那之後的數日，甚是風平浪靜地度過了。
庫斯勒和威藍多埋首於重現湯瑪斯的冶金記錄，也絲毫不見所謂的黑影在窺伺著這間繼承了湯瑪斯技術的工坊。
翡涅希絲也老老實實地每天早上來到工坊，充其量隻是一直看著庫斯勒幹活而已。
原本還疑心她會被自己人下毒，接著嫁禍給庫斯勒他們，不過看來她的健康方麵也沒什麽問題，至少目前並沒有出現急需令人擔憂的事。要是她中了水銀的毒，牙齦會馬上變黑；如果她被下了砒霜，指尖也會變得腫脹，他們見慣了這些手法，一眼就能識破。
而且，原以為既然她對監視者這項任務顯得幹勁十足，一定會嘴上不饒人到處找麻煩，不料她卻真的隻是用一對眼睛望著。
或許是在市集上的那番交談稍微奏效，稍微衝淡了她對煉金術師的偏見。
庫斯勒雖然也預期著這樣的結果，但是偏見和警戒心一被衝淡，也就意味著原有的緊張感亦隨著消失殆盡。
很快地，她開始瞧膩庫斯勒的工作情形。
「你要是困了的話，就到那邊睡一下如何？」
連續幾日都是寒冷陰鬱的天氣，今天可是個久違的美好放晴日。
翡涅希絲坐在椅子上打了好幾次嗬欠，終於開始點頓打盹的時候，庫斯勒開口建議。
「咦，啊……不……我沒問題。」
「盡管你沒問題，我卻是很困擾。打嗬欠可是會傳染的啊！」
「但、是……嗚……哈……」
穿著裙擺及袖子都顯得又長又寬鬆的修女服長袍，就這麽安靜地坐在椅子上打嗬欠，她這副模樣還真像隻白色的貓。
聽見庫斯勒的歎息聲，翡涅希絲嚇了一跳，臉色訕訕，緩緩站起身子做了個大大的深呼吸。
「負責監視的人怎麽能夠跑去睡覺呢。」
「你是用哪張嘴說出這句話？剛剛不就睡著了？」
「我沒有睡著。」
庫斯勒聳聳肩表示算了，回頭繼續進行把羊皮紙展開，拿鐵錘釘上釘子將其固定的作業。
「今天做的是什麽樣的工作呢？」
「麻煩的工作。」
庫斯勒粗聲粗氣地回了她一句，翡涅希絲因為打了盹，自覺有所虧欠，隻好低頭沉默。不過，那也隻維持了數秒。
「這樣的回答算不上是說明。」
「蒸餾啦，蒸餾。」
「……」
翡涅希絲無言地注視庫斯勒一會兒，然後，有些尷尬地移開視線。
「不知道就說不知道啊。」
「我不知道。」
「把水加熱後？」
「啊？」
庫斯勒唐突地丟過來一個問題，翡涅希絲瞪大雙眼反問回去。
「把水加熱後會變成怎樣？」
「咦……哦……那個，會、會變熱。」
「沒錯。你真天才。」
庫斯勒這麽一說，翡涅希絲目瞪口呆了一會兒，之後才終於聽出自己又被愚弄了，於是狠狠地瞪向庫斯勒。
「我為打嗬欠的事向你道歉。」
絕口不承認自己打了盹，而且她的表情也讓人看不出來是在道歉。
盡管如此，庫斯勒也隻是歎了口氣後，就招手要她靠近。翡涅希絲先是全身繃緊，保持警戒，聽到他說「過來幫我」後，才心不甘情不願地往桌子走過去。
「幫我壓住那邊。」
庫斯勒壓住卷起的羊皮紙的其中一端，示意她負責另一端。這張羊皮紙應該是出自一頭相當好的羊吧，文字就書寫在它這張厚實且巨大的皮革上，邊角總是自動「咻」地卷縮起來。
因為湯瑪斯用他那與房間收拾的模樣相符，帶有神經質的細小字跡密密麻麻地寫滿整張羊皮紙，不將紙張完全攤平根本就沒有辦法閱讀。
「壓、壓住？把這個嗎？」
站在幹癟猶如老人皮膚般，凹凸不平的羊皮紙前，翡涅希絲縮了縮身子。
「沒錯。不用怕！羊皮紙並不是毒藥。」
「……我、我才沒有害怕！」
話是這麽說，但她應該是第一次碰觸皮革吧？有些戰戰兢兢。那獨特的柔軟觸感，的確多少與表皮較硬的蛾的幼蟲有些類似。
「不要拉動它喔。要是拉過頭可是會產生裂痕。」
庫斯勒用左手手掌的側麵壓住羊皮紙，同時手指捏住釘子穿過羊皮紙上的小洞，然後舉起拿在右手的鐵錘將它釘上。
有些人在書寫羊皮紙時，會先在四個角落釘上釘子後再寫上文字，湯瑪斯也是采取這種做法的人，所以紙上早就開了小洞。不過，即便如此，要是之後沒有斟酌力道，多次往洞口釘上釘子的話，有可能會從那裏開始裂開，因此才必須多加留心。
「好了……接下來，換這邊！」
「是、是！」
聽從庫斯勒的指示，翡涅希絲東轉西拐地四處來回移動，幫忙將羊皮紙壓住。由於她的身材過於嬌小，有時候還得站上椅子把身體伸長，才有辦法壓住。
就這樣忙碌了一會兒，最後將五張羊皮紙釘滿整張桌麵，才總算結束。
湯瑪斯不斷嚐試實驗的冶金過程，完美地呈現在眼前。
因為暗號尚未解開，還不清楚具體的內容，不過僅從重現記錄的最初步，就已經深刻理解到湯瑪斯的厲害之處。並不是說他的手法多麽好，或是實驗內容多麽創新；而是因為從這些羊皮紙中，可以看到這位名為湯瑪斯的人所創造出來的宇宙。
同樣身誌煉金術師，庫斯勒懷著敬意眺望羊皮紙上建構出來的宇宙。
隻是，旁邊的翡涅希絲卻是不斷嗅著自己手上的味道。
虔誠的敬意頓時煙消雲散的庫斯勒，夾雜著歎息說道：
「那麽在意的話，就去洗洗吧。」
「啊，不……」
翡涅希絲像迸出口頭禪般地先是回絕，但最後還是說：「不好意思，那我先去洗個手……」後，就往給水處走去。
「你之前沒有摸過羊皮紙嗎？」
注意到翡涅希絲雙手濕答答地不停張望四下，最後低頭盯著自己身上穿的長袍，庫斯勒就把手巾隨著這句話扔給她。
「嗯……不過，我是知道名字。」
在這種小地方也要逞強，虛張聲勢一下，看來翡涅希絲要成為她理想中的修女還有好長一段路呢。
「你是從修道院來的吧？難道那裏沒有負責抄寫的修士嗎？」
「有是有，不過……」
「不過？」
「我從沒有見過，我的位階不夠高。」
曾經聽說修道院的階級製度十分嚴謹，甚至還有「神所製定的秩序是在修道院中才算大功告成」的說法。羊皮紙屬於高價品，或許是不願意讓最下層階級的人看見而玷汙了它吧。原來那時翡涅希絲聽到可以拿書來看，臉上所散發的喜悅是源自於此。
庫斯勒繼而回想起翡涅希絲亦步亦趨地跟著前來工坊接她的上級聖職者，走回自己的窩的那光景。翡涅希絲在騎士團的權力構造中，所受到的對待還真的是被當成最下等的道具。
「真搞不懂你怎麽會進去那種叫人喘不過氣的地方。」
「是為了能更接近神的教義。況且，在我看來，我才不明白你們那種對於煉金術的熱情呢！」
「嘿，這點我們的確是半斤八兩啊。」
庫斯勒點了點頭，翡涅希絲一開始還懷疑她是不是又被捉弄了，最後才終於放鬆凝聚在肩頭的力氣。
「那麽，我接著問剛才的問題吧。」
「咦？」
「把水加熱後會變熱
，然後呢？」
「嗯……」
鐵定是以為這件事在捉弄完她後，就會這樣不了了之。
翡涅希絲茫然地眨巴著眼睛，庫斯勒則望著湯瑪斯的小宇宙說道：
「你不是想知道我在做什麽嗎？」
「啊……咦！啊，是的，不過……」
「把水加熱後會變熱，然後呢？」
庫斯勒再次重複問題，翡涅希絲在嘴裏支吾了半天後回答：
「蒸……發，會蒸發。」
「沒錯。那麽酒的話會怎樣？」
「咦？不是應該一樣嗎？」
「算是吧。不過，世人已經知道酒裏麵其實混合了兩種液體。而且，這兩種液體中，其中之一會先行蒸發掉。」
「……」
翡涅希絲眨了眨她那形狀美麗的綠色眼瞳，像是在回答似的。
「而且我們已經知道，不管是哪一種液體，將蒸發產生的氣體加以冷卻後，又能夠重新變回液體。這麽一來，就可以從酒中分離出兩個種類的液體然後進行濃縮，這個方法就叫做蒸餾。」
庫斯勒從架子上取下酒瓶，搖晃了幾下。
翡涅希絲的眉眼皺成了一團，似乎是對庫斯勒在工作之際，白天就開始屢屢飲酒的舉動感到不太高興。
「這就是做蒸餾酒的其中一種方法，這種做法需要使用到銅製的蒸餾器具。現在這項技術是釀造工匠較為擅長，不過聽說原本是由煉金術師開發出來的技術。」
「咦？」
「有種礦物叫做鋅，把它和銅混合就可製成黃銅。嗯……啊，就是這個。」
架子上擺放了許多礦物和金屬的樣本，庫斯勒把其中一種泛著暗金色的金屬遞到翡涅希絲麵前。
「聽說很久很久以前也曾拿來當作貨幣使用，不過在當時它的製作方法是個秘密，曾傳聞這是在近乎偶然的狀況下製造出來的。再加上經過了這幾百年，工法早已經失傳，現下用的製作技術是由旅行到東方的人帶回來的，一直流傳至今。」
「……你是要做出這個嗎？」
「我今天要做的是它的原料之一，鋅。鋅原本是在製作鉛的過程中發現。有人注意到燃爐的頂部粘著白色物質。以前的煉金術師抱頭枯思，才終於找出它的真麵目，並且發現了鋅含量最為豐富的礦石，確立了最佳的采集方法，那就是如何把加熱過的氣體順利冷卻下來。」
翡涅希絲左看看黃銅右瞧瞧庫斯勒，一臉茫然。或許是很難完整地加以想像吧。
「這個技術就是蒸餾的前身，聽說經過幾番周折製出了烈酒。反正，真正的內容沒有人知道，或許這隻是個捕風捉影的說法啊。不管怎樣，所謂的煉金術大多是一種技術和別的技術有著密切的關係。一些細微的發現，就有可能推導出意想不到的結果。正因為如此……」
庫斯勒在這裏頓了頓，深深吸了一口氣。
「我才認為若是能夠想像得出來的事……或許就會有實現的一天。」
庫斯勒挺起胸膛，倘若此時身上裹著外套，隻怕他就要大力甩開來，高談闊論一番，麵對這樣的他，翡涅希絲隻是短短回了一句：
「……喔。」
就連拿在手上的黃銅也是興味索然地交還給庫斯勒。
庫斯勒可說是一臉納悶地伸手接過來，訝異地問她：
「……你聽完剛才的說明後，沒有任何感覺嗎？」
「咦？」
盡管庫斯勒直接開口問了，翡涅希絲還是一臉呆滯。
接著，她還以為又被乘機愚弄了，就瞪了庫斯勒一眼，庫斯勒反而為此真的感到失望。
「不，我沒有在戲弄你。算了，想來也是……」
「是、是怎麽回事啊？」
「啊？」
庫斯勒挑著半邊眉毛回答？
「一個發現聯係著新技術的開發，這項新技術更是被應用在未曾料想的地方，進而製造出非常棒的東西。難道你不覺得很厲害嗎？」
庫斯勒晃了晃酒瓶，讓裏麵的液體波波作響，然後飲了一大口。
翡涅希絲的反應很遲鈍。
「這可厲害得很喔。世界上的煉金術師們，就是像這樣把世間的奧秘一個一個揭露出來。這就是所謂的掀起神的衣角啊！」
庫斯勒的視線望向翡涅希絲，她幾乎是反射性地壓住了修女服的衣角。看來慘遭威藍多毒手的事在她心中產生相當大的陰影，對翡涅希絲而言，解開世間奧秘遠不比別讓自己的修女服衣角被揭開還來得重要。
「話說回來，煉金術師會這麽執著於追求一些異想天開的目標，也許，原因就在於這種無所不能的感覺吧……」
煉金術師之所以會遭到教會忌憚厭惡，原因並不光是那些令人毛骨悚然的所作所為。
教會宣揚的教義，乃是現今這個汙穢的世界總有一天會接受最後審判，到時候隻有積善之人可被迎接前往天國。
他們的想法是這個世界隻會持續惡化，終有一天會迎接毀滅。
但是，煉金術師所認為的未來卻正好與之完全相反。不久的將來，自己的研究將會開花結果，一直以來無法辦到的事都能實現；一直以來無法明白的事都將水落石出，就是因為抱著這個信念，他們才能繼續研究下去。
看來，翡涅希絲果然還是不習慣這樣的思考方式，依舊是一臉茫然。
一點也沒有因為他們的想法與教會的教義對立之類的原因，產生發怒的情緒。
從這副模樣看來，她原本就是連想都不會去想這些事情的人。
「曾待過這工坊的湯瑪斯，應該就是這種典型的煉金術師，暢遊縱橫於無盡的知識之海，不知放棄為何物的一個人，單從他的記錄我就可以深刻地感受到這一點。我很想早一刻是一刻把這羊皮紙上所寫的內容全部破解出來，想得心都發癢了，威藍多也是同樣的心情。讓人感到這樣快樂的事……」
庫斯勒在此頓了頓，小聲地呢喃：
「這世上我已經找不到別的了……」
可能是這酒比他所想得還要烈。
麵對這張盡數呈現湯瑪斯才能的桌子，庫斯勒急切地想讓其他人知道這些內容有多麽地難能可貴。
隻不過，無法理解的人就是無法理解，還有大半原因是他也沒想過對那些人開口。
這當中，隻有芙莉婕笑著對他說「雖然不能理解，但你像個孩子似的很開心呢」，但她卻是教會的密探。
庫斯勒伸手拿出器具。
反正，煉金術師就是煉金術師，是被忌諱厭惡，邪魔外道之輩。
「這是那麽有趣的事嗎？」
所以聽到這句意料之外的話，讓他心生一股怒意。
然而，越過肩膀回望，等著他的不是一張存心嘲笑的臉龐，而是被庫斯勒劍拔弩張的神情驚嚇到的臉。
