在洋溢著油與辛香料味道的大廳，供餐的〈大地人〉東奔西跑。〈黑劍騎士團〉的〈冒險者〉向她們點餐的聲音縱橫交錯。
訓練〈大地人〉的工作仍不熟悉，一個不小心就比冒險還累。其次，消除疲勞最好的方式當然是美食。〈黑劍騎士團〉團員們的食欲旺盛到甚至不輸給解決大規模戰鬥敵人的氣勢。
公會長艾劄克也不例外，多運動、多吃美食。即使在這個以等級左右身體性能的世界，艾劄克也認為這是鍛煉體能的基本功。
艾劄克朝著厚厚的肉塊下刀時，一疊文件發出響亮聲音放在他桌上，桌上的麥酒出現波浪。
「艾劄克先生，晚安??」
「喔？喔，原來是卡拉辛啊。」
「嘿咻。」
生產公會〈第八商店街〉的公會長卡拉辛厚臉皮坐在艾劄克正對麵。
吵鬧的店內頓時安靜。
〈黑劍騎士團〉真要說的話是運動社團類型，重視輩分的集團。如果團員擅自和公會長坐同一桌。將會被眼尖的老鳥狠狠修理。
何況卡拉辛是「外人」，雖然是〈圓桌十一人〉之一，但他依照〈黑劍騎士團〉的基準是軟弱的書生型。
數名團員從座位起身，艾劄克不是滋味般伸手製止。
不知道卡拉辛是否知道周圍的狀況，他依然往常投以商業笑容。艾劄克以叉著肉的叉子指向他。
「你最近真隨和啊。」
「艾劄克先生，你不是會在意這種事的人吧？」
「是沒錯啦，但現在不是在說我，是說你。」
「啊哈哈哈，我也會挑對象喔。」
「真是的，嘻皮笑臉，實在搞不懂你這家夥。」
在生產公會之中，〈第八商店街〉尤其致力和〈大地人〉做生意。公會長卡拉辛是和老奸巨猾的〈大地人〉們鬥法的老江湖。
卡拉辛取下那頂注冊商標的帽子，朝經過附近的〈大地人〉搭話。「啊，我也要一杯冷飲跟炸鮋魚。」
身穿供餐服的女服務生，在手上的備忘錄寫下餐點名稱，行禮之後前往廚房。看來徹底采用了〈冒險者〉的服務準則
「炸鮋魚很好吃喔。」
「是啊??我來這裏就是在期待這一道。」
「今天也出差來做生意？」
「請不要說我是出差做生意啦??這裏是我們〈第八商店街〉第一間分部商館，所以來看看狀況，而且也得看一下帳簿才行。」
這間餐廳同時可說是〈第八商店街〉設置在舞濱的駐外商館。要在〈自由都市同盟伊斯塔爾〉盟主柯文公爵的領地設置分部，似乎進行過不少麻煩的協商，不過卡拉辛是大功臣。成功在這裏設立分部而且沒引發抱怨的生產公會不是最大〈海洋機構 〉，也不是保有各種尖端技術的〈洛德立克商會〉，而是〈第八商店街〉，背後其實有這一段秘辛，這是雷薩立克提供的情報。
「畢竟距離秋葉原也不算遠。」
雷薩立克遞一杯水給卡拉辛，坐在兩人身旁。
由於要調度大規模戰鬥的物資，所以雷薩立克與卡拉辛是老交情。尤其〈大災難〉之後，聽說他們會私下交換各種情報。
「是的，我一個人過來的話不算遠，騎〈巨梟〉，飛一下就到了。」
「你騎〈巨梟〉？」
「並不是大公會每個人都有〈獅鷲獸〉喔，那個隻限副本公會。」
相較於〈獅鷲獸〉，〈巨梟〉的速度與續航距離比較差，〈冷卻時間〉也長。由於可以在副本任務取得，所以使用者比〈獅鷲獸〉多，不過就艾劄克看來是「不怎麽樣的騎乘生物」。
「因為你們很弱啊。」
「沒錯沒錯，超弱的。 艾劄克先生一行人點的料理價格，我要以一百倍計算喔。」
卡拉辛就，這麽掛著笑容，不以為意地放話。
「你這混帳……」
「這種事一點都不重要。」
雷薩立克平靜打斷艾劄克的話語。
「喂！」
「 一點都不重要吧？」
「是的。」
這家夥和雷薩立克是同類。艾劄克如此判斷。在自己即將爆發時輕盈回避，不知道是遲鈍還是膽大包天的小子。而且艾劄克逐漸對這種人刮目相看。
女服務生在桌上放了一個冒著蒸氣的盤子。白色餐盤上是炸成焦黃色的炸鮋魚與高麗菜絲，堆高的塔塔醬讓人食指大動。
「喔，看起來真好吃。好燙！」
叉子一叉，麵衣就發出酥脆的聲音裂開。卡拉辛將炸魚沾上加入許多洋蔥的醬，迅速送進嘴裏品嚐。
卡拉辛頻頻點頭，一下子就把炸魚吃光，艾劄克見狀哼了一聲。雷薩立克向女服務生點兩盤炸鮋魚。
「真是的，你這家夥是來礙事的嗎？」
「怎麽可能，我姑且是來工作的喔。來。」
卡拉辛從腰間的文件包取出一張文件。艾劄克接過文件看都不看就交給雷薩立克。
「〈圓桌會議〉嗎？」
「總之，這個等等再說。」
副官說完，艾劄克從卡拉辛盤裏拿起一條炸魚詢問。
「那現在要說什麽？」
「當前的話題是叫作〈典災〉的怪物吧。」
女服務生又端來兩盤炸鮋魚，卡拉辛從盤裏叉起一條如此回答。
「啊，這我聽過，不過那是什麽？」
艾劄克把變少的那盤拿給雷薩立克，把熱騰騰的另一盤拉到手邊。雷薩立克歎了口氣，從自己盤子分了幾條魚給艾劄克與卡拉辛。
「我也不知道喔。而且〈大地人〉也好像想開戰的樣子。」
「……是說西方召集的軍隊嗎？」
阪南的〈冒險者〉和西日本的大地人組織〈神聖皇國威斯特蘭迪〉聯手增強軍備，這個情報是〈圓桌會議〉擔憂的事情之一。
「是的。那邊的家夥真的老是惹出麻煩事。這邊則是有人高喊福祉、預算或平等的口號。」
「亞因斯那個家夥有夠麻煩。」
「就算這樣，也隻能和他麵對麵好好溝通了。」
「是喔……」
艾劄克將最後一條炸鮋魚送進嘴裏，重新注視卡拉辛。
「艾劄克先生，你這樣看是什麽意思啊？」
高瘦的文弱書生型，總是嘻皮笑臉。喜歡討好女生，動不動就為美色著迷，喜歡講話，和他人保持熱絡的表麵關係。愛耍小聰明，總是隻撈好處，如同軟派男人範本的富家少爺。卡拉辛剛開始看起來是這種人。
艾劄克待在原本的世界時，不隻不欣賞這種男人，這種人也不會接近他。彼此是不同世界的人。艾劄克一直認為就是這麽回事。
然而不知為何，交談之後就會發現這家夥也有自己的原則。既然輕浮，就輕飄飄地遊走各處；既然軟弱，就發揮柔軟特性介入兩者之間當成緩衝。卡拉辛在這個新世界使用艾劄克不會用的戰法。艾劄克知道這一點，所以無法劈頭批判修他。
「沒有啦，隻是覺得你原來不是爛咖。」
「這講得很過分耶！」
「哎，沒什麽關係吧。」
「總之該怎麽說，好歹也成立自治組織在運作了。雖然要撒手不管很簡單，但要再成立一次〈圓桌會議〉很辛苦吧？」
「算是吧。」
「所以艾劄克也請工作啦??好嗎好嗎。」
「啊??啊??吵死了，商人。你的聲音都傳進我的頭蓋骨了， 」
「要是砍了我，我會分裂成兩半，從左右用環繞音效對你說話喔。」
艾劄克揚起眉角，和笑咪
咪的卡拉辛互瞪。
不久，兩人同時笑出聲。
「我身邊沒有你這種人，所以我以為你是更膽小的家夥。」
「我也是公會長，可不能老是低聲下氣喔。累死我也。而且啊，我原本也以為艾劄克先生是有八成是猩猩，隻有兩成是人類。」
「實際上呢？」
「不便評論。」
「艾劄克兄不隻大部分是猩猩，幾乎全部是猩猩喔。」
雷薩立克為艾劄克的杯子倒麥酒、為卡拉辛倒水，並且如此補充。
「喂，雷薩，你究竟挺誰啊？」
故做正經的雷薩立克嘴角稍微上揚。卡拉辛拍手大笑，如同漣漪擴散，周園的餐桌也籠罩熱鬧的笑聲。
卡拉辛如同隱藏在這股漩渦般低語。
「你應該稍微感覺到了，〈威斯特蘭迪〉的氣氛很差。」
「嗯。」
「剛才說到正在編組軍隊……」
「盡管我不認為〈圓桌會議)，與〈nt hwyaden〉會開打，不過說到是否能夠置身事外……」
「應該很難吧。」
〈圓桌會議〉與〈nt hwyaden〉並非公然處於敵對關係。不過各自的同盟對象〈自由都市同盟伊斯塔爾〉與〈神聖皇國威斯特蘭迪〉萬一起衝突的話……
朋友挨打的時候是否能堅持視若無睹？就是這麽回事。即使是艾劄克也能直覺理解，這個道理。
「你認為城惠那家夥是看到這個局麵，才委托我們幫〈大地人〉騎士團練等？」
「有可能喔。因為城惠閣下是『腹黑』。」
「這部分也得問個清楚才行。」
艾劄克這句話引得卡拉辛咧嘴一笑。
「那就是答應出席〈圓桌會議〉…… 雖然艾劄克先生在舞濱這裏出任務，不過你有交通工具吧？畢竟是副本公會。」
「嗯，有喔。是 〈獅鷲獸〉。」
「不過沒女友就是了。」
艾劄克拿起召喚笛晃動時，雷薩立克插話這麽說。艾劄克不禁語塞。
「女人算什麽！那種東西就免了。就算交往也很快就分手，有夠麻煩。」
「啊哈哈哈哈哈。要辦聯誼嗎？」
「真的？」
「嗯，那當然。這方麵的門路我很熟喔。」
「卡拉辛先生不是也沒女友嗎？」
雷薩立克這記回馬刀，這次砍在卡拉辛身上。
確實，如果有對象，就不會成為聯誼這條路上身經百戰的勇士。卡拉辛喜歡，〈三日月同盟〉的瑪莉艾兒是公開的秘密，而且同樣以做白工收場。
不過，艾劄克也不是站在什麽得天獨厚的立場，沒資格指著他嘲笑。遊戲人間到這個年紀，當然和幾個異性成為這種關係，不過成為這種關係經過幾晚就肯定會被甩。似乎是因為完事之後，對女性的態度會變得粗魯。
艾劄克沒資格瞧不起卡拉辛。
「噗哈哈哈！這家夥明明輕佻卻沒女人！」
但艾劄克不在意這種事，張嘴大笑。
「這種事跟聯誼無關啦！」
卡拉辛一改撲克臉，直翻白眼反駁。
艾劄克見狀倍感痛快，將變溫的麥酒一口氣喝光。雖然有很多不滿，但不會在喝酒拌嘴的時候造成問題。
艾劄克將麥酒換成蒸餾酒，卡拉辛努力跟進。
即使有許多麻煩事，也不需要放棄享受當下。人生大致上都很麻煩，為此糟蹋眼前的美酒是笨蛋在做的事。
這晚，兩人一直喝到倒在酒館的石地板。
隻有嘲笑卡拉辛異性喜好的這一段成為快樂回憶，刻在艾劄克的心中。
2
秋葉原公會會館。即使在整個秋葉原，這裏也堪稱是最高的建築物。雖然完全比不上地球世界的摩天大樓，不過在高樓悉數化為廢墟的這個世界，超過十層樓的建築物本來就罕見。
在缺乏視線遮蔽物的伊斯塔爾，一陣風吹過秋葉原的天空。承受這陣風，外型如同黑曜石碑的中心，就是這座秋葉原公會會館。〈圓桌會議〉的根據地。
在內部的大會議室，代表秋葉原的公會會長，在仿造遠古七姬的石像俯視之下齊聚一堂。參加〈圓桌會議〉的十一人不知何時開始被稱為「遞減小組」。意思是沒有湊齊十二人，缺了一人。
〈黑劍騎士團〉的總團長「黑劍」艾劄克。
〈西風旅團〉的「劍聖」宗次郎。
〈海洋機構)的「豪腕」總長道隆。
〈洛德立克商會〉的「精靈藥師」洛德立克。
率領〈第八商店街〉的廣域商人卡拉辛
〈三日月同盟〉的瑪莉艾兒。
〈radio市場〉的高超〈機工師〉茜屋。
〈記錄的地平線〉的「神機妙算」城惠。
以及〈誠信〉的公會長亞因斯。
〈d.d.d〉的公會長，身兼〈圓桌會議〉代表的克拉斯提下落不明。〈古蘭迪爾〉的伍德斯托克正在執行遠征軍的補給任務所以缺席。
在亞因斯眼中，三人缺席的〈圓桌會議〉不完整的程度超過實際的缺席人數。
「城惠閣下的計畫順利完成實在太好了。」
「是啊，真的很感謝喔。這樣我們就免於乾涸了。圓桌會議的財政在帳麵上出現破綻，是靠大公會貸款才撐下來的，。」
茜屋語重心長地說完，卡拉辛以輕浮語氣附和。不過內容比較沉重。
「不過，這樣就能鬆一口氣吧？」
「秋葉原周邊區域已經解放完畢。正在朝東北方麵持續購買區域並放棄產權。這樣下去，禁止私有的區域應該會持續增加。為了今後考量，區域可以購買實在很危險。」
這是〈圓桌會議〉從去年秋初麵臨的最嚴重問題。區域維持費壓迫財政的問題，由〈記錄的地平線〉的城惠朝著解決的方向進行，因此會議稍微洋溢安心的氣氛。
維持費的總金額，光是一個月就要數百萬枚金幣，消耗〈圓桌會議〉預算的速度，光靠「壓迫」這種字眼根本不足以形容。買下秋葉原所有的路麵空間是最沉重的負擔。
「不好意思。」
「這不是在責備城惠先生喔。哎，畢竟人們並不是都和你一樣善良。」
但是沒有「不購買區域」這個選項。
雖然城惠已經道歉，但他實際上買下這棟秋葉原公會會館，掌握了秋葉原一萬數千名〈冒險者〉的生殺大權，成為〈圓桌會議〉成立的契機，這件事很有名。而且這種重要設施還有好幾座，買下〈大神殿〉或中央商業設施的人，應該會獲得相當於整個秋葉原的強製力吧。
這些區域在〈圓桌會議〉成立沒多久就買下。堪稱是在還沒清楚推測誰會買的狀況下，受到焦慮與模糊恐懼的驅使而被迫買下。購買的區域後來擴增到秋葉原周邊。亞因斯不認為這是錯誤的做法。他認為這是必要的處置。證據就是〈誠信〉也撥出相應的資金支援。而且〈圓桌會議〉所屬的其他公會都抱持相同想法。
但是這些負擔也確實沉重，壓迫到秋葉原的資產。隻是因為〈冒險者〉的資產雄厚足以承受負擔，問題才沒有浮上台麵。
〈記錄的地平線〉的城惠，以「將買下的區域賣掉並且處理為禁止購買」這種強硬手法解決這個問題。方法是將區域的產權移交給大和伺服器本身，當成初期費用的大筆資也是〈供贅一族〉提供。秋葉原的普通〈冒險者〉沒什麽人知道這件事，但〈圓桌會議〉所屬公會的高階幹部就知道。
亞因斯當然也佩服、感謝這個策略。
不過正因為解
決了這侗問題，所以出現下一個問題。
「既然財政有餘力，我想繼續討論先前提案的那個議題。」
亞因斯如同從巨大圓桌探出上半身，起身這麽說。
「你說的議題是那個嗎？」
道隆一臉有苦難言的樣子，斜眼朝洛德立克一瞥。洛德立克移開視線，卡拉辛也是有點傻眼的表情。艾劄克一如往常雙手抱胸板著臉，沒人插話。
「那個……是什麽提案？」
不懂察言觀色的宗次郎，掛著笑容詢問城惠。
「是亞因斯先生之前提出，關於情報公開與重新分配的提議。」
城惠回答之後，亞因斯點頭接話說明。
場中沒有其他公會長和亞因斯共享這份焦慮。
這使得亞因斯內心充滿昏暗的情感。聚集在這裏的是「代表秋葉原的著名公會領導者」。他們無法正確感受到這個問題或許在所難免，不過就算這麽說，不能放任的這件事也非得告訴他們才行。
「現在秋葉原正迅速出現貧富差距。能夠開發新技術或在原野打怪的人累積財富，做不到的人每天光是生活就用光最底限的收入。他們的財產差距正迅速擴大。」
眾人聆聽亞因斯的說明。
「這是問題。非得解決才行。口傳也是問題。」
「咦！口傳為什麽是問題？」
「不是寫在提案書了嗎？」道隆回應驚聲發間的宗次郎。是的，以道隆為首，聚集在這裏的公會長都很誠實，這部分不容質疑。因為他們毫不猶豫聆聽亞因斯的意見。
「口傳以及研發新商品，造成當下經濟差距的問題。大公會活用規模擴大事業，也就是增加收入。非得矯正這個狀況才行。依照圓桌收到的報告，口傳現在約有四十種。這些情報應該廣為對世間公開。生產係的合成表也一樣。」
「喂喂喂，等一下。你說的不是〈幻境神話〉的合成表，是〈大災難〉之後的物品製作方法吧？」
「是的。」
「這再怎麽說都辦不到。〈大災難〉之後的物品製作是不斷摸索得來的啊！無論是一碗拉麵還是一塊香皂，都是工匠拚命構思再加入獨特巧思的成品。」
