1
拂曉的光照亮李奧納多。
在平坦的光輝中，荒野看起來特別白。
加奈美等三人朝峽穀前進。
春翠與裘哈說要趕回塞凱克村告急，同樣不等天亮就欲程。
李奧納多抱著沉甸甸的心情，獨自坐在闔蘇的荒野。經過藍色的拂曉，太陽終於從地平線露麵，但是隻有今天，李奧納多感受不到多少光輝與溫暖。
照亮世界各個角落的光，反而隻讓萬物看起來都是假的。
李奧納多在充滿陽光的這個世界持續思考。
他至今依然完全無法讚成加奈美的方針。既然無法理解，就更不可能讚成。對抗超過一萬的軍力究竟能得到什麽？完全搞不懂。
也搞不懂能因而看見什麽。
〈大地人〉是〈大地人〉。不是人類。
大概是不懂這個道理吧。他們不是人類。如同回音的這個問題每次浮現在內心，李奧納多就拚命甩掉，試著認定自己是對的。
「嘿咻。」
「咦？」
轉頭一看，是kr。如同美麗白馬的優美軀體彎起四肢，如同巨大的犬科動物般，腹部貼著地麵放鬆。
「kr……你不是跟去了嗎？」
「為什麽？」
「因為，kp……你是加奈美的老同伴吧？」
「話是這麽說，不過……總之我還在意某些事。」
kr就這麽眯著雙眼，像是感受大氣溫度般悠閑告知。
無法同意加奈美他們。
沒辦法陪他們做出白白拋棄生命的愚蠢行徑。但是既然這樣，自己能夠單獨繼續這場東進之旅嗎？李奧納多也沒有割舍到這種程度。kr看似聰明的雙眼瞥向李奧納多，如同看透他的這份迷惘。
「接下來有什麽計畫？」
「我的計畫是……」
聽到這個正如預料的問題，李奧納多無法回答。
他心想，既然好歹明白這一點，當時應該可以對珂佩莉雅多講幾句話吧。
——資金回收bot。
珂佩莉雅是這麽說的。
到頭來，「bot」是什麽？〈幻境神話〉的祖先——mmo風格的網路遊戲曆史可追溯到一九七o年代。當時因為網路速度與電腦性能很差，設備價格導致客群有限，所以這類遊戲成為冷門嗜好，不過在網際網路興盛之後突飛猛進。
進入一九九o年代之俊，滿懷野心的某部遊戲上市，跨越二〇〇〇年代獲得許多支持者，也奠定現今mmo的基礎。
mmo的特徵，在於眾多使用者可以在遊戲世界交流。在這裏，某個物品的持有者可以將該物品轉讓、販售給其他想要的玩家，這樣的交流是家常便飯。
關於物品的販售，剛開始正如研發者的預料，是以遊戲貨幣做買賣或是以物易物。不過隨著mmo走紅，開始有玩家想以現實世界的金錢購買稀有物品或遊戲裏的貨幣。
無論是真實還是虛構的物品，隻要有需求就會出現定價，最後成為市場。mmo內部的動產在現實世界具備金錢價值，這個情報迅速成為網路世界的新認知。
遊戲內部資產在現實世界的價值，比許多還年輕的玩家想像的更高。
二〇〇〇年代初期，當紅mmo內部的經濟活動規模，要是換算成現實貨幣，甚至高於現實世界小國的gdp。這則情報公開之後，這個傾向成為全世界的共同認知。遊戲世界半獨立於現實世界，但是既然透過玩家的欲望和現實世界連結，就無法完全處於自由立場。
就這樣，遊戲貨幣或物品以實際金錢買賣的光景成為家常便飯。
這種習慣當然被批判是扭曲了正常的遊戲體驗，不少網路遊戲營運公司持續檢舉這種行徑。不過既然有人需要，而且有人從中獲利，那麽再怎麽檢舉也沒完沒了，不可能完全防堵。
「bot」就是在這種時代背景設計出來的一種程式。是一種自動化的人工智慧，無須玩家也能操縱mmo角色的程式。
這種程式當然做不到玩家進行的複雜操作，卻可以長時間持續進行預先寫好的單純行動。例如二十四小時都在相同地區一直打怪賺取金錢與物品，以人類體力與精神力做不到的這種玩法，bot卻做得到。這就是bot的特徵。
自行使用這種bot的玩家並不是不存在，但大多是業者在使用。
以中國或東南亞為中心的地下社會，使用bot賺取許多mmo世界裏的物品或貨幣，藉以和表麵世界有所交集。政府查稅或警方查案都查不到mmo內部，因此這裏成為填補資金缺口或是將髒錢洗白的最佳舞台。
這種bot將遊戲環境與練功區域弄得烏煙瘴氣，招致認真的mmo愛好者的厭惡。
以中國為根據地，由洗錢集團設置的mmo資金回收bot。珂佩莉雅這番話就是這個意思。
如果珂佩莉雅是bot，就可以解釋她有點機械化的應對方式、反覆到盲目的打怪行為，以及她對加奈美的無條件服從。
說穿了沒什麽。
她也和〈大地人〉一樣是機器人。
「我才要問kr，你不用去嗎？」
「無所謂。」
「是……嗎？」
「加奈美她——是在做自己想做的事吧？即使因而死掉，她也不會後悔。那個家夥的大腦有夠陽光，真的是唯恐天下不亂的女人。」
「那個笨蛋為什麽那麽魯莽？」
「不是魯莽。」
「——？」
kr悠哉的話語總是很溫柔。
「那是……全力以赴。她那樣是全力承受一切。這很重要。令人感傷呢。加奈美沒有打檔或煞車的概念，她就是這種家夥。」
「換句話說，不就是笨蛋嗎？」
「我沒說她不是笨蛋。」
不過，說完打個響鼻的kr似乎很滿足。
「有勝算嗎？」
「應該達到不算差的程度吧。我比較擔心那個女孩喔。畢竟別看加奈美那樣，她打副本的經驗很豐富。」
「……」
「那個女孩說了什麽嗎？」
當時。
手腕被抓住的珂佩莉雅，坦承自己是bot。李奧納多連話語都凍結時，她以透明的聲音低語。
——珂佩莉雅在那座村莊治療了〈大地人〉十八人，祝福了四十九人。珂佩莉雅不知道這麽做帶來什麽效果。這些行為讓珂佩莉雅聽到三百一十九次的「謝謝」。
珂佩莉雅沒有繼續說下去。
就隻是轉身跟在加奈美身後。
李奧納多知道這種事。他內心有塊長滿刺的物體。刺痛煩悶的感覺。心情不耐煩，胸口沉重，像是被責備、催促的感覺。
被平板晨光照亮的闔蘇美麗荒野，逐漸腐爛為老套材質模型的感覺。李奧納多早已知道這種感覺。
和那座塞凱克村裏討人厭、一點都不可愛、任性、囂張，絲毫不斟酌這邊是否方便的小鬼頭們給他的感覺一樣。
那股難為情的暖意反轉成為暴風，在李奧納多內心肆虐。
李奧納多知道。
其實早就知道了。
李奧納多比任何人都熱愛不是兼職極客的那位英勇忍者英雄，在這種時候會怎麽做？這種事他從一開殆就知道了。因為他比任何人都向往成為英雄。無須思考自然就會明白。
扭曲的是李奧納多。
他很膽小。
害怕得拋棄故鄉。
猶豫接受援手。
曾經聽過許多忠告。這個世界美麗又豐饒。是〈冒險者〉不肯承認這一點，表現得
旁若無人，將這裏化為沒有法治的荒野。李奧納多他們以李奧納多的一廂情願，害得正確的事物腐化。爛透了。
世上最酷的「他」會怎麽做？
應該不會對這種事態冷眼旁觀吧。
無論對方是機器還是bot，應該都不會猶豫吧。
應該不會把自己的膽小怪罪在對方的價值吧。
珂佩莉雅說「加奈美是宛如黎明的人」。
這究竟是什麽意思？
珂佩莉雅並不是說「加奈美是宛如太陽的人」。黎明是天亮的預告，是太陽終將東升的徵兆，是劃破永恒黑暗的使者。是「放心，再看一下吧」這樣的聲音。
那麽，加奈美預告的太陽是什麽？李奧納多不知道。雖然不知道，但陽光射入珂佩莉雅的靈魂，所以珂佩莉雅和加奈美一同旅行。
回顧自己又如何呢？李奧納多自問。不是太陽，也不是黎明，是敗北主義者的陰沉極客。但「他」不一樣。李奧納多知道，「他」應該會半開玩笑地消遣他人，飛越任何黑暗，在光芒中馳騁而去吧。
李奧納多內心的憧憬，為李奧納多指引道路。
無論是人類、是貓狗還是bot，既然李奧納多想幫助，那就是值得幫助的對象。
反倒該問：「這又如何？」
多一個為ai搏命的笨蛋也無妨吧？李奧納多是極客，卻是崇拜英雄的極客。
「我要去。」
李奧納多起身，kr喉頭發出笑聲。
「怎麽了，有意見嗎？哼，想笑就笑吧。或許我去了也改變不了什麽，但我可不會悶不吭聲被打喔。我也擁有新的力量。」
「我又不是茵緹克絲，不會笑你啦。」
kr的白馬身體起身，拉長脖子嘶鳴。這聲嘶鳴拉得很長，轉換成鳥囀般的聲音，最後變成高密度的詠唱——周邊充盈白光。
「氣氛熱起來了。要邁入尾聲了嗎？應該是尾聲吧？」
李奧納多在這股光輝之中再度微微張開眼睛時，眼前站著一名陌生男性。
這名青年是精靈族，骨瘦如柴，留著江戶時代的馬尾發型。白得像是病人的臉，掛著像是看好戲的笑容。最具特徵的是他的裝備。下襬破爛卻豪華的披風底下是運動服，而且雙手各拿一把法杖。魔法師拿杖當裝備並不稀奇，但是拿兩把就很稀奇。
「難道……你是kr?」
「是啊，怎麽了？」
「——原來你真的是人類啊。」
「你把我當成什麽了？」
青年輕哼一聲，將法杖俐落插在地麵，轉動得到自由的手臂伸懶腰，發出清脆舒暢的聲音。看來他長時間蜷曲著身體。
「這是怎麽弄的？你做了什麽？」
「這是〈交換轉移〉……召喚生物和術士位置對調的那個緊急回避魔法。」
「是那個啊！」
「我剛才從日本轉移到這個伺服器了。」
李奧納多目瞪口呆。
魔法可以跨伺服器發揮效果令他嚇一跳，召喚術應用範圍之廣更令他嚇一大跳。
「好～好好好，氣氛熱起來了呢，我也奉陪吧。」
「為什麽？」
「沒有啊，因為很有趣吧？」
「不要用問句啦。」
「那我就斷言吧。很有趣。加奈美拿出真本事。傻性爆發了。她是會卷起暴風的笨蛋。不隻如此，你也打算拿出真本事吧？那我也要大顯身手喔。」
啊啊，這個家夥也是笨蛋。李奧納多心想。
「附身就沒辦法盡情使用魔法。要親自體驗現場演奏，果然要用人類的身體對吧？唔，呼！」
就算這樣，但他居然這麽乾脆地從安全的大和來到毫無保障的異鄉……腳踩涼鞋的kr一臉笑嘻嘻。
「我也——」
以kr插在地麵的法杖為中心，巨大的光之魔法陣擴展開來，開始立體旋轉。
「我也記得那個頭套。因為我很喜歡。」
kr露出害臊笑容的時候，風切聲也繼續和魔法陣共鳴。
「我也想炫耀一下。既然英雄要展現『新的力量』，這邊也得拿出壓箱寶吧？」
描繪在空中的閃亮線條複雜交纏，輪廓線經過複雜編織的金屬線工藝，遷漸描繪出生動的身影。
「召喚……？」
「覺醒吧，紅龍。簽約的優雅霸者，從深紅之沉眠蘇醒，翱翔於天際吧！」
召喚出來的鮮紅之龍，叨起慌張的李奧納多，將他放在自己優美的頸子上。不知何時站在身後的kr以手指犀利吹響口哨，下一瞬間，紅龍直升天際。
載著兩人的龍，如同融入闔蘇的大氣般，在高空振翅飛翔。
2
不過在這個時間點，李奧納多當然不用說，即使是熟悉周邊的春翠或kr也疏忽了一件事。
塞凱克村不是這附近唯一的村莊，遺跡那邊當然也有〈大地人〉的村莊。
這個異世界的村莊，如果正如李奧納多的推測，是以自動化程式隨機配置，那麽就會在某種程度平均配置。在荒蕪的闔蘇大地，零星散布著許多類似塞凱克村這種小村莊。
在這個時間點，已經出現許多受害者。
如同觸手從〈列柱遺跡通茲古雷柏〉延伸的數支〈豺狼人〉部隊，簡直像是在桌上打翻的葡萄酒擴散到周邊，吞噬了數個村落。
部隊的動作完全看不出管製的意誌。
漫無目的、隨便、不負責任又放縱。
——正因如此，這種行動才恐怖。假設〈豺狼人〉群有指導者或指揮者，這個指導者或指揮者肯定覺得現狀「無所謂」。
無論數千〈豺狼人〉的侵略是成功還是失敗，都不在乎。
無論這段過程害得多少〈大地人〉喪命或是悲歎度日，都沒興趣。
侵略背後的意誌，似乎正滔滔不絕陳述著這一點。
「唔喔喔喔！」
正因如此，艾利亞斯怒吼了。
身為〈古代種〉的他，真的無法原諒這種邪惡。
艾利亞斯是妖精族撫養長大的〈古代種〉。
〈古代種〉是源自〈大地人〉的突變種，出身各有不同。大多數是偶然從〈大地人〉的家係誕生，但也有不少人的身世具備特殊肯景。
不過，無論是出生在普通的〈大地人〉家庭，還是像艾利亞斯這樣生為孤兒，〈古代種〉都會在人生的某處和〈大地人〉訣別。
