〈巧克力〉要是來自心儀對象的饋贈，我連魔王都打得倒！
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「呀咿～！」
少年揚起盛大的砂塵，漂亮旋轉飛上天，在半空中轉兩圈、三圈之後，頭下腳上嘩啦一聲摔進海裏。
「喔～喔～！打得真壯烈啊！」
在海灘陽傘底下休憩的瑪莉艾兒，眺望這一幕哈哈大笑。
這裏是「梅尼恩海岸」。
是在桑托利夫半島也美得屈指可數的白沙海岸，順帶一提，從瑪莉艾兒他們紮營的校舍騎馬來回隻要三十分鍾，非常方便。
瑪莉艾兒從身旁兼具桌子功能的冰桶取出冰涼的汽水潤喉，她已經脫下挖背背心，展露出底下的鮮豔比基尼，完全是度假打扮。
裝備也是海灘陽傘、躺椅與海灘墊一應俱全。
（啊啊，就是這樣，就是要這樣！真的是天堂，我現在幸運極囉～）
瑪莉艾兒臉上掛著快融化的天使笑容，她的笑容總是受到眾人稱讚，但隻有這時候的笑容大約比平常迷人十倍。
雖然沒有防曬油，但這個世界的身體相當強韌，曬黑的問題應該有辦法解決，此外泳裝也是費了不少工夫取得。
在〈幻境神話〉時代，服裝幾乎等同於裝備，〈幻境神話〉是以戰鬥為主軸的rpg，裝備是裝甲或武器的代名詞，而且不包含內衣。
要是取下所有裝備，立體角色模組當然會顯示內衣，但主要是用來避免玩家看見敏感部位，是遊戲裏的保護功能——偏向年齡管製的意義，所以隻會看見毫無魅力的單色內衣。
這種內衣隻是在角色畫麵上「看得見」，實際並不存在，如今則是連顯示都不顯示，脫光就會顯示裸體角色，而且角色畫麵顯示為裸體時，人物本身也是裸體。
但是內衣很重要，何況日本人平常過著正常的文明社會生活，無法忍受沒內衣的生活。
隻要準備內衣就可以換穿，這是已知的事實，但內衣需要相當高階的縫製技術，認定不可能生產內衣的居民差點放棄，後來卻得到一絲光明。
這道光明來自「泳裝」。
以塞麗畫麵為賣點的〈幻境神話〉，用來改變外觀的裝備之中，也包含許多特殊物品，「泳裝」就是其中之一，大多數的泳裝來自稀有合成表，有時候也會在活動裏贈送特殊造型冰裝。
「泳裝」和「內衣」當然不同。
像是吸汗功能或是穿久會摩擦肌膚的問題，兩者有不少差異，不過〈大災難〉之後，這種些許的差異變得可以忽略，因此優秀的〈裁縫師〉們緩和了秋葉原的內衣危機。
另一方麵，〈圓桌會議〉成立並公布新的物品製作方法之後，〈裁縫師〉得以製作更正式的棉質或絲質內衣。
不用說，這方麵的需求很高，〈裁縫師〉製作的物品之中，「內衣」尤其受歡迎。在舊世界培養的常識根深蒂固，瑪莉艾兒也希望能有好幾套內衣定期更換，所以「內衣」成為秋葉原〈裁縫師〉現在利潤最好的商品之一。
背鉤、蕾絲或鬆緊帶等材料，隻要從選單製作適當的「服飾物品」再拆解就能取得，這部分的巧思與縫製時的細心程度，就是提高物品完成度的訣竅，由於是手工縫製，價值大約是中階魔法道具的程度，換算成金幣要三百枚以上，價格居高不下。
至於「泳裝」，從原本就實裝的合成表就能在短時間內量產，所以價格便宜，不過都是沒使用稀有材料的平凡成品，高階的時尚泳裝價格不斐，但瑪莉艾兒也是熱中此道的資深玩家，所以擁有好幾件。她這次穿的泳裝，就是從出租倉庫沉眠的雜物裏翻找出來的。
瑪莉艾兒身上的泳裝，是在舊世界海灘足以引來些許讚歎的比基尼，布料麵積並不是特別小，但是瑪莉艾兒犯規級的身材加上高岔剪裁，使得她看起來相當火辣。
瑪莉艾兒也有所自覺，所以多穿一件棉質連帽上衣——
（總之，有這麽多旁人的目光……那個，要是給人看到，某方麵來說也會難為情……）
即使如此，瑪莉艾兒還是覺得穿上連帽上衣就沒問題而放心，事實上，從衣擺若隱若現的比基尼泳褲美景，反而令人不知道眼睛該擺哪裏，但她本人沒有察覺，笑咪咪在躺椅上盡情享受假期的瑪莉艾兒，真的是和平又安詳。
「瑪莉艾兒小姐，瑪莉艾兒小姐！」
剛才飛到空中的少年跑向這裏。
少年握著兩側尖銳類似長槍的武器，應該是〈武士〉，他在這麽熱的天氣穿著皮甲，不過或許是因為掉到海裏，陽光底下的他濕漉漉的，如同衝涼回來的小狗。
「請您治療！」
仔細一看，少年頭上血流如注。
「沒問題。」
瑪莉艾兒精神抖擻點頭，坐起上半身發動〈治愈之光〉的魔法，瑪莉艾兒指尖出現六芒星形狀的白光，少年吸收白光之後，hp一轉眼就恢複。
「太棒了！治好了！」
少年開心觸摸傷口，頭部的出血也完全治好。〈治愈之光〉是瑪莉艾兒所擁有詠唱時間較短，治療量也比較少的低階即時治療魔法，原本大規模治療魔法的冷卻時間還沒結
束，或是「受傷立即發動的治療魔法」補不夠的時候，作為緩衝的小型治療魔法，但是對於低等級的少年來說，是足以完全治療hp的高階魔法。
「謝謝您！」
「別客氣，別客氣。」
瑪莉艾兒嫣然一笑。
「不提這個，再跑一趟吧！去抓很多螃蟹回來！建議盡量潛伏到側邊攻擊，也要注意自己技能的使用限製喔。」
「好的！明白了！」
少年精神抖擻蹬著沙灘跑走。
在瑪莉艾兒眺望遠方的視線裏，少年一發現巨蟹從海岸登陸就轉移路線，握槍一鼓作氣接近過去，螃蟹體積約一公尺長，蟹螯完全伸展應該會將近兩公尺，真的是「巨蟹」。
少年猛然衝過去，如同要將螃蟹翻過來，以槍尖刺向側腹，這次似乎順利打倒了。
瑪莉艾兒周圍有五、六名這種新手，他們是本次夏季集訓等級最低的〈冒險者〉們。
瑪莉艾兒帶領這些新手來到這座海岸。
夏季的這個時期，「梅尼恩海岸」會有無數的〈巨蟹〉登陸，要是扔著這些螃蟹不管，將會不斷從海岸線進入內陸危害家畜或農田，所以〈大地人〉不太歡迎這種怪物。
不過這種怪物沒什麽威脅性，等級是四到八級，雖然強度有個體差異，卻剛好適合作為訓練新手的對象。
像這樣戰鬥一整天，包含在沙灘的下盤訓練，應該能得到充分的經驗值，負傷太重時，可以來到瑪莉艾兒這裏接受魔法治療。
mp用盡就休息。
專屬治療師隨行的這場樂訓，可以進行緊湊的訓練課程。
以「瑪莉艾兒的度假大作戰」來說，當然也非常成功。
「喝啊啊啊！」
「可惡！可惡可惡！給我死啦！」
「納命來！」
瑪莉艾兒聆聽著新手們充滿氣勢的吆喝聲，再度在躺椅上躺平，玻璃杯裏的冰涼汽水，冷卻了逐漸冒汗的暑氣。
簡直是身處天堂的時間。
無法阻止臉頰擅自露出笑意。
這裏的新手，大多想走生產路線。
〈大災難〉至今已經進入第三個月，他們卻因為對戰鬥反感，甘願維持這麽低的等級。
這件事本身不成問題，事實上正因為愛搞生產的〈冒險者〉成為後援，戰鬥公會玩家才能外出打怪賺錢。
不過在這個異世界，完全走生產路線的風險很高。要是一點戰鬥力都沒有，危急時將
無法自保，何況生產係玩家的冒險者等級也有助益，某些簡單的材料，親自到原野采集大多比較快。
大概是這樣的說服奏效吧。
也可能是新手們即使感覺到這一點，卻因為生產係公會無法建立充足的戰鬥訓練後援體製而死心。集結在這座海岸的低等級玩家們，正熱中於反複打螃蟹練功。
講明白一點，其實每次即將受挫放棄的時候，瑪莉艾兒就會露出向日葵般的笑容使用魔法治療，所以想退縮也無法退縮，男生的自尊真悲哀。
至於女生，則是在男生這種生悶氣狂練功的氣氛中，不得已抱持「沒辦法，我也稍微練一下等級吧……」的想法。
隻有瑪莉艾兒本人作夢都沒想到會是這種原因。
（大家真努力啊……唔哇，天氣真好，）
有點睡意的瑪莉艾兒，盡情享受著度假心情。
〈基爾〉與〈西風旅團〉派來的中級玩家，以指導員兼護衛的身分在沙灘巡邏。瑪莉艾兒的職責是以負責人身分在這裏待命（她自己則是在盡情享受假期），並且為偶爾前來求救的傷者使用回複魔法治療。
閑到發慌的瑪莉艾兒進行不曉待第幾次的翻身。
沒有濕氣的空氣很幹燥，蹤然很熱卻沒什麽不舒服的感覺。
所以她隻是湊巧不經意石到海麵那條白色泡沫，隻是一時興起向經過附近的小龍招手。
「小龍～你看，那是什麽？」
瑪莉艾兒指著海麵上的白線。
「唔，是什麽啊……泡沫？船經過的痕跡嗎？唔～」
不過到最後，這個話題就此結束。
那條白線沒多久就消失，後來也沒發生任何事。一行人一直打螃蟹到太陽西斜，成果是大量的蟹肉與蟹殼。
回到廢棄校舍準備從傍晚進行生產技術訓練的瑪莉艾兒等人，早已忘掉那條神秘白線。
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五十鈴他們挑戰〈拉格蘭達森林〉進入第三天。
每天的挑戰，每次都未滿三個小時。
過程極度消耗精力，他們沒辦法待在迷宮太久。
當然不是待在迷宮愈久愈好，但挑戰時間這麽短就是問題了，他們每次隻進行四到五場戰鬥。
隻能反複修行。
倫迪浩斯硬是以這種方式解釋，不過隻進行四、五場戰鬥，不可能賺取充足的經驗值，每場戰鬥都慣例演變成混戰或拉鋸戰，耗損mp與精神力之後毫無收獲地撤退，這樣的情節反複上演。
五十鈴沒有穿皮甲，而是換穿便服。
因為回到營地還穿著重裝備很累。
高階小隊每天都會在迷宮待六個小時左右，所以將近中午就撤退回來的五十鈴他們雙手空空無事可做。
在迷宮外部休息一個小時，就能恢複hp與mp。
既然如此，下午可以再度挑戰迷宮，也可以再賺取一些經驗值，但喵太與直繼阻止他們這麽做。他們不知道原因，然而聽到兩人厲聲阻止，他們終究不敢違抗。
不得已，五十鈴他們隻能做撿柴或打水等雜事，或是在附近散心打發時間。
從太陽角度來看，現在大約是下午三點。
五十鈴正要前往附近的水池。
那裏是一座不算大的水池，但因為有湧泉流入，所以池水冰涼清澈，眾人的生活用水都從這裏補給，拿來飲用終究可能會拉肚子所以沒人試過，但五十鈴直覺認為沒問題。
山上理所當然沒有浴室。
並不是基於某人的提議，不過五十鈴他們決定輪流到水池淋浴。
「——呼！——哈！」
森林深處傳來壓縮的呼氣聲。
到底是誰？
五十鈴悄悄繞到聲音方向偷看。
在森林裏激烈運動的是倫迪浩斯，他穿著像是貴族寄宿學校製服的淡紫色服裝，再披上一件魔導士披風，而且汗流浹背。
不知道他已經像這樣運動多久，但如果染黑地麵的液體是汗水，他或許離開迷宮就一直在練習。
倫迪浩斯將左手往前伸直，製作巨大的火焰之後，壓縮到極限變成拳頭大的火球，這段過程似乎需要相當的專注力，注重形象的他汗如雨下咬緊牙關。
射出火球之後，他在火球打中樹木之前迅速結印固定在空中，接著以相同方式製作冰與寒氣的聚合體發射，消滅自己剛才射出的火球。
轉換為冰與火的魔力，在森林樹木之間劇烈相撞，產生強大的蒸氣，偷迪浩斯從未停止腳步持續移動，不時閃躲這些熱如開水的水花。
包含劇烈回避行動的曉法攻擊，應該是實戰想像訓練。
五十鈴發現倫迪浩斯腳邊畫了兩條線，她剛開始不知道為何要畫這些線，持續觀察倫迪浩斯的動作數分鍾之後才恍然大悟。
（——是迷宮通道。）
畫在地麵泥土上的兩條線代表迷宮通道，倫迪浩斯正在和遠方前來的無形〈骷髏兵〉們交戰。
他毫不止息前後移動，卻不會也不能超越兩側的線，因為那是「通道牆壁」。
不曉得運動了多久。
看似很久，但應該隻有五分鍾左右，倫迪浩斯跪在地上吐出一大口氣，維持幾乎要嘔吐的姿勢，喉頭發出丟臉聲音拚命吸氣。
「不要緊……嗎？」
樹後的五十鈴，以頗為躊躇的心情搭話。
她回想起班上罹患氣喘的同學，發作最難受的時候就是這種症狀。
但倫迪浩斯似乎打從心底被她的聲音嚇到，如同彈簧瞬間起身麵向五十鈴。
「嗨，五十鈴小姐……怎……怎麽來到這種地方？」
倫迪浩斯露出王子般的笑容清新撥起瀏海。
但瀏海實際上滿是汗水，就隻是貼在額頭上。
「不用勉強喔？」
五十鈴忍笑對他這麽說，但廷對倫迪浩斯似乎不管用，甚至令他更加慌張掩飾。
「你……你說我在逞強什麽？沒……沒那回事，我隻是受到森林妖精邀請，為了聆聽鳥兒的合唱，來這裏做個午後的散心……」
倫迪浩斯光是講這幾句話就臉色發紫。
（我想也是，明明氣喘籲籲缺氧成那樣，還講這種王子的台詞，當然會發紺……）
五十鈴如此心想，但倫迪浩斯即使臉色發紫，依然維持王子般的笑容，五十鈴終究同情起他移開視線，順便轉身背對他。
「這……這樣啊。」
五十鈴背對他說話，後方隨即傳來激烈的呼吸聲。
四下無人，孤男寡女待在森林裏，又傳出男性的激烈呼吸聲，簡直可以斷定變態出沒。但是就五十鈴所見，即便倫迪浩斯個性再怎麽輕浮，不禁想對他投以武士的情義。
（唔～我就某方麵來說還挺怪的？）
仔細想想，五十鈴和倫迪浩斯等級相同，雖然不知道實際年齡，但倫迪浩斯看起來二十歲出頭，應該不會比五十鈴小，而且倫迪浩斯是男生又不軟弱。