「口傳也是喔。到頭來，那種東西就算公開也沒什麽助益吧？」
亞因斯就這麽緊繃表情，承受道隆與宗次郎的反駁。雖然早就預料，不過應該是太焦急了。公開合成表或口傳很困難，但若是做得到，這樣還比較能達到軟著陸的效果，這是亞因斯的想法。
不過既然辦不到，就非得讓大家檢討其他的手法。
「如果辦不到，就應該檢討是否要重新分配資產。」
「重新分配嗎……」
城惠也以嚴肅表情思考。
「是的。在公會會館銀行存入八萬金幣以上資產的〈冒險者〉，超過的金額由
〈圓桌會議〉沒收。」
「你說沒收？這樣會鬧得天翻地覆啊！」
「不隻如此，沒收的金額要優先分配給資產少的〈冒險者〉，依照資產額度進行
分配……」
「喂。」
艾劄克打斷這個提案。
「我從剛才聽到現在，亞因斯，你講得太任性了吧？」
「會嗎？」
「無論是錢、口傳還是做飯方法，都是大家各自努力取得的，是屬於他們自己的東西吧？收走的話會造成天大的騷動，這你並不是不懂吧？」
「不過，現在確實有人蜷縮著身子失去活力啊？〈圓桌會議〉不拯救他們的話算得了什麽？」
「已經有處理了。市區很安全，周邊也沒有pk了！可以自由打怪或是做生意。」
「道隆閣下是有利的一方，所以講得出這種話。」
「或許吧。那麽亞因斯，我問你，要是拿合成表與錢給這些坐著不動的家夥，他們就會充滿活力行動嗎？你能保證嗎？」
亞因斯注視艾劄克的雙眼，從他的拒絕看到絕望。
到頭來，問題在於危機意識。
亞因斯的危機意識沒在〈圓桌會議〉成為共識，所以眾人聽不進亞因斯的話語。怎麽說都沒用。因為前提沒有傳達給眾人。
昔日，秋葉原存在著恐懼。
不用說，這份恐懼是〈大災難〉帶來的。核心在於某個未知的大事件將玩家卷入這個恐怖的世界，然而不容忽視的大部分原因在於〈冒險者〉本身。
在沒有法律的這個荒廢世界，傷害自己的是和自己相同的〈冒險者〉。不，是否實際傷害並不重要。光是存在這種可能性，對於活在現代社會的地球人――〈冒險者〉來說就是難以承受的痛苦。
神機妙算的青年城惠能夠成立〈圓桌會議〉，背後原因就是這種情感，住在秋葉原的大多數〈冒險者〉對彼此感到恐懼，所以下意識地尋求安定。換句話說，是恐懼促使〈圓桌會議〉成立。
後來的區域購買也完全一樣。「某處的某人」可能剝奪自己的生存權。這份恐懼逼得〈圓桌會議〉買下以秋葉原為中心的所有區域。無論這份恐懼是否來自下意識，都是〈圓桌會議〉共有的情感。正因如此這個方針才會通過，即使負擔沉重依然付諸執行。
「可是，不能扔著這個間題不管。」
「這我可以理解，不過……」
要是公開研發合成表，技師們會失去動力喔。」
「賺每天的生活費有那麽難嗎？」
「雖然你把差距掛在嘴邊，但我們同樣是〈冒險者〉啊？」
議場頓時變得嘈雜，亞因斯咬著嘴唇。
亞因斯並不是在說現在的狀況，這算是未來的狀況，其他公會長真的不懂嗎？
〈圓桌會議〉受到恐怖的驅使，買下許多區域。資金主要由大公會提供。擁有雄厚資產的〈冒險者〉，團結一致成為供給者，因此私人資產自然轉移為公共資產。即使不是蓄意使然，現狀也是擁有雄厚資產的〈冒險者〉捐助部分資產給這座城市。
即使是這種狀況，在秋葉原，擁有資產與沒有資產的人依然逐漸拉大差距，這是應該注目的現實。高等級大規模公會的〈冒險者〉用來購買區域的這些資產，如果改為用在他們自己身上。將會是什麽結果？這份恐懼令亞因斯眼前一黑。
以亞因斯的說法，這個世界漏洞百出，過於不穩定。
你等級九十，了不起。
你等級三十二啊，是雜碎。
非得二十四小時掛著這種標簽到處跑。「優劣差距存在」以及「被迫整天麵對這種優劣差距」完全是兩回事。
不隻是等級。裝備是如此，副職業的能耐是如此，做生意或打怪的結果也是如此。總是被迫正視而且無從逃避才是問題所在。
人口也是。依照亞因斯掌握的資料，秋葉原現在隻有一萬數千名〈冒險者〉，這是少到恐怖的人數。
假設其中半數在〈大災難〉的當天是九十級，其他〈冒險者〉均勻分布在各等級區間。在這個狀況，例如三十至三十五級的〈冒險者〉大約是四百一十人。換句話說，三十至三十五級能夠外出打怪的六人小隊隻組得出六十八隊，加入大型公會的玩家當然過半數吧。這麽一來，假設三十級的初階玩家想在市區找戰友，可能收容的團體大概隻有三十個。
這三十個團體之中，幾個團體正在招募新手？肯定不超過十個。這十個團體之中，有幾個團體剛好在招募該玩家在十二個主職業之中選擇的主職業？
這始終隻是數據上的計算。
不過現實上，在現在的秋葉原，一度脫離同伴、社群或公會的〈冒險者〉，想找到新的容身之處難如登天。從mm0的常識
來說，有同伴與沒同伴的玩家，打怪的收益是天壤之別，一度脫離這個圈圈的〈冒險者〉該怎麽辦？
就算獨自打怪，也不愁每天三餐沒著落――這種慰藉能為他們破裂的心帶來多少救贖。
〈圓桌會議〉隻是沒察覺，但秋葉原私底下抱著這麽多黑暗未爆彈。無法共享這份危機意識，使得亞因斯感受到足以讓眼前一黑的焦慮。
「提案本身我聽懂了。」
以冷靜眼神編織話語的青年――城惠如此告知。雖然音量不大，但〈圓桌會議〉的參加者們以驟然回神般的表情看向他，在至今十個月的〈圓桌會議〉活動中，這名神機妙算的青年每坎講話都受到與會者的高度重視。
以亞因斯的立場，若要讓大家共同正視秋葉原的問題，城惠也是他一定要說服的關鍵人物之一。隻要城惠讚成，要一口氣解決這個問題也不是不可能。
亞因斯內心的希望種子萌芽。
「我認為確實需要采取一些措施。不過〈圓桌會議〉的預算有限。畢竟不像阪南接受〈大地人〉貴族們提供龐大資金，也不能對供贄的黃金出手――關於這個問題，各位就帶回自己的公會檢討處置方法吧。」
「城惠先生，這樣可能太遲了――」
亞因斯大喊。
以城惠的能耐，應該也可以從供讚那裏獲得追加的融資吧。
肯定也能說服不明理的戰鬥公會。
然而，亞因斯的願望被城惠舉起的手心攔阻。
「亞因斯先生，我能理解您的心情，但是沒辦法做得更多了。〈圓桌會議〉是脆弱的組織。如果隻以這個房間的成員表決這麽重要的議題，〈圓桌會議〉與秋葉原都可能因而毀壞。」
城惠的話語逐漸達到亞因斯的理解。
一點都沒錯。強硬的決定將會毀掉這個脆弱的秋葉原。
但是，就算多花時間也可能毀掉。
亞因斯在沒能完全說服的苦澀無力感之中，獨自低頭。
3
「完成了??」
「這真漂亮喵。」
「好厲害，我第一次做這個。」
〈記錄的地平線〉公會屋二樓的廚房洋溢甘甜的香味。位於中心的是公會掌廚的喵太以及最近經常來公會屋的〈三日月同盟〉少女――瑟拉拉。
雖然並非受人之托，但她以學習廚藝為名義一直擔任喵太的助手，對於喵太來說，她提著購物籃跟在自己身後的模樣，已經成為熟悉又親近的日常光景。
「這個時期的甜豌豆莢又甜又好吃喵。用冷水冰鎮過，所以很像綠寶石喵。」
「亮晶晶的！」
「新馬鈴薯怎麽樣了喵？」
「已經全部煮好，也完成初步準備了。」
受到〈大災難〉後續變化的影響，如果隻是簡單的事前備料，副職業不是〈廚師〉的瑟拉拉同樣能順利完成。加上〈新婚妻子之圍裙〉提供料理技能，瑟拉拉能做的料理與日俱增。她為此似乎非常高興，這副模樣令喵太露出微笑。
「哎呀？手藝進步得好快喵。」
「因為喵太先生教得好啊！」
瑟拉拉挺胸回應喵太這句話。
兩人麵前是備料完畢的大量蔬菜。今晚的菜色預定是中式合菜。中式料理需要快速加熱，因此事先得仔細備料。喵太掌廚的公會〈記錄的地平線〉食量大的人很多。直繼與冬彌不用說，倫迪浩斯與實莉也絕對不是小鳥胃，其他成員興致一來也會展現豪邁的吃相，雖然做菜很辛苦，不過製作大量餐點也確實有種獨特的爽快感。
冒著蒸氣的蔬菜看來還要花一段時間放涼。如此心想的喵太脫掉圍裙，從櫥櫃拿出茶壺。
「那就喝杯茶喵。」
「好的！」
沒有特地回到會客室。
擺在寬敞廚房的大桌子，是用來削蔬果皮或是揉製麵條的地方，不過當然也可以用來泡茶休息，畢竟在料理或做家事的途中經常稍微休息，當然也會在這裏假借試吃的名義偷吃飯菜。
喵太在紅茶拌入一匙從(daeria)買來的柳橙果醬。廚房飄散出紅茶的香味與柑橘的清香。
「好不好喝喵？」
「好喝。好溫暖。」
瑟拉拉以快要融化的聲音回答。毫無戒心的笑容如同緣廊的貓咪，令人會心一笑。
「今天是悠哉的一天喵。」
「是的。備料早早就完成。距離晚餐也還有一點時間。」
「這種日子就很想睡午覺喵。」
「嘻嘻……」
瑟拉拉安心至極的表情，使得喵太內心深處不太平靜。這間廚房愈溫暖，那份難以承受的痛楚就愈容易蘇醒。
不是令人失控的激昂，卻是如同層層波濤的寂寞。
某個青年大喊自己沒受到這個世界的邀請。由於是被擅自綁架進來，所以他宣布要在這個世界為所欲為。奪走許多〈大地人〉生命的那場作戰，他隻扔下「這又如何」這句話。
這個世界，確實存在著這種痛楚。
瑟拉拉像這樣露出微笑，喵太泡著橙香紅茶的蒸氣另一頭，無法接納這個世界的年輕人們確實在受苦。
喵太在那裏無能為力。
無論是料理、劍技還是累積的經驗，全都無法傳達到他們心中。經曆各種經驗至今的喵太知道，自己和隆達格的差距微乎其微。
隆達格可能成為喵太，喵太可能成為隆達格。
兩人之間的差距微乎其微。〈大災難〉那天的那一瞬間位於哪裏？旁邊有誰？直到剛才和誰在一起？有沒有重要的話語留在內心？大概是這種程度的差距吧。
這種差距不是來自努力或天分，而是緣分與邂逅。說穿了隻是巧合。喵太清楚知道這一點。
掉進這個異世界的喵太他們，任何人都可能成為隆達格，而且無法拯救。
「瑟拉拉似乎很快樂喵。」
「因為很快樂啊！」
愉快的聲音。這句回應如同反彈般即時，所以反而是喵太慢半拍回應。
「這樣啊。」
「……喵太先生，最近過得好嗎？」
大概是敏銳察覺這段空白吧。瑟拉拉以雙手捧著茶杯仰望喵太。微微蹙眉的表情是在擔心他。喵太感受到一股類似自嘲的心情。不應該將這份不講理的痛苦傳達給瑟拉拉這樣的少女。
「很好喵。」
這次喵太可以流利回答。理所當然，一如往常。累積相當歲月的人生以及經曆過的許多情感起伏，成為喵太演技的支柱。
「這樣啊。」
「……」
瑟拉拉像是安心般微笑。無憂無慮的笑容，容易動搖的情感以及青澀的不安，都是喵太留在過去世界的東西。這是不成熟的證據，同時也是可能性的象徵。
對於喵太來說，瑟拉拉的健全模樣是重要到想要祈求的寶物。
「瑟拉拉認為來到這個世界是好事嗎？」
原本不打算問的這個問題，喵太不小心脫口而出。
這是喵太屢次自問，每次都失去意義的問題。喵太當然得出自己的答案，卻認為自己的答案無法傳達給世界而作罷。
「咦？啊，是的。」
還以為瑟拉拉會多花點時間思考這個問題，但她立刻回答。
「是嗎？」
「嗯，是的。當然啦，在這裏見不到爸爸媽媽，也發生許多頭痛或辛苦的事情，不過也有很多好事，而且……」
「？」
「比比比比方說，想實現的夢想或將來之類的……」
「有嗎？」
喵太問完，瑟拉拉如同發抖般
頻頻小幅度點頭。
想成為什麽樣的人；將來的期望；人生的路標。這些都確實存在。瑟拉拉輕聲說。
喵太吐出長長的一口氣。以紅茶加溫的氣息。
自己內側點燃一盞微暖的熱火。和麵對隆達格那時的火焰不同。薄野、銚子，以及薩費爾。瑟拉拉肯定在這個世界親眼目睹許多殘酷的場麵。即使如此，她依然說出自己將來想成為什麽樣的人
「瑟拉拉肯定能實現任何夢想喵。」
但願如此。喵太懷抱著祈禱如此低語。
「啊……啊哇哇哇哇……啊……」
瑟拉拉的舉止隨即變得奇怪。雙手毫無意義在半空中亂揮，表情一下像是在笑，
一下子像是在哭，嘴唇也頻頻變形說不出話語。
「怎麽了喵？」
「――可是，我的夢想很遙遠。不，那個，不是要放棄之類的！不是那樣！可是，我看到五十鈴或是實莉她們，就覺得自己還有不足，沒什麽用……」
「……」
喵太等待瑟拉拉說下去。
有時候，將想法說出口，傳達給對方，可以整合腦中混亂的思緒。這是自己專屬的答案，接受他人建言無法得出這種答案。
瑟拉拉做個深呼吸，喝完紅茶，舔一口柳橙果醬，再做個深呼吸。
然後，她畏畏縮縮重新抬頭看向喵太的雙眼。
「――那個，應該，我認為非得成為及格的瑟拉拉才行。那個，在實現夢想之前，必須成為及格的、能夠獨當一麵的瑟拉拉。而且，我自己也希望這樣。」
瑟拉拉像是被催促的這張表情，使得喵太得知她一直看著年少組的同伴。實莉、冬彌、五十鈴、倫迪浩斯。和瑟拉拉共同行動的孩子們，都順利展現出亮眼的成長。
實莉追隨城惠的背影，如今在戰術與行政能力方麵的表現甚至超越成年人。
冬彌麵對力量與年齡都勝過他的〈奧德賽騎士團〉，不斷呼籲應該努力活在這個世界。
五十鈴在戰場上尋得自己的歌，聲嘶力竭持續歌唱，演奏旋律。
倫迪浩斯身為〈大地人〉急於尋找保護人們的方法，終於成為〈冒險者〉。
同伴們如同三步並兩步跳上階梯般開花進化的模樣，或許令瑟拉拉覺得自己隻是半桶水吧。喵太感受到瑟拉拉這份焦慮以及內心的軋轢。在成年的喵太眼中，這是年幼的煩惱。瑟拉拉前途無量，這隻不過是暫時原地踏步，不需要分心在意。
不過，這樣的瑟拉拉定下「成為及格的自己」這個目標。這句話現在確實碰觸到喵太的靈魂。
年輕人們重新誕生。
不講理地被迫誕生在這個世界的幼童成長為年輕人，以自己的意誌決定再度誕生。這是和現在所處世界簽下的契約，是連結過去與未來的羈絆。
昔日，喵太對隆達格這麽說過。這是心願，也是祈禱。雖然希望如此，卻也認為對於生物來說，這是難以實現的理想。
不過，瑟拉拉即使沒接受別人的指點，依然開始朝著光明踏出腳步。不，她已經走在這條路上了。這名多愁善感的溫柔少女，每天都離「真正的自己」愈來愈近。
年輕人想要蛻變重生為自己。
希望他們能夠如願。
喵太現在感受到的感動與救贖，瑟拉拉終究不會懂。她大概還要二十年以上的時間才會理解吧。然而她現在救了喵太。喵太被她拯救了。
喵太懷著無法言喻的心情揚起了嘴角。要是能成為微笑的形狀，那就好了。喵太的感謝肯定無法傳達給瑟拉拉吧，不過就算這樣也無妨。這名小小的淑女值得喵太向她致上最高敬意。
「瑟拉拉小姐。」
「是！」
正因如此，所以喵太下定決心選擇話語。
這是為了祝福她與他們第二次呱呱墜地。
「吾輩會為瑟拉拉小姐加油喵，會一直為大家加油喵，一直一直加油喵。」
4
〈記錄的地平線〉的公會屋，位於和秋葉原中央大道隔一條路的小路，雖然有點遠離市中心，不過正因如此，所以露台麵向秋葉原市中心。
白天的風景也不差，但城惠喜歡黃昏入夜時分眺望的市容。
