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正如想象，這裏有一棵高達數公尺的大樹殘幹。繞過殘幹，在和記憶相符的兩層樓建築旁邊轉彎。
大地布滿青苔，往昔的柏油路麵，隻能在各處稍微展露原貌。原本林立於此處的大樓，如今被巨大的古代樹交纏甚至貫穿。城惠在這樣的廢墟裏奔馳而去。
他飛也似地穿過這片首次目睹，卻似曾相識的光景。
路旁蜷縮著人影。
這些人，應該是和城惠處於相同立場的〈冒險者〉。
他們的呻吟與呐喊，使得城惠內心湧上喉頭的恐懼，硬生生被壓抑下去。
說穿了，隻是愛麵子。
「怎麽回事……」
「我、我！奇怪，這是怎樣？」
「誰、誰來處理一下啊！喂、負責人！有聽到吧！」
他們發出宛如瀕死動物的慘叫聲。
雖然聽起來丟臉至極，卻讓城惠恢複些許冷靜。我不想發出那種慘叫聲。城惠如今就是以這種心情為動力奔跑。
（身體可以隨心所欲使喚……之所以會有突兀感，似乎是因為手腳長度有些許差異……幸好沒有相差太多。）
眼前是名為秋葉原的城巿。
從柏油路麵各處冒出來的旺盛藤蔓，纏繞著林立於此處的廢棄大樓，與得到精靈力潤澤的古代樹相互融合。這裏是許多玩家的根據地，是熟悉到足以引發鄉愁——〈幻境神話〉日本伺服器的最大城市。
「秋葉原？開什麽玩笑！我腦袋出問題了嗎！誰能回答一下，有沒有人能回答我！」
蜷縮在附近的人們放聲大喊。所有人身上都穿著厚實的布衣或鎧甲，是中世紀幻想世界居民的打扮。
這是當然的。
〈幻境神話〉是世界規模最大的網絡遊戲，以劍與魔法的世界為題材。
然而，這終究隻是遊戲設定才對。
拂過城惠臉頰的風冷冽無比並富含水氣，宛如身處於深邃森林般清爽。
與城惠所居住的「東京」，那種幹燥又刺激皮膚的空氣不同。帶著綠意的風告訴城惠，這裏並非他熟悉的那個世界。
城惠搖頭回憶剛才發生的事情。
自己原本正在玩〈幻境神話〉。
他還記得自己坐在家裏的桌子前麵，以液晶屏幕顯示的畫麵享受遊戲。
〈幻境神話〉是以二十年曆史自豪，曆久不衰的網絡遊戲。遊戲內容以及使用的繪圖引擎，當然會在每次改版時更新為最新的版本，而且遊戲經營至今累積的豐富資料以及深奧的遊戲性，這些要素非常受到玩家們的歡迎。
今天是〈幻境神話〉第十二號資料片正式啟用的紀念日。預先下載完成的資料在今天解禁，〈幻境神話〉的世界即將出現新道具、新區域、新怪物以及新戰鬥，而且最重要的是等級也開放上限。
今天是導入資料片的日子，肯定有許多玩家登入遊戲世界。雖然沒有確實的調查方法，但城惠也以好友名單確認自己有許多朋友上線。
城惠在〈幻境神話〉算是資深玩家。
從國中首度接觸這個遊戲開始，已經玩這個遊戲八年了。
光是日本就有超過十萬名玩家，在全世界則是有超過兩千萬名愛好者。這個超大規模的網絡遊戲，真的是長年以來令城惠投入至今。
城惠自己當然很期待這次的資料片，但他不喜歡和新玩家一樣心浮氣躁，決定維持原本的步調。按照計劃，原本要和最近帶練的雙胞胎一起到初學者區域練習打怪，傳授一些訣竅並且說明道具功用。
然而記憶到這裏就中斷了。
城惠隻記得看到某種類似宣傳影片的東西。
黑色的畫麵上，出現問閃發亮的火焰文字。
高速卷動的天空，充滿宛如柏油的黏稠黑暗，一輪明月劃破黑暗而過。
然而，僅止於此。
就這樣，如今的城惠正在秋葉原奔跑。以化為現實的雙腳，踩踏著大地前進。
耳邊響起宛如木琴的輕快聲響。
這個耳熟能詳的鈴聲，是收到密語的通知。
城惠瞇細眼睛，將意識集中在額頭，在浮現於腦海的選單進行「點選」。傳送到這個遊戲世界，克服最初的慌亂情緒之後，他很快就學會了這個操作方法。
「阿城，還沒到嗎？」
「快到了！」
城惠聆聽著懷念老友的聲音，再度在幾近崩塌的大樓廢墟旁邊右轉。
和煦微風帶來的潮濕氣息，穿梭於樹梢之間的悅耳音色，以及耀眼的光線。
這是隻有在初夏欣賞得到，感覺不到重量的光輝。
在清涼的微風中，迎麵而來的並非太陽的熱度，隻有潔白耀眼的光輝，如此純粹——令人招架不住的光量。
這樣的初夏光輝籠罩著城市，古老的大樹與大樓，在覆蓋著黑土與瀝青的大街留下黝黑的影子，這種光影的對比極為美麗。
在城惠眼前擴展開來的，是至今見過無數次，遊戲世界裏的主城——秋葉原的光景。
然而，某種不可能經由遊戲感受得到的懾人現實感，籠罩著城惠的全身。
城惠以自己的雙腳，在這片景色之中奔馳。
腳底每次踩踏地麵，就有濕潤的青苔被鞋底踩扁，傳來滑溜的感覺。感覺得到心髒正用力跳動，將血液送往運動發熱的身體各處。
這是毋庸置疑的現實。
這裏是與城惠的印象完全相符的秋葉原街道。
半毀的廢墟、反複增建的巴拉克酒館、在路麵盤根的老樹都一模一樣。在遊戲設定裏，秋葉原是逐漸被青綠森林吞噬共存的古代人聖地。
位於〈弧形列島大和〉東部的〈自由都巿同盟伊斯塔爾〉，是玩家們的根據地，也是〈幻境神話〉日本伺服器的中心都市。
穿越中央大道，在三層樓建築的旅館兼酒館旁邊轉彎。
半毀的廢墟都是鋼筋水泥大樓。3c電器行、遊戲軟體專賣店或是唱片行等等，令人聯想到現實世界的秋葉原。各式各樣的大樓與景點，在〈幻境神話〉都被當成舊世紀的廢墟而重現。
世界各處沉眠著舊世紀的遺產，有巨大的地底遺跡、高聳入天的高塔，名為秋葉原的這座城市本身也是遺產。
幾乎化為瓦礫的巨大水泥建築周圍，加蓋許多木造的建築物，並且一起被納入古代樹的懷抱，成為一幅不可思議的光景。
城惠抵達目的地之後，坐在崩塌水泥塊上的直繼起身迎接。
光線從沒有玻璃隻剩窗框的空洞斜射而入，以遊戲畫麵完全比不上的高分辨率，照亮兩人的身影。
直繼臉色蒼白，但他還是咧嘴一笑輕拍劍柄。
身高大約是一八〇公分多一點，擁有強健的體格，身穿顏色低調卻堅固得可怕的鋼鐵鎧甲，並且背著一麵盾牌，宛如古代豪傑的戰士這就是直繼現在的模樣。
「嗨，阿城！」
「直繼，那個……早安。」
聽到直繼的問候，城惠一時之間不知道該如何回答，不由得使用了這種冷淡的話語。
〈幻境神話〉搭載標準的語音交談功能，玩家可以在玩遊戲的時候，像是以手機通訊一樣，以計算機喇叭及麥克風和同伴交談。當然有些玩家不喜歡直接交談，執著於隻以文字對話，不過城惠和直繼沒有這種執著。
所以城惠很熟悉直繼的聲音，記得清清楚楚。
葉瀨川直繼。
如果有人詢問城惠，這個遊戲最可靠的家夥是誰，他就是城惠率先想到的人選之一。
所謂的在線遊戲，就是透過網路連線遊玩的遊戲，〈幻境神話〉在在線遊戲
裏，屬於massively multiyer online，或是massively multiuser online的遊戲。是數百～數千名玩家連結到相同的遊戲空間同時遊玩的遊戲。換句話說，在這種類型的遊戲世界裏，玩家可以認識許多其他的玩家，在遊戲裏同心協力或是相互較量。
城惠玩〈幻境神話〉玩了好多年，當然在遊戲裏認識了許多人。
然而，在遊戲裏認識的人，就隻是在遊戲裏認識的人。雖然各人的遊戲風格和想法各有不同，但是幾乎不會有人在遊戲裏表明真實身分。
因應公元兩千年之後持續增加的網絡犯罪行為，保護私人情報已經是在網絡社會生存的必備常識。
然而即使如此，也不表示結交不到真正的朋友。
直繼知道城惠的本名——換句話說，城惠直接告訴他現實世界的連絡方式，而且不隻是在遊戲裏，也曾經在現實世界見過麵的少數玩家之一。
聽到直繼的聲音，城惠鬆了口氣。
雖然曾經私下見過麵，然而兩人隔著屏幕閑聊的時間不曉得多了幾十倍。直繼曾經和城惠在〈放蕩者的茶會〉共度無數晝夜，探訪無數的邊境地區，曆經無數的戰場，是城惠在〈幻境神話〉交情最好的玩家之一。
曾經天南地北聊了好多事情。
甚至商量過無聊的心事，簡直不像是在遊戲裏認識的朋友。
對於城惠而言，這開朗可靠的聲音，就是直繼的象征。
「現在是怎麽回事？我沒玩的這段期間，〈幻境神話〉已經進化到這種程度了？老實說厲害到令我不敢領教，這已經不是改良粒子特效或渲染引擎這種程度了吧？這是在開什麽玩笑？」
直繼噘起大大的嘴詢問城惠。
總是喋喋不休的開朗聲音，如今聽起來也有些沮喪。
「這下子真是傷腦筋了。」
城惠含糊其詞點了點頭，舉起手中的法杖。
（拜托，是法杖耶，法杖。）
這是在奇幻遊戲裏相當常見，大約城惠肩膀高的木製長棍。直接將細長彎曲的樹枝研磨而成，再嵌入金屬裝飾補強——看起來就是法師使用的「法杖」。
想在現實世界看到這種玩意，唯一的方法就是前往角色扮演商店。
大概是察覺到城惠的無言指摘。
直繼也低頭確認自己的模樣。
直繼身穿怎麽看都有幾十公斤重，以鋼鐵打造的重裝鎧甲，背上有一麵盾牌，腰間有一把收入華麗劍鞘的劍。直繼的外型也是奇幻作品會出現的戰士裝扮。
「唉，我的模樣也像是角色扮演。」
「是啊。」
即使稱不上是開朗的聲音，兩人還是放聲相視而笑。
「不過話說回來，你……一模一樣。」
「你才是一模一樣。」
兩人打量確認著彼此的外型。
城惠他們的外型，基本上就是〈幻境神話〉的遊戲角色。
他們在遊戲裏的角色造型，原本隻是以立體模塊建構而成，逼真程度與現實世界相差甚遠。然而兩人的外型如今完全成為實際存在的模樣，所有細節與現實一樣細膩。
不過仔細一看，似乎並不隻是將遊戲化為現實。由於是遊戲，〈幻境神話〉的角色，無論男女都設計得相當美形。
既然是遊戲，付錢玩遊戲的玩家們，很少會故意選擇醜陋的造型，市場為了迎合玩家需求，當然要采用漂亮的立體模塊。
然而直繼現在的外型，並不隻是將他在〈幻境神話〉的帥氣模塊化為現實。在現實世界當麵見過好幾次的直繼容貌，隱約殘留在直繼現在的模樣裏。
「直繼，你現在的臉和真正的你很像耶？」
遊戲裏貫穿眉毛的那道顯眼傷痕消失了，直繼臉上是他本人的明亮雙眼，眼角微微下垂。已經成年卻宛如少年的笑容浮現於嘴角。
「阿城，你也一樣，有著眼神凶惡的三白眼，戴眼鏡的優等生風格。」
確實有朋友以這種方式形容城惠的長相，這樣的特征如今似乎也反應在這具身體。思考著這種事情的城惠，以不知道向直繼用過多少次的既定台詞回答：
「可以別管這種事嗎？」
「現在是什麽狀況？知道什麽就告訴我吧，『腹黑眼鏡』。」
「雖然我個人也很想告訴你，但我也一無所知。」
城惠他們踢開碎裂的水泥塊坐下。城惠手邊也沒有什麽能解釋現狀的情報。
與城惠剛才清醒時所在的近郊相比，這裏更加接近秋葉原的中心。專注聆聽，就可以聽到市中心的喧囂聲，化為細微的聲響傳入耳中。
「首先，這不是夢。」
「嗯。」
城惠點頭響應直繼的詢問。
回過神來，就位於似曾相識——卻肯定不存在於現實的地方，看來這裏是自己熟悉的遊戲世界。〈幻境神話〉是以劍和魔法的世界為舞台的奇幻遊戲，玩家創造出自己的分身〈冒險者〉，借此在遊戲世界進行冒險。
城惠目前當成自己來操縱的這具身體，就是他在遊戲裏操縱的角色〈城惠〉。
然而這個角色的造型，似乎也反映了城惠在現實世界的長相。
「看過狀態列表了嗎？」
「看了。」
既然〈幻境神話〉是遊戲，〈冒險者〉的臂力、體力等各種能力，都是以數值的方式來設定。在遊戲裏，各種能力的顯示以及各種行動指令，是經由選單或圖示進行選擇。
如今的這個世界，即使環視四周也看不到遊戲相關的顯示畫麵。隻要將意識集中在額頭附近，視界就會以半透明的方式，出現各式各樣的數值資料和圖標，以思緒操縱光標點選，就可以進行各種操作。兩人都是在清醒之後大約半小時，就察覺了這一點。
接著他們就發現了「密語功能」。這是能夠在遊戲裏連絡在線朋友的功能。在〈幻境神話〉的世界裏，這個功能等同於手機功能，讓玩家和遠方的朋友取得聯係。
能夠連絡的，隻有登錄在好友名單上的朋友。
將意識集中於額頭，以生疏的操作拚命審視好友名單，並且發現直繼在在線的畤候，城惠甚至因為驚訝過度又懷念而喊出聲音。
直繼雖然驚訝於城惠以密語連絡，但很快就約定在附近的廢墟會合。
「……」
「……」
沉默充斥在兩人之間，彼此都在思考要說些什麽。然而答案顯而易見，比起直繼，城惠算是比較熟悉狀況。因為就城惠所知，直繼這兩年都沒有登入〈幻境神話〉。
城惠把自己所知道的一切告訴直繼。
雖說是一切，但能講的並不多。
如果是聊直繼沒玩的這兩年發生哪些事情，當然有著講不完的話題，不過兩人像現在這樣被卷入天大事件的背景與原因，城惠也完全沒有頭緒。
能夠確認的事情如下：似乎是采用了資料片〈開拓智域〉。城惠在城市周邊陪新手玩家玩的時候，就被卷入了這個事件，這裏與〈幻境神話〉的起始地點「秋葉原」一模一樣，自己似乎是在遊戲世界裏，得到了與自己角色相同的身體，此外還可以補充一點，那就是身上繼承了遊戲裏所有的裝備與財產。
（這麽說來，那對雙胞胎現在怎麽樣了？晚點得確認才行。）
然而，關於本次現象的起因，城惠全然不知。
在城惠述說的時候，直繼就隻是靜靜聆聽。雖然在談到幾個陌生話題時提出詢問，卻不會插嘴陳述自己的意見。
城惠不喜歡喧囂。盡管絕對不是討厭熱鬧的氣氛，卻沒辦
法喜歡那種亂無章法的喧鬧。
直繼確實開朗又調皮，但沒有笨到不聽別人說話。
兩人的個性相異卻莫名投緣，或許是因為彼此都擁有願意配合對方的寬容心吧。
「這樣啊，唔～異世界——被卷入異世界，幻境成真嗎……」
「所以，直繼怎麽會在這裏？你複出了？」
聽到城惠的詢問，直繼開口回答：
「是啊，因為聽說新的資料片要實裝了，加上工作方麵也告一段落，就想說登入看看現在的狀況……」
——複出。
（原來直繼回來了。原來直繼打算回來了……）
城惠如此心想。
記得直繼比城惠大兩歲。
想當初，城惠是在四年前認識直繼的。
當時的城惠，已經在〈幻境神話〉屬於資深玩家了。從國中就開始玩計算機的少年，在那個年代並不稀奇，但城惠是其中首屈一指的居家型，更具體來說，就是即使走出戶外，心也留在家裏——也就是「待在眾人之中依然獨處的孩子」。
即使升上高中考上大學，依然維持著這項休閑娛樂，幾乎每天都重複著虛空間之旅。
在那個時候，〈幻境神話〉已經在在線遊戲裏高居一種特別的地位了。想玩真正有內涵和挑戰性的遊戲非〈幻境神話〉莫屬，這個遊戲甚至在玩家之間得到這樣的評價。
比方說，〈幻境神話〉有一項氣勢非凡，名為〈虛擬蓋亞計劃〉。雖然聽起來像是天方夜譚，不過這個計劃的目標，是打造一個二分之一大小的地球。
日本伺服器玩家的起始地點「秋葉原」，是位於日本列島東京的位置，北美伺服器則是以「big apple」與「south angel」作為起始地點。日本伺服器和北美伺服器隻是方便性的稱呼，許多伺服器相互連結形成環環相扣的網絡世界，理論上可以讓玩家啟程前往其他大陸，甚至是世界的盡頭。換句話說，〈幻境神話〉的「賣點」之一，就是玩家可以遷移到其他伺服器，這是一般的mmo難以實現的事情。
