（2019/04/18）
直到高行出生前不久，都存著一種名為周休二日的製度，規定周六是公定假日。再早一點則是將周六訂為隔周休，有些地方則是隻有下午休假，存在著名為「半天課」的習俗。
高行不知道其中有什麽曲折離奇的原因，而且也並沒有特別想知道，不過周六的製度因為大人的方便而不斷更改，對於周六來說應該很困擾吧。
到了公元2019年現在，「學園」的周六是「必須上學卻沒有安排課程」的日子，比之前還要莫名其妙。
可以和意氣相投的朋友打發時間，使用學校開放使用的設施，也可以選修沒學分卻意外有趣的各種輔修科目，不過大部分的學生，都會參加自己所屬社團或同好會的活動。至於目前暫定加入第二科學社的竹原高行，四月第二個周六的預定計劃是——
整理社辦。
周六早上，對鬧鍾先下手為強之後，從怎麽選都沒什麽看頭的便服之中，隨便挑一套穿上並走出房間。到洗臉台一看，鹿兒島和香澄小姐正在並肩刷牙洗臉整理頭發。雖然高行有道早安，但兩人似乎都快遲到了，所以隻有含糊應聲敷衍。有點惆悵。
高行把牙膏擠在牙刷上，然後離開洗臉台，從緣廊來到庭院。天亮時分似乎下過一場雨，受到妥善照料的花木以及宛如綠色地毯的草皮，披著無數的雨滴閃閃發亮。雖然天空依然多雲，不過從湛藍的天空和耀眼的陽光來看，應該是不會再下雨了。
灑水用水龍頭的旁邊，放著一張老舊的圓凳。高行撥掉雨珠坐在凳子上開始刷牙。某處傳來麻雀的叫聲，水滴隨著樹葉的沙沙聲滴落。今天是一個清爽的早晨。
「高行小弟，你怎麽在這種地方刷牙？」
瑠璃垣先生單手提著裝有抹布刷子等整組打掃工具的水桶，無聲無息從主屋後方現身。身高超過190公分，體格宛如摔角選手壯碩的大叔卻穿著烹飪服，這已經完全進入戰栗的範疇了。雖說如此，隻要每天目睹這一幕，這也是一幅日常光景。
「早安，因為洗臉台現在客滿了。」
瑠璃垣先生像是理解狀況般點頭響應。
「啊啊，鹿兒島要上輔導課，香澄是假日出勤。周六明明是假日卻忙成這樣。」
「瑠璃垣先生的學生時代，是采用周休二日的製度吧？」
「你的意思是我年紀大了？」
「我的意思是您看起來比實際年齡還要年輕。」
「還不是一樣？你這個嘴硬的小鬼。」
高行被宛如岩石的拳頭輕敲腦袋。
瑠璃垣先生把水桶放在一旁，將宛如樹幹的粗壯雙手利落抱在胸前。
「不過，高行小弟住進來已經一年了嗎……真是的，季節輪替得好快。」
「今年……」
泡泡已經快要塞滿整張嘴了。
咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕，噗。
「今年好像沒有新生入住，明明還有空房間的說，好浪費。」
「因為這裏並不是為了賺錢而經營的。」
瑠璃垣先生說完之後，仰望身後的建築物。
高行居住的宿舍名為瑞穗莊，從這座都市成為學園都市之前就存在於這裏，甚至令人認為可能是學園都市裏最古老的建築物，是一棟古色古香占地寬廣的純日式宅邸。
就讀學園都市的學生們，住宿的地方大致有兩種選擇。一種是又新又幹淨，管理製度良好，相對來說房租也比較高的公營學生宿舍。另一種就是房租便宜但服務質量參差不齊，私人經營的民營學生宿舍。
除了房租便宜之外，基於討厭門禁等宿舍規定，或是不想在放學之後繼續過著團體生活等理由，有不少學生選擇居住民營宿舍，也因此民營宿舍容易成為怪人或叛逆學生的聚集地。至於並非怪人也不叛逆的高行之所以會住進這座瑞穗莊，是基於某個看似複雜卻單純的理由。
「看您收的房租便宜到誇張的程度，就知道您不是為了賺錢而經營這裏。不過您每年真的有好好招收新生嗎？我是奶奶介紹過來的，所以不清楚這方麵的事情。」
瑞穗莊的前任宿舍長兼屋主——高原瑞穗女士，是高行奶奶在學生時代的好友。
「我姑且有在招生，今年也來了十個人左右，不過那種軟弱的家夥，沒資格跨過瑞穗莊的門檻。」
瑠璃垣先生大口呼吸如此斷言。
高行歎了一口薄荷味的氣息說道：
「記得住進瑞穗莊的資格是男子氣概？」
「是男子漢氣概。」
依照瑠璃垣先生的說法，男子漢氣概蘊藏在靈魂之中，而且不分性別。雖然不確定高行的靈魂是否擁有男子漢氣概，但如果奶奶和瑞穗莊的前宿舍長不是老朋友，高行應該會遵照常規住進公營宿舍吧。而且……
「不過，當我聽說前宿舍長在我入學前過世，改由瑠璃垣先生代為管理的時候，我真的很擔心這裏是否能順利經營。」
瑞穗女士在高行即將轉學進入學園都市時過世了。至今未曾罹病的她驟然離世，據說令周圍的人們震驚與哀傷。
「瑞穗女士是我的恩人，我曾經向瑞穗女士發誓，即使賭上生命也要守護這座宿舍。」
學生時代受到瑞穗女士百般照料的瑠璃垣先生，聽到女士的死訊就立刻趕來，得知瑞穗莊因為屋主過世而麵臨拆除危機時，當場自願接下管理人的職責。真的是充滿男子漢氣概的行動。
如果奶奶和瑞穗女士不是朋友，如果沒有瑠璃垣先生，高行就不會像這樣住在瑞穗莊，也肯定不會認識瑞穗莊個性獨特的居民們。
所謂的緣分真是不可思議。
「……我也好想見瑞穗女士一麵。」
璯璃垣先生以潔白的牙齒展露笑容。
「你們不是每天都會見到瑞穗女士嗎？」
高行腦袋被用力摸了好幾下。對於瑠璃垣先生的話中涵意，高行似懂非懂，但他可不能刻意詢問這是什麽意思。無知並不可恥，但有時候佯裝知道會比較好。
高行指著腳邊的水桶說道：
「瑠璃垣先生，這些打掃工具，今天可以借我一天嗎？」
「嗯？我無所謂，但你要打掃哪裏？」
「社辦。」
瑠璃垣先生稍做思考之後說道：
「你說的社辦是哪個？你最近加入的？」
「第二科學社。補充一下，我隻是暫定入社。那間社辦亂得有夠誇張。」
高行決定暫定入社的那一天，兩人扭打在一起的時候，海龍王寺弄丟了一個重要的東西，沒有那個東西，實驗就無法有所進展。後來兩人努力尋找失物，把右邊的東西搬到左邊，把左邊的東西搬到右邊，但是社辦亂成那樣，想找東西根本找不到。
完全浪費整整一周的時間之後，兩人達成共識，必須將社辦好好打掃一遍才行。真是的，想到社辦的慘狀，就令高行心情低落，今天大概會整天耗在社辦打掃了。
隻要支付足夠的校幣給環境準備委員會，他們會以行家自歎不如的利落手法，將社辦整理幹淨，海龍王寺也提議應該這麽做，但是看到把社辦弄得那麽亂的當事人毫不悔改的樣子，火上心頭的高行不由得說出「自己用過的東西就應該自己整理」這種中肯的意見。高行不禁覺得自己的修養還不夠到家。
「高行小弟，不過我看你挺開心的，是我多心了嗎？」
「是您多心了。」
瑠璃垣先生笑得更開了。
「——馬子？」
「並不是，完全不是。為什麽會變成這樣？」
高行起身提起水桶。
「那麽就是這樣，
我要借用了。」
在瑞穗莊，可以自己決定要不要吃周六的早飯，也可以自行裝進便當盒帶到學校。既然社辦的大掃除肯定會成為長期奮戰，就不知道什麽時候有時間吃午飯。社辦似乎沒有冰箱，海龍王寺也不像是會帶便當的樣子，所以高行決定今天以外食解決。
高行正要離開時，瑠璃垣先生以平靜的語氣詢問：
「高行小弟，還是沒改變心意嗎？」
瑠璃垣先生總是不多話。但話語絕對不會缺乏表達力，反倒是因為刪除無謂的詞藻，更能犀利說中他人的心。
高行停下腳步，不過沒有回頭。
「是的。」
他斷然回答。
▼
沒練田徑，甚至不再跳躍的人生，我完全無法想象。
這正是自己該走的人生。我沒有抱持絲毫疑惑相信至今。如此堅信的自己麵前沒有敵人，宛如全世界都在閃閃發亮為他祝福。我沒有思考過不同的人生，認為除此之外的人生不可能存在。
所以，再也不能跳的我，獨自承受著折磨。
雖然考慮過轉型挑戰其他競技，卻覺得其他項目都是在地麵愚蠢掙紮的丟臉行徑，實在沒辦法全力以赴。然而我已經連自己身高的高度都跳不過去，所以沒資格嘲笑。
這樣的日子，包括寒假在內持續了好幾個月。
到了現在，我也想過必須與至今的自己劃清界線訣別，尋找其他的人生。然而致力於田徑至今的我，讓自己鋪設的軌道延伸得太快太遠，即使現在想回頭，分歧點也已遠被拋在後方。
比方說，即使從現在開始努力向學，也很難追上一般人的水平。即使能夠畢業，但是這樣的我到底做得了什麽？我曾經嗤笑那些再怎麽努力也沒有成果的凡人，但曾經如此嗤笑的我，現在連一介凡人也說不上，再也跳不高的我完全沒有貢獻。至今被我嗤笑為凡人的家夥，反而從我構不到的高處嗤笑著我。
已經不認為自己能成為任何角色，不認為自己能立下任何建樹了。
說我沒有不甘心是假的。然而如果打從心底不甘心，就可以轉型挑戰其他競技，或是摸索完全不一樣的生活方式，可以用各種方式努力掙紮。然而我卻隻是拚命填補著不斷剝落，名為自尊的鍍金。
曾經那麽閃耀的世界，如今我卻覺得褪色到無從挽回的程度。隻投注於單一事物的這十幾年完全徒勞無功嗎？自己堅信並走到現在的道路，原來從一開始就是死路？
這樣的想法，是對於自己的背叛。
為了讓自己依然是自己，我再也不能待在這座學園了。
竹原高行如此心想。
▼
高行提著裝滿打掃工具的水桶，離開瑞穗莊前往學校。
從瑞穗莊徒步十分鍾，就可以抵達高中部校舍。高行獨自走在兩側以櫻樹點綴的坡道。
坡道上有一棵特別茂密的櫻樹，走到這裏，視野就會變得開闊許多。「第三學園都市」容納於一座近乎圓形的盆地，能夠輕易盡收眼底的這片土地，居然住著一百萬居民，令人驚訝。
盆地中心是公共設施與繁華街集中的都會區，學生大多單純將那裏稱為「城市」。盆地斜坡從北方順時針依序是國小部、國中部、高中部、大學、研究所設施、公營學生宿舍等六個區域，每個區域以無人電車的環狀線路連結。
每天早晚各看這片風景一次的生活，持續至今已經整整一年了，但高行實在無法喜歡這座都市。獨自眺望這幅風景，會覺得像是在欣賞照片或是畫作。即使走在街上，也像是迷路闖入一片精巧得可怕的布景，會莫名感到不安。結果直到最後，高行都無法喜歡這座都市。
「第三學園都市」大約是在二十年前整建完成，前身隻是極為平凡的地域都市，而且當然有一個與現在不同的市名，不過高行隻在入學典禮的學園長致詞聽過一次，如今已經完全忘記了。
發下豪語表示過目不忘的海龍王寺，可能記得原本的市名。如果忘了就好好嘲笑她吧。
高行停止源源不絕的思緒踏出腳步。如果要前往社辦雜院，與其走正門，走五號門會比較近。過門的瞬間，屁股口袋裏的手機響起短暫的電子音效。學號19023508的竹原高行上午八點五十二分抵達學校的事實，會以這樣的小動作在學校的管理服務器留下記錄，等到下午一點之後離開學校時，也會以相同方式記錄放學時間。
體育老師單手握著竹劍放聲怒吼，最後衝刺也無功而返，校門就在麵前無情關閉——這種複古的上學光景，已經隻存在於連續劇了，學生手冊裏的遲到標記，是沒血沒淚的數字訊號。啊啊，管理社會就是如此空虛。
與拉拉隊團體擦身而過，斜眼看著麵對牆壁練球的網球社社員，再繞到體育館後麵，就可以看到社辦雜院。最近幾乎每天都會來，所以高行完全掌握最短路線了。周六的社辦雜院和平常不太一樣。雖然雜亂至極的光景一如往常，但是從各社辦傳來的笑聲和怪叫聲音量增加三成，比平常的上課日還要熱鬧。
田徑社的社辦一半是更衣室，一半是置物間，並不是可以長時間坐著的地方，對於沒有朋友的高行來說更是如此，所以高行覺得這裏的氣氛也不錯。站在第二科學社的門前敲了敲門，但沒有人響應。海龍王寺粗心大意沒有上鎖，而且她本人也還沒來。
距離約定會合的上午九點還有十秒。
十、九、八、七、六……一。好，確定遲到。
高行在暫定入社之後就得知一件事，海龍王寺是非常不守時的人。除了不把遲到當成一回事而且毫無悔意，要是高行提早抵達，還會被她反罵「沒遵守時間抵達會令我很困擾」。你是意大利人嗎？
高行放下水桶，坐在海龍王寺平常使用的凳子上。
「好啦，這下該怎麽辦……」
依照時間就是金錢的真理，高行可以不等海龍王寺抵達就先行打掃，但高行遲遲無法著手進行。如果這個爆發性散亂的房間真的隻是普通社辦，高行當然不會客氣，但海龍王寺每天都是整天窩在這間社辦，會在這裏吃飯換衣服，幾乎可以說是住在這裏。室內所有東西都是海龍王寺的個人物品，脫下來亂丟的衣服和內衣隨處可見，要是挖掘地層或許會出現更不妙的玩意。
這間社辦，貨真價實是海龍王寺的城堡。
高行就這麽呆呆坐在凳子上環視社辦。雖然怎麽看都是混沌的房間，不過來過這裏幾次之後，就可以觀察到混沌之中存在著某種秩序，即使是書籍的堆法，也感覺得到屋主的堅持，這方麵似乎挺棘手的。
塞滿書籍的櫃子，就像是不懂規則的人首度挑戰俄羅斯方塊堆成的玩意。高行眺望著這樣的櫃子並且察覺一件事，這些大量的書籍似乎都是小說。雖然大多是英文與其他外文的書籍，沒辦法一眼就看出書名，不過仔細一看，在沒看過也沒聽過的書名之中，散亂陳列著一些連幾乎沒看書的高行也聽過的知名著作。比方說《小說燈籠》、《萬延元年的足球隊》、《綠野仙蹤》、《盛開的櫻花林下》、《夏之門》、《約翰?倫農大戰火星人》（注：ジヨン?レノン對火星人》）、以及夏目漱石前期的三部作品。
在無數並排的書籍裏，會注意到這本書，或許隻是單純的巧合。這是一本文庫尺寸的書，書背印著《超機動戰記艾特利翁》。高行隨手將這本書拿下來閱讀。
內容大致描述一群擁有特別素質的少年和少女，駕駛人型機器人對抗來自異次元的侵略者，並且在過程之中產生情愫、爆發內哄、或是經曆同伴的死並加以克服，是一本類似題材比比皆是，一般稱為輕小說的讀物。
雖然稱不上好看或無聊，是一本
極為普通的輕小說，不過幾乎沒在看書的高行，不知為何把整本看完了。即使看完整本，海龍王寺還是沒來，遲到這麽久實在有些誇張。由於事先有交換電話號碼，所以高行打開手機想要連絡她。
接著，高行懷疑起自己的眼睛。手機上的時鍾，顯示現在時間是上午九點十二分。
明明看完整本小說，卻隻經過短短的十幾分鍾，高行不禁心想這太荒唐了。雖然是輕小說，但內容也有兩百多頁，而且高行自認並沒有因為內容無聊就隻看重點，依然記得清清楚楚。主角優奈是很適合綁馬尾的活潑少女，她的兒時玩伴京介一直暗戀她，這戀情在劇情中盤開花結果，然而京介卻在接下來的戰鬥保護優奈而死。高行記得很清楚，從頭到尾每字每句完美記得。
慢著，等一下——每字每句完美記得？
哪可能會有這種荒唐事？隻是看過一次，絕對不可能完美記住小說內容，如果高行做得到這種事，就不會總是在每次的國文考試低空飛過或是上輔導課了。然而如今他有自信把《超機動戰記艾特利翁》從頭到尾背一遍。高行陷入極度的混亂，腦袋裏像是有尖銳的鍾聲響起，明明坐著卻感到暈眩，他無法理解自己身上究竟發生了什麽事。
感覺背脊一陣寒冷的高行看向桌上的書。封麵是一張動畫風格的插圖，封底隻印著《超機動戰記艾特利翁》，沒有標示作者的姓名，內頁最後也沒有版權頁之類的東西，取而代之夾著一張現今非常罕見，衝印在紙張上的照片。
