〈女仆服〉能讓任何女孩變身為超級生命體「女仆」的魔法物品。
?1
「拉格蘭達森林？」
冬彌如此說著。
聽起來好像迷宮的名稱。冬彌提出這個詢問，直繼隨即回答他「不是好像迷宮，本來就是迷宮，別傻了」。
直到剛才還是淡紫色的天空完全染為深藍色，一行人用來過夜的廢棄學校，操場以數組營火照得通紅明亮。
今晚是慶祝抵達營區的烤肉派對。
據稱總共六十人左右的參加人員，聚集在校庭熱鬧享受餐點。
季節是八月。
白天太陽曝曬的熱氣，蘊含在大地持續釋放熱度，但是濕氣盡去的幹爽晚風吹得肌膚很舒服，即使會流汗也沒有強烈的不適感。
料理當然是頂級美味。
喵太班長製作的料理總是很好吃，像這樣大夥一起享用，更有一番無法言喻的風情，冬彌從以前就很喜歡這種氣氛，回想起來，自己曾經在廟會大啖路邊攤小吃，記得也對姐姐實莉大耍任性。
姐姐實莉正忙碌分發飲料給眾人，不過看到冬彌招手，就跑過來詢問有什麽事。
「實莉，那個，聽說要去迷宮耶？你知道嗎？」
「啊？去迷宮？」
實莉和剛才的冬彌一樣驚呼。
這場夏季集訓長達三周，他們當然預料到會有戰鬥訓練，卻沒想到忽然就要闖迷宮。
「我也要去？」實莉這句話得到直繼點頭回應。
「總之，我知道這個負擔對實莉有點沉重，不過比起編在不同組，和冬彌同組戰鬥，發生狀況會比較放心吧？」
「那當然。」
冬彌頻頻點頭。他和實莉是雙胞胎。
按照出生時間，盡管實莉是「姐姐」，但冬彌心中並不認為姐姐是自己的監護人，反倒是「自己是男生，姐姐是女生」的心態更加強烈。這麽一來，即使沒到監護人的程度，冬彌也認為應該由他保護姐姐。
反正來到這個世界就一直搭檔，所以從一開始就同組比較好，何況要是姐姐分組時遭遇某種危機，自己卻沒有待在她身旁——冬彌無法想像這種事。
「說得也是。」
看來姐姐的想法也一樣，她率直點頭回應。
「總之，其實也可以把實莉編入海岸組，但是為了今後著想，先習慣闖迷宮也是寶貴的經驗喵。」
喵太班長在四方形大盤子盛了滿滿的烤竹莢魚過來，並且如此說著。
「海岸組是什麽意思？」
對於實莉的詢問，喵太班長進行詳細的說明。
看來即使同為新手玩家，實力也相差甚多。
本次夏季集訓的方針，是以這座廢棄校舍為營區，依照等級細分組別舉辦各種課程。
等級非常低……未滿二十級的玩家，要在校舍周邊狩獵野生動物，或是在海岸和巨蟹戰鬥，由於有人帶隊又有治療師同行，因此相當安全，可以順利累積經驗。
不過戰鬥時是一對一，所以這項課程不組隊，何況新手必須先知道自己的主職業有何種技能、做得到哪些事，以及擅長應付何種局麵，否則別說組隊戰鬥時的默契，連同心協力都做不到，因此這個階段是個人特訓。
其實集訓組包含實莉在內，不少人在白天已經先到海岸「見習」過了，當時是被瑪莉艾兒拖過去的，但是到最後還是換上泳裝在海岸線嬉戲，實莉對此稍做反省。
她們把紮營與搬東西的工作扔給男生，糊裏糊塗就享受著假日娛樂活動。
當時甚至和〈三日月同盟〉熟識的女生們開心玩海灘球，高呼「唔哈，玩得好痛快！好開心！夏天果然該這樣吧？就是要泳裝吧？樂透囉～！」的瑪莉艾兒，對他人的影響力實在恐怖。
充滿破壞力的身材也很恐怖，使得實莉對自己孩子氣的泳裝有點難為情，不過就算逞強裝成熟，肯定也會令她難為情。
等級二十至三十五的冒險者，則是組隊進行戰鬥訓練，戰鬥分成室內與室外，室外戰鬥訓練會在附近的「卡米納斯水道」進行。
另一方麵，室內戰鬥會在冬彌剛才聽到的迷宮〈拉格蘭達森林〉進行，該迷宮位於半島山區方向大約半天的路程，這個闖關任務為期數目，就某方麵來說是最嚴苛的訓練。
等級超過三十六的玩家人數很少，因此是進行個人訓練，地點以這座校舍為主，由高等級玩家指導戰鬥訣竅，這場集訓的目標是讓所有玩家達到四十級。
冬彌的戰鬥等級是二十九，之前在〈哈美倫〉擔任狩獵隊伍的前衛，所以實力不錯。
名為〈拉格蘭達森林〉的地底遺跡，內部敵人的等級有些幅度，這座迷宮適合二十至三十五級的冒險者挑戰，戰鬥等級二十九的冬彌剛好落在中點，應該會麵臨艱困辛苦的戰鬥。
冬彌想到這裏，內心就逐漸湧現鬥誌。
另一方麵，姐姐實莉的冒險者等級是二十一，副職業〈裁縫師〉的等級三十二，和冬彌的副職業相差懸殊，但副職業在戰鬥裏派不上用場，實莉在等級上肯定會相當陷入苦戰，冬彌認為自己一定要保護她。
「總之，這方麵在訓練開始之前也會說明喵，等級二十九與二十一，並不會過度影響戰力平衡喵，以雙胞胎的默契填補差距就行喵～」
喵太班長在鹽烤竹莢魚滴上酸桔汁美味享用，大概是已經從今天的料理工作解脫，他拿起酒壺朝碗裏倒酒，心滿意足喝到見底。
「這樣啊，迷宮……鬥誌燃燒起來了。」
冬彌無法阻止內心湧現這份期待的心情。
冬彌受困於〈哈美倫〉的時候，即使會離開市區打怪，卻因為往返距離與實力平衡，所以沒闖過迷宮。
〈幻境神話〉的迷宮不隻是地底牢獄，是包含廢墟或城堡、堡壘、塔或神殿、洞窟等等
「和怪物交戰的封閉構造物」總稱。
迷宮大多是〈神代〉的遺跡或魔法文明的遺產，不然就是單純的大自然洞窟，這種遺跡劃分成獨立區域作為荒野的生活據點，因此行進路線易於辨識，擁有許多防守優勢，易守難攻，需求度很高。 ﹒
這裏所說的「需求度」，是基於怪物的立場。
和建造者或遺棄者的意圖無關，大多數的迷宮都是怪物棲息處，〈獸人〉、〈地精〉或〈鼠人〉這種多少擁有智能的亞人族，將迷宮打造成要塞作為根據地居住，〈梟熊〉或〈合成龍〉這種歸類為魔獸的怪物，則是單純想找這種區域當成窩，就像是熊會住在洞窟那樣。
此外大家也知道，像是龍族或是少數高階不死族，擁有高等智能的怪物，會尋找高難度迷宮隱藏自己的財產。
冬彌還沒正式挑戰過迷宮，但他已經加入〈記錄的地平線〉兩個月，待在公會屋的這段期間，完全成為好友的直繼與喵太會聊到他們在〈幻境神話〉經曆的各種戰鬥，使他累積不少迷宮知識。
（直繼先生也說過，迷宮戰鬥的難度，是原野戰鬥所不能比擬！）
冬彌躍躍欲試。
直繼現在是冬彌的師父。
城惠是冬彌的恩人暨導師，不過城惠的武器攻擊技術與前衛技能比不上直繼，即使如此，城惠當然也具備充足知識，可以傳授冬彌各方麵的要訣。
不過，現在的〈記錄的地平線〉有直繼這個優秀的戰士，直繼在〈幻境神話〉的曆練匹敵城惠，實戰經驗在全伺服器也是首屈一指，既然同為戰士係職業，在城惠的建議之下，冬彌現在接受著直繼的指導。
冬彌也喜歡直繼，和他喜歡城惠的程度不分上下。
直繼平易近人，不會令
人感到年齡差距，是一名可靠的好男兒，冬彌認為身為男生就得像他那樣高強。
接受直繼教誨的他，勇於挑戰各種戰鬥。
——總有一天要挑戰迷宮，踏上成為獨當一麵〈冒險者〉的道路，說他沒有這種誌氣是騙人的。
「好，實莉！我們上！明天開始挑戰『拉格蘭達森林』！」
「受不了，冬彌……你真是的，我也一定會追上冬彌的等級！」
實莉似乎也下定決心，露出英勇表情凝視冬彌。
兩人以從小熟悉的拳頭互擊作為問候。
在桑托利夫的夜間校園劈啪作響的營火，如同祝福著明天展開訓練的新手玩家們內心懷抱的決心與覺悟。
?2
到了隔天早上，實莉他們前往桑托利夫半島中央的丘陵地帶。
這座半島沒有險峻的山地，相對的，半島整個區域滿滿都是丘陵地帶，丘陵的麵積各有不同，有的小如池塘，有的大到像是湖泊，而且各處都有水源，湧出的清水流入桑托利夫大河，或是直接注入海洋。
對照舊世界，這裏距離東京隻有幾十公裏，但是在〈幻境神話〉，這裏的氣氛仿佛大自然的王國。
實際上，在前來這裏的途中，也曾經看見黃鶯、白臉山雀、斑翡翠這種原本世界也看得見的小型野鳥，此外也看得見鹿，如今在日本伺服器管理區域，這樣的野生動物隨處可見。
樹木的繁殖力也很旺盛，雖然沒看見秋葉原市區那種神秘古木，卻有粗到實莉加冬彌也無法環抱的氣派杉樹，而且是數千棵共同直指天際，眾人看到這幅光景時深受感動。
實莉與冬彌都是在東京生長。
至今未曾感受這種震懾內心的大自然魄力。
實莉麵對杉林光景說不出話來，冬彌則是微微張著嘴，不斷反複「好壯觀！」三個字。
（我弟弟的辭庫真貧乏，身加姐姐有點難為情……）
這是實莉的部分真心話，不過在另一方麵，看到弟弟能純粹表現驚訝與喜悅的情緒，她也感到會心一笑。
沿著丘陵爬上爬下好一陣子之後，眾人抵達砍伐樹木開墾的廣場，以趾尖瞪向腐葉土覆蓋的地麵會看見石板，視線一角有一座長年曆經風霜完全褪色，略微傾斜的巨大鳥居。
那裏原本似乎是神社用地。
一起前來的十四人下馬之後，聚集在開墾廣場中央，他們在拂曉前從紮營的廢棄學校出發，抵達這裏時已經將近中午。
即使中途休息好幾次，但實莉沒想到在山地移動這麽費時。
站在新手玩家們中間的是直繼與喵太，以及〈黑劍騎士團〉派來的男性〈牧師〉，名為雷薩立克。
喵太指向所有人看得見的巨大岩洞入口。
「那就是『拉格蘭達森林』喵，不過內部區域相當寬敞……大致來說，進去碰到第一個t字路口時，往右走的路線比較輕鬆，往左走會抵達稍微具挑戰性的地區喵。」
新手玩家們看向巨大岩洞，暗自咽了口口水。
其實用不著喵太指出位置，所有人來到這座小型廣場時，視線就已經盯著如同巨石小屋的地洞入口。
藤蔓像是蛇纏繞其上的料洞人口，掛著老朽不堪的驅魔稻草繩，卻絲毫沒有神聖氣息，隻有聞起來近乎腐敗，隻能以瘴氣形容的毒氣。
「啊～裏麵也會出現小型魔獸，不過怪物幾乎都是不死係。」
直繼提醒眾人注意如此說著。
——不死係怪物。
基於各種原因沒有完全死亡，或是因為詛咒之類的邪惡理由留在這個世界，以「靈體」為能量行動的怪物，總稱為不死係怪物。
具有代表性的是〈骷髏兵〉或〈活屍〉，還包括〈報喪女妖〉這種不具實體的怪物。
「這是鍛鏈各位實力的集訓喵，『認清自己的極限』也是實力的一部分喵，必須隨時考量回程狀況，依照自己的判斷能力返回入口喵。」
「沒錯，要珍惜生命啊。」
喵太與直繼各自提醒眾人。
「我和直繼先生與喵太先生會在這裏紮營等待各位回來，接下來會在這座廣場露營，並且每天挑戰迷宮，不需要一天就全部闖完，回到營地就能恢複體力，這一點請各位放心。」
名為雷薩立克的男性外表看來嚴肅，卻似乎擅長照顧他人，說出這番話令眾人放心。
「咦，師父不來？」
冬彌如此大喊，直繼笑嘻嘻點頭回應。
「那當然，這次是『磨練新手玩家』啊？資深玩家陪同的話就稱不上訓練了，你也是前衛，應該明白這種事吧？要是我當肉盾，冬彌不就學不到東西了？」
這麽說來確實如此，但實莉也有點膽怯。
實莉絕對不是不信任冬彌，她甚至聽說冬彌（以新手等級來說）是優秀的肉盾，實莉憂心的要素，真要說的話是她的治愈能力。
掌握關鍵的冬彌，要是缺乏治療魔法的支援，應該也無法充分發揮耐久力。
但是既然負責指導的直繼與喵太這麽說，實莉就沒有異議，他們是因為相信「做得到」而交付任務，那麽己方就必須負責回應他們的期待。
其他新手玩家也露出不安的表情，卻還是各自點頭回應，應該是抱持相同的心態。
接著進行分組。
迷宮構造分為左右兩半，因此十一名新人也依照實力分成強弱兩組，實莉與冬彌當然分在較弱的一組，實莉一行人露出緊張的表情，依照〈牧師〉朗讀的名單分成兩隊。
較弱的一組——也就是實莉這一組，編製共有五人。
組隊人數上限是六人，所以這是欠缺戰力的狀態，但是既然隻有十一人，難免有一組必須是五人編製。
關鍵的前衛，負責吸引並攔阻敵方攻勢的是冬彌，實莉的雙胞胎弟弟，職業是〈武士〉，等級二十九。
中衛是五十鈴，高瘦的她是〈吟遊詩人〉，從〈哈美倫〉時代就是實莉的好友，現在加入〈三日月同盟〉，是一名開朗的雀斑少女，不過使用的武器是〈吟遊詩人〉罕見的雙手槍，記得她比實莉等人大三歲，在現實世界是女高中生，等級二十四。
後衛有三人。
首先是〈妖術師〉青年，叫做倫迪浩斯·寇德，身穿花俏的長袍，裝模作樣的言行很顯眼，似乎沒加入公會，也就是所謂的單打玩家，等級是二十三。
再來是名為瑟拉拉的〈德魯伊〉，實莉在逃離〈哈美倫〉的那一天受到她的照顧，聊過發現兩人等級相近，因此實莉很快和她成為好朋友。
