(2019/05/27)
隔周的周一，高行一大早就起床，在瑠璃垣先生還沒醒來之前就離開瑞穗莊。如今日照時間較長，外頭已經很明亮了，但清晨的空氣依然冰冷，使得太陽穴附近有點刺痛。爬上通往高中部的好漢坡，鳥叫聲傳入耳中。
高行通過五號門，進入無人的校區。繞過體育館就可以看到社辦雜院，然而樣貌與之前完全不同。一樓所有窗戶都釘上木板，主要出入口以沙包、器材和鐵管組成拒馬封鎖，屋頂高掛寫著「七七組」的旗子。似乎已經有不少人住在裏麵，大量糧食正從架在二樓的梯子搬運進去。雖然這種喧囂的感覺和準備市集時很像，不過忙碌的雜院居民們，臉上的表情都很凝重，空氣非常緊繃。繞到社辦雜院正麵，可以看見市集慶功宴時緊急搭建，就這麽棄置至今的臨時舞台。八葉就這樣孤零零坐在舞台一角，以嚴肅的表情看著雜院，交疊的雙腿頻頻晃動，一眼就看得出來她情緒相當煩躁。
察覺到高行出現，八葉的險惡表情稍微緩和了。
「你也來看狀況了。」
「我才要說你，明明嘴裏說什麽隨有屋放手去做，其實你很擔心吧？」
「那當然。既然決定要死守，就得讓他們盡可能堅持下去。要是沒幾天就被攻下，我會很困擾的。」
這個家夥真不老實。如此心想的高行坐到她的身旁。從這個位置可以眺望整座雜院。
「要喝嗎？」八葉遞出罐裝咖啡。高行回答「要」並且接過咖啡，溫度不冷不熱難以形容。八葉得意洋洋說「我是放在懷裏溫熱的」。又不是草鞋，真希望她別做這種無謂的事情。
「我隻有從社辦拿兩罐出來。大概有一陣子沒辦法喝了。」
聽到八葉這麽說，對於這種已經習慣的甜膩味道，高行也不是沒有任何感慨。後來兩人並沒有閑聊，就這樣任憑時間緩緩流逝。高行有時候眺望社辦雜院，有時候看向頻頻搖腳的八葉圓潤雪白的膝蓋。
終於，隨著第一堂課開始的鍾聲，課外活動統括委員會來了。包含寺尾和宮野隻有十人，少得令人意外。對於改造成要塞的雜院威容，他們毫不畏懼向前走，停在以拒馬封鎖的正麵入口。
雜院居民紛紛現身，有屋的身影也在其中。寺尾稍微彎腰瞪向有屋，兩人似乎正在交談，但是這裏聽不到聲音。在高行覺得心急的時候，八葉取出一副眼鏡。
「雖然很陽春，不過上頭有安裝收音麥克風，你也一起聽吧。」
她說完之後湊到高行旁邊。八葉的臉就在臉頰幾乎相觸的距離，秀發飄來的芳香，以及緊密接觸的胸部和腿，使得高行內心慌亂不已，但還是試著專心聆聽。
眼鏡的腳架，傳來一個帶著噪聲的聲音。
『——也就是說，你們不打算乖乖撤離是吧？』是寺尾的聲音。
『剛才不就說過了嗎！』這是有屋的聲音。
『你們應該知道，這樣違反學生自治會的決定吧？』
『是你們逼我們這麽做的吧！』這個低沉的聲音，應該是來自「樹脂工廠」廠長。
『哎呀哎呀，你似乎有所誤會了，我也不希望使用這種暴力手段。不過是你們自己進行無聊的內哄，害得好不容易收集的善意聯署書付諸流水吧？這不叫自作自受要叫什麽？』
『做出那種卑鄙的事情，居然還敢講這種話！』
「靜止軌道」店長凶狠大喊，但寺尾毫不在意。
『你到底在說什麽？別再說這種無聊的借口了，有話想說就去找相關單位控訴吧，不過前提是你們擁有確切的證據。』
『你——你這個水煮蛋！給我道歉！』
有屋忍無可忍要撲向寺尾，雜院居民在千鈞一發之際拉住她了。八葉輕聲說道：「有屋同學真令人捏一把冷汗。」
寺尾頻頻摸著淩亂的瀏海。
『講不贏就訴諸暴力嗎？你們終究隻有這種程度。』
此時宮野的聲音介入險惡的氣氛。
『寬限期到後天的二十九日。請在這之前撤離社辦。』
有屋發出像是小狗的低吼聲。『如果我們拒絕呢？』
『學生自治會已經批準強製驅離了，不過我希望盡量避免物體毀損或是有人受傷﹒。』
宮野的聲音冷酷得令人背脊發寒，連有屋似乎也嚇得說不出話。八葉露出淺淺的微笑說道：「比起寺尾副委員長，她的做法更加精明。既然已經批準強製驅離，他們肯定能夠立刻執行公權力，但她刻意不這麽做，借此營造出一種狀況——雖然自治會這邊已經留了情麵，但雜院居民堅持立場，所以隻好逼不得已進行驅離。演變成這種狀況，我們就很難訴之以情，改變自治會的決定了。」
「居然想得這麽深入嗎……」
雖然有屋和八葉的行事方向不同，但她們似乎都認同宮野是優秀的強敵。
恐怖的宮野真琴。
就這樣，統括委員會和七七組的對話，在互不相讓的狀況結束了。統括委員會轉身悠然離開，寺尾任憑七七組憎恨的視線從身後射來，愉快地放聲大笑。
八葉取下眼鏡跳下舞台，翻著裙擺轉頭仰望高行。
「那麽，時間所剩不多了，我們也開始行動吧。」
八葉如此說著。她難得對於研究以外的事情如此充滿幹勁。
▼
統括委員會離開之後，高行和八葉轉移陣地到咖啡廳「伊甸」。穿著熊布偶裝莫名有魄力的店員，引導他們坐在店裏深處，宛如以圓木刨成的一張餐桌旁邊。
桌上裝著花草茶的杯子，嫋嫋冒出芳香的蒸氣。八葉沒有喝茶，而是打開手機。顯示在手機上的，是成為事件開端的那份合約書。