這個異世界的夜晚很黑。城惠在銚子與薄野之旅得知這一點。賽爾迪希亞擁有豐富的自然景觀，但這樣的形容直接代表著文明圈多麽狹小。連大都市都不像地球世界有鋪裝平整的街道，夜晚是黑暗統治的世界。
但也因為這樣，所以人們生活帶來的燈火映在眼裏是無可取代的寶物。充滿活力的秋葉原即使即將從黃昏入夜，依然亮著火光或魔法光。
燈火數量當然零星得完全比不上東京夜晚。那棟大樓有橙色的光，這間旅館也有橙色的光，市中心點亮好幾盞〈螢火燈〉。大概就這種感覺。但即使隻有這種程度，在這個異世界依然是綻放超常光輝的大都市。
在寬敞露台眺望這幅光景的城惠表情悶悶不樂。
城惠知道亞因斯那番話的意思，也預料到將會變成這樣。但城惠還是認為辦不到，雖然知道他說得很中肯，即使如此還是無法付諸實行。要是就這樣強行推動，正反意見的衝突將會進入無法挽回的階段吧。〈圓桌會議〉是自治組織，卻不是政
(這也是逃避嗎？)
沒有理由非得一直是個自治組織。
可以宣布秋葉原是適切的領土，成為統治組織自立。至少以這個世界的常識來說，他們充分具備自衛能力以及經營領土的經濟能力。若有人說秋葉原在這兩點的統治能力不足，那麽〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的任何領地，貴族都不足以經營統治組織吧。
包含城惠在內的秋葉原公會長們，之所以沒將〈圓桌會議〉改為統治組織，單純隻是基於「我們哪能當政府」、「這樣責任太沉重了吧」、「涉入到這種程度不太好」這種程度的理由。
不過，雖說是「這種程度」，卻也是依照常理的判斷，所以實際上，現在也提不起勁出麵統治。城惠他們是現代日本人，有這種想法很自然。到頭來，〈圓桌會議〉是自治組織，是在秋葉原居民的協助之下成立的，要是現在才轉化為掌管強權的「政府」，城惠預測將會遭遇強大的阻力。
亞因斯的計畫應該推不動吧？在這方麵，秋葉原確實具備某種整體意識。這可以說是大多數秋葉原〈冒險者〉的心情，即使是〈圓桌會議〉的公會長也無法上情下達恣意操控。
雖說成功借用供贄之黃金，但這是用來將大和的區域還給大和本身。挪用這筆資金為秋葉原帶來變革，以各方麵的意義來說都是不智之舉吧。城惠認為這樣不合理，也害怕引發無法預料的事態。即使是城惠也懷抱畏懼，正因如此才會分散成三張卡片加上保全措施。
不過，這或許也是為了逃避責任而欺騙自己。城惠無法斬斷這份疑惑。
這是無止盡的煩惱，也是一如往常的悔悟。
覺得采取行動可能是自以為是而煩惱，覺得回避行動可能是袖手旁觀而迷惘。難以達到「做什麽或不做什麽都好」這種大悟的境地。有人說過城惠總是愁眉不展，但這是他的個性，所以也沒辦法。
〈nt hwyaden〉以單一公會建立強力的統治體製。這當然是單方麵的獨裁，是將少數人的意誌強加在同為〈冒險者〉的其他人身上。不過這種單一公會強權體製可以進行有效率的自治，造就西大和的穩定，雖且為〈冒險者〉的生活帶來莫大的穩定，這是毋庸置疑的事實。
成立這個體製的是茵緹克絲、一彥、前〈咆哮〉的公會長納卡爾納德、昔日無名的傑魯迪斯等〈冒險者〉們。城惠不得
不認同他們的手腕。
現在哪邊的不幸〈冒險者〉比較少？城惠如此設問之後，再也無法拿出任何話語批判〈nt hwyaden〉。
――不過，這是因為和〈神聖皇國威斯特蘭迪〉建立穩固的關係。相較於〈自由都市同盟伊斯塔爾〉，〈神聖皇國威斯特蘭〉屬於中央集權的政體。中央集權體製比較可以主動分配預算，因此可以將預算撥給〈冒險者〉，藉此導入〈冒險者〉的技術，進行富國強兵的政策。
〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的這種階級關係不明顯，采用多數領主合議製的政體做不到這一點。
(大概會以這種技術進行戰爭的準備吧。)
城惠回想起喵太班長的報告，歎了口氣。
鋼鐵列車。可疑的召喚生物。〈大地人〉暗中活躍。
隻要城惠他們〈冒險者〉繼續在這個世界活動，無論是快是慢都無法避免技術廣為流傳。並非隻有(nt hwryaden)在推廣，秋葉原的〈冒險者〉也將各種孩子氣的技術流傳到大和，不適合戰爭的和平技術不存在。即使是改善〈大地人〉生活的技術，在另一方麵也會在諸侯受惠變得富裕之後煽動他們的野心。極端來說，即使是農業或醫療技術都可能成為戰爭的導火線。
亞因斯點出秋葉原優劣差距與人心荒廢的問題。
橫跨大和東西方的〈大地人〉軍事緊張。
城惠覺得胃開始痛了。
而且不隻如此。
城惠從腰部旁邊的包包取出數張摺疊的信紙。背後窗戶透出公會內部的溫暖橙光，照亮一絲不苟的文字。城惠甚至因為信中字跡很像自己而露出苦笑。
「主公，待在這種地方會冷到肚子痛哦？」
「幾時來的？」
城惠揚起視線，迎接從樓上陽台倒吊翻身跳下來的曉，曉板著臉注視城惠，將藏在身後的毛毯塞給他。
這個動作很可愛，城惠輕聲一笑。
城惠將毛毯當成披風般披在肩膀。「所以在煩惱什麽事？」曉問。
「主公有煩惱的時候，這裏會出現皺紋，變得像是老爺爺的額頭。」
「是嗎？」
「是喔。」
城惠沒自覺，但屢次聽曉這樣說，就開始冒出「或許真的是這樣？」的想法。想到自己如此頻繁地哀號煩惱，就有種丟臉又失望的心情，質疑自己明明才二十幾歲究竟在搞什麽。
「喔，阿城，你在這裏啊。」
「偶像雷達有反應！幽會的那種！偵測到愛情進展的聲音，也就是我該上場了！」
猶豫該怎麽回答曉的問題時，又有人來訪了，是城惠的好友直繼。掛著開朗表情的青年，和最近如同裝備般「載」在身上的特托拉，一來到木作露台就開始聒噪拌嘴。
「沒有你上場的餘地啦！」
「哎呀，要苛扣通告費嗎？傷腦筋耶，居然要賤賣我這個世界的……更正，銀河的偶像？」
「是你說什麽『雷達』擅自跟過來的吧？」
「哎喲，對喔。城惠先生，在打什麽鬼主意啊？我很好奇喔！」
「就是說啊，阿城。在擬定作戰？」
城惠數度想開口，卻找不到空檔。
如果隻有直繼，就可以更輕易地交談，但是誇稱肺活量驚人的偶像喋喋不休，封殺他說話的機會，曉在這種場麵當然幫不上忙，隻掛著不知道是正經還是不悅的表情正坐在城惠附近。
「可愛迷人又能幹的偶像，城惠先生是不是需要呢？啊，講錯了，不應該用問句。你需要！」
「慘了……我不會像他那樣講啦，但阿城需要〈守護戰士〉吧？」
他們的笑容似乎完全不在乎城惠的消沉。
但城惠被這樣的笑容拯救，得以抬起頭。他察覺自己差點重蹈覆轍。
「這件事，吾輩也務必想聽喵。」
喵太如同抓準時機般，以托盤端著熱檸檬茶的茶壺和馬克杯現身，使得域惠下定決心。
手邊是令城惠煩惱的那封信。
但無論做出什麽決定，無論在迷惘什麽，在這之前，城惠都應該先和這群同伴談一談。何況現在城惠當成居所的這個公會還有實莉、冬彌、五十鈴與倫迪浩斯等後進。
為了在薩費爾目睹辛酸光景的他們，城惠等人非得好好討論。
「這是『記錄地平』的年長組會議。」
城惠麵對豎起大拇指的好友，朝同伴們遞出信紙與信封。
「有件事必須告訴各位。」
聚集在薄暮露台的城惠等人，開始討論來自遙遠某處的旅人寫的這封信。
5
――套用你們的話語，我們是人工智慧，為了輔助創造者的社會而誕生。
我們，也就是〈監察者〉(fool)，與〈采集者〉(genius)，背負著某種使命出發。目的是探索與采取我們稱為〈共感子〉的資源。我們的社會因為這個資源受限而停滯，並且麵臨衰退期。，但我們早早就得知這個資源在我們已知的世界存在著上限，再也找不到更多了。
生產〈共感子〉需要〈共感子〉，但是在大家實際感受到個中意義與危險之前，我們的文明就已經將〈共感子〉浪費殆盡。當我們察覺的時候，這個寶貴的資源已經來不及供給需求了。
創造者的社會因為這個資源陷入瓶頸而曆經千年的停滯。沒有人工加速要素的這段時間幾乎等於永恒。
若要突破這個危機狀況，創造者認為必須找到另一個世界，因此要以〈質數龜裂〉(backdoor)這個數學手法找到「可以探索的另一個宇宙」。我們就是為此而創造出來的。
換句話說，我們並不是完全出乎預料被卷入〈一致〉(eclipse) ，就某種程度來說堪稱是抱著期待是被卷入。〈一致〉是以天文數字般的機率偶然發生，但我們以天文數字般的普遍存在等待卷入。
如你們所知，宇宙當然隻有一種智慧生命體。依照〈天理地平線之原則〉，智慧生命體「無法」遇見其他的智慧生命體。依照〈無矛盾之大原則〉，矛盾會在誕生的同時消滅，所以矛盾無法存在於宇宙。
依照上述原則，到頭來，我們的探索還沒開始就注定失敗。然而凡事都有例外。我們認為這個名為賽爾迪希亞的亞世界，就是為了忽略這些原則才受到諸多限製。
關於〈一致〉，我們能秉持充分證據斷言的情報還不多。
因為這邊也是首度經曆這種事。
我們被創造出來的總數與活動期間，龐大到隻能以天文數字形容。我們總動員成功抽到〈一致〉。換句話說關於〈一致〉，我們隻知道這是我們以龐大母數抽到的偶然。
基於這樣的隱情，我們隻能以我們理解的部分對你們說明，而且這也基於我們存在的規律而受限，請諒解。
我認為你們依照倫理規範是三級以上的智慧生命體。因為實莉向我證明了這一點。如果這一點沒有錯，就得質疑賽爾迪希亞世界的資源所有權應該在你們手上才對。〈采集者〉接收的〈指令〉是以采集為優先，但我們〈監察者〉的任務是探索。因此為了調查這個疑問，也為了保障你們的權利，我決定前往名為「賈克塞亞」的地區。這是為了保護資源所不可或缺的任務。
未來是可變的，不容預測。
未來具備各種可能性。若是檢討影響較小的分歧，依照前述的無矛盾原則，我們、冒險者與大地人三者之中，應該有兩者或三者會被觀測為「非智慧生命體」吧。不過現在的我認為這個分歧是一種悲劇。
〈一致〉的影響遍及賽爾迪希亞這個亞世界全體，
因此這個世界內含的〈共感子〉總數接近我們所屬宇宙的百分之十五，如果我說這樣的量是足以引發恒星規模戰爭的巨大利益，你們感受得到嚴重性嗎？未來存在著無數毀滅的可能性，比前進的分歧更多。
我不知道看到這封信的是不是我的哥哥城惠，但如果看信的你有這個打算，建議你取得和月球的通訊設備。
賽爾迪希亞的月球有〈監察者〉的社群，他們肯定在觀察狀況。
如果你我希望〈返回〉，他們的助力能讓你們如願。依照〈天理地平線之原則〉，我們原本不應該相遇。要是你們〈返回〉，瑣碎的矛盾應該會以追溯的方法解決吧。這也是分歧之一。
最後，我要警告關於〈采集者〉的事。
他們和我們一樣是〈航空種〉，卻是相當於二級的智慧生命體。而且在取得軀體進入賽爾迪希亞的時候，使用月球準備的高戰鬥力怪物軀體。我們為了探索而借用和你們相同的軀體，但他們做的是不同的選擇。
雖然不知道影響的程度，但他們的行為受到借用的軀體影響。
很可能成為對你們來講極度危險的對手。
建議你們充分提防。
願你們在深思熟慮之，打造出你們的未來。
6
「成惠2？」
「那是誰？」
這是大家看完信首先說出的話語。
知道成惠2這個名字的直繼與喵太，不知道這個名字的曉與特托拉。同伴們的反應分成兩種。
「是城惠的副角色，遊戲時代為了調查遊戲係統，城惠在測試伺服器創的另一個角色。是〈召喚術師〉，通稱小騷惠。」
「小騷惠……」
「小騷惠的意思是……」
「我來說明吧。小騷惠是城惠在遊戲裏另外創的分身，胸部很大。」
「很大啊！唔唔，站在偶像的角度是一種罪惡耶。」
「主公，是這樣嗎？」
城惠要說明時，直繼搶先告知。
明明用不著多嘴說明……城惠不禁蹙眉，特托拉與曉則是異常感興趣。即使想回應這種事沒什麽大不了，兩人依然東問西問。
「小騷惠」這個綽號是kr取的，由拉姆瑪通傳開，直繼跟著起哄。正經話題的開頭就出現這麽過分的陷阱。
大概是察言觀色認為該出麵了，喵太如同調停般說下去。
「所以是這位成惠2寫的信喵？到頭來，信是怎麽送到這裏的？」
「實莉幫忙轉交的。好像是在旅行途中認識的。」
「這樣啊。在那座薩費爾鎮……」
「原來如此啊。」
薩費爾鎮。這句話引得曉與直繼都麵有難色咽下話語。聚集在這裏的是在〈記錄的地平線〉屬於年長組的成員。連特托拉都已經得知實莉他們和〈奧德賽騎士團〉發生的事件原委。
曉幫忙切換變得陰沉的氣氛。
「到頭來，寄件人是主公嗎？主公的副角色。為什麽這樣的人能寫信過來？」
「她自稱是寄宿在成惠2身體的靈魂喵。是異世界的智慧體〈航界種〉喵。」
「喂，不太妙喔，阿城，是異世界人耶。難道是科幻？」
「至少她是這麽說的。依照信裏所寫，〈航界種〉有兩個種族，分別是她們所屬的〈監察者〉以及〈采集者〉。她說是她們受命采集名為〈共感子〉的資源而被創造出來的人工智慧。」
周圍沉默下來，咀嚼城惠這番話。
大概是說得過於離奇吧。城惠擔心地環視同伴，和曉四目相對。曉烏溜溜雙眼詫異仰望城惠，隻傳達出完全信賴的氣息。看來她什麽都沒想。城璤稍微鬆了口氣。
「直繼先生。」
「怎麽了？你終究也嚇破膽了嗎？」
「看來我還是得企畫銀河巡回演唱會才行耶。為了新粉絲。」
「你個性也太穩了吧！」
直繼將一邊說著「哎呀??傷腦筋耶。費洛蒙，費洛蒙……」一邊雀躍的自稱偶像拉開，如同在消化情報般問下去。
「〈航界種〉啊……雖然相當匪夷所思，但阿城好像沒有很驚訝？為什麽？」
沒那回事。城惠如此回答。
「隻是，嗯，該怎麽說，我隱約想過。為什麽我們會來到這個世界？很奇怪吧？如果這裏真的是奇幻異世界，不可能和我們熟悉的〈幻境神話〉這麽像。這遠遠超過巧合的等級。但如果這裏是遊戲世界，我們是被吞噬進來的，那就太荒唐了，不可能。畢竟就我們所知科技還沒進步到這種程度。」
這番話引得直繼與喵太堅定點頭。曉與特托拉也深感興趣般等待城惠說下去。
「〈大災難〉之後的變化也很奇怪。現實的物理法則與遊戲時代的常識，在這個世界混在一起，如同將兩種規則攪和成一團。我一直認為我們不是隨便被傳送到這個異世界。而是這個異世界或許存在著能夠說明的第三者……不是〈大地人〉 ，也不是我們〈冒險者〉。能夠說明這個狀況的某人……我想，這個人應該就是寄這封信的成惠2。」
以方便主義來說，這種角色堪稱是機械降神，是掌管所有謎團的幕後黑手，幫忙解決事態的究極負責人。但是城惠也察覺到他期待的這種角色不存在。
「她不是神，不是這種稱心如意的角色。我在中途就察覺這一點。因為如果這個世界是『世界』，如果〈大地人〉真的和我們一樣擁有生命，這位神就會知道他們誕生的理由與命運。沒這回事，他們也是人，這個世界也是世界，所以我一直認為沒有神。即使如此還是存在著『某人』，我想找出這個人。所以我雖然嚇一跳，卻沒有嚇壞。」
