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城惠在床上翻身。
時間是拂曉前，黑暗的室內連一點聲音都沒有。
窗簾拉著，連星光都進不來，室內受到漆黑籠罩，暗到無論睜開或閉上眼睛都沒有太大差異。
城惠在黑暗之中，回想這幾天發生的事。
正如預料，〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的貴族們，個別和城惠他們〈圓桌會議〉接觸，提出的要求各有不同，但不少人希望能派遣兵力，而且幾乎都想簽訂提供技術或通商的合約。按照城惠他們的印象，貴族們比想像的還要圓滑又聰明。
若是〈冒險者〉出兵，很容易瓦解各都市之間的戰力平衡，貴族們明白不能失去現在的均衡，此外，不少貴族掌握到〈海洋機構〉、〈洛德立克商會〉、〈第八商店街〉正在共同開發魔法型蒸汽船試作機的情報，這也令城惠感到意外，而且他從曉的報告大致預料到，貴族們已經派出不少密探進入秋葉原。
這就代表他們如此受到注目。
秋葉原並沒有下達技術情報的封口令，要打聽事情應該不難，現階段沒什麽機密可言，不過，製作蒸汽機之類的技術，需要高等級〈鐵匠〉與〈機工師〉等副職業技能，即使對周邊泄漏「正在製作這種東西」這種情報，也難以想像其他國家立刻有能力製作。
城惠和道隆、克拉斯提開會，並以密語和其他〈圓桌會議〉的成員討論過，食物方麵簽訂自由通商條約應該沒什麽壞處。
秋葉原的食物自給自足率絕對不算高，尤其缺乏米、小麥、豆類、薯芋類這種主食，因此在這方麵簽訂通商條約會對秋葉原有利，另一方麵，秋葉原在飲食領域的主力出口商品是調味料。
鹽、糖這種基本調味料或是藥草類，當然是秋葉原不擅長的領域，但是醬油或沾醬這種加工型調味料，擁有原本世界知識的〈釀造師〉就非常拿手。
貴族們提出的要求，有幾項必須有限製的接受，或是允諾作為議題檢討。拒絕的要求應該是數倍之多，無論如何，這都是秋葉原厘清己身立場所需的步驟。
不過，比起至今和自由都市同盟領主的會談，和李·耿恩的那場相遇更加震撼城惠。
（靜不下心……）
城惠再度翻身思考。
李·耿恩本人絕對不會令人不愉快，城惠認為他是個頗令人欣賞的研究者，隻不過腦筋動得快也博學多聞，至於信用……或許無法信任，但城惠不認為他在說謊。
然而他所提及這個世界的曆史，令城惠情緒極度不穩定。
〈森羅變化〉。
〈魂魄理論〉。
身為世界級魔法研究者的李·耿恩，當前似乎隻關心這兩個部分。
李·耿恩提到的「靈魂問題」，就是這個〈魂魄理論〉，城惠不是專家，無法理解技術層麵的細節，不過大致來說論述如下。
一般來說，驅動人類或亞人類的靈體能力叫做魂魄，而且「魂魄」不是單一，是「魂」與「魄」兩種密切相關的能量體。
依照李·耿恩的說法——
「魂」是驅動精神的能量，人類的精神位於魂，魂愈強就代表內心愈堅強，也會影響魔法的威力，mp是魂的力量顯現。
「魄」是驅動身體的能量，人類身體的強韌程度大幅取決於魄，魄愈強不隻代表肉體愈強韌，肉體擁有的靈能量也會愈強。戰士之類的武器攻擊職業，將這種能量運用在戰鬥之中，魄的力量一部分顯現於hp，不過最主要顯現於「氣」。
人失去戰鬥能力時，首先身體會無法動彈，這時候精神依然健在，但身體與精神切離，感應外界光線的肉體與魄，停止將情報傳送給意識所在的魂，使得精神因禁於黑暗之中。
接著魄開始擴散，如同前麵所述，魄是肉體的根源能量——「氣」，因此強健或是高等級的肉體，擴散時間會比較久，低等級或虛弱的魄幾分鍾就會完全擴散，但強韌的魄會擴散將近半天，這段過程名為「落魄」。
治療師使用的〈複活魔法〉，就是用在這種狀態的屍體，方法是將擴散到周圍空氣的魄聚集起來，重新構築之後送回肉體。
重新構築時不夠的「氣」，是由治療術士自己的氣來彌補，重新構築所需的情報，是從眼前屍體遺留的記錄逆向計算而得，計算時的誤差，會使得複活者失去經驗值，這是無法避免的情報劣化。
要是沒使用〈複活魔法〉導致魄完全擴散，身體就無法維持原狀，以物理觀點就是開始腐壞，〈大地人〉在這個階段確定死亡……是的，雖然令人意外，但是〈複活魔法〉對〈大地人〉也有效，前提是要在死後立刻使用。
另一方麵，冒險者落魄結束時，或是冒險者於死後自願如此時，肉體會連同裝備分解為粒子，利用魂的力量傳送到大神殿，自動重新構築肉體，再以大神殿充斥的「氣之力」修複魄，修複完成的肉體還會和魂再度結合「自行複活」。
這種近乎奇跡的能力，必須將魂與魄的力量消耗到極限，導致情報劣化而失去部分經驗值——但〈冒險者〉會「死而複生」，事實上是不死之身。
依照李·耿恩的研究，這就是異世界的死亡機製，以及〈冒險者〉的複活機製。
「和亞人族的轉生係統相似到令人意外。」
李·耿恩如是說。
「亞人族個體死亡時……哎，在這種場合應該說『落魄』時，肉體和〈大地人〉一樣會腐壞，裝備也遺留在原地，但是另一方麵，他們的魂會立刻在其他個體重生，即使需要數年至十年的成長期，卻是會轉生的不死之身。」
就某方麵來說很恐怖。
不過這是李·耿恩與他師父研究得出的假設，一般的〈大地人〉不知道這個理論，如果理論屬實，亞人族是比想像中棘手許多的敵人。
——那麽，亞人族是否擁有前世，也就是死前的記憶？當時城惠如此詢問：
「這方麵無法回答，這和兩個要素有關。」
李·耿恩似乎苦於作答，斟酌話語。
「首先，精神的居所是魂，亞人族或〈冒險者〉的魂永遠不滅。精神、人格、誌願、性向等情報，肯定是儲存在魂裏，而且記憶也是，至少大部分的記憶儲存在魂裏，這方麵已經證實過了。但是另一方麵，我們也證實記憶儲存在肉體名為『腦』的器官，無須強調，肉體是魄的領域，換句話說，記憶是並存於魂魄兩側的連續情報體，既然這樣，在落魄或重新構築魄的時候，我推測記憶難免受損，事實上也確認是這種狀況，記憶會隨著死亡而出現缺陷並劣化。
此外，魂也是情緒的居所，既然如此，即使是不死的個體，體內也可能有恐怖、絕望、倦怠之類的『毒素』循環，實際上，亞人族恐怕是受到〈第一次森羅變化〉的詛咒，導致魂處於扭曲狀態，這種狀態的精神即使能維持記憶，也失去『自由回憶往事，認知己身經曆』的能力，也就是類似精神分裂症，或是當事人將記憶視為曆史事件。」
既然這樣，所謂的死亡……
在這個異世界，死亡並不是毫無風險。
這是恐怖的事實。
不，現在堪稱一切都還是假設。
然而城惠大致認同這是事實，足以平息內心這種質疑的聲浪。用不著以理論推斷，靠直覺就夠了，死亡不可能毫無風險，世間沒有無限的生命。
（李·耿恩說，記憶同時儲存在魂與腦……）
這位魔法師的奇幻魔法理論，城惠並非全盤相信，但他還是想到一件事。
他想到的是〈幻境神話〉的遊戲構造，不，應該說所有線上遊戲的
構造，城惠等玩家們坐在家裏電腦前麵，進入〈幻境神話〉的世界遊玩，線上遊戲幾乎都以這種形式帶來樂趣。
那麽，在現實世界內向怕生的大學生「城鍾惠」，不就是扮演「魂」的立場？
即使角色迎接死期，玩家「城鍾惠」也不可能死亡，隻需要操作複活的城惠再度冒險。
借用李·耿恩的理論，所有記憶都位於「城鍾惠」，城惠隻是一具「肉體」。
但這是〈幻境神話〉還是遊戲時的事情。
不知道是何種魔法的效果，但現在的城惠是以城惠的身分，真實存在於這個異世界。
換句話說，城惠的魂已存在於這個世界，並非在舊世界的安全環境悠哉坐在電腦桌前，記憶的連續性已經不受保障，死亡將毫不留情傷害到城惠的魂。
城惠叫出自己的狀態畫麵。
畫麵也顯示著「死亡次數」。
數字絕對不低，反應城惠漫長的遊戲資曆。
但是城惠在〈大災難〉之後未曾經曆死亡。其實講實話就沒戲唱了，總之他莫名對死亡感到毛骨悚然，即使知道會複活，生理也會產生厭惡與恐懼情緒……〈記錄的地平線〉的成員們肯定都一樣。
不曉得死亡會造成何種程度的失憶。
隻能確定並不嚴重。
要是會造成嚴重失憶，秋葉原早就天翻地覆了，症狀恐怕輕微到每一次都算不了什麽，也可能是選擇性地從不重要的記憶開始消失，連當事人都不會察覺。
說不定失憶的量微不足道，和平常的健忘沒有兩樣。
（但是，這種事我根本說不出口……）
這件事還沒告訴道隆或克拉斯提。
城惠也要求曉別說出去。
但是總有一天非說不可，這是攸關所有玩家的問題。
城惠再度在黑暗中翻身。
黑暗令他難受至極。
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「巡邏兵正在接近，我看看……五隻吧？大概十小節後過來。」
稍微從拱門探出頭的五十鈴輕聲回報。
（那個，十小節是……二十秒左右吧？）
這裏是〈拉格蘭達森林〉右側路線首間墓室，寬敞通道如同階梯向下延伸之後的第一個房間，麵積大約五公尺見方，沒有門，是以拱門形式和通道相連。
冬彌他們隱藏氣息，躲在這間設置數個石棺的古代墓室。
在走廊緩緩巡邏的〈骷髏兵〉共五具，這是同伴之中密探能力最強的五十鈴暗中偵查的報告。按照至今經驗，應該有一具敵人使用射擊武器。
「照既定計劃上吧。」
冬彌壓低音量告知，另外四人點頭回應，依照計劃分散在室內，各自確認手邊裝備。
（沒問題，事先好好討論過，所以肯定辦得到，何況我們不能老是重蹈覆轍——不能繼續吃虧。）
冬彌在心中低語。
（不，再也不能打得像之前那樣！）
今天的戰鬥和昨天不同，光看所有人的表情，就知道大家都抱持這個堅定的決心。
挑戰迷宮第五天。
結果，下著小雨的昨天，眾人沒有進入迷宮。
冬彌他們討論到下午，各自提出疑點並說明技能，後來提議必須實際看技能才懂而進入森林演練。其實也可以進入迷宮實地測試，但是在迷宮裏會接連遭遇敵人，要是中途冒出疑問也沒空說明。
在〈幻境神話〉的世界，原野也有許多怪物或野生動物，尤其是〈地精〉、〈獸人〉、〈蜥蜴人〉這種亞人族，在這個荒廢的世界建立相當的勢力，所以數量也很多。
不過即使怪物再多，用來出沒的原野空間也廣大無比，〈幻境神話〉的計劃是重現整個地球，即使比例尺縮為一半，和一般mmo遊戲或家用主機rpg相比，遼闊程度屬於另一個次元。
想當然耳，除非主動襲擊怪物集落，或是被怪物跟蹤持續受到襲擊，否則遭遇怪物的機率絕對不高，一般來說，結束一次戰鬥之後，如果想充分休息再應付下一場戰鬥都能如願。
另一方麵，迷宮的怪物密度就不一樣，畢竟是他們的根據地或是分部堡壘，比起原野區域狹窄太多的空間裏，說不定棲息著幾百隻同種怪物，玩家絕對不能無視這種可能性。
因此在迷宮裏會接連麵臨戰鬥，間隔時間比戶外短，如果成為休息時間很短的連續戰鬥，mp就容易枯竭，〈武士〉這種大部分技能冷卻時間都很長的職業，無法在兩場戰鬥之間解除技能的使用限製。
此外還有迷宮特有的光源問題，以及立體空間的限製。
原野上的戰鬥，通常是和敵方間隔十公尺以上就開始，原因在於雙方大多是在更遠的距離發現彼此。
不過在迷宮，有時候會在轉角瞬間，或是進入房間的瞬間遭遇敵人。
各種要素綜合交錯，使得迷宮戰鬥的艱難程度根本不是原野戰鬥能夠比擬，在迷宮打倒某個等級的敵人，以及在原野打倒相同等級的敵人，兩者所需的實力有著明顯差距。
冬彌他們在這幾天，可說是充分確認這座迷宮多麽難打。
正因如此，必須再度仔細確認各人的能力。
不隻是每項技能的特征，排列組合的變化也非常多，會冒出無數疑問，例如〈輪唱之頌歌〉的魔法追加傷害有何種破壞力？發生機率又有多少？
「將自己身邊敵人砍倒的劍技」攻擊範圍多廣？能造成多少傷害？個別的疑問看似單純而微不足道，但是有很多種排列組合，有時候會出現意外的答案。
到了傍晚，技能的解析告一段落，接下來則出現「如何使用技能」這個問題。
在這個時候，實莉開始進行警戒隊列、戰鬥陣型、情報監控與戰區偵防的解說。
——細微摩擦的腳步聲接近過來。
〈骷髏兵〉已經接近到五公尺左右的地點，冬彌默默朝所有隊員打手勢，眾人表情緊張，卻還是一齊點頭回應。
