act.4 瘋狂慶典
Are you Alice？你是愛麗絲？ 作者：諸口正巳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
又來了，又有墨水從身體裏流了出來。
宛如出現裂縫的陶器，這就是自己現在的身體。虛泛空洞的內在盛滿藍色墨水，不久過後，陶器終將破碎，朝四麵八方迸灑大量墨水。
就像那個肮髒的。
袖口滴滴答答地滴出藍色墨水，不，也可能是紅色墨水，或是黑色墨水。墨水看不出確切顏色，從白兔的身體裏汩汩流出。
「啊啊……不能、弄髒……」
白兔哀叫著，踉蹌離開餐車。餐車上放著前菜和麵包，以及紅酒和巧克力蛋糕。白兔要是晚一步走開，恐怕此時早已淋得整頓晚餐都是墨水。
隻有一滴墨水滴在盤子邊緣，就隻有那麽一滴，簡直是奇跡。
白兔倚在水槽邊，調整紊亂的呼吸，拭了下眼角。
「咦……」
他以為自己痛到流出淚水，紅色眼眸裏流下的卻是藍色墨水。
「可、可惡……！」
他握緊被墨水弄髒的手，朝流理台狠狠揍了一拳。
由於久未清理，水槽裏和流理台上隨處散落菜屑、碎肉和髒鍋子。白兔一揍流理台，馬上鏗鏘聲四起，鍋子和調理用具等掉落一地。
「小白。」
「！」
白兔完全沒想到會聽到自己以外的聲音，他忘記疼痛，驚訝地抬起頭，發現身旁站著一個少年。
少年戴著一頂奇怪的帽子，上頭垂著一對類似白兔的長耳朵，端正的容貌乍看之下像個少女，臉上的微笑有些寂寥。
「……你這家夥……是什麽時候……」
「。」
白兔瞪著他低喃，他噘起嘴果斷地說道：
「你就不能好好叫我的名字嗎？，這可是你取的呢。」
白兔一時說不出話。少年手抆著腰，環視淩亂不堪的廚房，目光停在腳邊碎裂的盤子。
「這地方還真亂啊……好，我先來把這些東西洗幹淨。」
三月兔卷起袖子，把肮髒的碗盤和鍋子全堆到水槽旁，白兔則是在一旁怒瞪他的背影。
「喂，別多管閑事。到底要我說幾次才懂，不準你再來這裏。」
三月兔回過頭。
白兔的視線模糊，看不清楚他臉上的表情。
墨水不再流了，隻是身體仍在發抖。他怕自己一鬆懈，隨時可能昏厥，就連三月兔正在靠近也是好不容易才察覺。
「……你又在勉強自已了。」
「不關你的事。我……不要緊。」
白兔撥開三月兔伸向自己的手，隻是這麽一個小動作，就讓他覺得耗盡全身力氣。
「這一切都是為了，跟你一點關係也沒有。」
他抓住餐車扶手，望見滴在盤子上的那滴墨水。他想擦掉，又因為手指顫抖，怎麽也擦不幹淨。
然後——三月兔幫他擦去了那滴墨水。
「你說的對，這件事和我無關。」
模糊的視線裏，三月兔笑了。
「你為什麽傷得再重也念念不忘愛麗絲，為什麽執著於，我不知道——所以我隻是在『擔心』你而已。」
白兔沉默不語，想起愛麗絲和自己，以及三月兔。
現在待在「奇異國度」裏的居民幾乎都是由白兔親自帶進來，三月兔也是一樣。白兔為拋棄名字、過去與依戀，漫無目的四處彷徨的少年取了這個名字。
少年身上散發出危險又難以捉摸的氣息，他因此避免利用少年做為遊戲的棋子。在設定上，三月兔是瘋帽商和睡鼠的朋友，他們的感情相當融洽，常愉快地共度午茶時光。但除了規則之外，白兔同時也剝奪了這項設定。
自己是個沒用的廢物。
初次見到白兔時，少年在對話中一再重複這句話。因為是廢物，不能參加遊戲也沒關係，他就這麽說服了自己。
隻是語氣裏隱隱約約透露著，他其實還是希望能參加遊戲的心願。
直到現在，白兔還是不懂三月兔的真正用意。最讓他搞不懂的是，在取名時，少年向他道了聲謝。
白兔至今帶過無數的人進入「奇異國度」，那些全是舍棄名字、過去與依戀的人，白兔也理所當然地為他們取上新的名字。
可是，其中即使有人喜歡，馬上接受自己的新名字，也沒有一個人向命名的白兔道謝……除了三月兔之外。
瘋瘋癲癲的帽商，老是在睡覺的睡鼠，一年到頭都在舉行奇怪茶會的瘋狂白兔，。白兔取了這麽一個名字，三月兔卻向他表示謝意。
他該不會真的瘋了吧。
自從和白兔混熟後，三月兔不時會造訪白兔的洞穴，就和今天一樣，聲稱自己是白兔的朋友。
——不對。
沙沙沙，白兔內心好像撕出了一道裂痕。
「聽說又來了個新的愛麗絲呢。」
三月兔說，又開始動手收拾。他這麽說的目的大概隻是想閑話家常。畢竟這已經成了常態，愛麗絲死後，又會來一個新的愛麗絲，這種情形反複發生了八十八次。對一無所知的三月兔來說，這隻是個再平凡不過的話題。
但是——
——不對。
「……愛麗絲……？那家夥才不是什麽愛麗絲……！」
沙沙沙沙。
不對。不對。
白兔心中有個東西隨否定的情緒逐漸崩毀，在剝落碎片的另一頭，出現了一個金發的……青年身影。
第八十九位愛麗絲。
新的愛麗絲。
他不是由白兔帶進這裏，更不是由白兔命名。
「柴郡貓那混帳……又隨便亂插手……！」
「小白，怎麽了嗎？」
三月兔又靠了過來。白兔睜開血紅雙眸，把他推了出去。他也不知道自己為什麽會做出這樣的舉動，瘋狂怒意從他內心的裂痕中噴發而出。
「那家夥為什麽要妨礙我！這明明是他的主意！他明明把這件事情全權交給我處理！」
「小自！」
「別叫我『小白』！」
不知不覺中，白兔拔出了刀。
廚房裏的白燈照亮鋒利刀刃，三月兔雙眼緊盯刀刃……身在白兔的攻擊範圍內卻沒有拔腿逃走，彷佛毫不畏懼死亡，也說不定是確信白兔不會真的動刀殺死自己。
——不對。
白兔緩緩放下刀。
又來了，又有墨水從身體裏流了出來。藍色墨水滴滴答答地從袖口滴落，滴上銀白刀刃，落到地麵。
「……為什麽，為什麽事情會變成這樣？」
白兔沒有流淚，粗魯地拭去從眼裏流下的一行墨水。
「你其實是的朋友，的朋友隻有實在太不對勁……太奇怪了。」
「……小白隻給了我名字，沒有設定，因為我是個沒用的廢物嘛。」
三月兔若無其事地露出天真笑顏。
白兔難以直視他的笑容，腦子裏一片混亂。
「所以我不需要受到設定束縛，可以自行選擇我不要帽商，我要當小白的朋友。你給了我名字，是我的再生父母，而且廢物不能待在這個國度，你卻容許我的存在。」
「……可是帽子，你拿了那家夥的帽子。」
「嗯？這不是
他送給我的，我買下了這頂帽子。沒有人會把客人稱作朋友吧？」
話雖這麽說，三月兔似乎很中意那頂帽子。他笑得天真無邪，喜孜孜地拉了下帽子上的耳朵。
白兔愕然，收起手中的刀。
總是掛在腰間的刀今天特別沉重。白兔沒和三月兔多說一句話，沒多看他一眼，兀自推著放置晚餐的餐車離去。
「對了！我帶了好吃的糖果來，待會兒我們一起吃吧，小白。我會先泡好茶等你。」
開朗的說話聲從背後刺來，白兔隻是一味推動餐車。
推著餐車，筆直前進。
在格紋地板上前進。
「……瑪麗安娜。」
他累得像是走上整整一天，盡管少女就在自己住的兔子洞裏。
穿著圍裙洋裝的金發少女坐在椅子上一動也不動，白兔把晚餐擺到了宛如洋娃娃的少女麵前。
「……為什麽，為什麽事情會變成這樣？」
白兔嘴裏重複說著同一句話。
即使眼前擺著色彩豐富豔麗的前菜，看起來香甜可口的巧克力蛋糕，少女的雙眸幾乎連眨也沒眨一下。盡管如此，白兔還是繼續擺上餐點，把叉子、湯匙和餐刀排列在桌上。然後，他坐到了少女身旁。
「我是為了愛麗絲而生……」
格紋地板上映出灰色的影子，照亮少女與椅子的光線靜靜消失。
一片幽暗。
幽暗中，白兔輕聲呼吸。
「你想得到幸福嗎？」
他分不清自己是在夢中還是清醒，不過他確實聽見了那個苦等已久的聲音。可愛的少女口中發出有些口齒不清的話語……
「我的幸福就是為你獻上自己的性命。」
朦朧中，他感到無比幸福，懵懵懂懂地做出回答。
「你想死嗎？」
——不對。
「……是。」
遠方……不對，是近在咫尺。
紅茶的香味悠悠飄了過來。
◆◇◆◇◆◇◆
上午十點整，帽商家響起敲門聲。
帽商像是生了根般坐在椅子上無意起身，似乎一心隻想悠閑地享受午茶時光。
敲門聲響個不停，而且愈來愈響亮，愈來愈急促。
「欸，你不怕門被敲壞嗎？」
「管他的，現在還是午茶時間。」
愛麗絲無可奈何，隻好站起身，上前開門。
「呱。」
「咦？」
門外站著一隻青蛙。
「大人，大人，依女王陛下命令，特地前來迎接呱。」
「……唔……哇啊啊啊啊啊——！這家夥是什麽鬼！」
愛麗絲叫得像是世界末日來臨一般，不住後退。
青蛙。
黏滑大臉和一雙目光銳利的大眼，那張臉像青蛙，那雙長蹼的手也像青蛙，但這隻青蛙是用雙腳站立，盡管有嚴重內八，但確實是站在地上。這隻青蛙甚至身穿有金飾作為點綴，看上去相當高貴的外套，以及綴滿荷葉邊的上衣，腳踏擦得光亮的亮麵皮鞋。不過既然臉和手是青蛙，衣服底下大概也是青蛙。
「這個愛麗絲實在太沒禮貌了呱。我可是由尊貴高雅又輝煌奪目的女王陛下親自任命，特來此——」
「女王這次召見還真緊急啊。等一下，我們馬上過去。」
「呱，我還沒抱怨完呱！」
蛙使者呱呱大叫，愛麗絲愣在原地，帽商手腳比往常利落地收拾起茶具。一時間沒人理會愛麗絲。他傻傻盯著那張黏滑的蛙臉——不久後，他想起自己以前也遇過這樣奇怪的傭人。
公爵夫人。她的宅邸裏有個魚管家。魚管家服侍那位少女，同時把她關在宅邸裏，監視著她，以免她逃走。那是麵無表情又黏答答的魚管家必須遵從的規則。
「喂，你在發什麽呆？走囉。」
聽見帽商不耐煩地說，愛麗絲終於回過神來。剛才還一身休閑打扮在喝著紅茶的帽商轉眼間已經穿上外套，戴上帽子，做好了外出準備。
「要、要出門的話早說嘛。」
愛麗絲連忙一把抓起掛在椅背上的黑色領帶和白色外套。槍應該還在外套口袋裏。一件看似普通的外套，拿起來卻異常沉重。
愛麗絲其實不想出門。他彷佛還能聞到從孩童體內流出的血腥味，那些孩子身體遭到斬斷時瞬間凍結的表情仍鮮明地殘留在腦海。這也不能怪他，畢竟慘劇不過是昨天發生的事情。
為什麽事情偏偏選在這種時候有進展，隻有在他無聊透頂的時候，「故事一才會停滯。」
既然想成為愛麗絲，不管發生什麽事，都得邁開腳步前進。
此時推動愛麗絲前行的正是這教誨，而他昨天才得知，教他這件事的少女早已喪命。
「呱，隨時得做好準備，才能應付不時之需呱。」
「沒辦法，現在是午茶時間。」
「你打算帶我們去哪裏啊？」
「呱，當然是囉，呱。」
外頭停著一輛豪華馬車，而且確實是愛麗絲昨天和女王共乘的那輛馬車。
這麽說來，愛麗絲想起昨天——由於在那件事情發生前，他差點忘記——自己和女王聊到從睡鼠那裏得來的情報，提過要前往淚池一事。
帽商抱怨過徒步得走上一天才到得了淚池，令人驚訝的是，女王似乎出自好意，為了讓獵殺白兔遊戲能有進展，主動提供一定程度的協助。
蛙使者恭敬地打開車門。
坐上車，隱約可以聞到紅心女王的氣味撲鼻而來。正確來說，撲鼻的是他身上擦的香水。愛麗絲不願想起昨天那件慘事，這味道卻又鮮明地喚起回憶。他告訴自己不能忘，又想盡可能遺忘。
孩童們在他眼前慘遭砍頭的日子。
知道公爵夫人死訊的日子。
自己要是多管閑事，隻會害得別人平白斷送性命——了解這一點的日子。
總有一天，也許這一切會顯得無足輕重，隻是他忍不住覺得這樣的想法本身實在錯得離譜。
「……」
他看向窗外，歡迎新的愛麗絲到來的布條和擺飾不知何時全撤了下來。
現在不是在帽商家裏悠閑喝茶的時候，這個國度的時間緩慢但確實在前進，自己也不能落後。
——不管發生什麽事。
不快的回憶湧上心頭，同時也讓他想起了此刻最重要的事。
他望向前方，帽商正無聊地抽著煙。馬車正向前奔馳。
抵達時，中午過去了，太陽早已西斜。一走出馬車，寒風襲人，愛麗絲不禁瑟縮起身子。這地方的濕氣相當重。
馬車出城的時候還是個大晴天，這裏的天空卻覆蓋上一層厚重的純白雲朵，太陽沒有露臉，頂多隻能看到一個亮白色的光環。天色灰暗，讓人忍不住眯眼細看周圍景象。
池塘和樹林一帶隱隱飄散霧氣。
風吹來雖冷，氣溫似乎沒多低——卻令人滿腦子都是些惱人的事情，不由得深鹹寂寞，淚池就是這麽一個陰鬱的地方。
我為什麽會這麽可悲，和跟自己完全合不來的冷酷男人，還有長相惡心的使者三人走在這個讓人難受的地方……負麵情感在愛麗絲
心中翻滾沸騰，如池塘吐出的霧氣一般。
睡鼠說過，和白兔簽訂契約的——就在這裏。
他稍微往四周張望了一下，隻看見飽含濕氣的風景，不見半個人影。放眼望去，愛麗絲找到的隻有一個立牌。木製的立牌發黴變黑，或許是受到濕氣或霧氣影響。
愛麗絲站在牌子前，讀出上頭寫的內容。
「『奇異國度嚴選百景之四十七，淚池。請乘上以愛的熱情力量緩緩溶解的泥船，欣賞宛如映照未來的霧中幻景☆此地可謂幸福情侶絕佳的約會勝地。』……就是這樣囉，親愛的。」
「你要是不想死就閉嘴，我的小甜心。」
帽商看起來心情極為惡劣。香煙和火柴不曉得哪個受了潮，他嘴裏銜著煙卻沒點火，又一臉苦悶地把煙收進懷裏。
「真想早點回去，頭發快爆炸了。」
「噢，濕氣會讓自然卷的頭發爆開原來是真的啊，為什麽？」
「我哪知道，快去把叛徒找出來。」
「是是。」
帽商邁出步伐，也許是因為心情差，連槍都拔了出來。
蛙使者似乎無意幫助愛麗絲他們。他坐在馬車的駕駛座上，手支著臉頰。和帽商不同，他像是很享受這樣的濕度，甚至哼起了歌。
愛麗絲無意間盯著他瞧，隻見他毫無預警地伸出長長的舌頭，捕食一隻又一隻在眼前飛舞的蚊子或是蒼蠅之類的昆蟲。
「……嗯。」
愛麗絲決定不再看咀嚼得一臉幸福的青蛙，專心在自己的工作上。帽商撥開高聳的雜草，一路往前。
這裏盡管是「奇異國度」的著名景點之一，池邊一帶幾乎沒有經過整理，池子本身也稱不上美麗。渾濁的水麵長出茂密雜草，連隻水鳥也找不到。
立牌上推薦大家可以搭乘泥船，可是那些小船要不是半個船身溶化，就是半個船身沉到池裏，沒一艘可以搭。租船中心裏也沒有半個人在，看上去就像一間簡陋的破屋，牆上和屋頂到處是破洞，整間房子呈六十度傾斜。
蚊蚋四處亂飛，雜草或低矮樹木的枝葉一動，還有一些奇怪的蟲子混在這些惱人的昆蟲裏一起飛出來。才剛到這裏，愛麗絲就想早點把事情辦完回家，並且相信一路不曾停步的帽商也是相同的心情。