「……我不是說了嘛，我們的腦子有問題。」
口中丟出這句話後，就重新轉過頭去。
心想竟然表現得這麽執拗，就跟當初剛剛離開工坊，正式成為一名煉金術師時，驕傲地不可一世的自己無異。
為什麽要為這種事賭上性命；為什麽要為這種事去忍受不管到哪裏都被眾人排斥的命運；為什麽不對無法斯待擁有妻子小孩的人生感到絕望；為什麽能讓他坦然承認是戀人的對象明明就死在自己眼前，卻滿腦子都還在想著冶金的事。
無法明白。
當然的確有讓他視為目標的存在，為了實現它該做的努力也有做，除此之外，不過就是……不過就是單純的快樂。
庫斯勒把前一天隨手記錄的冶金結果，以及從結果推導出
來的暗號內容所代表的含意和數字，逐一套入攤開在眼前的羊皮紙所寫的內容之中。
這種樂趣，唯有曾經親手做過的人才能體會吧。
庫斯勒在心中自言自語，突然抬起了頭。
然後，再次轉頭望向身後，看到的是翡涅希絲膽怯地顫抖了身體。
「那、那個……我不是那個意思的——」
「你要不要試試？」
「……咦？」
對著不明所以的翡涅希絲，庫斯勒又接著說：
「有些事不親自動手就不會明白。你應該也是，既然是自願進入修道院的，那就表示曾有些相關經驗吧，不是嗎？」
翡涅希絲張著嘴呆呆地聽著庫斯勒的這些話，然後緩緩點了點頭。
「今天要做的工作雖然麻煩卻不困難，也不會花費太多時間，要不要試試？」
翡涅希絲一副不明白自己聽到了什麽的表情，就這樣維持了半晌後，這些話才終於像是在她腦中緩緩拚湊成形。帶著些許猶豫的視線兀自遊離不定，之後像個未經世事的天真少女，不安地開口問道：
「……應該不會去做……違反神之教義的事，對吧？」
當一位純潔無瑕的少女說出這句台詞時，世上會有多少男性滿麵笑容地掛保證說：
「當然。」
隻是，庫斯勒想掀開的是神的衣角，而非少女的裙擺。
「這種事就用你自己的眼睛去確認吧！」
雖然庫斯勒沒有對她做出任何承諾，翡涅希絲卻似乎就把這句話接受成庫斯勒的誠意，像是吞了什麽難以下咽的東西似的點點頭。
「用自己的眼睛去確認，的確是很重要的事。」
這句話出乎意料地強而有力，讓庫斯勒有些吃驚，不過浮現在臉上的是自然的笑容。
「沒錯，用自己的眼睛去確認吧。」
「好。」
「既然如此，那我們就下樓去和威籃多共同作業。」
「咦——！」
看著翡涅希絲鐵青著臉連連後退，庫斯勒仰頭大笑。
「那家夥是不是個狂人，你也用自己的眼睛確認吧！」
「……」
望著邊笑邊走向樓梯的庫斯勒，翡涅希絲的臉上浮現了懷疑。
接著，終於想通了這句話的含意時，大快步地追了上去。
「那個，你對我說的又都是謊——」
「可是在必要的時候不惜殺人，喜好女色的事更是千真萬確喔。在你落得真的要親身去驗證的下場前，這部分最好注意一下啊！」
庫斯勒在回過頭的瞬間，拋下這麽一句話，正好阻止翡涅希絲的腳步。
這世上有些事情，等到自己親身驗證過，往往是為時已晚。
雖然翡涅希絲臉上的表情夾雜著疑慮和不安，但虛張聲勢偶爾還算是用對時機。
「那是當然！」
略顯氣憤地回答後，就跟隨在庫斯勒的腳步。
冶金工匠很受女性歡迎，這是不爭的事實。
他們長時間站在高溫的燃爐前麵，搬動燃料，鼓著風箱，揮舞巨大的榔頭擊碎礦石，還要搬運煉製出來的金屬塊，理所當然地肉體被鍛煉得猶如鋼鐵般緊實，絲毫沒有多餘的贅肉。再加上他們不像傭兵那樣隻求存活於刹那間，靜靜凝望燃爐的眼神仿佛還帶著那麽點詩意。
走到位於工坊的地下二樓，設置著爐口和水車動力部位的這一層，可以看到光裸著上半身的威藍多。
來到戈爾貝蒂前，與修道院中的修女傳出緋聞這件事，或許並非誇大不實。走下階梯時，幾乎一直捉著庫斯勒的衣袖，難掩害怕的翡涅希絲，在看見威藍多的身影時便停止了步伐。
威藍多當然也馬上發現他們的存在，一邊搬運著負在肩上、抱在兩側的木材，一邊朝他們瞥了一眼，就不感興趣地繼續做自己的工作。
他的神情如此認真，仿佛是位求道者，就連懷疑這是演技的念頭都顯得失禮。
隨意束成馬尾的蓬頭亂鬃，還有更加強調出他可疑之處的髒亂胡子，在在可視為這男人身處第一線工作的證明。
精悍。
翡涅希絲的表情幾乎可說是有些陶醉了。
相反地，她那迅速轉向庫斯勒的視線中，可就帶著近乎恨意的責難眼神。
「你說的話，我絕對再也不相信了。」
「那家夥明明就在第一次見麵時，揉了你的胸口喔？」
翡涅希絲一時無言以對，但很快地又重整氣勢地說：
「雖然，他的確有些粗暴的行為……」
這下成了「有些粗暴」啊。
不再理會庫斯勒的訝異，翡涅希絲的注意力全被威藍多俐落明快的動作給奪去了。
這時，庫斯勒回想起威藍多的話。
先給她壞印象，之後再表現出誠意，就會淪陷了。
你這人渣，庫斯勒心中默念，一邊想：下次我也要用這招。
「威藍多，稍微停一下。」
聽到庫斯勒的叫喚，威藍多並沒有馬上回頭。
他時而扛起那隻用一整張巨大牛皮做成的風箱，時而放回燃爐旁邊。火鉤、釘耙、榔頭、鉗子、鐵柄杓，還有各種道具森然羅列在燃爐周邊。這些東西要是變成奇形怪狀的骨頭或祭品的話，看起來的確就像個魔法師。
不過，現在威藍多的模樣完完全全就是一名表現出色的一流工匠。
「幹嘛？」
總算轉頭回應時，他的話也沒有拉長語尾。
對翡涅希絲也還是隻有一瞥，連個笑容也不給。
「我想教客人我們正在做的事。」
「……」
聽到這句話，威藍多才總算將正眼停留在翡涅希絲的臉上。翡涅希絲站在庫斯勒的身邊，緊張地僵直了身子。
威藍多的視線是毫不保留的嫌惡，一點也沒有掩飾他的情緒。
從少女的身體采集材料？
看起來不像有多餘的精神去分心動這種歪腦筋，他一臉嚴肅。
「我可不是在玩。」
威藍多這麽一開口，翡涅希絲也沉不住氣地說：
「我、我也不是為了玩才來這……這、這裏的……」
話愈到後麵聲音愈小，或許是因為被威藍多的視線震懾住了。
穿著衣服時隻讓人覺得骨瘦如柴的身軀，事實上沒有半點贅肉，宛如雕刻般。
手肘都被煤炭弄髒，明明天氣寒冷，他卻是汗如雨下。
相較之下，每天來到工坊，坐在椅子上百無聊賴隻是望著工作情形的翡涅希絲，即使被認為是來玩的，也無從反駁。
不過，威藍多不愧是個攻守進退自如的天才。
臉上厭惡的神情轉眼間消褪，聳了聳肩，就回身麵對燃爐。
「隨便你們，不要打擾到我就行。」
「啊……」
翡涅希絲似乎有話在嘴邊卻說不出口，然後改口說道：
「謝謝……」
被強勢的男人吃得死死的，軟弱的女孩。
庫斯勒心裏有些不痛快。
其中之一的原因是，當翡涅希絲看著威藍多時的眼神有些莫名的尊敬，不過在轉移到庫斯勒身上時，竟然就變成輕蔑了。
「然後呢？我應該要做什麽？」
趕快向我說明，你這個隻會動嘴巴的煉金術師。
她的話語裏可以解讀出這個弦外之音，庫斯勒費了好大的力氣才忍住不嘖舌。
「威藍多，上麵的通風口你已經弄好了嗎？」
聽到庫斯勒的詢問，威藍多回過頭來，搖了搖頭
。
「還沒。不過……啊，那由我來弄，不能交給你們。」
「你知道怎麽做嗎？」
庫斯勒再接著一問，威藍多就露出了凶惡的表情回瞪他，這是不管與他如何惡言相向時，都未曾見過的臉色。
「我看你是想用坩堝（注：融化金屬時使用的耐熱容器）吃飯了吧？」
不知道最早是由誰迸出這句話的，原本究竟是什麽意思，恐怕也無從去追究了。
即便如此，當煉金術師或冶金工匠要吵架的前一刻，總會把這句話拿出來用。
庫斯勒聳了聳肩，威藍多已經大跨步地走上階梯。
「真是極端情緒化的家夥啊。」
庫斯勒不耐地嘟噥著，而翡涅希絲的目光則一直追隨著幾乎是跑著上樓的威藍多，近乎責難似的說：
「總比那些話中有話的人還來得好吧？」
「……」
不知不覺間，庫斯勒成了壞人，威藍多倒變成好人了。
萬物流轉，些許契機就會導致事物顛倒交替。這是煉金術師最先學到的道理。
「比起這個，我到底要做些什麽呢？」
「……最困難的回收部分，威藍多已經上去做了。我們就負責下麵火的部分。」
「我知道了。」
「隻不過……」
「？」
庫斯勒上下打量翡涅希絲的這身裝扮，歎了口氣。
「穿著這麽白的衣服，很快就會弄髒。」
她罩著頭紗，下擺和袖子都偏長的修女服長袍用了大量的布料。
全白的布料穿在身上正是用來代表自身的清貧、順從、純潔，待在這個充斥著煤炭和油汙的工作室中，直叫看著的人心中不安。
「你還是換件衣服吧，不知道有沒有你合身的。」
庫斯勒在工坊的倉庫中大肆翻找後挑選出幾件還行的，不過穿上去的結果正如預期。
「不錯啊，這樣看起來倒也滿可愛的嘛？」
「請不要取笑我。」
在房間換好衣服再度現身的翡涅希絲，從一團布塊中對庫斯勒怒目而視並如此回應。
因為過長而折起的地方都是翻了兩、三折，讓她看起來不像是把衣服穿在身上，倒像是全身被布製甲胄包裹住。
就隻有頭紗還保留在她頭上，因為她說長發被包覆在裏麵，若是解下了，她一個人沒辦法重新戴好，堅持不想解開。
最後隻好找塊麻布覆蓋在上頭，讓整體效果看起來非常奇怪。
「算了，就這樣吧。不快點開始工作怕是要被臭罵一頓。」
聽到庫斯勒的話，翡涅希絲趕忙點頭如搗蒜。
不過，她有這種反應的原因比起是對威藍多本人感到害怕，反而更像是有種不想妨礙到威藍多工作的感覺。
「燃爐稍後再看。首先，把礦石敲碎。」
就像在聽取工坊的介紹時一樣，翡涅希絲隻是沉默地點點頭。
果然，在聽別人說話時必須保持沉默，或許是修道院的規則。
「高純度的鋅礦是很罕見的，騎士團最高階級的煉金術師曾留下記錄，描述那是一種宛如琥珀般的淡褐色透明礦石……但我們能夠使用的就隻有含雜質的礦石塊。」
曾經和威藍多待過同一個工坊的緣故，大概清楚他在工作時會將什麽東西擺在哪個位置，所以庫斯勒很快就找出了礦石，那還是塊未曾被敲碎的大礦石。
「這塊礦石……嗯，還算是不錯的了。要是色澤再黑一點，就表示鐵的含量較多，做到後來會讓人搞不清楚自己是在冶煉鋅還是冶煉鐵。也會出現硫磺，雜質中最多的是鉛，有時候還可以收集到銀。」
從礦石中露臉的，是塊像是蜜蠟一樣閃動著光澤的黑色結晶體。形狀就像結集了許多骰子，稍微融解後相互黏在一起的樣子。庫斯勒瞥過大榔頭一眼，再看向翡涅希絲，得出了大榔頭可能還比較重的結論。
於是，就從附近的架子中找鑿子和槌子，遞給她。
「你用這個去敲。隻要敲碎成約小石子般的大小，其他隨你怎麽做都行。」
「……」
「還有，你要小心眼睛，碎片有時會跑進眼睛裏喔。」
聽到庫斯勒的話後，翡涅希絲眨著眼睛點頭回應。
然後，握著比她纖細的手臂都還來得重的鑿子和槌子，像是被這兩樣工具往前拖去似的，歪七扭八地走到放在地板上的礦石前麵。她偷覷庫斯勒的時候，有著和麵對羊皮紙時同樣的神情。
庫斯勒頷首示意後，翡涅希絲忐忑不安地彎下腰。看著她以活脫脫就是要摘花做出花環的女孩子家的坐法，蹲坐在燃爐前麵，這光景讓人覺得不可思議。
不過，看著她戰戰兢兢縮起身子，匡啷、鐺啷地開始敲起鑿子時，還挺逗人發笑。
收個女徒弟或許也挺不錯的，這荒唐的想法在腦中一閃而過，庫斯勒旋即搔搔頭著手其他的準備工作。
提煉鋅的工法本身並不困難，難處就隻有如何讓氣體順利冷卻凝結，而這一點則必須特別注意送風量和火的溫度。
根據湯瑪斯留下來的記錄，該使用的礦石重量和同時焚燒的木炭量都很明確。
從礦石中提煉出的鋅，其重量、顏色、形狀，以及雜質的分量，全都是破解下一個小宇宙的關鍵。
人人都說師傅的技術得用眼睛去偷學，想必湯瑪斯十分討厭自己所做的冶金成果中，就隻有結果被先行偷走的情形。
「敲碎了嗎？」
庫斯勒做好種種準備，走近燃爐時，翡涅希絲一臉不安地回望著他。
探頭一瞧，就隻有些許幾片連碎片都還稱不上的物體散落在地上。
庫斯勒歎了口氣，蹲下身子，仿佛要籠罩住翡涅希絲整個人般，從她身後伸出兩條胳臂。
「不要弄得那麽小家子氣啦。看著！」
「咦，啊——」
無視翡涅希絲的不知所措，直接貼在她手上抓好鑿子，握緊槌子。
不隻是手，翡涅希絲嬌小的身體也完完全全地被收攏在庫斯勒的雙臂中。
「力道鬆脫反而更為危險，你要使勁握住。」
「唔！」
見她害怕得雙手使勁到連身體都抖動起來，庫斯勒便將鑿子對準礦石，「鏗」地一槌敲下去.