是幾名年輕男女的團體照。後麵橫躺著一具完全損毀的機械，照片裏所有人全身髒兮兮的，並且無憂無慮展露笑容，裏頭有幾名男女的發色與膚色明顯不是黃色人種，比現在略微年幼的海龍王寺也在其中。
「嗯？竹原同學，你已經到了？」
是海龍王寺的聲音。總覺得有種從夢中醒來的感受。高行不知何時喉嚨幹渴至極，沒辦法好好發出聲音，吞咽好幾口口水才勉強回話。
「嗯。」
「抱歉，可以幫我開門嗎？我雙手拿著戰利品沒空。」
戰利品？即使如此心想，高行還是聽話開門了。
身穿製服的海龍王寺，以跌撞的腳步進入室內。
「哎呀，好重好重，真希望有人稱讚我沒有半途而廢。」
海龍王寺把雙手所拿的大紙袋重重放在地上，然後癱坐在高行剛才所坐的凳子，輕聲說著好累好累，從書山挖出一罐咖啡大口飲用。接著她看到高行蒼白的臉色，再看向桌上的《超機動戰記艾特利翁》，宛如理解一切般歎了口氣。
「明明有這麽多書，卻偏偏看這本……不，要怪我沒有預先提醒，抱歉。感覺不舒服吧？放心，這隻是暫時性的，很快就會恢複。」
如同海龍王寺所說，一陣子之後，難受的感覺像是沒發生過一樣消失了。
高行戰戰兢兢看著《超機動戰記艾特利翁》問道：
「這本書，到底是什麽……」
「如你所見，是一本稱不上好看或無聊的平凡作品，不過文字排列藏著某種機關，閱讀時會迅速提升注意力，無論內容好壞，讀者會被迫一鼓作氣看完，就是這樣的一本書。副作用是看過的人都會出現頭痛或暈眩症狀，總之，要說是一種小型的天才災難也不為過。」
「天才……？」
海龍王寺讓指尖滑過《超機動戰記艾特利翁》的封麵。
「這是我幾年前鬼迷心竅寫的東西。不過我有一個美國朋友是個大變態，非常喜歡做出讓我討厭的事情，刻意幫這本書畫封麵並且印了一百本左右，這就是其中一本。我原本並不是想寫出這種危險的東西喔？不過沒能讓讀者看完的書很可憐，所以我就試著加入一點巧思……但無論基於什麽理由，會讓讀者感到不舒服的書稱不上平凡作品，應該說是失敗的作品。不，這種東西沒資格叫做小說。」
光得知這是海龍王寺的著作，就覺得發生在自己身上的現象，完全不是什麽異常的狀況。異常變成常識，非日常變成日常，不容分說塗篡改寫。
海龍王寺是天才。
高行如今總算理解了。
天才撥起長長的頭發嫣然一笑。
「竹原同學，怕嗎？」
並沒有詢問害怕什麽。
高行率直答道：
「有點怕。不過，有點期待。」
海龍王寺瞪大雙眼停止動作，接著把《超機動戰記艾特利翁》扔到一旁放聲大笑，聽起來宛如少年的笑聲。
▼
高行把另一罐挖掘出來的咖啡喝完，然後稍做休息。
雖然現在才想知道，但他戳了戳海龍王寺提來的紙袋。
「這個袋子是怎麽回事？」
「你知道大學車站前麵，有一間叫做青蛙書房的古書店嗎？那邊的老板打電話給我，說我之前請他找的書已經找到了。結果我去領書的時候，忍不住又多買一些別的，不過我買到好東西喔，像這本已經是古文書等級的珍本，總共居然隻花了我四萬八千圓！」
海龍王寺開開心心從紙袋取出來亮相的，是宛如隨時會解體，深褐色的汙損古書，書名是《惡之華》。高行懷疑她瘋了，這家夥果然是笨蛋。
「四萬八千圓？這些全都是書？」
希望她不要在一段話藏兩個吐槽點。
「別問這種看了就知道的事情，何況你不用這麽大聲，我聽得到。」
「接下來要整理社辦吧？我不會阻止你買書，但好歹看一下時間和場合！」
高行感覺暫定入社至今，每天都會大吼三次。
原來自己是如此急躁的人，令他不禁悲從中來。
「竹原同學，世間萬物絕無永恒，所有的邂逅都是奇跡，就像我和你。」
海龍王寺露出像是玩累孩子的表情，緊抱著陳年破書。
高行誇張歎了口氣。
「……好吧，你是對的。」
隻是稍微拉高音量喊幾句而已，真的爭論起來，也不可能講得過海龍王寺。
高行決定立刻進行打掃工作。無可比擬的混沌，正在兩人麵前展露無遺。當然，今天並不是要把所有東西確認分類並且整理收納，高行敢斷言這是不可能的任務。
整理社辦的目的，是要找出海龍王寺的失物。由於是在兩天前弄丟，很有可能還埋在很淺的地層，但隨著時間經過有可能越來越難以挖掘。
「所以，你所說的重要東西是什麽形狀？」
海龍王寺以拇指和中指，比出一個雞蛋般大的圓形。
「大概這麽大，像是彈珠的東西。」
清理東西的關鍵，在於敢不敢丟棄東西。
既然空間有限，整理收納的方式也有極限。反過來說，即使不太擅長整理收納，隻要沒有東西也無從散亂，追根究底，不會清理東西的人，就是舍不得丟東西的人。這是奶奶傳授的道理，所以肯定沒錯。從這個觀點來說，海龍王寺並不是不會清理東西的人。
一旦著手進行清理，海龍王寺判斷是否要保留的速度就很快，而且是以三比七的比例接連處分。雖然她對於想要的東西花錢毫不手軟，卻似乎會在東西納為己有的時候就滿足了，不過似乎還是有矛盾之處就是了。占有欲或個性都是另一個次元的問題，總歸來說，海龍王寺是個不會清理東西的人。
高行之前就隱約察覺，海龍王寺的體力差得可以，運動神經也趨近於零，這一點在今天得到了證實。
光是把紙箱從右邊搬到左邊這種極為單純的動作，她花費的時間就足以把泡麵泡好。隻要朝著高處伸手，就會以摸彩抽到五獎的機率跌倒。
有心就做得到，但隻有一
個人的話做不到。類似這種感覺。
「你很礙事。」
高行清楚說出這句話。
「礙、礙事？我會礙事？」
海龍王寺似乎受到很大的打擊，但是高行毫不在意。職責分配應該要適才適所。結果，海龍王寺就定位坐在凳子上進行指示，高行再依照指示行動，這種大小姐與管家的模式最有效率。
「竹原同學，把這個搬到那邊。」
「收到。」
「竹原同學，可以把那個和那個分開嗎？」
「收到。」
「竹原同學，過來按摩一下肩膀。」
「喂，不準得寸進尺。」
這種模式似乎會在今後定型，高行極為抗拒。
清理工程好不容易進入比較樂觀的階段，也開始有餘力閑聊了。
「你喜歡海中生物？」
高行把相當精密的空棘魚模型，從櫃子放進寫著「保留，易碎」的紙箱裏，並且如此詢問。排滿社辦牆壁的櫃子上不隻是書籍，還並排著魚類的實體標本、模型、透明骨骼標本、泡入福馬林保存的實體，盡是一些又重又難以處理的東西。在立體影像技術發達，連人體模型都從理科教室消失的現在，如此大量的生物數據，大概要到博物館才看得到吧。
「不限海中生物，水生的生物我都喜歡。不覺得種類繁多又美麗嗎？」
「不過，古怪的東西是不是有點多？」
以高行認得出來的生物來說，除了空棘魚之外，還陳列了鸚鵡螺、龍魚、三棘鱟等生物，不隻是絕對不會在海邊看得見，而且都是脫離現代主流，就某方麵來說類似異形的生物。
「陳列在這裏的大多是孑遺生物，也就是俗稱的活化石。」
「這我聽過。就是那些從幾億年前就沒有更改過外型的頑固家夥。」
「就是所謂的孑遺物種。要被認定是孑遺生物，必須符合幾個條件，你剛才說的就是條件之一。以常見的生物來說，像是大象、犀牛，以及銀杏和楓樹等植物，也是符合其他條件的孑遺生物。」
能夠流利說出這方麵的知識，並且說得淺顯易懂，連高行都聽得懂，這一點就令高行覺得海龍王寺真的很聰明。或許是因為自己缺乏理科知識才會這麽想吧，但如果她說這些都隻是常識，高行也隻能無言以對。
「換句話說，你喜歡海中生物，又擁有複古嗜好，所以非常喜歡活化石。」
高行把莫名其妙的講義逐一塞進垃圾袋，並且做出這個結論。
「複古嗜好？」
正在看書的海龍王寺沒有抬頭，就這麽露出納悶的表情。
她並不是在偷懶不打掃，而是負責一項重要的任務，那就是把還沒看過的書當場看完，盡可能減少藏書數量。雖然海龍王寺以一秒一頁的驚人速度翻閱，但她並不像某個少年偵探擁有瞬間記憶能力。
「我第一次聽到這種評語。為什麽會這麽認為？」
總算抬頭從書本移開目光的海龍王寺，鼻子上掛著一副風格頗為古老的眼鏡。她是在用鏡片的攝影功能拍下書籍內容，這樣不會侵犯著作權嗎？
「最近已經很少人閱讀紙本書了，而且櫃子上都是早期的小說，我真佩服你收集這麽多的分量。畢竟又重、又占空間、又會積灰塵，而且要四萬八千圓吧？明明連學校課本都已經用數字文件案了……」
「並不是全部的書都是珍本。」
「不過有些書的售價，甚至超過四萬八千圓。」
她沒有反駁。高行難得掌握一次優勢，因此乘勝追擊。
「你那副眼鏡也是，這個時代一般都用隱形眼鏡吧？不過我隻會在上課的時候使用。」
穿戴式的行動計算機，也在天才出現之後有著恐怖的進化。
原本像是戰鬥機飛行員的頭盔，後來變成工地安全帽造型，又變成稱不上時尚的角色扮演道具，在進化過程還誕生手表型或飾品型之類的各種衍生型態，最後則是高行提到的隱形眼鏡型，——正如其名，就像隱形眼鏡一樣裝在眼睛，將情報直接投射在視網膜。
海龍王寺愛用的玻璃眼鏡型，是十年前以眼鏡計算機或計算機眼鏡為宣傳，在世間流行一時的款式，如今則已經落伍，製造公司也早就停止維修服務了。
海龍王寺取下眼鏡，珍惜地捧在手上。
「雖然看起來老舊，但我有改良內部構造，所以比起最新款式毫不遜色喔。不過你說得對，我覺得你會說我有複古嗜好也在所難免……不過，我並不是喜歡複古的東西，我是喜歡真實的東西，喜歡這種能夠親手觸摸、親眼看見，能夠確實感覺到位於麵前的東西。」
高行內心一顫。
海龍王寺說著和奶奶一樣的話。
由於是雙薪家庭，高行從小和奶奶相處的時間比較多，戀祖母情結的程度，包含自己在內眾所公認。奶奶講的話是最高準則，奶奶講的話絕對正確，隻要跟著奶奶就可以放心，這種觀念已經烙印成為高行的本能了。
雖然黏著奶奶度日非常輕鬆，但長遠來說肯定不會對自己有幫助。連高行自己都明白這一點，奶奶應該也有察覺。所以高行轉學進入學園之後，就很少和奶奶連絡了。
「怎麽了嗎？看你好像停止動作了……」
一根煙的距離前方，就是海龍王寺取下眼鏡的臉。她的睫毛長得驚人，似乎每次眨眼都能揚起微風。
高行說聲「沒事」並推開她的臉。
「我有點想知道，海龍王寺為什麽會在『這裏』。」
當事人繼續進行未讀書籍的拍攝工作，並且咧嘴一笑。
「為什麽會在這裏嗎……你這個問題挺哲學的。」
「我不是那個意思。雖然隻是漫畫和連續劇的印象，不過說到天才就會想到跳級，說到跳級就會想到天才吧？但你卻在學園都市按照正常年齡就讀高二，我覺得應該是基於某種理由——」
講到這裏，高行想到了一件事。這麽說來，自己還不知道海龍王寺的年齡。雖然理所當然認為和自己同年，不過或許並非如此。海龍王寺該不會外表看起來這樣，實際上卻是十歲兒童吧？
海龍王寺完美解讀高行的混亂想法說道：
「我確實滿十七歲了，十歲兒童哪可能有這麽嬌嬈的身材？」
她隔著製服凸顯自己的胸部。
「不要做這種無謂的性感姿勢。」
「無謂是什麽意思？我的身體這麽沒有女性魅力嗎？」
絕對沒這回事。在這間社辦被推倒時，那種柔軟到近乎暴力的觸感，至今依然令高行難以忘懷，但高行終究不敢從實招出「其實我喜歡屁股更勝胸部」。
海龍王寺揉著自己的乳房說道：
「說到天才就會想到跳級，這真的是日本特有的愚昧想法，今後請你務必改正。關於我，我曾經遵照爺爺——遵照海龍王寺家的方針，在七歲前往美國留學，因為那個國家關於天才的保護研究是世界第一，為天才設立的教育機構也很完善。」
「可是，美國已經……」
「嗯，因為那個國家發生那種事，所以我大約是在兩年前的這時候回國。」
在那個時間點，她不隻是宛如理所當然地完成大學教育，還取得了五個博士學位。到了這種程度，就已經和一億光年遠的超新星爆炸一樣了，由於過度偏離日常，所以無法感覺這是現實發生的事情。
「後來我過了一年的超級家裏蹲生活，從去年開始在學園都市當高中生。」
果然無法認同。以海龍王寺的能力，肯定有許多大學或研究所想要延攬，但她為什麽要老老實實從高中一年級展開校園生活？
高行提出這個問題之後，海龍王寺展現出思索答案的態度。
海龍王寺凝視著手邊的書。
「我啊，是個膽小鬼。」
她宛如自言自語說著。
「我逃避各式各樣的事物直到現在。害怕各式各樣的事物，不斷逃啊逃地逃到現在，因此害得身邊的人受傷，連這件事我也逃避了。我至今一直做著這樣的事情。回到日本之後我窩在家裏一年，思考再思考，明白了自己不能隻是思考，所以我下定決心，再也不會逃避任何事物了。」
海龍王寺說到這裏哼笑一聲。
「聽起來真是不合邏輯。我不太會用言語表達這想法。」
海龍王寺究竟是逃離何種事物至今？
究竟是何種事物傷害海龍王寺至今？
高行隻能模糊想象。
然而，隻有那份不想逃避的心情，高行覺得自己可以理解。
隻不過，早早就想要逃離學園的自己，沒資格以過來人的立場發言。高行閉上原本想說話的嘴，重新為依然深不見底的雜物堆進行分類作業。
▼
整整三個小時。
困難至極的搜索作業，姑且要劃下句點了。未讀書籍的掃描工作告一段落，心不在焉發呆的海龍王寺，忽然叫出「啊！」的聲音。
「竹原同學，肩膀借我騎一下。」
「啊？你在說什麽？」
即使高行拒絕，海龍王寺依然二話不說，從高行的背後想爬上去。不斷擠壓背部的乳房觸感，使得高行瞬間淪陷，沒資格成為臀部愛好者了。依照吩咐讓她騎在肩膀之後，與乳房有著不同柔嫩觸感的潔白大腿，從兩側把臉夾成三明治，光是這樣就足以突破極限了，上方的海龍王寺還不斷亂動，使得裙子蓋住高行的臉剝奪視線。高行在彌漫著香味的黑暗之中感覺到生命危機，過度的肌膚接觸，使得腦袋加熱到危險溫度，高行打從心底覺得不妙要死掉了。如果海龍王寺拍肩膀說「放我下來」的時間再遲個幾秒，即使沒有死掉，高行大概也會噴鼻血吧。
高行手腳撐地，整理著內心的各種情緒，海龍王寺則是不顧這樣的他喊道：
「這個，就是這個！原來在這種地方！」
海龍王寺高高舉起的東西，是可以收進手心，宛如凸透鏡的物體。雖然不知道有什麽用途，不過這個物體在窗戶射入的陽光照耀之下，閃耀著不可思議的色澤，看起來是非常昂貴的物品。
海龍王寺遺失的物品，是在站上凳子也構不到的櫃子最上層發現的，位於那裏的原因完全不明。唯一能夠確認的隻有一件過於悲傷的事實，那就是長達三小時的搜索作業完全徒勞無功。
曆經一年堆積而成的社辦混沌，即使花費一整天也不足以解決，然而即使如此，清出來的垃圾還是多達四個紙箱加上兩個九十公升垃圾袋的量。裝進紙箱裏的主要是書籍，之後必須請「促進有益舊書流通聯盟」回收，總之現在必須把特大垃圾袋拿去扔掉。
海龍王寺卷起袖子，朝著垃圾袋伸出手。
「我也一起去吧。要是苦力全部交給你負責，我會過意不去。」
垃圾袋動也不動。
「…………」
即使改拿比較小的垃圾袋，結果依然不變。
高行溫柔拍了拍海龍王寺的肩膀。
「把那些折好吧。」
社辦裏有一堆海龍王寺之前脫掉亂扔的衣服和內衣，大概是一個人抱得起來的量。
「這方麵我終究不能幫你。」
「明白了。雖然是困難的課題，但我會漂亮完成給你看。」
將無謂振奮精神的海龍王寺獨自留在社辦，高行提著垃圾袋離開社辦雜院。
