任替身——理應如此。
「辛苦你了，愛麗絲。」
「！」
愛麗絲手裏仍抓著男孩的手臂，紅心女王此時正好抵達，雙手揮起巨大鐮刀。
凶惡的刀刃上頭繪有花紋，宛如死神手持的鐮刀。
女王紅褐色的眼瞳冰冷不帶情感，猶如一麵明鏡，映照出少年與愛麗絲的驚訝與恐懼。氣派的鐮刀如自行散發光芒一般，在昏暗的廢屋裏閃耀刀刃光輝。
「住——住手：」
愛麗絲迅速抱起男孩，在破舊的地板上翻了好幾個斤鬥。
鐮刀割過空氣，掠過他頭上。
女王一聲不吭，微微蹙眉，立刻又無情地揮起鐮刀。他的動作輕快，彷佛隻是在揮一根斷掉的樹枝，令人不禁懷疑他的體格和手臂纖細，究竟是從哪裏生出這麽大的力氣。
愛麗絲抱著男孩，爬著逃了出去。
從門口逃進裏麵的房間。
那地方在過去像是當作客廳使用，空間相當寬敞，雜物和家具全堆放在角落，中間空出一大塊空地，蠟燭、玩具和糖果包裝紙全散落一地。看來這地方是小孩子玩樂的場所，或者也可說是藏身處、秘密基地。
「啊……！」
在愛麗絲手中動個不停的少年嚇得驚叫出聲，全身僵直。愛麗絲也不由自主地當場停下腳步。
傑克也抓到了一個男孩，麵無表情地從後麵拎起男孩的脖子。
「羅吉！」
那男孩叫著愛麗絲手中的少年，聲音裏帶著哭腔。不管再怎麽掙紮，傑克的手臂還是不為所動。
「好痛！」
愛麗絲慘叫。他救出的少年——羅吉咬了他的手臂。他忍不住痛，一鬆手，羅吉馬上衝向傑克。
「放開比比！」
羅吉抓住傑克——但根本不是傑克的對手。傑克若無其事推了下羅吉的肩膀，輕輕鬆鬆便將羅吉擊倒在地。
「可惡……！可可！可可，你快逃——」
扯開喉嚨大叫的羅吉望向房間一角，隨即渾身僵硬。
房裏甚至能聽見他輕輕倒抽一口氣的聲音。愛麗絲循著少年的視線望去，也和他一樣倒抽了一口氣。從自己的指尖、喉嚨間，可以感覺到體溫逐漸流失。
那恐怕就是名叫可可的少年。
他的身軀揮淚告別了首級，在血泊上打滾。
他死了。
身首分離。
「這、這……」
女王筆挺地站在愛麗絲身後，放下鐮刀，表情有
些不悅。
「你、這是在、做什麽……」
「愛麗絲，你來這裏是為了向我效忠，妨礙我工作就是你展現忠誠的方式嗎？」
「他、他們都還是小孩子，可是你、你居然……」
「他們犯了禁忌，身為，奇異國度。的女王，我有義務給予懲罰。」
「懲罰——他們做錯了什麽？不管怎麽說，也沒必要殺、殺了他們……」
「這家夥就算對方是小孩子也不會手軟，你真的什麽都不知道呢。」
在羅吉的嗓音裏，愛麗絲把視線從小孩的屍體上移開，轉為凝視羅吉那張因為恐懼而蒼白，但依然表現出深惡痛絕的臉孔。
「公爵夫人會被殺都是你害的！愛麗絲！」
「什麽？」
咦。
他說什麽？
被殺。
被殺死了。
公爵夫人，那個女孩子被殺了。
「他們和之前的公爵夫人有交情。公爵夫人雖然老成，年紀和他們相仿是不爭的事實。我們常一起喝茶，不過她和這些孩子應該更聊得來吧。」
女王以閑話家常的口吻，道出羅吉與公爵夫人之間的關係。在彌漫血腥味的房間裏，居然可以回憶起如此溫馨的畫麵，女王的膽量之大實在令人不敢恭維。
一起喝茶。
愛麗絲記起美味的紅茶與剛烤好的餅幹滋味。桃發少女的小臉蛋、微笑、目光、嗓音，一一在他腦海蘇醒。
「你說……什麽？那個怪物不在了，所以她在這個國度過著幸福的日子——」
『既然那頭怪物消失了，你也不需要再當替身了吧。』
『嗯。』
『你能在「奇異國度」過著幸福的生活嗎？』
『……嗯。』
「幸福……？你在說什麽傻話。」
羅吉瞪視愛麗絲，語帶嘲諷。
「公爵也好，公爵夫人也罷，替代品早就來了。因為那家夥，之前的公爵夫人被女王處死了。」
「當愛麗絲真好。」
發抖個不停的比比抬起眼，嘴裏嘟囔著說。
「隻要顧好自己，就能獲得幸福。」
『這個國度一有人死，他馬上會找新的人來代替。』
「為、什麽……」
『你如果能忍受拋棄過往活下去，你如果想成為，那麽你就必須前進……不管發生什麽事。』
「怎麽會這樣……」
『「為什麽？」、「怎麽會這樣？」……愛麗絲總愛說這些話——好可愛。』
「因為她不小心讓公爵逃到城裏，使愛麗絲曝露在危險之中。破壞規則，犯了愛麗絲的替身絕不能犯下的錯誤，因此我有充分理由給予斬首懲處。」
為什麽。愛麗絲茫然自失的低吟得到女王響應。他無法接受這種說法，何況這根本稱不上是「充分的理由」。
有這種想法的人不隻是愛麗絲，羅吉哭喪著臉，大聲叫喊：
「別開玩笑了！別拿那種自以為是的規則隨便束縛別人！我最討厭奇異國度了！這、這種國度反正全部都是一場假戲！」
女王迅速轉身麵向羅吉，看似麵無表情，眼裏卻蘊含著明確的殺意。
羅吉先是嚇了一跳，接著從口袋裏取出被揉成一團的一小張紙。在這少年心中不曉得湧起了什麽樣的情感，隻見他嘴角歪斜，泛起勝券在握、嘲諷又得意的笑容。
「這是我們在廣場上找到的，就在公爵的血跡裏。本來我們以為這隻是張紙屑……可是錯了，這裏頭寫的是『真實』。」
「……」
「真正的紅心女王——」
「閉嘴。」
女王邁出步伐，打斷羅吉的話，語氣沉穩且不容分說。女王和巨大鐮刀逼近，羅吉忍不住有些畏縮。
「那不是你該有的東西，你沒有權利知道這些事情，快給我。」
「你……你作夢。我要在國內到處散播，不讓你這個冒牌貨繼續為所欲為。」
「唉，這可真麻煩——聽好了。」
女王一手放開鐮刀，俯視羅吉，規勸似地緩緩開口。即使對方是小孩子，他也無意放低身段，可說是以平等的態度對待。
「『奇異國度』裏的居民不會相信你說的話，他們在這個『垃圾桶』裏過得很幸福，我勸你最好別再多管這種主動拋棄幸福的廢物。你似乎聽不懂我剛才說的話，那不是像你這種人該拿在手上的東西。我要是把紙上的內容告訴全國人民，沒有一個人不會相信我，但是沒有人會相信你，畢竟你隻是個小孩子，現在更是完全成了個廢物。」
不隻羅吉，聽者無不被這番話狠狠刺痛了心。
廢物。
這個字眼猛烈攻擊著愛麗絲的內心。
「好了，我們還是盡快解決這件事情吧。用不著擔心，為了不讓你們受痛苦折磨，我會一刀砍下你們的腦袋……我最受不了紅色了。」
「討厭紅色的紅心女王，這不是很奇怪嗎？」
羅吉這句話燃起了女王心中的怒火，在場所有人都能感覺到女王散發出騰騰殺氣。
女王雙手瞬間高舉鐮刀，下一刻，羅吉本該已經人頭落地。
不過，刀刃停在半空中。
愛麗絲上前擋在羅吉與女王之間。
「愛麗絲……」
「我不會向你宣誓忠誠。」
愛麗絲緊閉雙唇，凝目怒瞪女王。
他的身體兀自行動，公爵夫人依然在他腦海裏微笑。
他不願眼睜睜看著那把刀刃再奪去孩子們的性命，在擋在兩人之間後，他才湧起這樣的想法。他把手伸進口袋，口袋裏頭放著一把槍。他不曉得開槍能否擊中女王，而且無法擊中的可能性相當高，但這仍改變不了槍可以當成武器的事實。
事發突然，傑克握住劍柄，舉步上前，放開了手中那個叫做比比的少年。比比於是趁機逃走，衝向羅吉。
女王輕聲歎息，放下鐮刀——
——勸完羅吉，接下來還有一個愛麗絲。
「你要是不殺白兔，就無法成為愛麗絲。直到目前為止，有八十八位愛麗絲來到『奇異國度』，她們一心隻期盼自己能得到幸福，愛麗絲就是這樣的人。可是你不一樣，在你來了之後，總有意外發生，違背白兔期望的故事發展……」
你是災厄，是所有動亂的根源。
女王意有所指，說出口的卻又是另一番話。
「你到底是誰？愛麗絲。」
剛才在馬車上，女王也問過同一個問題。那時愛麗絲正打算回答：「我是愛麗絲。」但他現在改變了心意，也不認為這是女王要的答案。
「我不知道。」
『我還想再多了解愛麗絲。』
他本以為將來還有機會和少女一起喝茶談天，沒料到少女早已不在這世上。