「喔。這礦石比我料想得還好呢！好的礦石，在切斷時會顯得幹淨利落，斷麵也閃閃發光。」
「……」
「好了，下一記。」
對著在懷中蠕動不甚安分，可能是想探頭看清楚斷麵的翡涅希絲如此說完，就接著往礦石敲下第二記、第三記。
伴隨著一次次匡啷、鐺啷的清脆聲響，翡涅希絲總會蜷縮起身子，之後終於慢慢地習慣了。
似乎是掌握到使力的訣竅了，庫斯勒就將握住槌子的手先放開。
「這支我還幫你穩著，不用太過顧慮，敲下去吧！」
翡涅希絲抓著鑿柄的小手上，依然有庫斯勒的手完全貼覆著，因此她不用擔心誤敲到自己的手。
「如果你不敢突然就用力敲的話，可以先輕輕敲擊，然後再緩緩加強力道。」
「……」
翡涅希絲無言地吞了一口唾沫，按照他所說的，在鑿子頂端叩叩地敲了起來。
「再用力一點。」
叩、叩。
「再來。」
匡、匡。
「還要再用力。」
鏗、鏗。
「當作是要把你討厭的家夥的頭敲碎！」
鐺！
拿在左手的鑿子突然失去了與之
抗衡的力量，懸在半空中。
被敲開的礦石，閃耀出美麗的光芒滾落在他們腳邊。
「你就照這樣敲吧！」
庫斯勒放開握著鑿子的手，拍了拍翡涅希絲的肩。
一而再再而三地望向手中工具的眼神，像是在看著某種不可思議的東西。
「最後那一擊非常好。」
聽到庫斯勒的話，翡涅希絲維持著相同表情轉過身來。
「順便問一下，提起討厭的家夥你所想到的是誰？」
翡涅希絲的視線遊離像是很認真在思考似的，隨即停留在庫斯勒的臉上，換回她那平常裝模作樣的表情回答：
「我想你的心中也有答案了吧？」
「哈。」
庫斯勒冷笑一聲，翡涅希絲已往前轉回身繼續敲擊礦石。看來她這次毫無顧慮放手在敲，所發出來的聲音也跟適才不同。庫斯勒將能用的碎塊撿拾到旁邊，看到翡涅希絲的眼神極為認真。或許與外表正好相反，她其實挺中意這種工作。
庫斯勒把撿拾起的碎塊收集好，接著用大榔頭進一步把它們敲得更碎。
若是鐵或其他礦石，在這個階段下就會先去除一些雜質，但鋅的情況不同，因為其他雜質正好可以成為上升溫度的指標。
下一步，庫斯勒將敲碎的碎石放上天平秤量，重量不足的部分，他就再去收集再去敲碎，然後加上去秤。
「喂，已經夠了！」
是愈做愈順手了，槌子揮舞時的聲音不再透露出迷惘，敲開的礦石也迅速地堆成了一座小山。
回頭望的翡涅希絲像是突然剛清醒過來，毫無表情，雖然大口大口喘著氣，她看起來卻似乎一臉暢快。
「看來你使了還滿大的勁嘛，平日裏有什麽討厭的事啊？」
從向天平走來的翡涅希絲手上接下槌子和鑿子的同時，庫斯勒提了這個問題，翡涅希絲就睜著她那美麗的綠色眼瞳望著庫斯勒。
用手背擦去鼻尖下濡濕的汗水，翡涅希絲果然還是裝模作樣地說道：
「因為有個人老愛對我說謊。」
「原來是有個壞家夥啊。」
聽到這個回答，翡涅希絲用「真受不了」的眼神看著他，但似乎還隱約帶著笑意。
「接下來，要測量出這些粉碎後的重量，再混入事前敲碎的木炭。」
「木炭還真常被拿來使用啊。」
「是啊。絕大多數的冶金工法上都用得到吧。有助於火勢，木炭本身也明顯大有作用。這是山毛櫸的木頭哪。煉鐵時有些人認為南邊地方的鬆較好，有些認為橡木較好，各種說法都有。但是，無論如何燒製木炭需要大量的木頭，所以，要是能找出高效率的冶金方法，就能夠相對地節省下龐大費用。」
翡涅希絲雖然還有些呼吸急促，依然認真地點頭表示同意。麵對認真傾聽的對象，隻要有這樣的回應就足以令人開心。
庫斯勒邊如此想著，邊察覺到這還真是與他們所使用的人心掌握法如出一轍。
「然後，就把這些插入火中去燒。這麽一來，蒸發的鋅就會往上升。」
語畢，指了指燃爐頂部，翡涅希絲也老實地跟著望向頂部。
「威藍多就會把那氣體冷卻凝結，進行回收。」
「……」
收回視線的翡涅希絲，一臉不太能接受似的開口說道：
「這還真是簡單呢……」
「知道原理之後的確如此。但是一開始的摸索階段，想必一定很辛苦啊。」
「……」
冶金的辛苦程度畢竟不是一朝一夕就可以明白。就連庫斯勒也是離開了曾為學徒的工坊，打算靠自己的力量挑戰新的課題時，才第一次理解到有多麽辛苦。
「而且，能夠讓人馬上理解的辛苦，接下來的差事裏可多了。」
「咦？」
對感到不解的翡涅希絲，庫斯勒指了指風箱，別有深意地微微一笑。
「溫度不夠！」
威藍多的怒吼聲從樓上傳了下來。
每次聽到，翡涅希絲都會閉上雙眼，咬緊牙根，縮起身子往下一蹲。
隻不過，這並不是因為被吼聲嚇得蜷縮起來，而是因為自己的力氣不夠體重也太輕，不這麽做的話根本無法從風箱送風過去。
「嗚嗚～……」
翡涅希絲漲紅了臉蛋，隨著呻吟聲利用全身的重量將風箱壓扁、往上拉開、再壓扁，在她身邊站著的庫斯勒正清閑地看她幹活。
「風箱還真是太大了啊！這應該是拿來煉鐵用的吧？」
煉鐵在所有冶煉金屬的工法中最為需要保持高溫，因此必須利用巨大的風箱送入大量的風，但冶煉鋅的話並不需要如此高溫。
「嗚～…………嗚。」
「什麽？你想要小一點的？這裏應該是沒有吧，有的話早就拿出來用了啊。剩下的就隻有需要水車動力的大家夥。冶煉鋅的時候，要是空氣送入過量，來不及加以冷卻的話，鋅就會全部蒸發掉了啊。」
「嗚……嗚～～～～……」
「也許聖職者真的隻需要祈禱就能夠讓信仰淨化，但我們的工作是必須累得汗如雨下才能完成。」
「……嗚……」
翡涅希絲惡狠狠地瞪著庫斯勒，眼神在訴說著，現在不是說這種話的時候！原先漲得通紅的臉蛋，漸漸失去血色。
是貧血吧。
「庫斯勒！」
上頭也傳來威藍多焦躁不已的呼喚，於是他抱起利用身體壓扁風箱後，就無法站起身的翡涅希絲，把她移置到涼爽的窗台邊。
似乎就連大口喘氣都辦不到，翡涅希絲像是發高燒的人一樣，持續著輕淺且短促的呼吸。
「還好嗎？」
對於這句問候，她也隻是微微地睜開眼，連視線都已失焦。
庫斯勒輕輕拍了拍她的臉頰，然後站起身卷起袖子。
「嘿咻！」
說完就拉開巨大風箱，再用力擠扁它。
空氣一下子被送出，燃爐中的火星飛濺。
「好燙！」
聽到上方傳來的悲鳴聲，庫斯勒幸災樂禍地笑了笑，更加賣力送出空氣。
龐大的燃爐沸騰著仿佛來自地獄的音色，大量空氣湧入，飛濺竄升的火星簡直要超越山的高度，燃爐中心的烈焰自熾紅轉為金黃，再超脫金黃轉為耀眼亮白。冶金工匠中存在不少極為迷信的人，其迷信程度有時連形跡可疑的煉金術師都不禁皺眉。
但是，隻要看過冶金的現場工作情形，不管是誰，一定會理解認同。
就如字麵上所說的神聖！
倘若在未來，神現身於光芒中，那一定和能夠熔解鐵的高溫燃爐中所見到的光芒相同，連庫斯勒都這麽認為。
「鉛應該早就熔解出來了吧，還沒好嗎？」
把爐子上遮蓋觀察孔的鐵窗取下，探頭一看，坩堝中變得有些像燉菜那樣黏糊。尚未熔解的應該是鐵和其他雜質吧。
「就快要大功告成了！唱春節的祈禱歌，唱到一半就行！」
「了解！」
庫斯勒邊回答，空氣送入的量也比剛才緩了一些。
在煉鐵爐前或其他時候都唱上幾句的用意，是為了調整空氣送入的間隔及時間長短。
當然也可以使用滴漏或沙漏，隻不過在消耗體力勞動時，無人還能分心去觀察這麽細微的變化。就這點來說，唱歌倒多了使人開心工作的助益。
偶爾聽聞有人向教會告發煉金術師吟唱著咒語，在燃爐前進行詭異的祈禱，其實那僅僅是因為使用小爐子小火苗在冶煉時，小聲地唱歌才最能幫助調整
。
之後，與位於上方的威藍多對話了幾回，估計坩堝中就要燒出灰燼，庫斯勒便停止送風。湯瑪斯所留下的記錄有著驚人的正確性，即便多少有些誤差，柴薪和木炭燃燒完畢的速度還是大同小異。剩下的就是等待燃爐整體略為降溫，再從燃爐頂部和特別加工過的送風口處，收集應當凝結成功的鋅結晶就完成了。
雖說如此，庫斯勒也早已搞得滿身大汗。
他累得長籲一聲，翡涅希絲也終於恢複了意識。
「看來你是當不成聖人阿魯卡尼克斯了。」
「……？」
「那是鐵匠的守護聖人喔。」
「……」
翡涅希絲盡管一臉不高興，但視線卻迅速越過庫斯勒，望向燃爐。
「結束了嗎？」
「絕大部分是。」
「……」
翡涅希絲呼地長長吐了一口氣，便力氣盡失地往牆壁上一靠。
「站得起來嗎？」
「……還有什麽工作要做嗎？」
就算已經疲累至極，但隻要仍有尚未完成的工作，就還是一臉任憑指示，奮力地要站起身，真是不折不扣的修女。雖然已經是搖搖欲墜，她的毅力卻依然令庫斯勒感佩。
「辛苦之後必有甜美的報酬。到上麵去吧。」
「咦？」
庫斯勒邁開腳步先行，翡涅希絲受到身上的布製甲胄拘束，舉步維艱地跟上前去。
走上階梯，穿過四處堆滿物品的工作室，來到屋後一扇開著的門前麵。門的另一端再沒有牆壁，可以看見裸露出的爐體以及用來引水至水車的導水管。
庫斯勒在穿過工作室的途中，就順手拿過酒瓶才來到外頭。而這時終究冷得披上上衣的威藍多，正蹲坐在熔爐前麵。
「怎麽樣？」
直到聽見庫斯勒的聲音，威藍多才注意到兩人的存在，用散亂無神的眼神看著他們。或許是因為作業當下處於一種光是被風吹撫肌膚就有可能突然發狂的緊張刺激感，該說是這種感覺的反作用吧，在作業結束後，他就變成這副窩囊廢的樣子。
他用下顎點了點，庫斯勒會意地探頭一窺收集蒸氣加以冷卻用的鐵箱，它被增設在平時兼有觀察孔及通風口兩種機能的地方。
庫斯勒聳了聳肩，看著翡涅希絲問道：
「你看看。」
「……」
「不準打噴嚏。」
「……」
又想捉弄人啊，翡涅希絲用輕蔑的眼神睨視庫斯勒，但庫斯勒卻是一臉嚴肅。
「裏麵的東西可是輕到會浮在半空中喔。」
「……我會小心。」
翡涅希絲說完，便彎下腰往鐵箱裏麵望去。
下一瞬間，像是有人從箱子裏麵捏她鼻子似的，她嚇一大跳，身子往後一縮。
隨後馬上抬起頭，轉頭看著庫斯勒和威藍多。
「很美吧？」
翡涅希絲沒有回答，隻咕嚕地咽下一口唾液，再次朝鐵箱窺探。在她的身後，庫斯勒把酒瓶遞給威藍多，威藍多像在喝水似的大口大口吞下。
為了有效地回收鋅，必須將箱子浸在水裏持續冷卻。現在這箱子的周邊已經沒在水裏，真的可以說是大戰過後。
「真是塊迷人的結晶啊！正如煉金術師萊茲·密泰貝爾克所言，鋅，亦即拉瑪·費羅索尼克，呈現出可比葉莖，可比細針，色如白雪，質如棉毛之樣貌。」
「……把它回收幹淨……還有測量和……灰燼的分析要做喲……」
「隻管交給我吧。這麽漂亮地完成了，想必要破解也快了。」
「湯瑪斯真的是……魔法師呀。」
威藍多留下這句話後，就躺倒在地。
魔法，翡涅希絲對這個字眼產生反應馬上回過頭來，在她臉上猶帶著不可思議的困惑神情。有一種現在仿佛就要哭出來，又似乎要笑出來的不安定情感。