「這樣啊。」直繼露出男性會有的粗獷笑容回答。
「不過，這封信真的很難看懂耶。」
「不是很難，是完全看不懂。」
曉伸出手指否定，城惠再度拿起信紙。
「應該是因為她想說明我們不熟悉的事，所以才這麽難懂。說什麽〈天理地平線之原則〉或是〈無矛盾之大原則〉確實讓人一頭霧水。」
城惠沒說自己隱約看得懂。
可以說似懂非懂，大致能從字麵掌握到意思。但若事實正如城惠的想像，那麽，這個異世界――成惠2所說的亞世界賽爾迪希亞，正在進行「用來得出結果的測驗」城惠認為這或許是特別的演練的沙盤。
在這個場所，即使是做決定也具備很大的意義。至今已經因為城惠的決定而創造出設立〈圓桌會議〉這個組織的契機，所以關於時限可能存在的預測，他說不出口。
「總歸來說，〈典災〉是異世界的怪獸。異世界怪獸從異世界前來搶奪〈共感子〉這種神秘能量。這個成惠2是異世界人，和異世界怪獸來自相同地方，卻擁有人情味，所以警告我們要提高警覺。」
「喔喔，我懂了！明明是直繼卻這麽聰明。」
「『明明是直繼』是什麽意思啊！」
「直繼先生好聰明喔??！」
「不準爬啦，喂！」
曉、直繼與特托拉的歡樂互動逗笑城惠與喵太。要是擷取重點，這封信看起來確實是這麽寫的。
「雖然這麽說，卻也不隻如此喵。各處都看得到像是漏寫，難以理解原因或意義的地方喵。」
「是啊，班長。」
城惠看向閱讀許多次的內文。
「我想，這應該是故意的。雖然不像是在提防情報外泄――但或許是在這個階段不該講明的意思吧。或者是以他們的立場不方便說。」
「沒這回事吧？」
直繼打斷城惠的推測。
「這
文章不是這種感覺喔。真要說的話，應該是『這種常識任何人都知道，所以連說明都省了』的感覺吧？」
確實可能如此。以城惠他們的知識來說荒唐無稽的這封古怪信件，城惠也認為引含某種真摯的事物。
「要相信這封信嗎？」
特托拉忽然以正經語氣詢問。
他的眼神引得直繼聳肩，城惠一臉為難地搔抓臉頰點頭。
「嗯。老實說，我認為內容匪夷所思，覺得這封信隻像是胡言亂語。可是，相較於我們某天突然迷途闖入酷似遊戲的異世界，我認為信的內容沒有那麽荒唐無稽。」
「哎，說得也是。」
「而且，寄信的成惠2小姐有著挺俏皮的一麵喵。『補充，致實莉。我試著像個姊姊的樣子正經寫完了喔，雖然不知道是否能重逢，但我不會忘記你的回答。如同你的溫暖〈共感子〉照亮我，願你照亮你的未來――姊姊上』。她最後還寫了這一段話喵。」
喵太念完，直繼與曉明顯驚愕地微微張嘴。這也是當然的。這樣的〈異世界人〉也太平易近人了。
「相不相信不是重點，這位成惠2小姐該不會跟我打對台吧？」
「天底下哪有人會跟半個偶像打對台？」
「曉小姐欺負人家啦??」
大概是對於動不動就離題的對話感到厭煩，直繼如同要重新整理般大聲回答：
「無論如何，目前就算相信她似乎也沒損失。總歸來說，月球上有東西。隻要想辦法聯絡就行吧？」
「說得也是。」特托拉很乾脆地承認。
「嗯，如果相信這封信的說法，隻要聯絡她在月球的同伴，至少在情報層麵會比現在有所進展。我認為可以得到返回原本世界的線索。」
「應該是這樣沒錯。」
「月球啊……不知道有什麽東西喵。」
城惠正要開口時，轉身看向曉。
曉也露出如同從夢中醒來的表情仰望城惠。
不知道來自何處，近似清脆鍾聲的懷念聲響在城惠耳朵複蘇。
「嗯――月球確實有東西，那龐大的回憶，光之海灘、獻出的誓言――我在
〈奈落的參道〉死亡時看過。」
那裏是淺灘之海。
從地球灑落的透明玻璃碎片，蘊含著細徵卻無可取代的回憶。看得到褐色的幼犬；月票與剪票口；浮現在黑夜的便利商店微弱燈光；行經鐵橋的雙載腳踏車。
城惠與曉走在這些回憶靜靜飄落的冬季海岸。
那不是夢。城惠如同要臨摹喚醒般，在曉的眼眸尋找殘留的記憶。
「月球的沙灘清澈無垠，有水晶的聲音。」
呢喃的曉像是受驚般睜大雙眼。
然後她非常開心地反覆點頭，緊抓城惠的衣服。這大概是下意識的動作，如同在表現她表現她心中不可思議的感動。
「嗯。曉一直轉圈圈，差點跌倒。」
「主公為我戴上帽子。」
如同在炫耀秘密事跡的聲音，使得城惠心中那一瞬間的記憶更加鮮明浮現。
寧靜海邊的澄淨填滿兩人。清澈無比的藍色出海口，城惠與曉並肩坐在海岸線的海灘。濕潤趾尖的光輝是某種特別的東西，增強兩人內心的敦畏。
穿越〈死亡〉的兩人，在這座海灘回顧自己，目睹自己的軟弱。在巨大到差點被壓垮的後悔之中，尋得小小的希望。
那裏是特別的場所。
城惠藉由無法言喩的直覺理解。那座海灘還有他們不知道的秘密。成惠2說的「月球」就是那裏。隻要再度前往那座海灘，肯定能回到地球。至少可以得到返回地球的契機
「我也……我也看過！和主公一起看過那片閃亮亮！」
城惠朝曉點頭。
接著環視直繼、喵太、特托拉等同伴們。
城惠與曉確實曾經踩過月球的土地一次。
正因如此，所以能夠相信這封信。
「我們在那裏獻出誓言――這應該就是〈共感子〉。如果能再去那裏一次。……」
將能掌握的這個世界的秘密一角。
7
「大哥他們怎麽樣了？」
「冬彌……」
實莉從大樓梯走下來回到客廳時，冬彌這麽問。
從傍晚開始，以城惠為中心的年長組會議似乎拖延了。倫迪浩斯如此判斷。
「果然還要一段時間吧？」
「嗯，好像是。」
實莉以正經八百的表情回答。
盡管瑟拉拉聽了之後露出失望的表情，但隨即說「既然這樣，我來準備晚餐吧！」並站起身。
「好像已經準備好了，他們要我們先吃。」
五十鈴也配合瑟拉拉站起來。三個女生似乎要去廚房端湯。實際上，晚餐幾乎已經準備完畢。喵太在白天就做好了，所以隻要加熱就可以上桌。
「怎麽了呢……」
冬彌以雙手枕著後腦勺，縱身躺在沙發。
現在是剛過黃昏不久的夜晚。倫迪浩斯召喚的〈魔法火炬〉照亮舒適的客廳。
「放心，我們的公會長習慣想事情，肯定在思考我們的未來。」倫迪洛斯朝著使眼神的魔法光聳肩如此回答。
冬彌是溫柔的男生。
實莉、五十鈴與瑟拉拉當然也都是溫柔的同伴，但倫迪浩斯認為冬彌在這些人之中也不太一樣。
在薩費爾鎮的各種經驗，至今肯定也在冬彌心中翻騰吧。即使那場冒險結束至今半個多月，冬彌依然會心不在焉眺望半空中。
倫迪洛斯認為人的內心有兩個部分。
其中一部分是規律、是法則，是製約，也可以換個方式形容為「非做不可的事」。倫迪浩斯原本是〈大地人〉的貴族，貴族這種身世背負許多枷鎖，懷抱許多義務。不隻是「家裏的命令」這種表麵上的東西，因為是貴族所以獲準或禁止做的事情非常多。這不是貴族的專利。「正確」也是一種製約。任何人怎麽想都應該去做的事。正確的事，有效率的事、有利的事――這種事物比比皆是。
另一個部分是情感，是衝動，是動機。也可以說是「想做的事」。不是義務，是以情感推動，這是昔日身為貴族的倫迪浩斯難以獲準進行的部分，也是他成為〈冒險者〉的理由。是可以自力實現心願的奢侈。
「溫柔」頗為棘手而難解。
舉個例子。有一間山中小屋遭受〈地精〉襲擊。要是扔著不管，躲在小屋的五名獵人將會犧牲。但若派遣騎士前去救援，百人居住的村莊將毫無防備――假設出現這種狀況，那麽這時候派遣騎士，就是世人所說的「溫柔」。
正確的判斷是見死不救。
貴族堪稱是為了做出這種正確的判斷而誕生。
然而心中並非沒有「不想見死不救」的想法。
不願意任何人犧牲。每個人應該都有這種想法吧。內心這兩個部分起衝突，不正確的判斷開始動搖。從貴族的價值觀來看，這是軟弱，是應該唾棄的弱點。但這也是叫作「溫柔」的美德。
倫迪浩斯向往那種犧牲自我的無私獻身，成為〈冒險者〉。他認為成為〈冒險者〉
之後，或許可以獲得足以拯救一切的能力。
然而現實不是這樣。
倫迪浩斯當然獲得比以前更強大的力量。現在倫迪浩斯的〈妖術師〉等級是六十，以前的三倍多。這個等級在〈大地人〉之間是超乎常理，匹敵名留曆史的大魔法師。倫迪浩斯的〈火刑〉甚至可以燒盡大樹， 一記〈雷電星雲〉可以埋葬十隻〈惡夢魔〉。若論單純的戰鬥能力，應該匹敵〈米萊雷克的
賢者〉、〈藍布泰德的魔獵人〉或是〈大魔導士亞利斯裏亞〉吧。
然而就算這樣，他也並非得以不用做出「選擇」。當然，倫迪浩斯實力變強，能拯救的人數增加，但是「拯救的人數增加」與「拯救所有人」完全是兩回事。倫迪浩斯至今依然繼續在做選擇，非得拋棄其他的選擇，而且今後將一直如此。
他終於理解了一點。
倫迪洛斯的好友冬彌不一樣。感覺他從一開始就明白這個道理。
一般來說，「溫柔」源自人們對於獻身，對於不講理的憤怒與無力感。
孩子不知道「公認正確的決定」和「自己想做的決定」有什麽差別。一般來說會在兩難之間體認自己的無力，但是孩子依然混淆這兩者，隻會生氣周圍不讓他選擇自己想做的決定。不久之前還是孩子的倫迪浩斯是過來人，所以明白這一點。
冬彌已經能區別這兩者，也知道「正確」與「極限」。
在薩費爾，冬彌麵對的是斷絕。〈冒險者〉俊一的拒絕不是冬彌能改變的。〈鋼尾翼龍〉的侵略不是冬彌能防衛的。倫迪浩斯當然也做不到，實莉、五十鈴與瑟拉拉應該也做不到吧。位於那裏的是拒絕與斷絕，倫迪浩斯認為己方無能為力。
不過明知這個道理，也可以不惜受傷，命令自己的靈魂選擇獻身。名為冬彌的友人就是如此。
瑟拉拉與五十鈴有點不同，她們相信做得到，正因如此，所以失敗的結果使她們真的很沮喪，她們也曾發憤要克服自己的弱點。這份「相信」的想法當然是罕見的天分，一定要保護這份純真。
但冬彌不太一樣。他肯定知道「話語恐怕無法傳到內心」。即使如此，他依然和那個受困於虛無的〈冒險者〉對峙。
即使能力成長到足以在這個世界被稱為英雄，依然存在著別說拯救，甚至無法碰觸的絕望，倫迪浩斯到了二十歲才終於知道這個道理，但冬彌一開始就知道了。明明知道卻沒有放棄。
「……我會回去。」
「這樣啊。」
「嗯。」
廚房隱約傳出五十鈴她們的歡笑聲。冬彌在這時候唐突低語。
回去。倫迪浩斯不會誤解這兩個字的意思。
(冒險者〉是從某處的「〈冒險者〉之國」漂流到大和這塊土地。形容他們是被
〈大災難〉不講理綁架的受害者或許比較正確。他們是突然被迫離開故鄉，落入陌生異鄉的囚犯。
倫迪浩斯在那座城鎮聽過〈奧德賽騎士團〉的戰士發出的悲痛吶喊。我們想回去。本應連龍都能擊斃的〈冒險者〉卻如同迷途的孩童，發出無依無靠的呐喊。
「既然有故鄉當然要回去。」
所以倫迪洛斯能夠率直這麽說。這個判斷是正確的。能夠告知正確的事情是一種堅強，倫迪浩斯擁有這份堅強。他在冬彌等人的圍繞下戰鬥，以〈冒險者〉的身分得到這份堅強。
所有〈冒險者〉心中恐怕都有那種黑暗麵。
實莉、冬彌、瑟拉拉，以及公會的年長者都有。
五十鈴心中也有那份悲歎。
這就像是插在心髒的隱形短劍。〈冒險者〉的心至今都一直在淌血，倫迪浩斯認為應該解放他們。
「城惠大哥他們肯定在討論這件事。已經到了非得討論這件事的時期了。無論要不要回去都非得清楚說出口的時期。」
所以，倫迪浩斯能秉持著榮耀聆聽冬彌這番話。
冬彌很堅強。倫迪浩斯想獲得配得上這個朋友的堅強。
「倫迪哥，抱歉。」
「哪裏需要道歉？我早就已經做好離別的覺悟。這個世界就是這種世界。相識的人們不一定會永遠在一起，正因如此，所以每次的邂逅都難能可貴。」
為什麽要道歉？倫迪浩斯憤慨挺胸。
沒想到冬彌認為他是這麽軟弱的男生。
「倫迪哥，我啊，很慶幸來到這個異世界，我認識了好多我非常喜歡的人，再度品嚐到四處奔跑嬉鬧的喜悅。」
好快樂。
聽冬彌這麽說，倫迪浩斯很高興，也感到寂寞。
「我現在當然也是超快樂哦？」冬彌說完笑了。廚房傳來五十鈴小小的歌聲，以及瑟拉拉說明料理的細微聲音。
「我在上一個世界遭遇意外。啊啊，別露出這種表情啦，應該不是什麽大不了的意外。不對，那是重大的意外，但是沒那麽嚴重。我因而莫名受挫。」
冬彌注視著倫迪浩斯以外的某處輕聲述說。
「我原本認為請假最好。為了避免為大家添麻煩而蜷縮，以免造成負擔。這麽做應該沒錯，卻也得不到東西。我變得像是幽靈消失……那段時間全都模模糊糊的，以好壞兩方麵來說都是灰色的。而且，我害得實莉哭了好多次。實莉肯定藏起眼淚哭泣。」
一定要靠我們兩人保護女生們。倫迪浩斯是〈妖術師〉，所以光看力氣是同伴之中最弱的一個。然而並不是這種問題，是男生矜持的問題。何況既然是姊姊，做弟弟的更是非得保護才行。冬彌的痛，倫迪浩斯感同身受。
冬彌在這時候害臊地搔了搔腦袋。「可是，這不是我自願的，也沒做任何努力。」他接著說。
「來到這裏發生了好事，而且我很幸運，所以我這次非得好好理解這個道理。想要什麽東西就要明請，拚命爭取，所以這是屬於我的東西，我必須這麽說才行。」
冷不防聽冬彌這麽說的倫迪浩斯，思考這番話的意義之後理解了。
「所以，我期望『下一次』。下次我要主動打造自己的歸宿。這是城惠大哥教我的道理，所以就算回去，也不是結束。」
「我知道了。」
倫迪浩斯朝著表情正經的冬彌點頭。
倫迪浩斯想得沒錯，冬彌是溫柔的男生。
還比倫迪浩斯想像的更固執，而且氣宇軒昂。
並不是自願來到這個世界――那個〈冒險者〉是這麽喊的。這也是所有〈冒險者〉的吶喊。是對這份殘酷發出抗議的咆哮。〈冒險者〉認為這是正當的權利。
但是冬彌認同了，不隻認同，還說「那是不請理的強製，所以我要回去，下次自願前來」
這應該不可能吧。目前連回去的頭緒都沒有。
在秋葉原，等級與行動比年齡更受重視，即使如此，以冬彌這種年紀，他的發言應該會被大家一笑置之不予理會吧。由倫迪浩斯說也一樣。不，說不定即使出自城惠這樣的大人物之口，也會被當成白日夢而充耳不聞。
不過，倫迪浩斯知道冬彌這個朋友。他不是開玩笑這麽說，這是誓約。
倫迪浩斯是冬彌的好友。而且同樣是男生。雖然未曾說出口，但是兩人做過一個約定。彼此肯定發誓過，站在戰場的好友必須相互信賴，必須相信彼此做得到。
冬彌的決心或許會傷害冬彌。
也可能傷害 他的姊姊實莉。倫迪浩斯知道「願望」就是這麽回事。野心愈大，焚燒靈魂的火焰就愈是劇烈。曾經在鬼門關前走一遭的倫迪浩斯知道這一點，但他也知道某些願望是阻止不了的。
那麽，倫迪浩斯也必須相信冬彌的願望。
雖然不知道做得了什麽，卻非得幫忙才行吧。
倫迪浩斯腦中稍微浮現五十鈴。她肯定會罵說不準亂來。被她揍會很痛。她不能再稍微給我一點麵子嗎？近乎牢騷的這個想法掠過內心。
不過，男人之間的約定很沉重。倫迪浩斯還不清楚冬彌的心願是否正確，但倫迪浩斯想協助的這份心情已經貨真價實了。