操場角落有一個名為垃圾站（垃圾回收處理站的簡稱），像是自動販賣機怪物的裝置。垃圾站裏棲息著能夠吃掉任何東西的猙獰細菌，無論是廚餘或金屬都能分解，而且不隻如此，還貼心精製成可以立刻當成資源利用的物質。最近這種機器的體積縮小許多，連一般家庭也普遍使用，這也是天才帶來的技術之一。
高行把垃圾袋塞進收容口，讓機器掃描袋裏是否包含不能丟的東西。理論上，垃圾站似乎連核廢料都能分解，不過曾經發生過有人將屍塊扔進垃圾站處理的事件，後來掃描功能就成為標準配備了。
通過掃描的垃圾袋，逐漸被垃圾站發出嗡嗡的聲音吞噬。高行父母還在念高中的時候，似乎得將垃圾一一分為「可燃」與「不可燃」兩種。高行一方麵覺得這樣應該很費力，另一方麵則是猜想「不可燃」的垃圾會是哪些東西。是畢業文集或是舊情人送的禮物，類似這樣的東西嗎？
在高行思索著這種無所謂至極的事情時……
「發現高行兄！」
高行一轉身就被閃光燈照了一下。是鷹嘴由真。她今天也是便服打扮，底下是黑色的緊身短褲，上半身是即使在南國渡假勝地也不太敢穿的熱帶風格襯衫，宛如狐狸的眼睛一如往常。她踩著輕快的腳步接近過來，然後在高行身邊團團轉。
「結果，聽說你加入第二科學社了？」
「隻是暫定。」
以為總算不會被她追問田徑社的事情了，接下來卻是問這個問題。由於見到每個人都會被問到相同的話題，所以高行糾正時也變得相當敷衍了。不過以由真的狀況，她肯定早就知道實情，卻刻意用這種說法捉弄高行。
「高行兄，你完全變成話題人物囉，因為你是連那個海龍都認同的男人！聽說你是以田徑鍛煉的強健身體攻陷她，真的嗎？」
鎂光燈接連閃起。
「饒了我吧，把我的日常還給我。」
雖然高行不耐煩地如此嘀咕，不過由真這種直截了當的捉弄方式，比那種故意以聽得到的距離講壞話的手法好上百倍。
「哎呀，我說真的，這已經不可能了。直到高行兄退學，你身邊肯定會一直風波不斷的。」
「等一下，你為什麽知道這件事？」
關於自願退學的決定，高行至今隻告訴過瑞穗莊的成員和海龍王寺，為什麽由真會知道？隻見由真搖著食指嘖了幾聲說道：
「高行兄，你太大意囉，社辦雜院的牆壁薄得匹敵方塊酥，所謂隔牆有耳，人的嘴巴是堵不住的喔？」
高行抱頭蹲下五秒鍾。
「有看過高中部的bbs嗎？海龍王寺邀請高行兄入社之後，上頭已經在熱烈討論囉。」
由真刻意以手機在空中顯示畫麵，讓高行觀看討論熱絡的留言板。光是簡單瀏覽就可以確認，明顯隻是胡亂臆測的討論串排得滿滿的，簡直達到令人煩躁的程度。
「傳聞這種玩意真是隨便。」
「我也不相信這種情報，報導社的宗旨是『題材要用自己的雙腳收集』，因此我就像這樣直接來采訪了。所以，海龍王寺這個人怎麽樣？」
「……該怎麽說，她非常特別，而且也有神秘的一麵。」
暫定入社至今已經一周了，雖然不免覺得已經逐漸能掌握海龍王寺的性格，但是與她相關的疑問與謎團有增無減。
「這樣嗎，我真想仔細聽聽。要不要在這時候交換一次情報？」
高行沉思了。想更加了解海龍王寺，這樣的意願頗為明確，然而總覺得不應該在暗地裏調查。如果是認識之前就算了，但海龍王寺當時是坦率以那間髒亂的社辦迎接高行。
鎂光燈一閃，打斷高行的思緒。
「煩惱沉思的少年側臉真不錯。既然高行兄沒這個意願，那就改天吧。」
「什麽？」
退讓得如此幹脆，免不了令高行感覺泄氣。
「聽到
我說可以不用講，你就會忽然很想講吧？咪哈哈哈！」
由真發出開朗的笑聲。
「上好的報導題材，如果逼得太緊就會跑掉，有時候也必須避免窮追不舍靜心等候。」
「這樣不就和報導社的宗旨矛盾了？」
「有嗎？」由真刻意裝傻。
「那麽，我把我想知道的事情告訴你，你可以幫我不經意問問海龍王寺嗎？」
「就算問到了，我也不一定會告訴你啊？」
「到時候是我和高行兄之間的較量吧？」
「……ok，我跟了。」
高行伸出手，由真則是輕輕一拍。交易成立。
由真再度取出手機，並且連結某個網站。沒多久之後顯示出來的，是一個滿是英文的乏味網頁，頁首是gco三個英文字。
「我想知道的，是海龍王寺的『特化領域』。」
▼
與由真道別，回到稍微整理過的社辦一看，海龍王寺不見蹤影。
桌上有海龍王寺的虛擬分身——鯊魚。鯊魚一發現高行，就從嘴裏咕嚕咕嚕吐出泡泡送出一封郵件，然後縱身彈跳消失蹤影。
郵件內容，是乍看之下毫無意義的數字列。
是海龍王寺的暗號。
雖然說起來真的很蠢，但是最近的海龍王寺，無論是寫便條紙或是以手機打郵件，似乎都喜歡使用暗號，明明不是在交換什麽非得保密到家的情報也一樣。高行剛開始解讀十個字需要十分鍾，但現在已經完全習慣，不僅隻需要花費數秒鍾，而且用心算就能解讀。但是這個技能在日常生活完全派不上用場，令高行心有不甘。
郵件的內容如下所述。
「在二十二號館重新集合，記得帶兩人份的午餐。」
這是怎樣？
仔細一看，剛才命令她折好的衣物，就隻是隨意塞進紙袋扔在地上。
任性也要有個限度吧？如此氣衝衝的高行，卻還是聽命前往商店購買食物，主導權完全掌握在對方手中。
名為二十二號館的建築物，高行不知道到底是用來做什麽用的，在過於寬廣的高中部校區，有好幾棟類似的建築物。以手機檢視地圖，二十二號館位於步行可到的位置，而且以簡潔得不輸給海龍王寺的暗號標著「理科實驗大樓」。對於理科隻有上過必修學分的高行來說，這是與他無緣的地方。
校內設施會依照重要程度以及使用目的設定出入權限，從可以自由出入的無色等級，到完全封鎖的黑色等級共六個階段。二十二號館是開放程度第三高，允許自由出入但會留下記錄的藍色等級。
這裏似乎是很少使用的建築物，定時清掃的走廊陰暗而寧靜。通往樓頂的門沒有上鎖，真難得。平常為了防盜與防止危險，樓頂幾乎都是封閉的空間。
樓頂正麵鋪滿發電草皮，正式名稱是「染料敏化植物性太陽能電池」。乍看之下隻是普通的草皮，不過這是一種經過基因改造，會在光合作用的過程產生電力的植物，光電轉換效率高達驚人的四十％，而且幾乎實現完全免維修的目標。這玩意似乎還在實驗階段，在學園都市以外的地方非常少見。
從二十二號館開始每隔五公尺，依序是相同構造的二十三號館、二十四號館與二十五號館，樓頂一樣鋪滿發電草皮。隻有二十二號館的樓頂，有一座大約高行三倍高的鐵塔，完全看不出是什麽用途。夾帶深穀而且遼闊的青翠草原上，並沒有海龍王寺的身影。在暫定入社至今的短暫期間，高行的忍耐極限好幾次麵臨挑戰，所以不會為這種小事而生氣。
樓頂角落有一間不起眼的小屋，高行心想或許就是那裏，感受著腳底傳來發電草皮特有的清脆觸感，前往這間樓頂小屋。門是鎖住的。正以為猜錯的時候……
「暗號？」
門後傳來這樣的聲音，而且還下工夫使用了變聲器。忽然不見人影，擅自叫人過來，甚至還要求幫忙買午餐，結果劈頭第一句話是這個？
「我哪知道那種東西，你以為你是誰啊！」
高行宛如毆打門板般敲門。
「哎呀哎呀，太生氣會害得腦血管斷裂喔？」
門往內側開啟，海龍王寺探出頭來。
「歡迎來到第二科學社分社。」
放置緊急發電機的這間樓頂小屋——更正，這間第二科學社分社，散亂的方式和社辦很像。海龍王寺似乎習慣把自己的地盤徹底弄亂。不過和社辦相比，這間分社散亂的主成分不同。社辦大半是書籍與標本，這間小屋則是用途不明的工具和機械零件比較多，而且有個覆蓋防水帆布的詭異物體占據大半的地麵，擁擠的程度無話可說。
「這怎麽想都是非法占據吧？」
「這棟二十二號館，這幾年來幾乎沒有使用過，你應該說我在有效活用這棟剩餘設備。」
「為什麽要刻意使用這種地方？隻要你想，隨時申請得到一、兩間研究室吧？」
高行從之前就有注意這件事。第二科學社社辦所在的雜院，以建築物的等級來說差得墊底。沒有水和瓦斯，門窗破舊歪斜，牆壁薄得像餅幹，室內保證冬冷夏熱，會使用這裏的也幾乎都是非公認同好會，或是不像善類的狐群狗黨。既然天才擁有的特權幾乎沒有上限，隻要她有這個心，明明可以擁有更高級的社辦才對。
高行提出這個問題之後，海龍王寺鄭重回答﹕
「免費的東西最貴。」
「也就是說？」
「日本通過的gco天才憲章第十二條是這樣的：『契約國允諾保護天才，避免天才受到各種目的與各種形態的榨取』。換句話說，日本必須阻止讚助人獨占天才的研發成果，並防止天才受到威脅與暴力——表麵上是這個樣子。」
「實際上不是？」
「天下沒有白吃的午餐，免費的特權更是如此。使用特權就等於是借錢，總有一天會被吃得死死的。」
高行有點質疑這種想法。雖然高行是以田徑資優生的身分轉入學園，但學園未曾提出強硬的要求。不過他自己總是抱持著必須留下功績的意識。
「這個道理並不隻適用於天才，任憑孩子予取予求的時代已經結束了，從『學園』采取的校幣製度來看，應該也是顯而易見。總之既然想要自由與自立，我們就必須與現行體製保持距離。」
聽起來像是左翼團體的意見。
「既然你甘願這樣，我不會有意見就是了……不過這間分社是拿來做什麽的？」
海龍王寺露出「問得好」的表情。
「我覺得差不多該讓竹原同學看看了。」
接著，海龍王寺抓住高行從剛才就很在意的帆布一角。
「看吧！這就是我正在進行的研究！」
帆布翻開，孤傲天才少女的秘密研究就此曝光。
采訪亞馬遜原住民部落的記者受邀品嚐頂級美食；結果端到麵前的卻是泥巴丸子。高行臉上就類似是這種表情。無論從哪個角度，怎麽去看，高行都想不出能以哪種方式來形容這個物體，海龍王寺則是露出「你怎麽看不出來？」的表情。
「總之，幫忙把這玩意搬到外麵，午餐等搬完再吃。」
兩人在屹立於藍天的鐵塔旁邊鋪上帆布，將研究物擺放在上麵。分成無數組件的研究物，大部分是金屬打造所以很重，而且沒什麽在幫忙的海龍王寺還不時喊著「再小心一點！」或是「別撞到了！」這種抱怨，所以花了一個小時才全部搬出來，搬完的時候也已經滿身汗了。自從沒有前往田徑社之後二咼行平常就隻有做簡單的自我訓練，所以體能有些退步。在高行躺在發電草皮大口喘氣的畤候，海龍王寺坐到他的身旁，唱著
肚子餓的歌打開商店購物袋翻找，連一句慰勞的話語都沒有。
「嗯嗯，眼光挺不錯的，我就吃這個吧。你要吃哪個？」
「我晚點再吃，先給我飲料就好。」
高行拿起整瓶柚子蘿卜汽水猛灌之後活過來了。吹過樓頂的風，為流汗的肌膚帶來涼爽的感覺，春天的蜻蜓橫越眼前而去。
從這個樓頂，可以俯瞰田徑社平常使用的操場。像這樣從高處俯視，就會覺得操場挺小的。一圈四百公尺的那個橢圓形，曾經是屬於自己的世界。想到這裏就令高行輕聲一笑。
「這麽說來，我還沒問過竹原同學一個問題。」
海龍王寺拿著花枝幹三明治，緩慢仔細地品嚐著。明明是用手抓，看起來卻頗有氣質，真令人不可思議。加上她的姓氏誇張，又在奇怪的細節不懂世事，或許她是某名門的千金小姐。
「你開始練田徑的原因是什麽？」
「沒什麽，不是什麽帥氣的原因。」
「記得你是從國小開始練田徑吧？」
為什麽海龍王寺會知道這件事？不過就算問了應該也沒有意義。
「明明大多小孩子會喜歡像是足球或籃球等運動，但你卻刻意選擇田徑，肯定是基於某些原因。比方說裏頭有心儀的女生，或是令尊逼你加入之類的。」
「不對，隻是因為當時我隻能練這一項運動。」事到如今，就說吧。
「我小時候胖得不得了，光是坐著就汗如雨下，手腕像是去骨火腿，甚至上廁所隻能選坐式馬桶，綽號是肥行。」
高行比手畫腳坦承說著。已經吃掉花枝幹三明治，接著拿起雞蛋三明治（百分百蛋白）的海龍王寺，一邊吃一邊露出驚訝的表情。
「隻要我提到以前很胖的往事，大家都會露出這種表情，好久不見的親戚，一定會擔心問我是不是身體出狀況。總之因為這樣，我很難交朋友，也不擅長和別人交談或競爭。」
海龍王寺露出更加意外的表情，但高行至今依然沒有朋友。或許內心最深處的部分，至今依然是那個遲鈍慢吞吞的肥行吧。
沒有就讀都市學園的兒童，有義務接受遠距教育。在兒童人數不多的高行家鄉，除了遠距教育，還有一個會每周固定集合兒童數次，類似兒童館的設施。
「不過兒童館有一個不成文規定，升上小學三年級的兒童，都必須加入運動社團。」
「這、這真可怕……」
隻看運動細胞的話，應該和小學高行不分上下的海龍王寺，聽到這番話之後微微顫抖。
「受歡迎的運動項目，果然是籃球或是足球，可以的話我也想加入這種社團，不過我在體育課老是負責搬器材，所以我打從一開始就沒考慮這種選項。」
「然後就選田徑嗎？可以獨自練習，又不需要和對手競爭的運動，也沒有太多選擇了。」
換句話說就是這麽回事。雖然完全不擅長跑跳，不過總比扯別人後腿或被當成累贅好得多，高行之所以選擇田徑，就是基於這種消極的理由。
「有什麽關係呢，消極也無妨！」
海龍王寺把三明治送到嘴邊說道：
「無所不能就等於一無所能。打造一個人的要素並非可能性，而是不可能性。盡可能碰壁，這也不做那也不做，我就隻有這一條路可以走。隻要能達到這種境界，任何人都能成為天才。不過借此獲得的才華究竟到何種程度，就另當別論了。」
這番話好刺耳。如今的高行，正在後悔自己將十幾年的光陰投注在單一事物，覺得自己至今所做的一切悉數沒有意義。
「選擇不可能性，就是把一座山削成象樣的形狀。選擇可能性，就是把泥土堆成自己想要的形狀。或許成品的外型相同，但是堆起來的山肯定比較好看。」
「你究竟是在安撫我，還是在瞧不起我？」
「我不會做那種無意義的事，隻是在陳述事實。」
高行不經意回想起由真那番話。天才各自擁有「特化領域」，這到底要用何種方式判定發現？果然是在削減自己的可能性到極限而逐漸現形嗎？還是……
「總覺得我內心脆弱的部分被刺激了。」
高行坐起上半身，頗為憤慨說道：
「因為很火大，我也要問問題。」
「好吧。」
海龍王寺挺起傲人的胸部如此回答，因此高行直截了當問道：
「你為什麽要隱瞞自己的『特化領域』？」
海龍王寺瞬間露出意外的表情，但隨即像是看透真相般瞇細雙眼。
「我隱瞞『特化領域』？這種謠言，你到底是從誰那裏聽來的？」
「咦？謠言？沒有啦，那個……」
「嗯，據我推測，應該是來自鷹嘴由真吧？」
事實被說中而造成的內心動搖，完全寫在臉上。
「果然。因為她最近似乎一直在打聽關於我的事情。」
「……天才的情報，似乎可以成為上好的報導題材。」
「這不是什麽不能透露的秘密，所以我並不介意。但她看起來像是有必要的話會自己編題材的人，為了你好，我覺得你最好避免過度和她接觸。」
一切都被她看透了。雖然對海龍王寺而言，他人的內心想法就像明天的天氣一樣難以理解，但她看人的眼光犀利得令人驚訝，她幹脆別當天才，去當偵探算了。
不久之前，由真拿給高行看的gco——天才管理機構的網站上，有對外公開該機構登錄的天才名單。雖然隻是簡單列出姓名、出生年月日、國籍與「特化領域」，不過在個人情報比初生嬰兒更受重視的這個時代，是一件值得驚訝的事情。