戰鬥能力則有壓倒性的差距，五十鈴是支援型職業，倫迪浩斯是專精攻擊的職業，考量到這一點，兩人的攻擊力有著倍數差異。
但是不提實力或條件這種層麵的意義，五十鈴在完全不同的範疇，覺得自己優於倫迪浩斯，她也不清楚為何處於這種心理狀態。
「五十鈴小姐——那個，你在這裏做什麽？」
「我要去淋浴……啊，對了，倫迪浩斯先生也一起去吧。」
五十鈴並不是詢問：「要不要去？」平常的她不可能這樣，如今她內心完全沒有對倫迪浩斯客氣的想法。
「淋浴？我沒有偷窺淑女洗澡的興趣！請不要瞧不
起我！」
「沒人說要跟你一起洗或給你看。」
五十鈴維持背對的姿勢，以像是生氣又像是在笑的語氣回嘴，後方傳來倫迪浩斯還沒調勻呼吸的咳嗽聲，真痛快。
「讓淑女獨自走在森林裏，應該不太好吧～？」
五十鈴有點臉紅，自稱淑女總覺得非常難為情，老實說，這句話講得太超過了，但是既然說出口也不能收回。
「說得也是，嗯，也就是擔任護花使者。」
倫迪浩斯的聲音恢複力道。
「那我負責護送吧，附近有泉水吧？是哪個方向？」
五十鈴轉過身來。
眼前的倫迪浩斯說著：「嗯，麻煩帶路。」表情有點驚慌失措，金發滿是汗水卻沒有失色，像這樣看他果然很英俊，在現實地球甚至足以勝任少女漫畫的主角。
（我卻沒感受到什麽壓力……這也是異次元效果？）
「倫迪浩斯先生，在那個方向。」
五十鈴輕輕歪頭示意，沿著通往水池的小徑前進，此時青年對她說：
「五十鈴小姐，叫我倫迪就好，父母就是這樣叫我。」
五十鈴以酥癢的心情聆聽這句話。
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城惠博人被帶到〈恒冰之古宮廷〉深處，至今他們不知道的一個區域。
位於宮廷深處的這裏，明明是夏天卻充滿寂靜與冷氣，沁涼的空氣介於「涼意」與「寒意」之間，挑高通道盡頭是巨大的金屬雕刻門。
「來，這裏就是我的窩，請進請進。」
自稱魔法師的李·耿恩推門邀請兩人入內，裏麵是塞滿數千冊書籍的書齋。之所以認定是書齋，在於裏麵有張巨大的桌子，天花板很高，直線朝深處延伸的這個房間，看起來隻像是通道的延長。
周圍是堆積如山的書籍。
巨大通道兩側的牆，設置城惠兩倍高的書架，以名為書本的食物裝得飽飽的，手劄或卷軸滿溢而出，甚至在各處引起小型雪崩。
而且，這幅光景相連到視線沉入黑暗的深處。
李·耿恩說著「咦，真奇怪」、「跑去哪裏了」這番話，在書桌與小桌翻找東西，城惠與曉擅自占據一張沙發，不過為此得先把沙發上的幾本書追加在地麵的小山。
「哎，不好意思，我有準備飲料，卻忘記瓶子放哪裏了。」
李·耿恩過意不去，城惠則是搖頭回答「沒關係」，從身上背包取出幾個玻璃杯以及一大瓶黑薔薇茶。
成為大眾飲品的這種茶，喝起來比烘焙茶更濃卻不會苦澀，飲用時會加入蜂蜜或砂糖，城惠帶在身上的是以湧泉冷卻，再加入糖漿增加甜度的冰茶。
城惠把這種茶倒入自己、李·耿恩與曉的玻璃杯。李·耿恩喝一口就綻放開心的表情。他雖然消瘦矮小，卻莫名散發討喜的氣息，是一名不可思議的人物。
至少就外表所見，他的年齡和城惠差不多。
「感謝，我完全不擅長找東西——那是〈達薩尼格的魔法背包〉吧？」
「是的，是之前請人製作的。」
城惠率直點頭回應他的問題。
「嗯，我研究過那個背包……在魔力回路結晶化的過程，需要紫炎水晶與翼龍皮吧？｝
「是的，所以是取得這些物品，再請人手工製作。」
城惠感到佩服，這是四十五級會接到的任務「取得魔法背包」，這名魔法師李·耿恩對任務內容掌握得相當正確，博學多聞的程度不像是〈大地人〉。
「恕我失禮，再度自我介紹，我的名字是李·耿恩，剛才自稱魔法師，而且也能使用魔法，但正確來說是魔法學者。」
「魔法學者？」
「是的，就是魔法研究者。我也能擔任普通的魔法講師，但比較專職於研究。」
「在這裏研究？」
「是的，我住在這座『恒冰之古宮廷』三十年了，這裏原本是師父的研究室，但師父在幾年的仙逝，後來我就繼承師父衣缽，日以繼夜進行研究，抱歉我穿得這麽邋遢。」
[插圖]
「——米萊雷克……您是米萊雷克的賢者？」
城惠回想起李·耿恩剛才的自稱，為這個稱號恍然大悟。
米萊雷克的賢者。
在〈幻境神話〉還是遊戲的時代，這是在數種任務、街頭傳聞或書籍裏聽聞到的名字，例如大型副本「赫洛斯九大監獄」的關鍵物品〈永暗之鑰〉，相傳就是由賢者米萊雷克所製作。
不過這些都是遊戲裏的事，城惠以為是用來為劇情加溫的幕後情報，沒有特別留意。
「算是吧，話是這麽說，但我幾乎沒有這麽自稱，心情上還是無法擺脫徒弟的身分，別人提到這個名字，我隻會覺得是在說師父。」
「難道『米萊雷克的賢者』是世襲製？」
「就是如此，請您稱呼我為李·耿恩。」
繼承這個名字的他卻如此低姿態致意，幾乎沒有「賢者」這個詞令人想像的那股魄力。
寂靜氣息在兩人之間流動。
城惠緩緩以黑薔薇茶潤喉，思緒持續高速運轉，本次參加〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的領主會議是基於對方邀請，但也是著重於進一步收集現狀情報造成的結果，參加這場領主會議，可以認識這個世界的統治階級人物，至少也能認識貴族，這麽一來，預料將能得到更廣泛的情報，絕對不通街頭傅間能夠相比。
不過，居然能釣到這樣的大魚。
〈大災難〉至今三個月。
這個世界的各種知識，以緩慢的速度集結到城惠他們身邊，至少日常生活所需的知識堪稱已經齊全，城惠這群秋葉原的〈冒險者〉成功得到食物、衣服與遮風避雨的住處。
但愈是像這樣得到知識，城惠愈是痛切感受到「我們一無所知」的事實。
如果隻有城惠一人就不成問題。
或者如果隻有幾名同伴共同生活，問題幾乎都可以解決。無論〈大地人〉怎麽想，或是這個世界的真相為何，城惠他們的戰鬥能力也足以在這裏求生，可以持續旅行或是找個深山建立根據地，再怎麽樣都有處世之法。
但是以城惠現在的立場，他無法也不想思考這種事，秋葉原有一萬五千名〈冒險者〉，整個伺服器則是將近三萬名，若他能拋棄所有人，他一開始就不會夢想成立〈圓桌會議〉。
三萬名玩家不可能躲避〈大地人〉暗自生活，也需要設立根據地。
日本伺服器管理的這個區域，人口恐怕隻有一百五十萬左右，高達一萬五千的秋葉原人口過於龐大，光是采取某種行動，就會對這個世界造成類似「牽一發而動全身」的過度影響，實際上，新物品的製作方法，就對這個世界造成重大影響。
——這種程度的訣竅，即使不是由喵太發現，經過幾個月當然也會有人發現並且傳開。城惠是趁著眾人麵臨〈大災難〉慌亂而沮喪，才能抓住心理破綻主導大局。
所以城惠並不是對於新物品製作方法普及而感到責任，但至少必須自覺到這個知識對世界造成影響。 而且今後應該也會不得已發化類似的事態，無論再怎麽以話語掩飾，他們〈冒險者〉在這個異世界依然是某種異物。為了盡量造成好的結果，引導大局朝破壞以外的方向演變，必須具備豐富深入的知識，城惠他們現在極度缺乏這些知識。
（這次的會談……恐怕比領主會議還重要。）
李·耿恩饒富興味地凝視著表情凝重的城惠，然後開口：
「剛才我自稱是魔法學者、魔法研究者，但統稱為魔法的這門學問種類繁多，涉及的範圍也很廣，我專門研究的是世界級魔法。
」
「——世界級？」
聽到陌生字詞的城惠，摸著下顎點頭詢問。
「是的，這是依照魔法效果規模的分類方式，總共有動作級、戰鬥級、作戰級、戰術級、戰略級、國防級、大陸級、世界級，這當然是其中一種分類方式，除了以規模分類，比方說也可以依照特征分成操縱能量、改變物質形態、召喚等種類，依照術士實力分類的方式也很常用。」
城惠一邊聆聽他的話，一邊思考。
這種想法確實少見，如果是依照魔法特性——例如〈妖術師〉操縱能量，〈召喚術師〉操縱召喚生物——的分類方式，城惠就可以理解，這種做法簡單明了。
此外，城惠也清楚理解「依照術士實力分類」的意思，以玩家的說法就是各等級能學習的魔法，這也是〈幻境神話〉官網魔法介紹的分類方式。
「所謂依照規模來分類，是依照現象學理論從規模層麵分析魔法，或是按照使用魔法的意圖進行考察時的分類方式。『動作級』是能夠代替單一動作的魔法，例如揮劍可以傷害怪物，要是以魔法進行這個動作，該魔法就是動作級，『傷害一隻至數隻怪物』的效果，有可能以單一動作達成，因此魔法兵使用的魔法幾乎都是動作級，即使攻擊力再高，依然隻歸類為動作級。」
依照這種觀點，城惠的基本魔法〈魔矢〉就是動作級，那是以魔力發射精神傷害衝擊波的魔法，但功效幾乎等同於「射箭」，即使包含傷害或其他附屬效果，也隻算是附加條件。
「『戰鬥級』是左右一場戰鬥結果的魔法，意思是隻要使用這種魔法一次，就足以決定敵方或己方小隊的命運。」
看來這種依照魔法規模的分類方式很深奧，例如城惠使用的催眠魔法〈精神休眠〉，單看效果是「動作級」，然而依照使用方式，就足以將小隊規模的敵人逼入瀕死困境，在這種狀況分類為「戰鬥級」也不奇怪。
「『作戰級』是規模足以同時左右兩到三場戰鬥的魔法，這個世界成為傳說的戰鬥魔法師們施展的大型魔法，就是歸於這一類。」
影響複數戰鬥，意思是強力的賦予魔法嗎？城惠搜尋自己的所有魔法，也隻找到一項魔法符合這個等級。
「『戰術級』是更高一階的魔法，時效長達一至數天，一擊就足以影響敵方集團一座城塞、一座塔或是一座行館的規模。」
達到這種程度，就逐漸超越城思想像的極限。
如果是模擬遊戲就算了，〈幻境神話〉是玩家操作〈冒險者〉遊玩的角色扮演遊戲，若是〈冒險者〉個人的力量就足以破壞整座迷宮，到頭來玩家根本不需要同心協力，這是一種壓倒性的破壞力。
「那麽，接下來簡短帶過吧，『戰略級』是能夠左右一場戰爭的單一魔法，『國防級』是規模足以左右一個敵對國家的魔法，『大陸級』是規模足以左右一整片大陸的魔法，至於『世界級』……」
「是能夠左右世間存續、法則或命運的魔法……是吧？」
「正是如此。」
城惠聽得懂概念。
若當成研究對象就可以理解，但這種魔法實際存在嗎？不對，在〈幻境神話〉的世界，城惠自己好歹也是名為〈賦予術師〉的魔法師，要是懷疑魔法是否存在也挺荒唐的，不過這個語題規模過大，他很難有所共鳴。
「那個……冒昧請教一下，我還算能夠理解這樣的分類，但這種魔法實際上是否存在？還是說隻是理論上如此分類？」
城惠的詢問使得李·耿恩揚起嘴角，露出有些討喜的笑容否定。
「確實存在，我光是查閱文獻與實際確認，這種魔法就行使過三次，這個魔法名為〈森羅變化〉。」
「……〈大災難〉嗎？」
李·耿恩的表情，使得城惠在詢問的瞬間就得到答案。
這種規模的魔法，已經不是一己之力能行使的魔法。
或許是某種超越人類的個體行使這種魔法，但研究者也無法窺見全貌。
戰略級、國防級、大陸級……為什麽需要研究這種似乎不存在的魔法？因為這些等級的魔法真實存在。
或許〈大地人〉或〈冒險者〉都做不到，不過比方說活化火之精靈引起火山爆發，操縱土之精靈造成大地震——這種做法就可能引發〈國防級魔法災害〉。
以遊戲玩家身分熟稔〈幻境神話〉的城惠，認為魔法是他們這種〈冒險者〉使用的技術之一，從設定故事的背景來看，就能接受巨型魔法的存在。
李·耿恩這名消瘦研究者的眼光，某些部分超越了單人使用的魔法，他確實不是「魔法師」而是「魔法研究家」。他的野心不是增強能力，而是探究世界之謎，等同於想解開世界構造的野心。
「您那邊將五月發住的那個事件稱為〈大災難〉，〈大地人〉隻是單純稱為〈革命〉或是〈五月事件〉，但我稱之為〈第三次森羅變化〉，這次邀請您進行會談，是為了盡可能得到您那邊關於〈森羅變化〉的情報，我身為研究者，無論任何細節都想知道。」
李·耿恩的雙眼散發好奇的光輝，但是看起來很誠實。
（要說也無妨，反正我們幾乎什麽都不知道，可是……）
「您說這是『第三次』吧？您剛才提到，這個世界至今使用過二次世界級魔法，方便告訴我前兩次〈森羅變化〉的狀況嗎？我們冒險者沒有太多〈大災難〉的情報，我願意提供您情報，但我們也需要盡可能得到〈大災難〉的相關情報。」
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城惠這番話，使得伸手拿取飲料的李·耿恩頓了一頓。
「我不在意，但是說來話長，這樣也無妨嗎？」
「……」
「是的，麻煩您了。」
城惠確認身旁的曉默默點頭之後，向李·耿恩如此回應，曉似乎也維持緊張表情聆聽。