「所以我想多了解愛麗絲，雖然就算我成為真正的愛麗絲……就算我對愛麗絲的了解再透徹……也沒辦法再告訴她了。」
「愛麗絲……」
細小的嗓音發顫，從背後傳來。他緩緩移動視線與姿勢，俯視羅吉和比比眼中的粼粼淚光。
他們心裏想著同一個人。
兩個少年
這是柴郡貓的主張。
他向剛進入「奇異國度」的愛麗絲如此說道。此時，愛麗絲終於逐漸理解這話的意思。
在市中心的廣場上，名為的怪物肆虐過的痕跡至今仍清晰可見。在那之後又過了好幾天，石子路依然支離破碎，建築物仍舊維持毀損時的原貌。
唯一不同的是，公爵體內流出的大量紅墨水消失了。或許有人看不下去血流成河的景象，主動清掃。不，雖然不清楚個中緣由，也可能是自然而然消失了。
愛麗絲不明白真相，不管問誰，對方的答案永遠隻有一個。
「誰知道呢？畢竟這裏是嘛，這麽想不是輕鬆多了嗎？」
至於快步走在愛麗絲前方的則是相當討厭有人提問。這個冷酷又謎樣的男子是愛麗絲必須共同行動的夥伴。帽商不管對誰都是那一副冰冷的態度，其中他似乎尤其討厭愛麗絲，愛麗絲的一點小舉動都能惹他生氣。
不對，比起愛麗絲，還有個人更讓他討厭，那就是柴郡貓——他和那個難以捉摸的詭異男子像是有些過節，光聽到名宇就能讓他燃起騰騰殺氣。
在大鬧後，好幾天不見柴郡貓的身影。
由於帽商總算願意拖起沉重的腳步再次展開行動，愛麗絲也就盡量努力不破壞他的心情，可是——
「什麽？你見到了？」
在前往的路上，愛麗絲不經意說出自己在那場騷動中見過疑似睡鼠的男子，帽商一聽，怒氣衝衝地轉過頭，頭上帽子差點沒掉下來。接著，他不顧周圍目光，朝愛麗絲怒聲大吼：
「別、別突然叫這麽大聲啦！而、而且這個國度不是有個重要規則，叫做『不準回頭』嗎？」
「少囉嗦！你見到他是在什麽時候？在哪裏？幾點幾分幾秒，快回答我！」
愛麗絲還搞不清楚狀況，就遭到帽商發狂怒斥，揪起胸膛，以魄力十足的眼神瞪視，嚇得整個人手足無措。他好不容易才揮開帽商的手，調整紊亂的呼吸。
「時間停止的家夥，這麽問不會太奇怪了嗎？」
「你再不快點回答我——」
帽商把手伸入懷中，愛麗絲見狀馬上微微舉起雙手，暗自抱怨著——回答前總是需要時間在腦子裏整理一下答案吧。
「騷動發生那天你不是拋下我嗎……我就是在那個時候遇上的。他幫我從牆壁裏脫身，不過沒說出名字，所以我才說是，疑似那家夥』。」
「……在這個國度不能由自己主動報上姓名，這是規則。」
「啊啊，他好像也說過同樣的話——對了，他要我轉告你一句話：『你這男人還是一樣倒黴透了。』」
「……」
帽商沉默不語，接著輕歎一聲，表情十分複雜。愛麗絲看不出他這是生氣、失望，還是陷入沉思。
「隻有少數人可以打開通往毛蟲街的道路，那個對我沒大沒小的白癡也是其中之一。」
「也就是說，那個人果然就是囉？他渾身酒臭味又老是打嗬欠。」
「因為他是睡鼠嘛——可惡，要是能在毛蟲街入口逮到他就輕鬆多了。」
瘋帽商嘀咕，露骨地怒瞪愛麗絲。
「沒用的家夥。」
「你這話是什麽意思！真要說起來，得怪你沒解釋清楚就拋下我，自己一個人跑得無影無蹤！既然要抓就早講嘛！」
「老鼠這種生物很會逃是常識吧，而且那家夥非常膽小——不對，是『慎重』。你以為那瓶昂貴的捕鼠酒是拿來做什麽用的？走吧，再講下去也隻是浪費唇舌。」
「哼……！」
遭到帽商蠻橫無理的對待也不是這一天兩天的事，隻是自己沒做錯事，卻被人指著鼻子大罵，完全沒有回嘴的餘地。帽商的怒火比剛才更高漲，邁出大步走了起來，這次倒是一點也沒有回頭的意思。
這個國度規定不準回頭。帽商剛才幹脆地破壞了這個規矩，看來如果是反射性動作，那些人也不會太計較。
……是誰？
愛麗絲感覺背後有視線刺向自己，耳邊彷佛聽見咯咯竊笑聲。她們今天也跟在自己身後，似乎無論什麽情形，隻要一有機會，她們絕不會輕易放過愛麗絲。
。
她們是未能成為愛麗絲、嫉妒愛麗絲、如今仍追逐著愛麗絲的一群怪物。一旦回頭，她們便會欣喜地撲上前來攻擊，搶奪這個名字。
愛麗絲發過誓，不再讓人搶走自己的名字。這不是為了別人，正是為了自己，對自己立下的誓言。隻是老實說，他不明白自己為什麽會發下這種誓，也從沒仔細考慮過這問題。
要是這時候一不小心回頭，有帽商在還不需要擔心。他看似惱怒，一旦發生事情還是會出手搭救。保護是的責任。
似曾相識的建築物和招牌映入眼簾，在兩棟建築物之間，宛如「縫隙」的狹小巷弄前，掛了一個低俗的招牌，上頭寫著「毛蟲街」。
「白兔那家夥手腳真快，已經把新的帶來了。」
帽商的視線朝巷弄一旁投去。
一個從頭到腳披著不知是髒鬥篷還是披風的人，正在那裏抽著水煙，周圍飄散的奇妙香氣應該就是來自那水煙管。
「喂，毛蟲，為了讓遊戲繼續進行下去，我需要進到這裏頭，快打開。」
帽商在披著鬥篷的人麵前取出停止的懷表，鬥篷裏的人分不清是男是女——但在那人猛然起身時，可見到褐色的纖細手腳。
那是個女人。
毛蟲忽而脫下髒鬥篷，愛麗絲的雙眼幾乎是不由自主地望向她胸前。她的胸部……異常豐滿。
「哎呀，這個愛麗絲遠比我想象的還要帥氣呢。」
毛蟲說起話來有個奇怪的腔調。她興致盎然地挨近愛麗絲，盯著他不放。愛麗絲忍不住心跳加速，毛蟲不管長相還是身材都極具魅力，無可挑剔。
「那隻兔子怎麽又帶這種麻煩家夥進來了……」
帽商沉下臉，彷佛對眼前無可挑剔的曼妙身材沒有半點興趣，又把懷表塞到毛蟲麵前。
「抱歉，我沒時間坐下來悠閑喝茶，也沒時間在這裏陪你玩耍，快把路打開。」
毛蟲露出難以言喻的笑容，笑得既風騷又像是調戲，接著靠在愛麗絲身上，挽起他的手臂。
她的胸部碰到手臂，愛麗絲覺得有點……不，是幸福洋溢。
「哎呀，討厭啦，這位戴著帽子的大哥好像鈣質攝取不足呢，美好的邂逅都被搞砸了呢。對吧，愛麗絲？」
「就是說啊。」
「……」
帽商收起懷表——掏出手槍。手槍一掏出，立刻對準毛蟲的頭。
「討厭啦，好恐怖哦。我會乖乖開路，別殺我。」
「你早該在一開始就這麽做。」
「啊，不?過?呢，隻有帽商先生可以進毛蟲街哦。」
「什麽？」
三魂七魄差點沒被勾走的愛麗絲因為毛蟲這句話回過神來。毛蟲露出奇怪的目光直盯著愛麗絲，豐厚的雙唇依然泛著迷人的笑容，眼神卻很嚴肅。
「隻有向女王陛下表示過忠誠的人才能
進入毛蟲街，愛麗絲展現過自己的忠誠嗎？我看是沒有呢。」
帽商刻意啐了一聲，似乎早料想到會有這樣的響應。
「好啦，我知道了，先欠著吧。」
「嗯，該怎麽辦才好呢？」
槍聲響起。
愛麗絲和毛蟲不約而同地跳了起來。毛蟲披在身上的鬥篷開了個洞。
「誒，帽商，要是打中我怎麽辦！」
「我應該會樂到發瘋吧。」
「這、這混帳家夥——」
「討厭啦，那我就特別通融幫你們開路吧，不過別忘了欠我一筆，一定、一定要記得償還哦，愛，麗?絲。」
啾。毛蟲在愛麗絲耳邊親了一下，從胸口拿出鑰匙。
建築物的牆壁上有個鑰匙孔，毛蟲伸直背脊，插入鑰匙，接著轉動。
喀嚓。
不曉得是設置什麽樣的機關還是施了魔法，路真的「開」了，愛麗絲前幾天見到的光景隨之在眼前展開。空氣有些潮濕，好幾間店相連，商品全亂七八糟地堆放在店門口。
「那家夥在老地方嗎？」
「嗯，老樣子，一大早就在喝酒，說不定正在睡覺呢。」
「——誒，忠誠欠著要怎麽還啊？」
在進入毛蟲街前，愛麗絲問。
要進入這個地方，必須效忠紅心女王，而自己對紅心女王確實——應該——沒半點忠誠心可書。況且，「展現忠誠」這個條件本身就很曖昧。
「哎呀，愛麗絲真的很愛問問題呢。」
毛蟲沒回答，隻是開心地笑著。
在帽商的催促下，愛麗絲隻好心不甘情不願地走進「毛蟲街」。毛蟲嫣然一笑，揮手目送愛麗絲離去。