「簡直沒有把天才當人類看待，就像是動物圖鑒。」
由真愉快地露出笑容。
名冊裏偶爾會出現「banned」或「ied」的注記。「banned」是禁止公開，代表gco判定該天才具有危險性而加以拘禁，並且封印知識或能力。
至於「ied」則是認定該天才的存在就是一種危險，或者是曾經犯下重罪而指定必須除去的標記。在這分內容並不有趣的名單裏，有海龍王寺的名字。
asuha kairyu-oji
born：april 15, 2001 kyoto, japan
branknown
「unknown是怎樣？而且隻有海龍王寺是這樣，明顯有問題，我聞到一種陰謀的味道。你不覺得超在意的嗎？」
超在意的。推測海龍王寺刻意隱瞞「特化領域」的人並非高行，而是由真。以這種意義來說，或許可以說是由真的獨斷見解。
然而海龍王寺斷然說道：
「鷹嘴同學的推理是錯的，我並沒有隱瞞『特化領域』。」
她咧嘴一笑。
「看來，你對於天才的認知，與實際上大不相同。」
海龍王寺天生喜歡說明，隻要高行有什麽不知道的事情，她就會開開心心開始述說。這樣的她有點煩，然而因為她很會說，所以不知不覺就會專心聽下去。
「你是以何種根據，將天才認定為天才？進一步來說，人類史上出現過無數天才，以及天資聰慧或天賦異稟的英才。二十世紀後半首度出現的天才，到底和這些人有什麽決定性的差異？」
學校課程確實有教過這方麵的事情。
「不就是大腦構造不一樣嗎？」
「是的。天才的腦部構造明顯與常人不同，gco審核天才資格時，大腦的斷層掃描也是必備項目。但我並不是在講這種生物學上的差異，這就像是在形容柳葉
魚和喜相逢的差異時，不用味道而是用鱗片數量來說明一樣沒意義。」
「這種譬喻我完全聽不懂。」
「人們出生時擁有的就隻是各種可能性，是否能讓才華開花結果，端看自己的努力與周圍的環境，以及運氣。然而天才並非如此。天才的腦中，天生就存在著關於『特化領域』的知識。」
「天生？」
海龍王寺點了點頭。
「我待在美國的時候，有一個朋友是專精於生物工學的天才，她三歲時沒有向任何人學習，就開發出極具獨創性的生物分解技術。」
這項發明就是垃圾站的基礎理論。太奇怪了，實在令人難以置信。即使偉人從小就與眾不同，但是這也太快了，三歲應該才剛到語言能力終於比較象樣的年紀吧？
「天才首先會以萬能的形式誕生，是一種因為無所不能所以一無所能的人。天才還沒讓『特化領域』覺醒的期間被稱為蟄伏期，蟄伏期結束時進行的第一項研究或實驗，會以生產用語稱為『首胎』。」
大概是吃飽了，海龍王寺不再進食，把還有三分之一的雞蛋三明治（百分百蛋白）捏在手中把玩。
「『特化領域』無法隱瞞，更不是自己能夠選擇的玩意，天才因為生為天才所以是天才，這也是天才的苦衷。不過隻有我不能套用這種說法。」
她的語氣自暴自棄，就像是陳述著昔日的失敗。
「我沒有『特化領域』。不對，應該說不知道。依照統計，即使再怎麽晚，『特化領域』都會在第二性征出現之前覺醒，但我直到現在都沒有靈光乍現的感覺。即使接受再多的檢查，也查不出到底是怎麽回事，明明初潮早就已經來了……」
她在最後講了這個無謂的下流話題，嚴肅的氣氛都搞砸了。
高行露出像是忍耐著頭痛的表情沉思。
天才在出生的那一刻，就已經決定該走的路。如果是以前的高行，應該會單純認為這樣不用煩惱所以挺好的，但如今他難以判斷這是幸福還是折磨，也無法想象海龍王寺後續的苦惱。
有種嚼蠟無味的感覺。
明明完全沒有食欲，肚子卻是飽的。
「不過，我可不打算一直飾演一隻不會飛的豬。」
「有什麽妙計嗎？」
海龍王寺鼓起鼻翼，指著帆布上的器材。
「就是這個家夥。我有預感這家夥會成為我的首胎。竹原同學，隻要你願意協助，這個計劃肯定能夠完成。再度請你多多關照了。」
看到她難得恭敬低頭致意，自己莫名覺得不好意思。高行大口飲用汽水，並且輕聲說道：「既然你都這麽說了，我也不是不能幫忙。」
「謝謝你，感謝協助。」
海龍王寺抬起頭，像是安心般露出微笑。
「我就送你這雞蛋三明治當謝禮吧。」
「這是你吃剩的吧？而且是我出錢買的吧？」
就這樣，周六結束了。
（2019/04/16）
四月的第三周，高行全心全力協助海龍王寺的研究。
海龍王寺不分早中晚隨時會連絡，所以還挺忙的。不過高行堅決不肯去田徑社露麵，也幾乎完全放棄學生做學問的本分，所以即使擔任海龍王寺的助手，時間依然多得有剩。
沒課的周二下午，高行陪同海龍王寺一起上街。每個月的第三個周二，是海龍王寺常去的古書店「青蛙書房」更換商品上架的日子，不過好像隻有更換商品，沒有折扣出清的活動。
從車站前麵轉進某條小巷的寧靜場所，就是「青蛙書房」的所在處。在上廁所都不必用紙的這座城市，刻意開設這種專賣紙本書籍的書店，而高行擅自想象應是搖搖欲墜的木造建築的店麵，實際上卻是一棟白色的小巧建築物，與其說是古書店更像藝廊。
店裏也沒有充斥黴味的紙本書塞滿櫃子的光景。流體建築特有的牆壁與地板設置展示櫃，上頭各自擺放幾本販賣用的古書，以玻璃紙妥善包裝，顏色與大小各不相同的古書，看起來就像是一種藝術品。室內隱約飄著香氣，甚至提供可以內閱的柔軟沙發，是一個貨真價實的舒壓空間。
唯一如同預料的，就隻有坐在像是玩具般的矮凳上看店，外表宛如撲克臉炸彈岩的店長。他的身體肯定有七成是以頑固和乖僻組成。海龍王寺說聲「打擾了」就踏進店內，迅速物色著新陳列出來的寶物，說著「那麽，今天會有什麽樣的邂逅等待著我？」而且眼神閃閃發亮。看到開心拿起古書的海龍王寺，店長冷淡哼了一聲。
「又是你，年輕人應該把時間和金錢花在更值得的地方吧？」
接著店長以估價般的眼神看向高行。他的眼神毫不客氣，與其說在觀察高行是什麽樣的人，更像是在審核高行是否是人類。要是就這麽悶不吭聲，或許店長不會把高行當成人類看待。
「那個，呃，這間店好漂亮。」
「…………」
「請、請問是店長的興趣嗎？」
「……這裏是我的店。」
店長逐字清楚說完之後，就緩緩轉身背對高行。
「太好了，店長很欣賞你。」海龍王寺如此說著。
「這樣叫做欣賞？」
「因為如果是不欣賞的客人，他會毫不留情把對方轟出去。」
「光臨這間店的門坎真高……」
「對於店長來說，這裏比起商店更像他的個人沙龍。古早時代，書對於庶民來說是遙不可及的高價品，藏書是代表家係的品格，陳列愛書的地方就是接待客人的空間。或許現在的書正要回歸為這種身分吧。」
「這是好事？還是壞事？」
「不是好事也不是壞事。唯一能夠斷言的是無論技術再怎麽進步，書也是永恒不滅，我覺得這是非常美妙的事情。」
海龍王寺對自己這番話點頭同意，然後繼續物色古書，高行也在店裏到處閑逛。比方說，放在地麵的「沉思者」雕像支撐的櫃子並排著五本書，從右邊依序是維克多?雨果的《悲慘世界》法文原文書、森田思軒的《十五少年漂流記》、幸田露伴的《五重塔》、樋口一葉的《比肩》、以及佐拉的《酒店》。種類大不相同，排列順序也毫無規則可言，共通點隻有一個，這些書都是首刷或前幾刷的古書，不過這裏是古書店，所以也是理所當然的。海龍王寺大略眺望這排書之後說道：
「嗯，真是美妙的陣容，這一櫃我全買了。」
她做出一點都不成熟的全包行徑，至於總金額就當作沒聽到吧，個人認定的價值隻專屬於個人。高行從另一個櫃子取下的，是網羅各式各樣黏菌的詭異全彩圖鑒。色彩與形狀簡直不像是世間應有的黏菌，甚至令人感受到莫名的情色感。大概曆史不算古老吧，這本書的價格連高行也負擔得起。
高行覺得自己挖到寶，所以也把圖鑒遞給海龍王寺看。海龍王寺拿起黏菌圖鑒隨手翻閱，說了一句「我還是喜歡真菌」，然後把圖鑒還給高行。
「沒什麽興趣？」
「不，沒這回事，畢竟黏菌計算機也即將進入實用階段了。不過我已經決定過，紙本書我隻會看小說。」
這麽說來，社辦裏的書籍也都是小說。既然掛名科學社，放幾本學術書籍或圖鑒應該也無妨才對，難道她有什麽堅持或執著嗎？
「因為做學問的時期已經結束了。」
海龍王寺若無其事說著。
「古老的知識隻會死不複生，怎麽殺都會複活的，隻有『故事』。」
▼
海龍王寺買了十幾本古書，隻把克利福德?艾爾文所著的《騙局》（注：clifforid irving《t
he hoa》）留在手邊，其他的全都寄回宿舍，高行則是隻買一本黏菌圖鑒就離開青蛙書房。原本預定直接回到高中部繼續上工，但兩人都有點餓了，所以決定吃個東西再走。
「你看起來挺挑食的。」
「很遺憾，隻要不是臭的或是惡心的食物，我什麽都吃。」
「我也一樣。那你平常都是去什麽樣的餐廳？」
「我幾乎不會在外麵吃飯，我不太喜歡人多的地方。」
「所以都是自己下廚或是吃宿舍夥食？」
「不，都是叫外送，主食算是披薩。」
她剛才買東西也是毫不手軟，她到底多有錢？
「你遲早會弄壞身體的。」
「哈哈哈，這麽說來，之前就有人說我可能有高血脂症。」
「一點都不好笑！」
「忍耐不吃愛吃的食物，逼自己做家事累積壓力，這樣稱得上幸福嗎？人生苦短，最重要的是生活質量。」
「真心話呢？」
「老實說，像是洗碗盤之類的事情有夠麻煩。」
「我就知道是這樣！」
拌嘴的兩人沿著站前道路前進。這附近是高中部周邊最熱鬧的學生街，但是不喜歡街上氣氛的高行幾乎沒有來過，他整年隻過著來往於學校和宿舍的生活。
沒有人孔也沒有電線杆，寬敞整潔的道路；管理得井然有序的區塊；看起來隻像是超前衛藝術，尚未完工的流體建築；浮在空中的無數廣告屏幕；宛如圖畫描繪的未來都市。明明各方麵充實無比，卻莫名欠缺現實的味道。現在時間還早，路上沒什麽行人，所以這種感受更加強烈。
「會嗎？這座城市雖然沒什麽曆史，不過很深奧。」
有道理。感覺這座城市像是虛假的膺品，隻是高行的個人主觀。總是戴著這種有色眼鏡，肯定會看漏許多細節，比方說「青蛙書房」就是很好的例子。如果不是海龍王寺帶領造訪，高行肯定直到最後都不知道這間書房的存在，感覺至今似乎遺漏了非常多的東西。
「不用太悲觀，從現在開始逐一認識就行了。」
「就算你這麽說，也隻剩下半個月了。如果早點發現，事情或許就會有所不同吧。」
海龍王寺凝視著輕聲說出感想的高行。
「啊，對了。」
她輕聲說完之後忽然轉向。
「附近有一座公園，那裏經常有販賣食物的攤子，不過每次都大排長龍害我放棄。如果是這個時間，或許就不用排太久了。」
離開站前道路，沿著平緩的坡道往下走，隨即就看見公園的綠地。進入公園，旁邊就停著以橘色箱型車改造的路邊攤。依照海龍王寺的說明，這個攤子的雙胞胎兄弟總是一邊拌嘴一邊做生意，販賣的東西會依照季節改變，現在販賣的是名為次世代鯛魚燒的食物，而且生意興隆。總之可說是掌握學生愛嚐鮮心態的商品。
海龍王寺購買無糖豆沙鯛魚燒，高行則是購買味噌起司鯛魚燒。規模不大的公園正中央有個大噴泉，配合立體影像展現著幻想風格的水幕，不過沒有其他遊客欣賞。
兩人決定找個有草皮的樹蔭坐下來吃鯛魚燒。
海龍王寺吃了一口就開始抱怨。
「好難吃！」
「我的還不錯。」
雖然還不錯，但是再怎麽樣也不能算是鯛魚燒。
「要交換嗎？」
「免了。」海龍王寺搖了搖頭。
「竹原同學，你覺得什麽是充實？」
高行也已經習慣這種突如其來的話題了。這種時候的海龍王寺，並不是在期待正確答案，隻要毫不掩飾，基於直覺回答就行了。
「所謂的充實包含各種層麵吧？比方說享受好吃的鯛魚燒，就無疑是一件充實的事情。」
「沒錯。不過吃到難吃的鯛魚燒也是一種充實吧？我認為充實和選項數量成正比，即使再怎麽富有，擁有再優秀的才華，如果隻有一種既定的生活方式就沒有意義了。自己任何一個想法，都會使得人生變得更加充實或單調，以這種論點來看，我可以說是過著非常充實的人生，不過充實過頭有點困擾就是了。」
海龍王寺一口口吃著鯛魚燒，一邊抱怨著果然很難吃一邊問道：
「竹原同學，你至今過著充實的人生嗎？」
「這個嘛……很難說。」
相信田徑就是自己人生道路的那個時候，高行沒有思考過其他選擇，毫無迷惘麵對未來。明明至今也一樣別無選擇，眼中所見的景色卻完全不同。
海龍王寺說道：
「竹原同學，你喜歡田徑嗎？」
這是一個宛如看透內心的問題。如果能夠以言語表達，就用不著那麽辛苦了。
所以高行借用了海龍王寺的說法。
「不喜歡也不討厭。唯一能夠斷言的是——如果繼續待在這座學園，我一定會變得討厭田徑。我覺得這是非常不應該的事情。」
海龍王寺說完「這樣啊。」點了點頭，再度咬了鯛魚燒一口，然後輕聲說道：
「不過，這還真難吃。」
▼
吃完鯛魚燒之後，海龍王寺閱讀《騙局》，高行則是閱讀黏菌圖鑒。海龍王寺似乎偶爾會像這樣待在公園看書。高行幾乎是第一次在戶外打開書本，今天經曆了好多初體驗。
不過雖說是看書，但他看的是黏菌圖鑒，盯著色彩繽紛的黏菌看三十分鍾，眼睛就開始冒金星了。看向海龍王寺，她就像是把書貼在鼻尖般專注閱讀。
「那本書是什麽內容？」
「依照某位假畫畫家的真實事跡改編的小說。」
「假畫？仿冒的意思嗎？」
「對。他明明擁有高超的才華，卻依然繪製許多仿冒真跡的畫作，你覺得為什麽？」
「不知道……因為沒有他想畫的題材？」
高行隨口回答，但海龍王寺意外表達認同之意。
「我也這麽認為。這隻是我個人的想象，不過他或許曾經能夠隨心所欲畫出任何東西，既然什麽都能畫，換個想法就是很麻煩。一般人下意識選擇或拋棄的題材，都必須逐一思考檢討。」
高行回想起可能性和不可能性的話題。路麵的小石頭應該很悠哉吧，會在不知不覺之間從坡道滾落，隻要任憑擺布就可以抵達該抵達的地方。不過有些人沒辦法這麽做。
「他應該也很聰明。無論畫什麽題材，都可以在作畫之前知道結果。知道會發生什麽問題，知道花多少時間能畫到何種程度，知道即使自己再怎麽努力，都無法勝過這個領域的天才。」
忽然間，高行腦中浮現灰塚徑自展現的陽光笑容，以及宛如從地麵彈起的有力跳躍。高行心想「你別冒出來」並趕走這幅光景。
「就算這樣，也不構成可以仿冒的借口吧？」
「沒錯。他後來金盆洗手，逐漸開始創作屬於自己的畫作，但好像沒什麽名氣就是了。」
「還真是繞了一大圈遠路。」
「會嗎？他必須仿冒別人的作品，才能成為真正的畫家，至少他肯定沒有後悔自己曾經是假畫畫家，我想要如此相信。」
「……好艱深。」
「你說得對，就像人生一樣艱深。」
高行向後仰躺在草皮上。
今天從早上就是好天氣，陽光從樹梢之間灑落，身上被陽光照耀的地方暖呼呼的，這時候再來一陣清涼的微風真的很舒服。
像這樣躺著，眼皮就越來越沉重了。這幾天從早到晚都跟著海龍王寺跑，所以有點睡眠不足。
高行無法承受眼皮的重量閉上雙眼，樹葉摩擦的沙沙聲
直到高行出生前不久，都存著一種名為周休二日的製度，規定周六是公定假日。再早一點則是將周六訂為隔周休，有些地方則是隻有下午休假，存在著名為「半天課」的習俗。