夜幕逐漸逼近，一身漆黑的帽商身影逐漸模糊。
「哇啊。」
不曾看過的蟲子飛到臉上，愛麗絲不由自主地驚叫了一聲。
「噓！」
帽商目光凶狠地瞪著他，總算停下腳步。
「在那裏。」
帽商用下顎比了比池畔邊的一棵大樹下。愛麗絲屏住氣息，看見了那個人。
那是個少年。
不曉得是沒發現愛麗絲和帽商接近，還是沒興趣，少年杵著不動，隻是專注凝視池子和霧氣。那就是叛徒嗎？他的身材矮小，眼瞳渾圓，頭上戴著頂毛線帽，整體印象令人聯想到可愛的小鳥。
「啊！」
愛麗絲還在懷疑那是不是真的叛徒，帽商已經搶先一步走出草叢，舉槍指著少年。
「喂，帽商！」
「你知道我是誰吧？快帶我到白兔的洞穴。」
「你的做法未免太直接了吧！」
「要是不肯帶路.我就一槍炸掉你的腦袋。」
「你沒聽到我說的話嗎！再說，你要是轟掉他的腦袋，就沒辦法再問話啦！」
帽商不理睬愛麗絲的製止……不過，在瞪了少年一會兒之後，他放下了抵在對方太陽穴上的手槍。愛麗絲也注意到少年的情況有異。
少年一動也不動，半張著嘴，表情完全沒有改變。空洞的一雙大眼睛裏看不出生氣，遑論意誌。
莫非他連眼皮也沒眨過一下，就在愛麗絲抱著這想法緊盯著他的臉時，他終於眨了下眼。少年的眼瞼眨得飛快，也和鳥兒有點相似。
愛麗絲記起睡鼠給的建議和情報，試圖從中尋得蛛絲馬跡。
『這次的叛徒喜歡玩遊戲，跟你的個性可能不太合得來，不過勸你還是以紳士的態度，用心聽對方講話。』
——但少年這個樣子，要教人怎麽用心聽他講話呢？
少年沒向他們打招呼，就算被槍抵住也沒出現任何反應。
不，最重要的是，根本沒有確切證據可以證明這個少年是白兔的同夥——
愛麗絲蹲了老半天，凝神盯著眼前這個矮小的少年，最後還是輸給了少年的毅力。他歎了口氣，轉而麵向帽商。
「你一衝出來就拿槍對準他，他很有可能氣得要死，隻是沒表現在臉上。」
「怎麽怪到我頭上來了。」
帽商的表情還是和往常一樣氣惱。
「你沒聽睡鼠說要以『紳士的態度』對待他嗎？」
「哼。」
「話說回來，他真的是叛徒嗎？」
「可能吧。」
「……你果然隻是隨便抓個人了事。」
「難道這裏還有其它人嗎？睡鼠不可能會給假情報。」
「你那麽信賴朋友是很偉大啦。」
愛麗絲愣了一下，環顧四周。他們沒有仔細調查過淚池周圍，不能肯定附近沒其它人，那人可能像兔子挖個洞藏起來了也說不定。
兩人一來一往討論時，少年也隻是杵著沒動，沒開口說過一句話。
「他要是會說話就好了，為什麽他不說話呢？」
「因為他是鳥嘛，愛麗絲小弟，你見過會說話的度度鳥嗎？」
「！」
貓。
不用看也知道，帽商瞬間散發出騰騰殺氣。
柴郡貓就站在愛麗絲身旁。他是什麽時候來的，又是怎麽來到這裏？這裏不是他終日閑晃的城鎮，是搭馬車要花上半天，徒步更需要耗上一整天才到得了的地方。如此神出鬼沒，難不成他有瞬間移動的能力嗎？
「你可以不要這樣突然冒出來嗎？」
「別擔心，我會自行消失。天快黑了，我隻是對你們在這裏做什麽有興趣罷了。淚池是以未練的眼淚流成的情侶分手勝地……聽說有這樣的傳書，不過隻是傳言而已囉。」
「……可是那個牌子上寫這裏是絕佳的約會勝地哦？」
「哼，那一定是很老舊的牌子了，這地方如今隻剩下情侶一來就會分手的禁忌。愛麗絲小弟和帽兄，你們想分手嗎？」
「唉，要是可以分手就好了，——我們現在正在進行遊戲。」
「噢，你打起精神前進啦，真了不起，愛麗絲。」
「別亂摸！」
「……安靜一點，我不是來聽你們吵鬧的。」
帽商平靜地說，根本沒打算轉頭看愛麗絲和柴郡貓一眼。受潮的火柴似乎在他的堅持下點燃了受潮的香煙，他深深吐出了一口紫煙。
他沒有破口大罵，沒有舉槍指著他們，不知為何更令人覺得「恐怖」。
「欽，帽兄在生氣嗎？」也許是和愛麗絲有同樣的想法，柴郡貓稍微縮了下身子，在愛麗絲耳邊悄聲說著。
「我也不知道，我隻聽到他說頭發爆炸之類的話。」
「你不覺得他對我的態度和平常不一樣嗎？他沒舉槍對著我，也沒亂罵一通。」
「……那不是很好嗎
？原來你有被虐的傾向啊。不過我想那家夥再不開口，他的心情隻會愈來愈糟。」
帽商假裝沒聽見愛麗絲和柴郡貓的對話——應該是如此。他絕不回頭，隻是耐心等待少年開口。
「……可是他是鳥哦，再怎麽等下去也不會說話，絕對不可能。」
柴郡貓臉色錯愕，果斷地說道。帽商的肩膀一顫——看上去像是顫了一下。他現在的表情肯定很嚇人，愛麗絲心想，聳了聳肩。
「為什麽說他是鳥？」
「我記得他的名字叫做，所以他是隻鳥。」
「……噢，這樣啊。」
愛麗絲搔了下頭，有貓有鼠有鳥，他早習慣名字和外表不符這回事。
「可是也有些鳥會說話啊，像是鸚鵡和鸚哥之類的，金絲雀唱起歌來也很認真呢。」
「有這種鳥嗎？會說話的鳥聽起來好像很好吃呢，那種鳥棲息在——」
槍聲。
愛麗絲發出幾近詭異的慘叫聲。
帽商手中的槍冒出硝煙，槍口對準他們。愛麗絲感覺到一股令人驚恐的熱風竄過左耳，而且應該不是錯覺。柴郡貓的右耳抖動，子彈從兩人中間穿了過去。
「你、你你你你這家夥，要是打到我們其中一個怎麽辦！」
「要是能打到你們其中一個，我就用不著再繼續忍受噪音了。我叫你們『安靜一點『，你們沒聽見嗎？不聽我的話就準備受死吧。」
「唔，這人的脾氣真壞……」
「喂，你也一樣。」
氣憤難消的帽商接著舉槍對準，分不清是因為愛麗絲和柴郡貓聊天生氣，還是因為叛徒遲遲不開口使他失去耐心，點燃了他心中的怒火。
「你也多效法這些吵鬧的家夥，開口說話啊！你要是自以為可以再堅持沉默下去，小心被拿來喂貓！」
「我可不要，啞巴鳥聽起來很難吃呢。不是我自誇，我的嘴可是很挑的哦。」
柴郡貓一說完這句話——
「烏龍賽跑決生死。」
「……啊，說話了。」
「終於說話了。」
說話了。在眨了下渾圓的眼瞳後，度度鳥開了口，發出和那副淡漠麵孔相符的單調語聲。
「當然會說話啊，他是鳥嘛。」
帽商歎了口氣，怒氣似乎消退不少，槍卻沒收起來。
「烏龍賽跑決生死。」
「啊，又說了。」
「嗬，沒想到這隻鳥還真的會說話呢，嚇了我一跳。」
「我們現在知道他會說話了，接下來才是關鍵。我們要互相砍殺到什麽程度你才會滿意，喜歡遊戲的叛徒先生？烏龍賽跑又怎麽了？」
「烏龍賽跑決生死。」
愛麗絲覺得好像聽到了帽商腦裏血管爆裂的聲音。
「這個死鳥頭……！你是錄音機啊！」
「欸，那家夥果然騙了我們吧？」
「……以前從來沒發生過那種事，雖然其中也有些情報不太正確……如果這是假情報，我就先拿那隻臭鼠來喂貓。」
「那我也不要。我再說一次，我的嘴可是很挑的呢。何況要是吃了那隻老鼠，我肯定會因為酒精和尼古丁攝取過多而一命嗚呼。」
「對了，烏龍賽跑是什麽啊？」
愛麗絲隨口問道。他不求在度度鳥的話中可以找到合理的解釋，連「烏龍賽跑」這種遊戲在現實生活中是否真的存在也覺得可疑，畢竟他從來沒聽說過什麽烏龍賽跑。
不過——
「……那是種比賽，規則很簡單。參賽者各自站在自己喜歡的位置，想跑就跑，一直跑到心髒停止跳動。沒人管誰輸誰贏，想什麽時候停下來隨你高興，簡直是種愚蠢至極的比賽。」
帽商有氣無力地放下手中的槍，淡然說道。烏龍賽跑的規則像謎又像玩笑，更令人懷疑規則不像規則，遊戲不像遊戲。
愛麗絲不自覺凝視帽商，發現他似乎陷入沉思。他想到了什麽嗎？那看起來好像不是什麽值得高興的事情。
突然間，帽商朝愛麗絲送上一瞥。
「你可以對這家夥開槍了。」
「什麽？」
愛麗絲板著臉逼問。
「我也可以殺死白兔的同夥吧？要是殺了他，我們要怎麽拿到情報？回到毛蟲街重頭來過嗎？」
「別管那麽多了，快殺了他。」
愛麗絲感到不解。
「烏龍賽跑決生死。」
盡管身邊圍繞著「開槍」、「決生死」這類殺戮的話語，度度鳥還是老樣子，不斷重複說著同一句話。帽商罵的沒錯，他簡直是台錄音機。
不過，那隻是個無害的少年，既沒有構成威脅，也沒有提供協助。愛麗絲——遲疑了。放在口袋裏的手盡管握住槍托，卻遲遲拿不出來。
「欺……我要是開槍，這家夥真的會死嗎？」
「當然會囉，沒意外的話。被槍擊中的鳥哪有不掉下來的道理——不過，萬一出了什麽麻煩，我的工作又要增加了。別殺他，攻擊他的手或腳就好了。」
「……」
「喂，你平常的氣勢到哪裏去了？這可是你期望已久的『敵人』哦，你還在猶豫什麽？」
「沒有。」
帽商聞書蹙眉。
「我找不到攻擊他的理由。他隻是說些讓人摸不著頭緒的話，不能算是我的『敵人』。倒是你隨便對我開槍，還更像是我的『敵人』。」
「——喂。」
愛麗絲嚇得身子輕顫。
「別說那些大道理了，快開槍。」
帽商的目光嚴肅，顯然是對愛麗絲的迷惘感到煩躁。
「不聽我的話就準備受死吧！」
剛才那句話聽來像是隨口讒罵——該不會其實是認真的吧？愛麗絲這時候被命令開愴，如果再這麽拖拖拉拉地拖延下去……帽商恐怕會用槍抵著愛麗絲的太陽穴，威脅他開槍。
不，帽商這時的表現早就稱得上是脅迫了。
度度鳥又開了口：
「烏龍賽跑——」
殺了他。
「啊，笨蛋。」
帽商短促地驚叫一聲，愛麗絲舉槍抵住度度鳥的頭，閉上眼，扣下扳機。
睜眼。
麻痹的手腕和手指。彌漫的硝煙味。草地上滾動的子彈。站著凝視池子與霧氣的少年。
「我不是教你攻擊他的手腳嗎，你這個白癡兒童！我得把你開槍殺死的這個家夥帶到女王麵前砍頭，否則——」
「等一下，帽兄，好像不太對勁。」
「殺……」
愛麗絲咽了下口水，帽商依然不滿地強烈抗議，現在卻不是理會他的時候。
「殺不死……？」
他在近距離，甚至可以說是零距離開槍，子彈不可能射偏。愛麗絲強忍顫栗，低頭望向腳邊。濕草地上的子彈炸裂成碎片，看來不是沒擊中。
然而，度度鳥還活著，一滴血也沒流，依舊杵在原地——
「烏龍賽跑決生死。」
重複說出同一句話。
「為什麽……這家夥為什麽沒死！」
「答案隻有一個，他不是白兔的同夥。」
帽商氣憤地說，最後小聲加上了一句：「果然。」他似乎早料想到會有這樣的結局，才會突然要愛麗絲「開槍」。柴郡貓也難得一臉認真，定睛凝視度度鳥。
「那麽這到底是——」
「喜歡玩遊戲的叛徒。」
帽商在口中喃喃低語，像是已經弄清楚事情真相。在愛麗絲眼中，帽商沒有發火也沒有暴怒……倒像在苦惱。
「終點前果然有陷阱。那家夥打從比賽一開始就設下陷阱，把其它人遠遠甩在後頭——愛麗絲，你和那隻蠢貓留在這裏。」
「等……！你要去哪裏！」
「帽兄，讓我和愛麗絲獨處，你放得下心嗎？」
「…………你帶他過去。命令……之後再說。要是敢亂來……你知道會有什麽下場吧？」
「收到。」
疑似在苦笑的柴郡貓，搞不清楚狀況的愛麗絲，帽商留下這兩人，跑進了雜草叢。
愛麗絲不自覺地追在帽商後麵跑。不死的度度鳥。帽商的低語。柴郡貓的苦笑。他的腦子一片混亂。
烏龍賽跑。最大的陷阱。
「那家夥……該不會……！」
陷阱早在一開始就設下了。
睡鼠。他不隻告訴愛麗絲他們假情報，更是要他們遠離城鎮。而他們不疑有詐，果真掉入陷阱，依情報離開城鎮。愛麗絲不知道睡鼠接下來有何企圖，不過，他有不祥的預感。
「帽商！回答我，你的敵人是誰？他不是你的夥伴嗎！」
「我有我的目的。你去殺了白兔，那是你的工作。」
馬車近在眼前，蛙使者維持和離開時一樣的坐姿，坐在駕駛座上。一看見帽商來勢洶洶地從草叢裏衝出來，他大吃一驚，模樣十分可笑。畢竟是青蛙，他嚇得跳了起來。
「怎、怎怎怎麽了呱！發生什麽事了呱？」
「快回城裏！快點，否則就來不及了！女王陛下有危險！」
和對愛麗絲一樣，他沒向蛙使者多加解釋。隻見蛙使者轉了轉大大的眼珠子，慌忙拉起韁繩。
「帽商！」
馬車衝得飛快，愛麗絲無計可施，隻能目送馬車離去。他甚至看不清楚帽商衝進馬車時，瞼上帶著什麽樣的表情。
不過，帽商最後向蛙使者說的那句話令他不得不在意。
女王陛下有危險——睡鼠撒的謊為什麽會威脅到紅心女王的性命，知道其中關聯的人鐵定隻有帽商。
不，柴郡貓或許也知道。
貓傭懶地緩步走近，愛麗絲把最後一絲希望寄托在他身上。他沒有回頭，相信貓就站在自己身後。
「那個情報販子騙了我們嚼？」
「應該是吧。」
「他……為什麽要說謊？他不是帽商的朋友嗎？我實在搞不懂……不過這個國度本來就有很多我搞不懂的事情就是了。」
「感情再好也不能保證不會欺騙對方……不，正是因為鹹情好，才需要欺騙對方吧？」
一陣冰冷刺骨的寒風吹來。
西方天空的雲層稍微散開了一些，帽商乘坐的馬車疾駛向那片昏黃天際。馬車跑得再怎麽快，到城裏至少也需要花上兩個鍾頭以上。
這麽一來，帽商得花上好幾個小時才會再回到這裏吧。在他回來前，自己隻能和柴郡貓兩人獨守在這地方。注意到這一點，愛麗綠不禁歎息。
「愛麗絲，我們走吧。」
柴郡貓輕聲說道。
「我帶你去找白兔。」
「……咦……？」
愛麗絲驚訝地回過頭，不明白柴郡貓為什麽會說出這種話。他確實是為了找尋白兔的所在地來到這地方，看來那些麻煩的步驟一下子全被省略了。
惡寒竄過他全身。
柴郡貓微笑，看起來有些訝異，又有些困擾。
『我有我的目的。你去殺了白兔，那是你的工作。』
『我有告訴帽兄該如何從我這裏問出小兔所在地的方法哦。我告訴帽兄他想要的情報，交換條件是他必須聽從我的指示，不得違抗，這是唯一的方法。』
『你帶他過去，命令之後再說。』
口袋裏的槍異常沉重。
他其實還沒做好心理準備，不過在完成第八十九位愛麗絲的任務前，他得先克服眼前障礙。他剛回了頭——
「哎呀，不能回頭哦。」
在微笑的柴郡貓身上，一陣桃紅色的霧氣卷起漩渦。至於那是什麽……回頭的愛麗絲很明白。
。
帽商走後，愛麗絲如今束手無策，找不到辦法可以擊退她們。
◆◇◆◇◆◇◆
「『那可不行，紅心女王最討厭的顏色就是白色，所以我們才要把玫瑰漆成紅色，因為女王最愛的就是紅色。要是不加緊趕工，我們就要被砍頭啦！』」
睡鼠低聲念著「故事」片段，沿著回廊走去。
光亮的灰色地板上鋪著黑色絨毯，牆壁、柱子，甚至是做為裝飾用的繪畫也全呈現單調的黑或暗灰色。至於為何如此，因為紅心女王陛下非常討厭紅色。