「……真是的，要進來很簡單嘛。」
愛麗絲嘟囔著說，沒想到會惹來帽商的反應。
「這種情形可是例外中的例外。那家夥說的沒錯，你欠她一筆，不還不行。」
「是你說要先欠著的哦？」
「我不過是打算賭一把。那個毛蟲才剛來，還不懂這裏的規矩，可見我的運氣還不錯。」
「……對了，你說她是『新的』對吧？」
愛遵絲記起前幾天發生的事情。
他聽說公爵失控衝出宅邸，在街上大鬧，而且自己也是這起騷動的核心人物之一，隻是他一點印象也沒有。那一天，他隻記得遇見疑似睡鼠的男子，那之後的記憶則是完全消失。
可是，在僅存的記憶殘片中，他記得睡鼠說過這麽一句話i
『不過呢，你這家夥的運氣實在好到嚇人。毛蟲死了，隻剩「鑰匙」沒遭到破壞。』
毛蟲在公爵的大鬧下喪命。
但他們剛和毛蟲碰過麵。
「這是怎麽一回事？什麽叫做白兔帶進來的？」
「畢竟要是沒有毛蟲就麻煩了，這個國度一有人死，他馬上會找新的人來代替。」
愛麗絲忍不住倒抽一口氣。
這也就是說，取代死掉的的人早就到了。
這麽一來，又會如何？
少女說過，自己再也不需要當愛麗絲的替身，能在「奇異國度」這裏幸福度日——
「已經到啦。聽好了，這裏不是小孩子來的地方，不準胡鬧。」
「你、你說誰是小孩子！」
「你沒聽見我說的話嗎?不準胡鬧。」
帽商瞪了愛麗絲一眼，接著打開門。那是棟沒有招牌，乍看之下平凡無奇的建築物入口。
不過，裏頭是間酒館。
離晚餐還有段時間，酒館裏卻是生意興隆，四處飄著酒味和炸魚薯片的香味。酒客雖多，氣氛倒是相當沉穩。放眼望去，酒客打扮整齊，也沒有人醉酒發酒瘋。
走進店裏後，酒客和店員不時偷瞄向愛麗絲。愛麗絲一回望，他們就趕緊別開視線，顯得既慌張又膽怯。他還不習慣這樣的對待。
「奇異國度」裏的居民都知道，誰是現在的愛麗絲。
大家引頸期盼愛麗絲的到來。
不過，沒有人願意和愛麗絲扯上關係。
愛麗絲也不想卷進麻煩，隻是偶爾迫於需要，必須和路上行人交談時，情況實在慘不忍睹。沒有人出麵伸出援手，一個搞不好對方還可能尖聲慘叫著逃走。
這間店裏也是一樣的情形啊，愛麗絲不禁感到沮喪。
「這是怎麽回事？那家夥根本不在這裏嘛。」
帽商環顧店內，喪氣地說道。接著，他緩步走近吧台。
坐在吧台一角位子上的人似乎剛走不久，酒杯裏遺留有冰塊和酒，煙灰缸上擱著一根沒抽完的香煙。帽商看了下那位子，然後朝酒館老板投去銳利的一瞥。
「喂，剛剛有個家夥在那位子上睡覺吧？一個灰發，打扮邋遢的家夥。」
「啊啊……他剛說要『去外頭看一下。』走了出去。」
「可惡，居然逃這麽快。」
「這下怎麽辦？改天再來嗎？」
「……不……我們先守在那裏，要再來這裏一趟實在太麻煩了。」
帽商用下顎指了張店裏的桌子。那是個椅子後頭有大型觀賞植物，沒辦法從入口一眼望見的位子。
要是以後再來，想必又得為了進入毛蟲街，和毛蟲談忠誠心欠著沒解決的問題。能再欣賞到毛蟲的乳溝縱然令人欣喜，不過這麽一直積欠下去也不是辦法，愛麗絲想一想也就接受了帽商的提議。
這地方明明是間酒館，帽商點的卻是餅幹和紅茶。奇怪的是，服務生連果醬和一小瓶伏特加也全端上桌。
因為搞不懂果醬和伏特加的用途，愛麗絲直接喝起了紅茶。帽商則是極其自然地把果醬加入伏特加攪拌，再一股腦兒地倒進紅茶。愛麗絲以為帽商發瘋了，這才想起他是。果真是名符其實。
「嗯……你在喝什麽東西……」
「小孩子就是小孩子，居然不知道俄式紅茶。」
「咦，真的有這種喝法啊！」
「嗯……果醬太少……甜度根本不夠。」
帽商總是在紅茶裏倒人大量方糖，導致每次喝完都會在杯底殘留下不少砂糖，因此關於紅茶甜度，愛麗絲認為還是別聽取他的意見。不過，他對俄式紅茶倒是有點興趣，便伸手去取果醬和伏特加酒瓶。
「睡鼠提供的情報真的那麽值得信任嗎？」
「畢竟他是『情報販子』嘛。」
也許是啜飲紅茶令他心情愉悅，帽商點了根煙，盡管不耐煩，還是回答了愛麗絲的問題。
「白兔賦予這個國度裏的人各種不同能力與應當遵守的規則，這些能力不隻包括能殺或不能殺哪些人。遊戲需要複雜的規則，加上種類各有不同的棋子才有趣——不過，要是想離開遊戲，或是打破規則……那就必須和白兔簽訂『契約』。」
「契約？那是什麽？」
「契約就是契約。我簽訂契約的對象是女王，所以不了解白兔的契約內容。就我們的立場
而書，和白兔簽訂契約的人是。情報販子的工作就是獨自搜集這些叛徒的情報，再交
給特定對象。」
「什麽嘛，居然不是直接說出白兔在什麽地方。」
「規則就是這樣，因為需要
克服的關卡愈多，遊戲也就能玩得愈久愈有趣。」
從睡鼠口中問出有關白兔同夥的情報，再從那個同夥口中間出白兔的所在地。這遊戲簡直是不停兜著圈子，令人煩躁，他實在懷疑帽商和女王、白兔會真心覺得這樣的遊戲好玩。
「對了，說到叛徒我才想起來，這說不定是你展露身手的大好機會哦。」
「咦，為什麽？」
「能攻擊白兔同夥的人隻有你，愛麗絲。」
「等一下，我能殺的隻有白兔——」
「誰說隻有白兔？愛麗絲可以殺白兔和白兔的同夥。」
「規則是這樣製定的，對吧？」
「沒錯，就是這麽回事。」
「……什麽簡單的遊戲嘛，分明就很麻煩。」
愛麗絲嘖了一聲，一手托起下巴。
『遊戲規則很簡單。首先，將可殺害的能力交給』，愛麗絲運用獲得的力量殺死白兔就算勝利……怎麽樣？遊戲內容非常單純明快而且幼稚吧。』
說這話的人正是女王。
『我要你依規則追殺白兔，這件事隻能拜托你，隻有愛麗絲能殺死白兔——』
這麽一回想，女王確實沒說過愛麗絲能殺的隻有白兔。
不過，他還是難以接受。既然要他參加遊戲，對方難道不應該仔細解釋清楚所有遊戲規則嗎？雖然覺得孩子氣，他還是忍不住輕鼓起臉頰。
莫非女王不想說出，這國度裏有背叛自己的人？
「不過……同夥啊。」
愛麗絲沉吟。
盡管沒見過白兔，隻知道那是自己總有一天必須殺死的對象，在「奇異國度」裏有如創世主的存在——
盡管完全沒有記憶，不過聽說從公爵體內救出自己的正是白兔。
盡管不清楚白兔是個什麽樣的人，但顯然不是普通人。他一手創造這個奇怪的國度，不讓人輕易掌握自己的行蹤，身邊又有同夥……要殺他簡直難如登天。
「兔子這種生物無法單獨行動，很容易因為寂寞而喪命。」
「我知道，原來這個國度的兔子也一樣啊。」
「雖然麻煩，卻是目前唯一可行的方法。隻有和他簽訂契約的快樂夥伴——其中一部分——可能知道『兔子洞』在什麽地方。我們隻能祈禱睡鼠這家夥抽到了上上簽……不過其實還有其它人知道就是——」
「嗨，有人找我嗎？」
「咿！」
「喲，晚安，愛麗絲小弟和帽兄。」
突然有人插進自己和帽商之間的對話，還若無其事地向他們打招呼，愛麗絲不由得大吃一驚。他轉頭看向身旁的椅子，發現咧嘴嘻笑的就坐在那裏。
「這是俄式紅茶吧。嗯，好香哦。」
身材修長，穿著暗色西裝的謎樣男子……其實是謎樣的貓。在他頭上，一對黑色的貓耳朵正輕輕跳動。他神出鬼沒，從何而來又消失在何處，似乎連他本人也不清楚答案。
「你還真是無所不在啊。而且現在才下午四點，還不到說，晚安』的時間。」
「這裏是喝酒的地方，而酒大多是從晚上開始喝。所以酒館裏的招呼語不都是，晚安』嗎？」
「不曉得又在胡說八道什麽了……」
「欸，帽兄，你也這麽認為吧？」
「快滾。」
帽商的語氣裏明顯表現出厭惡，柴郡貓高舉雙手，槍口正對準他的眉間。
吧台另一頭的老板見狀，神情有些困擾，不過或許是察覺到愛麗絲的視線，又別開目光，擦起酒瓶。
「你們要是在這地方胡鬧，會給店家添麻煩的。況且我們正在監視，還是別引起騷動比較好吧？」
「帽商，你先把槍放下嘛。」