這個〈虛擬蓋亞計劃〉當然是長遠的目標，現階段遊戲裏的〈蓋亞〉，並沒有將現實的地球完全重現。
在〈幻境神話〉裏，會將世界切割成不同的「區域」，每個區域擁有固定的麵積或範圍。
例如遼闊的原野區域「富士樹海」是凶惡怪物出沒的地方，迷宮區域「新宿車站大樓廢墟」是冒險舞台，城市區域「秋葉原」則是非戰鬥地帶。
進一步來說，例如旅館的一個房間也是一個小區域。某些區域可以交易買賣，隻要存到足夠的遊戲幣，就可以成為地主或屋主。
各個區域以不同的方式連結。例如相鄰的原野區域沒有以境界線區隔，因此玩家不會敏感察覺到自己正確來說位於哪個區域。
進行移動的時候，不知不覺就會切換到相鄰的區域。
有些區域則是會明顯區隔開來。比方說，如果某些建築物或房間是單獨區域，幾乎都是以門作為區域的連結點。
就城惠所知，日本伺服器目前管理的區域數量高達數萬個。
在龐大到這種程度，開發公司必須發包給複數代理商於世界各國經營的超大型遊戲裏，城惠這種「擁有豐富知識的資深玩家」，是方便又可靠的存在。
所以城惠玩了這麽多年至今，曾經被許多公會延攬加入，也曾經以嚐試的心態短時間加入公會。
所謂的公會，是〈幻境神話〉最具代表性的社群形式，是由許多玩家結成的組織。
加入公會的玩家，會在遊戲裏的銀行得到一個公會專用賬號，可以輕鬆使用出租倉庫進行道具移轉，還可以享受許多方便的服務。公會成員之間容易保持聯係，而且外出冒險時易於相約組隊。
所以〈幻境神話〉的玩家大多有加入公會，不但方便又有很多好處。
城惠原本就喜歡鑽研遊戲內容，甚至會調查〈幻境神話〉國外伺服器的情報，就算和其他遊戲資曆相近的玩家相比，他擁有的知識也是首屈一指，以這種意義來說，城惠應該是「延攬加入公會將獲益良多的人」。
沒有任何玩家能完美掌握無數區域的內容，城惠的腦容量也沒有大到這種程度。不過像是主要幹道、區域之間的連結網絡、名為〈妖精環〉的傳送裝置，光是記得這些情報，就可以縮短移動時間。此外像是哪個區域販賣哪些東西，哪個區域會出現哪種怪物，這方麵的知識還是要仰賴平常的累積。
無數的區域，種類多到數不清的道具和怪物，名為任務的冒險委托，各式各樣的傳承和古代知識……以及開發團隊想到的其他要素，這一切綜合起來醞釀而成的虛擬世界，就是〈幻境神話〉。
不過，城惠無法適應這種包含「便利性」和「得失」的人際關係。雖然如今已經沒那麽明顯，但當時的城惠比現在任性、幼稚許多……而且有著難為情的潔癖個性。
即使城惠不太會拜托別人，卻不會拒絕別人的要求。
然而即使不會拒絕，心情上就是另一回事了。
在線遊戲裏，存在著各式各樣的人。隻要有人就會產生人際關係，而且不隻是純淨的人際關係，其中也存在著無數汙穢的人際關係，對於還是國中生的城惠而言，這樣的刺激太強烈了。
當時城惠加入公會一陣子之後，就察覺自己被身邊的人當成攻略網站利用。自身等級也很高的城惠，就像是萬用工具被帶著到處跑，也曾經為了他人方便而參與戰鬥。
城惠無法適應這種人際關係，也無法巧妙配合，所以他後來離開該公會，隻以臨時組隊的人際關係，或是獨來獨往的身分冒險至今。
回過神來，城惠已經成為獨行俠了，而且明明是獨行俠，卻因為等級很高又擁有豐富知識，成為頗具知名度的玩家。此外，城惠認為隨著知名度增加，自己也變得愈發孤僻了。
直繼和城惠的結識，剛好是在城惠越來越強，放棄名為公會的人際關係而獨自旅行，並且即將對於這種寂寞感到麻痹的時候。
城惠和直繼，在那個〈放蕩者的茶會〉相識了。
〈放蕩者的茶會〉不是公會。
〈放蕩者的茶會〉就隻是〈放蕩者的茶會〉，無法以其他的話語形容。
客觀來看，隻不過是一群「湊巧聚集在那裏的玩家們」。
明明是「湊巧」，他們卻「總是」、「隨時」存在於那裏。
——城惠他們就存在於那裏。
所屬的公會不同。
個性也不同。
毫無共通之處。
城惠他們就隻是聚集在廢棄大樓裏。有時候聚集在草原，有時候聚集在看得見流星的山丘。
這群人進行著冒險。
〈幻境神話〉是劍與魔法的中世紀風格奇幻世界，而且這個世界是現實地球數千年之後的世界。在玩家們之間，這幾乎已經被當成官方設定了。
依照〈幻境神話〉世界裏的傳說，地球曾經爆發某種大規模的戰爭，使得原本的世界粉碎……再經由眾神的奇跡重新建構。
這是奇幻遊戲常見的創世神話。
像是〈獸人〉、〈地精〉、〈巨魔〉、〈丘陵巨人〉、〈合成龍〉或〈多頭龍蛇〉這種耳熟能詳的怪物，當然是四處出沒。
大多數的玩家，在戰鬥之中得到樂趣。打倒怪物得到經驗值升級，並且得到稀有又強力的寶物，這是〈幻境神話〉最普遍的玩法。
然而這隻是戰鬥和賺取的行為，絕對不叫做冒險。「反複戰鬥」和「冒險」是完全不同的行為，這是城惠在〈放蕩者的茶會〉首度學習到的道理。
而且在
〈放蕩者的茶會〉，總是看得見〈她〉的身影，還有許多輔助〈她〉的同伴。城惠在這裏也是同伴。
城惠在〈放蕩者的茶會〉認識的人們，或許算是他在〈幻境神話〉首度結交到的朋友，而直繼就是其中之一。
▼2
「既然要複出，就代表工作穩定下來了？」
「是啊，勉強穩定了。哎呀，這一年累死我囉。」
〈放蕩者的茶會〉運作了兩年，這兩年是城惠在〈幻境神話〉度過的歲月之中，格外充實又幸福的時光。不過發生一些事情之後，留下許多傳說的〈放蕩者的茶會〉就終止運作。
終止運作的原因之一，就是直繼暫時離開遊戲。
那年冬天，直繼因為工作太忙，所以短時間內無法繼續上線，好巧不巧，也有好幾個人因為各種私人原因而離開遊戲。
〈放蕩者的茶會〉不是公會。
而且既然不是公會，就不是基於得失而結合的人際關係。雖然所有人都已經老大不小，因為感到難為情而絕對不會說出口，然而城惠他們——非常珍惜這群同伴。
所以並不是由誰主導，〈放蕩者的茶會〉就這樣無限期終止運作。他們當然有想過邀請新朋友繼續運作，然而這樣就已經是不同的冒險，已經是不同的故事了。
雖然〈放蕩者的茶會〉終止運作令人感到落寞，但是沒有任何同伴低頭懊悔。城惠他們比任何人享受過更多的冒險，有這樣的報酬就足夠了。
「工作好不容易上軌道，托福要說順利的話也很順利，真要說煩惱的話，就是公司完全沒有正妹。」
「這種事根本無所謂吧？」
城惠將直繼的這番抱怨隨口帶過。
直繼這個人，完全可以用「好漢」來形容。
如果要比膽量，城惠認為直繼比他大膽得多。在某些場合，這樣的膽量可說是有些過度，但是無論麵臨何種狀況，城惠都沒看過直繼收斂起那張嘴皮子。
「你那視線是怎麽回事？悶聲色狼大放送？」
「我不是悶聲色狼。」
「不，你就是悶聲色狼。這個世界上有兩種男人，一種是外向的豪邁色狼，一種是內向的悶聲色狼。我是豪邁型，喜歡女生的內褲，阿城是悶聲型，而且肯定喜歡內褲。」
這種誇張的理論，使得城惠不禁噘嘴。
雖說如此，但城惠並沒有生氣。
直繼從以前就會察言觀色，以這種莫名其妙的話題緩和氣氛。何況，即使黃腔開過頭會令人困擾，但城惠也是正值這個年紀的健全青年，不可能不會對異性感興趣，他自認度量沒有小到無法容忍這種程度的話題。
「我確實也——啊～雖然我喜歡女生，但是並非來者不拒。」
「我也知道內在很重要，但是這不構成不準對異性外表心動的理由。」
「……雖然這麽說，但也用不著落得現在這樣吧？」
「嗯。」
直繼歎了好大一口氣。
城惠點了點頭。他非常明白直繼想說什麽。
「就算是工作告一段落，也用不著來到異世界度假就是了。何況現在變成這樣，我們真的回得去嗎？」
直繼開玩笑地打趣說著。
落入這個世界的眾多玩家，應該都抱持著相同的疑問。這種令人窒息的沉重問題，居然能用打趣的語氣說出口，顯示直繼的精神有多麽強韌，也顯示他對城惠的關懷。
「我在想，這是因為天上的神改朝換代，這一屆是擁有中二妄想症狀的神即位。」
「這種狀況真無情，居然害我們落得這種下場。真是的，全世界被搞得天翻地覆了，這是什麽慶典嗎？」
「嗯，暫時不要期待能夠回到現實世界比較好。」
「這種認知現狀的方式也很無情。」
「隻有想自殺的人，才會在認知現狀的時候留情。」
「不愧是〈茶會〉的作戰參謀。」
對於城惠的答複，直繼以消遣的語氣響應，接著像是要轉換心情般甩了甩頭，換個嚴肅的表情繼續說道：
「好，暫時不期待了。也就是說，依照奇幻小說的製式原則，我們今後就得自行求生吧？」
雖然絕對不是感到高興，但城惠還是點頭肯定了直繼的問題。依照城惠的記憶，自己今天做過的事情，就是一如往常過生活、一如往常洗澡、一如往常登入〈幻境神話〉，和最近剛認識的雙胞胎初學者練習打怪，意識就在這時候忽然中斷。
今天的行動與平常大致相同，卻就這麽強製被帶進這個世界或者說被卷入這個狀況。
或許是基於某種外在因素，或是基於自己的某個疏失，但目前的城惠無從查明原因。
此外，即使有方法能夠脫離這個狀況與這個異世界，至少在現在的這個瞬間，城惠並不知道會是什麽方法。
換句話說，無論要尋找回到原本世界的方法，或是如同剛才被卷入這個世界一樣，等待自己「因緣際會」返回原本的世界，在這段時間，城惠他們都必須在這個世界活下去。
「如果在這個世界死掉，或許有可能會在原本的世界清醒，但我個人不太建議這麽做，這種做法就像是『因為世界可能會毀滅，所以向地下錢莊借了一億圓』！」
「聽起來似乎不是明智的選擇。如果在這裏死掉真的代表死掉，那就真的是白死了。」
「沒錯。」
「不過，城參謀，我們要求生應該不成問題吧？」
「是嗎？」
「因為我們的等級是九十吧？如果要突破高難度的區域就算了，但如果隻是要活下去，應該不會那麽難熬吧？錢的話我們有，裝備的話……我的裝備雖然有點過時，但還算不錯，所以應該不成問題吧？」
〈幻境神話〉是等級製的rpg，而且城惠和直繼，已經達到這個世界的最高等級九十級了。
雖說如此，這也不是什麽值得一提的事情，這個遊戲的玩家，大約有一半都是九十級。
〈幻境神話〉是曆史悠久的遊戲，和大多數的在線遊戲一樣，在至今的曆史中，曾經使用過好幾百個更新檔，增加各式各樣的遊戲要素。
雖然城惠沒有實際體驗過那個時代，不過〈幻境神話〉剛開始營運的時候，角色等級的上限似乎是五十。玩家們享受〈幻境神話〉的世界，將角色練到最高等級之後，提出「希望有更多的冒險！」這樣的要求。
為了實現玩家們的這種要求，研發公司推出了改版資料片。不隻是增加新敵人、新迷宮以及新冒險內容，為了提供英雄們更進一步的活躍舞台，等級上限也提升了。這種提升等級上限的改版進行過好幾次，如今的等級上限是九十。
等級上限提高到九十，是三年前以資料片〈夢幻心髒〉改版時的事情，而且官方宣布會在本次的資料片〈開拓智域〉，提升等級上限到一百。
換句話說，眾多玩家將會有許多時間好好培育自己的分身〈冒險者〉。
在這個時間點，也就是資料片即將上市的這個時期，半數玩家達到最高等級，並不是值得詫異的事情。
「……我不認為一定是這樣。」
「為什麽？」
即使身處這種狀況，直繼看起來也毫不氣餒。
好羨慕直繼如此樂觀。城惠沒有他這種強韌的精神。
然而城惠隱約懷抱著不安。就像是受到這份不安的驅使，心中逐漸以話語堆棧出想法。
「我們來到這個異世界……雖然不知道是不是單純的遊戲世界，但我們被卷入這種狀況……就已經是一件怪事了。」
「嗯？那個，話是這麽說沒錯……咦
？」
「換句話說，我是這麽認為的，『如果按照常理，我們就不可能莫名闖入異世界。既然發生這種超乎常理的事情，至今的常理就不能視為理所當然的事情。所以要是我們相信自己理所當然能夠存活，就可能會受傷』。」
城惠的這番話，使得直繼詫異了好一陣子，最後露出非常抗拒的表情征詢道：
「你這種三段論證，聽起來有夠討厭。」
「但我們不能視若無睹……我是這麽想的。」
「話是這麽說，可是……」
直繼將自己的拳頭反複張開握緊，或許是擔心自己這具九十級的身體是否值得相信。
「我還要點明一件事，雖然因為這場大騷動而沒有注意到……不過應該已經套用新資料片的版本了。」
「叫做〈開拓智域〉是吧？」
「嗯。如果以新資料片已經套用為前提，就代表會有新道具、新怪物、新任務，而且也會增加新的區域吧？甚至既有的區域也可能做過修改。」
「聽你這麽一說……確實沒錯。」
城惠將視線從直繼身上移開，不過依然繼續說道：
「魔法似乎可以正常使用。盡管得從選單點選魔法書使用，在戰鬥的時候會拖慢速度很危險，不過隻要設定在快捷工具欄，僅需簡短的詠唱就可以使用，這一點我已經確認過了。」
「是啊，我剛才也試過所以知道，至今學過的劍技都用得出來。」
「不過就算這樣，也不代表戰鬥時可以獲勝。」
「是嗎？」
「直繼身高大概多高？我是說現實身高。」
「一八三，和這個角色一樣。」
直繼舉手摸自己的頭頂。
「這樣啊，所以應該不會有突兀的感覺。我的話差了好幾公分，所以有一些突兀感。唔～就像是穿著鞋底很厚的鞋子那樣——要是手腳長度和實際不同，這種突兀感應該會更明顯。現實世界的身體和這具身體有差距，換句話說，我們使用的這具身體，並不是我們熟悉的身體，即使能夠使用劍技或魔法，身體實際動起來的感覺能夠多麽適應戰鬥，也都在未定之天。」
「啊～說得也是，問題一大堆，真麻煩。」
「……而且有一件事情更重要，這種狀況很難確認角色狀態。」
直繼露出詫異的表情，城惠則是繼續說明。
「確實，將注意力集中在額頭附近，就可以看到狀態畫麵，隻要我和直繼組隊，我們應該就能確認彼此的hp，不過要在戰鬥的時候隨時注意狀態，我覺得會很辛苦。我的話還好，不過像直繼站在前線麵對敵人的時候，想要一邊攻擊一邊分心注意狀態，是相當困難的事情。」
「意思是戰鬥的時候會很辛苦？」
「預先抱持這種觀念比較好。」
雖然沒有另外向直繼說明，不過視野的問題也很嚴重。如果是以計算機玩遊戲，就可以將視野拉得很遠，以綜觀大局的角度玩遊戲，不過落得現在這種狀況之後，就隻看得到前方一二〇度的範圍。
比方說，和〈巨怪〉或〈巨人族〉這種巨大敵人交戰的時候，應該會產生一些之前沒得比的死角——在戰鬥方麵的問題，可說是堆積如山。
「隻有這樣？」
「還有……」
「怎麽了，難以啟齒嗎？」
城惠對於這聲困惑的歎息聲感到驚訝。這是城惠自己發出來的聲音。
老實說，剛才提到的戰鬥問題，還有現在處境與遊戲的差異，都是一些瑣碎的小事。雖然確實很麻煩，而且戰鬥時的難度也提升，但是城惠不認為這是無法克服的問題。
接下來要講的事情，令城惠感到心情過於沉重，他至今隻是以不重要的話題拖延時間，借以進行心理建設。
「怎麽啦怎麽啦，知名參謀？」
雖然直繼如此稱呼，但城惠並不是當參謀的料。