天生的強大戰鬥能力，使得他們難以生存在〈大地人〉的社會。〈古代種〉大多在十歲就嶄露頭角，滿二十歲之前受邀進入〈古代種〉的社群。有人在幸福之中得到身為〈古代種〉的自覺，但也有許多人是在悲傷與痛苦之中得到這份自覺。
即使和〈大地人〉同根生，依然是不同的存在。〈古代種〉都懷抱這種孤立感，處於看透事實的立場。大概是他們的戰鬥能力，以及在〈大地人〉社會受到的待遇——即使尊敬依然視為「異種」的待遇，讓他們有這種感覺吧。
艾利亞斯是妖精族養育長大的〈忌子〉，這份孤獨更是形影不離。
所以，艾利亞斯不介入〈大地人〉之間的戰鬥。〈古代種〉整體都是如此。具備卓越戰鬥能力的他們基於盟約，完全不幹涉〈大地人〉之間的戰爭或政治鬥爭。就他們看來，〈大地人〉從平民到王族都是虛弱的存在，參與紛爭毫無意義。
對他們來說，「殺害〈大地人〉的〈大地人〉」不是邪惡。
隻是「愚蠢」。
虛弱、短命又無力的〈大地人〉因為愚蠢，陸續在同族的爭鬥中死去。這是以艾利亞斯為首的〈古代種〉普遍的見
解。
對於〈古代種〉來說，〈大地人〉像是不得不保護的愚昧孩童。如果隻是遠眺就會冒出憐愛的想法，也有保護的欲望，然而一接近就會遭到警戒，受到有隔閡的冰冷待遇。他們就是這樣的存在。
其中當然也有高尚值得偏袒的〈大地人〉，也有純真講義氣的〈大地人〉。艾利亞斯不在乎協助這樣的〈大地人〉，但是不提這個，他不可能協助〈大地人〉之間的權力鬥爭。
他們是〈大地人〉這個種族的守護者，不是特定〈大地人〉的守護者。
「喝啊啊啊！潔淨的水之精靈啊，化為千丈鋒刃閃耀吧！〈流水千刃雨〉！」
艾利亞斯的咆哮就這麽化為千把水晶槍，將擋在前方的〈豺狼人〉震飛。
不過，艾利亞斯的嗅覺偵測到本次事件首度感受到的「邪惡」。
不是怪物展現的生存鬥爭或捕食，卻也不是如同〈大地人〉掌權者基於欲望，偶爾進行的領土戰爭——艾利亞斯感受到的，是前所未見的無為之惡。
因為「想消滅」、「想搶奪」而「殺害」。
不是這種熟悉的殺意。
「因為無所謂而殺害。」
——這股不舒服的觸感，令〈古代種〉艾利亞斯戰栗。
正因如此，他完全解放自己的能力戰鬥。
受到妖精詛咒的艾利亞斯，即使對方是怪物也無法殺害。他的攻擊無法讓對方hp歸零。
不過，加奈美如同彌補艾利亞斯的弱點般，在地麵奔馳。
加奈美以貓科動物般的流暢動作衝進敵陣，雙拳分別打向不同敵人。從〈雙連拳〉連接到〈山貓勢〉，發動連環攻擊。
加奈美挑選艾利亞斯以廣範圍攻擊劍技削減體力的敵人，確實加以攻擊。〈武鬥家〉本來是戰士係職業，負責吸引敵人攻擊，但加奈美放棄這項職責。
〈武鬥家〉原本就擁有應用範圍廣泛的能力，可以切換〈架勢〉大幅變更自己的性能。活用防禦力高的〈鐵犀勢〉或攻擊力高的〈猛虎勢〉等，可以配合狀況改變戰術，這是〈武鬥家〉的優勢。
加奈美選擇的〈山貓勢〉是強化移動性能與連擊性能的架勢。她以低得像是趴在地麵的姿勢掃腿或以雙拳攻擊，接連打倒hp減少的敵人。
艾利亞斯與加奈美像是賽跑般不斷前進。幸好這裏是峽穀。水量豐沛的河川流經穀底，河岸大約十公尺寬。密集的〈豺狼人〉蜂擁而至。
艾利亞斯與加奈美都不考慮後果，專注突擊。
在兩人不遠處不時強行向前突擊的身影，是珂佩莉雅。
珂佩莉雅是〈牧師〉。
〈牧師〉是治療係職業，攻擊性能低，卻是可以穿重裝鎧甲的治療係職業，裝備方麵的防禦力僅次於十二種職業中的〈守護戰士〉。
珂佩莉雅現在裝備的，是以女仆服為設計概念的板金皚甲。而且比平常那件的裝甲更好，長裙部分以相連的鋼板強化。連泡泡袖都是以魔力鍛造的金屬，內襯以蕾絲點綴是一大特徵。
今天的珂佩莉雅和平常不同，雙手各裝備一麵大型箏形盾。叫作〈雙盾形態〉的這種戰鬥類型，誇稱是〈神官〉最堅固的戰鬥類型。
她的移動速度不快，卻活用身上裝備的重量，接連撞倒〈豺狼人〉。
左右雙盾當成牆壁般使用，在保護自己的同時，也將狗頭怪物有如麵團般集中。被壓縮的〈豺狼人〉麵臨的命運，就是遭受艾利亞斯的範圍攻擊與加奈美的連續攻擊。
三人的合作發揮功效，〈豺狼人〉逐漸減少。原因之一應詼是珂佩莉雅加入前線。
從艾利亞斯這邊看不清楚，不過接近珂佩莉雅伸手可及處的〈豺狼人〉，明顯有一股凶猛的能量消散。敵人當然不會隻因為這樣就倒下，不過多虧珂佩莉雅加入，這場戰鬥得以算是「普通」的範疇。
但是另一方麵，也代表珂佩莉雅身為治療係職業，卻得一直在近戰距離戰鬥。雖然珂佩莉雅活用板金鎧甲與兩麵盾牌，不過基本能力與技能不適合肉搏戰。即使可以治療傷害，要是mp用盡，戰線就可能瓦解。
這種狀況，使得艾利亞斯愈來愈焦急。
戰況絕對不差。
反倒是沒受多少傷害，持續位居優勢。
不過，這個優勢成立於三人使出全力維持的平衡。證據就是艾利亞斯如同緊繃絲線的精神稍微失衡時，〈豺狼人〉就乘機穿過他身旁，攻擊背對的珂佩莉雅。
加奈美迅速反應，以〈飛龍腳〉踢開這隻〈豺狼人〉，但是為了修複戰線的破綻，果然消耗掉相應的mp。
「消失！消失！給我消失吧！〈水龍卷〉！」
艾利亞斯回想起〈古代種〉同伴消失的那一天。
他的同伴，全界十三騎士團瓦解的那一天，〈月蝕〉隻是一瞬問，卻同時帶來無盡的沉眠。
他的同伴半數啟程，另一半恐怕再也不會從沉眠中清醒。〈死之言語〉消滅了〈古代種〉。
從消失的沉眠救出他的人，是加奈美。加奈美的光輝溫暖他；加奈美的光芒照亮他的腳邊；加奈美的指尖指示他該前進的路。
但他依然是艾利亞斯。
艾利亞斯·赫克布雷德。全界的守護者。最強的〈古代種〉。
為了拯救世界。
為了保護所有〈大地人〉、〈古代種〉以及靈魂。
艾利亞斯全心全力砍向〈豺狼人〉群。
3
在幾乎撕裂耳朵的風中，李奧納多放聲大喊。
吹拂而去的風甚至具備剛性（注：stiffness，指物體受力時抵抗變形的性質），要是不大喊就無法和kr交談。
「喂！」
「李奧納多，什麽事？」
「你要去哪裏？峽穀就在那邊吧？」
「想說難得有這個機會，我想去偵查那座遺跡。」
紅龍的背部不算寬。
雖然體長超過十五公尺，但三分之二是優美的長頸與細長的尾巴。相較於穩穩跨坐在既定位置的kr，李奧納多抱著龍的頸子不放。
不過，首度飛到空中的李奧納多，完全著迷於眼底高速卷動而去的闔蘇大地。無論是荒野、風還是光，一切都略過李奧納多而去，這般速度令他著迷。
在伴隨著強橫壓力的空氣膜之中穿透前進。這裏存在著這種原始的快感。
短短十分鍾，就看見位於地平線的漆黑尖塔。
李奧納多與kr瞬間就察覺這是問題所在的遺跡——〈列柱遺跡通茲古雷柏〉。
第一個原因，在於這座奇怪的建築物矗立於周遭一無所有的荒地。另一個原因在於一隻漆黑的龍從建築物的基部起飛，以尾巴用力掃斷這座建築物。
「等一下！喂！」
「喔喔，那個真厲害呢。那個該不會是副本敵人吧？」
「你悠哉講這什麽話啊？」
「大概是二十四人的中隊副本級，或是四十八人的雙中隊副本級吧？」
簡直是一幅比例尺錯亂的光景。
kr召喚龍的時候，李奧納多心想這麽一來就能勝利，不過光看遠方進行的破壞就知道，這隻是他被紅龍帥氣的模樣迷昏雙眼。
同樣是龍，遠方的黑龍與兩人騎乘的紅龍之間，卻有著壓倒性的差距。到頭來，體積就不一樣。雖然距離很遠無法正確比較，但那條龍的體積至少比紅龍大兩圈。
「要怎麽應付那種對手啊？」
「就用你想表現的……叫作什麽來著？就是英雄的新力量。」
「說什麽傻話！那是副本級的怪物耶？要怎麽靠我們兩人打倒啊？還是說這條龍雖然個頭小
，性能卻和honda一樣好？」
「紅妹是隨從級喔。」
「換句話說？」
「就是很可愛的意思。」
沒救了。李奧納多緊閉雙眼。
在〈幻境神話〉，怪物強度能以兩種方式表示。一種是等級。和〈冒險者〉一樣，不同怪物擁有自己的等級數字。
另一種是階級，意味著這個怪物的強度適合由多少人對付。
一般怪物的階級是〈普通〉級。
這個階級的怪物，適合由同等級的〈冒險者〉一對一交戰。例如九十級的李奧納多適合和同等級的〈普通〉級怪物戰鬥。
即使同樣是九十級的〈冒險者〉，依照裝備或技能的熟練度，強度當然有落差。設計〈普通〉級的怪物時，都設計為同等級的中階〈冒險者〉毫無問題可以打贏。像是李奧納多這種熟練的〈冒險者〉，遇到高幾級的〈普通〉級怪物也不難打倒。
第二常見的是〈小隊〉級。這個階級還細分為2或4等等，最高是6。〈小隊3〉意味著三個同等級的〈冒險者〉足以對抗。這種敵人主要是在迷宮等處接受組隊的〈冒險者〉挑戰，特徵在於即使等級相同，hp與攻擊力也和〈普通〉級的怪物有差距。
往上還有〈副本〉級。要討伐〈副本〉級的怪物，必須編組和該怪物相同等級的大規模部隊。1是二十四人，最高階的4需要九十六人。
這種階級的怪物都躲在高難度任務或超大迷宮的深處，因此光要遇見就很難。
另一方麵，也有比〈普通〉還弱的階級。
就是叫作〈隨從〉的階級。這個階級主要是〈召喚術師〉以〈隨從召喚〉叫出來的怪物。假設〈召喚術師〉可以召喚和自己同等級的〈普通〉級怪物，就會比同等級的其他〈冒險者〉擁有兩倍戰力。考量到遊戲平衡度，這種事態不為人所樂見。
叫作〈隨從〉的階級因而誕生。〈隨從〉級的怪物強度是〈普通〉級怪物的三分之一。〈召喚術師〉和同等級的其他職業相比，大約隻擁有三分之二的能力，因此在召喚隨從之後才能首度取得平衡——這是遊戲〈幻境神話〉的設計基準。
載著兩人的紅龍是〈隨從〉級。
「那不就很弱嗎？」
「紅妹，他這麽說耶。」
「為什麽講得置身事外啊，你真是——啊啊啊啊啊！」
兩人進行無聊的拌嘴時，他們騎乘的龍在闔蘇天空描繪弧線，逐漸接近〈列柱遺跡通茲古雷柏〉，而且黑龍與黑龍上的兩個身影當然發現了他們。漆黑之龍大幅振翅，將嘴裏咬的數隻〈豺狼人〉吐到地麵。振翅的風壓使得地上的〈豺狼人〉們驚慌逃竄，但黑龍看都不看，一眨眼就逼近李奧納多他們。
「等一下！」
「小心咬到舌頭！」
李奧納多的天地倒轉。
載著他們的紅龍收起深紅色的閃亮翅膀，身體變得像是一把短劍。一邊旋轉一邊迅速接近大地的速度比落下還快，簡直是朝著太地射出的子彈。
以結果來說，這個速度救了他們。
雷鳴。
帶著電光的漆黑煙霧，席卷李奧納多他們剛才所在的空間。擁有強大力量，歸類為龍族的怪物。這就是傳說中的攻擊（龍之吐息）。
李奧納多身為熟練玩家，也看過這種攻擊好幾次，但當時終究隻是寬液晶螢幕上的精美cg。
孩童經常以蠟筆畫車子或飛機，不過看這種畫作，不會感受到車禍或墜機的恐怖。李奧納多非常清楚這一點。
雷光與黑煙穿過不到三公尺遠的空間，感受得到空氣抽搐般的顫動以及離子的焦臭味。李奧納多覺得以往的遊戲體驗都是假的。喂喂喂，空氣剛才被分解了耶？他知道原因在於雷鳴，卻沒想到可以近距離實際感受。
ok，承認吧。
這裏或許是遊戲世界，但是得暫時收回這個意見。
「要是被那道雷打中……」這種哲學上的疑問似乎也會蒸發。
(紐約極客不知道的事情太多了！my god! )
載著兩人的黑龍盤旋下墜，卻在接近地表時完全張開翅膀拍打風。將升力提升到最強般滑翔，利用山丘斜坡產生的空氣層，如同以彈射器發射，再度躍向天空。
「那是什麽？」
「既然是黑色的龍，那就是黑龍吧？」
「我不是問這個，是問龍背上的兩人啦！」
即使盤旋墜落，李奧納多的優秀視力依然將那兩個人的身影烙印在眼底。如同魔法師，戴著長袍帽子的高瘦人影；如同陶瓷娃娃，一頭金發的嬌細少女。
「看他們待在那種地方，應該不是正義使者吧。」
「光看就知道是壞蛋了。」
「就我猜測，會不會是這個事件的幕後黑手？」
李奧納多與kr以怒吼的音量交談時，依然有數道電光擦過兩人而去。電光呈直線軌道，可以射得很遠，纏繞的黑煙射程中等但是範圍廣，具備難以閃躲的特性。
