台版 轉自 千木咲音@輕之國度
（2019/04/08）
竹原高行的第一個念頭，就是後腦勺很痛。
他不知道發生了什麽事。
宛如將既有的混沌毫無章法地搗亂，亂七八糟的室內。
多到高行一輩子也看不完的大量書籍，無從得知名稱與用途的詭異實驗器材，泡在福爾馬林裏井然有序排列的內髒，從夕陽射入的窗外傳來的棒球社球員吆喝聲。
在淩亂至極的房間正中央，高行倒在散落的書本上，維持著烏龜四腳朝天的姿勢無法動彈。
理由很簡單，因為有個物體壓在身上。
該物體不到四十公斤。高行的體格有著男高中生的平均水平，而且直到不久之前都是田徑社選手，隻要有這個心，想推開物體並非難事。
之所以無法動彈，並不隻是因為重量的緣故。
「嗬嗬，看來嚇一跳了。」
這個物體——跨坐在高行身上的女學生，露出詭異的微笑。
「無法理解為何會被我這樣柔弱的少女輕易推倒。你的臉上是這麽寫的。」
不，你的行動才是最令我驚訝的事情。高行宛如置身事外般如此心想。
然而在這種狀況，他終究無法置身事外。
她的姿勢與其說是跨坐在高行身上，形容成依偎在高行胸前比較正確，兩人的身體麵對麵貼得緊緊的。名為竹原高行的這個人，至今沒有和家人以外的女性如此緊密貼近過，這是可以斷言的事實。
「這是叔父硬傳授給我的武術，沒想到會以這種形式派上用場。正所謂有備無患，不對，應該說過去學習的事物總會有發揮的一天。」
她滿足地頻頻點頭，秀發隨著這個動作緩緩搖曳，女孩特有的香味，宛如甘霖灑落在高行的臉上。男生和女生的體味果然有所差異。
她再度凝視高行，以非常認真的表情說道：
「抱歉我的做法有點粗魯，不過男人靠毅力，女人靠膽量。既然要求到這種程度也得不到回應，我認為就隻好強行推倒了。」
感受得到的不隻是香味，還有她以全身體重壓上來，嬌弱柔軟得令人驚恐的肢體。其中以壓倒性重量感以及恐怖彈力自豪的部位，肯定就是胸前的雙峰了。體溫隔著薄薄的上衣移轉過來，不知道是否是故意的，她的膝蓋抵在高行雙腳之間。每當她開口說話，聲音就宛如直接撼動腦袋。女孩。緊密接觸。芳香。胸部。大腿。下體。桃色氣息。不純異性交遊——
腦袋快當機了。現狀輕易就突破高行能夠處理的極限。總之高行滿腦子拚命想逃，不經意四處飄移的視線與龍魚標本相對。宛如乒乓球的空洞雙眼，像是在同情高行的處境。
「我再說一次。」
這個聲音，將高行拉回現實。
她深深吸了一口氣，感覺得到氧氣猛然燃燒，體內的意誌力宛如爆發般高漲。高行連聲音都發不出來，一根指頭都無法動彈，隻能聆聽她的話語。
「我需要，你的協助。」
腦袋發出啾嚕啾嚕的聲音，前因後果完全對不上。
今天首度遇見的女孩，為什麽非得要熱烈追求自己到這種程度？
到頭來，為什麽會落得這種狀況？
操場傳來金屬球棒擊中球的清脆聲響，打破這股沉默。
打上半空中的靈魂小白球，在內心劃出一道華麗的曲線，落入名為過去的看台上——這樣的光景在瞬間拂過腦海。
不過，完全搞不懂是怎麽回事就是了。
總之試著回想看看吧。
（2018/12/22）
老麵孔熊醫生不知道跑去哪裏了。
熊醫生正如其名，擁有一副行醫時應該完全沒用的魁梧體格，體毛也宛如棕刷般濃密，是一位骨科醫生。不過內在與外表相反，對待患者的態度十分溫和，是這間醫院受到男女老少喜愛的著名醫生。
而且醫術確實高明，因身為田徑選手的關係而大小傷不斷的高行，經常前來接受他的治療。然而熊醫生今天卻剛好不在，那位醫生應該不會疏於注意自己的健康才對。
代替熊醫生坐在診療室的人，與熊醫生大相徑庭，是身材宛如螳螂消瘦，看起來有點神經質的年輕醫生。
「我個人不太建議。」
螳螂宛如在複誦數字般，以平淡至極的語氣如此告知，這句宣告絲毫沒能傳入高行的心中。大概是以為高行沒聽到吧，螳螂重新說道：
「現在應該隻會在運動後隱隱作痛，但要是太勉強自己，將來有可能連走路都很困難。以下下策來說也可以安裝人工關節，不過這樣會觸犯選手保護法，你將沒辦法參加田徑比賽，而且也無法斷言完全不會影響到日常生活。」
聽醫生說到這種程度，高行總算得以理解，並且回想起自己來到這裏的原因了。高行原本就有舊傷的右腳踝，發生某個意外而再度受傷，因此一大早就來到醫院接受診療。
螳螂在最後再度叮嚀：
「所以，我不建議你繼續練田徑。」
高行任憑今後的治療計劃左耳進右耳出，在離開診療室之後，宛如一具平衡感出問題的人偶，佇立在藥味刺鼻的醫院走廊。
「……傷腦筋。」
雖然輕聲說出這句話，但高行自己也不知道是對什麽事情傷腦筋。
或許，這就是所謂的無計可施吧。
忙碌來回的護士小姐，像是覺得他很礙事般看了他一眼。回過神來一看，想進入診療室的患者，已經在高行身後排成一列了。他連忙往旁邊讓路，還差點踢倒盆栽。總之回去吧，杵在這裏也無濟於事，繳交診療費和領取處方簽的程序，全部等到之後再補辦。經過櫃台前麵的時候，櫃台阿姨說了一句製式問候：
——請保重。
聽起來極度諷刺。但高行當然知道阿姨不是故意的。
如果阿姨說的是「請節哀順變」，或許高行還笑得出來。
「好冷……」
自動門打開，來到醫院外頭後，一陣寒風橫掃而過。高行深深歎了口氣，因而失去些許體溫，使得身體顫抖了起來。
他駝背縮起脖子，慢吞吞踏上歸途。
公元2018年，日南至，日短之至的十二月二十二日冬至日。
竹原高行十多年來的田徑人生落幕的日子。
這是高一冬季發生的事情。
（2019/04/08）
來不及趕上入學典禮的櫻花，到這個時候才繽紛綻放。
高行窩在棉被裏凝視枕邊的鬧鍾。指針走到六點就非得起床，進行各種準備並前往學校。這兩天的生活宛如窩在自己房間的狙擊兵，要是不出去透個氣，就沒辦法回歸社會了。而且即使不為了透氣，今天也非得前往學校辦一件事。不過，啊啊，真不想去。如此心想的高行在心中默禱「時間停止吧！」，但時針依然冰冷刻劃著時間，並且終於走到清晨六點。
高行在鬧鈴將響的前一刻按掉鬧鍾。明明是一個六百五十圓的劣質品，卻敢規定偉大人類的行動，這種行徑太傲慢了。高行暫時沉浸於這種小小的優越感，然後緩緩鑽出被窩，開始在依然冰冷的空氣中換衣服。
舍監瑠璃垣先生還沒起床。高行整理好服裝儀容之後，盡量靜悄悄離開了瑞穗莊，以不算輕盈的腳步，沿著通往高中部宿舍的坡道往上爬。
一眼就看得出是新生的兩個純真女學生，任憑今後將會逐漸修短的百褶裙飄揚，從高行身旁超越而去。
「嗯……還不錯……」
高行以像是看到閃耀事物的眼神，眺望著女學生的臀部。從緊實
的程度來看，肯定有參加某個運動社團。既然是這個時間出門，再怎麽樣都不用擔心趕不及上課，但如果是要參加運動社團的晨練，大概就免不了遲到吧。想到短短幾個月之前，自己也和她們一樣會沿著坡道往上跑，高行難免有所感慨。
背後又傳來一個充滿活力的腳步聲。才剛這麽心想，背部正中央就這麽被某人順勢撞了一下，突如其來的狀況令高行岔不過氣。這名襲擊者高聲問候道：
「早安！高行！」
皺眉轉身一看，灰塚露出潔白牙齒與耀眼笑容站在後方。
「怎麽啦，一大早就無精打采的？」
雖然一大早和無精打采應該沒有因果關係，但這種理所當然的反論對他不管用。就算真的這麽說，他肯定也會重重拍背，主張「正因為是一大早所以更要打起精神」。可惡的陽光王子。
「晨練怎麽了？會遲到吧？」
「今天小門不在，所以放假一天。」
這裏提到的小門是田徑社顧問。高行瞪向陽光王子說道：
「明明沒有晨練卻這麽早上學，你有什麽企圖？我知道了，你打算舔暗戀對象的直笛吧？肯定是這樣沒錯，你這個妨害風化的家夥。」
「你還不是一樣早到無謂的程度？」
「我要去學務處辦事情，別把我和你相提並論。」
高行撇頭加快腳步，灰塚則是笑咪咪跟了上來。
灰塚清彥。與高行一樣是高二學生，與高行一樣加入田徑社，與高行一樣是跳高選手。灰塚的體格比高行大上一輪，每天生活的動力是高行的四倍多，或許這種差異就是帥哥與凡人的分水嶺吧，但高行並不羨慕。
從國中時代，兩人就因為都是通過兩公尺門坎的跳高選手而聽過對方的名字，在全國規模的大賽爭奪冠軍的次數也不少。高行以升上高中為契機轉學就讀「這裏」之後，兩人就同為田徑社的社員了。
對於兩人的關係，灰塚毫不害臊地稱為「勁敵」。高行堅決不承認這種說法，基本上堅持無視灰塚，灰塚也毫不氣餒地不斷纏著高行，兩人一直持續著這樣的關係。既然要被纏，還是被女生纏著比較好，最好是宛如原野花朵的秀麗女孩，再怎麽樣都不應該是下半身肌肉顯著發達的雄性生物。
灰塚將目光落在高行的右腳。
「你的腳，差不多了嗎？」
高行聳了聳肩。
「差不多了。」
右腳已經報廢的真相，高行並沒有告訴灰塚。
灰塚開心點頭響應，接著忽然露出凝重的表情。
「不過，沒辦法參加社團活動，會是攸關生死的問題。這樣吧，在腳康複之前，你擔任社團經理不就好了？雖然比不上選手，但還是領得到薪水。」
灰塚露出一副想到妙計的表情，高行則是稍微保留力道，往他臉上賞了一個巴掌。
「好痛！為什麽打我？」
「吵死了，肌肉腦袋。」
高行曾經是田徑社的王牌。這間學校的田徑社偏向於實力至上主義，所以高行憑借著自己亮眼的實績，總是在社團裏恣意妄為。比方說覺得配合低等選手練習也沒用，所以拒絕參加集訓；在決定社辦等級的運動社團對抗賽，裝聾作啞說什麽天空很藍而缺席，除此之外也是為非作歹，將田徑社的向心力攪得一團亂，也因而不斷樹敵。要是這些家夥知道高行的現狀，不知道會露出什麽樣的表情。高行可不想讓這些隻會嫉妒和說壞話的無能下三濫逮到笑柄，昔日王牌當然不可以丟臉安於擔任社團經理。高行從小就隻有自尊心不輸給任何人。
然而高行也清楚體認到，餓肚子也要自命清高的做法行不通。
在「這裏」——在這座學園都市，未成年學生也要工作才能生活。
一切的開端在於上個世紀末，全世界急速進行的少子化現象。
原因不明。即使是至今人口持續增加的國家，生育率也開始減少，所以有學者認為人類這個種族已經走向極限，不過學校沒有教得更詳細，所以進一步的細節不得而知。雖然大人們說出生於這種時代很可憐，但是孩子們並沒有深刻的體會。沒有兄弟姐妹，附近也沒有年齡相近的朋友，孩子們打從出生，就將這種狀況視為理所當然了。
在二十世紀即將結束的時候，由於學生人數大幅減少，無論是公立還是私立，許多學校被迫廢校，地理上甚至出現無處就學的教育空白地帶。
因應這種異常事態而施行的對策，就是「超少子化時代的綜合教育方針」。
這個對策通稱為「教育新法」。這項法規將成人年齡降低到十八歲，孩童的權利大幅增加，全國的教學機構逐漸整合，成立一座統一進行各級教育的國立學園都市。
到了2019年的現在，所有孩童必須離家前往學園都市過著宿舍生活，或者是選擇接受遠距教育。教育新法實施經過二十年之後，從幼兒園或國小就搬入學園都市生活的孩子（別名「都市學園在地人」或「溫室學生」）也不稀奇了。
「這裏」第三學園都市正如其名，是第三座建設完成的學園。在合計五座學園都市之中擁有最大規模，人口粗估就超過百萬人，而且九成以上都是在學的年輕世代。
「簡直是現代的理想國——應該沒到這種程度吧。」
「你在說什麽？」
灰塚毫無心機露出納悶的表情。高行則是一副眺望夕陽的眼神。
「我在擔心明天的吃飯問題。」
學園都市內部使用特有的貨幣「校幣」，住宿舍或是每天用餐，都必須使用這種校幣。雖然政府當然會配給最低限度的校幣，但真的隻是最低限度，如果想過普通人的生活就必須自己賺錢。
灰塚露出「真拿你沒辦法」的表情說道：
「你沒存錢？詳細計劃人生很重要吧？」
「那你有存錢嗎？」
「大概五萬圓……」
就隻是「有比沒有好」的程度而已。學園都市的學生一定要加入某個團體，政府會依照參與活動的評價配給校幣。加入運動社團就是看比賽成績，加入文化社團就是看活動內容，加入委員會就是看業務表現。
其中最劃算的是負責經營學園都市的委員會，再來依序是運動社團、文化社團與其他的同好會。要是學生參加的是難以維生的同好會，幾乎都會以打工的方式賺取校幣。
「收入最好的是委員會，不過現在要報名也太晚了……」
「所以說，你就擔任經理……」
「駁回。」
即使統稱為田徑社，但因為學園都市的學生人數眾多，光是田徑項目的團體，就多到無法隻以雙手數完。不過堪稱學園都市憲法的「學則大綱」，有注明「無論活動內容為何，禁止同名社團或團體同時存在」。隻有高行和灰塚所在的田徑社是貨真價實的田徑社，選手等級和校幣配給額度都是首屈一指，除此之外的田徑團體，甚至禁止對外使用「田徑」這兩個字。
啊啊，強者欺壓弱者，這種時代真難熬。
直到去年冬季都是田徑社王牌，過著自由自在生活的高行，現在也已經處於無業狀態。何況他曾經以資優生身分受到各種特別待遇，現在更加不好過。田徑社的收入已經斷絕，如果要在學園都市繼續生活，無論是否自願，都必須尋找下一個職場。
這就是竹原高行所在的現實。
灰塚以沒拿東西的手直指高行。
「總之先到社辦露個臉，和小門商量一下吧。自從受傷之後，你不隻沒有參加練習，連社辦都不來了，大家都很擔心你。」
高行心想這是不可能的。
在田徑社，絕對會有人嘲
笑他的凋零，但應該不會有人同情他。如果受傷的是灰塚，狀況肯定會完全相反。不過這當然不代表高行想得到同情，至今與其他田徑社成員保持距離，也是高行自己這麽做的。
自作自受。高行細細品嚐著這句話的意思並吞進肚子裏。
灰塚似乎還想說些什麽，但高行瞪了一眼要他閉嘴。
終於，位於坡道前方的巨大建築群映入眼簾。
是高中部的校舍。
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高行並不知道自己的日常生活即將結束，就隻是坐在第一堂課的教室張嘴打嗬欠。高中部實施學分製，可以自由選擇各學科的必修科目以及想修的課程，不過隻靠自己安排課程時間非常麻煩，所以大部分的學生，都是參考校方預先準備的幾套課程，簡單挑選並修改之後就了事。
至今忙於田徑練習的高行，當然也屬於這一類。