「……居然幫這種貓說話……真是無可救藥的白癡。」
帽商毫不顧忌地露出憤恨的眼光瞪視，連稍微提出忠告的愛麗絲也遭到牽連。他收起槍，發出巨大的聲響起身離席。
「欸，你要去哪裏？」
「你待在這裏，我想起還有點事情要辦。睡鼠要是來了，你這次非得把他抓起來不可。」
「有事是——」
帽商沒再理會愛麗絲提出的問題，雙手插在口袋裏，跨著大步走出酒館。
他的態度相當暴躁。柴郡貓聳了聳肩，嘀咕了幾聲好可怕，愛麗絲也在無意識中心生怯意。
愛麗絲無意袒護柴郡貓，隻是覺得在店裏開槍實在不妥。至於帽商認為他和柴郡貓的交情好，則讓他有些意外，畢竟他其實也不想招惹這種男人。
「他走了呢，要是我動手殺了你怎麽辦？」
「……你打算這麽做嗎？」
「誰知道呢？貓可是很隨興的呢——不過帽商可能也很迷惘吧。難得遇到像你這樣可愛又完美的愛麗絲，他也搞不清楚該怎麽相處才好。」
「……」
愛麗絲抱頭苦惱，這男人的話果然隻是讓自己愈聽愈迷糊。
「可以拜托你離開這裏嗎？」
「這樣啊？那我走好了。」
柴郡貓老實答應，反而惹得愛麗絲掩不住訝異。他愕然回望，柴郡貓微微一笑。
「你要回那裏嗎？」
「這個主意也不錯，不過我是貓嘛，又沒係上項圈——不用煩惱沒地方住。」
「這樣啊，不過你這隻家貓居然沒係項圈呢？」
他隨口問問，反正無論得到什麽樣的響應，都幫不上自己的忙。
意外的是，柴郡貓的臉上瞬間閃過錯愕——摸了下脖子。
「……項圈啊，我不喜歡項圈，又緊又不方便。」
「不方便？」
「這樣其它人就不會對我好啦，況且……」
柴郡貓難得露出寂寥的神情，目光飄渺地望向遠方。愛麗絲有些驚訝地凝視著他。
「那會讓我得意忘形，誤以為她比其它人更疼我，不過其實根本不會有人付出真心疼愛寵物。」
「這件事——」
愛麗絲從柴郡貓臉上移開目光。
「我之前也聽你說過。」
「咦，真的嗎？哎呀，居然同一件事說了好幾次，又不是老頭還是醉鬼，真丟臉。」
柴郡貓恢複了原本嘲諷的笑容。
根本沒人真心喜歡寵物——
之前喃喃說著這句話時，柴郡貓的神色也是一樣哀傷。
愛麗絲不是很了解他，說是完全不了解也不為過，因為每次隻要一問起他的事，他總是顧左右而言他。不過，在愛麗絲的了解範圍之外，他肯定受過傷，也傷心絕望過。
無心的疑問，似乎觸動了他不願被外人碰觸的傷口。
「反正隻要有地方可以回去就行了，有沒有項圈都沒差。你看起來沒有朋友，也沒有夥伴，就和我一樣。」
柴郡貓輕笑出聲，那張臉看上去像在苦笑。
「對啊，我也許真的沒有朋友吧，隻不過小兔偶爾會喂我吃點東西就是了。」
「小兔……？你是說白兔嗎？」
他忍不住大叫，感覺四周視線全集中在自己身上，於是慌忙縮起身子。
這麽說來，帽商提過「不隻白兔的夥伴知道『兔子洞』在哪裏」，那個例
外指的該不會就是柴郡貓吧。
「你要是知道白兔在哪裏就告訴我吧，我在這裏實在等得快悶死了。」
「嗯，我是公爵夫人的寵物，寵物幫不上任何人的忙吧？」
「你怎麽又說起這種話了。」
「不過，我有告訴帽兄該如何從我這裏問出小兔所在地的方法哦，他要是不願意用那個方法，我也沒轍。」
「……方法？」
盡管有不祥的預感，愛麗絲還是忍不住發問。柴郡貓照例又啊嘴露出若有所指的笑容，嘴裏吐出驚人話語。
「我告訴帽兄他想要的情報，交換條件是他必須聽從我的指示，不得違抗，這是唯一的方法。」
「哎呀，嚇到你了嗎？愛麗絲小弟。」
「在這種狀況下別叫什麽『小弟』，太惡心了！」
「哈哈哈哈，你放心，我沒那種興趣。」
愛麗絲覺得自己是第一次聽見如此令人難以信服的話，他連人帶椅與柴郡貓拉開距離，稍微同情了一下帽商。看來這下隻能放棄從柴郡貓口中問出地點的選項，就算是站在帽商的立場，愛麗絲也會下這個決定。
「好啦，我差不多該走了。要是我繼續待在這裏，難保鼠兄不會害怕得不敢回來呢。」
「害怕？怕你嗎？」
「因為我是貓嘛，最喜歡逗老鼠玩了。」
「呃……」
「改天我們再兩個人慢慢聊吧，愛麗絲。」
「我會祈禱那一天永遠不要來。」
「這裏人多，帽兄又在附近，就算我想多管閑事幫你，一旦有人向女王大人告密可就糟糕了。」
「噢，你也怕女王大人啊。」
「當然囉，不過你的騎士更恐怖就是了——謝謝你的招待，愛麗絲。我聊得很開心，也飽了口福呢。記得和鼠兄還有帽兄好好相處哦，再見。」
柴郡貓輕輕摸了下愛麗絲的頭.站起身。
他的腳步聲和開關門的聲音輕細，幾乎聽也聽不見。貓大概都是這樣吧，來去總是悄無聲息。
愛麗絲獨自坐在桌前，正打算喝起俄式紅茶時不禁啞然，接著冒出怒火。他找到柴郡貓「飽了口福」的理由，那隻貓不知何時喝光了自己杯中的紅茶。
◆◇◆◇◆◇◆
走出酒館後，帽商在門外抽了一會兒煙。
柴郡貓。
不管再怎麽破口大罵，出雷威脅，還是舉槍射殺，那個男人總得不到教訓，還是繼續糾纏自己與愛麗絲。他麵帶微笑，每一句話都正中痛處，而在過去，他有一次曾經惹得帽商真的動怒。
他來無影去無蹤，隻留下令人惱怒的話語，其中必定別有居心。如果隻是單純出於好奇心，不可能做出那種事情。
那隻貓究竟有什麽目的？
帽商垂下黯淡的雙眸，沉思良久。
『——第八十九個愛麗絲是依自己的意誌來到「奇異國度」的。』
『……紅心女王也不知道這件事情啊。』
『就是這麽一回事囉，你可以隨意處置這個愛麗絲哦，帽兄。』
不能回首過去。
但他又忍不住回想。
第八十九位愛麗絲。沒見過白兔的人。這件事有多麽不尋常，其實大可親口告知本人——但這不過是白費唇舌，根本解決不了問題。愛麗絲似乎不知道自己怎麽會來到「奇異國度」，大概也沒仔細思考過這個問題。
然而，帽商眼前最大的疑問不是愛麗絲，而是柴郡貓的真正用意，盡管他根本不願意讓那男人占據自己的腦海。
他深深吐出一口紫煙，腳邊落下第三根煙蒂。
他確實有事要辦，告訴愛麗絲的話不是借口。在喝不夠甜的紅茶時，他想起家裏的方糖快見底了，心想幹脆連茶葉也順便買齊。愛麗絲一住進家裏，紅茶的消耗量一下子增加了一倍。
愛麗絲沒有一個不愛紅茶。
紅茶店就在酒館附近。抽過幾根煙後，他的頭腦清醒不少。當他正打算去買包大吉嶺紅茶和方糖，買完趕緊回酒館時——
（……老……）
正要往前踏出腳步的帽商緩緩回頭。
在酒館和隔壁店鋪的中間有個勉強可容一人通過的狹窄縫隙，在那一片陰沉的幽暗中，他聽到了聲音。
他望見的是——金發、藍圍裙洋裝、湛藍雙瞳。
（……老……師……）
他聽見了，那個呼喚自己的聲音。
帽商睜著黯淡眼眸，俯視幽暗與。
（老、師……認同、我吧……求求、你……）
少女身形的未練不停低聲啜泣，從幽暗的縫隙間爬了出來。她的肌膚如陶瓷雪白，簡直不像個人類。出現在太陽底下的那張臉端正得嚇人，令人聯想到櫥窗裏的展示人偶。
她是第幾個愛麗絲呢？帽商早已記不住，何況是第幾個愛麗絲又有什麽分別，她終究還是死了，不再陪伴在自己身邊。
「……老師……」
未練雖在眼前，聲音聽來卻像是在帽商耳邊低喃。帽商歎了口氣，他已經深感厭煩。
「你們這些家夥纏上我做什麽？」
「……老、師，認同、我吧，求求你……」，
「閉嘴。」
帽商冷冷地說。
「太刺耳了，不管是聲音——還是那個莫名其妙的稱呼。」
街道兩旁店員和路過行人的視線全集中在他身上，帽商瞬間拔槍，毫不猶豫地開槍殺害少女。
少女身形的未練破裂，粉碎，消失，隻留下悲鳴與嗚咽聲。
（老師……）
「不對，我是。」
◆◇◆◇◆◇◆
啊。
愛麗絲差點忍不住驚叫出聲。
一個男人悠悠從二樓走下樓梯，大刺剌地坐在那個吧台角落的位子。
一頭灰發以及邋遢的打扮，一坐下就打了個大嗬欠。那正是愛麗絲在幾天前見過的身影，他絕不可能看錯，那人就是。
