台版 轉自 輕之國度
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1
你好。
原本猶豫該從哪裏寫起，不過以問候語開頭比較合適。
hello，wrorld。 hello，shiroe。 (注： shiroe是城惠的日文拚音)
我正在大和中部，薩費爾鎮的旅館寫這封信。
寫完之後，我打算將這封信托付給知己實莉。
聽說看這封信的是〈記錄的地平線〉的城惠。我聽到這個名字，有種奇妙的感覺。因為我的體內殘留你的記憶。
如同你們〈冒險者〉是從別的世界來到這個賽爾迪希亞世界獲得肉身，我們也是從另一個世界來到這個賽爾迪希亞世界獲得肉身。
我的名字是成惠2。
我們自稱〈航界種〉(traveller)。從你們的角度來看，是異世界的智慧體。
同時，我也是你的妹妹。
你恐怕有所期待，我在這方麵隻能向你道歉，但是關於〈一致)( eclipse)――也就是你們所說的〈大災難〉，無論是我們〈監察者〉(fool) ，或是和我們同樣屬於〈航界種〉的〈采集者〉(genius)都完全無法對你們說明。正確來說，我們可以說明，但這是我們自己對於〈一致〉的理解，並沒有成功解析原理，也沒有解決之道。
即使如此，我依然相信我們稍微領先你們，並且想履行義務。因為我雖然是你的妹妹，卻也如同和實莉的約定，是她的姊姊。
說到這裏，我為什麽是成惠2？
為什麽是妹妹？
應該從這方麵開始說明吧。
我們〈航界種〉和你們一樣，是因為那個〈一致〉而來到賽爾迪希亞。不過，我們的世界距離賽爾迪希亞非常遙遠，到頭來，我們這個種族還沒有物理形狀或是記述形狀的資料。
因此，抵達這個世界的我們，必須借用這個世界現存的軀體當作化身。
如果實莉的話語屬實，那麽依照她的說法，你是一位見微知著的聰明人物。
說到這裏，我想你應該就知道了，我現在使用的是你保管在月球的軀體，以這個世界的方式來形容，這具軀體當時是沒有「和靈魂相連」的狀態。
雖然是擅自借用，不過請你見諒。
這具軀體清晰殘留你的想法與記憶。
我能像這樣對你說明，就是因為重新建構你的字匯資料。我會講這個世界的語言，主要也是托你的福。報答這份恩情也是我寫這封信的動機之一。
願你能以寬容的態度閱讀這封信。
因為想撕毀的話隨時都能撕毀。
2
城惠仰望天花板歎氣。這不知道是第幾次歎氣了。
他手中是數張有摺痕的信紙。
是透過實莉轉交給城惠的信。
城惠對這種一絲不苟的字體有印象。他翻閱手邊文件想確認是誰的筆跡，發現是自己的。居然連筆跡都很像？城惠按摩眉心試著緩解頭痛。
這裏是〈記錄的地平線〉的公會屋。
將矗立在秋葉原北部的廢棄大樓改建而成，如今堪稱是城惠的「家」。不是因為城惠幾乎用盡財產買下這棟紅磚風格外牆的七層樓建築，是因為接納城惠的同伴們總是和他一起待在這裏。
包含城惠，這棟公會屋住了直繼、曉、喵太、實莉、冬彌、五十鈴、倫迪浩斯，以及新加人的特托拉――合計九名〈冒險者〉。古代樹貫穿這棟大樓，各樓層的中央區域無法使用，但是每層樓依然有三至四個房間，因此成員各自有一間自己的房間，也沒有擁擠難受的感覺。
這個房間是城惠的辦公室。
「九人」雖然不到渺小的程度，卻明顯是中小公會的規模，原本不需要「辦公室」這麽誇張的空間，在自己房間擺張書桌就夠了。不過〈記錄的地平線〉是參加〈圓桌會議〉的十一公會之一 ，許多諮詢或陳情非得由城惠處理，加上也會有訪客上門，因此設立這間辦公室。
城惠窩在這間辦公室的時間多到難免被稱為「家裏蹲」。原因當然是因為工作多，但也是因城惠經常徑自沉思，認為這樣的自己會令其他成員擔心。
隻不過，〈記錄的地平線〉的成員大多無視於城惠的這種想法――
城惠向後靠在辦公椅背，伸直背脊往後仰。
指尖將肚子上的信紙摺好，收回信封。
很嚴重。
這封信可能引發嚴重的問題。
但是城惠閉上眼睛後方的雙眼歎氣。
「這封信確實是一大問題，不過真要說的話，〈圓桌會議〉的事、阪南的事、
〈神聖皇國威斯特蘭迪〉的事，還有克拉斯提先生的事，都是很嚴重的問題啊。」
城惠說出來才重新察覺，這些事態都不是開玩笑的。
不提克拉斯提自己，他的公會〈d.d.d〉發生經營上的問題。到頭來，領袖失蹤卻風平浪靜到這種程度才奇怪。多虧公會幹部優秀，所以問題沒有對外擴散，不過據報他們內部正逐漸累積疲勞。
〈神聖皇國威斯特蘭迪〉的事也是問題。依照調查，雖然規模不大，卻發現他們開始徵兵以及重組騎士團。
以秋葉原為中心統整東大和的〈圓桌會議〉，整合大和西半部的〈nt hwyaden〉。雖然出現兩個思想相左的組織，但城惠認為這件事本身不是壞事。即使在這種分裂狀態，〈冒險者〉終究是源自現代日本的現代人。既然這樣，城惠認為雙方不會開戰。不隻是以往，他現在也這麽認為。
然而，這個常識似乎不適用於(大地人〉。
掌理西方的〈神聖皇國威斯特蘭迪〉看起來想和〈自由都市同盟伊斯塔爾〉開戰。而且戰爭一旦爆發，城惠認為這邊的〈冒險者〉們也絕對無法置身事外。我們的心應該無法冷漠到堅持置身事外吧。
〈冒險者〉是現代日本人有好有壞。
〈nt hwyaden〉不可能沒察覺到這一點。城惠認為茵緹克絲在這方麵的洞察力，優秀到連「敏銳」這個詞都不足以形容。
阪南正在發生的狀況，城惠已經掌握某種程度的情報。他想到這件事就憂鬱。畢竟這是秋葉原昔日差點走上的道路，即使是現在也無法斷言絕對不會走上這條路。
〈圓桌會議〉。
是的，〈圓桌會議〉現在真的是再度站在新的分歧點。城惠被迫這麽認為。如果是怪物或大規模異變這種看得見的危機，城惠應該不會苦惱到這種程度。在秋葉原，雖然克拉斯提現在下落不明，卻有艾劄克、宗次郎及其他許多英雄級的〈冒險者〉。如果麵臨戰鬥，城惠有自信可以排除絕大多數的障礙。
不過這次似乎不是這種問題。
真要說的話，很像〈大災難〉剛發生後的氣氛。在城惠眼中，原本以為已經以〈新月漢堡〉驅除的那份絕望似乎再度蘇醒，人們的倦怠與冷眼旁觀，難道會孕育前所未見的〈戰爭〉？沒這種經驗的城惠不知道這是怎麽回事。
「話說為什麽變成這樣，盡管思考這件事無濟於事，但我沒辦法不去想，而且工作也不會自動變少，啊啊真是的！」
城惠啪咚一聲趴倒在桌麵。
裝死能不能趕走麻煩事？城惠天真地如此心想，卻完全趕不走，他扔出去的那封信以及麵前的文件山就是象徵。
「城惠。」
喵太敲門之後打開一條門縫窺視。
城惠說聲「請進」，喵太修長的身軀就鑽進室內。
城惠看喵太進來之後，將信塞進辦公桌抽屜，移動到會客
沙發組。看起來頗感意外的喵太也從銀色托盤端飲料到該處。
「喵太班長也坐吧。」
「工作沒問題喵？」
「我累了。」
城惠率直露出笑容。
「喵哈哈，那吾輩就奉陪喵。」喵太也如此回應城惠之後坐下。
兩人就這麽飲用類似熱巧克力的飲料。喝起來溫溫的，而且非常甜。
城惠視線落在飲料表麵浮現的漩渦狀花紋。花紋緩緩旋轉，大概是受到對流的影響吧。雙色花紋像是螺旋。在意這種不重要的小事就是疲累的證據。城惠如此診斷自己。看來甜味滲進骨子裏了。
「城惠太努力了喵。」
「班長也是。」
城惠微微一笑，喵太露出嚇一跳的表情。
連城惠都察覺到喵太最近有點愁眉苦臉。這是喵太前往西方護衛實莉他們年少組之後的事。喵太已經回報當時發生的事件，雖然文靜的他沒多說，但城惠想像得到他當時看見什麽。
(班長遇見無法融入這個世界的〈冒險者〉了……)
這在秋葉原也是逐漸顯著的問題。
「〈大災難〉至今快滿一年了。」
「再過一個月就滿了喵……」
「嗯。」
(這一年讓人們彼此被區分出來。)
如果〈大災難〉是短時間內解決的單一事件，那麽這肯定不會成為問題，麵臨這種空前的驚人事態，隻要是人當然都會受到打擊，免不了茫然或恐慌。
「過了一段說長不長，說短不短的時間喵。」
「嗯。應該有人想回去吧。」
「沒錯喵……應該有人……不惜拋棄一切也想回去喵。」
「是啊。」
城惠也一樣，說不想回去是欺騙自己，然而前提是「回得去」。從〈大災難〉到〈圓桌會議〉，，秋葉原的居民幾乎都成功適應這個世界，適應到「當然想回去，前提是回得去」的程度。這段話除了「想回去」的意願，也包含「回不去的話就沒辦法了」的覺悟。
「拋棄一切」是沉重的話語。
城惠認為沒人能夠想像一切，也沒人能夠拋棄一切。
這反倒是「想要消除自己」的意思吧？是覺得一切都無所謂，使其回歸為無的想法吧？城惠如此想像。
不過，並不是所有人都能應付這種令人失去理智的事件。這是沒辦法的事。而且這一年的時間，證明了這些人無法適應。
他們沒意願待在這個世界。以話語表達就是「即使回不去也想回去」吧。
「我並不是無法理解這個想法……」
「嗯，吾輩明白喵。所以不忍心責備喵。」
「好心酸啊。」
「很難受喵。」
兩人注視馬克杯，共享這份寂靜。
人們內心存在著一份看不到未來的絕望。這個事實對城惠造成的刺痛，即使是再怎麽強力的怪物都比不上。
「城惠……」
喵太難得支支吾吾，在雄辯的這份沉默粉碎之前，他以溫柔的語氣詢問城惠：
「你想不想回去喵？」
這溫柔的聲音令城惠哀傷。這個世界在勉強喵太，自己不安的表情也是幫凶，但即使城惠這麽認為，也沒在心中找到答案。
城惠輕輕歎息之後，如同擠出話語般回答。
「我認為應該回去。」
城惠一直思考至今所得到的，是這種理所當然又膚淺的結論。無論怎麽想，這個中肯論點都是唯一的解答。
「對於這個世界來說，我們果然是異物。有人活在這個世界而扭曲，也有人在扭曲這個世界，或許在原本的世界時，這種事就在發生。不，我認為已經發生了。但是如果能避免悲劇發生還是應該避免，而且我們――」
城惠知道喵太微微點頭附和，但城惠滿腔感慨，再也說不下去。如果手邊那封信可信，即使無法斷言回得去，也還有自己能做的事吧。
然而即使城惠注視了三十秒，拂曉還很遙遠，夜晚依然深沉。
3
「唉……」
莉潔聽到嘴唇發出歎息般的聲音。
抬頭看向窗外，乳白色的光照亮古代樹。成員大多外出訓練或遠征籌措物資，公會廳靜悄悄的。
莉潔手邊的文件有十幾張。
不是按照格式的工整文件。
是在空白處寫滿筆記或考察的潦草文件。這份笨拙引得莉潔露出自嘲般的
笑。
這些筆記是莉潔的足跡。在沒留下足跡就會遇難的黑暗荒野，當成救生索書寫至今的奮鬥記錄。
答案大多很簡單。有時候隻是「本月購買約五百份訓練用的替代武器」這種答案。不過為了得到這個結論，應該進行什麽樣的思考？不用思考也行。也可以使用討論或計算的方式。總之該怎麽做才能得到答案？莉潔不知道。
因為在〈d.d.d〉，這種決定幾乎都是半自動產生，隻要填寫申請文件並且繳交，
就會在統計之後於下個月發放。不過這種自動分配處理程序，是由〈幻境神話〉外部的〈d.d.d〉官網設立的會員功能所進行。
〈大災難〉導致公會無法接受外部網站的行政支援，但這並沒有立刻造成問題。成員們已經熟悉這種申請/支給的手續，主動製作相關的行政文件。營運總部持續在統整文件之後發放必要的物資。這種構造現在依然繼續運作，是大和伺服器頂尖的超巨大公會〈d.d.d〉存續下去的重要原動力。
然而在另一方麵，這是〈d.d.d〉的物資調度能力幾乎無限大的時期使用的構造。在無法取得「五百份訓練用的替代武器」時，係統沒有應變的功能。進一步來說，不隻要調整或變更這種現有案件，也接連產生全新的要求或是跨部門職責的案件。
莉潔是別名(drei-uen〉(三羽鳥)的〈d.d.d〉幹部之一，自負熟悉這個公會的營運係統。事實上，利用外部網站分配物資或管理行程的工作，公會長完全交給莉潔處理。
然而，單純管理一個已經運作的係統(而且是包含半自動調整與行政輔助功能的係統)是一回事；針對某個案件尋找正確的解決之道，將其程序化之後公告執行，設計為可以正常運用的係統，這又是另一回事。
――自己不知道這完全是兩回事。
這個事實令莉潔苦笑。
(drei-uen)是小醜的名字。
櫛八玉就是知道這件事才離開的吧。如今莉潔率直這麽認為。
用力伸個懶腰，臨時辦公室逐漸染上一層朦朧的檸檬色光芒。看來午後時光也進入尾聲了，雖然不是晚霞的棗紅色，卻是暗示黃昏即將來臨的柔和陽光。初春三月的陽光沒有熱度，溫和又美麗。