因為對方是直繼，城惠才會在這時候講出這些想法，不過城惠原本習慣獨自思考並煩惱各種事情。
而且因為會細心考慮到瑣碎的事情，所以才會在〈放蕩者的茶會〉被稱為參謀。因為口才很好，自然而然就擔負起協調和擬定作戰計劃的工作。
「——〈幻境神話〉的日本伺服器，有將近一百二十萬名角色注冊，其中會固定上線的玩家大約十萬人。」
「嗯？確實如此。」
對於城惠這樣的玩家來說，這個數字已經稱得上是常識了。
「今天是改版第一天，所以上線人數應該比平常多。依照我的估計，日本伺服器大約三萬人上線，依照我好友名單上線人數的比例來算，這個數字大致是正確的。既然走到這一步，我想應該是可以肯定了……這個異世界，如今收容了三萬名日本人，不過北美、歐洲或中國伺服器那邊還不得而知。」
直繼率直點了點頭。
「換句話說，這裏現在有三萬人——」
城惠刻意不以玩家來稱呼。
「但我們沒有統治機關和法律。」
▼3
後來，直繼和城惠結伴前往市區。
雖然試著進行討論，但基本上缺乏能夠討論的情報，所以根本談不出什麽結果。現在必須盡可能取得情報。
在玩〈幻境神話〉畤理所當然的常識，如今也不曉得是否管用。
為了以防萬一，直繼和城惠組隊了。
隊伍是〈幻境神話〉的交流功能之一，意指共同戰鬥的團隊。和公會不同，隊伍是臨時組成的團隊，隻要處於組隊狀態，就可以確認隊友的hp以及異常狀態，如果位於相同區域，可以掌握彼此的所在方向和距離。
秋葉原是禁止戰鬥的區域。
要是在這裏進行戰鬥——無論對方是non-yer character（npc）或是普通玩家，市區的警備兵都會迅速趕來，將鬧事者強行傳送到監獄。如果鬧事者的攻擊對象就是警備兵，就會視為該玩家襲警而當場接受製裁。
在〈幻境神話〉裏，包括城市居民在內，有許多並非由玩家操縱的角色，他們是遊戲係統中的npc，在這個遊戲裏的世界稱為〈大地人〉。
他們大多擔任店員販賣各種物品，或是在公會登錄所這種服務機構受理行政事項，不然就是飾演路人，玩家隻要和他們交談，就可以得到情報或是接受任務。
由於強大的警備兵等級說起來都有一百以上，玩家根本無法抵抗。
這座城市當然是不會有怪物出現的區域，按照〈幻境神話〉這個遊戲的常識，這裏是世界上最安全的區域之一。
走出廢棄大樓，就像是宣布進入夏季，溫暖並夾帶著水氣的風吹拂著整座城市。潮濕泥土的味道撲鼻而來，綠葉和青草隨風沙沙搖曳。
這樣的光景過於自然，令城惠覺得心中「自己位於遊戲裏」的意識逐漸蒸發消失。經由感官體驗的世界過於真實，身處於異世界的感覺越來越強烈，不太像是在玩遊戲。
在巷口轉個彎，就來到四線道的寬敞大道，轉角是以複合建材打造而成的智能型大樓，看起來宛如一塊紀念碑。從秋葉原主要道路的十字路口往前走就是站前廣場，每棟建築都被藤蔓覆蓋，或者是已經崩塌，由巨大的古代樹取而代之。
這裏不像現實世界的秋葉原，不是以玻璃和鋼材組合而成的高科技城市。
五顏六色的招牌與花俏的燈飾也已經報廢，不是傾斜就是斷成兩截，以依偎在大樓旁邊成長的巨大銀杏樹或榆樹支撐著。
完全被土壤侵蝕的道路，隻有在主要幹道看得見柏油路麵，但是小巷都被潮濕的土壤或青苔覆蓋，就像是自
然公園的小徑。
從遠古時代棄置至今的油電混合動力車，經過長年風化被雜草覆蓋，成為小動物的住處。
然而即使是這般悲慘的光景，就某方麵來說也美麗如畫。雖然不是洗煉的樣式之美，不同色調的綠意交集點綴的大樓，明明是廢墟卻具有生命力。
玩家與npc擅自占據這些雜亂建築物作為落腳處，並且開設臨時商店與攤販並排在路旁，有著南洋風巿集的氣氛，和城惠所知道的〈幻境神話〉故鄉——秋葉原一模一樣。
如果是往常的〈幻境神話〉，站前廣場會有許多玩家聚集，有人擺攤試著將持有的道具賣給其他玩家，有人在這裏打發時間等待同伴一同外出探索或打怪，是一個充滿活力的地方。
然而現在來到這裏一看，存在於此的氣氛就隻有疑惑、混亂，以及錯綜複雜的浮躁感。
光是放眼望去，這座廣場就有數百名玩家。
不隻如此，能夠俯瞰廣場的廢棄大樓、附近的狹小巷弄——進一步來說，已經損毀無法使用的高架電車軌道，都感覺得到他人投射的視線。
大家應該都是尋求著某種拯救而聚集至此。
說不定遊戲的官方代表會忽然出現在這座廣場，說明本次事件的概要，並且表示「本次活動就此結束，各位覺得如何，很厲害吧？」——應該是抱持著這樣的希望而聚集至此。
即使是抱持著這種虛幻希望的玩家們，在如此狀況之下，也害怕放下戒心和其他人交流。即便像這樣來到廣場，傳入耳中的交談聲，音量也比平常小了許多。
眾人各自三兩成群待在不同的位置，不少人朝周圍投以警戒的視線，有時候會忍不住發出啜泣聲，或是宛如無法忍受般怒罵。
即使是來自潛意識，不過大家似乎都已經察覺到，依照現狀無法預測會發生什麽事情。然而即使如此，眾人還是沒有采取行動的意思，這幅光景令城惠感到些許煩躁。
（他們打算就這樣永遠坐著打發時間嗎……真的嗎，唔哇、和別人對看了。）
城惠嚇一跳並且移開視線。
有一雙訴諸著不幸的祈求眼神看向他。
雖然城惠不認為自己的精神很脆弱，但也不喜歡被那種混濁的眼神試探。
何況……
（——令我心情煩躁。）
就這麽蹲坐著，彷佛癱在那裏的姿態。
這種隻會表達不滿卻什麽都不做的模樣，令城惠感到煩躁。雖然能夠體會這種感覺，但是幾百名玩家垂頭喪氣的光景，對心理健康不太好。
城惠現在能像這樣積極采取行動，也是因為糊裏胡塗克服了最初的沮喪心情，並且和直繼交談之後平複情緒。這些靜待拯救的玩家們，和自己並沒有優劣之分，城惠也知道這個道理。然而或許就是因為這樣，才使得煩躁的想法更顯強烈吧。
「城惠？這不是城弟嗎！」
發出這聲呼喚的是一名女性。雖然並沒有很大聲，不過在這個氣氛低迷，許多人保持沉默的廣場上，宛如銀鈴的開朗聲音非常引人注意。
城惠宛如受到驚嚇，轉身尋找剛才呼喚他的人。
「瑪莉姐、瑪莉姐，聲音太大了啦，這……這樣很顯眼的！」
「在這種像是葬禮的氣氛裏，哪有什麽顯眼不顯眼的問題？」
城惠拉著瑪莉艾兒的手。無視於城惠的舉動繼續說話的她叫做瑪莉艾兒，是通稱瑪莉姐的女性玩家。
「來得正好，我剛好在找城弟。」
「……那個，請問，為什麽要找我？」
「唔哇，好漂亮的姐姐。阿城，你至今把她藏在哪裏？你這個變態內褲。」
「直繼，拜托現在別用內褲這兩個字。」
三人逐漸步行離開廣場，好不容易進入一條不會引人注目的小巷。雖然並不是因為心虛想躲起來，不過那座廣場的氣氛會令人胃痛，而且接下來要交談的對象，是比城惠還要有名的瑪莉艾兒，考慮到這一點，也必須注意周圍的耳目。
「居然帶我來這種地方，城弟真是猴急。」
「我完全沒有那個意思！」
「原來阿城交了女朋友啊，手腳真快。」
「不是那回事。對不起、對不起。啊、這位是直繼。」
「我是直繼，是城惠的朋友……請問大姐怎麽稱呼？」
「我是瑪莉艾兒，叫我瑪莉或瑪莉姐吧。喔喔！直繼小弟也很帥氣耶！你們是一對？」
直繼輕聲笑著。雖然城惠盯著她想確認這句話的真正意思，但是從她臉上綻放的笑容完全看不出惡意。應該說她這番話是認真的，所以難以應付。
即使處於如此嚴重的事件，依然向兩人投以笑容的瑪莉艾兒，職業是〈牧師〉。
在〈幻境神話〉總共有十二種職業，所有玩家——也就是所有〈冒險者〉，必須選擇一種職業進行冒險之旅。在三種治療係的職業裏，〈牧師〉擁有最強的治療能力。
治療係的職業利於生存，但是攻擊力很低，是一種適合組隊冒險，相對來說不適合單獨行動的職業。治療係職業的理念是協助他人，一般來說，選擇這種職業的玩家大多比較內向，但瑪莉艾兒是其中的特例。
身穿治療師的白色長袍，留著一頭綠色的長發，種族則是外型大多姣好的精靈族。現在的她和〈幻境神話〉裏的外型相同。因為是遊戲世界，所以任何玩家都是俊男美女，即使如此，不知為何還是有一些男女，容易博得其他玩家的好感。
在搭載語音交談功能的〈幻境神話〉，這樣的狀況更加顯著，出身關西的瑪莉艾兒，擁有開朗的語氣和熱心助人的個性，許多玩家都認識她。不過與其說是受到異性歡迎，不如說她受到所有人的歡迎，原因就在於她的豪爽作風。
瑪莉艾兒不會做出女性化的黏人舉動，不分性別受到眾人的仰慕。城惠是早期就加入遊戲的資深玩家，所以自然而然認識很多人，但是瑪莉艾兒與城惠不同，是真正交友廣闊而且樂於助人的玩家。
她是公會〈三日月同盟〉的會長，負責照顧數十名同伴，而且平常就會在秋葉原的酒館開派對，所以在〈幻境神話〉是眾所皆知的情報通。
「你真是一副愁眉苦臉的表情。」
「……呃、還好啦。」
自己真的這麽愁眉苦臉？城惠不禁擔心起來。
處於這種狀況，會拉長了臉也是在所難免，不過真要說的話，他是在思考本次事件發生之後，「自己在實際世界容貌的特征，會反應在這個世界」的現象。
城惠在現實世界被形容為「眼神嚇人」，使得他對此頗為耿耿於懷，之所以沒有將眼鏡換成隱形眼鏡，也是因為覺得這樣會令視線變得更為嚇人而打消念頭。
在成為另一個現實世界的〈幻境神話〉，聽到別人說他「愁眉苦臉」，會令城惠以為自己在現實世界眼神嚇人的特征被發現，因而變得慌張。
（不過，瑪莉姐也……）
以這種觀點悄悄看向瑪莉艾兒，就可以發現她的長相，果然和典型的森林精靈族有著明顯的差異。
「總之，我也不想繼續愁眉苦臉，而且能體會你的心情。真是受夠了，現在這種狀況荒唐到令人精神錯亂。」
亮榛色的眼眸、帶著貴族氣息的精靈輪廓、微粗的眉毛、比較大卻洋溢著笑容的嘴。光是看到這樣的臉蛋，就覺得親切又溫暖，是很像瑪莉艾兒會有的長相。
明明從來沒有見過瑪莉艾兒本人，城惠卻能夠清楚體會到「啊啊，確實是瑪莉姐」。
「那是什麽視線？哼哼，肯定是覺得這樣不像我的作風對吧？」
瑪莉艾兒以手指輕按城惠的額
頭。
「我平常的說笑作風是興趣，現在的說笑作風則是積極逃避。現在的我啊，真的是傷透腦筋。」
「阿城，這位大姐平常總是這樣？」
「嗯，平常總是這樣。」
「然後，現在是故意偽裝成這樣？」
「沒什麽兩樣就是了。」
瑪莉艾兒的這番話，令直繼也聽得有些詫異，但直繼逐漸理解到她就是這種個性。瑪莉艾兒對直繼一副不敢領教的模樣哈哈大笑，不過在城惠和直繼的凝視之下，她忽然收起笑容輕輕歎了口氣。
「哎呀～嗯……現在的狀況很不妙。」
「是的……要交換情報嗎？」
「也好，要從哪裏開始說呢……不對，我想到了，嗯，還是小心為上，去我那裏吧。直繼小弟不介意吧？」
瑪莉艾兒邀請城惠他們前往公會廳。
前往那裏就可以暫且放心，因此三人繞過福雷格酒館，朝著公會會館前進。
公會會館是所有城市都有的設施，而且大多會與其他設施整合，成為一棟多功能的大型建築物。
以秋葉原的狀況，這棟會館本身就是一個區域，入口大廳有好幾名npc忙碌工作著。他們是這棟公會會館的職員，隻要找他們交談，就可以辦理成立公會的手續。除此之外，沒有公會的玩家要加入公會，或是有公會的玩家要退出公會，都是由他們負責進行相關的行政程序。
而且這裏有銀行的分行，所有玩家都在這座遊戲世界裏的銀行擁有一個賬號，可以在銀行存款或是存放貴重物品。
此外，這棟公會會館還有一個很重要的用處，就是租借公會廳。公會廳是獨立的中等規模區域，小到三房大到十房的居住兼辦公空間。
在〈幻境神話〉，有一些區域處於開價出售狀態，玩家可以自行購買。購得的區域可以設定權限隻讓特定的玩家進出，而且區域內部可以自由設計，所以也有許多玩家購買中小型的區域當成住家使用。
雖說是購買，不過除了要支付一筆購買費用之外，每個月還要繳交千分之二的管理費，所以玩家必須擁有相當的資產才敢購買。
公會廳就是由此衍生，專門提供公會購買的區域。擁有相當規模的公會，一般都會在公會會館購置公會廳。這麽一來，公會成員打倒怪物得到的戰利品與材料、或是製作出來的物品，都可以存放在這個地方，而且也可以用來讓公會成員聚會交流。
〈三日月同盟〉就是這種頗具規模的公會，在這棟公會會館擁有專屬空間。
城惠與直繼踩著寬敞的階梯，來到公會會館二樓。
在一扇對開的大門前麵，以訪客身分登錄之後，城惠與直繼就進入〈三日月同盟〉的公會廳叨擾了。
在秋葉原公會會館租借的公會廳，有著複古辦公室風格的基本裝潢。雖說是基本裝潢，也隻不過是地板和壁紙散發著這種氣氛。
購買或租借而得的區域要如何裝飾，完全是使用者的自由。〈三日月同盟〉的公會廳，在公會成員的努力之下打掃得幹幹淨淨，改裝成一個舒適的空間。
牆壁是木材貼皮，營造出溫馨的家庭氣氛。
「這裏就不會有外人打擾了吧？」
瑪莉艾兒說完之後，走向公會廳的深處。
▼4
「來這裏。啊、不用太拘束，坐那裏吧。直繼小弟也隨便坐。」
進入公會廳深處房間的瑪莉艾兒，像是撲上去一樣躺在滿是粉紅色柔軟抱枕的沙發，並且以肢體動作示意城惠等人就坐。
「這房間挺有女人味的。」
「是啊，因為我好歹是公會會長，所以要以房間展現會長的威嚴。」
粉紅色的抱枕、熊娃娃、公主床、大狗驕傲挺胸圖樣的掛毯、鵝黃色蕾絲滾邊窗簾。映入城惠眼中的，是與威嚴兩個字相差甚遠的裝潢，城惠待在這裏隻覺得心神不寧。
如果這是遊戲畫麵就不會有什麽感覺，但是實際踏入這個空間，就會親身感受到這股氣氛。
總覺得像是闖入他人的私密空間，令城惠坐立難安。幸好對方是個性豪爽的瑪莉艾兒所以還有救，如果是其他女性的私人房間，城惠就會準備撤退了。
然而，即使裝潢風格多少過於花俏，公會會長專用的這個房間挺寬敞的，而且除此之外還有五、六間工作室和倉庫，這種規模的公會廳應該價格不斐。
（嗯～價格大概是四萬金幣，管理月費是八十枚金幣……差不多吧？）
城惠暗自如此估價。他當然是第一次受邀來到這個公會廳。
「瑪莉姐這邊的狀況如何？」
「包含我在內共有十九人上線，其中十八人位於秋葉原。大家都很害怕，所以幾乎都聚集在這個公會廳……啊、你們不用在意，隻要沒有太過吵鬧，聲音不會傳出去。」
應該是已經先行確認，瑪莉艾兒流利回答城惠的問題。
十八人在秋葉原，也就是說還有一人在其他區域。城惠提問之後得知，那名會員似乎剛好到其他都市辦事情。
「總之，就目前所知，澀穀、阪南、薄野和中洲都處於相同的狀況。」
既然這樣，就代表日本伺服器的五大都市，都處於這樣的狀況。交友廣闊的瑪莉艾兒，應該是以密語功能確認過了。
「難道說，現在……」
「沒錯，都市之間的傳送門，自前全部停止運作……我們被隔離了。」
瑪莉艾兒回答直繼的詢問。這是新情報。
秋葉原、澀穀、阪南、薄野和中洲。
這五個地方，是日本伺服器五座大型的玩家都市。除了這五座都市之外，還有許多有商店或是npc居住的城鎮，不過以遊戲服務的完善程度來說，這五座都市首屈一指。