他向老板表示要「到外頭看一下」，之後便不見蹤影。不知道為什麽居然從二樓走了下來。不過，這問題不重要，帽商還沒回來——為了不再挨罵，這次一定得抓住那隻老鼠。
他雙手插進外套口袋，右手碰著冰冷的手槍，並且在口袋裏握緊槍托，悄悄起身。
睡鼠行事作風慎重。
帽商曾這麽說過。
睡鼠沒碰酒也沒抽煙，隻是毫無防備地打著盹，但當愛麗絲一跨出腳步，他立即清醒，敏捷地從椅子上站了起來。
他這次沒再強忍，直接叫出聲。
他和睡鼠四目相對。
剎那間，他看見對方眼中露出了驚訝。
「你想溜去哪裏啊，睡鼠？」
不知何時回來的帽商見有機可趁，緊抓住睡鼠的手臂，愛麗絲則是迅速上前抓住另一隻手臂。睡鼠看不出是死心還是驚愕，臉上浮現曖昧笑容。
「怎麽啦，我還在懷疑這裏怎麽突然殺氣那麽重，原來是你們啊。」
「唔，好濃的酒臭味。」
「喂，你喝了不少杯吧？」
「沒喝幾杯，不曉得是誰，害我酒全醒了。」
「這樣我們可
以談一些重要的事情了。你知道我們到這裏來找你是為了什麽吧？」
「你用不著裝模作樣，我很明白。總之可以先放開我的手嗎？」
「別這麽說，過來這裏吧。」
「你要做什麽，居然強擄我這善良的老鼠，我自己會走。」
愛麗絲和帽商拖著昏昏沉沉的睡鼠，移動到店裏剛才「守株待鼠」用的坐位。老板和酒客無不向睡鼠投以憐憫的目光。
睡鼠坐在椅子上，揉著半眯的雙眼，打了個嗬欠。他看起來不是故意做出這樣的舉動，而是真的昏昏欲睡，就算太陽還沒下山。
「你們這樣吵吵鬧鬧實在太不象話，我又不是在屋頂亂跑的老鼠，就不能溫柔點叫我起床嗎？」
「反正每次都是這個樣子，你早該習慣了。況且我們不打算把你的床弄亂——隻要你確實做好自己份內的工作。」
「那還真是謝了.隻要提供情報就能保證高枕無憂的話，要多少都給你，因為『睡鼠行事作風慎重』嘛。」
「我知道。」
帽商微笑。平常隻會露出輕蔑與錯愕之類冷笑的男子，此時的微笑顯得多了點人性。愛麗絲暗自驚訝，對帽商稍微改觀，沒想到他居然也能露出這樣的笑容。睡鼠也許是帽商打從心底接受的友人，雖然接受程度可能不太高。
帽商參加過好幾次，應該和睡鼠已經來往了一段很長的時間。
「那就速戰速決吧，有個準確的情報指出，白兔的同夥在。」
「淚池？……怎麽又是那種棘手的地方……」
帽商壓住帽子，手肘支在桌上。
「那是什麽樣的地方？有很多敵人嗎？」
「你這麽愛樹敵啊，那你可有得樂了，這國度裏到處都是你的敵人。」
「我可沒說自己『想要敵人』。」
「你沒說嗎？算了，淚池離這裏很遠，徒步要走上整整一天。」
「呃。」
「最好能有一台馬車或汽車，這趟遠足的距離對小孩子來說稍嫌太遠了點。」
帽商歎了一大口氣，怒目盯著睡鼠。睡鼠也許以為自己「被瞪」，垂下了肩，低下頭，打了個大嗬欠。
「嗬……抱怨也沒用，畢竟愛麗絲才剛到這裏，情報還不多，這次就放過我吧。」
「嗯，我知道。隻要能得到確實的情報就值得慶幸了，怎麽可能抱怨。」
帽商果然信任睡鼠這個男人，也認同他的表現。愛麗絲沒打岔，低頭看著空空蕩蕩的茶杯和果醬瓶，總覺得不能隨便加入兩人的對話。
「這次的叛徒喜歡玩遊戲，跟你的個性可能不太合得來，不過還是勸你以紳士的態度，用心聽對方講話。」
「喜歡玩遊戲？」
「隻要牽扯到謀略，比賽也好，殺個你死我活也罷，不管什麽都能成為遊戲。」
殺個你死我活。
聽見這句話，愛麗絲幾乎是無意識地抬起頭，對上了睡鼠的雙眼。他和帽商一樣，也是不知道在想些什麽的男人。他一臉心不在焉，麵露微笑，摸了摸下顎的胡渣。
「這次的愛麗絲很有拚勁，太好了，帽商。畢竟一般人要是聽見『開槍』、『殺人』，大多會像隻小兔子嚇得發抖呢。」
「是這樣嗎？……而且稱讚這家夥準沒好事，我勸你還是別說了，免得助長他的氣焰。」
「吵死了，我又沒說話。」
聽著愛麗絲和帽商的對話，睡鼠輕輕笑了一下。
「不愧是和紅心女王進行『交易』的愛麗絲，連帽商對你也是特別禮遇呢。」
睡鼠偷偷瞥了帽商一眼，帽商佯裝不知，點了第二杯紅茶。睡鼠於是稍微向前探出身子，湊在愛麗絲耳邊悄聲低語地說道：
「——也許出乎意料，你沒兩三下就能輕易發現通往『奇異國度』的出口。」
他吐出的氣息中還有酒臭味，但他並未喝醉。睡鼠的話引起了愛麗絲的注意力，使他霎時忘記對酒臭味的厭惡。
「出口？……這話是什麽意思？這裏不是沒有出口嗎？女王大人親口對我這麽說過哦，他說大家都被白兔那家夥關在『奇異國度』裏了。」
「帽商，你沒向他解釋嗎？」睡鼠一愣，驚愕地朝分不清有沒有在聽的帽商說道。
「這我就不清楚了，我以為已經把自己知道的規則全說清楚了。」
「可見你說得不夠詳細，你要是從頭一五一十地把所有事情全部告訴他，他開口問『為什麽？』的次數肯定會銳減。」
「這個遊戲的規則實在太繁雜了，光要記住自己適用的規則就讓我一個頭兩個大。」
「真是的，你還是老樣子。」
帽商決定忽視睡鼠的苦笑，在第二杯紅茶內（這次似乎是普通的熱紅茶）放入一顆又一顆方糖。睡鼠見狀又采出身子，繼續和愛麗絲攀談。
「聽好了，愛麗絲。有比賽就有終點，這個國度同樣也有出口，前提是要能找到打開那扇門的鑰匙。」
「鑰匙……？在哪裏？」
睡鼠在口中輕輕嘖了幾聲。
「重點不是鑰匙『在哪裏』，而是『誰拿著』那把鑰匙。」
愛麗絲靈光一閃。
「奇異國度」的居民是由白兔帶來關在這個地方，這麽一來，持有鑰匙的人應該是——
也許是表情泄漏出自己的推測，隻見睡鼠咧嘴朝著他露出一個大大的笑容，點了點頭。
「沒錯，那扇門的鑰匙就在白兔這個大魔王手上，紅心女王以及和他簽訂契約的人都想搶下那把鑰匙。」
「…………」
女王也想離開這個國度，從白兔的束縛中逃脫嗎？
如果當麵問他推動的真正用意，他勢必不會正麵響應。
在這個國度裏，沒有人的想法清楚明白。
會想逃出這種地方或許是理所當然。
不過，愛麗絲他——
——我想要一個棲身的地方。這次我一定要取得自己存在的理由，依我喜歡的方式過活。
所以我……想待在這裏……
這想法沒有半點虛假嗎？
愛麗絲皺眉。
隻要擁有棲身之所和存在的理由，待在什麽地方又有多大分別。他隻是做了一場交易——殺了白兔後，自己就能在這裏自由生活。
——這種事情也沒什麽要緊的吧。
重要的是自己對這個國度和出口沒多大興趣，當務之急是趕緊殺死白兔。
「我不管什麽鑰匙，我要找的人是白兔。你說的那個白兔的同夥，該不會早就逃到別的地方了吧？」
「別焦急。人類這種生物一看到終點就想拚命加速往前衝，這可不行。尤其愈是膽小的人愈不敢慎重行事，滿腦子隻有『目的』，忘記自己也有極限，才會連設在終點前的小陷阱也注意不到。」
「陷阱？」
睡鼠盯著愛麗絲，眼神彷佛在警告他要小心一點。
「沒錯，糟糕的是這種小陷阱往往是比賽中最難纏的陷阱。」
「你還真敢說，我們早就掉入最難纏的陷阱裏頭，走進這個國度了。」
帽商冷冷地說，啜飲一看就很甜膩的紅茶。這次的甜度也許正合他的心意，他沒再開口數落。聽著帽商的怨言，睡鼠揚起了單
邊眉毛。
「這話說得真妙，你偶爾講話也滿切中要點的嘛。」
「……你從剛才開始就生龍活虎的，最擅長的打嗬欠怎麽都不見了？」
「相隔這麽久才又見到『設定上的親友』，重拾情報販子的工作，瞌睡蟲早就跑光了。何況這次的愛麗絲和之前的又不太一樣。」
說著，睡鼠雙眼直直凝視著愛麗絲，彷佛要窺探進他的目光深處。男人的凝視實在讓人高興不起來，愛麗絲垂下嘴角，避開了睡鼠的視線。
「倒是你沒有對女王展現出多少忠誠，又是怎麽鑽進毛蟲街的？你又不是老鼠。」
「先欠著了。」