「目前還沒有頭緒吧？」
「嗯，是沒錯啦……」
「
訓練〈大地人〉的工作仍不熟悉，一個不小心就比冒險還累。其次，消除疲勞最好的方式當然是美食。〈黑劍騎士團〉團員們的食欲旺盛到甚至不輸給解決大規模戰鬥敵人的氣勢。
公會長艾劄克也不例外，多運動、多吃美食。即使在這個以等級左右身體性能的世界，艾劄克也認為這是鍛煉體能的基本功。
艾劄克朝著厚厚的肉塊下刀時，一疊文件發出響亮聲音放在他桌上，桌上的麥酒出現波浪。
「艾劄克先生，晚安??」
「喔？喔，原來是卡拉辛啊。」
「嘿咻。」
生產公會〈第八商店街〉的公會長卡拉辛厚臉皮坐在艾劄克正對麵。
吵鬧的店內頓時安靜。
〈黑劍騎士團〉真要說的話是運動社團類型，重視輩分的集團。如果團員擅自和公會長坐同一桌。將會被眼尖的老鳥狠狠修理。
何況卡拉辛是「外人」，雖然是〈圓桌十一人〉之一，但他依照〈黑劍騎士團〉的基準是軟弱的書生型。
數名團員從座位起身，艾劄克不是滋味般伸手製止。
不知道卡拉辛是否知道周圍的狀況，他依然往常投以商業笑容。艾劄克以叉著肉的叉子指向他。
「你最近真隨和啊。」
「艾劄克先生，你不是會在意這種事的人吧？」
「是沒錯啦，但現在不是在說我，是說你。」
「啊哈哈哈，我也會挑對象喔。」
「真是的，嘻皮笑臉，實在搞不懂你這家夥。」
在生產公會之中，〈第八商店街〉尤其致力和〈大地人〉做生意。公會長卡拉辛是和老奸巨猾的〈大地人〉們鬥法的老江湖。
卡拉辛取下那頂注冊商標的帽子，朝經過附近的〈大地人〉搭話。「啊，我也要一杯冷飲跟炸鮋魚。」
身穿供餐服的女服務生，在手上的備忘錄寫下餐點名稱，行禮之後前往廚房。看來徹底采用了〈冒險者〉的服務準則
「炸鮋魚很好吃喔。」
「是啊??我來這裏就是在期待這一道。」
「今天也出差來做生意？」
「請不要說我是出差做生意啦??這裏是我們〈第八商店街〉第一間分部商館，所以來看看狀況，而且也得看一下帳簿才行。」
這間餐廳同時可說是〈第八商店街〉設置在舞濱的駐外商館。要在〈自由都市同盟伊斯塔爾〉盟主柯文公爵的領地設置分部，似乎進行過不少麻煩的協商，不過卡拉辛是大功臣。成功在這裏設立分部而且沒引發抱怨的生產公會不是最大〈海洋機構 〉，也不是保有各種尖端技術的〈洛德立克商會〉，而是〈第八商店街〉，背後其實有這一段秘辛，這是雷薩立克提供的情報。
「畢竟距離秋葉原也不算遠。」
雷薩立克遞一杯水給卡拉辛，坐在兩人身旁。
由於要調度大規模戰鬥的物資，所以雷薩立克與卡拉辛是老交情。尤其〈大災難〉之後，聽說他們會私下交換各種情報。
「是的，我一個人過來的話不算遠，騎〈巨梟〉，飛一下就到了。」
「你騎〈巨梟〉？」
「並不是大公會每個人都有〈獅鷲獸〉喔，那個隻限副本公會。」
相較於〈獅鷲獸〉，〈巨梟〉的速度與續航距離比較差，〈冷卻時間〉也長。由於可以在副本任務取得，所以使用者比〈獅鷲獸〉多，不過就艾劄克看來是「不怎麽樣的騎乘生物」。
「因為你們很弱啊。」
「沒錯沒錯，超弱的。 艾劄克先生一行人點的料理價格，我要以一百倍計算喔。」
卡拉辛就，這麽掛著笑容，不以為意地放話。
「你這混帳……」
「這種事一點都不重要。」
雷薩立克平靜打斷艾劄克的話語。
「喂！」
「 一點都不重要吧？」
「是的。」
這家夥和雷薩立克是同類。艾劄克如此判斷。在自己即將爆發時輕盈回避，不知道是遲鈍還是膽大包天的小子。而且艾劄克逐漸對這種人刮目相看。
女服務生在桌上放了一個冒著蒸氣的盤子。白色餐盤上是炸成焦黃色的炸鮋魚與高麗菜絲，堆高的塔塔醬讓人食指大動。
「喔，看起來真好吃。好燙！」
叉子一叉，麵衣就發出酥脆的聲音裂開。卡拉辛將炸魚沾上加入許多洋蔥的醬，迅速送進嘴裏品嚐。
卡拉辛頻頻點頭，一下子就把炸魚吃光，艾劄克見狀哼了一聲。雷薩立克向女服務生點兩盤炸鮋魚。
「真是的，你這家夥是來礙事的嗎？」
「怎麽可能，我姑且是來工作的喔。來。」
卡拉辛從腰間的文件包取出一張文件。艾劄克接過文件看都不看就交給雷薩立克。
「〈圓桌會議〉嗎？」
「總之，這個等等再說。」
副官說完，艾劄克從卡拉辛盤裏拿起一條炸魚詢問。
「那現在要說什麽？」
「當前的話題是叫作〈典災〉的怪物吧。」
女服務生又端來兩盤炸鮋魚，卡拉辛從盤裏叉起一條如此回答。
「啊，這我聽過，不過那是什麽？」
艾劄克把變少的那盤拿給雷薩立克，把熱騰騰的另一盤拉到手邊。雷薩立克歎了口氣，從自己盤子分了幾條魚給艾劄克與卡拉辛。
「我也不知道喔。而且〈大地人〉也好像想開戰的樣子。」
「……是說西方召集的軍隊嗎？」
阪南的〈冒險者〉和西日本的大地人組織〈神聖皇國威斯特蘭迪〉聯手增強軍備，這個情報是〈圓桌會議〉擔憂的事情之一。
「是的。那邊的家夥真的老是惹出麻煩事。這邊則是有人高喊福祉、預算或平等的口號。」
「亞因斯那個家夥有夠麻煩。」
「就算這樣，也隻能和他麵對麵好好溝通了。」
「是喔……」
艾劄克將最後一條炸鮋魚送進嘴裏，重新注視卡拉辛。
「艾劄克先生，你這樣看是什麽意思啊？」
高瘦的文弱書生型，總是嘻皮笑臉。喜歡討好女生，動不動就為美色著迷，喜歡講話，和他人保持熱絡的表麵關係。愛耍小聰明，總是隻撈好處，如同軟派男人範本的富家少爺。卡拉辛剛開始看起來是這種人。
艾劄克待在原本的世界時，不隻不欣賞這種男人，這種人也不會接近他。彼此是不同世界的人。艾劄克一直認為就是這麽回事。
然而不知為何，交談之後就會發現這家夥也有自己的原則。既然輕浮，就輕飄飄地遊走各處；既然軟弱，就發揮柔軟特性介入兩者之間當成緩衝。卡拉辛在這個新世界使用艾劄克不會用的戰法。艾劄克知道這一點，所以無法劈頭批判修他。
「沒有啦，隻是覺得你原來不是爛咖。」
「這講得很過分耶！」
「哎，沒什麽關係吧。」
「總之該怎麽說，好歹也成立自治組織在運作了。雖然要撒手不管很簡單，但要再成立一次〈圓桌會議〉很辛苦吧？」
「算是吧。」
「所以艾劄克也請工作啦??好嗎好嗎。」
「啊??啊??吵死了，商人。你的聲音都傳進我的頭蓋骨了， 」
「要是砍了我，我會分裂成兩半，從左右用環繞音效對你說話喔。」
艾劄克揚起眉角，和笑咪
咪的卡拉辛互瞪。
不久，兩人同時笑出聲。
「我身邊沒有你這種人，所以我以為你是更膽小的家夥。」
「我也是公會長，可不能老是低聲下氣喔。累死我也。而且啊，我原本也以為艾劄克先生是有八成是猩猩，隻有兩成是人類。」
「實際上呢？」
「不便評論。」
「艾劄克兄不隻大部分是猩猩，幾乎全部是猩猩喔。」
雷薩立克為艾劄克的杯子倒麥酒、為卡拉辛倒水，並且如此補充。
「喂，雷薩，你究竟挺誰啊？」
故做正經的雷薩立克嘴角稍微上揚。卡拉辛拍手大笑，如同漣漪擴散，周園的餐桌也籠罩熱鬧的笑聲。
卡拉辛如同隱藏在這股漩渦般低語。
「你應該稍微感覺到了，〈威斯特蘭迪〉的氣氛很差。」
「嗯。」
「剛才說到正在編組軍隊……」
「盡管我不認為〈圓桌會議)，與〈nt hwyaden〉會開打，不過說到是否能夠置身事外……」
「應該很難吧。」
〈圓桌會議〉與〈nt hwyaden〉並非公然處於敵對關係。不過各自的同盟對象〈自由都市同盟伊斯塔爾〉與〈神聖皇國威斯特蘭迪〉萬一起衝突的話……
朋友挨打的時候是否能堅持視若無睹？就是這麽回事。即使是艾劄克也能直覺理解，這個道理。
「你認為城惠那家夥是看到這個局麵，才委托我們幫〈大地人〉騎士團練等？」
「有可能喔。因為城惠閣下是『腹黑』。」
「這部分也得問個清楚才行。」
艾劄克這句話引得卡拉辛咧嘴一笑。
「那就是答應出席〈圓桌會議〉…… 雖然艾劄克先生在舞濱這裏出任務，不過你有交通工具吧？畢竟是副本公會。」
「嗯，有喔。是 〈獅鷲獸〉。」
「不過沒女友就是了。」
艾劄克拿起召喚笛晃動時，雷薩立克插話這麽說。艾劄克不禁語塞。
「女人算什麽！那種東西就免了。就算交往也很快就分手，有夠麻煩。」
「啊哈哈哈哈哈。要辦聯誼嗎？」
「真的？」
「嗯，那當然。這方麵的門路我很熟喔。」
「卡拉辛先生不是也沒女友嗎？」
雷薩立克這記回馬刀，這次砍在卡拉辛身上。
確實，如果有對象，就不會成為聯誼這條路上身經百戰的勇士。卡拉辛喜歡，〈三日月同盟〉的瑪莉艾兒是公開的秘密，而且同樣以做白工收場。
不過，艾劄克也不是站在什麽得天獨厚的立場，沒資格指著他嘲笑。遊戲人間到這個年紀，當然和幾個異性成為這種關係，不過成為這種關係經過幾晚就肯定會被甩。似乎是因為完事之後，對女性的態度會變得粗魯。
艾劄克沒資格瞧不起卡拉辛。
「噗哈哈哈！這家夥明明輕佻卻沒女人！」
但艾劄克不在意這種事，張嘴大笑。
「這種事跟聯誼無關啦！」
卡拉辛一改撲克臉，直翻白眼反駁。
艾劄克見狀倍感痛快，將變溫的麥酒一口氣喝光。雖然有很多不滿，但不會在喝酒拌嘴的時候造成問題。
艾劄克將麥酒換成蒸餾酒，卡拉辛努力跟進。
即使有許多麻煩事，也不需要放棄享受當下。人生大致上都很麻煩，為此糟蹋眼前的美酒是笨蛋在做的事。
這晚，兩人一直喝到倒在酒館的石地板。
隻有嘲笑卡拉辛異性喜好的這一段成為快樂回憶，刻在艾劄克的心中。
2
秋葉原公會會館。即使在整個秋葉原，這裏也堪稱是最高的建築物。雖然完全比不上地球世界的摩天大樓，不過在高樓悉數化為廢墟的這個世界，超過十層樓的建築物本來就罕見。
在缺乏視線遮蔽物的伊斯塔爾，一陣風吹過秋葉原的天空。承受這陣風，外型如同黑曜石碑的中心，就是這座秋葉原公會會館。〈圓桌會議〉的根據地。
在內部的大會議室，代表秋葉原的公會會長，在仿造遠古七姬的石像俯視之下齊聚一堂。參加〈圓桌會議〉的十一人不知何時開始被稱為「遞減小組」。意思是沒有湊齊十二人，缺了一人。
〈黑劍騎士團〉的總團長「黑劍」艾劄克。
〈西風旅團〉的「劍聖」宗次郎。
〈海洋機構)的「豪腕」總長道隆。
〈洛德立克商會〉的「精靈藥師」洛德立克。
率領〈第八商店街〉的廣域商人卡拉辛
〈三日月同盟〉的瑪莉艾兒。
〈radio市場〉的高超〈機工師〉茜屋。
〈記錄的地平線〉的「神機妙算」城惠。
以及〈誠信〉的公會長亞因斯。
〈d.d.d〉的公會長，身兼〈圓桌會議〉代表的克拉斯提下落不明。〈古蘭迪爾〉的伍德斯托克正在執行遠征軍的補給任務所以缺席。
在亞因斯眼中，三人缺席的〈圓桌會議〉不完整的程度超過實際的缺席人數。
「城惠閣下的計畫順利完成實在太好了。」
「是啊，真的很感謝喔。這樣我們就免於乾涸了。圓桌會議的財政在帳麵上出現破綻，是靠大公會貸款才撐下來的，。」
茜屋語重心長地說完，卡拉辛以輕浮語氣附和。不過內容比較沉重。
「不過，這樣就能鬆一口氣吧？」
「秋葉原周邊區域已經解放完畢。正在朝東北方麵持續購買區域並放棄產權。這樣下去，禁止私有的區域應該會持續增加。為了今後考量，區域可以購買實在很危險。」
這是〈圓桌會議〉從去年秋初麵臨的最嚴重問題。區域維持費壓迫財政的問題，由〈記錄的地平線〉的城惠朝著解決的方向進行，因此會議稍微洋溢安心的氣氛。
維持費的總金額，光是一個月就要數百萬枚金幣，消耗〈圓桌會議〉預算的速度，光靠「壓迫」這種字眼根本不足以形容。買下秋葉原所有的路麵空間是最沉重的負擔。
「不好意思。」
「這不是在責備城惠先生喔。哎，畢竟人們並不是都和你一樣善良。」
但是沒有「不購買區域」這個選項。
雖然城惠已經道歉，但他實際上買下這棟秋葉原公會會館，掌握了秋葉原一萬數千名〈冒險者〉的生殺大權，成為〈圓桌會議〉成立的契機，這件事很有名。而且這種重要設施還有好幾座，買下〈大神殿〉或中央商業設施的人，應該會獲得相當於整個秋葉原的強製力吧。
這些區域在〈圓桌會議〉成立沒多久就買下。堪稱是在還沒清楚推測誰會買的狀況下，受到焦慮與模糊恐懼的驅使而被迫買下。購買的區域後來擴增到秋葉原周邊。亞因斯不認為這是錯誤的做法。他認為這是必要的處置。證據就是〈誠信〉也撥出相應的資金支援。而且〈圓桌會議〉所屬的其他公會都抱持相同想法。
但是這些負擔也確實沉重，壓迫到秋葉原的資產。隻是因為〈冒險者〉的資產雄厚足以承受負擔，問題才沒有浮上台麵。
〈記錄的地平線〉的城惠，以「將買下的區域賣掉並且處理為禁止購買」這種強硬手法解決這個問題。方法是將區域的產權移交給大和伺服器本身，當成初期費用的大筆資也是〈供贅一族〉提供。秋葉原的普通〈冒險者〉沒什麽人知道這件事，但〈圓桌會議〉所屬公會的高階幹部就知道。
亞因斯當然也佩服、感謝這個策略。
不過正因為解
決了這侗問題，所以出現下一個問題。
「既然財政有餘力，我想繼續討論先前提案的那個議題。」
亞因斯如同從巨大圓桌探出上半身，起身這麽說。
「你說的議題是那個嗎？」
道隆一臉有苦難言的樣子，斜眼朝洛德立克一瞥。洛德立克移開視線，卡拉辛也是有點傻眼的表情。艾劄克一如往常雙手抱胸板著臉，沒人插話。
「那個……是什麽提案？」
不懂察言觀色的宗次郎，掛著笑容詢問城惠。
「是亞因斯先生之前提出，關於情報公開與重新分配的提議。」
城惠回答之後，亞因斯點頭接話說明。
場中沒有其他公會長和亞因斯共享這份焦慮。
這使得亞因斯內心充滿昏暗的情感。聚集在這裏的是「代表秋葉原的著名公會領導者」。他們無法正確感受到這個問題或許在所難免，不過就算這麽說，不能放任的這件事也非得告訴他們才行。
「現在秋葉原正迅速出現貧富差距。能夠開發新技術或在原野打怪的人累積財富，做不到的人每天光是生活就用光最底限的收入。他們的財產差距正迅速擴大。」
眾人聆聽亞因斯的說明。
「這是問題。非得解決才行。口傳也是問題。」
「咦！口傳為什麽是問題？」
「不是寫在提案書了嗎？」道隆回應驚聲發間的宗次郎。是的，以道隆為首，聚集在這裏的公會長都很誠實，這部分不容質疑。因為他們毫不猶豫聆聽亞因斯的意見。
「口傳以及研發新商品，造成當下經濟差距的問題。大公會活用規模擴大事業，也就是增加收入。非得矯正這個狀況才行。依照圓桌收到的報告，口傳現在約有四十種。這些情報應該廣為對世間公開。生產係的合成表也一樣。」
「喂喂喂，等一下。你說的不是〈幻境神話〉的合成表，是〈大災難〉之後的物品製作方法吧？」
「是的。」
「這再怎麽說都辦不到。〈大災難〉之後的物品製作是不斷摸索得來的啊！無論是一碗拉麵還是一塊香皂，都是工匠拚命構思再加入獨特巧思的成品。」
「口傳也是喔。到頭來，那種東西就算公開也沒什麽助益吧？」