莉潔轉換心情般起身，拿起水壺往玻璃杯倒一杯涼茶。
這間臨時辦公室單調乏味，也沒有茶具，由於是拿能容納二十人左右的會議室
隔間使用，也是理所當然。〈d.d.d〉當然有正規辦公室，內部氣氛如同貴賓室般奢華又具備魄力，但莉潔在精神層麵不太方便使用。和克拉斯提共處的時候都是理所當然般利用那個空間，所以現在覺得真是神奇。公會長肯定有某種魔法般的能力，能讓周圍的同伴們都變得厚臉皮吧。如此心想的莉潔輕聲一笑。
「喔，莉潔小姐。」
敲門之後不等回應就探頭進來的人，是擁有開朗眼神的青年――第八商店街〉的卡拉辛。卡拉辛毫不拘束地鑽進室內，關門放下行李。由於經常獲準入內，所以對於卡拉辛或莉潔來說，卡拉辛進出
〈d.d.d〉都是家常便飯。
「卡拉辛先生，辛苦了。」
「啊哈哈哈。我說啊??已經不太妙了??」
「不妙嗎？」
「因為忙翻天啊！」
「真是的，老是這樣開玩笑。」
莉潔就這麽以指尖邀他坐下。卡拉辛放下左右肩膀的背包，一邊整理手中紙袋的內容物一邊說下去。
「這種事……有嗎？總之莉潔小姐似乎也很忙。」
「隻是手腳笨拙罷了。」
「又來了。你說得這麽認真，害我不知道該怎麽回答。」
莉潔以視線朝文件示意。
是七十五、七十七、八十一、八十五級成員的〈大規模戰鬥〉計畫書，如果是〈大災難〉之前的〈d.d.d〉，這種程度的戰鬥每周會進行三百次。從等級區間來看，這種大規模戰鬥不是「挑戰」，算是「例行公事」。但如今一切都變了樣。
在虛擬化為現實的這個世界，戰鬥難度大幅提升。七十五級的大規模戰鬥，以前是七十至七十二級〈冒險者〉挑戰的關卡。但現在以這種等級應該很難大獲全勝吧，即使做得到，也非得做好消耗相應資源的心理準備，非得仔細檢討參加人員的等級。
移動成本增加也是一大問題。不方便以〈妖精環〉移動的現在，遠征都要使用騎乘生物，也得攜帶紮營工具與食物。能讓人說出「這是小試身手的大規模戰鬥，接下來去挑戰一下吧」的這種迷宮變得少之又少。
「〈大規模戰鬥〉嗎？」
「是的，不過隻是挑選附近合適的地點。」
「可以看嗎？」卡拉辛問完，莉潔點頭回應。卡拉辛在她麵前翻閱計畫書。注釋與筆記很多，張數卻不多。計畫很單純。
「果然想要〈幻想級〉的材料啊。」
「是的。」
莉潔點了點頭。
秋葉原正值技術開發潮，在充滿活力的現狀，各種物資都在進行買賣。不隻食物，武器或防具等物品也一樣。在各種物品價格大起大落的混沌中，有兩種物品的市價水漲船高。
第一種是難以複製的休閑用品。例如美食或是娛樂用品的價格都很高，漫畫或手工模型更是漲到屢創新高。雖然被關在這種奇幻世界，但莉潔他們是現代地球人，非得找東西滋潤內心才行。莉潔也一樣，看到新研發的蛋糕打廣告，荷包就難免縮水。
另一種是〈幻想級〉的材料。
在這個世界，「材料」泛指製作其他物品時當成原料的物品。以製作料理為例，小麥，番茄、秋刀魚與芋頭都是材料。相對的，加工材料製成的物品叫作「加工品」……加工品也可能成為製作其他物品時的材料。
這些「材料」可以從這個世界取得。木材來自森林、礦石來自礦山、魚來自大海。也有農田或牧場這種需要人力的材料取得處。這種材料的生產者幾乎都是〈大地人〉。
〈冒險者〉比較熟悉的是怪物掉落的物品。這種物品特別被稱為「掉落材料」或是「怪物材料」。
雖然沒有明示，但材料大多分成數個等級。例如即使同樣是「鐵礦石」，也有低階與高階之分。低階礦石可以在怪物少又不強的安全礦山取得，想得到高階礦石就要背負相應的風險。
在這些材料中，〈幻想級〉材料的取得難度最高，是必須以〈大規模戰鬥〉討伐的怪物才會掉落的材料。〈幻想級〉的材料是珍貴資源。不隻是修補〈幻想級〉武器防具的必需品，如今也需要這些材料製作這類裝備，除此之外，在〈大災難〉過後的這個世界，不隻是武器防具，各種發明物或實驗導致這類材料的需求有增無減。〈洛德立克商會〉以〈龍鱗煉瓦〉製作超高溫爐就是著名事跡。
「補給這方麵應付得來嗎？」
「當然萬無一失喔。食物與補修材料都沒問題。」
「怪物材料這邊還好，但其他部分果然容易入不敷出。」
「這部分就分工合作吧。」
「好的。」
〈d.d.d〉原本是自給自足的獨立公會。至少莉潔知道，克拉斯提的興趣是打造一個「內部具備補給功能，可以獨自永續運作的公會」。
然而在曆經〈大災難〉的現在，這個功能的缺陷也很明顯，如果是遊戲就算了，但在狀況複雜化又加入〈圓桌會議〉之後，自給自足隻是一種理想。隨著遠征時間拉長，外部補給的重要性增加，和卡拉辛率領的〈第八商店街〉合作是不可或缺的。
「莉潔小姐好努力耶。實莉小妹也是，秋葉原的女生們都好耀眼。」
花費不少時間討論遠征所需的補給與供給方法(能送到當地是再好也不過)之後，卡拉辛以戲謔語氣對莉潔說。
「沒那回事。」
莉潔如此否定，卡拉辛苦笑回應「你選錯比較對象了」。
確實如此吧。莉潔心想。
克拉斯提果然很特別。莉潔接觸他創立的〈d.d.d〉這個巨大組織，愈是深入理解就愈體認到這一點。莉潔想到的問題點，克拉斯提早就已經料想到，而且莉潔總是在事後發現預先防範的痕跡。不隻如此，即使是莉潔認為「應該不需要，最好簡化」的程序，其實都是用來維持平衡，或是針對問題設定的冗餘要素。
莉潔第一次知道，某些藝術品或作品是以「組織」的形式存在。〈d.d.d〉是克拉斯提的作品，而且肯定是以超凡才華創作而成。
克拉斯提很特別，不應該和他相比。即使是莉潔也明白這一點。
但莉潔沒有其他能夠效法的老師，而且這個世界也沒有範本可循。
「啊??對，那個……我認為腹黑閣下不錯啊？」
「城惠先生……嗎？」
「嗯，沒錯沒錯，就是他。城惠閣下。」
莉潔有點結巴，回應她的是語氣略感意外又相當不負責任的話語。
「為什麽？」
「畢竟城惠閣下也有笨拙的一麵。就我看來，他是莉潔小姐這一類的人吧？」
卡拉辛流利回答疑惑的莉潔。
如同預先準備好答案。
「是嗎？」
「城惠閣下大概五成是這樣喔，真的。」
「五成是哪樣？」
「城惠閣下啊，有五成是凡人對吧？然後四成是秀才、一成是自暴自棄。」
「啊？」
雙手抱胸噘嘴的卡拉辛，語氣聽起來像是在開玩笑。
五成是凡人――
莉潔咀嚼這句話的意思。
啊啊，原來如此，她認同了。
五成凡人四成秀才，這句話形容得很妙。莉潔輕聲一笑。
如果完全是凡人，甚至不知道自己的立場。知道自己多麽不懂、多麽無知，知道自己實際上知道多少，所以即使身為凡人也無法馬虎了事。應該是這個意思吧。
和莉潔留下的小小足跡一樣。
拚命思考、調查好幾天，完成五張約a4大的筆記。這就是最真實的莉潔。莉潔內部的「聰明」命令莉潔製作這份筆記。因為「聰明的莉潔」知道這是習得正確做法的僅存方法。
然而另一方麵，「平庸的莉潔」隻做出五張筆記，這是莉潔現在的實力。笨拙、不敏銳，缺乏能力，但是這也沒辦法。因為現在莉潔的現實隻有這種程度。
這確實非常丟臉，另一方麵卻也令她鬆了口氣。
這五張筆記是莉潔的領土。莉潔寫在這些紙上的考察，是她充分思考、煩惱過的範圍。領土外側當然有許多莉潔不清楚的事情，連她長年待的這個公會都滿是她所不知道的事情。而且莉潔隻能像這樣以緩慢到生厭的速度擴增領
土，雖然差點對此絕望，但卡拉辛的話語使她察覺自己的想法錯了。
慢慢來也在所難免。這是最真實的自己。
反倒隻能以這種方式擴增領土，即使看起來再怎麽迂回，繼續使用這種手法就好。這是莉潔被點醒的想法。
某個青年以相同的方法成立〈圓桌會議〉，讓克拉斯提露出深深的笑容。卡拉辛讓莉潔學會這一點。
「比起那個十成是魔鬼的超級眼鏡哥，我認為城惠閣下更值得當成借鏡哦？」
「嗯。 」
「嘿嘿，感覺眼神終於變堅強了。」
卡拉辛扶著下巴，以裝模作樣的姿勢對莉潔微笑。自己或許害這名開朗的青年費心了。莉潔感到難為情。許多人在幫助莉潔。秋葉原副本結束之後的每一天，也是讓她察覺至今暗中助力的每一天。
「不不不，就算你完全不說，我卡拉辛也知道喔。銅鑼燒怎麽樣？」
「啊??少東，您又在搭訕？」
卡拉辛從紙袋取出銅鑼燒，莉潔正要收下時，一名穿五分褲的少年發出響亮聲音敞開房門。記得是卡拉辛的夥伴，經常受托幫〈第八商店街〉傳話或轉交東西。
「塔洛，不是那樣啦。」
「那不是我剛才買的嗎？您真的老是在摸魚耶。好了好了， 一起去交貨吧。」
「啊，那麽，莉潔小姐？再見 ！啊，啊。打起精神的話改天吃個飯吧！」
「謝謝你幫忙進貨。」
「咦，真的？塔洛，剛才這反應很好吧？」
「卡拉辛先生，走了啦走了啦，反正是揮棒落空三振，所以死心吧。」
「塔洛，這是工作潤滑劑那樣的對話啦！」
「所以您會像潤滑劑那樣被甩喔！」
被少年拖走的卡拉辛聲音逐漸遠離，莉潔發出清脆的笑聲目送。高山三佐應該快換好義肢回來了。莉潔認為自己很幸運。
〈圓桌會議〉正麵臨苦難的時代。莉潔也明白這一點。
所以現在想盡量累積實力。
不是等級，也和這個異世界無關，是名為莉潔的少女對未來的自己抱持期待，是她的一項決心。
4
艾劄克本來就不喜歡春天這個季節。
隻不過是天氣稍微變好，氣溫稍微回升，空氣霧茫茫的無從改善，明明不是夏天卻也不是冬天，這種不上不下的季節實在荒唐。
他也不懂市區為何莫名浮躁起來。哎，畢竟是會計年度決算的時期，學校也進入新的學年，可以理解為何洋溢心神不寧的氣氛，但就算這麽說，這對艾劄克來說沒什麽好處，真要說的話屬於麻煩的範疇。
從孩提時代、學生時代到現在，春天隻是麻煩的時期，是產生沒必要摩擦的季節。雖然有收入之後好了一點，但這是因為終於可以自由和那種浮躁的家夥保持距離。
總之，艾劄克本來就不喜歡春天這個季節。
不過，這邊世界的春天似乎不太一樣。
這個世界比原本的日本嚴寒，冬天頗為難熬。對於艾劄克他們〈冒險者〉來說，下個不停的雪或結凍的森林當然不造成任何阻礙，對於〈大地人〉來說卻不是如此。
艾劄克從二月開始斷續駐留的舞濱，以位置來說相當於原本日本的千葉，因此不會被大雪埋沒，不過整整兩個月覆蓋著銀白雪景，聽說湖水結冰超過四十公尺。
對於沒有〈冒險者〉裝備的人們來說，冬天是活動受限的季節。
占據大和東部的〈自由都市同盟伊斯塔爾〉不是貧困的同盟，源自〈冒險者〉的新技術如今也讓他們在各方麵受惠，不過和夏天或秋天相比，冬天能收獲的各種作物還是減少了。雖然沒有雪國那麽嚴重，但舞濱的飲食生活也偏向於以保存食品為主的樸素風格。春天不是霧茫茫又不上不下的季節，是意味著冬天結束的季節。
身為昔日穿著羽絨外套到處跑，餓了可以在路邊連鎖餐廳自由點餐來吃的日本人，艾劄克多少冒出「抱歉，你們盡管欣喜吧」的反省念頭。
冒出這種無益感想的艾劄克，正在吹著四月春風的山丘上，背靠大樹休息。
這裏是從舞濱之都跑步約三十分鍾距離的郊外。
嚴格來說，這附近不在舞濱之都境內，不過周邊村莊幾乎都近到和界線相鄰，放眼望去盡是恬靜的農田。
艾劄克他們〈黑劍騎士團〉接受〈圓桌會議〉……應該說接受城惠的請求，在這裏訓練舞濱所屬的公爵領地騎士團〈水晶玻璃靴〉。
雖然這麽說，但要是艾劄克掌理鍛煉騎士團的實務就沒辦法做表率。團員以這個理由阻止艾劄克參與，所以他本人閑得發慌。就算這麽說，他也不能完全扔著不管，所以就像這樣忍著睡意在山丘上觀看訓練過程。
山丘是半徑約一公裏的圓形構造，頗高的中央區域是一片約小型操場大的雜木林，不過是往艾劄克的背後萬向延伸，不會影響視野，出沒的動物也隻有野狗、狐狸或鼬鼠之類。
艾劄克俯瞰的山丘斜坡上，如同剛衝洗過的翠綠春草茂盛生長，一支部隊正沿著斜坡往上跑。由艾劄克率領的〈黑劍騎士團〉三名團員帶頭，後方是〈水晶玻璃靴〉的部分成員，總共約四十人吧。
雖說要訓練，但人數太多的話效率不好。
將整個騎士團分成五隊，三支部隊在這座山丘周邊。肯定正在山丘底下繞圈跑步，或是以樹木練習突擊，既非在賽爾迪希亞出生長大，更不是什麽騎士的艾劄克完全不知道該怎麽訓練騎士，隻是聽到要訓練騎士就認為大概是這麽做。
春天的嫩草意外富含水氣。
〈水晶玻璃靴〉的名義是騎士團，騎士們身穿柯文公爵家配給的金屬鎧甲。因此頗為沉重。這樣的他們在教官帶領之下，沿著青草斜坡往上跑，許多人被腳邊的濕潤綠草絆得淒慘跌倒 隻要訓練開始三十分鍾，細心保養的銀色鎧甲也沾滿青草與泥土。