「我想想，該從哪裏開始說明？如同剛才所說，我當然也不知道〈森羅變化〉的一切不，反而堪稱幾乎一無所知，因此可以非常輕易形容為『曾經發生的事件』做結……但是這樣就不叫做說明了，好吧，就從我所知道的根源……從曆史說起吧。」
城惠重新在沙發坐正，深深點頭回應。
他願意從頭述說經緯，這樣正合城惠的意。
「——距今約三百五十年前，這個世界堪稱比現在繁榮許多，即使當然和沉入傳說另一頭的〈神代〉無從比擬，但人類人口似乎有現在的三至五倍，主要以大陸為中心活躍，版圖甚至遍及大地的盡頭。」
「這裏所說的大陸是？」
「啊，是鄰近的歐雷德大陸。」
也就是歐亞大陸——包含中國、中東各國與歐洲的大陸，城惠點頭回應。不用說，這也是異世界最大的大陸。
但這裏提到的曆史並非〈神代〉，令城惠相當意外，依照〈幻境神話〉遊戲的背景傳說，這個世界是科學文明進化到極限的〈神代〉遭受「撕裂」重新構築而成，官網沒有提到重新構築之後曆經漫長的黑暗期，因此在玩家的印象中，隻認為〈幻境神話〉這個遊戲的曆史，是在〈神代〉重新構築之後立刻開始。
然而〈神代〉的大樓與道路老化到這種程度，仔細想想，這段暗黑期應該發生過各式各樣的事，城惠一直認為暗黑期是一段毫無事件的空白時期，所以這個真相令他感到意外。
「世界居住著人族、艾祖族、精靈族、矮人族共四個種族，彼此誇耀榮華，各國和平又富足，至今在迷宮深處也看得見的高性能魔法物品大多出自這個時代。總之，我們現在所在的〈恒冰之古宮廷〉這種魔法遺跡，明顯和〈神代〉屬於不同係統吧？這些遺跡就是該時代由
艾祖族建立，是的，艾祖族正是魔法發明者，也是強大魔法文明的先驅，他們製作各式各樣的魔法器具，據說還解開這個世界的奧秘。」
艾祖族——官方說明是「已經滅亡的古代種族」，城惠是繼承這個古老血統的〈半祖族〉，但遊戲時未曾感受任何曆史或淵源，隻覺得是魔法能力高，適合使用魔法物品的種族。
「細節和正題無關所以我不多贅述，但是這種能力成為了禍害，艾祖族擁有高度智慧與魔法天分，種族繁殖力卻很弱，不隻是人民沒有增加，位於各處的艾祖族王國版圖也很小，這樣的少數部族獨占魔法技術，使得其他種族的聯合國家感到憤怒，接連消滅艾祖族的王國——艾祖族的王國閃而滅亡，他們的光榮曆史就此斷絕。」
既然艾祖族現今已經滅亡，應該是發生過這樣的事情。
城惠自己也有艾祖族的血統，這場悲劇卻沒有煽動他的民族意識，頂多隻是認知到原來有這種設定。
「可是，那我呢？……換句話說，即使世上半祖族很少，還是存在著一定的人數啊？」
「換句話說，這就意味著艾祖族的末路，人們企圖掠奪艾祖族，首先覬覦的就是魔法知識與高性能的魔法物品，接下來覬覦的……就是艾祖族本身，艾祖族成為世上的奴隸。在各種地方——包含人族王國、精靈族王國與矮人族王國，艾祖族被拿來交易，他們被侵犯而生下血統衝淡的後裔，就是現在的〈半祖族〉，不過現在隻是隔代遺傳，頂多就是人族父母以極低機率產下……喔喔，離題了，這可不行，總之艾祖族的王國滅亡，但後來還發生一場大動亂，在這場動亂登場的，是艾祖族的〈六傾姬〉。」
「〈六傾姬〉……？」
這個詞很陌生，李·耿恩以指尖在桌麵寫字。六：應該是六個人，傾：傾斜、傾倒的傾，姬：公主的意思。
「〈六傾姬〉的真實身分有諸多說法，這裏所說的真實身分，指的是她們各自的姓名與出處，但是有件事可以確定，她們都是大陸各地艾祖族王國的公主。順帶一提，〈六傾姬〉是後世曆史學家取的名稱，據說她們彼此並不認識也沒有共謀，她們和其他多數艾祖族人民一樣，淪落為人類世界的奴隸，由於出身於王族而沒被處刑，光是如此就是一種幸運吧。史書敘述她們『過於美麗而被視為寶石寵愛』，當時各國的王族、望族或統治者們，把她們抓來當成禁臠，分別飼養在六個國家，但她們沒有以奴隸而終，有人使用魔力，有人率領同為奴隸的艾祖族人民，有人籠絡王族暗中統治社會，對全體人類揚起反擊的旗幟。」
城惠受到這番話的吸引，但心情依然近乎中立，頂多隻是稍微偏向艾祖族，以現代日本人的感覺，異世界的人族嫉妒艾祖族的魔法技術而進攻，艾祖族的幸存人民發動近乎恐怖攻擊的行為報複，也是在所難免。
「毀滅艾祖族王國的人族、矮人族與精靈族得到許多魔法技術，但當時還沒達到熟練使用的程度，極為膠著的戰鬥就此開始，膠著原因在於人族和矮人族、人族和精靈族、精靈族和矮人族各國都開始爭鬥。〈六傾姬〉不是英雄，是複仇者，她們徹底在幕後攪局，擾亂社會、迷惑人心，在人類社會各處理下自相殘殺的種子。據說許多人在這場戰鬥喪生。如果記錄正確，死亡人數匹敵現在這個世界的總人口，不過另一方麵，〈六傾姬〉也陷入絕境，她們畢竟是艾祖族，弱點在於繁殖力低落導致的人口稀少，即使躲在自相殘殺的幕後，一被發現就很脆弱。〈六傾姬〉即將遇害時……〈第一次森羅變化〉發動了。」
「第一次……」
重點話題登場，使得城惠咽了一口口水。
回神一看，城惠身旁旳曉也完全聽到入神。
「是的，這〈第一次森羅變化〉，推測很有可能是艾祖族使用的高階儀式魔法。不過當然留下諸多謎團，尤其技術層麵滿是不解之謎，我們別說重現，連基礎原理都不明。總之〈森羅變化〉發生了，結果使得亞人族現世……其實這個世界直到三百年前都沒有亞人族。」
——亞人族原本不存在。
這是城惠未曾想像的話語，不過這麽一來就可以理解，當年包含艾祖族的人類社會，為何能比現在繁榮數十倍，那時候的大地簡直專屬於人類。
「這裏提到的亞人族出現，我認為並不是異種交配或生物學的問題。這是師父研究的範疇，不過我提出一項假設，認為〈森羅變化〉或許和〈靈魂〉有關，至少當時世界充斥著非常多的靈魂素材，原因在於屢次戰爭導致世界人口驟減到將近半數。後來這些靈魂素材成為製作亞人族的材料，曆經戰爭而減少的人類，被如同雲霞從各處湧現的亞人族一舉逼入絕境，許多都市被攻陷，號稱無敵的軍隊潰滅，幾乎所有國家都解體。如今在這座大和列島，三百年前的國家依然以渣滓形式殘存的，就隻有〈古王朝威斯特蘭迪〉。〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的各個城鎮或都市，在當時隻不過是鄉下小村莊，亞人族出現之後，世界大幅轉變為現在這種『人類對抗亞人族的侵略，拚命保護狹小文明圈』的構圖。世界被封鎖於黑暗之中，人們即使將走投無路的〈六傾姬〉打倒，但她們的複仇堪稱成功。」
〈六傾姬〉被打倒。
〈森羅變化〉發動。
以靈魂為素材的亞人族大量現世。
「接下來就是鋼之時代，如同剛才所說，〈地精〉、〈地靈〉、〈獸人〉、〈巨魔〉、〈豺狼人〉、〈鯊化魚人〉、〈蜥蜴人〉這些亞人種族在世界各處高聲示威。這些殘虐醜陋的生命體侵蝕人類文明圈，人類的生命逐漸黯淡失去光輝，如今在持續研究之下，防禦魔法與結界術——這些也都是艾祖族的遺產——已經發展成功，但當時沒有這種助力，因此人類拚命擬定反抗作戰，首先著手的就是使用艾祖族秘法創造新戰士，進行名為『人類補強計劃』的大規模實驗，創造出現在的〈貓人族〉、〈狼牙族〉、〈狐尾族〉等獸族，〈法儀族〉則是人工改造而成，他們是送往前線的人造種族，人類的抗戰就此開始。」
從剛才開始隻出現人族、矮人族與精靈族，讓城惠感到不安，看來剩下的種族是在這個時候登場，〈貓人族〉、〈狼牙族〉、〈狐尾族〉、〈法儀族〉是為戰鬥而生的人造種族。
「此外，歐雷德大陸的幾個國家，認為這場戰爭沒有勝算而死心，他們組織大型船隊渡海前往新大陸，從結果來說，新大陸也有亞人族，但他們開始在新天地努力開墾成立開拓國家，而且人類進一步以信仰之力讓〈古代種〉誕生。」
——新大陸，這應該是指「威恩大地」，對應原本世界的美洲大陸，也就是說在異世界，美洲大陸是在這三百年之間發現的。
這當然是歐亞世界的曆史傳承，前往當地可能在細節上就有出入，城惠稍微想像美國伺服器管理區域的狀況，但立刻搖頭拉回思緒。
「〈古代種〉的來源有各種說法，不過可以確定為數不少的〈古代種〉係譜是從這個時期開始。關於〈古代種〉……總之另外找機會詳述，我暫且隻說這是〈魂魄理論〉的問題，然而即使投入這麽多技術，也無法阻止人類步入滅亡，亞人族的勢力就是如此強大。不隻如此，〈第一次森羅變化〉如同詛咒的效果似乎還殘留在世上。正如我最初提到的，是靈魂的問題。亞人族的勢力怎麽打也不會減少，就算打倒，他們的靈魂也會轉生為亞人族……這隻是一種假設，但他們的繁殖曲線就是如此奇妙，非得這麽想才說得通。雖說是亞人族，但他們當然需要曆經成長階段，隻要一舉除掉夠多個體，就能大幅刪減他們的勢力，換句話說，殺掉的亞人族會轉生恢複為幼年個體，這些個體在這幾年無法返回戰爭，但他們經過三年就會回到戰場，亞人
族『不會滅絕』，這樣我們毫無勝算。」
這——
這不是〈幻境神話〉遊戲設定的問題嗎？城惠很想如此插話。〈幻境神話〉是遊戲，至少曾經是遊戲，要是某些特定玩家把某區域的獵物打得斬草除根，害得其他玩家完全無法出手，肯定會成為累積挫折的體驗。
所以遊戲設定為即使怪物被打倒，也會在固定時間之後補充相同怪物，提供玩家新的獵物，否則戰鬥能力較強的玩家，不用花太多時間就能把所有怪物打光。
「人們害怕、絕望、祈求奇跡，這個時期的世界真的很黑暗，距離打倒〈六傾姬〉以及〈第一次森羅變化〉發動已經六十年，人類在這六十年陷入絕望、貧困、饑餓與恐怖的最底層，幾乎所有人都封鎖在武裝的聚落或城塞，過著害怕亞人族或魔獸襲擊的每一天，甚至認為人類全滅隻是時間問題。〈六傾姬〉的複仇看似成功——在這個時候，〈第二次森羅變化〉發生了，這次和第一次不同，幾乎沒有留下能夠清楚考察的資料，畢竟當時是人類的黑暗期，應該連留下資料的餘力都沒有吧。依照零星的記錄，當時動員人族、精靈族、矮人族與許多〈法儀族〉使用神聖召喚術，部分教典清楚描寫這是『神的救贖』……總之再度出現〈森羅變化〉，時間剛好是距今兩百四十年前——〈冒險者〉因而出現。」
距今兩百四十年前。
〈冒險者〉出現。
「接下來的曆史沒什麽好說的，〈冒險者〉的強大戰鬥能力，成為人類的一大福音，『死靈荒原事件』、『冥府王事件』、『龍之玉座事件』，各式各樣的危機襲擊大和，但〈冒險者〉悉數克服，世界當然沒有因而和平，但終於得以稍微安定，慢慢踏上複興之路。」
（就這樣連接到現在的狀況……）
「〈冒險者〉啊……這麽說來，李·耿恩先生早就知道我的名字吧？這是為什麽？」
城惠忽然間感到在意並詢問。
「因為城惠大人是大魔法師，我認為您是〈冒險者〉之中，較為熟悉事態的一位。」
「大魔法師……？」
城惠感到納悶，他不記得自己進行過能得到這種評價的高階任務。
「城惠大人是在九十八年前首度出現在曆史之中，除了您當然還有其他長壽的冒險者，但即使從活動頻率來看，城惠大人也肯定是大魔法師，對吧？」
（九十八年？這……）
城惠腦中的回路像是同時點火般啟動，這個世界的時間、這個世界的曆史……這樣換算的話，兩百四十年前發生的〈第二次森羅變化〉是……
（……是遊戲的公測起始日。）
?4
第四天清晨醒來，外麵在下雨。
半夜下起的雨似乎未曾止息。
雨珠小，雨勢也不大，是夏季難得的小雨，周圍森林排水功能很好，帳篷似乎沒受害。
無論如何，進入迷宮就和戶外天氣無關，實莉如此心想並開始檢點裝備。
昨天探索迷宮行程結束後，實莉就立刻完成裝備檢查，但她習慣在出發前再度檢點。
（我應該是……感到不安吧。）
反複清點藥水數量也是這個原因，實莉察覺自己的心情而過意不去，這樣好像小孩子。
她盡可能不發出聲音，但現在已經天亮，其他睡袋也開始有動作。
帳篷總共四個，大帳篷兩個，分別是高階與低階小隊使用，另一個是隨行的三人使用，最後一個作為女生準備室，也當成衣物與行李倉庫。
所以實莉他們的低階小隊帳篷共五人使用，雖說是帳篷，卻具備舊世界辦戶外活動會有的頂篷，頗為寬敞。
「早～」
睡在旁邊的五十鈴揉眼低語。
五十鈴發絲強韌易翹，後麵的頭發睡一晚就亂翹，她本人也很在意，所以總是綁成麻花辮，但實莉覺得五十鈴這樣的頭發很可愛。
「天亮了吧？」
眼睛還沒完令睜開的五十鈴看向帳篷入口，這個帳篷入口處的布料比較粗，看得到外麵的光。
「嗯，下雨所以有點暗，但是天亮了。」
「這樣啊……總覺得好困。」
「因為很涼嗎？」
「嗯～」
五十鈴口齒不清呢喃之後再度鑽回睡袋，實莉苦笑拿一條被子蓋在她的睡袋上。