「噢，最近連忠誠都可以先欠著再還啊——我勸你最好還是趁現在趕緊還清，免得日後利息愈滾愈多。」
帽商抬頭，想搞清楚睡鼠這話是什麽意思。愛麗絲也是一樣，並且留意到睡鼠完全轉變了話題。
睡鼠挑眉，指向酒館出口。
「不知道是幸還是不幸，女王大人正在附近購物置裝。雖然是在執行公務的途中，那位大人對流行時尚這類的事物格外敏銳，至少還會在這條街待上一個小時，快去付清你欠著沒還的忠誠吧。」
「咦，現在嗎？」
愛麗絲臉色一沉，視線順勢轉到帽商身上。帽商一臉厭煩，冷淡地……用下顎示意，無聲說出：「快去」，不對，應該是「快滾出去」。無論如何，他看來是讚成愛麗絲現在馬上趕往覲見紅心女王。
「這是什麽意思，你不跟我一起來嗎？」
「我好久沒見到『設定上的親友』了，你就識相點。要是小孩子在場，連酒也會變難喝。」
「你明明就在猛喝紅茶！」
「因為才六點嘛，要喝gimlet還太早。」 （譯注：在琴酒內加入萊姆汁調製的雞尾酒。）
「不知道又在胡說什麽了。女王大人要你和我一起行動，你這麽做難道不會違反命令嗎？」
「女王身邊有一大群紙牌兵，未練也不敢輕易動手。快去，快去。」
「真是……麻煩死了。」
「六點前要回來哦，小朋友。」
「是是，我知道了。」
愛麗絲故意歎出一大口氣，站了起來。
睡鼠還是一樣在唇角浮起曖昧的笑意，露出深入采測人類本質的眼神，緊盯著愛麗絲。
「再見，愛麗絲，祝你好運。」
在睡鼠的目送下，愛麗絲離開了酒館。
帽商再次裝作視而不見。
◆◇◆◇◆◇◆
「話說回來，我們多少年沒見過麵啦？」
「兩年多吧。」
「已經過這麽久啦。對了，三月兔那家夥還戴著你給他的怪帽子哦，他大概打算戴上一輩子了。」
「什麽怪帽子，那可是我的得意作品。何況我沒送給他，那是賣給他，畢竟我本來就是賣帽子的啊。」
「咦，你賣多少？」
「免費。」
「那還真便宜，你也賣給我一頂吧，要帥氣點的哦。」
「抱歉，店已經打烊了。」
「嗬……你的時間還是一樣沒前進啊……」
「你還罵過我，說我瘋了才會這麽做。」
「我的確說過，一般正常的家夥才不會想去當直屬於女王手下的殺手。」
「哼，被關在這種地方還有人能不瘋的話，我倒想認識一下。」
「柴郡貓呢？他完全沒變哦。」
「別提到他。」
「是是——總之，你雖然獻上了時間，人卻一直在變。」
「有嗎？」
「女王為什麽有停止他人時間的權利呢？我真是想不通。」
「你好像看女王陛下很不順眼呢，突然又怎麽了？」
「啊，香煙，也給我一根吧。」
「什麽？真是的，就一根哦。」
「還有火。」
「不會吧，你到底在搞什麽鬼。」
「噢，這煙真不錯。」
「……」
「……我從以前就不是很喜歡女王，畢竟他搶了我朋友的時間。」
「搶？開什麽玩笑，那是我簽訂契約的目的，別胡亂揣測。時間的流逝……對我來說太過緩慢。孤伶伶一個人這麽等下去，我怕沒多久就瘋了——」
「遺憾的是你早就瘋了，剛才你自己不也說了嗎？」
「……說的也是。」
「欸，帽商。」
「嗯？」
「你該不會忘記自己的目的了吧？」
「……」
「你逃也逃夠了吧？聽好，十年過去了。你的時間雖然停止，和我聊到『目的』已經是十年前的事情了。你聽過打烊長達十年的店家嗎？帽商。不過呢，如果換作是我，我這個人畢竟慎重行事——就算潛伏個十年伺機而動，我想也不會有人責怪。」
「……說的也是。」
「……」
「……」
「……你要好好照顧愛麗絲哦。」
「怎麽啦？今天怎麽老是在說教，睡鼠。我可是有做好自己份內的工作，那家夥確實跟了過來，也服從我的指示。」
「真的是這樣嗎？有時候還以為他會配合故事內容前進，結果隻是虛晃一招。第八十九位愛麗絲……你應該也很清楚那家夥不是個普通人吧？」
「……那隻蠢貓告訴過我，我沒讓女王知道，那家夥不是白兔帶來的。」
「這種事情你要是不拿捏好分寸，小心總有一天會惹女王大人發火。」
「隻要不被砍頭部沒差——你覺得那個愛麗絲如何？」
「哼……老實說，我沒有讚同你的意思，不過愛麗絲是誰還不是都一樣。」
「剛才明明還那麽振振有辭地大談出口和鑰匙，你在打什麽主意？」
「在這個國度，我認同的人隻有你，帽商。你就算騙我，利用我，我都無所謂。反過來說，我不想被除了你以外的帽商利用。」
「這真是莫大的光榮。」
「既然惡心的肉麻話說完了，瞌睡蟲又跑回來，我要回家睡覺了。」
「你今天打算逃去哪裏？」
「一個沒有你、沒有愛麗絲，也沒有女王大人的地方。」
「這樣啊，窩進茶壺裏倒是一個合適的地方……沒有誰逃得出這個國度，不管是廢物還是任何人。」
「其實有一個不靠鑰匙，就能簡單逃出這個國度的方法。」
「真的有嗎？」
「我建議你別用這個方法，我自己也還沒用過……那就叫做狗急跳牆吧。就算是廢物，也是有尊嚴呢。」
「……這話是什麽意思？」
「會是什麽意思呢？……別死囉，帽商。」
「晚安，睡鼠。」
「目的啊，真讓人懷念的字眼，我差點忘了呢。睡鼠……謝謝。」
◆◇◆◇◆◇◆
愛麗絲沒問清楚紅心女王在哪間店買東西，不過他完全沒有像個無頭蒼蠅到處亂找的必要。一走出酒館，附近就傳來女孩子的尖叫聲，一間店門口擠得人山人海，不僅如此，還停了好幾輛大型的黑色馬
車。
從現場情況看來，女王相當受歡迎，聚集在店門口的清一色是女性。她們齊聲稱讚女王的英挺相貌，高舉作為禮物的包裹或花束，熱情歡聲不絕於耳——但愛麗絲一接近，所有人無不嚇得臉色僵硬，雙唇緊閉。
歡呼聲戛然而止，使店裏的女王也察覺到異狀。他望向窗外，與愛麗絲目光相遇。
女王悠然微笑，朝愛麗絲招了招手。穿著喪服的女子——紙牌兵靜靜打開服飾店大門，愛麗絲感覺著尖銳目光中傳來惡意，走入店內。
店裏擺滿愛麗絲絕不想穿上身的衣服和帽子，配色與設計大多風格奇特大膽。
「嗨，愛麗絲，真巧呢。」
「女王陛下看來心情不錯呢。」
「嗯，我的心情確實很好。」
愛麗絲冷漠地打了聲招呼，女王也不為所動。他拿起一件觸感看來十分舒適的藍色上衣，正在定睛打量。
他身旁站著，一個眼睛上頭戴著眼罩，麵無表情的劍客。紙牌兵裏，他是唯一的男性。
愛麗絲不知道兩人之間有什麽樣的過往，隻確定傑克絕對效忠女王。畢竟他要是一對女王表現出不滿，傑克便會立刻舉起劍，發出無聲威嚇。
不過，即使愛麗絲此時向女王打招呼的態度蠻橫，傑克依然一動也不動。
那應該是因為他雙手滿滿的都是衣服。他雙手發顫，單眼無言望向愛麗絲。
他的眼神彷佛在說「喂，快來幫我」、「幫幫我」、「拜托幫我一下」。
他麵無表情又沒出聲，卻讓人像是直覺般聽見了他的哀求。愛麗絲頭一次對傑克生出同情心。盡管看上去像個機器人，他依然是個如假包換的人類。
「你見到睡鼠了嗎？」
女王問道，隨手把藍色上衣拋到傑克的手臂上，又拿起另一件衣服。不管再怎麽係雜，他對遊戲規則和每個人物之間的關係了如指掌，不用問也知道愛麗絲為什麽會到毛蟲街。
「嗯，情報也到手了。」
「非常好，你拿到了什麽樣的情報？」
「我們要到淚池。」
「淚池啊，那地方很遠呢——帽商到哪裏去了？」
「他在酒館裏頭，說什麽因為和睡鼠是朋友……現在應該在敘舊吧。」
「唉，保護愛麗絲是的職責，他還是一樣無意向我宣誓忠誠呢。惡意違抗命令等於破壞契約，我早就向他說明過了。」
「……咦？」
「你呢，愛麗絲，你願意效忠於我嗎？」
「……是，應該吧。」
「我不喜歡曖昧不清的答案，這一點我之前也說過……算了，這個國度裏的人不能回首過去。」
女王自嘲地笑了一下。
「毛蟲都告訴我了，你是來向我宣示效忠的吧？」
「…………是的。」
「好，你必須聽從我的命令，直到獲得我的認同。首先，你得幫忙今天的公務。」