距離上課時間還有半小時以上，但是能夠容納一百人的教室裏，已經有二十名左右的學生了。放眼望去，主要都是運動服或是隊服打扮，認真預習或複習功課的學生隻占極少數，看來大多是提早結束晨練的運動社團成員。
此時，又有一名穿著時尚運動服的女學生走過來了。剛才她在教室門口東張西望，一看到高行就以輕快的腳步接近。
「阿行，早安～！」
「早。總覺得好久沒看到你了。」
「上周我們社團遠征參賽去了。不過我覺得一周應該不算久吧！」
「是嗎？那麽對有屋來說，多久才算久？」
「你問的問題好怪。我想想，大概一年？」
「如果一年都沒見到麵，我早就忘了。」
「唔哇，阿行好冷漠喔～！」
不知道在開心什麽，有屋發出開朗的笑聲。
不對，這家夥沒事就一副開心的模樣，這應該是她的預設性格吧。
有屋美月。和高行一樣，升上高中才轉入這裏，是與灰塚朝著不同方向宣泄能量的活力女孩。記得她也是參加某個運動社團，但是高行忘記是什麽社團了，而且事到如今想問也難以啟齒。大概是晨練之後有沐浴吧，她搖曳的短發散發著洗發精的香味。
高行原本隻會在上課的時候和有屋碰麵，不過因為某件小事大吵一架之後，就把她當成可以推心置腹的好友來往了。有屋似乎有很多朋友，不過對於高行而言，她幾乎可以確定是唯一的異性朋友。
有屋坐下的第一件事，就是從肩上的運動背包取出一包綜合糖果，把一顆菠蘿口味的糖果扔進口中。
「果然，運動過後就是要補充卡路裏！阿行也要多吃一點喔？不然你這麽瘦，風一吹就把你吹走了。」
接著有屋隨手抓起糖果，像是理所當然塞給高行。喜歡給別人東西的家夥還真的存在。
「很感謝你的這份貼心，但我並不是晨練之後過來的。」
有屋發出「嗯？」的聲音歪過腦袋。
明明在不算久的一周之前對她說過，她卻完全忘記了。至今不知道反複說明多少次，高行已經不想再說了，所以就隻是以手指戳了戳桌上的數據。資料上麵滿滿列出學園都市還能收人的社團和委員會。
看到資料之後，有屋似乎終於回想起來了。
「啊啊！對喔，記得阿行退出田徑社了？」
高行還沒提出退社申請，所以依然在田徑社掛名，但是如果要他刻意前往田徑社，營造出宛如便秘兩周的沉重氣氛並且自取其辱，還不如就這樣含糊帶過。
「已經決定下一個工作了嗎？」
「不，光是把這些看過一遍就夠累人了。」
「這種事情不用想太多，用直覺來決定就行了！」
高行向後仰，避開有屋用力揮出來的右手。
「以直覺決定之後才後悔，這樣挺蠢的吧？」
「放心！船到橋頭自然直！像我現在參加的這個社團，也是畫鬼腳抽簽決定的！我還不是順其自然過得很好！」
「笨蛋，這裏有笨蛋。這不叫直覺，叫做巧合。」
「唔，說人笨蛋的人才是笨蛋！」
有屋鼓起臉頰。
「我當然是笨蛋，但我不想被比我笨的人叫笨蛋。上次的考試，有屋幾科不及格？」
「嗚……三科。」
「我兩科。」
「一科而已，隻差一科而已吧！」
「不不不，兩科和三科差多了。」
每個月的校幣配給額度，會依照考試成績作為乘算標準。如果疏於課業隻忙著參加社團或賺錢，配給的校幣還是會減少。
有屋一派正經歎氣說道：
「阿行有時候不太可愛耶，像你這樣，不會有地方願意收容喔？」
或許吧。高行率直地如此認為。
此時，有屋露出令人心跳加速的迷人笑容。
「所以，來我這裏吧。」
「什麽？」
「我已經就任成為副社長了。而且我們社長很窩囊，所以我是實質上的第一把交椅，可以隨心所欲濫用職權！讓阿行入社簡直是易如反掌！」
看來有屋從一開始就是想說這件事。
高行對於她的貼心感到高興，但也覺得過意不去。
有屋究竟參加什麽社團，高行無論如何都想不起來，但無論是什麽社團，自己應該都不會加入。高行等於是為了田徑而來到這間學校，所以如今他不想從事其他的運動項目，而且也不認為自己做得來。
高行露出不太像是苦笑的表情，說出一個生硬的謊。
「總之，我再考慮一下吧，畢竟這是很重要的事情。」
「說、說得也是！嗯，這種事還是不要順勢就決定，得好好選擇才行！」
感覺她一分鍾之前似乎講過完全相反的意見，但有屋不會在意這種小事，這就是她的優點。
「有屋，謝謝你。」
「謝什麽謝，也不想想我和阿行是什麽交情！」
伸出大拇指的有屋，既迷人又充滿男子氣概。
然而，這一幕也是最後的日常光景。
非日常的存在從教室後方闖入了。被毫不留情開啟的後門，用力撞上門框發出響亮的聲音，使得教室裏所有人的視線集中過去。
是一名嬌小的女孩。
即使正麵承受二十對以上的視線，依然雙手扠腰直挺挺站在那裏。頭部後方正中央的一撮頭發翹得好高，要為其命題的話肯定叫做「大自然」。遠遠望去就可以看到她樸素的瀏海後方，又大又圓的雙眼靈巧轉動。
雖然沒看過這名女孩，不過看她穿著高中部的製服，應該是高中部的學生。學園都市除了正式活動之外，並不會限製學生的穿著，但因為每天挑選要穿的衣服很麻煩，結果有不少人平常都是穿著製服度日。
高行也會依照當天的心情，決定要穿便服還是製服。
並沒有打扮得很花俏，也不是出類拔萃的美女，卻不知為何吸引眾人的目光離不開她，她就是擁有這種神秘氣息的少女。或許那就是所謂的明星氣質吧。
「她是誰？」
看有屋納悶的表情，似乎也不知道這個女孩是誰。
「不知道……我沒看過她。」
高行手托下巴努力忍著嗬欠。
「感覺她挺帥氣的。」
「是嗎？」
就在高行悠閑觀察的時候，女學生開始行動了。
在眾目睽睽之下，她毫不在乎大步走進教室，並且不知為何停在高行的正前方。高行反射性看向有屋，有屋一副「跟我無關」的模樣用力搖頭。
身穿製服的女學生，明顯朝著
高行說道﹕
「你是竹原高行同學吧？」
頗具特征，有點沙啞的聲音。
看來她果然是來找高行的。
出乎預料的進展。察覺到原本在女學生身上的目光轉而投向自己，使得高行的心跳加速。參加田徑比賽時，無論有多少觀眾也不會令高行緊張，然而在日常生活無預警受到注目就無法招架。竹原高行和普通人一樣有些膽小。
「我的名字是海龍王寺八葉。」
「啊？海？王？」
雖然高行沒有聽明白，但女學生的聲音很響亮，所以教室裏所有人都有聽到她的名字。下一瞬間，教室各處響起完全不算是悄悄話音量的悄悄話。
「剛才她說海龍王寺？」「真的嗎，我第一次看到。」「真的？是真的？」「天才。」「胸部好大。」「語氣像男生。」「天賦異稟。」「今天似乎會發生好事。」……
依照陸續傳入耳中的情報，可以推測麵前的女學生是名人，但是難以做出進一步的判斷。無視於高行的混亂與周圍的喧囂，這名女孩堅持我行我素的作風，裝模作樣繼續說道：
「竹原同學，先前我聽說你退出田徑社，這是事實嗎？」
正確來說並沒有退出，但要說明這方麵的細節也很麻煩，所以高行予以肯定。
「嗯，算是吧。」
「聽說原因是腳傷，是練習時受的傷？」
「不，那是意外，我自己的疏失。」
「這樣啊，請節哀。」
她真的是若無其事輕聲說著。
高行還沒反應，旁邊的有屋就站了起來。
「請問！海龍王子同學？抱歉打斷你們的對話，不過你這種說法不太好吧！」
從嘟嘴程度和眉毛角度來看，有屋似乎真的在生氣。
如果不是初次見麵，或許她已經抓起對方的衣領了。為他人生氣的有屋令高行感到窩心，但高行自己並沒有很生氣。神秘女學生的言辭確實沒禮貌而且直截了當，但是其中沒有任何挖苦與嘲諷。
聽起來，就像是純粹為此感到遺憾。
女學生露出像是聽到陌生外語的表情看了有屋一眼，然後就沒有任何響應。與其說是無視於有屋，更像是沒把有屋放在眼裏。
「如你所知，學園都市的學生，背負著參加社團活動或類似團體的義務，不過既然你今後無法進行劇烈運動，那你接下來要參加的社團，也有可能是文化性質的社團吧？」
「嗯，應該不是不可能。」
為什麽要被一個素昧平生的對象詢問這種問題？為什麽自己會乖乖回答？果然是明星氣質使然嗎？
聽到高行的回答之後，她滿意點了點頭，隨即以極為自然的動作伸出右手。她接下來的這句話，使得騷動起來的教室再度恢複沉默。
「那麽，竹原高行同學，我想邀請你加入我的第二科學社，請務必答應。」
「……啊？」
教室的沉默隻維持短短的一瞬間，接著就卷起一股難以形容為悄悄話的喧囂。
她依然毫不在意繼續說著。
她說，第二科學社雖然名為科學社，不過隻是礙於製度而使用這個名稱，社團的活動內容絕對不是以顯微鏡觀察、解剖小動物、或是以酒精燈燒開水這種小家子氣的事情。我是一名知性深如海、行動力大膽如風、好奇心無止盡如油田的探求者，想要在這個雜亂的世界撿拾閃耀的真實。雖然現在還是一個小社團，但是在不久的將來，這間學校……不，全世界都會記得我的名字，為此我需要你。千言萬語都無法說明我多麽想得到你這名人材，所以請務必在放學之後來社辦一趟，抱歉耽誤你早上的寶貴時間，那麽恕我先行告辭——大概就像這樣。
高行完全沒有聽進去。女學生單方麵說完，不容分說做出總結之後就悠然離開，高行就這麽愣在原地問道：
「……那是怎樣？」
有屋看著呆掉的高行，環視依然靜不下來的教室，最後瞪向女學生離開的後門，有點生氣地輕聲回答：
「不知道！」
光是忽然接到這種邀請就不知如何應對了，加上完全不知道有屋不高興的原因，使得高行無所適從。
▼
一大早就遇到這種麻煩事。
即使是頗具衝擊性的事件，但高行覺得不像是真實發生的事情，原因應該在於自己是第一次見到那個名字很長的女學生，而且初次見麵的她，邀請自己加入的理由也曖昧不明。
該不會找錯人了吧？高行半認真地心想。
總之，肚子餓了。
因為早起，肚子從第四堂課開始的時候就在叫了。停練田徑之後，每天的運動量大幅減少，然而食欲一如往常。雖說如此，但高行天生吃不胖，身邊的人甚至一直要求他多吃東西增加肌肉，所以應該不用擔心會爆肥。高行選擇了學校餐廳菜單裏熱量最高的豬排蓋飯定食，以手機對準餐券販賣機，在頗為夢幻的電子音效響起之後完成結賬動作。到處閑晃找座位的時候，擦身而過的男女集團，似乎指著高行討論某些事情，但高行當然不會轉身確認。這種事經常發生，自我意識過剩非常丟臉。
找到一張角落沒人坐的餐桌之後，立刻占領。
就像今天這樣，雖然有時候到學校餐廳吃飯，有時候買便利商店的便當，偶爾可以享用瑠璃垣先生親手做的便當，不過基本上高行大多獨自用餐。朋友少得可憐也是原因之一，但高行不喜歡被別人看見吃飯的樣子。他為數極少的朋友，說他「雖然不拘小節又敷衍，卻會在奇怪的地方有點神經質」。高行覺得他們真是多管閑事。
在能夠盡情享受和煦春陽的餐廳角落，以心情依然有些浮躁的新生交談聲為背景音樂，高行宛如修行僧默默吃著豬排蓋飯。
用餐時要保持肅靜，享受料理的味道——今年迎接八十大壽的奶奶，在高行小時候耳提麵命的這番話，高行直到這個年紀，才終於能體會個中含意。
即使相同的廚師以相同道具處理相同材料做出相同的料理，也無法重新呈現相同的味道。不隻是人們的邂逅，每天享用的餐點也是此生僅有。如果把這份領悟告訴奶奶，奶奶或許會回答並非如此並且予以修正，不過這種事情還是自己的解釋比較重要。
今天的豬排稍微炸太久，所以肉質有點硬。不過高麗菜絲特別柔軟甘甜。會因為這種瑣碎小事導致情緒起伏的庶民性格，高行其實並不會很討厭。
就在這個時候。
「請問，方便共桌嗎？」
「唔嗯？」
配飯的馬鈴薯色拉噎到喉嚨了。以冰涼茶水硬灌進肚子裏後抬頭一看，剛才講話的人已經坐在餐桌的正對麵了。
「你的反應好強烈，我也得向你看齊才行。」
將細長雙眼瞇得更細，宛如狐狸的這張笑容，看在高行眼中似曾相識。但他沒能立刻想起對方的名字。
「那個，記得你叫做……」
「上次非常感謝，受你照顧了。」
對方說完之後就拿起掛在胸前的相機，未經同意就讓閃光燈閃起。
看到這台古董級的單眼反光式相機，高行總算回想起來了。
「報導社的鷹嘴由真。」
「啊、你記得？要是你願意直接稱呼我由真，我會很高興的。」
報導社正如其名，是采訪學園都市的人物或事件，發行網絡雜誌等刊物的社團。同樣是收集情報的文化社團，還有新聞社與攝影社等，但是與這些社團相比，報導社的采訪方針強硬、激烈並包含狗仔要素，文字風格自由又辛辣，也因此包含比較多的揣測與謠言。
記得是在一年級的
夏天，鷹嘴由真以「田徑社兩大王牌的心結」為切點，半強迫采訪過高行。與其說是取材，報導內容幾乎等於是擅自決定，明顯看得出她意圖偽造高行與灰塚將田徑社分裂為二並且對立的「事實」。不過別說要將田徑社分裂為二，高行根本就是完全被社團孤立，結果這篇報導根本無法成立。但是當時的取材，肯定成為高行在田徑社無處容身的決定性打擊。
「所以，高行兄，希望你可以抽空讓我采訪一件事。」
高行兄？
隻見過兩次麵就叫得這麽親密，看來她早就將惹禍的往事付諸流水了。但如果臉皮沒有厚到這種程度，應該沒辦法擔任報導社的記者吧。
「但我正在吃飯……」
「沒問題，我當然會等囉！」
由真搓手擺出膜拜的動作。
雖然會覺得不自在而想叫她暫時回避，不過對方不可能乖乖聽話。
高行一邊動筷吃飯，一邊不經意觀察由真。製服上衣裏麵是一件模樣超花俏的襯衫，短裙底下是緊身短褲，很像是四處采訪的記者會穿的玩意。頸子和手腕配戴著叮叮當當的東方風格飾品，還有她那不上不下的關西腔，總覺得她上次並沒有使用這種腔調說話，難道是交了關西男朋友？
人類就隻有外表可以輕易改變。
高中生的話更不用說。
高行把豬排蓋飯吃完了。
「感謝招待。」
「粗茶淡飯不成敬意。」
「並不是你做的吧？」
「我是幫做的人說。」
原來如此。由真咧嘴笑咪咪說道：
「高行兄，你吃飯的動作好利落。」
啪喳一聲再拍一張。聽她隨口這麽說，令高行莫名感到難為情。第一次有人對高行說出這種話，高行原本要觀察她，結果似乎反而被她觀察了。
真是不可大意的女人。高行故做鎮靜喝茶說道：
「所以？要采訪什麽？」
剛開始以為是要采訪田徑社的事情，但高行腳受傷已經是去年的事情了。報導社宛如隻會吃活餌的爬蟲類，這種消息要拿來引報導社上鉤實在有些過期。
「又在裝傻了，真討厭。都已經傳得沸沸揚揚了，請認命乖乖招出真相吧。」
「就算你這麽說，但我真的不知道是什麽事……」
看到高行打從心底困惑的樣子，由真也有點不安。
「小海龍——那個海龍王寺八葉不是邀請你入社嗎？」