「聯署書被退回之後，我以垂死掙紮的心態，再度詳細看了一次合約書。很遺憾，我沒有找到合約裏有任何能扭轉局勢的漏洞，不過相對的，我發現另一個漏洞。」
「什麽……？」
「我在這份合約書使用的簽名功能和時戳協議我找到致命的安全漏洞。畢竟這是十年前的文件，所以也在所難免。」
「換句話說，這份合約書有篡改過……？」
仔細想想，即使簽訂時間是在十年前的混亂期，這份合約書的內容，對學生也太為不利了。
依照鹿兒島的情報，統括委員會拿來作證的合約書，是某人私自傳給營運機構的。先不質疑究竟是誰在何時這麽做，不過在高行看到這份合約書的時候，營運機構很有可能已經篡改成對校方有利的內容。
「不過即使確實有篡改，證據應該也已經被湮滅了，所以真相不得而知。」
「什麽嘛，這樣的話根本沒用吧……」
高行一下子全身無力，向後倒在椅背上。八葉咧嘴露出笑容。
「忘了嗎？這份契約書就像是複本的複本，原本應該由營運機構和學生雙方，各自持有一份原始文件才對。」
高行身體微微往前傾。「對喔，隻要找出沒有竄改過的原始文件找他們對質——不、等一下，還是不可能。」忽然激動起來的高行，以撲鼻的花草芳香冷靜下來。
「這種東西，我們到底要怎麽找？即使是營運機構的服務器，也沒有保存原始檔案吧？即使有人可能還留著檔案，也都是當時代表簽約的學生們，而且這些人早就畢業了。」
「你以為我是誰？這方麵我有萬全的準備。」八葉傲然繼續說道：「我認識一個最適合幫忙尋人的朋友，而且已經請對方追蹤相關人士的消息了。」
「你認識這種像是偵探的家夥？準備得真是周到。」
「你以為有屋邀請我去泳池的時候，我為什麽會拒絕？該不會以
為我窩在家裏鬧別扭吧？」
由於她說得八九不離十，使得高行輕哼了一聲。八葉表示「可別瞧不起我了」輕撥瀏海，接著轉頭東張西望。
「話說，我其實今天和那個女生約在這裏見麵……」
既然是女生，那就是女偵探了。高行也跟著環視店內，卻沒有看到類似的人。此時一名打扮成蜜蜂的店員說「要幫水杯加水嗎？」並且接近過來，八葉看到店員的臉就喊出「哎呀」，高行則是尖叫「出現了！」
「討厭啦，把人家當成幽靈一樣。」
鷹嘴由真轉著木製托盤，發出喵哈哈的笑聲。
▼
由真點了蔬果蛋糕和高級花草茶。說到扮成「伊甸」店員的原因，她說「要是正常現身就沒樂趣了」，看來並不是基於特別的意圖。由真大口吃著西紅柿蛋糕，指著剛才交給八葉的數據。
「這是簽訂合約書當時，雜院社團與社團成員的清單。不過幾乎所有人都已經離開學園都市，不然就是下落不明。好像還有幾位學長姐留在學園都市，總之先找他們問問看吧？」
「嗯，我會這麽做的。這樣就稍微有希望了。」
八葉合起手機如此說著。
「還沒有討論報酬吧？之前有說過，無論是任何要求，隻要荷包與倫理允許就沒問題。」
「也不想想我和海龍王寺同學是什麽交情，報酬這種東西就免了。不過要把事件的前因後果好好告訴我喔。如果統括委員會或營運機構真的有對合約書動手腳，光是這件事就是超級獨家新聞了。」
「你……到底在打什麽如意算盤？」
高行低聲詢問。上個月，高行為了造訪海龍王寺的住處，曾經請由真幫忙，當時由真也沒有要求回報，不過她肯定有得到某種比高行能付出的代價更好的成果。這個女人和「友情」或「善意」這種高貴的東西極為無緣。
就像是抓住這個大好機會，高行越說越激動。
「到頭來，整件事就很奇怪吧？雖然你說要以獨家新聞當作報酬，但是你手邊已經有相關人士的名單，其實你可以自己去找，不需要把這份情報交給我們。」
「疑心好重耶，高行兄，你什麽時候變成這種個性了？明明之前是個率直的好孩子，我好難過喔。」由真舔著沾到鮮奶油的叉子。「聽好囉？我沒有那種閑工夫，沒空把時間用在不一定是真相的詭異消息上。何況，如果要調查統括委員會，就得背負相當的風險，要是一個不小心被盯上，之後各方麵都會綁手綁腳，要是查過之後發現徒勞無功，那我可受不了。這樣你明白了嗎？」
由真給了一個媚眼。雖然高行還是無法接受這種說法，不過八葉說「好了好了，冷靜下來吧，來，啊～」喂食一塊牛蒡蛋糕，所以高行沒有繼續說下去。
「鷹嘴同學，很高興你有這心意，但我不能免費收下這份資料。因為在資本主義社會，免費的東西最貴。這一餐由我買單，這樣就扯平了，今後不可以另外找我請款。」
「如果這樣能讓你滿意，那請自便吧。啊，那我還要點蛋糕卷，聽說是蕪菁蛋糕卷耶，不知道會是什麽樣的玩意。」
趁著八葉要請這一頓，由真加點了蛋糕、餅幹與冰沙等大量餐點。把上桌的餐點各吃一口滿足之後，就留下「剩下的就由高行兄負責吃光囉」這句話離開咖啡廳。
在高行生悶氣猛吃蔬果甜點的時候，八葉露出苦笑說道：
「抱歉。我沒有和你商量就和由真連絡，我對此道歉。」