但〈水晶玻璃靴〉的成員毫無怨葺地跳起來，為了回到自己的隊列而猛然衝刺。
帶頭奔跑的三名〈冒險者〉――鋼暴丸、耶弗利與利伊.貞特，朝他們大喊「喂！手臂動起來啊！」、「喊出聲音啊！」之類的話語。艾劄克覺得這些家夥真是陽剛，不過到頭來，之所以不讓艾劄克帶隊訓練，就是因為他熱血運動社團風格的斯巴達指導，不隻是〈大地人〉吃不消，連部下都不敢領教，但他本人不知情。
在和煦陽光中置身事外眺望訓練過程的他，滿腦子都是「真是一群悶熱的笨蛋」、
「那些家夥真的有大腦嗎？」、「不對，不行吧，畢竟〈黑劍騎士團〉的團員盡是沒智商的家夥」、「哎，真的沒救了」這種有點失禮的感想。雖然這麽說，但他傻眼的同時也掛著笑意。艾劄克自己不討厭這種傻勁，甚至在某方麵覺得可愛得不得了。如果反感的話，他連一秒都不可能擔任這種陽剛公會的領袖。
「停，停！」
「休息三十分鍾-！」
「軟弱的少爺們！休息啦！」
擔任教官的團員在大約一百公尺遠的地方大喊。再怎麽說，艾劄克也完全知道他們樂在其中。三人朝艾劄克這裏一瞥就悄悄討論，然後朝這裏鞠躬。看來沒什麽要回報的事情。艾劄克說過訓練的時候隨他們自由發揮，所以也是隨便揮手回應。
他認為那些家夥應該會妥善安排。
令他吃驚的反倒是〈大地人〉那邊。
公爵領地騎士團〈水晶玻璃靴〉是守護舞濱的柯文家騎士團。柯文家的立場是〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的實質盟主，旗下的騎士團自然是〈大地人)之中的佼佼者。艾劄克事前聽過這樣的說明。
雖然
這麽說，卻是以〈大地人〉為基準。這群人等級隻有二十五左右。艾劄克原本認為他們不可能強到哪裏去。這部分他至今也這麽認為。這群人不強。
不過，也沒有想像的弱。
〈水晶玻璃靴〉的成員充滿毅力。
現在他們也穿著那套鎧甲跑了兩小時。
在九十級的〈冒險者〉眼中，這當然隻是早上散步的程度。不，到頭來，在具備等級概念的這個世界，這或許不是那麽值得稱讚的事。但他們汗流浹背，全身泥濘不堪，即使被艾劄克他們這樣的外人怒罵，也沒在前所未有的嚴格訓練說出喪氣話。不得不說他們相當有骨氣。
艾劄克的同伴們回到宿舍之後，也在背地裏稱讚〈水晶玻璃靴〉。開始訓練至今快兩個月。〈黑劍騎士團〉與〈水晶玻璃靴〉應該逐漸熟悉彼此了。
騎士們分成五隊，不在這裏的兩隊有一隊在市區放假，另一隊正在〈杜瓦查鳥園〉
和怪物交戰。他們拆成小組，在〈黑劍騎士團〉的帶領之下獵殺等級高的怪物。也就是俗稱的「吸經驗」。
〈大地人〉的成長速度遠遠比不上〈冒險者〉。依照報告大概是五分之一左右。即使處於這種劣勢，隻要持續打倒相差二十級的高階怪物還是能迅速升級。從〈大地人〉的常識來看，這種升級速度快得像是在開玩笑。
當然，如果隻讓他們升級之後就扔著不管，不知道如何運用這份戰力的他們應該會引發問題吧。所以讓他們吸完經驗之後，要像這樣進行如同折磨肉體的訓練，再反覆進行模擬戰到麻木的程度，習慣自己性能大增的肉體。這套標準程序就是〈黑劍騎士團〉這兩個月進行的升級訓練。
艾劄克閉上的雙眼微微睜開。
然後再度閉上。
好像聽到某個聲音。應該是多心吧。
但他原本想忽視的現實，以「艾劄克大人??」這個稚嫩的聲音前來捕捉他。
以輕盈動作跑過來的一名少年，來到靠坐在大樹旁的艾劄克附近停下腳步，漲紅臉頰調整呼吸。是擁有白皙肌膚與銀色頭發，看起來聰明伶俐的少年。大概是體色天生就很淺。看他的體格毫無強壯可言，所以光是跑這一小段距離，他的臉頰就染上粉紅色，上氣不接下氣。
明明喉頭發出難受不已的聲音，浮現在臉上的卻是滿麵的笑容。
「艾劄克大人！」
「叫我艾劄克就好。你的稱呼方式好惡心。」
因為換氣而差點中斷的這聲呼喚，引得艾劄克撐起上半身。身穿連帽長袍的〈冒險者〉以及侍女們隨後追過來，撐起巨大的陽傘擴張樹蔭，在艾劄克讓出的場所鋪帆布。少年掛著徵求許可的表情觀察艾劄克，但是身穿連帽長袍的〈冒險者〉――艾劄克的副官雷薩立克說「請坐」，所以少年坐在帆布上。
「可是……」
「聽孩子講『大人』這兩個字，你們不會起雞皮疙瘩嗎？」
艾劄克噘嘴詢問正在準備飲料的侍女。「呃，是這樣嗎……」侍女隻掛著為難笑容含糊回應。大概是避免評論雇主兒子的禮儀吧。真是浪費了那對好奶子……艾劄克的嘴噘得更明顯了。
「我說你啊……」
「我叫伊榭魯斯。」
「啊??伊榭魯斯。」
原本想委婉要求侍女想想辦法，但艾劄克放棄這個作戰向伊榭魯斯搭話，伊榭魯斯隨即開心回應。他為什麽這麽黏我？艾劄克如此自問。
「你那個語氣不能改一下嗎？」
「父王大人與母後大人吩咐我要有禮貌。」
叫父母居然也加「大人」……艾劄克一副憔悴的模樣按住額頭。
「我對這種稱呼很感冒。」
「畢竟艾劄克大人是〈冒險者〉，現在又擔任指導者鍛煉舞濱的騎士團，還出力保護過舞濱。」
無論在原本的世界還是〈幻境神話〉的世界，艾劄克總是回避這種高雅又麻煩的人物。這種人是由克拉斯提或城惠，也就是由眼鏡成員負責，不是由艾劄克負責。
不過，這個小朋友不知道誤會什麽，似乎很喜歡艾劄克。
幼稚、聰明又弱小，真的難以應付，艾劄克噘嘴瞪向身旁。
而且伊榭魯斯笑咪咪的，不知道他想到什麽事。
「這都是我自己喜歡才這麽做的。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣，我不是『大人』或 閣下』這種了不起的家夥。擅長這種事的菁英眼鏡正在某處旅行。」
「旅行嗎？」
「總之，這不關你的事。」
「好的。」
伊榭魯斯當然不認識克拉斯提，但他毫不質疑點頭回應。
到頭來，要是那個〈狂戰士〉在場，艾劄克認為這種任務就不會落到自己身上。明明骨子裏某方麵和艾劄克很像，卻隻有表麵工夫做得超一流。克拉斯提才是最適合訓練〈大地人〉騎士團的人選。
聽說克拉斯提因為不明原因失蹤，但艾劄克不太擔心這個〈狂戰士〉。他認為這家夥肯定會突然出現，講出「造成各位的困擾了，其實我發現新的大規模戰鬥任務」這種話。
隻不過，因為他不在，使得秋葉原開始飄起火藥味，這也是事實。
領袖堪稱是團隊本身。失去領袖的集團很脆弱。艾劄克看過好幾個案例，而且下場大多沒什麽樂趣可目。就算這麽說，艾劄克也不認為克拉斯提的〈d.d.d〉毫無防備措施――艾劄克如此思考時，雷薩立克以戲謔語氣叫他。
「艾劄克兄。」
「你不準加『兄』這個字。」
「看，伊榭魯斯大人，可以加上『兄』這個字叫他喔。」
「『艾劄克兄』嗎？」
平常總是抽到下下簽的副官，沒放過這個能消遣艾劄克的機會，忍笑瞥向艾劄克。
「你們真的――」
「總覺得『艾劄克兄』聽起來好帥。」
伊榭魯斯與雷薩立克如同環繞音效般輪流這麽叫。不知道哪裏有趣，伊榭魯斯頻頻點頭認同。連侍女們都被他的模樣逗笑。
「艾劄克兄，你的嘴巴變成四方形喔。」
雷薩立克最棘手的地方，在於他總是在艾劄克即將爆發的時候打住。如同試膽賽車那樣，在即將達到沸點的界線收回話語。
「唔，你們真的要逼我動用〈暗殤之劍〉是吧？」
艾劄克這麽一喊，雷薩立克聳了聳肩，迅速拉著伊榭魯斯的手，說起「好啦，我們去幫騎士團的訓練打氣吧，這是領主一族的工作喔」這種話。
艾劄克抓亂瀏海，看向訓練中的騎士團。
仔細一看，他們衝刺的腳步差不多開始笨重了。幫那些家夥打氣應該也不錯吧，也可以順便發泄剛才被雷薩立克捉弄的鬱悶心情。
艾劄克拿起愛劍，走下平緩的山丘。
5
「結婚之〈典災〉卡麥薩爾……？」
城惠複誦宗次郎說的這個名字。
城惠沒聽過這個名字。從〈幻境神話〉還是遊戲的時候開始，登場的敵人數量非常多，城惠也沒有悉數掌握。
即使如此，關於日本伺服器出沒的主要敵人，城惠至少大多記得名字。不提「卡麥薩爾」這個名字，「結婚之〈典災〉」這個稱號非常特別，很難想像自己會忘記。
「是的，對方如此自稱。」
「與其說是結婚，那樣應該是婚姻詐欺吧？」
薺接在宗次郎後麵這麽說。
榻榻米加紙門，壁龕掛著優美書法的掛軸。
城惠與曉來到秋葉原屈指可數的戰鬥公會之一――〈西風旅團〉公會屋的和室，迎接兩人的
是〈西風旅團〉公會長宗次郎以及左右手薺。
以城惠的立場來看，這兩人是懷念的〈放蕩者的茶會〉同僚。
城惠平常起居使用的是西式桌椅，所以這間和室是令他不太自在的空間。反觀曉很適應這個房間的擺設，正在享用招待的茶點。曉在〈記錄的地平線〉的個人房間，也打造成比這個房間小一號的和室。正坐似乎也不以為苦。
「正如城前輩所說，是奇怪的敵人。」
「沒想到宗次郎居然遭遇了……」
「您不是早就預料了嗎？」
「不算是早就預料，隻是覺得找大家打聽，或許可以問到遇見這種敵人的情報。」
城惠與曉造訪〈西風旅團〉，是因為有事要找宗次郎商量。以密語提到這件事時，宗次郎說可以立刻提供情報，所以城惠專程跑這一趟。城惠在公會客廳說他要「去一趟西風」曉就跟來了。
城惠要向宗次郎詢問「沒看過的奇特怪物」的情報。〈大災難〉之後，敵人出現變化。或是出現特殊的種類。城惠著手收集情報想知道細節，而且一開始就抽到大奬。
宗次郎與薺提供了正如城惠預料……應該說超越城惠想像的情報。
「除了我們，好像也有人回報遭遇這種敵人耶？但好像不是同一個。」
「薺小姐消息還是這麽靈通耶。」
「還好啦。因為我有女生的情報網，這個很厲害喔，咿嘻嘻。」
關於名為〈典災〉的怪物，城惠其實已經獲得情報。
他真的是現在才知道這種怪物叫作〈典災〉，不過在大和伺服器，發現新種類怪物的報告其實不算稀奇。
雖然大多是失去外部攻略網站的〈冒險者〉得意忘形而貿然斷定，不過清查這些報告就會發現，某些報告再怎麽樣都不是看錯或記錯，確實是新種類的怪物。
這種目擊證詞，在〈大災難〉之後愈來愈多。
並非單純的「慢半拍才查明未知情報」，而是如同「類似事例隨著時間增加」。
城惠不認為這些新種類的怪物都是〈典災〉，但依照宗次郎他們的說法，除了〈西風旅團〉也有人遭遇過這種怪物。
聽宗次郎他們說，結婚之〈典災〉卡麥薩爾這種怪物，擁有「偽裝成〈大地人〉」以及「讓異性著迷」的能力。
這個敵人偽裝成〈大地人〉的青年商人，入侵失去都市防衛機構的秋葉原，拉攏各種女性〈冒險者)-一時之間擁有無法忽略的影響力。
〈西風旅團〉裏，〈宗次郎親衛隊〉的部分成員覺得可疑，聯手討伐這個敵人。
「還是一樣亂來耶。」
「我們公會一向規行距步，既然對我們家的女生出手，我們就不會留情。」
「沒錯喔，主公。」
曉，不知為何驕傲點頭回應薺這番話。
「曉也有幫忙？」
「不，我第一次聽說。」
既然這樣，為什麽在這時候愉快點頭？城惠搞不懂。
薺斜眼看著這樣的城惠挺胸，曉以尊敬的眼神反覆點頭。城惠朝宗次郎使眼神，發出「為什麽是這種反應？。」的求救訊號，宗次郎回以「她們似乎成為好朋友喔。女生隻要一起吃甜食，很快就會成為朋友耶」這樣的祥和回應。
隻有宗次郎能說得這麽悠哉。
城惠如此做想。
幸好城惠記性算是不錯，沒忘記〈天秤祭〉的慘劇，沒忘記〈daeris)的蛋糕吃到飽會場，城惠等三人「一起吃甜食」的結果。宗次郎的器量終究不一樣。
城惠決定別深入探討這個問題。
薺將視線落在手上的一疊紙說下去。
「目前打聽到的有疾病之〈典災〉希斯癆、醜聞之〈典災〉劄諷、度量之〈典災〉巴古利司，以及……」
「還有我們打倒的結婚之〈典災〉卡麥薩爾。」
「大致是這樣。」
看來那疊紙是臨時製作的報告。
細節我整理在這份筆記……不過阿城，這些家夥是什麽？」
薺的音調低了一截。
她輕聲說「有股火藥味」。應該是薺的直覺吧。她看起來是粗野，隨便又懶惰的酒鬼。卻隻有直覺很敏銳。城惠在〈茶會〉時代被這樣的薺救了很多次，被惡整的次數則是十倍。
雖然這麽說，事實上城惠不知道該如何回答。
〈開拓智域〉新增的怪物。要這樣說明很簡單，但城惠不認為這是真相。隻是目前找不到方法證實城惠所知的情報。大概無法證實吧。城惠有這種預感。
「……」
「城前輩，他們是敵人吧？」
所以城惠無法立刻回答宗次郎這個問題。