「小？你說海……什麽？」
雖然很快就察覺由真在說今天早上闖進來的女學生，但高行還是沒聽清楚名字，直到請由真特地寫在記事本才總算理解。
——海龍王寺八葉。
難以置信，這居然是本名。誇張到這種程度的名字並不是隨處可見。海龍王寺→海龍→小海龍。雖然一點都不重要，但這個綽號取得真隨便。
「沒錯，她一大早就咄咄逼人邀我入社。」
已經傳得沸沸揚揚。也就是說，剛才感受到的視線，應該不是自己多心。不過這件事為什麽足以在上午的幾個小時就傳遍高中部，還引來報導社上鉤？
由真呆呆張著嘴，宛如狐狸的雙眼睜到極限。
「咦？不會吧……真的？你不知道？完全不知道？連一丁點都不知道？」
高行沉重點了點頭。無知並不可恥，佯裝知道才可恥。
雖然由真說著「怎麽可能……」並且沒有立刻相信，但看到高行比她還要混亂的樣子，似乎就不再懷疑了。
她輕聲說著「嘖，沒搞頭了」這種話。高行聽得清清楚楚。
「既然這樣，那我就此告辭。抱歉打擾囉。」
由真似乎知道各方麵的細節，所以當然不能就這麽讓她離開。
在由真迅速起身準備離席時，高行緊抓住她的肩膀。
「今後你可以隨時采訪我，所以相對的，告訴我那個海什麽家夥的事情。」
由真像是鬧別扭般嘟起嘴。
「……是海龍王寺。」
但她似乎認命了，再度回座。
根據後來聽到的情報，說到鷹嘴由真這個人，她剛入學就揭發學園都市營運機構（也就是這個孩子國最大的成年人勢力）盜領公款事件，後來也接連獨占各種超級頭條新聞，升上二年級的現在，她於名於實都是報導社的王牌。不過cia也來挖角的傳聞終究是騙人的，何況美國已經不存在了。
海龍王寺八葉，居然是這位報導社王牌在追的大人物？
「不過就算要我說，她太有名了，我不知道該從哪裏開始說明。」
由真以食指抵著下巴，暫時露出思索的表情，後來徑自做出「哎，就從最基本的開始講吧」這樣的結論。
「海龍王寺八葉——她是天才。」
你應該知道這是什麽意思吧？她露出笑容。
「別瞧不起我，這種事我當然知道。國小就有學過吧？」
「喵哈哈，用不著這麽生氣啦，總覺得高行兄挺好捉弄的，就像是隻有表麵比較嚇人。為什麽呢？」
「我哪知道，等你查出來再告訴我。」
實際上，和高行交情比較好的人，經常會在口頭上捉弄他。
報導社王牌的看人眼光，似乎是貨真價實。
「不提這個，她是天才嗎……原來如此。」
天才。
被冠上這個名號的人們，如果要避免誤解或形容不當，並且以直截了當的方式來形容，就是「天賦異稟」的人們。而且這些人不是普通的天才，是超乎常理的超級天才，這種人極為罕見，其中也有一些家夥有點危險——這是高行對於天才的認知。
這樣的認知可以說大致正確，但也完全和事實不符。
關於天才的存在，大約是在三十年前正式認定的。由於和全世界規模的少子化現象發生在相同時期，有種說法認為兩者之間有所關連，但是實際上不得而知。唯一能夠確認的隻有一件事，那就是自從他們出現之後，全世界的技術等級一下子就進步了一百年。
與地區或人種無關，出現機率在百分之0.000001以下，他們遠超過常人的能力，從各方麵推翻既有常識。天才的發明或行動帶來的人禍「天才災難」，如今已經成為國際性的社會問題——以上都是轉述上課學到的知識。
因為這樣，有人提議應該將天才視為人類至寶進行保護與培育，也有激進團體認為天才是人類這個物種的癌細胞，必須要徹底排除。日本以消極的態度支持前者，在五座學園之中，這座「第三學園都市」是唯一收容天才的校區。
雖說如此，但居住在「學園」的百萬名學生裏，天才的人數不到十人，而且天才很少參加一般的學校課程或活動，所以像是高行這樣的普通高中生，隻要維持平凡的生活，就不可能和這些天才有所牽扯，隻會覺得在同一座都市的某處，存在著一群各方麵都和自己不同的人。
「但我覺得這種想法挺極端的。高行兄也對藝人沒興趣吧？」
由真有些無可奈何般露出笑容。她這句話也說對了，高行對藝人、偶像與歌手都沒興趣，也可以說對其他人感興趣的事物都沒興趣。隻會把著名田徑選手瑞克先生當成神一樣崇拜。
由真說了聲「看那裏」並指向餐廳一角，那裏有個裝滿塑料便當盒的餐車，以及擠成一團的饑餓高中生。隻有那個區域籠罩著異常的熱氣，甚至形成一股隨時會相互扭打的危險氣氛。
「那是怎樣？」
「國小部有一個廚藝超好的天才，偶爾會像那樣做便當來賣。」
「國小部……」
高行不禁感歎。自己念國小的時候，大概連飯團都捏不好。
「有那麽好吃嗎？」
「真的是極品，天上才有的美味，吃一次就會成為俘虜再也忘不了。實際上，很多人無論花多少錢，不擇手段都想買到那個便當。」
簡直就像毒品吧？高行如此心想。
「換句話說，那個人是料理方麵的天才？」
「對。天才並不隻是會念書而已，天才各自擁有擅長的領域，好像叫做『特化領域』。有天才會做出超級好吃的料理，也有天才擅長音樂或是數學。」
「這樣啊……那麽隻要有心去找，應該也有田徑天才吧？」
「不過，聽說不會出現運動和武術領域的天才。」
「那麽海龍王寺的『特化領域』是什麽？」
由真聳了聳肩。
「不知道。」
「回答得真幹脆……」
「因為不知道就是不知道囉。出身地、家庭成員、血型、愛吃的東西、愛用的化妝品，隻要是關於天才的情報，無論是多麽瑣碎的事情，都可以成為很好的題材。而且海龍王寺的情報特別少，簡直就像是孤傲的天才，正因如此，我才會像這樣跑來采訪高行兄的說……唉，這下子真的白跑一趟了。」
由真懷恨瞪了高行一眼。
不要講得像是我的錯一樣，高行如此心想。
大概是開始覺得無聊吧，由真把玩著相機繼續說道：
「哎，不過綜觀至今的瑣碎情報，海龍王寺或許是比較全方位的天才。她的入學測驗，似乎出現理論上不可能會有的結果，所以至今尚未公開。」
「入學測驗啊……」
曆時三天，明明隻要寫名字就會合格，成績卻會對接下來的校園生活造成莫大影響，惡名昭彰的入學測驗。
少子化現象未曾止息，使得未成年人能夠悠閑懶散度日的時代宣告終結。學園都市的入學測驗，不隻是測量智力、體力、感性等所有能力，連基因都會被解讀，以統計學的方式，推測將來應該會開花結果的才華與適合的職業。
成為田徑選手的機率是百分之幾、成為數學家的可能性是百分之幾、成為報導記者的適任程度是百分之幾……雖然自己的人生要怎麽選擇當然是本人的自由，然而刻意選擇從「科學角度」判斷未來堪慮的出路，就這麽勇往直前的豪傑並不常見。隻是高行，由於轉學進入學園之前就開始練田徑，所以不太在乎測驗結果。
「還有其他可取的情報嗎？」
「這個嘛……雖然天才似乎受到各方麵的特別待遇，不過其中最棒的，就是『可以自由創辦社團』的特權。」
「你說什麽？」
「一般人不能創立相同名稱的社團吧？不過隻有天才擁有這項特權。如果看到哪個社團叫做『第二某某社』，即可斷定是天才創辦的，而且還能以研究費用為名目，申請高額的校幣配給。」
高行全身顫抖。
「太、太離譜了……那就表示隻要創辦社團，躺著就會有錢進帳吧？」
對於無業狀態的高行來說，這是難以置信的破格特權。
「可以原諒這種不公平的現象嗎？不，不可以！」
「不用客氣！盡管說吧！」
「反對差別待遇！提倡平等和平！」
高行義憤填膺放聲高呼，由真則是讓相機的閃光燈閃起，並且隔著鏡頭詢問：
「既然這樣就順勢突擊吧！前往第二科學社！」
高行維持著這個姿勢僵住了。
「……真的要這樣嗎？」
「喂喂喂，別在這時候窩囊啊！要是你不去，事情就不會有進展吧！」
「唔……」
那名女學生——海龍王寺八葉，令高行覺得有點可怕。即使不提這個，高行知道自己容易被周遭環境影響，所以不擅長應付那種作風強硬的人。不隻如此，「天才」這兩個字挾帶的陌生形象，使得「不擅長」與「可怕」的程度提高了一個等級。
如果有人端出一道沒看過也沒聽過的食物要求吃吃看，無論是誰都會躊躇猶豫吧。但要是隻因為沒看過也沒聽過就敬而遠之，似乎也很可惜。擁有海龍這種誇張名字的天才，為什麽會需要自己這種頭腦不算好，沒有習得特殊技能，甚至失去唯一可取之處的人？
高行至少想知道這個答案。
「反正你還沒決定今後工作的地方吧？既然這樣，就當成參觀社團去一趟不就好了？你願意一直被動下去嗎！加油吧，男生！」
「……明白了，我放學之後過去看看。」
由真說了聲「很好」並且起身。
「不用采訪了嗎？」
感覺隻是單方麵得到情報，卻幾乎沒有接受采訪。
但由真隻是搖了搖手說道：
「就算是我，也沒辦法從一個一無所知的人身上采訪到情報。這次就算欠我一次，我這邊也會從各方麵進行調查，今後再找機會交換情報吧。」
不須伸手觸碰，由真的項鏈型手機就發出光芒，映出由真的虛擬分身。是一隻直立步行的狐狸。狐狸走了過來，朝著高行放在桌上的手機扔進一顆紅色寶石（＝由真的電子郵件地址），然後砰一聲散發白煙和葉子消失無蹤，動畫效果做得挺用心的。這是以腦波操作機器的eeg控製係統，以及在空中顯示的立體影像，這都是因為天才而得到飛躍性進展的技術。
「總之，如果真的無處可去，也可以來報導社。雖然你完全不適合當記者，但我可以把你當成助手使喚。」
由真擅自說完這番話就跑走了，大概是要去進行下一個采訪吧，有夠忙的。在高行如此心想的時候，預告午休時間將在五分鍾後結束的鍾聲響了。由真打算在什麽時候吃午飯？雖然剛才由真邀請加入報導社，不過自己實在無法勝任由真的助手，高行對此感到抱歉。
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中央體育館後方，是一排名為社團教室，以組合屋鏈接而成的簡陋建築物。周圍擺著像是文化祭殘骸的板材、必須很有勇氣才能掀開帆布來看的堆積物、像是從某個工地拿來的交通指揮機器人、用充氣娃娃和鐵管椅進行惡魔合體而成的擺飾等，諸如此類的莫名垃圾散亂於各處，堅決阻止外來人士的入侵。
類似的社辦雜院，在校內隨處可見。
這是學園都市草創期的事情。在尊重學生自主獨立作風的原則之下，訂立了「隻要有五名社員，無須審查就可以創辦社團並得到社辦」這種如今無法想象的校規。
在這短短期間誕生的社團包羅萬象，據說數量成千上萬，簡直是進入社團的戰國時代。新學期的招生大戰熾烈至極，各種權謀手段交錯縱橫隻為爭取預算，為了爭奪逐漸不夠用的社辦，以血洗血的抗爭持續上演——是否這麽慘烈就不得而知了。
後來營運機構全麵介入，使得風波逐漸平息。隻有名稱不同，活動內容完全相同的重複社團，以及隻有名稱好聽卻毫無內容可言的幽靈社團，被嚴厲的肅清之嵐大舉清除。
象征著這段混沌時代的社辦雜院，曾經好幾次麵臨拆除危機，但每次都引起學生們的強烈反彈，所以大部分的雜院至今依然像這樣的任憑老骨風吹日曬。
第二科學社位於社辦雜院的最深處。肯定沒錯，掛在入口處的塑料板上，以油性奇異筆和風格極為獨特的字跡寫著「第二科學社」，意外平凡的樣子令人有點泄氣。
好蠢。
高行原本還想象成周日早上特攝戰隊影集裏，瘋狂科學家的秘密研究所。因為她是孤傲的天才，擁有各種特權的天才，不過最重要的，或許是被海龍王寺八葉這名字的氣勢震懾吧。
其實
沒什麽。即使是天才，也和自己一樣是高中生。
高行下定決心，敲了敲看起來就沒裝好的門。
「那個，我是竹原。」
裏麵隨即傳出回應。
「啊啊，我等很久了，進來吧。」
高行做了一個深呼吸，重新打起精神。剛才初次見麵時，完全被對方掌握主導權。這種事情和爭吵一樣，先嚇到的人就輸了。
高行打開門。
然後嚇到了。
為什麽？
「好髒的房間！」
因為第二科學社的社辦淩亂至極。
這個房間的主人——海龍王寺八葉愉快地放聲大笑。
無論是運動或文化社團，社辦總是處於淩亂狀態，應該說淩亂才像是社辦，然而即使如此，這間社辦也太誇張了。
有人會以「沒有踏腳的地方」形容房間的髒亂程度，被西向窗戶灑入的陽光染成暗黃色調的第二科學社社辦，真的就處於這種狀態。不知道裝了什麽東西的瓦楞紙箱、散亂的紙本書籍、脫下亂丟的衣物等物品，堆積成為新的地層，完全看不到原有的地麵。
不隻如此，這間社辦的淩亂，是以三次元方式展開的。小小鐵桌的桌上與桌下完全被書籍塞滿，除了一個開窗的位置，密集並排的巨大收納櫃，果然也以遠超過容納極限的狀態，塞滿各種書籍、文件夾、在實驗室也很少見的詭異實驗器材、以及泡在福爾馬林裏的各種驚悚標本。有一種整個房間朝正中央彎曲的壓迫感，如果有地震絕對會沒命。唯一發揮正常功能的家具，隻有海龍王寺所坐的一張凳子。
不過仔細看就會發現，這裏沒有紙屑或食物殘渣這種明顯是垃圾的東西，和所謂的垃圾屋明顯不同。稍微換個想法，在書籍幾乎電子化的這個年代，能夠一次目睹如此大量的紙張媒體，或許是一次珍貴的體驗。
海龍王寺八葉，看來是一名占有欲旺盛又不擅整理的女孩。
「不不不，隻要我有這個心，我還是可以整理幹淨喔？不過你難得抽空到訪，與其做些奇怪的表麵工夫，我覺得讓你看到最真實的樣子才是最好的。」
「有心就做得到？隻有做不到的家夥會講這種話。」
「唔，這句話真不留情。」
海龍王寺以手心拍向自己的額頭。今天早上也一樣，不知道該說言不由衷還是裝模作樣，這種故弄玄虛的言行異常令人在意。
「總之放輕鬆吧，我請你喝咖啡，你在那裏坐一下。」
她所說的「那裏」，果然是這個紙箱吧？在高行不知所措的時候，海龍王寺推開堆在桌上的書本騰出些許空問，好幾本書被擠出臬麵掉到地上。高行回想起奶奶說過「不珍惜書的人交不到朋友」，不過以海龍王寺的狀況來說，她的問題根源並不在此。
她說要請喝咖啡，難道她要在這個不愁沒東西燒的環境用火？高行對此感到膽戰心驚，不過海龍王寺把手伸進地上的堆積物，從裏頭挖出兩罐咖啡。
「來，請用。」
「謝謝……」
飲用之前先確認保存期限，勉強還在可以容許的範圍。
海龍王寺以雙手拿著罐裝咖啡喝了一口。
接著忽然探頭過來。
「事不宜遲進入正題吧。竹原高行同學，既然你造訪這裏，我可以解釋成你有加入的意願吧？」
有著咖啡味的氣息輕拂鼻腔。高行若無其事拉開距離回答：
「這樣太快了，其實我完全聽不懂你今天早上說的事情。」