「我知道時間緊迫，可是……」
即使如此，卻還是貿然找由真幫忙，這種未經深思熟慮的作風，並不像八葉的個性，至少平常的八葉肯定會更加慎重行事。或許即使表麵看起來一如往常，八葉內心也已經相當焦急了。
八葉就隻是頻頻切著南瓜派，像是辯解般輕聲說道：
「我知道你在擔心什麽。由真這個人確實很詭異，但要是一直回避，就沒辦法掌握她的真麵目吧？何況我已經有所覺悟，即使付出某種程度的犧牲，也要保護那座雜院。」
要是雜院再怎麽樣也無法擺脫拆除命運，高行認為八葉會下定決心收山，暫時銷聲匿跡一陣子。實際上，她本人也曾經講過這樣的事情，但她不知何時改變宗旨了，果然是有屋的行動影響到她吧。
八葉與有屋的做法雖然不同，想要保護雜院的心意卻沒有兩樣。
這麽一來，兩人不可能無法相互理解。
高行吞下紅蘿卜冰沙之後說道：
「既然你這麽想，就幫忙吃一點吧。」
「這就辦不到了，因為我討厭吃蔬菜。」
▼
在學園都市，每名學生入學時，都會領到一支專用手機。手機不隻是兼具錢包與學生證功能的工具，在持續進行數字化的學園都市裏，也是不可或缺的儲存媒體。
由於手機裏有個人資料，而且是先端科技的結晶，所以在返鄉等原因暫時離開都市時，手機大部分的功能會被鎖定。畢業離開學園都市的時候，不隻是所有數據都得刪除，手機本身也要歸還給學校。既然校方服務器沒有存盤，可能保存原始合約書的地方，就隻有當時以學生身分參與簽約，而且畢業之後依然待在學園都市的人物手機。
關於這一點，雖然不太甘心，但由真清查列出的名單非常正確。以研究員或教師身分留在這裏的當年學生，由真不隻是確實查出他們現在的任職處，還細心排列成能夠以最高效率走訪的順序，這方麵的貼心實在令人高興，真的是專業人士的做法。尋找合約書的過程碰壁，是基於另一個理由。走出外觀宛如前衛藝術失敗作品的宇宙建築研究所時，高行歎了口氣。
「這已經是第五人了……」
當時擔任「岡本太郎研究會」會長的男學生，如今擔任這間研究所的所長，一聽到八葉的名字就欣喜接見。他對於社辦雜院還在感到驚訝，得知雜院麵臨拆除危機之後，就表示務必要提供協助，毫不保留提供當時的照片、活動日誌等可以當成線索的數據。然而——
「出乎預料。沒想到『大停電』居然影響到這種程度。」
八葉在名單打上一個叉，並且也歎了口氣。
「大停電」——這是七年前襲擊學園都市的異常災難。就像是出現一隻吞食電力的怪獸，包含私人發電在內的所有電力停止供應，使得學園都市陷入混亂狀態，原因至今不明。可能是恐怖攻擊，也有人說是天才災難。完全無法用電的狀況持續許久，等到總算恢複供電的時候，所有記憶媒體的數據都有毀損，個人使用的手機也不例外。不過以這個事件為教訓，學園都市構築更加穩固的備份機製，手機的充電站也更加完備。
研究所所長的手機因為「大停電」而損毀，合約書也在當時消失了。至今的四人，也都是基於相同理由沒有合約書。
天空已經泛著暮色，今天即使想繼續找，應該也隻能再拜訪一個人了。
「再來要去哪裏？要是去太遠的地方，太陽就下山了。」
「等我一下，我現在查……喔！」
打開名單的八葉，不經意露出暗藏玄機的笑容。
「在這種時候，就會想到frigyes karinthy的著作《s》，我們所生活的這個世界真小。」（注：本著作首度提到「六度分隔理論」。世界上任何兩個人，平均隻要經過六個人就能扯上關係）
高行從旁邊探頭審視名單。
「咦，這個名字，總覺得似曾相識……」
「高行同學，這麽有個性的名字，一般來說聽過一次就很難忘記的。」八葉無可奈何繼續說道：「——雲母阪文香，你不記得了嗎？」
聽八葉這麽說，高行才終於回想起來，是上個月在水族館遇見的那名女研究員。記得她的外表看起來像是高中生，如果她在十年前是貨真價實的高中生，現在就已經超過二十五歲了。
「哇……不過看起來不像就是了。」
「人不可貌相，海水不可——慢著，這樣的對話上次就講過了。水族館五點關門，雲母阪研究員原則上不會加班，所以大多準時回家。」
八葉如此說著，並且要打電話給雲母阪然而……
「沒接聽。不過從這裏的話，水族館用走的就能到。」
「ok，那就用跑的吧！」
「唔……不得已了。」雖然八葉輕聲嘀咕，但還是將手機收入口袋。
高行與八葉，在夕陽之中的研究所區域奔跑著。
▼
才跑到距離水族館還有一公裏的地方，八葉就說出「肚子好痛。」這種喪氣話，並且大口喘氣。她的身體虛弱得超乎預料，看來即使是簡單的長跑，對她來說門坎也太高了，還是重新擬定一份強化八葉體能的方案吧。
水族館——正式名稱為「海洋生物學研究所」的這個地方，高階研究員各自擁有專用研究室，如果是這個時間，雲母阪在自己的研究室。高行等人不是從正門，而是從員工專用的後門進入水族館。裏麵的通道依然雜亂，看不出來是走在海洋學尖端的設施。