紅龍體積比黑龍小，卻利於隨機應變，當下以完全沒顧慮到騎乘者的特技軌道成功回避。雖然這麽說，但紅龍是等級九十的〈隨從〉級。
黑龍即使等級是較低的八十五，卻是〈中隊〉級。紅龍要是挨了黑龍的攻擊，恐怕會一招斃命。
紅龍大概也明白這一點，也可能是kr以李奧納多不知道的方法做指示。紅龍數度躲開雷光之後大幅回旋，繞到黑龍後方的上空。
擁有強大威力與攻擊範圍的〈龍之吐息〉也有缺點。
因為是從龍的口中噴射，攻擊方向自然受限。何況黑龍正在飛行，要是貿然彎曲長長的脖子將會打轉。如果是在地麵如同炮台瞄準就算了，但是基於身體構造，龍不可能攻擊背後的目標。
「好，位置很棒！」
「看來這邊的加速性能比較好。」
「難得繞到後方，用吐息攻擊吧！」
「沒有吐息喔。」
「啥？」
「紅妹沒有〈龍之吐息〉喔。我不是說過她是〈隨從〉嗎？」
「什麽嘛，沒用的家夥！」
紅龍像是反駁李奧納多的咒罵，發出懾人的叫聲。這聲突然的咆哮，使得李奧納多隻能抓住龍的頸子撐過去。
「既然你這麽說，由你攻擊不就好了？」
「別說傻話，在這種空中……！」
「有誌者事竟成。yes。we 。（注：200co年美國總統歐巴馬的競選口號）」
「這句話退流行了啦！唔喔！」
李奧納多縮起脖子，躲開臭如汙水的觸手。
不是黑龍。
黑龍朝上下左右振翅扭動，試著將紅龍趕出死角。但是小型又優美的紅龍如同精美的追蹤巨集，一直維持在背後上方的位置追蹤。
剛才的攻擊來自黑龍背上戴著帽子的人影。
戴帽子的人影就這麽站在龍背上，單手伸向李奧納多。即使黑龍背部再廣，這個姿勢也太超乎常理，使得kr難得咒罵。這名男性指尖射出的線，帶著明顯的強酸焦臭味瞄準李奧納多等人攻擊。
「幫忙砍掉！」
無須kr開口。
知道條狀攻擊無效之後，觸手如同裸露的動物內髒般變形，瞄準紅龍伸長。黑龍與紅龍距離十公尺，對方的企圖非常明顯。
要是攻擊造成傷害最好，即使沒造成傷害，隻要紅龍討厭觸手而拉開距離，就會切換為吐息攻擊吧。
「開什麽玩笑！」
李奧納多拔出忍者雙焰，砍下觸手前端。附加效果發動，隨著火焰畫出軌跡，觸手被燒爛飛向後方。
往左、往右。騎在龍頸的李奧納多，砍掉接連伸過來的觸手。幸好觸手耐久度似乎不高，一刀就被砍碎飛散。不過觸手似乎是負責傳送酸液的管線。
砍碎的殘骸命中沒能躲開的紅龍翅膀，隨即發出肉在鐵板上燒焦般的聲音，同時冒出白煙。
紅龍強忍低沉的哀號，依然維持在原來的相對位置，使得李奧納多感到敬佩。龍的翅膀構造類似蠕蝠，是以薄薄的皮膜構成。如果強酸命中身體或頸子或許多少撐得住，但要是皮膜部分燒破，回避性能就會降低，以最壞的狀況可能會重重墜地。
紅龍察覺到這一點，為了保護翅膀，刻意以頸子承受酸液。
李奧納多感受到這股誌氣，以更激烈的攻勢反覆劈砍，試圖也讓觸手的主人受創。
滾轉飛行、剪式飛行，兩條龍描繪複雜軌道飛過闔蘇的天空。在龍背揮刀的李奧納多如令忘記撕裂的雲朵與大地，和眼前的戰鬥合而為一。
李奧納多的雙眼，清楚看得見騎在龍背上的兩人。
露出嘲諷般笑容的美麗少女是拉絲妃雅，等級八十九的〈普通〉級。持續以觸手死纏爛打的戴帽子人物是泡浦斯，同樣是等級八十九的〈普通〉級。雙方都沒有職業與所屬公會。雖然是人型，狀態欄卻以怪物視窗顯示。
從對方的基本能力來看，如果在地麵一對一應該不會輸，但如果是現在這樣和〈中隊〉級怪物聯手的狀況就棘手至極。
倒轉。
在天地顛倒的交錯之中，李奧納多再度砍掉接近的觸手。即使是飛濺出來的酸液，李奧納多也以突刺的火焰蒸發。
戰場轉移，大地不知何時成為綠色小徑般的河穀。穿越這片荒野的一條大河，在大地削出一道峽穀。底部隱藏水流的峽穀，在河流兩側形成翠綠茂密的森林。
為了擺脫紅龍，黑龍緊貼著翠綠樹梢飛行。
陽光普照，如同濕透般閃閃發亮的樹林中，受驚的七彩鳥群同時起飛。兩條龍像是出弦之箭，穿過烏群形成的滿天暴風雨。
河岸躺著無數的〈豺狼人〉屍體。李奧納多見狀像是受到導引般低頭一看，奇跡似地和〈豺狼人〉群中間主動仰望的珂佩莉雅四目相對。
珂佩莉雅清澈沉穩的雙眼，映著以藍天為背景飛翔的紅龍。
李奧納多內心發出某個聲音，做出重大的決定。
「如果沒有那兩個人，你可以拉走這條黑龍嗎？」
「你在說什麽？」
「我再問一次，如果那個囂張的雙人組離開黑龍背部，你可以將這條龍拉到大地的盡頭嗎？」
李奧納多的叫喊，似乎令kr瞬間語塞。
「李奧納多。」
「什麽事？」
「我剛剛才抵達闔蘇這裏。」
kr每個字都加重音，清萣告知。
「所以如果我死了，這具身體會在大和，也就是日本的大神殿複活。無論這場戰鬥是贏是輸——恐怕都會就此道別。」
「非常好！」
李奧納多一個轉身，以握刀的拳頭捶向kr胸口。kr咳了幾聲，以魔法師細瘦的手打向李奧納多胸口。
這是兩人對彼此的加油，是激勵，也是友情。
不是以紐約極客的身分。
是英雄之間的約定。
激烈的爬升與下降不斷反覆。
再怎麽扭身，紅龍依然緊貼在身後不離開。感到不耐煩的黑龍，如同以翅膀摩擦森林樹木，或是如同投身到太陽之中，在天空翻轉飛翔。
黑龍的動作終於出現一瞬間的空檔時，李奧納多在紅龍頸子上屈身蓄力。
「kr!」
「我知道！」
沒有繼續交談的餘力。
異形雙人組被黑龍翻動的翅膀擋住，因而看不到李奧納多的瞬間，李奧納多乘機跳到空中。
「咖！哇！邦！嘎～～～～！」
模仿傳說中的英雄。
李奧納多如同衝撞般抓住黑龍背上的兩人，正如預料受到強酸燒灼身體，朝著地麵落下。
4
「成功了！他做到了！那個家夥太棒了！就是要這樣！對吧，紅妹？坐在最前排真是賺到了，你也這麽認為吧？都是托加奈美的福啊！」
kr扯下燒焦的長袍，哈哈大笑。
敵人也不是省油的燈。即使遭到李奧納多衝撞，也至少留下臨別禮才走。自行切斷的十幾塊觸手，成為充滿酸液的空投水雷，波及kr與紅龍。
kr即使受到不少傷害依然愉快。
親眼見證世界變動的瞬間，對他來說是無上的愉悅。他之所以擁護、信奉加奈美，也是因為認同加奈美擁有「這種力量」。
某種事物改變，某處的齒輪轉動，推動這部故事、這個世界。隻能以這種方式形容的事件偶爾會發生。kr的人生目的就是當場見證、目擊或是服侍。無論在地球世界還是這個異世界，這個原則完全沒變。不，反倒因為這邊更加華麗，所以更好懂又符合期望。
如同扯斷數千琴弦般的叫聲。
聲音來自失去主人的煩躁黑龍。
李奧納多似乎沒察覺，不過黑龍的狀態欄持續閃爍得眼花撩亂。〈瘴雷之黑龍〉、〈豺狼人〉、〈瘴雷之黑龍〉、〈豺狼人〉——速度快到連顯示的文字都模糊。兩名騎手果然對黑龍造成某種影響吧。黑龍明顯失去冷靜，展露發瘋般的攻擊性。
如今黑龍甚至忘記瞄準，雷電從口中溢出，燒焦森林的樹梢。
kr抓著紅龍的頸子，硬是將隨風翻動的披風裹在身上。〈冒險者〉的身體能力再優秀，依然無法避免在這種機動戰鬥隨波逐流。
漆黑歪斜的空間聚集雷電，從黑龍嘴裏釋放。是黑龍的〈負雷吐息〉。〈石榴紅龍〉千鈞一發躲過這道雷光。如同空中有軌道般翻身回避。但是並非讓所有威力無效。龍族的強大防禦力可以忽略某種程度的攻擊，因此能做出這種強橫的選擇。不過kr雖然是〈冒險者〉卻依然隻是人類，受到的傷害無法輕描淡寫帶過。
〈冒險者〉取得戰鬥能力的方式和怪物不一樣。怪物大多天生就很強，站在起跑點就獲得一定以上的戰鬥能力。另一方麵，〈冒險者〉的戰略是透過成長、變化來適應。其中也包括升級或學習新技能，不過獲得裝備提升的存活率也占了無法忽略的比例。
（咕啊啊啊，抗寒氣裝備、抗氣壓裝備、抗壓力裝備——全都不夠啊！）
在呼嘯吹拂，已經可以稱為固體的強風暴力之中，kr拚命抓著〈石榴紅龍〉的頸子。
黑龍沒有追擊。
對方在短短時間內，猛然爬升到遠遠俯瞰kr他們的高空。
空中戰是以各種選項剝奪對方選項的高度智慧戰。黑龍的運動性能遠勝於紅龍，直線速度應該也贏吧。但這不是絕對性的差距。不隻是風向與氣壓會造成影響，高度差距更能輕易顛覆優勢。
比起振翅或是以魔力推進得到的速度，經由下降得到的速度快得多。換句話說，隻要高度比對方高，就等於比對方擁有更大的位能。在空中戰，拉攏重力站在己方，就掌握了壓倒性的優勢。
紅龍背上載著kr。龍族可以輕易承受超高空的氣壓減少與低溫，但kr可不行。在空中機動戰，kr成為紅龍的負擔，最大的影響是在超高空的走位。黑龍仗著強健的身軀爬升到氣壓低的高空，以俯衝填補速度差距。
「紅妹，上麵，上麵！」
劃過空氣接近的黑龍充滿魄力，使得kr臉色蒼白地警告紅龍。〈黑龍〉與〈石榴紅龍〉同樣是龍族，但屬性與個性完全不同。相較於專精空中機動戰的〈石榴紅龍〉，〈黑龍〉
雖然沒有機動力，卻有優秀的範圍攻擊能力與耐久力，是擅長防衛據點或蹂躪突擊的重量級副本怪物。
形容成空中要塞也不為過的龐大身軀，以重力為靠山撞過來，遺像是不準目標逃走般張開血盆大口，伸出前腳張開如同斧槍的爪子。
兩條龍發出尖銳的風切聲交錯。
「——！」
低沉的打擊聲，燒焦周圍的離子臭味。
kr撐住黑龍這次的俯衝攻擊，露出輕浮的笑容。
黑龍在錯身時揮出的短短前腳。kr逼退這波襲擊，代價是右手臂燒得焦黑無力垂下。光是還能握著〈天蠍宮之杖〉就是奇跡。
「什麽嘛，紅妹真冷漢。」
搭檔輕聲發出不太願意般的聲音，kr出言抱怨。
感覺像是有點被瞧不起。
應該沒這回事吧。kr笑了。
闔蘇的天空又高又藍。以群青色為背景透光的紅龍翅膀，美得令人歎息。如同名字裏的石榴般清透閃耀。所以kr並不是挺身保護，隻是不能讓這對翅膀成為骯髒鉤爪的獵物。
這樣的代價還算妥當吧。到頭來，對方是副本級的怪物，一般來說，必須由專業戰士職加上數名治療職與強化職的支援，才總算能夠接下對方的攻擊。屬於魔法攻擊職的kr隻犧牲一條手臂就了事，反倒堪稱劃算。
「——來一場日美特別對決吧。」
大概是漫威vs石森pro那樣。
kr高聲說完，從懷裏誘出一隻小動物。
如同白色家鼠的這個生物叫作〈白球鼠〉。是等級三的怪物，也是遊戲事件贈送的生物。
〈召喚術師〉是獨樹一格的職業。
〈冒險者〉透過戰鬥或完成任務而得到經驗值。經驗值累積到既定數值就會升級，學到新的技能。此外，還有另一種和經驗值不同的「熟練點」，可以選擇技能進一步強化。
不過，某些特殊技能不是透過升級，而是透過任務學習。這種任務最多的職業就是〈召喚術師〉。
〈隨從召喚〉堪稱是〈召喚術師〉的主力技能。
正確來說，這個技能不是單一技能。如同〈隨從召喚：白澤〉或〈隨從召喚：海中歌姬〉所示，每個召喚對象都是一項技能，而且幾乎都要經過任務學習。因此即使是相同等級的〈召喚術師〉，使喚的隨從也會依照至今完成的任務與冒險過程而不同。
〈幻境神話〉的任務是由伺服器營運公司自行設計，因此全世界的十三個伺服器有無數各具特色的召喚生物取得任務，難以掌握總數。
不過，要是單一〈召喚術師〉可以學習數十種技能，和其他職業相比的平衡度就不甚理想，因此解任務可以取得的技能數量有設定上限，最多十二個。要是超過限製的數量再度締結新的〈契約〉，〈召喚術師〉就必須在現存契約之中選擇一個進行解約。
kr輕聲詠唱簡短單純的咒語之後，手上的〈白球鼠〉就相綠色光輝的魔法陣一起消失。那隻可愛的老鼠現在和kr簽下〈契約〉，成為〈隨從〉。
依照kr也不清楚的魔法係統，這隻小動物被存放起來，等待接受〈隨從召喚：白球鼠〉的召喚。同時，kr既有的其中一個〈契約〉，因為超過數量限製而解約。
「蠢貨！」
閃光隻出現一瞬間。釋放的光之粒子眨眼之間成為魔法陣，以空中的kr為中心描繪。巨大的紅色魔法陣和簽約的魔法陣很像，但是性質反轉，代表著「解放」。
「精靈魔法師啊！終於請本宮出馬了嗎？很好！很好！再度成為本宮之祭品吧！」