這五座大型都市，是至今隨著資料片增加，設計成初學者起始地點的城市，所以日本伺服器的所有玩家，都是在這五座城市挑選其一當成根據地行動。
而且，這五座城市設置了傳送門，可以在五座城市之間進行瞬間移動——不過這些傳送門目前停止運作。
「也就是說，如果是澀穀還好，但要前往其他城市就很辛苦了。」
「就算是澀穀，呃～總共幾個？大約要經過七、八個區域才能抵達吧？」
「最短距離是四個區域。」
城惠漫不經心如此回應。都市之間的傳送門停止運作，是一項很大的問題。
在擁有中世紀奇幻世界觀的〈幻境神話〉，名為〈冒險者〉的玩家們，主要是徒步或騎馬移動，不過在推動〈虛擬蓋亞計劃〉的這顆二分之一大小的虛擬地球，這樣的移動耗費太多時間了，因此遊戲各處設置了〈妖精環〉，都市則是以傳送門連結。
傳送門隻設置在玩家都巿，不過可以轉眼間在五大都市之間進行移動，是一種瞬間傳送的交通工具，這樣的傳送門停止運作，要和遠方都市連絡的難度就會大幅提升。
比方說薄野這座玩家都市，對照現實世界的日本地圖位於劄幌，從秋葉原——從東京的位置前往薄野，必須經過數量可觀的區域，即使是在遊戲裏旅行，應該也要花費一星期以上。
這當然是指遊戲裏的時間，不過以這種狀況，遊戲裏的時間可以視同現實時間。
「想象得到……我們為什麽會變成這樣嗎？」
城惠等人隻能選擇沉默。
看到瑪莉艾兒有些沮喪的表情，城惠不禁希望自己回答得出這個問題，然而實際上，城惠沒有能耐回答這個問題。
「總之大姐，打起精神吧……雖然現在事態嚴重，卻也不是最壞的狀況。」
「是嗎……
？」
直繼對失落的瑪莉艾兒繼續說道：
「即使陷入異世界，不過應該有好幾萬的日本人在這裏啊？加上國外的玩家就有幾十萬人，有這麽多人處於相同的境遇，要說這是最壞的狀況還差得遠吧？我們在語言上可以溝通，手邊多少還有一些財產，而且漂流到這裏之後，依然能夠像這樣在房間裏交談，這就是最好的證據吧？雖然還沒有確認，但我們的體力也依照角色狀況強化，還能使用魔法或劍技，換句話說，我們具備在這個世界活下去的最底限能力。相較於漂流到異世界或是不同次元的古典奇幻小說，我們已經很幸運了，甚至可以形容成輕鬆大放送。」
直繼宛如激勵般如此斷言。
「難道說，直繼對這方麵很熟？」
「嗯，還過得去，我當學生的時候看過不少。」
即使是沒什麽營養的問題，城惠依然對直繼刮目相看。聽他這麽說就覺得確實如此。自己似乎習慣以悲觀的角度看事情，反而看不見開朗的部分。
「這樣啊……說得也是！」
瑪莉艾兒似乎也一樣。
她露出感謝的表情看向直繼，並且忽然把直繼緊緊抱在懷裏。
「嗯！說得很好！直繼小弟！了不起！姐姐好感動，你救了姐姐！」
「慢著、咦？這個人是怎樣？」
被瑪莉艾兒抱在胸前的直繼驚慌掙紮，但瑪莉艾兒無視於他的動作繼續緊抱。
「瑪莉艾？有客人來？」
敲門進入的戴眼鏡女性，看到瑪莉艾兒和直繼現在的模樣，露出非常尷尬的表情。
「打擾了，荷麗艾塔小姐。」
「您好，城惠先生——我晚點再來？」
「我反而希望你幫忙阻止一下。」
「好的。真是的——喂，瑪莉艾！不準毫無自覺做出這種事！」
接受城惠的要求之後進入房內的女性，是負責公會會計事務的荷麗艾塔。她抓住瑪莉艾兒的肩膀往後拉並且大聲斥責。
「哇喔！荷麗艾塔？我剛才聽到好棒的意見，這個直繼小弟說得很好！說了很了不起的事情！」
「我不是要問這個！現在是非常時期，考慮一下狀況吧！」
看著臉紅脫力的直繼，看著瑪莉艾兒和荷麗艾塔的互動，城惠輕聲一笑。
荷麗艾塔是〈三日月同盟〉的幹部之一，和城惠交情不錯。
她的職業是〈吟遊詩人〉，負責掌管公會財務，是相當幹練的角色。以城惠的觀點，由於兩人同樣戴眼鏡，所以城惠擅自對她抱持著親近感，不過像這樣看到異世界的荷麗艾塔，就覺得這種親近感，有點像是自己的一廂情願。
蜂蜜色的大波浪卷發加上鵝蛋臉，栗子色的雙眼眼神犀利，以外型來說頗為標致，是幹練秘書型的美女。身上的穿著也是粉領族款式，展露出成熟女性的賢淑美感，非常適合她。
城惠隻是愛玩遊戲的大學生，和她四目相視會有種應付不來的感覺。
荷麗艾塔加入之後，四人開始述說至今的經曆，並且簡單報告狀況——雖說如此，不過察覺落入這個世界至今隻過了半天，還沒能掌握什麽狀況。
「這下子怎麽辦呢……」
「我認為應該和同伴密切連絡，致力於避免造成混亂。」
荷麗艾塔提出極為冷靜的判斷，城惠也讚成這個意見。別考慮太過長遠的事情，得先把現在能做的事情做好，否則會被現狀「吞噬」。這是城惠抱持的觀點。
「瑪莉艾，確實如此。城惠先生和直繼先生的說法都很中肯。幸好我們有公會廳，關於晚上的就寢……雖然會有點擠，但我覺得大家暫時一起就寢比較好。」
「也對……」
荷麗艾塔和瑪莉艾兒的對話，使得直繼略微感到退縮。
「直繼，怎麽了？」
「沒事，隻是事出突然，我有點不知道該如何是好。」
聽到城惠輕聲詢問，直繼連忙否定。明明平常總是大開黃腔，但終究是不太能招架這種直接攻擊。
「怎麽啦，直繼小弟對胸部沒輒？要摸嗎？」
瑪莉艾兒開朗的話語，令直繼連忙移開視線，但還是不時偷瞄。那裏果然是男性的憧憬。
（畢竟瑪莉姐是美女，而且上圍傲人，我能體會。）
城惠在心中表達讚同之意。
即使是城惠，剛認識瑪莉艾兒的時候也接受過洗禮，不過當時城惠堅持貫徹「啊？這兩團脂肪聚合物是怎樣？好重，請拿開吧」這樣的態度。
雖然用不著再次強調，不過這隻是城惠逞強愛麵子。
當時的〈幻境神話〉當然隻是遊戲，隻是對話講得煞有其事，畫麵上的角色黏在一起而已，如今瑪莉艾兒也很少以這種方式逗城惠，大概是膩了。
「為什麽這位姐姐豪放成這樣？真可怕。」
「瑪莉艾是女校出身，大阪人在同性環境長大就會變成這樣……瑪莉艾？雖然是遊戲所以無妨，不過現在是緊急狀況，給我稍微節製一點！」
瑪莉艾兒就這樣被荷麗艾塔訓誡，垂頭喪氣乖乖接受責備。即使身為公會會長，也會虛心接受他人的責備，這應該也是瑪莉艾兒的優點。
城惠現在沒有加入公會，至今也不太信任公會係統，不過即使如此，也不表示會對所有加入公會的玩家看不順眼。
對於公會係統感到厭惡，已經是好幾年前的事情，雖然依然有些無法釋懷，但現在已經可以接受了。
他曾經好幾次和瑪莉艾兒與荷麗艾塔組隊，交友廣闊的瑪莉艾兒，也曾經給了城惠不少方便。如果不是城惠的錯覺，開朗又喜歡照顧他人的瑪莉艾兒，明知害怕人際關係的城惠會刻意保持距離，卻還是以這種方式表達關懷之意。
（基於和直繼不同的意義，瑪莉姐也好成熟。）
並不是要賣城惠恩情，不是衡量得失或相互利用的關係。隨著瑪莉艾兒天生的人品和貼心個性而來的恩惠，與其說是特別隻分享給城惠，應該是將這樣的恩惠散播給身邊的所有人。城惠有著這樣的感覺。
（不過，這種肌膚之親……確實令人困擾。啊、對喔，因為直繼給人的感覺和我很像，所以才能這麽輕易熟識起來……）
〈三日月同盟〉的公會成員們，應該都是仰慕這樣的瑪莉艾兒聚集而來的。要率領並照顧將近二十名成員，真的是非常辛苦的責任。
瑪莉艾兒是值得信任又和善的玩家，城惠認為既然這樣的話，就應該盡量把預料得到的事態詳細說明一次。
城惠述說的時候，瑪莉艾兒特別專心聆聽戰鬥時的注意事項，並且提出幾個犀利的問題。聽到現在伺服器的人數，以及今後玩家之間很可能會發生衝突，使得她不禁蹙眉。
「這樣啊……說得也是。聽你這麽說就覺得很有可能。除了暴力事件之外，也可能會出現詐騙或惡整行徑……」
和隻需自保的城惠不同，瑪莉艾兒有一群必須保護的同伴，何況不隻如此，瑪莉艾兒是女性。
「沒錯沒錯！我說大姐！不可以隨便做出剛才那種事，要稍微有點常識，腦袋太小的話不太好哦！」
「嗚！你說得對！我胸部很大、腦袋卻很小！可是剛認識的直繼小弟不需要講得這麽狠吧？直繼小弟真討厭～笨蛋笨蛋！」
「不，這點是直繼先生說得對。瑪莉艾，你從女子高中時代維持至今的這種亂抱人習慣，差不多該矯正過來了。」
「這種事情無所謂吧？何況荷麗艾塔的本名明明叫做梅子！」
「噫～！不是說好不準泄漏的嗎i」
從瑪莉艾兒與荷麗艾塔的互動來看，兩人似乎在現實世
界也是朋友。現在明明在講相當嚴肅的話題，卻不知道她們聽進去多少。城惠想到這裏就開始頭痛了。
「真是的，先不管這個傻妞……那麽，果然沒辦法盡快解決現狀嗎……」
「我覺得不要期待比較好。」
對於實事求是的荷麗艾塔，城惠如此回答。
「沒有什麽對策嗎……」
不過瑪莉艾兒皺眉如此說著，似乎無法接受這種事。雖然很能體會她的感受，但城惠已經思考過了，所以才會與直繼分頭收集情報，並且采取現在的這項行動。
目前掌握的情報太少了。
在所有能做的事情裏，城惠與直繼把收集情報放在優先順位，然而並不是所有人會以收集情報為優先。
瑪莉艾兒和城惠他們不同，她是公會的會長，當然有許多必須保護的人。不過反過來講，她能采取的對策也比較多。
即使公會是一種普遍的組織，實際形態當然各有不同。
活動內容與目標會造成公會之間的差異，規模也會造成公會之間的差異，是一種非常多樣化的組織。
以活動內容分類，首先列舉的就是戰鬥型公會。〈幻境祌話〉的最大樂趣之一是戰鬥，這種公會就是為了輔助戰鬥而成立，成員們的主要活動是在戶外或迷宮區域進行戰鬥，成立公會的目的，則是方便會員募集當天並肩作戰的搭檔——也就是隊友。既然成員彼此認識，就比較敢於邀約組隊，戰鬥時的默契大多也比較好。
秋葉原號稱是日本伺服器最大，而且玩家最多的城市，說到秋葉原著名的戰鬥型公會，可以列舉出〈黑劍騎士團〉、〈誠信〉、〈d.d.d〉、〈西風旅團〉等公會。
另一種類型是生產型公會。〈幻境神話〉除了左右戰鬥能力的主職業之外，存在著各式各樣的副職業。選擇生產係副職業，能夠製作物品的玩家，會以「工匠」之類的名稱來稱呼。主職業和副職業的等級分開計算，雖然兩種等級當然可以一起練，不過也有人隻依靠副職業的能力，在市區靜靜享受著從商樂趣。
這種玩家會加入生產型公會，而且這一類的公會大多擁有龐大的規模，因為公會提供了材料批購和倉庫管理等功能，公會人數越多，越能發揮這些功能的優勢。說到秋葉原著名的生產型公會，應該就是〈海洋機構〉和〈洛德立克商會〉。
瑪莉艾兒率領的〈三日月同盟〉是小規模的冒險支持型公會。冒險支持型公會涵蓋戰鬥與生產，是協助公會成員完成自己目標的互助型公會。由於不屬於任何專業領域，所以公會成員能得到的利益不多，不過溫馨的相處氣氛是最大賣點，實際上，類似的中小型規模公會，大多屬於這種冒險支持的風格。
在這樣的公會群裏，〈三日月同盟〉是小有名氣的公會。
知名度和支持能力比不上大型戰鬥公會，收入與規模比不上大型生產公會，不過對於中等級冒險者的支持以及靈活的應變能力，受到玩家們很不錯的評價。
「總之我認為要先自保。」
「沒錯。就我看來，這個公會的女生應該很多吧？」
聽到城惠與直繼的指摘，荷麗艾塔點了點頭。雖然市區是禁止戰鬥的區域，但是演變到現在這種狀況，不曉得會發生什麽事情。何況隻要沒有進行確認，就無法證實禁止戰鬥區域」的設定是否依然有效。
（晚點也要調查這部分才行。）
城惠在腦中的記事本加入這一項。
「還有，我認為最好把委托市場代售的物品收回。」
「咦？市場？為什麽？」
「啊啊，這是因為……」
這裏提到的巿場，是大型都市裏的特定npc提供的服務。玩家可以把自己持有的物品，寄放在指定的npc那裏設定價格自由販賣。
雖然大多是玩家之間自行交易，不過如果隻是要出清生產物品或是剩餘材料，市場就是非常方便的功能。
「〈三日月同盟〉應該有不少物資吧？我想公會成員自己應該也有很多物品委托市場代售，以現在這種狀況，即使是早期道具的價格也可能會大幅波動，或許會加入新的效果，或是出現至今沒有的使用方法。如果手頭還算寬裕，我認為暫時不要賣掉手邊物品比較好。」
「嗯，明白了，你說得沒錯。」
「還有，我們已經沒辦法看網頁了。」
瑪莉艾兒與荷麗艾塔嚴肅點了點頭。
在〈幻境神話〉還隻是遊戲的時候，城惠他們的身體是在屏幕前麵，可以一邊玩遊戲一邊隨手上網，應該說這樣才是一般玩遊戲的風格。
〈幻境神話〉是龐大又複雜得令人難以置信的遊戲，遊戲世界裏的情報量，絕對不是單一玩家能夠清楚掌握的份量。
輔助這些玩家的利器，就是眾多的攻略網站。
各區域的地圖與特征、前往該區域的路線、會出現的怪物、道具，走到哪裏會遇見什麽樣的npc角色。
一邊瀏覽這些情報一邊玩遊戲，是〈幻境神話〉玩家理所當然的作風。
雖然攻略網站距離萬能當然還差得遠，然而即使如此，也會記載許多受到玩家歡迎的區域，或是效率很好的練功地點。
也會注明「絕對不要接近的危險地點」。
「我們這趟前來是為了交換情報，而且情報在今後非常重要。各位還記得今天是新資料片的改版吧？」
「是〈開拓智域〉對吧？」
「是的，而且不隻是新增的區域，關於現有的區域和城鎮……應該也需要收集情報。因為我們現在即使連『碰到小問題就隨手上攻略網站查資料』也沒辦法做到了。」
「說得也是……」
之後，四人依照自己還記得的情報，畫出一張以秋葉原為中心的區域連接圖。
即使日本伺服器的區域總數達到數萬，不過這個數字包含了旅館房間、小型廢棄建築、或是和這間公會廳一樣租借給玩家的私人區域。
包含森林、丘陵、荒涼市區與遺跡等戶外地點的「原野區域」，以及老舊地下鐵內部或巨大建築物的「迷宮區域」，和區域總數相比少了許多。雖然這麽說，不過這樣的區域還是多達數千個，即使是城惠也不敢斷言自己記得非常清楚。
然而即使如此，城惠畢竟是擁有八年資曆的資深玩家，對於〈幻境神話〉這個世界的熟悉程度遠超過其他玩家。直繼即使曾經暫時退出，對於早期區域的知識也很豐富，兩人與瑪莉艾兒和荷麗艾塔對照記憶之後，畫出了一份非常不完整卻堪用的區域連接圖。
寫下許多區域，並且畫線顯示連結方式的這張圖，以城惠等人平常活動的原野區域為中心，列出了數百個區域的名稱。
雖然不知道是否需要一一調查所有區域，不過比起兩手空空，有這份筆記應該好得多。
「城弟，直繼小弟，感謝你們。」
「畢竟平常受你照顧了。」
「這不是什麽大不了的事情。」
「你們幫了大忙。我就覺得城弟是個好孩子。」
瑪莉艾兒說完之後，向城惠露出宛如向日葵的笑容。
（瑪莉姐的笑容……簡直滿分。無論疲累或是煩躁的時候都一樣滿分——真希望我能向她看齊。）
「畢竟我沒辦法丟下瑪莉姐不管。」
雖然城惠自認已經很努力了，但這樣的話語果然不足以表達內心的想法。
「什麽？連城弟都這麽說，我完了，注定要當個沒腦袋的笨女人了，荷麗艾塔，怎麽辦？」
「總之先克製這種挑逗作風吧？」