冬彌環視回應之後，毫不猶豫衝到走廊，正如五十鈴的報告，前方行進的是五具〈骷髏兵〉的巡邏小隊，冬彌一拔刀就朝〈骷髏兵〉隊伍施展〈真空斬〉，深紅衝擊波在空中彎曲射去，微微劃傷一具〈骷髏兵〉的手臂。
冬彌確認這一幕之後就頭也不回衝進墓室，一鼓作氣跑到深處，接近過來的清脆骨骼敲擊聲混亂又尖銳，敵人直到剛才的腳步聲是巡邏時的節奏，要是發現有人當然會衝過來，將在短短數秒進逼到麵前。
衝進室內的骸骨全身各處發黑，洋溢著死靈的氣息，黑暗眼窩燃燒著青白色火焰。
五具〈骷髏兵〉鑽過入口拱門，其中四具衝向室內深處的冬彌，隻有弓兵留在入口。
不過所有隊員已經預料到這一點。
「那邊交給你們！」
如同受到冬彌的呼喚帶動，首先五十鈴以雙手槍叩向〈骷髏弓兵〉的雙手，實莉也以生疏動作揮動手中的刀。
兩名少女的攻擊，或許對不死怪物造成相當的傷害，卻無法阻止行動，這種不死怪物隻要沒有完全停止活動，就不會因為痛楚而退縮。
「……既然隻有你，我有另一個比〈熔岩珠〉更適合的魔法——來，接我這招，嚐嚐華麗〈妖術師〉的魔力吧！〈雷籠鎖〉！」
類似抽搐的異樣感，使得實莉與五十鈴向後飛退。
預先釋放的電力描繪五芒星的瞬間，〈骷髏弓兵〉就被紫色電光監禁，〈妖術師〉的電擊魔法在天花板與地麵來回，造成極大傷害使對方炭化。
「好！」
房間深處目睹這一幕的冬彌咧嘴一笑，他背對牆壁和四具骸骨周旋，毫不退後英勇奮
戰，瑟拉拉負責治療他的傷勢。
「現在hp84％，可以繼續維持！」
〈脈動治療〉的定期治療效果，加上不定時施展的即時治療魔法，使得冬彌足以承受四具敵人的攻擊，hp也維持在八成以上。
身體當然會痛。
〈骷髏兵〉斧頭的攻擊力很棘手，要是沒補血，不曉得是否撐得了一分鍾，但瑟拉拉的治療魔法確實支援著冬彌。
「實莉去確認，五十鈴姐姐、倫迪哥，麻煩準備攻擊！」
隊員們分別出聲回應冬彌這句話，並且各就各位，實莉前往旁邊的拱門，倫迪浩斯與五十鈴繞到專注攻擊冬彌的四具〈骷髏兵〉身後。
「這些家夥已經火冒三丈了？」
倫迪浩斯以傲慢的視線瞧著〈骷髏兵〉。
「對，剛才時間很夠，所以我對每具使用〈武士之挑戰〉兩次，他們不會輕易找倫迪哥麻煩。」
「很好，這樣就能安心上了！」
倫迪浩斯立刻開始詠唱攻擊魔法。
五十鈴也一樣，她即使較晚使用魔法卻早一步完成，五十鈴將槍插在地麵，係在槍頭的鈴鐺立刻響起，音波成為指向性的破壞衝擊波穿透〈骷髏兵〉們。
「通道已確認，視線範圍沒有後續巡邏隊，沒問題，倫迪浩斯先生，請動手！」
「實莉小姐，交給我吧！〈熔岩珠〉！」
倫迪浩斯依照實莉指示施展魔法，指尖浮出一顆壓縮過度，如同熔岩液化閃耀的岩塊。
冬彌再度使用〈武士之挑戰〉。
倫迪浩斯的攻擊力非比尋常，冬彌必須更加煽動怪物敵意，讓怪物的意識範圍隻有他。
至今使用過數次挑釁技能，但應該謹慎以防萬一，冬彌是〈武士〉，他腦中浮現直繼的背影。
——冬彌，前衛肉盾的職責就是承受敵人所有攻擊，並且信任隊友喔？這是男子漢的誓言大放送喔？
冬彌以堅定視線瞪向〈骷髏兵〉們，位於〈骷髏兵〉視線後方的倫迪浩斯，正借由詠唱將魔法轉換為破壞力。
滾燙沸騰的灼熱熔岩球，使得墓室出現熱氣與奇妙搖曳的橙色光影，從倫迪浩斯手中射出的火球打穿最左邊的〈骷髏兵〉，隨即像是在半空中撞到某種東西反彈，貫穿第二具怪物的身體。
反彈的小小灼熱死神，接連貫穿或粉碎〈骷髏兵〉的身體予以破壞，倫迪浩斯乘勝追擊施展範圍攻擊魔法〈冰風暴〉。
「這樣就結束了，各位，回歸適合你們生命的黑暗世界吧！」
刺骨寒風，使得直到剛才還在灼熱裏掙紮的骸骨們，忽然失去強度散落在地麵。
戰鬥聲忽然斷絕，化為無聲的墓室響起隊員們的劇烈呼吸聲。
冬彌握著刀維持警戒，倫迪浩斯舉著依然將魔力結晶的法杖，瑟拉拉反射性地朝冬彌施展治療魔法進行善後。
所有人從室內後方看向實莉。
實莉慎重確認通道深處之後，轉身麵對同伴。
「沒有後續，本次戰鬥結束。」
這番話讓眾人解除緊張。
「哼，果然應該要這樣才對。」
「剛才那樣處理得超漂亮吧！」
「是的，各位辛苦了！」
實莉與冬彌看著隊員們開心的笑容，也握拳互擊進行雙胞胎的問候。
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大家好努力。
實莉想到這裏，就感覺臉頰放鬆露出笑容。
實莉他們的小隊，在挑戰迷宮第五天，終於成功進行七個小時的探索，總共戰鬥二十二次，隻有一次同時與兩支怪物小隊交戰，即使如此，她認為處理手法也比昨天之前犀利數倍。
每打一場就休息片刻。
短暫的休息當然是為了治療hp與異常狀態，讓mp恢複到最大值，不過還有更進一步的意義。
眾人回顧剛才的戰鬥，彼此認同順利的部分，尋找可以改善的點，這是用來討論下一場戰鬥的地點與作戰，做好準備以便實行計劃的「小憩」。
首先確認的是戰鬥陣型。
冬彌是鞏固前線的〈武士〉，所以冬彌必須將敵方的攻擊全攬在自己身上，這是戰術的基本，不過這樣的「理所當然」需要全隊的協助。
怎樣才能打造出「冬彌以外的隊友能自由行動」的狀況？要是沒考量到這一點就行動，冬彌也無法充分吸引敵方注意。
再來要注意的是情報監控，也就是監控所有隊員hp的工作，現在的〈幻境神話〉，很難有餘力在激戰時確認各自的狀態畫麵，進行近身戰的前衛職業尤其如此。
在異世界，這已經逐漸成為常識。
這次，實莉他們隊裏有兩名補師。
這樣當然有著治療魔法不虞匱乏的好處，但同時也是弱點。
兩名補師同時為hp最少的人補血，這樣當然會大幅恢複hp，但大多成為過度治療的狀況，換句話說是一種浪費。
要是這段時間出現其他傷患，實莉與瑟拉拉的主力治療魔法，都還受限於冷卻時間，由於同時使用寶貴的治療魔法，導致同時出現空檔——也就是導致傷勢更加嚴重。
實莉與瑟拉拉討論之後，決定由瑟拉拉專職負責管理冬彌的hp，要是來不及補，瑟拉拉會大聲求救。
空出來的實莉自願負責戰區偵防，這是在戰鬥時監視周邊區域的工作，不隻是使用治療或攻擊魔法作為預備兵力，還要監視周邊，回報敵方怪物援軍或巡邏軍的動向。
加入這項職責之後，實莉他們陷入混戰的可能性得以壓到最低，即使無法避免遭遇敵方援軍，隻要能先發現對方，就能增加治療量或是更換支援魔法，做好事前的準備。
「警戒隊列」是在移動時也能維持戰鬥陣型與戰區偵防的行動方法。
隊列由冬彌帶頭，實莉殿後警戒。
兩人是雙胞胎，以這種方式相互補足死角，就能最早察覺敵方接近或是戰鬥的氣息，隊裏隱密行蹤與偵查能力較強的五十鈴，負責將實莉與冬彌納入視線範圍，進行全方位的近距離警戒，有時候遇到必須偵查的場所也會單獨行動。
由於以這種模式行動，即使隊伍正在移動，瑟拉拉也能管理同伴hp，倫迪浩斯可以專心恢複己身mp，瑟拉拉是治療主力，倫迪浩斯是殲滅敵人的攻擊主力，實莉他們所擬定這項計劃的重點，就是讓他們兩人專注於自己的工作。
這四項是城惠傳授給實莉，小隊在迷宮行動時的基本技術。不是遊戲裏的係統，是〈冒險者〉的智慧與巧思。
但即使是賓莉，剛開始也不懂這些基本技術代表何種意義，或許即使能以話語理解也沒有意義，而且因為無法理解，所以實莉沒能說出口。
該做的事情非常單純。
就是彼此出聲照應，進行討論。
需要幫忙的時候，隻要說「請幫忙」就好。
使用治療魔法的時候，隻要說「由我治療」就好。
敵人進逼而來時，就說「敵人正在接近」。
「對方有射擊武器要先打倒」、「這家夥交給我」或是「再用兩次就沒mp」，想到什麽就說出來。
這是很簡單的事情，光是如此就能逐一打倒敵人，到昨天為止的辛苦簡直像是騙人的。
不是友情，不是假惺惺的關懷，是「活下去的必備技術」。
無法互助的小隊，等於是封印己身的能力，實莉他們這樣的〈冒險者〉，必須同心協力才真正足以對抗敵人，這個異世界就是如此。
但是另一方麵，這種技術超越友情或表麵上的關懷，是非常溫馨神聖的東西。在分秒定生死的戰鬥現場，如果要率直提
出自己需要的支援，或是預測隊友當下的需求並伸出援手，就必須預先深入理解彼此，熟悉隊友的技能以及關於各項能力的知識。
[插圖]
想在房間前方打？還是把戰線拉到後方再打？應該以突擊開戰？還是引誘對方前來？是否能想像這場戰鬥勝利時的光景？是什麽樣的構圖？要不要交給隊友處理？
實莉他們針對各種可能的問題，和大家分享自己的答案，這是「自己多麽理解隊友？」的嚴格測驗，逐漸通過測驗的實莉他們，如今首度從「五名冒險者」成為「隊友」。
「啊哈，實莉，你鼻子好黑。」
五十鈴發出笑聲。
離開迷宮，下午最後的陽光照耀著森林，現在是黃昏前的平穩時間，天空大概再三十分鍾就會染成暗紅色，五十鈴在陽光之中指著實莉的鼻頭。
「沾到灰塵嗎？會不會是蜘蛛網……」
五十鈴向實莉發出清脆笑聲，不過她自己的皮甲與額頭，也被汗水加塵土染出褐斑。
（不過，微笑的雙眼清澈至極，好迷人。）
實莉露出微笑，從包包取出一小塊布，遞給她笑說「你也一樣」，五十鈴連忙擦臉，看到擦過的小毛巾就露出失望神情。
「唔，我也黑漆漆？」
「沒到黑漆漆的程度，不過要去水泉那裏嗎？」
「也對，啊～邀瑟拉拉一起去吧？」
五十鈴邀約走在前麵的瑟拉拉。
「怎麽了，實莉，你們也要去水池？」
隊伍前麵的冬彌，聽到這個聲音轉過身來，看來冬彌與他身旁的倫迪浩斯，也在討論要去水泉衝洗。
「唔，不過我們也全身是汗……」
「淑女們比較急，冬彌，忍著點。」
倫迪浩斯安撫冬彌。
至於倫迪浩斯自己也灰頭土臉，平常的瀟灑模樣無影無蹤，泛著光澤的及膝上衣也髒汙黯淡。
今天的探索有大幅進展。
甚至抵達推測是右側路線最深處的地底工房。
工房裏的火爐熊熊燃燒魔法火焰，在黑煙彌漫之中，留下怨念的死靈們成為〈骷髏兵〉聽命工作。
使喚〈骷髏兵〉的是〈烈焰惡靈〉，和一般的〈骷髏兵〉不同，這種惡靈全身關節冒出冥界的藍黑色火焰，是連魔法都會使用的強敵，不過將巡邏隊各個擊破的實莉他們，以閃電鎮壓作戰打倒這個強敵。
不過也因為曆經這一戰，充斥於室內的煤煙，將他們染成現在這副模樣。
「一起去不就好了？」
「五……五十鈴！」
五十鈴不以為意這麽說，瑟拉拉連忙搖手否定，五十鈴看到她的反應理解原因，自己也忽然慌張起來繼續解釋：
「我說的一起去，不是在水池一起洗的意思啦！我們在樹叢擋住的湧泉旁邊擦身體，冬彌與倫迪則是在水池洗臉洗身體就好，這才是我要說的啦！」
五十鈴慌張解釋，瑟拉拉也回答「說……說得也是呢∫」露出笑容敷衍。
「實莉，怎麽辦？」
「看冬彌你們的意願。」
雙胞胎則是極為幹脆達成共識，從帳篷拿出換洗衣物，五人熱絡聊天走向水泉。
聊天的話題，是關於今天的戰鬥與攻略。
〈烈焰惡靈〉等級二十四，應該是右側路線最強的敵人，城惠說明時也提過，以現在戰鬥的狀況，能夠安全戰勝的是「比己方隊伍平均等級低五級」以下的敵人，實莉他們現在的隊伍平均等級是二十四多一點，能夠安全交戰的對手隻到十九級，所以代表他們這次打倒遠超過這個水準的強敵。
眾人光是明白這一點就有點興奮。
隻以五人組成的小隊打倒同級敵人，這是很大的戰果，首度得到魔法物品也令他們嚇了一跳。
不過最令他們開心的，莫過於路上的普通戰鬥非常順利，引誘敵人或是主動突破，借以在有利的位置展開戰鬥，這麽做的重要程度遠超過他們想像。
更大的收獲，是他們體認到出聲照應多麽重要。
（我們真正成為一支小隊了。）
實莉暗自露出微笑。
城惠那番話的意義確實留在心底了，她覺得好快樂。
不隻是等級。
想變強需要的正確要素，不是等級。
在這個世界戰鬥，就需要「同伴」。
想結交同伴就必須主動交談、持續行動，這是光靠強力技能或等級無法得到的寶物。
在〈哈美倫〉的日子逐漸融解消失。
強迫練等級的那些日子，至少不可能讓她走到這一步，這裏存在著升級無法得到的確實事物。
「實～莉～？快～點～啦～！」
五十鈴在茂密森林深處邊跳邊朝實莉招手，實莉開朗回應，背對著逐漸染紅的晚霞跑向水泉。