「紅妹，你也太亢奮了吧？」
「剛才是以無法講話的身體用強酸淋浴啊？當然痛快！」
「聽你這麽說就發現確實沒錯。」
「為什麽非得悲哀到被汝保護？」
「咦？計較這個？」
「沒必要裝模作樣吐槽吧，蠢貨！」
「沒有啦，因為紅妹講得很中肯，不小心就……」
「那隻可惡的紅毛蛙，說本宮沒有〈龍之吐息〉？汝居然也一起愚弄本宮！」
「這部分就嘲笑我們是無知的人類，原諒我們吧，這樣你可能會受歡迎哦？」
「蠢貨！汝將本宮當成卑賤無知的蜥蜴寵物，本宮可不會忘記啊！」
契約就是這樣，這也沒辦法吧？kr原本想這樣回嘴，卻感受到她強行轉向並且蓄積龐大的熱量而緘口。
kr所騎的紅龍，如今身軀增大到兩圈以上。體長二十五公尺。和巨大體積不符的優美身形暗藏匹敵活火山的活力，一鼓作氣向上爬升。
上升速度充滿壓倒性的力量感。翅膀蘊含的魔力總量匪夷所思。一道軌跡描繪閃耀的血色通往天際。
「居然隻要求拉走黑龍，講得真是小家子氣。」
「那個青蛙人就是如此無知又蒙昧。」
「聽起來好像是新的亞人種呢。」
「咬到舌頭也不關本宮的事啊！」
口中釋放閃亮鮮紅弦月的紅龍，終於展現真正的實力了。
等級九十的副本級怪物。
kr的搭檔——〈石榴紅龍〉馳騁於天際。
成為副本級的〈石榴紅龍〉不隻體積倍增，hp還增為數千倍，攻擊力、防禦力、反應速度以及魔法能力，全部跳升為難以想像的數字。
機動速度也不例外。在天空翱翔的身影簡直是紅色閃電。相較於直到剛才微幅領先的黑龍，差距明顯拉開。
「要是沒有好好表現，就沒辦法在最後一集登場了。」
「汝在說什麽？」
「配角的掙紮。」
kr無懼一切地說完，將完好左手所握的法杖當成炮塔般高舉。
長長法杖的前端燈籠部位浮現複雜的魔法紋路，開始從周邊空間吸取小小的光粒。這是封入〈第五庭園之耶雷伊達〉淚珠的〈幻想級〉裝備——〈深淵惡靈之巢箱〉，不過啟動聲美麗又哀傷，和這個名稱完全相反。kr以這個聲音為背景音效詠唱咒語。
〈深淵惡靈之巢箱〉的基礎性能也很好，不過特色在於可以暫時封印〈隨從〉。將具備治療能力的〈隨從〉封印在叫作〈巢箱〉的前端部位，可以提升其他〈隨從召喚〉的特殊能力。
「紅妹！上吧！」
「喔！」
這對人龍搭檔順著這聲咆哮，射出蘊含龐大魔力的鮮紅熱線。
5
「聽起來好像是非常帥氣的敘事詩，但汝後來痛得昏迷，就這樣回到大和吧？」
「喂～紅妹，不是說好不能講嗎？」
「本宮沒承諾過這種事。」
「啊嘎嘎嘎，喔喔喔喔嗚，真的喔喔嗚，好痛！真的很痛啦！」
「哼，沒骨氣。」
被少女輕戳的肋骨，繼doremi要發出fa的聲音時，kr縱身逃走。躺椅已經被少女占據。
很遺憾，少女的指摘是事實，kr雖然戰勝黑龍，卻因為過於逞強而昏迷，墜落地麵死亡，因而回到大和伺服器的避難所複活。
真要說丟臉確實丟臉，但他以〈冒險者〉之姿單獨和副本首領對決，變成這個結果也在所難免。即使這邊也有副本首領級的援軍撐腰，但他被卷入這場戰鬥，想全身而退是過於稱心如意的期望。
kr和搭檔所在的這個地區叫作「生駒」。
這裏是阪南東方約八公裏的齋宮家別墅。不過現在的屋主是
，統治阪南的巨大公會。他們將這棟宅邸當成公會的根據地使用。
回到弧狀列島大和的kr，花了三天療養恢複健康之後，加入統治西
方大和的巨大公會
。這個公會的中樞是生駒的這棟別墅，換句話說，kr和搭檔起居的這間溫室也是別墅的一部分。
「問汝問題也是頗為愚笨的行徑，不過……」
少女搖晃雙腳詢問kr。
「到頭來，汝為何加入這種邊境組織？」
「啊啊……嗚嗚嗚……」
kr蜷縮成奇妙的姿勢撫摸側腹，但少女再度詢問「為什麽」之後，他就慢吞吞的回答。之所以慢吞吞，絕對不是因為不想回答或難以回答，單純是被踢的側腹很痛。
「因為打理三餐或打掃房間不是很麻煩嗎？」
「居然從本宮從未想過的方向回答！」
kr繼續對嚇一跳的少女開口。
不過她這樣驚訝，kr也很為難。
別看kr這樣，他是世間歸類為「少爺」的人。雖然不是自豪，但他從來沒碰過吸塵器。而且這裏是異世界，連吸塵器之類的電器用品都沒有，換句話說，打掃是專業技能。
「到頭來，我不會做飯或洗衣服啊？」
「真無能。汝沒有什麽天分嗎？」
聽少女重新當麵這麽說，kr也很為難。
kr心想，可以在甜甜圈店和素昧平生的女高中生聊新款巧克力，這種程度的溝通能力應該稱不上天分吧。雖然自己在原本世界姑且會講四個國家的語言，但是在自動翻譯功能完備的這個世界，大概不算是什麽優勢。
「照顧幼女？」
「本宮是少女，不是幼女！」
兩側（完好的）肋骨數量變得一致，使得kr再度倒地翻滾。地麵好近，具體來說就是臉頰都碰到了。啊啊，這就是所謂的「舔地板」嗎？被少女折斷肋骨之後舔地板，真是高階的玩法。kr拚命以自我吐槽分散痛楚。即使〈冒險者〉的回複能力再好，隻要沒有特殊的性癖好，會痛的還是會痛。
「不然紅妹做得到嗎？」
「本宮是龍，哪會做這種小家子氣的事？」
kr按著側腹點頭同意。
聽她這麽說就確實沒錯。她是〈石榴紅龍〉，肚子餓了就抓獵物大口吃肉，身體髒了就跳進湖裏，這是原本的做法。即使外型是少女，本質依然是怪物，所以要她遵照人類的做法是自私之舉。
她使用的暴力，或許也是龍族的交流方式。
「希望今天的晚餐是加蝦子的燉煮料理。」
「紅姝完全被人類社會同化了吧？」
kr無奈至極，換個話題。
「李奧納多……他那樣如何？」
「汝說的『如何』是什麽意思？」
kr就這麽盤腿坐在仿造沙灘的地板。
當時的自己覺得情緒亢奮，這是事實。李奧納多肯定也是被選上的一人吧。和kr不一樣，擁有「主角」的命運。如同加奈美或宗次郎，誕生在可以活躍的不平凡星星之下。是kr憧憬、想要協助的人們之一。
李奧納多也是有趣的男人。那一瞬間感受到的共鳴，真要命名的話或許是「友情」吧。上了年紀就不方便說出口的字眼。透過英雄故事相互感受到這一點也挺難為情的。不過kr不打算忽視這個感覺。
「就是對他的期待。」
「真是荒唐的問題呢。」
少女用力伸個懶腰，不以為意地回答「他是巨人之技的使用者，不會輕易喪命」。事實上她真的不以為意吧。
巨人之技——少女如此形容李奧納多的練習成果。持之以恒的練習，以及足以令練習變貌的決心，最後會表現為巨人之技。kr當時摸不透這個詞的意思，但他現在認為這個詞所說的或許是叫作〈崩界技〉或〈口傳〉的技能。同樣的現象或技能，可能會因為地區或所屬
團體不同而出現各種名稱。
「總之，那群家夥應該和風平浪靜的旅途無緣吧。」
「這座城市也沒有兩樣。」
kr覺得確實如此。
他們所屬的
與阪南，現在正邁入繁榮時期。
擁有悠久傳統的〈大地人〉統治階級，以因悠久傳統導致僵化的官僚體係統治大和西方。他們的統治用來主張正當性很管用，但是另一方麵也確實依然故我。
此時〈大災難〉發生，這個世界出現許多〈冒險者〉。從宏觀角度來看，〈冒險者〉的登場讓阪南的政治構造產生正向變化。
的存在提升治安，減少怪物造成的損害，大幅發展經濟。基於某種意義來說，〈大災難〉為這個國家帶來進步。
不過，急遽的變化必然產生扭曲。
何況
是單一的巨大公會。內部設置階級製度，擁有執行委員頭銜的公會高層以獨裁方式經營。
kr不認為獨裁是壞事。即使是原本地球的日本社會，以「單人企業」這種說法進行獨裁政治的組織不計其數。在發展的過程中，負責人使用權力獨斷行事反而有效率的案例比比皆是。
尤1nkkr在海外伺服器看過「沒人想負責，結果所有人都變得不幸，這場災禍甚至殃及〈大地人〉」的案例，因此他覺得
的經營手段非常高明。
隻窩在日本伺服器裏的大多數〈大地人〉或許不知道，但是周遊各伺服器的kr知道一件事。這個日本伺服器的混亂程度不高，秩序也成功回複，這簡直是一項奇跡。
即使如此，在這樣的指令係統與獨裁之中，依然有人失去歸宿，市區應該也有許多普通的〈大地人〉遭到踐踏吧。到頭來，
的統治是因為某些能幹的〈冒險者〉和〈大地人〉貴族結盟而成立，保護〈大地人〉市民權利的觀點並未包含在內。初學者或等級還不高的〈大地人〉，在
的自治之下屬於弱者。
kr知道，在阪南蔓延的不講理狀況，使得一彥看不下去而東西兩頭奔走。即使如此，眼光放遠就知道這是杯水車薪，反而令狀況惡化。一彥愈是盡力想救人，
就愈是進行不講理的統治。正因為一彥率領的〈壬生狼〉拯救了遭受
粗魯對待的人民，才會陷入沒有爆發決定性不滿的狀況。
用不著少女指摘，這邊的狀況遠遠無法形容為「風平浪靜」。
〈神聖皇國威斯特蘭迪〉的〈大地人〉貴族和〈冒險者〉締結堅定羈絆的現狀，許多人讚揚為史上罕見大繁榮與大躍進的契機，認為這個世界即將迎接春天。不過在kr眼中，這都是建立在薄冰上的繁榮與躍進，甚至質疑大家為何如此高興。
他們的粗心大意，確實是茵緹克絲的情報操作與濡羽的行事手腕導致的，然而就算這樣，kr也覺得人們過於不負責任又不經思考。或許是因為代代相傳已久的大和貴族腐化吧。
「或許吧。」
少女讚同kr的想法。
「在大陸遇見的那對奇妙雙人組，和本宮以往遇見的任何敵人都不同，釋放出不可思議的壓力。本宮不認為他會輸給那種角色，卻也無法斷言會贏。」
李奧納多吶喊跳下，一起帶到地麵的那兩個奇妙怪物。
kr抱持某種確實的預感，後來也一直追查這個情報。這也是他決定加入〈nt hwyaden〉的重要原因。坐上名為「十席」的權力寶座，利用這份權力收集情報，結果得到了一些確切的證據。
〈典災〉（genius）。如此稱呼的新怪物，在不為人知的狀況下，昂首闊步於〈大災難〉之後的這個世界。這種怪物出沒的情報，kr在中洲查到一件，在秋葉原也確認到兩件。
既然kr察覺得到，和kr處於相近地位，或是有辦法收集情報的人，應該也差不多
要察覺這件事了。換句話說，現在是〈大地人〉貴族也該察覺這件事的時期。既然沒能察覺，他們被批判怠惰也在所難免，而且事實上，kr也覺得他們和平到昏了頭。不過身為現代的日本人，當然不能批判別人和平到昏了頭。
kr不知道闔蘇那場戰鬥的結果。
依照記憶，李奧納多跳下去之後，kr似乎在〈石榴紅龍〉背上隱約看見他落地戰鬥的身影。但這隻是一瞬間的事，kr他們有自己的工作要做。李奧納多的戰鬥是李奧納多己身命運的一部分，kr這次並未負責見證。加奈美的戰鬥也一樣。
但是應該不會輸吧。kr抱持這份明確的信賴。
他無法想像加奈美在這種孤注一擲的勝負中敗北。加奈美在愈是受到期待的重頭戲愈能立下成果。即使在這一瞬間的勝負敗北，事件本身也肯定得以解決，並且盡可能拯救更多的人吧。
這就是加奈美或李奧納多擁有的星星。和kr或一彥這種「配角」的不同之處。正因如此，內心的些微痛楚伴隨著更大的期待感。加奈美他們遲早會出現在這個大和伺服器吧。加奈美說好要造訪這裏，所以這等同於既定的事實。
而且應該會掀起爭端吧。不曉得將會是什麽樣的戰鬥。
是這個肥大到驚悚的
發出軋鑠聲？還是得意忘形的貴族們和〈冒險者〉產生摩擦？或是城惠扶持的東方秋葉原〈圓桌會議〉和這裏鬧出問題？抑或是〈典災〉再度威脅kr他們？
雖然不得而知，但應該會發生某種戰鬥吧。這是超越模糊預料的感覺。世界各處都有火種，雖然現在隱藏起來，但kr覺得這些火種似乎正在逐漸增大。
為了迎接這一刻的到來，kr也必須得到力量才行。
即使自己隻能當個二流的〈召喚術師〉，kr也不可能選擇放棄最後的舞台。既然加奈美將會回來，而且茵緹克絲將會迎接，kr打算不惜付出任何犧牲都要親臨現場。為此，kr必須得到介入這個場麵的能力才行——即使要飲盡黑龍之血。
為了見證終將來臨的暴風雨，及暴風雨過後如同闔蘇一樣湛藍開闊的天空，kr同樣在這座生駒的別墅繼續孤獨奮戰。