瑟拉拉也是高中生，所以年齡和五十鈴相近，她似乎心儀喵太，騎馬來到這裏的途中總是位於喵太身旁，等級二十五。
實莉自己則是治療係職業〈神官〉，等級二十一，在這個隊伍裏最弱，城惠曾經教導「戰鬥時的身手和等級無關」，但實莉再怎麽樣都感到不自在。
唯一的救贖，在於同隊還有瑟拉拉這位〈德魯伊〉，光靠實莉不太夠的治療能力，加上瑟拉拉應該就能應付得來。
（喵太班長是考量到這方麵而安排的吧。）
「那麽，現在開始進行十五分鍾的作戰會議。」
喵太說聲「開始！」並且拍響雙手，事前指導至此結束。
實莉他們就這麽一頭霧水聚集在一起。
稍微揚起視線一看，平均等級比實莉他們高五級的高階小隊，也在不遠處圍成一圈。
「呃～要開會討論什麽？」
眾人一集合，冬彌就如此詢問。
「就算忽然這麽說……」
五十鈴困惑蹙眉環視眾人。
「嗯，也就是說
，各位，隻要鼓足幹勁就行吧？」
握著雙手杖的倫迪浩斯充滿自信這麽說，這名青年金發碧眼，容貌如同童話書裏的王子大人，但是在實莉眼裏，他的小少爺氣息稍微強烈過頭。
「那個……」
「對喔！說得也是！接下來要上戰場了，是迷宮耶？迷宮！幹勁最重要！」
冬彌打斷實莉的話語，握住倫迪浩斯雙手用力揮動。
「沒錯！你真懂！幹勁圾重要，雖然優雅的氣質也很重要，但男人的精髓就是幹勁與熱血！」
倫迪浩斯似乎得到冬彌的支援而心情大好，兩人不知為何意氣相投。
（不過，我覺得應該是要討論前進隊形或戰鬥陣型之類的……）
「這樣啊，一起加油吧！畢竟我們是這周一起在這座迷宮修行的戰友！」
五十鈴的雀斑臉蛋綻放甜美的笑容。
（這種氣氛，我說不出口啦……）
實莉悄悄往旁邊看去，瑟拉拉也露出稍微困惑的表情，不得已朝她露出微笑，隨即得到她微笑回應，光是如此就讓實莉稍微鬆一口氣。
實莉他們進行這種互動時，高階隊伍已經早早進入〈拉格蘭達森林〉，實莉是因為喵太大喊「努力打一場喵～！」才察覺。
實莉不由得緊握雙拳使力。
脫離〈哈美倫〉至今兩個月，實莉也不是一事無成，〈哈美倫〉強迫她學習的副職業〈裁縫師〉並非她熟悉的領域，這樣的她反而扔下副職業的修行，和冬彌一起接受城惠他們的鍛鏈。
在這番努力之下，等級隻有十二級的她練到二十一級，不過城惠他們經常說明一味急著練等級的弊害，因此整體的練功步調比較緩慢。
何況至今每一場戰鬥，總是有城惠他們這種高等級的公會成員旁觀守護。
但是這次即使在迷宮外麵設立支援營地，卻必須由他們自己探索迷宮打贏敵人，難免會冒出緊張感。
實莉覺得自己不是害怕戰敗。
而是害怕做出丟人現眼的舉動。
想到可能會害得城惠他們的教導化為烏有，膝蓋就像是變成海綿，軟綿綿使不上力。
「實莉，怎麽了喵？」
忽然有人搭話，使得實莉驚嚇抬頭，眼前是喵太一如往常眯細眼睛的慈祥臉龐，這張有所疑問的表情，使得實莉用力搖頭回以「沒事！」這兩個字。
直繼看到這一幕，表示「實莉真是多慮」輕聲一笑。
「聽好，遇到麻煩的時候，記得要往前，不是腳，是心，就這麽和我約定大放送囉？」
直繼輕拍實莉的頭，接著離開向其他隊員搭話。
實莉目送他的背影。
直繼與喵太逐一激勵並指導實莉的隊友，瑟拉拉感激到幾乎要撲上去擁抱，倫迪浩斯傲然表示包在他身上，冬彌允諾會帶伴手禮回來，五十鈴鞠躬表達謝意。
「那麽，你們和先發部隊距離有點遠了，那就出發吧！加油！」
就這樣，實莉等人首度開始挑戰迷宮。
?3
舞會結束的隔天早上，城惠等人在遼闊的露台享用早餐。
城惠他們使節團聚集的露台擺放各種盆栽，水晶天幕射入的夏季陽光亮麗閃耀。
這座露台約有小型溫室的規模，總共擺放三張餐桌，是奢侈到令人嚇一跳的空間。
菜色很正統，剛出爐的麵包加上太陽蛋、乳酪、火腿、果醬、蜂蜜與奶油，加上蔬果沙拉拚盤以及數種飲料，各自裝飾得漂漂亮亮。
城惠個人隻要「生蛋拌白飯」當早餐就能滿足，不過這種飯店式早餐無從挑剔，隻是依照生產公會會長道隆的說法就是「嗯～普普通通」。
這兩個月，秋葉原的調理技術與料理等級有著長足進步，雖然不知道使用何種訣竅，但前幾天居然出現販售「牛井」的店鋪，嚇了城惠一大跳。
醬油或味噌之類的加工調味料上巾麵也逐漸出現「仿製品」，聽說因為發酵與熟成問題，需要以年為單位的時間才能更加美味，然而對於習慣以往淒慘料理的舌頭來說，已經是令人喜極而泣的味道。
「唔，主公，請幫我拿果醬。」
曉以櫻桃小嘴嚼著麵包拜托城惠，她心目中的「忍者忠義」似乎和世間一般的忠義不同，除了稱呼城惠為「主公」，兩人的關係非常不拘小節。
「曉妹妹，也要吃沙拉，不然皮膚會變差喔。」
荷麗艾塔似乎很想找機會和曉互動，但曉微微從椅子起身蓄勢待逃。
「真，舒服的早晨，嗯。」
如同道隆所說，今天晨空的藍色特別美麗。
玻璃外牆的這座露台內部沒有風，但各處設置水道所以很涼快，存在於這裏的夏季沒有熱氣，隻有持續閃耀的眩目陽光。
「是啊。」
穩重飲用奶茶的是「狂戰士」克拉斯提，其他隨行人員們也各自取用早餐，其實來到這座露台時，三張餐桌離得更遠，每張餐桌的早餐等級有著明確的差異。
這應該是貴族社會「貴族及家屬」和「侍從」之間的差異。
然而眾人不在意這種事，不隻是把餐桌拉近，麵包也是毫無區別整籃傳遞，自己挑喜歡的麵包吃，反正分量不夠就從包包取出存糧食用，實際上就有隨行人員一大早（因為是早上？）就在喝自己專屬的濃稠綠色飲料。
「不過，真的很奢侈，我當然預料到他們會安排住宿，卻沒想到這麽高級……」
荷麗艾塔說到這裏停頓。
昨晚舞會結束之後，眾人接受帶領抵達的下榻地點，與其說是「房間」，更應該形容為「區塊」。
位置是城裏這層樓東南方的一角，共有二十間臥室，此外還有小規模的會議室與這座露台，甚至具備專用浴室、休閑設施、聊天室與數間會客室。
「不過這樣……嗯。」
「城惠閣下，怎麽了？」
道隆如此詢問。
「道隆先生，我們之間有〈廚師〉嗎？」
「要說有當然有，怎麽了？」
「看來最好加派〈廚師〉與供餐人員支援，還要找人幫忙運送食材，支援人員的本事必須夠好，人數是三到六人。」
「確實如此。」
克拉斯提也點頭同意城惠這番話。
「怎麽回事？他們不可能在餐點下毒吧？」
城惠回答道隆訝異的這番話。
「不，對方應該是刻意安排這麽大的空間……這是以客人來訪為前提。我原本覺得會議為期十天很久，但如今在各方麵明白了，大會議應該是按照時程舉辦，不過接下來將有許多個別會議或談天交流的邀請，也就是所謂的茶會。」
「應該是這麽一回事﹒其實昨天那場舞會上，很多人邀我參加茶會。」
「這麽說來，確實如此。」
「但我適度轉移話題了。」
克拉斯提以極為冷酷的表情做結，然而處於這種狀況，接下來應該會持續接到茶會邀請，依照狀況還可能半強迫參加，所以城惠認為必須先行準備。
「不曉得今天的會議行程如何……喂，卡優。」
「有，總長。」
道隆呼喚從自己公會帶來的隨行人員，指示名叫卡優的青年去詢問本日會議預定表，也叮嚀別忘記收集情報。
卡優充滿活力離開之後，城惠、道隆與克拉斯提繼續喝茶，這張餐桌隻坐他們三人，不過其他人的桌子都位於出聲就聽得到的距離，可以討論共同的話題。
「……看來狀況比想像中複雜。」 ﹒
克拉斯提與城惠點頭同意道隆這句話。
〈自由都市同盟伊斯塔爾〉由二十四名貴族組成，加上〈圓桌會議〉就是二十五，貴族們的領地分散於東日本各處，各自統治的領地——規模大一點的，頂多也隻是一座城塞都市，加上周邊農地與數個村莊。
賽爾濟亞德公爵統治的舞濱之都，在貴族之中規模最大，即使如此，居民人口也大致隻有三萬。
在昨天舞會首度亮相的三名女孩，另兩人是奧羽領主雷斯塔侯爵的女兒，以及自由都市岩舟領主斯格納的孫女，不過這兩座都市人口也是一萬前後，在貴族之中堪稱中等規模。
想到這裏就可以明白，包含一萬五千名〈冒險者〉，總人口達到兩萬的秋葉原，是多麽強大的勢力，先不提〈冒險者〉各人的戰鬥能力，秋葉原光是人口規模，就位居〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的前五名。
此外在這個世界，光是東日本區域，就有無數極為小型的村落，並未接受特定貴族管理或是劃為領地保護。
這種獨立村落並非不服領主統治而造反，在怪物眾多的這個世界，他們甚至希望盡量成為領地人民接受保護，但是領主會基於「距離主要城鎮太遠」之類的理由無法派兵進駐。
領主的職責是保護人民與領地的安全，極端來說，是收稅作為保護安全的代價。
領地內部當然會有人犯罪，應該也會遭受怪物襲擊，但是這種意外狀況，和「無法準備足以防守的軍力」完全是兩回事。
如果是從領主城堡騎馬一天內能到的村莊，應該就能提供保護力，但是距離更遠的村莊就需要常駐兵力防守。
在這個奇幻風格的世界，旅行或移動要耗費的時間超乎想像，想讓少數兵力維持高機動性保護廣範圍區域，實際上根本不可能實現。
反過來說，這個世界有許多「自食其力不受貴族統治的農民」，領主們隻要能夠廉價得到充足的兵力，就有可能繼續「增加稅收」。
（總之，光是大致知道這方麵的事，就不枉費我們這次前來收集情報。）
因此貴族注意到〈冒險者〉們的存在。
從〈幻境神話〉還是遊戲的時代，許多任務都是保護村莊、保護旅行者或是殲滅怪物，正是基於這個原因。
即使類似聘雇傭兵，還是可以臨時支付金錢，委托〈冒險者〉執行正規士兵無暇處理的任務，甚至可以進一步委托正規士兵的業務，這樣正規士兵就可以在其他地區或戰場戰鬥。
實際上，不受領主保護的獨立開拓村，受到怪物或亞人族襲擊時，也經常委托〈冒險者〉幫忙 。
〈大災難〉之後，包含城惠他們在內的眾多玩家，大多把把時間用在掌握狀況、求生或重新練習技能，這種獨立開拓村肯定更加需要〈冒險者〉，此外以秋葉原為首，〈冒險者〉們在各地引發技術革命，領主們應該也這倒這一點。
「看來對方想拉攏我們，我能理解這種心態。」
道隆在自己的熱茶加入蜂蜜，代表眾人發言。
「現在我就明白城惠兄剛才那番話了——和〈大地人〉的『關係』是吧，這部分確實必須著手處理，要是秋葉原麵臨這種事態而混亂，不曉待對方私底下進行何種分化手段。」
「現在鬆懈還太早，他們很有可能現在才試圖分化。」
城惠以低沉的聲音回話。
即使有點算是妄想，他的洞察力也已經想像到幾種負麵演變。
「分化的話題目前延後處理，現階段的重點是對方的出招方式與基本方針，一切必須從這裏起步。」
「也對……城惠兄有什麽看法？」
城惠聽完道隆與克拉斯提的意見，慎選言辭述說他從昨晚整理的現狀。
「我認為貴族們的企圖，就某種程度來說相當清楚，他們剛開始是要揣測我們秋葉原與〈圓桌會議〉有多少野心，講得難聽一點，就是觀察我們『多麽野蠻』。不過在昨晚的舞會，應該可以認定他們已經拭去大部分的擔憂，認為我們的智慧與常識，達到足以溝通的程度——這麽一來，下一個動作就是拉攏，克拉斯提先生當然會在〈圓桌會議〉獲頒貴族爵位，這麽做對他們沒有什麽壞處，既然有貓就應該在脖子係上鈴鐺，貴族們直到這部分應該都達成共識，其中當然有不少貴族吃味或反對，但頒發爵位是既定事項，所以貴族們會把這一類的意見延後處理，先進入個別拉攏我們的程序。」
城惠說到這裏時，露台入口的水晶門開啟，〈海洋機構〉的青年卡優回來了，似乎是順利入手情報，他得到道隆點頭授權之後向眾人報告。
「正式消息會在下午公布，但今天的領主會議似乎要中止。」
克拉斯提輕吟一聲點頭，道隆催促卡優繼續說下去。
「我向城裏的雇員打聽——這座城堡全年都由雇員們管理——領主會議每年似乎都是這種模式，以舞會開幕之後，每天持續舉辦午餐會、茶會、晚會與晚餐會，因此貴族都會帶許多隨從過來，我們的人數與行李都很少，才會空出這麽多房間。最後幾天將召開領主會議，提出預先協調好的案件，迅速以多數讚成表決通過。」
城惠點頭回應。
仔細想想，即使參加者共二十四人，實力或領地規模也有明顯差距，比起反複舉辦領主會議，進行多數表決或討論反對意見，以個別會談或私下交易為中心進行派係協商，是更加精明的溝通方式，這種做法在日本叫做「磋商」，不是什麽稀奇的事情。