雲母阪的研究室，就位於這條通道的深處，房門是生體認證的自動電子鎖，甚至還有視訊對講機，這方麵就是處理機密數據的研究所會有的作風。八葉按下對講機按鈕，並且朝著鏡頭揮手示意之後，房門立刻就開了。
裏頭是統一使用白色色調，像是學校保健室的房間。並排在牆邊的，隻是存放藥物與實驗器材的櫃子，以及銀色的工作台，並沒有什麽稀奇之處。不過這個房間最大的特征，就是中央有一個大約三公尺見方的水槽，隱約聞得到潮水的味道。
「海龍王寺小姐。」
身穿白袍的雲母阪步步走來。整齊剪短的黑發，留著稚氣的臉蛋。這樣的她居然比高行大上一輪，令人難以置信。
八葉親切向她打了聲招呼。
「我有打手機給你，不過你沒接，所以我就直接過來了。」
「啊啊，不好意思，我沒有發現。」
「有打擾到你嗎？」
「不，我正在進行細菌的基因合成，算是在打發時間。」雲母阪以較快的速度如此回答，接著看向高行。「這位是……？」
雲母阪完全不記得高行。不過高行也幾乎忘了她，所以沒資格抱怨。
「他是竹原高行，我請他擔任第二科學社的副社長。我上個月帶他過來的時候，你應該有見過他一麵。」
「這樣啊，那就是我有失禮節了。」
雲母阪低頭致意，並且以觀察稀奇生物的目光凝視。使得高行無所適從，隻能東張西望。
「今天是來拜托雲母阪研究員一件事。」
「海龍王寺小姐有事情拜托我？這就值得驚訝了。」
雲母阪說完之後邀請兩人坐下。
在八葉說明事情的畤候，雲母阪一邊點頭，一邊以記事本寫下重點。不是電子記事本，而是紙本，藍色的封麵畫著橘色魚兒的圖。
「那座社辦雜院居然還在，這又是值得驚訝的一件事。」
聽完說明之後，雲母阪宛如宣泄情感般輕聲說著。
「距離那件事已經十年了嗎，我也老大不小了。」她說完露出宛如高中生的表情。
「是的，我就讀高中部的時候，確實是那座雜院的居民。雖然這麽說，不過隻是學長把合約書交給我處理，我並不知道這個事件的詳細經過。當時雜院也一樣麵臨拆除危機，聽說有一群完全不相關的學生們，帶領雜院的社團成員團結起來對抗校方，簡直像是英雄。」
雖然有性別上的差異，不過任何時代都會有類似有屋這樣的人。所謂的英雄，或許是回應人們的要求，從外界前來的使者。
「那麽，合約書你還存著嗎？」
「很遺憾……」雲母阪拿起剛才放在工作台的手機。
「果然是因為『大停電』吧？」
「是的。那是前所未有的災難，耗時數年進行的研究化為烏有，手機也因而毀損，隻有硬件功能好不容易修複……當時我加入的社團是在我那一屆解散，所以也沒有人繼承。」
八葉明顯露出失望的表情，像是心急如焚搖晃雙腳踩踏地麵，並且繼續不死心詢問：「即使如此，或許還有留下不完整的檔案。方便讓我調查你的手機嗎？」
「請自便，如果有其他可能有用的檔案，也請盡管複製一份。」
雲母阪輕易遞出手機，令高行感到驚訝。在學園都市，手機幾乎就是自己的分身，除非是極為信任的對象，否則手機連碰都不會給別人碰。八葉以傳輸線連結自己和雲母阪的手機，瞪著好幾個顯示出來的視窗。閑著沒事的高行，則是走到房間中央的水槽窺視。水是混濁的淡綠色，大量的氣泡形成激烈的對流，看不出裏麵有什麽生物。
「這是在進行難培養菌群的培養實驗。」雲母阪如此說明。「細菌本身基本上無害，不過這個水槽的培養水融入高濃度氮氣，一個不小心摔下去就再也上不來了。」
雲母阪隨口說出這種恐怖的事情，並且以像是能穿孔的視線凝視高行。承受不住這種視線的高行，發現研究室角落有個書櫃，試著轉移話題。
「這裏有書啊。」
「得知海龍王寺小姐會看紙本書，我就效法她了。」
「使用紙本筆記本，也是基於相同原因嗎？」
雲母阪悄悄看向八葉，確認她沒在聽這邊的對話之後說道：
「我以研究者的身分尊敬海龍王寺小姐，好幾次希望能擔任她的助手，但每次都被婉拒。」
尊敬比自己小一輪的孩子，一般來說都會因為自尊心作祟而難以啟齒。即使看起來像是高中生，雲母阪依然是成年人，而且是足以擁有專用研究室的優秀研究員。由這一點來看，就知道八葉的才華多麽遠超過常人，並且與世隔絕。
「竹原先生和海龍王寺小姐是情侶嗎？」
上次來水族館的時候，好像也被問過類似的問題。
高行不記得上次怎麽回答，不過絕對沒有肯定這種說法。
「不是的。我和那個家夥不是這種關係。」
「那麽是朋友嗎？還是助手？」
「這個嘛……我覺得都不太對。」
在高行不知如何回答的時候，雲母阪低頭看向腳邊的水槽。
「我很羨慕竹原先生。和海龍王寺小姐年紀相近，而且能在她身旁度過校園生活。我真的好羨慕，羨慕到很想把你推進水槽。」
高行默默遠離水槽，隨即雲母阪表示「騙你的」並且輕聲一笑。
「不過我真的很羨慕。因為高中時代的我，曾經覺得自己是世界上最聰明的人。但我覺得我應該沒辦法和竹原先生一樣，優秀到足以陪在她身旁。」