城惠迅速移開視線。
「要摸胸部嗎？要摸嗎？
正如想象，這裏有一棵高達數公尺的大樹殘幹。繞過殘幹，在和記憶相符的兩層樓建築旁邊轉彎。
大地布滿青苔，往昔的柏油路麵，隻能在各處稍微展露原貌。原本林立於此處的大樓，如今被巨大的古代樹交纏甚至貫穿。城惠在這樣的廢墟裏奔馳而去。
他飛也似地穿過這片首次目睹，卻似曾相識的光景。
路旁蜷縮著人影。
這些人，應該是和城惠處於相同立場的〈冒險者〉。
他們的呻吟與呐喊，使得城惠內心湧上喉頭的恐懼，硬生生被壓抑下去。
說穿了，隻是愛麵子。
「怎麽回事……」
「我、我！奇怪，這是怎樣？」
「誰、誰來處理一下啊！喂、負責人！有聽到吧！」
他們發出宛如瀕死動物的慘叫聲。
雖然聽起來丟臉至極，卻讓城惠恢複些許冷靜。我不想發出那種慘叫聲。城惠如今就是以這種心情為動力奔跑。
（身體可以隨心所欲使喚……之所以會有突兀感，似乎是因為手腳長度有些許差異……幸好沒有相差太多。）
眼前是名為秋葉原的城巿。
從柏油路麵各處冒出來的旺盛藤蔓，纏繞著林立於此處的廢棄大樓，與得到精靈力潤澤的古代樹相互融合。這裏是許多玩家的根據地，是熟悉到足以引發鄉愁——〈幻境神話〉日本伺服器的最大城市。
「秋葉原？開什麽玩笑！我腦袋出問題了嗎！誰能回答一下，有沒有人能回答我！」
蜷縮在附近的人們放聲大喊。所有人身上都穿著厚實的布衣或鎧甲，是中世紀幻想世界居民的打扮。
這是當然的。
〈幻境神話〉是世界規模最大的網絡遊戲，以劍與魔法的世界為題材。
然而，這終究隻是遊戲設定才對。
拂過城惠臉頰的風冷冽無比並富含水氣，宛如身處於深邃森林般清爽。
與城惠所居住的「東京」，那種幹燥又刺激皮膚的空氣不同。帶著綠意的風告訴城惠，這裏並非他熟悉的那個世界。
城惠搖頭回憶剛才發生的事情。
自己原本正在玩〈幻境神話〉。
他還記得自己坐在家裏的桌子前麵，以液晶屏幕顯示的畫麵享受遊戲。
〈幻境神話〉是以二十年曆史自豪，曆久不衰的網絡遊戲。遊戲內容以及使用的繪圖引擎，當然會在每次改版時更新為最新的版本，而且遊戲經營至今累積的豐富資料以及深奧的遊戲性，這些要素非常受到玩家們的歡迎。
今天是〈幻境神話〉第十二號資料片正式啟用的紀念日。預先下載完成的資料在今天解禁，〈幻境神話〉的世界即將出現新道具、新區域、新怪物以及新戰鬥，而且最重要的是等級也開放上限。
今天是導入資料片的日子，肯定有許多玩家登入遊戲世界。雖然沒有確實的調查方法，但城惠也以好友名單確認自己有許多朋友上線。
城惠在〈幻境神話〉算是資深玩家。
從國中首度接觸這個遊戲開始，已經玩這個遊戲八年了。
光是日本就有超過十萬名玩家，在全世界則是有超過兩千萬名愛好者。這個超大規模的網絡遊戲，真的是長年以來令城惠投入至今。
城惠自己當然很期待這次的資料片，但他不喜歡和新玩家一樣心浮氣躁，決定維持原本的步調。按照計劃，原本要和最近帶練的雙胞胎一起到初學者區域練習打怪，傳授一些訣竅並且說明道具功用。
然而記憶到這裏就中斷了。
城惠隻記得看到某種類似宣傳影片的東西。
黑色的畫麵上，出現問閃發亮的火焰文字。
高速卷動的天空，充滿宛如柏油的黏稠黑暗，一輪明月劃破黑暗而過。
然而，僅止於此。
就這樣，如今的城惠正在秋葉原奔跑。以化為現實的雙腳，踩踏著大地前進。
耳邊響起宛如木琴的輕快聲響。
這個耳熟能詳的鈴聲，是收到密語的通知。
城惠瞇細眼睛，將意識集中在額頭，在浮現於腦海的選單進行「點選」。傳送到這個遊戲世界，克服最初的慌亂情緒之後，他很快就學會了這個操作方法。
「阿城，還沒到嗎？」
「快到了！」
城惠聆聽著懷念老友的聲音，再度在幾近崩塌的大樓廢墟旁邊右轉。
和煦微風帶來的潮濕氣息，穿梭於樹梢之間的悅耳音色，以及耀眼的光線。
這是隻有在初夏欣賞得到，感覺不到重量的光輝。
在清涼的微風中，迎麵而來的並非太陽的熱度，隻有潔白耀眼的光輝，如此純粹——令人招架不住的光量。
這樣的初夏光輝籠罩著城市，古老的大樹與大樓，在覆蓋著黑土與瀝青的大街留下黝黑的影子，這種光影的對比極為美麗。
在城惠眼前擴展開來的，是至今見過無數次，遊戲世界裏的主城——秋葉原的光景。
然而，某種不可能經由遊戲感受得到的懾人現實感，籠罩著城惠的全身。
城惠以自己的雙腳，在這片景色之中奔馳。
腳底每次踩踏地麵，就有濕潤的青苔被鞋底踩扁，傳來滑溜的感覺。感覺得到心髒正用力跳動，將血液送往運動發熱的身體各處。
這是毋庸置疑的現實。
這裏是與城惠的印象完全相符的秋葉原街道。
半毀的廢墟、反複增建的巴拉克酒館、在路麵盤根的老樹都一模一樣。在遊戲設定裏，秋葉原是逐漸被青綠森林吞噬共存的古代人聖地。
位於〈弧形列島大和〉東部的〈自由都巿同盟伊斯塔爾〉，是玩家們的根據地，也是〈幻境神話〉日本伺服器的中心都市。
穿越中央大道，在三層樓建築的旅館兼酒館旁邊轉彎。
半毀的廢墟都是鋼筋水泥大樓。3c電器行、遊戲軟體專賣店或是唱片行等等，令人聯想到現實世界的秋葉原。各式各樣的大樓與景點，在〈幻境神話〉都被當成舊世紀的廢墟而重現。
世界各處沉眠著舊世紀的遺產，有巨大的地底遺跡、高聳入天的高塔，名為秋葉原的這座城市本身也是遺產。
幾乎化為瓦礫的巨大水泥建築周圍，加蓋許多木造的建築物，並且一起被納入古代樹的懷抱，成為一幅不可思議的光景。
城惠抵達目的地之後，坐在崩塌水泥塊上的直繼起身迎接。
光線從沒有玻璃隻剩窗框的空洞斜射而入，以遊戲畫麵完全比不上的高分辨率，照亮兩人的身影。
直繼臉色蒼白，但他還是咧嘴一笑輕拍劍柄。
身高大約是一八〇公分多一點，擁有強健的體格，身穿顏色低調卻堅固得可怕的鋼鐵鎧甲，並且背著一麵盾牌，宛如古代豪傑的戰士這就是直繼現在的模樣。
「嗨，阿城！」
「直繼，那個……早安。」
聽到直繼的問候，城惠一時之間不知道該如何回答，不由得使用了這種冷淡的話語。
〈幻境神話〉搭載標準的語音交談功能，玩家可以在玩遊戲的時候，像是以手機通訊一樣，以計算機喇叭及麥克風和同伴交談。當然有些玩家不喜歡直接交談，執著於隻以文字對話，不過城惠和直繼沒有這種執著。
所以城惠很熟悉直繼的聲音，記得清清楚楚。
葉瀨川直繼。
如果有人詢問城惠，這個遊戲最可靠的家夥是誰，他就是城惠率先想到的人選之一。
所謂的在線遊戲，就是透過網路連線遊玩的遊戲，〈幻境神話〉在在線遊戲
裏，屬於massively multiyer online，或是massively multiuser online的遊戲。是數百～數千名玩家連結到相同的遊戲空間同時遊玩的遊戲。換句話說，在這種類型的遊戲世界裏，玩家可以認識許多其他的玩家，在遊戲裏同心協力或是相互較量。
城惠玩〈幻境神話〉玩了好多年，當然在遊戲裏認識了許多人。
然而，在遊戲裏認識的人，就隻是在遊戲裏認識的人。雖然各人的遊戲風格和想法各有不同，但是幾乎不會有人在遊戲裏表明真實身分。
因應公元兩千年之後持續增加的網絡犯罪行為，保護私人情報已經是在網絡社會生存的必備常識。
然而即使如此，也不表示結交不到真正的朋友。
直繼知道城惠的本名——換句話說，城惠直接告訴他現實世界的連絡方式，而且不隻是在遊戲裏，也曾經在現實世界見過麵的少數玩家之一。
聽到直繼的聲音，城惠鬆了口氣。
雖然曾經私下見過麵，然而兩人隔著屏幕閑聊的時間不曉得多了幾十倍。直繼曾經和城惠在〈放蕩者的茶會〉共度無數晝夜，探訪無數的邊境地區，曆經無數的戰場，是城惠在〈幻境神話〉交情最好的玩家之一。
曾經天南地北聊了好多事情。
甚至商量過無聊的心事，簡直不像是在遊戲裏認識的朋友。
對於城惠而言，這開朗可靠的聲音，就是直繼的象征。
「現在是怎麽回事？我沒玩的這段期間，〈幻境神話〉已經進化到這種程度了？老實說厲害到令我不敢領教，這已經不是改良粒子特效或渲染引擎這種程度了吧？這是在開什麽玩笑？」
直繼噘起大大的嘴詢問城惠。
總是喋喋不休的開朗聲音，如今聽起來也有些沮喪。
「這下子真是傷腦筋了。」
城惠含糊其詞點了點頭，舉起手中的法杖。
（拜托，是法杖耶，法杖。）
這是在奇幻遊戲裏相當常見，大約城惠肩膀高的木製長棍。直接將細長彎曲的樹枝研磨而成，再嵌入金屬裝飾補強——看起來就是法師使用的「法杖」。
想在現實世界看到這種玩意，唯一的方法就是前往角色扮演商店。
大概是察覺到城惠的無言指摘。
直繼也低頭確認自己的模樣。
直繼身穿怎麽看都有幾十公斤重，以鋼鐵打造的重裝鎧甲，背上有一麵盾牌，腰間有一把收入華麗劍鞘的劍。直繼的外型也是奇幻作品會出現的戰士裝扮。
「唉，我的模樣也像是角色扮演。」
「是啊。」
即使稱不上是開朗的聲音，兩人還是放聲相視而笑。
「不過話說回來，你……一模一樣。」
「你才是一模一樣。」
兩人打量確認著彼此的外型。
城惠他們的外型，基本上就是〈幻境神話〉的遊戲角色。
他們在遊戲裏的角色造型，原本隻是以立體模塊建構而成，逼真程度與現實世界相差甚遠。然而兩人的外型如今完全成為實際存在的模樣，所有細節與現實一樣細膩。
不過仔細一看，似乎並不隻是將遊戲化為現實。由於是遊戲，〈幻境神話〉的角色，無論男女都設計得相當美形。
既然是遊戲，付錢玩遊戲的玩家們，很少會故意選擇醜陋的造型，市場為了迎合玩家需求，當然要采用漂亮的立體模塊。
然而直繼現在的外型，並不隻是將他在〈幻境神話〉的帥氣模塊化為現實。在現實世界當麵見過好幾次的直繼容貌，隱約殘留在直繼現在的模樣裏。
「直繼，你現在的臉和真正的你很像耶？」
遊戲裏貫穿眉毛的那道顯眼傷痕消失了，直繼臉上是他本人的明亮雙眼，眼角微微下垂。已經成年卻宛如少年的笑容浮現於嘴角。
「阿城，你也一樣，有著眼神凶惡的三白眼，戴眼鏡的優等生風格。」
確實有朋友以這種方式形容城惠的長相，這樣的特征如今似乎也反應在這具身體。思考著這種事情的城惠，以不知道向直繼用過多少次的既定台詞回答：
「可以別管這種事嗎？」
「現在是什麽狀況？知道什麽就告訴我吧，『腹黑眼鏡』。」
「雖然我個人也很想告訴你，但我也一無所知。」
城惠他們踢開碎裂的水泥塊坐下。城惠手邊也沒有什麽能解釋現狀的情報。
與城惠剛才清醒時所在的近郊相比，這裏更加接近秋葉原的中心。專注聆聽，就可以聽到市中心的喧囂聲，化為細微的聲響傳入耳中。
「首先，這不是夢。」
「嗯。」
城惠點頭響應直繼的詢問。
回過神來，就位於似曾相識——卻肯定不存在於現實的地方，看來這裏是自己熟悉的遊戲世界。〈幻境神話〉是以劍和魔法的世界為舞台的奇幻遊戲，玩家創造出自己的分身〈冒險者〉，借此在遊戲世界進行冒險。
城惠目前當成自己來操縱的這具身體，就是他在遊戲裏操縱的角色〈城惠〉。
然而這個角色的造型，似乎也反映了城惠在現實世界的長相。
「看過狀態列表了嗎？」
「看了。」
既然〈幻境神話〉是遊戲，〈冒險者〉的臂力、體力等各種能力，都是以數值的方式來設定。在遊戲裏，各種能力的顯示以及各種行動指令，是經由選單或圖示進行選擇。
如今的這個世界，即使環視四周也看不到遊戲相關的顯示畫麵。隻要將意識集中在額頭附近，視界就會以半透明的方式，出現各式各樣的數值資料和圖標，以思緒操縱光標點選，就可以進行各種操作。兩人都是在清醒之後大約半小時，就察覺了這一點。
接著他們就發現了「密語功能」。這是能夠在遊戲裏連絡在線朋友的功能。在〈幻境神話〉的世界裏，這個功能等同於手機功能，讓玩家和遠方的朋友取得聯係。
能夠連絡的，隻有登錄在好友名單上的朋友。
將意識集中於額頭，以生疏的操作拚命審視好友名單，並且發現直繼在在線的畤候，城惠甚至因為驚訝過度又懷念而喊出聲音。
直繼雖然驚訝於城惠以密語連絡，但很快就約定在附近的廢墟會合。
「……」
「……」
沉默充斥在兩人之間，彼此都在思考要說些什麽。然而答案顯而易見，比起直繼，城惠算是比較熟悉狀況。因為就城惠所知，直繼這兩年都沒有登入〈幻境神話〉。
城惠把自己所知道的一切告訴直繼。
雖說是一切，但能講的並不多。
如果是聊直繼沒玩的這兩年發生哪些事情，當然有著講不完的話題，不過兩人像現在這樣被卷入天大事件的背景與原因，城惠也完全沒有頭緒。
能夠確認的事情如下：似乎是采用了資料片〈開拓智域〉。城惠在城市周邊陪新手玩家玩的時候，就被卷入了這個事件，這裏與〈幻境神話〉的起始地點「秋葉原」一模一樣，自己似乎是在遊戲世界裏，得到了與自己角色相同的身體，此外還可以補充一點，那就是身上繼承了遊戲裏所有的裝備與財產。
（這麽說來，那對雙胞胎現在怎麽樣了？晚點得確認才行。）
然而，關於本次現象的起因，城惠全然不知。
在城惠述說的時候，直繼就隻是靜靜聆聽。雖然在談到幾個陌生話題時提出詢問，卻不會插嘴陳述自己的意見。
城惠不喜歡喧囂。盡管絕對不是討厭熱鬧的氣氛，卻沒辦
法喜歡那種亂無章法的喧鬧。
直繼確實開朗又調皮，但沒有笨到不聽別人說話。
兩人的個性相異卻莫名投緣，或許是因為彼此都擁有願意配合對方的寬容心吧。
「這樣啊，唔～異世界——被卷入異世界，幻境成真嗎……」
「所以，直繼怎麽會在這裏？你複出了？」
聽到城惠的詢問，直繼開口回答：
「是啊，因為聽說新的資料片要實裝了，加上工作方麵也告一段落，就想說登入看看現在的狀況……」
——複出。
（原來直繼回來了。原來直繼打算回來了……）
城惠如此心想。
記得直繼比城惠大兩歲。
想當初，城惠是在四年前認識直繼的。
當時的城惠，已經在〈幻境神話〉屬於資深玩家了。從國中就開始玩計算機的少年，在那個年代並不稀奇，但城惠是其中首屈一指的居家型，更具體來說，就是即使走出戶外，心也留在家裏——也就是「待在眾人之中依然獨處的孩子」。
即使升上高中考上大學，依然維持著這項休閑娛樂，幾乎每天都重複著虛空間之旅。
在那個時候，〈幻境神話〉已經在在線遊戲裏高居一種特別的地位了。想玩真正有內涵和挑戰性的遊戲非〈幻境神話〉莫屬，這個遊戲甚至在玩家之間得到這樣的評價。
比方說，〈幻境神話〉有一項氣勢非凡，名為〈虛擬蓋亞計劃〉。雖然聽起來像是天方夜譚，不過這個計劃的目標，是打造一個二分之一大小的地球。
日本伺服器玩家的起始地點「秋葉原」，是位於日本列島東京的位置，北美伺服器則是以「big apple」與「south angel」作為起始地點。日本伺服器和北美伺服器隻是方便性的稱呼，許多伺服器相互連結形成環環相扣的網絡世界，理論上可以讓玩家啟程前往其他大陸，甚至是世界的盡頭。換句話說，〈幻境神話〉的「賣點」之一，就是玩家可以遷移到其他伺服器，這是一般的mmo難以實現的事情。