其他人似乎也已經清醒，卻沒有起來。
外麵細雨紛紛，昨晚卻也因此涼爽又好睡，雨聲籠罩的帳篷裏，洋溢著像是秘密小窩般平穩易眠的氣息。
帳篷滴落的單調水聲如同在保護眾人，堪稱上山紮營至今首度如此悠閑的時光流動著。
外麵似乎隱約有影子在動。
實莉轉頭看去，喵太從入口開閉處探頭進來，實莉朝著喵太走到帳篷中央，這個大帳篷中央夠高，實莉完全站直也不成問題。
「早安喵。」
「喵太先生，早安。」
「其實關於早餐……」
實莉點頭回應喵太壓低的聲音。
「雨下成這樣，沒辦法讓大家在戶外吃喵，所以早餐是三明治與奶油蟹肉濃湯，各自在自己帳篷吃喵～」
「明白了。」
喵太似乎是專程送早餐過來。
他端來至少夠十個人吃的大量三明治，以及滿滿一小鍋奶油濃湯。
「謝謝您。」
「啊，別客氣喵，喵～晚點見喵～」
實莉端著盤子與鍋子，不太體麵地行禮致意，喵太輕輕揮手之後回到小雨中，大概是要送早餐給高階小隊。
實莉慎重把盤子端到帳篷中央，原本煩惱小鍋子該怎麽放，但她想到自己包包有個加熱用的高腳燈，決定拿出來放。
「唔，是早餐？」
冬彌蓬頭垢麵起床，實莉提醒他：「嗯，冬彌，你頭發好誇張。」冬彌卻隻發出「嗯～」的無心回應。
「吃嗎？」
「吃。唔～」
冬彌慢吞吞起身，旁邊的倫迪浩斯也醒了，他似乎還在恍惚，說著「實莉小姐早……今天你也如同太陽般美麗」這種莫名其妙的問候，搖搖晃晃走向帳篷入口。
「倫迪浩斯先生，外麵在下雨！」實莉如此提醒，但他說「我隻是去『換』臉『洗』衣服」隨後就離開了。
此時瑟拉拉回來了。
實莉心想她不知道幾時出去的，但瑟拉拉愉快地將水果擺在整盤三明治旁邊，看來她一直和喵太在一起，應該是清晨的約會（？）吧。
在瑟拉拉的協助之下，實莉把奶油濃湯盛到杯子裏，重新熱過的湯，讓帳篷裏彌漫著類似蛤蜊濃湯的味道，似乎非常好吃。
「當然是極品喔！」
好心情的瑟拉拉這麽說，大概是在喵太那邊試喝過吧，實莉覺得看起來確實很美味。即便隻是這樣分配餐點，加入玉米粒與蟹肉的乳色濃湯也很迷人。
「唔～」
實莉把如同毛毛蟲躺著的五十鈴抱起來。
實莉從包包取出梳子，瑟拉拉對她說「那這邊由我來」接過餐具。
外麵依然細雨紛紛。
眾人在這樣的天氣享用早餐。
五十鈴隻讓上半身鑽出睡袋，實莉坐在她身後幫忙梳頭發，她的頭發確實豐盈易翹，五十鈴自己抱怨這樣沒有女人味，但實莉認為綁成辮子的亮褐色頭發很適合她。
「這真好喝。」
冬彌輕聲說著，身穿t恤短褲盤腿坐在睡袋上的樣子，實在不應該讓淑女看見，不過就解釋成正在集訓所以在所難免吧。
倫迪浩斯一回來就說：「嗨，今天早上也是好香好美妙的早
餐，各位不這麽認為嗎？」散發著清爽氣場，他短時間就整理好儀容，完全恢複平常的步調。
下半身還在睡袋裏的五十鈴，對倫迪浩斯說：「倫迪，這個很好吃喔。」遞出三明治。
（倫迪？）
倫迪浩斯乖乖接過三明治食用，說出：「喔喔，這是南瓜泥沙拉吧，真美味。」語氣聽起來莫名有氣質，看得出來他真的來自家教良好的家庭。
眾人就這樣靜靜享用早餐。
柔和的雨聲撫慰著實莉與同伴們煩躁的心，眾人想到今天也非得挑戰迷宮，心情就有點沉重，也沒心情開口交談。
剩下很多沒吃完的三明治，放進籃子裏等到中午再吃，三種口味的三明治是蘊含喵太誠心的力作，非常好吃，實莉最喜歡水果蛋卷三明治。
盤裏還剩下水果，但大家捧著自己的熱湯杯輕輕歎氣，全體隊員處於吃飽之後的精神空白狀態。
「那個～」
冬彌在這樣的氣氛中開口。
「還要湯嗎？」
瑟拉拉看著小鍋子詢問冬彌。
「不，不是要喝湯。」
冬彌一邊思索一邊選擇話語。
在周圍詢問的視線之中，冬彌反複要開口卻猶豫不決，大概是找不到適合的話語吧，口才不算好的冬彌經常這樣遲疑開口，這是實莉見慣的光景。
實莉光是一瞬間和冬彌視線交會，就明白他想做什麽，冬彌想激起漣漪打破現況，弟弟該不會想保護姐姐，主動成為眾矢之的吧？實莉甚至想像著這種事。
既然冬彌下定決心要提議，實莉當然得陪同。
（不，這反而是我該做的事。）
——聽好，遇到麻煩的時候，記得要往前，不是腳，是心。
他回想起直繼前幾天所說的忠告。
在內心踏出腳步，實莉覺得如今終於稍微理解這句話的意思了，這是在要她鼓起勇氣。
「勇氣」的意思不是在戰鬥時毫不退縮，而是跨越心中怯懦的決心。
實莉察覺到，真正怯懦而停步的，是自己的心。
正因如此，她以果斷的語氣說：
「各位，今天要不要從下午再挑戰迷宮？」
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「啊？」
五十鈴發出驚愕的聲音。
「實莉小姐，這是什麽話！我們是來這裏集訓啊？最優先的課題應該是盡早前往迷宮，盡可能累積更多經驗升級吧？」
倫迪浩斯以強硬語氣訓斥實莉。
「可是，我們每天隻能挑戰一次，前天與昨天都是不到三個小時就離開吧？既然這樣，即使下午再進去，也能充分得到和昨天相同的成果吧？」
「這……話是這麽說，但我們不能永遠都這樣。」
倫迪浩斯神情煩躁，似乎無法接受。
「就是因為不能永遠都這樣。」
「實莉？」
瑟拉拉語氣有些擔心，大概是以為實莉與倫迪浩斯可能會起爭執，實莉感覺她這聲呼喚隱含「話別說得太重」的懇求。
「所以，我們今天整個早上……」
實莉的話語，讓瑟拉拉與冬彌都感到緊張。
「慵懶放鬆打發時間吧。」
不過這份緊張，也因為實莉後半這句話一舉粉碎。「實莉小姐，你在胡鬧？」
倫迪浩斯跪起身子，聲音隱含著怒氣。不愧是金發又英俊，先不提個性，他像這樣展露憤怒就很有魄力，實莉內心稍微退縮。
但是五十鈴絲毫沒被倫迪浩斯震懾，隨口說聲「倫迪，冷靜下來」就讓倫迪浩斯消氣。
五十鈴平常明明擅長察言觀色，甚至會過於在意四周氣氛，因此這番行動使得實莉感到不可思議，她似乎完全不會懼怕倫迪浩斯。
「形容成慵懶放鬆太過火了，但我覺得應該做個自我介紹。」
實莉慎重選擇話語，就這麽朝著詫異的隊友們繼續說下去。
「我的名字是實莉，等級二十一，十四歲，在這個世界是人族，是這位冬彌的雙胞胎姐姐，在這個隊伍等級最低，總是扯各位後腿，令我很過意不去。」
這番話令倫迪浩斯輕哼一聲，但實莉不在意，不對，應該說事到如今「不能在意」。
「職業是〈神官〉，〈神官〉是三種治療係職業之一。」
「這我們知道。」
「不，各位不知道。」
倫迪浩斯試圖打斷話語，實莉卻以嚴肅表情回應。
「各位不知道，真的，我也對各位一無所知，喜歡什麽、討厭什麽、想搶鋒頭還是想低調，我什麽都不知道，因為一無所知，所以即使想幫忙……也幫不上。」
「——」
瑟拉拉驚訝得全身緊繃，她大概從沒聽過實莉如此斷然否定別人的話語，隊裏隻有冬彌沒嚇到，比較令人意外的是五十鈴，五十鈴雖然驚訝，卻立刻露出溫柔的笑容。
「請告訴我們吧，我很弱，要是沒有聽過並全部記住，就無法成為大家的助力。」
「全部是指……？」
瑟拉拉有些猶豫，卻還是提出這個疑問。
「全部就是全部……比方說——倫迪浩斯先生使用的那種火球是什麽？」
「哼……那是〈熔岩珠〉，正如其名是熔岩火珠。」
倫迪浩斯若無其事回答。
「這種說法——這種程度的說法等同於『一無所知』，比方說……倫迪浩斯先生為什麽要使用那種魔法？為什麽不是使用其他魔法，而是使用那個魔法？你有許多攻擊魔法吧？」
「因為那個魔法很有效。」
「為什麽有效？」
實莉接連詢問，倫迪浩斯稍微整理話語之後回答：
「在我擁有的魔法之中，那是相當強力的一種魔法，但是不隻如此，詠唱時間隻需短短兩秒，而且冷卻時間十八秒還算短，首先，這樣的平衡非常好，兩秒加十八秒合計二十秒，雖然頻率沒有快到連發的程度，但二十秒就能使用一次，算是相當優秀，一場戰鬥可以使用好幾次，進一步來說，那個魔法即使是集團攻擊魔法，卻是以小型火珠穿梭在敵陣，基於這種特性，即使冬彌在前衛，也可以隻攻擊敵人而不會傷到冬彌，是很優秀的魔法。」
實莉專注聆聽，反複點頭回應他的話語。
「等一下，〈武士〉的挑釁技能射程距離很短，而且發動時間是一秒半耶？」
冬彌發出困惑的聲音。
「什麽意思？」
「呃～換句話說，敵人接近的時候，我會使用〈武士之挑戰〉，這是俗稱的挑釁技能，雖然無法造成傷害，看起來卻像是造成重創，借此吸引敵人注意。」
瑟拉拉也露出難以理解的表情聆聽，她聽得懂這番話的內容，卻沒有掌握其他職業的特征，這些都是她首度聽到的技能。
「嗯嗯……」
但倫迪浩斯展現頗為優秀的理解力聆聽。
——這是當然必須具備的技能。
如果怪物的戒心會集中在造成傷害的對象，那麽己方想固定敵方的注意力，就需要施加比別人都強大的傷害，也就是需要強大的攻擊力，但若要承受敵方攻擊，就需要高hp與防禦力。
「肉盾」冬彌專精於承受敵方攻擊，也就是防禦能力優秀，在攻擊力方麵，倫迪浩斯比他強大兩倍以上。
這麽一來，前衛就必須學習某些以較差攻擊力吸引敵人的技能，這是理所當然，優秀的肉盾肯定擁有這種技能，比隊裏任何人都容易集中怪物的敵意。
這種技能統稱為「挑釁係」，實際上並沒有真正造成傷害，卻能讓怪物感覺到衝擊與痛楚，將
「肉盾」烙印在怪物的警戒心裏。
「不過，即使戰士係都有挑釁技能，各職業的技能特征也不同，〈武士〉的技能射程距離很短，大概三公尺吧？總之是刀砍得到的距離，所以必須引對方接近才能使用，發動到命中的時間是兩秒。」
五十鈴愣著表情聆聽對話，討論的內容果然複雜。
「換句話說，〈熔岩珠〉和〈武士之挑戰〉的發動所需時間幾乎一樣，不過〈熔岩珠〉的射程長很多，如果同樣是進入射程範圍就發動攻擊，〈熔岩珠〉會先命中敵人，所以〈骷髏兵〉當然會以倫迪浩斯先生為目標。」
結論就是如此。
冬彌應該用來保護隊友的挑釁技能，沒有發揮功效。
若是敵人會使用射擊武器，就會位於挑釁技能的射程距離之外，何況倫迪浩斯的攻擊魔法會比挑釁技能先命中敵人。
「既然這樣，意思就是別使用〈熔岩珠〉？」
「不，麻煩多等兩秒。」
「那不就浪費兩秒了？在華麗的戰鬥裏，延遲兩秒就足以致命。」
冬彌與倫迪浩斯繼續爭論，而且聲音都愈來愈大，即使不到吵架的程度，兩人之間也似乎冒出搖曳的熱氣。
「……難道說，那個……〈怯懦者之賦格曲〉有其存在的意義？」
五十鈴略顯猶豫如此插話。
「五十鈴姐姐，那是什麽？」
冬彌露出詫異的表情詢問，倫迪浩斯還說「名稱聽起來很像膽小鬼，五十鈴小姐，那是一種技能？」這種話。
「〈怯懦者之賦格曲〉是我剛學到的技能，是一種『永續型支援歌』——所謂的『永續型支援歌』，簡單來說是使用一次就一直有效的技能，雖然隻能同時使用兩種，卻持續有效，至於〈怯懦者之賦格曲〉……隻要使用這種歌，似乎就可以『將戰士係職業以外玩家造成的傷害偽裝成很低』。」
「有這種技能？」「真的嗎！」
冬彌與倫迪浩斯放聲驚呼。
他們知道〈吟遊詩人〉的支援能力種類豐富，卻沒想到擁有這種技能。
「唔唔唔，有啦，就是有啦。」
五十鈴也懾於他們的魄力，有點招架不住想後退，她似乎不明白兩人為何咄咄逼人如此詢問。
「可是這種歌不能增加傷害又不能治療，也沒有提升回避率或攻擊力啊？我至今一直以為是沒用的技能……」
這應該也在所難免。
實莉自己也一樣，要是別人提到「將戰士係職業以外玩家造成的傷害偽裝成很低」這樣能力，她隻會覺得「真是沒意義的技能」。
不過，光是知道這件事，也算是前進一步。
「必須知道更多才行。」
「嗯——實莉小姐，看來我非得向你道歉，我承認我確實無知又膚淺。」
倫迪浩斯斷然低頭致歉。
「不，我原本也完全不知道，所以請把倫迪浩斯知道的所有魔法告訴我們，不隻是名稱與功能，包括該魔法讓你喜歡或討厭的地方，或是會在何種時候使用、想在何種時候使用，請全部告訴我們。」
「全部嗎……實莉小姐，會花很多時間喔？」
「慢慢講也沒關係，我聽不懂會一直問到懂。」
外頭下著小雨，但眾人已經聽不到雨聲。
自己能做的事、不能做的事。
擅長的事、不擅長的事。
直到下午，實莉他們依然進行著漫長的交談。
?姓名：賽爾濟亞德公爵
?等級：19
?種族：人族
?職業：貴族
?hp：1734
?mp：912
?道具1：[藍龍鱗披風]以金銀絲線縫上海龍普雷西歐莎的鱗片裝飾而成的豪華披肩式披風，麵海的舞濱城領主代代相傳，據說擁有平息海嘯的力量，真相不明。
?道具2：[四葉書簽]以孫女贈送的四葉幸運草製成的書簽，施加魔法防止枯萎，公爵每次想到孫兒女們的將來就會拿出來看，卻遲遲想不到好點子。