那應該就是所謂的感動吧。
「從土壤裏挖鑿出來的礦石，隻要經過正確的工法冶煉，就會化身為這個樣子。」
一邊聽著庫斯勒的話，翡涅希絲一邊搖搖晃晃地，像被呼喚似的再度走近鐵箱窺視。是因為自己心中的驚訝還未能妥善安置吧。
「到時候從鉛裏麵取出金的話，會更加感動喔！」
「是，不過，那不是——」
翡涅希絲驚訝地眺起，轉過頭來。
不過，庫斯勒逐漸露出笑容回答：
「把鉛變成金的煉金術？哈哈，雖然我沒辦法把鉛變成金，但是從鉛礦中冶煉出金的結晶體還是辦得到。不過是存有惡意的煉金術師，故意誇大其辭來形容罷了。」
「隻是得要有這麽多的鉛礦，才能從中找出那麽一丁點呐。」
依然躺倒在地的威藍多將手臂伸長到極限，最後縮小到隻剩兩隻手指捏出一小撮的樣子。
「我們這些人，就是有時做做這個、有時做做那個，一直以來都在冶煉。」
「今後也會一直持續下去喲。」
就是這麽一回事。語畢，庫斯勒俯視著翡涅希絲，似乎有某根絲線就這麽斷了，翡涅希絲回答「是」。
「我們回樓上去，這裏很快就會變冷了。你呢？」
「我要邊看著它邊喝一杯。」
威藍多就這麽躺在地上，把視線轉向鐵箱裏麵，搖了搖手中的酒瓶。
庫斯勒聳了聳肩，拍了拍翡涅希絲的後背，催促她站起來。
和外麵比起來，果然還是裏麵的工作室較為溫暖。關上門後，水流入水車的聲音也漸去漸遠，周圍突然變得安靜。如今的翡涅希絲就仿佛是見證奇跡的信徒，臉上驚訝不已，雙唇一直緊閉。打算踩上通往起居室的階梯時，注意到她的雙腳不聽使喚，庫斯勒隻好無奈地朝她伸出手。
「有這麽讓你感動嗎？」
明明可以聽得出來有一絲嘲諷，翡涅希絲卻睜睜地盯著庫斯勒，然後緩緩地、深深點了點頭。即便是庫斯勒和威藍多還在當學徒時，他們企圖毒殺的人渣師傅，也曾經唯獨這麽一次對他們露出真心的笑容，說出一句真正的好話。
那是在庫斯勒和威藍多感動於實驗的成功，正一句話都說不出口的時候。
「歡迎來到煉金術師的世界。」
翡涅希絲來回望著庫斯勒伸出的手及臉上的表情。一臉被搞糊塗的樣子，正是用來形容現在的她最好的詮釋。
接著，翡涅希絲小心翼翼、提心吊膽地迎向那隻手，緩慢但確實加了力道握緊它。
「不過，該怎麽說咧。」
庫斯勒對站在起居室桌邊，正茫然望著湯瑪斯的小宇宙的翡涅希絲開口說話。和不久前的剛才相比，如今映入她眼簾的這些羊皮紙中的文字和繪圖，所帶給她的含意已經全然不同了吧？
「覺得很可惜吧？並沒有進行類似魔法的儀式。」
「呃……」
翡涅希絲對於他的問題似乎想做些回應，但結果還是沒有說出，隻是閉口不語。
「沒有什麽內容可以報告，你的上級會不會氣得怒發衝天啊？」
想起剛剛看到威藍多一臉美味地喝著酒，庫斯勒也覺得喉頭渴了起來。
從架子上取出酒，忽然想到，就搖搖酒瓶詢問翡涅希絲要不要喝，意誌堅定的翡涅希絲自然是皺眉搖了搖頭，過了一會兒，有些大意地笑了出來。
「我會報告說你們從大白天就開始飲酒。」
「教會不也是白天就開始在喝。」
「與聖餐儀式中的葡萄酒相提並論，是對神的褻瀆喔。」
庫斯勒雖然偏了頭無奈地認栽
，卻也看得出來翡涅希絲不是真的在生氣。
「不過，跟以往的監視者相比，你比他們好上一百倍。」
「……咦？」
「那些人從一開始就沒打算去理解我們所做的事。相對之下，你雖然毫不掩飾心中的厭惡，但還是帶著查閱的用書以及一些知識來到這裏，甚至穿著這身打扮，滿頭太汗地鼓動風箱。」
翡涅希絲低頭看了自己的裝扮，有點難為情地低下臉。
「不過，你不覺得很快樂嗎？」
聽到庫斯勒的詢問，翡涅希絲抬起頭。
然後，不情願笑著說道：
「是有點被感動到。」
「這是好事。有些時候感動能將一切洗滌幹淨。據說即便是共同血戰了數十年的同袍，全數在一場激戰之後犧牲，幸存的騎士站在山丘上遙望夕陽的那瞬間，還是能讓他感受到這一天迎接了幸福的結束時刻。」
「……庫薩王的傳說……」
「沒錯。真實俯拾即是。但願……」
庫斯勒將酒注入杯中，舉杯到眼前說道：
「真實之光也能照惠煉金術師。」
正當他要仰頭一飲而盡時，翡涅希絲故意歎了一口氣，半眯著眼瞅著庫斯勒。
「像你這麽愛說謊的人是不可能的。」
「……由被耍得團團轉的你說出這句話，還真有說服力。」
翡涅希絲收起下顎，抿起雙唇，但最後還是露出了苦笑。
「今天的事，我也會向上級報告。」
「請自便。」
庫斯勒這麽一說，翡涅希絲便目不轉睛凝視著他。
臉上帶著似笑非笑，有些詫異和不可思議的表情，庫斯勒不由得反問了一聲「嗯」？
翡涅希絲略微躊躇，小聲說道：
「你真的……不，你們，真的很自由呢！」
由神所製定的世界秩序中，能夠被允許得到自由的人，就隻有手中握有一切的王者，以及什麽都得不到、一無所有的外道分子。
庫斯勒他們當然不可能是王者。
然而，翡涅希絲在說出這番話時，臉上浮現出十分豔羨，又帶著疲憊的笑容。
「你難道不自由嗎？」
當然，置身於修道院，而且還是從屬騎士團的修道院中，自由這個字眼想必是不容存在。即使如此，至少依自己的意願進入修道院的自由還是有的吧？
麵對庫斯勒的反問，翡涅希絲連視線都未與他交會，就這麽無言地站起身。
「我去換下這身衣服。」
「……請。」
庫斯勒如此說道，一邊目送著翡涅希絲走到隔壁房間，一邊撫著自己的臉頰歪頭沉思。
這天夜晚。翡涅希絲已經回去，威藍多也因為日間的疲累陷入沉睡的時分。
庫斯勃將水注入玻璃容器，然後放進可以浮在水麵上的蠟燭作為照明，開始解讀湯瑪斯留下的暗號內容。
尚未解開的羊皮紙隻剩下幾張，隻要借助冶煉鋅的結果和以往的結果，應該就能進行到記載了那超高純度的鐵的精煉方法。
到了萬物皆已入眠的時間，睡魔卻還是不曾襲來，庫斯勒確實不負其名。
羊皮紙上的內容不僅僅隻有枯燥乏味的冶金結果，還夾雜了湯瑪斯的感想以及看法。在他經過反覆嚐試，從錯誤中找出突破時的興奮之情，也從字裏行間透露了出來。
羊皮紙上雖然隻針對結果作描述，但湯瑪斯在這個工坊中煩惱、痛苦過，即使如此還是不曾讓步、不曾繞路，忠實地朝著自己的目標勇往直前這一點是無庸置疑的。
湯瑪斯因何而死？庫斯勒自然並不知道。
但是，若允許他任意推測，考慮到湯瑪斯製作出如此高純度的鐵，搞不好是他太興奮而飲酒過度，結果被卷入了某個無聊的騷動中，也不無可能。
羊皮紙中填滿了如此高昂的興奮之情。即便他的筆調沉穩，語法也固若磐石，卻更讓人清楚感覺到。庫斯勒深深吸了一口氣，讓羊皮紙獨特的氣味填滿他的胸腔。
一部分是為了藉此感受湯瑪斯本身的興奮。
不過還有遠在這之上，最主要的原因，那就是他認為隻要得出方法知道怎麽精煉那種超高純度的鐵，或許就可以找出通往抹大拉之地的辦法。庫斯勒為了抹大拉而賭上一切，不，所有的煉金術師之所以能繼續當個煉金術師，都隻因為抹大拉。如今走到這一步，不可能不感到興奮。
但是，得要沒有一絲一毫的差錯。
庫斯勒不止一次確認數字和符號，翻閱過去的書籍，也把湯瑪斯留在這工坊的其他書籍拿來邊做比對邊往下解讀。
正因如此，當這段文字出現時，庫斯勒的腦海陷入短暫的空白。
他又回溯了幾行，解讀文字，更重新檢視用來解密的結果，最後再做一次確認。
然而，結果並無改變。
他並沒有弄錯任何地方，也沒有看錯得出的結果。
在隻剩下兩張羊皮紙的時候，文中最後一排文字，是這樣的意思：
「乞求神……給予寬恕？」
這短短一句話，就讓一切天翻地覆。
庫斯勒放下筆，從椅子上站起來。
威藍多像個醉鬼大發脾氣，從床上翻身而起，就發生在距離這件事沒幾秒後。
庫斯勒和威藍多埋首於重現湯瑪斯的冶金記錄，也絲毫不見所謂的黑影在窺伺著這間繼承了湯瑪斯技術的工坊。
翡涅希絲也老老實實地每天早上來到工坊，充其量隻是一直看著庫斯勒幹活而已。
原本還疑心她會被自己人下毒，接著嫁禍給庫斯勒他們，不過看來她的健康方麵也沒什麽問題，至少目前並沒有出現急需令人擔憂的事。要是她中了水銀的毒，牙齦會馬上變黑；如果她被下了砒霜，指尖也會變得腫脹，他們見慣了這些手法，一眼就能識破。
而且，原以為既然她對監視者這項任務顯得幹勁十足，一定會嘴上不饒人到處找麻煩，不料她卻真的隻是用一對眼睛望著。
或許是在市集上的那番交談稍微奏效，稍微衝淡了她對煉金術師的偏見。
庫斯勒雖然也預期著這樣的結果，但是偏見和警戒心一被衝淡，也就意味著原有的緊張感亦隨著消失殆盡。
很快地，她開始瞧膩庫斯勒的工作情形。
「你要是困了的話，就到那邊睡一下如何？」
連續幾日都是寒冷陰鬱的天氣，今天可是個久違的美好放晴日。
翡涅希絲坐在椅子上打了好幾次嗬欠，終於開始點頓打盹的時候，庫斯勒開口建議。
「咦，啊……不……我沒問題。」
「盡管你沒問題，我卻是很困擾。打嗬欠可是會傳染的啊！」
「但、是……嗚……哈……」
穿著裙擺及袖子都顯得又長又寬鬆的修女服長袍，就這麽安靜地坐在椅子上打嗬欠，她這副模樣還真像隻白色的貓。
聽見庫斯勒的歎息聲，翡涅希絲嚇了一跳，臉色訕訕，緩緩站起身子做了個大大的深呼吸。
「負責監視的人怎麽能夠跑去睡覺呢。」
「你是用哪張嘴說出這句話？剛剛不就睡著了？」
「我沒有睡著。」
庫斯勒聳聳肩表示算了，回頭繼續進行把羊皮紙展開，拿鐵錘釘上釘子將其固定的作業。
「今天做的是什麽樣的工作呢？」
「麻煩的工作。」
庫斯勒粗聲粗氣地回了她一句，翡涅希絲因為打了盹，自覺有所虧欠，隻好低頭沉默。不過，那也隻維持了數秒。
「這樣的回答算不上是說明。」
「蒸餾啦，蒸餾。」
「……」
翡涅希絲無言地注視庫斯勒一會兒，然後，有些尷尬地移開視線。
「不知道就說不知道啊。」
「我不知道。」
「把水加熱後？」
「啊？」
庫斯勒唐突地丟過來一個問題，翡涅希絲瞪大雙眼反問回去。
「把水加熱後會變成怎樣？」
「咦……哦……那個，會、會變熱。」
「沒錯。你真天才。」
庫斯勒這麽一說，翡涅希絲目瞪口呆了一會兒，之後才終於聽出自己又被愚弄了，於是狠狠地瞪向庫斯勒。
「我為打嗬欠的事向你道歉。」
絕口不承認自己打了盹，而且她的表情也讓人看不出來是在道歉。
盡管如此，庫斯勒也隻是歎了口氣後，就招手要她靠近。翡涅希絲先是全身繃緊，保持警戒，聽到他說「過來幫我」後，才心不甘情不願地往桌子走過去。
「幫我壓住那邊。」
庫斯勒壓住卷起的羊皮紙的其中一端，示意她負責另一端。這張羊皮紙應該是出自一頭相當好的羊吧，文字就書寫在它這張厚實且巨大的皮革上，邊角總是自動「咻」地卷縮起來。
因為湯瑪斯用他那與房間收拾的模樣相符，帶有神經質的細小字跡密密麻麻地寫滿整張羊皮紙，不將紙張完全攤平根本就沒有辦法閱讀。