拂曉的光照亮李奧納多。
在平坦的光輝中，荒野看起來特別白。
加奈美等三人朝峽穀前進。
春翠與裘哈說要趕回塞凱克村告急，同樣不等天亮就欲程。
李奧納多抱著沉甸甸的心情，獨自坐在闔蘇的荒野。經過藍色的拂曉，太陽終於從地平線露麵，但是隻有今天，李奧納多感受不到多少光輝與溫暖。
照亮世界各個角落的光，反而隻讓萬物看起來都是假的。
李奧納多在充滿陽光的這個世界持續思考。
他至今依然完全無法讚成加奈美的方針。既然無法理解，就更不可能讚成。對抗超過一萬的軍力究竟能得到什麽？完全搞不懂。
也搞不懂能因而看見什麽。
〈大地人〉是〈大地人〉。不是人類。
大概是不懂這個道理吧。他們不是人類。如同回音的這個問題每次浮現在內心，李奧納多就拚命甩掉，試著認定自己是對的。
「嘿咻。」
「咦？」
轉頭一看，是kr。如同美麗白馬的優美軀體彎起四肢，如同巨大的犬科動物般，腹部貼著地麵放鬆。
「kr……你不是跟去了嗎？」
「為什麽？」
「因為，kp……你是加奈美的老同伴吧？」
「話是這麽說，不過……總之我還在意某些事。」
kr就這麽眯著雙眼，像是感受大氣溫度般悠閑告知。
無法同意加奈美他們。
沒辦法陪他們做出白白拋棄生命的愚蠢行徑。但是既然這樣，自己能夠單獨繼續這場東進之旅嗎？李奧納多也沒有割舍到這種程度。kr看似聰明的雙眼瞥向李奧納多，如同看透他的這份迷惘。
「接下來有什麽計畫？」
「我的計畫是……」
聽到這個正如預料的問題，李奧納多無法回答。
他心想，既然好歹明白這一點，當時應該可以對珂佩莉雅多講幾句話吧。
——資金回收bot。
珂佩莉雅是這麽說的。
到頭來，「bot」是什麽？〈幻境神話〉的祖先——mmo風格的網路遊戲曆史可追溯到一九七o年代。當時因為網路速度與電腦性能很差，設備價格導致客群有限，所以這類遊戲成為冷門嗜好，不過在網際網路興盛之後突飛猛進。
進入一九九o年代之俊，滿懷野心的某部遊戲上市，跨越二〇〇〇年代獲得許多支持者，也奠定現今mmo的基礎。
mmo的特徵，在於眾多使用者可以在遊戲世界交流。在這裏，某個物品的持有者可以將該物品轉讓、販售給其他想要的玩家，這樣的交流是家常便飯。
關於物品的販售，剛開始正如研發者的預料，是以遊戲貨幣做買賣或是以物易物。不過隨著mmo走紅，開始有玩家想以現實世界的金錢購買稀有物品或遊戲裏的貨幣。
無論是真實還是虛構的物品，隻要有需求就會出現定價，最後成為市場。mmo內部的動產在現實世界具備金錢價值，這個情報迅速成為網路世界的新認知。
遊戲內部資產在現實世界的價值，比許多還年輕的玩家想像的更高。
二〇〇〇年代初期，當紅mmo內部的經濟活動規模，要是換算成現實貨幣，甚至高於現實世界小國的gdp。這則情報公開之後，這個傾向成為全世界的共同認知。遊戲世界半獨立於現實世界，但是既然透過玩家的欲望和現實世界連結，就無法完全處於自由立場。
就這樣，遊戲貨幣或物品以實際金錢買賣的光景成為家常便飯。
這種習慣當然被批判是扭曲了正常的遊戲體驗，不少網路遊戲營運公司持續檢舉這種行徑。不過既然有人需要，而且有人從中獲利，那麽再怎麽檢舉也沒完沒了，不可能完全防堵。
「bot」就是在這種時代背景設計出來的一種程式。是一種自動化的人工智慧，無須玩家也能操縱mmo角色的程式。
這種程式當然做不到玩家進行的複雜操作，卻可以長時間持續進行預先寫好的單純行動。例如二十四小時都在相同地區一直打怪賺取金錢與物品，以人類體力與精神力做不到的這種玩法，bot卻做得到。這就是bot的特徵。
自行使用這種bot的玩家並不是不存在，但大多是業者在使用。
以中國或東南亞為中心的地下社會，使用bot賺取許多mmo世界裏的物品或貨幣，藉以和表麵世界有所交集。政府查稅或警方查案都查不到mmo內部，因此這裏成為填補資金缺口或是將髒錢洗白的最佳舞台。
這種bot將遊戲環境與練功區域弄得烏煙瘴氣，招致認真的mmo愛好者的厭惡。
以中國為根據地，由洗錢集團設置的mmo資金回收bot。珂佩莉雅這番話就是這個意思。
如果珂佩莉雅是bot，就可以解釋她有點機械化的應對方式、反覆到盲目的打怪行為，以及她對加奈美的無條件服從。
說穿了沒什麽。
她也和〈大地人〉一樣是機器人。
「我才要問kr，你不用去嗎？」
「無所謂。」
「是……嗎？」
「加奈美她——是在做自己想做的事吧？即使因而死掉，她也不會後悔。那個家夥的大腦有夠陽光，真的是唯恐天下不亂的女人。」
「那個笨蛋為什麽那麽魯莽？」
「不是魯莽。」
「——？」
kr悠哉的話語總是很溫柔。
「那是……全力以赴。她那樣是全力承受一切。這很重要。令人感傷呢。加奈美沒有打檔或煞車的概念，她就是這種家夥。」
「換句話說，不就是笨蛋嗎？」
「我沒說她不是笨蛋。」
不過，說完打個響鼻的kr似乎很滿足。
「有勝算嗎？」
「應該達到不算差的程度吧。我比較擔心那個女孩喔。畢竟別看加奈美那樣，她打副本的經驗很豐富。」
「……」
「那個女孩說了什麽嗎？」
當時。
手腕被抓住的珂佩莉雅，坦承自己是bot。李奧納多連話語都凍結時，她以透明的聲音低語。
——珂佩莉雅在那座村莊治療了〈大地人〉十八人，祝福了四十九人。珂佩莉雅不知道這麽做帶來什麽效果。這些行為讓珂佩莉雅聽到三百一十九次的「謝謝」。
珂佩莉雅沒有繼續說下去。
就隻是轉身跟在加奈美身後。
李奧納多知道這種事。他內心有塊長滿刺的物體。刺痛煩悶的感覺。心情不耐煩，胸口沉重，像是被責備、催促的感覺。
被平板晨光照亮的闔蘇美麗荒野，逐漸腐爛為老套材質模型的感覺。李奧納多早已知道這種感覺。
和那座塞凱克村裏討人厭、一點都不可愛、任性、囂張，絲毫不斟酌這邊是否方便的小鬼頭們給他的感覺一樣。
那股難為情的暖意反轉成為暴風，在李奧納多內心肆虐。
李奧納多知道。
其實早就知道了。
李奧納多比任何人都熱愛不是兼職極客的那位英勇忍者英雄，在這種時候會怎麽做？這種事他從一開殆就知道了。因為他比任何人都向往成為英雄。無須思考自然就會明白。
扭曲的是李奧納多。
他很膽小。
害怕得拋棄故鄉。
猶豫接受援手。
曾經聽過許多忠告。這個世界美麗又豐饒。是〈冒險者〉不肯承認這一點，表現得
旁若無人，將這裏化為沒有法治的荒野。李奧納多他們以李奧納多的一廂情願，害得正確的事物腐化。爛透了。
世上最酷的「他」會怎麽做？
應該不會對這種事態冷眼旁觀吧。
無論對方是機器還是bot，應該都不會猶豫吧。
應該不會把自己的膽小怪罪在對方的價值吧。
珂佩莉雅說「加奈美是宛如黎明的人」。
這究竟是什麽意思？
珂佩莉雅並不是說「加奈美是宛如太陽的人」。黎明是天亮的預告，是太陽終將東升的徵兆，是劃破永恒黑暗的使者。是「放心，再看一下吧」這樣的聲音。
那麽，加奈美預告的太陽是什麽？李奧納多不知道。雖然不知道，但陽光射入珂佩莉雅的靈魂，所以珂佩莉雅和加奈美一同旅行。
回顧自己又如何呢？李奧納多自問。不是太陽，也不是黎明，是敗北主義者的陰沉極客。但「他」不一樣。李奧納多知道，「他」應該會半開玩笑地消遣他人，飛越任何黑暗，在光芒中馳騁而去吧。
李奧納多內心的憧憬，為李奧納多指引道路。
無論是人類、是貓狗還是bot，既然李奧納多想幫助，那就是值得幫助的對象。
反倒該問：「這又如何？」
多一個為ai搏命的笨蛋也無妨吧？李奧納多是極客，卻是崇拜英雄的極客。
「我要去。」
李奧納多起身，kr喉頭發出笑聲。
「怎麽了，有意見嗎？哼，想笑就笑吧。或許我去了也改變不了什麽，但我可不會悶不吭聲被打喔。我也擁有新的力量。」
「我又不是茵緹克絲，不會笑你啦。」
kr的白馬身體起身，拉長脖子嘶鳴。這聲嘶鳴拉得很長，轉換成鳥囀般的聲音，最後變成高密度的詠唱——周邊充盈白光。
「氣氛熱起來了。要邁入尾聲了嗎？應該是尾聲吧？」
李奧納多在這股光輝之中再度微微張開眼睛時，眼前站著一名陌生男性。
這名青年是精靈族，骨瘦如柴，留著江戶時代的馬尾發型。白得像是病人的臉，掛著像是看好戲的笑容。最具特徵的是他的裝備。下襬破爛卻豪華的披風底下是運動服，而且雙手各拿一把法杖。魔法師拿杖當裝備並不稀奇，但是拿兩把就很稀奇。
「難道……你是kr?」
「是啊，怎麽了？」
「——原來你真的是人類啊。」
「你把我當成什麽了？」
青年輕哼一聲，將法杖俐落插在地麵，轉動得到自由的手臂伸懶腰，發出清脆舒暢的聲音。看來他長時間蜷曲著身體。
「這是怎麽弄的？你做了什麽？」
「這是〈交換轉移〉……召喚生物和術士位置對調的那個緊急回避魔法。」
「是那個啊！」
「我剛才從日本轉移到這個伺服器了。」
李奧納多目瞪口呆。
魔法可以跨伺服器發揮效果令他嚇一跳，召喚術應用範圍之廣更令他嚇一大跳。
「好～好好好，氣氛熱起來了呢，我也奉陪吧。」
「為什麽？」
「沒有啊，因為很有趣吧？」
「不要用問句啦。」
「那我就斷言吧。很有趣。加奈美拿出真本事。傻性爆發了。她是會卷起暴風的笨蛋。不隻如此，你也打算拿出真本事吧？那我也要大顯身手喔。」
啊啊，這個家夥也是笨蛋。李奧納多心想。
「附身就沒辦法盡情使用魔法。要親自體驗現場演奏，果然要用人類的身體對吧？唔，呼！」
就算這樣，但他居然這麽乾脆地從安全的大和來到毫無保障的異鄉……腳踩涼鞋的kr一臉笑嘻嘻。
「我也——」
以kr插在地麵的法杖為中心，巨大的光之魔法陣擴展開來，開始立體旋轉。
「我也記得那個頭套。因為我很喜歡。」
kr露出害臊笑容的時候，風切聲也繼續和魔法陣共鳴。
「我也想炫耀一下。既然英雄要展現『新的力量』，這邊也得拿出壓箱寶吧？」
描繪在空中的閃亮線條複雜交纏，輪廓線經過複雜編織的金屬線工藝，遷漸描繪出生動的身影。
「召喚……？」
「覺醒吧，紅龍。簽約的優雅霸者，從深紅之沉眠蘇醒，翱翔於天際吧！」
召喚出來的鮮紅之龍，叨起慌張的李奧納多，將他放在自己優美的頸子上。不知何時站在身後的kr以手指犀利吹響口哨，下一瞬間，紅龍直升天際。
載著兩人的龍，如同融入闔蘇的大氣般，在高空振翅飛翔。
2
不過在這個時間點，李奧納多當然不用說，即使是熟悉周邊的春翠或kr也疏忽了一件事。
塞凱克村不是這附近唯一的村莊，遺跡那邊當然也有〈大地人〉的村莊。
這個異世界的村莊，如果正如李奧納多的推測，是以自動化程式隨機配置，那麽就會在某種程度平均配置。在荒蕪的闔蘇大地，零星散布著許多類似塞凱克村這種小村莊。
在這個時間點，已經出現許多受害者。
如同觸手從〈列柱遺跡通茲古雷柏〉延伸的數支〈豺狼人〉部隊，簡直像是在桌上打翻的葡萄酒擴散到周邊，吞噬了數個村落。
部隊的動作完全看不出管製的意誌。
漫無目的、隨便、不負責任又放縱。
——正因如此，這種行動才恐怖。假設〈豺狼人〉群有指導者或指揮者，這個指導者或指揮者肯定覺得現狀「無所謂」。
無論數千〈豺狼人〉的侵略是成功還是失敗，都不在乎。
無論這段過程害得多少〈大地人〉喪命或是悲歎度日，都沒興趣。
侵略背後的意誌，似乎正滔滔不絕陳述著這一點。
「唔喔喔喔！」
正因如此，艾利亞斯怒吼了。
身為〈古代種〉的他，真的無法原諒這種邪惡。
艾利亞斯是妖精族撫養長大的〈古代種〉。
〈古代種〉是源自〈大地人〉的突變種，出身各有不同。大多數是偶然從〈大地人〉的家係誕生，但也有不少人的身世具備特殊肯景。
不過，無論是出生在普通的〈大地人〉家庭，還是像艾利亞斯這樣生為孤兒，〈古代種〉都會在人生的某處和〈大地人〉訣別。