高行沒想過這種事。何況他甚至不曾拿自己和八葉比較過。真要說的話，與八葉這種程度的才華相鄰，沒有自卑感還比較奇怪。
不隻是對於八葉，最近的高行，或許從未有過「絕對想贏」或是「不想輸給某個家夥」之類的想法。
以前的自己並非如此。每天都把灰塚視為勁敵，最擅長的是瞧不起別人，借以將自己的地位拱到孤傲的高度。高行在這時理解到，自己已經完全喪失那種過剩競爭心和滑稽自尊心了。
對此感覺有些悲傷的高行說道：
「透露一個秘密…
…那個家夥曾經說過，雲母阪研究員應該會創下名留曆史的大發現，還說她贏不了你。」
高行說完之後，雲母阪像發條鬆掉的玩具停止動作。由於真的是動也不動，所以高行說聲「還好吧？」並輕觸她的肩膀，沒想到她的身體就這樣傾斜，差一點直接摔進水槽，高行連忙抓住雲母阪的手，將她一把拉了過來。
她就這樣恍神在高行懷中微微搖頭。
「這是不可能的。我這種人完全比不上海龍王寺小姐。」
「太艱深的事情我不懂，不過那個家夥很少認同別人，我覺得你在這方麵可以抱持自信。」
雲母阪稍做思考之後，抬頭看向高行的雙眼，高行也像是被她的眼眸吸引，無法移開視線。這樣的狀況大概持續了十秒。
「果然沒有留下合約書檔案的樣子。」
抬頭一看，八葉雙手抱胸站在旁邊，表情看起來很不高興。
「雖然不重要，不過你們感情進展得太快了吧？」
「是誤會。」「這是誤會。」
高行和雲母阪宛如同極相斥的磁鐵彈開了。
（2019/05/28）
第二天也是依照由真調查整理的名單，拜訪當年社辦雜院的相關人士。
有人爽快答應協助，也有人不願意回憶這段往事而發火。高行也借此想象十年後的自己，會以什麽樣的心情回憶現在這個事件，不過這隻是在白費力氣。
第十名相關人士，在舊稻媛市的山丘上蓋了一棟豪宅生活。這個人在高中時代設立股票投資社團「全力以赴」，年紀輕輕就賺到足以過一輩子的資產，因此過著自由自在的隱居生活。即使是這樣的高人也沒有合約書。
走訪第十人也落空之後，高行察覺八葉變得不太講話，腳步也開始蹣跚。大概是從昨天就走遍學園都市的疲勞，加上屢次拜會陌生人的精神壓力使然吧。
雖然八葉表示「完全沒問題」，但高行還是讓她坐在山坡途中某個公車站的長椅休息，並且跑到附近的自動販賣機，稍微猶豫之後不是購買罐裝咖啡，而是購買礦泉水。八葉小口小口啜飲著礦泉水，然後終於說出「有點累了」這樣的真心話。
「一開始就用不著無聊嘴硬了。」
八葉忙碌操作手機說道：
「要是我在這時候放棄，社辦雜院明天將會再度接到撤離勸告，有屋同學和雜院的他們應該絕對不會讓步，統括委員會將會強製驅離，一個不小心可能會演變成流血事件，隻有這個結果一定要避免。」
以前，八葉無法拿捏自己和有屋的距離時，曾經說過「要是和我親密的人因為我而受到傷害，我會非常難過」，如今連雜院的居民們，對她來說都是她「親密的人」了。不知道八葉是否有察覺自己這樣的變化。
「我並沒有要你放棄，隻不過，就算這麽焦急也無濟於事吧？」
「焦急？你說我在焦急？」
八葉的表情，就像是別人說她t恤穿反了一樣，不過如果借用她的說法，她很明顯「失去了正常的判斷力」。不然她就不會對有屋使用那種語氣，也不會隨便找由真幫忙，更不會沒有考慮到自己的體力硬是逞強。
八葉沉思片刻之後，忽然發出笑聲。
「原來如此，這樣簡直就像是寄居蟹了。」
「你又忽然講這種奇怪的事情了。」
「我原本隻把那座雜院當成暫時的居所，有必要的話還打算拋棄社辦。不過這種想法不知不覺已經從腦中消失了。結果我這個人，會對於離開住慣的地方感到恐懼，即使找到新的棲身之處，也會擔心是否又會惹人白眼。有看過爬出貝殼的寄居蟹嗎？它的外型左右不對稱，肚子軟軟胖胖的，是一種意外詭異的生物。」
「我哪知道寄居蟹長什麽樣子。」
「我想反過來問你，你為什麽不肯放棄？你不像我處於進退兩難的局麵，也不像有屋同學抱持著同理心。你沒有理由執著於保護雜院，我有說錯嗎？」
「我說啊……」高行搔抓著自己的頭發。自己明明抱持著明確的意誌，真要說出口的時候卻會詞窮。「第二科學社的社辦——那間又小又髒滿是器材的房間，能夠令我內心平靜。但我自己也不知道是什麽原因。」
八葉停止操作手機的手，並且愣了一下。
「隻有這樣？」
「隻有這樣。」高行點頭回應。「待在社辦的時候就不用繃緊神經，可以聊廢話、做蠢事，盡情讓自己懶散下來。我至今未曾待過這樣的地方。」
田徑社是隻憑己身實力得到的地方，所以如果要待在那個地方，非得隨時和他人競爭，並且隱瞞自己的弱點。
第二科學社就沒有這個必要。如果以怠惰來形容就沒得談了，不過「並非獨自一人」這種事，不隻在各方麵會很麻煩，而且比想象的難度還要高，但也因此存在著無法預測的樂趣。高行最近終於開始有這樣的想法了。
「所以我不打算放棄保護雜院，不過——」
高行幾乎是下意識采取行動，將八葉的手連同她的手機一起緊握。