「那麽，從今天起的數天行程就很明顯了，秋葉原的戰鬥能力當然很強，領主們自己也知道，任何領主和我們一對一交戰隻會自取滅亡，所以會慎重和我們接觸，即使如此，要是成功拉攏〈圓桌會議〉，會在當今這個世界得到極大的利益——如同克拉斯提先生與道隆先生剛才所說，個別的麵會或邀請將會增加，秋葉原戰力、財力、人材、發明物與道具的招攬或聘雇要求肯定源源不絕，現階段非得克服這道協商關卡。」
「為此要擬定基本方針嗎……嗯……」
城惠這番話使得道隆蹙眉，這是相當困難的問題。
「以〈圓桌會議〉的立場，一概駁回也無妨，可以拒絕任何的邀請，但無論是戰鬥公會或生產公會，應該有公會想接受或是己經接受這樣的委托，除了公會，也要考慮到玩家會以個人身分接受委托，我們不可能連細節都介入幹涉，舉例來說，我們即使禁止大家從秋葉原〈市場〉進貨賣到其他城鎮，也沒辦法完全封鎖，戰鬥方麵的委托也一樣，如果要我們調派五千名傭兵是強人所難，而且我們也能拒絕，但如果是想雇用幾名冒險者，就算我們禁止，隻要有玩家願意接受就沒用。」
「這部分，應該是這樣沒錯。」
克拉斯提點頭回應。
秋葉原好不容易逐漸建立新體製，經過兩個月的練習，許多〈冒險者〉開始習慣在這個異世界戰鬥，以食物為中心的後援體製也逐漸建立。
下一波風潮是探索世界，調查〈妖精環〉的構想應該會開始具體執行，這麽一來，各公會接受任務或委托的機會就增加，應該要保障他們這方麵的自由。
「關於物流，如果規模過大，或許得考慮關稅方麵的問題……荷麗艾塔小姐，你對這方麵有什麽看法？」
「……嗯，我的專長不在經濟，沒辦法明確斷言——畢竟再怎麽說，我隻是平凡的會計，不過現階段我想得到的，就是秋葉原並非一級產業的城市，也無法大量收獲農作物或水產品，說到物流會帶來的問題，應該就是加工出口這個部分，如果隻是進口並不會出問題，反倒是停止進口才會出問題——關於出口，考量到這個異世界的運送能力，非得注意的應該是『少量卻會造成重大影響的商品』
，而且有個問題更加重大，就是『技術或相關技術人材』的外流。」
荷麗艾塔扶正眼鏡如此發言。
城惠對這番話稍做思索之後繼續說：
「是的，這也是當務之急……總之，本次會議結束之後，〈圓桌會議〉必須討論如何處理這個問題，但我認為我們不能對領主們開口不談任何事，因此我們要說〈圓桌會議〉早已成立對外窗口，負責處理戰力派遣、技術提供或出口的事務，貴族們隻要向窗口提出正式委托，這邊會在檢討之後進行回複——我覺得以這種方式回應比較妥當，等到這場會議結束，我們當然要設立這樣的窗口，如果是某種程度以下的日常工作，應該可以成立一套接案的行政係統，例如收到『打倒山區 一百隻〈地精〉』的委托，就把工作發給窗口轄下適任的戰鬥公會，以類似這樣的流程進行，關於商業方麵，如果是『訂購兩百套餐具』這種需求，也可以由窗口處理，接到中小型公會無法處理的案件時，再召集〈圓桌會議〉檢討處理方式，各位覺得如何？」
城惠的這個構想，是經由對外窗口整理昔日的任務係統。
「這提議並不是不可行。」
「我也認為很妥當，這部分由我們三人自行決定應該也沒問題，事後再以密語向其他成員報告。 」
道隆與克拉斯提也點頭回應。
「但我認為貴族們不會因此就滿足，要是無法說動〈圓桌會議〉整體，至少也會想拉攏〈海洋機構〉或〈d·d·d〉作為委托對象，領主們應該會在舉辦會議的這段期間試圖簽訂密約，這方麵的對應……隻能隨機應變了，得注意別被對方抓到把柄。」
城惠言盡於此。
城惠無法對這方麵擬定具體對策，這種事端看現場判斷，他即使能提議方針，也無法指示戰術。
「這部分應該是我們負責的範圍。」
克拉斯提悠然點頭回應。不愧是大公會會長，這份穩重與安心感透露天生的領袖氣息。
「避免貿然簽約，並且從對方口中套出情報，對吧？」
「是的，應該朝這個路線進行。」
荷麗艾塔也讚成道隆這番話。
後來隨行成員也加入討論，對幾種料想得到的事態擬定對策。此外也預料會出現收買或私下交易的狀況，確認要盡可能暗中交換情報之後，城惠他們的早餐會宣告結束。
?4
蕾妮希雅的心情持續處於低空飛行。
「低空飛行」是一種修辭上的形容方式，實際上她的心情幾乎掉到穀底，之所以不能正常形容為「掉到穀底」，理由在於她是東部最大貴族賽爾濟亞德公爵的孫女。
換句話說，她的立場不容許她獨自窩進房間消沉。
「消沉到穀底」聽起來像是氣氛憂鬱到令她動彈不得，但專屬侍女如影隨形跟在身旁，無論她是否願意，每天早上都會被迫換上衣服出席各種場合。
基於這種意義，與其形容為消沉到固定位置的「穀底」，她的心情更像是維持在低處移動的「低空飛行」，但她內心也覺得比較像是「被拖著到處跑」。
（呼……）
她輕聲歎息。
這裏是〈恒冰之古宮廷〉許多空中庭園之一，現在時間剛過正午，她硬是要求侍女們讓她暫時在這裏獨處。
……今天白天沒有茶會，但日落之後有晚餐會，她必須和爺爺賽爾濟亞德公爵、父親費尼爾、母親瑟拉莉雅一起迎接數名貴族並竭力款待，這種事並不困難，也無須耗費勞力，卻令她心情好沉重。
她無力趴著，讓額頭抵在涼亭桌麵。
並不是發生什麽特別令她難受的事情。
她天生就是這種性格，膽小、怕生、總是愁眉不展想一些無聊的事、悲觀又提不起勁，這是她對自己的評價。
要是沒人理她，她會縮在房間角落尋求心安，她就是這樣的人，與其說個性陰沉，應該說她嚴重欠缺開朗的一麵，雖然自己這麽說不太對，但她認為在人際層麵，別人相當不願意和她這種女人打交道。
說到蕾妮希雅的外表，她擁有長長的銀發與纖細的頸子，是一名嬌瘦的美少女，尤其是眼角下垂的深青灰色雙眼，看起來洋溢著神秘的哀愁，胸部與身體的各部分不算有料，卻充分主張女性特色，如果是喜歡這種類型的男性，應該很少人否定她的美。
（啊～）
即使如此，她趴在涼亭桌上的樣子，看起來相當不成材。
旁人會稱讚她的美貌，她也自覺受到許多人稱讚。
但她覺得有五成是在意爺爺賽爾濟亞德公爵的發言，四成則是隻要每天洗澡、保養頭發與化妝，任何人都能像她一樣……換句話說，這是以貴族權力維持的容貌，令她抱持些許的罪惡感。
剩下的一成，是她難免覺得「說不定我也挺可愛的」，但要是聽別人形容她「真是一位夢幻飄渺的公主」或是「充滿憂愁的文雅淑女」，她立刻會清醒麵對現實。
（不是充滿憂愁，隻是陰沉；不是淑女，隻是有氣無力……就是這樣……）
如此心想的她，抱持自虐心態趴在桌上。幾乎每天反複思考這種事的她，自認是個相當複雜又麻煩的人，但她改不掉這種個性，所以也無可奈何。
「軍隊擁有閣下這樣的指揮官真的很幸運，精悍程度簡直等同於東方騎士團。」
「——不，我們的戰力沒有強大到這種程度，尤其在戰備體製還有很多課題要處理。」
接近過來的腳步聲與交談聲，似乎來自於貴族們。
中年男性的聲音有著慌張的感覺，另一個聲音有著年輕卻穩重的堅強感。
蕾妮希雅聽到這些聲打的瞬間，在涼亭裏端正坐姿。
在充滿權謀的這座宮廷，柯文家的女性不能暴露弱點，蕾妮希雅是個抱怨世間有氣無力的女孩，卻不是不肯保護家係名料的女孩。
請抽空造訪我的領地一趟，啊，我這裏有家鄉的好酒，接下來要入夜了，一起喝一杯吧？」
「嗯，喝酒嗎……非常抱歉。」
數人行經薔薇花圃的轉角出現，順著這個方向走來。
帶頭兩人之中，左邊是築波領主齊利瓦侯爵，築波是學術公會勢力強大的都市，辛苦統治的他頗受好評，他帶在身後的人，從服裝來看應該是齊利瓦侯爵的執事與侍女們。
另一方麵，和齊利瓦侯爵並肩行走的是年輕騎士——不對，看起來是騎士。
整齊短發加上一副眼鏡的外型看起來聰明，體格卻結實壯碩，無懈可擊的舉止是沙場老將的特色。光是緩緩行走就向四周釋放懾人氣息，簡直是年輕將軍的風範。
（那一位是……昨天見到的……）
蕾妮希雅閃過一絲記憶。
記得他是父親所說的〈冒險者〉之一，當時沒有當麵打招呼，但她記得這個人和爺爺交談很久，父親形容他「無論是好是壞，都將成為〈自由都市同盟〉的台風眼」。
行經這裏的一行人，和蕾妮希雅之間有好一段距離。
在對方眼中，蕾妮希雅應該是「在庭園外圍涼亭喝茶享受的某位公主」，使得蕾妮希雅稍微鬆了口氣，隻要簡單點頭問候，應該不會被卷入麻煩事。
不過或許是偶然吧，湊巧在這個時候，她的視線和騎士風格的年輕男性相對，蕾妮希雅反射性地點頭致意，露出城裏年輕騎士們所說「宛如雨中花朵的美麗微笑」，這張表情很受歡迎，可以用來瞞混各種場麵，是蕾妮希雅常用的便利工具。
這名年輕騎士隨即瞬間停下腳步微笑……看似如此。反射陽光發亮的眼鏡，使她難以辨識對方的表情。
「齊利瓦侯爵，
不好意思，其實我有約了。」
「是和哪一位有約……呃，是蕾妮希雅公主！」
這名男性逐漸走向蕾妮希雅所在的涼亭。老實說，蕾妮希雅感到困擾，應該說她表情都在抽搐了。
騎士毫無迷惘的腳步，似乎讓齊利瓦侯爵相信這番話，他交相看向騎士與蕾妮希雅公主好陣子，說出「我可不能這麽不解風情，那麽克拉斯提閣下，我們另外找時間增進友誼吧」就匆匆離去。
喚為克拉斯提的騎士，在涼亭入口轉身朝齊利瓦侯爵恭敬回禮，在侯爵身影離開視線之後，進入困惑僵在原地的蕾妮希雅所在的涼亭。
（唔哇，他……他好高……）
他的身高應該超過一百九十公分，蕾妮希雅也在城裏看過魁梧的騎士，但這名年輕騎士擁有這副體格卻不粗俗，理性的側臉甚證令人感覺高雅。
「那……那個，我是舞濱柯文家之女，叫做蕾妮希雅，請問，您說的有約……是？」
「啊啊，我叫做克拉斯提，是〈冒險者〉。」
騎士說完之後，坐在蕾妮希雅對角線的位置。
這座涼亭有好幾張固定的大理石長椅，再以皮革包裹或是放置羽毛靠墊，同樣以大理石打造的桌子比較矮，是用來優雅喝茶享受的華美設備。
「剛才提到的『有約』隻是借口，要是造成困擾，我向你道歉……」
年輕騎十以毫不內疚的語氣如此說著。
（意思是……在利用我吧？但他看起來不像壞人……）
蕾妮希雅猜不到克拉斯提的真意，但如果父親形容正確，這名年輕騎士是「〈自由都市同盟〉的台風眼」，在他麵前不能失禮，因此蕾妮希雅以貴族女孩應有的順從態度，等待克拉斯提繼續說下去。
「你現在覺得『好累喔～』是吧？」
「呃！」
克拉斯提這句話令蕾妮希雅僵住。
「不隻如此，剛才目光首度相對的瞬間，你心想『事情麻煩了』對吧？」
「唔！」
蕾妮希雅這次真的成為結冰狀態，克拉斯提則是露出微笑，他的微笑理性又溫和，看在蕾妮希雅眼裏卻像是惡魔的笑容。
「為……為……」
「問我為什麽？是直覺，我在故鄉的妹妹態度和你一樣，所以我看得出來。」
他如此說著，而且沒有展露壞心眼的態度，隻是把事實當成研究結果平淡陳述。
（……這、這、這、這個人是壞人！）
「沒這回事喔，嗬，嗬嗬……」
蕾妮希雅展現珍藏的淑女態度露出微笑，動作卻僵硬得像是沒上油的機械。
「我不會吃掉你，不用緊張。」
「就算您這麽說，那個……」
「我從一大早就被各方領主追著跑，既然您是賽爾濟亞德老公爵的孫女，大家應該會有所顧慮，方便暫時陪我聊聊嗎？」
「這……」
老實說，蕾妮希雅沒什麽意願。
不隻覺得麻煩，而且莫名害怕。
這名溫和的青年不隻看透底細，甚至像是連內心也看透，蕾妮希雅覺得自己打從一開始就無法在他麵前抬起頭來。
如果蕾妮希雅不是貴族之女，甚至想唐突謝罪：「非常抱歉，我今後會小心，請見諒。」——盡管不曉得要小心什麽，但心中就是冒出想說這種話的心情。
（不過，上一次抱持這種心情，是爺爺之前斥責我的那時候……）
「你內心覺得『沒什麽意願』對吧？」
「咿！」
又被看穿了。
蕾妮希雅不禁質疑，這個〈冒險者〉該不會是〈食腦怪〉吧？蕾妮希雅不曉得他的洞察力為何如此高明，甚至有點想哭，但克拉斯提維持極為紳士的態度，臉上甚至浮現微笑。
「請別太在意。」
「好的，請問要用茶嗎……」
「感謝招待。」
克拉斯提點頭回應，蕾妮希雅端出涼亭預先準備的茶具心想，事到如今也沒辦法。