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（呼……）
城惠將成疊紙張收入皮製文件夾。
他正在整理各種不同的文件。
報告書、調查書、回報資料……名稱各有不同，總之是記載繁雜情報的文件，其中包含曉與〈圓桌會議〉成員寫下的便箋，城惠每天都得整理這些情報。
因為在和〈大地人〉協商時，不曉得伏兵會從哪裏出現。
另一方麵，有些紙張收藏在更大也更加保密的文件夾，這些就是正如其名的「文件」。例如公會提交的申請書、租賃對照表、合約書、借據、授權狀——
城惠是〈抄寫師〉，能力是複製文件或書本，以及抄寫咒語書、技術書或地圖。
即使是多麽複雜的文書物品，隻要知道製作方法，就能在十秒內製作完成。
不過如同〈廚師〉的狀況，〈抄寫師〉也不是沒有新的可能，城惠很想進行這方麵的研究，但他現在被〈圓桌會議〉的事務纏身，因此遲遲沒有進展。
這裏是〈恒冰之古宮廷〉提供的起居室，城惠在室內的大桌子前麵伸懶腰，太陽已經下山，不過這座宮廷所有房間都以魔法光源照明，距離就寢時間還很久。
城惠從另一個文件夾取出〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的地圖，這張複製地圖並不是隻有美麗，城惠如今在上頭寫滿密密麻麻的注釋。
他感覺〈抄寫師〉這個副職業幫了他好多忙，其中最大的助益應該是紙質。
異世界的紙張品質很差，旅行或冒險途中甚至經常看見羊皮紙，有些地方還會使用幾近樹皮的紙，幸好城惠是〈抄寫師〉，〈抄寫師〉的能力是抄寫製作魔法說明書、地圖或文件。
這些物品在遊戲係統屬於魔法物品，不能隻是隨便拿張紙書寫就好，雖然要視物品等級而定，但如果要製作高等級物品，就需要相應的材料——也就是紙與墨水，〈抄寫師〉的工作也包含製作特殊紙張與墨水，製作所需的魔法原料，城惠擁有豐富的庫存。
製作這種簡單的便條紙，不需要用到高級的魔法原料，隻要好寫而且品質好就行。
紙張的重點在於輕薄、均勻與潔白，墨水的重點在於耐光性、不暈色、快幹與鮮明。
城惠量產好用的紙張與墨水，成為文書工作的一大助力。
城惠專注審視這張手繪地圖。
指尖來到山脈或海岸線，帶動思緒運轉，若是皺眉就將疑點寫在便條紙上。
好一段時間，室內隻響起筆尖於紙麵行走的摩擦聲，卻忽然被一個隻在城惠耳際響起的鈴聲打斷。
「怎麽了？」
『是城惠先生吧，是我，我是實莉。』
在好友名單的通知之下，收到訊號時就可以知道對方身分，但實莉每次密語都像這
樣開頭，大概是反映她的禮貌個性。和開朗大喊「大哥，是我！」當成開場白的冬彌大不相同。
「晚安，你們那邊訓練結束了？」
『是的！』
實莉的聲音很開朗，前幾天報告時明明很陰沉——城惠推測他們跨越了一道障礙。
實莉他們正在參加集訓，挑戰初學者適用的迷宮，不過這裏所說「初學者適用」並不代表「易於攻略」，甚至完全相反，是以強猛關卡歡迎初學者的艱難迷宮。
換句話說，代表「初學者必須跨越的障礙都凝聚其中」的意思。
立體交錯的通道、從高處俯瞰的房間、挑高的階梯、定期巡回出現的怪物集團、幾乎無止盡湧現的不死怪物群。
這些都是堅固的堡壘，拒絕玩家隻靠職業特性硬闖，尤其不死怪物來自地底的怨念能量源源不絕，要是毫無戰略就嚐試突破，應該會受到敵方無止盡援軍的折磨。
「攻略有進度了？」
『是的，向您報告，今天從早晨七點半進入迷宮挑戰，經過大約七個小時的探索，於下午三點離開，我們在這段時間走到右側回廊路徑的最深處，在熔礦爐擊退〈烈焰惡靈〉！』
「喔，了不起嘛！」
如果城惠的記憶正確，〈烈焰惡靈〉的等級是浮動製，在二十三～二十五之間，幾乎和實莉他們的平均等級相同，能夠打倒和己方平均等級相當的敵人，而且小隊隻有五人，先不提以前的〈幻境神話〉，現在即使是資深玩家組隊，應該也難以得到這種成果。
雖然也要視敵方怪物和己方的相克度而定，但這是相當漂亮的一次戰鬥，和昨天之前的低潮相比，真的隻能以壯舉來形容。
『是的！』
聽到實莉的開朗聲音也知道，這是豐碩的戰果。
明明直到昨天，還是那麽消沉的聲音。
城惠感覺一陣暖意充斥於胸口。
從昨天開始，城惠就覺得精神上陷入困境，包括〈魂魄理論〉隱含的不祥預感，以及從這個世界的曆史感受到，連他自己都說不清楚的「毛骨悚然感」。
這些情緒成為說不出口的重擔，沉重堵塞內心。
也可以形容為焦躁感。
覺得自己仿佛一事無成、一無所知而不安，即使如此，事態卻在無計可施的狀況洶湧來襲，城惠獨自對抗著這種預感。
不過，聽到同屬於〈記錄的地平線〉這個年輕有活力的同伴的聲音，就覺得如同一陣閃耀光芒的風吹散這股黑暗的迷霧。
——同伴是最珍貴的寶物。
說出來就成為陳腔濫調，但這正是城惠的感覺。
「大家怎麽樣？」
『很好！』
「我不是這個意思。」
城惠微微一笑繼續詢問。看來今晚的實莉心情非常好，即使用字遣詞和平常一樣恭敬有禮，不過聽到她間不容發以如此開心的聲音回應，城惠也不禁困惑又喜悅。
『？』
腦中浮現實莉在密語另一頭文雅露出詫異表情的樣子。
「大家的活躍程度怎麽樣？你們怎麽攻略的？」
『關於這方麵，那個，冬彌負責在前衛吸引並牽製敵人，這部分和之前一樣，但這次我們變更作戰，從一開始就計算戰鬥位置，移動到安全的房間，將敵人分散成零星小隊！」
——這是統稱「拉怪」的技巧，連續戰鬥的訣竅，在於如何維持人數優勢，單純來說，比起一次對抗一百人，進行一百次一對一的戰鬥更有勝算。
『擁有射擊武器的敵人優先處理，此外，我是負責警戒周邊的副補師，以集中攻擊的方式削減敵方戰力……請問這樣您聽得懂嗎？』
「嗯，我懂。」
實莉采取的作戰很正確。
她遵守城惠傳授的基本原則。
不過這些基本原則，並不是聽過就能實行的東西，無論是治療或攻擊，戰鬥時的所有行動都有優先順位，要由誰以何種方式判定優先順位？如何讓隊友得知判定後的結論？
城惠也能理解實莉詢問「聽得懂嗎？」的不安心情。
應該是擔憂白己敘述的內容沒能傳達。
一言以蔽之，就是「警戒周邊並各個擊破」。
用講的很簡單，不過要實現這個戰術，不曉得需要多麽細膩的心思與步驟——掌握周邊地形、掌握彼此能支援的距離，所有隊員都得清楚攻擊魔法與治療魔法的射程，隊裏有人陷入危機時該如何掩護，也需要理解與訓練。
實莉陷入危機時，由瑟拉拉支援。
倫迪浩斯陷入危機時，由實莉使用傷害阻絕魔法。
五十鈴陷入危機時，瑟拉拉使用即時治療魔法，五十鈴自己也要退後。累積無數的這種細部默契，名為「戰鬥行動」的默契就逐漸成形。
這種細部默契的累積，真的能以這般說明就傳達嗎？實莉的不安來自這種焦急的心情，城惠也感同身受。
（放心，我懂，你傳達到了，這是非常細微卻重要的事……為了達到保護安全的目標，不曉得必須累積多少細膩的心思。）
「放心，我懂你的意思，大家都很活躍？」
『當然！瑟拉拉小姐的治療魔法好厲害！hp恢複速度比我快好幾倍，魔法種類也很豐富，我快沒自信了。』
純粹看治療能力，〈神官〉應該比不上〈德魯伊〉，何況兩種職業對於治療「確保己方hp」的觀念不同，實莉的職業〈神官〉不是「治療傷害的治療師」，是以專屬魔法「阻絕傷害，使被害本身不存在」的治療師類型。
如果是受傷之後的治療力，〈德魯伊〉強勢得多。
「隻要提升等級，你的魔法豐富程度很快就追得上。」
『是嗎？五十鈴小姐好厲害。該說種類還是範圍，她的技能多到要記住就好難了。』
記得五十鈴是〈吟遊詩人〉，所以能理解她技能多麽豐富，甚至不應該拿她來做比較，因為〈吟遊詩人〉的特征就是種類豐富的技能，城惠對此輕聲一笑。
『冬彌也很努力喔，他確實牽製敵人，也學會忍著不使用強力技能……城惠先生？真是的，您在笑我嗎？』
「抱歉，我沒笑你，真的。」
城惠輕聲笑著回應，密語另一邊的實莉也發出害羞的笑聲，肯定沒問題。
『至於倫迪浩斯先生，大家都叫他倫迪，不過〈妖術師〉好厲害。』
「他沒加入公會吧？」
『是的，他是一位很英俊的男性……可惜有點笨，但他非常逞強，是個很丟臉又有趣的人，和五十鈴小姐交情很好，會使用好厲害的魔法，而且在打倒敵人之前絕不退縮，我想他應該是我們隊裏最正經的人。』
丟臉、有趣又正經的英俊笨蛋？
實莉形容得支離破碎，但城惠大致知道他是個相處起來頗具好感的人。
接著實莉也進行各方麵的報告，像是和〈骷髏兵〉交戰、防堵後續追擊。
冬彌的奮戰、瑟拉拉的奉獻、五十鈴的堅強、倫迪浩斯的果斷……也稍微提及實莉自己的活躍。
城惠逐一點頭回應她興奮雀躍的每句話。
冬彌的無聊笑話逗得全隊發笑；五十鈴鼻頭變得黑漆漆；瑟拉拉依然對喵太情有獨鍾；喵太完全沒察覺這份心意；倫迪浩斯吃三明治時不知為何會很有教養以雙手拿……聽得城惠仿佛身曆其境。
快樂的時間稍縱即逝。
城惠叮嚀實莉要避免生命危險，然後結束密語，既然有直繼與喵太陪同應該沒問題，但現在還不能冒太大的風險。
結束密語的寧靜室內，似乎還回蕩著實莉快樂開朗的聲音。
——這個世界存在著某些非常奇妙的部分，死亡伴隨風險的這件事，目前城惠還說不出口，但遲早得告訴大家。
自己非得在這樣的世界活下去。不過，聽到實莉開朗的聲音，就覺得自己可以在這個世界活下去。
?5
火星劈啪舞動。
這裏是桑托利夫中央山地，在森林裏開墾出來的這塊用地，也是五十鈴他們挑戰〈拉格蘭達森林〉的營地。
五十鈴與倫迪浩斯位於營火旁邊。
直到剛才還有更多人在場，但大家三三兩兩回到帳篷了。
挑戰至今一個星期，今天是第一次遠征的最後一天，預定在明天下午回到廢棄校舍的聯合營區。因此眾人打算明天隻在上午簡單走一趟迷宮。
建立團隊默契的五十鈴等人，直到剛才都圍坐在營火旁邊，飲用晚餐過後的蜂蜜黑薔薇茶。一邊保養武器或鎧甲，一邊天南地北開心閑聊。瑟拉拉請喵太摸頭，實莉又在偷偷和某人密語。
至於五十鈴，則是從行李取出魯特琴彈奏，魯特琴是中世紀歐洲的弦樂器，形狀介於吉他與琵琶之間，尺寸剛好能收進五十鈴纖瘦的臂彎。
魯特琴的音色比吉他單調，卻有種典雅的音韻，為露營注入奢侈無比的氣息，魯特琴似乎是這個異世界代表性的攜帶樂器，不是以彈片，而是以指尖優美撥弦，這樣就會響起弦樂器特有的顫音。
（哇……魯特琴也不錯耶……）
五十鈴直到剛才都一起閑聊，也覺得聊得很開心，但還是覺得自己需要音樂。
光是像這樣以指甲撥弦，懷念與眷戀的情緒就在心中滿溢。
五十鈴喜歡音樂，喜歡所有樂器。
極為平凡的鄉下女高中生五十鈴的「喜歡」，並沒有達到熱愛或是將來一定要走這一行的程度，但是反過來說，這正是她純樸而且毫無虛假的青。
真要說的話，這是「啊啊，玩樂器好愉快，真想一直玩下去」的心情，而且從小學至今未曾改變。
「五十鈴小姐真典雅。」
「唔，我終究是〈吟遊詩人〉啊。」
五十鈴揚起視線微笑。
眾人離席的現在，營火旁邊隻有五十鈴與倫迪浩斯。
沒有按照既定樂譜，隻是隨意撥著和弦。
到頭來，五十鈴之前沒碰過「魯特琴」這種樂器，記得是堪稱吉他祖先的歐洲樂器，在中世紀為人使用……她記得在音樂雜誌的報導還是什麽地方看過這樣的介紹，卻是來到這個世界之魂首度實際接觸（反正基本構造和吉他或小提琴一樣）。
五十鈴家裏有吉他與廉價的低音提琴，卻沒有小提琴。
令她傷腦筋的地方，在於魯特琴有十五根弦。
即使如此，經過兩個月的現在，她至少可以撥奏和弦，單音旋律也不成問題。
倫迪浩斯就這麽拿著白鐵杯，默默聆聽稱不上演奏的這些音節。他的視線不會令五十鈴感到不自在，倫迪浩斯也沒有插嘴打斷樂聲。
音樂如同來回的波濤反複響起。
五十鈴原本就沒有意識到哪首明確的曲子而彈奏，所以她這首彈一段、那首彈一段，持續著隨意剪輯的演奏，五十鈴所知的舊世界流行歌不經意出現，接著再度消失於和弦之海；課本記載的兒歌或古典樂曲浮上心頭，然後再度融化消散。
雖然沒必要停止，總之五十鈴在適合收尾的部分撥個和弦告一段落，倫迪浩斯隨即佩服拍手。
「別這樣啦，又不是什麽了不起的演奏。」