應該是敵人。十之八九會擋住城惠的道路，封鎖〈冒險者〉的末來。但他不確定這些「敵人」是如字麵所說的敵人。不，城惠甚至有種「他們不是敵人」的預感。如同倒下擋路的樹木是「障礙」，卻不是「敵人」。
「既然曾攻擊我們！我們就非戰不何。」
所以城惠沒肯定或否定宗次郎的質疑，換個方式這麽說。
不過宗次郎似乎認為就算這樣也好。
他像是放心般露出燦爛的微笑，輕聲說「太好了，畢竟已經打倒了」。
啊啊，原來如此。城惠認同了。宗次郎不是在詢問，而是在擔心已經討伐的對手。
宗次郎這個後輩不知為何似乎仰慕城惠，從以前就很親近。昔日不隻是〈茶會〉的活動，還經常一起組隊到處闖迷宮，宗次郎和城惠出遊時，直繼或一彥也經常加入，城惠從那時候就經常遭到沙姬等宗次郎的粉絲們嫉妒。
宗次郎是溫柔體貼的少年。
「不過，某方麵和一般的怪物不一樣。」
「這些家夥也受到〈大災難〉的影響嗎？不然就是〈開拓智域〉的影響。」
城惠分心想這件事的時候，宗次郎與薺這麽問。
兩人都很聰明。即使不知道原由，也隻靠自覺幾乎猜中。
「兩者皆是。」
「這樣啊 ……」
城惠回答之後，薺沒有繼續問下去。薺有個城惠不知道的進退基準，不會跨越這條界線。這大概源自她比城惠年長吧。
「城前輩，我們能幫忙做什麽嗎？」
「想再得到一些情報，還有再多一點時間。」城惠回答宗次郎的詢問。「保護這座城市就好是吧？」一如往常敏銳的薺大幅點頭。
「什麽嘛，那就是和至今一樣是吧？請交給我吧。」
宗次郎露出放鬆力氣的微笑。
脫力般的親切表情讓城惠鬆了口氣，也覺得不能太依賴別人。
城惠想起螢火蟲飛舞的前秋葉原車站月台。
城惠要求協助設立〈圓桌會議〉時，宗次郎不問理由就一口答應。
宗次郎回應得很隨便，就算這麽說，心底蘊含的決心與誓言絕對不隨便。〈圓桌會議〉之所以能夠成立，某方麵來說確實多虧宗次郎的支持。〈新月漢堡〉開張時遭受批判與壓力的〈三日月同盟〉，就是由〈西風旅團〉保護的，這是城惠後來知道的事實。天底下居然有我這種在最後掉以輕心的策士。城惠總是得到他的援手。這份救贖溫暖滲入內心。
「總之交給我們吧，因為我們也變強了。」
「城前輩，請交給我吧。」
「主公，交給我吧。」
曉不知為何像是和他們一組般拍胸脯掛保證，這副模樣引得城惠輕聲笑了。宗次郎也跟著笑出聲。
「宗次，怎麽了？」
「沒事。城前輩……女生很強對吧？」
「當然強喔！太強了。」城惠說完起身。
雙腿發麻而板起臉的城惠道別時，宗次郎輕聲說：
「城前輩，那是奇怪的敵人。」
大概在說〈典災〉吧
宗次郎如同在回溯記憶般蹙眉。
「該怎麽說，是來到這個世界之後，最像是〈幻境神話〉的敵人。」
「像是〈幻境神話〉……？」
「嗯。當然是第一次見到，對方也會使用奇妙的攻擊方式，而且很強。」
「沒錯沒錯，比〈大地人〉還要……該怎麽說……」
「像是遊戲。如同打倒〈幻境神話〉的怪物那樣，有種身心舒暢的感覺。」
宗次郎講話總是憑感覺。因為能力足以一躍得到正確答案，所以不擅長以簡潔易懂的方式說明過程。
不過城惠將這番話刻在內心。
因為其中肯定有某些必須汲取的要素。
6
離開〈西風旅團〉的公會屋時，天空已經染成棗紅色。
即使比不上原本的世界，但秋葉原在黃昏時分依然熱鬧。
尋找旅館的旅行商人。
販售晚餐菜色，以美味自豪的路邊攤。
從郊外原野回到據點的〈冒險者〉們。
在〈冒險者〉與〈大地人〉熙熙攘攘的人群中，城惠與曉並肩前進。
城惠心不在焉看著來往的行人。染成橙色的這幅景色，和宗次郎所說的「像是〈幻境神話〉」這句話重疊。大概是指之前隻能隔著螢幕觀看的那個時代吧。但他不認為現在位於麵前的人潮是遊戲裏的光景。
什麽要素讓宗次郎選擇這樣形容？城惠還沒實際接觸〈典災〉，所以不知道宗次郎想表達什麽，不知道他當時感覺到什麽。
「主公。」
大概走了十分鍾左右吧
與其說城惠是以時間知覺判斷，更像是從移動的結果推算。
曉詢問般的聲音，以及輕拉城惠袖子的可愛動作，撈起陷入思緒的城惠。
城惠察覺自己不知何時忘了她的存在，停下腳步。
「嗯？曉，什麽事？」
「主公累了嗎？」曉從下方注視城惠的臉，若有所思般詢問。
「咦？為什麽？沒那回事喔。」
「這樣啊。」
城惠連忙如此回答，曉也一如往常以簡短話語回應。〈大災難〉剛發生那時候，城惠會努力想要維持對話，但現在也不常這麽想了。現在的城惠知道，曉應該不是在要求聊得多麽愉快，真的隻是在擔心而已。
抱持當時走在海邊的心情抬頭一看，黃昏的秋葉原好美麗。
大概是因為昨天下雨，四月的綠意更顯潤澤，反射閃亮的棗紅色陽光。性急的居酒屋點亮橙色的〈螢火燈〉開始招攬客人，隨即有兩三個冒險者進入那間店。
這裏的中央大道和地球的秋葉原相比，因為有古代樹或是長青苔的廢棄車輛，所以視野不佳。不過苔蘚覆蓋的路肩並排著販售串燒或油炸食品的攤子，營造溫暖的氣氛。
這是秋葉原的黃昏。
城惠與曉就這麽駐足眺望好一陣子。
「主公，有一股很好吃的味道。」曉輕拉城惠袖子低語。
她肯定在說炸豆沙包的香味吧。
城惠覺得曉這個反應很有趣，輕聲一笑。
「主公，我那麽說不是要你買給我。」
「我沒這麽想喔。」
「那就好。」
城惠回答之後，想起剛才在〈西風旅團〉的某一幕。
像這樣沉默寡言，真要說的話算是怕生的曉，剛才和薺相處得相當親近。並不是從以前就這樣。至少在城惠離開秋葉原遠征之前，曉應該沒有積極和〈記錄的地平線〉以外的人交流。
「你會和薺一起玩嗎？」
「嗯。薺知道很多好吃的餐館。」
「這樣啊。」
城惠點頭回應曉。她的語氣不經意透露愉快心情。
看來曉的交友圈擴大了。
「不隻是薺，也會和莉潔、禦香影或公主一起去。」
「這樣啊。」
點頭回應城惠內心相當驚訝。
他當然知道露出驚訝模樣會害得曉鬧別扭，所以沒將想法寫在臉上。不過這堪稱是劃時代的進步。曉提到的名字包含〈西風旅團〉、〈d.d.d〉，記得沒錯的話還有〈洛德立克商會〉的成員，甚至還有蕾妮希雅公主。
城惠想起之前出發到北國和供贄一族協商之前，委托曉保護蕾妮希雅公主。
「主公不在的時候發生了各種事。」
「這樣啊。」
如同城惠在〈奈落的參道〉得到各種東西，曉也在秋葉原收獲良多吧。
〈大災難〉之後有所改變的，不隻是技術、自治組織或怪物。
城惠他們自己也逐漸改變。不隻是等級提升或取得口傳這種意義，反倒是人際關係這種難以看見的東西，至今沒以這種視野思考的城惠回想起那場北上遠征。
一直不離不棄的好友直繼；轉眼就變得親近，如今當自己是公會屋主人的特托拉；〈銀劍〉的公會長威廉；供贄一族的堇星；魔法學者李.耿恩；以及迪米誇斯。
無論是好是壞，各種邂逅都互相共鳴，如今連結在一起。
這些肯定都不是白費力氣。
城惠低頭一看，曉回了一聲「嗯」。夕陽逐漸西沉，現在是回公會吃晚餐的時間。
「城惠先生??」
兩人來到公會會館前方時，響起一名少女的聲音。不是曉。
「實莉……」
小跑步接近兩人的實莉，不是外出冒險時的巫女服裝，而是短衫加領帶的便服。
「唔，明明氣氛正好……」
「城惠先生、嘵小姐，兩位正要回去嗎？」
實莉以輕快腳步和兩人並肩行走，從曉的另一邊仰望城惠。麵帶笑容的實莉今天心情似乎也很好。
「沒錯。實莉打工下班了？」
「是的。今天收到了伴手禮。」
「是今天『也』收到了。」
曉以失望語氣糾正實莉的話語。
實莉雙手抱著一個袋子，裏麵裝滿食材與藥品。
應該是她打工的地方――(生產公會聯絡會〉或〈圓桌會議冒險斡旋所〉給她的。
實莉的行政處理能力強到和年齡不符，聽說在這些職場也被當成一線戰力重視。個性好又有禮貌的她，在服務窗口似乎也是偶像。
袋子裏的東西差點掉出來，曉迅速幫忙壓住，詢問實莉是否不要緊。兩人以相親般的姿勢僵住，城惠詢問：「要幫忙拿嗎？」不過實莉似乎要拿東西給他看。
「沒問題。因為啊，呼呼！」
實莉將差點掉出來的物品俐落塞進肩背的包包，然後像是炫耀般以雙手遞出這個奇妙的布袋。
「這是我的〈魔法背包〉！」
「喔喔！」
實莉滿臉笑容，城惠與曉也跟著露出微笑。
他們年少組終於完成〈魔法背包〉了。不隻是已經像這樣每天使用的實莉，包括冬彌、五十鈴、倫迪浩斯以及〈三日月同盟〉的瑟拉拉，都獲得了〈魔法背包〉。
不隻如此，實莉他們一行人還為秋葉原帶來不少的恩惠。
他們帶回多到令人傻眼的〈鋼尾翼龍〉皮，使得〈魔法背包〉在秋葉原低等級的〈冒險者〉之間普及。〈魔法背包〉原本必須接任務才能製作，而且每人限製一個，不過聽說卡拉辛說服〈大地人〉的工匠，降低接任務的等級限製。多虧製作費用也由〈第八商店街〉
出，因此在秋葉原，即使是資曆最淺的新手，也能擁有自己參與設計的〈魔法背包〉。
和〈鋼尾翼龍〉的戰鬥、許許多多的邂逅，以及無法割舍的內心糾結，城惠花了好幾個晚上的時間聽實莉娓娓道來。
那趟旅程讓他們體驗許多事，不隻是快樂，也品嚐到胸痛欲裂的煎熬心情，即使如此實莉他們還是像這樣麵帶笑容。
城惠率宜覺得了不起。
即使自己參加這趟旅程，也不知道是否能變得像是實莉與冬彌那樣溫柔。若問是否能像是五十鈴與倫迪浩斯那樣散播勇氣鼓舞〈大地人〉，城惠認為自己做不到。
「喔喔！」
曉注視著裝成熟轉圈的實莉。
「這是實莉設計的？」
雖然已經聽卡拉辛說過，但城惠還是試著問間看，實莉的〈魔法背包〉長出莫名其妙像是四肢的長條物體，設計相當前衛。「沒錯！」〈魔法背包〉滿臉笑容回應，曉附和說：「好棒！實莉！女子力提升了！」兩人意氣相投。
城惠注視這幅光景，莫名覺得耀眼。
果然正在改變。看著這樣的兩人，城惠認為這樣的改變應該是好事。
「既然順路，買些伴手禮回去吧。」
「讚成！」
「主公，我要紅豆麵包。 」
「曉小姐好喜歡紅豆麵包耶。」
雖然不是寵兩人，不過城惠提議買伴手禮，隨即得到這樣的回應。提升團隊默契令人欣喜，但城惠希望外帶。外帶回去就可以和直繼與喵太班長一起吃，肯定不用獨自承受兩人的攻擊。
「嗯，那是極品甜食。」
「要不要偶爾改成果凍？」
「實莉對紅豆麵包有意見？」
「不是那樣啦，不過，應該要多一點選擇。」
「唔唔唔……」
實莉與曉的互動輕快地持續進行。彼此有所顧慮的樣子減少許多。由於住在同一間公會屋，所以逐漸卸下心防了。在這種小細節也有變化。
如果可以不要在兩側隔著我交談就完美了。
城惠如此心想，在眼鏡後方露出丟臉的笑。
雖然姑且思考這種事，但城惠知道就算說出來，她們兩人也不會聽。到頭來，女性心情不好的時侯會刻意曲解男性的話語，心情好的時候會裝作沒聽到。茵緹克絲就是這樣。
至於〈她〉則是隨時保持好心情，根本不聽人說話。
「兩種都買不就好了？」
「沒錯喔，曉小姐！」
「沒辦法了。」
「我要草莓蛋糕，草莓蛋糕，城惠先生，也請我吃吧，就這麽做吧！」
城惠好不容易摸索到巧妙妥協點的時候，聲音可愛的某人從旁邊盛大地前來礙事。是特托拉。一如往常在粉紅頭發上戴一頂小禮帽，一副嬌滴滴偶像的打扮。
「唔哈?? ！」
特托拉如同要擒抱城惠腰部般撲過來，曉試著拉開他。
「你這個半吊子偶像，不準黏著主公。」
「不是半吊子喔，我是完美的偶像喔，以英文來說就是perfect喔！形容成銀河就是gy喔！我認為城惠先生被我黏著也很高興喔！」
「並沒有。」
「隻在這種時候做出果斷回應！」
特托拉上半身往後仰嚇一大跳，如同看到無法置信的東西。這個自稱偶像無論在何種狀況的反應都很誇張。即使加入公會沒多久，特托拉依然以這樣的個性完全融入〈記錄的地平線〉。
「咦??特托拉認為我是這種人嗎……」
「唔。好了啦，城惠先生，我們去加奈子小姐那裏吧！」
「主公，紅豆麵包店在等了。」
「唔哇，也要買草莓蛋糕啦??！」
「季節限定的櫻花餡麵包。現在不吃更待何時？」
「這樣吧，我們三人拉住城惠先生，直到最後都沒放棄的人，可以請城惠先生實現一個願望！」
「咦？既然這樣，我要左腳。」
「那我要右腳！」
他們打算怎麽拷問啊？
城惠露出苦笑聳肩。
他一邊聆聽三人各有不同的嬉鬧聲，仰望逐漸變成紫色的天空。
非得思考的事情好多。這種小小的幸福好揪心。世界正迎向黃昏，城惠明明是普通的研究所學生，立場上卻很清楚這件事。
〈冒險者〉不會因為死亡而終結。