不過，在黑白的世界裏，此刻又添上了紅色。
血漬噴濺在牆上，地上到處是一灘灘血泊。睡鼠一身邁遢的裝扮也是血跡斑斑。
他伸起染血的手，拭去臉上的鮮血，甩出左輪手槍的彈匣。六發空彈殼落地，發出清脆響聲，不久即滾入血泊之中。
「『真可憐啊。』」
哀愁的朗讀聲落在血海旁。
穿著喪服的紙牌兵屍體散落一地。
不遠處，女子的慘叫和怒吼聲傳來，還可聽見慌忙的腳步聲。
紅心女王的城堡自兩個小時前陷入混亂。有人潛入城堡，隨處殘殺紙牌兵——城堡裏的人對於情況的掌握不甚詳盡，不管再怎麽找，就是找不到入侵的老鼠身影和藏身處。
這倒也不能怪他們，畢竟潛入裏頭的是睡鼠，是這個國度裏消息最靈通的人。城堡的構造，包含秘密通道在內，早就印在他的腦子裏。
隻要他想動手，他隨時可以殺了女王。他沒有付諸行動隻是因為之前沒有殺害女王的意思，也沒那個必要。而且，他明白時機未到。
現在，時機到了。
睡鼠沒有打嗬欠，惺忪睡眼閃出銳和光芒。他大步越過寬廣的回廊，躲在大掛鍾後頭陰影處，移動得悄無聲息。
「還有三十九人，子彈剩五十一發。唉，差不多該去打倒大魔王了，真讓人心情沉重啊。」
睡鼠在時鍾後頭歎息。他耗上的時間超乎原先預期，盡管是在慎重擬定計劃後才加以實行，隻能說計劃果然永遠趕不上變化。
他其實不想殺那些紙牌兵。如果按照原訂計劃，他不需要殺掉這麽多紙牌兵就能達到目的。他不恨她們，也沒多大興趣。雖然身為一個男人，他是有點想一探麵紗下的美貌。
急促的腳步聲接近。
兩個紙牌兵拉起喪服裙襬，急忙走了過去。
一槍。兩槍。
「！」 「！」
睡鼠朝她們的後腦勺各開一槍。
刺耳的尖叫聲響徹回廊。
他輕輕咂舌了一聲，從掛鍾後頭衝了出來。他太早開槍，接近的紙牌兵還有第三人。
紙牌兵一邊尖叫，一邊不忘從衣服裏馭出細劍。
一槍。
睡鼠的子彈擊中紙牌兵的手腕，鮮血四濺，細劍掉在地上，白皙手腕勉強連在手上。
又一槍。
子彈射進麵紗正中央，麵紗後頭應有一張絕世美貌。睡鼠不在乎子彈打中了臉上哪裏，他隻管子彈有沒有確實穿過紙牌兵的腦袋。紙牌兵應聲倒地。
「還有三十六人，剩四十七發子彈。」
睡鼠跨過屍體，腳下傳來踩過濕地毯的聲音。黑色絨毯吸入了大量鮮血。
「陛下！陛下，請盡速逃命！陛下！」
轉角的另一頭響起慘叫聲，警告女王的急促聲響突然變得小聲，看來出聲的人衝進室內了。
覲見室就在那地方。
「……！」
睡鼠一回頭，隨即扣引扳機。子彈沒有擊中，劍尖掠過睡鼠上臂。
來者是紅心傑克。受紅心女王命令，他鮮少開口講話。
能察覺到他不發一語，悄悄潛近身邊，可算是幸運。要不是偶然瞥見夕暮下光影疑似微微晃動，自己勢必躲不過這一擊。
「哼，真是辛苦你了。」
睡鼠笑說，傑克的表情還是一樣冷靜。傑克平常幾乎是麵無表情，此時卻板起了臉，看起來內心應該已經火冒三丈。
一陣匆冷匆熱的麻痹感竄過右手上臂。他知道自己流血了，但此時沒有時間悠哉判斷傷口是深是淺。幸好在把槍口對準傑克時，依然能確實控製手臂，沒有發抖，可見傷勢不是太嚴重。
「抱歉，讓我過去吧。」
傑克沒有搖頭，默默舉起了劍，接著向前一步發動攻擊。睡鼠扣下扳機，啐了一聲。
沒射中！
對準傑克臉龐的子彈隻擦過他的臉頰，幾根金發飄落在空中。傑克的動作實在敏捷過人。
另一方麵，傑克的劍尖逮住了睡鼠，直穿進他的右盾，並迅即往上挑起刃尖，削去鎖骨，撕裂肌肉，從睡鼠體內一揮而出。
電流竄過睡鼠的右臂和腦髓，右臂不聽使喚，槍也隨之落地。雖然那把槍的彈匣早就空了。
「啊。」
傑克難得出聲.
就連需要絕對服從的命令也敵不過真正的驚愕。
睡鼠的左手袖口出現一把袖珍型手槍。在單眼捕捉到這把灰色小槍的下一個瞬間，槍口噴出了火焰。
傑克倒地，不知為何沒有發出慘叫。比起驚呼出聲，其實這時才是更應該叫出聲音的一刻。
傑克一動也不動。
難道是一槍斃命使他來不及出聲嗎？
睡鼠瞥向右肩，不由得心生厭煩。他不想看見自己的骨頭，搞不懂為什麽連頭也在痛，而且痛得忍不住想吐。
「可惡。」
右臂舉不起來，手指勉強可動。
他撿起掉在地上的手槍，用左手填充子彈。六顆子彈。這肯定是最後一次換子彈了。
睡鼠拖著流滿鮮血的右臂，打開了門。
紅心女王正坐在覲見室的王座上。
「我聽說有老鼠偷跑進來了，沒想到犯人真的是老鼠。」
女王微笑，周圍沒有紙牌兵的身影，但仍不能掉以輕心。
「你來這裏有什麽事嗎？睡鼠。能見到你真是難得呢——等一下，在你說明之前，可以請你先換掉身上的衣服嗎？」
「您這麽討厭紅色嗎？女王陛下。」
睡鼠臉上隱約浮現冷笑，沒有朝女王致意，直接回以嘲諷的字句。女王霎時輕輕蹙緊眉問。
「聽說您手下優秀的殺手今天有事外出，因此我特來向您報告一位需要趕出國內的人士。」
「原來如此，這還真是有趣……好，你看來沒什麽時間——我也很忙，那個被老鼠趕出國的可憐人是誰，快說來聽聽吧。」
嗬，睡鼠笑了一聲，左手的手槍對準女王——又立刻指向背後，接著扣下扳機。痛苦的尖叫聲響起，有個紙牌兵偷偷從背後接近睡鼠。
睡鼠馬上轉身麵對前方。
女王手持巨大鐮刀，站起了身。
「，那個可憐人就是你。」
「嗬……我還真不受歡迎啊。」
「……陛、陛下，陛、下……」
遭到睡鼠攻擊的紙牌兵沒死。她倒臥在地，身體流出鮮血，鮮紅血液在白色地板上繪出鮮明的強烈對比。
「這是什麽傻話，你可是備受景仰呢。」
「是這樣的嗎？我可不記得命令過那個紙牌兵要，保護我。，她擅自行動，何況這裏還被她害得多出了更多紅色。」
「……你就是因為老說這種話，才會討人厭。」
「你說的沒錯，那麽我惹你討厭的理由又是什麽？」
睡鼠把槍口對準女王。女王的武器是鐮刀，攻擊範圍較長劍廣，不過——槍比鐮刀更強。
即使身處隨時可能在瞬間喪命的情形下，紅心女王依然憎恨紅色，在睡鼠麵前顯得從容不迫。
倒地的紙牌兵咳了一聲，吐出鮮血。紅心女王目光冰冷地望著這一幕。
「抱歉，在談正事前，可以先讓我完成一下工作嗎？」
女王邁開大步，也不管麵前有槍正指著自己。他從王座走下樓梯，走向氣若遊絲的紙牌兵。
「……陛……下……」
紙牌兵好不容易抬起頭，又吐了口血。美麗的容顏出現恐懼與驚愕，以及刀光。
「……不……啊……！」
女子嘶啞著嗓音，奮力發出慘叫。
雙眸圓睜的首級飛了出去。
女王悠悠放下鐮刀，濕黏的鮮血沿著刀刃滴了下來。
睡鼠眯著惺忪睡眼，臉上清楚浮現憎惡鮮血和女王的神情。
「——讓紅色出現在我麵前的人必須受到應得的懲罰，睡鼠，你也是一樣。」
「遺憾的是我沒有讓你砍頭的打算，我來這裏是有目的的。」
「『目的？』」
女王緩緩重複睡鼠的話，朝他望去。
「不同於愛麗絲，你和帽商都有目的。目的可是一種強大的武器。在這個不能隨意殺人的國度裏，你卻可以輕鬆大開殺戒。這就是……背叛我，和白兔簽訂契約獲得的力量嗎？」
「話倒不能這麽說。我和帽商不一樣，我沒有對你宣誓過忠誠，要說『背叛』又不太正確。」
「……你雖然是帽商的朋友，看來還不太了解他呢。」
女王從鼻子裏哼出一聲冷笑。
睡鼠不解地微微偏了下頭，要女王繼續說下去。
「瘋帽商，他從來不曾打從心底向我效忠。他甘願獻上自己性命的人——你也很清楚是誰吧？他這麽做，全是為了自己的目的和心靈平靜。他相信要是不和我訂下契約，讓時間停止，自己就會真的發瘋。他也是個可憐人啊，和白兔沒多大差別。」
「……你果然不打算讓帽商離開這裏。我知道，把他關在這裏的不隻是白兔。」
「你這個情報販子碰巧掌握到什麽情報——我無意揣測。不過，如果這次的愛麗絲能找到出口，我不會阻止帽商離開。當然，前提是如果他真的想離開這裏……？」
「他會走，隻要和他簽訂契約的頑
劣主人先消失。」
「我還以為『慎重行事』是你的專利，看來是我多慮了。」
紅心女王輕笑，宛如一聲輕歎。睡鼠則是麵色凝重，目光犀利卻眼皮沉重，他肯定天生就是這副德性。他一直沒打嗬欠，自從進到城裏之後，一次也沒打過嗬欠。
「……聽好了，你疏忽了一件重要的事情。你不惜做出這種事，就是為了救帽商，不過他現在……在表麵上是我忠實而且優秀的下屬。」
碰撞聲響起。
他沒聽見腳步聲，直到那一瞬間，他甚至沒感覺到任何氣息和殺氣。
睡鼠把槍口從紅心女王身上移開，轉向覲見室門口。
一身漆黑的帽商就站在那裏，舉槍正對著睡鼠。
◆◇◆◇◆◇◆
淚池上的霧氣染上桃紅，接著霧色愈來愈濃，逐漸轉變為暗桃紅色、紅色、鮮血般的暗紅。
不一會兒，柴郡貓身邊出現一個紅發的。
「這是、怎麽回事……你為什麽會跟那家夥一起……？」
他一直沒回頭，懷疑隻是自己疏於注意。未練的臉上浮現妖豔笑容，親昵地倚在柴郡貓身上。那副模樣看起來……就像一對關係親密的男女，至少不像是水火不容的仇敵。
而且，愛麗絲記得自己見過這個未練。
在那個下雨的日子，確實就是昨天。對，兩人昨天才見過麵。
在愛麗絲大受打擊，茫然自失，甚至淚流不止時，出現在他麵前的就是這個紅發未練。
「你還是很愛問問題呢。」
柴郡貓笑了一下，顯得有些錯愕。
「畢竟事情才過了一天……我本來打算先看看情形再行動，可是你既然回頭，那就沒辦法了。愛麗絲，在前往白兔洞前，有件事我勸你最好先做準備。雖然手段強硬，可能會有點痛，不過你就交給她處理吧。放心，我保證沒有生命危險。」
柴郡貓平時臉上總是帶著溫柔親切的微笑，此時——在他眼裏看來——卻睜著冷酷的目光緊盯著他。
他看見未練動了下嘴唇，聲音像是在他腦裏響起。
「別開玩笑了，不管你要做什麽，我絕對不會答應。」
未練乘著紅霧與桃紅微風而來，愛麗絲感覺到自己全身冒出冷汗。他拔出槍，對準未練。
「拔槍也沒用哦，愛麗絲小弟。」
「……吵死了！」
火藥響起兩次爆炸聲。
霧氣與未練的紅發輕盈翻飛，少女的身影宛如迸裂一般，化為煙霧飄散。
可是，煙霧立即波動——形成紅發少女的身形。未練瞬間恢複原本的模樣，若無其事地筆直朝他走近。不，未練肯定根本沒把這樣的攻擊看在眼裏。
柴郡貓開口，語氣近似勸導。
「你無法擊退未練。帽商有而你沒有的東西，那就是打倒未練的關鍵。」
「——難道我不會逃嗎！」
這是唯一的方法。愛麗絲往淚池跑了過去，明知不能回頭，他還是忍不住想回頭。他沒聽見貓的腳步聲，至於未練的腳步聲……似乎傳進了耳中。
「既然打不倒，為什麽要追著我跑，可惡！這實在太荒謬了！」
不過，柴郡貓剛才說過。
——帽商有而我沒有的東西。
他想不出來那是什麽，也懷疑隻要有那東西，自己是不是真的不用到處竄逃。
「沒辦法啊，未練最喜歡了嘛——啊，對了，愛麗絲小弟！我想起之前說過的話了。」
在全力奔跑的愛麗絲耳邊，又傳來柴郡貓的聲音。愛麗絲搖了搖頭，像在發抖。此時的他不想聽到柴郡貓的聲音，也不想聽他所說的話。
他騙了我，背叛我。愛麗絲心裏隻有這一個念頭。
不曉得這是不是值得高興的事情——他原以為兩人在相處上融洽了點。雖然柴郡貓老在說一些莫名其妙的話，對話常是牛頭不對馬嘴，總在扯些無關緊要的事情，可是和帽商相比，柴郡貓沉穩而且溫柔多了……他本來這麽以為。
然而，未練陪在柴郡貓身邊。
他與愛麗絲的「敵人」形影不離，糾纏著愛麗絲和帽商。
「未練喜歡的人有三種，一是『奇異國度的愛麗絲』，還有正打算自殺的人，剩下一種人我那時候沒想起來。」
他想說什麽？
愛麗絲不想聽，又不禁在意。
太卑鄙了，愛麗絲心想，雖然自己也覺得這種想法不可理喻。他明知隻要假裝沒聽見，不停地逃就行了。
「——哇啊！」
他在草叢裏埋頭往前衝，突然間視野大開，冒出人影。
「……烏龍賽跑決生死。」
他嚇得腳一滑，跌倒在地，一個冰冷的聲音從上頭傳了下來。
那個應該盯著池子與霧氣的少年——度度鳥正在往下看。
那雙渾圓黑瞳乍看可愛，此刻看來卻實在陰森駭人。
鳥龍賽跑，除非跑到心髒停止跳動否則不會結束，永無止盡的賽程。愛麗絲在淚池這個地方，與未練、柴郡貓和度度鳥……正進行著一場烏龍賽跑。
「愛麗絲，未練喜歡的人還有一種——那就是『沒有目的的人』，因為這種人沒辦法殺死她們。」
柴郡貓雙手插在口袋裏，站在度度鳥身旁，即使身在烏龍賽跑之中，他依然是一副氣定神閑的模樣。在這場比賽中，喘不過氣又滿身大汗的人隻有愛麗絲。
他站了起來。
一站起來又被往後撞飛，一屁股摔在地上。
「愛麗絲。」
未練睜著一雙欣喜的大眼，可愛的粉唇洋溢喜悅。愛麗絲渾身發寒。未練握刀壓在愛麗絲身上，揮起手中的刀子。
她露出了嫣然笑顏。
「聽說你是個空殼呢，所以讓我確認一下吧。」
「開——開什麽玩笑！」
愛麗絲把槍對準未練胸口，朝她開了一槍。
少女的身影如霧消散。
愛麗絲趕緊站了起來，感覺全身是濕氣和紅色霧氣，連忙揮動雙手，揮去霧氣和雜草。
「烏龍賽跑——」
推開眼前的度度鳥後，愛麗絲又跑了起來。他早累壞了，差點沒把心髒吐出來。
「柴、柴郡、貓。」
「怎麽了？」
「我、我也有……『目的』。白兔——」
「殺了白兔嗎？那真的是你的目的嗎？」
度度鳥、未練、柴郡貓。他背對三人跑了一段很長的時間，可是當他嚇得抬起頭時，柴郡貓就站在眼前。
「愛麗絲，你自己應該也明白，那不是你的真正目的。」
「唔……」
愛麗絲停了下來。
他不想回頭。
他感覺著未練的氣息和度度鳥的視線，一時說不出話，隻是喘著氣瞪視柴郡貓。
「那不是你真正應該做的事，愛麗絲。你拋下了過去和依戀，所以不記得了。不過我不是在譴責你，這個國度裏每個人都和你一樣，白兔帶來的人全都拋棄了一切，迷途闖進。」
「你……你知道的還真多，為什麽不早點告訴我！」
「……我以為你可以自行找出答案。」
衝擊襲向背部。
「你說過會自己找出答案。」
愛麗絲倒在地上不停咳嗽，咳出了藍色墨水……他以為自己咳出了藍色墨水。未練的紅色長發撫過耳朵與臉頰，即使如此，愛麗絲依然堅持瞪視柴郡貓。
好痛。
未練恐怕拿刀朝背部刺了下去。
苦澀。
有個溫熱的東西在體內蠢動。
——什麽有一點痛，分明是超痛…….