她的心情很沉重，但並不是因為討厭這名騎士，她見到任何人都是如此，何況即使逃離這名年輕的〈冒險者〉，到了傍晚同樣得和其他對象交談。
比起被派去參加茶會，或是和其他領主的兒子進行近乎相親的交流，在涼亭慵懶打發時間或許比較好。
這名〈冒險者〉的直覺似乎異常敏銳，既然如此，就用不著假惺惺飾演淑女，反正被發現，就讓他看個痛快吧。
蕾妮希雅如此心想，備好兩人份的茶水之後，整個趴在大理石桌上，停止做表麵工夫的蕾妮希雅，臉皮厚到可以麵不改色做出這種事。
（嗬嗬……好好嚇一跳吧。）
公爵家的千金小姐，把額頭完全貼在大理石桌麵享受冰涼的溫度，即使有男性在場也沒有交談又完全無視，天底下有這麽奢侈的事嗎？蕾妮希雅敢斷言絕對沒有，孤獨萬歲，棄置萬歲，要她和別人視線相對？這種東西扔給狗吃吧。
然而即使經過一分鍾、兩分鍾，克拉斯提卻隻是靜靜享受好茶。
小鳥的聲音傳入耳中。
從清脆悅耳的叫聲判斷，小鳥似乎停在中庭樹上，或者是在水池清洗羽毛吧？
（話說回來，這個人真冷淡……）
如果是一般的騎士，不，隻要是紳士，看到妙齡淑女趴在桌上，肯定立刻表達關懷之意，聽到淑女表示身體不舒服，就會慎重送回房間找女官前來照料，依照狀況可能會找醫師或解咒師。
然而這名叫做克拉斯提的年輕人，絲毫沒有這樣的動靜。
「我現在是這座宮廷最受矚目的人，隻要宣稱和你在這裏喝茶，就有借口適度推掉其他活動或茶會。你的家長也會誇獎你喔。」
克拉斯提這番話，使得蕾妮希雅瞬間停止思考。
隨著話中含意滲入心中，她的臉頰染得紅通通的，她內心很慶幸自己趴在大理石桌上，近幾年連父母都沒看過她如此失去分寸的樣子。
害羞、無地自容，以及某種甜美的安心感，使得她雙腿使不上力氣。
克拉斯提這番話，原封不動成為她陪同克拉斯提喝茶的理由。
「剛才是我自言自語，請你不用在意。」
蕾妮希雅甚至無法回應，隻能維持羞紅的表情繼續趴在桌上。
?5
——〈拉格蘭達森林〉。
內部很陰暗，卻沒有想像中狹窄。
天花板三到五公尺高，通道寬度至少三公尺，壁麵是石材，以類似花崗岩的堅硬石塊緊宓當豐△口。
空氣幹燥，隱約帶著黴味。
「我來點燈。」
倫迪浩斯詠唱〈魔法火炬〉的咒語，召喚橙紅色的光源。
「點燈沒問題嗎？不會被當成目標嗎？」
五十鈴擔心詢問，但倫迪浩斯斷然表示「沒差」。
「既然主要是不死係怪物，即使在黑暗裏，對方也會以靈魂波動或魔力辨識我們，一片漆黑隻會讓怪物有利，所以點燈反而好。」
瑟拉拉如此解釋，並且也使用〈螢之光〉召喚光源。
準備複數光源，是遵循教戰守則的做法，要是隻準備一盞魔法光源，要是術士被偷襲打倒，魔法會忽然失去效果，使得周圍籠罩黑暗。
「唔，我的比較亮！」
但倫迪浩斯似乎連這種準則也不曉得，連忙叫出另一個魔法光源對抗，瑟拉拉稍微苦笑，向倫迪浩斯說明這項準則。
倫迪浩斯剛開始氣衝衝的，但聽過說明就立刻認同，笑著說出「什麽嘛，原來不是我的光源太弱，我當然很優秀的，哈哈哈哈！
」這種話。
這個人或許意外輕浮。
實莉抱持這樣的感想。
順著通道轉好幾個彎，來到一個房間。
一行人提高警覺，從拱門探頭窺視房間，探索氣息好一陣子都沒有動靜，因此眾人戰戰兢兢入內。
「這個……」
看來室內某處有縫隙，石板地覆蓋一層幹燥的砂，上頭殘留著中等規模人數四處行走的痕跡，以及散亂的骨頭。
「看來，先走的小隊在這裏和〈骷髏兵〉打過。」
實莉調查地麵痕跡如此說著，眼簾似乎浮現當時的光景﹒
散落在各處的許多腳印、物體拖行的痕跡，以及白骨，這些線索告訴實莉當時的戰況，戰鬥應該不到一分鍾就結束，真的是不費吹灰之力就解決，迷宮入口附近的怪物，等級大多比較低，容易應付。
「這樣啊，看來至少在t字路口之前沒敵人了。」
冬彌說完帶頭前進。
他不時動者鼻頭開空氣裏的味道，很像弟弟的作風。
一行人逐漸不再交談，抵達第一個t字路口。
正如預料，先走的腳印在t字路口往左延伸。
「……」
倫迪浩斯懊悔咂嘴，冬彌也點頭回應，筆直注視著左側通道，實莉不明就裏歪過腦袋，但他們兩人似乎有某種共識。
「今天往這裏吧，我們走。」
「是啊，希望我們別被認為隻會往右走。」
倫迪浩斯如此回應冬彌這番話。
眾人跟著冬彌的吆喝往右走，接下來就是重頭戲，他們進入非得充分警戒的區域。
「會……緊張耶。」
「是的。」
實莉壓低音量，和走在身旁的瑟拉拉交談。
內部如此安靜，壓低音量也沒什麽意義，即使聲音再小，聽得到就是聽得到。
但或許是基於迷宮的陰暗與壓迫感，實莉懾於這股氣氛，即使知道沒必要，也不禁逐漸變得輕聲細語。
「唔！」
首先察覺不對的，果然是走在前麵的冬彌，他發現通道另一頭有四具〈骷髏兵〉如同步哨走向這裏。
冬彌反射性地拔刀往前衝。
「冬彌！」
實莉同一時間呼喚他自製。
要是冬彌這時候衝進敵陣，就和以前一樣。
冬彌應該也明白這一點，〈記錄的地平線〉的兩個月訓練，同樣令冬彌有所成長，他就這麽握刀讓尖端和視線等高，隨著低沉的吼聲揮刀。
刀鋒一閃。
刀尖射出的深紅色衝擊波，犀利命中〈骷髏兵〉。
衝擊波沒有造成〈骷髏兵〉重創，但蠢動的白骨依然落下細微的碎骨，察覺眾人存在並迅速接近過來。
這個技能叫做〈真空斬〉。
戰士係職業原本不擅長遠距離攻擊，原因在於他們的職責是在前線承受敵人攻擊，但是這樣無法應付某些局麵，因此也擁有少數的遠距離技能。
〈武士〉使用的〈真空斬〉就是遠距離技能之一，和專職的遠距離攻擊職業——像是〈刺客〉的弓箭或法師係的魔法相比，對敵人造成的損傷微乎其微，但是不用朝敵陣中心突擊就能吸引敵方注意，這個特性對於戰士係職業來說，擁有威力以外的便利性。
這一招充分發揮效果，以魔法光源照亮的通道中，〈骷髏兵〉以流暢到詭異的動作衝向冬彌。
有三具〈骷髏兵〉的武器是斧頭，另一具是弓箭。看起來是四具一起衝向這裏，但是在相距五公尺時，隻有持弓的〈骷髏兵〉停下腳步。
冬彌在通道中央大幅度擺出架式，暴露在三具〈骷髏兵〉的攻擊之下，握著斧頭的〈骷髏兵〉們從三方向包圍冬彌連續攻擊，這是不死係怪物特有，毫無情感如同機械的行動。
「接招吧！喝啊啊啊啊！」
冬彌發動攻勢，依序砍向所有〈骷髏兵〉在通是武士所擅長「冷卻時間很長的強力技能」之一——〈旋風斬·大〉。
〈骷髏兵〉一瞬間跌坐在地上。
但它們並非白白倒地，各自穩穩砍中冬彌當成中招的回禮，冬彌的hp瞬間減少兩成。
「〈祓濯障壁〉！」 「〈脈動治療〉！」
實莉與瑟拉拉各自的專屬治療魔法，幾乎同一時間朝冬彌施展。
冬彌周圍構築一道如同水色鏡麵的個人防禦結界，實莉使用的「阻絕傷害魔法」，是阻絕冬彌hp上限百分之十五儩古的防護罩，換句話說，要是再度受到剛才的三連擊，隻會減少百分之五的hp。
瑟拉拉的脈動治療魔法，則是如同強力的心髒搏動，逐漸恢複冬彌的hp，這種持續型的hp治療魔法，能在十五秒之間持續每秒發動治療魔法一次，治療百分之二十的hp大概要十秒。
冬彌的防守，堪稱在兩人的魔法之下得到保證。
「再來輪到我！接招！」
倫迪浩斯從指尖製造出拳頭大……以濃稠沸騰熔岩形成的圓球。
「〈熔岩珠〉！」
射出的熔岩炮彈，不隻是直線飛行。
炮彈從正麵射穿一具〈骷髏兵〉就立刻直角轉彎，接連貫穿〈骷髏兵〉，不死骷髏們承受極度高溫，導致骨頭炭化粉碎，或者是瞬間冒火燃燒。
倫迪浩斯的職業〈妖術師〉是法師係職業之一，就某種意義來說是完成型。
特征在於強大的攻擊力。
如同〈刺客〉鑽研武器傷害的極限，探求魔法傷害極限的職業就是〈妖術師〉。
他們不像〈召喚術師〉以己身魔力召喚異界生物使喚，也不像〈賦予術師〉擅長提升他人的能力。
〈妖術師〉使用的是更加原始又強力的魔法，他們將己身魔力直接轉換成破壞力，這種破壞能量大多數擁有火、水、雷電等形態，可以直接打向對方，瞬間殲滅敵對勢力。
〈妖術師〉的攻擊力，和〈刺客〉並列十二種主職業的巔峰，相較於〈刺客〉單純以武器攻擊，〈妖術師〉能夠選擇攻擊屬性的特點，讓許多玩家評定更勝一籌。
「咦？哎呀？……喔喔～！」
倫迪浩斯出聲驚呼。
熔岩彈射穿敵人之後，他的法杖前端射出七彩光彈，依循剛才的軌跡造成追加傷害。
「太棒了！成功囉！」
五十鈴露出燦爛甜美的微笑。
〈吟遊詩人〉擁有許多支援技能，在其他職業眼中，〈吟遊詩人〉的特征，在於技能種類豐富到目不暇給。
以「支援己方的多樣性」來說，連〈賦予術師〉都要向〈吟遊詩人〉退讓幾步。
五十鈴在本日冒險任務選擇的永續型支援歌是〈輪唱之頌歌〉，這種「永續型支援歌」的功效是以「己方魔法攻擊命中」為發動條件，自動進行追加攻擊。
「了不起！這是……〈吟遊詩人〉的技能？五十鈴小姐，我藝術級破壞力的魔法，提升到神話級的破壞力了！哈哈哈哈哈！真是優美，表現得真好！」
這個支援似乎大幅提振倫迪浩斯的鬥誌。
他朝著五十鈴豎起大拇指，送出一個像是聽得到眨眼聲的秋波。
西歐英俊外型的金發倫迪浩斯誇張做出這種動作，看起來像是好萊塢明星，賞心悅目到令人困擾。
他那種相當高姿態的發言，或許是因為養尊處優，但是從他純真的話語來看，骨子裏似乎不是壞人。
（而且，威力好強……）
這種殲滅能力，堪稱不愧是〈妖術師〉，就算剛開始受到冬彌的範圍攻擊而受創，又得到〈吟遊詩人〉的支援，卻能隻以一招同時除掉三具〈骷髏兵〉。
在〈幻境神話〉，如此單方麵結束的戰鬥很罕見。
以冬彌為例，如果他和等級相同的怪物一對一交戰，至少要十次攻擊才能完全打倒對手，治療係職業的攻擊能力就更差，以實莉的狀況至少要攻擊二十次。
即使對手在倫迪浩斯眼中比較低階，但他一招就解決敵人，攻擊力可說是超脫常軌。
然而……
「慢著，還……還有！」
「實莉小姐，怎麽了？該不會對我美麗的魔法一見鍾情吧？」
[插圖]
倫迪浩斯裝模作樣轉圈時後腦勺響起「滋咚！」一聲，插入一根〈骷髏弓兵〉的箭。
「啊……」「啊……」「哎呀……」「慘了！」
「怎……怎麽回事啊∫！」
倫迪浩斯猛然再度轉身。
他的攻擊確實命中四具〈骷髏兵〉，但冬彌最初的攻擊沒有命中持弓的〈骷髏兵〉，這具〈骷髏弓兵〉基於這段傷害差距而幸存。
「唔喔，可惡啊啊啊啊！」
「我……我來治療！」
實莉使用〈小回複〉急救。
冬彌不想讓敵人再有機會攻擊，蹬地衝向〈骷髏弓兵〉。
然而這種做法失算了，衝向前的冬彌，被通道轉角另一群〈骷髏兵〉發現，引來敵方的新援軍。
〈妖術師〉的高超攻擊力，確實是殲滅敵人的強力武器，卻不是無敵。
過高的攻擊力會激發怪物的仇恨心態，在怪物眼中，具有高度威脅性的對手，自然而然就是「應該優先解決的對象」，而且〈妖術師〉背負著法師係職業的宿命，隻有薄如紙張的裝甲以及聊勝於無的防禦力。
從轉角追加的〈骷髏兵〉共五具，五具〈骷髏兵〉加上剛才沒打倒的一具〈骷髏弓兵〉，對手合計六具。
而且冬彌將前線往前推，使得陣型拉長成為不穩定的狀態。
（將會成為混戰，不行，這種時候更要冷靜，先使用全隊傷害阻絕魔法當作保險……）
然而，實莉的這種思考已經欠缺冷靜。
「全隊傷害阻絕魔法」這種強力特技需要長時間詠唱，倫迪浩斯等不及實莉施法就使用攻擊魔法，從冬彌那裏奪走敵方的注意，〈骷髏兵〉穿過構築前線的冬彌身旁，成功入侵實莉他們的防禦陣型。
進行遠距離攻擊的〈骷髏弓兵〉，反複射箭攻擊倫迪浩斯，他虛弱的hp逐漸逼近紅色警戒區域。
狹窄通道的正中央，爆發一場貨真價實的混戰。
?姓名：小龍
?等級：90
?種族：狼牙族
?職業：盜劍士
?hp：10408
?mp：8943
?道具1：[雷爪風牙]盜劍士專用直劍，正確來說是兩把武器，但同時使用有加成效果，因此愛用者大多同時裝備。狼牙族使用時具備額外效果，可以提升爆擊時的傷害。
?道具2：[武俠之皮鎧]偏重物理防禦性能的製作級防具，因此對於特殊能力或各種屬性攻擊的抗性較低，材料是解任務可以得到的飛龍之皮，難度不高所以容易取得。
?道具3：[乳狼之首飾]翡翠製成的項錬，中央特別大顆的寶石，刻著傳說中為荒野棄兒哺乳的母狼。可以提升同隊成員使用食物係治療物品的效果。