這個〈虛擬蓋亞計劃〉當然是長遠的目標，現階段遊戲裏的〈蓋亞〉，並沒有將現實的地球完全重現。
在〈幻境神話〉裏，會將世界切割成不同的「區域」，每個區域擁有固定的麵積或範圍。
例如遼闊的原野區域「富士樹海」是凶惡怪物出沒的地方，迷宮區域「新宿車站大樓廢墟」是冒險舞台，城市區域「秋葉原」則是非戰鬥地帶。
進一步來說，例如旅館的一個房間也是一個小區域。某些區域可以交易買賣，隻要存到足夠的遊戲幣，就可以成為地主或屋主。
各個區域以不同的方式連結。例如相鄰的原野區域沒有以境界線區隔，因此玩家不會敏感察覺到自己正確來說位於哪個區域。
進行移動的時候，不知不覺就會切換到相鄰的區域。
有些區域則是會明顯區隔開來。比方說，如果某些建築物或房間是單獨區域，幾乎都是以門作為區域的連結點。
就城惠所知，日本伺服器目前管理的區域數量高達數萬個。
在龐大到這種程度，開發公司必須發包給複數代理商於世界各國經營的超大型遊戲裏，城惠這種「擁有豐富知識的資深玩家」，是方便又可靠的存在。
所以城惠玩了這麽多年至今，曾經被許多公會延攬加入，也曾經以嚐試的心態短時間加入公會。
所謂的公會，是〈幻境神話〉最具代表性的社群形式，是由許多玩家結成的組織。
加入公會的玩家，會在遊戲裏的銀行得到一個公會專用賬號，可以輕鬆使用出租倉庫進行道具移轉，還可以享受許多方便的服務。公會成員之間容易保持聯係，而且外出冒險時易於相約組隊。
所以〈幻境神話〉的玩家大多有加入公會，不但方便又有很多好處。
城惠原本就喜歡鑽研遊戲內容，甚至會調查〈幻境神話〉國外伺服器的情報，就算和其他遊戲資曆相近的玩家相比，他擁有的知識也是首屈一指，以這種意義來說，城惠應該是「延攬加入公會將獲益良多的人」。
沒有任何玩家能完美掌握無數區域的內容，城惠的腦容量也沒有大到這種程度。不過像是主要幹道、區域之間的連結網絡、名為〈妖精環〉的傳送裝置，光是記得這些情報，就可以縮短移動時間。此外像是哪個區域販賣哪些東西，哪個區域會出現哪種怪物，這方麵的知識還是要仰賴平常的累積。
無數的區域，種類多到數不清的道具和怪物，名為任務的冒險委托，各式各樣的傳承和古代知識……以及開發團隊想到的其他要素，這一切綜合起來醞釀而成的虛擬世界，就是〈幻境神話〉。
不過，城惠無法適應這種包含「便利性」和「得失」的人際關係。雖然如今已經沒那麽明顯，但當時的城惠比現在任性、幼稚許多……而且有著難為情的潔癖個性。
即使城惠不太會拜托別人，卻不會拒絕別人的要求。
然而即使不會拒絕，心情上就是另一回事了。
在線遊戲裏，存在著各式各樣的人。隻要有人就會產生人際關係，而且不隻是純淨的人際關係，其中也存在著無數汙穢的人際關係，對於還是國中生的城惠而言，這樣的刺激太強烈了。
當時城惠加入公會一陣子之後，就察覺自己被身邊的人當成攻略網站利用。自身等級也很高的城惠，就像是萬用工具被帶著到處跑，也曾經為了他人方便而參與戰鬥。
城惠無法適應這種人際關係，也無法巧妙配合，所以他後來離開該公會，隻以臨時組隊的人際關係，或是獨來獨往的身分冒險至今。
回過神來，城惠已經成為獨行俠了，而且明明是獨行俠，卻因為等級很高又擁有豐富知識，成為頗具知名度的玩家。此外，城惠認為隨著知名度增加，自己也變得愈發孤僻了。
直繼和城惠的結識，剛好是在城惠越來越強，放棄名為公會的人際關係而獨自旅行，並且即將對於這種寂寞感到麻痹的時候。
城惠和直繼，在那個〈放蕩者的茶會〉相識了。
〈放蕩者的茶會〉不是公會。
〈放蕩者的茶會〉就隻是〈放蕩者的茶會〉，無法以其他的話語形容。
客觀來看，隻不過是一群「湊巧聚集在那裏的玩家們」。
明明是「湊巧」，他們卻「總是」、「隨時」存在於那裏。
——城惠他們就存在於那裏。
所屬的公會不同。
個性也不同。
毫無共通之處。
城惠他們就隻是聚集在廢棄大樓裏。有時候聚集在草原，有時候聚集在看得見流星的山丘。
這群人進行著冒險。
〈幻境神話〉是劍與魔法的中世紀風格奇幻世界，而且這個世界是現實地球數千年之後的世界。在玩家們之間，這幾乎已經被當成官方設定了。
依照〈幻境神話〉世界裏的傳說，地球曾經爆發某種大規模的戰爭，使得原本的世界粉碎……再經由眾神的奇跡重新建構。
這是奇幻遊戲常見的創世神話。
像是〈獸人〉、〈地精〉、〈巨魔〉、〈丘陵巨人〉、〈合成龍〉或〈多頭龍蛇〉這種耳熟能詳的怪物，當然是四處出沒。
大多數的玩家，在戰鬥之中得到樂趣。打倒怪物得到經驗值升級，並且得到稀有又強力的寶物，這是〈幻境神話〉最普遍的玩法。
然而這隻是戰鬥和賺取的行為，絕對不叫做冒險。「反複戰鬥」和「冒險」是完全不同的行為，這是城惠在〈放蕩者的茶會〉首度學習到的道理。
而且在
〈放蕩者的茶會〉，總是看得見〈她〉的身影，還有許多輔助〈她〉的同伴。城惠在這裏也是同伴。
城惠在〈放蕩者的茶會〉認識的人們，或許算是他在〈幻境神話〉首度結交到的朋友，而直繼就是其中之一。
▼2
「既然要複出，就代表工作穩定下來了？」
「是啊，勉強穩定了。哎呀，這一年累死我囉。」
〈放蕩者的茶會〉運作了兩年，這兩年是城惠在〈幻境神話〉度過的歲月之中，格外充實又幸福的時光。不過發生一些事情之後，留下許多傳說的〈放蕩者的茶會〉就終止運作。
終止運作的原因之一，就是直繼暫時離開遊戲。
那年冬天，直繼因為工作太忙，所以短時間內無法繼續上線，好巧不巧，也有好幾個人因為各種私人原因而離開遊戲。
〈放蕩者的茶會〉不是公會。
而且既然不是公會，就不是基於得失而結合的人際關係。雖然所有人都已經老大不小，因為感到難為情而絕對不會說出口，然而城惠他們——非常珍惜這群同伴。
所以並不是由誰主導，〈放蕩者的茶會〉就這樣無限期終止運作。他們當然有想過邀請新朋友繼續運作，然而這樣就已經是不同的冒險，已經是不同的故事了。
雖然〈放蕩者的茶會〉終止運作令人感到落寞，但是沒有任何同伴低頭懊悔。城惠他們比任何人享受過更多的冒險，有這樣的報酬就足夠了。
「工作好不容易上軌道，托福要說順利的話也很順利，真要說煩惱的話，就是公司完全沒有正妹。」
「這種事根本無所謂吧？」
城惠將直繼的這番抱怨隨口帶過。
直繼這個人，完全可以用「好漢」來形容。
如果要比膽量，城惠認為直繼比他大膽得多。在某些場合，這樣的膽量可說是有些過度，但是無論麵臨何種狀況，城惠都沒看過直繼收斂起那張嘴皮子。
「你那視線是怎麽回事？悶聲色狼大放送？」
「我不是悶聲色狼。」
「不，你就是悶聲色狼。這個世界上有兩種男人，一種是外向的豪邁色狼，一種是內向的悶聲色狼。我是豪邁型，喜歡女生的內褲，阿城是悶聲型，而且肯定喜歡內褲。」
這種誇張的理論，使得城惠不禁噘嘴。
雖說如此，但城惠並沒有生氣。
直繼從以前就會察言觀色，以這種莫名其妙的話題緩和氣氛。何況，即使黃腔開過頭會令人困擾，但城惠也是正值這個年紀的健全青年，不可能不會對異性感興趣，他自認度量沒有小到無法容忍這種程度的話題。
「我確實也——啊～雖然我喜歡女生，但是並非來者不拒。」
「我也知道內在很重要，但是這不構成不準對異性外表心動的理由。」
「……雖然這麽說，但也用不著落得現在這樣吧？」
「嗯。」
直繼歎了好大一口氣。
城惠點了點頭。他非常明白直繼想說什麽。
「就算是工作告一段落，也用不著來到異世界度假就是了。何況現在變成這樣，我們真的回得去嗎？」
直繼開玩笑地打趣說著。
落入這個世界的眾多玩家，應該都抱持著相同的疑問。這種令人窒息的沉重問題，居然能用打趣的語氣說出口，顯示直繼的精神有多麽強韌，也顯示他對城惠的關懷。
「我在想，這是因為天上的神改朝換代，這一屆是擁有中二妄想症狀的神即位。」
「這種狀況真無情，居然害我們落得這種下場。真是的，全世界被搞得天翻地覆了，這是什麽慶典嗎？」
「嗯，暫時不要期待能夠回到現實世界比較好。」
「這種認知現狀的方式也很無情。」
「隻有想自殺的人，才會在認知現狀的時候留情。」
「不愧是〈茶會〉的作戰參謀。」
對於城惠的答複，直繼以消遣的語氣響應，接著像是要轉換心情般甩了甩頭，換個嚴肅的表情繼續說道：
「好，暫時不期待了。也就是說，依照奇幻小說的製式原則，我們今後就得自行求生吧？」
雖然絕對不是感到高興，但城惠還是點頭肯定了直繼的問題。依照城惠的記憶，自己今天做過的事情，就是一如往常過生活、一如往常洗澡、一如往常登入〈幻境神話〉，和最近剛認識的雙胞胎初學者練習打怪，意識就在這時候忽然中斷。
今天的行動與平常大致相同，卻就這麽強製被帶進這個世界或者說被卷入這個狀況。
或許是基於某種外在因素，或是基於自己的某個疏失，但目前的城惠無從查明原因。
此外，即使有方法能夠脫離這個狀況與這個異世界，至少在現在的這個瞬間，城惠並不知道會是什麽方法。
換句話說，無論要尋找回到原本世界的方法，或是如同剛才被卷入這個世界一樣，等待自己「因緣際會」返回原本的世界，在這段時間，城惠他們都必須在這個世界活下去。
「如果在這個世界死掉，或許有可能會在原本的世界清醒，但我個人不太建議這麽做，這種做法就像是『因為世界可能會毀滅，所以向地下錢莊借了一億圓』！」
「聽起來似乎不是明智的選擇。如果在這裏死掉真的代表死掉，那就真的是白死了。」
「沒錯。」
「不過，城參謀，我們要求生應該不成問題吧？」
「是嗎？」
「因為我們的等級是九十吧？如果要突破高難度的區域就算了，但如果隻是要活下去，應該不會那麽難熬吧？錢的話我們有，裝備的話……我的裝備雖然有點過時，但還算不錯，所以應該不成問題吧？」
〈幻境神話〉是等級製的rpg，而且城惠和直繼，已經達到這個世界的最高等級九十級了。
雖說如此，這也不是什麽值得一提的事情，這個遊戲的玩家，大約有一半都是九十級。
〈幻境神話〉是曆史悠久的遊戲，和大多數的在線遊戲一樣，在至今的曆史中，曾經使用過好幾百個更新檔，增加各式各樣的遊戲要素。
雖然城惠沒有實際體驗過那個時代，不過〈幻境神話〉剛開始營運的時候，角色等級的上限似乎是五十。玩家們享受〈幻境神話〉的世界，將角色練到最高等級之後，提出「希望有更多的冒險！」這樣的要求。
為了實現玩家們的這種要求，研發公司推出了改版資料片。不隻是增加新敵人、新迷宮以及新冒險內容，為了提供英雄們更進一步的活躍舞台，等級上限也提升了。這種提升等級上限的改版進行過好幾次，如今的等級上限是九十。
等級上限提高到九十，是三年前以資料片〈夢幻心髒〉改版時的事情，而且官方宣布會在本次的資料片〈開拓智域〉，提升等級上限到一百。
換句話說，眾多玩家將會有許多時間好好培育自己的分身〈冒險者〉。
在這個時間點，也就是資料片即將上市的這個時期，半數玩家達到最高等級，並不是值得詫異的事情。
「……我不認為一定是這樣。」
「為什麽？」
即使身處這種狀況，直繼看起來也毫不氣餒。
好羨慕直繼如此樂觀。城惠沒有他這種強韌的精神。
然而城惠隱約懷抱著不安。就像是受到這份不安的驅使，心中逐漸以話語堆棧出想法。
「我們來到這個異世界……雖然不知道是不是單純的遊戲世界，但我們被卷入這種狀況……就已經是一件怪事了。」
「嗯？那個，話是這麽說沒錯……咦
？」
「換句話說，我是這麽認為的，『如果按照常理，我們就不可能莫名闖入異世界。既然發生這種超乎常理的事情，至今的常理就不能視為理所當然的事情。所以要是我們相信自己理所當然能夠存活，就可能會受傷』。」
城惠的這番話，使得直繼詫異了好一陣子，最後露出非常抗拒的表情征詢道：
「你這種三段論證，聽起來有夠討厭。」
「但我們不能視若無睹……我是這麽想的。」
「話是這麽說，可是……」
直繼將自己的拳頭反複張開握緊，或許是擔心自己這具九十級的身體是否值得相信。
「我還要點明一件事，雖然因為這場大騷動而沒有注意到……不過應該已經套用新資料片的版本了。」
「叫做〈開拓智域〉是吧？」
「嗯。如果以新資料片已經套用為前提，就代表會有新道具、新怪物、新任務，而且也會增加新的區域吧？甚至既有的區域也可能做過修改。」
「聽你這麽一說……確實沒錯。」
城惠將視線從直繼身上移開，不過依然繼續說道：
「魔法似乎可以正常使用。盡管得從選單點選魔法書使用，在戰鬥的時候會拖慢速度很危險，不過隻要設定在快捷工具欄，僅需簡短的詠唱就可以使用，這一點我已經確認過了。」
「是啊，我剛才也試過所以知道，至今學過的劍技都用得出來。」
「不過就算這樣，也不代表戰鬥時可以獲勝。」
「是嗎？」
「直繼身高大概多高？我是說現實身高。」
「一八三，和這個角色一樣。」
直繼舉手摸自己的頭頂。
「這樣啊，所以應該不會有突兀的感覺。我的話差了好幾公分，所以有一些突兀感。唔～就像是穿著鞋底很厚的鞋子那樣——要是手腳長度和實際不同，這種突兀感應該會更明顯。現實世界的身體和這具身體有差距，換句話說，我們使用的這具身體，並不是我們熟悉的身體，即使能夠使用劍技或魔法，身體實際動起來的感覺能夠多麽適應戰鬥，也都在未定之天。」
「啊～說得也是，問題一大堆，真麻煩。」
「……而且有一件事情更重要，這種狀況很難確認角色狀態。」
直繼露出詫異的表情，城惠則是繼續說明。
「確實，將注意力集中在額頭附近，就可以看到狀態畫麵，隻要我和直繼組隊，我們應該就能確認彼此的hp，不過要在戰鬥的時候隨時注意狀態，我覺得會很辛苦。我的話還好，不過像直繼站在前線麵對敵人的時候，想要一邊攻擊一邊分心注意狀態，是相當困難的事情。」
「意思是戰鬥的時候會很辛苦？」
「預先抱持這種觀念比較好。」
雖然沒有另外向直繼說明，不過視野的問題也很嚴重。如果是以計算機玩遊戲，就可以將視野拉得很遠，以綜觀大局的角度玩遊戲，不過落得現在這種狀況之後，就隻看得到前方一二〇度的範圍。
比方說，和〈巨怪〉或〈巨人族〉這種巨大敵人交戰的時候，應該會產生一些之前沒得比的死角——在戰鬥方麵的問題，可說是堆積如山。
「隻有這樣？」
「還有……」
「怎麽了，難以啟齒嗎？」
城惠對於這聲困惑的歎息聲感到驚訝。這是城惠自己發出來的聲音。
老實說，剛才提到的戰鬥問題，還有現在處境與遊戲的差異，都是一些瑣碎的小事。雖然確實很麻煩，而且戰鬥時的難度也提升，但是城惠不認為這是無法克服的問題。
接下來要講的事情，令城惠感到心情過於沉重，他至今隻是以不重要的話題拖延時間，借以進行心理建設。
「怎麽啦怎麽啦，知名參謀？」
雖然直繼如此稱呼，但城惠並不是當參謀的料。
因為對方是直繼，城惠才會在這時候講出這些想法，不過城惠原本習慣獨自思考並煩惱各種事情。