「愛麗絲，我無意與你為敵。你稍微忍耐一下，然後——」
分不出柴郡貓是微笑還是在流淚。
愛麗絲痛苦呻吟、慘叫、掙紮，伸出了右手。他的手上滿是墨水，藍色墨水甚至沾上了閃爍冷冽光芒的槍身。
意識逐漸模糊。
在臨死之前，他決心向那隻貓報仇。
「！」
愛麗絲手上拿的槍噴出火花，槍身上的墨水飛濺。背上的未練驚叫，柴郡貓也發出了短促的慘叫聲。
「別開玩笑了，我的敵人……不是由你決定……！」
「說的沒錯，不能再讓野貓胡來了。」
「……咦。」
不知何處傳來了說話聲。
宛如從天而降。
他記得這聲音，但不知道在哪裏，什麽時候聽過這聲音。那個年輕男子的聲音……
他看見柴郡貓按住自己的右臂，紅色鮮血從按住的手下頭汩汩流出，看來傷勢相當嚴重。畢竟被子彈直接打中，這也是理所當然。
——射中了。
愛麗絲第一次看見自己擊出的子彈傷害到別人。
——為什麽。
能殺死的隻有白兔和他的同夥——
——為什麽……
意識墮入黑暗。
身體不知為何也像飄浮在空中，逐漸下墜。
◆◇◆◇◆◇◆
陰沉的目光——
帽商和睡鼠目光陰鬱，互相盯著對方。心情沉重的兩人都無意展開下一步行動，不過，他們早已做好覺悟，殺意也是千真萬確。他們的手扣在扳機上不放，即使槍口對準的是自己的朋友。
「……哼，你還真快發現陷阱啊，帽商。」
「比賽中最大的陷阱，你說過愈膽小的人愈沒辦法慎重行事對吧……幸好我上當了，證明我還是個膽小的人。」
兩人有些落寞地笑了一下。帽商沒移開槍口，目光望向女王。
「請問您有受傷嗎，女王陛下？」
「我沒事，隻是紙牌兵毀了幾張。」
帽商瞥了眼女王腳邊的屍體。無頭屍體。睡鼠挑了下單邊眉毛。
「慢著，那張可不是我下的手。」
「就算那是冤枉的，外頭血流成河的慘狀總是你做的好事吧？連傑克也難逃毒手。」
帽商的話讓女王移開視線，他一看便知女王這無言的視線代表什麽意思。五十一張紙牌中，紅心傑克對女王有種特別的意義。紙牌兵中隻有傑克是男性，他總是默不吭聲地守護在女王左右。女王老愛強調自己「討厭男人」，卻讓他隨侍在自己身邊，其中勢必有其用意。
帽商不清楚女王和傑克之間的關係，隻確定與戀愛無關……偶爾，他甚至覺得傑克不是保護，而是在監視女王。畢竟不關自己的事情，帽商也沒想過要深入追究。
「用不著擔心，他還活著，隻是傷勢再不處理可能拖不了大久。」
「很好，那麽我們就早點把問題解決了吧。」
帽商用力握住槍柄。
再這麽拖下去不行，手臂開始酸痛了。
睡鼠應該也有相同的想法。帽商瞄了下他的右臂，癱軟低垂的右臂看起來完全出不了力，直到現在部還有鮮血從袖口滴出。
「把槍放下。」
「恕難從命，這世上已經沒有人可以命令我了。」
「你和白兔簽訂契約了吧，睡鼠。你為什麽要成為我的敵人？為什麽要殺了女王？你的『目的』是什麽？」
「『敵人』啊……沒想到你居然會用這麽孩子氣的字眼，太讓我意外了。而且你滿嘴『為什麽？』，簡直和愛麗絲沒兩樣。」
睡鼠緩緩揚起嘴角。
「事情是這樣的，小姐。女王大人下令要種紅玫瑰，這個紅心4居然胡塗搞錯，種成了白玫瑰！」
一聽睡鼠背出這段奇妙的故事情節……帽商隨即感覺到一陣冰冷的閃電竄過身體，不知從何處湧起的寒氣與麻意最後貫穿腦髓。
——他在說什麽？
【黑體】
「哎呀，白玫瑰也很美啊。」
「砍掉他的頭！」
「哎呀，糟糕！這下慘了！遲到啦。」
「沒位子！沒有你的位子！」
「你們在說什麽？位子多得很呢。」
「再喝點紅茶吧。」
「一閃一閃小蝙蝠。」
「滿天都是小蝙蝠……唔嗬唔嗬。」
【黑體】
——這我知道。什麽嘛，童話啊，我知道這故事。這又怎麽了？
分不清是動搖還是覺得惡心，帽商奮力不顯露表情，不動一根手指。
不過，他很快恢複鎮定，認為睡鼠不過是在講些莫名其妙的話。
女王的凝視不知道為什麽像是瞪視，彷佛是要自己別胡思亂想。
「我得到一個有趣的情報，帽商。你重視的究竟是何許人物，就算我用這雙血紅的手去挖……他的心腸肯定還是一片烏黑，比屋頂上的老鼠更黑。他——」
「帽商。」
女王打斷了睡鼠的話。
「他看起來已經厭倦這個遊戲，你就讓他解脫吧。」
「……」
「這是女王命令，，殺了睡鼠。」
帽商不禁猜想，睡鼠掌握到的情報不隻不利於女王，甚至有可能危害「奇異國度」，隻是他忍不住想聽睡鼠把話說完。
不過，命令當前，渺小的欲望隻能擺到一邊。他既已簽訂契約，必得遵從女王命令。
「怎麽啦，帽商，你下不了手嗎？命令已經下囉。」
在死亡的威脅下，睡鼠擺出了一副自負模樣。
為什麽？
帽商咽了下口水，扣住扳機的手指沒有移動。
難道是不想殺了他嗎？
不是早做好覺悟了嗎？
當在淚池察覺陷阱的意義，馬車疾速奔馳時，不是早已下定決心要設法營救女王，殺死叛徒嗎？
「這麽簡單的事情為什麽做不到呢？我再也沒辦法知道白兔的同夥在哪裏，隻是個廢物罷了。」
睡鼠說，彷佛看透帽商的內心，挑釁意味濃厚。
「『烏龍賽跑的規則是一日一開始就沒有結束，不是你死就是我活，唯一能做的隻有埋頭為目的奔走。』……他確實說出來了嗎？」
「……度度鳥嗎……」
「要讓鳥記住這句話可是費了我不少苦心呢。」
『烏龍賽跑決生死。』
帽商記起度度鳥嘴裏反複說的這句話，嘴邊自然而然地泛起苦笑。
「他沒說好，不過方向大致沒錯。」
「這樣我就放心了。因為你已經解開謎題，到這裏來了。」
「——嘖，今天運氣真差，不管是我，是他，還是你。所以才說淚池是分手勝地啊……」
「就是這麽回事——帽商，茶會的時間結束了。」
喀嚓。
睡鼠把槍口轉向女王。
帽商開槍了。他先朝睡鼠的左腳開槍，睡鼠在衝擊下腳步大幅踉艙，擊出的子彈飛過女王頭上。帽商又接著往左臂開了一槍，子彈應該隻是輕微擦過，睡鼠手上的左輪手槍卻掉了下來。
第三槍。
子彈擊中睡鼠的肚子，肉塊炸裂的聲響沒傳進帽商耳中。
嘴裏傳出痛苦喘息聲的睡鼠睜大了眼，當場倒地。這是帽商第一次見到他眼睛完全睜開，這麽說來，今天在這地方還沒見過睡鼠打嗬欠。
硝煙彌漫中，帽商朝睡鼠走近。
平常總是一身灰撲撲的睡鼠此時滿身是血，又是鮮紅又是紅或暗紅，集女王討厭的顏色於一身。
他還活著。睡鼠恢複了以往的眼神，惺忪得像是就要進入深沉夢鄉。
「……抱歉，睡鼠。」
「……用不著道歉，帽商……我的存在就是為了讓你利用，那是我需要遵守的……規則……對吧……」
「我知道。」
帽商在睡鼠身邊跪下。
就在這個時候——
睡鼠咳出灘血，支起身子，一把抓住帽商的衣襟。他不讓帽商有訝異的時間，在他耳邊留下混雜血絲的字句。
（你的……） （名字是……）
（什麽？）
「……？」
（鏡國的……） （杜威德姆……）
（老師……）
帽商聽著睡鼠的低喃，皺起了眉頭，完全搞不懂他在說些什麽。睡鼠沒再多說，彷佛即使帽商現在無法理解也不要緊。
「咳。」
睡鼠猛咳一聲，咳出大量鮮血，濺得帽商滿身是血。睡鼠麵色凝重，繼續在帽商耳邊低語。
（別忘了……） （你的目的……）
（你的……） （目的……> （是什麽？）
「和一起離開『奇異國度』。」
答完，睡鼠露出了滿足的微笑。
（我就想……）
（聽你說這句話……）
他放開沾滿血的手。
「……永別了，睡鼠。」
帽商站了起來。
驚人的大量血液從睡鼠的體內流出，帽商的膝蓋上滿是鮮血。原來受到槍傷會流這麽多的血——帽商總覺得自己現在才知道這一點。
「辛苦你了，帽商。」
女王慰勉帽商，若無其事地泛起淡淡的笑意。
帽商聳了聳肩。
「陛下的命令理應遵從。」
「是這樣的嗎？你依照我的命令殺死他了嗎？」
帽商低頭，看向闔眼的睡鼠。如果不是大量失血，那幅模樣看起來就像沉睡，神情十分安詳。
「…………是，應該吧。」
「我不喜歡模糊的答案，不過這次就算了，倒是你的愛麗絲到哪裏去了？」
「我讓他在外麵等。」
他沒有明確說出地點，隻是女王似乎看出愛麗絲不在附近——他不禁有這種感覺。
「愛麗絲需要你，帽商，快去吧。」
「……小的告辭。」
帽商稍微把帽子往下壓，向女王致意，接著轉身背向女王與睡鼠。
身上的血腥味揮之不去，空氣中彌漫著血的氣息，而他自己也一樣渾身是血。
帽商頭也不回地走到走廊上，傑克倚著牆，癱軟坐在地上，和帽商來時呈現不同的姿勢。既然能動，表示傷勢並不嚴重。
「真是辛苦你了。」
帽商無意挖苦，老實地向傑克表達出慰問之意。傑克輕拾起壓在胸前的手，雖然痛得皺起臉，基本上還是一樣麵無表情。
帽商避開、跨過、跳過滿地屍體，走出城堡。
城門前，蛙使者正在捕食蚊子，等待帽商回來。
「……那個、笨蛋、沒資格當、殺手……居然沒給我致命一擊……」
女王俯視，睡鼠扭動著身體，麵容扭曲，手腳逐漸失去知覺。
帽商沒讓他一擊斃命，不過睡鼠的身體裏確實流出大量鮮血，腹部的傷口沒帶給他多大疼痛，正可以證明傷勢嚴重。
「睡鼠，這就是你的目的嗎？你的目的不是殺了我，而是讓帽商殺了自己。」
在睡鼠眼裏，女王平靜提問，臉上不帶笑意。他的視線漸趨模糊，意識也愈來愈朦朧，分不清自己究竟在夢裏還是現實。
睡鼠勉強打起笑容。
「可能是吧，不過……也有可能不是。你疏忽了一件最重要的事情。帽商沒有依從你的命令，他最後還是沒殺了我。」
「……你說什麽？」
「女王大人……我要離開這裏了……不需要鑰匙，就能輕易逃出這國度的方法……我『慎重行事』……因此采取了最確實的方法。」
自進入覲見室後，睡鼠一直沒動過右臂。這時候，他的右手動了，手裏握著一把袖珍型手槍。
「你、你這家夥！——住手！」
開槍。
——我的夢在這裏劃下句點。
不過……你可別死囉，帽商。
我把未來賭在你的夢想上，因為這是最確實的方法。
因為你是我在這個國度唯一認同的人。
啊啊……總算可以安安靜靜睡個一覺了。
可以結束了吧。老師。
再見了，瘋帽商。
◆◇◆◇◆◇◆
『殺死白兔不是你真正應該做的事，愛麗絲。你拋下了過去和依戀，所以不記得了。不過我不是在譴責你，這個國度裏每個人都和你一樣，白兔帶來的人全都拋棄了一切，迷途闖進。』
雨聲，那是愛麗絲最討厭的聲音。圍繞身體的濕氣他也討厭，他怕一旦淋濕，身體隨時可能融化，流於無形。
柴郡貓主張，「奇異國度」裏的居民全都忘記過去，忘了曾經依依不舍的迷戀，愛麗絲也不例外。
不過，愛麗絲記得一件事。
避雨時。
金黃色的午後。
這世上最美麗可愛的少女，完美的少女。
抱著黑貓的金發少女。
（老師。）
少女神情哀傷，猶豫地輕輕叫了一聲。
（我不想要弟弟。）
愛麗絲不知道少女的名字。
隻是……他打從心底認為這個名字非常適合少女。
「愛麗絲。」
意識突然恢複，愛麗絲睜開了眼。素未謀麵的年輕男子正盯著自己的臉。
男子……這麽說不曉得正不正確。那人有一雙大眼，看上去像個少年，尤其身材又十分瘦小。
然而，他的臉上完全感覺不到純真，尤其是那雙紅眼，目光狡猞又冷酷，宛如看透世間真矛盾、荒謬……瘋狂。一個奇怪扭曲的存在，彷佛「奇異國度」如實幻化為人形。
宛如出現裂縫的陶器，這就是自己現在的身體。虛泛空洞的內在盛滿藍色墨水，不久過後，陶器終將破碎，朝四麵八方迸灑大量墨水。
就像那個肮髒的。
袖口滴滴答答地滴出藍色墨水，不，也可能是紅色墨水，或是黑色墨水。墨水看不出確切顏色，從白兔的身體裏汩汩流出。
「啊啊……不能、弄髒……」
白兔哀叫著，踉蹌離開餐車。餐車上放著前菜和麵包，以及紅酒和巧克力蛋糕。白兔要是晚一步走開，恐怕此時早已淋得整頓晚餐都是墨水。
隻有一滴墨水滴在盤子邊緣，就隻有那麽一滴，簡直是奇跡。
白兔倚在水槽邊，調整紊亂的呼吸，拭了下眼角。
「咦……」
他以為自己痛到流出淚水，紅色眼眸裏流下的卻是藍色墨水。
「可、可惡……！」
他握緊被墨水弄髒的手，朝流理台狠狠揍了一拳。
由於久未清理，水槽裏和流理台上隨處散落菜屑、碎肉和髒鍋子。白兔一揍流理台，馬上鏗鏘聲四起，鍋子和調理用具等掉落一地。
「小白。」
「！」
白兔完全沒想到會聽到自己以外的聲音，他忘記疼痛，驚訝地抬起頭，發現身旁站著一個少年。
少年戴著一頂奇怪的帽子，上頭垂著一對類似白兔的長耳朵，端正的容貌乍看之下像個少女，臉上的微笑有些寂寥。
「……你這家夥……是什麽時候……」
「。」
白兔瞪著他低喃，他噘起嘴果斷地說道：
「你就不能好好叫我的名字嗎？，這可是你取的呢。」
白兔一時說不出話。少年手抆著腰，環視淩亂不堪的廚房，目光停在腳邊碎裂的盤子。
「這地方還真亂啊……好，我先來把這些東西洗幹淨。」
三月兔卷起袖子，把肮髒的碗盤和鍋子全堆到水槽旁，白兔則是在一旁怒瞪他的背影。
「喂，別多管閑事。到底要我說幾次才懂，不準你再來這裏。」
三月兔回過頭。
白兔的視線模糊，看不清楚他臉上的表情。
墨水不再流了，隻是身體仍在發抖。他怕自己一鬆懈，隨時可能昏厥，就連三月兔正在靠近也是好不容易才察覺。
「……你又在勉強自已了。」
「不關你的事。我……不要緊。」
白兔撥開三月兔伸向自己的手，隻是這麽一個小動作，就讓他覺得耗盡全身力氣。
「這一切都是為了，跟你一點關係也沒有。」
他抓住餐車扶手，望見滴在盤子上的那滴墨水。他想擦掉，又因為手指顫抖，怎麽也擦不幹淨。