?1
「拉格蘭達森林？」
冬彌如此說著。
聽起來好像迷宮的名稱。冬彌提出這個詢問，直繼隨即回答他「不是好像迷宮，本來就是迷宮，別傻了」。
直到剛才還是淡紫色的天空完全染為深藍色，一行人用來過夜的廢棄學校，操場以數組營火照得通紅明亮。
今晚是慶祝抵達營區的烤肉派對。
據稱總共六十人左右的參加人員，聚集在校庭熱鬧享受餐點。
季節是八月。
白天太陽曝曬的熱氣，蘊含在大地持續釋放熱度，但是濕氣盡去的幹爽晚風吹得肌膚很舒服，即使會流汗也沒有強烈的不適感。
料理當然是頂級美味。
喵太班長製作的料理總是很好吃，像這樣大夥一起享用，更有一番無法言喻的風情，冬彌從以前就很喜歡這種氣氛，回想起來，自己曾經在廟會大啖路邊攤小吃，記得也對姐姐實莉大耍任性。
姐姐實莉正忙碌分發飲料給眾人，不過看到冬彌招手，就跑過來詢問有什麽事。
「實莉，那個，聽說要去迷宮耶？你知道嗎？」
「啊？去迷宮？」
實莉和剛才的冬彌一樣驚呼。
這場夏季集訓長達三周，他們當然預料到會有戰鬥訓練，卻沒想到忽然就要闖迷宮。
「我也要去？」實莉這句話得到直繼點頭回應。
「總之，我知道這個負擔對實莉有點沉重，不過比起編在不同組，和冬彌同組戰鬥，發生狀況會比較放心吧？」
「那當然。」
冬彌頻頻點頭。他和實莉是雙胞胎。
按照出生時間，盡管實莉是「姐姐」，但冬彌心中並不認為姐姐是自己的監護人，反倒是「自己是男生，姐姐是女生」的心態更加強烈。這麽一來，即使沒到監護人的程度，冬彌也認為應該由他保護姐姐。
反正來到這個世界就一直搭檔，所以從一開始就同組比較好，何況要是姐姐分組時遭遇某種危機，自己卻沒有待在她身旁——冬彌無法想像這種事。
「說得也是。」
看來姐姐的想法也一樣，她率直點頭回應。
「總之，其實也可以把實莉編入海岸組，但是為了今後著想，先習慣闖迷宮也是寶貴的經驗喵。」
喵太班長在四方形大盤子盛了滿滿的烤竹莢魚過來，並且如此說著。
「海岸組是什麽意思？」
對於實莉的詢問，喵太班長進行詳細的說明。
看來即使同為新手玩家，實力也相差甚多。
本次夏季集訓的方針，是以這座廢棄校舍為營區，依照等級細分組別舉辦各種課程。
等級非常低……未滿二十級的玩家，要在校舍周邊狩獵野生動物，或是在海岸和巨蟹戰鬥，由於有人帶隊又有治療師同行，因此相當安全，可以順利累積經驗。
不過戰鬥時是一對一，所以這項課程不組隊，何況新手必須先知道自己的主職業有何種技能、做得到哪些事，以及擅長應付何種局麵，否則別說組隊戰鬥時的默契，連同心協力都做不到，因此這個階段是個人特訓。
其實集訓組包含實莉在內，不少人在白天已經先到海岸「見習」過了，當時是被瑪莉艾兒拖過去的，但是到最後還是換上泳裝在海岸線嬉戲，實莉對此稍做反省。
她們把紮營與搬東西的工作扔給男生，糊裏糊塗就享受著假日娛樂活動。
當時甚至和〈三日月同盟〉熟識的女生們開心玩海灘球，高呼「唔哈，玩得好痛快！好開心！夏天果然該這樣吧？就是要泳裝吧？樂透囉～！」的瑪莉艾兒，對他人的影響力實在恐怖。
充滿破壞力的身材也很恐怖，使得實莉對自己孩子氣的泳裝有點難為情，不過就算逞強裝成熟，肯定也會令她難為情。
等級二十至三十五的冒險者，則是組隊進行戰鬥訓練，戰鬥分成室內與室外，室外戰鬥訓練會在附近的「卡米納斯水道」進行。
另一方麵，室內戰鬥會在冬彌剛才聽到的迷宮〈拉格蘭達森林〉進行，該迷宮位於半島山區方向大約半天的路程，這個闖關任務為期數目，就某方麵來說是最嚴苛的訓練。
等級超過三十六的玩家人數很少，因此是進行個人訓練，地點以這座校舍為主，由高等級玩家指導戰鬥訣竅，這場集訓的目標是讓所有玩家達到四十級。
冬彌的戰鬥等級是二十九，之前在〈哈美倫〉擔任狩獵隊伍的前衛，所以實力不錯。
名為〈拉格蘭達森林〉的地底遺跡，內部敵人的等級有些幅度，這座迷宮適合二十至三十五級的冒險者挑戰，戰鬥等級二十九的冬彌剛好落在中點，應該會麵臨艱困辛苦的戰鬥。
冬彌想到這裏，內心就逐漸湧現鬥誌。
另一方麵，姐姐實莉的冒險者等級是二十一，副職業〈裁縫師〉的等級三十二，和冬彌的副職業相差懸殊，但副職業在戰鬥裏派不上用場，實莉在等級上肯定會相當陷入苦戰，冬彌認為自己一定要保護她。
「總之，這方麵在訓練開始之前也會說明喵，等級二十九與二十一，並不會過度影響戰力平衡喵，以雙胞胎的默契填補差距就行喵～」
喵太班長在鹽烤竹莢魚滴上酸桔汁美味享用，大概是已經從今天的料理工作解脫，他拿起酒壺朝碗裏倒酒，心滿意足喝到見底。
「這樣啊，迷宮……鬥誌燃燒起來了。」
冬彌無法阻止內心湧現這份期待的心情。
冬彌受困於〈哈美倫〉的時候，即使會離開市區打怪，卻因為往返距離與實力平衡，所以沒闖過迷宮。
〈幻境神話〉的迷宮不隻是地底牢獄，是包含廢墟或城堡、堡壘、塔或神殿、洞窟等等
「和怪物交戰的封閉構造物」總稱。
迷宮大多是〈神代〉的遺跡或魔法文明的遺產，不然就是單純的大自然洞窟，這種遺跡劃分成獨立區域作為荒野的生活據點，因此行進路線易於辨識，擁有許多防守優勢，易守難攻，需求度很高。 ﹒
這裏所說的「需求度」，是基於怪物的立場。
和建造者或遺棄者的意圖無關，大多數的迷宮都是怪物棲息處，〈獸人〉、〈地精〉或〈鼠人〉這種多少擁有智能的亞人族，將迷宮打造成要塞作為根據地居住，〈梟熊〉或〈合成龍〉這種歸類為魔獸的怪物，則是單純想找這種區域當成窩，就像是熊會住在洞窟那樣。
此外大家也知道，像是龍族或是少數高階不死族，擁有高等智能的怪物，會尋找高難度迷宮隱藏自己的財產。
冬彌還沒正式挑戰過迷宮，但他已經加入〈記錄的地平線〉兩個月，待在公會屋的這段期間，完全成為好友的直繼與喵太會聊到他們在〈幻境神話〉經曆的各種戰鬥，使他累積不少迷宮知識。
（直繼先生也說過，迷宮戰鬥的難度，是原野戰鬥所不能比擬！）
冬彌躍躍欲試。
直繼現在是冬彌的師父。
城惠是冬彌的恩人暨導師，不過城惠的武器攻擊技術與前衛技能比不上直繼，即使如此，城惠當然也具備充足知識，可以傳授冬彌各方麵的要訣。
不過，現在的〈記錄的地平線〉有直繼這個優秀的戰士，直繼在〈幻境神話〉的曆練匹敵城惠，實戰經驗在全伺服器也是首屈一指，既然同為戰士係職業，在城惠的建議之下，冬彌現在接受著直繼的指導。
冬彌也喜歡直繼，和他喜歡城惠的程度不分上下。
直繼平易近人，不會令
人感到年齡差距，是一名可靠的好男兒，冬彌認為身為男生就得像他那樣高強。
接受直繼教誨的他，勇於挑戰各種戰鬥。
——總有一天要挑戰迷宮，踏上成為獨當一麵〈冒險者〉的道路，說他沒有這種誌氣是騙人的。
「好，實莉！我們上！明天開始挑戰『拉格蘭達森林』！」
「受不了，冬彌……你真是的，我也一定會追上冬彌的等級！」
實莉似乎也下定決心，露出英勇表情凝視冬彌。
兩人以從小熟悉的拳頭互擊作為問候。
在桑托利夫的夜間校園劈啪作響的營火，如同祝福著明天展開訓練的新手玩家們內心懷抱的決心與覺悟。
?2
到了隔天早上，實莉他們前往桑托利夫半島中央的丘陵地帶。
這座半島沒有險峻的山地，相對的，半島整個區域滿滿都是丘陵地帶，丘陵的麵積各有不同，有的小如池塘，有的大到像是湖泊，而且各處都有水源，湧出的清水流入桑托利夫大河，或是直接注入海洋。
對照舊世界，這裏距離東京隻有幾十公裏，但是在〈幻境神話〉，這裏的氣氛仿佛大自然的王國。
實際上，在前來這裏的途中，也曾經看見黃鶯、白臉山雀、斑翡翠這種原本世界也看得見的小型野鳥，此外也看得見鹿，如今在日本伺服器管理區域，這樣的野生動物隨處可見。
樹木的繁殖力也很旺盛，雖然沒看見秋葉原市區那種神秘古木，卻有粗到實莉加冬彌也無法環抱的氣派杉樹，而且是數千棵共同直指天際，眾人看到這幅光景時深受感動。
實莉與冬彌都是在東京生長。
至今未曾感受這種震懾內心的大自然魄力。
實莉麵對杉林光景說不出話來，冬彌則是微微張著嘴，不斷反複「好壯觀！」三個字。
（我弟弟的辭庫真貧乏，身加姐姐有點難為情……）
這是實莉的部分真心話，不過在另一方麵，看到弟弟能純粹表現驚訝與喜悅的情緒，她也感到會心一笑。
沿著丘陵爬上爬下好一陣子之後，眾人抵達砍伐樹木開墾的廣場，以趾尖瞪向腐葉土覆蓋的地麵會看見石板，視線一角有一座長年曆經風霜完全褪色，略微傾斜的巨大鳥居。
那裏原本似乎是神社用地。
一起前來的十四人下馬之後，聚集在開墾廣場中央，他們在拂曉前從紮營的廢棄學校出發，抵達這裏時已經將近中午。
即使中途休息好幾次，但實莉沒想到在山地移動這麽費時。
站在新手玩家們中間的是直繼與喵太，以及〈黑劍騎士團〉派來的男性〈牧師〉，名為雷薩立克。
喵太指向所有人看得見的巨大岩洞入口。
「那就是『拉格蘭達森林』喵，不過內部區域相當寬敞……大致來說，進去碰到第一個t字路口時，往右走的路線比較輕鬆，往左走會抵達稍微具挑戰性的地區喵。」
新手玩家們看向巨大岩洞，暗自咽了口口水。
其實用不著喵太指出位置，所有人來到這座小型廣場時，視線就已經盯著如同巨石小屋的地洞入口。
藤蔓像是蛇纏繞其上的料洞人口，掛著老朽不堪的驅魔稻草繩，卻絲毫沒有神聖氣息，隻有聞起來近乎腐敗，隻能以瘴氣形容的毒氣。
「啊～裏麵也會出現小型魔獸，不過怪物幾乎都是不死係。」
直繼提醒眾人注意如此說著。
——不死係怪物。
基於各種原因沒有完全死亡，或是因為詛咒之類的邪惡理由留在這個世界，以「靈體」為能量行動的怪物，總稱為不死係怪物。
具有代表性的是〈骷髏兵〉或〈活屍〉，還包括〈報喪女妖〉這種不具實體的怪物。
「這是鍛鏈各位實力的集訓喵，『認清自己的極限』也是實力的一部分喵，必須隨時考量回程狀況，依照自己的判斷能力返回入口喵。」
「沒錯，要珍惜生命啊。」
喵太與直繼各自提醒眾人。
「我和直繼先生與喵太先生會在這裏紮營等待各位回來，接下來會在這座廣場露營，並且每天挑戰迷宮，不需要一天就全部闖完，回到營地就能恢複體力，這一點請各位放心。」
名為雷薩立克的男性外表看來嚴肅，卻似乎擅長照顧他人，說出這番話令眾人放心。
「咦，師父不來？」
冬彌如此大喊，直繼笑嘻嘻點頭回應。
「那當然，這次是『磨練新手玩家』啊？資深玩家陪同的話就稱不上訓練了，你也是前衛，應該明白這種事吧？要是我當肉盾，冬彌不就學不到東西了？」
這麽說來確實如此，但實莉也有點膽怯。
實莉絕對不是不信任冬彌，她甚至聽說冬彌（以新手等級來說）是優秀的肉盾，實莉憂心的要素，真要說的話是她的治愈能力。
掌握關鍵的冬彌，要是缺乏治療魔法的支援，應該也無法充分發揮耐久力。
但是既然負責指導的直繼與喵太這麽說，實莉就沒有異議，他們是因為相信「做得到」而交付任務，那麽己方就必須負責回應他們的期待。
其他新手玩家也露出不安的表情，卻還是各自點頭回應，應該是抱持相同的心態。
接著進行分組。
迷宮構造分為左右兩半，因此十一名新人也依照實力分成強弱兩組，實莉與冬彌當然分在較弱的一組，實莉一行人露出緊張的表情，依照〈牧師〉朗讀的名單分成兩隊。
較弱的一組——也就是實莉這一組，編製共有五人。
組隊人數上限是六人，所以這是欠缺戰力的狀態，但是既然隻有十一人，難免有一組必須是五人編製。
關鍵的前衛，負責吸引並攔阻敵方攻勢的是冬彌，實莉的雙胞胎弟弟，職業是〈武士〉，等級二十九。
中衛是五十鈴，高瘦的她是〈吟遊詩人〉，從〈哈美倫〉時代就是實莉的好友，現在加入〈三日月同盟〉，是一名開朗的雀斑少女，不過使用的武器是〈吟遊詩人〉罕見的雙手槍，記得她比實莉等人大三歲，在現實世界是女高中生，等級二十四。
後衛有三人。
首先是〈妖術師〉青年，叫做倫迪浩斯·寇德，身穿花俏的長袍，裝模作樣的言行很顯眼，似乎沒加入公會，也就是所謂的單打玩家，等級是二十三。
再來是名為瑟拉拉的〈德魯伊〉，實莉在逃離〈哈美倫〉的那一天受到她的照顧，聊過發現兩人等級相近，因此實莉很快和她成為好朋友。