高行不知道其中有什麽曲折離奇的原因，而且也並沒有特別想知道，不過周六的製度因為大人的方便而不斷更改，對於周六來說應該很困擾吧。
到了公元2019年現在，「學園」的周六是「必須上學卻沒有安排課程」的日子，比之前還要莫名其妙。
可以和意氣相投的朋友打發時間，使用學校開放使用的設施，也可以選修沒學分卻意外有趣的各種輔修科目，不過大部分的學生，都會參加自己所屬社團或同好會的活動。至於目前暫定加入第二科學社的竹原高行，四月第二個周六的預定計劃是——
整理社辦。
周六早上，對鬧鍾先下手為強之後，從怎麽選都沒什麽看頭的便服之中，隨便挑一套穿上並走出房間。到洗臉台一看，鹿兒島和香澄小姐正在並肩刷牙洗臉整理頭發。雖然高行有道早安，但兩人似乎都快遲到了，所以隻有含糊應聲敷衍。有點惆悵。
高行把牙膏擠在牙刷上，然後離開洗臉台，從緣廊來到庭院。天亮時分似乎下過一場雨，受到妥善照料的花木以及宛如綠色地毯的草皮，披著無數的雨滴閃閃發亮。雖然天空依然多雲，不過從湛藍的天空和耀眼的陽光來看，應該是不會再下雨了。
灑水用水龍頭的旁邊，放著一張老舊的圓凳。高行撥掉雨珠坐在凳子上開始刷牙。某處傳來麻雀的叫聲，水滴隨著樹葉的沙沙聲滴落。今天是一個清爽的早晨。
「高行小弟，你怎麽在這種地方刷牙？」
瑠璃垣先生單手提著裝有抹布刷子等整組打掃工具的水桶，無聲無息從主屋後方現身。身高超過190公分，體格宛如摔角選手壯碩的大叔卻穿著烹飪服，這已經完全進入戰栗的範疇了。雖說如此，隻要每天目睹這一幕，這也是一幅日常光景。
「早安，因為洗臉台現在客滿了。」
瑠璃垣先生像是理解狀況般點頭響應。
「啊啊，鹿兒島要上輔導課，香澄是假日出勤。周六明明是假日卻忙成這樣。」
「瑠璃垣先生的學生時代，是采用周休二日的製度吧？」
「你的意思是我年紀大了？」
「我的意思是您看起來比實際年齡還要年輕。」
「還不是一樣？你這個嘴硬的小鬼。」
高行被宛如岩石的拳頭輕敲腦袋。
瑠璃垣先生把水桶放在一旁，將宛如樹幹的粗壯雙手利落抱在胸前。
「不過，高行小弟住進來已經一年了嗎……真是的，季節輪替得好快。」
「今年……」
泡泡已經快要塞滿整張嘴了。
咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕，噗。
「今年好像沒有新生入住，明明還有空房間的說，好浪費。」
「因為這裏並不是為了賺錢而經營的。」
瑠璃垣先生說完之後，仰望身後的建築物。
高行居住的宿舍名為瑞穗莊，從這座都市成為學園都市之前就存在於這裏，甚至令人認為可能是學園都市裏最古老的建築物，是一棟古色古香占地寬廣的純日式宅邸。
就讀學園都市的學生們，住宿的地方大致有兩種選擇。一種是又新又幹淨，管理製度良好，相對來說房租也比較高的公營學生宿舍。另一種就是房租便宜但服務質量參差不齊，私人經營的民營學生宿舍。
除了房租便宜之外，基於討厭門禁等宿舍規定，或是不想在放學之後繼續過著團體生活等理由，有不少學生選擇居住民營宿舍，也因此民營宿舍容易成為怪人或叛逆學生的聚集地。至於並非怪人也不叛逆的高行之所以會住進這座瑞穗莊，是基於某個看似複雜卻單純的理由。
「看您收的房租便宜到誇張的程度，就知道您不是為了賺錢而經營這裏。不過您每年真的有好好招收新生嗎？我是奶奶介紹過來的，所以不清楚這方麵的事情。」
瑞穗莊的前任宿舍長兼屋主——高原瑞穗女士，是高行奶奶在學生時代的好友。
「我姑且有在招生，今年也來了十個人左右，不過那種軟弱的家夥，沒資格跨過瑞穗莊的門檻。」
瑠璃垣先生大口呼吸如此斷言。
高行歎了一口薄荷味的氣息說道：
「記得住進瑞穗莊的資格是男子氣概？」
「是男子漢氣概。」
依照瑠璃垣先生的說法，男子漢氣概蘊藏在靈魂之中，而且不分性別。雖然不確定高行的靈魂是否擁有男子漢氣概，但如果奶奶和瑞穗莊的前宿舍長不是老朋友，高行應該會遵照常規住進公營宿舍吧。而且……
「不過，當我聽說前宿舍長在我入學前過世，改由瑠璃垣先生代為管理的時候，我真的很擔心這裏是否能順利經營。」
瑞穗女士在高行即將轉學進入學園都市時過世了。至今未曾罹病的她驟然離世，據說令周圍的人們震驚與哀傷。
「瑞穗女士是我的恩人，我曾經向瑞穗女士發誓，即使賭上生命也要守護這座宿舍。」
學生時代受到瑞穗女士百般照料的瑠璃垣先生，聽到女士的死訊就立刻趕來，得知瑞穗莊因為屋主過世而麵臨拆除危機時，當場自願接下管理人的職責。真的是充滿男子漢氣概的行動。
如果奶奶和瑞穗女士不是朋友，如果沒有瑠璃垣先生，高行就不會像這樣住在瑞穗莊，也肯定不會認識瑞穗莊個性獨特的居民們。
所謂的緣分真是不可思議。
「……我也好想見瑞穗女士一麵。」
璯璃垣先生以潔白的牙齒展露笑容。
「你們不是每天都會見到瑞穗女士嗎？」
高行腦袋被用力摸了好幾下。對於瑠璃垣先生的話中涵意，高行似懂非懂，但他可不能刻意詢問這是什麽意思。無知並不可恥，但有時候佯裝知道會比較好。
高行指著腳邊的水桶說道：
「瑠璃垣先生，這些打掃工具，今天可以借我一天嗎？」
「嗯？我無所謂，但你要打掃哪裏？」
「社辦。」
瑠璃垣先生稍做思考之後說道：
「你說的社辦是哪個？你最近加入的？」
「第二科學社。補充一下，我隻是暫定入社。那間社辦亂得有夠誇張。」
高行決定暫定入社的那一天，兩人扭打在一起的時候，海龍王寺弄丟了一個重要的東西，沒有那個東西，實驗就無法有所進展。後來兩人努力尋找失物，把右邊的東西搬到左邊，把左邊的東西搬到右邊，但是社辦亂成那樣，想找東西根本找不到。
完全浪費整整一周的時間之後，兩人達成共識，必須將社辦好好打掃一遍才行。真是的，想到社辦的慘狀，就令高行心情低落，今天大概會整天耗在社辦打掃了。
隻要支付足夠的校幣給環境準備委員會，他們會以行家自歎不如的利落手法，將社辦整理幹淨，海龍王寺也提議應該這麽做，但是看到把社辦弄得那麽亂的當事人毫不悔改的樣子，火上心頭的高行不由得說出「自己用過的東西就應該自己整理」這種中肯的意見。高行不禁覺得自己的修養還不夠到家。
「高行小弟，不過我看你挺開心的，是我多心了嗎？」
「是您多心了。」
瑠璃垣先生笑得更開了。
「——馬子？」
「並不是，完全不是。為什麽會變成這樣？」
高行起身提起水桶。
「那麽就是這樣，
我要借用了。」
在瑞穗莊，可以自己決定要不要吃周六的早飯，也可以自行裝進便當盒帶到學校。既然社辦的大掃除肯定會成為長期奮戰，就不知道什麽時候有時間吃午飯。社辦似乎沒有冰箱，海龍王寺也不像是會帶便當的樣子，所以高行決定今天以外食解決。
高行正要離開時，瑠璃垣先生以平靜的語氣詢問：
「高行小弟，還是沒改變心意嗎？」
瑠璃垣先生總是不多話。但話語絕對不會缺乏表達力，反倒是因為刪除無謂的詞藻，更能犀利說中他人的心。
高行停下腳步，不過沒有回頭。
「是的。」
他斷然回答。
▼
沒練田徑，甚至不再跳躍的人生，我完全無法想象。
這正是自己該走的人生。我沒有抱持絲毫疑惑相信至今。如此堅信的自己麵前沒有敵人，宛如全世界都在閃閃發亮為他祝福。我沒有思考過不同的人生，認為除此之外的人生不可能存在。
所以，再也不能跳的我，獨自承受著折磨。
雖然考慮過轉型挑戰其他競技，卻覺得其他項目都是在地麵愚蠢掙紮的丟臉行徑，實在沒辦法全力以赴。然而我已經連自己身高的高度都跳不過去，所以沒資格嘲笑。
這樣的日子，包括寒假在內持續了好幾個月。
到了現在，我也想過必須與至今的自己劃清界線訣別，尋找其他的人生。然而致力於田徑至今的我，讓自己鋪設的軌道延伸得太快太遠，即使現在想回頭，分歧點也已遠被拋在後方。
比方說，即使從現在開始努力向學，也很難追上一般人的水平。即使能夠畢業，但是這樣的我到底做得了什麽？我曾經嗤笑那些再怎麽努力也沒有成果的凡人，但曾經如此嗤笑的我，現在連一介凡人也說不上，再也跳不高的我完全沒有貢獻。至今被我嗤笑為凡人的家夥，反而從我構不到的高處嗤笑著我。
已經不認為自己能成為任何角色，不認為自己能立下任何建樹了。
說我沒有不甘心是假的。然而如果打從心底不甘心，就可以轉型挑戰其他競技，或是摸索完全不一樣的生活方式，可以用各種方式努力掙紮。然而我卻隻是拚命填補著不斷剝落，名為自尊的鍍金。
曾經那麽閃耀的世界，如今我卻覺得褪色到無從挽回的程度。隻投注於單一事物的這十幾年完全徒勞無功嗎？自己堅信並走到現在的道路，原來從一開始就是死路？
這樣的想法，是對於自己的背叛。
為了讓自己依然是自己，我再也不能待在這座學園了。
竹原高行如此心想。
▼
高行提著裝滿打掃工具的水桶，離開瑞穗莊前往學校。
從瑞穗莊徒步十分鍾，就可以抵達高中部校舍。高行獨自走在兩側以櫻樹點綴的坡道。
坡道上有一棵特別茂密的櫻樹，走到這裏，視野就會變得開闊許多。「第三學園都市」容納於一座近乎圓形的盆地，能夠輕易盡收眼底的這片土地，居然住著一百萬居民，令人驚訝。
盆地中心是公共設施與繁華街集中的都會區，學生大多單純將那裏稱為「城市」。盆地斜坡從北方順時針依序是國小部、國中部、高中部、大學、研究所設施、公營學生宿舍等六個區域，每個區域以無人電車的環狀線路連結。
每天早晚各看這片風景一次的生活，持續至今已經整整一年了，但高行實在無法喜歡這座都市。獨自眺望這幅風景，會覺得像是在欣賞照片或是畫作。即使走在街上，也像是迷路闖入一片精巧得可怕的布景，會莫名感到不安。結果直到最後，高行都無法喜歡這座都市。
「第三學園都市」大約是在二十年前整建完成，前身隻是極為平凡的地域都市，而且當然有一個與現在不同的市名，不過高行隻在入學典禮的學園長致詞聽過一次，如今已經完全忘記了。
發下豪語表示過目不忘的海龍王寺，可能記得原本的市名。如果忘了就好好嘲笑她吧。
高行停止源源不絕的思緒踏出腳步。如果要前往社辦雜院，與其走正門，走五號門會比較近。過門的瞬間，屁股口袋裏的手機響起短暫的電子音效。學號19023508的竹原高行上午八點五十二分抵達學校的事實，會以這樣的小動作在學校的管理服務器留下記錄，等到下午一點之後離開學校時，也會以相同方式記錄放學時間。
體育老師單手握著竹劍放聲怒吼，最後衝刺也無功而返，校門就在麵前無情關閉——這種複古的上學光景，已經隻存在於連續劇了，學生手冊裏的遲到標記，是沒血沒淚的數字訊號。啊啊，管理社會就是如此空虛。
與拉拉隊團體擦身而過，斜眼看著麵對牆壁練球的網球社社員，再繞到體育館後麵，就可以看到社辦雜院。最近幾乎每天都會來，所以高行完全掌握最短路線了。周六的社辦雜院和平常不太一樣。雖然雜亂至極的光景一如往常，但是從各社辦傳來的笑聲和怪叫聲音量增加三成，比平常的上課日還要熱鬧。
田徑社的社辦一半是更衣室，一半是置物間，並不是可以長時間坐著的地方，對於沒有朋友的高行來說更是如此，所以高行覺得這裏的氣氛也不錯。站在第二科學社的門前敲了敲門，但沒有人響應。海龍王寺粗心大意沒有上鎖，而且她本人也還沒來。
距離約定會合的上午九點還有十秒。
十、九、八、七、六……一。好，確定遲到。
高行在暫定入社之後就得知一件事，海龍王寺是非常不守時的人。除了不把遲到當成一回事而且毫無悔意，要是高行提早抵達，還會被她反罵「沒遵守時間抵達會令我很困擾」。你是意大利人嗎？
高行放下水桶，坐在海龍王寺平常使用的凳子上。
「好啦，這下該怎麽辦……」
依照時間就是金錢的真理，高行可以不等海龍王寺抵達就先行打掃，但高行遲遲無法著手進行。如果這個爆發性散亂的房間真的隻是普通社辦，高行當然不會客氣，但海龍王寺每天都是整天窩在這間社辦，會在這裏吃飯換衣服，幾乎可以說是住在這裏。室內所有東西都是海龍王寺的個人物品，脫下來亂丟的衣服和內衣隨處可見，要是挖掘地層或許會出現更不妙的玩意。
這間社辦，貨真價實是海龍王寺的城堡。
高行就這麽呆呆坐在凳子上環視社辦。雖然怎麽看都是混沌的房間，不過來過這裏幾次之後，就可以觀察到混沌之中存在著某種秩序，即使是書籍的堆法，也感覺得到屋主的堅持，這方麵似乎挺棘手的。
塞滿書籍的櫃子，就像是不懂規則的人首度挑戰俄羅斯方塊堆成的玩意。高行眺望著這樣的櫃子並且察覺一件事，這些大量的書籍似乎都是小說。雖然大多是英文與其他外文的書籍，沒辦法一眼就看出書名，不過仔細一看，在沒看過也沒聽過的書名之中，散亂陳列著一些連幾乎沒看書的高行也聽過的知名著作。比方說《小說燈籠》、《萬延元年的足球隊》、《綠野仙蹤》、《盛開的櫻花林下》、《夏之門》、《約翰?倫農大戰火星人》（注：ジヨン?レノン對火星人》）、以及夏目漱石前期的三部作品。
在無數並排的書籍裏，會注意到這本書，或許隻是單純的巧合。這是一本文庫尺寸的書，書背印著《超機動戰記艾特利翁》。高行隨手將這本書拿下來閱讀。
內容大致描述一群擁有特別素質的少年和少女，駕駛人型機器人對抗來自異次元的侵略者，並且在過程之中產生情愫、爆發內哄、或是經曆同伴的死並加以克服，是一本類似題材比比皆是，一般稱為輕小說的讀物。
雖然稱不上好看或無聊，是一本
極為普通的輕小說，不過幾乎沒在看書的高行，不知為何把整本看完了。即使看完整本，海龍王寺還是沒來，遲到這麽久實在有些誇張。由於事先有交換電話號碼，所以高行打開手機想要連絡她。
接著，高行懷疑起自己的眼睛。手機上的時鍾，顯示現在時間是上午九點十二分。
明明看完整本小說，卻隻經過短短的十幾分鍾，高行不禁心想這太荒唐了。雖然是輕小說，但內容也有兩百多頁，而且高行自認並沒有因為內容無聊就隻看重點，依然記得清清楚楚。主角優奈是很適合綁馬尾的活潑少女，她的兒時玩伴京介一直暗戀她，這戀情在劇情中盤開花結果，然而京介卻在接下來的戰鬥保護優奈而死。高行記得很清楚，從頭到尾每字每句完美記得。
慢著，等一下——每字每句完美記得？
哪可能會有這種荒唐事？隻是看過一次，絕對不可能完美記住小說內容，如果高行做得到這種事，就不會總是在每次的國文考試低空飛過或是上輔導課了。然而如今他有自信把《超機動戰記艾特利翁》從頭到尾背一遍。高行陷入極度的混亂，腦袋裏像是有尖銳的鍾聲響起，明明坐著卻感到暈眩，他無法理解自己身上究竟發生了什麽事。
感覺背脊一陣寒冷的高行看向桌上的書。封麵是一張動畫風格的插圖，封底隻印著《超機動戰記艾特利翁》，沒有標示作者的姓名，內頁最後也沒有版權頁之類的東西，取而代之夾著一張現今非常罕見，衝印在紙張上的照片。
是幾名年輕男女的團體照。後麵橫躺著一具完全損毀的機械，照片裏所有人全身髒兮兮的，並且無憂無慮展露笑容，裏頭有幾名男女的發色與膚色明顯不是黃色人種，比現在略微年幼的海龍王寺也在其中。