?道具3：[傳送石]封入瞬間移動魔法的魔法石，沒有魔法素養也能使用的拋棄式道具，vip大地人總是隨身攜帶作為緊急避難之用，預防突發意外或襲擊。
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「呀咿～！」
少年揚起盛大的砂塵，漂亮旋轉飛上天，在半空中轉兩圈、三圈之後，頭下腳上嘩啦一聲摔進海裏。
「喔～喔～！打得真壯烈啊！」
在海灘陽傘底下休憩的瑪莉艾兒，眺望這一幕哈哈大笑。
這裏是「梅尼恩海岸」。
是在桑托利夫半島也美得屈指可數的白沙海岸，順帶一提，從瑪莉艾兒他們紮營的校舍騎馬來回隻要三十分鍾，非常方便。
瑪莉艾兒從身旁兼具桌子功能的冰桶取出冰涼的汽水潤喉，她已經脫下挖背背心，展露出底下的鮮豔比基尼，完全是度假打扮。
裝備也是海灘陽傘、躺椅與海灘墊一應俱全。
（啊啊，就是這樣，就是要這樣！真的是天堂，我現在幸運極囉～）
瑪莉艾兒臉上掛著快融化的天使笑容，她的笑容總是受到眾人稱讚，但隻有這時候的笑容大約比平常迷人十倍。
雖然沒有防曬油，但這個世界的身體相當強韌，曬黑的問題應該有辦法解決，此外泳裝也是費了不少工夫取得。
在〈幻境神話〉時代，服裝幾乎等同於裝備，〈幻境神話〉是以戰鬥為主軸的rpg，裝備是裝甲或武器的代名詞，而且不包含內衣。
要是取下所有裝備，立體角色模組當然會顯示內衣，但主要是用來避免玩家看見敏感部位，是遊戲裏的保護功能——偏向年齡管製的意義，所以隻會看見毫無魅力的單色內衣。
這種內衣隻是在角色畫麵上「看得見」，實際並不存在，如今則是連顯示都不顯示，脫光就會顯示裸體角色，而且角色畫麵顯示為裸體時，人物本身也是裸體。
但是內衣很重要，何況日本人平常過著正常的文明社會生活，無法忍受沒內衣的生活。
隻要準備內衣就可以換穿，這是已知的事實，但內衣需要相當高階的縫製技術，認定不可能生產內衣的居民差點放棄，後來卻得到一絲光明。
這道光明來自「泳裝」。
以塞麗畫麵為賣點的〈幻境神話〉，用來改變外觀的裝備之中，也包含許多特殊物品，「泳裝」就是其中之一，大多數的泳裝來自稀有合成表，有時候也會在活動裏贈送特殊造型冰裝。
「泳裝」和「內衣」當然不同。
像是吸汗功能或是穿久會摩擦肌膚的問題，兩者有不少差異，不過〈大災難〉之後，這種些許的差異變得可以忽略，因此優秀的〈裁縫師〉們緩和了秋葉原的內衣危機。
另一方麵，〈圓桌會議〉成立並公布新的物品製作方法之後，〈裁縫師〉得以製作更正式的棉質或絲質內衣。
不用說，這方麵的需求很高，〈裁縫師〉製作的物品之中，「內衣」尤其受歡迎。在舊世界培養的常識根深蒂固，瑪莉艾兒也希望能有好幾套內衣定期更換，所以「內衣」成為秋葉原〈裁縫師〉現在利潤最好的商品之一。
背鉤、蕾絲或鬆緊帶等材料，隻要從選單製作適當的「服飾物品」再拆解就能取得，這部分的巧思與縫製時的細心程度，就是提高物品完成度的訣竅，由於是手工縫製，價值大約是中階魔法道具的程度，換算成金幣要三百枚以上，價格居高不下。
至於「泳裝」，從原本就實裝的合成表就能在短時間內量產，所以價格便宜，不過都是沒使用稀有材料的平凡成品，高階的時尚泳裝價格不斐，但瑪莉艾兒也是熱中此道的資深玩家，所以擁有好幾件。她這次穿的泳裝，就是從出租倉庫沉眠的雜物裏翻找出來的。
瑪莉艾兒身上的泳裝，是在舊世界海灘足以引來些許讚歎的比基尼，布料麵積並不是特別小，但是瑪莉艾兒犯規級的身材加上高岔剪裁，使得她看起來相當火辣。
瑪莉艾兒也有所自覺，所以多穿一件棉質連帽上衣——
（總之，有這麽多旁人的目光……那個，要是給人看到，某方麵來說也會難為情……）
即使如此，瑪莉艾兒還是覺得穿上連帽上衣就沒問題而放心，事實上，從衣擺若隱若現的比基尼泳褲美景，反而令人不知道眼睛該擺哪裏，但她本人沒有察覺，笑咪咪在躺椅上盡情享受假期的瑪莉艾兒，真的是和平又安詳。
「瑪莉艾兒小姐，瑪莉艾兒小姐！」
剛才飛到空中的少年跑向這裏。
少年握著兩側尖銳類似長槍的武器，應該是〈武士〉，他在這麽熱的天氣穿著皮甲，不過或許是因為掉到海裏，陽光底下的他濕漉漉的，如同衝涼回來的小狗。
「請您治療！」
仔細一看，少年頭上血流如注。
「沒問題。」
瑪莉艾兒精神抖擻點頭，坐起上半身發動〈治愈之光〉的魔法，瑪莉艾兒指尖出現六芒星形狀的白光，少年吸收白光之後，hp一轉眼就恢複。
「太棒了！治好了！」
少年開心觸摸傷口，頭部的出血也完全治好。〈治愈之光〉是瑪莉艾兒所擁有詠唱時間較短，治療量也比較少的低階即時治療魔法，原本大規模治療魔法的冷卻時間還沒結
束，或是「受傷立即發動的治療魔法」補不夠的時候，作為緩衝的小型治療魔法，但是對於低等級的少年來說，是足以完全治療hp的高階魔法。
「謝謝您！」
「別客氣，別客氣。」
瑪莉艾兒嫣然一笑。
「不提這個，再跑一趟吧！去抓很多螃蟹回來！建議盡量潛伏到側邊攻擊，也要注意自己技能的使用限製喔。」
「好的！明白了！」
少年精神抖擻蹬著沙灘跑走。
在瑪莉艾兒眺望遠方的視線裏，少年一發現巨蟹從海岸登陸就轉移路線，握槍一鼓作氣接近過去，螃蟹體積約一公尺長，蟹螯完全伸展應該會將近兩公尺，真的是「巨蟹」。
少年猛然衝過去，如同要將螃蟹翻過來，以槍尖刺向側腹，這次似乎順利打倒了。
瑪莉艾兒周圍有五、六名這種新手，他們是本次夏季集訓等級最低的〈冒險者〉們。
瑪莉艾兒帶領這些新手來到這座海岸。
夏季的這個時期，「梅尼恩海岸」會有無數的〈巨蟹〉登陸，要是扔著這些螃蟹不管，將會不斷從海岸線進入內陸危害家畜或農田，所以〈大地人〉不太歡迎這種怪物。
不過這種怪物沒什麽威脅性，等級是四到八級，雖然強度有個體差異，卻剛好適合作為訓練新手的對象。
像這樣戰鬥一整天，包含在沙灘的下盤訓練，應該能得到充分的經驗值，負傷太重時，可以來到瑪莉艾兒這裏接受魔法治療。
mp用盡就休息。
專屬治療師隨行的這場樂訓，可以進行緊湊的訓練課程。
以「瑪莉艾兒的度假大作戰」來說，當然也非常成功。
「喝啊啊啊！」
「可惡！可惡可惡！給我死啦！」
「納命來！」
瑪莉艾兒聆聽著新手們充滿氣勢的吆喝聲，再度在躺椅上躺平，玻璃杯裏的冰涼汽水，冷卻了逐漸冒汗的暑氣。
簡直是身處天堂的時間。
無法阻止臉頰擅自露出笑意。
這裏的新手，大多想走生產路線。
〈大災難〉至今已經進入第三個月，他們卻因為對戰鬥反感，甘願維持這麽低的等級。
這件事本身不成問題，事實上正因為愛搞生產的〈冒險者〉成為後援，戰鬥公會玩家才能外出打怪賺錢。
不過在這個異世界，完全走生產路線的風險很高。要是一點戰鬥力都沒有，危急時將
無法自保，何況生產係玩家的冒險者等級也有助益，某些簡單的材料，親自到原野采集大多比較快。
大概是這樣的說服奏效吧。
也可能是新手們即使感覺到這一點，卻因為生產係公會無法建立充足的戰鬥訓練後援體製而死心。集結在這座海岸的低等級玩家們，正熱中於反複打螃蟹練功。
講明白一點，其實每次即將受挫放棄的時候，瑪莉艾兒就會露出向日葵般的笑容使用魔法治療，所以想退縮也無法退縮，男生的自尊真悲哀。
至於女生，則是在男生這種生悶氣狂練功的氣氛中，不得已抱持「沒辦法，我也稍微練一下等級吧……」的想法。
隻有瑪莉艾兒本人作夢都沒想到會是這種原因。
（大家真努力啊……唔哇，天氣真好，）
有點睡意的瑪莉艾兒，盡情享受著度假心情。
〈基爾〉與〈西風旅團〉派來的中級玩家，以指導員兼護衛的身分在沙灘巡邏。瑪莉艾兒的職責是以負責人身分在這裏待命（她自己則是在盡情享受假期），並且為偶爾前來求救的傷者使用回複魔法治療。
閑到發慌的瑪莉艾兒進行不曉待第幾次的翻身。
沒有濕氣的空氣很幹燥，蹤然很熱卻沒什麽不舒服的感覺。
所以她隻是湊巧不經意石到海麵那條白色泡沫，隻是一時興起向經過附近的小龍招手。
「小龍～你看，那是什麽？」
瑪莉艾兒指著海麵上的白線。
「唔，是什麽啊……泡沫？船經過的痕跡嗎？唔～」
不過到最後，這個話題就此結束。
那條白線沒多久就消失，後來也沒發生任何事。一行人一直打螃蟹到太陽西斜，成果是大量的蟹肉與蟹殼。
回到廢棄校舍準備從傍晚進行生產技術訓練的瑪莉艾兒等人，早已忘掉那條神秘白線。
?2
五十鈴他們挑戰〈拉格蘭達森林〉進入第三天。
每天的挑戰，每次都未滿三個小時。
過程極度消耗精力，他們沒辦法待在迷宮太久。
當然不是待在迷宮愈久愈好，但挑戰時間這麽短就是問題了，他們每次隻進行四到五場戰鬥。
隻能反複修行。
倫迪浩斯硬是以這種方式解釋，不過隻進行四、五場戰鬥，不可能賺取充足的經驗值，每場戰鬥都慣例演變成混戰或拉鋸戰，耗損mp與精神力之後毫無收獲地撤退，這樣的情節反複上演。
五十鈴沒有穿皮甲，而是換穿便服。
因為回到營地還穿著重裝備很累。
高階小隊每天都會在迷宮待六個小時左右，所以將近中午就撤退回來的五十鈴他們雙手空空無事可做。
在迷宮外部休息一個小時，就能恢複hp與mp。
既然如此，下午可以再度挑戰迷宮，也可以再賺取一些經驗值，但喵太與直繼阻止他們這麽做。他們不知道原因，然而聽到兩人厲聲阻止，他們終究不敢違抗。
不得已，五十鈴他們隻能做撿柴或打水等雜事，或是在附近散心打發時間。
從太陽角度來看，現在大約是下午三點。
五十鈴正要前往附近的水池。
那裏是一座不算大的水池，但因為有湧泉流入，所以池水冰涼清澈，眾人的生活用水都從這裏補給，拿來飲用終究可能會拉肚子所以沒人試過，但五十鈴直覺認為沒問題。
山上理所當然沒有浴室。
並不是基於某人的提議，不過五十鈴他們決定輪流到水池淋浴。
「——呼！——哈！」
森林深處傳來壓縮的呼氣聲。
到底是誰？
五十鈴悄悄繞到聲音方向偷看。
在森林裏激烈運動的是倫迪浩斯，他穿著像是貴族寄宿學校製服的淡紫色服裝，再披上一件魔導士披風，而且汗流浹背。
不知道他已經像這樣運動多久，但如果染黑地麵的液體是汗水，他或許離開迷宮就一直在練習。
倫迪浩斯將左手往前伸直，製作巨大的火焰之後，壓縮到極限變成拳頭大的火球，這段過程似乎需要相當的專注力，注重形象的他汗如雨下咬緊牙關。
射出火球之後，他在火球打中樹木之前迅速結印固定在空中，接著以相同方式製作冰與寒氣的聚合體發射，消滅自己剛才射出的火球。
轉換為冰與火的魔力，在森林樹木之間劇烈相撞，產生強大的蒸氣，偷迪浩斯從未停止腳步持續移動，不時閃躲這些熱如開水的水花。
包含劇烈回避行動的曉法攻擊，應該是實戰想像訓練。
五十鈴發現倫迪浩斯腳邊畫了兩條線，她剛開始不知道為何要畫這些線，持續觀察倫迪浩斯的動作數分鍾之後才恍然大悟。
（——是迷宮通道。）
畫在地麵泥土上的兩條線代表迷宮通道，倫迪浩斯正在和遠方前來的無形〈骷髏兵〉們交戰。
他毫不止息前後移動，卻不會也不能超越兩側的線，因為那是「通道牆壁」。
不曉得運動了多久。
看似很久，但應該隻有五分鍾左右，倫迪浩斯跪在地上吐出一大口氣，維持幾乎要嘔吐的姿勢，喉頭發出丟臉聲音拚命吸氣。
「不要緊……嗎？」
樹後的五十鈴，以頗為躊躇的心情搭話。
她回想起班上罹患氣喘的同學，發作最難受的時候就是這種症狀。
但倫迪浩斯似乎打從心底被她的聲音嚇到，如同彈簧瞬間起身麵向五十鈴。
「嗨，五十鈴小姐……怎……怎麽來到這種地方？」
倫迪浩斯露出王子般的笑容清新撥起瀏海。
但瀏海實際上滿是汗水，就隻是貼在額頭上。
「不用勉強喔？」
五十鈴忍笑對他這麽說，但廷對倫迪浩斯似乎不管用，甚至令他更加慌張掩飾。
「你……你說我在逞強什麽？沒……沒那回事，我隻是受到森林妖精邀請，為了聆聽鳥兒的合唱，來這裏做個午後的散心……」
倫迪浩斯光是講這幾句話就臉色發紫。
（我想也是，明明氣喘籲籲缺氧成那樣，還講這種王子的台詞，當然會發紺……）
五十鈴如此心想，但倫迪浩斯即使臉色發紫，依然維持王子般的笑容，五十鈴終究同情起他移開視線，順便轉身背對他。
「這……這樣啊。」
五十鈴背對他說話，後方隨即傳來激烈的呼吸聲。
四下無人，孤男寡女待在森林裏，又傳出男性的激烈呼吸聲，簡直可以斷定變態出沒。但是就五十鈴所見，即便倫迪浩斯個性再怎麽輕浮，不禁想對他投以武士的情義。
（唔～我就某方麵來說還挺怪的？）
仔細想想，五十鈴和倫迪浩斯等級相同，雖然不知道實際年齡，但倫迪浩斯看起來二十歲出頭，應該不會比五十鈴小，而且倫迪浩斯是男生又不軟弱。