「不，非常好聽，就像是音樂綻放之後溶入空氣之中。」
五十鈴也覺得或許如此。不過，魯特琴音色如此舒服入耳，與其說是五十鈴的功勞，應該說是托情境的福。
繁星閃耀的夜晚森林裏，有營火以及殘留夏季氣息頗為涼爽的山風，在這種狀況彈奏樂器，任何音樂都肯定成為天上的旋律。
五十鈴想這麽說，但倫迪浩斯的眼中純粹隻有讚賞，不可以對這份心情找碴，所以五十鈴隻有簡短說聲「謝謝」。
後來，再度回到平凡無奇的閑聊。
偶爾像是戲弄般，撥動懷裏的魯特琴。
音樂的粒子在夜晚空氣浮現，令人心曠神怡。
「倫迪平常都吃哪種食物？」
「熱三明治、熱三明治或熱三明治。」
「根本就隻吃熱三明治嘛，難道是明太子的那個？」
「五十鈴小姐，你說得沒錯。」
這是名為〈rp.jr〉的公會，在秋葉原車站以流動餐車販售的食物。明明是小型公會，卻以大受歡迎的「明太子熱三明治」賺取豐厚利潤，受歡迎的秘密應該是每天出爐六次的美味麵包。
值得注意的是，「明太子熱三明治」的成本不但比肉類料理低，他們生意的頭腦很好，五十鈴也很愛吃。
「那個很好吃吧？」
「嗯，明太子彈牙的口感是極品。」
兩人熱烈討論食物話題好一陣子。
他們最近喜歡的飲料，是秋葉原現正流行的黑薔薇茶。
在水裏稍微加入蜂蜜與檸檬汁，再以精靈凍結而成的「碎雪冰沙」也很美味。想吃個奢侈的大餐時，〈阿噗廚房〉的「炸豬排」也是最佳選擇。
五十鈴難得如此健談。
她自認是個不起眼的女生，幾乎沒有和男生聊這麽久的記憶。
因為對方是倫迪浩斯？
重新觀察倫迪浩斯這名青年，就發現他眉毛很長又英俊，是央格魯撒克遜類型的模特兒臉蛋，換句話說是王子臉，要是來到五十鈴就讀的鄉下學校肯定會引發騷動，一星期都沒辦法上課。
不過，五十鈴就算看到他的長相，也絲毫沒有浪漫的感覺。
五十鈴沉吟思考。
（對了！是黃金獵犬！）
聰明又具備英國貴族氣息的俊俏大型犬，倫迪浩斯和這種獵犬很像，聰明有氣質，連有點高姿態的個性也很像，比方說眼角下垂、深入來往就發現有點傻、或是喜歡親近他人等特質也一模一樣。
五十鈴在腦中，完全將倫迪浩斯定位為黃金獵犬。
（原來如此，所以我一點都不怕倫迪。）
五十鈴超愛狗，也自認受到狗的喜愛。
和倫迪浩斯來往的感覺，完全就是在照顧一隻大型犬，所以才不會緊張。瑟拉拉莫名認同這種想法。
話題聊到住處，五十鈴住在公會屋，但倫迪浩斯沒加入公會。
「哼哼，我固定住在西登酒館二樓的總統套房。」
即使語氣驕傲，但現在五十鈴滿腦子小狗汪汪的心情，所以絲毫不在意，何況西登酒館在秋葉原屬於中下程度的酒館，雖然地點很好頗受歡迎，價格與設備卻普普通通。
（慢著，那不是可以說得洋洋得意的地方吧？）
該酒館二樓旅館的總統套房，名字聽起來很氣派，卻是非常普通的〈冒險者〉落腳處，沒有進一步的意義。
五十鈴覺得，他以洋洋得意的表情講出這種地方，很像黃金獵大的個性。
不過當然有其可愛之處。
「這樣啊，這麽說來，倫迪為什麽沒加入公會？不加入嗎？」
「我如此閃耀的才華，束縛在固定的地方是一種罪惡吧？」
倫迪浩斯裝模作樣回答，隨意使個眼神。
（我第一次看到能夠這麽自然使眼神的人，倫迪好厲害……雖然是笨蛋。）
倫迪浩斯是笨蛋，但是參加公會是個人自由。
他人沒資格說嘴。
「這樣啊∫」
「不過，五十鈴小姐是麗質天生的
女性，我第一次聽到如此美妙的獨奏，你真的很喜歡音樂……而且戰鬥時也很可靠，我第一次看到使用雙手槍的吟遊詩人。」
「倫迪，你……你別鬧了。」
五十鈴如此回嘴，她之所以選擇雙手槍，隻是覺得很像之前在父親收藏品看到「雙手高舉吉他敲壞擴大機的搖滾歌手」罷了。
這種武器相當沉重，五十鈴卻出乎意料用得順手，她自己也嚇了一跳，低音提琴看起來那樣卻有十五公斤重，所以她能揮動雙手槍或許也理所當然，換句話說，凡事習慣就好。
「哈哈哈哈！五十鈴小姐，這樣很有魄力不是很好嗎！你是難得一位相處起來舒服心安的同伴，反正同樣住在秋葉原，集訓結束之後肯定也有機會碰麵，到時候請你多多指教！」
「說得也是。」
五十鈴率直點頭。
從現狀看來，暫時沒辦法脫離這個世界。
而且戰鬥果然可怕，有時候還是會想起待在〈哈美倫〉時的負麵情緒，內心差點崩潰。
即使如此，五十鈴的手邊有音樂、身旁有同伴，既然還回不去，就要盡量讓現在變得更好，五十鈴從實莉那裏學習到這份意誌，所以她能夠率直接受倫迪浩斯這番話。
「啊，既然這樣，我把倫迪登錄在好友名單吧，有好處記得找我喔。還有，改天我們也一起去吃『明太子熱三明治』，嘻嘻，好，登錄登錄。」
「呃——」
倫迪浩斯表情一沉。
這是懊悔自己失敗的表情。
責備自己天真的表情。
五十鈴最終還是無法從選單畫麵將倫迪浩斯登錄在好友名單。
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森林響起激烈的交戰聲。
劍與盾相互重擊。
斧與槍伺機互攻。
小龍一鼓作氣拉近他與對手〈神官〉的距離，等級三十八的這名年輕人，正拉開間距想詠唱〈劍之神咒〉。 ﹒
小龍以〈盜劍士〉的基本劍技〈銳鋒〉追擊，拉近距離並妨礙詠唱。
年輕玩家咳嗽倒下，小龍伸手協助他起身。
「我知道你想拉開距離詠唱，但行動被看破就會遭到阻止，如果是應付普通怪物不用在意這種事，但敵人也會愈來愈強，要提升連續技的熟練度。」
「果然太慢嗎？」
「與其說慢，不如說你太老實，最好思考如何增加行動模式。」
年輕人率直點頭回應小龍的指導。
在〈幻境神話〉，四十級算是中階玩家，想具備符合這個等級的實力，必須曆經相當次數的戰鬥，這個等級已經足以讓生產係玩家護身，但如果要繼續擔任戰鬥型的〈冒險者〉，得擁有臨陣磨槍以外的戰鬥技能。
在不再是遊戲的〈幻境神話〉，這是攸關生死的重點。
這個世界的〈冒險者〉即使不會死，卻會痛。
聽死過的玩家說，這種痛楚——並非無法忍受的程度。舉例來說類似骨折或出車禍的程度（但肯定也很痛），不過即使除去疼痛，死亡還是有不少缺點。
例如時間問題。
〈幻境神話〉還是遊戲的時代，這個世界的時間是十二倍速，現實世界經過兩個小時，這邊的世界就經過一天。
這是考量到遊戲裏的任務而采取的措施，某些任務的事件隻會在深夜發生，假設現實世界和〈幻境神話〉世界的時間同步，那麽〈幻境神話〉的世界入夜時，現實世界也是晚上。
假設采用這個係統，隻能在每天白天玩〈幻境神話〉的玩家，就不可能完成這項任務，玩家是在現實世界實際生活的人，玩遊戲的時間當然有一定的規律。
顧慮到這樣的玩家，遊戲世界裏的時間調整為十二倍速，約兩個小時經過一天。
但是在化為異世界的〈幻境神話〉，玩家——也就是〈冒險者〉本身處於世界之中，和遊戲時代不同，需要休息也需要睡眠。
因此，遊戲時代隻要一個小時就能抵達的旅程——也就是需要十二個小時路程的目的地，如今包含休息與紮營，光是旅程時間就得耗費兩天整。
以〈妖精環〉為首的各種移動方式目前大幅受限，使得這種傾向更為顯著。
無論要闖迷宮，或是前往高等級敵人出沒的區域，首先最費力的就是移動。
這導致經驗值的重要性比遊戲時代來得重。升級所需的經驗值沒有增加，但每小時能賺取的經驗值減少許多，若是死亡而失去財產與經驗值，當然要付出更多勞力取回。
這麽想就知道，戰鬥本身的門檻可說提高了。既然不會死，任何玩家遭遇萬一時，最底限的生命安全都受到保障，但平常置身於戰場的〈冒險者〉則必須具備相當的覺悟與技術。
這名年輕〈神官〉應該也明白這一點，他以嚴肅表情舉刀擺出架式，反複確認連續招式的動作。
〈神官〉在治療師之中屬於東洋風格的職業，可以裝備刀。
不曉得整個世界如何，但是在日本伺服器，男性〈神官〉大多稱為「神主」，女性稱為「巫女」，符合這個稱號的神主服「水幹」或巫女服「緋桍」等專用衣物，是四十級以上的裝備，很多玩家以此為目標。
〈幻境神話〉的物品可由承包代理商追加，在日本伺服器，〈神官〉與〈武士〉的專用裝備特別多，其中還有提升魔法使用能力的「神刀」，和這名年輕人一樣習慣獨來獨往的〈神官〉大多愛用這種武器。
小龍看向他咧嘴一笑。
他的資質不差，〈神官〉原本是治療師，除了少數例外，無法學習近戰武器的技能，但是像這樣進行近戰訓練絕不是徒勞無功，如果能隨心所欲使用遠距離魔法與近戰武器攻擊，代表著戰鬥行動的多樣性大幅擴增，同樣是〈神官〉也能成為優勢。
小龍正要再傳授一種適於實踐的步法時，猛然轉過身去。
他的不祥預感總是正確。
在這時候響起的陰鬱鈴聲，小龍大概永遠忘不掉吧，這不是現實的聲音，是選單發出的訊號。
不祥的鈴聲是收到密語的通知。
『小龍嗎？快來海邊！』
「瑪莉艾小姐，怎麽了？」
『〈鯊化魚人〉從海邊登陸，新手他們——唔……快來！』
小龍扔下密語，朝旁邊的年輕〈神官〉大喊：「去集合所有人！動作快！」
海岸狀況不得而知。
〈鯊化魚人〉的數量與戰力也不得而知。
但是通話的聲音很著急，瑪莉艾兒的呼吸紊亂，背景還傳來戰鬥聲，海岸都是低等級的新手玩家，即使同行的高等級〈冒險者〉也很多，卻得看敵人數量而定，完全不曉得現在是何種狀況。
（現在是怎麽回事？為什麽〈鯊化魚人〉會出現在這種地方？）
「集合所有人就立刻用密語通知我——而且每十分鍾定期連絡！」
小龍扔下這句話就快步跑走，他迅速吹響召喚笛，卻連等待馬匹前來的時間都不想浪費，迅速穿越樹林。
照應此處的中階玩家當然也很重要，但海岸線的新手們等級低於三十。
〈鯊化魚人〉是一種怪物。
正如其名，是居住在海裏或湖泊的亞人族，外型類似長出四肢的魚，全身是淡灰色到身藍色，大部分擁有褐色斑點。
身高從一百六十公分起跳，大型的超過兩公尺，體重大概是一百公斤前後。
粗壯前肢的指間有蹼，以鰓呼吸的它們能在水中活動，而且也能以肺部呼吸，所以偶爾會登陸。
不曉得是皮膚問題還是身體構造的問題，它們無法遠離水邊，因
此可說是在普通荒野或迷宮鮮少遇見的一種怪物。
智力是〈地精〉等級，武器大多使用標槍或〈三叉戟〉，但小龍對這種怪物的知識僅止於此。
而且也很少和這種怪物交戰。
（等級……記得是二十到三十……）
褐色馬匹趕了過來，小龍以並肩奔跑的狀態跨上馬背，一路直指海岸線奔馳。
策馬馳騁。
穿過綠意盎然的樹林、結實累累的醋栗叢。
將丘陵切割得如同磁磚的田埂路。
天空湛藍，浮著象征夏天的積雨雲。
好美麗的光景。
明明是這種時候，小龍卻如此心想。
夏天明明如此清澈又美麗。
耳際依然維持聯係的密語，連續傳來急促的呼吸聲、武器交擊聲、魔法撕裂空氣的尖銳聲響。
遠處是〈鯊化魚人〉咬牙切齒的咆哮，以及戰鬥的混沌。
隱約聽到液體滴落的聲音，或許瑪莉艾兒也流血了。
小龍承受著喉頭卡著石塊般的十萬火急情緒。
他騎馬穿越毫無人影的廢棄學校操場，筆直趕往海岸，這條寬敞的坡道應該是〈神代〉的農耕用道，兩個埋沒著古老電線杆以及不再有意義的號誌，小龍的馬跨越油菜花田與菜園專注奔馳。
和逃走的新手玩家們擦身而過抵達的海岸，是戰鬥的最前線，包含〈黑劍騎士團〉以及〈基爾〉的會員，瑪莉艾兒也為了保護同伴而戰。
小龍驅馬躍進〈鯊化魚人〉之間，踢倒數隻手持三又戟的怪物，高等級玩家專用的軍馬回應小龍的期待，在戰場充分發威。
「瑪莉艾小姐！」
「小龍！」
小龍擋在怪物前麵，保護臉色蒼白的瑪莉艾兒，他是〈三日月同盟〉的戰鬥班長。
小龍的職責是保護瑪莉艾兒而戰，敵人是〈鯊化魚人〉，等級不高，數量卻多到埋沒海岸。
「瑪莉艾小姐，請退後！必須把分散到附近營地的團隊召集過來——快點！」
小龍拔出雙劍，以如同京劇少年演員的華麗動作，衝進外型駭人，像是爬蟲類又像魚類的〈鯊化魚人〉集團之中。
他化為一陣旋風，不回避蒼黑色的血霧持續突擊，沒有擬定作戰、沒有深思熟慮，隻是衝進戰場投身於混戰，不顧一切砍一個算一個。
此時小龍還不知道。
〈鯊化魚人〉如同源源不絕，接連從海岸線登陸。這不是偶然發生的零星戰鬥，是如同烏雲的重重危機襲擊桑托利夫半島的開端。