天生的強大戰鬥能力，使得他們難以生存在〈大地人〉的社會。〈古代種〉大多在十歲就嶄露頭角，滿二十歲之前受邀進入〈古代種〉的社群。有人在幸福之中得到身為〈古代種〉的自覺，但也有許多人是在悲傷與痛苦之中得到這份自覺。
即使和〈大地人〉同根生，依然是不同的存在。〈古代種〉都懷抱這種孤立感，處於看透事實的立場。大概是他們的戰鬥能力，以及在〈大地人〉社會受到的待遇——即使尊敬依然視為「異種」的待遇，讓他們有這種感覺吧。
艾利亞斯是妖精族養育長大的〈忌子〉，這份孤獨更是形影不離。
所以，艾利亞斯不介入〈大地人〉之間的戰鬥。〈古代種〉整體都是如此。具備卓越戰鬥能力的他們基於盟約，完全不幹涉〈大地人〉之間的戰爭或政治鬥爭。就他們看來，〈大地人〉從平民到王族都是虛弱的存在，參與紛爭毫無意義。
對他們來說，「殺害〈大地人〉的〈大地人〉」不是邪惡。
隻是「愚蠢」。
虛弱、短命又無力的〈大地人〉因為愚蠢，陸續在同族的爭鬥中死去。這是以艾利亞斯為首的〈古代種〉普遍的見
解。
對於〈古代種〉來說，〈大地人〉像是不得不保護的愚昧孩童。如果隻是遠眺就會冒出憐愛的想法，也有保護的欲望，然而一接近就會遭到警戒，受到有隔閡的冰冷待遇。他們就是這樣的存在。
其中當然也有高尚值得偏袒的〈大地人〉，也有純真講義氣的〈大地人〉。艾利亞斯不在乎協助這樣的〈大地人〉，但是不提這個，他不可能協助〈大地人〉之間的權力鬥爭。
他們是〈大地人〉這個種族的守護者，不是特定〈大地人〉的守護者。
「喝啊啊啊！潔淨的水之精靈啊，化為千丈鋒刃閃耀吧！〈流水千刃雨〉！」
艾利亞斯的咆哮就這麽化為千把水晶槍，將擋在前方的〈豺狼人〉震飛。
不過，艾利亞斯的嗅覺偵測到本次事件首度感受到的「邪惡」。
不是怪物展現的生存鬥爭或捕食，卻也不是如同〈大地人〉掌權者基於欲望，偶爾進行的領土戰爭——艾利亞斯感受到的，是前所未見的無為之惡。
因為「想消滅」、「想搶奪」而「殺害」。
不是這種熟悉的殺意。
「因為無所謂而殺害。」
——這股不舒服的觸感，令〈古代種〉艾利亞斯戰栗。
正因如此，他完全解放自己的能力戰鬥。
受到妖精詛咒的艾利亞斯，即使對方是怪物也無法殺害。他的攻擊無法讓對方hp歸零。
不過，加奈美如同彌補艾利亞斯的弱點般，在地麵奔馳。
加奈美以貓科動物般的流暢動作衝進敵陣，雙拳分別打向不同敵人。從〈雙連拳〉連接到〈山貓勢〉，發動連環攻擊。
加奈美挑選艾利亞斯以廣範圍攻擊劍技削減體力的敵人，確實加以攻擊。〈武鬥家〉本來是戰士係職業，負責吸引敵人攻擊，但加奈美放棄這項職責。
〈武鬥家〉原本就擁有應用範圍廣泛的能力，可以切換〈架勢〉大幅變更自己的性能。活用防禦力高的〈鐵犀勢〉或攻擊力高的〈猛虎勢〉等，可以配合狀況改變戰術，這是〈武鬥家〉的優勢。
加奈美選擇的〈山貓勢〉是強化移動性能與連擊性能的架勢。她以低得像是趴在地麵的姿勢掃腿或以雙拳攻擊，接連打倒hp減少的敵人。
艾利亞斯與加奈美像是賽跑般不斷前進。幸好這裏是峽穀。水量豐沛的河川流經穀底，河岸大約十公尺寬。密集的〈豺狼人〉蜂擁而至。
艾利亞斯與加奈美都不考慮後果，專注突擊。
在兩人不遠處不時強行向前突擊的身影，是珂佩莉雅。
珂佩莉雅是〈牧師〉。
〈牧師〉是治療係職業，攻擊性能低，卻是可以穿重裝鎧甲的治療係職業，裝備方麵的防禦力僅次於十二種職業中的〈守護戰士〉。
珂佩莉雅現在裝備的，是以女仆服為設計概念的板金皚甲。而且比平常那件的裝甲更好，長裙部分以相連的鋼板強化。連泡泡袖都是以魔力鍛造的金屬，內襯以蕾絲點綴是一大特徵。
今天的珂佩莉雅和平常不同，雙手各裝備一麵大型箏形盾。叫作〈雙盾形態〉的這種戰鬥類型，誇稱是〈神官〉最堅固的戰鬥類型。
她的移動速度不快，卻活用身上裝備的重量，接連撞倒〈豺狼人〉。
左右雙盾當成牆壁般使用，在保護自己的同時，也將狗頭怪物有如麵團般集中。被壓縮的〈豺狼人〉麵臨的命運，就是遭受艾利亞斯的範圍攻擊與加奈美的連續攻擊。
三人的合作發揮功效，〈豺狼人〉逐漸減少。原因之一應詼是珂佩莉雅加入前線。
從艾利亞斯這邊看不清楚，不過接近珂佩莉雅伸手可及處的〈豺狼人〉，明顯有一股凶猛的能量消散。敵人當然不會隻因為這樣就倒下，不過多虧珂佩莉雅加入，這場戰鬥得以算是「普通」的範疇。
但是另一方麵，也代表珂佩莉雅身為治療係職業，卻得一直在近戰距離戰鬥。雖然珂佩莉雅活用板金鎧甲與兩麵盾牌，不過基本能力與技能不適合肉搏戰。即使可以治療傷害，要是mp用盡，戰線就可能瓦解。
這種狀況，使得艾利亞斯愈來愈焦急。
戰況絕對不差。
反倒是沒受多少傷害，持續位居優勢。
不過，這個優勢成立於三人使出全力維持的平衡。證據就是艾利亞斯如同緊繃絲線的精神稍微失衡時，〈豺狼人〉就乘機穿過他身旁，攻擊背對的珂佩莉雅。
加奈美迅速反應，以〈飛龍腳〉踢開這隻〈豺狼人〉，但是為了修複戰線的破綻，果然消耗掉相應的mp。
「消失！消失！給我消失吧！〈水龍卷〉！」
艾利亞斯回想起〈古代種〉同伴消失的那一天。
他的同伴，全界十三騎士團瓦解的那一天，〈月蝕〉隻是一瞬問，卻同時帶來無盡的沉眠。
他的同伴半數啟程，另一半恐怕再也不會從沉眠中清醒。〈死之言語〉消滅了〈古代種〉。
從消失的沉眠救出他的人，是加奈美。加奈美的光輝溫暖他；加奈美的光芒照亮他的腳邊；加奈美的指尖指示他該前進的路。
但他依然是艾利亞斯。
艾利亞斯·赫克布雷德。全界的守護者。最強的〈古代種〉。
為了拯救世界。
為了保護所有〈大地人〉、〈古代種〉以及靈魂。
艾利亞斯全心全力砍向〈豺狼人〉群。
3
在幾乎撕裂耳朵的風中，李奧納多放聲大喊。
吹拂而去的風甚至具備剛性（注：stiffness，指物體受力時抵抗變形的性質），要是不大喊就無法和kr交談。
「喂！」
「李奧納多，什麽事？」
「你要去哪裏？峽穀就在那邊吧？」
「想說難得有這個機會，我想去偵查那座遺跡。」
紅龍的背部不算寬。
雖然體長超過十五公尺，但三分之二是優美的長頸與細長的尾巴。相較於穩穩跨坐在既定位置的kr，李奧納多抱著龍的頸子不放。
不過，首度飛到空中的李奧納多，完全著迷於眼底高速卷動而去的闔蘇大地。無論是荒野、風還是光，一切都略過李奧納多而去，這般速度令他著迷。
在伴隨著強橫壓力的空氣膜之中穿透前進。這裏存在著這種原始的快感。
短短十分鍾，就看見位於地平線的漆黑尖塔。
李奧納多與kr瞬間就察覺這是問題所在的遺跡——〈列柱遺跡通茲古雷柏〉。
第一個原因，在於這座奇怪的建築物矗立於周遭一無所有的荒地。另一個原因在於一隻漆黑的龍從建築物的基部起飛，以尾巴用力掃斷這座建築物。
「等一下！喂！」
「喔喔，那個真厲害呢。那個該不會是副本敵人吧？」
「你悠哉講這什麽話啊？」
「大概是二十四人的中隊副本級，或是四十八人的雙中隊副本級吧？」
簡直是一幅比例尺錯亂的光景。
kr召喚龍的時候，李奧納多心想這麽一來就能勝利，不過光看遠方進行的破壞就知道，這隻是他被紅龍帥氣的模樣迷昏雙眼。
同樣是龍，遠方的黑龍與兩人騎乘的紅龍之間，卻有著壓倒性的差距。到頭來，體積就不一樣。雖然距離很遠無法正確比較，但那條龍的體積至少比紅龍大兩圈。
「要怎麽應付那種對手啊？」
「就用你想表現的……叫作什麽來著？就是英雄的新力量。」
「說什麽傻話！那是副本級的怪物耶？要怎麽靠我們兩人打倒啊？還是說這條龍雖然個頭小
，性能卻和honda一樣好？」
「紅妹是隨從級喔。」
「換句話說？」
「就是很可愛的意思。」
沒救了。李奧納多緊閉雙眼。
在〈幻境神話〉，怪物強度能以兩種方式表示。一種是等級。和〈冒險者〉一樣，不同怪物擁有自己的等級數字。
另一種是階級，意味著這個怪物的強度適合由多少人對付。
一般怪物的階級是〈普通〉級。
這個階級的怪物，適合由同等級的〈冒險者〉一對一交戰。例如九十級的李奧納多適合和同等級的〈普通〉級怪物戰鬥。
即使同樣是九十級的〈冒險者〉，依照裝備或技能的熟練度，強度當然有落差。設計〈普通〉級的怪物時，都設計為同等級的中階〈冒險者〉毫無問題可以打贏。像是李奧納多這種熟練的〈冒險者〉，遇到高幾級的〈普通〉級怪物也不難打倒。
第二常見的是〈小隊〉級。這個階級還細分為2或4等等，最高是6。〈小隊3〉意味著三個同等級的〈冒險者〉足以對抗。這種敵人主要是在迷宮等處接受組隊的〈冒險者〉挑戰，特徵在於即使等級相同，hp與攻擊力也和〈普通〉級的怪物有差距。
往上還有〈副本〉級。要討伐〈副本〉級的怪物，必須編組和該怪物相同等級的大規模部隊。1是二十四人，最高階的4需要九十六人。
這種階級的怪物都躲在高難度任務或超大迷宮的深處，因此光要遇見就很難。
另一方麵，也有比〈普通〉還弱的階級。
就是叫作〈隨從〉的階級。這個階級主要是〈召喚術師〉以〈隨從召喚〉叫出來的怪物。假設〈召喚術師〉可以召喚和自己同等級的〈普通〉級怪物，就會比同等級的其他〈冒險者〉擁有兩倍戰力。考量到遊戲平衡度，這種事態不為人所樂見。
叫作〈隨從〉的階級因而誕生。〈隨從〉級的怪物強度是〈普通〉級怪物的三分之一。〈召喚術師〉和同等級的其他職業相比，大約隻擁有三分之二的能力，因此在召喚隨從之後才能首度取得平衡——這是遊戲〈幻境神話〉的設計基準。
載著兩人的紅龍是〈隨從〉級。
「那不就很弱嗎？」
「紅妹，他這麽說耶。」
「為什麽講得置身事外啊，你真是——啊啊啊啊啊！」
兩人進行無聊的拌嘴時，他們騎乘的龍在闔蘇天空描繪弧線，逐漸接近〈列柱遺跡通茲古雷柏〉，而且黑龍與黑龍上的兩個身影當然發現了他們。漆黑之龍大幅振翅，將嘴裏咬的數隻〈豺狼人〉吐到地麵。振翅的風壓使得地上的〈豺狼人〉們驚慌逃竄，但黑龍看都不看，一眨眼就逼近李奧納多他們。
「等一下！」
「小心咬到舌頭！」
李奧納多的天地倒轉。
載著他們的紅龍收起深紅色的閃亮翅膀，身體變得像是一把短劍。一邊旋轉一邊迅速接近大地的速度比落下還快，簡直是朝著太地射出的子彈。
以結果來說，這個速度救了他們。
雷鳴。
帶著電光的漆黑煙霧，席卷李奧納多他們剛才所在的空間。擁有強大力量，歸類為龍族的怪物。這就是傳說中的攻擊（龍之吐息）。
李奧納多身為熟練玩家，也看過這種攻擊好幾次，但當時終究隻是寬液晶螢幕上的精美cg。
孩童經常以蠟筆畫車子或飛機，不過看這種畫作，不會感受到車禍或墜機的恐怖。李奧納多非常清楚這一點。
雷光與黑煙穿過不到三公尺遠的空間，感受得到空氣抽搐般的顫動以及離子的焦臭味。李奧納多覺得以往的遊戲體驗都是假的。喂喂喂，空氣剛才被分解了耶？他知道原因在於雷鳴，卻沒想到可以近距離實際感受。
ok，承認吧。
這裏或許是遊戲世界，但是得暫時收回這個意見。
「要是被那道雷打中……」這種哲學上的疑問似乎也會蒸發。
(紐約極客不知道的事情太多了！my god! )
載著兩人的黑龍盤旋下墜，卻在接近地表時完全張開翅膀拍打風。將升力提升到最強般滑翔，利用山丘斜坡產生的空氣層，如同以彈射器發射，再度躍向天空。
「那是什麽？」
「既然是黑色的龍，那就是黑龍吧？」
「我不是問這個，是問龍背上的兩人啦！」
即使盤旋墜落，李奧納多的優秀視力依然將那兩個人的身影烙印在眼底。如同魔法師，戴著長袍帽子的高瘦人影；如同陶瓷娃娃，一頭金發的嬌細少女。
「看他們待在那種地方，應該不是正義使者吧。」
「光看就知道是壞蛋了。」
「就我猜測，會不會是這個事件的幕後黑手？」
李奧納多與kr以怒吼的音量交談時，依然有數道電光擦過兩人而去。電光呈直線軌道，可以射得很遠，纏繞的黑煙射程中等但是範圍廣，具備難以閃躲的特性。