然後——三月兔幫他擦去了那滴墨水。
「你說的對，這件事和我無關。」
模糊的視線裏，三月兔笑了。
「你為什麽傷得再重也念念不忘愛麗絲，為什麽執著於，我不知道——所以我隻是在『擔心』你而已。」
白兔沉默不語，想起愛麗絲和自己，以及三月兔。
現在待在「奇異國度」裏的居民幾乎都是由白兔親自帶進來，三月兔也是一樣。白兔為拋棄名字、過去與依戀，漫無目的四處彷徨的少年取了這個名字。
少年身上散發出危險又難以捉摸的氣息，他因此避免利用少年做為遊戲的棋子。在設定上，三月兔是瘋帽商和睡鼠的朋友，他們的感情相當融洽，常愉快地共度午茶時光。但除了規則之外，白兔同時也剝奪了這項設定。
自己是個沒用的廢物。
初次見到白兔時，少年在對話中一再重複這句話。因為是廢物，不能參加遊戲也沒關係，他就這麽說服了自己。
隻是語氣裏隱隱約約透露著，他其實還是希望能參加遊戲的心願。
直到現在，白兔還是不懂三月兔的真正用意。最讓他搞不懂的是，在取名時，少年向他道了聲謝。
白兔至今帶過無數的人進入「奇異國度」，那些全是舍棄名字、過去與依戀的人，白兔也理所當然地為他們取上新的名字。
可是，其中即使有人喜歡，馬上接受自己的新名字，也沒有一個人向命名的白兔道謝……除了三月兔之外。
瘋瘋癲癲的帽商，老是在睡覺的睡鼠，一年到頭都在舉行奇怪茶會的瘋狂白兔，。白兔取了這麽一個名字，三月兔卻向他表示謝意。
他該不會真的瘋了吧。
自從和白兔混熟後，三月兔不時會造訪白兔的洞穴，就和今天一樣，聲稱自己是白兔的朋友。
——不對。
沙沙沙，白兔內心好像撕出了一道裂痕。
「聽說又來了個新的愛麗絲呢。」
三月兔說，又開始動手收拾。他這麽說的目的大概隻是想閑話家常。畢竟這已經成了常態，愛麗絲死後，又會來一個新的愛麗絲，這種情形反複發生了八十八次。對一無所知的三月兔來說，這隻是個再平凡不過的話題。
但是——
——不對。
「……愛麗絲……？那家夥才不是什麽愛麗絲……！」
沙沙沙沙。
不對。不對。
白兔心中有個東西隨否定的情緒逐漸崩毀，在剝落碎片的另一頭，出現了一個金發的……青年身影。
第八十九位愛麗絲。
新的愛麗絲。
他不是由白兔帶進這裏，更不是由白兔命名。
「柴郡貓那混帳……又隨便亂插手……！」
「小白，怎麽了嗎？」
三月兔又靠了過來。白兔睜開血紅雙眸，把他推了出去。他也不知道自己為什麽會做出這樣的舉動，瘋狂怒意從他內心的裂痕中噴發而出。
「那家夥為什麽要妨礙我！這明明是他的主意！他明明把這件事情全權交給我處理！」
「小自！」
「別叫我『小白』！」
不知不覺中，白兔拔出了刀。
廚房裏的白燈照亮鋒利刀刃，三月兔雙眼緊盯刀刃……身在白兔的攻擊範圍內卻沒有拔腿逃走，彷佛毫不畏懼死亡，也說不定是確信白兔不會真的動刀殺死自己。
——不對。
白兔緩緩放下刀。
又來了，又有墨水從身體裏流了出來。藍色墨水滴滴答答地從袖口滴落，滴上銀白刀刃，落到地麵。
「……為什麽，為什麽事情會變成這樣？」
白兔沒有流淚，粗魯地拭去從眼裏流下的一行墨水。
「你其實是的朋友，的朋友隻有實在太不對勁……太奇怪了。」
「……小白隻給了我名字，沒有設定，因為我是個沒用的廢物嘛。」
三月兔若無其事地露出天真笑顏。
白兔難以直視他的笑容，腦子裏一片混亂。
「所以我不需要受到設定束縛，可以自行選擇我不要帽商，我要當小白的朋友。你給了我名字，是我的再生父母，而且廢物不能待在這個國度，你卻容許我的存在。」
「……可是帽子，你拿了那家夥的帽子。」
「嗯？這不是
他送給我的，我買下了這頂帽子。沒有人會把客人稱作朋友吧？」
話雖這麽說，三月兔似乎很中意那頂帽子。他笑得天真無邪，喜孜孜地拉了下帽子上的耳朵。
白兔愕然，收起手中的刀。
總是掛在腰間的刀今天特別沉重。白兔沒和三月兔多說一句話，沒多看他一眼，兀自推著放置晚餐的餐車離去。
「對了！我帶了好吃的糖果來，待會兒我們一起吃吧，小白。我會先泡好茶等你。」
開朗的說話聲從背後刺來，白兔隻是一味推動餐車。
推著餐車，筆直前進。
在格紋地板上前進。
「……瑪麗安娜。」
他累得像是走上整整一天，盡管少女就在自己住的兔子洞裏。
穿著圍裙洋裝的金發少女坐在椅子上一動也不動，白兔把晚餐擺到了宛如洋娃娃的少女麵前。
「……為什麽，為什麽事情會變成這樣？」
白兔嘴裏重複說著同一句話。
即使眼前擺著色彩豐富豔麗的前菜，看起來香甜可口的巧克力蛋糕，少女的雙眸幾乎連眨也沒眨一下。盡管如此，白兔還是繼續擺上餐點，把叉子、湯匙和餐刀排列在桌上。然後，他坐到了少女身旁。
「我是為了愛麗絲而生……」
格紋地板上映出灰色的影子，照亮少女與椅子的光線靜靜消失。
一片幽暗。
幽暗中，白兔輕聲呼吸。
「你想得到幸福嗎？」
他分不清自己是在夢中還是清醒，不過他確實聽見了那個苦等已久的聲音。可愛的少女口中發出有些口齒不清的話語……
「我的幸福就是為你獻上自己的性命。」
朦朧中，他感到無比幸福，懵懵懂懂地做出回答。
「你想死嗎？」
——不對。
「……是。」
遠方……不對，是近在咫尺。
紅茶的香味悠悠飄了過來。
◆◇◆◇◆◇◆
上午十點整，帽商家響起敲門聲。
帽商像是生了根般坐在椅子上無意起身，似乎一心隻想悠閑地享受午茶時光。
敲門聲響個不停，而且愈來愈響亮，愈來愈急促。
「欸，你不怕門被敲壞嗎？」
「管他的，現在還是午茶時間。」
愛麗絲無可奈何，隻好站起身，上前開門。
「呱。」
「咦？」
門外站著一隻青蛙。
「大人，大人，依女王陛下命令，特地前來迎接呱。」
「……唔……哇啊啊啊啊啊——！這家夥是什麽鬼！」
愛麗絲叫得像是世界末日來臨一般，不住後退。
青蛙。
黏滑大臉和一雙目光銳利的大眼，那張臉像青蛙，那雙長蹼的手也像青蛙，但這隻青蛙是用雙腳站立，盡管有嚴重內八，但確實是站在地上。這隻青蛙甚至身穿有金飾作為點綴，看上去相當高貴的外套，以及綴滿荷葉邊的上衣，腳踏擦得光亮的亮麵皮鞋。不過既然臉和手是青蛙，衣服底下大概也是青蛙。
「這個愛麗絲實在太沒禮貌了呱。我可是由尊貴高雅又輝煌奪目的女王陛下親自任命，特來此——」
「女王這次召見還真緊急啊。等一下，我們馬上過去。」
「呱，我還沒抱怨完呱！」
蛙使者呱呱大叫，愛麗絲愣在原地，帽商手腳比往常利落地收拾起茶具。一時間沒人理會愛麗絲。他傻傻盯著那張黏滑的蛙臉——不久後，他想起自己以前也遇過這樣奇怪的傭人。
公爵夫人。她的宅邸裏有個魚管家。魚管家服侍那位少女，同時把她關在宅邸裏，監視著她，以免她逃走。那是麵無表情又黏答答的魚管家必須遵從的規則。
「喂，你在發什麽呆？走囉。」
聽見帽商不耐煩地說，愛麗絲終於回過神來。剛才還一身休閑打扮在喝著紅茶的帽商轉眼間已經穿上外套，戴上帽子，做好了外出準備。
「要、要出門的話早說嘛。」
愛麗絲連忙一把抓起掛在椅背上的黑色領帶和白色外套。槍應該還在外套口袋裏。一件看似普通的外套，拿起來卻異常沉重。
愛麗絲其實不想出門。他彷佛還能聞到從孩童體內流出的血腥味，那些孩子身體遭到斬斷時瞬間凍結的表情仍鮮明地殘留在腦海。這也不能怪他，畢竟慘劇不過是昨天發生的事情。
為什麽事情偏偏選在這種時候有進展，隻有在他無聊透頂的時候，「故事一才會停滯。」
既然想成為愛麗絲，不管發生什麽事，都得邁開腳步前進。
此時推動愛麗絲前行的正是這教誨，而他昨天才得知，教他這件事的少女早已喪命。
「呱，隨時得做好準備，才能應付不時之需呱。」
「沒辦法，現在是午茶時間。」
「你打算帶我們去哪裏啊？」
「呱，當然是囉，呱。」
外頭停著一輛豪華馬車，而且確實是愛麗絲昨天和女王共乘的那輛馬車。
這麽說來，愛麗絲想起昨天——由於在那件事情發生前，他差點忘記——自己和女王聊到從睡鼠那裏得來的情報，提過要前往淚池一事。
帽商抱怨過徒步得走上一天才到得了淚池，令人驚訝的是，女王似乎出自好意，為了讓獵殺白兔遊戲能有進展，主動提供一定程度的協助。
蛙使者恭敬地打開車門。
坐上車，隱約可以聞到紅心女王的氣味撲鼻而來。正確來說，撲鼻的是他身上擦的香水。愛麗絲不願想起昨天那件慘事，這味道卻又鮮明地喚起回憶。他告訴自己不能忘，又想盡可能遺忘。
孩童們在他眼前慘遭砍頭的日子。
知道公爵夫人死訊的日子。
自己要是多管閑事，隻會害得別人平白斷送性命——了解這一點的日子。
總有一天，也許這一切會顯得無足輕重，隻是他忍不住覺得這樣的想法本身實在錯得離譜。
「……」
他看向窗外，歡迎新的愛麗絲到來的布條和擺飾不知何時全撤了下來。
現在不是在帽商家裏悠閑喝茶的時候，這個國度的時間緩慢但確實在前進，自己也不能落後。
——不管發生什麽事。
不快的回憶湧上心頭，同時也讓他想起了此刻最重要的事。
他望向前方，帽商正無聊地抽著煙。馬車正向前奔馳。
抵達時，中午過去了，太陽早已西斜。一走出馬車，寒風襲人，愛麗絲不禁瑟縮起身子。這地方的濕氣相當重。
馬車出城的時候還是個大晴天，這裏的天空卻覆蓋上一層厚重的純白雲朵，太陽沒有露臉，頂多隻能看到一個亮白色的光環。天色灰暗，讓人忍不住眯眼細看周圍景象。
池塘和樹林一帶隱隱飄散霧氣。
風吹來雖冷，氣溫似乎沒多低——卻令人滿腦子都是些惱人的事情，不由得深鹹寂寞，淚池就是這麽一個陰鬱的地方。
我為什麽會這麽可悲，和跟自己完全合不來的冷酷男人，還有長相惡心的使者三人走在這個讓人難受的地方……負麵情感在愛麗絲
心中翻滾沸騰，如池塘吐出的霧氣一般。
睡鼠說過，和白兔簽訂契約的——就在這裏。
他稍微往四周張望了一下，隻看見飽含濕氣的風景，不見半個人影。放眼望去，愛麗絲找到的隻有一個立牌。木製的立牌發黴變黑，或許是受到濕氣或霧氣影響。
愛麗絲站在牌子前，讀出上頭寫的內容。
「『奇異國度嚴選百景之四十七，淚池。請乘上以愛的熱情力量緩緩溶解的泥船，欣賞宛如映照未來的霧中幻景☆此地可謂幸福情侶絕佳的約會勝地。』……就是這樣囉，親愛的。」
「你要是不想死就閉嘴，我的小甜心。」
帽商看起來心情極為惡劣。香煙和火柴不曉得哪個受了潮，他嘴裏銜著煙卻沒點火，又一臉苦悶地把煙收進懷裏。
「真想早點回去，頭發快爆炸了。」
「噢，濕氣會讓自然卷的頭發爆開原來是真的啊，為什麽？」
「我哪知道，快去把叛徒找出來。」
「是是。」
帽商邁出步伐，也許是因為心情差，連槍都拔了出來。
蛙使者似乎無意幫助愛麗絲他們。他坐在馬車的駕駛座上，手支著臉頰。和帽商不同，他像是很享受這樣的濕度，甚至哼起了歌。
愛麗絲無意間盯著他瞧，隻見他毫無預警地伸出長長的舌頭，捕食一隻又一隻在眼前飛舞的蚊子或是蒼蠅之類的昆蟲。
「……嗯。」
愛麗絲決定不再看咀嚼得一臉幸福的青蛙，專心在自己的工作上。帽商撥開高聳的雜草，一路往前。
這裏盡管是「奇異國度」的著名景點之一，池邊一帶幾乎沒有經過整理，池子本身也稱不上美麗。渾濁的水麵長出茂密雜草，連隻水鳥也找不到。
立牌上推薦大家可以搭乘泥船，可是那些小船要不是半個船身溶化，就是半個船身沉到池裏，沒一艘可以搭。租船中心裏也沒有半個人在，看上去就像一間簡陋的破屋，牆上和屋頂到處是破洞，整間房子呈六十度傾斜。
蚊蚋四處亂飛，雜草或低矮樹木的枝葉一動，還有一些奇怪的蟲子混在這些惱人的昆蟲裏一起飛出來。才剛到這裏，愛麗絲就想早點把事情辦完回家，並且相信一路不曾停步的帽商也是相同的心情。
夜幕逐漸逼近，一身漆黑的帽商身影逐漸模糊。
「哇啊。」
不曾看過的蟲子飛到臉上，愛麗絲不由自主地驚叫了一聲。
「噓！」
帽商目光凶狠地瞪著他，總算停下腳步。
「在那裏。」
帽商用下顎比了比池畔邊的一棵大樹下。愛麗絲屏住氣息，看見了那個人。
那是個少年。
不曉得是沒發現愛麗絲和帽商接近，還是沒興趣，少年杵著不動，隻是專注凝視池子和霧氣。那就是叛徒嗎？他的身材矮小，眼瞳渾圓，頭上戴著頂毛線帽，整體印象令人聯想到可愛的小鳥。
「啊！」
愛麗絲還在懷疑那是不是真的叛徒，帽商已經搶先一步走出草叢，舉槍指著少年。
「喂，帽商！」
「你知道我是誰吧？快帶我到白兔的洞穴。」
「你的做法未免太直接了吧！」
「要是不肯帶路.我就一槍炸掉你的腦袋。」
「你沒聽到我說的話嗎！再說，你要是轟掉他的腦袋，就沒辦法再問話啦！」
帽商不理睬愛麗絲的製止……不過，在瞪了少年一會兒之後，他放下了抵在對方太陽穴上的手槍。愛麗絲也注意到少年的情況有異。
少年一動也不動，半張著嘴，表情完全沒有改變。空洞的一雙大眼睛裏看不出生氣，遑論意誌。
莫非他連眼皮也沒眨過一下，就在愛麗絲抱著這想法緊盯著他的臉時，他終於眨了下眼。少年的眼瞼眨得飛快，也和鳥兒有點相似。
愛麗絲記起睡鼠給的建議和情報，試圖從中尋得蛛絲馬跡。
『這次的叛徒喜歡玩遊戲，跟你的個性可能不太合得來，不過勸你還是以紳士的態度，用心聽對方講話。』
——但少年這個樣子，要教人怎麽用心聽他講話呢？
少年沒向他們打招呼，就算被槍抵住也沒出現任何反應。
不，最重要的是，根本沒有確切證據可以證明這個少年是白兔的同夥——