「原來如此，你說得對。今天早上時間那麽短，我想講的事情隻講了十分之一不到，我也正在對此感到懊悔。」
高行連忙打斷她的話語說道：
「等一下，這次麻煩換我問你問題。」
可不能容許她又像早上那樣喋喋不休。
高行想以凡人跟得上的速度一一進行確認。
「嗯，那你想知道什麽？三圍、喜歡的異性類型、洗澡時先洗的部位、令我心動的異性舉動，甚至是性方麵的嗜好，隻要是你想知道的事情，我都會毫不保留告訴你。」
至少最後一項還是保留比較好。
高行無視於所有選項，決定依序提出預先準備的幾個問題。
「記得叫做第二科學社吧，這個社團的活動內容是什麽？」
「這個嘛……」
海龍王寺雙手抱胸，思索該如何回答這個問題。因為擺出這個姿勢，原本就暗中覺得非常傲人的雙峰更加凸顯出來，令高行眼睛不知道該放哪裏。雖然海龍王寺並不高，不過該有的曲線都有，隔著製服也可以看得很清楚，是身材嬌小卻凹凸有致的典型。
「一言以蔽之，就是『探求』。」
「探求？」
「比方說神是否存在，力道山vs木村政彥的戰況真相，玉米筍為什麽好吃成那樣，天才究竟是什麽——在這個世界上，有無數至今無人能解答的謎題，而且在現在這一瞬間也持續誕生著，誕生的謎題比解開的謎題多太多了。」
海龍王寺的表情極為認真，令高行感到驚愕。原來在這個家夥的腦袋裏，神和力道山和玉米筍歸類在同一個等級。
「所以你想解開世界上所有的謎題？」
「怎麽可能，無論我活得再久，就算有一百個我也不夠用。我想知道的事情，就隻有我希望知道的事情。」
似懂非懂。海龍王寺所說的盡是宗旨或原則之類的東西，完全看不出具體的活動內容。
海龍王寺在凳子上移動臀部換腳交迭。
長度不到膝蓋的裙子底下，是潔白柔嫩的大腿。
「——社團活動時間是什麽時候？」
「要上學的日子，從上學到放學幾乎都待在社辦，周末就看心情。」
即使活動頻繁，高行也絲毫不會感到困擾。因為田徑社除了考試期間全年無休。然而……
「社長是海龍王寺吧？如果周末的活動要看社長心情，不會造成其他社員的困擾嗎？」
「這個意見很中肯。如果你願意加入，這方麵的連絡我會徹底進行。」
「唔？」
「嗯？」
感覺有點牛頭不對馬嘴。不好的預感。
「……這麽說來，這個社團有幾名社員？」
從這間社辦來看，社員應該不多。
海龍王寺的表情，就像是聽到極為令她意外的笑話。
「我的第二科學社，從一年前創設至今，社員一直都隻有我一個人。雖然總是敞開門戶歡迎大家，但是都沒有人來訪。所以隻要你願意加入，你將會立刻就任成為副社長。恭喜你。」
「這連同好會都不到吧！」
回過神的時候，高行已經放聲大喊了。
海龍王寺則是開懷大笑。
這種事一點都不好笑。依照現在的「學則大綱」，成立同好會至少要九名成員，如果要升格為社團，就必須擁有二十一名以上的社員以及足夠的實績，除此之外還要滿足各種條件才行。
不過回想起來，由真確實說過，天才可以自由創辦社團，而且天才幾乎不會與普通學生來往。
這種事早該預料到了。再怎麽積極思考，高行都不認為自己能夠和這個怪人一對一來往。原本就趨近於零的入社意願指數猛然跌到負數，總覺得開始厭煩了。等到提出自己最在意的問題，無論會得到什麽答案，都要拒絕對方的邀請。
「——為什麽是我？」
「為什麽是指？」
「就是說，為什麽要邀請我這種平凡人加入？」
「平凡是嗎……」
聽起來語帶玄機。
雖然不是自豪，但高行頭腦不好，手也不巧，也不會討好別人，至少比自己能幹的家夥要多少有多少。海龍王寺說她至今一直獨自走來，卻在這時候想增加社員，高行認為應該是基於某些理由。
「因為你原本是運動社團的人。」
海龍王寺像是預演過一樣流利回答。
「最近預定要進行一場大規模的實驗，無論如何都需要有力氣的男生，當我冒出這種想法時，剛好聽到你退出田徑社的消息。本社團的原則是少數精銳，既然要增加社員，最好找健康又有體力的男學生。雖然不是自豪，但我的上臂又細又軟，要摸摸看嗎？」
「不，還是免了……」
因為是運動社團的人。因為體力比普通男生好。因為剛好在這時候是自由之身。理由聽起來簡單明了，高行卻還是不太能釋懷。雖然高行並不是自恃過高，但她肯定有某種非得選擇自己的理由。
算了。高行決定不去思考。反正這趟前來並不是為了知道理由。
海龍王寺輕聲笑了。
「你看起來一副無法接受卻懶得計較的樣子。看來你是會把想法寫在臉上的類型。」
「經常有人這麽說……」
而且也經常有人拿這件事挖苦他。
「但我覺得這樣很可愛，不錯。」
「被說可愛，我也不會高興。」
「抱歉抱歉。」
海龍王寺輕聲說完之後，不知為何繞到高行身後，把雙手放在高行的肩膀上。高行光是這樣就變得無法動彈，接著她低頭湊到高行耳邊說道：
「告訴你一件好事吧。」
「什、什麽事……？」
聲音走音到連自己都想笑。
「提出問題就能得到明確答案的狀況，其實並不常見。在這個世界上，有人即使提出問題，也會因為無法接受答案而生氣或無視，也有愚昧的人認為所有問題都有既定的答案，因為書上或網絡上有寫，因為別人曾經說過。如果隻因為這種程度就滿足，從一開始就別問還比較幸福。即使如此，如果真的想得到自己能接受的答案，就必須自己嚐試著手調查。凡事都是如此。」
「——意思是要我先加入看看？」
「就說了，由你自己決定。」
海龍王寺輕拍高行的肩膀，然後坐回凳子。
她再度喝一口咖啡，然後以一派從容的表情說道﹕
「那麽，我再問一次。竹原高行同學，願意加入我的第二科學社嗎？」
高行假裝思考了三秒。
他覺得立刻回答太可憐了。
「恕我拒絕。」
海龍王寺麵不改色說道：
「pardon？」
「我不會加入第二科學社。」
海龍王寺看向下方，歎出一口長達十秒的漫長歎息。
她以高行都會聽漏的細微聲音說著「為什麽」，然後情緒無預警爆發了。海龍王寺甩掉還有半罐的咖啡，拚命搔抓頭發。
「為什麽！怎麽會這樣！你有哪裏不滿！啊啊，原來如此！薪水是吧？不用擔心！我出你至今所得的兩倍，不，三倍！」
海龍王寺出現強烈的歇斯底裏症狀，原本微微沙啞的音調完全被顛覆，聲音尖銳得像是從頭頂發出來的。海龍王寺的這番驟變，令高行差點說不出話來。
「總之你冷靜下來！」
「我哪可能冷靜得下來！」
海龍王寺宣泄情緒之後忽然停止動作，就像是忘記高行的存在，徑自輕聲嘀咕起來。看她以空虛眼神望向其他方向的模樣，就像是嗑藥之後的症狀。
開始打從心底害怕的高行，從紙箱起身說道：
「那個，那我差不多該……」
海龍王寺以螃蟹般的動作，繞到後方擋住了去路。
「話說，竹原同學，你性向正常吧？」
高行聽不懂這番話的意思。
「啊？」
「我是在問你，你喜歡的不是男生，是女生吧？」
「那當然！你說這什麽話！」
「哼，挺可疑的。我從剛才就暗示好幾次，但你完全沒有反應吧？難道你要宣稱你沒察覺？睜眼說瞎話，你這個悶聲色狼。」
高行並不是沒有察覺。她剛才有時候故意把距離拉得很近，有時候毫無戒心展露春光，令高行心跳加速，原來這真的是色誘。
好誇張的女人，隻會令人覺得她腦袋有問題。
「孤男寡女共處一室，男生會做的就隻有一件事吧？」
「你的理論太無厘頭了！」
「我對同誌處男期待過高了嗎？」
「我不是同誌！」
這等於表明自己是處男。
海龍王寺就像是抓到話中把柄，露出無懼一切的笑容。
「那就證明給我看吧！把火熱如熔岩的性欲發泄在我身上吧！」
「懶得應付你了，讓開！」
「不，休想逃！嗨呀！」
隨著這聲可愛的吆喝聲，高行的衣領被抓住，並且被猛然往前拉。
「海龍王寺流奧義！天地無用！」
雖然海龍王寺喊出這種誇張的招式名稱，不過就隻是不太標準的掃腰摔技。她用盡力氣使出這種不上不下的招式，所以比起中招的高行，海龍王寺本身更加失去平衡。如果硬是踩穩腳步，反而會把海龍王寺壓倒在地，所以高行打算故意讓她摔——但這是錯誤的決定。
高行不由得順勢揮出去的手臂打中桌上的書本，崩塌的書本撞上櫃子，以奇跡般的平衡塞滿櫃子的各種器材瞬間崩毀，宛如怒濤倒塌落下的無數器材悉數打中高行。
「嗚咕！」
就像是最後一擊，一本厚如磚塊的辭典命中後腦勺。
高行片刻之間失去意識。
▼
「——我需要，你的協助。」
以上，回憶結束。
時間的指針成功追到現在這一刻，但高行的思緒還跟不上現狀。夕陽西下，室內逐漸變得陰暗。海龍王寺騎在動彈不得的高行身上，滔滔不絕繼續說道：
「性子太急，你應該又會生氣吧？我確實對你的事情一無所知，不知道你有什麽嗜好，也不知道要送什麽東西才能讓你高興。所以既然你說不是錢的問題，我就隻能想到這方麵的事情了。」
「我自認體型頗能迎合男性的喜好，雖然各人對臉蛋的觀感不同所以無從評論，但我的胸部大到讓我肩膀酸痛，我對腰部到臀部的曲線也有點自信。雖然比女高中生的平均身高矮了一點，不過據說世間男性不太喜歡比自己高的女性，不是嗎？」
「當然，我並沒有把竹原同學，和隨處可見隻以下半身思考的猴子小鬼列為同類，而且有件事希望你不要誤會，我是處女，這種事是我的第一次。如果你把我當成來者不拒的豪放女，那我會很遺憾的。」
「即使如此，我還是要做出這個提議。隻要你願意加入我的社團，我的身體就任你擺布，我會盡可能在任何狀況滿足你的欲望。」
這是純粹的交易與正統的契約，以上。
直到這個時候，高行才終於理解現狀。海龍王寺雖然語氣平淡，不過應該是因為相當害羞吧，她臉頰泛紅，表情則是非常認真。隻因為要不要加入社團這種問題，她就認真想要以身體當籌碼。認清狀況之後首先湧上心頭的，是一股宛如濃烈瓦斯的憤怒，高行毫不猶豫將瓦斯點燃。
「你這個笨蛋丫頭！」
由於高行在極近距離放聲大吼，使得海龍王寺整個往後倒。
高行伸手直指她的鼻尖。
「海龍王寺八葉，你這
樣居然自稱天才，簡直令人笑掉大牙！」
「啊……？你剛才說我是什麽？」
海龍王寺露出一副「這個世界原來有這麽低俗的話語」的表情。她是天才，或許至今從來沒人對她說過這種話，既然這樣就由我開頭吧。高行如此心想。
高行迅速起身，低頭瞪向海龍王寺。
「我剛才說你是笨蛋。而且是我前所未見的超級大笨蛋。」
「說、說這什麽話？我要根據！說出你的根據！」
內心大幅動搖的海龍王寺，不禁講得口沫橫飛。
「根據？這種事我管不著。女生的『這種東西』，應該要更加珍惜才行吧？再怎麽樣你也搞得太廉價了，這是在破壞市場價格，崩盤也要有個限度才對。」
真正重要的事物，是在失去的時候才首度察覺其價值。許多人沒能察覺這一點。高行也是這樣的笨蛋之一。
「活了十七年，你居然連這種事都不曉得？我不知道你是多麽天賦異稟的天才，但是問題不在此，你根本就是個笨蛋。」
海龍王寺瞪著高行，張嘴似乎想說些什麽，但還是忍下來了。
相對的，她簡短說道：
「或許吧……你說得沒錯。」
海龍王寺緩緩起身坐在凳子上，慢吞吞抱住雙腿縮起身體。她的這個防災姿勢非常完美，即使刊載在飛機搭乘手冊也不奇怪。
高行也站了起來，揉著後腦勺說道：
「內褲被我看到了。」
「……不成問題。我有刻意挑選可愛的款式。」
完全搞不懂哪裏不成問題。
「你可以回去了，抱歉我剛才做了蠢事。」
如果在這時候說聲「這樣嗎，好的」就回去，高行從一開始就不會造訪這間髒亂的社辦吧。要是就這麽放著不管，海龍王寺或許會永遠抱著雙腿露內褲蹲坐在凳子上。高行有這種感覺。
高行在雜亂的陰暗室內開口詢問：
「為什麽不惜做到這種程度？」
海龍王寺像是在鬧脾氣般搖了搖頭。
「不想說。」
「為什麽？」
「今天我丟了十年分的臉。我不想繼續丟臉下去了。」
既然已經丟了十年分的臉，那麽多丟幾年應該也沒有兩樣吧？高行有這種想法。
沒有這種想法的海龍王寺，明明曾經想用身體當籌碼，但是自尊或許挺高的。
從鬧別扭撇頭看向旁邊的海龍王寺身上，絲毫感受不到明星氣質，看起來頗為窮酸又遜色。
「——今後有什麽打算？」
「什麽打算是指？你講話總是不清不楚。」
「要找下一個看起來很閑的男生，把他找來這裏推倒？」
海龍王寺隔著瀏海含恨瞪著高行。
「我不會做這種事。我已經知道這種手段不適合我了。重蹈覆轍是愚者才會做的事情。」
「這就難說了，因為再怎麽樣，你終究是個笨蛋。」
海龍王寺還沒回話，高行就繼續說道：
「我說我沒辦法加入，並不是因為有什麽不滿。我這個月底就會離開學園，今天已經辦好手續了。」
海龍王寺原本就又大又圓的雙眼，因為驚訝而變得更大更圓。
這是高行聽到醫生說「我個人不太建議」這句話時，就已經在內心某處做出的決定。其實應該更早做決定才對，但是在各種鬱悶情緒的攪和之下，第二學年就這樣開始了。既然自己是為了繼續練田徑而轉學來到這座學園，無法繼續練田徑的現在就應該離開。這是單純而且合理至極的推論——甚至不敢告知有屋的這件事，卻坦承告訴今天首次遇見的海龍王寺，連高行自己都覺得不可思議。
「不過，你要做實驗吧？如果隻是暫定入社，而且隻到這個月底也可以的話……」
高行完全不知道海龍王寺邀請自己的原因，但他覺得即使這樣也無妨。受到某人的需要，光是這樣就令他感到高興。雖然很擔心自己是否跟得上海龍王寺的步調，但自己也同時被這名少女的神奇魅力吸引。高行覺得這名女孩擁有他沒有的某些東西。雖然對天才沒興趣，不過對海龍王寺感興趣。非日常的經曆迎麵而來，如果說自己不感興趣是騙人的。自從右腳報廢之後，高行第一次感受到這種心情。在這最後的一個月，觀察這名罕見的天才少女享受快樂的生活也不壞。這麽一來，自己從頭到尾宛如熱帶草原的青春人生，至少也能以一朵小花增色吧。
這時候的高行抱持著這種念頭。隻能說他的想法實在太天真了。
海龍王寺八葉並不是如此單純的人，而且要和海龍王寺八葉來往，當然不可能是那麽簡單的事情。
「那我就加入第二科學社吧。不過別再提交易或契約之類的事情了。」
高行伸出右手。海龍王寺的腦中出現不少的糾葛。
要是這樣牽起高行的手，或許就像是成功求得憐惜，會令她覺得難為情。不過她應該終於察覺了。和剛才丟了十年分的臉比起來，這根本算不了什麽。
她抬起頭來，露出有些害羞的表情。
「……好吧。本社團歡迎你加入。」
與聽起來高姿態的話語相反，她以戰戰兢兢的動作伸出手。