瑟拉拉也是高中生，所以年齡和五十鈴相近，她似乎心儀喵太，騎馬來到這裏的途中總是位於喵太身旁，等級二十五。
實莉自己則是治療係職業〈神官〉，等級二十一，在這個隊伍裏最弱，城惠曾經教導「戰鬥時的身手和等級無關」，但實莉再怎麽樣都感到不自在。
唯一的救贖，在於同隊還有瑟拉拉這位〈德魯伊〉，光靠實莉不太夠的治療能力，加上瑟拉拉應該就能應付得來。
（喵太班長是考量到這方麵而安排的吧。）
「那麽，現在開始進行十五分鍾的作戰會議。」
喵太說聲「開始！」並且拍響雙手，事前指導至此結束。
實莉他們就這麽一頭霧水聚集在一起。
稍微揚起視線一看，平均等級比實莉他們高五級的高階小隊，也在不遠處圍成一圈。
「呃～要開會討論什麽？」
眾人一集合，冬彌就如此詢問。
「就算忽然這麽說……」
五十鈴困惑蹙眉環視眾人。
「嗯，也就是說
，各位，隻要鼓足幹勁就行吧？」
握著雙手杖的倫迪浩斯充滿自信這麽說，這名青年金發碧眼，容貌如同童話書裏的王子大人，但是在實莉眼裏，他的小少爺氣息稍微強烈過頭。
「那個……」
「對喔！說得也是！接下來要上戰場了，是迷宮耶？迷宮！幹勁最重要！」
冬彌打斷實莉的話語，握住倫迪浩斯雙手用力揮動。
「沒錯！你真懂！幹勁圾重要，雖然優雅的氣質也很重要，但男人的精髓就是幹勁與熱血！」
倫迪浩斯似乎得到冬彌的支援而心情大好，兩人不知為何意氣相投。
（不過，我覺得應該是要討論前進隊形或戰鬥陣型之類的……）
「這樣啊，一起加油吧！畢竟我們是這周一起在這座迷宮修行的戰友！」
五十鈴的雀斑臉蛋綻放甜美的笑容。
（這種氣氛，我說不出口啦……）
實莉悄悄往旁邊看去，瑟拉拉也露出稍微困惑的表情，不得已朝她露出微笑，隨即得到她微笑回應，光是如此就讓實莉稍微鬆一口氣。
實莉他們進行這種互動時，高階隊伍已經早早進入〈拉格蘭達森林〉，實莉是因為喵太大喊「努力打一場喵～！」才察覺。
實莉不由得緊握雙拳使力。
脫離〈哈美倫〉至今兩個月，實莉也不是一事無成，〈哈美倫〉強迫她學習的副職業〈裁縫師〉並非她熟悉的領域，這樣的她反而扔下副職業的修行，和冬彌一起接受城惠他們的鍛鏈。
在這番努力之下，等級隻有十二級的她練到二十一級，不過城惠他們經常說明一味急著練等級的弊害，因此整體的練功步調比較緩慢。
何況至今每一場戰鬥，總是有城惠他們這種高等級的公會成員旁觀守護。
但是這次即使在迷宮外麵設立支援營地，卻必須由他們自己探索迷宮打贏敵人，難免會冒出緊張感。
實莉覺得自己不是害怕戰敗。
而是害怕做出丟人現眼的舉動。
想到可能會害得城惠他們的教導化為烏有，膝蓋就像是變成海綿，軟綿綿使不上力。
「實莉，怎麽了喵？」
忽然有人搭話，使得實莉驚嚇抬頭，眼前是喵太一如往常眯細眼睛的慈祥臉龐，這張有所疑問的表情，使得實莉用力搖頭回以「沒事！」這兩個字。
直繼看到這一幕，表示「實莉真是多慮」輕聲一笑。
「聽好，遇到麻煩的時候，記得要往前，不是腳，是心，就這麽和我約定大放送囉？」
直繼輕拍實莉的頭，接著離開向其他隊員搭話。
實莉目送他的背影。
直繼與喵太逐一激勵並指導實莉的隊友，瑟拉拉感激到幾乎要撲上去擁抱，倫迪浩斯傲然表示包在他身上，冬彌允諾會帶伴手禮回來，五十鈴鞠躬表達謝意。
「那麽，你們和先發部隊距離有點遠了，那就出發吧！加油！」
就這樣，實莉等人首度開始挑戰迷宮。
?3
舞會結束的隔天早上，城惠等人在遼闊的露台享用早餐。
城惠他們使節團聚集的露台擺放各種盆栽，水晶天幕射入的夏季陽光亮麗閃耀。
這座露台約有小型溫室的規模，總共擺放三張餐桌，是奢侈到令人嚇一跳的空間。
菜色很正統，剛出爐的麵包加上太陽蛋、乳酪、火腿、果醬、蜂蜜與奶油，加上蔬果沙拉拚盤以及數種飲料，各自裝飾得漂漂亮亮。
城惠個人隻要「生蛋拌白飯」當早餐就能滿足，不過這種飯店式早餐無從挑剔，隻是依照生產公會會長道隆的說法就是「嗯～普普通通」。
這兩個月，秋葉原的調理技術與料理等級有著長足進步，雖然不知道使用何種訣竅，但前幾天居然出現販售「牛井」的店鋪，嚇了城惠一大跳。
醬油或味噌之類的加工調味料上巾麵也逐漸出現「仿製品」，聽說因為發酵與熟成問題，需要以年為單位的時間才能更加美味，然而對於習慣以往淒慘料理的舌頭來說，已經是令人喜極而泣的味道。
「唔，主公，請幫我拿果醬。」
曉以櫻桃小嘴嚼著麵包拜托城惠，她心目中的「忍者忠義」似乎和世間一般的忠義不同，除了稱呼城惠為「主公」，兩人的關係非常不拘小節。
「曉妹妹，也要吃沙拉，不然皮膚會變差喔。」
荷麗艾塔似乎很想找機會和曉互動，但曉微微從椅子起身蓄勢待逃。
「真，舒服的早晨，嗯。」
如同道隆所說，今天晨空的藍色特別美麗。
玻璃外牆的這座露台內部沒有風，但各處設置水道所以很涼快，存在於這裏的夏季沒有熱氣，隻有持續閃耀的眩目陽光。
「是啊。」
穩重飲用奶茶的是「狂戰士」克拉斯提，其他隨行人員們也各自取用早餐，其實來到這座露台時，三張餐桌離得更遠，每張餐桌的早餐等級有著明確的差異。
這應該是貴族社會「貴族及家屬」和「侍從」之間的差異。
然而眾人不在意這種事，不隻是把餐桌拉近，麵包也是毫無區別整籃傳遞，自己挑喜歡的麵包吃，反正分量不夠就從包包取出存糧食用，實際上就有隨行人員一大早（因為是早上？）就在喝自己專屬的濃稠綠色飲料。
「不過，真的很奢侈，我當然預料到他們會安排住宿，卻沒想到這麽高級……」
荷麗艾塔說到這裏停頓。
昨晚舞會結束之後，眾人接受帶領抵達的下榻地點，與其說是「房間」，更應該形容為「區塊」。
位置是城裏這層樓東南方的一角，共有二十間臥室，此外還有小規模的會議室與這座露台，甚至具備專用浴室、休閑設施、聊天室與數間會客室。
「不過這樣……嗯。」
「城惠閣下，怎麽了？」
道隆如此詢問。
「道隆先生，我們之間有〈廚師〉嗎？」
「要說有當然有，怎麽了？」
「看來最好加派〈廚師〉與供餐人員支援，還要找人幫忙運送食材，支援人員的本事必須夠好，人數是三到六人。」
「確實如此。」
克拉斯提也點頭同意城惠這番話。
「怎麽回事？他們不可能在餐點下毒吧？」
城惠回答道隆訝異的這番話。
「不，對方應該是刻意安排這麽大的空間……這是以客人來訪為前提。我原本覺得會議為期十天很久，但如今在各方麵明白了，大會議應該是按照時程舉辦，不過接下來將有許多個別會議或談天交流的邀請，也就是所謂的茶會。」
「應該是這麽一回事﹒其實昨天那場舞會上，很多人邀我參加茶會。」
「這麽說來，確實如此。」
「但我適度轉移話題了。」
克拉斯提以極為冷酷的表情做結，然而處於這種狀況，接下來應該會持續接到茶會邀請，依照狀況還可能半強迫參加，所以城惠認為必須先行準備。
「不曉得今天的會議行程如何……喂，卡優。」
「有，總長。」
道隆呼喚從自己公會帶來的隨行人員，指示名叫卡優的青年去詢問本日會議預定表，也叮嚀別忘記收集情報。
卡優充滿活力離開之後，城惠、道隆與克拉斯提繼續喝茶，這張餐桌隻坐他們三人，不過其他人的桌子都位於出聲就聽得到的距離，可以討論共同的話題。
「……看來狀況比想像中複雜。」 ﹒
克拉斯提與城惠點頭同意道隆這句話。
〈自由都市同盟伊斯塔爾〉由二十四名貴族組成，加上〈圓桌會議〉就是二十五，貴族們的領地分散於東日本各處，各自統治的領地——規模大一點的，頂多也隻是一座城塞都市，加上周邊農地與數個村莊。
賽爾濟亞德公爵統治的舞濱之都，在貴族之中規模最大，即使如此，居民人口也大致隻有三萬。
在昨天舞會首度亮相的三名女孩，另兩人是奧羽領主雷斯塔侯爵的女兒，以及自由都市岩舟領主斯格納的孫女，不過這兩座都市人口也是一萬前後，在貴族之中堪稱中等規模。
想到這裏就可以明白，包含一萬五千名〈冒險者〉，總人口達到兩萬的秋葉原，是多麽強大的勢力，先不提〈冒險者〉各人的戰鬥能力，秋葉原光是人口規模，就位居〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的前五名。
此外在這個世界，光是東日本區域，就有無數極為小型的村落，並未接受特定貴族管理或是劃為領地保護。
這種獨立村落並非不服領主統治而造反，在怪物眾多的這個世界，他們甚至希望盡量成為領地人民接受保護，但是領主會基於「距離主要城鎮太遠」之類的理由無法派兵進駐。
領主的職責是保護人民與領地的安全，極端來說，是收稅作為保護安全的代價。
領地內部當然會有人犯罪，應該也會遭受怪物襲擊，但是這種意外狀況，和「無法準備足以防守的軍力」完全是兩回事。
如果是從領主城堡騎馬一天內能到的村莊，應該就能提供保護力，但是距離更遠的村莊就需要常駐兵力防守。
在這個奇幻風格的世界，旅行或移動要耗費的時間超乎想像，想讓少數兵力維持高機動性保護廣範圍區域，實際上根本不可能實現。
反過來說，這個世界有許多「自食其力不受貴族統治的農民」，領主們隻要能夠廉價得到充足的兵力，就有可能繼續「增加稅收」。
（總之，光是大致知道這方麵的事，就不枉費我們這次前來收集情報。）
因此貴族注意到〈冒險者〉們的存在。
從〈幻境神話〉還是遊戲的時代，許多任務都是保護村莊、保護旅行者或是殲滅怪物，正是基於這個原因。
即使類似聘雇傭兵，還是可以臨時支付金錢，委托〈冒險者〉執行正規士兵無暇處理的任務，甚至可以進一步委托正規士兵的業務，這樣正規士兵就可以在其他地區或戰場戰鬥。
實際上，不受領主保護的獨立開拓村，受到怪物或亞人族襲擊時，也經常委托〈冒險者〉幫忙 。
〈大災難〉之後，包含城惠他們在內的眾多玩家，大多把把時間用在掌握狀況、求生或重新練習技能，這種獨立開拓村肯定更加需要〈冒險者〉，此外以秋葉原為首，〈冒險者〉們在各地引發技術革命，領主們應該也這倒這一點。
「看來對方想拉攏我們，我能理解這種心態。」
道隆在自己的熱茶加入蜂蜜，代表眾人發言。
「現在我就明白城惠兄剛才那番話了——和〈大地人〉的『關係』是吧，這部分確實必須著手處理，要是秋葉原麵臨這種事態而混亂，不曉待對方私底下進行何種分化手段。」
「現在鬆懈還太早，他們很有可能現在才試圖分化。」
城惠以低沉的聲音回話。
即使有點算是妄想，他的洞察力也已經想像到幾種負麵演變。
「分化的話題目前延後處理，現階段的重點是對方的出招方式與基本方針，一切必須從這裏起步。」
「也對……城惠兄有什麽看法？」
城惠聽完道隆與克拉斯提的意見，慎選言辭述說他從昨晚整理的現狀。
「我認為貴族們的企圖，就某種程度來說相當清楚，他們剛開始是要揣測我們秋葉原與〈圓桌會議〉有多少野心，講得難聽一點，就是觀察我們『多麽野蠻』。不過在昨晚的舞會，應該可以認定他們已經拭去大部分的擔憂，認為我們的智慧與常識，達到足以溝通的程度——這麽一來，下一個動作就是拉攏，克拉斯提先生當然會在〈圓桌會議〉獲頒貴族爵位，這麽做對他們沒有什麽壞處，既然有貓就應該在脖子係上鈴鐺，貴族們直到這部分應該都達成共識，其中當然有不少貴族吃味或反對，但頒發爵位是既定事項，所以貴族們會把這一類的意見延後處理，先進入個別拉攏我們的程序。」
城惠說到這裏時，露台入口的水晶門開啟，〈海洋機構〉的青年卡優回來了，似乎是順利入手情報，他得到道隆點頭授權之後向眾人報告。
「正式消息會在下午公布，但今天的領主會議似乎要中止。」
克拉斯提輕吟一聲點頭，道隆催促卡優繼續說下去。
「我向城裏的雇員打聽——這座城堡全年都由雇員們管理——領主會議每年似乎都是這種模式，以舞會開幕之後，每天持續舉辦午餐會、茶會、晚會與晚餐會，因此貴族都會帶許多隨從過來，我們的人數與行李都很少，才會空出這麽多房間。最後幾天將召開領主會議，提出預先協調好的案件，迅速以多數讚成表決通過。」
城惠點頭回應。
仔細想想，即使參加者共二十四人，實力或領地規模也有明顯差距，比起反複舉辦領主會議，進行多數表決或討論反對意見，以個別會談或私下交易為中心進行派係協商，是更加精明的溝通方式，這種做法在日本叫做「磋商」，不是什麽稀奇的事情。