但或許會因為時限來臨而終結。城惠細細品嚐這份預感。
錄入：words
1
你好。
原本猶豫該從哪裏寫起，不過以問候語開頭比較合適。
hello，wrorld。 hello，shiroe。 (注： shiroe是城惠的日文拚音)
我正在大和中部，薩費爾鎮的旅館寫這封信。
寫完之後，我打算將這封信托付給知己實莉。
聽說看這封信的是〈記錄的地平線〉的城惠。我聽到這個名字，有種奇妙的感覺。因為我的體內殘留你的記憶。
如同你們〈冒險者〉是從別的世界來到這個賽爾迪希亞世界獲得肉身，我們也是從另一個世界來到這個賽爾迪希亞世界獲得肉身。
我的名字是成惠2。
我們自稱〈航界種〉(traveller)。從你們的角度來看，是異世界的智慧體。
同時，我也是你的妹妹。
你恐怕有所期待，我在這方麵隻能向你道歉，但是關於〈一致)( eclipse)――也就是你們所說的〈大災難〉，無論是我們〈監察者〉(fool) ，或是和我們同樣屬於〈航界種〉的〈采集者〉(genius)都完全無法對你們說明。正確來說，我們可以說明，但這是我們自己對於〈一致〉的理解，並沒有成功解析原理，也沒有解決之道。
即使如此，我依然相信我們稍微領先你們，並且想履行義務。因為我雖然是你的妹妹，卻也如同和實莉的約定，是她的姊姊。
說到這裏，我為什麽是成惠2？
為什麽是妹妹？
應該從這方麵開始說明吧。
我們〈航界種〉和你們一樣，是因為那個〈一致〉而來到賽爾迪希亞。不過，我們的世界距離賽爾迪希亞非常遙遠，到頭來，我們這個種族還沒有物理形狀或是記述形狀的資料。
因此，抵達這個世界的我們，必須借用這個世界現存的軀體當作化身。
如果實莉的話語屬實，那麽依照她的說法，你是一位見微知著的聰明人物。
說到這裏，我想你應該就知道了，我現在使用的是你保管在月球的軀體，以這個世界的方式來形容，這具軀體當時是沒有「和靈魂相連」的狀態。
雖然是擅自借用，不過請你見諒。
這具軀體清晰殘留你的想法與記憶。
我能像這樣對你說明，就是因為重新建構你的字匯資料。我會講這個世界的語言，主要也是托你的福。報答這份恩情也是我寫這封信的動機之一。
願你能以寬容的態度閱讀這封信。
因為想撕毀的話隨時都能撕毀。
2
城惠仰望天花板歎氣。這不知道是第幾次歎氣了。
他手中是數張有摺痕的信紙。
是透過實莉轉交給城惠的信。
城惠對這種一絲不苟的字體有印象。他翻閱手邊文件想確認是誰的筆跡，發現是自己的。居然連筆跡都很像？城惠按摩眉心試著緩解頭痛。
這裏是〈記錄的地平線〉的公會屋。
將矗立在秋葉原北部的廢棄大樓改建而成，如今堪稱是城惠的「家」。不是因為城惠幾乎用盡財產買下這棟紅磚風格外牆的七層樓建築，是因為接納城惠的同伴們總是和他一起待在這裏。
包含城惠，這棟公會屋住了直繼、曉、喵太、實莉、冬彌、五十鈴、倫迪浩斯，以及新加人的特托拉――合計九名〈冒險者〉。古代樹貫穿這棟大樓，各樓層的中央區域無法使用，但是每層樓依然有三至四個房間，因此成員各自有一間自己的房間，也沒有擁擠難受的感覺。
這個房間是城惠的辦公室。
「九人」雖然不到渺小的程度，卻明顯是中小公會的規模，原本不需要「辦公室」這麽誇張的空間，在自己房間擺張書桌就夠了。不過〈記錄的地平線〉是參加〈圓桌會議〉的十一公會之一 ，許多諮詢或陳情非得由城惠處理，加上也會有訪客上門，因此設立這間辦公室。
城惠窩在這間辦公室的時間多到難免被稱為「家裏蹲」。原因當然是因為工作多，但也是因城惠經常徑自沉思，認為這樣的自己會令其他成員擔心。
隻不過，〈記錄的地平線〉的成員大多無視於城惠的這種想法――
城惠向後靠在辦公椅背，伸直背脊往後仰。
指尖將肚子上的信紙摺好，收回信封。
很嚴重。
這封信可能引發嚴重的問題。
但是城惠閉上眼睛後方的雙眼歎氣。
「這封信確實是一大問題，不過真要說的話，〈圓桌會議〉的事、阪南的事、
〈神聖皇國威斯特蘭迪〉的事，還有克拉斯提先生的事，都是很嚴重的問題啊。」
城惠說出來才重新察覺，這些事態都不是開玩笑的。
不提克拉斯提自己，他的公會〈d.d.d〉發生經營上的問題。到頭來，領袖失蹤卻風平浪靜到這種程度才奇怪。多虧公會幹部優秀，所以問題沒有對外擴散，不過據報他們內部正逐漸累積疲勞。
〈神聖皇國威斯特蘭迪〉的事也是問題。依照調查，雖然規模不大，卻發現他們開始徵兵以及重組騎士團。
以秋葉原為中心統整東大和的〈圓桌會議〉，整合大和西半部的〈nt hwyaden〉。雖然出現兩個思想相左的組織，但城惠認為這件事本身不是壞事。即使在這種分裂狀態，〈冒險者〉終究是源自現代日本的現代人。既然這樣，城惠認為雙方不會開戰。不隻是以往，他現在也這麽認為。
然而，這個常識似乎不適用於(大地人〉。
掌理西方的〈神聖皇國威斯特蘭迪〉看起來想和〈自由都市同盟伊斯塔爾〉開戰。而且戰爭一旦爆發，城惠認為這邊的〈冒險者〉們也絕對無法置身事外。我們的心應該無法冷漠到堅持置身事外吧。
〈冒險者〉是現代日本人有好有壞。
〈nt hwyaden〉不可能沒察覺到這一點。城惠認為茵緹克絲在這方麵的洞察力，優秀到連「敏銳」這個詞都不足以形容。
阪南正在發生的狀況，城惠已經掌握某種程度的情報。他想到這件事就憂鬱。畢竟這是秋葉原昔日差點走上的道路，即使是現在也無法斷言絕對不會走上這條路。
〈圓桌會議〉。
是的，〈圓桌會議〉現在真的是再度站在新的分歧點。城惠被迫這麽認為。如果是怪物或大規模異變這種看得見的危機，城惠應該不會苦惱到這種程度。在秋葉原，雖然克拉斯提現在下落不明，卻有艾劄克、宗次郎及其他許多英雄級的〈冒險者〉。如果麵臨戰鬥，城惠有自信可以排除絕大多數的障礙。
不過這次似乎不是這種問題。
真要說的話，很像〈大災難〉剛發生後的氣氛。在城惠眼中，原本以為已經以〈新月漢堡〉驅除的那份絕望似乎再度蘇醒，人們的倦怠與冷眼旁觀，難道會孕育前所未見的〈戰爭〉？沒這種經驗的城惠不知道這是怎麽回事。
「話說為什麽變成這樣，盡管思考這件事無濟於事，但我沒辦法不去想，而且工作也不會自動變少，啊啊真是的！」
城惠啪咚一聲趴倒在桌麵。
裝死能不能趕走麻煩事？城惠天真地如此心想，卻完全趕不走，他扔出去的那封信以及麵前的文件山就是象徵。
「城惠。」
喵太敲門之後打開一條門縫窺視。
城惠說聲「請進」，喵太修長的身軀就鑽進室內。
城惠看喵太進來之後，將信塞進辦公桌抽屜，移動到會客
沙發組。看起來頗感意外的喵太也從銀色托盤端飲料到該處。
「喵太班長也坐吧。」
「工作沒問題喵？」
「我累了。」
城惠率直露出笑容。
「喵哈哈，那吾輩就奉陪喵。」喵太也如此回應城惠之後坐下。
兩人就這麽飲用類似熱巧克力的飲料。喝起來溫溫的，而且非常甜。
城惠視線落在飲料表麵浮現的漩渦狀花紋。花紋緩緩旋轉，大概是受到對流的影響吧。雙色花紋像是螺旋。在意這種不重要的小事就是疲累的證據。城惠如此診斷自己。看來甜味滲進骨子裏了。
「城惠太努力了喵。」
「班長也是。」
城惠微微一笑，喵太露出嚇一跳的表情。
連城惠都察覺到喵太最近有點愁眉苦臉。這是喵太前往西方護衛實莉他們年少組之後的事。喵太已經回報當時發生的事件，雖然文靜的他沒多說，但城惠想像得到他當時看見什麽。
(班長遇見無法融入這個世界的〈冒險者〉了……)
這在秋葉原也是逐漸顯著的問題。
「〈大災難〉至今快滿一年了。」
「再過一個月就滿了喵……」
「嗯。」
(這一年讓人們彼此被區分出來。)
如果〈大災難〉是短時間內解決的單一事件，那麽這肯定不會成為問題，麵臨這種空前的驚人事態，隻要是人當然都會受到打擊，免不了茫然或恐慌。
「過了一段說長不長，說短不短的時間喵。」
「嗯。應該有人想回去吧。」
「沒錯喵……應該有人……不惜拋棄一切也想回去喵。」
「是啊。」
城惠也一樣，說不想回去是欺騙自己，然而前提是「回得去」。從〈大災難〉到〈圓桌會議〉，，秋葉原的居民幾乎都成功適應這個世界，適應到「當然想回去，前提是回得去」的程度。這段話除了「想回去」的意願，也包含「回不去的話就沒辦法了」的覺悟。
「拋棄一切」是沉重的話語。
城惠認為沒人能夠想像一切，也沒人能夠拋棄一切。
這反倒是「想要消除自己」的意思吧？是覺得一切都無所謂，使其回歸為無的想法吧？城惠如此想像。
不過，並不是所有人都能應付這種令人失去理智的事件。這是沒辦法的事。而且這一年的時間，證明了這些人無法適應。
他們沒意願待在這個世界。以話語表達就是「即使回不去也想回去」吧。
「我並不是無法理解這個想法……」
「嗯，吾輩明白喵。所以不忍心責備喵。」
「好心酸啊。」
「很難受喵。」
兩人注視馬克杯，共享這份寂靜。
人們內心存在著一份看不到未來的絕望。這個事實對城惠造成的刺痛，即使是再怎麽強力的怪物都比不上。
「城惠……」
喵太難得支支吾吾，在雄辯的這份沉默粉碎之前，他以溫柔的語氣詢問城惠：
「你想不想回去喵？」
這溫柔的聲音令城惠哀傷。這個世界在勉強喵太，自己不安的表情也是幫凶，但即使城惠這麽認為，也沒在心中找到答案。
城惠輕輕歎息之後，如同擠出話語般回答。
「我認為應該回去。」
城惠一直思考至今所得到的，是這種理所當然又膚淺的結論。無論怎麽想，這個中肯論點都是唯一的解答。
「對於這個世界來說，我們果然是異物。有人活在這個世界而扭曲，也有人在扭曲這個世界，或許在原本的世界時，這種事就在發生。不，我認為已經發生了。但是如果能避免悲劇發生還是應該避免，而且我們――」
城惠知道喵太微微點頭附和，但城惠滿腔感慨，再也說不下去。如果手邊那封信可信，即使無法斷言回得去，也還有自己能做的事吧。
然而即使城惠注視了三十秒，拂曉還很遙遠，夜晚依然深沉。
3
「唉……」
莉潔聽到嘴唇發出歎息般的聲音。
抬頭看向窗外，乳白色的光照亮古代樹。成員大多外出訓練或遠征籌措物資，公會廳靜悄悄的。
莉潔手邊的文件有十幾張。
不是按照格式的工整文件。
是在空白處寫滿筆記或考察的潦草文件。這份笨拙引得莉潔露出自嘲般的
笑。
這些筆記是莉潔的足跡。在沒留下足跡就會遇難的黑暗荒野，當成救生索書寫至今的奮鬥記錄。
答案大多很簡單。有時候隻是「本月購買約五百份訓練用的替代武器」這種答案。不過為了得到這個結論，應該進行什麽樣的思考？不用思考也行。也可以使用討論或計算的方式。總之該怎麽做才能得到答案？莉潔不知道。
因為在〈d.d.d〉，這種決定幾乎都是半自動產生，隻要填寫申請文件並且繳交，
就會在統計之後於下個月發放。不過這種自動分配處理程序，是由〈幻境神話〉外部的〈d.d.d〉官網設立的會員功能所進行。
〈大災難〉導致公會無法接受外部網站的行政支援，但這並沒有立刻造成問題。成員們已經熟悉這種申請/支給的手續，主動製作相關的行政文件。營運總部持續在統整文件之後發放必要的物資。這種構造現在依然繼續運作，是大和伺服器頂尖的超巨大公會〈d.d.d〉存續下去的重要原動力。
然而在另一方麵，這是〈d.d.d〉的物資調度能力幾乎無限大的時期使用的構造。在無法取得「五百份訓練用的替代武器」時，係統沒有應變的功能。進一步來說，不隻要調整或變更這種現有案件，也接連產生全新的要求或是跨部門職責的案件。
莉潔是別名(drei-uen〉(三羽鳥)的〈d.d.d〉幹部之一，自負熟悉這個公會的營運係統。事實上，利用外部網站分配物資或管理行程的工作，公會長完全交給莉潔處理。
然而，單純管理一個已經運作的係統(而且是包含半自動調整與行政輔助功能的係統)是一回事；針對某個案件尋找正確的解決之道，將其程序化之後公告執行，設計為可以正常運用的係統，這又是另一回事。
――自己不知道這完全是兩回事。
這個事實令莉潔苦笑。
(drei-uen)是小醜的名字。
櫛八玉就是知道這件事才離開的吧。如今莉潔率直這麽認為。
用力伸個懶腰，臨時辦公室逐漸染上一層朦朧的檸檬色光芒。看來午後時光也進入尾聲了，雖然不是晚霞的棗紅色，卻是暗示黃昏即將來臨的柔和陽光。初春三月的陽光沒有熱度，溫和又美麗。