戰鬥能力則有壓倒性的差距，五十鈴是支援型職業，倫迪浩斯是專精攻擊的職業，考量到這一點，兩人的攻擊力有著倍數差異。
但是不提實力或條件這種層麵的意義，五十鈴在完全不同的範疇，覺得自己優於倫迪浩斯，她也不清楚為何處於這種心理狀態。
「五十鈴小姐——那個，你在這裏做什麽？」
「我要去淋浴……啊，對了，倫迪浩斯先生也一起去吧。」
五十鈴並不是詢問：「要不要去？」平常的她不可能這樣，如今她內心完全沒有對倫迪浩斯客氣的想法。
「淋浴？我沒有偷窺淑女洗澡的興趣！請不要瞧不
起我！」
「沒人說要跟你一起洗或給你看。」
五十鈴維持背對的姿勢，以像是生氣又像是在笑的語氣回嘴，後方傳來倫迪浩斯還沒調勻呼吸的咳嗽聲，真痛快。
「讓淑女獨自走在森林裏，應該不太好吧～？」
五十鈴有點臉紅，自稱淑女總覺得非常難為情，老實說，這句話講得太超過了，但是既然說出口也不能收回。
「說得也是，嗯，也就是擔任護花使者。」
倫迪浩斯的聲音恢複力道。
「那我負責護送吧，附近有泉水吧？是哪個方向？」
五十鈴轉過身來。
眼前的倫迪浩斯說著：「嗯，麻煩帶路。」表情有點驚慌失措，金發滿是汗水卻沒有失色，像這樣看他果然很英俊，在現實地球甚至足以勝任少女漫畫的主角。
（我卻沒感受到什麽壓力……這也是異次元效果？）
「倫迪浩斯先生，在那個方向。」
五十鈴輕輕歪頭示意，沿著通往水池的小徑前進，此時青年對她說：
「五十鈴小姐，叫我倫迪就好，父母就是這樣叫我。」
五十鈴以酥癢的心情聆聽這句話。
?3
城惠博人被帶到〈恒冰之古宮廷〉深處，至今他們不知道的一個區域。
位於宮廷深處的這裏，明明是夏天卻充滿寂靜與冷氣，沁涼的空氣介於「涼意」與「寒意」之間，挑高通道盡頭是巨大的金屬雕刻門。
「來，這裏就是我的窩，請進請進。」
自稱魔法師的李·耿恩推門邀請兩人入內，裏麵是塞滿數千冊書籍的書齋。之所以認定是書齋，在於裏麵有張巨大的桌子，天花板很高，直線朝深處延伸的這個房間，看起來隻像是通道的延長。
周圍是堆積如山的書籍。
巨大通道兩側的牆，設置城惠兩倍高的書架，以名為書本的食物裝得飽飽的，手劄或卷軸滿溢而出，甚至在各處引起小型雪崩。
而且，這幅光景相連到視線沉入黑暗的深處。
李·耿恩說著「咦，真奇怪」、「跑去哪裏了」這番話，在書桌與小桌翻找東西，城惠與曉擅自占據一張沙發，不過為此得先把沙發上的幾本書追加在地麵的小山。
「哎，不好意思，我有準備飲料，卻忘記瓶子放哪裏了。」
李·耿恩過意不去，城惠則是搖頭回答「沒關係」，從身上背包取出幾個玻璃杯以及一大瓶黑薔薇茶。
成為大眾飲品的這種茶，喝起來比烘焙茶更濃卻不會苦澀，飲用時會加入蜂蜜或砂糖，城惠帶在身上的是以湧泉冷卻，再加入糖漿增加甜度的冰茶。
城惠把這種茶倒入自己、李·耿恩與曉的玻璃杯。李·耿恩喝一口就綻放開心的表情。他雖然消瘦矮小，卻莫名散發討喜的氣息，是一名不可思議的人物。
至少就外表所見，他的年齡和城惠差不多。
「感謝，我完全不擅長找東西——那是〈達薩尼格的魔法背包〉吧？」
「是的，是之前請人製作的。」
城惠率直點頭回應他的問題。
「嗯，我研究過那個背包……在魔力回路結晶化的過程，需要紫炎水晶與翼龍皮吧？｝
「是的，所以是取得這些物品，再請人手工製作。」
城惠感到佩服，這是四十五級會接到的任務「取得魔法背包」，這名魔法師李·耿恩對任務內容掌握得相當正確，博學多聞的程度不像是〈大地人〉。
「恕我失禮，再度自我介紹，我的名字是李·耿恩，剛才自稱魔法師，而且也能使用魔法，但正確來說是魔法學者。」
「魔法學者？」
「是的，就是魔法研究者。我也能擔任普通的魔法講師，但比較專職於研究。」
「在這裏研究？」
「是的，我住在這座『恒冰之古宮廷』三十年了，這裏原本是師父的研究室，但師父在幾年的仙逝，後來我就繼承師父衣缽，日以繼夜進行研究，抱歉我穿得這麽邋遢。」
[插圖]
「——米萊雷克……您是米萊雷克的賢者？」
城惠回想起李·耿恩剛才的自稱，為這個稱號恍然大悟。
米萊雷克的賢者。
在〈幻境神話〉還是遊戲的時代，這是在數種任務、街頭傳聞或書籍裏聽聞到的名字，例如大型副本「赫洛斯九大監獄」的關鍵物品〈永暗之鑰〉，相傳就是由賢者米萊雷克所製作。
不過這些都是遊戲裏的事，城惠以為是用來為劇情加溫的幕後情報，沒有特別留意。
「算是吧，話是這麽說，但我幾乎沒有這麽自稱，心情上還是無法擺脫徒弟的身分，別人提到這個名字，我隻會覺得是在說師父。」
「難道『米萊雷克的賢者』是世襲製？」
「就是如此，請您稱呼我為李·耿恩。」
繼承這個名字的他卻如此低姿態致意，幾乎沒有「賢者」這個詞令人想像的那股魄力。
寂靜氣息在兩人之間流動。
城惠緩緩以黑薔薇茶潤喉，思緒持續高速運轉，本次參加〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的領主會議是基於對方邀請，但也是著重於進一步收集現狀情報造成的結果，參加這場領主會議，可以認識這個世界的統治階級人物，至少也能認識貴族，這麽一來，預料將能得到更廣泛的情報，絕對不通街頭傅間能夠相比。
不過，居然能釣到這樣的大魚。
〈大災難〉至今三個月。
這個世界的各種知識，以緩慢的速度集結到城惠他們身邊，至少日常生活所需的知識堪稱已經齊全，城惠這群秋葉原的〈冒險者〉成功得到食物、衣服與遮風避雨的住處。
但愈是像這樣得到知識，城惠愈是痛切感受到「我們一無所知」的事實。
如果隻有城惠一人就不成問題。
或者如果隻有幾名同伴共同生活，問題幾乎都可以解決。無論〈大地人〉怎麽想，或是這個世界的真相為何，城惠他們的戰鬥能力也足以在這裏求生，可以持續旅行或是找個深山建立根據地，再怎麽樣都有處世之法。
但是以城惠現在的立場，他無法也不想思考這種事，秋葉原有一萬五千名〈冒險者〉，整個伺服器則是將近三萬名，若他能拋棄所有人，他一開始就不會夢想成立〈圓桌會議〉。
三萬名玩家不可能躲避〈大地人〉暗自生活，也需要設立根據地。
日本伺服器管理的這個區域，人口恐怕隻有一百五十萬左右，高達一萬五千的秋葉原人口過於龐大，光是采取某種行動，就會對這個世界造成類似「牽一發而動全身」的過度影響，實際上，新物品的製作方法，就對這個世界造成重大影響。
——這種程度的訣竅，即使不是由喵太發現，經過幾個月當然也會有人發現並且傳開。城惠是趁著眾人麵臨〈大災難〉慌亂而沮喪，才能抓住心理破綻主導大局。
所以城惠並不是對於新物品製作方法普及而感到責任，但至少必須自覺到這個知識對世界造成影響。 而且今後應該也會不得已發化類似的事態，無論再怎麽以話語掩飾，他們〈冒險者〉在這個異世界依然是某種異物。為了盡量造成好的結果，引導大局朝破壞以外的方向演變，必須具備豐富深入的知識，城惠他們現在極度缺乏這些知識。
（這次的會談……恐怕比領主會議還重要。）
李·耿恩饒富興味地凝視著表情凝重的城惠，然後開口：
「剛才我自稱是魔法學者、魔法研究者，但統稱為魔法的這門學問種類繁多，涉及的範圍也很廣，我專門研究的是世界級魔法。
」
「——世界級？」
聽到陌生字詞的城惠，摸著下顎點頭詢問。
「是的，這是依照魔法效果規模的分類方式，總共有動作級、戰鬥級、作戰級、戰術級、戰略級、國防級、大陸級、世界級，這當然是其中一種分類方式，除了以規模分類，比方說也可以依照特征分成操縱能量、改變物質形態、召喚等種類，依照術士實力分類的方式也很常用。」
城惠一邊聆聽他的話，一邊思考。
這種想法確實少見，如果是依照魔法特性——例如〈妖術師〉操縱能量，〈召喚術師〉操縱召喚生物——的分類方式，城惠就可以理解，這種做法簡單明了。
此外，城惠也清楚理解「依照術士實力分類」的意思，以玩家的說法就是各等級能學習的魔法，這也是〈幻境神話〉官網魔法介紹的分類方式。
「所謂依照規模來分類，是依照現象學理論從規模層麵分析魔法，或是按照使用魔法的意圖進行考察時的分類方式。『動作級』是能夠代替單一動作的魔法，例如揮劍可以傷害怪物，要是以魔法進行這個動作，該魔法就是動作級，『傷害一隻至數隻怪物』的效果，有可能以單一動作達成，因此魔法兵使用的魔法幾乎都是動作級，即使攻擊力再高，依然隻歸類為動作級。」
依照這種觀點，城惠的基本魔法〈魔矢〉就是動作級，那是以魔力發射精神傷害衝擊波的魔法，但功效幾乎等同於「射箭」，即使包含傷害或其他附屬效果，也隻算是附加條件。
「『戰鬥級』是左右一場戰鬥結果的魔法，意思是隻要使用這種魔法一次，就足以決定敵方或己方小隊的命運。」
看來這種依照魔法規模的分類方式很深奧，例如城惠使用的催眠魔法〈精神休眠〉，單看效果是「動作級」，然而依照使用方式，就足以將小隊規模的敵人逼入瀕死困境，在這種狀況分類為「戰鬥級」也不奇怪。
「『作戰級』是規模足以同時左右兩到三場戰鬥的魔法，這個世界成為傳說的戰鬥魔法師們施展的大型魔法，就是歸於這一類。」
影響複數戰鬥，意思是強力的賦予魔法嗎？城惠搜尋自己的所有魔法，也隻找到一項魔法符合這個等級。
「『戰術級』是更高一階的魔法，時效長達一至數天，一擊就足以影響敵方集團一座城塞、一座塔或是一座行館的規模。」
達到這種程度，就逐漸超越城思想像的極限。
如果是模擬遊戲就算了，〈幻境神話〉是玩家操作〈冒險者〉遊玩的角色扮演遊戲，若是〈冒險者〉個人的力量就足以破壞整座迷宮，到頭來玩家根本不需要同心協力，這是一種壓倒性的破壞力。
「那麽，接下來簡短帶過吧，『戰略級』是能夠左右一場戰爭的單一魔法，『國防級』是規模足以左右一個敵對國家的魔法，『大陸級』是規模足以左右一整片大陸的魔法，至於『世界級』……」
「是能夠左右世間存續、法則或命運的魔法……是吧？」
「正是如此。」
城惠聽得懂概念。
若當成研究對象就可以理解，但這種魔法實際存在嗎？不對，在〈幻境神話〉的世界，城惠自己好歹也是名為〈賦予術師〉的魔法師，要是懷疑魔法是否存在也挺荒唐的，不過這個語題規模過大，他很難有所共鳴。
「那個……冒昧請教一下，我還算能夠理解這樣的分類，但這種魔法實際上是否存在？還是說隻是理論上如此分類？」
城惠的詢問使得李·耿恩揚起嘴角，露出有些討喜的笑容否定。
「確實存在，我光是查閱文獻與實際確認，這種魔法就行使過三次，這個魔法名為〈森羅變化〉。」
「……〈大災難〉嗎？」
李·耿恩的表情，使得城惠在詢問的瞬間就得到答案。
這種規模的魔法，已經不是一己之力能行使的魔法。
或許是某種超越人類的個體行使這種魔法，但研究者也無法窺見全貌。
戰略級、國防級、大陸級……為什麽需要研究這種似乎不存在的魔法？因為這些等級的魔法真實存在。
或許〈大地人〉或〈冒險者〉都做不到，不過比方說活化火之精靈引起火山爆發，操縱土之精靈造成大地震——這種做法就可能引發〈國防級魔法災害〉。
以遊戲玩家身分熟稔〈幻境神話〉的城惠，認為魔法是他們這種〈冒險者〉使用的技術之一，從設定故事的背景來看，就能接受巨型魔法的存在。
李·耿恩這名消瘦研究者的眼光，某些部分超越了單人使用的魔法，他確實不是「魔法師」而是「魔法研究家」。他的野心不是增強能力，而是探究世界之謎，等同於想解開世界構造的野心。
「您那邊將五月發住的那個事件稱為〈大災難〉，〈大地人〉隻是單純稱為〈革命〉或是〈五月事件〉，但我稱之為〈第三次森羅變化〉，這次邀請您進行會談，是為了盡可能得到您那邊關於〈森羅變化〉的情報，我身為研究者，無論任何細節都想知道。」
李·耿恩的雙眼散發好奇的光輝，但是看起來很誠實。
（要說也無妨，反正我們幾乎什麽都不知道，可是……）
「您說這是『第三次』吧？您剛才提到，這個世界至今使用過二次世界級魔法，方便告訴我前兩次〈森羅變化〉的狀況嗎？我們冒險者沒有太多〈大災難〉的情報，我願意提供您情報，但我們也需要盡可能得到〈大災難〉的相關情報。」
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城惠這番話，使得伸手拿取飲料的李·耿恩頓了一頓。
「我不在意，但是說來話長，這樣也無妨嗎？」
「……」
「是的，麻煩您了。」
城惠確認身旁的曉默默點頭之後，向李·耿恩如此回應，曉似乎也維持緊張表情聆聽。