「嗯？竹原同學，你已經到了？」
是海龍王寺的聲音。總覺得有種從夢中醒來的感受。高行不知何時喉嚨幹渴至極，沒辦法好好發出聲音，吞咽好幾口口水才勉強回話。
「嗯。」
「抱歉，可以幫我開門嗎？我雙手拿著戰利品沒空。」
戰利品？即使如此心想，高行還是聽話開門了。
身穿製服的海龍王寺，以跌撞的腳步進入室內。
「哎呀，好重好重，真希望有人稱讚我沒有半途而廢。」
海龍王寺把雙手所拿的大紙袋重重放在地上，然後癱坐在高行剛才所坐的凳子，輕聲說著好累好累，從書山挖出一罐咖啡大口飲用。接著她看到高行蒼白的臉色，再看向桌上的《超機動戰記艾特利翁》，宛如理解一切般歎了口氣。
「明明有這麽多書，卻偏偏看這本……不，要怪我沒有預先提醒，抱歉。感覺不舒服吧？放心，這隻是暫時性的，很快就會恢複。」
如同海龍王寺所說，一陣子之後，難受的感覺像是沒發生過一樣消失了。
高行戰戰兢兢看著《超機動戰記艾特利翁》問道：
「這本書，到底是什麽……」
「如你所見，是一本稱不上好看或無聊的平凡作品，不過文字排列藏著某種機關，閱讀時會迅速提升注意力，無論內容好壞，讀者會被迫一鼓作氣看完，就是這樣的一本書。副作用是看過的人都會出現頭痛或暈眩症狀，總之，要說是一種小型的天才災難也不為過。」
「天才……？」
海龍王寺讓指尖滑過《超機動戰記艾特利翁》的封麵。
「這是我幾年前鬼迷心竅寫的東西。不過我有一個美國朋友是個大變態，非常喜歡做出讓我討厭的事情，刻意幫這本書畫封麵並且印了一百本左右，這就是其中一本。我原本並不是想寫出這種危險的東西喔？不過沒能讓讀者看完的書很可憐，所以我就試著加入一點巧思……但無論基於什麽理由，會讓讀者感到不舒服的書稱不上平凡作品，應該說是失敗的作品。不，這種東西沒資格叫做小說。」
光得知這是海龍王寺的著作，就覺得發生在自己身上的現象，完全不是什麽異常的狀況。異常變成常識，非日常變成日常，不容分說塗篡改寫。
海龍王寺是天才。
高行如今總算理解了。
天才撥起長長的頭發嫣然一笑。
「竹原同學，怕嗎？」
並沒有詢問害怕什麽。
高行率直答道：
「有點怕。不過，有點期待。」
海龍王寺瞪大雙眼停止動作，接著把《超機動戰記艾特利翁》扔到一旁放聲大笑，聽起來宛如少年的笑聲。
▼
高行把另一罐挖掘出來的咖啡喝完，然後稍做休息。
雖然現在才想知道，但他戳了戳海龍王寺提來的紙袋。
「這個袋子是怎麽回事？」
「你知道大學車站前麵，有一間叫做青蛙書房的古書店嗎？那邊的老板打電話給我，說我之前請他找的書已經找到了。結果我去領書的時候，忍不住又多買一些別的，不過我買到好東西喔，像這本已經是古文書等級的珍本，總共居然隻花了我四萬八千圓！」
海龍王寺開開心心從紙袋取出來亮相的，是宛如隨時會解體，深褐色的汙損古書，書名是《惡之華》。高行懷疑她瘋了，這家夥果然是笨蛋。
「四萬八千圓？這些全都是書？」
希望她不要在一段話藏兩個吐槽點。
「別問這種看了就知道的事情，何況你不用這麽大聲，我聽得到。」
「接下來要整理社辦吧？我不會阻止你買書，但好歹看一下時間和場合！」
高行感覺暫定入社至今，每天都會大吼三次。
原來自己是如此急躁的人，令他不禁悲從中來。
「竹原同學，世間萬物絕無永恒，所有的邂逅都是奇跡，就像我和你。」
海龍王寺露出像是玩累孩子的表情，緊抱著陳年破書。
高行誇張歎了口氣。
「……好吧，你是對的。」
隻是稍微拉高音量喊幾句而已，真的爭論起來，也不可能講得過海龍王寺。
高行決定立刻進行打掃工作。無可比擬的混沌，正在兩人麵前展露無遺。當然，今天並不是要把所有東西確認分類並且整理收納，高行敢斷言這是不可能的任務。
整理社辦的目的，是要找出海龍王寺的失物。由於是在兩天前弄丟，很有可能還埋在很淺的地層，但隨著時間經過有可能越來越難以挖掘。
「所以，你所說的重要東西是什麽形狀？」
海龍王寺以拇指和中指，比出一個雞蛋般大的圓形。
「大概這麽大，像是彈珠的東西。」
清理東西的關鍵，在於敢不敢丟棄東西。
既然空間有限，整理收納的方式也有極限。反過來說，即使不太擅長整理收納，隻要沒有東西也無從散亂，追根究底，不會清理東西的人，就是舍不得丟東西的人。這是奶奶傳授的道理，所以肯定沒錯。從這個觀點來說，海龍王寺並不是不會清理東西的人。
一旦著手進行清理，海龍王寺判斷是否要保留的速度就很快，而且是以三比七的比例接連處分。雖然她對於想要的東西花錢毫不手軟，卻似乎會在東西納為己有的時候就滿足了，不過似乎還是有矛盾之處就是了。占有欲或個性都是另一個次元的問題，總歸來說，海龍王寺是個不會清理東西的人。
高行之前就隱約察覺，海龍王寺的體力差得可以，運動神經也趨近於零，這一點在今天得到了證實。
光是把紙箱從右邊搬到左邊這種極為單純的動作，她花費的時間就足以把泡麵泡好。隻要朝著高處伸手，就會以摸彩抽到五獎的機率跌倒。
有心就做得到，但隻有一
個人的話做不到。類似這種感覺。
「你很礙事。」
高行清楚說出這句話。
「礙、礙事？我會礙事？」
海龍王寺似乎受到很大的打擊，但是高行毫不在意。職責分配應該要適才適所。結果，海龍王寺就定位坐在凳子上進行指示，高行再依照指示行動，這種大小姐與管家的模式最有效率。
「竹原同學，把這個搬到那邊。」
「收到。」
「竹原同學，可以把那個和那個分開嗎？」
「收到。」
「竹原同學，過來按摩一下肩膀。」
「喂，不準得寸進尺。」
這種模式似乎會在今後定型，高行極為抗拒。
清理工程好不容易進入比較樂觀的階段，也開始有餘力閑聊了。
「你喜歡海中生物？」
高行把相當精密的空棘魚模型，從櫃子放進寫著「保留，易碎」的紙箱裏，並且如此詢問。排滿社辦牆壁的櫃子上不隻是書籍，還並排著魚類的實體標本、模型、透明骨骼標本、泡入福馬林保存的實體，盡是一些又重又難以處理的東西。在立體影像技術發達，連人體模型都從理科教室消失的現在，如此大量的生物數據，大概要到博物館才看得到吧。
「不限海中生物，水生的生物我都喜歡。不覺得種類繁多又美麗嗎？」
「不過，古怪的東西是不是有點多？」
以高行認得出來的生物來說，除了空棘魚之外，還陳列了鸚鵡螺、龍魚、三棘鱟等生物，不隻是絕對不會在海邊看得見，而且都是脫離現代主流，就某方麵來說類似異形的生物。
「陳列在這裏的大多是孑遺生物，也就是俗稱的活化石。」
「這我聽過。就是那些從幾億年前就沒有更改過外型的頑固家夥。」
「就是所謂的孑遺物種。要被認定是孑遺生物，必須符合幾個條件，你剛才說的就是條件之一。以常見的生物來說，像是大象、犀牛，以及銀杏和楓樹等植物，也是符合其他條件的孑遺生物。」
能夠流利說出這方麵的知識，並且說得淺顯易懂，連高行都聽得懂，這一點就令高行覺得海龍王寺真的很聰明。或許是因為自己缺乏理科知識才會這麽想吧，但如果她說這些都隻是常識，高行也隻能無言以對。
「換句話說，你喜歡海中生物，又擁有複古嗜好，所以非常喜歡活化石。」
高行把莫名其妙的講義逐一塞進垃圾袋，並且做出這個結論。
「複古嗜好？」
正在看書的海龍王寺沒有抬頭，就這麽露出納悶的表情。
她並不是在偷懶不打掃，而是負責一項重要的任務，那就是把還沒看過的書當場看完，盡可能減少藏書數量。雖然海龍王寺以一秒一頁的驚人速度翻閱，但她並不像某個少年偵探擁有瞬間記憶能力。
「我第一次聽到這種評語。為什麽會這麽認為？」
總算抬頭從書本移開目光的海龍王寺，鼻子上掛著一副風格頗為古老的眼鏡。她是在用鏡片的攝影功能拍下書籍內容，這樣不會侵犯著作權嗎？
「最近已經很少人閱讀紙本書了，而且櫃子上都是早期的小說，我真佩服你收集這麽多的分量。畢竟又重、又占空間、又會積灰塵，而且要四萬八千圓吧？明明連學校課本都已經用數字文件案了……」
「並不是全部的書都是珍本。」
「不過有些書的售價，甚至超過四萬八千圓。」
她沒有反駁。高行難得掌握一次優勢，因此乘勝追擊。
「你那副眼鏡也是，這個時代一般都用隱形眼鏡吧？不過我隻會在上課的時候使用。」
穿戴式的行動計算機，也在天才出現之後有著恐怖的進化。
原本像是戰鬥機飛行員的頭盔，後來變成工地安全帽造型，又變成稱不上時尚的角色扮演道具，在進化過程還誕生手表型或飾品型之類的各種衍生型態，最後則是高行提到的隱形眼鏡型，——正如其名，就像隱形眼鏡一樣裝在眼睛，將情報直接投射在視網膜。
海龍王寺愛用的玻璃眼鏡型，是十年前以眼鏡計算機或計算機眼鏡為宣傳，在世間流行一時的款式，如今則已經落伍，製造公司也早就停止維修服務了。
海龍王寺取下眼鏡，珍惜地捧在手上。
「雖然看起來老舊，但我有改良內部構造，所以比起最新款式毫不遜色喔。不過你說得對，我覺得你會說我有複古嗜好也在所難免……不過，我並不是喜歡複古的東西，我是喜歡真實的東西，喜歡這種能夠親手觸摸、親眼看見，能夠確實感覺到位於麵前的東西。」
高行內心一顫。
海龍王寺說著和奶奶一樣的話。
由於是雙薪家庭，高行從小和奶奶相處的時間比較多，戀祖母情結的程度，包含自己在內眾所公認。奶奶講的話是最高準則，奶奶講的話絕對正確，隻要跟著奶奶就可以放心，這種觀念已經烙印成為高行的本能了。
雖然黏著奶奶度日非常輕鬆，但長遠來說肯定不會對自己有幫助。連高行自己都明白這一點，奶奶應該也有察覺。所以高行轉學進入學園之後，就很少和奶奶連絡了。
「怎麽了嗎？看你好像停止動作了……」
一根煙的距離前方，就是海龍王寺取下眼鏡的臉。她的睫毛長得驚人，似乎每次眨眼都能揚起微風。
高行說聲「沒事」並推開她的臉。
「我有點想知道，海龍王寺為什麽會在『這裏』。」
當事人繼續進行未讀書籍的拍攝工作，並且咧嘴一笑。
「為什麽會在這裏嗎……你這個問題挺哲學的。」
「我不是那個意思。雖然隻是漫畫和連續劇的印象，不過說到天才就會想到跳級，說到跳級就會想到天才吧？但你卻在學園都市按照正常年齡就讀高二，我覺得應該是基於某種理由——」
講到這裏，高行想到了一件事。這麽說來，自己還不知道海龍王寺的年齡。雖然理所當然認為和自己同年，不過或許並非如此。海龍王寺該不會外表看起來這樣，實際上卻是十歲兒童吧？
海龍王寺完美解讀高行的混亂想法說道：
「我確實滿十七歲了，十歲兒童哪可能有這麽嬌嬈的身材？」
她隔著製服凸顯自己的胸部。
「不要做這種無謂的性感姿勢。」
「無謂是什麽意思？我的身體這麽沒有女性魅力嗎？」
絕對沒這回事。在這間社辦被推倒時，那種柔軟到近乎暴力的觸感，至今依然令高行難以忘懷，但高行終究不敢從實招出「其實我喜歡屁股更勝胸部」。
海龍王寺揉著自己的乳房說道：
「說到天才就會想到跳級，這真的是日本特有的愚昧想法，今後請你務必改正。關於我，我曾經遵照爺爺——遵照海龍王寺家的方針，在七歲前往美國留學，因為那個國家關於天才的保護研究是世界第一，為天才設立的教育機構也很完善。」
「可是，美國已經……」
「嗯，因為那個國家發生那種事，所以我大約是在兩年前的這時候回國。」
在那個時間點，她不隻是宛如理所當然地完成大學教育，還取得了五個博士學位。到了這種程度，就已經和一億光年遠的超新星爆炸一樣了，由於過度偏離日常，所以無法感覺這是現實發生的事情。
「後來我過了一年的超級家裏蹲生活，從去年開始在學園都市當高中生。」
果然無法認同。以海龍王寺的能力，肯定有許多大學或研究所想要延攬，但她為什麽要老老實實從高中一年級展開校園生活？
高行提出這個問題之後，海龍王寺展現出思索答案的態度。
海龍王寺凝視著手邊的書。
「我啊，是個膽小鬼。」
她宛如自言自語說著。
「我逃避各式各樣的事物直到現在。害怕各式各樣的事物，不斷逃啊逃地逃到現在，因此害得身邊的人受傷，連這件事我也逃避了。我至今一直做著這樣的事情。回到日本之後我窩在家裏一年，思考再思考，明白了自己不能隻是思考，所以我下定決心，再也不會逃避任何事物了。」
海龍王寺說到這裏哼笑一聲。
「聽起來真是不合邏輯。我不太會用言語表達這想法。」
海龍王寺究竟是逃離何種事物至今？
究竟是何種事物傷害海龍王寺至今？
高行隻能模糊想象。
然而，隻有那份不想逃避的心情，高行覺得自己可以理解。
隻不過，早早就想要逃離學園的自己，沒資格以過來人的立場發言。高行閉上原本想說話的嘴，重新為依然深不見底的雜物堆進行分類作業。
▼
整整三個小時。
困難至極的搜索作業，姑且要劃下句點了。未讀書籍的掃描工作告一段落，心不在焉發呆的海龍王寺，忽然叫出「啊！」的聲音。
「竹原同學，肩膀借我騎一下。」
「啊？你在說什麽？」
即使高行拒絕，海龍王寺依然二話不說，從高行的背後想爬上去。不斷擠壓背部的乳房觸感，使得高行瞬間淪陷，沒資格成為臀部愛好者了。依照吩咐讓她騎在肩膀之後，與乳房有著不同柔嫩觸感的潔白大腿，從兩側把臉夾成三明治，光是這樣就足以突破極限了，上方的海龍王寺還不斷亂動，使得裙子蓋住高行的臉剝奪視線。高行在彌漫著香味的黑暗之中感覺到生命危機，過度的肌膚接觸，使得腦袋加熱到危險溫度，高行打從心底覺得不妙要死掉了。如果海龍王寺拍肩膀說「放我下來」的時間再遲個幾秒，即使沒有死掉，高行大概也會噴鼻血吧。
高行手腳撐地，整理著內心的各種情緒，海龍王寺則是不顧這樣的他喊道：
「這個，就是這個！原來在這種地方！」
海龍王寺高高舉起的東西，是可以收進手心，宛如凸透鏡的物體。雖然不知道有什麽用途，不過這個物體在窗戶射入的陽光照耀之下，閃耀著不可思議的色澤，看起來是非常昂貴的物品。
海龍王寺遺失的物品，是在站上凳子也構不到的櫃子最上層發現的，位於那裏的原因完全不明。唯一能夠確認的隻有一件過於悲傷的事實，那就是長達三小時的搜索作業完全徒勞無功。
曆經一年堆積而成的社辦混沌，即使花費一整天也不足以解決，然而即使如此，清出來的垃圾還是多達四個紙箱加上兩個九十公升垃圾袋的量。裝進紙箱裏的主要是書籍，之後必須請「促進有益舊書流通聯盟」回收，總之現在必須把特大垃圾袋拿去扔掉。
海龍王寺卷起袖子，朝著垃圾袋伸出手。
「我也一起去吧。要是苦力全部交給你負責，我會過意不去。」
垃圾袋動也不動。
「…………」
即使改拿比較小的垃圾袋，結果依然不變。
高行溫柔拍了拍海龍王寺的肩膀。
「把那些折好吧。」
社辦裏有一堆海龍王寺之前脫掉亂扔的衣服和內衣，大概是一個人抱得起來的量。
「這方麵我終究不能幫你。」
「明白了。雖然是困難的課題，但我會漂亮完成給你看。」
將無謂振奮精神的海龍王寺獨自留在社辦，高行提著垃圾袋離開社辦雜院。