愛麗絲蹲了老半天，凝神盯著眼前這個矮小的少年，最後還是輸給了少年的毅力。他歎了口氣，轉而麵向帽商。
「你一衝出來就拿槍對準他，他很有可能氣得要死，隻是沒表現在臉上。」
「怎麽怪到我頭上來了。」
帽商的表情還是和往常一樣氣惱。
「你沒聽睡鼠說要以『紳士的態度』對待他嗎？」
「哼。」
「話說回來，他真的是叛徒嗎？」
「可能吧。」
「……你果然隻是隨便抓個人了事。」
「難道這裏還有其它人嗎？睡鼠不可能會給假情報。」
「你那麽信賴朋友是很偉大啦。」
愛麗絲愣了一下，環顧四周。他們沒有仔細調查過淚池周圍，不能肯定附近沒其它人，那人可能像兔子挖個洞藏起來了也說不定。
兩人一來一往討論時，少年也隻是杵著沒動，沒開口說過一句話。
「他要是會說話就好了，為什麽他不說話呢？」
「因為他是鳥嘛，愛麗絲小弟，你見過會說話的度度鳥嗎？」
「！」
貓。
不用看也知道，帽商瞬間散發出騰騰殺氣。
柴郡貓就站在愛麗絲身旁。他是什麽時候來的，又是怎麽來到這裏？這裏不是他終日閑晃的城鎮，是搭馬車要花上半天，徒步更需要耗上一整天才到得了的地方。如此神出鬼沒，難不成他有瞬間移動的能力嗎？
「你可以不要這樣突然冒出來嗎？」
「別擔心，我會自行消失。天快黑了，我隻是對你們在這裏做什麽有興趣罷了。淚池是以未練的眼淚流成的情侶分手勝地……聽說有這樣的傳書，不過隻是傳言而已囉。」
「……可是那個牌子上寫這裏是絕佳的約會勝地哦？」
「哼，那一定是很老舊的牌子了，這地方如今隻剩下情侶一來就會分手的禁忌。愛麗絲小弟和帽兄，你們想分手嗎？」
「唉，要是可以分手就好了，——我們現在正在進行遊戲。」
「噢，你打起精神前進啦，真了不起，愛麗絲。」
「別亂摸！」
「……安靜一點，我不是來聽你們吵鬧的。」
帽商平靜地說，根本沒打算轉頭看愛麗絲和柴郡貓一眼。受潮的火柴似乎在他的堅持下點燃了受潮的香煙，他深深吐出了一口紫煙。
他沒有破口大罵，沒有舉槍指著他們，不知為何更令人覺得「恐怖」。
「欽，帽兄在生氣嗎？」也許是和愛麗絲有同樣的想法，柴郡貓稍微縮了下身子，在愛麗絲耳邊悄聲說著。
「我也不知道，我隻聽到他說頭發爆炸之類的話。」
「你不覺得他對我的態度和平常不一樣嗎？他沒舉槍對著我，也沒亂罵一通。」
「……那不是很好嗎
？原來你有被虐的傾向啊。不過我想那家夥再不開口，他的心情隻會愈來愈糟。」
帽商假裝沒聽見愛麗絲和柴郡貓的對話——應該是如此。他絕不回頭，隻是耐心等待少年開口。
「……可是他是鳥哦，再怎麽等下去也不會說話，絕對不可能。」
柴郡貓臉色錯愕，果斷地說道。帽商的肩膀一顫——看上去像是顫了一下。他現在的表情肯定很嚇人，愛麗絲心想，聳了聳肩。
「為什麽說他是鳥？」
「我記得他的名字叫做，所以他是隻鳥。」
「……噢，這樣啊。」
愛麗絲搔了下頭，有貓有鼠有鳥，他早習慣名字和外表不符這回事。
「可是也有些鳥會說話啊，像是鸚鵡和鸚哥之類的，金絲雀唱起歌來也很認真呢。」
「有這種鳥嗎？會說話的鳥聽起來好像很好吃呢，那種鳥棲息在——」
槍聲。
愛麗絲發出幾近詭異的慘叫聲。
帽商手中的槍冒出硝煙，槍口對準他們。愛麗絲感覺到一股令人驚恐的熱風竄過左耳，而且應該不是錯覺。柴郡貓的右耳抖動，子彈從兩人中間穿了過去。
「你、你你你你這家夥，要是打到我們其中一個怎麽辦！」
「要是能打到你們其中一個，我就用不著再繼續忍受噪音了。我叫你們『安靜一點『，你們沒聽見嗎？不聽我的話就準備受死吧。」
「唔，這人的脾氣真壞……」
「喂，你也一樣。」
氣憤難消的帽商接著舉槍對準，分不清是因為愛麗絲和柴郡貓聊天生氣，還是因為叛徒遲遲不開口使他失去耐心，點燃了他心中的怒火。
「你也多效法這些吵鬧的家夥，開口說話啊！你要是自以為可以再堅持沉默下去，小心被拿來喂貓！」
「我可不要，啞巴鳥聽起來很難吃呢。不是我自誇，我的嘴可是很挑的哦。」
柴郡貓一說完這句話——
「烏龍賽跑決生死。」
「……啊，說話了。」
「終於說話了。」
說話了。在眨了下渾圓的眼瞳後，度度鳥開了口，發出和那副淡漠麵孔相符的單調語聲。
「當然會說話啊，他是鳥嘛。」
帽商歎了口氣，怒氣似乎消退不少，槍卻沒收起來。
「烏龍賽跑決生死。」
「啊，又說了。」
「嗬，沒想到這隻鳥還真的會說話呢，嚇了我一跳。」
「我們現在知道他會說話了，接下來才是關鍵。我們要互相砍殺到什麽程度你才會滿意，喜歡遊戲的叛徒先生？烏龍賽跑又怎麽了？」
「烏龍賽跑決生死。」
愛麗絲覺得好像聽到了帽商腦裏血管爆裂的聲音。
「這個死鳥頭……！你是錄音機啊！」
「欸，那家夥果然騙了我們吧？」
「……以前從來沒發生過那種事，雖然其中也有些情報不太正確……如果這是假情報，我就先拿那隻臭鼠來喂貓。」
「那我也不要。我再說一次，我的嘴可是很挑的呢。何況要是吃了那隻老鼠，我肯定會因為酒精和尼古丁攝取過多而一命嗚呼。」
「對了，烏龍賽跑是什麽啊？」
愛麗絲隨口問道。他不求在度度鳥的話中可以找到合理的解釋，連「烏龍賽跑」這種遊戲在現實生活中是否真的存在也覺得可疑，畢竟他從來沒聽說過什麽烏龍賽跑。
不過——
「……那是種比賽，規則很簡單。參賽者各自站在自己喜歡的位置，想跑就跑，一直跑到心髒停止跳動。沒人管誰輸誰贏，想什麽時候停下來隨你高興，簡直是種愚蠢至極的比賽。」
帽商有氣無力地放下手中的槍，淡然說道。烏龍賽跑的規則像謎又像玩笑，更令人懷疑規則不像規則，遊戲不像遊戲。
愛麗絲不自覺凝視帽商，發現他似乎陷入沉思。他想到了什麽嗎？那看起來好像不是什麽值得高興的事情。
突然間，帽商朝愛麗絲送上一瞥。
「你可以對這家夥開槍了。」
「什麽？」
愛麗絲板著臉逼問。
「我也可以殺死白兔的同夥吧？要是殺了他，我們要怎麽拿到情報？回到毛蟲街重頭來過嗎？」
「別管那麽多了，快殺了他。」
愛麗絲感到不解。
「烏龍賽跑決生死。」
盡管身邊圍繞著「開槍」、「決生死」這類殺戮的話語，度度鳥還是老樣子，不斷重複說著同一句話。帽商罵的沒錯，他簡直是台錄音機。
不過，那隻是個無害的少年，既沒有構成威脅，也沒有提供協助。愛麗絲——遲疑了。放在口袋裏的手盡管握住槍托，卻遲遲拿不出來。
「欺……我要是開槍，這家夥真的會死嗎？」
「當然會囉，沒意外的話。被槍擊中的鳥哪有不掉下來的道理——不過，萬一出了什麽麻煩，我的工作又要增加了。別殺他，攻擊他的手或腳就好了。」
「……」
「喂，你平常的氣勢到哪裏去了？這可是你期望已久的『敵人』哦，你還在猶豫什麽？」
「沒有。」
帽商聞書蹙眉。
「我找不到攻擊他的理由。他隻是說些讓人摸不著頭緒的話，不能算是我的『敵人』。倒是你隨便對我開槍，還更像是我的『敵人』。」
「——喂。」
愛麗絲嚇得身子輕顫。
「別說那些大道理了，快開槍。」
帽商的目光嚴肅，顯然是對愛麗絲的迷惘感到煩躁。
「不聽我的話就準備受死吧！」
剛才那句話聽來像是隨口讒罵——該不會其實是認真的吧？愛麗絲這時候被命令開愴，如果再這麽拖拖拉拉地拖延下去……帽商恐怕會用槍抵著愛麗絲的太陽穴，威脅他開槍。
不，帽商這時的表現早就稱得上是脅迫了。
度度鳥又開了口：
「烏龍賽跑——」
殺了他。
「啊，笨蛋。」
帽商短促地驚叫一聲，愛麗絲舉槍抵住度度鳥的頭，閉上眼，扣下扳機。
睜眼。
麻痹的手腕和手指。彌漫的硝煙味。草地上滾動的子彈。站著凝視池子與霧氣的少年。
「我不是教你攻擊他的手腳嗎，你這個白癡兒童！我得把你開槍殺死的這個家夥帶到女王麵前砍頭，否則——」
「等一下，帽兄，好像不太對勁。」
「殺……」
愛麗絲咽了下口水，帽商依然不滿地強烈抗議，現在卻不是理會他的時候。
「殺不死……？」
他在近距離，甚至可以說是零距離開槍，子彈不可能射偏。愛麗絲強忍顫栗，低頭望向腳邊。濕草地上的子彈炸裂成碎片，看來不是沒擊中。
然而，度度鳥還活著，一滴血也沒流，依舊杵在原地——
「烏龍賽跑決生死。」
重複說出同一句話。
「為什麽……這家夥為什麽沒死！」
「答案隻有一個，他不是白兔的同夥。」
帽商氣憤地說，最後小聲加上了一句：「果然。」他似乎早料想到會有這樣的結局，才會突然要愛麗絲「開槍」。柴郡貓也難得一臉認真，定睛凝視度度鳥。
「那麽這到底是——」
「喜歡玩遊戲的叛徒。」
帽商在口中喃喃低語，像是已經弄清楚事情真相。在愛麗絲眼中，帽商沒有發火也沒有暴怒……倒像在苦惱。
「終點前果然有陷阱。那家夥打從比賽一開始就設下陷阱，把其它人遠遠甩在後頭——愛麗絲，你和那隻蠢貓留在這裏。」
「等……！你要去哪裏！」
「帽兄，讓我和愛麗絲獨處，你放得下心嗎？」
「…………你帶他過去。命令……之後再說。要是敢亂來……你知道會有什麽下場吧？」
「收到。」
疑似在苦笑的柴郡貓，搞不清楚狀況的愛麗絲，帽商留下這兩人，跑進了雜草叢。
愛麗絲不自覺地追在帽商後麵跑。不死的度度鳥。帽商的低語。柴郡貓的苦笑。他的腦子一片混亂。
烏龍賽跑。最大的陷阱。
「那家夥……該不會……！」
陷阱早在一開始就設下了。
睡鼠。他不隻告訴愛麗絲他們假情報，更是要他們遠離城鎮。而他們不疑有詐，果真掉入陷阱，依情報離開城鎮。愛麗絲不知道睡鼠接下來有何企圖，不過，他有不祥的預感。
「帽商！回答我，你的敵人是誰？他不是你的夥伴嗎！」
「我有我的目的。你去殺了白兔，那是你的工作。」
馬車近在眼前，蛙使者維持和離開時一樣的坐姿，坐在駕駛座上。一看見帽商來勢洶洶地從草叢裏衝出來，他大吃一驚，模樣十分可笑。畢竟是青蛙，他嚇得跳了起來。
「怎、怎怎怎麽了呱！發生什麽事了呱？」
「快回城裏！快點，否則就來不及了！女王陛下有危險！」
和對愛麗絲一樣，他沒向蛙使者多加解釋。隻見蛙使者轉了轉大大的眼珠子，慌忙拉起韁繩。
「帽商！」
馬車衝得飛快，愛麗絲無計可施，隻能目送馬車離去。他甚至看不清楚帽商衝進馬車時，瞼上帶著什麽樣的表情。
不過，帽商最後向蛙使者說的那句話令他不得不在意。
女王陛下有危險——睡鼠撒的謊為什麽會威脅到紅心女王的性命，知道其中關聯的人鐵定隻有帽商。
不，柴郡貓或許也知道。
貓傭懶地緩步走近，愛麗絲把最後一絲希望寄托在他身上。他沒有回頭，相信貓就站在自己身後。
「那個情報販子騙了我們嚼？」
「應該是吧。」
「他……為什麽要說謊？他不是帽商的朋友嗎？我實在搞不懂……不過這個國度本來就有很多我搞不懂的事情就是了。」
「感情再好也不能保證不會欺騙對方……不，正是因為鹹情好，才需要欺騙對方吧？」
一陣冰冷刺骨的寒風吹來。
西方天空的雲層稍微散開了一些，帽商乘坐的馬車疾駛向那片昏黃天際。馬車跑得再怎麽快，到城裏至少也需要花上兩個鍾頭以上。
這麽一來，帽商得花上好幾個小時才會再回到這裏吧。在他回來前，自己隻能和柴郡貓兩人獨守在這地方。注意到這一點，愛麗綠不禁歎息。
「愛麗絲，我們走吧。」
柴郡貓輕聲說道。
「我帶你去找白兔。」
「……咦……？」
愛麗絲驚訝地回過頭，不明白柴郡貓為什麽會說出這種話。他確實是為了找尋白兔的所在地來到這地方，看來那些麻煩的步驟一下子全被省略了。
惡寒竄過他全身。
柴郡貓微笑，看起來有些訝異，又有些困擾。
『我有我的目的。你去殺了白兔，那是你的工作。』
『我有告訴帽兄該如何從我這裏問出小兔所在地的方法哦。我告訴帽兄他想要的情報，交換條件是他必須聽從我的指示，不得違抗，這是唯一的方法。』
『你帶他過去，命令之後再說。』
口袋裏的槍異常沉重。
他其實還沒做好心理準備，不過在完成第八十九位愛麗絲的任務前，他得先克服眼前障礙。他剛回了頭——
「哎呀，不能回頭哦。」
在微笑的柴郡貓身上，一陣桃紅色的霧氣卷起漩渦。至於那是什麽……回頭的愛麗絲很明白。
。
帽商走後，愛麗絲如今束手無策，找不到辦法可以擊退她們。
◆◇◆◇◆◇◆
「『那可不行，紅心女王最討厭的顏色就是白色，所以我們才要把玫瑰漆成紅色，因為女王最愛的就是紅色。要是不加緊趕工，我們就要被砍頭啦！』」
睡鼠低聲念著「故事」片段，沿著回廊走去。
光亮的灰色地板上鋪著黑色絨毯，牆壁、柱子，甚至是做為裝飾用的繪畫也全呈現單調的黑或暗灰色。至於為何如此，因為紅心女王陛下非常討厭紅色。
不過，在黑白的世界裏，此刻又添上了紅色。
血漬噴濺在牆上，地上到處是一灘灘血泊。睡鼠一身邁遢的裝扮也是血跡斑斑。
他伸起染血的手，拭去臉上的鮮血，甩出左輪手槍的彈匣。六發空彈殼落地，發出清脆響聲，不久即滾入血泊之中。
「『真可憐啊。』」
哀愁的朗讀聲落在血海旁。
穿著喪服的紙牌兵屍體散落一地。
不遠處，女子的慘叫和怒吼聲傳來，還可聽見慌忙的腳步聲。
紅心女王的城堡自兩個小時前陷入混亂。有人潛入城堡，隨處殘殺紙牌兵——城堡裏的人對於情況的掌握不甚詳盡，不管再怎麽找，就是找不到入侵的老鼠身影和藏身處。
這倒也不能怪他們，畢竟潛入裏頭的是睡鼠，是這個國度裏消息最靈通的人。城堡的構造，包含秘密通道在內，早就印在他的腦子裏。