「我想想，該從哪裏開始說明？如同剛才所說，我當然也不知道〈森羅變化〉的一切不，反而堪稱幾乎一無所知，因此可以非常輕易形容為『曾經發生的事件』做結……但是這樣就不叫做說明了，好吧，就從我所知道的根源……從曆史說起吧。」
城惠重新在沙發坐正，深深點頭回應。
他願意從頭述說經緯，這樣正合城惠的意。
「——距今約三百五十年前，這個世界堪稱比現在繁榮許多，即使當然和沉入傳說另一頭的〈神代〉無從比擬，但人類人口似乎有現在的三至五倍，主要以大陸為中心活躍，版圖甚至遍及大地的盡頭。」
「這裏所說的大陸是？」
「啊，是鄰近的歐雷德大陸。」
也就是歐亞大陸——包含中國、中東各國與歐洲的大陸，城惠點頭回應。不用說，這也是異世界最大的大陸。
但這裏提到的曆史並非〈神代〉，令城惠相當意外，依照〈幻境神話〉遊戲的背景傳說，這個世界是科學文明進化到極限的〈神代〉遭受「撕裂」重新構築而成，官網沒有提到重新構築之後曆經漫長的黑暗期，因此在玩家的印象中，隻認為〈幻境神話〉這個遊戲的曆史，是在〈神代〉重新構築之後立刻開始。
然而〈神代〉的大樓與道路老化到這種程度，仔細想想，這段暗黑期應該發生過各式各樣的事，城惠一直認為暗黑期是一段毫無事件的空白時期，所以這個真相令他感到意外。
「世界居住著人族、艾祖族、精靈族、矮人族共四個種族，彼此誇耀榮華，各國和平又富足，至今在迷宮深處也看得見的高性能魔法物品大多出自這個時代。總之，我們現在所在的〈恒冰之古宮廷〉這種魔法遺跡，明顯和〈神代〉屬於不同係統吧？這些遺跡就是該時代由
艾祖族建立，是的，艾祖族正是魔法發明者，也是強大魔法文明的先驅，他們製作各式各樣的魔法器具，據說還解開這個世界的奧秘。」
艾祖族——官方說明是「已經滅亡的古代種族」，城惠是繼承這個古老血統的〈半祖族〉，但遊戲時未曾感受任何曆史或淵源，隻覺得是魔法能力高，適合使用魔法物品的種族。
「細節和正題無關所以我不多贅述，但是這種能力成為了禍害，艾祖族擁有高度智慧與魔法天分，種族繁殖力卻很弱，不隻是人民沒有增加，位於各處的艾祖族王國版圖也很小，這樣的少數部族獨占魔法技術，使得其他種族的聯合國家感到憤怒，接連消滅艾祖族的王國——艾祖族的王國閃而滅亡，他們的光榮曆史就此斷絕。」
既然艾祖族現今已經滅亡，應該是發生過這樣的事情。
城惠自己也有艾祖族的血統，這場悲劇卻沒有煽動他的民族意識，頂多隻是認知到原來有這種設定。
「可是，那我呢？……換句話說，即使世上半祖族很少，還是存在著一定的人數啊？」
「換句話說，這就意味著艾祖族的末路，人們企圖掠奪艾祖族，首先覬覦的就是魔法知識與高性能的魔法物品，接下來覬覦的……就是艾祖族本身，艾祖族成為世上的奴隸。在各種地方——包含人族王國、精靈族王國與矮人族王國，艾祖族被拿來交易，他們被侵犯而生下血統衝淡的後裔，就是現在的〈半祖族〉，不過現在隻是隔代遺傳，頂多就是人族父母以極低機率產下……喔喔，離題了，這可不行，總之艾祖族的王國滅亡，但後來還發生一場大動亂，在這場動亂登場的，是艾祖族的〈六傾姬〉。」
「〈六傾姬〉……？」
這個詞很陌生，李·耿恩以指尖在桌麵寫字。六：應該是六個人，傾：傾斜、傾倒的傾，姬：公主的意思。
「〈六傾姬〉的真實身分有諸多說法，這裏所說的真實身分，指的是她們各自的姓名與出處，但是有件事可以確定，她們都是大陸各地艾祖族王國的公主。順帶一提，〈六傾姬〉是後世曆史學家取的名稱，據說她們彼此並不認識也沒有共謀，她們和其他多數艾祖族人民一樣，淪落為人類世界的奴隸，由於出身於王族而沒被處刑，光是如此就是一種幸運吧。史書敘述她們『過於美麗而被視為寶石寵愛』，當時各國的王族、望族或統治者們，把她們抓來當成禁臠，分別飼養在六個國家，但她們沒有以奴隸而終，有人使用魔力，有人率領同為奴隸的艾祖族人民，有人籠絡王族暗中統治社會，對全體人類揚起反擊的旗幟。」
城惠受到這番話的吸引，但心情依然近乎中立，頂多隻是稍微偏向艾祖族，以現代日本人的感覺，異世界的人族嫉妒艾祖族的魔法技術而進攻，艾祖族的幸存人民發動近乎恐怖攻擊的行為報複，也是在所難免。
「毀滅艾祖族王國的人族、矮人族與精靈族得到許多魔法技術，但當時還沒達到熟練使用的程度，極為膠著的戰鬥就此開始，膠著原因在於人族和矮人族、人族和精靈族、精靈族和矮人族各國都開始爭鬥。〈六傾姬〉不是英雄，是複仇者，她們徹底在幕後攪局，擾亂社會、迷惑人心，在人類社會各處理下自相殘殺的種子。據說許多人在這場戰鬥喪生。如果記錄正確，死亡人數匹敵現在這個世界的總人口，不過另一方麵，〈六傾姬〉也陷入絕境，她們畢竟是艾祖族，弱點在於繁殖力低落導致的人口稀少，即使躲在自相殘殺的幕後，一被發現就很脆弱。〈六傾姬〉即將遇害時……〈第一次森羅變化〉發動了。」
「第一次……」
重點話題登場，使得城惠咽了一口口水。
回神一看，城惠身旁旳曉也完全聽到入神。
「是的，這〈第一次森羅變化〉，推測很有可能是艾祖族使用的高階儀式魔法。不過當然留下諸多謎團，尤其技術層麵滿是不解之謎，我們別說重現，連基礎原理都不明。總之〈森羅變化〉發生了，結果使得亞人族現世……其實這個世界直到三百年前都沒有亞人族。」
——亞人族原本不存在。
這是城惠未曾想像的話語，不過這麽一來就可以理解，當年包含艾祖族的人類社會，為何能比現在繁榮數十倍，那時候的大地簡直專屬於人類。
「這裏提到的亞人族出現，我認為並不是異種交配或生物學的問題。這是師父研究的範疇，不過我提出一項假設，認為〈森羅變化〉或許和〈靈魂〉有關，至少當時世界充斥著非常多的靈魂素材，原因在於屢次戰爭導致世界人口驟減到將近半數。後來這些靈魂素材成為製作亞人族的材料，曆經戰爭而減少的人類，被如同雲霞從各處湧現的亞人族一舉逼入絕境，許多都市被攻陷，號稱無敵的軍隊潰滅，幾乎所有國家都解體。如今在這座大和列島，三百年前的國家依然以渣滓形式殘存的，就隻有〈古王朝威斯特蘭迪〉。〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的各個城鎮或都市，在當時隻不過是鄉下小村莊，亞人族出現之後，世界大幅轉變為現在這種『人類對抗亞人族的侵略，拚命保護狹小文明圈』的構圖。世界被封鎖於黑暗之中，人們即使將走投無路的〈六傾姬〉打倒，但她們的複仇堪稱成功。」
〈六傾姬〉被打倒。
〈森羅變化〉發動。
以靈魂為素材的亞人族大量現世。
「接下來就是鋼之時代，如同剛才所說，〈地精〉、〈地靈〉、〈獸人〉、〈巨魔〉、〈豺狼人〉、〈鯊化魚人〉、〈蜥蜴人〉這些亞人種族在世界各處高聲示威。這些殘虐醜陋的生命體侵蝕人類文明圈，人類的生命逐漸黯淡失去光輝，如今在持續研究之下，防禦魔法與結界術——這些也都是艾祖族的遺產——已經發展成功，但當時沒有這種助力，因此人類拚命擬定反抗作戰，首先著手的就是使用艾祖族秘法創造新戰士，進行名為『人類補強計劃』的大規模實驗，創造出現在的〈貓人族〉、〈狼牙族〉、〈狐尾族〉等獸族，〈法儀族〉則是人工改造而成，他們是送往前線的人造種族，人類的抗戰就此開始。」
從剛才開始隻出現人族、矮人族與精靈族，讓城惠感到不安，看來剩下的種族是在這個時候登場，〈貓人族〉、〈狼牙族〉、〈狐尾族〉、〈法儀族〉是為戰鬥而生的人造種族。
「此外，歐雷德大陸的幾個國家，認為這場戰爭沒有勝算而死心，他們組織大型船隊渡海前往新大陸，從結果來說，新大陸也有亞人族，但他們開始在新天地努力開墾成立開拓國家，而且人類進一步以信仰之力讓〈古代種〉誕生。」
——新大陸，這應該是指「威恩大地」，對應原本世界的美洲大陸，也就是說在異世界，美洲大陸是在這三百年之間發現的。
這當然是歐亞世界的曆史傳承，前往當地可能在細節上就有出入，城惠稍微想像美國伺服器管理區域的狀況，但立刻搖頭拉回思緒。
「〈古代種〉的來源有各種說法，不過可以確定為數不少的〈古代種〉係譜是從這個時期開始。關於〈古代種〉……總之另外找機會詳述，我暫且隻說這是〈魂魄理論〉的問題，然而即使投入這麽多技術，也無法阻止人類步入滅亡，亞人族的勢力就是如此強大。不隻如此，〈第一次森羅變化〉如同詛咒的效果似乎還殘留在世上。正如我最初提到的，是靈魂的問題。亞人族的勢力怎麽打也不會減少，就算打倒，他們的靈魂也會轉生為亞人族……這隻是一種假設，但他們的繁殖曲線就是如此奇妙，非得這麽想才說得通。雖說是亞人族，但他們當然需要曆經成長階段，隻要一舉除掉夠多個體，就能大幅刪減他們的勢力，換句話說，殺掉的亞人族會轉生恢複為幼年個體，這些個體在這幾年無法返回戰爭，但他們經過三年就會回到戰場，亞人
族『不會滅絕』，這樣我們毫無勝算。」
這——
這不是〈幻境神話〉遊戲設定的問題嗎？城惠很想如此插話。〈幻境神話〉是遊戲，至少曾經是遊戲，要是某些特定玩家把某區域的獵物打得斬草除根，害得其他玩家完全無法出手，肯定會成為累積挫折的體驗。
所以遊戲設定為即使怪物被打倒，也會在固定時間之後補充相同怪物，提供玩家新的獵物，否則戰鬥能力較強的玩家，不用花太多時間就能把所有怪物打光。
「人們害怕、絕望、祈求奇跡，這個時期的世界真的很黑暗，距離打倒〈六傾姬〉以及〈第一次森羅變化〉發動已經六十年，人類在這六十年陷入絕望、貧困、饑餓與恐怖的最底層，幾乎所有人都封鎖在武裝的聚落或城塞，過著害怕亞人族或魔獸襲擊的每一天，甚至認為人類全滅隻是時間問題。〈六傾姬〉的複仇看似成功——在這個時候，〈第二次森羅變化〉發生了，這次和第一次不同，幾乎沒有留下能夠清楚考察的資料，畢竟當時是人類的黑暗期，應該連留下資料的餘力都沒有吧。依照零星的記錄，當時動員人族、精靈族、矮人族與許多〈法儀族〉使用神聖召喚術，部分教典清楚描寫這是『神的救贖』……總之再度出現〈森羅變化〉，時間剛好是距今兩百四十年前——〈冒險者〉因而出現。」
距今兩百四十年前。
〈冒險者〉出現。
「接下來的曆史沒什麽好說的，〈冒險者〉的強大戰鬥能力，成為人類的一大福音，『死靈荒原事件』、『冥府王事件』、『龍之玉座事件』，各式各樣的危機襲擊大和，但〈冒險者〉悉數克服，世界當然沒有因而和平，但終於得以稍微安定，慢慢踏上複興之路。」
（就這樣連接到現在的狀況……）
「〈冒險者〉啊……這麽說來，李·耿恩先生早就知道我的名字吧？這是為什麽？」
城惠忽然間感到在意並詢問。
「因為城惠大人是大魔法師，我認為您是〈冒險者〉之中，較為熟悉事態的一位。」
「大魔法師……？」
城惠感到納悶，他不記得自己進行過能得到這種評價的高階任務。
「城惠大人是在九十八年前首度出現在曆史之中，除了您當然還有其他長壽的冒險者，但即使從活動頻率來看，城惠大人也肯定是大魔法師，對吧？」
（九十八年？這……）
城惠腦中的回路像是同時點火般啟動，這個世界的時間、這個世界的曆史……這樣換算的話，兩百四十年前發生的〈第二次森羅變化〉是……
（……是遊戲的公測起始日。）
?4
第四天清晨醒來，外麵在下雨。
半夜下起的雨似乎未曾止息。
雨珠小，雨勢也不大，是夏季難得的小雨，周圍森林排水功能很好，帳篷似乎沒受害。
無論如何，進入迷宮就和戶外天氣無關，實莉如此心想並開始檢點裝備。
昨天探索迷宮行程結束後，實莉就立刻完成裝備檢查，但她習慣在出發前再度檢點。
（我應該是……感到不安吧。）
反複清點藥水數量也是這個原因，實莉察覺自己的心情而過意不去，這樣好像小孩子。
她盡可能不發出聲音，但現在已經天亮，其他睡袋也開始有動作。
帳篷總共四個，大帳篷兩個，分別是高階與低階小隊使用，另一個是隨行的三人使用，最後一個作為女生準備室，也當成衣物與行李倉庫。
所以實莉他們的低階小隊帳篷共五人使用，雖說是帳篷，卻具備舊世界辦戶外活動會有的頂篷，頗為寬敞。
「早～」
睡在旁邊的五十鈴揉眼低語。
五十鈴發絲強韌易翹，後麵的頭發睡一晚就亂翹，她本人也很在意，所以總是綁成麻花辮，但實莉覺得五十鈴這樣的頭發很可愛。
「天亮了吧？」
眼睛還沒完令睜開的五十鈴看向帳篷入口，這個帳篷入口處的布料比較粗，看得到外麵的光。
「嗯，下雨所以有點暗，但是天亮了。」
「這樣啊……總覺得好困。」
「因為很涼嗎？」
「嗯～」
五十鈴口齒不清呢喃之後再度鑽回睡袋，實莉苦笑拿一條被子蓋在她的睡袋上。
其他人似乎也已經清醒，卻沒有起來。
外麵細雨紛紛，昨晚卻也因此涼爽又好睡，雨聲籠罩的帳篷裏，洋溢著像是秘密小窩般平穩易眠的氣息。