「那麽，從今天起的數天行程就很明顯了，秋葉原的戰鬥能力當然很強，領主們自己也知道，任何領主和我們一對一交戰隻會自取滅亡，所以會慎重和我們接觸，即使如此，要是成功拉攏〈圓桌會議〉，會在當今這個世界得到極大的利益——如同克拉斯提先生與道隆先生剛才所說，個別的麵會或邀請將會增加，秋葉原戰力、財力、人材、發明物與道具的招攬或聘雇要求肯定源源不絕，現階段非得克服這道協商關卡。」
「為此要擬定基本方針嗎……嗯……」
城惠這番話使得道隆蹙眉，這是相當困難的問題。
「以〈圓桌會議〉的立場，一概駁回也無妨，可以拒絕任何的邀請，但無論是戰鬥公會或生產公會，應該有公會想接受或是己經接受這樣的委托，除了公會，也要考慮到玩家會以個人身分接受委托，我們不可能連細節都介入幹涉，舉例來說，我們即使禁止大家從秋葉原〈市場〉進貨賣到其他城鎮，也沒辦法完全封鎖，戰鬥方麵的委托也一樣，如果要我們調派五千名傭兵是強人所難，而且我們也能拒絕，但如果是想雇用幾名冒險者，就算我們禁止，隻要有玩家願意接受就沒用。」
「這部分，應該是這樣沒錯。」
克拉斯提點頭回應。
秋葉原好不容易逐漸建立新體製，經過兩個月的練習，許多〈冒險者〉開始習慣在這個異世界戰鬥，以食物為中心的後援體製也逐漸建立。
下一波風潮是探索世界，調查〈妖精環〉的構想應該會開始具體執行，這麽一來，各公會接受任務或委托的機會就增加，應該要保障他們這方麵的自由。
「關於物流，如果規模過大，或許得考慮關稅方麵的問題……荷麗艾塔小姐，你對這方麵有什麽看法？」
「……嗯，我的專長不在經濟，沒辦法明確斷言——畢竟再怎麽說，我隻是平凡的會計，不過現階段我想得到的，就是秋葉原並非一級產業的城市，也無法大量收獲農作物或水產品，說到物流會帶來的問題，應該就是加工出口這個部分，如果隻是進口並不會出問題，反倒是停止進口才會出問題——關於出口，考量到這個異世界的運送能力，非得注意的應該是『少量卻會造成重大影響的商品』
，而且有個問題更加重大，就是『技術或相關技術人材』的外流。」
荷麗艾塔扶正眼鏡如此發言。
城惠對這番話稍做思索之後繼續說：
「是的，這也是當務之急……總之，本次會議結束之後，〈圓桌會議〉必須討論如何處理這個問題，但我認為我們不能對領主們開口不談任何事，因此我們要說〈圓桌會議〉早已成立對外窗口，負責處理戰力派遣、技術提供或出口的事務，貴族們隻要向窗口提出正式委托，這邊會在檢討之後進行回複——我覺得以這種方式回應比較妥當，等到這場會議結束，我們當然要設立這樣的窗口，如果是某種程度以下的日常工作，應該可以成立一套接案的行政係統，例如收到『打倒山區 一百隻〈地精〉』的委托，就把工作發給窗口轄下適任的戰鬥公會，以類似這樣的流程進行，關於商業方麵，如果是『訂購兩百套餐具』這種需求，也可以由窗口處理，接到中小型公會無法處理的案件時，再召集〈圓桌會議〉檢討處理方式，各位覺得如何？」
城惠的這個構想，是經由對外窗口整理昔日的任務係統。
「這提議並不是不可行。」
「我也認為很妥當，這部分由我們三人自行決定應該也沒問題，事後再以密語向其他成員報告。 」
道隆與克拉斯提也點頭回應。
「但我認為貴族們不會因此就滿足，要是無法說動〈圓桌會議〉整體，至少也會想拉攏〈海洋機構〉或〈d·d·d〉作為委托對象，領主們應該會在舉辦會議的這段期間試圖簽訂密約，這方麵的對應……隻能隨機應變了，得注意別被對方抓到把柄。」
城惠言盡於此。
城惠無法對這方麵擬定具體對策，這種事端看現場判斷，他即使能提議方針，也無法指示戰術。
「這部分應該是我們負責的範圍。」
克拉斯提悠然點頭回應。不愧是大公會會長，這份穩重與安心感透露天生的領袖氣息。
「避免貿然簽約，並且從對方口中套出情報，對吧？」
「是的，應該朝這個路線進行。」
荷麗艾塔也讚成道隆這番話。
後來隨行成員也加入討論，對幾種料想得到的事態擬定對策。此外也預料會出現收買或私下交易的狀況，確認要盡可能暗中交換情報之後，城惠他們的早餐會宣告結束。
?4
蕾妮希雅的心情持續處於低空飛行。
「低空飛行」是一種修辭上的形容方式，實際上她的心情幾乎掉到穀底，之所以不能正常形容為「掉到穀底」，理由在於她是東部最大貴族賽爾濟亞德公爵的孫女。
換句話說，她的立場不容許她獨自窩進房間消沉。
「消沉到穀底」聽起來像是氣氛憂鬱到令她動彈不得，但專屬侍女如影隨形跟在身旁，無論她是否願意，每天早上都會被迫換上衣服出席各種場合。
基於這種意義，與其形容為消沉到固定位置的「穀底」，她的心情更像是維持在低處移動的「低空飛行」，但她內心也覺得比較像是「被拖著到處跑」。
（呼……）
她輕聲歎息。
這裏是〈恒冰之古宮廷〉許多空中庭園之一，現在時間剛過正午，她硬是要求侍女們讓她暫時在這裏獨處。
……今天白天沒有茶會，但日落之後有晚餐會，她必須和爺爺賽爾濟亞德公爵、父親費尼爾、母親瑟拉莉雅一起迎接數名貴族並竭力款待，這種事並不困難，也無須耗費勞力，卻令她心情好沉重。
她無力趴著，讓額頭抵在涼亭桌麵。
並不是發生什麽特別令她難受的事情。
她天生就是這種性格，膽小、怕生、總是愁眉不展想一些無聊的事、悲觀又提不起勁，這是她對自己的評價。
要是沒人理她，她會縮在房間角落尋求心安，她就是這樣的人，與其說個性陰沉，應該說她嚴重欠缺開朗的一麵，雖然自己這麽說不太對，但她認為在人際層麵，別人相當不願意和她這種女人打交道。
說到蕾妮希雅的外表，她擁有長長的銀發與纖細的頸子，是一名嬌瘦的美少女，尤其是眼角下垂的深青灰色雙眼，看起來洋溢著神秘的哀愁，胸部與身體的各部分不算有料，卻充分主張女性特色，如果是喜歡這種類型的男性，應該很少人否定她的美。
（啊～）
即使如此，她趴在涼亭桌上的樣子，看起來相當不成材。
旁人會稱讚她的美貌，她也自覺受到許多人稱讚。
但她覺得有五成是在意爺爺賽爾濟亞德公爵的發言，四成則是隻要每天洗澡、保養頭發與化妝，任何人都能像她一樣……換句話說，這是以貴族權力維持的容貌，令她抱持些許的罪惡感。
剩下的一成，是她難免覺得「說不定我也挺可愛的」，但要是聽別人形容她「真是一位夢幻飄渺的公主」或是「充滿憂愁的文雅淑女」，她立刻會清醒麵對現實。
（不是充滿憂愁，隻是陰沉；不是淑女，隻是有氣無力……就是這樣……）
如此心想的她，抱持自虐心態趴在桌上。幾乎每天反複思考這種事的她，自認是個相當複雜又麻煩的人，但她改不掉這種個性，所以也無可奈何。
「軍隊擁有閣下這樣的指揮官真的很幸運，精悍程度簡直等同於東方騎士團。」
「——不，我們的戰力沒有強大到這種程度，尤其在戰備體製還有很多課題要處理。」
接近過來的腳步聲與交談聲，似乎來自於貴族們。
中年男性的聲音有著慌張的感覺，另一個聲音有著年輕卻穩重的堅強感。
蕾妮希雅聽到這些聲打的瞬間，在涼亭裏端正坐姿。
在充滿權謀的這座宮廷，柯文家的女性不能暴露弱點，蕾妮希雅是個抱怨世間有氣無力的女孩，卻不是不肯保護家係名料的女孩。
請抽空造訪我的領地一趟，啊，我這裏有家鄉的好酒，接下來要入夜了，一起喝一杯吧？」
「嗯，喝酒嗎……非常抱歉。」
數人行經薔薇花圃的轉角出現，順著這個方向走來。
帶頭兩人之中，左邊是築波領主齊利瓦侯爵，築波是學術公會勢力強大的都市，辛苦統治的他頗受好評，他帶在身後的人，從服裝來看應該是齊利瓦侯爵的執事與侍女們。
另一方麵，和齊利瓦侯爵並肩行走的是年輕騎士——不對，看起來是騎士。
整齊短發加上一副眼鏡的外型看起來聰明，體格卻結實壯碩，無懈可擊的舉止是沙場老將的特色。光是緩緩行走就向四周釋放懾人氣息，簡直是年輕將軍的風範。
（那一位是……昨天見到的……）
蕾妮希雅閃過一絲記憶。
記得他是父親所說的〈冒險者〉之一，當時沒有當麵打招呼，但她記得這個人和爺爺交談很久，父親形容他「無論是好是壞，都將成為〈自由都市同盟〉的台風眼」。
行經這裏的一行人，和蕾妮希雅之間有好一段距離。
在對方眼中，蕾妮希雅應該是「在庭園外圍涼亭喝茶享受的某位公主」，使得蕾妮希雅稍微鬆了口氣，隻要簡單點頭問候，應該不會被卷入麻煩事。
不過或許是偶然吧，湊巧在這個時候，她的視線和騎士風格的年輕男性相對，蕾妮希雅反射性地點頭致意，露出城裏年輕騎士們所說「宛如雨中花朵的美麗微笑」，這張表情很受歡迎，可以用來瞞混各種場麵，是蕾妮希雅常用的便利工具。
這名年輕騎士隨即瞬間停下腳步微笑……看似如此。反射陽光發亮的眼鏡，使她難以辨識對方的表情。
「齊利瓦侯爵，
不好意思，其實我有約了。」
「是和哪一位有約……呃，是蕾妮希雅公主！」
這名男性逐漸走向蕾妮希雅所在的涼亭。老實說，蕾妮希雅感到困擾，應該說她表情都在抽搐了。
騎士毫無迷惘的腳步，似乎讓齊利瓦侯爵相信這番話，他交相看向騎士與蕾妮希雅公主好陣子，說出「我可不能這麽不解風情，那麽克拉斯提閣下，我們另外找時間增進友誼吧」就匆匆離去。
喚為克拉斯提的騎士，在涼亭入口轉身朝齊利瓦侯爵恭敬回禮，在侯爵身影離開視線之後，進入困惑僵在原地的蕾妮希雅所在的涼亭。
（唔哇，他……他好高……）
他的身高應該超過一百九十公分，蕾妮希雅也在城裏看過魁梧的騎士，但這名年輕騎士擁有這副體格卻不粗俗，理性的側臉甚證令人感覺高雅。
「那……那個，我是舞濱柯文家之女，叫做蕾妮希雅，請問，您說的有約……是？」
「啊啊，我叫做克拉斯提，是〈冒險者〉。」
騎士說完之後，坐在蕾妮希雅對角線的位置。
這座涼亭有好幾張固定的大理石長椅，再以皮革包裹或是放置羽毛靠墊，同樣以大理石打造的桌子比較矮，是用來優雅喝茶享受的華美設備。
「剛才提到的『有約』隻是借口，要是造成困擾，我向你道歉……」
年輕騎十以毫不內疚的語氣如此說著。
（意思是……在利用我吧？但他看起來不像壞人……）
蕾妮希雅猜不到克拉斯提的真意，但如果父親形容正確，這名年輕騎士是「〈自由都市同盟〉的台風眼」，在他麵前不能失禮，因此蕾妮希雅以貴族女孩應有的順從態度，等待克拉斯提繼續說下去。
「你現在覺得『好累喔～』是吧？」
「呃！」
克拉斯提這句話令蕾妮希雅僵住。
「不隻如此，剛才目光首度相對的瞬間，你心想『事情麻煩了』對吧？」
「唔！」
蕾妮希雅這次真的成為結冰狀態，克拉斯提則是露出微笑，他的微笑理性又溫和，看在蕾妮希雅眼裏卻像是惡魔的笑容。
「為……為……」
「問我為什麽？是直覺，我在故鄉的妹妹態度和你一樣，所以我看得出來。」
他如此說著，而且沒有展露壞心眼的態度，隻是把事實當成研究結果平淡陳述。
（……這、這、這、這個人是壞人！）
「沒這回事喔，嗬，嗬嗬……」
蕾妮希雅展現珍藏的淑女態度露出微笑，動作卻僵硬得像是沒上油的機械。
「我不會吃掉你，不用緊張。」
「就算您這麽說，那個……」
「我從一大早就被各方領主追著跑，既然您是賽爾濟亞德老公爵的孫女，大家應該會有所顧慮，方便暫時陪我聊聊嗎？」
「這……」
老實說，蕾妮希雅沒什麽意願。
不隻覺得麻煩，而且莫名害怕。
這名溫和的青年不隻看透底細，甚至像是連內心也看透，蕾妮希雅覺得自己打從一開始就無法在他麵前抬起頭來。
如果蕾妮希雅不是貴族之女，甚至想唐突謝罪：「非常抱歉，我今後會小心，請見諒。」——盡管不曉得要小心什麽，但心中就是冒出想說這種話的心情。
（不過，上一次抱持這種心情，是爺爺之前斥責我的那時候……）
「你內心覺得『沒什麽意願』對吧？」
「咿！」
又被看穿了。
蕾妮希雅不禁質疑，這個〈冒險者〉該不會是〈食腦怪〉吧？蕾妮希雅不曉得他的洞察力為何如此高明，甚至有點想哭，但克拉斯提維持極為紳士的態度，臉上甚至浮現微笑。
「請別太在意。」
「好的，請問要用茶嗎……」
「感謝招待。」
克拉斯提點頭回應，蕾妮希雅端出涼亭預先準備的茶具心想，事到如今也沒辦法。