莉潔轉換心情般起身，拿起水壺往玻璃杯倒一杯涼茶。
這間臨時辦公室單調乏味，也沒有茶具，由於是拿能容納二十人左右的會議室
隔間使用，也是理所當然。〈d.d.d〉當然有正規辦公室，內部氣氛如同貴賓室般奢華又具備魄力，但莉潔在精神層麵不太方便使用。和克拉斯提共處的時候都是理所當然般利用那個空間，所以現在覺得真是神奇。公會長肯定有某種魔法般的能力，能讓周圍的同伴們都變得厚臉皮吧。如此心想的莉潔輕聲一笑。
「喔，莉潔小姐。」
敲門之後不等回應就探頭進來的人，是擁有開朗眼神的青年――第八商店街〉的卡拉辛。卡拉辛毫不拘束地鑽進室內，關門放下行李。由於經常獲準入內，所以對於卡拉辛或莉潔來說，卡拉辛進出
〈d.d.d〉都是家常便飯。
「卡拉辛先生，辛苦了。」
「啊哈哈哈。我說啊??已經不太妙了??」
「不妙嗎？」
「因為忙翻天啊！」
「真是的，老是這樣開玩笑。」
莉潔就這麽以指尖邀他坐下。卡拉辛放下左右肩膀的背包，一邊整理手中紙袋的內容物一邊說下去。
「這種事……有嗎？總之莉潔小姐似乎也很忙。」
「隻是手腳笨拙罷了。」
「又來了。你說得這麽認真，害我不知道該怎麽回答。」
莉潔以視線朝文件示意。
是七十五、七十七、八十一、八十五級成員的〈大規模戰鬥〉計畫書，如果是〈大災難〉之前的〈d.d.d〉，這種程度的戰鬥每周會進行三百次。從等級區間來看，這種大規模戰鬥不是「挑戰」，算是「例行公事」。但如今一切都變了樣。
在虛擬化為現實的這個世界，戰鬥難度大幅提升。七十五級的大規模戰鬥，以前是七十至七十二級〈冒險者〉挑戰的關卡。但現在以這種等級應該很難大獲全勝吧，即使做得到，也非得做好消耗相應資源的心理準備，非得仔細檢討參加人員的等級。
移動成本增加也是一大問題。不方便以〈妖精環〉移動的現在，遠征都要使用騎乘生物，也得攜帶紮營工具與食物。能讓人說出「這是小試身手的大規模戰鬥，接下來去挑戰一下吧」的這種迷宮變得少之又少。
「〈大規模戰鬥〉嗎？」
「是的，不過隻是挑選附近合適的地點。」
「可以看嗎？」卡拉辛問完，莉潔點頭回應。卡拉辛在她麵前翻閱計畫書。注釋與筆記很多，張數卻不多。計畫很單純。
「果然想要〈幻想級〉的材料啊。」
「是的。」
莉潔點了點頭。
秋葉原正值技術開發潮，在充滿活力的現狀，各種物資都在進行買賣。不隻食物，武器或防具等物品也一樣。在各種物品價格大起大落的混沌中，有兩種物品的市價水漲船高。
第一種是難以複製的休閑用品。例如美食或是娛樂用品的價格都很高，漫畫或手工模型更是漲到屢創新高。雖然被關在這種奇幻世界，但莉潔他們是現代地球人，非得找東西滋潤內心才行。莉潔也一樣，看到新研發的蛋糕打廣告，荷包就難免縮水。
另一種是〈幻想級〉的材料。
在這個世界，「材料」泛指製作其他物品時當成原料的物品。以製作料理為例，小麥，番茄、秋刀魚與芋頭都是材料。相對的，加工材料製成的物品叫作「加工品」……加工品也可能成為製作其他物品時的材料。
這些「材料」可以從這個世界取得。木材來自森林、礦石來自礦山、魚來自大海。也有農田或牧場這種需要人力的材料取得處。這種材料的生產者幾乎都是〈大地人〉。
〈冒險者〉比較熟悉的是怪物掉落的物品。這種物品特別被稱為「掉落材料」或是「怪物材料」。
雖然沒有明示，但材料大多分成數個等級。例如即使同樣是「鐵礦石」，也有低階與高階之分。低階礦石可以在怪物少又不強的安全礦山取得，想得到高階礦石就要背負相應的風險。
在這些材料中，〈幻想級〉材料的取得難度最高，是必須以〈大規模戰鬥〉討伐的怪物才會掉落的材料。〈幻想級〉的材料是珍貴資源。不隻是修補〈幻想級〉武器防具的必需品，如今也需要這些材料製作這類裝備，除此之外，在〈大災難〉過後的這個世界，不隻是武器防具，各種發明物或實驗導致這類材料的需求有增無減。〈洛德立克商會〉以〈龍鱗煉瓦〉製作超高溫爐就是著名事跡。
「補給這方麵應付得來嗎？」
「當然萬無一失喔。食物與補修材料都沒問題。」
「怪物材料這邊還好，但其他部分果然容易入不敷出。」
「這部分就分工合作吧。」
「好的。」
〈d.d.d〉原本是自給自足的獨立公會。至少莉潔知道，克拉斯提的興趣是打造一個「內部具備補給功能，可以獨自永續運作的公會」。
然而在曆經〈大災難〉的現在，這個功能的缺陷也很明顯，如果是遊戲就算了，但在狀況複雜化又加入〈圓桌會議〉之後，自給自足隻是一種理想。隨著遠征時間拉長，外部補給的重要性增加，和卡拉辛率領的〈第八商店街〉合作是不可或缺的。
「莉潔小姐好努力耶。實莉小妹也是，秋葉原的女生們都好耀眼。」
花費不少時間討論遠征所需的補給與供給方法(能送到當地是再好也不過)之後，卡拉辛以戲謔語氣對莉潔說。
「沒那回事。」
莉潔如此否定，卡拉辛苦笑回應「你選錯比較對象了」。
確實如此吧。莉潔心想。
克拉斯提果然很特別。莉潔接觸他創立的〈d.d.d〉這個巨大組織，愈是深入理解就愈體認到這一點。莉潔想到的問題點，克拉斯提早就已經料想到，而且莉潔總是在事後發現預先防範的痕跡。不隻如此，即使是莉潔認為「應該不需要，最好簡化」的程序，其實都是用來維持平衡，或是針對問題設定的冗餘要素。
莉潔第一次知道，某些藝術品或作品是以「組織」的形式存在。〈d.d.d〉是克拉斯提的作品，而且肯定是以超凡才華創作而成。
克拉斯提很特別，不應該和他相比。即使是莉潔也明白這一點。
但莉潔沒有其他能夠效法的老師，而且這個世界也沒有範本可循。
「啊??對，那個……我認為腹黑閣下不錯啊？」
「城惠先生……嗎？」
「嗯，沒錯沒錯，就是他。城惠閣下。」
莉潔有點結巴，回應她的是語氣略感意外又相當不負責任的話語。
「為什麽？」
「畢竟城惠閣下也有笨拙的一麵。就我看來，他是莉潔小姐這一類的人吧？」
卡拉辛流利回答疑惑的莉潔。
如同預先準備好答案。
「是嗎？」
「城惠閣下大概五成是這樣喔，真的。」
「五成是哪樣？」
「城惠閣下啊，有五成是凡人對吧？然後四成是秀才、一成是自暴自棄。」
「啊？」
雙手抱胸噘嘴的卡拉辛，語氣聽起來像是在開玩笑。
五成是凡人――
莉潔咀嚼這句話的意思。
啊啊，原來如此，她認同了。
五成凡人四成秀才，這句話形容得很妙。莉潔輕聲一笑。
如果完全是凡人，甚至不知道自己的立場。知道自己多麽不懂、多麽無知，知道自己實際上知道多少，所以即使身為凡人也無法馬虎了事。應該是這個意思吧。
和莉潔留下的小小足跡一樣。
拚命思考、調查好幾天，完成五張約a4大的筆記。這就是最真實的莉潔。莉潔內部的「聰明」命令莉潔製作這份筆記。因為「聰明的莉潔」知道這是習得正確做法的僅存方法。
然而另一方麵，「平庸的莉潔」隻做出五張筆記，這是莉潔現在的實力。笨拙、不敏銳，缺乏能力，但是這也沒辦法。因為現在莉潔的現實隻有這種程度。
這確實非常丟臉，另一方麵卻也令她鬆了口氣。
這五張筆記是莉潔的領土。莉潔寫在這些紙上的考察，是她充分思考、煩惱過的範圍。領土外側當然有許多莉潔不清楚的事情，連她長年待的這個公會都滿是她所不知道的事情。而且莉潔隻能像這樣以緩慢到生厭的速度擴增領
土，雖然差點對此絕望，但卡拉辛的話語使她察覺自己的想法錯了。
慢慢來也在所難免。這是最真實的自己。
反倒隻能以這種方式擴增領土，即使看起來再怎麽迂回，繼續使用這種手法就好。這是莉潔被點醒的想法。
某個青年以相同的方法成立〈圓桌會議〉，讓克拉斯提露出深深的笑容。卡拉辛讓莉潔學會這一點。
「比起那個十成是魔鬼的超級眼鏡哥，我認為城惠閣下更值得當成借鏡哦？」
「嗯。 」
「嘿嘿，感覺眼神終於變堅強了。」
卡拉辛扶著下巴，以裝模作樣的姿勢對莉潔微笑。自己或許害這名開朗的青年費心了。莉潔感到難為情。許多人在幫助莉潔。秋葉原副本結束之後的每一天，也是讓她察覺至今暗中助力的每一天。
「不不不，就算你完全不說，我卡拉辛也知道喔。銅鑼燒怎麽樣？」
「啊??少東，您又在搭訕？」
卡拉辛從紙袋取出銅鑼燒，莉潔正要收下時，一名穿五分褲的少年發出響亮聲音敞開房門。記得是卡拉辛的夥伴，經常受托幫〈第八商店街〉傳話或轉交東西。
「塔洛，不是那樣啦。」
「那不是我剛才買的嗎？您真的老是在摸魚耶。好了好了， 一起去交貨吧。」
「啊，那麽，莉潔小姐？再見 ！啊，啊。打起精神的話改天吃個飯吧！」
「謝謝你幫忙進貨。」
「咦，真的？塔洛，剛才這反應很好吧？」
「卡拉辛先生，走了啦走了啦，反正是揮棒落空三振，所以死心吧。」
「塔洛，這是工作潤滑劑那樣的對話啦！」
「所以您會像潤滑劑那樣被甩喔！」
被少年拖走的卡拉辛聲音逐漸遠離，莉潔發出清脆的笑聲目送。高山三佐應該快換好義肢回來了。莉潔認為自己很幸運。
〈圓桌會議〉正麵臨苦難的時代。莉潔也明白這一點。
所以現在想盡量累積實力。
不是等級，也和這個異世界無關，是名為莉潔的少女對未來的自己抱持期待，是她的一項決心。
4
艾劄克本來就不喜歡春天這個季節。
隻不過是天氣稍微變好，氣溫稍微回升，空氣霧茫茫的無從改善，明明不是夏天卻也不是冬天，這種不上不下的季節實在荒唐。
他也不懂市區為何莫名浮躁起來。哎，畢竟是會計年度決算的時期，學校也進入新的學年，可以理解為何洋溢心神不寧的氣氛，但就算這麽說，這對艾劄克來說沒什麽好處，真要說的話屬於麻煩的範疇。
從孩提時代、學生時代到現在，春天隻是麻煩的時期，是產生沒必要摩擦的季節。雖然有收入之後好了一點，但這是因為終於可以自由和那種浮躁的家夥保持距離。
總之，艾劄克本來就不喜歡春天這個季節。
不過，這邊世界的春天似乎不太一樣。
這個世界比原本的日本嚴寒，冬天頗為難熬。對於艾劄克他們〈冒險者〉來說，下個不停的雪或結凍的森林當然不造成任何阻礙，對於〈大地人〉來說卻不是如此。
艾劄克從二月開始斷續駐留的舞濱，以位置來說相當於原本日本的千葉，因此不會被大雪埋沒，不過整整兩個月覆蓋著銀白雪景，聽說湖水結冰超過四十公尺。
對於沒有〈冒險者〉裝備的人們來說，冬天是活動受限的季節。
占據大和東部的〈自由都市同盟伊斯塔爾〉不是貧困的同盟，源自〈冒險者〉的新技術如今也讓他們在各方麵受惠，不過和夏天或秋天相比，冬天能收獲的各種作物還是減少了。雖然沒有雪國那麽嚴重，但舞濱的飲食生活也偏向於以保存食品為主的樸素風格。春天不是霧茫茫又不上不下的季節，是意味著冬天結束的季節。
身為昔日穿著羽絨外套到處跑，餓了可以在路邊連鎖餐廳自由點餐來吃的日本人，艾劄克多少冒出「抱歉，你們盡管欣喜吧」的反省念頭。
冒出這種無益感想的艾劄克，正在吹著四月春風的山丘上，背靠大樹休息。
這裏是從舞濱之都跑步約三十分鍾距離的郊外。
嚴格來說，這附近不在舞濱之都境內，不過周邊村莊幾乎都近到和界線相鄰，放眼望去盡是恬靜的農田。
艾劄克他們〈黑劍騎士團〉接受〈圓桌會議〉……應該說接受城惠的請求，在這裏訓練舞濱所屬的公爵領地騎士團〈水晶玻璃靴〉。
雖然這麽說，但要是艾劄克掌理鍛煉騎士團的實務就沒辦法做表率。團員以這個理由阻止艾劄克參與，所以他本人閑得發慌。就算這麽說，他也不能完全扔著不管，所以就像這樣忍著睡意在山丘上觀看訓練過程。
山丘是半徑約一公裏的圓形構造，頗高的中央區域是一片約小型操場大的雜木林，不過是往艾劄克的背後萬向延伸，不會影響視野，出沒的動物也隻有野狗、狐狸或鼬鼠之類。
艾劄克俯瞰的山丘斜坡上，如同剛衝洗過的翠綠春草茂盛生長，一支部隊正沿著斜坡往上跑。由艾劄克率領的〈黑劍騎士團〉三名團員帶頭，後方是〈水晶玻璃靴〉的部分成員，總共約四十人吧。
雖說要訓練，但人數太多的話效率不好。
將整個騎士團分成五隊，三支部隊在這座山丘周邊。肯定正在山丘底下繞圈跑步，或是以樹木練習突擊，既非在賽爾迪希亞出生長大，更不是什麽騎士的艾劄克完全不知道該怎麽訓練騎士，隻是聽到要訓練騎士就認為大概是這麽做。
春天的嫩草意外富含水氣。
〈水晶玻璃靴〉的名義是騎士團，騎士們身穿柯文公爵家配給的金屬鎧甲。因此頗為沉重。這樣的他們在教官帶領之下，沿著青草斜坡往上跑，許多人被腳邊的濕潤綠草絆得淒慘跌倒 隻要訓練開始三十分鍾，細心保養的銀色鎧甲也沾滿青草與泥土。