「……是……」
愛麗絲懷疑女王會吩咐什麽命令，隻是還沒接到任何命令，他已經覺得疲憊不堪，畢竟被操勞得半死的傑克就站在自己眼前。傑克挺直背脊，像根木棍般杵在一旁。
這男人真能忍氣吞聲。愛麗絲在憐憫他的同時，也有些佩服。
「這件也買了吧。」
女王沒看愛麗絲一眼，便把手中的衣服塞給他。不出他所料，女王交給他和傑克一樣的工作。其它紙牌兵掀起平時掩麵的麵紗，開心地嫣然微笑，紛紛向女王推薦衣服，搭配穿著。這是愛麗絲第一次看見紙牌兵的長相，每個都是令人驚豔的絕世美女。
這個時候他才發現，原來男人身邊圍繞著一大群美女爭相吹捧的景象如此令人火大，而且自覺可悲。
「……」
「……」
「……」
「……嗯？」
傑克毫無預警地在愛麗絲麵前翻開本子。
『羨慕』
本子上隻寫了大大的兩個字。這是在做什麽，筆談嗎？
「你為什麽不用說的呢？」
傑克抱著成堆的衣服，靈巧地在「羨慕」兩個字下頭繼續寫下去。
『女王下令十年內說話不得超過十個字。』
「什麽？這要求也太不合理了吧。」
『理由說來話長。』
寫完，傑克從喉間發出「唔」的一聲，刪去「說」字，重寫了一遍。
『理由說寫來話長。』（錄注：這裏“說”字被劃掉了。）
「那不用寫了，我很同情你的遭遇。」
傑克大歎一口氣。愛麗絲佩服傑克的忠誠，又不由得感到不安，害怕必須付出到這種程度才能讓女王大人滿意。
店員和紙牌兵一臉幸福，湊上前來，從兩個大男人手中取走衣服。
「抱歉，讓你們久等了。」
「不，別這麽說。」
「購物結束了。愛麗絲，你也坐上馬車。」
「是。」
外頭女子不知何時又開始尖叫，也許是終於習慣愛麗絲在場，也可能是對女王的愛意勝過對愛麗絲的恐懼。女王朝聚集在店外的女子微笑，沒把她們放在眼裏，紙牌兵此時更是無言製止了拚了命地挨近女王身邊的人群。
愛麗絲與女王從紙牌兵築起的人牆中間通過，走向馬車。馬車共有三輛，傑克將大量衣物塞進了最前麵一輛馬車。
他們好不容易坐上馬車。說來奇妙，車內空間狹窄，但坐上車後卻讓人感覺輕鬆不少。女王苦笑著歎了口氣說道：
「就是這樣我才不喜歡出門。這句話聽在你耳裏或許會覺得刺耳，不過我對女人的標準很高，紙牌兵可說個個都是一時之選。一群讓人提不起興趣的女人就算包圍著我，也隻是增添我的困擾。」
「這樣啊，還真是奇怪的煩惱。」
——我比紅心女王帥氣多了，那些女人真沒眼光。
愛麗絲氣憤地想。聚集在窗外的女子身影逐漸遠去。
女王對女人抱持高標準這話應該不假，紙牌兵確實是「美女如雲」，隻是她們現在又放下麵紗，遮住了美貌。
「你該不會對出過手吧？」
他隨口問問，女王輕笑了一聲。
「愛麗絲的確很有魅力，不過她們不是我可以應付的對象。況且……每個人各有所好。」
女王垂下眼眸。
「——其中也有隻愛的可憐男子。」
「咦……？」
「這對你來說太難懂了吧。」
說完，女王不再開口。他臉上露出像是微笑，又像在為某人擔憂的複雜神情。愛麗絲心想，就算問他這句話是什麽意思，女王也隻會轉移話題。這個國度位居上位者，似乎特別討厭「仔細說明」。
馬蹄踹踏在石子路上，由於走在鋪好的道路上，幾乎感覺不到馬車顛簸搖晃。不過，車窗外的景色一點一點慢慢開始產生變化。他們似乎早就離開毛蟲街，但還在城裏，隻見街景愈來愈髒，而且雜亂。
「待會兒要在什麽地方，執行什麽樣的公務？」
「目的地就快到了。這個國度的居民把靠近邊境的這地方稱作’貧民窟。，看來很難稱得上賞心悅目吧。我也很久沒到這裏來了，為了怕
弄髒衣服，我事先準備了更換的衣物。」
愛麗絲聽到這才明白，剛才他買衣服出手那麽豪爽，原來就是為了這個目的。那些衣服要換穿個十次也不成問題，畢竟都載滿了一整輛馬車。
「至於公務的內容——在第一次見麵時我已經說過，國內若有人違抗命令，紅心女王可砍下他們的首級。」
女王在說出「砍下首級」時，臉上甚至泛起微笑，令愛麗絲感到一陣顫栗輕竄過背脊。
「為了維護國內和平，治理國度就是我的工作。」
「……噢，前不久國內和平遭到破壞時，女王大人您那時候又在哪裏執行什麽樣的工作呢？」
愛麗絲出書諷刺，想起至今尚未修複的廣場，和在公爵宅邸目睹的怪物。他喪失了公爵大鬧城鎮的記憶，但公爵醜惡的樣貌和駭人的聲音與氣味仍曆曆在目，就連那頭怪物抱起公爵夫人嬌小身軀的情景也令他難以忘懷。
愛麗絲忘記了一切，隻從別人口中聽過前幾天發生的事件經過，據說紅心女王當時並未跨出過城堡一步。
即使遭到愛麗絲責難，女王依然麵帶微笑。
一個詭異的笑容。
那笑容看起來像是假笑，在眉清目秀的臉龐上，露出令女子不禁傾心的微笑。不過在微笑後頭，根本摸不清他到底是懷著什麽樣的心情，宛如戴上一副虛偽的麵具。
「——愛麗絲，你到底是什麽人？」
戴上麵具的女王突然問道。
愛麗絲不明白這話是什麽意思。
既然自稱愛麗絲，你就是愛麗絲——以這理由強迫自己參加遊戲的人不正是女王嗎？
——我是愛麗絲。
盡管難掩困惑，他還是打算這麽回答。就在他要開口回答的時候，馬車停了下來。
「好了，我們到囉。小心說話別太大聲，你和傑克在這裏必須扮一下捉迷藏裏頭的鬼。」
「捉迷藏裏的鬼？」
「對，安靜並且迅速地捕捉獵物就是鬼的責任。」
走下馬車後，一間像是棄置已久的廢屋出現在愛麗絲眼前，看起來恐怕有十年以上無人在此居住。
紙牌兵移動得悄無聲息，繞到廢屋後頭。傑克站在玄關前，雙眼直視女王。
「有三個人躲在裏頭，一找到立刻帶到我麵前，這是命令。」
女王在愛麗絲耳邊低語，接著以動作向傑克下達指示。傑克什麽話也沒說，他點頭，潛進廢屋。
——捉迷藏啊。
這情形怎麽看也不像捉迷藏。空氣裏充滿緊繃的刺激感，周圍沉重的壓迫感也壓得人喘不過氣。
有些外表看來貧困的人在遠處觀望，他們一和愛麗絲或女王對上眼，便急忙加快腳步離去。其中也有女子，隻是沒有一個人朝女王歡聲尖叫。
這是命令，不服從就要被砍頭。
愛麗絲不得已隻好擔任起捉迷藏裏的鬼。
「愛……愛麗絲……！」
他馬上發現疑似女王想找的人。或許算得上是他運氣好，在他頭一間察看的房間裏頭，碰巧蹲著一個小孩子。
「咦……是這孩子嗎……？」
小孩子。
愛麗絲嚇了一跳。
那是個頭戴帽子，十歲左右的男童，和公爵夫人的年齡相仿。女王動用紙牌兵——並且親自動身前來，為的就是抓住這個孩子嗎？
少年一見愛麗絲，馬上麵露驚恐。不過，那張臉隨即轉為憎恨。麵對突如其來的敵意，愛麗絲也不禁心驚。他沒有再改變神情，筆直朝愛麗絲衝了過來。
「哇啊！」
「比比！可可！快逃！」
少年大叫，撞上愛麗絲，腳步踉嗆地試圖衝出滿是灰塵的房間。慌亂約腳步聲在廢屋裏此起彼落，老舊的地板吱吱軋軋作響，過了不久，甚至傳來疑似木板斷裂的聲音。
「欸，別跑啊！」
愛麗絲和十歲男童在體型上的差距懸殊，即使被撞，愛麗絲也隻是暫時失去平衡，反而是少年摔倒在地。他正打算站起身，愛麗絲便伸出手，抓住他的手臂。
少年宛如遭捕的小兔子，拳打腳踢奮力抵抗。
「可、可惡，放開我！」
「慢著！這是怎麽一回事？女王為什麽會盯上你這種小孩子？」
「……小孩子……？」
少年的臉龐浮現近似殺氣的憎惡與怒意。
「你還不是讓那個小孩當自己的替身！」
愛麗絲一時無言以對。
這個男孩……認識那位公爵夫人。隻是，愛麗絲依然不明白為什麽他會如此痛恨自己。
公爵在前幾天死了。
公爵夫人不再需要擔任替身——理應如此。
「辛苦你了，愛麗絲。」
「！」
愛麗絲手裏仍抓著男孩的手臂，紅心女王此時正好抵達，雙手揮起巨大鐮刀。
凶惡的刀刃上頭繪有花紋，宛如死神手持的鐮刀。