亞因斯就這麽緊繃表情，承受道隆與宗次郎的反駁。雖然早就預料，不過應該是太焦急了。公開合成表或口傳很困難，但若是做得到，這樣還比較能達到軟著陸的效果，這是亞因斯的想法。
不過既然辦不到，就非得讓大家檢討其他的手法。
「如果辦不到，就應該檢討是否要重新分配資產。」
「重新分配嗎……」
城惠也以嚴肅表情思考。
「是的。在公會會館銀行存入八萬金幣以上資產的〈冒險者〉，超過的金額由
〈圓桌會議〉沒收。」
「你說沒收？這樣會鬧得天翻地覆啊！」
「不隻如此，沒收的金額要優先分配給資產少的〈冒險者〉，依照資產額度進行
分配……」
「喂。」
艾劄克打斷這個提案。
「我從剛才聽到現在，亞因斯，你講得太任性了吧？」
「會嗎？」
「無論是錢、口傳還是做飯方法，都是大家各自努力取得的，是屬於他們自己的東西吧？收走的話會造成天大的騷動，這你並不是不懂吧？」
「不過，現在確實有人蜷縮著身子失去活力啊？〈圓桌會議〉不拯救他們的話算得了什麽？」
「已經有處理了。市區很安全，周邊也沒有pk了！可以自由打怪或是做生意。」
「道隆閣下是有利的一方，所以講得出這種話。」
「或許吧。那麽亞因斯，我問你，要是拿合成表與錢給這些坐著不動的家夥，他們就會充滿活力行動嗎？你能保證嗎？」
亞因斯注視艾劄克的雙眼，從他的拒絕看到絕望。
到頭來，問題在於危機意識。
亞因斯的危機意識沒在〈圓桌會議〉成為共識，所以眾人聽不進亞因斯的話語。怎麽說都沒用。因為前提沒有傳達給眾人。
昔日，秋葉原存在著恐懼。
不用說，這份恐懼是〈大災難〉帶來的。核心在於某個未知的大事件將玩家卷入這個恐怖的世界，然而不容忽視的大部分原因在於〈冒險者〉本身。
在沒有法律的這個荒廢世界，傷害自己的是和自己相同的〈冒險者〉。不，是否實際傷害並不重要。光是存在這種可能性，對於活在現代社會的地球人――〈冒險者〉來說就是難以承受的痛苦。
神機妙算的青年城惠能夠成立〈圓桌會議〉，背後原因就是這種情感，住在秋葉原的大多數〈冒險者〉對彼此感到恐懼，所以下意識地尋求安定。換句話說，是恐懼促使〈圓桌會議〉成立。
後來的區域購買也完全一樣。「某處的某人」可能剝奪自己的生存權。這份恐懼逼得〈圓桌會議〉買下以秋葉原為中心的所有區域。無論這份恐懼是否來自下意識，都是〈圓桌會議〉共有的情感。正因如此這個方針才會通過，即使負擔沉重依然付諸執行。
「可是，不能扔著這個間題不管。」
「這我可以理解，不過……」
要是公開研發合成表，技師們會失去動力喔。」
「賺每天的生活費有那麽難嗎？」
「雖然你把差距掛在嘴邊，但我們同樣是〈冒險者〉啊？」
議場頓時變得嘈雜，亞因斯咬著嘴唇。
亞因斯並不是在說現在的狀況，這算是未來的狀況，其他公會長真的不懂嗎？
〈圓桌會議〉受到恐怖的驅使，買下許多區域。資金主要由大公會提供。擁有雄厚資產的〈冒險者〉，團結一致成為供給者，因此私人資產自然轉移為公共資產。即使不是蓄意使然，現狀也是擁有雄厚資產的〈冒險者〉捐助部分資產給這座城市。
即使是這種狀況，在秋葉原，擁有資產與沒有資產的人依然逐漸拉大差距，這是應該注目的現實。高等級大規模公會的〈冒險者〉用來購買區域的這些資產，如果改為用在他們自己身上。將會是什麽結果？這份恐懼令亞因斯眼前一黑。
以亞因斯的說法，這個世界漏洞百出，過於不穩定。
你等級九十，了不起。
你等級三十二啊，是雜碎。
非得二十四小時掛著這種標簽到處跑。「優劣差距存在」以及「被迫整天麵對這種優劣差距」完全是兩回事。
不隻是等級。裝備是如此，副職業的能耐是如此，做生意或打怪的結果也是如此。總是被迫正視而且無從逃避才是問題所在。
人口也是。依照亞因斯掌握的資料，秋葉原現在隻有一萬數千名〈冒險者〉，這是少到恐怖的人數。
假設其中半數在〈大災難〉的當天是九十級，其他〈冒險者〉均勻分布在各等級區間。在這個狀況，例如三十至三十五級的〈冒險者〉大約是四百一十人。換句話說，三十至三十五級能夠外出打怪的六人小隊隻組得出六十八隊，加入大型公會的玩家當然過半數吧。這麽一來，假設三十級的初階玩家想在市區找戰友，可能收容的團體大概隻有三十個。
這三十個團體之中，幾個團體正在招募新手？肯定不超過十個。這十個團體之中，有幾個團體剛好在招募該玩家在十二個主職業之中選擇的主職業？
這始終隻是數據上的計算。
不過現實上，在現在的秋葉原，一度脫離同伴、社群或公會的〈冒險者〉，想找到新的容身之處難如登天。從mm0的常識
來說，有同伴與沒同伴的玩家，打怪的收益是天壤之別，一度脫離這個圈圈的〈冒險者〉該怎麽辦？
就算獨自打怪，也不愁每天三餐沒著落――這種慰藉能為他們破裂的心帶來多少救贖。
〈圓桌會議〉隻是沒察覺，但秋葉原私底下抱著這麽多黑暗未爆彈。無法共享這份危機意識，使得亞因斯感受到足以讓眼前一黑的焦慮。
「提案本身我聽懂了。」
以冷靜眼神編織話語的青年――城惠如此告知。雖然音量不大，但〈圓桌會議〉的參加者們以驟然回神般的表情看向他，在至今十個月的〈圓桌會議〉活動中，這名神機妙算的青年每坎講話都受到與會者的高度重視。
以亞因斯的立場，若要讓大家共同正視秋葉原的問題，城惠也是他一定要說服的關鍵人物之一。隻要城惠讚成，要一口氣解決這個問題也不是不可能。
亞因斯內心的希望種子萌芽。
「我認為確實需要采取一些措施。不過〈圓桌會議〉的預算有限。畢竟不像阪南接受〈大地人〉貴族們提供龐大資金，也不能對供贄的黃金出手――關於這個問題，各位就帶回自己的公會檢討處置方法吧。」
「城惠先生，這樣可能太遲了――」
亞因斯大喊。
以城惠的能耐，應該也可以從供讚那裏獲得追加的融資吧。
肯定也能說服不明理的戰鬥公會。
然而，亞因斯的願望被城惠舉起的手心攔阻。
「亞因斯先生，我能理解您的心情，但是沒辦法做得更多了。〈圓桌會議〉是脆弱的組織。如果隻以這個房間的成員表決這麽重要的議題，〈圓桌會議〉與秋葉原都可能因而毀壞。」
城惠的話語逐漸達到亞因斯的理解。
一點都沒錯。強硬的決定將會毀掉這個脆弱的秋葉原。
但是，就算多花時間也可能毀掉。
亞因斯在沒能完全說服的苦澀無力感之中，獨自低頭。
3
「完成了??」
「這真漂亮喵。」
「好厲害，我第一次做這個。」
〈記錄的地平線〉公會屋二樓的廚房洋溢甘甜的香味。位於中心的是公會掌廚的喵太以及最近經常來公會屋的〈三日月同盟〉少女――瑟拉拉。
雖然並非受人之托，但她以學習廚藝為名義一直擔任喵太的助手，對於喵太來說，她提著購物籃跟在自己身後的模樣，已經成為熟悉又親近的日常光景。
「這個時期的甜豌豆莢又甜又好吃喵。用冷水冰鎮過，所以很像綠寶石喵。」
「亮晶晶的！」
「新馬鈴薯怎麽樣了喵？」
「已經全部煮好，也完成初步準備了。」
受到〈大災難〉後續變化的影響，如果隻是簡單的事前備料，副職業不是〈廚師〉的瑟拉拉同樣能順利完成。加上〈新婚妻子之圍裙〉提供料理技能，瑟拉拉能做的料理與日俱增。她為此似乎非常高興，這副模樣令喵太露出微笑。
「哎呀？手藝進步得好快喵。」
「因為喵太先生教得好啊！」
瑟拉拉挺胸回應喵太這句話。
兩人麵前是備料完畢的大量蔬菜。今晚的菜色預定是中式合菜。中式料理需要快速加熱，因此事先得仔細備料。喵太掌廚的公會〈記錄的地平線〉食量大的人很多。直繼與冬彌不用說，倫迪浩斯與實莉也絕對不是小鳥胃，其他成員興致一來也會展現豪邁的吃相，雖然做菜很辛苦，不過製作大量餐點也確實有種獨特的爽快感。
冒著蒸氣的蔬菜看來還要花一段時間放涼。如此心想的喵太脫掉圍裙，從櫥櫃拿出茶壺。
「那就喝杯茶喵。」
「好的！」
沒有特地回到會客室。
擺在寬敞廚房的大桌子，是用來削蔬果皮或是揉製麵條的地方，不過當然也可以用來泡茶休息，畢竟在料理或做家事的途中經常稍微休息，當然也會在這裏假借試吃的名義偷吃飯菜。
喵太在紅茶拌入一匙從(daeria)買來的柳橙果醬。廚房飄散出紅茶的香味與柑橘的清香。
「好不好喝喵？」
「好喝。好溫暖。」
瑟拉拉以快要融化的聲音回答。毫無戒心的笑容如同緣廊的貓咪，令人會心一笑。
「今天是悠哉的一天喵。」
「是的。備料早早就完成。距離晚餐也還有一點時間。」
「這種日子就很想睡午覺喵。」
「嘻嘻……」
瑟拉拉安心至極的表情，使得喵太內心深處不太平靜。這間廚房愈溫暖，那份難以承受的痛楚就愈容易蘇醒。
不是令人失控的激昂，卻是如同層層波濤的寂寞。
某個青年大喊自己沒受到這個世界的邀請。由於是被擅自綁架進來，所以他宣布要在這個世界為所欲為。奪走許多〈大地人〉生命的那場作戰，他隻扔下「這又如何」這句話。
這個世界，確實存在著這種痛楚。
瑟拉拉像這樣露出微笑，喵太泡著橙香紅茶的蒸氣另一頭，無法接納這個世界的年輕人們確實在受苦。
喵太在那裏無能為力。
無論是料理、劍技還是累積的經驗，全都無法傳達到他們心中。經曆各種經驗至今的喵太知道，自己和隆達格的差距微乎其微。
隆達格可能成為喵太，喵太可能成為隆達格。
兩人之間的差距微乎其微。〈大災難〉那天的那一瞬間位於哪裏？旁邊有誰？直到剛才和誰在一起？有沒有重要的話語留在內心？大概是這種程度的差距吧。
這種差距不是來自努力或天分，而是緣分與邂逅。說穿了隻是巧合。喵太清楚知道這一點。
掉進這個異世界的喵太他們，任何人都可能成為隆達格，而且無法拯救。
「瑟拉拉似乎很快樂喵。」
「因為很快樂啊！」
愉快的聲音。這句回應如同反彈般即時，所以反而是喵太慢半拍回應。
「這樣啊。」
「……喵太先生，最近過得好嗎？」
大概是敏銳察覺這段空白吧。瑟拉拉以雙手捧著茶杯仰望喵太。微微蹙眉的表情是在擔心他。喵太感受到一股類似自嘲的心情。不應該將這份不講理的痛苦傳達給瑟拉拉這樣的少女。
「很好喵。」
這次喵太可以流利回答。理所當然，一如往常。累積相當歲月的人生以及經曆過的許多情感起伏，成為喵太演技的支柱。
「這樣啊。」
「……」
瑟拉拉像是安心般微笑。無憂無慮的笑容，容易動搖的情感以及青澀的不安，都是喵太留在過去世界的東西。這是不成熟的證據，同時也是可能性的象徵。
對於喵太來說，瑟拉拉的健全模樣是重要到想要祈求的寶物。
「瑟拉拉認為來到這個世界是好事嗎？」
原本不打算問的這個問題，喵太不小心脫口而出。
這是喵太屢次自問，每次都失去意義的問題。喵太當然得出自己的答案，卻認為自己的答案無法傳達給世界而作罷。
「咦？啊，是的。」
還以為瑟拉拉會多花點時間思考這個問題，但她立刻回答。
「是嗎？」
「嗯，是的。當然啦，在這裏見不到爸爸媽媽，也發生許多頭痛或辛苦的事情，不過也有很多好事，而且……」
「？」
「比比比比方說，想實現的夢想或將來之類的……」
「有嗎？」
喵太問完，瑟拉拉如同發抖般
頻頻小幅度點頭。
想成為什麽樣的人；將來的期望；人生的路標。這些都確實存在。瑟拉拉輕聲說。
喵太吐出長長的一口氣。以紅茶加溫的氣息。
自己內側點燃一盞微暖的熱火。和麵對隆達格那時的火焰不同。薄野、銚子，以及薩費爾。瑟拉拉肯定在這個世界親眼目睹許多殘酷的場麵。即使如此，她依然說出自己將來想成為什麽樣的人
「瑟拉拉肯定能實現任何夢想喵。」
但願如此。喵太懷抱著祈禱如此低語。
「啊……啊哇哇哇哇……啊……」
瑟拉拉的舉止隨即變得奇怪。雙手毫無意義在半空中亂揮，表情一下像是在笑，
一下子像是在哭，嘴唇也頻頻變形說不出話語。
「怎麽了喵？」
「――可是，我的夢想很遙遠。不，那個，不是要放棄之類的！不是那樣！可是，我看到五十鈴或是實莉她們，就覺得自己還有不足，沒什麽用……」
「……」
喵太等待瑟拉拉說下去。
有時候，將想法說出口，傳達給對方，可以整合腦中混亂的思緒。這是自己專屬的答案，接受他人建言無法得出這種答案。
瑟拉拉做個深呼吸，喝完紅茶，舔一口柳橙果醬，再做個深呼吸。
然後，她畏畏縮縮重新抬頭看向喵太的雙眼。
「――那個，應該，我認為非得成為及格的瑟拉拉才行。那個，在實現夢想之前，必須成為及格的、能夠獨當一麵的瑟拉拉。而且，我自己也希望這樣。」
瑟拉拉像是被催促的這張表情，使得喵太得知她一直看著年少組的同伴。實莉、冬彌、五十鈴、倫迪浩斯。和瑟拉拉共同行動的孩子們，都順利展現出亮眼的成長。
實莉追隨城惠的背影，如今在戰術與行政能力方麵的表現甚至超越成年人。
冬彌麵對力量與年齡都勝過他的〈奧德賽騎士團〉，不斷呼籲應該努力活在這個世界。
五十鈴在戰場上尋得自己的歌，聲嘶力竭持續歌唱，演奏旋律。
倫迪浩斯身為〈大地人〉急於尋找保護人們的方法，終於成為〈冒險者〉。
同伴們如同三步並兩步跳上階梯般開花進化的模樣，或許令瑟拉拉覺得自己隻是半桶水吧。喵太感受到瑟拉拉這份焦慮以及內心的軋轢。在成年的喵太眼中，這是年幼的煩惱。瑟拉拉前途無量，這隻不過是暫時原地踏步，不需要分心在意。
不過，這樣的瑟拉拉定下「成為及格的自己」這個目標。這句話現在確實碰觸到喵太的靈魂。
年輕人們重新誕生。
不講理地被迫誕生在這個世界的幼童成長為年輕人，以自己的意誌決定再度誕生。這是和現在所處世界簽下的契約，是連結過去與未來的羈絆。
昔日，喵太對隆達格這麽說過。這是心願，也是祈禱。雖然希望如此，卻也認為對於生物來說，這是難以實現的理想。
不過，瑟拉拉即使沒接受別人的指點，依然開始朝著光明踏出腳步。不，她已經走在這條路上了。這名多愁善感的溫柔少女，每天都離「真正的自己」愈來愈近。
年輕人想要蛻變重生為自己。
希望他們能夠如願。
喵太現在感受到的感動與救贖，瑟拉拉終究不會懂。她大概還要二十年以上的時間才會理解吧。然而她現在救了喵太。喵太被她拯救了。
喵太懷著無法言喻的心情揚起了嘴角。要是能成為微笑的形狀，那就好了。喵太的感謝肯定無法傳達給瑟拉拉吧，不過就算這樣也無妨。這名小小的淑女值得喵太向她致上最高敬意。
「瑟拉拉小姐。」
「是！」
正因如此，所以喵太下定決心選擇話語。
這是為了祝福她與他們第二次呱呱墜地。
「吾輩會為瑟拉拉小姐加油喵，會一直為大家加油喵，一直一直加油喵。」
4
〈記錄的地平線〉的公會屋，位於和秋葉原中央大道隔一條路的小路，雖然有點遠離市中心，不過正因如此，所以露台麵向秋葉原市中心。
白天的風景也不差，但城惠喜歡黃昏入夜時分眺望的市容。
這個異世界的夜晚很黑。城惠在銚子與薄野之旅得知這一點。賽爾迪希亞擁有豐富的自然景觀，但這樣的形容直接代表著文明圈多麽狹小。連大都市都不像地球世界有鋪裝平整的街道，夜晚是黑暗統治的世界。