「我的人生已經完全脫離預定的軌道了。方向盤打過頭，甚至不知道今後會抵達哪裏，這全都是被你害的。但你卻把我扔在這種地方，我怎麽能忍受這種事？無論你要去哪裏，我都會跟著你到天涯海角。」
聽得到八葉微微曣氣的聲音，後來她終於以明顯聽得到的聲音說「手好痛」，看來不知不覺用力過度了。高行連忙說聲「抱歉」放開手，隨即八葉摸著自己的手，將視線投往其他的方向。
「我明白你的想法了，不過用不著在這種大馬路旁邊，還用這麽大的音量講吧？即使是我也會有點不好意思。」
路人不時轉頭看著這裏。高行回想起自己剛才說出的那番話，忽然覺得難以自容了。這番話簡直像是跟蹤狂的台詞，自己就像是被女朋友拋棄卻還死纏爛打的男生。好丟臉！
在這個時候，斜坡道路遠方有一輛公交車行駛而來。
「休息到此結束。」八葉從長椅起身如此說著。
「已經可以了？」
「老實說很累，即使繼續拜訪，應該也沒什麽希望。但要是中途而廢，就會被有屋同學罵了。等到拜訪結束再思考其他方法也還來得及。」
八葉像是看開般如此說著，並且主動伸出手。
「來吧，你不抓住我沒關係嗎？不然我會繼續往前走喔，因為我是會找到世界答案的人。」
她的嘴角，浮現一如往常的戲謔笑容。
高行抓著她的手起身。
「要講大話，等你的體力達到普通人水平再說吧！」
後來直到傍晚，兩人按照名單依序拜訪相關人士。
但是終究沒找到擁有合約書的人。
▼
高行與八葉鞭策著疲憊的身體回到高中部，要向有屋回報這邊的進度。由於不想害她空歡喜一場，所以兩人正在尋找原始合約書的這件事，至今並沒有讓有屋知道。以結果來說，這樣的貼心做法是正確的。
兩人穿過校門，繞過體育館前往社辦雜院。雜院周圍以市集殘骸組成一圈拒馬，不是一般人搬得動的重量。隻有沾滿泥巴和雨水的p2依然棄置在原處，威嚴的模樣宛如守護聖域的石像。
「樹脂工廠」的成員們聚集在雜院門口，依序審核想要進入雜院的人。原本以為他們在門口站崗，是為了阻止外人和統括委員會的間諜入侵，然而「樹脂工廠」的成員們，甚至拒絕高行等人進入。依照他們的說法，高行和八葉沒讚成設立七七組，並且反對死守雜院，所以沒有資格進入雜院。這種說法實在無法令人接受。
「我
們有話要跟有屋說，讓我們進去。」
「這可不行。」
無意義的問答進行一陣子之後，幸好「樹脂工廠」廠長出麵訓誡社員，才得以和平收場。
「抱歉，我家的人有所冒犯了。」廠長板著臉如此說著。雖然他的表情嚴肅得連哭泣的孩子都會收聲，但他平常就是這種表情，所以難以判斷他是否真的不高興。「我已經派人請有屋小姐過來了，可以在這裏稍待片刻嗎？」
「嗯，我們在這裏等。」八葉如此回答。
「看來大家的情緒很緊繃，我們並不是要刻意刺激他們。」八葉看到除了食物和生活必需品之外，還有大量衝天炮和不像市售規格的大龍炮也搬進雜院。「火藥很危險，再怎麽樣也千萬不能對人發射。」
「我們明白，這隻是嚇阻用的。」
挺直站立的廠長保持沉默。時間在這個時候也分秒流逝，撤離雜院的期限逐漸逼近。統括委員會呈現出不惜采取強硬手段的態度，所以屬於武鬥派的「樹脂工廠」，會過度抱持同仇敵愾的心態也是在所難免。不久之後，有屋終於出現了。
「阿行，海龍王寺同學，歡迎回來！」
「我回來了。」八葉點頭回複。
「我們買了伴手禮回來。」
高行舉起手提的紙袋。
有屋的眼睛閃閃發亮。
「伴手禮？是什麽東西？」
「鶴屋萬年堂的紅豆布丁。」
「喔喔！真是闊氣，要去社辦嗎？」
八葉看了有屋身後的廠長一眼，然後搖了搖頭。
「不，在裏麵似乎靜不下來，可以的話，希望隻有我們三人聊一下。」
大概是感受到八葉話中有話，有屋繃緊表情。後來有屋以繩梯爬下來會合，三人靠在p2旁邊吃布丁。
「好甜好好吃喔，最近老是吃罐頭和幹糧，所以吃起來更加感動！」
有屋每吃一口就感動至極微微顫抖。她穿著迷彩褲，脖子綁著一條卡其色領巾，和前天道別時相比，看起來似乎消瘦了些，不知道是否是錯覺。
「我的也給你吃吧？」
「咦？可以嗎？可是這樣不太好啦！」
「別介意，這是昨天沒來幫忙的賠禮。」
「唔……既然這樣，我就恭敬不如從命了！」
有屋解決兩人的布丁，心情變得愉快的時候，八葉把握這個時機說道：
「有屋同學，我有些事情必須向你道歉。」
「什、什麽事？」有屋用力擦嘴，朝高行投以困惑的視線。不過高行已經答應這次交給八葉主導，所以不發一語搖了搖頭。
「首先，是演變成這種事態的原因。」
八葉開始詳細說明。統括委員會真正的目標是自己；社辦雜院隻是遭殃而麵臨拆除危機；當成拆除依據的合約書可能竄改過，兩人四處尋找原始合約書希望扭轉局勢，還是找不到。
「當時說出那種大話，如今卻是這種結果。非常抱歉，請你原諒我。」
麵對低頭的八葉，有屋稍微挑選話語之後說道：
「……可以的話希望你一開始就告訴我。不過這不是你的錯，不需要道歉或原諒。」