手持雙劍的少年在空中飛濺火花，一心為保護同伴而戰。
〈記錄的地平線3 遊戲的終結【上】 完〉
?1
城惠在床上翻身。
時間是拂曉前，黑暗的室內連一點聲音都沒有。
窗簾拉著，連星光都進不來，室內受到漆黑籠罩，暗到無論睜開或閉上眼睛都沒有太大差異。
城惠在黑暗之中，回想這幾天發生的事。
正如預料，〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的貴族們，個別和城惠他們〈圓桌會議〉接觸，提出的要求各有不同，但不少人希望能派遣兵力，而且幾乎都想簽訂提供技術或通商的合約。按照城惠他們的印象，貴族們比想像的還要圓滑又聰明。
若是〈冒險者〉出兵，很容易瓦解各都市之間的戰力平衡，貴族們明白不能失去現在的均衡，此外，不少貴族掌握到〈海洋機構〉、〈洛德立克商會〉、〈第八商店街〉正在共同開發魔法型蒸汽船試作機的情報，這也令城惠感到意外，而且他從曉的報告大致預料到，貴族們已經派出不少密探進入秋葉原。
這就代表他們如此受到注目。
秋葉原並沒有下達技術情報的封口令，要打聽事情應該不難，現階段沒什麽機密可言，不過，製作蒸汽機之類的技術，需要高等級〈鐵匠〉與〈機工師〉等副職業技能，即使對周邊泄漏「正在製作這種東西」這種情報，也難以想像其他國家立刻有能力製作。
城惠和道隆、克拉斯提開會，並以密語和其他〈圓桌會議〉的成員討論過，食物方麵簽訂自由通商條約應該沒什麽壞處。
秋葉原的食物自給自足率絕對不算高，尤其缺乏米、小麥、豆類、薯芋類這種主食，因此在這方麵簽訂通商條約會對秋葉原有利，另一方麵，秋葉原在飲食領域的主力出口商品是調味料。
鹽、糖這種基本調味料或是藥草類，當然是秋葉原不擅長的領域，但是醬油或沾醬這種加工型調味料，擁有原本世界知識的〈釀造師〉就非常拿手。
貴族們提出的要求，有幾項必須有限製的接受，或是允諾作為議題檢討。拒絕的要求應該是數倍之多，無論如何，這都是秋葉原厘清己身立場所需的步驟。
不過，比起至今和自由都市同盟領主的會談，和李·耿恩的那場相遇更加震撼城惠。
（靜不下心……）
城惠再度翻身思考。
李·耿恩本人絕對不會令人不愉快，城惠認為他是個頗令人欣賞的研究者，隻不過腦筋動得快也博學多聞，至於信用……或許無法信任，但城惠不認為他在說謊。
然而他所提及這個世界的曆史，令城惠情緒極度不穩定。
〈森羅變化〉。
〈魂魄理論〉。
身為世界級魔法研究者的李·耿恩，當前似乎隻關心這兩個部分。
李·耿恩提到的「靈魂問題」，就是這個〈魂魄理論〉，城惠不是專家，無法理解技術層麵的細節，不過大致來說論述如下。
一般來說，驅動人類或亞人類的靈體能力叫做魂魄，而且「魂魄」不是單一，是「魂」與「魄」兩種密切相關的能量體。
依照李·耿恩的說法——
「魂」是驅動精神的能量，人類的精神位於魂，魂愈強就代表內心愈堅強，也會影響魔法的威力，mp是魂的力量顯現。
「魄」是驅動身體的能量，人類身體的強韌程度大幅取決於魄，魄愈強不隻代表肉體愈強韌，肉體擁有的靈能量也會愈強。戰士之類的武器攻擊職業，將這種能量運用在戰鬥之中，魄的力量一部分顯現於hp，不過最主要顯現於「氣」。
人失去戰鬥能力時，首先身體會無法動彈，這時候精神依然健在，但身體與精神切離，感應外界光線的肉體與魄，停止將情報傳送給意識所在的魂，使得精神因禁於黑暗之中。
接著魄開始擴散，如同前麵所述，魄是肉體的根源能量——「氣」，因此強健或是高等級的肉體，擴散時間會比較久，低等級或虛弱的魄幾分鍾就會完全擴散，但強韌的魄會擴散將近半天，這段過程名為「落魄」。
治療師使用的〈複活魔法〉，就是用在這種狀態的屍體，方法是將擴散到周圍空氣的魄聚集起來，重新構築之後送回肉體。
重新構築時不夠的「氣」，是由治療術士自己的氣來彌補，重新構築所需的情報，是從眼前屍體遺留的記錄逆向計算而得，計算時的誤差，會使得複活者失去經驗值，這是無法避免的情報劣化。
要是沒使用〈複活魔法〉導致魄完全擴散，身體就無法維持原狀，以物理觀點就是開始腐壞，〈大地人〉在這個階段確定死亡……是的，雖然令人意外，但是〈複活魔法〉對〈大地人〉也有效，前提是要在死後立刻使用。
另一方麵，冒險者落魄結束時，或是冒險者於死後自願如此時，肉體會連同裝備分解為粒子，利用魂的力量傳送到大神殿，自動重新構築肉體，再以大神殿充斥的「氣之力」修複魄，修複完成的肉體還會和魂再度結合「自行複活」。
這種近乎奇跡的能力，必須將魂與魄的力量消耗到極限，導致情報劣化而失去部分經驗值——但〈冒險者〉會「死而複生」，事實上是不死之身。
依照李·耿恩的研究，這就是異世界的死亡機製，以及〈冒險者〉的複活機製。
「和亞人族的轉生係統相似到令人意外。」
李·耿恩如是說。
「亞人族個體死亡時……哎，在這種場合應該說『落魄』時，肉體和〈大地人〉一樣會腐壞，裝備也遺留在原地，但是另一方麵，他們的魂會立刻在其他個體重生，即使需要數年至十年的成長期，卻是會轉生的不死之身。」
就某方麵來說很恐怖。
不過這是李·耿恩與他師父研究得出的假設，一般的〈大地人〉不知道這個理論，如果理論屬實，亞人族是比想像中棘手許多的敵人。
——那麽，亞人族是否擁有前世，也就是死前的記憶？當時城惠如此詢問：
「這方麵無法回答，這和兩個要素有關。」
李·耿恩似乎苦於作答，斟酌話語。
「首先，精神的居所是魂，亞人族或〈冒險者〉的魂永遠不滅。精神、人格、誌願、性向等情報，肯定是儲存在魂裏，而且記憶也是，至少大部分的記憶儲存在魂裏，這方麵已經證實過了。但是另一方麵，我們也證實記憶儲存在肉體名為『腦』的器官，無須強調，肉體是魄的領域，換句話說，記憶是並存於魂魄兩側的連續情報體，既然這樣，在落魄或重新構築魄的時候，我推測記憶難免受損，事實上也確認是這種狀況，記憶會隨著死亡而出現缺陷並劣化。
此外，魂也是情緒的居所，既然如此，即使是不死的個體，體內也可能有恐怖、絕望、倦怠之類的『毒素』循環，實際上，亞人族恐怕是受到〈第一次森羅變化〉的詛咒，導致魂處於扭曲狀態，這種狀態的精神即使能維持記憶，也失去『自由回憶往事，認知己身經曆』的能力，也就是類似精神分裂症，或是當事人將記憶視為曆史事件。」
既然這樣，所謂的死亡……
在這個異世界，死亡並不是毫無風險。
這是恐怖的事實。
不，現在堪稱一切都還是假設。
然而城惠大致認同這是事實，足以平息內心這種質疑的聲浪。用不著以理論推斷，靠直覺就夠了，死亡不可能毫無風險，世間沒有無限的生命。
（李·耿恩說，記憶同時儲存在魂與腦……）
這位魔法師的奇幻魔法理論，城惠並非全盤相信，但他還是想到一件事。
他想到的是〈幻境神話〉的遊戲構造，不，應該說所有線上遊戲的
構造，城惠等玩家們坐在家裏電腦前麵，進入〈幻境神話〉的世界遊玩，線上遊戲幾乎都以這種形式帶來樂趣。
那麽，在現實世界內向怕生的大學生「城鍾惠」，不就是扮演「魂」的立場？
即使角色迎接死期，玩家「城鍾惠」也不可能死亡，隻需要操作複活的城惠再度冒險。
借用李·耿恩的理論，所有記憶都位於「城鍾惠」，城惠隻是一具「肉體」。
但這是〈幻境神話〉還是遊戲時的事情。
不知道是何種魔法的效果，但現在的城惠是以城惠的身分，真實存在於這個異世界。
換句話說，城惠的魂已存在於這個世界，並非在舊世界的安全環境悠哉坐在電腦桌前，記憶的連續性已經不受保障，死亡將毫不留情傷害到城惠的魂。
城惠叫出自己的狀態畫麵。
畫麵也顯示著「死亡次數」。
數字絕對不低，反應城惠漫長的遊戲資曆。
但是城惠在〈大災難〉之後未曾經曆死亡。其實講實話就沒戲唱了，總之他莫名對死亡感到毛骨悚然，即使知道會複活，生理也會產生厭惡與恐懼情緒……〈記錄的地平線〉的成員們肯定都一樣。
不曉得死亡會造成何種程度的失憶。
隻能確定並不嚴重。
要是會造成嚴重失憶，秋葉原早就天翻地覆了，症狀恐怕輕微到每一次都算不了什麽，也可能是選擇性地從不重要的記憶開始消失，連當事人都不會察覺。
說不定失憶的量微不足道，和平常的健忘沒有兩樣。
（但是，這種事我根本說不出口……）
這件事還沒告訴道隆或克拉斯提。
城惠也要求曉別說出去。
但是總有一天非說不可，這是攸關所有玩家的問題。
城惠再度在黑暗中翻身。
黑暗令他難受至極。
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「巡邏兵正在接近，我看看……五隻吧？大概十小節後過來。」
稍微從拱門探出頭的五十鈴輕聲回報。
（那個，十小節是……二十秒左右吧？）
這裏是〈拉格蘭達森林〉右側路線首間墓室，寬敞通道如同階梯向下延伸之後的第一個房間，麵積大約五公尺見方，沒有門，是以拱門形式和通道相連。
冬彌他們隱藏氣息，躲在這間設置數個石棺的古代墓室。
在走廊緩緩巡邏的〈骷髏兵〉共五具，這是同伴之中密探能力最強的五十鈴暗中偵查的報告。按照至今經驗，應該有一具敵人使用射擊武器。
「照既定計劃上吧。」
冬彌壓低音量告知，另外四人點頭回應，依照計劃分散在室內，各自確認手邊裝備。
（沒問題，事先好好討論過，所以肯定辦得到，何況我們不能老是重蹈覆轍——不能繼續吃虧。）
冬彌在心中低語。
（不，再也不能打得像之前那樣！）
今天的戰鬥和昨天不同，光看所有人的表情，就知道大家都抱持這個堅定的決心。
挑戰迷宮第五天。
結果，下著小雨的昨天，眾人沒有進入迷宮。
冬彌他們討論到下午，各自提出疑點並說明技能，後來提議必須實際看技能才懂而進入森林演練。其實也可以進入迷宮實地測試，但是在迷宮裏會接連遭遇敵人，要是中途冒出疑問也沒空說明。
在〈幻境神話〉的世界，原野也有許多怪物或野生動物，尤其是〈地精〉、〈獸人〉、〈蜥蜴人〉這種亞人族，在這個荒廢的世界建立相當的勢力，所以數量也很多。
不過即使怪物再多，用來出沒的原野空間也廣大無比，〈幻境神話〉的計劃是重現整個地球，即使比例尺縮為一半，和一般mmo遊戲或家用主機rpg相比，遼闊程度屬於另一個次元。
想當然耳，除非主動襲擊怪物集落，或是被怪物跟蹤持續受到襲擊，否則遭遇怪物的機率絕對不高，一般來說，結束一次戰鬥之後，如果想充分休息再應付下一場戰鬥都能如願。
另一方麵，迷宮的怪物密度就不一樣，畢竟是他們的根據地或是分部堡壘，比起原野區域狹窄太多的空間裏，說不定棲息著幾百隻同種怪物，玩家絕對不能無視這種可能性。
因此在迷宮裏會接連麵臨戰鬥，間隔時間比戶外短，如果成為休息時間很短的連續戰鬥，mp就容易枯竭，〈武士〉這種大部分技能冷卻時間都很長的職業，無法在兩場戰鬥之間解除技能的使用限製。
此外還有迷宮特有的光源問題，以及立體空間的限製。
原野上的戰鬥，通常是和敵方間隔十公尺以上就開始，原因在於雙方大多是在更遠的距離發現彼此。
不過在迷宮，有時候會在轉角瞬間，或是進入房間的瞬間遭遇敵人。
各種要素綜合交錯，使得迷宮戰鬥的艱難程度根本不是原野戰鬥能夠比擬，在迷宮打倒某個等級的敵人，以及在原野打倒相同等級的敵人，兩者所需的實力有著明顯差距。
冬彌他們在這幾天，可說是充分確認這座迷宮多麽難打。
正因如此，必須再度仔細確認各人的能力。
不隻是每項技能的特征，排列組合的變化也非常多，會冒出無數疑問，例如〈輪唱之頌歌〉的魔法追加傷害有何種破壞力？發生機率又有多少？
「將自己身邊敵人砍倒的劍技」攻擊範圍多廣？能造成多少傷害？個別的疑問看似單純而微不足道，但是有很多種排列組合，有時候會出現意外的答案。
到了傍晚，技能的解析告一段落，接下來則出現「如何使用技能」這個問題。
在這個時候，實莉開始進行警戒隊列、戰鬥陣型、情報監控與戰區偵防的解說。
——細微摩擦的腳步聲接近過來。
〈骷髏兵〉已經接近到五公尺左右的地點，冬彌默默朝所有隊員打手勢，眾人表情緊張，卻還是一齊點頭回應。