高行耐心等候握手成立。
（2019/04/08）
竹原高行的第一個念頭，就是後腦勺很痛。
他不知道發生了什麽事。
宛如將既有的混沌毫無章法地搗亂，亂七八糟的室內。
多到高行一輩子也看不完的大量書籍，無從得知名稱與用途的詭異實驗器材，泡在福爾馬林裏井然有序排列的內髒，從夕陽射入的窗外傳來的棒球社球員吆喝聲。
在淩亂至極的房間正中央，高行倒在散落的書本上，維持著烏龜四腳朝天的姿勢無法動彈。
理由很簡單，因為有個物體壓在身上。
該物體不到四十公斤。高行的體格有著男高中生的平均水平，而且直到不久之前都是田徑社選手，隻要有這個心，想推開物體並非難事。
之所以無法動彈，並不隻是因為重量的緣故。
「嗬嗬，看來嚇一跳了。」
這個物體——跨坐在高行身上的女學生，露出詭異的微笑。
「無法理解為何會被我這樣柔弱的少女輕易推倒。你的臉上是這麽寫的。」
不，你的行動才是最令我驚訝的事情。高行宛如置身事外般如此心想。
然而在這種狀況，他終究無法置身事外。
她的姿勢與其說是跨坐在高行身上，形容成依偎在高行胸前比較正確，兩人的身體麵對麵貼得緊緊的。名為竹原高行的這個人，至今沒有和家人以外的女性如此緊密貼近過，這是可以斷言的事實。
「這是叔父硬傳授給我的武術，沒想到會以這種形式派上用場。正所謂有備無患，不對，應該說過去學習的事物總會有發揮的一天。」
她滿足地頻頻點頭，秀發隨著這個動作緩緩搖曳，女孩特有的香味，宛如甘霖灑落在高行的臉上。男生和女生的體味果然有所差異。
她再度凝視高行，以非常認真的表情說道：
「抱歉我的做法有點粗魯，不過男人靠毅力，女人靠膽量。既然要求到這種程度也得不到回應，我認為就隻好強行推倒了。」
感受得到的不隻是香味，還有她以全身體重壓上來，嬌弱柔軟得令人驚恐的肢體。其中以壓倒性重量感以及恐怖彈力自豪的部位，肯定就是胸前的雙峰了。體溫隔著薄薄的上衣移轉過來，不知道是否是故意的，她的膝蓋抵在高行雙腳之間。每當她開口說話，聲音就宛如直接撼動腦袋。女孩。緊密接觸。芳香。胸部。大腿。下體。桃色氣息。不純異性交遊——
腦袋快當機了。現狀輕易就突破高行能夠處理的極限。總之高行滿腦子拚命想逃，不經意四處飄移的視線與龍魚標本相對。宛如乒乓球的空洞雙眼，像是在同情高行的處境。
「我再說一次。」
這個聲音，將高行拉回現實。
她深深吸了一口氣，感覺得到氧氣猛然燃燒，體內的意誌力宛如爆發般高漲。高行連聲音都發不出來，一根指頭都無法動彈，隻能聆聽她的話語。
「我需要，你的協助。」
腦袋發出啾嚕啾嚕的聲音，前因後果完全對不上。
今天首度遇見的女孩，為什麽非得要熱烈追求自己到這種程度？
到頭來，為什麽會落得這種狀況？
操場傳來金屬球棒擊中球的清脆聲響，打破這股沉默。
打上半空中的靈魂小白球，在內心劃出一道華麗的曲線，落入名為過去的看台上——這樣的光景在瞬間拂過腦海。
不過，完全搞不懂是怎麽回事就是了。
總之試著回想看看吧。
（2018/12/22）
老麵孔熊醫生不知道跑去哪裏了。
熊醫生正如其名，擁有一副行醫時應該完全沒用的魁梧體格，體毛也宛如棕刷般濃密，是一位骨科醫生。不過內在與外表相反，對待患者的態度十分溫和，是這間醫院受到男女老少喜愛的著名醫生。
而且醫術確實高明，因身為田徑選手的關係而大小傷不斷的高行，經常前來接受他的治療。然而熊醫生今天卻剛好不在，那位醫生應該不會疏於注意自己的健康才對。
代替熊醫生坐在診療室的人，與熊醫生大相徑庭，是身材宛如螳螂消瘦，看起來有點神經質的年輕醫生。
「我個人不太建議。」
螳螂宛如在複誦數字般，以平淡至極的語氣如此告知，這句宣告絲毫沒能傳入高行的心中。大概是以為高行沒聽到吧，螳螂重新說道：
「現在應該隻會在運動後隱隱作痛，但要是太勉強自己，將來有可能連走路都很困難。以下下策來說也可以安裝人工關節，不過這樣會觸犯選手保護法，你將沒辦法參加田徑比賽，而且也無法斷言完全不會影響到日常生活。」
聽醫生說到這種程度，高行總算得以理解，並且回想起自己來到這裏的原因了。高行原本就有舊傷的右腳踝，發生某個意外而再度受傷，因此一大早就來到醫院接受診療。
螳螂在最後再度叮嚀：
「所以，我不建議你繼續練田徑。」
高行任憑今後的治療計劃左耳進右耳出，在離開診療室之後，宛如一具平衡感出問題的人偶，佇立在藥味刺鼻的醫院走廊。
「……傷腦筋。」
雖然輕聲說出這句話，但高行自己也不知道是對什麽事情傷腦筋。
或許，這就是所謂的無計可施吧。
忙碌來回的護士小姐，像是覺得他很礙事般看了他一眼。回過神來一看，想進入診療室的患者，已經在高行身後排成一列了。他連忙往旁邊讓路，還差點踢倒盆栽。總之回去吧，杵在這裏也無濟於事，繳交診療費和領取處方簽的程序，全部等到之後再補辦。經過櫃台前麵的時候，櫃台阿姨說了一句製式問候：
——請保重。
聽起來極度諷刺。但高行當然知道阿姨不是故意的。
如果阿姨說的是「請節哀順變」，或許高行還笑得出來。
「好冷……」
自動門打開，來到醫院外頭後，一陣寒風橫掃而過。高行深深歎了口氣，因而失去些許體溫，使得身體顫抖了起來。
他駝背縮起脖子，慢吞吞踏上歸途。
公元2018年，日南至，日短之至的十二月二十二日冬至日。
竹原高行十多年來的田徑人生落幕的日子。
這是高一冬季發生的事情。
（2019/04/08）
來不及趕上入學典禮的櫻花，到這個時候才繽紛綻放。
高行窩在棉被裏凝視枕邊的鬧鍾。指針走到六點就非得起床，進行各種準備並前往學校。這兩天的生活宛如窩在自己房間的狙擊兵，要是不出去透個氣，就沒辦法回歸社會了。而且即使不為了透氣，今天也非得前往學校辦一件事。不過，啊啊，真不想去。如此心想的高行在心中默禱「時間停止吧！」，但時針依然冰冷刻劃著時間，並且終於走到清晨六點。
高行在鬧鈴將響的前一刻按掉鬧鍾。明明是一個六百五十圓的劣質品，卻敢規定偉大人類的行動，這種行徑太傲慢了。高行暫時沉浸於這種小小的優越感，然後緩緩鑽出被窩，開始在依然冰冷的空氣中換衣服。
舍監瑠璃垣先生還沒起床。高行整理好服裝儀容之後，盡量靜悄悄離開了瑞穗莊，以不算輕盈的腳步，沿著通往高中部宿舍的坡道往上爬。
一眼就看得出是新生的兩個純真女學生，任憑今後將會逐漸修短的百褶裙飄揚，從高行身旁超越而去。
「嗯……還不錯……」
高行以像是看到閃耀事物的眼神，眺望著女學生的臀部。從緊實
的程度來看，肯定有參加某個運動社團。既然是這個時間出門，再怎麽樣都不用擔心趕不及上課，但如果是要參加運動社團的晨練，大概就免不了遲到吧。想到短短幾個月之前，自己也和她們一樣會沿著坡道往上跑，高行難免有所感慨。
背後又傳來一個充滿活力的腳步聲。才剛這麽心想，背部正中央就這麽被某人順勢撞了一下，突如其來的狀況令高行岔不過氣。這名襲擊者高聲問候道：
「早安！高行！」
皺眉轉身一看，灰塚露出潔白牙齒與耀眼笑容站在後方。
「怎麽啦，一大早就無精打采的？」
雖然一大早和無精打采應該沒有因果關係，但這種理所當然的反論對他不管用。就算真的這麽說，他肯定也會重重拍背，主張「正因為是一大早所以更要打起精神」。可惡的陽光王子。
「晨練怎麽了？會遲到吧？」
「今天小門不在，所以放假一天。」
這裏提到的小門是田徑社顧問。高行瞪向陽光王子說道：
「明明沒有晨練卻這麽早上學，你有什麽企圖？我知道了，你打算舔暗戀對象的直笛吧？肯定是這樣沒錯，你這個妨害風化的家夥。」
「你還不是一樣早到無謂的程度？」
「我要去學務處辦事情，別把我和你相提並論。」
高行撇頭加快腳步，灰塚則是笑咪咪跟了上來。
灰塚清彥。與高行一樣是高二學生，與高行一樣加入田徑社，與高行一樣是跳高選手。灰塚的體格比高行大上一輪，每天生活的動力是高行的四倍多，或許這種差異就是帥哥與凡人的分水嶺吧，但高行並不羨慕。
從國中時代，兩人就因為都是通過兩公尺門坎的跳高選手而聽過對方的名字，在全國規模的大賽爭奪冠軍的次數也不少。高行以升上高中為契機轉學就讀「這裏」之後，兩人就同為田徑社的社員了。
對於兩人的關係，灰塚毫不害臊地稱為「勁敵」。高行堅決不承認這種說法，基本上堅持無視灰塚，灰塚也毫不氣餒地不斷纏著高行，兩人一直持續著這樣的關係。既然要被纏，還是被女生纏著比較好，最好是宛如原野花朵的秀麗女孩，再怎麽樣都不應該是下半身肌肉顯著發達的雄性生物。
灰塚將目光落在高行的右腳。
「你的腳，差不多了嗎？」
高行聳了聳肩。
「差不多了。」
右腳已經報廢的真相，高行並沒有告訴灰塚。
灰塚開心點頭響應，接著忽然露出凝重的表情。
「不過，沒辦法參加社團活動，會是攸關生死的問題。這樣吧，在腳康複之前，你擔任社團經理不就好了？雖然比不上選手，但還是領得到薪水。」
灰塚露出一副想到妙計的表情，高行則是稍微保留力道，往他臉上賞了一個巴掌。
「好痛！為什麽打我？」
「吵死了，肌肉腦袋。」
高行曾經是田徑社的王牌。這間學校的田徑社偏向於實力至上主義，所以高行憑借著自己亮眼的實績，總是在社團裏恣意妄為。比方說覺得配合低等選手練習也沒用，所以拒絕參加集訓；在決定社辦等級的運動社團對抗賽，裝聾作啞說什麽天空很藍而缺席，除此之外也是為非作歹，將田徑社的向心力攪得一團亂，也因而不斷樹敵。要是這些家夥知道高行的現狀，不知道會露出什麽樣的表情。高行可不想讓這些隻會嫉妒和說壞話的無能下三濫逮到笑柄，昔日王牌當然不可以丟臉安於擔任社團經理。高行從小就隻有自尊心不輸給任何人。
然而高行也清楚體認到，餓肚子也要自命清高的做法行不通。
在「這裏」——在這座學園都市，未成年學生也要工作才能生活。
一切的開端在於上個世紀末，全世界急速進行的少子化現象。
原因不明。即使是至今人口持續增加的國家，生育率也開始減少，所以有學者認為人類這個種族已經走向極限，不過學校沒有教得更詳細，所以進一步的細節不得而知。雖然大人們說出生於這種時代很可憐，但是孩子們並沒有深刻的體會。沒有兄弟姐妹，附近也沒有年齡相近的朋友，孩子們打從出生，就將這種狀況視為理所當然了。
在二十世紀即將結束的時候，由於學生人數大幅減少，無論是公立還是私立，許多學校被迫廢校，地理上甚至出現無處就學的教育空白地帶。
因應這種異常事態而施行的對策，就是「超少子化時代的綜合教育方針」。
這個對策通稱為「教育新法」。這項法規將成人年齡降低到十八歲，孩童的權利大幅增加，全國的教學機構逐漸整合，成立一座統一進行各級教育的國立學園都市。
到了2019年的現在，所有孩童必須離家前往學園都市過著宿舍生活，或者是選擇接受遠距教育。教育新法實施經過二十年之後，從幼兒園或國小就搬入學園都市生活的孩子（別名「都市學園在地人」或「溫室學生」）也不稀奇了。
「這裏」第三學園都市正如其名，是第三座建設完成的學園。在合計五座學園都市之中擁有最大規模，人口粗估就超過百萬人，而且九成以上都是在學的年輕世代。
「簡直是現代的理想國——應該沒到這種程度吧。」
「你在說什麽？」
灰塚毫無心機露出納悶的表情。高行則是一副眺望夕陽的眼神。
「我在擔心明天的吃飯問題。」
學園都市內部使用特有的貨幣「校幣」，住宿舍或是每天用餐，都必須使用這種校幣。雖然政府當然會配給最低限度的校幣，但真的隻是最低限度，如果想過普通人的生活就必須自己賺錢。
灰塚露出「真拿你沒辦法」的表情說道：
「你沒存錢？詳細計劃人生很重要吧？」
「那你有存錢嗎？」
「大概五萬圓……」
就隻是「有比沒有好」的程度而已。學園都市的學生一定要加入某個團體，政府會依照參與活動的評價配給校幣。加入運動社團就是看比賽成績，加入文化社團就是看活動內容，加入委員會就是看業務表現。
其中最劃算的是負責經營學園都市的委員會，再來依序是運動社團、文化社團與其他的同好會。要是學生參加的是難以維生的同好會，幾乎都會以打工的方式賺取校幣。
「收入最好的是委員會，不過現在要報名也太晚了……」
「所以說，你就擔任經理……」
「駁回。」
即使統稱為田徑社，但因為學園都市的學生人數眾多，光是田徑項目的團體，就多到無法隻以雙手數完。不過堪稱學園都市憲法的「學則大綱」，有注明「無論活動內容為何，禁止同名社團或團體同時存在」。隻有高行和灰塚所在的田徑社是貨真價實的田徑社，選手等級和校幣配給額度都是首屈一指，除此之外的田徑團體，甚至禁止對外使用「田徑」這兩個字。
啊啊，強者欺壓弱者，這種時代真難熬。
直到去年冬季都是田徑社王牌，過著自由自在生活的高行，現在也已經處於無業狀態。何況他曾經以資優生身分受到各種特別待遇，現在更加不好過。田徑社的收入已經斷絕，如果要在學園都市繼續生活，無論是否自願，都必須尋找下一個職場。
這就是竹原高行所在的現實。
灰塚以沒拿東西的手直指高行。
「總之先到社辦露個臉，和小門商量一下吧。自從受傷之後，你不隻沒有參加練習，連社辦都不來了，大家都很擔心你。」
高行心想這是不可能的。
在田徑社，絕對會有人嘲
笑他的凋零，但應該不會有人同情他。如果受傷的是灰塚，狀況肯定會完全相反。不過這當然不代表高行想得到同情，至今與其他田徑社成員保持距離，也是高行自己這麽做的。
自作自受。高行細細品嚐著這句話的意思並吞進肚子裏。
灰塚似乎還想說些什麽，但高行瞪了一眼要他閉嘴。
終於，位於坡道前方的巨大建築群映入眼簾。
是高中部的校舍。
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高行並不知道自己的日常生活即將結束，就隻是坐在第一堂課的教室張嘴打嗬欠。高中部實施學分製，可以自由選擇各學科的必修科目以及想修的課程，不過隻靠自己安排課程時間非常麻煩，所以大部分的學生，都是參考校方預先準備的幾套課程，簡單挑選並修改之後就了事。
至今忙於田徑練習的高行，當然也屬於這一類。