「你願意這麽說，我就可以舒坦些了。」
兩人臉上綻放笑容，然而八葉接下來這番話，立刻讓場中氣氛變得緊張。
「有屋同學，可以說服大家依照統括委員會的命令撤離嗎？」
「咦……？」有屋瞪大眼睛。
「明天，統括委員會肯定會采取強硬手段，這樣的話不知道會有多少人受傷，而且你將得負起所有責任。隻是停學或退學還好，以最壞的狀況，也可能接受除學處分。」
「除學處分是……？」
「學則大綱所訂立最嚴格的處分。接受除學處分的學生，永久禁止進入學園都市，不隻如此，從就讀學園都市至今的所有記錄都會被刪除。換句話說，會被當成從一開始就不存在。」
或許是重新理解到事情的嚴重性，有屋收起所有表情，目不轉睛凝視著地麵。
「我並不是要恐嚇，但我不認為你們的行動，有預先認知到這樣的風險。統括委員會的做法確實卑劣至極，你們的行動力值得讚賞，不過再怎麽樣都明顯會輸，即使就這樣繼續占據雜院，最後吃苦頭的也會是我們，這部分你要三思。」
「海龍王寺同學不在意嗎？」有屋臉色蒼白抬頭說道：「即使雜院沒了，即使我們的社辦沒了，你也不在意嗎？」
八葉毫不猶豫回答：
「要是一切能因此圓滿收場，那也無可奈何。社辦可以另外再找，其他社團的去處，我也會盡可能幫忙安排，所以能請你改變心意嗎？」
「不是的，不是這樣！並不是這種問題！」
有屋用力搖頭，八葉說聲「冷靜下來」伸手要摟有屋的肩膀，但有屋撥開她的手。
「因為海龍王寺同學是天才，所以不曉得我們的心情。」
從內心深處擠出來的這句細語，令八葉宛如被潑冷水般佇立不動。
「有屋！」
高行放聲大喊，有屋也理解到自己剛才說了什麽，連忙捂住自己的嘴，然而說出來的話已經無法收回了。
有屋想要繼續說下去，卻沒能將想法化為言語。
「——對不起。」
她隻有勉強說出這三個字，就像是逃走般回到雜院了。高行明明知道隻有自己能攔下有屋，卻站在原地一步也踏不出去，就這樣不發一語佇立不動。
「因為是天才嗎……」
忽然間，八葉發出宛如自嘲的笑聲。
「你以前也對我說過類似的話，我真的覺得講這句話之前，得考慮一下我的心情……這句話挺傷人的。」
八葉說完之後，凝視著拒馬圍繞的雜院。
直到最後，高行連一句貼心話都說不出口。
▼
高行與八葉道別，拖著疲憊至極的身體回到瑞穗莊一看，餐廳放著以保鮮膜包好的晚餐，還有一張瑠璃垣先生寫的字條，似乎是去參加地方自治團體的聚會了。香澄小姐因為工作要到明天才回來，鹿兒島跑去哪裏做什麽並不重要，總之今晚的瑞穗莊隻有高行一個人。把冷掉的晚餐扒進肚子裏之後，高行整理好餐具回到房間。
他沒有開燈就倒在床上，然後翻身仰躺，瞪著窗戶縫隙透入的月光照亮的天花板汙漬，徑自陷入沉思。
八葉與有屋一直在頗為摩擦的狀況相處至今，高行想要成為雙方橋梁的努力依然白費，兩人在今天終於起了正麵衝突。她們的立場完全相反，至今沒有發生狀況已經是一種奇跡。高行再怎麽讓思緒運轉，也想不到該如何修複兩人衝突之後嚴重破裂的關係。或許無論如何，她們都無法理解彼此吧。
到頭來，自己為什麽不惜這麽努力，也要讓八葉與有屋成為好朋友？自己在做的事情，簡直就是把撮合姻緣當成生命意義的雞婆大嬸。
『主人，方便我問個問題嗎？』
在高行屏息讓腦袋加熱運轉時，手機忽然如此說著。這家夥總是會在忘記它的存在時講話。
『所謂的朋友，是指什麽樣的人際關係呢？』
主人正在挑戰一個非常難解的謎題，它卻問這種囂張的問題。
「這很簡單吧？就是——」
高行想要回以一個簡潔的答案要手機閉嘴，但是說到這裏就停頓了。他沒有認真想過「朋友是什麽」這種青澀的問題。手機不等高行回答就繼續說道：
『所謂的友情，是不依靠金錢等要素，基於純粹的善意抱持信任，認同彼此價值的人際關係。我明白這種
字麵上的含意。除了定義之外，我想收集更加具體的事例。主人有朋友嗎？』
「……你啊，不準貿然就講出這種話，會刺激到我內心脆弱的部分。」
雖然高行因而皺眉，卻還是試著清算自己屈指可數的人際關係。首先要麵對的，就是「男女之間是否存在著普通友情」這種一般性的疑問。這是人類挑戰至今依然沒有得出答案的難題，高行當然也無從解決，所以還是先把女性排除在外比較好。這麽一來，原本就狹隘的人際關係又要減半了。
剩下的男性臉孔依序浮現在腦海。瑠璃垣先生是宛如母親加上親戚伯伯的可靠人物；學弟南條會莫名激發高行的保護欲，自己有弟弟的話肯定就是這樣的人；要是一個不小心把鹿兒島認定是朋友，接下來的校園生活將會一片潻黑。
這麽一來，剩下的候選人隻有一個人。
潔白閃亮的牙齒浮現在腦海。高行不太想輕易認同那個家夥是朋友，不過這樣的話，就會同時承認自己沒有朋友，可說是進退維穀的狀況。
『換個問題，請問主人和海龍王寺八葉之間有產生友情嗎？』
「不知道。」