而且因為會細心考慮到瑣碎的事情，所以才會在〈放蕩者的茶會〉被稱為參謀。因為口才很好，自然而然就擔負起協調和擬定作戰計劃的工作。
「——〈幻境神話〉的日本伺服器，有將近一百二十萬名角色注冊，其中會固定上線的玩家大約十萬人。」
「嗯？確實如此。」
對於城惠這樣的玩家來說，這個數字已經稱得上是常識了。
「今天是改版第一天，所以上線人數應該比平常多。依照我的估計，日本伺服器大約三萬人上線，依照我好友名單上線人數的比例來算，這個數字大致是正確的。既然走到這一步，我想應該是可以肯定了……這個異世界，如今收容了三萬名日本人，不過北美、歐洲或中國伺服器那邊還不得而知。」
直繼率直點了點頭。
「換句話說，這裏現在有三萬人——」
城惠刻意不以玩家來稱呼。
「但我們沒有統治機關和法律。」
▼3
後來，直繼和城惠結伴前往市區。
雖然試著進行討論，但基本上缺乏能夠討論的情報，所以根本談不出什麽結果。現在必須盡可能取得情報。
在玩〈幻境神話〉畤理所當然的常識，如今也不曉得是否管用。
為了以防萬一，直繼和城惠組隊了。
隊伍是〈幻境神話〉的交流功能之一，意指共同戰鬥的團隊。和公會不同，隊伍是臨時組成的團隊，隻要處於組隊狀態，就可以確認隊友的hp以及異常狀態，如果位於相同區域，可以掌握彼此的所在方向和距離。
秋葉原是禁止戰鬥的區域。
要是在這裏進行戰鬥——無論對方是non-yer character（npc）或是普通玩家，市區的警備兵都會迅速趕來，將鬧事者強行傳送到監獄。如果鬧事者的攻擊對象就是警備兵，就會視為該玩家襲警而當場接受製裁。
在〈幻境神話〉裏，包括城市居民在內，有許多並非由玩家操縱的角色，他們是遊戲係統中的npc，在這個遊戲裏的世界稱為〈大地人〉。
他們大多擔任店員販賣各種物品，或是在公會登錄所這種服務機構受理行政事項，不然就是飾演路人，玩家隻要和他們交談，就可以得到情報或是接受任務。
由於強大的警備兵等級說起來都有一百以上，玩家根本無法抵抗。
這座城市當然是不會有怪物出現的區域，按照〈幻境神話〉這個遊戲的常識，這裏是世界上最安全的區域之一。
走出廢棄大樓，就像是宣布進入夏季，溫暖並夾帶著水氣的風吹拂著整座城市。潮濕泥土的味道撲鼻而來，綠葉和青草隨風沙沙搖曳。
這樣的光景過於自然，令城惠覺得心中「自己位於遊戲裏」的意識逐漸蒸發消失。經由感官體驗的世界過於真實，身處於異世界的感覺越來越強烈，不太像是在玩遊戲。
在巷口轉個彎，就來到四線道的寬敞大道，轉角是以複合建材打造而成的智能型大樓，看起來宛如一塊紀念碑。從秋葉原主要道路的十字路口往前走就是站前廣場，每棟建築都被藤蔓覆蓋，或者是已經崩塌，由巨大的古代樹取而代之。
這裏不像現實世界的秋葉原，不是以玻璃和鋼材組合而成的高科技城市。
五顏六色的招牌與花俏的燈飾也已經報廢，不是傾斜就是斷成兩截，以依偎在大樓旁邊成長的巨大銀杏樹或榆樹支撐著。
完全被土壤侵蝕的道路，隻有在主要幹道看得見柏油路麵，但是小巷都被潮濕的土壤或青苔覆蓋，就像是自
然公園的小徑。
從遠古時代棄置至今的油電混合動力車，經過長年風化被雜草覆蓋，成為小動物的住處。
然而即使是這般悲慘的光景，就某方麵來說也美麗如畫。雖然不是洗煉的樣式之美，不同色調的綠意交集點綴的大樓，明明是廢墟卻具有生命力。
玩家與npc擅自占據這些雜亂建築物作為落腳處，並且開設臨時商店與攤販並排在路旁，有著南洋風巿集的氣氛，和城惠所知道的〈幻境神話〉故鄉——秋葉原一模一樣。
如果是往常的〈幻境神話〉，站前廣場會有許多玩家聚集，有人擺攤試著將持有的道具賣給其他玩家，有人在這裏打發時間等待同伴一同外出探索或打怪，是一個充滿活力的地方。
然而現在來到這裏一看，存在於此的氣氛就隻有疑惑、混亂，以及錯綜複雜的浮躁感。
光是放眼望去，這座廣場就有數百名玩家。
不隻如此，能夠俯瞰廣場的廢棄大樓、附近的狹小巷弄——進一步來說，已經損毀無法使用的高架電車軌道，都感覺得到他人投射的視線。
大家應該都是尋求著某種拯救而聚集至此。
說不定遊戲的官方代表會忽然出現在這座廣場，說明本次事件的概要，並且表示「本次活動就此結束，各位覺得如何，很厲害吧？」——應該是抱持著這樣的希望而聚集至此。
即使是抱持著這種虛幻希望的玩家們，在如此狀況之下，也害怕放下戒心和其他人交流。即便像這樣來到廣場，傳入耳中的交談聲，音量也比平常小了許多。
眾人各自三兩成群待在不同的位置，不少人朝周圍投以警戒的視線，有時候會忍不住發出啜泣聲，或是宛如無法忍受般怒罵。
即使是來自潛意識，不過大家似乎都已經察覺到，依照現狀無法預測會發生什麽事情。然而即使如此，眾人還是沒有采取行動的意思，這幅光景令城惠感到些許煩躁。
（他們打算就這樣永遠坐著打發時間嗎……真的嗎，唔哇、和別人對看了。）
城惠嚇一跳並且移開視線。
有一雙訴諸著不幸的祈求眼神看向他。
雖然城惠不認為自己的精神很脆弱，但也不喜歡被那種混濁的眼神試探。
何況……
（——令我心情煩躁。）
就這麽蹲坐著，彷佛癱在那裏的姿態。
這種隻會表達不滿卻什麽都不做的模樣，令城惠感到煩躁。雖然能夠體會這種感覺，但是幾百名玩家垂頭喪氣的光景，對心理健康不太好。
城惠現在能像這樣積極采取行動，也是因為糊裏胡塗克服了最初的沮喪心情，並且和直繼交談之後平複情緒。這些靜待拯救的玩家們，和自己並沒有優劣之分，城惠也知道這個道理。然而或許就是因為這樣，才使得煩躁的想法更顯強烈吧。
「城惠？這不是城弟嗎！」
發出這聲呼喚的是一名女性。雖然並沒有很大聲，不過在這個氣氛低迷，許多人保持沉默的廣場上，宛如銀鈴的開朗聲音非常引人注意。
城惠宛如受到驚嚇，轉身尋找剛才呼喚他的人。
「瑪莉姐、瑪莉姐，聲音太大了啦，這……這樣很顯眼的！」
「在這種像是葬禮的氣氛裏，哪有什麽顯眼不顯眼的問題？」
城惠拉著瑪莉艾兒的手。無視於城惠的舉動繼續說話的她叫做瑪莉艾兒，是通稱瑪莉姐的女性玩家。
「來得正好，我剛好在找城弟。」
「……那個，請問，為什麽要找我？」
「唔哇，好漂亮的姐姐。阿城，你至今把她藏在哪裏？你這個變態內褲。」
「直繼，拜托現在別用內褲這兩個字。」
三人逐漸步行離開廣場，好不容易進入一條不會引人注目的小巷。雖然並不是因為心虛想躲起來，不過那座廣場的氣氛會令人胃痛，而且接下來要交談的對象，是比城惠還要有名的瑪莉艾兒，考慮到這一點，也必須注意周圍的耳目。
「居然帶我來這種地方，城弟真是猴急。」
「我完全沒有那個意思！」
「原來阿城交了女朋友啊，手腳真快。」
「不是那回事。對不起、對不起。啊、這位是直繼。」
「我是直繼，是城惠的朋友……請問大姐怎麽稱呼？」
「我是瑪莉艾兒，叫我瑪莉或瑪莉姐吧。喔喔！直繼小弟也很帥氣耶！你們是一對？」
直繼輕聲笑著。雖然城惠盯著她想確認這句話的真正意思，但是從她臉上綻放的笑容完全看不出惡意。應該說她這番話是認真的，所以難以應付。
即使處於如此嚴重的事件，依然向兩人投以笑容的瑪莉艾兒，職業是〈牧師〉。
在〈幻境神話〉總共有十二種職業，所有玩家——也就是所有〈冒險者〉，必須選擇一種職業進行冒險之旅。在三種治療係的職業裏，〈牧師〉擁有最強的治療能力。
治療係的職業利於生存，但是攻擊力很低，是一種適合組隊冒險，相對來說不適合單獨行動的職業。治療係職業的理念是協助他人，一般來說，選擇這種職業的玩家大多比較內向，但瑪莉艾兒是其中的特例。
身穿治療師的白色長袍，留著一頭綠色的長發，種族則是外型大多姣好的精靈族。現在的她和〈幻境神話〉裏的外型相同。因為是遊戲世界，所以任何玩家都是俊男美女，即使如此，不知為何還是有一些男女，容易博得其他玩家的好感。
在搭載語音交談功能的〈幻境神話〉，這樣的狀況更加顯著，出身關西的瑪莉艾兒，擁有開朗的語氣和熱心助人的個性，許多玩家都認識她。不過與其說是受到異性歡迎，不如說她受到所有人的歡迎，原因就在於她的豪爽作風。
瑪莉艾兒不會做出女性化的黏人舉動，不分性別受到眾人的仰慕。城惠是早期就加入遊戲的資深玩家，所以自然而然認識很多人，但是瑪莉艾兒與城惠不同，是真正交友廣闊而且樂於助人的玩家。
她是公會〈三日月同盟〉的會長，負責照顧數十名同伴，而且平常就會在秋葉原的酒館開派對，所以在〈幻境神話〉是眾所皆知的情報通。
「你真是一副愁眉苦臉的表情。」
「……呃、還好啦。」
自己真的這麽愁眉苦臉？城惠不禁擔心起來。
處於這種狀況，會拉長了臉也是在所難免，不過真要說的話，他是在思考本次事件發生之後，「自己在實際世界容貌的特征，會反應在這個世界」的現象。
城惠在現實世界被形容為「眼神嚇人」，使得他對此頗為耿耿於懷，之所以沒有將眼鏡換成隱形眼鏡，也是因為覺得這樣會令視線變得更為嚇人而打消念頭。
在成為另一個現實世界的〈幻境神話〉，聽到別人說他「愁眉苦臉」，會令城惠以為自己在現實世界眼神嚇人的特征被發現，因而變得慌張。
（不過，瑪莉姐也……）
以這種觀點悄悄看向瑪莉艾兒，就可以發現她的長相，果然和典型的森林精靈族有著明顯的差異。
「總之，我也不想繼續愁眉苦臉，而且能體會你的心情。真是受夠了，現在這種狀況荒唐到令人精神錯亂。」
亮榛色的眼眸、帶著貴族氣息的精靈輪廓、微粗的眉毛、比較大卻洋溢著笑容的嘴。光是看到這樣的臉蛋，就覺得親切又溫暖，是很像瑪莉艾兒會有的長相。
明明從來沒有見過瑪莉艾兒本人，城惠卻能夠清楚體會到「啊啊，確實是瑪莉姐」。
「那是什麽視線？哼哼，肯定是覺得這樣不像我的作風對吧？」
瑪莉艾兒以手指輕按城惠的額
頭。
「我平常的說笑作風是興趣，現在的說笑作風則是積極逃避。現在的我啊，真的是傷透腦筋。」
「阿城，這位大姐平常總是這樣？」
「嗯，平常總是這樣。」
「然後，現在是故意偽裝成這樣？」
「沒什麽兩樣就是了。」
瑪莉艾兒的這番話，令直繼也聽得有些詫異，但直繼逐漸理解到她就是這種個性。瑪莉艾兒對直繼一副不敢領教的模樣哈哈大笑，不過在城惠和直繼的凝視之下，她忽然收起笑容輕輕歎了口氣。
「哎呀～嗯……現在的狀況很不妙。」
「是的……要交換情報嗎？」
「也好，要從哪裏開始說呢……不對，我想到了，嗯，還是小心為上，去我那裏吧。直繼小弟不介意吧？」
瑪莉艾兒邀請城惠他們前往公會廳。
前往那裏就可以暫且放心，因此三人繞過福雷格酒館，朝著公會會館前進。
公會會館是所有城市都有的設施，而且大多會與其他設施整合，成為一棟多功能的大型建築物。
以秋葉原的狀況，這棟會館本身就是一個區域，入口大廳有好幾名npc忙碌工作著。他們是這棟公會會館的職員，隻要找他們交談，就可以辦理成立公會的手續。除此之外，沒有公會的玩家要加入公會，或是有公會的玩家要退出公會，都是由他們負責進行相關的行政程序。
而且這裏有銀行的分行，所有玩家都在這座遊戲世界裏的銀行擁有一個賬號，可以在銀行存款或是存放貴重物品。
此外，這棟公會會館還有一個很重要的用處，就是租借公會廳。公會廳是獨立的中等規模區域，小到三房大到十房的居住兼辦公空間。
在〈幻境神話〉，有一些區域處於開價出售狀態，玩家可以自行購買。購得的區域可以設定權限隻讓特定的玩家進出，而且區域內部可以自由設計，所以也有許多玩家購買中小型的區域當成住家使用。
雖說是購買，不過除了要支付一筆購買費用之外，每個月還要繳交千分之二的管理費，所以玩家必須擁有相當的資產才敢購買。
公會廳就是由此衍生，專門提供公會購買的區域。擁有相當規模的公會，一般都會在公會會館購置公會廳。這麽一來，公會成員打倒怪物得到的戰利品與材料、或是製作出來的物品，都可以存放在這個地方，而且也可以用來讓公會成員聚會交流。
〈三日月同盟〉就是這種頗具規模的公會，在這棟公會會館擁有專屬空間。
城惠與直繼踩著寬敞的階梯，來到公會會館二樓。
在一扇對開的大門前麵，以訪客身分登錄之後，城惠與直繼就進入〈三日月同盟〉的公會廳叨擾了。
在秋葉原公會會館租借的公會廳，有著複古辦公室風格的基本裝潢。雖說是基本裝潢，也隻不過是地板和壁紙散發著這種氣氛。
購買或租借而得的區域要如何裝飾，完全是使用者的自由。〈三日月同盟〉的公會廳，在公會成員的努力之下打掃得幹幹淨淨，改裝成一個舒適的空間。
牆壁是木材貼皮，營造出溫馨的家庭氣氛。
「這裏就不會有外人打擾了吧？」
瑪莉艾兒說完之後，走向公會廳的深處。
▼4
「來這裏。啊、不用太拘束，坐那裏吧。直繼小弟也隨便坐。」
進入公會廳深處房間的瑪莉艾兒，像是撲上去一樣躺在滿是粉紅色柔軟抱枕的沙發，並且以肢體動作示意城惠等人就坐。
「這房間挺有女人味的。」
「是啊，因為我好歹是公會會長，所以要以房間展現會長的威嚴。」
粉紅色的抱枕、熊娃娃、公主床、大狗驕傲挺胸圖樣的掛毯、鵝黃色蕾絲滾邊窗簾。映入城惠眼中的，是與威嚴兩個字相差甚遠的裝潢，城惠待在這裏隻覺得心神不寧。
如果這是遊戲畫麵就不會有什麽感覺，但是實際踏入這個空間，就會親身感受到這股氣氛。
總覺得像是闖入他人的私密空間，令城惠坐立難安。幸好對方是個性豪爽的瑪莉艾兒所以還有救，如果是其他女性的私人房間，城惠就會準備撤退了。
然而，即使裝潢風格多少過於花俏，公會會長專用的這個房間挺寬敞的，而且除此之外還有五、六間工作室和倉庫，這種規模的公會廳應該價格不斐。
（嗯～價格大概是四萬金幣，管理月費是八十枚金幣……差不多吧？）
城惠暗自如此估價。他當然是第一次受邀來到這個公會廳。
「瑪莉姐這邊的狀況如何？」
「包含我在內共有十九人上線，其中十八人位於秋葉原。大家都很害怕，所以幾乎都聚集在這個公會廳……啊、你們不用在意，隻要沒有太過吵鬧，聲音不會傳出去。」
應該是已經先行確認，瑪莉艾兒流利回答城惠的問題。
十八人在秋葉原，也就是說還有一人在其他區域。城惠提問之後得知，那名會員似乎剛好到其他都市辦事情。
「總之，就目前所知，澀穀、阪南、薄野和中洲都處於相同的狀況。」
既然這樣，就代表日本伺服器的五大都市，都處於這樣的狀況。交友廣闊的瑪莉艾兒，應該是以密語功能確認過了。
「難道說，現在……」
「沒錯，都市之間的傳送門，自前全部停止運作……我們被隔離了。」
瑪莉艾兒回答直繼的詢問。這是新情報。
秋葉原、澀穀、阪南、薄野和中洲。
這五個地方，是日本伺服器五座大型的玩家都市。除了這五座都市之外，還有許多有商店或是npc居住的城鎮，不過以遊戲服務的完善程度來說，這五座都市首屈一指。