「壓、壓住？把這個嗎？」
站在幹癟猶如老人皮膚般，凹凸不平的羊皮紙前，翡涅希絲縮了縮身子。
「沒錯。不用怕！羊皮紙並不是毒藥。」
「……我、我才沒有害怕！」
話是這麽說，但她應該是第一次碰觸皮革吧？有些戰戰兢兢。那獨特的柔軟觸感，的確多少與表皮較硬的蛾的幼蟲有些類似。
「不要拉動它喔。要是拉過頭可是會產生裂痕。」
庫斯勒用左手手掌的側麵壓住羊皮紙，同時手指捏住釘子穿過羊皮紙上的小洞，然後舉起拿在右手的鐵錘將它釘上。
有些人在書寫羊皮紙時，會先在四個角落釘上釘子後再寫上文字，湯瑪斯也是采取這種做法的人，所以紙上早就開了小洞。不過，即便如此，要是之後沒有斟酌力道，多次往洞口釘上釘子的話，有可能會從那裏開始裂開，因此才必須多加留心。
「好了……接下來，換這邊！」
「是、是！」
聽從庫斯勒的指示，翡涅希絲東轉西拐地四處來回移動，幫忙將羊皮紙壓住。由於她的身材過於嬌小，有時候還得站上椅子把身體伸長，才有辦法壓住。
就這樣忙碌了一會兒，最後將五張羊皮紙釘滿整張桌麵，才總算結束。
湯瑪斯不斷嚐試實驗的冶金過程，完美地呈現在眼前。
因為暗號尚未解開，還不清楚具體的內容，不過僅從重現記錄的最初步，就已經深刻理解到湯瑪斯的厲害之處。並不是說他的手法多麽好，或是實驗內容多麽創新；而是因為從這些羊皮紙中，可以看到這位名為湯瑪斯的人所創造出來的宇宙。
同樣身誌煉金術師，庫斯勒懷著敬意眺望羊皮紙上建構出來的宇宙。
隻是，旁邊的翡涅希絲卻是不斷嗅著自己手上的味道。
虔誠的敬意頓時煙消雲散的庫斯勒，夾雜著歎息說道：
「那麽在意的話，就去洗洗吧。」
「啊，不……」
翡涅希絲像迸出口頭禪般地先是回絕，但最後還是說：「不好意思，那我先去洗個手……」後，就往給水處走去。
「你之前沒有摸過羊皮紙嗎？」
注意到翡涅希絲雙手濕答答地不停張望四下，最後低頭盯著自己身上穿的長袍，庫斯勒就把手巾隨著這句話扔給她。
「嗯……不過，我是知道名字。」
在這種小地方也要逞強，虛張聲勢一下，看來翡涅希絲要成為她理想中的修女還有好長一段路呢。
「你是從修道院來的吧？難道那裏沒有負責抄寫的修士嗎？」
「有是有，不過……」
「不過？」
「我從沒有見過，我的位階不夠高。」
曾經聽說修道院的階級製度十分嚴謹，甚至還有「神所製定的秩序是在修道院中才算大功告成」的說法。羊皮紙屬於高價品，或許是不願意讓最下層階級的人看見而玷汙了它吧。原來那時翡涅希絲聽到可以拿書來看，臉上所散發的喜悅是源自於此。
庫斯勒繼而回想起翡涅希絲亦步亦趨地跟著前來工坊接她的上級聖職者，走回自己的窩的那光景。翡涅希絲在騎士團的權力構造中，所受到的對待還真的是被當成最下等的道具。
「真搞不懂你怎麽會進去那種叫人喘不過氣的地方。」
「是為了能更接近神的教義。況且，在我看來，我才不明白你們那種對於煉金術的熱情呢！」
「嘿，這點我們的確是半斤八兩啊。」
庫斯勒點了點頭，翡涅希絲一開始還懷疑她是不是又被捉弄了，最後才終於放鬆凝聚在肩頭的力氣。
「那麽，我接著問剛才的問題吧。」
「咦？」
「把水加熱後會變熱
，然後呢？」
「嗯……」
鐵定是以為這件事在捉弄完她後，就會這樣不了了之。
翡涅希絲茫然地眨巴著眼睛，庫斯勒則望著湯瑪斯的小宇宙說道：
「你不是想知道我在做什麽嗎？」
「啊……咦！啊，是的，不過……」
「把水加熱後會變熱，然後呢？」
庫斯勒再次重複問題，翡涅希絲在嘴裏支吾了半天後回答：
「蒸……發，會蒸發。」
「沒錯。那麽酒的話會怎樣？」
「咦？不是應該一樣嗎？」
「算是吧。不過，世人已經知道酒裏麵其實混合了兩種液體。而且，這兩種液體中，其中之一會先行蒸發掉。」
「……」
翡涅希絲眨了眨她那形狀美麗的綠色眼瞳，像是在回答似的。
「而且我們已經知道，不管是哪一種液體，將蒸發產生的氣體加以冷卻後，又能夠重新變回液體。這麽一來，就可以從酒中分離出兩個種類的液體然後進行濃縮，這個方法就叫做蒸餾。」
庫斯勒從架子上取下酒瓶，搖晃了幾下。
翡涅希絲的眉眼皺成了一團，似乎是對庫斯勒在工作之際，白天就開始屢屢飲酒的舉動感到不太高興。
「這就是做蒸餾酒的其中一種方法，這種做法需要使用到銅製的蒸餾器具。現在這項技術是釀造工匠較為擅長，不過聽說原本是由煉金術師開發出來的技術。」
「咦？」
「有種礦物叫做鋅，把它和銅混合就可製成黃銅。嗯……啊，就是這個。」
架子上擺放了許多礦物和金屬的樣本，庫斯勒把其中一種泛著暗金色的金屬遞到翡涅希絲麵前。
「聽說很久很久以前也曾拿來當作貨幣使用，不過在當時它的製作方法是個秘密，曾傳聞這是在近乎偶然的狀況下製造出來的。再加上經過了這幾百年，工法早已經失傳，現下用的製作技術是由旅行到東方的人帶回來的，一直流傳至今。」
「……你是要做出這個嗎？」
「我今天要做的是它的原料之一，鋅。鋅原本是在製作鉛的過程中發現。有人注意到燃爐的頂部粘著白色物質。以前的煉金術師抱頭枯思，才終於找出它的真麵目，並且發現了鋅含量最為豐富的礦石，確立了最佳的采集方法，那就是如何把加熱過的氣體順利冷卻下來。」
翡涅希絲左看看黃銅右瞧瞧庫斯勒，一臉茫然。或許是很難完整地加以想像吧。
「這個技術就是蒸餾的前身，聽說經過幾番周折製出了烈酒。反正，真正的內容沒有人知道，或許這隻是個捕風捉影的說法啊。不管怎樣，所謂的煉金術大多是一種技術和別的技術有著密切的關係。一些細微的發現，就有可能推導出意想不到的結果。正因為如此……」
庫斯勒在這裏頓了頓，深深吸了一口氣。
「我才認為若是能夠想像得出來的事……或許就會有實現的一天。」
庫斯勒挺起胸膛，倘若此時身上裹著外套，隻怕他就要大力甩開來，高談闊論一番，麵對這樣的他，翡涅希絲隻是短短回了一句：
「……喔。」
就連拿在手上的黃銅也是興味索然地交還給庫斯勒。
庫斯勒可說是一臉納悶地伸手接過來，訝異地問她：
「……你聽完剛才的說明後，沒有任何感覺嗎？」
「咦？」
盡管庫斯勒直接開口問了，翡涅希絲還是一臉呆滯。
接著，她還以為又被乘機愚弄了，就瞪了庫斯勒一眼，庫斯勒反而為此真的感到失望。
「不，我沒有在戲弄你。算了，想來也是……」
「是、是怎麽回事啊？」
「啊？」
庫斯勒挑著半邊眉毛回答？
「一個發現聯係著新技術的開發，這項新技術更是被應用在未曾料想的地方，進而製造出非常棒的東西。難道你不覺得很厲害嗎？」
庫斯勒晃了晃酒瓶，讓裏麵的液體波波作響，然後飲了一大口。
翡涅希絲的反應很遲鈍。
「這可厲害得很喔。世界上的煉金術師們，就是像這樣把世間的奧秘一個一個揭露出來。這就是所謂的掀起神的衣角啊！」
庫斯勒的視線望向翡涅希絲，她幾乎是反射性地壓住了修女服的衣角。看來慘遭威藍多毒手的事在她心中產生相當大的陰影，對翡涅希絲而言，解開世間奧秘遠不比別讓自己的修女服衣角被揭開還來得重要。
「話說回來，煉金術師會這麽執著於追求一些異想天開的目標，也許，原因就在於這種無所不能的感覺吧……」
煉金術師之所以會遭到教會忌憚厭惡，原因並不光是那些令人毛骨悚然的所作所為。
教會宣揚的教義，乃是現今這個汙穢的世界總有一天會接受最後審判，到時候隻有積善之人可被迎接前往天國。
他們的想法是這個世界隻會持續惡化，終有一天會迎接毀滅。
但是，煉金術師所認為的未來卻正好與之完全相反。不久的將來，自己的研究將會開花結果，一直以來無法辦到的事都能實現；一直以來無法明白的事都將水落石出，就是因為抱著這個信念，他們才能繼續研究下去。
看來，翡涅希絲果然還是不習慣這樣的思考方式，依舊是一臉茫然。
一點也沒有因為他們的想法與教會的教義對立之類的原因，產生發怒的情緒。
從這副模樣看來，她原本就是連想都不會去想這些事情的人。
「曾待過這工坊的湯瑪斯，應該就是這種典型的煉金術師，暢遊縱橫於無盡的知識之海，不知放棄為何物的一個人，單從他的記錄我就可以深刻地感受到這一點。我很想早一刻是一刻把這羊皮紙上所寫的內容全部破解出來，想得心都發癢了，威藍多也是同樣的心情。讓人感到這樣快樂的事……」
庫斯勒在此頓了頓，小聲地呢喃：
「這世上我已經找不到別的了……」
可能是這酒比他所想得還要烈。
麵對這張盡數呈現湯瑪斯才能的桌子，庫斯勒急切地想讓其他人知道這些內容有多麽地難能可貴。
隻不過，無法理解的人就是無法理解，還有大半原因是他也沒想過對那些人開口。
這當中，隻有芙莉婕笑著對他說「雖然不能理解，但你像個孩子似的很開心呢」，但她卻是教會的密探。
庫斯勒伸手拿出器具。
反正，煉金術師就是煉金術師，是被忌諱厭惡，邪魔外道之輩。
「這是那麽有趣的事嗎？」
所以聽到這句意料之外的話，讓他心生一股怒意。
然而，越過肩膀回望，等著他的不是一張存心嘲笑的臉龐，而是被庫斯勒劍拔弩張的神情驚嚇到的臉。
「……我不是說了嘛，我們的腦子有問題。」
口中丟出這句話後，就重新轉過頭去。
心想竟然表現得這麽執拗，就跟當初剛剛離開工坊，正式成為一名煉金術師時，驕傲地不可一世的自己無異。
為什麽要為這種事賭上性命；為什麽要為這種事去忍受不管到哪裏都被眾人排斥的命運；為什麽不對無法斯待擁有妻子小孩的人生感到絕望；為什麽能讓他坦然承認是戀人的對象明明就死在自己眼前，卻滿腦子都還在想著冶金的事。
無法明白。
當然的確有讓他視為目標的存在，為了實現它該做的努力也有做，除此之外，不過就是……不過就是單純的快樂。
庫斯勒把前一天隨手記錄的冶金結果，以及從結果推導出
來的暗號內容所代表的含意和數字，逐一套入攤開在眼前的羊皮紙所寫的內容之中。
這種樂趣，唯有曾經親手做過的人才能體會吧。
庫斯勒在心中自言自語，突然抬起了頭。
然後，再次轉頭望向身後，看到的是翡涅希絲膽怯地顫抖了身體。
「那、那個……我不是那個意思的——」
「你要不要試試？」
「……咦？」
對著不明所以的翡涅希絲，庫斯勒又接著說：
「有些事不親自動手就不會明白。你應該也是，既然是自願進入修道院的，那就表示曾有些相關經驗吧，不是嗎？」
翡涅希絲張著嘴呆呆地聽著庫斯勒的這些話，然後緩緩點了點頭。
「今天要做的工作雖然麻煩卻不困難，也不會花費太多時間，要不要試試？」
翡涅希絲一副不明白自己聽到了什麽的表情，就這樣維持了半晌後，這些話才終於像是在她腦中緩緩拚湊成形。帶著些許猶豫的視線兀自遊離不定，之後像個未經世事的天真少女，不安地開口問道：