但〈水晶玻璃靴〉的成員毫無怨葺地跳起來，為了回到自己的隊列而猛然衝刺。
帶頭奔跑的三名〈冒險者〉――鋼暴丸、耶弗利與利伊.貞特，朝他們大喊「喂！手臂動起來啊！」、「喊出聲音啊！」之類的話語。艾劄克覺得這些家夥真是陽剛，不過到頭來，之所以不讓艾劄克帶隊訓練，就是因為他熱血運動社團風格的斯巴達指導，不隻是〈大地人〉吃不消，連部下都不敢領教，但他本人不知情。
在和煦陽光中置身事外眺望訓練過程的他，滿腦子都是「真是一群悶熱的笨蛋」、
「那些家夥真的有大腦嗎？」、「不對，不行吧，畢竟〈黑劍騎士團〉的團員盡是沒智商的家夥」、「哎，真的沒救了」這種有點失禮的感想。雖然這麽說，但他傻眼的同時也掛著笑意。艾劄克自己不討厭這種傻勁，甚至在某方麵覺得可愛得不得了。如果反感的話，他連一秒都不可能擔任這種陽剛公會的領袖。
「停，停！」
「休息三十分鍾-！」
「軟弱的少爺們！休息啦！」
擔任教官的團員在大約一百公尺遠的地方大喊。再怎麽說，艾劄克也完全知道他們樂在其中。三人朝艾劄克這裏一瞥就悄悄討論，然後朝這裏鞠躬。看來沒什麽要回報的事情。艾劄克說過訓練的時候隨他們自由發揮，所以也是隨便揮手回應。
他認為那些家夥應該會妥善安排。
令他吃驚的反倒是〈大地人〉那邊。
公爵領地騎士團〈水晶玻璃靴〉是守護舞濱的柯文家騎士團。柯文家的立場是〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的實質盟主，旗下的騎士團自然是〈大地人)之中的佼佼者。艾劄克事前聽過這樣的說明。
雖然
這麽說，卻是以〈大地人〉為基準。這群人等級隻有二十五左右。艾劄克原本認為他們不可能強到哪裏去。這部分他至今也這麽認為。這群人不強。
不過，也沒有想像的弱。
〈水晶玻璃靴〉的成員充滿毅力。
現在他們也穿著那套鎧甲跑了兩小時。
在九十級的〈冒險者〉眼中，這當然隻是早上散步的程度。不，到頭來，在具備等級概念的這個世界，這或許不是那麽值得稱讚的事。但他們汗流浹背，全身泥濘不堪，即使被艾劄克他們這樣的外人怒罵，也沒在前所未有的嚴格訓練說出喪氣話。不得不說他們相當有骨氣。
艾劄克的同伴們回到宿舍之後，也在背地裏稱讚〈水晶玻璃靴〉。開始訓練至今快兩個月。〈黑劍騎士團〉與〈水晶玻璃靴〉應該逐漸熟悉彼此了。
騎士們分成五隊，不在這裏的兩隊有一隊在市區放假，另一隊正在〈杜瓦查鳥園〉
和怪物交戰。他們拆成小組，在〈黑劍騎士團〉的帶領之下獵殺等級高的怪物。也就是俗稱的「吸經驗」。
〈大地人〉的成長速度遠遠比不上〈冒險者〉。依照報告大概是五分之一左右。即使處於這種劣勢，隻要持續打倒相差二十級的高階怪物還是能迅速升級。從〈大地人〉的常識來看，這種升級速度快得像是在開玩笑。
當然，如果隻讓他們升級之後就扔著不管，不知道如何運用這份戰力的他們應該會引發問題吧。所以讓他們吸完經驗之後，要像這樣進行如同折磨肉體的訓練，再反覆進行模擬戰到麻木的程度，習慣自己性能大增的肉體。這套標準程序就是〈黑劍騎士團〉這兩個月進行的升級訓練。
艾劄克閉上的雙眼微微睜開。
然後再度閉上。
好像聽到某個聲音。應該是多心吧。
但他原本想忽視的現實，以「艾劄克大人??」這個稚嫩的聲音前來捕捉他。
以輕盈動作跑過來的一名少年，來到靠坐在大樹旁的艾劄克附近停下腳步，漲紅臉頰調整呼吸。是擁有白皙肌膚與銀色頭發，看起來聰明伶俐的少年。大概是體色天生就很淺。看他的體格毫無強壯可言，所以光是跑這一小段距離，他的臉頰就染上粉紅色，上氣不接下氣。
明明喉頭發出難受不已的聲音，浮現在臉上的卻是滿麵的笑容。
「艾劄克大人！」
「叫我艾劄克就好。你的稱呼方式好惡心。」
因為換氣而差點中斷的這聲呼喚，引得艾劄克撐起上半身。身穿連帽長袍的〈冒險者〉以及侍女們隨後追過來，撐起巨大的陽傘擴張樹蔭，在艾劄克讓出的場所鋪帆布。少年掛著徵求許可的表情觀察艾劄克，但是身穿連帽長袍的〈冒險者〉――艾劄克的副官雷薩立克說「請坐」，所以少年坐在帆布上。
「可是……」
「聽孩子講『大人』這兩個字，你們不會起雞皮疙瘩嗎？」
艾劄克噘嘴詢問正在準備飲料的侍女。「呃，是這樣嗎……」侍女隻掛著為難笑容含糊回應。大概是避免評論雇主兒子的禮儀吧。真是浪費了那對好奶子……艾劄克的嘴噘得更明顯了。
「我說你啊……」
「我叫伊榭魯斯。」
「啊??伊榭魯斯。」
原本想委婉要求侍女想想辦法，但艾劄克放棄這個作戰向伊榭魯斯搭話，伊榭魯斯隨即開心回應。他為什麽這麽黏我？艾劄克如此自問。
「你那個語氣不能改一下嗎？」
「父王大人與母後大人吩咐我要有禮貌。」
叫父母居然也加「大人」……艾劄克一副憔悴的模樣按住額頭。
「我對這種稱呼很感冒。」
「畢竟艾劄克大人是〈冒險者〉，現在又擔任指導者鍛煉舞濱的騎士團，還出力保護過舞濱。」
無論在原本的世界還是〈幻境神話〉的世界，艾劄克總是回避這種高雅又麻煩的人物。這種人是由克拉斯提或城惠，也就是由眼鏡成員負責，不是由艾劄克負責。
不過，這個小朋友不知道誤會什麽，似乎很喜歡艾劄克。
幼稚、聰明又弱小，真的難以應付，艾劄克噘嘴瞪向身旁。
而且伊榭魯斯笑咪咪的，不知道他想到什麽事。
「這都是我自己喜歡才這麽做的。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣，我不是『大人』或 閣下』這種了不起的家夥。擅長這種事的菁英眼鏡正在某處旅行。」
「旅行嗎？」
「總之，這不關你的事。」
「好的。」
伊榭魯斯當然不認識克拉斯提，但他毫不質疑點頭回應。
到頭來，要是那個〈狂戰士〉在場，艾劄克認為這種任務就不會落到自己身上。明明骨子裏某方麵和艾劄克很像，卻隻有表麵工夫做得超一流。克拉斯提才是最適合訓練〈大地人〉騎士團的人選。
聽說克拉斯提因為不明原因失蹤，但艾劄克不太擔心這個〈狂戰士〉。他認為這家夥肯定會突然出現，講出「造成各位的困擾了，其實我發現新的大規模戰鬥任務」這種話。
隻不過，因為他不在，使得秋葉原開始飄起火藥味，這也是事實。
領袖堪稱是團隊本身。失去領袖的集團很脆弱。艾劄克看過好幾個案例，而且下場大多沒什麽樂趣可目。就算這麽說，艾劄克也不認為克拉斯提的〈d.d.d〉毫無防備措施――艾劄克如此思考時，雷薩立克以戲謔語氣叫他。
「艾劄克兄。」
「你不準加『兄』這個字。」
「看，伊榭魯斯大人，可以加上『兄』這個字叫他喔。」
「『艾劄克兄』嗎？」
平常總是抽到下下簽的副官，沒放過這個能消遣艾劄克的機會，忍笑瞥向艾劄克。
「你們真的――」
「總覺得『艾劄克兄』聽起來好帥。」
伊榭魯斯與雷薩立克如同環繞音效般輪流這麽叫。不知道哪裏有趣，伊榭魯斯頻頻點頭認同。連侍女們都被他的模樣逗笑。
「艾劄克兄，你的嘴巴變成四方形喔。」
雷薩立克最棘手的地方，在於他總是在艾劄克即將爆發的時候打住。如同試膽賽車那樣，在即將達到沸點的界線收回話語。
「唔，你們真的要逼我動用〈暗殤之劍〉是吧？」
艾劄克這麽一喊，雷薩立克聳了聳肩，迅速拉著伊榭魯斯的手，說起「好啦，我們去幫騎士團的訓練打氣吧，這是領主一族的工作喔」這種話。
艾劄克抓亂瀏海，看向訓練中的騎士團。
仔細一看，他們衝刺的腳步差不多開始笨重了。幫那些家夥打氣應該也不錯吧，也可以順便發泄剛才被雷薩立克捉弄的鬱悶心情。
艾劄克拿起愛劍，走下平緩的山丘。
5
「結婚之〈典災〉卡麥薩爾……？」
城惠複誦宗次郎說的這個名字。
城惠沒聽過這個名字。從〈幻境神話〉還是遊戲的時候開始，登場的敵人數量非常多，城惠也沒有悉數掌握。
即使如此，關於日本伺服器出沒的主要敵人，城惠至少大多記得名字。不提「卡麥薩爾」這個名字，「結婚之〈典災〉」這個稱號非常特別，很難想像自己會忘記。
「是的，對方如此自稱。」
「與其說是結婚，那樣應該是婚姻詐欺吧？」
薺接在宗次郎後麵這麽說。
榻榻米加紙門，壁龕掛著優美書法的掛軸。
城惠與曉來到秋葉原屈指可數的戰鬥公會之一――〈西風旅團〉公會屋的和室，迎接兩人的
是〈西風旅團〉公會長宗次郎以及左右手薺。
以城惠的立場來看，這兩人是懷念的〈放蕩者的茶會〉同僚。
城惠平常起居使用的是西式桌椅，所以這間和室是令他不太自在的空間。反觀曉很適應這個房間的擺設，正在享用招待的茶點。曉在〈記錄的地平線〉的個人房間，也打造成比這個房間小一號的和室。正坐似乎也不以為苦。
「正如城前輩所說，是奇怪的敵人。」
「沒想到宗次郎居然遭遇了……」
「您不是早就預料了嗎？」
「不算是早就預料，隻是覺得找大家打聽，或許可以問到遇見這種敵人的情報。」
城惠與曉造訪〈西風旅團〉，是因為有事要找宗次郎商量。以密語提到這件事時，宗次郎說可以立刻提供情報，所以城惠專程跑這一趟。城惠在公會客廳說他要「去一趟西風」曉就跟來了。
城惠要向宗次郎詢問「沒看過的奇特怪物」的情報。〈大災難〉之後，敵人出現變化。或是出現特殊的種類。城惠著手收集情報想知道細節，而且一開始就抽到大奬。
宗次郎與薺提供了正如城惠預料……應該說超越城惠想像的情報。
「除了我們，好像也有人回報遭遇這種敵人耶？但好像不是同一個。」
「薺小姐消息還是這麽靈通耶。」
「還好啦。因為我有女生的情報網，這個很厲害喔，咿嘻嘻。」
關於名為〈典災〉的怪物，城惠其實已經獲得情報。
他真的是現在才知道這種怪物叫作〈典災〉，不過在大和伺服器，發現新種類怪物的報告其實不算稀奇。
雖然大多是失去外部攻略網站的〈冒險者〉得意忘形而貿然斷定，不過清查這些報告就會發現，某些報告再怎麽樣都不是看錯或記錯，確實是新種類的怪物。
這種目擊證詞，在〈大災難〉之後愈來愈多。
並非單純的「慢半拍才查明未知情報」，而是如同「類似事例隨著時間增加」。
城惠不認為這些新種類的怪物都是〈典災〉，但依照宗次郎他們的說法，除了〈西風旅團〉也有人遭遇過這種怪物。
聽宗次郎他們說，結婚之〈典災〉卡麥薩爾這種怪物，擁有「偽裝成〈大地人〉」以及「讓異性著迷」的能力。
這個敵人偽裝成〈大地人〉的青年商人，入侵失去都市防衛機構的秋葉原，拉攏各種女性〈冒險者)-一時之間擁有無法忽略的影響力。
〈西風旅團〉裏，〈宗次郎親衛隊〉的部分成員覺得可疑，聯手討伐這個敵人。
「還是一樣亂來耶。」
「我們公會一向規行距步，既然對我們家的女生出手，我們就不會留情。」
「沒錯喔，主公。」
曉，不知為何驕傲點頭回應薺這番話。
「曉也有幫忙？」
「不，我第一次聽說。」
既然這樣，為什麽在這時候愉快點頭？城惠搞不懂。
薺斜眼看著這樣的城惠挺胸，曉以尊敬的眼神反覆點頭。城惠朝宗次郎使眼神，發出「為什麽是這種反應？。」的求救訊號，宗次郎回以「她們似乎成為好朋友喔。女生隻要一起吃甜食，很快就會成為朋友耶」這樣的祥和回應。
隻有宗次郎能說得這麽悠哉。
城惠如此做想。
幸好城惠記性算是不錯，沒忘記〈天秤祭〉的慘劇，沒忘記〈daeris)的蛋糕吃到飽會場，城惠等三人「一起吃甜食」的結果。宗次郎的器量終究不一樣。
城惠決定別深入探討這個問題。
薺將視線落在手上的一疊紙說下去。
「目前打聽到的有疾病之〈典災〉希斯癆、醜聞之〈典災〉劄諷、度量之〈典災〉巴古利司，以及……」
「還有我們打倒的結婚之〈典災〉卡麥薩爾。」
「大致是這樣。」
看來那疊紙是臨時製作的報告。
細節我整理在這份筆記……不過阿城，這些家夥是什麽？」
薺的音調低了一截。
她輕聲說「有股火藥味」。應該是薺的直覺吧。她看起來是粗野，隨便又懶惰的酒鬼。卻隻有直覺很敏銳。城惠在〈茶會〉時代被這樣的薺救了很多次，被惡整的次數則是十倍。
雖然這麽說，事實上城惠不知道該如何回答。
〈開拓智域〉新增的怪物。要這樣說明很簡單，但城惠不認為這是真相。隻是目前找不到方法證實城惠所知的情報。大概無法證實吧。城惠有這種預感。
「……」
「城前輩，他們是敵人吧？」
所以城惠無法立刻回答宗次郎這個問題。