帳篷滴落的單調水聲如同在保護眾人，堪稱上山紮營至今首度如此悠閑的時光流動著。
外麵似乎隱約有影子在動。
實莉轉頭看去，喵太從入口開閉處探頭進來，實莉朝著喵太走到帳篷中央，這個大帳篷中央夠高，實莉完全站直也不成問題。
「早安喵。」
「喵太先生，早安。」
「其實關於早餐……」
實莉點頭回應喵太壓低的聲音。
「雨下成這樣，沒辦法讓大家在戶外吃喵，所以早餐是三明治與奶油蟹肉濃湯，各自在自己帳篷吃喵～」
「明白了。」
喵太似乎是專程送早餐過來。
他端來至少夠十個人吃的大量三明治，以及滿滿一小鍋奶油濃湯。
「謝謝您。」
「啊，別客氣喵，喵～晚點見喵～」
實莉端著盤子與鍋子，不太體麵地行禮致意，喵太輕輕揮手之後回到小雨中，大概是要送早餐給高階小隊。
實莉慎重把盤子端到帳篷中央，原本煩惱小鍋子該怎麽放，但她想到自己包包有個加熱用的高腳燈，決定拿出來放。
「唔，是早餐？」
冬彌蓬頭垢麵起床，實莉提醒他：「嗯，冬彌，你頭發好誇張。」冬彌卻隻發出「嗯～」的無心回應。
「吃嗎？」
「吃。唔～」
冬彌慢吞吞起身，旁邊的倫迪浩斯也醒了，他似乎還在恍惚，說著「實莉小姐早……今天你也如同太陽般美麗」這種莫名其妙的問候，搖搖晃晃走向帳篷入口。
「倫迪浩斯先生，外麵在下雨！」實莉如此提醒，但他說「我隻是去『換』臉『洗』衣服」隨後就離開了。
此時瑟拉拉回來了。
實莉心想她不知道幾時出去的，但瑟拉拉愉快地將水果擺在整盤三明治旁邊，看來她一直和喵太在一起，應該是清晨的約會（？）吧。
在瑟拉拉的協助之下，實莉把奶油濃湯盛到杯子裏，重新熱過的湯，讓帳篷裏彌漫著類似蛤蜊濃湯的味道，似乎非常好吃。
「當然是極品喔！」
好心情的瑟拉拉這麽說，大概是在喵太那邊試喝過吧，實莉覺得看起來確實很美味。即便隻是這樣分配餐點，加入玉米粒與蟹肉的乳色濃湯也很迷人。
「唔～」
實莉把如同毛毛蟲躺著的五十鈴抱起來。
實莉從包包取出梳子，瑟拉拉對她說「那這邊由我來」接過餐具。
外麵依然細雨紛紛。
眾人在這樣的天氣享用早餐。
五十鈴隻讓上半身鑽出睡袋，實莉坐在她身後幫忙梳頭發，她的頭發確實豐盈易翹，五十鈴自己抱怨這樣沒有女人味，但實莉認為綁成辮子的亮褐色頭發很適合她。
「這真好喝。」
冬彌輕聲說著，身穿t恤短褲盤腿坐在睡袋上的樣子，實在不應該讓淑女看見，不過就解釋成正在集訓所以在所難免吧。
倫迪浩斯一回來就說：「嗨，今天早上也是好香好美妙的早
餐，各位不這麽認為嗎？」散發著清爽氣場，他短時間就整理好儀容，完全恢複平常的步調。
下半身還在睡袋裏的五十鈴，對倫迪浩斯說：「倫迪，這個很好吃喔。」遞出三明治。
（倫迪？）
倫迪浩斯乖乖接過三明治食用，說出：「喔喔，這是南瓜泥沙拉吧，真美味。」語氣聽起來莫名有氣質，看得出來他真的來自家教良好的家庭。
眾人就這樣靜靜享用早餐。
柔和的雨聲撫慰著實莉與同伴們煩躁的心，眾人想到今天也非得挑戰迷宮，心情就有點沉重，也沒心情開口交談。
剩下很多沒吃完的三明治，放進籃子裏等到中午再吃，三種口味的三明治是蘊含喵太誠心的力作，非常好吃，實莉最喜歡水果蛋卷三明治。
盤裏還剩下水果，但大家捧著自己的熱湯杯輕輕歎氣，全體隊員處於吃飽之後的精神空白狀態。
「那個～」
冬彌在這樣的氣氛中開口。
「還要湯嗎？」
瑟拉拉看著小鍋子詢問冬彌。
「不，不是要喝湯。」
冬彌一邊思索一邊選擇話語。
在周圍詢問的視線之中，冬彌反複要開口卻猶豫不決，大概是找不到適合的話語吧，口才不算好的冬彌經常這樣遲疑開口，這是實莉見慣的光景。
實莉光是一瞬間和冬彌視線交會，就明白他想做什麽，冬彌想激起漣漪打破現況，弟弟該不會想保護姐姐，主動成為眾矢之的吧？實莉甚至想像著這種事。
既然冬彌下定決心要提議，實莉當然得陪同。
（不，這反而是我該做的事。）
——聽好，遇到麻煩的時候，記得要往前，不是腳，是心。
他回想起直繼前幾天所說的忠告。
在內心踏出腳步，實莉覺得如今終於稍微理解這句話的意思了，這是在要她鼓起勇氣。
「勇氣」的意思不是在戰鬥時毫不退縮，而是跨越心中怯懦的決心。
實莉察覺到，真正怯懦而停步的，是自己的心。
正因如此，她以果斷的語氣說：
「各位，今天要不要從下午再挑戰迷宮？」
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「啊？」
五十鈴發出驚愕的聲音。
「實莉小姐，這是什麽話！我們是來這裏集訓啊？最優先的課題應該是盡早前往迷宮，盡可能累積更多經驗升級吧？」
倫迪浩斯以強硬語氣訓斥實莉。
「可是，我們每天隻能挑戰一次，前天與昨天都是不到三個小時就離開吧？既然這樣，即使下午再進去，也能充分得到和昨天相同的成果吧？」
「這……話是這麽說，但我們不能永遠都這樣。」
倫迪浩斯神情煩躁，似乎無法接受。
「就是因為不能永遠都這樣。」
「實莉？」
瑟拉拉語氣有些擔心，大概是以為實莉與倫迪浩斯可能會起爭執，實莉感覺她這聲呼喚隱含「話別說得太重」的懇求。
「所以，我們今天整個早上……」
實莉的話語，讓瑟拉拉與冬彌都感到緊張。
「慵懶放鬆打發時間吧。」
不過這份緊張，也因為實莉後半這句話一舉粉碎。「實莉小姐，你在胡鬧？」
倫迪浩斯跪起身子，聲音隱含著怒氣。不愧是金發又英俊，先不提個性，他像這樣展露憤怒就很有魄力，實莉內心稍微退縮。
但是五十鈴絲毫沒被倫迪浩斯震懾，隨口說聲「倫迪，冷靜下來」就讓倫迪浩斯消氣。
五十鈴平常明明擅長察言觀色，甚至會過於在意四周氣氛，因此這番行動使得實莉感到不可思議，她似乎完全不會懼怕倫迪浩斯。
「形容成慵懶放鬆太過火了，但我覺得應該做個自我介紹。」
實莉慎重選擇話語，就這麽朝著詫異的隊友們繼續說下去。
「我的名字是實莉，等級二十一，十四歲，在這個世界是人族，是這位冬彌的雙胞胎姐姐，在這個隊伍等級最低，總是扯各位後腿，令我很過意不去。」
這番話令倫迪浩斯輕哼一聲，但實莉不在意，不對，應該說事到如今「不能在意」。
「職業是〈神官〉，〈神官〉是三種治療係職業之一。」
「這我們知道。」
「不，各位不知道。」
倫迪浩斯試圖打斷話語，實莉卻以嚴肅表情回應。
「各位不知道，真的，我也對各位一無所知，喜歡什麽、討厭什麽、想搶鋒頭還是想低調，我什麽都不知道，因為一無所知，所以即使想幫忙……也幫不上。」
「——」
瑟拉拉驚訝得全身緊繃，她大概從沒聽過實莉如此斷然否定別人的話語，隊裏隻有冬彌沒嚇到，比較令人意外的是五十鈴，五十鈴雖然驚訝，卻立刻露出溫柔的笑容。
「請告訴我們吧，我很弱，要是沒有聽過並全部記住，就無法成為大家的助力。」
「全部是指……？」
瑟拉拉有些猶豫，卻還是提出這個疑問。
「全部就是全部……比方說——倫迪浩斯先生使用的那種火球是什麽？」
「哼……那是〈熔岩珠〉，正如其名是熔岩火珠。」
倫迪浩斯若無其事回答。
「這種說法——這種程度的說法等同於『一無所知』，比方說……倫迪浩斯先生為什麽要使用那種魔法？為什麽不是使用其他魔法，而是使用那個魔法？你有許多攻擊魔法吧？」
「因為那個魔法很有效。」
「為什麽有效？」
實莉接連詢問，倫迪浩斯稍微整理話語之後回答：
「在我擁有的魔法之中，那是相當強力的一種魔法，但是不隻如此，詠唱時間隻需短短兩秒，而且冷卻時間十八秒還算短，首先，這樣的平衡非常好，兩秒加十八秒合計二十秒，雖然頻率沒有快到連發的程度，但二十秒就能使用一次，算是相當優秀，一場戰鬥可以使用好幾次，進一步來說，那個魔法即使是集團攻擊魔法，卻是以小型火珠穿梭在敵陣，基於這種特性，即使冬彌在前衛，也可以隻攻擊敵人而不會傷到冬彌，是很優秀的魔法。」
實莉專注聆聽，反複點頭回應他的話語。
「等一下，〈武士〉的挑釁技能射程距離很短，而且發動時間是一秒半耶？」
冬彌發出困惑的聲音。
「什麽意思？」
「呃～換句話說，敵人接近的時候，我會使用〈武士之挑戰〉，這是俗稱的挑釁技能，雖然無法造成傷害，看起來卻像是造成重創，借此吸引敵人注意。」
瑟拉拉也露出難以理解的表情聆聽，她聽得懂這番話的內容，卻沒有掌握其他職業的特征，這些都是她首度聽到的技能。
「嗯嗯……」
但倫迪浩斯展現頗為優秀的理解力聆聽。
——這是當然必須具備的技能。
如果怪物的戒心會集中在造成傷害的對象，那麽己方想固定敵方的注意力，就需要施加比別人都強大的傷害，也就是需要強大的攻擊力，但若要承受敵方攻擊，就需要高hp與防禦力。
「肉盾」冬彌專精於承受敵方攻擊，也就是防禦能力優秀，在攻擊力方麵，倫迪浩斯比他強大兩倍以上。
這麽一來，前衛就必須學習某些以較差攻擊力吸引敵人的技能，這是理所當然，優秀的肉盾肯定擁有這種技能，比隊裏任何人都容易集中怪物的敵意。
這種技能統稱為「挑釁係」，實際上並沒有真正造成傷害，卻能讓怪物感覺到衝擊與痛楚，將
「肉盾」烙印在怪物的警戒心裏。
「不過，即使戰士係都有挑釁技能，各職業的技能特征也不同，〈武士〉的技能射程距離很短，大概三公尺吧？總之是刀砍得到的距離，所以必須引對方接近才能使用，發動到命中的時間是兩秒。」
五十鈴愣著表情聆聽對話，討論的內容果然複雜。
「換句話說，〈熔岩珠〉和〈武士之挑戰〉的發動所需時間幾乎一樣，不過〈熔岩珠〉的射程長很多，如果同樣是進入射程範圍就發動攻擊，〈熔岩珠〉會先命中敵人，所以〈骷髏兵〉當然會以倫迪浩斯先生為目標。」
結論就是如此。
冬彌應該用來保護隊友的挑釁技能，沒有發揮功效。
若是敵人會使用射擊武器，就會位於挑釁技能的射程距離之外，何況倫迪浩斯的攻擊魔法會比挑釁技能先命中敵人。
「既然這樣，意思就是別使用〈熔岩珠〉？」
「不，麻煩多等兩秒。」
「那不就浪費兩秒了？在華麗的戰鬥裏，延遲兩秒就足以致命。」
冬彌與倫迪浩斯繼續爭論，而且聲音都愈來愈大，即使不到吵架的程度，兩人之間也似乎冒出搖曳的熱氣。
「……難道說，那個……〈怯懦者之賦格曲〉有其存在的意義？」
五十鈴略顯猶豫如此插話。
「五十鈴姐姐，那是什麽？」
冬彌露出詫異的表情詢問，倫迪浩斯還說「名稱聽起來很像膽小鬼，五十鈴小姐，那是一種技能？」這種話。
「〈怯懦者之賦格曲〉是我剛學到的技能，是一種『永續型支援歌』——所謂的『永續型支援歌』，簡單來說是使用一次就一直有效的技能，雖然隻能同時使用兩種，卻持續有效，至於〈怯懦者之賦格曲〉……隻要使用這種歌，似乎就可以『將戰士係職業以外玩家造成的傷害偽裝成很低』。」
「有這種技能？」「真的嗎！」
冬彌與倫迪浩斯放聲驚呼。
他們知道〈吟遊詩人〉的支援能力種類豐富，卻沒想到擁有這種技能。
「唔唔唔，有啦，就是有啦。」
五十鈴也懾於他們的魄力，有點招架不住想後退，她似乎不明白兩人為何咄咄逼人如此詢問。
「可是這種歌不能增加傷害又不能治療，也沒有提升回避率或攻擊力啊？我至今一直以為是沒用的技能……」
這應該也在所難免。
實莉自己也一樣，要是別人提到「將戰士係職業以外玩家造成的傷害偽裝成很低」這樣能力，她隻會覺得「真是沒意義的技能」。
不過，光是知道這件事，也算是前進一步。
「必須知道更多才行。」
「嗯——實莉小姐，看來我非得向你道歉，我承認我確實無知又膚淺。」
倫迪浩斯斷然低頭致歉。
「不，我原本也完全不知道，所以請把倫迪浩斯知道的所有魔法告訴我們，不隻是名稱與功能，包括該魔法讓你喜歡或討厭的地方，或是會在何種時候使用、想在何種時候使用，請全部告訴我們。」
「全部嗎……實莉小姐，會花很多時間喔？」
「慢慢講也沒關係，我聽不懂會一直問到懂。」
外頭下著小雨，但眾人已經聽不到雨聲。
自己能做的事、不能做的事。
擅長的事、不擅長的事。
直到下午，實莉他們依然進行著漫長的交談。
?姓名：賽爾濟亞德公爵
?等級：19
?種族：人族
?職業：貴族
?hp：1734
?mp：912
?道具1：[藍龍鱗披風]以金銀絲線縫上海龍普雷西歐莎的鱗片裝飾而成的豪華披肩式披風，麵海的舞濱城領主代代相傳，據說擁有平息海嘯的力量，真相不明。
?道具2：[四葉書簽]以孫女贈送的四葉幸運草製成的書簽，施加魔法防止枯萎，公爵每次想到孫兒女們的將來就會拿出來看，卻遲遲想不到好點子。
?道具3：[傳送石]封入瞬間移動魔法的魔法石，沒有魔法素養也能使用的拋棄式道具，vip大地人總是隨身攜帶作為緊急避難之用，預防突發意外或襲擊。