「……應該不會去做……違反神之教義的事，對吧？」
當一位純潔無瑕的少女說出這句台詞時，世上會有多少男性滿麵笑容地掛保證說：
「當然。」
隻是，庫斯勒想掀開的是神的衣角，而非少女的裙擺。
「這種事就用你自己的眼睛去確認吧！」
雖然庫斯勒沒有對她做出任何承諾，翡涅希絲卻似乎就把這句話接受成庫斯勒的誠意，像是吞了什麽難以下咽的東西似的點點頭。
「用自己的眼睛去確認，的確是很重要的事。」
這句話出乎意料地強而有力，讓庫斯勒有些吃驚，不過浮現在臉上的是自然的笑容。
「沒錯，用自己的眼睛去確認吧。」
「好。」
「既然如此，那我們就下樓去和威籃多共同作業。」
「咦——！」
看著翡涅希絲鐵青著臉連連後退，庫斯勒仰頭大笑。
「那家夥是不是個狂人，你也用自己的眼睛確認吧！」
「……」
望著邊笑邊走向樓梯的庫斯勒，翡涅希絲的臉上浮現了懷疑。
接著，終於想通了這句話的含意時，大快步地追了上去。
「那個，你對我說的又都是謊——」
「可是在必要的時候不惜殺人，喜好女色的事更是千真萬確喔。在你落得真的要親身去驗證的下場前，這部分最好注意一下啊！」
庫斯勒在回過頭的瞬間，拋下這麽一句話，正好阻止翡涅希絲的腳步。
這世上有些事情，等到自己親身驗證過，往往是為時已晚。
雖然翡涅希絲臉上的表情夾雜著疑慮和不安，但虛張聲勢偶爾還算是用對時機。
「那是當然！」
略顯氣憤地回答後，就跟隨在庫斯勒的腳步。
冶金工匠很受女性歡迎，這是不爭的事實。
他們長時間站在高溫的燃爐前麵，搬動燃料，鼓著風箱，揮舞巨大的榔頭擊碎礦石，還要搬運煉製出來的金屬塊，理所當然地肉體被鍛煉得猶如鋼鐵般緊實，絲毫沒有多餘的贅肉。再加上他們不像傭兵那樣隻求存活於刹那間，靜靜凝望燃爐的眼神仿佛還帶著那麽點詩意。
走到位於工坊的地下二樓，設置著爐口和水車動力部位的這一層，可以看到光裸著上半身的威藍多。
來到戈爾貝蒂前，與修道院中的修女傳出緋聞這件事，或許並非誇大不實。走下階梯時，幾乎一直捉著庫斯勒的衣袖，難掩害怕的翡涅希絲，在看見威藍多的身影時便停止了步伐。
威藍多當然也馬上發現他們的存在，一邊搬運著負在肩上、抱在兩側的木材，一邊朝他們瞥了一眼，就不感興趣地繼續做自己的工作。
他的神情如此認真，仿佛是位求道者，就連懷疑這是演技的念頭都顯得失禮。
隨意束成馬尾的蓬頭亂鬃，還有更加強調出他可疑之處的髒亂胡子，在在可視為這男人身處第一線工作的證明。
精悍。
翡涅希絲的表情幾乎可說是有些陶醉了。
相反地，她那迅速轉向庫斯勒的視線中，可就帶著近乎恨意的責難眼神。
「你說的話，我絕對再也不相信了。」
「那家夥明明就在第一次見麵時，揉了你的胸口喔？」
翡涅希絲一時無言以對，但很快地又重整氣勢地說：
「雖然，他的確有些粗暴的行為……」
這下成了「有些粗暴」啊。
不再理會庫斯勒的訝異，翡涅希絲的注意力全被威藍多俐落明快的動作給奪去了。
這時，庫斯勒回想起威藍多的話。
先給她壞印象，之後再表現出誠意，就會淪陷了。
你這人渣，庫斯勒心中默念，一邊想：下次我也要用這招。
「威藍多，稍微停一下。」
聽到庫斯勒的叫喚，威藍多並沒有馬上回頭。
他時而扛起那隻用一整張巨大牛皮做成的風箱，時而放回燃爐旁邊。火鉤、釘耙、榔頭、鉗子、鐵柄杓，還有各種道具森然羅列在燃爐周邊。這些東西要是變成奇形怪狀的骨頭或祭品的話，看起來的確就像個魔法師。
不過，現在威藍多的模樣完完全全就是一名表現出色的一流工匠。
「幹嘛？」
總算轉頭回應時，他的話也沒有拉長語尾。
對翡涅希絲也還是隻有一瞥，連個笑容也不給。
「我想教客人我們正在做的事。」
「……」
聽到這句話，威藍多才總算將正眼停留在翡涅希絲的臉上。翡涅希絲站在庫斯勒的身邊，緊張地僵直了身子。
威藍多的視線是毫不保留的嫌惡，一點也沒有掩飾他的情緒。
從少女的身體采集材料？
看起來不像有多餘的精神去分心動這種歪腦筋，他一臉嚴肅。
「我可不是在玩。」
威藍多這麽一開口，翡涅希絲也沉不住氣地說：
「我、我也不是為了玩才來這……這、這裏的……」
話愈到後麵聲音愈小，或許是因為被威藍多的視線震懾住了。
穿著衣服時隻讓人覺得骨瘦如柴的身軀，事實上沒有半點贅肉，宛如雕刻般。
手肘都被煤炭弄髒，明明天氣寒冷，他卻是汗如雨下。
相較之下，每天來到工坊，坐在椅子上百無聊賴隻是望著工作情形的翡涅希絲，即使被認為是來玩的，也無從反駁。
不過，威藍多不愧是個攻守進退自如的天才。
臉上厭惡的神情轉眼間消褪，聳了聳肩，就回身麵對燃爐。
「隨便你們，不要打擾到我就行。」
「啊……」
翡涅希絲似乎有話在嘴邊卻說不出口，然後改口說道：
「謝謝……」
被強勢的男人吃得死死的，軟弱的女孩。
庫斯勒心裏有些不痛快。
其中之一的原因是，當翡涅希絲看著威藍多時的眼神有些莫名的尊敬，不過在轉移到庫斯勒身上時，竟然就變成輕蔑了。
「然後呢？我應該要做什麽？」
趕快向我說明，你這個隻會動嘴巴的煉金術師。
她的話語裏可以解讀出這個弦外之音，庫斯勒費了好大的力氣才忍住不嘖舌。
「威藍多，上麵的通風口你已經弄好了嗎？」
聽到庫斯勒的詢問，威藍多回過頭來，搖了搖頭
。
「還沒。不過……啊，那由我來弄，不能交給你們。」
「你知道怎麽做嗎？」
庫斯勒再接著一問，威藍多就露出了凶惡的表情回瞪他，這是不管與他如何惡言相向時，都未曾見過的臉色。
「我看你是想用坩堝（注：融化金屬時使用的耐熱容器）吃飯了吧？」
不知道最早是由誰迸出這句話的，原本究竟是什麽意思，恐怕也無從去追究了。
即便如此，當煉金術師或冶金工匠要吵架的前一刻，總會把這句話拿出來用。
庫斯勒聳了聳肩，威藍多已經大跨步地走上階梯。
「真是極端情緒化的家夥啊。」
庫斯勒不耐地嘟噥著，而翡涅希絲的目光則一直追隨著幾乎是跑著上樓的威藍多，近乎責難似的說：
「總比那些話中有話的人還來得好吧？」
「……」
不知不覺間，庫斯勒成了壞人，威藍多倒變成好人了。
萬物流轉，些許契機就會導致事物顛倒交替。這是煉金術師最先學到的道理。
「比起這個，我到底要做些什麽呢？」
「……最困難的回收部分，威藍多已經上去做了。我們就負責下麵火的部分。」
「我知道了。」
「隻不過……」
「？」
庫斯勒上下打量翡涅希絲的這身裝扮，歎了口氣。
「穿著這麽白的衣服，很快就會弄髒。」
她罩著頭紗，下擺和袖子都偏長的修女服長袍用了大量的布料。
全白的布料穿在身上正是用來代表自身的清貧、順從、純潔，待在這個充斥著煤炭和油汙的工作室中，直叫看著的人心中不安。
「你還是換件衣服吧，不知道有沒有你合身的。」
庫斯勒在工坊的倉庫中大肆翻找後挑選出幾件還行的，不過穿上去的結果正如預期。
「不錯啊，這樣看起來倒也滿可愛的嘛？」
「請不要取笑我。」
在房間換好衣服再度現身的翡涅希絲，從一團布塊中對庫斯勒怒目而視並如此回應。
因為過長而折起的地方都是翻了兩、三折，讓她看起來不像是把衣服穿在身上，倒像是全身被布製甲胄包裹住。
就隻有頭紗還保留在她頭上，因為她說長發被包覆在裏麵，若是解下了，她一個人沒辦法重新戴好，堅持不想解開。
最後隻好找塊麻布覆蓋在上頭，讓整體效果看起來非常奇怪。
「算了，就這樣吧。不快點開始工作怕是要被臭罵一頓。」
聽到庫斯勒的話，翡涅希絲趕忙點頭如搗蒜。
不過，她有這種反應的原因比起是對威藍多本人感到害怕，反而更像是有種不想妨礙到威藍多工作的感覺。
「燃爐稍後再看。首先，把礦石敲碎。」
就像在聽取工坊的介紹時一樣，翡涅希絲隻是沉默地點點頭。
果然，在聽別人說話時必須保持沉默，或許是修道院的規則。
「高純度的鋅礦是很罕見的，騎士團最高階級的煉金術師曾留下記錄，描述那是一種宛如琥珀般的淡褐色透明礦石……但我們能夠使用的就隻有含雜質的礦石塊。」
曾經和威藍多待過同一個工坊的緣故，大概清楚他在工作時會將什麽東西擺在哪個位置，所以庫斯勒很快就找出了礦石，那還是塊未曾被敲碎的大礦石。
「這塊礦石……嗯，還算是不錯的了。要是色澤再黑一點，就表示鐵的含量較多，做到後來會讓人搞不清楚自己是在冶煉鋅還是冶煉鐵。也會出現硫磺，雜質中最多的是鉛，有時候還可以收集到銀。」
從礦石中露臉的，是塊像是蜜蠟一樣閃動著光澤的黑色結晶體。形狀就像結集了許多骰子，稍微融解後相互黏在一起的樣子。庫斯勒瞥過大榔頭一眼，再看向翡涅希絲，得出了大榔頭可能還比較重的結論。
於是，就從附近的架子中找鑿子和槌子，遞給她。
「你用這個去敲。隻要敲碎成約小石子般的大小，其他隨你怎麽做都行。」
「……」
「還有，你要小心眼睛，碎片有時會跑進眼睛裏喔。」
聽到庫斯勒的話後，翡涅希絲眨著眼睛點頭回應。
然後，握著比她纖細的手臂都還來得重的鑿子和槌子，像是被這兩樣工具往前拖去似的，歪七扭八地走到放在地板上的礦石前麵。她偷覷庫斯勒的時候，有著和麵對羊皮紙時同樣的神情。
庫斯勒頷首示意後，翡涅希絲忐忑不安地彎下腰。看著她以活脫脫就是要摘花做出花環的女孩子家的坐法，蹲坐在燃爐前麵，這光景讓人覺得不可思議。
不過，看著她戰戰兢兢縮起身子，匡啷、鐺啷地開始敲起鑿子時，還挺逗人發笑。
收個女徒弟或許也挺不錯的，這荒唐的想法在腦中一閃而過，庫斯勒旋即搔搔頭著手其他的準備工作。
提煉鋅的工法本身並不困難，難處就隻有如何讓氣體順利冷卻凝結，而這一點則必須特別注意送風量和火的溫度。
根據湯瑪斯留下來的記錄，該使用的礦石重量和同時焚燒的木炭量都很明確。
從礦石中提煉出的鋅，其重量、顏色、形狀，以及雜質的分量，全都是破解下一個小宇宙的關鍵。
人人都說師傅的技術得用眼睛去偷學，想必湯瑪斯十分討厭自己所做的冶金成果中，就隻有結果被先行偷走的情形。
「敲碎了嗎？」
庫斯勒做好種種準備，走近燃爐時，翡涅希絲一臉不安地回望著他。
探頭一瞧，就隻有些許幾片連碎片都還稱不上的物體散落在地上。
庫斯勒歎了口氣，蹲下身子，仿佛要籠罩住翡涅希絲整個人般，從她身後伸出兩條胳臂。
「不要弄得那麽小家子氣啦。看著！」
「咦，啊——」
無視翡涅希絲的不知所措，直接貼在她手上抓好鑿子，握緊槌子。
不隻是手，翡涅希絲嬌小的身體也完完全全地被收攏在庫斯勒的雙臂中。
「力道鬆脫反而更為危險，你要使勁握住。」
「唔！」
見她害怕得雙手使勁到連身體都抖動起來，庫斯勒便將鑿子對準礦石，「鏗」地一槌敲下去.