應該是敵人。十之八九會擋住城惠的道路，封鎖〈冒險者〉的末來。但他不確定這些「敵人」是如字麵所說的敵人。不，城惠甚至有種「他們不是敵人」的預感。如同倒下擋路的樹木是「障礙」，卻不是「敵人」。
「既然曾攻擊我們！我們就非戰不何。」
所以城惠沒肯定或否定宗次郎的質疑，換個方式這麽說。
不過宗次郎似乎認為就算這樣也好。
他像是放心般露出燦爛的微笑，輕聲說「太好了，畢竟已經打倒了」。
啊啊，原來如此。城惠認同了。宗次郎不是在詢問，而是在擔心已經討伐的對手。
宗次郎這個後輩不知為何似乎仰慕城惠，從以前就很親近。昔日不隻是〈茶會〉的活動，還經常一起組隊到處闖迷宮，宗次郎和城惠出遊時，直繼或一彥也經常加入，城惠從那時候就經常遭到沙姬等宗次郎的粉絲們嫉妒。
宗次郎是溫柔體貼的少年。
「不過，某方麵和一般的怪物不一樣。」
「這些家夥也受到〈大災難〉的影響嗎？不然就是〈開拓智域〉的影響。」
城惠分心想這件事的時候，宗次郎與薺這麽問。
兩人都很聰明。即使不知道原由，也隻靠自覺幾乎猜中。
「兩者皆是。」
「這樣啊 ……」
城惠回答之後，薺沒有繼續問下去。薺有個城惠不知道的進退基準，不會跨越這條界線。這大概源自她比城惠年長吧。
「城前輩，我們能幫忙做什麽嗎？」
「想再得到一些情報，還有再多一點時間。」城惠回答宗次郎的詢問。「保護這座城市就好是吧？」一如往常敏銳的薺大幅點頭。
「什麽嘛，那就是和至今一樣是吧？請交給我吧。」
宗次郎露出放鬆力氣的微笑。
脫力般的親切表情讓城惠鬆了口氣，也覺得不能太依賴別人。
城惠想起螢火蟲飛舞的前秋葉原車站月台。
城惠要求協助設立〈圓桌會議〉時，宗次郎不問理由就一口答應。
宗次郎回應得很隨便，就算這麽說，心底蘊含的決心與誓言絕對不隨便。〈圓桌會議〉之所以能夠成立，某方麵來說確實多虧宗次郎的支持。〈新月漢堡〉開張時遭受批判與壓力的〈三日月同盟〉，就是由〈西風旅團〉保護的，這是城惠後來知道的事實。天底下居然有我這種在最後掉以輕心的策士。城惠總是得到他的援手。這份救贖溫暖滲入內心。
「總之交給我們吧，因為我們也變強了。」
「城前輩，請交給我吧。」
「主公，交給我吧。」
曉不知為何像是和他們一組般拍胸脯掛保證，這副模樣引得城惠輕聲笑了。宗次郎也跟著笑出聲。
「宗次，怎麽了？」
「沒事。城前輩……女生很強對吧？」
「當然強喔！太強了。」城惠說完起身。
雙腿發麻而板起臉的城惠道別時，宗次郎輕聲說：
「城前輩，那是奇怪的敵人。」
大概在說〈典災〉吧
宗次郎如同在回溯記憶般蹙眉。
「該怎麽說，是來到這個世界之後，最像是〈幻境神話〉的敵人。」
「像是〈幻境神話〉……？」
「嗯。當然是第一次見到，對方也會使用奇妙的攻擊方式，而且很強。」
「沒錯沒錯，比〈大地人〉還要……該怎麽說……」
「像是遊戲。如同打倒〈幻境神話〉的怪物那樣，有種身心舒暢的感覺。」
宗次郎講話總是憑感覺。因為能力足以一躍得到正確答案，所以不擅長以簡潔易懂的方式說明過程。
不過城惠將這番話刻在內心。
因為其中肯定有某些必須汲取的要素。
6
離開〈西風旅團〉的公會屋時，天空已經染成棗紅色。
即使比不上原本的世界，但秋葉原在黃昏時分依然熱鬧。
尋找旅館的旅行商人。
販售晚餐菜色，以美味自豪的路邊攤。
從郊外原野回到據點的〈冒險者〉們。
在〈冒險者〉與〈大地人〉熙熙攘攘的人群中，城惠與曉並肩前進。
城惠心不在焉看著來往的行人。染成橙色的這幅景色，和宗次郎所說的「像是〈幻境神話〉」這句話重疊。大概是指之前隻能隔著螢幕觀看的那個時代吧。但他不認為現在位於麵前的人潮是遊戲裏的光景。
什麽要素讓宗次郎選擇這樣形容？城惠還沒實際接觸〈典災〉，所以不知道宗次郎想表達什麽，不知道他當時感覺到什麽。
「主公。」
大概走了十分鍾左右吧
與其說城惠是以時間知覺判斷，更像是從移動的結果推算。
曉詢問般的聲音，以及輕拉城惠袖子的可愛動作，撈起陷入思緒的城惠。
城惠察覺自己不知何時忘了她的存在，停下腳步。
「嗯？曉，什麽事？」
「主公累了嗎？」曉從下方注視城惠的臉，若有所思般詢問。
「咦？為什麽？沒那回事喔。」
「這樣啊。」
城惠連忙如此回答，曉也一如往常以簡短話語回應。〈大災難〉剛發生那時候，城惠會努力想要維持對話，但現在也不常這麽想了。現在的城惠知道，曉應該不是在要求聊得多麽愉快，真的隻是在擔心而已。
抱持當時走在海邊的心情抬頭一看，黃昏的秋葉原好美麗。
大概是因為昨天下雨，四月的綠意更顯潤澤，反射閃亮的棗紅色陽光。性急的居酒屋點亮橙色的〈螢火燈〉開始招攬客人，隨即有兩三個冒險者進入那間店。
這裏的中央大道和地球的秋葉原相比，因為有古代樹或是長青苔的廢棄車輛，所以視野不佳。不過苔蘚覆蓋的路肩並排著販售串燒或油炸食品的攤子，營造溫暖的氣氛。
這是秋葉原的黃昏。
城惠與曉就這麽駐足眺望好一陣子。
「主公，有一股很好吃的味道。」曉輕拉城惠袖子低語。
她肯定在說炸豆沙包的香味吧。
城惠覺得曉這個反應很有趣，輕聲一笑。
「主公，我那麽說不是要你買給我。」
「我沒這麽想喔。」
「那就好。」
城惠回答之後，想起剛才在〈西風旅團〉的某一幕。
像這樣沉默寡言，真要說的話算是怕生的曉，剛才和薺相處得相當親近。並不是從以前就這樣。至少在城惠離開秋葉原遠征之前，曉應該沒有積極和〈記錄的地平線〉以外的人交流。
「你會和薺一起玩嗎？」
「嗯。薺知道很多好吃的餐館。」
「這樣啊。」
城惠點頭回應曉。她的語氣不經意透露愉快心情。
看來曉的交友圈擴大了。
「不隻是薺，也會和莉潔、禦香影或公主一起去。」
「這樣啊。」
點頭回應城惠內心相當驚訝。
他當然知道露出驚訝模樣會害得曉鬧別扭，所以沒將想法寫在臉上。不過這堪稱是劃時代的進步。曉提到的名字包含〈西風旅團〉、〈d.d.d〉，記得沒錯的話還有〈洛德立克商會〉的成員，甚至還有蕾妮希雅公主。
城惠想起之前出發到北國和供贄一族協商之前，委托曉保護蕾妮希雅公主。
「主公不在的時候發生了各種事。」
「這樣啊。」
如同城惠在〈奈落的參道〉得到各種東西，曉也在秋葉原收獲良多吧。
〈大災難〉之後有所改變的，不隻是技術、自治組織或怪物。
城惠他們自己也逐漸改變。不隻是等級提升或取得口傳這種意義，反倒是人際關係這種難以看見的東西，至今沒以這種視野思考的城惠回想起那場北上遠征。
一直不離不棄的好友直繼；轉眼就變得親近，如今當自己是公會屋主人的特托拉；〈銀劍〉的公會長威廉；供贄一族的堇星；魔法學者李.耿恩；以及迪米誇斯。
無論是好是壞，各種邂逅都互相共鳴，如今連結在一起。
這些肯定都不是白費力氣。
城惠低頭一看，曉回了一聲「嗯」。夕陽逐漸西沉，現在是回公會吃晚餐的時間。
「城惠先生??」
兩人來到公會會館前方時，響起一名少女的聲音。不是曉。
「實莉……」
小跑步接近兩人的實莉，不是外出冒險時的巫女服裝，而是短衫加領帶的便服。
「唔，明明氣氛正好……」
「城惠先生、嘵小姐，兩位正要回去嗎？」
實莉以輕快腳步和兩人並肩行走，從曉的另一邊仰望城惠。麵帶笑容的實莉今天心情似乎也很好。
「沒錯。實莉打工下班了？」
「是的。今天收到了伴手禮。」
「是今天『也』收到了。」
曉以失望語氣糾正實莉的話語。
實莉雙手抱著一個袋子，裏麵裝滿食材與藥品。
應該是她打工的地方――(生產公會聯絡會〉或〈圓桌會議冒險斡旋所〉給她的。
實莉的行政處理能力強到和年齡不符，聽說在這些職場也被當成一線戰力重視。個性好又有禮貌的她，在服務窗口似乎也是偶像。
袋子裏的東西差點掉出來，曉迅速幫忙壓住，詢問實莉是否不要緊。兩人以相親般的姿勢僵住，城惠詢問：「要幫忙拿嗎？」不過實莉似乎要拿東西給他看。
「沒問題。因為啊，呼呼！」
實莉將差點掉出來的物品俐落塞進肩背的包包，然後像是炫耀般以雙手遞出這個奇妙的布袋。
「這是我的〈魔法背包〉！」
「喔喔！」
實莉滿臉笑容，城惠與曉也跟著露出微笑。
他們年少組終於完成〈魔法背包〉了。不隻是已經像這樣每天使用的實莉，包括冬彌、五十鈴、倫迪浩斯以及〈三日月同盟〉的瑟拉拉，都獲得了〈魔法背包〉。
不隻如此，實莉他們一行人還為秋葉原帶來不少的恩惠。
他們帶回多到令人傻眼的〈鋼尾翼龍〉皮，使得〈魔法背包〉在秋葉原低等級的〈冒險者〉之間普及。〈魔法背包〉原本必須接任務才能製作，而且每人限製一個，不過聽說卡拉辛說服〈大地人〉的工匠，降低接任務的等級限製。多虧製作費用也由〈第八商店街〉
出，因此在秋葉原，即使是資曆最淺的新手，也能擁有自己參與設計的〈魔法背包〉。
和〈鋼尾翼龍〉的戰鬥、許許多多的邂逅，以及無法割舍的內心糾結，城惠花了好幾個晚上的時間聽實莉娓娓道來。
那趟旅程讓他們體驗許多事，不隻是快樂，也品嚐到胸痛欲裂的煎熬心情，即使如此實莉他們還是像這樣麵帶笑容。
城惠率宜覺得了不起。
即使自己參加這趟旅程，也不知道是否能變得像是實莉與冬彌那樣溫柔。若問是否能像是五十鈴與倫迪浩斯那樣散播勇氣鼓舞〈大地人〉，城惠認為自己做不到。
「喔喔！」
曉注視著裝成熟轉圈的實莉。
「這是實莉設計的？」
雖然已經聽卡拉辛說過，但城惠還是試著問間看，實莉的〈魔法背包〉長出莫名其妙像是四肢的長條物體，設計相當前衛。「沒錯！」〈魔法背包〉滿臉笑容回應，曉附和說：「好棒！實莉！女子力提升了！」兩人意氣相投。
城惠注視這幅光景，莫名覺得耀眼。
果然正在改變。看著這樣的兩人，城惠認為這樣的改變應該是好事。
「既然順路，買些伴手禮回去吧。」
「讚成！」
「主公，我要紅豆麵包。 」
「曉小姐好喜歡紅豆麵包耶。」
雖然不是寵兩人，不過城惠提議買伴手禮，隨即得到這樣的回應。提升團隊默契令人欣喜，但城惠希望外帶。外帶回去就可以和直繼與喵太班長一起吃，肯定不用獨自承受兩人的攻擊。
「嗯，那是極品甜食。」
「要不要偶爾改成果凍？」
「實莉對紅豆麵包有意見？」
「不是那樣啦，不過，應該要多一點選擇。」
「唔唔唔……」
實莉與曉的互動輕快地持續進行。彼此有所顧慮的樣子減少許多。由於住在同一間公會屋，所以逐漸卸下心防了。在這種小細節也有變化。
如果可以不要在兩側隔著我交談就完美了。
城惠如此心想，在眼鏡後方露出丟臉的笑。
雖然姑且思考這種事，但城惠知道就算說出來，她們兩人也不會聽。到頭來，女性心情不好的時侯會刻意曲解男性的話語，心情好的時候會裝作沒聽到。茵緹克絲就是這樣。
至於〈她〉則是隨時保持好心情，根本不聽人說話。
「兩種都買不就好了？」
「沒錯喔，曉小姐！」
「沒辦法了。」
「我要草莓蛋糕，草莓蛋糕，城惠先生，也請我吃吧，就這麽做吧！」
城惠好不容易摸索到巧妙妥協點的時候，聲音可愛的某人從旁邊盛大地前來礙事。是特托拉。一如往常在粉紅頭發上戴一頂小禮帽，一副嬌滴滴偶像的打扮。
「唔哈?? ！」
特托拉如同要擒抱城惠腰部般撲過來，曉試著拉開他。
「你這個半吊子偶像，不準黏著主公。」
「不是半吊子喔，我是完美的偶像喔，以英文來說就是perfect喔！形容成銀河就是gy喔！我認為城惠先生被我黏著也很高興喔！」
「並沒有。」
「隻在這種時候做出果斷回應！」
特托拉上半身往後仰嚇一大跳，如同看到無法置信的東西。這個自稱偶像無論在何種狀況的反應都很誇張。即使加入公會沒多久，特托拉依然以這樣的個性完全融入〈記錄的地平線〉。
「咦??特托拉認為我是這種人嗎……」
「唔。好了啦，城惠先生，我們去加奈子小姐那裏吧！」
「主公，紅豆麵包店在等了。」
「唔哇，也要買草莓蛋糕啦??！」
「季節限定的櫻花餡麵包。現在不吃更待何時？」
「這樣吧，我們三人拉住城惠先生，直到最後都沒放棄的人，可以請城惠先生實現一個願望！」
「咦？既然這樣，我要左腳。」
「那我要右腳！」
他們打算怎麽拷問啊？
城惠露出苦笑聳肩。
他一邊聆聽三人各有不同的嬉鬧聲，仰望逐漸變成紫色的天空。
非得思考的事情好多。這種小小的幸福好揪心。世界正迎向黃昏，城惠明明是普通的研究所學生，立場上卻很清楚這件事。
〈冒險者〉不會因為死亡而終結。
但或許會因為時限來臨而終結。城惠細細品嚐這份預感。