冬彌環視回應之後，毫不猶豫衝到走廊，正如五十鈴的報告，前方行進的是五具〈骷髏兵〉的巡邏小隊，冬彌一拔刀就朝〈骷髏兵〉隊伍施展〈真空斬〉，深紅衝擊波在空中彎曲射去，微微劃傷一具〈骷髏兵〉的手臂。
冬彌確認這一幕之後就頭也不回衝進墓室，一鼓作氣跑到深處，接近過來的清脆骨骼敲擊聲混亂又尖銳，敵人直到剛才的腳步聲是巡邏時的節奏，要是發現有人當然會衝過來，將在短短數秒進逼到麵前。
衝進室內的骸骨全身各處發黑，洋溢著死靈的氣息，黑暗眼窩燃燒著青白色火焰。
五具〈骷髏兵〉鑽過入口拱門，其中四具衝向室內深處的冬彌，隻有弓兵留在入口。
不過所有隊員已經預料到這一點。
「那邊交給你們！」
如同受到冬彌的呼喚帶動，首先五十鈴以雙手槍叩向〈骷髏弓兵〉的雙手，實莉也以生疏動作揮動手中的刀。
兩名少女的攻擊，或許對不死怪物造成相當的傷害，卻無法阻止行動，這種不死怪物隻要沒有完全停止活動，就不會因為痛楚而退縮。
「……既然隻有你，我有另一個比〈熔岩珠〉更適合的魔法——來，接我這招，嚐嚐華麗〈妖術師〉的魔力吧！〈雷籠鎖〉！」
類似抽搐的異樣感，使得實莉與五十鈴向後飛退。
預先釋放的電力描繪五芒星的瞬間，〈骷髏弓兵〉就被紫色電光監禁，〈妖術師〉的電擊魔法在天花板與地麵來回，造成極大傷害使對方炭化。
「好！」
房間深處目睹這一幕的冬彌咧嘴一笑，他背對牆壁和四具骸骨周旋，毫不退後英勇奮
戰，瑟拉拉負責治療他的傷勢。
「現在hp84％，可以繼續維持！」
〈脈動治療〉的定期治療效果，加上不定時施展的即時治療魔法，使得冬彌足以承受四具敵人的攻擊，hp也維持在八成以上。
身體當然會痛。
〈骷髏兵〉斧頭的攻擊力很棘手，要是沒補血，不曉得是否撐得了一分鍾，但瑟拉拉的治療魔法確實支援著冬彌。
「實莉去確認，五十鈴姐姐、倫迪哥，麻煩準備攻擊！」
隊員們分別出聲回應冬彌這句話，並且各就各位，實莉前往旁邊的拱門，倫迪浩斯與五十鈴繞到專注攻擊冬彌的四具〈骷髏兵〉身後。
「這些家夥已經火冒三丈了？」
倫迪浩斯以傲慢的視線瞧著〈骷髏兵〉。
「對，剛才時間很夠，所以我對每具使用〈武士之挑戰〉兩次，他們不會輕易找倫迪哥麻煩。」
「很好，這樣就能安心上了！」
倫迪浩斯立刻開始詠唱攻擊魔法。
五十鈴也一樣，她即使較晚使用魔法卻早一步完成，五十鈴將槍插在地麵，係在槍頭的鈴鐺立刻響起，音波成為指向性的破壞衝擊波穿透〈骷髏兵〉們。
「通道已確認，視線範圍沒有後續巡邏隊，沒問題，倫迪浩斯先生，請動手！」
「實莉小姐，交給我吧！〈熔岩珠〉！」
倫迪浩斯依照實莉指示施展魔法，指尖浮出一顆壓縮過度，如同熔岩液化閃耀的岩塊。
冬彌再度使用〈武士之挑戰〉。
倫迪浩斯的攻擊力非比尋常，冬彌必須更加煽動怪物敵意，讓怪物的意識範圍隻有他。
至今使用過數次挑釁技能，但應該謹慎以防萬一，冬彌是〈武士〉，他腦中浮現直繼的背影。
——冬彌，前衛肉盾的職責就是承受敵人所有攻擊，並且信任隊友喔？這是男子漢的誓言大放送喔？
冬彌以堅定視線瞪向〈骷髏兵〉們，位於〈骷髏兵〉視線後方的倫迪浩斯，正借由詠唱將魔法轉換為破壞力。
滾燙沸騰的灼熱熔岩球，使得墓室出現熱氣與奇妙搖曳的橙色光影，從倫迪浩斯手中射出的火球打穿最左邊的〈骷髏兵〉，隨即像是在半空中撞到某種東西反彈，貫穿第二具怪物的身體。
反彈的小小灼熱死神，接連貫穿或粉碎〈骷髏兵〉的身體予以破壞，倫迪浩斯乘勝追擊施展範圍攻擊魔法〈冰風暴〉。
「這樣就結束了，各位，回歸適合你們生命的黑暗世界吧！」
刺骨寒風，使得直到剛才還在灼熱裏掙紮的骸骨們，忽然失去強度散落在地麵。
戰鬥聲忽然斷絕，化為無聲的墓室響起隊員們的劇烈呼吸聲。
冬彌握著刀維持警戒，倫迪浩斯舉著依然將魔力結晶的法杖，瑟拉拉反射性地朝冬彌施展治療魔法進行善後。
所有人從室內後方看向實莉。
實莉慎重確認通道深處之後，轉身麵對同伴。
「沒有後續，本次戰鬥結束。」
這番話讓眾人解除緊張。
「哼，果然應該要這樣才對。」
「剛才那樣處理得超漂亮吧！」
「是的，各位辛苦了！」
實莉與冬彌看著隊員們開心的笑容，也握拳互擊進行雙胞胎的問候。
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大家好努力。
實莉想到這裏，就感覺臉頰放鬆露出笑容。
實莉他們的小隊，在挑戰迷宮第五天，終於成功進行七個小時的探索，總共戰鬥二十二次，隻有一次同時與兩支怪物小隊交戰，即使如此，她認為處理手法也比昨天之前犀利數倍。
每打一場就休息片刻。
短暫的休息當然是為了治療hp與異常狀態，讓mp恢複到最大值，不過還有更進一步的意義。
眾人回顧剛才的戰鬥，彼此認同順利的部分，尋找可以改善的點，這是用來討論下一場戰鬥的地點與作戰，做好準備以便實行計劃的「小憩」。
首先確認的是戰鬥陣型。
冬彌是鞏固前線的〈武士〉，所以冬彌必須將敵方的攻擊全攬在自己身上，這是戰術的基本，不過這樣的「理所當然」需要全隊的協助。
怎樣才能打造出「冬彌以外的隊友能自由行動」的狀況？要是沒考量到這一點就行動，冬彌也無法充分吸引敵方注意。
再來要注意的是情報監控，也就是監控所有隊員hp的工作，現在的〈幻境神話〉，很難有餘力在激戰時確認各自的狀態畫麵，進行近身戰的前衛職業尤其如此。
在異世界，這已經逐漸成為常識。
這次，實莉他們隊裏有兩名補師。
這樣當然有著治療魔法不虞匱乏的好處，但同時也是弱點。
兩名補師同時為hp最少的人補血，這樣當然會大幅恢複hp，但大多成為過度治療的狀況，換句話說是一種浪費。
要是這段時間出現其他傷患，實莉與瑟拉拉的主力治療魔法，都還受限於冷卻時間，由於同時使用寶貴的治療魔法，導致同時出現空檔——也就是導致傷勢更加嚴重。
實莉與瑟拉拉討論之後，決定由瑟拉拉專職負責管理冬彌的hp，要是來不及補，瑟拉拉會大聲求救。
空出來的實莉自願負責戰區偵防，這是在戰鬥時監視周邊區域的工作，不隻是使用治療或攻擊魔法作為預備兵力，還要監視周邊，回報敵方怪物援軍或巡邏軍的動向。
加入這項職責之後，實莉他們陷入混戰的可能性得以壓到最低，即使無法避免遭遇敵方援軍，隻要能先發現對方，就能增加治療量或是更換支援魔法，做好事前的準備。
「警戒隊列」是在移動時也能維持戰鬥陣型與戰區偵防的行動方法。
隊列由冬彌帶頭，實莉殿後警戒。
兩人是雙胞胎，以這種方式相互補足死角，就能最早察覺敵方接近或是戰鬥的氣息，隊裏隱密行蹤與偵查能力較強的五十鈴，負責將實莉與冬彌納入視線範圍，進行全方位的近距離警戒，有時候遇到必須偵查的場所也會單獨行動。
由於以這種模式行動，即使隊伍正在移動，瑟拉拉也能管理同伴hp，倫迪浩斯可以專心恢複己身mp，瑟拉拉是治療主力，倫迪浩斯是殲滅敵人的攻擊主力，實莉他們所擬定這項計劃的重點，就是讓他們兩人專注於自己的工作。
這四項是城惠傳授給實莉，小隊在迷宮行動時的基本技術。不是遊戲裏的係統，是〈冒險者〉的智慧與巧思。
但即使是賓莉，剛開始也不懂這些基本技術代表何種意義，或許即使能以話語理解也沒有意義，而且因為無法理解，所以實莉沒能說出口。
該做的事情非常單純。
就是彼此出聲照應，進行討論。
需要幫忙的時候，隻要說「請幫忙」就好。
使用治療魔法的時候，隻要說「由我治療」就好。
敵人進逼而來時，就說「敵人正在接近」。
「對方有射擊武器要先打倒」、「這家夥交給我」或是「再用兩次就沒mp」，想到什麽就說出來。
這是很簡單的事情，光是如此就能逐一打倒敵人，到昨天為止的辛苦簡直像是騙人的。
不是友情，不是假惺惺的關懷，是「活下去的必備技術」。
無法互助的小隊，等於是封印己身的能力，實莉他們這樣的〈冒險者〉，必須同心協力才真正足以對抗敵人，這個異世界就是如此。
但是另一方麵，這種技術超越友情或表麵上的關懷，是非常溫馨神聖的東西。在分秒定生死的戰鬥現場，如果要率直提
出自己需要的支援，或是預測隊友當下的需求並伸出援手，就必須預先深入理解彼此，熟悉隊友的技能以及關於各項能力的知識。
[插圖]
想在房間前方打？還是把戰線拉到後方再打？應該以突擊開戰？還是引誘對方前來？是否能想像這場戰鬥勝利時的光景？是什麽樣的構圖？要不要交給隊友處理？
實莉他們針對各種可能的問題，和大家分享自己的答案，這是「自己多麽理解隊友？」的嚴格測驗，逐漸通過測驗的實莉他們，如今首度從「五名冒險者」成為「隊友」。
「啊哈，實莉，你鼻子好黑。」
五十鈴發出笑聲。
離開迷宮，下午最後的陽光照耀著森林，現在是黃昏前的平穩時間，天空大概再三十分鍾就會染成暗紅色，五十鈴在陽光之中指著實莉的鼻頭。
「沾到灰塵嗎？會不會是蜘蛛網……」
五十鈴向實莉發出清脆笑聲，不過她自己的皮甲與額頭，也被汗水加塵土染出褐斑。
（不過，微笑的雙眼清澈至極，好迷人。）
實莉露出微笑，從包包取出一小塊布，遞給她笑說「你也一樣」，五十鈴連忙擦臉，看到擦過的小毛巾就露出失望神情。
「唔，我也黑漆漆？」
「沒到黑漆漆的程度，不過要去水泉那裏嗎？」
「也對，啊～邀瑟拉拉一起去吧？」
五十鈴邀約走在前麵的瑟拉拉。
「怎麽了，實莉，你們也要去水池？」
隊伍前麵的冬彌，聽到這個聲音轉過身來，看來冬彌與他身旁的倫迪浩斯，也在討論要去水泉衝洗。
「唔，不過我們也全身是汗……」
「淑女們比較急，冬彌，忍著點。」
倫迪浩斯安撫冬彌。
至於倫迪浩斯自己也灰頭土臉，平常的瀟灑模樣無影無蹤，泛著光澤的及膝上衣也髒汙黯淡。
今天的探索有大幅進展。
甚至抵達推測是右側路線最深處的地底工房。
工房裏的火爐熊熊燃燒魔法火焰，在黑煙彌漫之中，留下怨念的死靈們成為〈骷髏兵〉聽命工作。
使喚〈骷髏兵〉的是〈烈焰惡靈〉，和一般的〈骷髏兵〉不同，這種惡靈全身關節冒出冥界的藍黑色火焰，是連魔法都會使用的強敵，不過將巡邏隊各個擊破的實莉他們，以閃電鎮壓作戰打倒這個強敵。
不過也因為曆經這一戰，充斥於室內的煤煙，將他們染成現在這副模樣。
「一起去不就好了？」
「五……五十鈴！」
五十鈴不以為意這麽說，瑟拉拉連忙搖手否定，五十鈴看到她的反應理解原因，自己也忽然慌張起來繼續解釋：
「我說的一起去，不是在水池一起洗的意思啦！我們在樹叢擋住的湧泉旁邊擦身體，冬彌與倫迪則是在水池洗臉洗身體就好，這才是我要說的啦！」
五十鈴慌張解釋，瑟拉拉也回答「說……說得也是呢∫」露出笑容敷衍。
「實莉，怎麽辦？」
「看冬彌你們的意願。」
雙胞胎則是極為幹脆達成共識，從帳篷拿出換洗衣物，五人熱絡聊天走向水泉。
聊天的話題，是關於今天的戰鬥與攻略。
〈烈焰惡靈〉等級二十四，應該是右側路線最強的敵人，城惠說明時也提過，以現在戰鬥的狀況，能夠安全戰勝的是「比己方隊伍平均等級低五級」以下的敵人，實莉他們現在的隊伍平均等級是二十四多一點，能夠安全交戰的對手隻到十九級，所以代表他們這次打倒遠超過這個水準的強敵。
眾人光是明白這一點就有點興奮。
隻以五人組成的小隊打倒同級敵人，這是很大的戰果，首度得到魔法物品也令他們嚇了一跳。
不過最令他們開心的，莫過於路上的普通戰鬥非常順利，引誘敵人或是主動突破，借以在有利的位置展開戰鬥，這麽做的重要程度遠超過他們想像。
更大的收獲，是他們體認到出聲照應多麽重要。
（我們真正成為一支小隊了。）
實莉暗自露出微笑。
城惠那番話的意義確實留在心底了，她覺得好快樂。
不隻是等級。
想變強需要的正確要素，不是等級。
在這個世界戰鬥，就需要「同伴」。
想結交同伴就必須主動交談、持續行動，這是光靠強力技能或等級無法得到的寶物。
在〈哈美倫〉的日子逐漸融解消失。
強迫練等級的那些日子，至少不可能讓她走到這一步，這裏存在著升級無法得到的確實事物。
「實～莉～？快～點～啦～！」
五十鈴在茂密森林深處邊跳邊朝實莉招手，實莉開朗回應，背對著逐漸染紅的晚霞跑向水泉。