「喔。這礦石比我料想得還好呢！好的礦石，在切斷時會顯得幹淨利落，斷麵也閃閃發光。」
「……」
「好了，下一記。」
對著在懷中蠕動不甚安分，可能是想探頭看清楚斷麵的翡涅希絲如此說完，就接著往礦石敲下第二記、第三記。
伴隨著一次次匡啷、鐺啷的清脆聲響，翡涅希絲總會蜷縮起身子，之後終於慢慢地習慣了。
似乎是掌握到使力的訣竅了，庫斯勒就將握住槌子的手先放開。
「這支我還幫你穩著，不用太過顧慮，敲下去吧！」
翡涅希絲抓著鑿柄的小手上，依然有庫斯勒的手完全貼覆著，因此她不用擔心誤敲到自己的手。
「如果你不敢突然就用力敲的話，可以先輕輕敲擊，然後再緩緩加強力道。」
「……」
翡涅希絲無言地吞了一口唾沫，按照他所說的，在鑿子頂端叩叩地敲了起來。
「再用力一點。」
叩、叩。
「再來。」
匡、匡。
「還要再用力。」
鏗、鏗。
「當作是要把你討厭的家夥的頭敲碎！」
鐺！
拿在左手的鑿子突然失去了與之
抗衡的力量，懸在半空中。
被敲開的礦石，閃耀出美麗的光芒滾落在他們腳邊。
「你就照這樣敲吧！」
庫斯勒放開握著鑿子的手，拍了拍翡涅希絲的肩。
一而再再而三地望向手中工具的眼神，像是在看著某種不可思議的東西。
「最後那一擊非常好。」
聽到庫斯勒的話，翡涅希絲維持著相同表情轉過身來。
「順便問一下，提起討厭的家夥你所想到的是誰？」
翡涅希絲的視線遊離像是很認真在思考似的，隨即停留在庫斯勒的臉上，換回她那平常裝模作樣的表情回答：
「我想你的心中也有答案了吧？」
「哈。」
庫斯勒冷笑一聲，翡涅希絲已往前轉回身繼續敲擊礦石。看來她這次毫無顧慮放手在敲，所發出來的聲音也跟適才不同。庫斯勒將能用的碎塊撿拾到旁邊，看到翡涅希絲的眼神極為認真。或許與外表正好相反，她其實挺中意這種工作。
庫斯勒把撿拾起的碎塊收集好，接著用大榔頭進一步把它們敲得更碎。
若是鐵或其他礦石，在這個階段下就會先去除一些雜質，但鋅的情況不同，因為其他雜質正好可以成為上升溫度的指標。
下一步，庫斯勒將敲碎的碎石放上天平秤量，重量不足的部分，他就再去收集再去敲碎，然後加上去秤。
「喂，已經夠了！」
是愈做愈順手了，槌子揮舞時的聲音不再透露出迷惘，敲開的礦石也迅速地堆成了一座小山。
回頭望的翡涅希絲像是突然剛清醒過來，毫無表情，雖然大口大口喘著氣，她看起來卻似乎一臉暢快。
「看來你使了還滿大的勁嘛，平日裏有什麽討厭的事啊？」
從向天平走來的翡涅希絲手上接下槌子和鑿子的同時，庫斯勒提了這個問題，翡涅希絲就睜著她那美麗的綠色眼瞳望著庫斯勒。
用手背擦去鼻尖下濡濕的汗水，翡涅希絲果然還是裝模作樣地說道：
「因為有個人老愛對我說謊。」
「原來是有個壞家夥啊。」
聽到這個回答，翡涅希絲用「真受不了」的眼神看著他，但似乎還隱約帶著笑意。
「接下來，要測量出這些粉碎後的重量，再混入事前敲碎的木炭。」
「木炭還真常被拿來使用啊。」
「是啊。絕大多數的冶金工法上都用得到吧。有助於火勢，木炭本身也明顯大有作用。這是山毛櫸的木頭哪。煉鐵時有些人認為南邊地方的鬆較好，有些認為橡木較好，各種說法都有。但是，無論如何燒製木炭需要大量的木頭，所以，要是能找出高效率的冶金方法，就能夠相對地節省下龐大費用。」
翡涅希絲雖然還有些呼吸急促，依然認真地點頭表示同意。麵對認真傾聽的對象，隻要有這樣的回應就足以令人開心。
庫斯勒邊如此想著，邊察覺到這還真是與他們所使用的人心掌握法如出一轍。
「然後，就把這些插入火中去燒。這麽一來，蒸發的鋅就會往上升。」
語畢，指了指燃爐頂部，翡涅希絲也老實地跟著望向頂部。
「威藍多就會把那氣體冷卻凝結，進行回收。」
「……」
收回視線的翡涅希絲，一臉不太能接受似的開口說道：
「這還真是簡單呢……」
「知道原理之後的確如此。但是一開始的摸索階段，想必一定很辛苦啊。」
「……」
冶金的辛苦程度畢竟不是一朝一夕就可以明白。就連庫斯勒也是離開了曾為學徒的工坊，打算靠自己的力量挑戰新的課題時，才第一次理解到有多麽辛苦。
「而且，能夠讓人馬上理解的辛苦，接下來的差事裏可多了。」
「咦？」
對感到不解的翡涅希絲，庫斯勒指了指風箱，別有深意地微微一笑。
「溫度不夠！」
威藍多的怒吼聲從樓上傳了下來。
每次聽到，翡涅希絲都會閉上雙眼，咬緊牙根，縮起身子往下一蹲。
隻不過，這並不是因為被吼聲嚇得蜷縮起來，而是因為自己的力氣不夠體重也太輕，不這麽做的話根本無法從風箱送風過去。
「嗚嗚～……」
翡涅希絲漲紅了臉蛋，隨著呻吟聲利用全身的重量將風箱壓扁、往上拉開、再壓扁，在她身邊站著的庫斯勒正清閑地看她幹活。
「風箱還真是太大了啊！這應該是拿來煉鐵用的吧？」
煉鐵在所有冶煉金屬的工法中最為需要保持高溫，因此必須利用巨大的風箱送入大量的風，但冶煉鋅的話並不需要如此高溫。
「嗚～…………嗚。」
「什麽？你想要小一點的？這裏應該是沒有吧，有的話早就拿出來用了啊。剩下的就隻有需要水車動力的大家夥。冶煉鋅的時候，要是空氣送入過量，來不及加以冷卻的話，鋅就會全部蒸發掉了啊。」
「嗚……嗚～～～～……」
「也許聖職者真的隻需要祈禱就能夠讓信仰淨化，但我們的工作是必須累得汗如雨下才能完成。」
「……嗚……」
翡涅希絲惡狠狠地瞪著庫斯勒，眼神在訴說著，現在不是說這種話的時候！原先漲得通紅的臉蛋，漸漸失去血色。
是貧血吧。
「庫斯勒！」
上頭也傳來威藍多焦躁不已的呼喚，於是他抱起利用身體壓扁風箱後，就無法站起身的翡涅希絲，把她移置到涼爽的窗台邊。
似乎就連大口喘氣都辦不到，翡涅希絲像是發高燒的人一樣，持續著輕淺且短促的呼吸。
「還好嗎？」
對於這句問候，她也隻是微微地睜開眼，連視線都已失焦。
庫斯勒輕輕拍了拍她的臉頰，然後站起身卷起袖子。
「嘿咻！」
說完就拉開巨大風箱，再用力擠扁它。
空氣一下子被送出，燃爐中的火星飛濺。
「好燙！」
聽到上方傳來的悲鳴聲，庫斯勒幸災樂禍地笑了笑，更加賣力送出空氣。
龐大的燃爐沸騰著仿佛來自地獄的音色，大量空氣湧入，飛濺竄升的火星簡直要超越山的高度，燃爐中心的烈焰自熾紅轉為金黃，再超脫金黃轉為耀眼亮白。冶金工匠中存在不少極為迷信的人，其迷信程度有時連形跡可疑的煉金術師都不禁皺眉。
但是，隻要看過冶金的現場工作情形，不管是誰，一定會理解認同。
就如字麵上所說的神聖！
倘若在未來，神現身於光芒中，那一定和能夠熔解鐵的高溫燃爐中所見到的光芒相同，連庫斯勒都這麽認為。
「鉛應該早就熔解出來了吧，還沒好嗎？」
把爐子上遮蓋觀察孔的鐵窗取下，探頭一看，坩堝中變得有些像燉菜那樣黏糊。尚未熔解的應該是鐵和其他雜質吧。
「就快要大功告成了！唱春節的祈禱歌，唱到一半就行！」
「了解！」
庫斯勒邊回答，空氣送入的量也比剛才緩了一些。
在煉鐵爐前或其他時候都唱上幾句的用意，是為了調整空氣送入的間隔及時間長短。
當然也可以使用滴漏或沙漏，隻不過在消耗體力勞動時，無人還能分心去觀察這麽細微的變化。就這點來說，唱歌倒多了使人開心工作的助益。
偶爾聽聞有人向教會告發煉金術師吟唱著咒語，在燃爐前進行詭異的祈禱，其實那僅僅是因為使用小爐子小火苗在冶煉時，小聲地唱歌才最能幫助調整
。
之後，與位於上方的威藍多對話了幾回，估計坩堝中就要燒出灰燼，庫斯勒便停止送風。湯瑪斯所留下的記錄有著驚人的正確性，即便多少有些誤差，柴薪和木炭燃燒完畢的速度還是大同小異。剩下的就是等待燃爐整體略為降溫，再從燃爐頂部和特別加工過的送風口處，收集應當凝結成功的鋅結晶就完成了。
雖說如此，庫斯勒也早已搞得滿身大汗。
他累得長籲一聲，翡涅希絲也終於恢複了意識。
「看來你是當不成聖人阿魯卡尼克斯了。」
「……？」
「那是鐵匠的守護聖人喔。」
「……」
翡涅希絲盡管一臉不高興，但視線卻迅速越過庫斯勒，望向燃爐。
「結束了嗎？」
「絕大部分是。」
「……」
翡涅希絲呼地長長吐了一口氣，便力氣盡失地往牆壁上一靠。
「站得起來嗎？」
「……還有什麽工作要做嗎？」
就算已經疲累至極，但隻要仍有尚未完成的工作，就還是一臉任憑指示，奮力地要站起身，真是不折不扣的修女。雖然已經是搖搖欲墜，她的毅力卻依然令庫斯勒感佩。
「辛苦之後必有甜美的報酬。到上麵去吧。」
「咦？」
庫斯勒邁開腳步先行，翡涅希絲受到身上的布製甲胄拘束，舉步維艱地跟上前去。
走上階梯，穿過四處堆滿物品的工作室，來到屋後一扇開著的門前麵。門的另一端再沒有牆壁，可以看見裸露出的爐體以及用來引水至水車的導水管。
庫斯勒在穿過工作室的途中，就順手拿過酒瓶才來到外頭。而這時終究冷得披上上衣的威藍多，正蹲坐在熔爐前麵。
「怎麽樣？」
直到聽見庫斯勒的聲音，威藍多才注意到兩人的存在，用散亂無神的眼神看著他們。或許是因為作業當下處於一種光是被風吹撫肌膚就有可能突然發狂的緊張刺激感，該說是這種感覺的反作用吧，在作業結束後，他就變成這副窩囊廢的樣子。