女王紅褐色的眼瞳冰冷不帶情感，猶如一麵明鏡，映照出少年與愛麗絲的驚訝與恐懼。氣派的鐮刀如自行散發光芒一般，在昏暗的廢屋裏閃耀刀刃光輝。
「住——住手：」
愛麗絲迅速抱起男孩，在破舊的地板上翻了好幾個斤鬥。
鐮刀割過空氣，掠過他頭上。
女王一聲不吭，微微蹙眉，立刻又無情地揮起鐮刀。他的動作輕快，彷佛隻是在揮一根斷掉的樹枝，令人不禁懷疑他的體格和手臂纖細，究竟是從哪裏生出這麽大的力氣。
愛麗絲抱著男孩，爬著逃了出去。
從門口逃進裏麵的房間。
那地方在過去像是當作客廳使用，空間相當寬敞，雜物和家具全堆放在角落，中間空出一大塊空地，蠟燭、玩具和糖果包裝紙全散落一地。看來這地方是小孩子玩樂的場所，或者也可說是藏身處、秘密基地。
「啊……！」
在愛麗絲手中動個不停的少年嚇得驚叫出聲，全身僵直。愛麗絲也不由自主地當場停下腳步。
傑克也抓到了一個男孩，麵無表情地從後麵拎起男孩的脖子。
「羅吉！」
那男孩叫著愛麗絲手中的少年，聲音裏帶著哭腔。不管再怎麽掙紮，傑克的手臂還是不為所動。
「好痛！」
愛麗絲慘叫。他救出的少年——羅吉咬了他的手臂。他忍不住痛，一鬆手，羅吉馬上衝向傑克。
「放開比比！」
羅吉抓住傑克——但根本不是傑克的對手。傑克若無其事推了下羅吉的肩膀，輕輕鬆鬆便將羅吉擊倒在地。
「可惡……！可可！可可，你快逃——」
扯開喉嚨大叫的羅吉望向房間一角，隨即渾身僵硬。
房裏甚至能聽見他輕輕倒抽一口氣的聲音。愛麗絲循著少年的視線望去，也和他一樣倒抽了一口氣。從自己的指尖、喉嚨間，可以感覺到體溫逐漸流失。
那恐怕就是名叫可可的少年。
他的身軀揮淚告別了首級，在血泊上打滾。
他死了。
身首分離。
「這、這……」
女王筆挺地站在愛麗絲身後，放下鐮刀，表情有
些不悅。
「你、這是在、做什麽……」
「愛麗絲，你來這裏是為了向我效忠，妨礙我工作就是你展現忠誠的方式嗎？」
「他、他們都還是小孩子，可是你、你居然……」
「他們犯了禁忌，身為，奇異國度。的女王，我有義務給予懲罰。」
「懲罰——他們做錯了什麽？不管怎麽說，也沒必要殺、殺了他們……」
「這家夥就算對方是小孩子也不會手軟，你真的什麽都不知道呢。」
在羅吉的嗓音裏，愛麗絲把視線從小孩的屍體上移開，轉為凝視羅吉那張因為恐懼而蒼白，但依然表現出深惡痛絕的臉孔。
「公爵夫人會被殺都是你害的！愛麗絲！」
「什麽？」
咦。
他說什麽？
被殺。
被殺死了。
公爵夫人，那個女孩子被殺了。
「他們和之前的公爵夫人有交情。公爵夫人雖然老成，年紀和他們相仿是不爭的事實。我們常一起喝茶，不過她和這些孩子應該更聊得來吧。」
女王以閑話家常的口吻，道出羅吉與公爵夫人之間的關係。在彌漫血腥味的房間裏，居然可以回憶起如此溫馨的畫麵，女王的膽量之大實在令人不敢恭維。
一起喝茶。
愛麗絲記起美味的紅茶與剛烤好的餅幹滋味。桃發少女的小臉蛋、微笑、目光、嗓音，一一在他腦海蘇醒。
「你說……什麽？那個怪物不在了，所以她在這個國度過著幸福的日子——」
『既然那頭怪物消失了，你也不需要再當替身了吧。』
『嗯。』
『你能在「奇異國度」過著幸福的生活嗎？』
『……嗯。』
「幸福……？你在說什麽傻話。」
羅吉瞪視愛麗絲，語帶嘲諷。
「公爵也好，公爵夫人也罷，替代品早就來了。因為那家夥，之前的公爵夫人被女王處死了。」
「當愛麗絲真好。」
發抖個不停的比比抬起眼，嘴裏嘟囔著說。
「隻要顧好自己，就能獲得幸福。」
『這個國度一有人死，他馬上會找新的人來代替。』
「為、什麽……」
『你如果能忍受拋棄過往活下去，你如果想成為，那麽你就必須前進……不管發生什麽事。』
「怎麽會這樣……」
『「為什麽？」、「怎麽會這樣？」……愛麗絲總愛說這些話——好可愛。』
「因為她不小心讓公爵逃到城裏，使愛麗絲曝露在危險之中。破壞規則，犯了愛麗絲的替身絕不能犯下的錯誤，因此我有充分理由給予斬首懲處。」
為什麽。愛麗絲茫然自失的低吟得到女王響應。他無法接受這種說法，何況這根本稱不上是「充分的理由」。
有這種想法的人不隻是愛麗絲，羅吉哭喪著臉，大聲叫喊：
「別開玩笑了！別拿那種自以為是的規則隨便束縛別人！我最討厭奇異國度了！這、這種國度反正全部都是一場假戲！」
女王迅速轉身麵向羅吉，看似麵無表情，眼裏卻蘊含著明確的殺意。
羅吉先是嚇了一跳，接著從口袋裏取出被揉成一團的一小張紙。在這少年心中不曉得湧起了什麽樣的情感，隻見他嘴角歪斜，泛起勝券在握、嘲諷又得意的笑容。
「這是我們在廣場上找到的，就在公爵的血跡裏。本來我們以為這隻是張紙屑……可是錯了，這裏頭寫的是『真實』。」
「……」
「真正的紅心女王——」
「閉嘴。」
女王邁出步伐，打斷羅吉的話，語氣沉穩且不容分說。女王和巨大鐮刀逼近，羅吉忍不住有些畏縮。
「那不是你該有的東西，你沒有權利知道這些事情，快給我。」
「你……你作夢。我要在國內到處散播，不讓你這個冒牌貨繼續為所欲為。」
「唉，這可真麻煩——聽好了。」
女王一手放開鐮刀，俯視羅吉，規勸似地緩緩開口。即使對方是小孩子，他也無意放低身段，可說是以平等的態度對待。
「『奇異國度』裏的居民不會相信你說的話，他們在這個『垃圾桶』裏過得很幸福，我勸你最好別再多管這種主動拋棄幸福的廢物。你似乎聽不懂我剛才說的話，那不是像你這種人該拿在手上的東西。我要是把紙上的內容告訴全國人民，沒有一個人不會相信我，但是沒有人會相信你，畢竟你隻是個小孩子，現在更是完全成了個廢物。」
不隻羅吉，聽者無不被這番話狠狠刺痛了心。
廢物。
這個字眼猛烈攻擊著愛麗絲的內心。
「好了，我們還是盡快解決這件事情吧。用不著擔心，為了不讓你們受痛苦折磨，我會一刀砍下你們的腦袋……我最受不了紅色了。」
「討厭紅色的紅心女王，這不是很奇怪嗎？」
羅吉這句話燃起了女王心中的怒火，在場所有人都能感覺到女王散發出騰騰殺氣。
女王雙手瞬間高舉鐮刀，下一刻，羅吉本該已經人頭落地。
不過，刀刃停在半空中。
愛麗絲上前擋在羅吉與女王之間。
「愛麗絲……」
「我不會向你宣誓忠誠。」
愛麗絲緊閉雙唇，凝目怒瞪女王。
他的身體兀自行動，公爵夫人依然在他腦海裏微笑。
他不願眼睜睜看著那把刀刃再奪去孩子們的性命，在擋在兩人之間後，他才湧起這樣的想法。他把手伸進口袋，口袋裏頭放著一把槍。他不曉得開槍能否擊中女王，而且無法擊中的可能性相當高，但這仍改變不了槍可以當成武器的事實。
事發突然，傑克握住劍柄，舉步上前，放開了手中那個叫做比比的少年。比比於是趁機逃走，衝向羅吉。
女王輕聲歎息，放下鐮刀——
——勸完羅吉，接下來還有一個愛麗絲。
「你要是不殺白兔，就無法成為愛麗絲。直到目前為止，有八十八位愛麗絲來到『奇異國度』，她們一心隻期盼自己能得到幸福，愛麗絲就是這樣的人。可是你不一樣，在你來了之後，總有意外發生，違背白兔期望的故事發展……」
你是災厄，是所有動亂的根源。
女王意有所指，說出口的卻又是另一番話。
「你到底是誰？愛麗絲。」
剛才在馬車上，女王也問過同一個問題。那時愛麗絲正打算回答：「我是愛麗絲。」但他現在改變了心意，也不認為這是女王要的答案。
「我不知道。」
『我還想再多了解愛麗絲。』
他本以為將來還有機會和少女一起喝茶談天，沒料到少女早已不在這世上。
「所以我想多了解愛麗絲，雖然就算我成為真正的愛麗絲……就算我對愛麗絲的了解再透徹……也沒辦法再告訴她了。」
「愛麗絲……」
細小的嗓音發顫，從背後傳來。他緩緩移動視線與姿勢，俯視羅吉和比比眼中的粼粼淚光。
他們心裏想著同一個人。
兩個少年