這五座大型都市，是至今隨著資料片增加，設計成初學者起始地點的城市，所以日本伺服器的所有玩家，都是在這五座城市挑選其一當成根據地行動。
而且，這五座城市設置了傳送門，可以在五座城市之間進行瞬間移動——不過這些傳送門目前停止運作。
「也就是說，如果是澀穀還好，但要前往其他城市就很辛苦了。」
「就算是澀穀，呃～總共幾個？大約要經過七、八個區域才能抵達吧？」
「最短距離是四個區域。」
城惠漫不經心如此回應。都市之間的傳送門停止運作，是一項很大的問題。
在擁有中世紀奇幻世界觀的〈幻境神話〉，名為〈冒險者〉的玩家們，主要是徒步或騎馬移動，不過在推動〈虛擬蓋亞計劃〉的這顆二分之一大小的虛擬地球，這樣的移動耗費太多時間了，因此遊戲各處設置了〈妖精環〉，都市則是以傳送門連結。
傳送門隻設置在玩家都巿，不過可以轉眼間在五大都市之間進行移動，是一種瞬間傳送的交通工具，這樣的傳送門停止運作，要和遠方都市連絡的難度就會大幅提升。
比方說薄野這座玩家都市，對照現實世界的日本地圖位於劄幌，從秋葉原——從東京的位置前往薄野，必須經過數量可觀的區域，即使是在遊戲裏旅行，應該也要花費一星期以上。
這當然是指遊戲裏的時間，不過以這種狀況，遊戲裏的時間可以視同現實時間。
「想象得到……我們為什麽會變成這樣嗎？」
城惠等人隻能選擇沉默。
看到瑪莉艾兒有些沮喪的表情，城惠不禁希望自己回答得出這個問題，然而實際上，城惠沒有能耐回答這個問題。
「總之大姐，打起精神吧……雖然現在事態嚴重，卻也不是最壞的狀況。」
「是嗎……
？」
直繼對失落的瑪莉艾兒繼續說道：
「即使陷入異世界，不過應該有好幾萬的日本人在這裏啊？加上國外的玩家就有幾十萬人，有這麽多人處於相同的境遇，要說這是最壞的狀況還差得遠吧？我們在語言上可以溝通，手邊多少還有一些財產，而且漂流到這裏之後，依然能夠像這樣在房間裏交談，這就是最好的證據吧？雖然還沒有確認，但我們的體力也依照角色狀況強化，還能使用魔法或劍技，換句話說，我們具備在這個世界活下去的最底限能力。相較於漂流到異世界或是不同次元的古典奇幻小說，我們已經很幸運了，甚至可以形容成輕鬆大放送。」
直繼宛如激勵般如此斷言。
「難道說，直繼對這方麵很熟？」
「嗯，還過得去，我當學生的時候看過不少。」
即使是沒什麽營養的問題，城惠依然對直繼刮目相看。聽他這麽說就覺得確實如此。自己似乎習慣以悲觀的角度看事情，反而看不見開朗的部分。
「這樣啊……說得也是！」
瑪莉艾兒似乎也一樣。
她露出感謝的表情看向直繼，並且忽然把直繼緊緊抱在懷裏。
「嗯！說得很好！直繼小弟！了不起！姐姐好感動，你救了姐姐！」
「慢著、咦？這個人是怎樣？」
被瑪莉艾兒抱在胸前的直繼驚慌掙紮，但瑪莉艾兒無視於他的動作繼續緊抱。
「瑪莉艾？有客人來？」
敲門進入的戴眼鏡女性，看到瑪莉艾兒和直繼現在的模樣，露出非常尷尬的表情。
「打擾了，荷麗艾塔小姐。」
「您好，城惠先生——我晚點再來？」
「我反而希望你幫忙阻止一下。」
「好的。真是的——喂，瑪莉艾！不準毫無自覺做出這種事！」
接受城惠的要求之後進入房內的女性，是負責公會會計事務的荷麗艾塔。她抓住瑪莉艾兒的肩膀往後拉並且大聲斥責。
「哇喔！荷麗艾塔？我剛才聽到好棒的意見，這個直繼小弟說得很好！說了很了不起的事情！」
「我不是要問這個！現在是非常時期，考慮一下狀況吧！」
看著臉紅脫力的直繼，看著瑪莉艾兒和荷麗艾塔的互動，城惠輕聲一笑。
荷麗艾塔是〈三日月同盟〉的幹部之一，和城惠交情不錯。
她的職業是〈吟遊詩人〉，負責掌管公會財務，是相當幹練的角色。以城惠的觀點，由於兩人同樣戴眼鏡，所以城惠擅自對她抱持著親近感，不過像這樣看到異世界的荷麗艾塔，就覺得這種親近感，有點像是自己的一廂情願。
蜂蜜色的大波浪卷發加上鵝蛋臉，栗子色的雙眼眼神犀利，以外型來說頗為標致，是幹練秘書型的美女。身上的穿著也是粉領族款式，展露出成熟女性的賢淑美感，非常適合她。
城惠隻是愛玩遊戲的大學生，和她四目相視會有種應付不來的感覺。
荷麗艾塔加入之後，四人開始述說至今的經曆，並且簡單報告狀況——雖說如此，不過察覺落入這個世界至今隻過了半天，還沒能掌握什麽狀況。
「這下子怎麽辦呢……」
「我認為應該和同伴密切連絡，致力於避免造成混亂。」
荷麗艾塔提出極為冷靜的判斷，城惠也讚成這個意見。別考慮太過長遠的事情，得先把現在能做的事情做好，否則會被現狀「吞噬」。這是城惠抱持的觀點。
「瑪莉艾，確實如此。城惠先生和直繼先生的說法都很中肯。幸好我們有公會廳，關於晚上的就寢……雖然會有點擠，但我覺得大家暫時一起就寢比較好。」
「也對……」
荷麗艾塔和瑪莉艾兒的對話，使得直繼略微感到退縮。
「直繼，怎麽了？」
「沒事，隻是事出突然，我有點不知道該如何是好。」
聽到城惠輕聲詢問，直繼連忙否定。明明平常總是大開黃腔，但終究是不太能招架這種直接攻擊。
「怎麽啦，直繼小弟對胸部沒輒？要摸嗎？」
瑪莉艾兒開朗的話語，令直繼連忙移開視線，但還是不時偷瞄。那裏果然是男性的憧憬。
（畢竟瑪莉姐是美女，而且上圍傲人，我能體會。）
城惠在心中表達讚同之意。
即使是城惠，剛認識瑪莉艾兒的時候也接受過洗禮，不過當時城惠堅持貫徹「啊？這兩團脂肪聚合物是怎樣？好重，請拿開吧」這樣的態度。
雖然用不著再次強調，不過這隻是城惠逞強愛麵子。
當時的〈幻境神話〉當然隻是遊戲，隻是對話講得煞有其事，畫麵上的角色黏在一起而已，如今瑪莉艾兒也很少以這種方式逗城惠，大概是膩了。
「為什麽這位姐姐豪放成這樣？真可怕。」
「瑪莉艾是女校出身，大阪人在同性環境長大就會變成這樣……瑪莉艾？雖然是遊戲所以無妨，不過現在是緊急狀況，給我稍微節製一點！」
瑪莉艾兒就這樣被荷麗艾塔訓誡，垂頭喪氣乖乖接受責備。即使身為公會會長，也會虛心接受他人的責備，這應該也是瑪莉艾兒的優點。
城惠現在沒有加入公會，至今也不太信任公會係統，不過即使如此，也不表示會對所有加入公會的玩家看不順眼。
對於公會係統感到厭惡，已經是好幾年前的事情，雖然依然有些無法釋懷，但現在已經可以接受了。
他曾經好幾次和瑪莉艾兒與荷麗艾塔組隊，交友廣闊的瑪莉艾兒，也曾經給了城惠不少方便。如果不是城惠的錯覺，開朗又喜歡照顧他人的瑪莉艾兒，明知害怕人際關係的城惠會刻意保持距離，卻還是以這種方式表達關懷之意。
（基於和直繼不同的意義，瑪莉姐也好成熟。）
並不是要賣城惠恩情，不是衡量得失或相互利用的關係。隨著瑪莉艾兒天生的人品和貼心個性而來的恩惠，與其說是特別隻分享給城惠，應該是將這樣的恩惠散播給身邊的所有人。城惠有著這樣的感覺。
（不過，這種肌膚之親……確實令人困擾。啊、對喔，因為直繼給人的感覺和我很像，所以才能這麽輕易熟識起來……）
〈三日月同盟〉的公會成員們，應該都是仰慕這樣的瑪莉艾兒聚集而來的。要率領並照顧將近二十名成員，真的是非常辛苦的責任。
瑪莉艾兒是值得信任又和善的玩家，城惠認為既然這樣的話，就應該盡量把預料得到的事態詳細說明一次。
城惠述說的時候，瑪莉艾兒特別專心聆聽戰鬥時的注意事項，並且提出幾個犀利的問題。聽到現在伺服器的人數，以及今後玩家之間很可能會發生衝突，使得她不禁蹙眉。
「這樣啊……說得也是。聽你這麽說就覺得很有可能。除了暴力事件之外，也可能會出現詐騙或惡整行徑……」
和隻需自保的城惠不同，瑪莉艾兒有一群必須保護的同伴，何況不隻如此，瑪莉艾兒是女性。
「沒錯沒錯！我說大姐！不可以隨便做出剛才那種事，要稍微有點常識，腦袋太小的話不太好哦！」
「嗚！你說得對！我胸部很大、腦袋卻很小！可是剛認識的直繼小弟不需要講得這麽狠吧？直繼小弟真討厭～笨蛋笨蛋！」
「不，這點是直繼先生說得對。瑪莉艾，你從女子高中時代維持至今的這種亂抱人習慣，差不多該矯正過來了。」
「這種事情無所謂吧？何況荷麗艾塔的本名明明叫做梅子！」
「噫～！不是說好不準泄漏的嗎i」
從瑪莉艾兒與荷麗艾塔的互動來看，兩人似乎在現實世
界也是朋友。現在明明在講相當嚴肅的話題，卻不知道她們聽進去多少。城惠想到這裏就開始頭痛了。
「真是的，先不管這個傻妞……那麽，果然沒辦法盡快解決現狀嗎……」
「我覺得不要期待比較好。」
對於實事求是的荷麗艾塔，城惠如此回答。
「沒有什麽對策嗎……」
不過瑪莉艾兒皺眉如此說著，似乎無法接受這種事。雖然很能體會她的感受，但城惠已經思考過了，所以才會與直繼分頭收集情報，並且采取現在的這項行動。
目前掌握的情報太少了。
在所有能做的事情裏，城惠與直繼把收集情報放在優先順位，然而並不是所有人會以收集情報為優先。
瑪莉艾兒和城惠他們不同，她是公會的會長，當然有許多必須保護的人。不過反過來講，她能采取的對策也比較多。
即使公會是一種普遍的組織，實際形態當然各有不同。
活動內容與目標會造成公會之間的差異，規模也會造成公會之間的差異，是一種非常多樣化的組織。
以活動內容分類，首先列舉的就是戰鬥型公會。〈幻境祌話〉的最大樂趣之一是戰鬥，這種公會就是為了輔助戰鬥而成立，成員們的主要活動是在戶外或迷宮區域進行戰鬥，成立公會的目的，則是方便會員募集當天並肩作戰的搭檔——也就是隊友。既然成員彼此認識，就比較敢於邀約組隊，戰鬥時的默契大多也比較好。
秋葉原號稱是日本伺服器最大，而且玩家最多的城市，說到秋葉原著名的戰鬥型公會，可以列舉出〈黑劍騎士團〉、〈誠信〉、〈d.d.d〉、〈西風旅團〉等公會。
另一種類型是生產型公會。〈幻境神話〉除了左右戰鬥能力的主職業之外，存在著各式各樣的副職業。選擇生產係副職業，能夠製作物品的玩家，會以「工匠」之類的名稱來稱呼。主職業和副職業的等級分開計算，雖然兩種等級當然可以一起練，不過也有人隻依靠副職業的能力，在市區靜靜享受著從商樂趣。
這種玩家會加入生產型公會，而且這一類的公會大多擁有龐大的規模，因為公會提供了材料批購和倉庫管理等功能，公會人數越多，越能發揮這些功能的優勢。說到秋葉原著名的生產型公會，應該就是〈海洋機構〉和〈洛德立克商會〉。
瑪莉艾兒率領的〈三日月同盟〉是小規模的冒險支持型公會。冒險支持型公會涵蓋戰鬥與生產，是協助公會成員完成自己目標的互助型公會。由於不屬於任何專業領域，所以公會成員能得到的利益不多，不過溫馨的相處氣氛是最大賣點，實際上，類似的中小型規模公會，大多屬於這種冒險支持的風格。
在這樣的公會群裏，〈三日月同盟〉是小有名氣的公會。
知名度和支持能力比不上大型戰鬥公會，收入與規模比不上大型生產公會，不過對於中等級冒險者的支持以及靈活的應變能力，受到玩家們很不錯的評價。
「總之我認為要先自保。」
「沒錯。就我看來，這個公會的女生應該很多吧？」
聽到城惠與直繼的指摘，荷麗艾塔點了點頭。雖然市區是禁止戰鬥的區域，但是演變到現在這種狀況，不曉得會發生什麽事情。何況隻要沒有進行確認，就無法證實禁止戰鬥區域」的設定是否依然有效。
（晚點也要調查這部分才行。）
城惠在腦中的記事本加入這一項。
「還有，我認為最好把委托市場代售的物品收回。」
「咦？市場？為什麽？」
「啊啊，這是因為……」
這裏提到的巿場，是大型都市裏的特定npc提供的服務。玩家可以把自己持有的物品，寄放在指定的npc那裏設定價格自由販賣。
雖然大多是玩家之間自行交易，不過如果隻是要出清生產物品或是剩餘材料，市場就是非常方便的功能。
「〈三日月同盟〉應該有不少物資吧？我想公會成員自己應該也有很多物品委托市場代售，以現在這種狀況，即使是早期道具的價格也可能會大幅波動，或許會加入新的效果，或是出現至今沒有的使用方法。如果手頭還算寬裕，我認為暫時不要賣掉手邊物品比較好。」
「嗯，明白了，你說得沒錯。」
「還有，我們已經沒辦法看網頁了。」
瑪莉艾兒與荷麗艾塔嚴肅點了點頭。
在〈幻境神話〉還隻是遊戲的時候，城惠他們的身體是在屏幕前麵，可以一邊玩遊戲一邊隨手上網，應該說這樣才是一般玩遊戲的風格。
〈幻境神話〉是龐大又複雜得令人難以置信的遊戲，遊戲世界裏的情報量，絕對不是單一玩家能夠清楚掌握的份量。
輔助這些玩家的利器，就是眾多的攻略網站。
各區域的地圖與特征、前往該區域的路線、會出現的怪物、道具，走到哪裏會遇見什麽樣的npc角色。
一邊瀏覽這些情報一邊玩遊戲，是〈幻境神話〉玩家理所當然的作風。
雖然攻略網站距離萬能當然還差得遠，然而即使如此，也會記載許多受到玩家歡迎的區域，或是效率很好的練功地點。
也會注明「絕對不要接近的危險地點」。
「我們這趟前來是為了交換情報，而且情報在今後非常重要。各位還記得今天是新資料片的改版吧？」
「是〈開拓智域〉對吧？」
「是的，而且不隻是新增的區域，關於現有的區域和城鎮……應該也需要收集情報。因為我們現在即使連『碰到小問題就隨手上攻略網站查資料』也沒辦法做到了。」
「說得也是……」
之後，四人依照自己還記得的情報，畫出一張以秋葉原為中心的區域連接圖。
即使日本伺服器的區域總數達到數萬，不過這個數字包含了旅館房間、小型廢棄建築、或是和這間公會廳一樣租借給玩家的私人區域。
包含森林、丘陵、荒涼市區與遺跡等戶外地點的「原野區域」，以及老舊地下鐵內部或巨大建築物的「迷宮區域」，和區域總數相比少了許多。雖然這麽說，不過這樣的區域還是多達數千個，即使是城惠也不敢斷言自己記得非常清楚。
然而即使如此，城惠畢竟是擁有八年資曆的資深玩家，對於〈幻境神話〉這個世界的熟悉程度遠超過其他玩家。直繼即使曾經暫時退出，對於早期區域的知識也很豐富，兩人與瑪莉艾兒和荷麗艾塔對照記憶之後，畫出了一份非常不完整卻堪用的區域連接圖。
寫下許多區域，並且畫線顯示連結方式的這張圖，以城惠等人平常活動的原野區域為中心，列出了數百個區域的名稱。
雖然不知道是否需要一一調查所有區域，不過比起兩手空空，有這份筆記應該好得多。
「城弟，直繼小弟，感謝你們。」
「畢竟平常受你照顧了。」
「這不是什麽大不了的事情。」
「你們幫了大忙。我就覺得城弟是個好孩子。」
瑪莉艾兒說完之後，向城惠露出宛如向日葵的笑容。
（瑪莉姐的笑容……簡直滿分。無論疲累或是煩躁的時候都一樣滿分——真希望我能向她看齊。）
「畢竟我沒辦法丟下瑪莉姐不管。」
雖然城惠自認已經很努力了，但這樣的話語果然不足以表達內心的想法。
「什麽？連城弟都這麽說，我完了，注定要當個沒腦袋的笨女人了，荷麗艾塔，怎麽辦？」
「總之先克製這種挑逗作風吧？」
城惠迅速移開視線。
「要摸胸部嗎？要摸嗎？