隻要他想動手，他隨時可以殺了女王。他沒有付諸行動隻是因為之前沒有殺害女王的意思，也沒那個必要。而且，他明白時機未到。
現在，時機到了。
睡鼠沒有打嗬欠，惺忪睡眼閃出銳和光芒。他大步越過寬廣的回廊，躲在大掛鍾後頭陰影處，移動得悄無聲息。
「還有三十九人，子彈剩五十一發。唉，差不多該去打倒大魔王了，真讓人心情沉重啊。」
睡鼠在時鍾後頭歎息。他耗上的時間超乎原先預期，盡管是在慎重擬定計劃後才加以實行，隻能說計劃果然永遠趕不上變化。
他其實不想殺那些紙牌兵。如果按照原訂計劃，他不需要殺掉這麽多紙牌兵就能達到目的。他不恨她們，也沒多大興趣。雖然身為一個男人，他是有點想一探麵紗下的美貌。
急促的腳步聲接近。
兩個紙牌兵拉起喪服裙襬，急忙走了過去。
一槍。兩槍。
「！」 「！」
睡鼠朝她們的後腦勺各開一槍。
刺耳的尖叫聲響徹回廊。
他輕輕咂舌了一聲，從掛鍾後頭衝了出來。他太早開槍，接近的紙牌兵還有第三人。
紙牌兵一邊尖叫，一邊不忘從衣服裏馭出細劍。
一槍。
睡鼠的子彈擊中紙牌兵的手腕，鮮血四濺，細劍掉在地上，白皙手腕勉強連在手上。
又一槍。
子彈射進麵紗正中央，麵紗後頭應有一張絕世美貌。睡鼠不在乎子彈打中了臉上哪裏，他隻管子彈有沒有確實穿過紙牌兵的腦袋。紙牌兵應聲倒地。
「還有三十六人，剩四十七發子彈。」
睡鼠跨過屍體，腳下傳來踩過濕地毯的聲音。黑色絨毯吸入了大量鮮血。
「陛下！陛下，請盡速逃命！陛下！」
轉角的另一頭響起慘叫聲，警告女王的急促聲響突然變得小聲，看來出聲的人衝進室內了。
覲見室就在那地方。
「……！」
睡鼠一回頭，隨即扣引扳機。子彈沒有擊中，劍尖掠過睡鼠上臂。
來者是紅心傑克。受紅心女王命令，他鮮少開口講話。
能察覺到他不發一語，悄悄潛近身邊，可算是幸運。要不是偶然瞥見夕暮下光影疑似微微晃動，自己勢必躲不過這一擊。
「哼，真是辛苦你了。」
睡鼠笑說，傑克的表情還是一樣冷靜。傑克平常幾乎是麵無表情，此時卻板起了臉，看起來內心應該已經火冒三丈。
一陣匆冷匆熱的麻痹感竄過右手上臂。他知道自己流血了，但此時沒有時間悠哉判斷傷口是深是淺。幸好在把槍口對準傑克時，依然能確實控製手臂，沒有發抖，可見傷勢不是太嚴重。
「抱歉，讓我過去吧。」
傑克沒有搖頭，默默舉起了劍，接著向前一步發動攻擊。睡鼠扣下扳機，啐了一聲。
沒射中！
對準傑克臉龐的子彈隻擦過他的臉頰，幾根金發飄落在空中。傑克的動作實在敏捷過人。
另一方麵，傑克的劍尖逮住了睡鼠，直穿進他的右盾，並迅即往上挑起刃尖，削去鎖骨，撕裂肌肉，從睡鼠體內一揮而出。
電流竄過睡鼠的右臂和腦髓，右臂不聽使喚，槍也隨之落地。雖然那把槍的彈匣早就空了。
「啊。」
傑克難得出聲.
就連需要絕對服從的命令也敵不過真正的驚愕。
睡鼠的左手袖口出現一把袖珍型手槍。在單眼捕捉到這把灰色小槍的下一個瞬間，槍口噴出了火焰。
傑克倒地，不知為何沒有發出慘叫。比起驚呼出聲，其實這時才是更應該叫出聲音的一刻。
傑克一動也不動。
難道是一槍斃命使他來不及出聲嗎？
睡鼠瞥向右肩，不由得心生厭煩。他不想看見自己的骨頭，搞不懂為什麽連頭也在痛，而且痛得忍不住想吐。
「可惡。」
右臂舉不起來，手指勉強可動。
他撿起掉在地上的手槍，用左手填充子彈。六顆子彈。這肯定是最後一次換子彈了。
睡鼠拖著流滿鮮血的右臂，打開了門。
紅心女王正坐在覲見室的王座上。
「我聽說有老鼠偷跑進來了，沒想到犯人真的是老鼠。」
女王微笑，周圍沒有紙牌兵的身影，但仍不能掉以輕心。
「你來這裏有什麽事嗎？睡鼠。能見到你真是難得呢——等一下，在你說明之前，可以請你先換掉身上的衣服嗎？」
「您這麽討厭紅色嗎？女王陛下。」
睡鼠臉上隱約浮現冷笑，沒有朝女王致意，直接回以嘲諷的字句。女王霎時輕輕蹙緊眉問。
「聽說您手下優秀的殺手今天有事外出，因此我特來向您報告一位需要趕出國內的人士。」
「原來如此，這還真是有趣……好，你看來沒什麽時間——我也很忙，那個被老鼠趕出國的可憐人是誰，快說來聽聽吧。」
嗬，睡鼠笑了一聲，左手的手槍對準女王——又立刻指向背後，接著扣下扳機。痛苦的尖叫聲響起，有個紙牌兵偷偷從背後接近睡鼠。
睡鼠馬上轉身麵對前方。
女王手持巨大鐮刀，站起了身。
「，那個可憐人就是你。」
「嗬……我還真不受歡迎啊。」
「……陛、陛下，陛、下……」
遭到睡鼠攻擊的紙牌兵沒死。她倒臥在地，身體流出鮮血，鮮紅血液在白色地板上繪出鮮明的強烈對比。
「這是什麽傻話，你可是備受景仰呢。」
「是這樣的嗎？我可不記得命令過那個紙牌兵要，保護我。，她擅自行動，何況這裏還被她害得多出了更多紅色。」
「……你就是因為老說這種話，才會討人厭。」
「你說的沒錯，那麽我惹你討厭的理由又是什麽？」
睡鼠把槍口對準女王。女王的武器是鐮刀，攻擊範圍較長劍廣，不過——槍比鐮刀更強。
即使身處隨時可能在瞬間喪命的情形下，紅心女王依然憎恨紅色，在睡鼠麵前顯得從容不迫。
倒地的紙牌兵咳了一聲，吐出鮮血。紅心女王目光冰冷地望著這一幕。
「抱歉，在談正事前，可以先讓我完成一下工作嗎？」
女王邁開大步，也不管麵前有槍正指著自己。他從王座走下樓梯，走向氣若遊絲的紙牌兵。
「……陛……下……」
紙牌兵好不容易抬起頭，又吐了口血。美麗的容顏出現恐懼與驚愕，以及刀光。
「……不……啊……！」
女子嘶啞著嗓音，奮力發出慘叫。
雙眸圓睜的首級飛了出去。
女王悠悠放下鐮刀，濕黏的鮮血沿著刀刃滴了下來。
睡鼠眯著惺忪睡眼，臉上清楚浮現憎惡鮮血和女王的神情。
「——讓紅色出現在我麵前的人必須受到應得的懲罰，睡鼠，你也是一樣。」
「遺憾的是我沒有讓你砍頭的打算，我來這裏是有目的的。」
「『目的？』」
女王緩緩重複睡鼠的話，朝他望去。
「不同於愛麗絲，你和帽商都有目的。目的可是一種強大的武器。在這個不能隨意殺人的國度裏，你卻可以輕鬆大開殺戒。這就是……背叛我，和白兔簽訂契約獲得的力量嗎？」
「話倒不能這麽說。我和帽商不一樣，我沒有對你宣誓過忠誠，要說『背叛』又不太正確。」
「……你雖然是帽商的朋友，看來還不太了解他呢。」
女王從鼻子裏哼出一聲冷笑。
睡鼠不解地微微偏了下頭，要女王繼續說下去。
「瘋帽商，他從來不曾打從心底向我效忠。他甘願獻上自己性命的人——你也很清楚是誰吧？他這麽做，全是為了自己的目的和心靈平靜。他相信要是不和我訂下契約，讓時間停止，自己就會真的發瘋。他也是個可憐人啊，和白兔沒多大差別。」
「……你果然不打算讓帽商離開這裏。我知道，把他關在這裏的不隻是白兔。」
「你這個情報販子碰巧掌握到什麽情報——我無意揣測。不過，如果這次的愛麗絲能找到出口，我不會阻止帽商離開。當然，前提是如果他真的想離開這裏……？」
「他會走，隻要和他簽訂契約的頑
劣主人先消失。」
「我還以為『慎重行事』是你的專利，看來是我多慮了。」
紅心女王輕笑，宛如一聲輕歎。睡鼠則是麵色凝重，目光犀利卻眼皮沉重，他肯定天生就是這副德性。他一直沒打嗬欠，自從進到城裏之後，一次也沒打過嗬欠。
「……聽好了，你疏忽了一件重要的事情。你不惜做出這種事，就是為了救帽商，不過他現在……在表麵上是我忠實而且優秀的下屬。」
碰撞聲響起。
他沒聽見腳步聲，直到那一瞬間，他甚至沒感覺到任何氣息和殺氣。
睡鼠把槍口從紅心女王身上移開，轉向覲見室門口。
一身漆黑的帽商就站在那裏，舉槍正對著睡鼠。
◆◇◆◇◆◇◆
淚池上的霧氣染上桃紅，接著霧色愈來愈濃，逐漸轉變為暗桃紅色、紅色、鮮血般的暗紅。
不一會兒，柴郡貓身邊出現一個紅發的。
「這是、怎麽回事……你為什麽會跟那家夥一起……？」
他一直沒回頭，懷疑隻是自己疏於注意。未練的臉上浮現妖豔笑容，親昵地倚在柴郡貓身上。那副模樣看起來……就像一對關係親密的男女，至少不像是水火不容的仇敵。
而且，愛麗絲記得自己見過這個未練。
在那個下雨的日子，確實就是昨天。對，兩人昨天才見過麵。
在愛麗絲大受打擊，茫然自失，甚至淚流不止時，出現在他麵前的就是這個紅發未練。
「你還是很愛問問題呢。」
柴郡貓笑了一下，顯得有些錯愕。
「畢竟事情才過了一天……我本來打算先看看情形再行動，可是你既然回頭，那就沒辦法了。愛麗絲，在前往白兔洞前，有件事我勸你最好先做準備。雖然手段強硬，可能會有點痛，不過你就交給她處理吧。放心，我保證沒有生命危險。」
柴郡貓平時臉上總是帶著溫柔親切的微笑，此時——在他眼裏看來——卻睜著冷酷的目光緊盯著他。
他看見未練動了下嘴唇，聲音像是在他腦裏響起。
「別開玩笑了，不管你要做什麽，我絕對不會答應。」
未練乘著紅霧與桃紅微風而來，愛麗絲感覺到自己全身冒出冷汗。他拔出槍，對準未練。
「拔槍也沒用哦，愛麗絲小弟。」
「……吵死了！」
火藥響起兩次爆炸聲。
霧氣與未練的紅發輕盈翻飛，少女的身影宛如迸裂一般，化為煙霧飄散。
可是，煙霧立即波動——形成紅發少女的身形。未練瞬間恢複原本的模樣，若無其事地筆直朝他走近。不，未練肯定根本沒把這樣的攻擊看在眼裏。
柴郡貓開口，語氣近似勸導。
「你無法擊退未練。帽商有而你沒有的東西，那就是打倒未練的關鍵。」
「——難道我不會逃嗎！」
這是唯一的方法。愛麗絲往淚池跑了過去，明知不能回頭，他還是忍不住想回頭。他沒聽見貓的腳步聲，至於未練的腳步聲……似乎傳進了耳中。
「既然打不倒，為什麽要追著我跑，可惡！這實在太荒謬了！」
不過，柴郡貓剛才說過。
——帽商有而我沒有的東西。
他想不出來那是什麽，也懷疑隻要有那東西，自己是不是真的不用到處竄逃。
「沒辦法啊，未練最喜歡了嘛——啊，對了，愛麗絲小弟！我想起之前說過的話了。」
在全力奔跑的愛麗絲耳邊，又傳來柴郡貓的聲音。愛麗絲搖了搖頭，像在發抖。此時的他不想聽到柴郡貓的聲音，也不想聽他所說的話。
他騙了我，背叛我。愛麗絲心裏隻有這一個念頭。
不曉得這是不是值得高興的事情——他原以為兩人在相處上融洽了點。雖然柴郡貓老在說一些莫名其妙的話，對話常是牛頭不對馬嘴，總在扯些無關緊要的事情，可是和帽商相比，柴郡貓沉穩而且溫柔多了……他本來這麽以為。
然而，未練陪在柴郡貓身邊。
他與愛麗絲的「敵人」形影不離，糾纏著愛麗絲和帽商。
「未練喜歡的人有三種，一是『奇異國度的愛麗絲』，還有正打算自殺的人，剩下一種人我那時候沒想起來。」
他想說什麽？
愛麗絲不想聽，又不禁在意。
太卑鄙了，愛麗絲心想，雖然自己也覺得這種想法不可理喻。他明知隻要假裝沒聽見，不停地逃就行了。
「——哇啊！」
他在草叢裏埋頭往前衝，突然間視野大開，冒出人影。
「……烏龍賽跑決生死。」
他嚇得腳一滑，跌倒在地，一個冰冷的聲音從上頭傳了下來。
那個應該盯著池子與霧氣的少年——度度鳥正在往下看。
那雙渾圓黑瞳乍看可愛，此刻看來卻實在陰森駭人。
鳥龍賽跑，除非跑到心髒停止跳動否則不會結束，永無止盡的賽程。愛麗絲在淚池這個地方，與未練、柴郡貓和度度鳥……正進行著一場烏龍賽跑。
「愛麗絲，未練喜歡的人還有一種——那就是『沒有目的的人』，因為這種人沒辦法殺死她們。」
柴郡貓雙手插在口袋裏，站在度度鳥身旁，即使身在烏龍賽跑之中，他依然是一副氣定神閑的模樣。在這場比賽中，喘不過氣又滿身大汗的人隻有愛麗絲。
他站了起來。
一站起來又被往後撞飛，一屁股摔在地上。
「愛麗絲。」
未練睜著一雙欣喜的大眼，可愛的粉唇洋溢喜悅。愛麗絲渾身發寒。未練握刀壓在愛麗絲身上，揮起手中的刀子。
她露出了嫣然笑顏。
「聽說你是個空殼呢，所以讓我確認一下吧。」
「開——開什麽玩笑！」
愛麗絲把槍對準未練胸口，朝她開了一槍。
少女的身影如霧消散。
愛麗絲趕緊站了起來，感覺全身是濕氣和紅色霧氣，連忙揮動雙手，揮去霧氣和雜草。
「烏龍賽跑——」
推開眼前的度度鳥後，愛麗絲又跑了起來。他早累壞了，差點沒把心髒吐出來。
「柴、柴郡、貓。」
「怎麽了？」
「我、我也有……『目的』。白兔——」
「殺了白兔嗎？那真的是你的目的嗎？」
度度鳥、未練、柴郡貓。他背對三人跑了一段很長的時間，可是當他嚇得抬起頭時，柴郡貓就站在眼前。
「愛麗絲，你自己應該也明白，那不是你的真正目的。」
「唔……」
愛麗絲停了下來。
他不想回頭。
他感覺著未練的氣息和度度鳥的視線，一時說不出話，隻是喘著氣瞪視柴郡貓。
「那不是你真正應該做的事，愛麗絲。你拋下了過去和依戀，所以不記得了。不過我不是在譴責你，這個國度裏每個人都和你一樣，白兔帶來的人全都拋棄了一切，迷途闖進。」
「你……你知道的還真多，為什麽不早點告訴我！」
「……我以為你可以自行找出答案。」
衝擊襲向背部。
「你說過會自己找出答案。」
愛麗絲倒在地上不停咳嗽，咳出了藍色墨水……他以為自己咳出了藍色墨水。未練的紅色長發撫過耳朵與臉頰，即使如此，愛麗絲依然堅持瞪視柴郡貓。
好痛。
未練恐怕拿刀朝背部刺了下去。
苦澀。
有個溫熱的東西在體內蠢動。
——什麽有一點痛，分明是超痛…….