距離上課時間還有半小時以上，但是能夠容納一百人的教室裏，已經有二十名左右的學生了。放眼望去，主要都是運動服或是隊服打扮，認真預習或複習功課的學生隻占極少數，看來大多是提早結束晨練的運動社團成員。
此時，又有一名穿著時尚運動服的女學生走過來了。剛才她在教室門口東張西望，一看到高行就以輕快的腳步接近。
「阿行，早安～！」
「早。總覺得好久沒看到你了。」
「上周我們社團遠征參賽去了。不過我覺得一周應該不算久吧！」
「是嗎？那麽對有屋來說，多久才算久？」
「你問的問題好怪。我想想，大概一年？」
「如果一年都沒見到麵，我早就忘了。」
「唔哇，阿行好冷漠喔～！」
不知道在開心什麽，有屋發出開朗的笑聲。
不對，這家夥沒事就一副開心的模樣，這應該是她的預設性格吧。
有屋美月。和高行一樣，升上高中才轉入這裏，是與灰塚朝著不同方向宣泄能量的活力女孩。記得她也是參加某個運動社團，但是高行忘記是什麽社團了，而且事到如今想問也難以啟齒。大概是晨練之後有沐浴吧，她搖曳的短發散發著洗發精的香味。
高行原本隻會在上課的時候和有屋碰麵，不過因為某件小事大吵一架之後，就把她當成可以推心置腹的好友來往了。有屋似乎有很多朋友，不過對於高行而言，她幾乎可以確定是唯一的異性朋友。
有屋坐下的第一件事，就是從肩上的運動背包取出一包綜合糖果，把一顆菠蘿口味的糖果扔進口中。
「果然，運動過後就是要補充卡路裏！阿行也要多吃一點喔？不然你這麽瘦，風一吹就把你吹走了。」
接著有屋隨手抓起糖果，像是理所當然塞給高行。喜歡給別人東西的家夥還真的存在。
「很感謝你的這份貼心，但我並不是晨練之後過來的。」
有屋發出「嗯？」的聲音歪過腦袋。
明明在不算久的一周之前對她說過，她卻完全忘記了。至今不知道反複說明多少次，高行已經不想再說了，所以就隻是以手指戳了戳桌上的數據。資料上麵滿滿列出學園都市還能收人的社團和委員會。
看到資料之後，有屋似乎終於回想起來了。
「啊啊！對喔，記得阿行退出田徑社了？」
高行還沒提出退社申請，所以依然在田徑社掛名，但是如果要他刻意前往田徑社，營造出宛如便秘兩周的沉重氣氛並且自取其辱，還不如就這樣含糊帶過。
「已經決定下一個工作了嗎？」
「不，光是把這些看過一遍就夠累人了。」
「這種事情不用想太多，用直覺來決定就行了！」
高行向後仰，避開有屋用力揮出來的右手。
「以直覺決定之後才後悔，這樣挺蠢的吧？」
「放心！船到橋頭自然直！像我現在參加的這個社團，也是畫鬼腳抽簽決定的！我還不是順其自然過得很好！」
「笨蛋，這裏有笨蛋。這不叫直覺，叫做巧合。」
「唔，說人笨蛋的人才是笨蛋！」
有屋鼓起臉頰。
「我當然是笨蛋，但我不想被比我笨的人叫笨蛋。上次的考試，有屋幾科不及格？」
「嗚……三科。」
「我兩科。」
「一科而已，隻差一科而已吧！」
「不不不，兩科和三科差多了。」
每個月的校幣配給額度，會依照考試成績作為乘算標準。如果疏於課業隻忙著參加社團或賺錢，配給的校幣還是會減少。
有屋一派正經歎氣說道：
「阿行有時候不太可愛耶，像你這樣，不會有地方願意收容喔？」
或許吧。高行率直地如此認為。
此時，有屋露出令人心跳加速的迷人笑容。
「所以，來我這裏吧。」
「什麽？」
「我已經就任成為副社長了。而且我們社長很窩囊，所以我是實質上的第一把交椅，可以隨心所欲濫用職權！讓阿行入社簡直是易如反掌！」
看來有屋從一開始就是想說這件事。
高行對於她的貼心感到高興，但也覺得過意不去。
有屋究竟參加什麽社團，高行無論如何都想不起來，但無論是什麽社團，自己應該都不會加入。高行等於是為了田徑而來到這間學校，所以如今他不想從事其他的運動項目，而且也不認為自己做得來。
高行露出不太像是苦笑的表情，說出一個生硬的謊。
「總之，我再考慮一下吧，畢竟這是很重要的事情。」
「說、說得也是！嗯，這種事還是不要順勢就決定，得好好選擇才行！」
感覺她一分鍾之前似乎講過完全相反的意見，但有屋不會在意這種小事，這就是她的優點。
「有屋，謝謝你。」
「謝什麽謝，也不想想我和阿行是什麽交情！」
伸出大拇指的有屋，既迷人又充滿男子氣概。
然而，這一幕也是最後的日常光景。
非日常的存在從教室後方闖入了。被毫不留情開啟的後門，用力撞上門框發出響亮的聲音，使得教室裏所有人的視線集中過去。
是一名嬌小的女孩。
即使正麵承受二十對以上的視線，依然雙手扠腰直挺挺站在那裏。頭部後方正中央的一撮頭發翹得好高，要為其命題的話肯定叫做「大自然」。遠遠望去就可以看到她樸素的瀏海後方，又大又圓的雙眼靈巧轉動。
雖然沒看過這名女孩，不過看她穿著高中部的製服，應該是高中部的學生。學園都市除了正式活動之外，並不會限製學生的穿著，但因為每天挑選要穿的衣服很麻煩，結果有不少人平常都是穿著製服度日。
高行也會依照當天的心情，決定要穿便服還是製服。
並沒有打扮得很花俏，也不是出類拔萃的美女，卻不知為何吸引眾人的目光離不開她，她就是擁有這種神秘氣息的少女。或許那就是所謂的明星氣質吧。
「她是誰？」
看有屋納悶的表情，似乎也不知道這個女孩是誰。
「不知道……我沒看過她。」
高行手托下巴努力忍著嗬欠。
「感覺她挺帥氣的。」
「是嗎？」
就在高行悠閑觀察的時候，女學生開始行動了。
在眾目睽睽之下，她毫不在乎大步走進教室，並且不知為何停在高行的正前方。高行反射性看向有屋，有屋一副「跟我無關」的模樣用力搖頭。
身穿製服的女學生，明顯朝著
高行說道﹕
「你是竹原高行同學吧？」
頗具特征，有點沙啞的聲音。
看來她果然是來找高行的。
出乎預料的進展。察覺到原本在女學生身上的目光轉而投向自己，使得高行的心跳加速。參加田徑比賽時，無論有多少觀眾也不會令高行緊張，然而在日常生活無預警受到注目就無法招架。竹原高行和普通人一樣有些膽小。
「我的名字是海龍王寺八葉。」
「啊？海？王？」
雖然高行沒有聽明白，但女學生的聲音很響亮，所以教室裏所有人都有聽到她的名字。下一瞬間，教室各處響起完全不算是悄悄話音量的悄悄話。
「剛才她說海龍王寺？」「真的嗎，我第一次看到。」「真的？是真的？」「天才。」「胸部好大。」「語氣像男生。」「天賦異稟。」「今天似乎會發生好事。」……
依照陸續傳入耳中的情報，可以推測麵前的女學生是名人，但是難以做出進一步的判斷。無視於高行的混亂與周圍的喧囂，這名女孩堅持我行我素的作風，裝模作樣繼續說道：
「竹原同學，先前我聽說你退出田徑社，這是事實嗎？」
正確來說並沒有退出，但要說明這方麵的細節也很麻煩，所以高行予以肯定。
「嗯，算是吧。」
「聽說原因是腳傷，是練習時受的傷？」
「不，那是意外，我自己的疏失。」
「這樣啊，請節哀。」
她真的是若無其事輕聲說著。
高行還沒反應，旁邊的有屋就站了起來。
「請問！海龍王子同學？抱歉打斷你們的對話，不過你這種說法不太好吧！」
從嘟嘴程度和眉毛角度來看，有屋似乎真的在生氣。
如果不是初次見麵，或許她已經抓起對方的衣領了。為他人生氣的有屋令高行感到窩心，但高行自己並沒有很生氣。神秘女學生的言辭確實沒禮貌而且直截了當，但是其中沒有任何挖苦與嘲諷。
聽起來，就像是純粹為此感到遺憾。
女學生露出像是聽到陌生外語的表情看了有屋一眼，然後就沒有任何響應。與其說是無視於有屋，更像是沒把有屋放在眼裏。
「如你所知，學園都市的學生，背負著參加社團活動或類似團體的義務，不過既然你今後無法進行劇烈運動，那你接下來要參加的社團，也有可能是文化性質的社團吧？」
「嗯，應該不是不可能。」
為什麽要被一個素昧平生的對象詢問這種問題？為什麽自己會乖乖回答？果然是明星氣質使然嗎？
聽到高行的回答之後，她滿意點了點頭，隨即以極為自然的動作伸出右手。她接下來的這句話，使得騷動起來的教室再度恢複沉默。
「那麽，竹原高行同學，我想邀請你加入我的第二科學社，請務必答應。」
「……啊？」
教室的沉默隻維持短短的一瞬間，接著就卷起一股難以形容為悄悄話的喧囂。
她依然毫不在意繼續說著。
她說，第二科學社雖然名為科學社，不過隻是礙於製度而使用這個名稱，社團的活動內容絕對不是以顯微鏡觀察、解剖小動物、或是以酒精燈燒開水這種小家子氣的事情。我是一名知性深如海、行動力大膽如風、好奇心無止盡如油田的探求者，想要在這個雜亂的世界撿拾閃耀的真實。雖然現在還是一個小社團，但是在不久的將來，這間學校……不，全世界都會記得我的名字，為此我需要你。千言萬語都無法說明我多麽想得到你這名人材，所以請務必在放學之後來社辦一趟，抱歉耽誤你早上的寶貴時間，那麽恕我先行告辭——大概就像這樣。
高行完全沒有聽進去。女學生單方麵說完，不容分說做出總結之後就悠然離開，高行就這麽愣在原地問道：
「……那是怎樣？」
有屋看著呆掉的高行，環視依然靜不下來的教室，最後瞪向女學生離開的後門，有點生氣地輕聲回答：
「不知道！」
光是忽然接到這種邀請就不知如何應對了，加上完全不知道有屋不高興的原因，使得高行無所適從。
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一大早就遇到這種麻煩事。
即使是頗具衝擊性的事件，但高行覺得不像是真實發生的事情，原因應該在於自己是第一次見到那個名字很長的女學生，而且初次見麵的她，邀請自己加入的理由也曖昧不明。
該不會找錯人了吧？高行半認真地心想。
總之，肚子餓了。
因為早起，肚子從第四堂課開始的時候就在叫了。停練田徑之後，每天的運動量大幅減少，然而食欲一如往常。雖說如此，但高行天生吃不胖，身邊的人甚至一直要求他多吃東西增加肌肉，所以應該不用擔心會爆肥。高行選擇了學校餐廳菜單裏熱量最高的豬排蓋飯定食，以手機對準餐券販賣機，在頗為夢幻的電子音效響起之後完成結賬動作。到處閑晃找座位的時候，擦身而過的男女集團，似乎指著高行討論某些事情，但高行當然不會轉身確認。這種事經常發生，自我意識過剩非常丟臉。
找到一張角落沒人坐的餐桌之後，立刻占領。
就像今天這樣，雖然有時候到學校餐廳吃飯，有時候買便利商店的便當，偶爾可以享用瑠璃垣先生親手做的便當，不過基本上高行大多獨自用餐。朋友少得可憐也是原因之一，但高行不喜歡被別人看見吃飯的樣子。他為數極少的朋友，說他「雖然不拘小節又敷衍，卻會在奇怪的地方有點神經質」。高行覺得他們真是多管閑事。
在能夠盡情享受和煦春陽的餐廳角落，以心情依然有些浮躁的新生交談聲為背景音樂，高行宛如修行僧默默吃著豬排蓋飯。
用餐時要保持肅靜，享受料理的味道——今年迎接八十大壽的奶奶，在高行小時候耳提麵命的這番話，高行直到這個年紀，才終於能體會個中含意。
即使相同的廚師以相同道具處理相同材料做出相同的料理，也無法重新呈現相同的味道。不隻是人們的邂逅，每天享用的餐點也是此生僅有。如果把這份領悟告訴奶奶，奶奶或許會回答並非如此並且予以修正，不過這種事情還是自己的解釋比較重要。
今天的豬排稍微炸太久，所以肉質有點硬。不過高麗菜絲特別柔軟甘甜。會因為這種瑣碎小事導致情緒起伏的庶民性格，高行其實並不會很討厭。
就在這個時候。
「請問，方便共桌嗎？」
「唔嗯？」
配飯的馬鈴薯色拉噎到喉嚨了。以冰涼茶水硬灌進肚子裏後抬頭一看，剛才講話的人已經坐在餐桌的正對麵了。
「你的反應好強烈，我也得向你看齊才行。」
將細長雙眼瞇得更細，宛如狐狸的這張笑容，看在高行眼中似曾相識。但他沒能立刻想起對方的名字。
「那個，記得你叫做……」
「上次非常感謝，受你照顧了。」
對方說完之後就拿起掛在胸前的相機，未經同意就讓閃光燈閃起。
看到這台古董級的單眼反光式相機，高行總算回想起來了。
「報導社的鷹嘴由真。」
「啊、你記得？要是你願意直接稱呼我由真，我會很高興的。」
報導社正如其名，是采訪學園都市的人物或事件，發行網絡雜誌等刊物的社團。同樣是收集情報的文化社團，還有新聞社與攝影社等，但是與這些社團相比，報導社的采訪方針強硬、激烈並包含狗仔要素，文字風格自由又辛辣，也因此包含比較多的揣測與謠言。
記得是在一年級的
夏天，鷹嘴由真以「田徑社兩大王牌的心結」為切點，半強迫采訪過高行。與其說是取材，報導內容幾乎等於是擅自決定，明顯看得出她意圖偽造高行與灰塚將田徑社分裂為二並且對立的「事實」。不過別說要將田徑社分裂為二，高行根本就是完全被社團孤立，結果這篇報導根本無法成立。但是當時的取材，肯定成為高行在田徑社無處容身的決定性打擊。
「所以，高行兄，希望你可以抽空讓我采訪一件事。」
高行兄？
隻見過兩次麵就叫得這麽親密，看來她早就將惹禍的往事付諸流水了。但如果臉皮沒有厚到這種程度，應該沒辦法擔任報導社的記者吧。
「但我正在吃飯……」
「沒問題，我當然會等囉！」
由真搓手擺出膜拜的動作。
雖然會覺得不自在而想叫她暫時回避，不過對方不可能乖乖聽話。
高行一邊動筷吃飯，一邊不經意觀察由真。製服上衣裏麵是一件模樣超花俏的襯衫，短裙底下是緊身短褲，很像是四處采訪的記者會穿的玩意。頸子和手腕配戴著叮叮當當的東方風格飾品，還有她那不上不下的關西腔，總覺得她上次並沒有使用這種腔調說話，難道是交了關西男朋友？
人類就隻有外表可以輕易改變。
高中生的話更不用說。
高行把豬排蓋飯吃完了。
「感謝招待。」
「粗茶淡飯不成敬意。」
「並不是你做的吧？」
「我是幫做的人說。」
原來如此。由真咧嘴笑咪咪說道：
「高行兄，你吃飯的動作好利落。」
啪喳一聲再拍一張。聽她隨口這麽說，令高行莫名感到難為情。第一次有人對高行說出這種話，高行原本要觀察她，結果似乎反而被她觀察了。
真是不可大意的女人。高行故做鎮靜喝茶說道：
「所以？要采訪什麽？」
剛開始以為是要采訪田徑社的事情，但高行腳受傷已經是去年的事情了。報導社宛如隻會吃活餌的爬蟲類，這種消息要拿來引報導社上鉤實在有些過期。
「又在裝傻了，真討厭。都已經傳得沸沸揚揚了，請認命乖乖招出真相吧。」
「就算你這麽說，但我真的不知道是什麽事……」