紅龍體積比黑龍小，卻利於隨機應變，當下以完全沒顧慮到騎乘者的特技軌道成功回避。雖然這麽說，但紅龍是等級九十的〈隨從〉級。
黑龍即使等級是較低的八十五，卻是〈中隊〉級。紅龍要是挨了黑龍的攻擊，恐怕會一招斃命。
紅龍大概也明白這一點，也可能是kr以李奧納多不知道的方法做指示。紅龍數度躲開雷光之後大幅回旋，繞到黑龍後方的上空。
擁有強大威力與攻擊範圍的〈龍之吐息〉也有缺點。
因為是從龍的口中噴射，攻擊方向自然受限。何況黑龍正在飛行，要是貿然彎曲長長的脖子將會打轉。如果是在地麵如同炮台瞄準就算了，但是基於身體構造，龍不可能攻擊背後的目標。
「好，位置很棒！」
「看來這邊的加速性能比較好。」
「難得繞到後方，用吐息攻擊吧！」
「沒有吐息喔。」
「啥？」
「紅妹沒有〈龍之吐息〉喔。我不是說過她是〈隨從〉嗎？」
「什麽嘛，沒用的家夥！」
紅龍像是反駁李奧納多的咒罵，發出懾人的叫聲。這聲突然的咆哮，使得李奧納多隻能抓住龍的頸子撐過去。
「既然你這麽說，由你攻擊不就好了？」
「別說傻話，在這種空中……！」
「有誌者事竟成。yes。we 。（注：200co年美國總統歐巴馬的競選口號）」
「這句話退流行了啦！唔喔！」
李奧納多縮起脖子，躲開臭如汙水的觸手。
不是黑龍。
黑龍朝上下左右振翅扭動，試著將紅龍趕出死角。但是小型又優美的紅龍如同精美的追蹤巨集，一直維持在背後上方的位置追蹤。
剛才的攻擊來自黑龍背上戴著帽子的人影。
戴帽子的人影就這麽站在龍背上，單手伸向李奧納多。即使黑龍背部再廣，這個姿勢也太超乎常理，使得kr難得咒罵。這名男性指尖射出的線，帶著明顯的強酸焦臭味瞄準李奧納多等人攻擊。
「幫忙砍掉！」
無須kr開口。
知道條狀攻擊無效之後，觸手如同裸露的動物內髒般變形，瞄準紅龍伸長。黑龍與紅龍距離十公尺，對方的企圖非常明顯。
要是攻擊造成傷害最好，即使沒造成傷害，隻要紅龍討厭觸手而拉開距離，就會切換為吐息攻擊吧。
「開什麽玩笑！」
李奧納多拔出忍者雙焰，砍下觸手前端。附加效果發動，隨著火焰畫出軌跡，觸手被燒爛飛向後方。
往左、往右。騎在龍頸的李奧納多，砍掉接連伸過來的觸手。幸好觸手耐久度似乎不高，一刀就被砍碎飛散。不過觸手似乎是負責傳送酸液的管線。
砍碎的殘骸命中沒能躲開的紅龍翅膀，隨即發出肉在鐵板上燒焦般的聲音，同時冒出白煙。
紅龍強忍低沉的哀號，依然維持在原來的相對位置，使得李奧納多感到敬佩。龍的翅膀構造類似蠕蝠，是以薄薄的皮膜構成。如果強酸命中身體或頸子或許多少撐得住，但要是皮膜部分燒破，回避性能就會降低，以最壞的狀況可能會重重墜地。
紅龍察覺到這一點，為了保護翅膀，刻意以頸子承受酸液。
李奧納多感受到這股誌氣，以更激烈的攻勢反覆劈砍，試圖也讓觸手的主人受創。
滾轉飛行、剪式飛行，兩條龍描繪複雜軌道飛過闔蘇的天空。在龍背揮刀的李奧納多如令忘記撕裂的雲朵與大地，和眼前的戰鬥合而為一。
李奧納多的雙眼，清楚看得見騎在龍背上的兩人。
露出嘲諷般笑容的美麗少女是拉絲妃雅，等級八十九的〈普通〉級。持續以觸手死纏爛打的戴帽子人物是泡浦斯，同樣是等級八十九的〈普通〉級。雙方都沒有職業與所屬公會。雖然是人型，狀態欄卻以怪物視窗顯示。
從對方的基本能力來看，如果在地麵一對一應該不會輸，但如果是現在這樣和〈中隊〉級怪物聯手的狀況就棘手至極。
倒轉。
在天地顛倒的交錯之中，李奧納多再度砍掉接近的觸手。即使是飛濺出來的酸液，李奧納多也以突刺的火焰蒸發。
戰場轉移，大地不知何時成為綠色小徑般的河穀。穿越這片荒野的一條大河，在大地削出一道峽穀。底部隱藏水流的峽穀，在河流兩側形成翠綠茂密的森林。
為了擺脫紅龍，黑龍緊貼著翠綠樹梢飛行。
陽光普照，如同濕透般閃閃發亮的樹林中，受驚的七彩鳥群同時起飛。兩條龍像是出弦之箭，穿過烏群形成的滿天暴風雨。
河岸躺著無數的〈豺狼人〉屍體。李奧納多見狀像是受到導引般低頭一看，奇跡似地和〈豺狼人〉群中間主動仰望的珂佩莉雅四目相對。
珂佩莉雅清澈沉穩的雙眼，映著以藍天為背景飛翔的紅龍。
李奧納多內心發出某個聲音，做出重大的決定。
「如果沒有那兩個人，你可以拉走這條黑龍嗎？」
「你在說什麽？」
「我再問一次，如果那個囂張的雙人組離開黑龍背部，你可以將這條龍拉到大地的盡頭嗎？」
李奧納多的叫喊，似乎令kr瞬間語塞。
「李奧納多。」
「什麽事？」
「我剛剛才抵達闔蘇這裏。」
kr每個字都加重音，清萣告知。
「所以如果我死了，這具身體會在大和，也就是日本的大神殿複活。無論這場戰鬥是贏是輸——恐怕都會就此道別。」
「非常好！」
李奧納多一個轉身，以握刀的拳頭捶向kr胸口。kr咳了幾聲，以魔法師細瘦的手打向李奧納多胸口。
這是兩人對彼此的加油，是激勵，也是友情。
不是以紐約極客的身分。
是英雄之間的約定。
激烈的爬升與下降不斷反覆。
再怎麽扭身，紅龍依然緊貼在身後不離開。感到不耐煩的黑龍，如同以翅膀摩擦森林樹木，或是如同投身到太陽之中，在天空翻轉飛翔。
黑龍的動作終於出現一瞬間的空檔時，李奧納多在紅龍頸子上屈身蓄力。
「kr!」
「我知道！」
沒有繼續交談的餘力。
異形雙人組被黑龍翻動的翅膀擋住，因而看不到李奧納多的瞬間，李奧納多乘機跳到空中。
「咖！哇！邦！嘎～～～～！」
模仿傳說中的英雄。
李奧納多如同衝撞般抓住黑龍背上的兩人，正如預料受到強酸燒灼身體，朝著地麵落下。
4
「成功了！他做到了！那個家夥太棒了！就是要這樣！對吧，紅妹？坐在最前排真是賺到了，你也這麽認為吧？都是托加奈美的福啊！」
kr扯下燒焦的長袍，哈哈大笑。
敵人也不是省油的燈。即使遭到李奧納多衝撞，也至少留下臨別禮才走。自行切斷的十幾塊觸手，成為充滿酸液的空投水雷，波及kr與紅龍。
kr即使受到不少傷害依然愉快。
親眼見證世界變動的瞬間，對他來說是無上的愉悅。他之所以擁護、信奉加奈美，也是因為認同加奈美擁有「這種力量」。
某種事物改變，某處的齒輪轉動，推動這部故事、這個世界。隻能以這種方式形容的事件偶爾會發生。kr的人生目的就是當場見證、目擊或是服侍。無論在地球世界還是這個異世界，這個原則完全沒變。不，反倒因為這邊更加華麗，所以更好懂又符合期望。
如同扯斷數千琴弦般的叫聲。
聲音來自失去主人的煩躁黑龍。
李奧納多似乎沒察覺，不過黑龍的狀態欄持續閃爍得眼花撩亂。〈瘴雷之黑龍〉、〈豺狼人〉、〈瘴雷之黑龍〉、〈豺狼人〉——速度快到連顯示的文字都模糊。兩名騎手果然對黑龍造成某種影響吧。黑龍明顯失去冷靜，展露發瘋般的攻擊性。
如今黑龍甚至忘記瞄準，雷電從口中溢出，燒焦森林的樹梢。
kr抓著紅龍的頸子，硬是將隨風翻動的披風裹在身上。〈冒險者〉的身體能力再優秀，依然無法避免在這種機動戰鬥隨波逐流。
漆黑歪斜的空間聚集雷電，從黑龍嘴裏釋放。是黑龍的〈負雷吐息〉。〈石榴紅龍〉千鈞一發躲過這道雷光。如同空中有軌道般翻身回避。但是並非讓所有威力無效。龍族的強大防禦力可以忽略某種程度的攻擊，因此能做出這種強橫的選擇。不過kr雖然是〈冒險者〉卻依然隻是人類，受到的傷害無法輕描淡寫帶過。
〈冒險者〉取得戰鬥能力的方式和怪物不一樣。怪物大多天生就很強，站在起跑點就獲得一定以上的戰鬥能力。另一方麵，〈冒險者〉的戰略是透過成長、變化來適應。其中也包括升級或學習新技能，不過獲得裝備提升的存活率也占了無法忽略的比例。
（咕啊啊啊，抗寒氣裝備、抗氣壓裝備、抗壓力裝備——全都不夠啊！）
在呼嘯吹拂，已經可以稱為固體的強風暴力之中，kr拚命抓著〈石榴紅龍〉的頸子。
黑龍沒有追擊。
對方在短短時間內，猛然爬升到遠遠俯瞰kr他們的高空。
空中戰是以各種選項剝奪對方選項的高度智慧戰。黑龍的運動性能遠勝於紅龍，直線速度應該也贏吧。但這不是絕對性的差距。不隻是風向與氣壓會造成影響，高度差距更能輕易顛覆優勢。
比起振翅或是以魔力推進得到的速度，經由下降得到的速度快得多。換句話說，隻要高度比對方高，就等於比對方擁有更大的位能。在空中戰，拉攏重力站在己方，就掌握了壓倒性的優勢。
紅龍背上載著kr。龍族可以輕易承受超高空的氣壓減少與低溫，但kr可不行。在空中機動戰，kr成為紅龍的負擔，最大的影響是在超高空的走位。黑龍仗著強健的身軀爬升到氣壓低的高空，以俯衝填補速度差距。
「紅妹，上麵，上麵！」
劃過空氣接近的黑龍充滿魄力，使得kr臉色蒼白地警告紅龍。〈黑龍〉與〈石榴紅龍〉同樣是龍族，但屬性與個性完全不同。相較於專精空中機動戰的〈石榴紅龍〉，〈黑龍〉
雖然沒有機動力，卻有優秀的範圍攻擊能力與耐久力，是擅長防衛據點或蹂躪突擊的重量級副本怪物。
形容成空中要塞也不為過的龐大身軀，以重力為靠山撞過來，遺像是不準目標逃走般張開血盆大口，伸出前腳張開如同斧槍的爪子。
兩條龍發出尖銳的風切聲交錯。
「——！」
低沉的打擊聲，燒焦周圍的離子臭味。
kr撐住黑龍這次的俯衝攻擊，露出輕浮的笑容。
黑龍在錯身時揮出的短短前腳。kr逼退這波襲擊，代價是右手臂燒得焦黑無力垂下。光是還能握著〈天蠍宮之杖〉就是奇跡。
「什麽嘛，紅妹真冷漢。」
搭檔輕聲發出不太願意般的聲音，kr出言抱怨。
感覺像是有點被瞧不起。
應該沒這回事吧。kr笑了。
闔蘇的天空又高又藍。以群青色為背景透光的紅龍翅膀，美得令人歎息。如同名字裏的石榴般清透閃耀。所以kr並不是挺身保護，隻是不能讓這對翅膀成為骯髒鉤爪的獵物。
這樣的代價還算妥當吧。到頭來，對方是副本級的怪物，一般來說，必須由專業戰士職加上數名治療職與強化職的支援，才總算能夠接下對方的攻擊。屬於魔法攻擊職的kr隻犧牲一條手臂就了事，反倒堪稱劃算。
「——來一場日美特別對決吧。」
大概是漫威vs石森pro那樣。
kr高聲說完，從懷裏誘出一隻小動物。
如同白色家鼠的這個生物叫作〈白球鼠〉。是等級三的怪物，也是遊戲事件贈送的生物。
〈召喚術師〉是獨樹一格的職業。
〈冒險者〉透過戰鬥或完成任務而得到經驗值。經驗值累積到既定數值就會升級，學到新的技能。此外，還有另一種和經驗值不同的「熟練點」，可以選擇技能進一步強化。
不過，某些特殊技能不是透過升級，而是透過任務學習。這種任務最多的職業就是〈召喚術師〉。
〈隨從召喚〉堪稱是〈召喚術師〉的主力技能。
正確來說，這個技能不是單一技能。如同〈隨從召喚：白澤〉或〈隨從召喚：海中歌姬〉所示，每個召喚對象都是一項技能，而且幾乎都要經過任務學習。因此即使是相同等級的〈召喚術師〉，使喚的隨從也會依照至今完成的任務與冒險過程而不同。
〈幻境神話〉的任務是由伺服器營運公司自行設計，因此全世界的十三個伺服器有無數各具特色的召喚生物取得任務，難以掌握總數。
不過，要是單一〈召喚術師〉可以學習數十種技能，和其他職業相比的平衡度就不甚理想，因此解任務可以取得的技能數量有設定上限，最多十二個。要是超過限製的數量再度締結新的〈契約〉，〈召喚術師〉就必須在現存契約之中選擇一個進行解約。
kr輕聲詠唱簡短單純的咒語之後，手上的〈白球鼠〉就相綠色光輝的魔法陣一起消失。那隻可愛的老鼠現在和kr簽下〈契約〉，成為〈隨從〉。
依照kr也不清楚的魔法係統，這隻小動物被存放起來，等待接受〈隨從召喚：白球鼠〉的召喚。同時，kr既有的其中一個〈契約〉，因為超過數量限製而解約。
「蠢貨！」
閃光隻出現一瞬間。釋放的光之粒子眨眼之間成為魔法陣，以空中的kr為中心描繪。巨大的紅色魔法陣和簽約的魔法陣很像，但是性質反轉，代表著「解放」。
「精靈魔法師啊！終於請本宮出馬了嗎？很好！很好！再度成為本宮之祭品吧！」