但也因為這樣，所以人們生活帶來的燈火映在眼裏是無可取代的寶物。充滿活力的秋葉原即使即將從黃昏入夜，依然亮著火光或魔法光。
燈火數量當然零星得完全比不上東京夜晚。那棟大樓有橙色的光，這間旅館也有橙色的光，市中心點亮好幾盞〈螢火燈〉。大概就這種感覺。但即使隻有這種程度，在這個異世界依然是綻放超常光輝的大都市。
在寬敞露台眺望這幅光景的城惠表情悶悶不樂。
城惠知道亞因斯那番話的意思，也預料到將會變成這樣。但城惠還是認為辦不到，雖然知道他說得很中肯，即使如此還是無法付諸實行。要是就這樣強行推動，正反意見的衝突將會進入無法挽回的階段吧。〈圓桌會議〉是自治組織，卻不是政
(這也是逃避嗎？)
沒有理由非得一直是個自治組織。
可以宣布秋葉原是適切的領土，成為統治組織自立。至少以這個世界的常識來說，他們充分具備自衛能力以及經營領土的經濟能力。若有人說秋葉原在這兩點的統治能力不足，那麽〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的任何領地，貴族都不足以經營統治組織吧。
包含城惠在內的秋葉原公會長們，之所以沒將〈圓桌會議〉改為統治組織，單純隻是基於「我們哪能當政府」、「這樣責任太沉重了吧」、「涉入到這種程度不太好」這種程度的理由。
不過，雖說是「這種程度」，卻也是依照常理的判斷，所以實際上，現在也提不起勁出麵統治。城惠他們是現代日本人，有這種想法很自然。到頭來，〈圓桌會議〉是自治組織，是在秋葉原居民的協助之下成立的，要是現在才轉化為掌管強權的「政府」，城惠預測將會遭遇強大的阻力。
亞因斯的計畫應該推不動吧？在這方麵，秋葉原確實具備某種整體意識。這可以說是大多數秋葉原〈冒險者〉的心情，即使是〈圓桌會議〉的公會長也無法上情下達恣意操控。
雖說成功借用供贄之黃金，但這是用來將大和的區域還給大和本身。挪用這筆資金為秋葉原帶來變革，以各方麵的意義來說都是不智之舉吧。城惠認為這樣不合理，也害怕引發無法預料的事態。即使是城惠也懷抱畏懼，正因如此才會分散成三張卡片加上保全措施。
不過，這或許也是為了逃避責任而欺騙自己。城惠無法斬斷這份疑惑。
這是無止盡的煩惱，也是一如往常的悔悟。
覺得采取行動可能是自以為是而煩惱，覺得回避行動可能是袖手旁觀而迷惘。難以達到「做什麽或不做什麽都好」這種大悟的境地。有人說過城惠總是愁眉不展，但這是他的個性，所以也沒辦法。
〈nt hwyaden〉以單一公會建立強力的統治體製。這當然是單方麵的獨裁，是將少數人的意誌強加在同為〈冒險者〉的其他人身上。不過這種單一公會強權體製可以進行有效率的自治，造就西大和的穩定，雖且為〈冒險者〉的生活帶來莫大的穩定，這是毋庸置疑的事實。
成立這個體製的是茵緹克絲、一彥、前〈咆哮〉的公會長納卡爾納德、昔日無名的傑魯迪斯等〈冒險者〉們。城惠不得
不認同他們的手腕。
現在哪邊的不幸〈冒險者〉比較少？城惠如此設問之後，再也無法拿出任何話語批判〈nt hwyaden〉。
――不過，這是因為和〈神聖皇國威斯特蘭迪〉建立穩固的關係。相較於〈自由都市同盟伊斯塔爾〉，〈神聖皇國威斯特蘭〉屬於中央集權的政體。中央集權體製比較可以主動分配預算，因此可以將預算撥給〈冒險者〉，藉此導入〈冒險者〉的技術，進行富國強兵的政策。
〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的這種階級關係不明顯，采用多數領主合議製的政體做不到這一點。
(大概會以這種技術進行戰爭的準備吧。)
城惠回想起喵太班長的報告，歎了口氣。
鋼鐵列車。可疑的召喚生物。〈大地人〉暗中活躍。
隻要城惠他們〈冒險者〉繼續在這個世界活動，無論是快是慢都無法避免技術廣為流傳。並非隻有(nt hwryaden)在推廣，秋葉原的〈冒險者〉也將各種孩子氣的技術流傳到大和，不適合戰爭的和平技術不存在。即使是改善〈大地人〉生活的技術，在另一方麵也會在諸侯受惠變得富裕之後煽動他們的野心。極端來說，即使是農業或醫療技術都可能成為戰爭的導火線。
亞因斯點出秋葉原優劣差距與人心荒廢的問題。
橫跨大和東西方的〈大地人〉軍事緊張。
城惠覺得胃開始痛了。
而且不隻如此。
城惠從腰部旁邊的包包取出數張摺疊的信紙。背後窗戶透出公會內部的溫暖橙光，照亮一絲不苟的文字。城惠甚至因為信中字跡很像自己而露出苦笑。
「主公，待在這種地方會冷到肚子痛哦？」
「幾時來的？」
城惠揚起視線，迎接從樓上陽台倒吊翻身跳下來的曉，曉板著臉注視城惠，將藏在身後的毛毯塞給他。
這個動作很可愛，城惠輕聲一笑。
城惠將毛毯當成披風般披在肩膀。「所以在煩惱什麽事？」曉問。
「主公有煩惱的時候，這裏會出現皺紋，變得像是老爺爺的額頭。」
「是嗎？」
「是喔。」
城惠沒自覺，但屢次聽曉這樣說，就開始冒出「或許真的是這樣？」的想法。想到自己如此頻繁地哀號煩惱，就有種丟臉又失望的心情，質疑自己明明才二十幾歲究竟在搞什麽。
「喔，阿城，你在這裏啊。」
「偶像雷達有反應！幽會的那種！偵測到愛情進展的聲音，也就是我該上場了！」
猶豫該怎麽回答曉的問題時，又有人來訪了，是城惠的好友直繼。掛著開朗表情的青年，和最近如同裝備般「載」在身上的特托拉，一來到木作露台就開始聒噪拌嘴。
「沒有你上場的餘地啦！」
「哎呀，要苛扣通告費嗎？傷腦筋耶，居然要賤賣我這個世界的……更正，銀河的偶像？」
「是你說什麽『雷達』擅自跟過來的吧？」
「哎喲，對喔。城惠先生，在打什麽鬼主意啊？我很好奇喔！」
「就是說啊，阿城。在擬定作戰？」
城惠數度想開口，卻找不到空檔。
如果隻有直繼，就可以更輕易地交談，但是誇稱肺活量驚人的偶像喋喋不休，封殺他說話的機會，曉在這種場麵當然幫不上忙，隻掛著不知道是正經還是不悅的表情正坐在城惠附近。
「可愛迷人又能幹的偶像，城惠先生是不是需要呢？啊，講錯了，不應該用問句。你需要！」
「慘了……我不會像他那樣講啦，但阿城需要〈守護戰士〉吧？」
他們的笑容似乎完全不在乎城惠的消沉。
但城惠被這樣的笑容拯救，得以抬起頭。他察覺自己差點重蹈覆轍。
「這件事，吾輩也務必想聽喵。」
喵太如同抓準時機般，以托盤端著熱檸檬茶的茶壺和馬克杯現身，使得域惠下定決心。
手邊是令城惠煩惱的那封信。
但無論做出什麽決定，無論在迷惘什麽，在這之前，城惠都應該先和這群同伴談一談。何況現在城惠當成居所的這個公會還有實莉、冬彌、五十鈴與倫迪浩斯等後進。
為了在薩費爾目睹辛酸光景的他們，城惠等人非得好好討論。
「這是『記錄地平』的年長組會議。」
城惠麵對豎起大拇指的好友，朝同伴們遞出信紙與信封。
「有件事必須告訴各位。」
聚集在薄暮露台的城惠等人，開始討論來自遙遠某處的旅人寫的這封信。
5
――套用你們的話語，我們是人工智慧，為了輔助創造者的社會而誕生。
我們，也就是〈監察者〉(fool)，與〈采集者〉(genius)，背負著某種使命出發。目的是探索與采取我們稱為〈共感子〉的資源。我們的社會因為這個資源受限而停滯，並且麵臨衰退期。，但我們早早就得知這個資源在我們已知的世界存在著上限，再也找不到更多了。
生產〈共感子〉需要〈共感子〉，但是在大家實際感受到個中意義與危險之前，我們的文明就已經將〈共感子〉浪費殆盡。當我們察覺的時候，這個寶貴的資源已經來不及供給需求了。
創造者的社會因為這個資源陷入瓶頸而曆經千年的停滯。沒有人工加速要素的這段時間幾乎等於永恒。
若要突破這個危機狀況，創造者認為必須找到另一個世界，因此要以〈質數龜裂〉(backdoor)這個數學手法找到「可以探索的另一個宇宙」。我們就是為此而創造出來的。
換句話說，我們並不是完全出乎預料被卷入〈一致〉(eclipse) ，就某種程度來說堪稱是抱著期待是被卷入。〈一致〉是以天文數字般的機率偶然發生，但我們以天文數字般的普遍存在等待卷入。
如你們所知，宇宙當然隻有一種智慧生命體。依照〈天理地平線之原則〉，智慧生命體「無法」遇見其他的智慧生命體。依照〈無矛盾之大原則〉，矛盾會在誕生的同時消滅，所以矛盾無法存在於宇宙。
依照上述原則，到頭來，我們的探索還沒開始就注定失敗。然而凡事都有例外。我們認為這個名為賽爾迪希亞的亞世界，就是為了忽略這些原則才受到諸多限製。
關於〈一致〉，我們能秉持充分證據斷言的情報還不多。
因為這邊也是首度經曆這種事。
我們被創造出來的總數與活動期間，龐大到隻能以天文數字形容。我們總動員成功抽到〈一致〉。換句話說關於〈一致〉，我們隻知道這是我們以龐大母數抽到的偶然。
基於這樣的隱情，我們隻能以我們理解的部分對你們說明，而且這也基於我們存在的規律而受限，請諒解。
我認為你們依照倫理規範是三級以上的智慧生命體。因為實莉向我證明了這一點。如果這一點沒有錯，就得質疑賽爾迪希亞世界的資源所有權應該在你們手上才對。〈采集者〉接收的〈指令〉是以采集為優先，但我們〈監察者〉的任務是探索。因此為了調查這個疑問，也為了保障你們的權利，我決定前往名為「賈克塞亞」的地區。這是為了保護資源所不可或缺的任務。
未來是可變的，不容預測。
未來具備各種可能性。若是檢討影響較小的分歧，依照前述的無矛盾原則，我們、冒險者與大地人三者之中，應該有兩者或三者會被觀測為「非智慧生命體」吧。不過現在的我認為這個分歧是一種悲劇。
〈一致〉的影響遍及賽爾迪希亞這個亞世界全體，
因此這個世界內含的〈共感子〉總數接近我們所屬宇宙的百分之十五，如果我說這樣的量是足以引發恒星規模戰爭的巨大利益，你們感受得到嚴重性嗎？未來存在著無數毀滅的可能性，比前進的分歧更多。
我不知道看到這封信的是不是我的哥哥城惠，但如果看信的你有這個打算，建議你取得和月球的通訊設備。
賽爾迪希亞的月球有〈監察者〉的社群，他們肯定在觀察狀況。
如果你我希望〈返回〉，他們的助力能讓你們如願。依照〈天理地平線之原則〉，我們原本不應該相遇。要是你們〈返回〉，瑣碎的矛盾應該會以追溯的方法解決吧。這也是分歧之一。
最後，我要警告關於〈采集者〉的事。
他們和我們一樣是〈航空種〉，卻是相當於二級的智慧生命體。而且在取得軀體進入賽爾迪希亞的時候，使用月球準備的高戰鬥力怪物軀體。我們為了探索而借用和你們相同的軀體，但他們做的是不同的選擇。
雖然不知道影響的程度，但他們的行為受到借用的軀體影響。
很可能成為對你們來講極度危險的對手。
建議你們充分提防。
願你們在深思熟慮之，打造出你們的未來。
6
「成惠2？」
「那是誰？」
這是大家看完信首先說出的話語。
知道成惠2這個名字的直繼與喵太，不知道這個名字的曉與特托拉。同伴們的反應分成兩種。
「是城惠的副角色，遊戲時代為了調查遊戲係統，城惠在測試伺服器創的另一個角色。是〈召喚術師〉，通稱小騷惠。」
「小騷惠……」
「小騷惠的意思是……」
「我來說明吧。小騷惠是城惠在遊戲裏另外創的分身，胸部很大。」
「很大啊！唔唔，站在偶像的角度是一種罪惡耶。」
「主公，是這樣嗎？」
城惠要說明時，直繼搶先告知。
明明用不著多嘴說明……城惠不禁蹙眉，特托拉與曉則是異常感興趣。即使想回應這種事沒什麽大不了，兩人依然東問西問。
「小騷惠」這個綽號是kr取的，由拉姆瑪通傳開，直繼跟著起哄。正經話題的開頭就出現這麽過分的陷阱。
大概是察言觀色認為該出麵了，喵太如同調停般說下去。
「所以是這位成惠2寫的信喵？到頭來，信是怎麽送到這裏的？」
「實莉幫忙轉交的。好像是在旅行途中認識的。」
「這樣啊。在那座薩費爾鎮……」
「原來如此啊。」
薩費爾鎮。這句話引得曉與直繼都麵有難色咽下話語。聚集在這裏的是在〈記錄的地平線〉屬於年長組的成員。連特托拉都已經得知實莉他們和〈奧德賽騎士團〉發生的事件原委。
曉幫忙切換變得陰沉的氣氛。
「到頭來，寄件人是主公嗎？主公的副角色。為什麽這樣的人能寫信過來？」
「她自稱是寄宿在成惠2身體的靈魂喵。是異世界的智慧體〈航界種〉喵。」
「喂，不太妙喔，阿城，是異世界人耶。難道是科幻？」
「至少她是這麽說的。依照信裏所寫，〈航界種〉有兩個種族，分別是她們所屬的〈監察者〉以及〈采集者〉。她說是她們受命采集名為〈共感子〉的資源而被創造出來的人工智慧。」
周圍沉默下來，咀嚼城惠這番話。
大概是說得過於離奇吧。城惠擔心地環視同伴，和曉四目相對。曉烏溜溜雙眼詫異仰望城惠，隻傳達出完全信賴的氣息。看來她什麽都沒想。城璤稍微鬆了口氣。
「直繼先生。」
「怎麽了？你終究也嚇破膽了嗎？」
「看來我還是得企畫銀河巡回演唱會才行耶。為了新粉絲。」
「你個性也太穩了吧！」
直繼將一邊說著「哎呀??傷腦筋耶。費洛蒙，費洛蒙……」一邊雀躍的自稱偶像拉開，如同在消化情報般問下去。
「〈航界種〉啊……雖然相當匪夷所思，但阿城好像沒有很驚訝？為什麽？」
沒那回事。城惠如此回答。
「隻是，嗯，該怎麽說，我隱約想過。為什麽我們會來到這個世界？很奇怪吧？如果這裏真的是奇幻異世界，不可能和我們熟悉的〈幻境神話〉這麽像。這遠遠超過巧合的等級。但如果這裏是遊戲世界，我們是被吞噬進來的，那就太荒唐了，不可能。畢竟就我們所知科技還沒進步到這種程度。」
這番話引得直繼與喵太堅定點頭。曉與特托拉也深感興趣般等待城惠說下去。
「〈大災難〉之後的變化也很奇怪。現實的物理法則與遊戲時代的常識，在這個世界混在一起，如同將兩種規則攪和成一團。我一直認為我們不是隨便被傳送到這個異世界。而是這個異世界或許存在著能夠說明的第三者……不是〈大地人〉 ，也不是我們〈冒險者〉。能夠說明這個狀況的某人……我想，這個人應該就是寄這封信的成惠2。」
以方便主義來說，這種角色堪稱是機械降神，是掌管所有謎團的幕後黑手，幫忙解決事態的究極負責人。但是城惠也察覺到他期待的這種角色不存在。
「她不是神，不是這種稱心如意的角色。我在中途就察覺這一點。因為如果這個世界是『世界』，如果〈大地人〉真的和我們一樣擁有生命，這位神就會知道他們誕生的理由與命運。沒這回事，他們也是人，這個世界也是世界，所以我一直認為沒有神。即使如此還是存在著『某人』，我想找出這個人。所以我雖然嚇一跳，卻沒有嚇壞。」