看到高行打從心底困惑的樣子，由真也有點不安。
「小海龍——那個海龍王寺八葉不是邀請你入社嗎？」
「小？你說海……什麽？」
雖然很快就察覺由真在說今天早上闖進來的女學生，但高行還是沒聽清楚名字，直到請由真特地寫在記事本才總算理解。
——海龍王寺八葉。
難以置信，這居然是本名。誇張到這種程度的名字並不是隨處可見。海龍王寺→海龍→小海龍。雖然一點都不重要，但這個綽號取得真隨便。
「沒錯，她一大早就咄咄逼人邀我入社。」
已經傳得沸沸揚揚。也就是說，剛才感受到的視線，應該不是自己多心。不過這件事為什麽足以在上午的幾個小時就傳遍高中部，還引來報導社上鉤？
由真呆呆張著嘴，宛如狐狸的雙眼睜到極限。
「咦？不會吧……真的？你不知道？完全不知道？連一丁點都不知道？」
高行沉重點了點頭。無知並不可恥，佯裝知道才可恥。
雖然由真說著「怎麽可能……」並且沒有立刻相信，但看到高行比她還要混亂的樣子，似乎就不再懷疑了。
她輕聲說著「嘖，沒搞頭了」這種話。高行聽得清清楚楚。
「既然這樣，那我就此告辭。抱歉打擾囉。」
由真似乎知道各方麵的細節，所以當然不能就這麽讓她離開。
在由真迅速起身準備離席時，高行緊抓住她的肩膀。
「今後你可以隨時采訪我，所以相對的，告訴我那個海什麽家夥的事情。」
由真像是鬧別扭般嘟起嘴。
「……是海龍王寺。」
但她似乎認命了，再度回座。
根據後來聽到的情報，說到鷹嘴由真這個人，她剛入學就揭發學園都市營運機構（也就是這個孩子國最大的成年人勢力）盜領公款事件，後來也接連獨占各種超級頭條新聞，升上二年級的現在，她於名於實都是報導社的王牌。不過cia也來挖角的傳聞終究是騙人的，何況美國已經不存在了。
海龍王寺八葉，居然是這位報導社王牌在追的大人物？
「不過就算要我說，她太有名了，我不知道該從哪裏開始說明。」
由真以食指抵著下巴，暫時露出思索的表情，後來徑自做出「哎，就從最基本的開始講吧」這樣的結論。
「海龍王寺八葉——她是天才。」
你應該知道這是什麽意思吧？她露出笑容。
「別瞧不起我，這種事我當然知道。國小就有學過吧？」
「喵哈哈，用不著這麽生氣啦，總覺得高行兄挺好捉弄的，就像是隻有表麵比較嚇人。為什麽呢？」
「我哪知道，等你查出來再告訴我。」
實際上，和高行交情比較好的人，經常會在口頭上捉弄他。
報導社王牌的看人眼光，似乎是貨真價實。
「不提這個，她是天才嗎……原來如此。」
天才。
被冠上這個名號的人們，如果要避免誤解或形容不當，並且以直截了當的方式來形容，就是「天賦異稟」的人們。而且這些人不是普通的天才，是超乎常理的超級天才，這種人極為罕見，其中也有一些家夥有點危險——這是高行對於天才的認知。
這樣的認知可以說大致正確，但也完全和事實不符。
關於天才的存在，大約是在三十年前正式認定的。由於和全世界規模的少子化現象發生在相同時期，有種說法認為兩者之間有所關連，但是實際上不得而知。唯一能夠確認的隻有一件事，那就是自從他們出現之後，全世界的技術等級一下子就進步了一百年。
與地區或人種無關，出現機率在百分之0.000001以下，他們遠超過常人的能力，從各方麵推翻既有常識。天才的發明或行動帶來的人禍「天才災難」，如今已經成為國際性的社會問題——以上都是轉述上課學到的知識。
因為這樣，有人提議應該將天才視為人類至寶進行保護與培育，也有激進團體認為天才是人類這個物種的癌細胞，必須要徹底排除。日本以消極的態度支持前者，在五座學園之中，這座「第三學園都市」是唯一收容天才的校區。
雖說如此，但居住在「學園」的百萬名學生裏，天才的人數不到十人，而且天才很少參加一般的學校課程或活動，所以像是高行這樣的普通高中生，隻要維持平凡的生活，就不可能和這些天才有所牽扯，隻會覺得在同一座都市的某處，存在著一群各方麵都和自己不同的人。
「但我覺得這種想法挺極端的。高行兄也對藝人沒興趣吧？」
由真有些無可奈何般露出笑容。她這句話也說對了，高行對藝人、偶像與歌手都沒興趣，也可以說對其他人感興趣的事物都沒興趣。隻會把著名田徑選手瑞克先生當成神一樣崇拜。
由真說了聲「看那裏」並指向餐廳一角，那裏有個裝滿塑料便當盒的餐車，以及擠成一團的饑餓高中生。隻有那個區域籠罩著異常的熱氣，甚至形成一股隨時會相互扭打的危險氣氛。
「那是怎樣？」
「國小部有一個廚藝超好的天才，偶爾會像那樣做便當來賣。」
「國小部……」
高行不禁感歎。自己念國小的時候，大概連飯團都捏不好。
「有那麽好吃嗎？」
「真的是極品，天上才有的美味，吃一次就會成為俘虜再也忘不了。實際上，很多人無論花多少錢，不擇手段都想買到那個便當。」
簡直就像毒品吧？高行如此心想。
「換句話說，那個人是料理方麵的天才？」
「對。天才並不隻是會念書而已，天才各自擁有擅長的領域，好像叫做『特化領域』。有天才會做出超級好吃的料理，也有天才擅長音樂或是數學。」
「這樣啊……那麽隻要有心去找，應該也有田徑天才吧？」
「不過，聽說不會出現運動和武術領域的天才。」
「那麽海龍王寺的『特化領域』是什麽？」
由真聳了聳肩。
「不知道。」
「回答得真幹脆……」
「因為不知道就是不知道囉。出身地、家庭成員、血型、愛吃的東西、愛用的化妝品，隻要是關於天才的情報，無論是多麽瑣碎的事情，都可以成為很好的題材。而且海龍王寺的情報特別少，簡直就像是孤傲的天才，正因如此，我才會像這樣跑來采訪高行兄的說……唉，這下子真的白跑一趟了。」
由真懷恨瞪了高行一眼。
不要講得像是我的錯一樣，高行如此心想。
大概是開始覺得無聊吧，由真把玩著相機繼續說道：
「哎，不過綜觀至今的瑣碎情報，海龍王寺或許是比較全方位的天才。她的入學測驗，似乎出現理論上不可能會有的結果，所以至今尚未公開。」
「入學測驗啊……」
曆時三天，明明隻要寫名字就會合格，成績卻會對接下來的校園生活造成莫大影響，惡名昭彰的入學測驗。
少子化現象未曾止息，使得未成年人能夠悠閑懶散度日的時代宣告終結。學園都市的入學測驗，不隻是測量智力、體力、感性等所有能力，連基因都會被解讀，以統計學的方式，推測將來應該會開花結果的才華與適合的職業。
成為田徑選手的機率是百分之幾、成為數學家的可能性是百分之幾、成為報導記者的適任程度是百分之幾……雖然自己的人生要怎麽選擇當然是本人的自由，然而刻意選擇從「科學角度」判斷未來堪慮的出路，就這麽勇往直前的豪傑並不常見。隻是高行，由於轉學進入學園之前就開始練田徑，所以不太在乎測驗結果。
「還有其他可取的情報嗎？」
「這個嘛……雖然天才似乎受到各方麵的特別待遇，不過其中最棒的，就是『可以自由創辦社團』的特權。」
「你說什麽？」
「一般人不能創立相同名稱的社團吧？不過隻有天才擁有這項特權。如果看到哪個社團叫做『第二某某社』，即可斷定是天才創辦的，而且還能以研究費用為名目，申請高額的校幣配給。」
高行全身顫抖。
「太、太離譜了……那就表示隻要創辦社團，躺著就會有錢進帳吧？」
對於無業狀態的高行來說，這是難以置信的破格特權。
「可以原諒這種不公平的現象嗎？不，不可以！」
「不用客氣！盡管說吧！」
「反對差別待遇！提倡平等和平！」
高行義憤填膺放聲高呼，由真則是讓相機的閃光燈閃起，並且隔著鏡頭詢問：
「既然這樣就順勢突擊吧！前往第二科學社！」
高行維持著這個姿勢僵住了。
「……真的要這樣嗎？」
「喂喂喂，別在這時候窩囊啊！要是你不去，事情就不會有進展吧！」
「唔……」
那名女學生——海龍王寺八葉，令高行覺得有點可怕。即使不提這個，高行知道自己容易被周遭環境影響，所以不擅長應付那種作風強硬的人。不隻如此，「天才」這兩個字挾帶的陌生形象，使得「不擅長」與「可怕」的程度提高了一個等級。
如果有人端出一道沒看過也沒聽過的食物要求吃吃看，無論是誰都會躊躇猶豫吧。但要是隻因為沒看過也沒聽過就敬而遠之，似乎也很可惜。擁有海龍這種誇張名字的天才，為什麽會需要自己這種頭腦不算好，沒有習得特殊技能，甚至失去唯一可取之處的人？
高行至少想知道這個答案。
「反正你還沒決定今後工作的地方吧？既然這樣，就當成參觀社團去一趟不就好了？你願意一直被動下去嗎！加油吧，男生！」
「……明白了，我放學之後過去看看。」
由真說了聲「很好」並且起身。
「不用采訪了嗎？」
感覺隻是單方麵得到情報，卻幾乎沒有接受采訪。
但由真隻是搖了搖手說道：
「就算是我，也沒辦法從一個一無所知的人身上采訪到情報。這次就算欠我一次，我這邊也會從各方麵進行調查，今後再找機會交換情報吧。」
不須伸手觸碰，由真的項鏈型手機就發出光芒，映出由真的虛擬分身。是一隻直立步行的狐狸。狐狸走了過來，朝著高行放在桌上的手機扔進一顆紅色寶石（＝由真的電子郵件地址），然後砰一聲散發白煙和葉子消失無蹤，動畫效果做得挺用心的。這是以腦波操作機器的eeg控製係統，以及在空中顯示的立體影像，這都是因為天才而得到飛躍性進展的技術。
「總之，如果真的無處可去，也可以來報導社。雖然你完全不適合當記者，但我可以把你當成助手使喚。」
由真擅自說完這番話就跑走了，大概是要去進行下一個采訪吧，有夠忙的。在高行如此心想的時候，預告午休時間將在五分鍾後結束的鍾聲響了。由真打算在什麽時候吃午飯？雖然剛才由真邀請加入報導社，不過自己實在無法勝任由真的助手，高行對此感到抱歉。
▼
中央體育館後方，是一排名為社團教室，以組合屋鏈接而成的簡陋建築物。周圍擺著像是文化祭殘骸的板材、必須很有勇氣才能掀開帆布來看的堆積物、像是從某個工地拿來的交通指揮機器人、用充氣娃娃和鐵管椅進行惡魔合體而成的擺飾等，諸如此類的莫名垃圾散亂於各處，堅決阻止外來人士的入侵。
類似的社辦雜院，在校內隨處可見。
這是學園都市草創期的事情。在尊重學生自主獨立作風的原則之下，訂立了「隻要有五名社員，無須審查就可以創辦社團並得到社辦」這種如今無法想象的校規。
在這短短期間誕生的社團包羅萬象，據說數量成千上萬，簡直是進入社團的戰國時代。新學期的招生大戰熾烈至極，各種權謀手段交錯縱橫隻為爭取預算，為了爭奪逐漸不夠用的社辦，以血洗血的抗爭持續上演——是否這麽慘烈就不得而知了。
後來營運機構全麵介入，使得風波逐漸平息。隻有名稱不同，活動內容完全相同的重複社團，以及隻有名稱好聽卻毫無內容可言的幽靈社團，被嚴厲的肅清之嵐大舉清除。
象征著這段混沌時代的社辦雜院，曾經好幾次麵臨拆除危機，但每次都引起學生們的強烈反彈，所以大部分的雜院至今依然像這樣的任憑老骨風吹日曬。
第二科學社位於社辦雜院的最深處。肯定沒錯，掛在入口處的塑料板上，以油性奇異筆和風格極為獨特的字跡寫著「第二科學社」，意外平凡的樣子令人有點泄氣。
好蠢。
高行原本還想象成周日早上特攝戰隊影集裏，瘋狂科學家的秘密研究所。因為她是孤傲的天才，擁有各種特權的天才，不過最重要的，或許是被海龍王寺八葉這名字的氣勢震懾吧。
其實
沒什麽。即使是天才，也和自己一樣是高中生。
高行下定決心，敲了敲看起來就沒裝好的門。
「那個，我是竹原。」
裏麵隨即傳出回應。
「啊啊，我等很久了，進來吧。」
高行做了一個深呼吸，重新打起精神。剛才初次見麵時，完全被對方掌握主導權。這種事情和爭吵一樣，先嚇到的人就輸了。
高行打開門。
然後嚇到了。
為什麽？
「好髒的房間！」
因為第二科學社的社辦淩亂至極。
這個房間的主人——海龍王寺八葉愉快地放聲大笑。
無論是運動或文化社團，社辦總是處於淩亂狀態，應該說淩亂才像是社辦，然而即使如此，這間社辦也太誇張了。
有人會以「沒有踏腳的地方」形容房間的髒亂程度，被西向窗戶灑入的陽光染成暗黃色調的第二科學社社辦，真的就處於這種狀態。不知道裝了什麽東西的瓦楞紙箱、散亂的紙本書籍、脫下亂丟的衣物等物品，堆積成為新的地層，完全看不到原有的地麵。
不隻如此，這間社辦的淩亂，是以三次元方式展開的。小小鐵桌的桌上與桌下完全被書籍塞滿，除了一個開窗的位置，密集並排的巨大收納櫃，果然也以遠超過容納極限的狀態，塞滿各種書籍、文件夾、在實驗室也很少見的詭異實驗器材、以及泡在福爾馬林裏的各種驚悚標本。有一種整個房間朝正中央彎曲的壓迫感，如果有地震絕對會沒命。唯一發揮正常功能的家具，隻有海龍王寺所坐的一張凳子。
不過仔細看就會發現，這裏沒有紙屑或食物殘渣這種明顯是垃圾的東西，和所謂的垃圾屋明顯不同。稍微換個想法，在書籍幾乎電子化的這個年代，能夠一次目睹如此大量的紙張媒體，或許是一次珍貴的體驗。
海龍王寺八葉，看來是一名占有欲旺盛又不擅整理的女孩。
「不不不，隻要我有這個心，我還是可以整理幹淨喔？不過你難得抽空到訪，與其做些奇怪的表麵工夫，我覺得讓你看到最真實的樣子才是最好的。」
「有心就做得到？隻有做不到的家夥會講這種話。」
「唔，這句話真不留情。」
海龍王寺以手心拍向自己的額頭。今天早上也一樣，不知道該說言不由衷還是裝模作樣，這種故弄玄虛的言行異常令人在意。
「總之放輕鬆吧，我請你喝咖啡，你在那裏坐一下。」
她所說的「那裏」，果然是這個紙箱吧？在高行不知所措的時候，海龍王寺推開堆在桌上的書本騰出些許空問，好幾本書被擠出臬麵掉到地上。高行回想起奶奶說過「不珍惜書的人交不到朋友」，不過以海龍王寺的狀況來說，她的問題根源並不在此。
她說要請喝咖啡，難道她要在這個不愁沒東西燒的環境用火？高行對此感到膽戰心驚，不過海龍王寺把手伸進地上的堆積物，從裏頭挖出兩罐咖啡。
「來，請用。」
「謝謝……」
飲用之前先確認保存期限，勉強還在可以容許的範圍。
海龍王寺以雙手拿著罐裝咖啡喝了一口。
接著忽然探頭過來。
「事不宜遲進入正題吧。竹原高行同學，既然你造訪這裏，我可以解釋成你有加入的意願吧？」
有著咖啡味的氣息輕拂鼻腔。高行若無其事拉開距離回答：
「這樣太快了，其實我完全聽不懂你今天早上說的事情。」