「紅妹，你也太亢奮了吧？」
「剛才是以無法講話的身體用強酸淋浴啊？當然痛快！」
「聽你這麽說就發現確實沒錯。」
「為什麽非得悲哀到被汝保護？」
「咦？計較這個？」
「沒必要裝模作樣吐槽吧，蠢貨！」
「沒有啦，因為紅妹講得很中肯，不小心就……」
「那隻可惡的紅毛蛙，說本宮沒有〈龍之吐息〉？汝居然也一起愚弄本宮！」
「這部分就嘲笑我們是無知的人類，原諒我們吧，這樣你可能會受歡迎哦？」
「蠢貨！汝將本宮當成卑賤無知的蜥蜴寵物，本宮可不會忘記啊！」
契約就是這樣，這也沒辦法吧？kr原本想這樣回嘴，卻感受到她強行轉向並且蓄積龐大的熱量而緘口。
kr所騎的紅龍，如今身軀增大到兩圈以上。體長二十五公尺。和巨大體積不符的優美身形暗藏匹敵活火山的活力，一鼓作氣向上爬升。
上升速度充滿壓倒性的力量感。翅膀蘊含的魔力總量匪夷所思。一道軌跡描繪閃耀的血色通往天際。
「居然隻要求拉走黑龍，講得真是小家子氣。」
「那個青蛙人就是如此無知又蒙昧。」
「聽起來好像是新的亞人種呢。」
「咬到舌頭也不關本宮的事啊！」
口中釋放閃亮鮮紅弦月的紅龍，終於展現真正的實力了。
等級九十的副本級怪物。
kr的搭檔——〈石榴紅龍〉馳騁於天際。
成為副本級的〈石榴紅龍〉不隻體積倍增，hp還增為數千倍，攻擊力、防禦力、反應速度以及魔法能力，全部跳升為難以想像的數字。
機動速度也不例外。在天空翱翔的身影簡直是紅色閃電。相較於直到剛才微幅領先的黑龍，差距明顯拉開。
「要是沒有好好表現，就沒辦法在最後一集登場了。」
「汝在說什麽？」
「配角的掙紮。」
kr無懼一切地說完，將完好左手所握的法杖當成炮塔般高舉。
長長法杖的前端燈籠部位浮現複雜的魔法紋路，開始從周邊空間吸取小小的光粒。這是封入〈第五庭園之耶雷伊達〉淚珠的〈幻想級〉裝備——〈深淵惡靈之巢箱〉，不過啟動聲美麗又哀傷，和這個名稱完全相反。kr以這個聲音為背景音效詠唱咒語。
〈深淵惡靈之巢箱〉的基礎性能也很好，不過特色在於可以暫時封印〈隨從〉。將具備治療能力的〈隨從〉封印在叫作〈巢箱〉的前端部位，可以提升其他〈隨從召喚〉的特殊能力。
「紅妹！上吧！」
「喔！」
這對人龍搭檔順著這聲咆哮，射出蘊含龐大魔力的鮮紅熱線。
5
「聽起來好像是非常帥氣的敘事詩，但汝後來痛得昏迷，就這樣回到大和吧？」
「喂～紅妹，不是說好不能講嗎？」
「本宮沒承諾過這種事。」
「啊嘎嘎嘎，喔喔喔喔嗚，真的喔喔嗚，好痛！真的很痛啦！」
「哼，沒骨氣。」
被少女輕戳的肋骨，繼doremi要發出fa的聲音時，kr縱身逃走。躺椅已經被少女占據。
很遺憾，少女的指摘是事實，kr雖然戰勝黑龍，卻因為過於逞強而昏迷，墜落地麵死亡，因而回到大和伺服器的避難所複活。
真要說丟臉確實丟臉，但他以〈冒險者〉之姿單獨和副本首領對決，變成這個結果也在所難免。即使這邊也有副本首領級的援軍撐腰，但他被卷入這場戰鬥，想全身而退是過於稱心如意的期望。
kr和搭檔所在的這個地區叫作「生駒」。
這裏是阪南東方約八公裏的齋宮家別墅。不過現在的屋主是
，統治阪南的巨大公會。他們將這棟宅邸當成公會的根據地使用。
回到弧狀列島大和的kr，花了三天療養恢複健康之後，加入統治西
方大和的巨大公會
。這個公會的中樞是生駒的這棟別墅，換句話說，kr和搭檔起居的這間溫室也是別墅的一部分。
「問汝問題也是頗為愚笨的行徑，不過……」
少女搖晃雙腳詢問kr。
「到頭來，汝為何加入這種邊境組織？」
「啊啊……嗚嗚嗚……」
kr蜷縮成奇妙的姿勢撫摸側腹，但少女再度詢問「為什麽」之後，他就慢吞吞的回答。之所以慢吞吞，絕對不是因為不想回答或難以回答，單純是被踢的側腹很痛。
「因為打理三餐或打掃房間不是很麻煩嗎？」
「居然從本宮從未想過的方向回答！」
kr繼續對嚇一跳的少女開口。
不過她這樣驚訝，kr也很為難。
別看kr這樣，他是世間歸類為「少爺」的人。雖然不是自豪，但他從來沒碰過吸塵器。而且這裏是異世界，連吸塵器之類的電器用品都沒有，換句話說，打掃是專業技能。
「到頭來，我不會做飯或洗衣服啊？」
「真無能。汝沒有什麽天分嗎？」
聽少女重新當麵這麽說，kr也很為難。
kr心想，可以在甜甜圈店和素昧平生的女高中生聊新款巧克力，這種程度的溝通能力應該稱不上天分吧。雖然自己在原本世界姑且會講四個國家的語言，但是在自動翻譯功能完備的這個世界，大概不算是什麽優勢。
「照顧幼女？」
「本宮是少女，不是幼女！」
兩側（完好的）肋骨數量變得一致，使得kr再度倒地翻滾。地麵好近，具體來說就是臉頰都碰到了。啊啊，這就是所謂的「舔地板」嗎？被少女折斷肋骨之後舔地板，真是高階的玩法。kr拚命以自我吐槽分散痛楚。即使〈冒險者〉的回複能力再好，隻要沒有特殊的性癖好，會痛的還是會痛。
「不然紅妹做得到嗎？」
「本宮是龍，哪會做這種小家子氣的事？」
kr按著側腹點頭同意。
聽她這麽說就確實沒錯。她是〈石榴紅龍〉，肚子餓了就抓獵物大口吃肉，身體髒了就跳進湖裏，這是原本的做法。即使外型是少女，本質依然是怪物，所以要她遵照人類的做法是自私之舉。
她使用的暴力，或許也是龍族的交流方式。
「希望今天的晚餐是加蝦子的燉煮料理。」
「紅姝完全被人類社會同化了吧？」
kr無奈至極，換個話題。
「李奧納多……他那樣如何？」
「汝說的『如何』是什麽意思？」
kr就這麽盤腿坐在仿造沙灘的地板。
當時的自己覺得情緒亢奮，這是事實。李奧納多肯定也是被選上的一人吧。和kr不一樣，擁有「主角」的命運。如同加奈美或宗次郎，誕生在可以活躍的不平凡星星之下。是kr憧憬、想要協助的人們之一。
李奧納多也是有趣的男人。那一瞬間感受到的共鳴，真要命名的話或許是「友情」吧。上了年紀就不方便說出口的字眼。透過英雄故事相互感受到這一點也挺難為情的。不過kr不打算忽視這個感覺。
「就是對他的期待。」
「真是荒唐的問題呢。」
少女用力伸個懶腰，不以為意地回答「他是巨人之技的使用者，不會輕易喪命」。事實上她真的不以為意吧。
巨人之技——少女如此形容李奧納多的練習成果。持之以恒的練習，以及足以令練習變貌的決心，最後會表現為巨人之技。kr當時摸不透這個詞的意思，但他現在認為這個詞所說的或許是叫作〈崩界技〉或〈口傳〉的技能。同樣的現象或技能，可能會因為地區或所屬
團體不同而出現各種名稱。
「總之，那群家夥應該和風平浪靜的旅途無緣吧。」
「這座城市也沒有兩樣。」
kr覺得確實如此。
他們所屬的
與阪南，現在正邁入繁榮時期。
擁有悠久傳統的〈大地人〉統治階級，以因悠久傳統導致僵化的官僚體係統治大和西方。他們的統治用來主張正當性很管用，但是另一方麵也確實依然故我。
此時〈大災難〉發生，這個世界出現許多〈冒險者〉。從宏觀角度來看，〈冒險者〉的登場讓阪南的政治構造產生正向變化。
的存在提升治安，減少怪物造成的損害，大幅發展經濟。基於某種意義來說，〈大災難〉為這個國家帶來進步。
不過，急遽的變化必然產生扭曲。
何況
是單一的巨大公會。內部設置階級製度，擁有執行委員頭銜的公會高層以獨裁方式經營。
kr不認為獨裁是壞事。即使是原本地球的日本社會，以「單人企業」這種說法進行獨裁政治的組織不計其數。在發展的過程中，負責人使用權力獨斷行事反而有效率的案例比比皆是。
尤1nkkr在海外伺服器看過「沒人想負責，結果所有人都變得不幸，這場災禍甚至殃及〈大地人〉」的案例，因此他覺得
的經營手段非常高明。
隻窩在日本伺服器裏的大多數〈大地人〉或許不知道，但是周遊各伺服器的kr知道一件事。這個日本伺服器的混亂程度不高，秩序也成功回複，這簡直是一項奇跡。
即使如此，在這樣的指令係統與獨裁之中，依然有人失去歸宿，市區應該也有許多普通的〈大地人〉遭到踐踏吧。到頭來，
的統治是因為某些能幹的〈冒險者〉和〈大地人〉貴族結盟而成立，保護〈大地人〉市民權利的觀點並未包含在內。初學者或等級還不高的〈大地人〉，在
的自治之下屬於弱者。
kr知道，在阪南蔓延的不講理狀況，使得一彥看不下去而東西兩頭奔走。即使如此，眼光放遠就知道這是杯水車薪，反而令狀況惡化。一彥愈是盡力想救人，
就愈是進行不講理的統治。正因為一彥率領的〈壬生狼〉拯救了遭受
粗魯對待的人民，才會陷入沒有爆發決定性不滿的狀況。
用不著少女指摘，這邊的狀況遠遠無法形容為「風平浪靜」。
〈神聖皇國威斯特蘭迪〉的〈大地人〉貴族和〈冒險者〉締結堅定羈絆的現狀，許多人讚揚為史上罕見大繁榮與大躍進的契機，認為這個世界即將迎接春天。不過在kr眼中，這都是建立在薄冰上的繁榮與躍進，甚至質疑大家為何如此高興。
他們的粗心大意，確實是茵緹克絲的情報操作與濡羽的行事手腕導致的，然而就算這樣，kr也覺得人們過於不負責任又不經思考。或許是因為代代相傳已久的大和貴族腐化吧。
「或許吧。」
少女讚同kr的想法。
「在大陸遇見的那對奇妙雙人組，和本宮以往遇見的任何敵人都不同，釋放出不可思議的壓力。本宮不認為他會輸給那種角色，卻也無法斷言會贏。」
李奧納多吶喊跳下，一起帶到地麵的那兩個奇妙怪物。
kr抱持某種確實的預感，後來也一直追查這個情報。這也是他決定加入〈nt hwyaden〉的重要原因。坐上名為「十席」的權力寶座，利用這份權力收集情報，結果得到了一些確切的證據。
〈典災〉（genius）。如此稱呼的新怪物，在不為人知的狀況下，昂首闊步於〈大災難〉之後的這個世界。這種怪物出沒的情報，kr在中洲查到一件，在秋葉原也確認到兩件。
既然kr察覺得到，和kr處於相近地位，或是有辦法收集情報的人，應該也差不多
要察覺這件事了。換句話說，現在是〈大地人〉貴族也該察覺這件事的時期。既然沒能察覺，他們被批判怠惰也在所難免，而且事實上，kr也覺得他們和平到昏了頭。不過身為現代的日本人，當然不能批判別人和平到昏了頭。
kr不知道闔蘇那場戰鬥的結果。
依照記憶，李奧納多跳下去之後，kr似乎在〈石榴紅龍〉背上隱約看見他落地戰鬥的身影。但這隻是一瞬間的事，kr他們有自己的工作要做。李奧納多的戰鬥是李奧納多己身命運的一部分，kr這次並未負責見證。加奈美的戰鬥也一樣。
但是應該不會輸吧。kr抱持這份明確的信賴。
他無法想像加奈美在這種孤注一擲的勝負中敗北。加奈美在愈是受到期待的重頭戲愈能立下成果。即使在這一瞬間的勝負敗北，事件本身也肯定得以解決，並且盡可能拯救更多的人吧。
這就是加奈美或李奧納多擁有的星星。和kr或一彥這種「配角」的不同之處。正因如此，內心的些微痛楚伴隨著更大的期待感。加奈美他們遲早會出現在這個大和伺服器吧。加奈美說好要造訪這裏，所以這等同於既定的事實。
而且應該會掀起爭端吧。不曉得將會是什麽樣的戰鬥。
是這個肥大到驚悚的
發出軋鑠聲？還是得意忘形的貴族們和〈冒險者〉產生摩擦？或是城惠扶持的東方秋葉原〈圓桌會議〉和這裏鬧出問題？抑或是〈典災〉再度威脅kr他們？
雖然不得而知，但應該會發生某種戰鬥吧。這是超越模糊預料的感覺。世界各處都有火種，雖然現在隱藏起來，但kr覺得這些火種似乎正在逐漸增大。
為了迎接這一刻的到來，kr也必須得到力量才行。
即使自己隻能當個二流的〈召喚術師〉，kr也不可能選擇放棄最後的舞台。既然加奈美將會回來，而且茵緹克絲將會迎接，kr打算不惜付出任何犧牲都要親臨現場。為此，kr必須得到介入這個場麵的能力才行——即使要飲盡黑龍之血。
為了見證終將來臨的暴風雨，及暴風雨過後如同闔蘇一樣湛藍開闊的天空，kr同樣在這座生駒的別墅繼續孤獨奮戰。