他用下顎點了點，庫斯勒會意地探頭一窺收集蒸氣加以冷卻用的鐵箱，它被增設在平時兼有觀察孔及通風口兩種機能的地方。
庫斯勒聳了聳肩，看著翡涅希絲問道：
「你看看。」
「……」
「不準打噴嚏。」
「……」
又想捉弄人啊，翡涅希絲用輕蔑的眼神睨視庫斯勒，但庫斯勒卻是一臉嚴肅。
「裏麵的東西可是輕到會浮在半空中喔。」
「……我會小心。」
翡涅希絲說完，便彎下腰往鐵箱裏麵望去。
下一瞬間，像是有人從箱子裏麵捏她鼻子似的，她嚇一大跳，身子往後一縮。
隨後馬上抬起頭，轉頭看著庫斯勒和威藍多。
「很美吧？」
翡涅希絲沒有回答，隻咕嚕地咽下一口唾液，再次朝鐵箱窺探。在她的身後，庫斯勒把酒瓶遞給威藍多，威藍多像在喝水似的大口大口吞下。
為了有效地回收鋅，必須將箱子浸在水裏持續冷卻。現在這箱子的周邊已經沒在水裏，真的可以說是大戰過後。
「真是塊迷人的結晶啊！正如煉金術師萊茲·密泰貝爾克所言，鋅，亦即拉瑪·費羅索尼克，呈現出可比葉莖，可比細針，色如白雪，質如棉毛之樣貌。」
「……把它回收幹淨……還有測量和……灰燼的分析要做喲……」
「隻管交給我吧。這麽漂亮地完成了，想必要破解也快了。」
「湯瑪斯真的是……魔法師呀。」
威藍多留下這句話後，就躺倒在地。
魔法，翡涅希絲對這個字眼產生反應馬上回過頭來，在她臉上猶帶著不可思議的困惑神情。有一種現在仿佛就要哭出來，又似乎要笑出來的不安定情感。
那應該就是所謂的感動吧。
「從土壤裏挖鑿出來的礦石，隻要經過正確的工法冶煉，就會化身為這個樣子。」
一邊聽著庫斯勒的話，翡涅希絲一邊搖搖晃晃地，像被呼喚似的再度走近鐵箱窺視。是因為自己心中的驚訝還未能妥善安置吧。
「到時候從鉛裏麵取出金的話，會更加感動喔！」
「是，不過，那不是——」
翡涅希絲驚訝地眺起，轉過頭來。
不過，庫斯勒逐漸露出笑容回答：
「把鉛變成金的煉金術？哈哈，雖然我沒辦法把鉛變成金，但是從鉛礦中冶煉出金的結晶體還是辦得到。不過是存有惡意的煉金術師，故意誇大其辭來形容罷了。」
「隻是得要有這麽多的鉛礦，才能從中找出那麽一丁點呐。」
依然躺倒在地的威藍多將手臂伸長到極限，最後縮小到隻剩兩隻手指捏出一小撮的樣子。
「我們這些人，就是有時做做這個、有時做做那個，一直以來都在冶煉。」
「今後也會一直持續下去喲。」
就是這麽一回事。語畢，庫斯勒俯視著翡涅希絲，似乎有某根絲線就這麽斷了，翡涅希絲回答「是」。
「我們回樓上去，這裏很快就會變冷了。你呢？」
「我要邊看著它邊喝一杯。」
威藍多就這麽躺在地上，把視線轉向鐵箱裏麵，搖了搖手中的酒瓶。
庫斯勒聳了聳肩，拍了拍翡涅希絲的後背，催促她站起來。
和外麵比起來，果然還是裏麵的工作室較為溫暖。關上門後，水流入水車的聲音也漸去漸遠，周圍突然變得安靜。如今的翡涅希絲就仿佛是見證奇跡的信徒，臉上驚訝不已，雙唇一直緊閉。打算踩上通往起居室的階梯時，注意到她的雙腳不聽使喚，庫斯勒隻好無奈地朝她伸出手。
「有這麽讓你感動嗎？」
明明可以聽得出來有一絲嘲諷，翡涅希絲卻睜睜地盯著庫斯勒，然後緩緩地、深深點了點頭。即便是庫斯勒和威藍多還在當學徒時，他們企圖毒殺的人渣師傅，也曾經唯獨這麽一次對他們露出真心的笑容，說出一句真正的好話。
那是在庫斯勒和威藍多感動於實驗的成功，正一句話都說不出口的時候。
「歡迎來到煉金術師的世界。」
翡涅希絲來回望著庫斯勒伸出的手及臉上的表情。一臉被搞糊塗的樣子，正是用來形容現在的她最好的詮釋。
接著，翡涅希絲小心翼翼、提心吊膽地迎向那隻手，緩慢但確實加了力道握緊它。
「不過，該怎麽說咧。」
庫斯勒對站在起居室桌邊，正茫然望著湯瑪斯的小宇宙的翡涅希絲開口說話。和不久前的剛才相比，如今映入她眼簾的這些羊皮紙中的文字和繪圖，所帶給她的含意已經全然不同了吧？
「覺得很可惜吧？並沒有進行類似魔法的儀式。」
「呃……」
翡涅希絲對於他的問題似乎想做些回應，但結果還是沒有說出，隻是閉口不語。
「沒有什麽內容可以報告，你的上級會不會氣得怒發衝天啊？」
想起剛剛看到威藍多一臉美味地喝著酒，庫斯勒也覺得喉頭渴了起來。
從架子上取出酒，忽然想到，就搖搖酒瓶詢問翡涅希絲要不要喝，意誌堅定的翡涅希絲自然是皺眉搖了搖頭，過了一會兒，有些大意地笑了出來。
「我會報告說你們從大白天就開始飲酒。」
「教會不也是白天就開始在喝。」
「與聖餐儀式中的葡萄酒相提並論，是對神的褻瀆喔。」
庫斯勒雖然偏了頭無奈地認栽
，卻也看得出來翡涅希絲不是真的在生氣。
「不過，跟以往的監視者相比，你比他們好上一百倍。」
「……咦？」
「那些人從一開始就沒打算去理解我們所做的事。相對之下，你雖然毫不掩飾心中的厭惡，但還是帶著查閱的用書以及一些知識來到這裏，甚至穿著這身打扮，滿頭太汗地鼓動風箱。」
翡涅希絲低頭看了自己的裝扮，有點難為情地低下臉。
「不過，你不覺得很快樂嗎？」
聽到庫斯勒的詢問，翡涅希絲抬起頭。
然後，不情願笑著說道：
「是有點被感動到。」
「這是好事。有些時候感動能將一切洗滌幹淨。據說即便是共同血戰了數十年的同袍，全數在一場激戰之後犧牲，幸存的騎士站在山丘上遙望夕陽的那瞬間，還是能讓他感受到這一天迎接了幸福的結束時刻。」
「……庫薩王的傳說……」
「沒錯。真實俯拾即是。但願……」
庫斯勒將酒注入杯中，舉杯到眼前說道：
「真實之光也能照惠煉金術師。」
正當他要仰頭一飲而盡時，翡涅希絲故意歎了一口氣，半眯著眼瞅著庫斯勒。
「像你這麽愛說謊的人是不可能的。」
「……由被耍得團團轉的你說出這句話，還真有說服力。」
翡涅希絲收起下顎，抿起雙唇，但最後還是露出了苦笑。
「今天的事，我也會向上級報告。」
「請自便。」
庫斯勒這麽一說，翡涅希絲便目不轉睛凝視著他。
臉上帶著似笑非笑，有些詫異和不可思議的表情，庫斯勒不由得反問了一聲「嗯」？
翡涅希絲略微躊躇，小聲說道：
「你真的……不，你們，真的很自由呢！」
由神所製定的世界秩序中，能夠被允許得到自由的人，就隻有手中握有一切的王者，以及什麽都得不到、一無所有的外道分子。
庫斯勒他們當然不可能是王者。
然而，翡涅希絲在說出這番話時，臉上浮現出十分豔羨，又帶著疲憊的笑容。
「你難道不自由嗎？」
當然，置身於修道院，而且還是從屬騎士團的修道院中，自由這個字眼想必是不容存在。即使如此，至少依自己的意願進入修道院的自由還是有的吧？
麵對庫斯勒的反問，翡涅希絲連視線都未與他交會，就這麽無言地站起身。
「我去換下這身衣服。」
「……請。」
庫斯勒如此說道，一邊目送著翡涅希絲走到隔壁房間，一邊撫著自己的臉頰歪頭沉思。
這天夜晚。翡涅希絲已經回去，威藍多也因為日間的疲累陷入沉睡的時分。
庫斯勃將水注入玻璃容器，然後放進可以浮在水麵上的蠟燭作為照明，開始解讀湯瑪斯留下的暗號內容。
尚未解開的羊皮紙隻剩下幾張，隻要借助冶煉鋅的結果和以往的結果，應該就能進行到記載了那超高純度的鐵的精煉方法。
到了萬物皆已入眠的時間，睡魔卻還是不曾襲來，庫斯勒確實不負其名。
羊皮紙上的內容不僅僅隻有枯燥乏味的冶金結果，還夾雜了湯瑪斯的感想以及看法。在他經過反覆嚐試，從錯誤中找出突破時的興奮之情，也從字裏行間透露了出來。
羊皮紙上雖然隻針對結果作描述，但湯瑪斯在這個工坊中煩惱、痛苦過，即使如此還是不曾讓步、不曾繞路，忠實地朝著自己的目標勇往直前這一點是無庸置疑的。
湯瑪斯因何而死？庫斯勒自然並不知道。
但是，若允許他任意推測，考慮到湯瑪斯製作出如此高純度的鐵，搞不好是他太興奮而飲酒過度，結果被卷入了某個無聊的騷動中，也不無可能。
羊皮紙中填滿了如此高昂的興奮之情。即便他的筆調沉穩，語法也固若磐石，卻更讓人清楚感覺到。庫斯勒深深吸了一口氣，讓羊皮紙獨特的氣味填滿他的胸腔。
一部分是為了藉此感受湯瑪斯本身的興奮。
不過還有遠在這之上，最主要的原因，那就是他認為隻要得出方法知道怎麽精煉那種超高純度的鐵，或許就可以找出通往抹大拉之地的辦法。庫斯勒為了抹大拉而賭上一切，不，所有的煉金術師之所以能繼續當個煉金術師，都隻因為抹大拉。如今走到這一步，不可能不感到興奮。
但是，得要沒有一絲一毫的差錯。
庫斯勒不止一次確認數字和符號，翻閱過去的書籍，也把湯瑪斯留在這工坊的其他書籍拿來邊做比對邊往下解讀。
正因如此，當這段文字出現時，庫斯勒的腦海陷入短暫的空白。
他又回溯了幾行，解讀文字，更重新檢視用來解密的結果，最後再做一次確認。
然而，結果並無改變。
他並沒有弄錯任何地方，也沒有看錯得出的結果。
在隻剩下兩張羊皮紙的時候，文中最後一排文字，是這樣的意思：
「乞求神……給予寬恕？」
這短短一句話，就讓一切天翻地覆。
庫斯勒放下筆，從椅子上站起來。
威藍多像個醉鬼大發脾氣，從床上翻身而起，就發生在距離這件事沒幾秒後。