「這樣啊。」直繼露出男性會有的粗獷笑容回答。
「不過，這封信真的很難看懂耶。」
「不是很難，是完全看不懂。」
曉伸出手指否定，城惠再度拿起信紙。
「應該是因為她想說明我們不熟悉的事，所以才這麽難懂。說什麽〈天理地平線之原則〉或是〈無矛盾之大原則〉確實讓人一頭霧水。」
城惠沒說自己隱約看得懂。
可以說似懂非懂，大致能從字麵掌握到意思。但若事實正如城惠的想像，那麽，這個異世界――成惠2所說的亞世界賽爾迪希亞，正在進行「用來得出結果的測驗」城惠認為這或許是特別的演練的沙盤。
在這個場所，即使是做決定也具備很大的意義。至今已經因為城惠的決定而創造出設立〈圓桌會議〉這個組織的契機，所以關於時限可能存在的預測，他說不出口。
「總歸來說，〈典災〉是異世界的怪獸。異世界怪獸從異世界前來搶奪〈共感子〉這種神秘能量。這個成惠2是異世界人，和異世界怪獸來自相同地方，卻擁有人情味，所以警告我們要提高警覺。」
「喔喔，我懂了！明明是直繼卻這麽聰明。」
「『明明是直繼』是什麽意思啊！」
「直繼先生好聰明喔??！」
「不準爬啦，喂！」
曉、直繼與特托拉的歡樂互動逗笑城惠與喵太。要是擷取重點，這封信看起來確實是這麽寫的。
「雖然這麽說，卻也不隻如此喵。各處都看得到像是漏寫，難以理解原因或意義的地方喵。」
「是啊，班長。」
城惠看向閱讀許多次的內文。
「我想，這應該是故意的。雖然不像是在提防情報外泄――但或許是在這個階段不該講明的意思吧。或者是以他們的立場不方便說。」
「沒這回事吧？」
直繼打斷城惠的推測。
「這
文章不是這種感覺喔。真要說的話，應該是『這種常識任何人都知道，所以連說明都省了』的感覺吧？」
確實可能如此。以城惠他們的知識來說荒唐無稽的這封古怪信件，城惠也認為引含某種真摯的事物。
「要相信這封信嗎？」
特托拉忽然以正經語氣詢問。
他的眼神引得直繼聳肩，城惠一臉為難地搔抓臉頰點頭。
「嗯。老實說，我認為內容匪夷所思，覺得這封信隻像是胡言亂語。可是，相較於我們某天突然迷途闖入酷似遊戲的異世界，我認為信的內容沒有那麽荒唐無稽。」
「哎，說得也是。」
「而且，寄信的成惠2小姐有著挺俏皮的一麵喵。『補充，致實莉。我試著像個姊姊的樣子正經寫完了喔，雖然不知道是否能重逢，但我不會忘記你的回答。如同你的溫暖〈共感子〉照亮我，願你照亮你的未來――姊姊上』。她最後還寫了這一段話喵。」
喵太念完，直繼與曉明顯驚愕地微微張嘴。這也是當然的。這樣的〈異世界人〉也太平易近人了。
「相不相信不是重點，這位成惠2小姐該不會跟我打對台吧？」
「天底下哪有人會跟半個偶像打對台？」
「曉小姐欺負人家啦??」
大概是對於動不動就離題的對話感到厭煩，直繼如同要重新整理般大聲回答：
「無論如何，目前就算相信她似乎也沒損失。總歸來說，月球上有東西。隻要想辦法聯絡就行吧？」
「說得也是。」特托拉很乾脆地承認。
「嗯，如果相信這封信的說法，隻要聯絡她在月球的同伴，至少在情報層麵會比現在有所進展。我認為可以得到返回原本世界的線索。」
「應該是這樣沒錯。」
「月球啊……不知道有什麽東西喵。」
城惠正要開口時，轉身看向曉。
曉也露出如同從夢中醒來的表情仰望城惠。
不知道來自何處，近似清脆鍾聲的懷念聲響在城惠耳朵複蘇。
「嗯――月球確實有東西，那龐大的回憶，光之海灘、獻出的誓言――我在
〈奈落的參道〉死亡時看過。」
那裏是淺灘之海。
從地球灑落的透明玻璃碎片，蘊含著細徵卻無可取代的回憶。看得到褐色的幼犬；月票與剪票口；浮現在黑夜的便利商店微弱燈光；行經鐵橋的雙載腳踏車。
城惠與曉走在這些回憶靜靜飄落的冬季海岸。
那不是夢。城惠如同要臨摹喚醒般，在曉的眼眸尋找殘留的記憶。
「月球的沙灘清澈無垠，有水晶的聲音。」
呢喃的曉像是受驚般睜大雙眼。
然後她非常開心地反覆點頭，緊抓城惠的衣服。這大概是下意識的動作，如同在表現她表現她心中不可思議的感動。
「嗯。曉一直轉圈圈，差點跌倒。」
「主公為我戴上帽子。」
如同在炫耀秘密事跡的聲音，使得城惠心中那一瞬間的記憶更加鮮明浮現。
寧靜海邊的澄淨填滿兩人。清澈無比的藍色出海口，城惠與曉並肩坐在海岸線的海灘。濕潤趾尖的光輝是某種特別的東西，增強兩人內心的敦畏。
穿越〈死亡〉的兩人，在這座海灘回顧自己，目睹自己的軟弱。在巨大到差點被壓垮的後悔之中，尋得小小的希望。
那裏是特別的場所。
城惠藉由無法言喩的直覺理解。那座海灘還有他們不知道的秘密。成惠2說的「月球」就是那裏。隻要再度前往那座海灘，肯定能回到地球。至少可以得到返回地球的契機
「我也……我也看過！和主公一起看過那片閃亮亮！」
城惠朝曉點頭。
接著環視直繼、喵太、特托拉等同伴們。
城惠與曉確實曾經踩過月球的土地一次。
正因如此，所以能夠相信這封信。
「我們在那裏獻出誓言――這應該就是〈共感子〉。如果能再去那裏一次。……」
將能掌握的這個世界的秘密一角。
7
「大哥他們怎麽樣了？」
「冬彌……」
實莉從大樓梯走下來回到客廳時，冬彌這麽問。
從傍晚開始，以城惠為中心的年長組會議似乎拖延了。倫迪浩斯如此判斷。
「果然還要一段時間吧？」
「嗯，好像是。」
實莉以正經八百的表情回答。
盡管瑟拉拉聽了之後露出失望的表情，但隨即說「既然這樣，我來準備晚餐吧！」並站起身。
「好像已經準備好了，他們要我們先吃。」
五十鈴也配合瑟拉拉站起來。三個女生似乎要去廚房端湯。實際上，晚餐幾乎已經準備完畢。喵太在白天就做好了，所以隻要加熱就可以上桌。
「怎麽了呢……」
冬彌以雙手枕著後腦勺，縱身躺在沙發。
現在是剛過黃昏不久的夜晚。倫迪浩斯召喚的〈魔法火炬〉照亮舒適的客廳。
「放心，我們的公會長習慣想事情，肯定在思考我們的未來。」倫迪洛斯朝著使眼神的魔法光聳肩如此回答。
冬彌是溫柔的男生。
實莉、五十鈴與瑟拉拉當然也都是溫柔的同伴，但倫迪浩斯認為冬彌在這些人之中也不太一樣。
在薩費爾鎮的各種經驗，至今肯定也在冬彌心中翻騰吧。即使那場冒險結束至今半個多月，冬彌依然會心不在焉眺望半空中。
倫迪洛斯認為人的內心有兩個部分。
其中一部分是規律、是法則，是製約，也可以換個方式形容為「非做不可的事」。倫迪浩斯原本是〈大地人〉的貴族，貴族這種身世背負許多枷鎖，懷抱許多義務。不隻是「家裏的命令」這種表麵上的東西，因為是貴族所以獲準或禁止做的事情非常多。這不是貴族的專利。「正確」也是一種製約。任何人怎麽想都應該去做的事。正確的事，有效率的事、有利的事――這種事物比比皆是。
另一個部分是情感，是衝動，是動機。也可以說是「想做的事」。不是義務，是以情感推動，這是昔日身為貴族的倫迪浩斯難以獲準進行的部分，也是他成為〈冒險者〉的理由。是可以自力實現心願的奢侈。
「溫柔」頗為棘手而難解。
舉個例子。有一間山中小屋遭受〈地精〉襲擊。要是扔著不管，躲在小屋的五名獵人將會犧牲。但若派遣騎士前去救援，百人居住的村莊將毫無防備――假設出現這種狀況，那麽這時候派遣騎士，就是世人所說的「溫柔」。
正確的判斷是見死不救。
貴族堪稱是為了做出這種正確的判斷而誕生。
然而心中並非沒有「不想見死不救」的想法。
不願意任何人犧牲。每個人應該都有這種想法吧。內心這兩個部分起衝突，不正確的判斷開始動搖。從貴族的價值觀來看，這是軟弱，是應該唾棄的弱點。但這也是叫作「溫柔」的美德。
倫迪浩斯向往那種犧牲自我的無私獻身，成為〈冒險者〉。他認為成為〈冒險者〉
之後，或許可以獲得足以拯救一切的能力。
然而現實不是這樣。
倫迪浩斯當然獲得比以前更強大的力量。現在倫迪浩斯的〈妖術師〉等級是六十，以前的三倍多。這個等級在〈大地人〉之間是超乎常理，匹敵名留曆史的大魔法師。倫迪浩斯的〈火刑〉甚至可以燒盡大樹， 一記〈雷電星雲〉可以埋葬十隻〈惡夢魔〉。若論單純的戰鬥能力，應該匹敵〈米萊雷克的
賢者〉、〈藍布泰德的魔獵人〉或是〈大魔導士亞利斯裏亞〉吧。
然而就算這樣，他也並非得以不用做出「選擇」。當然，倫迪浩斯實力變強，能拯救的人數增加，但是「拯救的人數增加」與「拯救所有人」完全是兩回事。倫迪浩斯至今依然繼續在做選擇，非得拋棄其他的選擇，而且今後將一直如此。
他終於理解了一點。
倫迪洛斯的好友冬彌不一樣。感覺他從一開始就明白這個道理。
一般來說，「溫柔」源自人們對於獻身，對於不講理的憤怒與無力感。
孩子不知道「公認正確的決定」和「自己想做的決定」有什麽差別。一般來說會在兩難之間體認自己的無力，但是孩子依然混淆這兩者，隻會生氣周圍不讓他選擇自己想做的決定。不久之前還是孩子的倫迪浩斯是過來人，所以明白這一點。
冬彌已經能區別這兩者，也知道「正確」與「極限」。
在薩費爾，冬彌麵對的是斷絕。〈冒險者〉俊一的拒絕不是冬彌能改變的。〈鋼尾翼龍〉的侵略不是冬彌能防衛的。倫迪浩斯當然也做不到，實莉、五十鈴與瑟拉拉應該也做不到吧。位於那裏的是拒絕與斷絕，倫迪浩斯認為己方無能為力。
不過明知這個道理，也可以不惜受傷，命令自己的靈魂選擇獻身。名為冬彌的友人就是如此。
瑟拉拉與五十鈴有點不同，她們相信做得到，正因如此，所以失敗的結果使她們真的很沮喪，她們也曾發憤要克服自己的弱點。這份「相信」的想法當然是罕見的天分，一定要保護這份純真。
但冬彌不太一樣。他肯定知道「話語恐怕無法傳到內心」。即使如此，他依然和那個受困於虛無的〈冒險者〉對峙。
即使能力成長到足以在這個世界被稱為英雄，依然存在著別說拯救，甚至無法碰觸的絕望，倫迪浩斯到了二十歲才終於知道這個道理，但冬彌一開始就知道了。明明知道卻沒有放棄。
「……我會回去。」
「這樣啊。」
「嗯。」
廚房隱約傳出五十鈴她們的歡笑聲。冬彌在這時候唐突低語。
回去。倫迪浩斯不會誤解這兩個字的意思。
(冒險者〉是從某處的「〈冒險者〉之國」漂流到大和這塊土地。形容他們是被
〈大災難〉不講理綁架的受害者或許比較正確。他們是突然被迫離開故鄉，落入陌生異鄉的囚犯。
倫迪浩斯在那座城鎮聽過〈奧德賽騎士團〉的戰士發出的悲痛吶喊。我們想回去。本應連龍都能擊斃的〈冒險者〉卻如同迷途的孩童，發出無依無靠的呐喊。
「既然有故鄉當然要回去。」
所以倫迪洛斯能夠率直這麽說。這個判斷是正確的。能夠告知正確的事情是一種堅強，倫迪浩斯擁有這份堅強。他在冬彌等人的圍繞下戰鬥，以〈冒險者〉的身分得到這份堅強。
所有〈冒險者〉心中恐怕都有那種黑暗麵。
實莉、冬彌、瑟拉拉，以及公會的年長者都有。
五十鈴心中也有那份悲歎。
這就像是插在心髒的隱形短劍。〈冒險者〉的心至今都一直在淌血，倫迪浩斯認為應該解放他們。
「城惠大哥他們肯定在討論這件事。已經到了非得討論這件事的時期了。無論要不要回去都非得清楚說出口的時期。」
所以，倫迪浩斯能秉持著榮耀聆聽冬彌這番話。
冬彌很堅強。倫迪浩斯想獲得配得上這個朋友的堅強。
「倫迪哥，抱歉。」
「哪裏需要道歉？我早就已經做好離別的覺悟。這個世界就是這種世界。相識的人們不一定會永遠在一起，正因如此，所以每次的邂逅都難能可貴。」
為什麽要道歉？倫迪浩斯憤慨挺胸。
沒想到冬彌認為他是這麽軟弱的男生。
「倫迪哥，我啊，很慶幸來到這個異世界，我認識了好多我非常喜歡的人，再度品嚐到四處奔跑嬉鬧的喜悅。」
好快樂。
聽冬彌這麽說，倫迪浩斯很高興，也感到寂寞。
「我現在當然也是超快樂哦？」冬彌說完笑了。廚房傳來五十鈴小小的歌聲，以及瑟拉拉說明料理的細微聲音。
「我在上一個世界遭遇意外。啊啊，別露出這種表情啦，應該不是什麽大不了的意外。不對，那是重大的意外，但是沒那麽嚴重。我因而莫名受挫。」
冬彌注視著倫迪浩斯以外的某處輕聲述說。
「我原本認為請假最好。為了避免為大家添麻煩而蜷縮，以免造成負擔。這麽做應該沒錯，卻也得不到東西。我變得像是幽靈消失……那段時間全都模模糊糊的，以好壞兩方麵來說都是灰色的。而且，我害得實莉哭了好多次。實莉肯定藏起眼淚哭泣。」
一定要靠我們兩人保護女生們。倫迪浩斯是〈妖術師〉，所以光看力氣是同伴之中最弱的一個。然而並不是這種問題，是男生矜持的問題。何況既然是姊姊，做弟弟的更是非得保護才行。冬彌的痛，倫迪浩斯感同身受。
冬彌在這時候害臊地搔了搔腦袋。「可是，這不是我自願的，也沒做任何努力。」他接著說。
「來到這裏發生了好事，而且我很幸運，所以我這次非得好好理解這個道理。想要什麽東西就要明請，拚命爭取，所以這是屬於我的東西，我必須這麽說才行。」
冷不防聽冬彌這麽說的倫迪浩斯，思考這番話的意義之後理解了。
「所以，我期望『下一次』。下次我要主動打造自己的歸宿。這是城惠大哥教我的道理，所以就算回去，也不是結束。」
「我知道了。」
倫迪浩斯朝著表情正經的冬彌點頭。
倫迪浩斯想得沒錯，冬彌是溫柔的男生。
還比倫迪浩斯想像的更固執，而且氣宇軒昂。
並不是自願來到這個世界――那個〈冒險者〉是這麽喊的。這也是所有〈冒險者〉的吶喊。是對這份殘酷發出抗議的咆哮。〈冒險者〉認為這是正當的權利。
但是冬彌認同了，不隻認同，還說「那是不請理的強製，所以我要回去，下次自願前來」
這應該不可能吧。目前連回去的頭緒都沒有。
在秋葉原，等級與行動比年齡更受重視，即使如此，以冬彌這種年紀，他的發言應該會被大家一笑置之不予理會吧。由倫迪浩斯說也一樣。不，說不定即使出自城惠這樣的大人物之口，也會被當成白日夢而充耳不聞。
不過，倫迪浩斯知道冬彌這個朋友。他不是開玩笑這麽說，這是誓約。
倫迪浩斯是冬彌的好友。而且同樣是男生。雖然未曾說出口，但是兩人做過一個約定。彼此肯定發誓過，站在戰場的好友必須相互信賴，必須相信彼此做得到。
冬彌的決心或許會傷害冬彌。
也可能傷害 他的姊姊實莉。倫迪浩斯知道「願望」就是這麽回事。野心愈大，焚燒靈魂的火焰就愈是劇烈。曾經在鬼門關前走一遭的倫迪浩斯知道這一點，但他也知道某些願望是阻止不了的。
那麽，倫迪浩斯也必須相信冬彌的願望。
雖然不知道做得了什麽，卻非得幫忙才行吧。
倫迪浩斯腦中稍微浮現五十鈴。她肯定會罵說不準亂來。被她揍會很痛。她不能再稍微給我一點麵子嗎？近乎牢騷的這個想法掠過內心。
不過，男人之間的約定很沉重。倫迪浩斯還不清楚冬彌的心願是否正確，但倫迪浩斯想協助的這份心情已經貨真價實了。
「目前還沒有頭緒吧？」
「嗯，是沒錯啦……」
「