「愛麗絲，我無意與你為敵。你稍微忍耐一下，然後——」
分不出柴郡貓是微笑還是在流淚。
愛麗絲痛苦呻吟、慘叫、掙紮，伸出了右手。他的手上滿是墨水，藍色墨水甚至沾上了閃爍冷冽光芒的槍身。
意識逐漸模糊。
在臨死之前，他決心向那隻貓報仇。
「！」
愛麗絲手上拿的槍噴出火花，槍身上的墨水飛濺。背上的未練驚叫，柴郡貓也發出了短促的慘叫聲。
「別開玩笑了，我的敵人……不是由你決定……！」
「說的沒錯，不能再讓野貓胡來了。」
「……咦。」
不知何處傳來了說話聲。
宛如從天而降。
他記得這聲音，但不知道在哪裏，什麽時候聽過這聲音。那個年輕男子的聲音……
他看見柴郡貓按住自己的右臂，紅色鮮血從按住的手下頭汩汩流出，看來傷勢相當嚴重。畢竟被子彈直接打中，這也是理所當然。
——射中了。
愛麗絲第一次看見自己擊出的子彈傷害到別人。
——為什麽。
能殺死的隻有白兔和他的同夥——
——為什麽……
意識墮入黑暗。
身體不知為何也像飄浮在空中，逐漸下墜。
◆◇◆◇◆◇◆
陰沉的目光——
帽商和睡鼠目光陰鬱，互相盯著對方。心情沉重的兩人都無意展開下一步行動，不過，他們早已做好覺悟，殺意也是千真萬確。他們的手扣在扳機上不放，即使槍口對準的是自己的朋友。
「……哼，你還真快發現陷阱啊，帽商。」
「比賽中最大的陷阱，你說過愈膽小的人愈沒辦法慎重行事對吧……幸好我上當了，證明我還是個膽小的人。」
兩人有些落寞地笑了一下。帽商沒移開槍口，目光望向女王。
「請問您有受傷嗎，女王陛下？」
「我沒事，隻是紙牌兵毀了幾張。」
帽商瞥了眼女王腳邊的屍體。無頭屍體。睡鼠挑了下單邊眉毛。
「慢著，那張可不是我下的手。」
「就算那是冤枉的，外頭血流成河的慘狀總是你做的好事吧？連傑克也難逃毒手。」
帽商的話讓女王移開視線，他一看便知女王這無言的視線代表什麽意思。五十一張紙牌中，紅心傑克對女王有種特別的意義。紙牌兵中隻有傑克是男性，他總是默不吭聲地守護在女王左右。女王老愛強調自己「討厭男人」，卻讓他隨侍在自己身邊，其中勢必有其用意。
帽商不清楚女王和傑克之間的關係，隻確定與戀愛無關……偶爾，他甚至覺得傑克不是保護，而是在監視女王。畢竟不關自己的事情，帽商也沒想過要深入追究。
「用不著擔心，他還活著，隻是傷勢再不處理可能拖不了大久。」
「很好，那麽我們就早點把問題解決了吧。」
帽商用力握住槍柄。
再這麽拖下去不行，手臂開始酸痛了。
睡鼠應該也有相同的想法。帽商瞄了下他的右臂，癱軟低垂的右臂看起來完全出不了力，直到現在部還有鮮血從袖口滴出。
「把槍放下。」
「恕難從命，這世上已經沒有人可以命令我了。」
「你和白兔簽訂契約了吧，睡鼠。你為什麽要成為我的敵人？為什麽要殺了女王？你的『目的』是什麽？」
「『敵人』啊……沒想到你居然會用這麽孩子氣的字眼，太讓我意外了。而且你滿嘴『為什麽？』，簡直和愛麗絲沒兩樣。」
睡鼠緩緩揚起嘴角。
「事情是這樣的，小姐。女王大人下令要種紅玫瑰，這個紅心4居然胡塗搞錯，種成了白玫瑰！」
一聽睡鼠背出這段奇妙的故事情節……帽商隨即感覺到一陣冰冷的閃電竄過身體，不知從何處湧起的寒氣與麻意最後貫穿腦髓。
——他在說什麽？
【黑體】
「哎呀，白玫瑰也很美啊。」
「砍掉他的頭！」
「哎呀，糟糕！這下慘了！遲到啦。」
「沒位子！沒有你的位子！」
「你們在說什麽？位子多得很呢。」
「再喝點紅茶吧。」
「一閃一閃小蝙蝠。」
「滿天都是小蝙蝠……唔嗬唔嗬。」
【黑體】
——這我知道。什麽嘛，童話啊，我知道這故事。這又怎麽了？
分不清是動搖還是覺得惡心，帽商奮力不顯露表情，不動一根手指。
不過，他很快恢複鎮定，認為睡鼠不過是在講些莫名其妙的話。
女王的凝視不知道為什麽像是瞪視，彷佛是要自己別胡思亂想。
「我得到一個有趣的情報，帽商。你重視的究竟是何許人物，就算我用這雙血紅的手去挖……他的心腸肯定還是一片烏黑，比屋頂上的老鼠更黑。他——」
「帽商。」
女王打斷了睡鼠的話。
「他看起來已經厭倦這個遊戲，你就讓他解脫吧。」
「……」
「這是女王命令，，殺了睡鼠。」
帽商不禁猜想，睡鼠掌握到的情報不隻不利於女王，甚至有可能危害「奇異國度」，隻是他忍不住想聽睡鼠把話說完。
不過，命令當前，渺小的欲望隻能擺到一邊。他既已簽訂契約，必得遵從女王命令。
「怎麽啦，帽商，你下不了手嗎？命令已經下囉。」
在死亡的威脅下，睡鼠擺出了一副自負模樣。
為什麽？
帽商咽了下口水，扣住扳機的手指沒有移動。
難道是不想殺了他嗎？
不是早做好覺悟了嗎？
當在淚池察覺陷阱的意義，馬車疾速奔馳時，不是早已下定決心要設法營救女王，殺死叛徒嗎？
「這麽簡單的事情為什麽做不到呢？我再也沒辦法知道白兔的同夥在哪裏，隻是個廢物罷了。」
睡鼠說，彷佛看透帽商的內心，挑釁意味濃厚。
「『烏龍賽跑的規則是一日一開始就沒有結束，不是你死就是我活，唯一能做的隻有埋頭為目的奔走。』……他確實說出來了嗎？」
「……度度鳥嗎……」
「要讓鳥記住這句話可是費了我不少苦心呢。」
『烏龍賽跑決生死。』
帽商記起度度鳥嘴裏反複說的這句話，嘴邊自然而然地泛起苦笑。
「他沒說好，不過方向大致沒錯。」
「這樣我就放心了。因為你已經解開謎題，到這裏來了。」
「——嘖，今天運氣真差，不管是我，是他，還是你。所以才說淚池是分手勝地啊……」
「就是這麽回事——帽商，茶會的時間結束了。」
喀嚓。
睡鼠把槍口轉向女王。
帽商開槍了。他先朝睡鼠的左腳開槍，睡鼠在衝擊下腳步大幅踉艙，擊出的子彈飛過女王頭上。帽商又接著往左臂開了一槍，子彈應該隻是輕微擦過，睡鼠手上的左輪手槍卻掉了下來。
第三槍。
子彈擊中睡鼠的肚子，肉塊炸裂的聲響沒傳進帽商耳中。
嘴裏傳出痛苦喘息聲的睡鼠睜大了眼，當場倒地。這是帽商第一次見到他眼睛完全睜開，這麽說來，今天在這地方還沒見過睡鼠打嗬欠。
硝煙彌漫中，帽商朝睡鼠走近。
平常總是一身灰撲撲的睡鼠此時滿身是血，又是鮮紅又是紅或暗紅，集女王討厭的顏色於一身。
他還活著。睡鼠恢複了以往的眼神，惺忪得像是就要進入深沉夢鄉。
「……抱歉，睡鼠。」
「……用不著道歉，帽商……我的存在就是為了讓你利用，那是我需要遵守的……規則……對吧……」
「我知道。」
帽商在睡鼠身邊跪下。
就在這個時候——
睡鼠咳出灘血，支起身子，一把抓住帽商的衣襟。他不讓帽商有訝異的時間，在他耳邊留下混雜血絲的字句。
（你的……） （名字是……）
（什麽？）
「……？」
（鏡國的……） （杜威德姆……）
（老師……）
帽商聽著睡鼠的低喃，皺起了眉頭，完全搞不懂他在說些什麽。睡鼠沒再多說，彷佛即使帽商現在無法理解也不要緊。
「咳。」
睡鼠猛咳一聲，咳出大量鮮血，濺得帽商滿身是血。睡鼠麵色凝重，繼續在帽商耳邊低語。
（別忘了……） （你的目的……）
（你的……） （目的……> （是什麽？）
「和一起離開『奇異國度』。」
答完，睡鼠露出了滿足的微笑。
（我就想……）
（聽你說這句話……）
他放開沾滿血的手。
「……永別了，睡鼠。」
帽商站了起來。
驚人的大量血液從睡鼠的體內流出，帽商的膝蓋上滿是鮮血。原來受到槍傷會流這麽多的血——帽商總覺得自己現在才知道這一點。
「辛苦你了，帽商。」
女王慰勉帽商，若無其事地泛起淡淡的笑意。
帽商聳了聳肩。
「陛下的命令理應遵從。」
「是這樣的嗎？你依照我的命令殺死他了嗎？」
帽商低頭，看向闔眼的睡鼠。如果不是大量失血，那幅模樣看起來就像沉睡，神情十分安詳。
「…………是，應該吧。」
「我不喜歡模糊的答案，不過這次就算了，倒是你的愛麗絲到哪裏去了？」
「我讓他在外麵等。」
他沒有明確說出地點，隻是女王似乎看出愛麗絲不在附近——他不禁有這種感覺。
「愛麗絲需要你，帽商，快去吧。」
「……小的告辭。」
帽商稍微把帽子往下壓，向女王致意，接著轉身背向女王與睡鼠。
身上的血腥味揮之不去，空氣中彌漫著血的氣息，而他自己也一樣渾身是血。
帽商頭也不回地走到走廊上，傑克倚著牆，癱軟坐在地上，和帽商來時呈現不同的姿勢。既然能動，表示傷勢並不嚴重。
「真是辛苦你了。」
帽商無意挖苦，老實地向傑克表達出慰問之意。傑克輕拾起壓在胸前的手，雖然痛得皺起臉，基本上還是一樣麵無表情。
帽商避開、跨過、跳過滿地屍體，走出城堡。
城門前，蛙使者正在捕食蚊子，等待帽商回來。
「……那個、笨蛋、沒資格當、殺手……居然沒給我致命一擊……」
女王俯視，睡鼠扭動著身體，麵容扭曲，手腳逐漸失去知覺。
帽商沒讓他一擊斃命，不過睡鼠的身體裏確實流出大量鮮血，腹部的傷口沒帶給他多大疼痛，正可以證明傷勢嚴重。
「睡鼠，這就是你的目的嗎？你的目的不是殺了我，而是讓帽商殺了自己。」
在睡鼠眼裏，女王平靜提問，臉上不帶笑意。他的視線漸趨模糊，意識也愈來愈朦朧，分不清自己究竟在夢裏還是現實。
睡鼠勉強打起笑容。
「可能是吧，不過……也有可能不是。你疏忽了一件最重要的事情。帽商沒有依從你的命令，他最後還是沒殺了我。」
「……你說什麽？」
「女王大人……我要離開這裏了……不需要鑰匙，就能輕易逃出這國度的方法……我『慎重行事』……因此采取了最確實的方法。」
自進入覲見室後，睡鼠一直沒動過右臂。這時候，他的右手動了，手裏握著一把袖珍型手槍。
「你、你這家夥！——住手！」
開槍。
——我的夢在這裏劃下句點。
不過……你可別死囉，帽商。
我把未來賭在你的夢想上，因為這是最確實的方法。
因為你是我在這個國度唯一認同的人。
啊啊……總算可以安安靜靜睡個一覺了。
可以結束了吧。老師。
再見了，瘋帽商。
◆◇◆◇◆◇◆
『殺死白兔不是你真正應該做的事，愛麗絲。你拋下了過去和依戀，所以不記得了。不過我不是在譴責你，這個國度裏每個人都和你一樣，白兔帶來的人全都拋棄了一切，迷途闖進。』
雨聲，那是愛麗絲最討厭的聲音。圍繞身體的濕氣他也討厭，他怕一旦淋濕，身體隨時可能融化，流於無形。
柴郡貓主張，「奇異國度」裏的居民全都忘記過去，忘了曾經依依不舍的迷戀，愛麗絲也不例外。
不過，愛麗絲記得一件事。
避雨時。
金黃色的午後。
這世上最美麗可愛的少女，完美的少女。
抱著黑貓的金發少女。
（老師。）
少女神情哀傷，猶豫地輕輕叫了一聲。
（我不想要弟弟。）
愛麗絲不知道少女的名字。
隻是……他打從心底認為這個名字非常適合少女。
「愛麗絲。」
意識突然恢複，愛麗絲睜開了眼。素未謀麵的年輕男子正盯著自己的臉。
男子……這麽說不曉得正不正確。那人有一雙大眼，看上去像個少年，尤其身材又十分瘦小。
然而，他的臉上完全感覺不到純真，尤其是那雙紅眼，目光狡猞又冷酷，宛如看透世間真矛盾、荒謬……瘋狂。一個奇怪扭曲的存在，彷佛「奇異國度」如實幻化為人形。