操場角落有一個名為垃圾站（垃圾回收處理站的簡稱），像是自動販賣機怪物的裝置。垃圾站裏棲息著能夠吃掉任何東西的猙獰細菌，無論是廚餘或金屬都能分解，而且不隻如此，還貼心精製成可以立刻當成資源利用的物質。最近這種機器的體積縮小許多，連一般家庭也普遍使用，這也是天才帶來的技術之一。
高行把垃圾袋塞進收容口，讓機器掃描袋裏是否包含不能丟的東西。理論上，垃圾站似乎連核廢料都能分解，不過曾經發生過有人將屍塊扔進垃圾站處理的事件，後來掃描功能就成為標準配備了。
通過掃描的垃圾袋，逐漸被垃圾站發出嗡嗡的聲音吞噬。高行父母還在念高中的時候，似乎得將垃圾一一分為「可燃」與「不可燃」兩種。高行一方麵覺得這樣應該很費力，另一方麵則是猜想「不可燃」的垃圾會是哪些東西。是畢業文集或是舊情人送的禮物，類似這樣的東西嗎？
在高行思索著這種無所謂至極的事情時……
「發現高行兄！」
高行一轉身就被閃光燈照了一下。是鷹嘴由真。她今天也是便服打扮，底下是黑色的緊身短褲，上半身是即使在南國渡假勝地也不太敢穿的熱帶風格襯衫，宛如狐狸的眼睛一如往常。她踩著輕快的腳步接近過來，然後在高行身邊團團轉。
「結果，聽說你加入第二科學社了？」
「隻是暫定。」
以為總算不會被她追問田徑社的事情了，接下來卻是問這個問題。由於見到每個人都會被問到相同的話題，所以高行糾正時也變得相當敷衍了。不過以由真的狀況，她肯定早就知道實情，卻刻意用這種說法捉弄高行。
「高行兄，你完全變成話題人物囉，因為你是連那個海龍都認同的男人！聽說你是以田徑鍛煉的強健身體攻陷她，真的嗎？」
鎂光燈接連閃起。
「饒了我吧，把我的日常還給我。」
雖然高行不耐煩地如此嘀咕，不過由真這種直截了當的捉弄方式，比那種故意以聽得到的距離講壞話的手法好上百倍。
「哎呀，我說真的，這已經不可能了。直到高行兄退學，你身邊肯定會一直風波不斷的。」
「等一下，你為什麽知道這件事？」
關於自願退學的決定，高行至今隻告訴過瑞穗莊的成員和海龍王寺，為什麽由真會知道？隻見由真搖著食指嘖了幾聲說道：
「高行兄，你太大意囉，社辦雜院的牆壁薄得匹敵方塊酥，所謂隔牆有耳，人的嘴巴是堵不住的喔？」
高行抱頭蹲下五秒鍾。
「有看過高中部的bbs嗎？海龍王寺邀請高行兄入社之後，上頭已經在熱烈討論囉。」
由真刻意以手機在空中顯示畫麵，讓高行觀看討論熱絡的留言板。光是簡單瀏覽就可以確認，明顯隻是胡亂臆測的討論串排得滿滿的，簡直達到令人煩躁的程度。
「傳聞這種玩意真是隨便。」
「我也不相信這種情報，報導社的宗旨是『題材要用自己的雙腳收集』，因此我就像這樣直接來采訪了。所以，海龍王寺這個人怎麽樣？」
「……該怎麽說，她非常特別，而且也有神秘的一麵。」
暫定入社至今已經一周了，雖然不免覺得已經逐漸能掌握海龍王寺的性格，但是與她相關的疑問與謎團有增無減。
「這樣嗎，我真想仔細聽聽。要不要在這時候交換一次情報？」
高行沉思了。想更加了解海龍王寺，這樣的意願頗為明確，然而總覺得不應該在暗地裏調查。如果是認識之前就算了，但海龍王寺當時是坦率以那間髒亂的社辦迎接高行。
鎂光燈一閃，打斷高行的思緒。
「煩惱沉思的少年側臉真不錯。既然高行兄沒這個意願，那就改天吧。」
「什麽？」
退讓得如此幹脆，免不了令高行感覺泄氣。
「聽到
我說可以不用講，你就會忽然很想講吧？咪哈哈哈！」
由真發出開朗的笑聲。
「上好的報導題材，如果逼得太緊就會跑掉，有時候也必須避免窮追不舍靜心等候。」
「這樣不就和報導社的宗旨矛盾了？」
「有嗎？」由真刻意裝傻。
「那麽，我把我想知道的事情告訴你，你可以幫我不經意問問海龍王寺嗎？」
「就算問到了，我也不一定會告訴你啊？」
「到時候是我和高行兄之間的較量吧？」
「……ok，我跟了。」
高行伸出手，由真則是輕輕一拍。交易成立。
由真再度取出手機，並且連結某個網站。沒多久之後顯示出來的，是一個滿是英文的乏味網頁，頁首是gco三個英文字。
「我想知道的，是海龍王寺的『特化領域』。」
▼
與由真道別，回到稍微整理過的社辦一看，海龍王寺不見蹤影。
桌上有海龍王寺的虛擬分身——鯊魚。鯊魚一發現高行，就從嘴裏咕嚕咕嚕吐出泡泡送出一封郵件，然後縱身彈跳消失蹤影。
郵件內容，是乍看之下毫無意義的數字列。
是海龍王寺的暗號。
雖然說起來真的很蠢，但是最近的海龍王寺，無論是寫便條紙或是以手機打郵件，似乎都喜歡使用暗號，明明不是在交換什麽非得保密到家的情報也一樣。高行剛開始解讀十個字需要十分鍾，但現在已經完全習慣，不僅隻需要花費數秒鍾，而且用心算就能解讀。但是這個技能在日常生活完全派不上用場，令高行心有不甘。
郵件的內容如下所述。
「在二十二號館重新集合，記得帶兩人份的午餐。」
這是怎樣？
仔細一看，剛才命令她折好的衣物，就隻是隨意塞進紙袋扔在地上。
任性也要有個限度吧？如此氣衝衝的高行，卻還是聽命前往商店購買食物，主導權完全掌握在對方手中。
名為二十二號館的建築物，高行不知道到底是用來做什麽用的，在過於寬廣的高中部校區，有好幾棟類似的建築物。以手機檢視地圖，二十二號館位於步行可到的位置，而且以簡潔得不輸給海龍王寺的暗號標著「理科實驗大樓」。對於理科隻有上過必修學分的高行來說，這是與他無緣的地方。
校內設施會依照重要程度以及使用目的設定出入權限，從可以自由出入的無色等級，到完全封鎖的黑色等級共六個階段。二十二號館是開放程度第三高，允許自由出入但會留下記錄的藍色等級。
這裏似乎是很少使用的建築物，定時清掃的走廊陰暗而寧靜。通往樓頂的門沒有上鎖，真難得。平常為了防盜與防止危險，樓頂幾乎都是封閉的空間。
樓頂正麵鋪滿發電草皮，正式名稱是「染料敏化植物性太陽能電池」。乍看之下隻是普通的草皮，不過這是一種經過基因改造，會在光合作用的過程產生電力的植物，光電轉換效率高達驚人的四十％，而且幾乎實現完全免維修的目標。這玩意似乎還在實驗階段，在學園都市以外的地方非常少見。
從二十二號館開始每隔五公尺，依序是相同構造的二十三號館、二十四號館與二十五號館，樓頂一樣鋪滿發電草皮。隻有二十二號館的樓頂，有一座大約高行三倍高的鐵塔，完全看不出是什麽用途。夾帶深穀而且遼闊的青翠草原上，並沒有海龍王寺的身影。在暫定入社至今的短暫期間，高行的忍耐極限好幾次麵臨挑戰，所以不會為這種小事而生氣。
樓頂角落有一間不起眼的小屋，高行心想或許就是那裏，感受著腳底傳來發電草皮特有的清脆觸感，前往這間樓頂小屋。門是鎖住的。正以為猜錯的時候……
「暗號？」
門後傳來這樣的聲音，而且還下工夫使用了變聲器。忽然不見人影，擅自叫人過來，甚至還要求幫忙買午餐，結果劈頭第一句話是這個？
「我哪知道那種東西，你以為你是誰啊！」
高行宛如毆打門板般敲門。
「哎呀哎呀，太生氣會害得腦血管斷裂喔？」
門往內側開啟，海龍王寺探出頭來。
「歡迎來到第二科學社分社。」
放置緊急發電機的這間樓頂小屋——更正，這間第二科學社分社，散亂的方式和社辦很像。海龍王寺似乎習慣把自己的地盤徹底弄亂。不過和社辦相比，這間分社散亂的主成分不同。社辦大半是書籍與標本，這間小屋則是用途不明的工具和機械零件比較多，而且有個覆蓋防水帆布的詭異物體占據大半的地麵，擁擠的程度無話可說。
「這怎麽想都是非法占據吧？」
「這棟二十二號館，這幾年來幾乎沒有使用過，你應該說我在有效活用這棟剩餘設備。」
「為什麽要刻意使用這種地方？隻要你想，隨時申請得到一、兩間研究室吧？」
高行從之前就有注意這件事。第二科學社社辦所在的雜院，以建築物的等級來說差得墊底。沒有水和瓦斯，門窗破舊歪斜，牆壁薄得像餅幹，室內保證冬冷夏熱，會使用這裏的也幾乎都是非公認同好會，或是不像善類的狐群狗黨。既然天才擁有的特權幾乎沒有上限，隻要她有這個心，明明可以擁有更高級的社辦才對。
高行提出這個問題之後，海龍王寺鄭重回答﹕
「免費的東西最貴。」
「也就是說？」
「日本通過的gco天才憲章第十二條是這樣的：『契約國允諾保護天才，避免天才受到各種目的與各種形態的榨取』。換句話說，日本必須阻止讚助人獨占天才的研發成果，並防止天才受到威脅與暴力——表麵上是這個樣子。」
「實際上不是？」
「天下沒有白吃的午餐，免費的特權更是如此。使用特權就等於是借錢，總有一天會被吃得死死的。」
高行有點質疑這種想法。雖然高行是以田徑資優生的身分轉入學園，但學園未曾提出強硬的要求。不過他自己總是抱持著必須留下功績的意識。
「這個道理並不隻適用於天才，任憑孩子予取予求的時代已經結束了，從『學園』采取的校幣製度來看，應該也是顯而易見。總之既然想要自由與自立，我們就必須與現行體製保持距離。」
聽起來像是左翼團體的意見。
「既然你甘願這樣，我不會有意見就是了……不過這間分社是拿來做什麽的？」
海龍王寺露出「問得好」的表情。
「我覺得差不多該讓竹原同學看看了。」
接著，海龍王寺抓住高行從剛才就很在意的帆布一角。
「看吧！這就是我正在進行的研究！」
帆布翻開，孤傲天才少女的秘密研究就此曝光。
采訪亞馬遜原住民部落的記者受邀品嚐頂級美食；結果端到麵前的卻是泥巴丸子。高行臉上就類似是這種表情。無論從哪個角度，怎麽去看，高行都想不出能以哪種方式來形容這個物體，海龍王寺則是露出「你怎麽看不出來？」的表情。
「總之，幫忙把這玩意搬到外麵，午餐等搬完再吃。」
兩人在屹立於藍天的鐵塔旁邊鋪上帆布，將研究物擺放在上麵。分成無數組件的研究物，大部分是金屬打造所以很重，而且沒什麽在幫忙的海龍王寺還不時喊著「再小心一點！」或是「別撞到了！」這種抱怨，所以花了一個小時才全部搬出來，搬完的時候也已經滿身汗了。自從沒有前往田徑社之後二咼行平常就隻有做簡單的自我訓練，所以體能有些退步。在高行躺在發電草皮大口喘氣的畤候，海龍王寺坐到他的身旁，唱著
肚子餓的歌打開商店購物袋翻找，連一句慰勞的話語都沒有。
「嗯嗯，眼光挺不錯的，我就吃這個吧。你要吃哪個？」
「我晚點再吃，先給我飲料就好。」
高行拿起整瓶柚子蘿卜汽水猛灌之後活過來了。吹過樓頂的風，為流汗的肌膚帶來涼爽的感覺，春天的蜻蜓橫越眼前而去。
從這個樓頂，可以俯瞰田徑社平常使用的操場。像這樣從高處俯視，就會覺得操場挺小的。一圈四百公尺的那個橢圓形，曾經是屬於自己的世界。想到這裏就令高行輕聲一笑。
「這麽說來，我還沒問過竹原同學一個問題。」
海龍王寺拿著花枝幹三明治，緩慢仔細地品嚐著。明明是用手抓，看起來卻頗有氣質，真令人不可思議。加上她的姓氏誇張，又在奇怪的細節不懂世事，或許她是某名門的千金小姐。
「你開始練田徑的原因是什麽？」
「沒什麽，不是什麽帥氣的原因。」
「記得你是從國小開始練田徑吧？」
為什麽海龍王寺會知道這件事？不過就算問了應該也沒有意義。
「明明大多小孩子會喜歡像是足球或籃球等運動，但你卻刻意選擇田徑，肯定是基於某些原因。比方說裏頭有心儀的女生，或是令尊逼你加入之類的。」
「不對，隻是因為當時我隻能練這一項運動。」事到如今，就說吧。
「我小時候胖得不得了，光是坐著就汗如雨下，手腕像是去骨火腿，甚至上廁所隻能選坐式馬桶，綽號是肥行。」
高行比手畫腳坦承說著。已經吃掉花枝幹三明治，接著拿起雞蛋三明治（百分百蛋白）的海龍王寺，一邊吃一邊露出驚訝的表情。
「隻要我提到以前很胖的往事，大家都會露出這種表情，好久不見的親戚，一定會擔心問我是不是身體出狀況。總之因為這樣，我很難交朋友，也不擅長和別人交談或競爭。」
海龍王寺露出更加意外的表情，但高行至今依然沒有朋友。或許內心最深處的部分，至今依然是那個遲鈍慢吞吞的肥行吧。
沒有就讀都市學園的兒童，有義務接受遠距教育。在兒童人數不多的高行家鄉，除了遠距教育，還有一個會每周固定集合兒童數次，類似兒童館的設施。
「不過兒童館有一個不成文規定，升上小學三年級的兒童，都必須加入運動社團。」
「這、這真可怕……」
隻看運動細胞的話，應該和小學高行不分上下的海龍王寺，聽到這番話之後微微顫抖。
「受歡迎的運動項目，果然是籃球或是足球，可以的話我也想加入這種社團，不過我在體育課老是負責搬器材，所以我打從一開始就沒考慮這種選項。」
「然後就選田徑嗎？可以獨自練習，又不需要和對手競爭的運動，也沒有太多選擇了。」
換句話說就是這麽回事。雖然完全不擅長跑跳，不過總比扯別人後腿或被當成累贅好得多，高行之所以選擇田徑，就是基於這種消極的理由。
「有什麽關係呢，消極也無妨！」
海龍王寺把三明治送到嘴邊說道：
「無所不能就等於一無所能。打造一個人的要素並非可能性，而是不可能性。盡可能碰壁，這也不做那也不做，我就隻有這一條路可以走。隻要能達到這種境界，任何人都能成為天才。不過借此獲得的才華究竟到何種程度，就另當別論了。」
這番話好刺耳。如今的高行，正在後悔自己將十幾年的光陰投注在單一事物，覺得自己至今所做的一切悉數沒有意義。
「選擇不可能性，就是把一座山削成象樣的形狀。選擇可能性，就是把泥土堆成自己想要的形狀。或許成品的外型相同，但是堆起來的山肯定比較好看。」
「你究竟是在安撫我，還是在瞧不起我？」
「我不會做那種無意義的事，隻是在陳述事實。」
高行不經意回想起由真那番話。天才各自擁有「特化領域」，這到底要用何種方式判定發現？果然是在削減自己的可能性到極限而逐漸現形嗎？還是……
「總覺得我內心脆弱的部分被刺激了。」
高行坐起上半身，頗為憤慨說道：
「因為很火大，我也要問問題。」
「好吧。」
海龍王寺挺起傲人的胸部如此回答，因此高行直截了當問道：
「你為什麽要隱瞞自己的『特化領域』？」
海龍王寺瞬間露出意外的表情，但隨即像是看透真相般瞇細雙眼。
「我隱瞞『特化領域』？這種謠言，你到底是從誰那裏聽來的？」
「咦？謠言？沒有啦，那個……」
「嗯，據我推測，應該是來自鷹嘴由真吧？」
事實被說中而造成的內心動搖，完全寫在臉上。
「果然。因為她最近似乎一直在打聽關於我的事情。」
「……天才的情報，似乎可以成為上好的報導題材。」
「這不是什麽不能透露的秘密，所以我並不介意。但她看起來像是有必要的話會自己編題材的人，為了你好，我覺得你最好避免過度和她接觸。」
一切都被她看透了。雖然對海龍王寺而言，他人的內心想法就像明天的天氣一樣難以理解，但她看人的眼光犀利得令人驚訝，她幹脆別當天才，去當偵探算了。
不久之前，由真拿給高行看的gco——天才管理機構的網站上，有對外公開該機構登錄的天才名單。雖然隻是簡單列出姓名、出生年月日、國籍與「特化領域」，不過在個人情報比初生嬰兒更受重視的這個時代，是一件值得驚訝的事情。
「簡直沒有把天才當人類看待，就像是動物圖鑒。」
由真愉快地露出笑容。