她的心情很沉重，但並不是因為討厭這名騎士，她見到任何人都是如此，何況即使逃離這名年輕的〈冒險者〉，到了傍晚同樣得和其他對象交談。
比起被派去參加茶會，或是和其他領主的兒子進行近乎相親的交流，在涼亭慵懶打發時間或許比較好。
這名〈冒險者〉的直覺似乎異常敏銳，既然如此，就用不著假惺惺飾演淑女，反正被發現，就讓他看個痛快吧。
蕾妮希雅如此心想，備好兩人份的茶水之後，整個趴在大理石桌上，停止做表麵工夫的蕾妮希雅，臉皮厚到可以麵不改色做出這種事。
（嗬嗬……好好嚇一跳吧。）
公爵家的千金小姐，把額頭完全貼在大理石桌麵享受冰涼的溫度，即使有男性在場也沒有交談又完全無視，天底下有這麽奢侈的事嗎？蕾妮希雅敢斷言絕對沒有，孤獨萬歲，棄置萬歲，要她和別人視線相對？這種東西扔給狗吃吧。
然而即使經過一分鍾、兩分鍾，克拉斯提卻隻是靜靜享受好茶。
小鳥的聲音傳入耳中。
從清脆悅耳的叫聲判斷，小鳥似乎停在中庭樹上，或者是在水池清洗羽毛吧？
（話說回來，這個人真冷淡……）
如果是一般的騎士，不，隻要是紳士，看到妙齡淑女趴在桌上，肯定立刻表達關懷之意，聽到淑女表示身體不舒服，就會慎重送回房間找女官前來照料，依照狀況可能會找醫師或解咒師。
然而這名叫做克拉斯提的年輕人，絲毫沒有這樣的動靜。
「我現在是這座宮廷最受矚目的人，隻要宣稱和你在這裏喝茶，就有借口適度推掉其他活動或茶會。你的家長也會誇獎你喔。」
克拉斯提這番話，使得蕾妮希雅瞬間停止思考。
隨著話中含意滲入心中，她的臉頰染得紅通通的，她內心很慶幸自己趴在大理石桌上，近幾年連父母都沒看過她如此失去分寸的樣子。
害羞、無地自容，以及某種甜美的安心感，使得她雙腿使不上力氣。
克拉斯提這番話，原封不動成為她陪同克拉斯提喝茶的理由。
「剛才是我自言自語，請你不用在意。」
蕾妮希雅甚至無法回應，隻能維持羞紅的表情繼續趴在桌上。
?5
——〈拉格蘭達森林〉。
內部很陰暗，卻沒有想像中狹窄。
天花板三到五公尺高，通道寬度至少三公尺，壁麵是石材，以類似花崗岩的堅硬石塊緊宓當豐△口。
空氣幹燥，隱約帶著黴味。
「我來點燈。」
倫迪浩斯詠唱〈魔法火炬〉的咒語，召喚橙紅色的光源。
「點燈沒問題嗎？不會被當成目標嗎？」
五十鈴擔心詢問，但倫迪浩斯斷然表示「沒差」。
「既然主要是不死係怪物，即使在黑暗裏，對方也會以靈魂波動或魔力辨識我們，一片漆黑隻會讓怪物有利，所以點燈反而好。」
瑟拉拉如此解釋，並且也使用〈螢之光〉召喚光源。
準備複數光源，是遵循教戰守則的做法，要是隻準備一盞魔法光源，要是術士被偷襲打倒，魔法會忽然失去效果，使得周圍籠罩黑暗。
「唔，我的比較亮！」
但倫迪浩斯似乎連這種準則也不曉得，連忙叫出另一個魔法光源對抗，瑟拉拉稍微苦笑，向倫迪浩斯說明這項準則。
倫迪浩斯剛開始氣衝衝的，但聽過說明就立刻認同，笑著說出「什麽嘛，原來不是我的光源太弱，我當然很優秀的，哈哈哈哈！
」這種話。
這個人或許意外輕浮。
實莉抱持這樣的感想。
順著通道轉好幾個彎，來到一個房間。
一行人提高警覺，從拱門探頭窺視房間，探索氣息好一陣子都沒有動靜，因此眾人戰戰兢兢入內。
「這個……」
看來室內某處有縫隙，石板地覆蓋一層幹燥的砂，上頭殘留著中等規模人數四處行走的痕跡，以及散亂的骨頭。
「看來，先走的小隊在這裏和〈骷髏兵〉打過。」
實莉調查地麵痕跡如此說著，眼簾似乎浮現當時的光景﹒
散落在各處的許多腳印、物體拖行的痕跡，以及白骨，這些線索告訴實莉當時的戰況，戰鬥應該不到一分鍾就結束，真的是不費吹灰之力就解決，迷宮入口附近的怪物，等級大多比較低，容易應付。
「這樣啊，看來至少在t字路口之前沒敵人了。」
冬彌說完帶頭前進。
他不時動者鼻頭開空氣裏的味道，很像弟弟的作風。
一行人逐漸不再交談，抵達第一個t字路口。
正如預料，先走的腳印在t字路口往左延伸。
「……」
倫迪浩斯懊悔咂嘴，冬彌也點頭回應，筆直注視著左側通道，實莉不明就裏歪過腦袋，但他們兩人似乎有某種共識。
「今天往這裏吧，我們走。」
「是啊，希望我們別被認為隻會往右走。」
倫迪浩斯如此回應冬彌這番話。
眾人跟著冬彌的吆喝往右走，接下來就是重頭戲，他們進入非得充分警戒的區域。
「會……緊張耶。」
「是的。」
實莉壓低音量，和走在身旁的瑟拉拉交談。
內部如此安靜，壓低音量也沒什麽意義，即使聲音再小，聽得到就是聽得到。
但或許是基於迷宮的陰暗與壓迫感，實莉懾於這股氣氛，即使知道沒必要，也不禁逐漸變得輕聲細語。
「唔！」
首先察覺不對的，果然是走在前麵的冬彌，他發現通道另一頭有四具〈骷髏兵〉如同步哨走向這裏。
冬彌反射性地拔刀往前衝。
「冬彌！」
實莉同一時間呼喚他自製。
要是冬彌這時候衝進敵陣，就和以前一樣。
冬彌應該也明白這一點，〈記錄的地平線〉的兩個月訓練，同樣令冬彌有所成長，他就這麽握刀讓尖端和視線等高，隨著低沉的吼聲揮刀。
刀鋒一閃。
刀尖射出的深紅色衝擊波，犀利命中〈骷髏兵〉。
衝擊波沒有造成〈骷髏兵〉重創，但蠢動的白骨依然落下細微的碎骨，察覺眾人存在並迅速接近過來。
這個技能叫做〈真空斬〉。
戰士係職業原本不擅長遠距離攻擊，原因在於他們的職責是在前線承受敵人攻擊，但是這樣無法應付某些局麵，因此也擁有少數的遠距離技能。
〈武士〉使用的〈真空斬〉就是遠距離技能之一，和專職的遠距離攻擊職業——像是〈刺客〉的弓箭或法師係的魔法相比，對敵人造成的損傷微乎其微，但是不用朝敵陣中心突擊就能吸引敵方注意，這個特性對於戰士係職業來說，擁有威力以外的便利性。
這一招充分發揮效果，以魔法光源照亮的通道中，〈骷髏兵〉以流暢到詭異的動作衝向冬彌。
有三具〈骷髏兵〉的武器是斧頭，另一具是弓箭。看起來是四具一起衝向這裏，但是在相距五公尺時，隻有持弓的〈骷髏兵〉停下腳步。
冬彌在通道中央大幅度擺出架式，暴露在三具〈骷髏兵〉的攻擊之下，握著斧頭的〈骷髏兵〉們從三方向包圍冬彌連續攻擊，這是不死係怪物特有，毫無情感如同機械的行動。
「接招吧！喝啊啊啊啊！」
冬彌發動攻勢，依序砍向所有〈骷髏兵〉在通是武士所擅長「冷卻時間很長的強力技能」之一——〈旋風斬·大〉。
〈骷髏兵〉一瞬間跌坐在地上。
但它們並非白白倒地，各自穩穩砍中冬彌當成中招的回禮，冬彌的hp瞬間減少兩成。
「〈祓濯障壁〉！」 「〈脈動治療〉！」
實莉與瑟拉拉各自的專屬治療魔法，幾乎同一時間朝冬彌施展。
冬彌周圍構築一道如同水色鏡麵的個人防禦結界，實莉使用的「阻絕傷害魔法」，是阻絕冬彌hp上限百分之十五儩古的防護罩，換句話說，要是再度受到剛才的三連擊，隻會減少百分之五的hp。
瑟拉拉的脈動治療魔法，則是如同強力的心髒搏動，逐漸恢複冬彌的hp，這種持續型的hp治療魔法，能在十五秒之間持續每秒發動治療魔法一次，治療百分之二十的hp大概要十秒。
冬彌的防守，堪稱在兩人的魔法之下得到保證。
「再來輪到我！接招！」
倫迪浩斯從指尖製造出拳頭大……以濃稠沸騰熔岩形成的圓球。
「〈熔岩珠〉！」
射出的熔岩炮彈，不隻是直線飛行。
炮彈從正麵射穿一具〈骷髏兵〉就立刻直角轉彎，接連貫穿〈骷髏兵〉，不死骷髏們承受極度高溫，導致骨頭炭化粉碎，或者是瞬間冒火燃燒。
倫迪浩斯的職業〈妖術師〉是法師係職業之一，就某種意義來說是完成型。
特征在於強大的攻擊力。
如同〈刺客〉鑽研武器傷害的極限，探求魔法傷害極限的職業就是〈妖術師〉。
他們不像〈召喚術師〉以己身魔力召喚異界生物使喚，也不像〈賦予術師〉擅長提升他人的能力。
〈妖術師〉使用的是更加原始又強力的魔法，他們將己身魔力直接轉換成破壞力，這種破壞能量大多數擁有火、水、雷電等形態，可以直接打向對方，瞬間殲滅敵對勢力。
〈妖術師〉的攻擊力，和〈刺客〉並列十二種主職業的巔峰，相較於〈刺客〉單純以武器攻擊，〈妖術師〉能夠選擇攻擊屬性的特點，讓許多玩家評定更勝一籌。
「咦？哎呀？……喔喔～！」
倫迪浩斯出聲驚呼。
熔岩彈射穿敵人之後，他的法杖前端射出七彩光彈，依循剛才的軌跡造成追加傷害。
「太棒了！成功囉！」
五十鈴露出燦爛甜美的微笑。
〈吟遊詩人〉擁有許多支援技能，在其他職業眼中，〈吟遊詩人〉的特征，在於技能種類豐富到目不暇給。
以「支援己方的多樣性」來說，連〈賦予術師〉都要向〈吟遊詩人〉退讓幾步。
五十鈴在本日冒險任務選擇的永續型支援歌是〈輪唱之頌歌〉，這種「永續型支援歌」的功效是以「己方魔法攻擊命中」為發動條件，自動進行追加攻擊。
「了不起！這是……〈吟遊詩人〉的技能？五十鈴小姐，我藝術級破壞力的魔法，提升到神話級的破壞力了！哈哈哈哈哈！真是優美，表現得真好！」
這個支援似乎大幅提振倫迪浩斯的鬥誌。
他朝著五十鈴豎起大拇指，送出一個像是聽得到眨眼聲的秋波。
西歐英俊外型的金發倫迪浩斯誇張做出這種動作，看起來像是好萊塢明星，賞心悅目到令人困擾。
他那種相當高姿態的發言，或許是因為養尊處優，但是從他純真的話語來看，骨子裏似乎不是壞人。
（而且，威力好強……）
這種殲滅能力，堪稱不愧是〈妖術師〉，就算剛開始受到冬彌的範圍攻擊而受創，又得到〈吟遊詩人〉的支援，卻能隻以一招同時除掉三具〈骷髏兵〉。
在〈幻境神話〉，如此單方麵結束的戰鬥很罕見。
以冬彌為例，如果他和等級相同的怪物一對一交戰，至少要十次攻擊才能完全打倒對手，治療係職業的攻擊能力就更差，以實莉的狀況至少要攻擊二十次。
即使對手在倫迪浩斯眼中比較低階，但他一招就解決敵人，攻擊力可說是超脫常軌。
然而……
「慢著，還……還有！」
「實莉小姐，怎麽了？該不會對我美麗的魔法一見鍾情吧？」
[插圖]
倫迪浩斯裝模作樣轉圈時後腦勺響起「滋咚！」一聲，插入一根〈骷髏弓兵〉的箭。
「啊……」「啊……」「哎呀……」「慘了！」
「怎……怎麽回事啊∫！」
倫迪浩斯猛然再度轉身。
他的攻擊確實命中四具〈骷髏兵〉，但冬彌最初的攻擊沒有命中持弓的〈骷髏兵〉，這具〈骷髏弓兵〉基於這段傷害差距而幸存。
「唔喔，可惡啊啊啊啊！」
「我……我來治療！」
實莉使用〈小回複〉急救。
冬彌不想讓敵人再有機會攻擊，蹬地衝向〈骷髏弓兵〉。
然而這種做法失算了，衝向前的冬彌，被通道轉角另一群〈骷髏兵〉發現，引來敵方的新援軍。
〈妖術師〉的高超攻擊力，確實是殲滅敵人的強力武器，卻不是無敵。
過高的攻擊力會激發怪物的仇恨心態，在怪物眼中，具有高度威脅性的對手，自然而然就是「應該優先解決的對象」，而且〈妖術師〉背負著法師係職業的宿命，隻有薄如紙張的裝甲以及聊勝於無的防禦力。
從轉角追加的〈骷髏兵〉共五具，五具〈骷髏兵〉加上剛才沒打倒的一具〈骷髏弓兵〉，對手合計六具。
而且冬彌將前線往前推，使得陣型拉長成為不穩定的狀態。
（將會成為混戰，不行，這種時候更要冷靜，先使用全隊傷害阻絕魔法當作保險……）
然而，實莉的這種思考已經欠缺冷靜。
「全隊傷害阻絕魔法」這種強力特技需要長時間詠唱，倫迪浩斯等不及實莉施法就使用攻擊魔法，從冬彌那裏奪走敵方的注意，〈骷髏兵〉穿過構築前線的冬彌身旁，成功入侵實莉他們的防禦陣型。
進行遠距離攻擊的〈骷髏弓兵〉，反複射箭攻擊倫迪浩斯，他虛弱的hp逐漸逼近紅色警戒區域。
狹窄通道的正中央，爆發一場貨真價實的混戰。
?姓名：小龍
?等級：90
?種族：狼牙族
?職業：盜劍士
?hp：10408
?mp：8943
?道具1：[雷爪風牙]盜劍士專用直劍，正確來說是兩把武器，但同時使用有加成效果，因此愛用者大多同時裝備。狼牙族使用時具備額外效果，可以提升爆擊時的傷害。
?道具2：[武俠之皮鎧]偏重物理防禦性能的製作級防具，因此對於特殊能力或各種屬性攻擊的抗性較低，材料是解任務可以得到的飛龍之皮，難度不高所以容易取得。
?道具3：[乳狼之首飾]翡翠製成的項錬，中央特別大顆的寶石，刻著傳說中為荒野棄兒哺乳的母狼。可以提升同隊成員使用食物係治療物品的效果。