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（呼……）
城惠將成疊紙張收入皮製文件夾。
他正在整理各種不同的文件。
報告書、調查書、回報資料……名稱各有不同，總之是記載繁雜情報的文件，其中包含曉與〈圓桌會議〉成員寫下的便箋，城惠每天都得整理這些情報。
因為在和〈大地人〉協商時，不曉得伏兵會從哪裏出現。
另一方麵，有些紙張收藏在更大也更加保密的文件夾，這些就是正如其名的「文件」。例如公會提交的申請書、租賃對照表、合約書、借據、授權狀——
城惠是〈抄寫師〉，能力是複製文件或書本，以及抄寫咒語書、技術書或地圖。
即使是多麽複雜的文書物品，隻要知道製作方法，就能在十秒內製作完成。
不過如同〈廚師〉的狀況，〈抄寫師〉也不是沒有新的可能，城惠很想進行這方麵的研究，但他現在被〈圓桌會議〉的事務纏身，因此遲遲沒有進展。
這裏是〈恒冰之古宮廷〉提供的起居室，城惠在室內的大桌子前麵伸懶腰，太陽已經下山，不過這座宮廷所有房間都以魔法光源照明，距離就寢時間還很久。
城惠從另一個文件夾取出〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的地圖，這張複製地圖並不是隻有美麗，城惠如今在上頭寫滿密密麻麻的注釋。
他感覺〈抄寫師〉這個副職業幫了他好多忙，其中最大的助益應該是紙質。
異世界的紙張品質很差，旅行或冒險途中甚至經常看見羊皮紙，有些地方還會使用幾近樹皮的紙，幸好城惠是〈抄寫師〉，〈抄寫師〉的能力是抄寫製作魔法說明書、地圖或文件。
這些物品在遊戲係統屬於魔法物品，不能隻是隨便拿張紙書寫就好，雖然要視物品等級而定，但如果要製作高等級物品，就需要相應的材料——也就是紙與墨水，〈抄寫師〉的工作也包含製作特殊紙張與墨水，製作所需的魔法原料，城惠擁有豐富的庫存。
製作這種簡單的便條紙，不需要用到高級的魔法原料，隻要好寫而且品質好就行。
紙張的重點在於輕薄、均勻與潔白，墨水的重點在於耐光性、不暈色、快幹與鮮明。
城惠量產好用的紙張與墨水，成為文書工作的一大助力。
城惠專注審視這張手繪地圖。
指尖來到山脈或海岸線，帶動思緒運轉，若是皺眉就將疑點寫在便條紙上。
好一段時間，室內隻響起筆尖於紙麵行走的摩擦聲，卻忽然被一個隻在城惠耳際響起的鈴聲打斷。
「怎麽了？」
『是城惠先生吧，是我，我是實莉。』
在好友名單的通知之下，收到訊號時就可以知道對方身分，但實莉每次密語都像這
樣開頭，大概是反映她的禮貌個性。和開朗大喊「大哥，是我！」當成開場白的冬彌大不相同。
「晚安，你們那邊訓練結束了？」
『是的！』
實莉的聲音很開朗，前幾天報告時明明很陰沉——城惠推測他們跨越了一道障礙。
實莉他們正在參加集訓，挑戰初學者適用的迷宮，不過這裏所說「初學者適用」並不代表「易於攻略」，甚至完全相反，是以強猛關卡歡迎初學者的艱難迷宮。
換句話說，代表「初學者必須跨越的障礙都凝聚其中」的意思。
立體交錯的通道、從高處俯瞰的房間、挑高的階梯、定期巡回出現的怪物集團、幾乎無止盡湧現的不死怪物群。
這些都是堅固的堡壘，拒絕玩家隻靠職業特性硬闖，尤其不死怪物來自地底的怨念能量源源不絕，要是毫無戰略就嚐試突破，應該會受到敵方無止盡援軍的折磨。
「攻略有進度了？」
『是的，向您報告，今天從早晨七點半進入迷宮挑戰，經過大約七個小時的探索，於下午三點離開，我們在這段時間走到右側回廊路徑的最深處，在熔礦爐擊退〈烈焰惡靈〉！』
「喔，了不起嘛！」
如果城惠的記憶正確，〈烈焰惡靈〉的等級是浮動製，在二十三～二十五之間，幾乎和實莉他們的平均等級相同，能夠打倒和己方平均等級相當的敵人，而且小隊隻有五人，先不提以前的〈幻境神話〉，現在即使是資深玩家組隊，應該也難以得到這種成果。
雖然也要視敵方怪物和己方的相克度而定，但這是相當漂亮的一次戰鬥，和昨天之前的低潮相比，真的隻能以壯舉來形容。
『是的！』
聽到實莉的開朗聲音也知道，這是豐碩的戰果。
明明直到昨天，還是那麽消沉的聲音。
城惠感覺一陣暖意充斥於胸口。
從昨天開始，城惠就覺得精神上陷入困境，包括〈魂魄理論〉隱含的不祥預感，以及從這個世界的曆史感受到，連他自己都說不清楚的「毛骨悚然感」。
這些情緒成為說不出口的重擔，沉重堵塞內心。
也可以形容為焦躁感。
覺得自己仿佛一事無成、一無所知而不安，即使如此，事態卻在無計可施的狀況洶湧來襲，城惠獨自對抗著這種預感。
不過，聽到同屬於〈記錄的地平線〉這個年輕有活力的同伴的聲音，就覺得如同一陣閃耀光芒的風吹散這股黑暗的迷霧。
——同伴是最珍貴的寶物。
說出來就成為陳腔濫調，但這正是城惠的感覺。
「大家怎麽樣？」
『很好！』
「我不是這個意思。」
城惠微微一笑繼續詢問。看來今晚的實莉心情非常好，即使用字遣詞和平常一樣恭敬有禮，不過聽到她間不容發以如此開心的聲音回應，城惠也不禁困惑又喜悅。
『？』
腦中浮現實莉在密語另一頭文雅露出詫異表情的樣子。
「大家的活躍程度怎麽樣？你們怎麽攻略的？」
『關於這方麵，那個，冬彌負責在前衛吸引並牽製敵人，這部分和之前一樣，但這次我們變更作戰，從一開始就計算戰鬥位置，移動到安全的房間，將敵人分散成零星小隊！」
——這是統稱「拉怪」的技巧，連續戰鬥的訣竅，在於如何維持人數優勢，單純來說，比起一次對抗一百人，進行一百次一對一的戰鬥更有勝算。
『擁有射擊武器的敵人優先處理，此外，我是負責警戒周邊的副補師，以集中攻擊的方式削減敵方戰力……請問這樣您聽得懂嗎？』
「嗯，我懂。」
實莉采取的作戰很正確。
她遵守城惠傳授的基本原則。
不過這些基本原則，並不是聽過就能實行的東西，無論是治療或攻擊，戰鬥時的所有行動都有優先順位，要由誰以何種方式判定優先順位？如何讓隊友得知判定後的結論？
城惠也能理解實莉詢問「聽得懂嗎？」的不安心情。
應該是擔憂白己敘述的內容沒能傳達。
一言以蔽之，就是「警戒周邊並各個擊破」。
用講的很簡單，不過要實現這個戰術，不曉得需要多麽細膩的心思與步驟——掌握周邊地形、掌握彼此能支援的距離，所有隊員都得清楚攻擊魔法與治療魔法的射程，隊裏有人陷入危機時該如何掩護，也需要理解與訓練。
實莉陷入危機時，由瑟拉拉支援。
倫迪浩斯陷入危機時，由實莉使用傷害阻絕魔法。
五十鈴陷入危機時，瑟拉拉使用即時治療魔法，五十鈴自己也要退後。累積無數的這種細部默契，名為「戰鬥行動」的默契就逐漸成形。
這種細部默契的累積，真的能以這般說明就傳達嗎？實莉的不安來自這種焦急的心情，城惠也感同身受。
（放心，我懂，你傳達到了，這是非常細微卻重要的事……為了達到保護安全的目標，不曉得必須累積多少細膩的心思。）
「放心，我懂你的意思，大家都很活躍？」
『當然！瑟拉拉小姐的治療魔法好厲害！hp恢複速度比我快好幾倍，魔法種類也很豐富，我快沒自信了。』
純粹看治療能力，〈神官〉應該比不上〈德魯伊〉，何況兩種職業對於治療「確保己方hp」的觀念不同，實莉的職業〈神官〉不是「治療傷害的治療師」，是以專屬魔法「阻絕傷害，使被害本身不存在」的治療師類型。
如果是受傷之後的治療力，〈德魯伊〉強勢得多。
「隻要提升等級，你的魔法豐富程度很快就追得上。」
『是嗎？五十鈴小姐好厲害。該說種類還是範圍，她的技能多到要記住就好難了。』
記得五十鈴是〈吟遊詩人〉，所以能理解她技能多麽豐富，甚至不應該拿她來做比較，因為〈吟遊詩人〉的特征就是種類豐富的技能，城惠對此輕聲一笑。
『冬彌也很努力喔，他確實牽製敵人，也學會忍著不使用強力技能……城惠先生？真是的，您在笑我嗎？』
「抱歉，我沒笑你，真的。」
城惠輕聲笑著回應，密語另一邊的實莉也發出害羞的笑聲，肯定沒問題。
『至於倫迪浩斯先生，大家都叫他倫迪，不過〈妖術師〉好厲害。』
「他沒加入公會吧？」
『是的，他是一位很英俊的男性……可惜有點笨，但他非常逞強，是個很丟臉又有趣的人，和五十鈴小姐交情很好，會使用好厲害的魔法，而且在打倒敵人之前絕不退縮，我想他應該是我們隊裏最正經的人。』
丟臉、有趣又正經的英俊笨蛋？
實莉形容得支離破碎，但城惠大致知道他是個相處起來頗具好感的人。
接著實莉也進行各方麵的報告，像是和〈骷髏兵〉交戰、防堵後續追擊。
冬彌的奮戰、瑟拉拉的奉獻、五十鈴的堅強、倫迪浩斯的果斷……也稍微提及實莉自己的活躍。
城惠逐一點頭回應她興奮雀躍的每句話。
冬彌的無聊笑話逗得全隊發笑；五十鈴鼻頭變得黑漆漆；瑟拉拉依然對喵太情有獨鍾；喵太完全沒察覺這份心意；倫迪浩斯吃三明治時不知為何會很有教養以雙手拿……聽得城惠仿佛身曆其境。
快樂的時間稍縱即逝。
城惠叮嚀實莉要避免生命危險，然後結束密語，既然有直繼與喵太陪同應該沒問題，但現在還不能冒太大的風險。
結束密語的寧靜室內，似乎還回蕩著實莉快樂開朗的聲音。
——這個世界存在著某些非常奇妙的部分，死亡伴隨風險的這件事，目前城惠還說不出口，但遲早得告訴大家。
自己非得在這樣的世界活下去。不過，聽到實莉開朗的聲音，就覺得自己可以在這個世界活下去。
?5
火星劈啪舞動。
這裏是桑托利夫中央山地，在森林裏開墾出來的這塊用地，也是五十鈴他們挑戰〈拉格蘭達森林〉的營地。
五十鈴與倫迪浩斯位於營火旁邊。
直到剛才還有更多人在場，但大家三三兩兩回到帳篷了。
挑戰至今一個星期，今天是第一次遠征的最後一天，預定在明天下午回到廢棄校舍的聯合營區。因此眾人打算明天隻在上午簡單走一趟迷宮。
建立團隊默契的五十鈴等人，直到剛才都圍坐在營火旁邊，飲用晚餐過後的蜂蜜黑薔薇茶。一邊保養武器或鎧甲，一邊天南地北開心閑聊。瑟拉拉請喵太摸頭，實莉又在偷偷和某人密語。
至於五十鈴，則是從行李取出魯特琴彈奏，魯特琴是中世紀歐洲的弦樂器，形狀介於吉他與琵琶之間，尺寸剛好能收進五十鈴纖瘦的臂彎。
魯特琴的音色比吉他單調，卻有種典雅的音韻，為露營注入奢侈無比的氣息，魯特琴似乎是這個異世界代表性的攜帶樂器，不是以彈片，而是以指尖優美撥弦，這樣就會響起弦樂器特有的顫音。
（哇……魯特琴也不錯耶……）
五十鈴直到剛才都一起閑聊，也覺得聊得很開心，但還是覺得自己需要音樂。
光是像這樣以指甲撥弦，懷念與眷戀的情緒就在心中滿溢。
五十鈴喜歡音樂，喜歡所有樂器。
極為平凡的鄉下女高中生五十鈴的「喜歡」，並沒有達到熱愛或是將來一定要走這一行的程度，但是反過來說，這正是她純樸而且毫無虛假的青。
真要說的話，這是「啊啊，玩樂器好愉快，真想一直玩下去」的心情，而且從小學至今未曾改變。
「五十鈴小姐真典雅。」
「唔，我終究是〈吟遊詩人〉啊。」
五十鈴揚起視線微笑。
眾人離席的現在，營火旁邊隻有五十鈴與倫迪浩斯。
沒有按照既定樂譜，隻是隨意撥著和弦。
到頭來，五十鈴之前沒碰過「魯特琴」這種樂器，記得是堪稱吉他祖先的歐洲樂器，在中世紀為人使用……她記得在音樂雜誌的報導還是什麽地方看過這樣的介紹，卻是來到這個世界之魂首度實際接觸（反正基本構造和吉他或小提琴一樣）。
五十鈴家裏有吉他與廉價的低音提琴，卻沒有小提琴。
令她傷腦筋的地方，在於魯特琴有十五根弦。
即使如此，經過兩個月的現在，她至少可以撥奏和弦，單音旋律也不成問題。
倫迪浩斯就這麽拿著白鐵杯，默默聆聽稱不上演奏的這些音節。他的視線不會令五十鈴感到不自在，倫迪浩斯也沒有插嘴打斷樂聲。
音樂如同來回的波濤反複響起。
五十鈴原本就沒有意識到哪首明確的曲子而彈奏，所以她這首彈一段、那首彈一段，持續著隨意剪輯的演奏，五十鈴所知的舊世界流行歌不經意出現，接著再度消失於和弦之海；課本記載的兒歌或古典樂曲浮上心頭，然後再度融化消散。
雖然沒必要停止，總之五十鈴在適合收尾的部分撥個和弦告一段落，倫迪浩斯隨即佩服拍手。
「別這樣啦，又不是什麽了不起的演奏。」