名冊裏偶爾會出現「banned」或「ied」的注記。「banned」是禁止公開，代表gco判定該天才具有危險性而加以拘禁，並且封印知識或能力。
至於「ied」則是認定該天才的存在就是一種危險，或者是曾經犯下重罪而指定必須除去的標記。在這分內容並不有趣的名單裏，有海龍王寺的名字。
asuha kairyu-oji
born：april 15, 2001 kyoto, japan
branknown
「unknown是怎樣？而且隻有海龍王寺是這樣，明顯有問題，我聞到一種陰謀的味道。你不覺得超在意的嗎？」
超在意的。推測海龍王寺刻意隱瞞「特化領域」的人並非高行，而是由真。以這種意義來說，或許可以說是由真的獨斷見解。
然而海龍王寺斷然說道：
「鷹嘴同學的推理是錯的，我並沒有隱瞞『特化領域』。」
她咧嘴一笑。
「看來，你對於天才的認知，與實際上大不相同。」
海龍王寺天生喜歡說明，隻要高行有什麽不知道的事情，她就會開開心心開始述說。這樣的她有點煩，然而因為她很會說，所以不知不覺就會專心聽下去。
「你是以何種根據，將天才認定為天才？進一步來說，人類史上出現過無數天才，以及天資聰慧或天賦異稟的英才。二十世紀後半首度出現的天才，到底和這些人有什麽決定性的差異？」
學校課程確實有教過這方麵的事情。
「不就是大腦構造不一樣嗎？」
「是的。天才的腦部構造明顯與常人不同，gco審核天才資格時，大腦的斷層掃描也是必備項目。但我並不是在講這種生物學上的差異，這就像是在形容柳葉
魚和喜相逢的差異時，不用味道而是用鱗片數量來說明一樣沒意義。」
「這種譬喻我完全聽不懂。」
「人們出生時擁有的就隻是各種可能性，是否能讓才華開花結果，端看自己的努力與周圍的環境，以及運氣。然而天才並非如此。天才的腦中，天生就存在著關於『特化領域』的知識。」
「天生？」
海龍王寺點了點頭。
「我待在美國的時候，有一個朋友是專精於生物工學的天才，她三歲時沒有向任何人學習，就開發出極具獨創性的生物分解技術。」
這項發明就是垃圾站的基礎理論。太奇怪了，實在令人難以置信。即使偉人從小就與眾不同，但是這也太快了，三歲應該才剛到語言能力終於比較象樣的年紀吧？
「天才首先會以萬能的形式誕生，是一種因為無所不能所以一無所能的人。天才還沒讓『特化領域』覺醒的期間被稱為蟄伏期，蟄伏期結束時進行的第一項研究或實驗，會以生產用語稱為『首胎』。」
大概是吃飽了，海龍王寺不再進食，把還有三分之一的雞蛋三明治（百分百蛋白）捏在手中把玩。
「『特化領域』無法隱瞞，更不是自己能夠選擇的玩意，天才因為生為天才所以是天才，這也是天才的苦衷。不過隻有我不能套用這種說法。」
她的語氣自暴自棄，就像是陳述著昔日的失敗。
「我沒有『特化領域』。不對，應該說不知道。依照統計，即使再怎麽晚，『特化領域』都會在第二性征出現之前覺醒，但我直到現在都沒有靈光乍現的感覺。即使接受再多的檢查，也查不出到底是怎麽回事，明明初潮早就已經來了……」
她在最後講了這個無謂的下流話題，嚴肅的氣氛都搞砸了。
高行露出像是忍耐著頭痛的表情沉思。
天才在出生的那一刻，就已經決定該走的路。如果是以前的高行，應該會單純認為這樣不用煩惱所以挺好的，但如今他難以判斷這是幸福還是折磨，也無法想象海龍王寺後續的苦惱。
有種嚼蠟無味的感覺。
明明完全沒有食欲，肚子卻是飽的。
「不過，我可不打算一直飾演一隻不會飛的豬。」
「有什麽妙計嗎？」
海龍王寺鼓起鼻翼，指著帆布上的器材。
「就是這個家夥。我有預感這家夥會成為我的首胎。竹原同學，隻要你願意協助，這個計劃肯定能夠完成。再度請你多多關照了。」
看到她難得恭敬低頭致意，自己莫名覺得不好意思。高行大口飲用汽水，並且輕聲說道：「既然你都這麽說了，我也不是不能幫忙。」
「謝謝你，感謝協助。」
海龍王寺抬起頭，像是安心般露出微笑。
「我就送你這雞蛋三明治當謝禮吧。」
「這是你吃剩的吧？而且是我出錢買的吧？」
就這樣，周六結束了。
（2019/04/16）
四月的第三周，高行全心全力協助海龍王寺的研究。
海龍王寺不分早中晚隨時會連絡，所以還挺忙的。不過高行堅決不肯去田徑社露麵，也幾乎完全放棄學生做學問的本分，所以即使擔任海龍王寺的助手，時間依然多得有剩。
沒課的周二下午，高行陪同海龍王寺一起上街。每個月的第三個周二，是海龍王寺常去的古書店「青蛙書房」更換商品上架的日子，不過好像隻有更換商品，沒有折扣出清的活動。
從車站前麵轉進某條小巷的寧靜場所，就是「青蛙書房」的所在處。在上廁所都不必用紙的這座城市，刻意開設這種專賣紙本書籍的書店，而高行擅自想象應是搖搖欲墜的木造建築的店麵，實際上卻是一棟白色的小巧建築物，與其說是古書店更像藝廊。
店裏也沒有充斥黴味的紙本書塞滿櫃子的光景。流體建築特有的牆壁與地板設置展示櫃，上頭各自擺放幾本販賣用的古書，以玻璃紙妥善包裝，顏色與大小各不相同的古書，看起來就像是一種藝術品。室內隱約飄著香氣，甚至提供可以內閱的柔軟沙發，是一個貨真價實的舒壓空間。
唯一如同預料的，就隻有坐在像是玩具般的矮凳上看店，外表宛如撲克臉炸彈岩的店長。他的身體肯定有七成是以頑固和乖僻組成。海龍王寺說聲「打擾了」就踏進店內，迅速物色著新陳列出來的寶物，說著「那麽，今天會有什麽樣的邂逅等待著我？」而且眼神閃閃發亮。看到開心拿起古書的海龍王寺，店長冷淡哼了一聲。
「又是你，年輕人應該把時間和金錢花在更值得的地方吧？」
接著店長以估價般的眼神看向高行。他的眼神毫不客氣，與其說在觀察高行是什麽樣的人，更像是在審核高行是否是人類。要是就這麽悶不吭聲，或許店長不會把高行當成人類看待。
「那個，呃，這間店好漂亮。」
「…………」
「請、請問是店長的興趣嗎？」
「……這裏是我的店。」
店長逐字清楚說完之後，就緩緩轉身背對高行。
「太好了，店長很欣賞你。」海龍王寺如此說著。
「這樣叫做欣賞？」
「因為如果是不欣賞的客人，他會毫不留情把對方轟出去。」
「光臨這間店的門坎真高……」
「對於店長來說，這裏比起商店更像他的個人沙龍。古早時代，書對於庶民來說是遙不可及的高價品，藏書是代表家係的品格，陳列愛書的地方就是接待客人的空間。或許現在的書正要回歸為這種身分吧。」
「這是好事？還是壞事？」
「不是好事也不是壞事。唯一能夠斷言的是無論技術再怎麽進步，書也是永恒不滅，我覺得這是非常美妙的事情。」
海龍王寺對自己這番話點頭同意，然後繼續物色古書，高行也在店裏到處閑逛。比方說，放在地麵的「沉思者」雕像支撐的櫃子並排著五本書，從右邊依序是維克多?雨果的《悲慘世界》法文原文書、森田思軒的《十五少年漂流記》、幸田露伴的《五重塔》、樋口一葉的《比肩》、以及佐拉的《酒店》。種類大不相同，排列順序也毫無規則可言，共通點隻有一個，這些書都是首刷或前幾刷的古書，不過這裏是古書店，所以也是理所當然的。海龍王寺大略眺望這排書之後說道：
「嗯，真是美妙的陣容，這一櫃我全買了。」
她做出一點都不成熟的全包行徑，至於總金額就當作沒聽到吧，個人認定的價值隻專屬於個人。高行從另一個櫃子取下的，是網羅各式各樣黏菌的詭異全彩圖鑒。色彩與形狀簡直不像是世間應有的黏菌，甚至令人感受到莫名的情色感。大概曆史不算古老吧，這本書的價格連高行也負擔得起。
高行覺得自己挖到寶，所以也把圖鑒遞給海龍王寺看。海龍王寺拿起黏菌圖鑒隨手翻閱，說了一句「我還是喜歡真菌」，然後把圖鑒還給高行。
「沒什麽興趣？」
「不，沒這回事，畢竟黏菌計算機也即將進入實用階段了。不過我已經決定過，紙本書我隻會看小說。」
這麽說來，社辦裏的書籍也都是小說。既然掛名科學社，放幾本學術書籍或圖鑒應該也無妨才對，難道她有什麽堅持或執著嗎？
「因為做學問的時期已經結束了。」
海龍王寺若無其事說著。
「古老的知識隻會死不複生，怎麽殺都會複活的，隻有『故事』。」
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海龍王寺買了十幾本古書，隻把克利福德?艾爾文所著的《騙局》（注：clifforid irving《t
he hoa》）留在手邊，其他的全都寄回宿舍，高行則是隻買一本黏菌圖鑒就離開青蛙書房。原本預定直接回到高中部繼續上工，但兩人都有點餓了，所以決定吃個東西再走。
「你看起來挺挑食的。」
「很遺憾，隻要不是臭的或是惡心的食物，我什麽都吃。」
「我也一樣。那你平常都是去什麽樣的餐廳？」
「我幾乎不會在外麵吃飯，我不太喜歡人多的地方。」
「所以都是自己下廚或是吃宿舍夥食？」
「不，都是叫外送，主食算是披薩。」
她剛才買東西也是毫不手軟，她到底多有錢？
「你遲早會弄壞身體的。」
「哈哈哈，這麽說來，之前就有人說我可能有高血脂症。」
「一點都不好笑！」
「忍耐不吃愛吃的食物，逼自己做家事累積壓力，這樣稱得上幸福嗎？人生苦短，最重要的是生活質量。」
「真心話呢？」
「老實說，像是洗碗盤之類的事情有夠麻煩。」
「我就知道是這樣！」
拌嘴的兩人沿著站前道路前進。這附近是高中部周邊最熱鬧的學生街，但是不喜歡街上氣氛的高行幾乎沒有來過，他整年隻過著來往於學校和宿舍的生活。
沒有人孔也沒有電線杆，寬敞整潔的道路；管理得井然有序的區塊；看起來隻像是超前衛藝術，尚未完工的流體建築；浮在空中的無數廣告屏幕；宛如圖畫描繪的未來都市。明明各方麵充實無比，卻莫名欠缺現實的味道。現在時間還早，路上沒什麽行人，所以這種感受更加強烈。
「會嗎？這座城市雖然沒什麽曆史，不過很深奧。」
有道理。感覺這座城市像是虛假的膺品，隻是高行的個人主觀。總是戴著這種有色眼鏡，肯定會看漏許多細節，比方說「青蛙書房」就是很好的例子。如果不是海龍王寺帶領造訪，高行肯定直到最後都不知道這間書房的存在，感覺至今似乎遺漏了非常多的東西。
「不用太悲觀，從現在開始逐一認識就行了。」
「就算你這麽說，也隻剩下半個月了。如果早點發現，事情或許就會有所不同吧。」
海龍王寺凝視著輕聲說出感想的高行。
「啊，對了。」
她輕聲說完之後忽然轉向。
「附近有一座公園，那裏經常有販賣食物的攤子，不過每次都大排長龍害我放棄。如果是這個時間，或許就不用排太久了。」
離開站前道路，沿著平緩的坡道往下走，隨即就看見公園的綠地。進入公園，旁邊就停著以橘色箱型車改造的路邊攤。依照海龍王寺的說明，這個攤子的雙胞胎兄弟總是一邊拌嘴一邊做生意，販賣的東西會依照季節改變，現在販賣的是名為次世代鯛魚燒的食物，而且生意興隆。總之可說是掌握學生愛嚐鮮心態的商品。
海龍王寺購買無糖豆沙鯛魚燒，高行則是購買味噌起司鯛魚燒。規模不大的公園正中央有個大噴泉，配合立體影像展現著幻想風格的水幕，不過沒有其他遊客欣賞。
兩人決定找個有草皮的樹蔭坐下來吃鯛魚燒。
海龍王寺吃了一口就開始抱怨。
「好難吃！」
「我的還不錯。」
雖然還不錯，但是再怎麽樣也不能算是鯛魚燒。
「要交換嗎？」
「免了。」海龍王寺搖了搖頭。
「竹原同學，你覺得什麽是充實？」
高行也已經習慣這種突如其來的話題了。這種時候的海龍王寺，並不是在期待正確答案，隻要毫不掩飾，基於直覺回答就行了。
「所謂的充實包含各種層麵吧？比方說享受好吃的鯛魚燒，就無疑是一件充實的事情。」
「沒錯。不過吃到難吃的鯛魚燒也是一種充實吧？我認為充實和選項數量成正比，即使再怎麽富有，擁有再優秀的才華，如果隻有一種既定的生活方式就沒有意義了。自己任何一個想法，都會使得人生變得更加充實或單調，以這種論點來看，我可以說是過著非常充實的人生，不過充實過頭有點困擾就是了。」
海龍王寺一口口吃著鯛魚燒，一邊抱怨著果然很難吃一邊問道：
「竹原同學，你至今過著充實的人生嗎？」
「這個嘛……很難說。」
相信田徑就是自己人生道路的那個時候，高行沒有思考過其他選擇，毫無迷惘麵對未來。明明至今也一樣別無選擇，眼中所見的景色卻完全不同。
海龍王寺說道：
「竹原同學，你喜歡田徑嗎？」
這是一個宛如看透內心的問題。如果能夠以言語表達，就用不著那麽辛苦了。
所以高行借用了海龍王寺的說法。
「不喜歡也不討厭。唯一能夠斷言的是——如果繼續待在這座學園，我一定會變得討厭田徑。我覺得這是非常不應該的事情。」
海龍王寺說完「這樣啊。」點了點頭，再度咬了鯛魚燒一口，然後輕聲說道：
「不過，這還真難吃。」
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吃完鯛魚燒之後，海龍王寺閱讀《騙局》，高行則是閱讀黏菌圖鑒。海龍王寺似乎偶爾會像這樣待在公園看書。高行幾乎是第一次在戶外打開書本，今天經曆了好多初體驗。
不過雖說是看書，但他看的是黏菌圖鑒，盯著色彩繽紛的黏菌看三十分鍾，眼睛就開始冒金星了。看向海龍王寺，她就像是把書貼在鼻尖般專注閱讀。
「那本書是什麽內容？」
「依照某位假畫畫家的真實事跡改編的小說。」
「假畫？仿冒的意思嗎？」
「對。他明明擁有高超的才華，卻依然繪製許多仿冒真跡的畫作，你覺得為什麽？」
「不知道……因為沒有他想畫的題材？」
高行隨口回答，但海龍王寺意外表達認同之意。
「我也這麽認為。這隻是我個人的想象，不過他或許曾經能夠隨心所欲畫出任何東西，既然什麽都能畫，換個想法就是很麻煩。一般人下意識選擇或拋棄的題材，都必須逐一思考檢討。」
高行回想起可能性和不可能性的話題。路麵的小石頭應該很悠哉吧，會在不知不覺之間從坡道滾落，隻要任憑擺布就可以抵達該抵達的地方。不過有些人沒辦法這麽做。
「他應該也很聰明。無論畫什麽題材，都可以在作畫之前知道結果。知道會發生什麽問題，知道花多少時間能畫到何種程度，知道即使自己再怎麽努力，都無法勝過這個領域的天才。」
忽然間，高行腦中浮現灰塚徑自展現的陽光笑容，以及宛如從地麵彈起的有力跳躍。高行心想「你別冒出來」並趕走這幅光景。
「就算這樣，也不構成可以仿冒的借口吧？」
「沒錯。他後來金盆洗手，逐漸開始創作屬於自己的畫作，但好像沒什麽名氣就是了。」
「還真是繞了一大圈遠路。」
「會嗎？他必須仿冒別人的作品，才能成為真正的畫家，至少他肯定沒有後悔自己曾經是假畫畫家，我想要如此相信。」
「……好艱深。」
「你說得對，就像人生一樣艱深。」
高行向後仰躺在草皮上。
今天從早上就是好天氣，陽光從樹梢之間灑落，身上被陽光照耀的地方暖呼呼的，這時候再來一陣清涼的微風真的很舒服。
像這樣躺著，眼皮就越來越沉重了。這幾天從早到晚都跟著海龍王寺跑，所以有點睡眠不足。
高行無法承受眼皮的重量閉上雙眼，樹葉摩擦的沙沙聲