「原來如此，你說得對。今天早上時間那麽短，我想講的事情隻講了十分之一不到，我也正在對此感到懊悔。」
高行連忙打斷她的話語說道：
「等一下，這次麻煩換我問你問題。」
可不能容許她又像早上那樣喋喋不休。
高行想以凡人跟得上的速度一一進行確認。
「嗯，那你想知道什麽？三圍、喜歡的異性類型、洗澡時先洗的部位、令我心動的異性舉動，甚至是性方麵的嗜好，隻要是你想知道的事情，我都會毫不保留告訴你。」
至少最後一項還是保留比較好。
高行無視於所有選項，決定依序提出預先準備的幾個問題。
「記得叫做第二科學社吧，這個社團的活動內容是什麽？」
「這個嘛……」
海龍王寺雙手抱胸，思索該如何回答這個問題。因為擺出這個姿勢，原本就暗中覺得非常傲人的雙峰更加凸顯出來，令高行眼睛不知道該放哪裏。雖然海龍王寺並不高，不過該有的曲線都有，隔著製服也可以看得很清楚，是身材嬌小卻凹凸有致的典型。
「一言以蔽之，就是『探求』。」
「探求？」
「比方說神是否存在，力道山vs木村政彥的戰況真相，玉米筍為什麽好吃成那樣，天才究竟是什麽——在這個世界上，有無數至今無人能解答的謎題，而且在現在這一瞬間也持續誕生著，誕生的謎題比解開的謎題多太多了。」
海龍王寺的表情極為認真，令高行感到驚愕。原來在這個家夥的腦袋裏，神和力道山和玉米筍歸類在同一個等級。
「所以你想解開世界上所有的謎題？」
「怎麽可能，無論我活得再久，就算有一百個我也不夠用。我想知道的事情，就隻有我希望知道的事情。」
似懂非懂。海龍王寺所說的盡是宗旨或原則之類的東西，完全看不出具體的活動內容。
海龍王寺在凳子上移動臀部換腳交迭。
長度不到膝蓋的裙子底下，是潔白柔嫩的大腿。
「——社團活動時間是什麽時候？」
「要上學的日子，從上學到放學幾乎都待在社辦，周末就看心情。」
即使活動頻繁，高行也絲毫不會感到困擾。因為田徑社除了考試期間全年無休。然而……
「社長是海龍王寺吧？如果周末的活動要看社長心情，不會造成其他社員的困擾嗎？」
「這個意見很中肯。如果你願意加入，這方麵的連絡我會徹底進行。」
「唔？」
「嗯？」
感覺有點牛頭不對馬嘴。不好的預感。
「……這麽說來，這個社團有幾名社員？」
從這間社辦來看，社員應該不多。
海龍王寺的表情，就像是聽到極為令她意外的笑話。
「我的第二科學社，從一年前創設至今，社員一直都隻有我一個人。雖然總是敞開門戶歡迎大家，但是都沒有人來訪。所以隻要你願意加入，你將會立刻就任成為副社長。恭喜你。」
「這連同好會都不到吧！」
回過神的時候，高行已經放聲大喊了。
海龍王寺則是開懷大笑。
這種事一點都不好笑。依照現在的「學則大綱」，成立同好會至少要九名成員，如果要升格為社團，就必須擁有二十一名以上的社員以及足夠的實績，除此之外還要滿足各種條件才行。
不過回想起來，由真確實說過，天才可以自由創辦社團，而且天才幾乎不會與普通學生來往。
這種事早該預料到了。再怎麽積極思考，高行都不認為自己能夠和這個怪人一對一來往。原本就趨近於零的入社意願指數猛然跌到負數，總覺得開始厭煩了。等到提出自己最在意的問題，無論會得到什麽答案，都要拒絕對方的邀請。
「——為什麽是我？」
「為什麽是指？」
「就是說，為什麽要邀請我這種平凡人加入？」
「平凡是嗎……」
聽起來語帶玄機。
雖然不是自豪，但高行頭腦不好，手也不巧，也不會討好別人，至少比自己能幹的家夥要多少有多少。海龍王寺說她至今一直獨自走來，卻在這時候想增加社員，高行認為應該是基於某些理由。
「因為你原本是運動社團的人。」
海龍王寺像是預演過一樣流利回答。
「最近預定要進行一場大規模的實驗，無論如何都需要有力氣的男生，當我冒出這種想法時，剛好聽到你退出田徑社的消息。本社團的原則是少數精銳，既然要增加社員，最好找健康又有體力的男學生。雖然不是自豪，但我的上臂又細又軟，要摸摸看嗎？」
「不，還是免了……」
因為是運動社團的人。因為體力比普通男生好。因為剛好在這時候是自由之身。理由聽起來簡單明了，高行卻還是不太能釋懷。雖然高行並不是自恃過高，但她肯定有某種非得選擇自己的理由。
算了。高行決定不去思考。反正這趟前來並不是為了知道理由。
海龍王寺輕聲笑了。
「你看起來一副無法接受卻懶得計較的樣子。看來你是會把想法寫在臉上的類型。」
「經常有人這麽說……」
而且也經常有人拿這件事挖苦他。
「但我覺得這樣很可愛，不錯。」
「被說可愛，我也不會高興。」
「抱歉抱歉。」
海龍王寺輕聲說完之後，不知為何繞到高行身後，把雙手放在高行的肩膀上。高行光是這樣就變得無法動彈，接著她低頭湊到高行耳邊說道：
「告訴你一件好事吧。」
「什、什麽事……？」
聲音走音到連自己都想笑。
「提出問題就能得到明確答案的狀況，其實並不常見。在這個世界上，有人即使提出問題，也會因為無法接受答案而生氣或無視，也有愚昧的人認為所有問題都有既定的答案，因為書上或網絡上有寫，因為別人曾經說過。如果隻因為這種程度就滿足，從一開始就別問還比較幸福。即使如此，如果真的想得到自己能接受的答案，就必須自己嚐試著手調查。凡事都是如此。」
「——意思是要我先加入看看？」
「就說了，由你自己決定。」
海龍王寺輕拍高行的肩膀，然後坐回凳子。
她再度喝一口咖啡，然後以一派從容的表情說道﹕
「那麽，我再問一次。竹原高行同學，願意加入我的第二科學社嗎？」
高行假裝思考了三秒。
他覺得立刻回答太可憐了。
「恕我拒絕。」
海龍王寺麵不改色說道：
「pardon？」
「我不會加入第二科學社。」
海龍王寺看向下方，歎出一口長達十秒的漫長歎息。
她以高行都會聽漏的細微聲音說著「為什麽」，然後情緒無預警爆發了。海龍王寺甩掉還有半罐的咖啡，拚命搔抓頭發。
「為什麽！怎麽會這樣！你有哪裏不滿！啊啊，原來如此！薪水是吧？不用擔心！我出你至今所得的兩倍，不，三倍！」
海龍王寺出現強烈的歇斯底裏症狀，原本微微沙啞的音調完全被顛覆，聲音尖銳得像是從頭頂發出來的。海龍王寺的這番驟變，令高行差點說不出話來。
「總之你冷靜下來！」
「我哪可能冷靜得下來！」
海龍王寺宣泄情緒之後忽然停止動作，就像是忘記高行的存在，徑自輕聲嘀咕起來。看她以空虛眼神望向其他方向的模樣，就像是嗑藥之後的症狀。
開始打從心底害怕的高行，從紙箱起身說道：
「那個，那我差不多該……」
海龍王寺以螃蟹般的動作，繞到後方擋住了去路。
「話說，竹原同學，你性向正常吧？」
高行聽不懂這番話的意思。
「啊？」
「我是在問你，你喜歡的不是男生，是女生吧？」
「那當然！你說這什麽話！」
「哼，挺可疑的。我從剛才就暗示好幾次，但你完全沒有反應吧？難道你要宣稱你沒察覺？睜眼說瞎話，你這個悶聲色狼。」
高行並不是沒有察覺。她剛才有時候故意把距離拉得很近，有時候毫無戒心展露春光，令高行心跳加速，原來這真的是色誘。
好誇張的女人，隻會令人覺得她腦袋有問題。
「孤男寡女共處一室，男生會做的就隻有一件事吧？」
「你的理論太無厘頭了！」
「我對同誌處男期待過高了嗎？」
「我不是同誌！」
這等於表明自己是處男。
海龍王寺就像是抓到話中把柄，露出無懼一切的笑容。
「那就證明給我看吧！把火熱如熔岩的性欲發泄在我身上吧！」
「懶得應付你了，讓開！」
「不，休想逃！嗨呀！」
隨著這聲可愛的吆喝聲，高行的衣領被抓住，並且被猛然往前拉。
「海龍王寺流奧義！天地無用！」
雖然海龍王寺喊出這種誇張的招式名稱，不過就隻是不太標準的掃腰摔技。她用盡力氣使出這種不上不下的招式，所以比起中招的高行，海龍王寺本身更加失去平衡。如果硬是踩穩腳步，反而會把海龍王寺壓倒在地，所以高行打算故意讓她摔——但這是錯誤的決定。
高行不由得順勢揮出去的手臂打中桌上的書本，崩塌的書本撞上櫃子，以奇跡般的平衡塞滿櫃子的各種器材瞬間崩毀，宛如怒濤倒塌落下的無數器材悉數打中高行。
「嗚咕！」
就像是最後一擊，一本厚如磚塊的辭典命中後腦勺。
高行片刻之間失去意識。
▼
「——我需要，你的協助。」
以上，回憶結束。
時間的指針成功追到現在這一刻，但高行的思緒還跟不上現狀。夕陽西下，室內逐漸變得陰暗。海龍王寺騎在動彈不得的高行身上，滔滔不絕繼續說道：
「性子太急，你應該又會生氣吧？我確實對你的事情一無所知，不知道你有什麽嗜好，也不知道要送什麽東西才能讓你高興。所以既然你說不是錢的問題，我就隻能想到這方麵的事情了。」
「我自認體型頗能迎合男性的喜好，雖然各人對臉蛋的觀感不同所以無從評論，但我的胸部大到讓我肩膀酸痛，我對腰部到臀部的曲線也有點自信。雖然比女高中生的平均身高矮了一點，不過據說世間男性不太喜歡比自己高的女性，不是嗎？」
「當然，我並沒有把竹原同學，和隨處可見隻以下半身思考的猴子小鬼列為同類，而且有件事希望你不要誤會，我是處女，這種事是我的第一次。如果你把我當成來者不拒的豪放女，那我會很遺憾的。」
「即使如此，我還是要做出這個提議。隻要你願意加入我的社團，我的身體就任你擺布，我會盡可能在任何狀況滿足你的欲望。」
這是純粹的交易與正統的契約，以上。
直到這個時候，高行才終於理解現狀。海龍王寺雖然語氣平淡，不過應該是因為相當害羞吧，她臉頰泛紅，表情則是非常認真。隻因為要不要加入社團這種問題，她就認真想要以身體當籌碼。認清狀況之後首先湧上心頭的，是一股宛如濃烈瓦斯的憤怒，高行毫不猶豫將瓦斯點燃。
「你這個笨蛋丫頭！」
由於高行在極近距離放聲大吼，使得海龍王寺整個往後倒。
高行伸手直指她的鼻尖。
「海龍王寺八葉，你這
樣居然自稱天才，簡直令人笑掉大牙！」
「啊……？你剛才說我是什麽？」
海龍王寺露出一副「這個世界原來有這麽低俗的話語」的表情。她是天才，或許至今從來沒人對她說過這種話，既然這樣就由我開頭吧。高行如此心想。
高行迅速起身，低頭瞪向海龍王寺。
「我剛才說你是笨蛋。而且是我前所未見的超級大笨蛋。」
「說、說這什麽話？我要根據！說出你的根據！」
內心大幅動搖的海龍王寺，不禁講得口沫橫飛。
「根據？這種事我管不著。女生的『這種東西』，應該要更加珍惜才行吧？再怎麽樣你也搞得太廉價了，這是在破壞市場價格，崩盤也要有個限度才對。」
真正重要的事物，是在失去的時候才首度察覺其價值。許多人沒能察覺這一點。高行也是這樣的笨蛋之一。
「活了十七年，你居然連這種事都不曉得？我不知道你是多麽天賦異稟的天才，但是問題不在此，你根本就是個笨蛋。」
海龍王寺瞪著高行，張嘴似乎想說些什麽，但還是忍下來了。
相對的，她簡短說道：
「或許吧……你說得沒錯。」
海龍王寺緩緩起身坐在凳子上，慢吞吞抱住雙腿縮起身體。她的這個防災姿勢非常完美，即使刊載在飛機搭乘手冊也不奇怪。
高行也站了起來，揉著後腦勺說道：
「內褲被我看到了。」
「……不成問題。我有刻意挑選可愛的款式。」
完全搞不懂哪裏不成問題。
「你可以回去了，抱歉我剛才做了蠢事。」
如果在這時候說聲「這樣嗎，好的」就回去，高行從一開始就不會造訪這間髒亂的社辦吧。要是就這麽放著不管，海龍王寺或許會永遠抱著雙腿露內褲蹲坐在凳子上。高行有這種感覺。
高行在雜亂的陰暗室內開口詢問：
「為什麽不惜做到這種程度？」
海龍王寺像是在鬧脾氣般搖了搖頭。
「不想說。」
「為什麽？」
「今天我丟了十年分的臉。我不想繼續丟臉下去了。」
既然已經丟了十年分的臉，那麽多丟幾年應該也沒有兩樣吧？高行有這種想法。
沒有這種想法的海龍王寺，明明曾經想用身體當籌碼，但是自尊或許挺高的。
從鬧別扭撇頭看向旁邊的海龍王寺身上，絲毫感受不到明星氣質，看起來頗為窮酸又遜色。
「——今後有什麽打算？」
「什麽打算是指？你講話總是不清不楚。」
「要找下一個看起來很閑的男生，把他找來這裏推倒？」
海龍王寺隔著瀏海含恨瞪著高行。
「我不會做這種事。我已經知道這種手段不適合我了。重蹈覆轍是愚者才會做的事情。」
「這就難說了，因為再怎麽樣，你終究是個笨蛋。」
海龍王寺還沒回話，高行就繼續說道：
「我說我沒辦法加入，並不是因為有什麽不滿。我這個月底就會離開學園，今天已經辦好手續了。」
海龍王寺原本就又大又圓的雙眼，因為驚訝而變得更大更圓。
這是高行聽到醫生說「我個人不太建議」這句話時，就已經在內心某處做出的決定。其實應該更早做決定才對，但是在各種鬱悶情緒的攪和之下，第二學年就這樣開始了。既然自己是為了繼續練田徑而轉學來到這座學園，無法繼續練田徑的現在就應該離開。這是單純而且合理至極的推論——甚至不敢告知有屋的這件事，卻坦承告訴今天首次遇見的海龍王寺，連高行自己都覺得不可思議。
「不過，你要做實驗吧？如果隻是暫定入社，而且隻到這個月底也可以的話……」
高行完全不知道海龍王寺邀請自己的原因，但他覺得即使這樣也無妨。受到某人的需要，光是這樣就令他感到高興。雖然很擔心自己是否跟得上海龍王寺的步調，但自己也同時被這名少女的神奇魅力吸引。高行覺得這名女孩擁有他沒有的某些東西。雖然對天才沒興趣，不過對海龍王寺感興趣。非日常的經曆迎麵而來，如果說自己不感興趣是騙人的。自從右腳報廢之後，高行第一次感受到這種心情。在這最後的一個月，觀察這名罕見的天才少女享受快樂的生活也不壞。這麽一來，自己從頭到尾宛如熱帶草原的青春人生，至少也能以一朵小花增色吧。
這時候的高行抱持著這種念頭。隻能說他的想法實在太天真了。
海龍王寺八葉並不是如此單純的人，而且要和海龍王寺八葉來往，當然不可能是那麽簡單的事情。
「那我就加入第二科學社吧。不過別再提交易或契約之類的事情了。」
高行伸出右手。海龍王寺的腦中出現不少的糾葛。
要是這樣牽起高行的手，或許就像是成功求得憐惜，會令她覺得難為情。不過她應該終於察覺了。和剛才丟了十年分的臉比起來，這根本算不了什麽。
她抬起頭來，露出有些害羞的表情。
「……好吧。本社團歡迎你加入。」
與聽起來高姿態的話語相反，她以戰戰兢兢的動作伸出手。
高行耐心等候握手成立。