「不，非常好聽，就像是音樂綻放之後溶入空氣之中。」
五十鈴也覺得或許如此。不過，魯特琴音色如此舒服入耳，與其說是五十鈴的功勞，應該說是托情境的福。
繁星閃耀的夜晚森林裏，有營火以及殘留夏季氣息頗為涼爽的山風，在這種狀況彈奏樂器，任何音樂都肯定成為天上的旋律。
五十鈴想這麽說，但倫迪浩斯的眼中純粹隻有讚賞，不可以對這份心情找碴，所以五十鈴隻有簡短說聲「謝謝」。
後來，再度回到平凡無奇的閑聊。
偶爾像是戲弄般，撥動懷裏的魯特琴。
音樂的粒子在夜晚空氣浮現，令人心曠神怡。
「倫迪平常都吃哪種食物？」
「熱三明治、熱三明治或熱三明治。」
「根本就隻吃熱三明治嘛，難道是明太子的那個？」
「五十鈴小姐，你說得沒錯。」
這是名為〈rp.jr〉的公會，在秋葉原車站以流動餐車販售的食物。明明是小型公會，卻以大受歡迎的「明太子熱三明治」賺取豐厚利潤，受歡迎的秘密應該是每天出爐六次的美味麵包。
值得注意的是，「明太子熱三明治」的成本不但比肉類料理低，他們生意的頭腦很好，五十鈴也很愛吃。
「那個很好吃吧？」
「嗯，明太子彈牙的口感是極品。」
兩人熱烈討論食物話題好一陣子。
他們最近喜歡的飲料，是秋葉原現正流行的黑薔薇茶。
在水裏稍微加入蜂蜜與檸檬汁，再以精靈凍結而成的「碎雪冰沙」也很美味。想吃個奢侈的大餐時，〈阿噗廚房〉的「炸豬排」也是最佳選擇。
五十鈴難得如此健談。
她自認是個不起眼的女生，幾乎沒有和男生聊這麽久的記憶。
因為對方是倫迪浩斯？
重新觀察倫迪浩斯這名青年，就發現他眉毛很長又英俊，是央格魯撒克遜類型的模特兒臉蛋，換句話說是王子臉，要是來到五十鈴就讀的鄉下學校肯定會引發騷動，一星期都沒辦法上課。
不過，五十鈴就算看到他的長相，也絲毫沒有浪漫的感覺。
五十鈴沉吟思考。
（對了！是黃金獵犬！）
聰明又具備英國貴族氣息的俊俏大型犬，倫迪浩斯和這種獵犬很像，聰明有氣質，連有點高姿態的個性也很像，比方說眼角下垂、深入來往就發現有點傻、或是喜歡親近他人等特質也一模一樣。
五十鈴在腦中，完全將倫迪浩斯定位為黃金獵犬。
（原來如此，所以我一點都不怕倫迪。）
五十鈴超愛狗，也自認受到狗的喜愛。
和倫迪浩斯來往的感覺，完全就是在照顧一隻大型犬，所以才不會緊張。瑟拉拉莫名認同這種想法。
話題聊到住處，五十鈴住在公會屋，但倫迪浩斯沒加入公會。
「哼哼，我固定住在西登酒館二樓的總統套房。」
即使語氣驕傲，但現在五十鈴滿腦子小狗汪汪的心情，所以絲毫不在意，何況西登酒館在秋葉原屬於中下程度的酒館，雖然地點很好頗受歡迎，價格與設備卻普普通通。
（慢著，那不是可以說得洋洋得意的地方吧？）
該酒館二樓旅館的總統套房，名字聽起來很氣派，卻是非常普通的〈冒險者〉落腳處，沒有進一步的意義。
五十鈴覺得，他以洋洋得意的表情講出這種地方，很像黃金獵大的個性。
不過當然有其可愛之處。
「這樣啊，這麽說來，倫迪為什麽沒加入公會？不加入嗎？」
「我如此閃耀的才華，束縛在固定的地方是一種罪惡吧？」
倫迪浩斯裝模作樣回答，隨意使個眼神。
（我第一次看到能夠這麽自然使眼神的人，倫迪好厲害……雖然是笨蛋。）
倫迪浩斯是笨蛋，但是參加公會是個人自由。
他人沒資格說嘴。
「這樣啊∫」
「不過，五十鈴小姐是麗質天生的
女性，我第一次聽到如此美妙的獨奏，你真的很喜歡音樂……而且戰鬥時也很可靠，我第一次看到使用雙手槍的吟遊詩人。」
「倫迪，你……你別鬧了。」
五十鈴如此回嘴，她之所以選擇雙手槍，隻是覺得很像之前在父親收藏品看到「雙手高舉吉他敲壞擴大機的搖滾歌手」罷了。
這種武器相當沉重，五十鈴卻出乎意料用得順手，她自己也嚇了一跳，低音提琴看起來那樣卻有十五公斤重，所以她能揮動雙手槍或許也理所當然，換句話說，凡事習慣就好。
「哈哈哈哈！五十鈴小姐，這樣很有魄力不是很好嗎！你是難得一位相處起來舒服心安的同伴，反正同樣住在秋葉原，集訓結束之後肯定也有機會碰麵，到時候請你多多指教！」
「說得也是。」
五十鈴率直點頭。
從現狀看來，暫時沒辦法脫離這個世界。
而且戰鬥果然可怕，有時候還是會想起待在〈哈美倫〉時的負麵情緒，內心差點崩潰。
即使如此，五十鈴的手邊有音樂、身旁有同伴，既然還回不去，就要盡量讓現在變得更好，五十鈴從實莉那裏學習到這份意誌，所以她能夠率直接受倫迪浩斯這番話。
「啊，既然這樣，我把倫迪登錄在好友名單吧，有好處記得找我喔。還有，改天我們也一起去吃『明太子熱三明治』，嘻嘻，好，登錄登錄。」
「呃——」
倫迪浩斯表情一沉。
這是懊悔自己失敗的表情。
責備自己天真的表情。
五十鈴最終還是無法從選單畫麵將倫迪浩斯登錄在好友名單。
?6
森林響起激烈的交戰聲。
劍與盾相互重擊。
斧與槍伺機互攻。
小龍一鼓作氣拉近他與對手〈神官〉的距離，等級三十八的這名年輕人，正拉開間距想詠唱〈劍之神咒〉。 ﹒
小龍以〈盜劍士〉的基本劍技〈銳鋒〉追擊，拉近距離並妨礙詠唱。
年輕玩家咳嗽倒下，小龍伸手協助他起身。
「我知道你想拉開距離詠唱，但行動被看破就會遭到阻止，如果是應付普通怪物不用在意這種事，但敵人也會愈來愈強，要提升連續技的熟練度。」
「果然太慢嗎？」
「與其說慢，不如說你太老實，最好思考如何增加行動模式。」
年輕人率直點頭回應小龍的指導。
在〈幻境神話〉，四十級算是中階玩家，想具備符合這個等級的實力，必須曆經相當次數的戰鬥，這個等級已經足以讓生產係玩家護身，但如果要繼續擔任戰鬥型的〈冒險者〉，得擁有臨陣磨槍以外的戰鬥技能。
在不再是遊戲的〈幻境神話〉，這是攸關生死的重點。
這個世界的〈冒險者〉即使不會死，卻會痛。
聽死過的玩家說，這種痛楚——並非無法忍受的程度。舉例來說類似骨折或出車禍的程度（但肯定也很痛），不過即使除去疼痛，死亡還是有不少缺點。
例如時間問題。
〈幻境神話〉還是遊戲的時代，這個世界的時間是十二倍速，現實世界經過兩個小時，這邊的世界就經過一天。
這是考量到遊戲裏的任務而采取的措施，某些任務的事件隻會在深夜發生，假設現實世界和〈幻境神話〉世界的時間同步，那麽〈幻境神話〉的世界入夜時，現實世界也是晚上。
假設采用這個係統，隻能在每天白天玩〈幻境神話〉的玩家，就不可能完成這項任務，玩家是在現實世界實際生活的人，玩遊戲的時間當然有一定的規律。
顧慮到這樣的玩家，遊戲世界裏的時間調整為十二倍速，約兩個小時經過一天。
但是在化為異世界的〈幻境神話〉，玩家——也就是〈冒險者〉本身處於世界之中，和遊戲時代不同，需要休息也需要睡眠。
因此，遊戲時代隻要一個小時就能抵達的旅程——也就是需要十二個小時路程的目的地，如今包含休息與紮營，光是旅程時間就得耗費兩天整。
以〈妖精環〉為首的各種移動方式目前大幅受限，使得這種傾向更為顯著。
無論要闖迷宮，或是前往高等級敵人出沒的區域，首先最費力的就是移動。
這導致經驗值的重要性比遊戲時代來得重。升級所需的經驗值沒有增加，但每小時能賺取的經驗值減少許多，若是死亡而失去財產與經驗值，當然要付出更多勞力取回。
這麽想就知道，戰鬥本身的門檻可說提高了。既然不會死，任何玩家遭遇萬一時，最底限的生命安全都受到保障，但平常置身於戰場的〈冒險者〉則必須具備相當的覺悟與技術。
這名年輕〈神官〉應該也明白這一點，他以嚴肅表情舉刀擺出架式，反複確認連續招式的動作。
〈神官〉在治療師之中屬於東洋風格的職業，可以裝備刀。
不曉得整個世界如何，但是在日本伺服器，男性〈神官〉大多稱為「神主」，女性稱為「巫女」，符合這個稱號的神主服「水幹」或巫女服「緋桍」等專用衣物，是四十級以上的裝備，很多玩家以此為目標。
〈幻境神話〉的物品可由承包代理商追加，在日本伺服器，〈神官〉與〈武士〉的專用裝備特別多，其中還有提升魔法使用能力的「神刀」，和這名年輕人一樣習慣獨來獨往的〈神官〉大多愛用這種武器。
小龍看向他咧嘴一笑。
他的資質不差，〈神官〉原本是治療師，除了少數例外，無法學習近戰武器的技能，但是像這樣進行近戰訓練絕不是徒勞無功，如果能隨心所欲使用遠距離魔法與近戰武器攻擊，代表著戰鬥行動的多樣性大幅擴增，同樣是〈神官〉也能成為優勢。
小龍正要再傳授一種適於實踐的步法時，猛然轉過身去。
他的不祥預感總是正確。
在這時候響起的陰鬱鈴聲，小龍大概永遠忘不掉吧，這不是現實的聲音，是選單發出的訊號。
不祥的鈴聲是收到密語的通知。
『小龍嗎？快來海邊！』
「瑪莉艾小姐，怎麽了？」
『〈鯊化魚人〉從海邊登陸，新手他們——唔……快來！』
小龍扔下密語，朝旁邊的年輕〈神官〉大喊：「去集合所有人！動作快！」
海岸狀況不得而知。
〈鯊化魚人〉的數量與戰力也不得而知。
但是通話的聲音很著急，瑪莉艾兒的呼吸紊亂，背景還傳來戰鬥聲，海岸都是低等級的新手玩家，即使同行的高等級〈冒險者〉也很多，卻得看敵人數量而定，完全不曉得現在是何種狀況。
（現在是怎麽回事？為什麽〈鯊化魚人〉會出現在這種地方？）
「集合所有人就立刻用密語通知我——而且每十分鍾定期連絡！」
小龍扔下這句話就快步跑走，他迅速吹響召喚笛，卻連等待馬匹前來的時間都不想浪費，迅速穿越樹林。
照應此處的中階玩家當然也很重要，但海岸線的新手們等級低於三十。
〈鯊化魚人〉是一種怪物。
正如其名，是居住在海裏或湖泊的亞人族，外型類似長出四肢的魚，全身是淡灰色到身藍色，大部分擁有褐色斑點。
身高從一百六十公分起跳，大型的超過兩公尺，體重大概是一百公斤前後。
粗壯前肢的指間有蹼，以鰓呼吸的它們能在水中活動，而且也能以肺部呼吸，所以偶爾會登陸。
不曉得是皮膚問題還是身體構造的問題，它們無法遠離水邊，因
此可說是在普通荒野或迷宮鮮少遇見的一種怪物。
智力是〈地精〉等級，武器大多使用標槍或〈三叉戟〉，但小龍對這種怪物的知識僅止於此。
而且也很少和這種怪物交戰。
（等級……記得是二十到三十……）
褐色馬匹趕了過來，小龍以並肩奔跑的狀態跨上馬背，一路直指海岸線奔馳。
策馬馳騁。
穿過綠意盎然的樹林、結實累累的醋栗叢。
將丘陵切割得如同磁磚的田埂路。
天空湛藍，浮著象征夏天的積雨雲。
好美麗的光景。
明明是這種時候，小龍卻如此心想。
夏天明明如此清澈又美麗。
耳際依然維持聯係的密語，連續傳來急促的呼吸聲、武器交擊聲、魔法撕裂空氣的尖銳聲響。
遠處是〈鯊化魚人〉咬牙切齒的咆哮，以及戰鬥的混沌。
隱約聽到液體滴落的聲音，或許瑪莉艾兒也流血了。
小龍承受著喉頭卡著石塊般的十萬火急情緒。
他騎馬穿越毫無人影的廢棄學校操場，筆直趕往海岸，這條寬敞的坡道應該是〈神代〉的農耕用道，兩個埋沒著古老電線杆以及不再有意義的號誌，小龍的馬跨越油菜花田與菜園專注奔馳。
和逃走的新手玩家們擦身而過抵達的海岸，是戰鬥的最前線，包含〈黑劍騎士團〉以及〈基爾〉的會員，瑪莉艾兒也為了保護同伴而戰。
小龍驅馬躍進〈鯊化魚人〉之間，踢倒數隻手持三又戟的怪物，高等級玩家專用的軍馬回應小龍的期待，在戰場充分發威。
「瑪莉艾小姐！」
「小龍！」
小龍擋在怪物前麵，保護臉色蒼白的瑪莉艾兒，他是〈三日月同盟〉的戰鬥班長。
小龍的職責是保護瑪莉艾兒而戰，敵人是〈鯊化魚人〉，等級不高，數量卻多到埋沒海岸。
「瑪莉艾小姐，請退後！必須把分散到附近營地的團隊召集過來——快點！」
小龍拔出雙劍，以如同京劇少年演員的華麗動作，衝進外型駭人，像是爬蟲類又像魚類的〈鯊化魚人〉集團之中。
他化為一陣旋風，不回避蒼黑色的血霧持續突擊，沒有擬定作戰、沒有深思熟慮，隻是衝進戰場投身於混戰，不顧一切砍一個算一個。
此時小龍還不知道。
〈鯊化魚人〉如同源源不絕，接連從海岸線登陸。這不是偶然發生的零星戰鬥，是如同烏雲的重重危機襲擊桑托利夫半島的開端。
手持雙劍的少年在空中飛濺火花，一心為保護同伴而戰。
〈記錄的地平線3 遊戲的終結【上】 完〉