『主人和灰塚清彥之間呢？』
「總之，該怎麽說，我和他算是友情的衍生型，算是勁敵吧。」
『海龍王寺八葉和有屋美月呢？』
不知道。能知道就不會這麽辛苦了。
八葉是天才，有屋不是天才。
『我和主人之間呢？』
「應該沒有。」
『為什麽？』
「因為你是手機，我是人。我隨時可以拋棄你，也可以把你折斷扔進垃圾桶，但你無法抵抗。我是使用者，你是被使用者，這是單方麵的關係。」
間隔一段思考時間之後……
『換句話說，產生友情的條件，就是雙方是否處於對等地位。是這樣的嗎？』
「——或許吧。」
『主人認為，有哪種方法能讓彼此處於對等地位？』
高行想到可能是唯一朋友的那名男性。那個家夥曾經是威脅，隨時有可能會超越自己，所以不能卸下心防率直和他來往。這樣的關係之所以產生變化，是在進行那場回想起來就覺得丟臉的跳高對決，並且退出田徑社之後的事情。兩人在這之後就處於對等地位了。
「交情很好的朋友也要互敬互讓，但也不能過於客氣。隻要曾經針鋒相對，彼此盡情宣泄內心的想法大吵一架——」
高行沒有繼續說下去。他因為自己這番話而察覺了。
讓彼此處於對等地位的必經之路。
八葉與有屋，現在就是在進行這個過程。
其實打從一開始，就不需要關心任何細節。在八葉偷看有屋的個人資料時，如果高行沒有出麵當和事佬，如果當時讓她們盡情吵個痛快，或許就不會演變成現在這種嚴重的結果。或許自己的關心不隻是徒勞無功，還是多管閑事。
也就是說，能吵架就代表雙方處於對等關係。如果對等的兩人珍惜重視著彼此，就已經滿足條件了。即使高行什麽事都不做，她們肯定會自行演變為最適合的關係。不過到了這個地步還更改原則也沒什麽樂趣，所以高行決定繼續當一個愛管閑事的人。高行的目的並不是讓八葉與有屋成為好友，他不是這麽付出又不求回報的人。高行有自己想做的事情。
『主人，請問怎麽了？』
「沒事。」高行咯咯笑著拿起手機審視。
「希望你將來也有個能吵架的對象。」
手機燈光反複閃爍，就像是不知道該做何反應。
（2019/5/29）
五月最後一個周三。
社辦雜院居民撤除的延長期限。
換句話說，就是課外活動統括委員會進行強製驅離的日子。
高行迅速整裝之後離開瑞穗莊，並且在玄關前麵巧遇早上才回來的香澄小姐。
「怎麽了？出門時間早得這麽誇張。」
「不好意思，我有急事。」
這句冷淡的響應，使得香澄小姐露出不高興的表情，但是隻有今天得請她放自己一馬。高行一鼓作氣衝上好漢坡進入高中部。越接近雜院，就越是感覺得到該處的騷動氣氛，進行晨練的運動社團，露出困惑的表情站在旁邊討論。
雖然想以最短路徑前往雜院，不過各處都以紅色雷射畫出封鎖線，顯示「禁止通行」或「禁止進入」的字樣。各處都有身穿黑衣的統括委員站崗驅離學生。即使是統括委員會，應該也沒有這樣的權限，不過事情演變到這種程度，他們似乎顧不了這麽多了。
「應該是不想讓局外人接近雜院吧。」
『主人，我有一個提議。』手機繼續說道：『從學園都市第八管理分支主機「達文西」暫時篡奪係統管理員權限，鏈接到學園都市持有的定位衛星群，取得周邊區域的衛星影像之後擬定簡易地圖，這樣就可以避開封鎖線，引導主人前往目的地。』
「拜托講國語吧？」
『雖然會有點繞遠路，隻要走校舍內部，就可以避開統括委員會的眼線，移動到社辦雜院。』
「從一開始就該這麽說了。」
高行依照手機指示，穿過沒使用的校舍、跨過窗戶、爬上圍欄、並且在樓頂奔跑，就像是在進行某項運動的感覺。
花費比平常多好幾倍的時間之後，高行好不容易避開監視的眼線，成功抵達雜院後方。他悄悄觀察雜院的現狀，雜院已經以竹竿、刺鐵網、煙火發射台等工具打造成宛如剌蝟的要塞，而且雜院前方洋溢著緊張的氣息。封鎖線宛如牢籠圍繞雜院，大約五十名統括委員會的成員，像是玩具兵一樣整齊列隊，寺尾與宮野也在其中。至於他們的身後，則是並排著好幾架高達兩公尺，粗壯四肢宛如銀色雞蛋的奇妙物體。
「那是什麽……？」
『相良重工製造的遠距離遙控型土木機器人——十七式金剛，是環境整備委員會的財產。』
仔細一看，在統括委員會的黑衣部隊裏，有幾名身穿黃綠色製服的學生，他們就是環境整備委員會的人。該委員會大多是專攻建築或機械工學的學生，負責學校設施的增建與翻修。不過最近的流體建築，隻要對機械輸入程序就能搞定，所以他們主要的工作是拆除非流體建築的古老校舍，這也是他們擁有「破壞專家」或「拆除業者」這種負麵稱號的原因。
『十七式金剛是擁有優秀馬力和持久力的傑出機種，雖然有降低規格供學生使用，但是用這種裝備拆除雜院是小題大作。』
「居然連這種東西都拿來用，代表他們這次是來真的。」
寺尾拿著擴音器不知道在喊些什麽，然而雜院沒有任何人出現，宛如緊閉的貝殼保持沉默。高行應該沒辦法從正麵接近了，而且每扇窗戶都以木板釘死，連一隻老鼠都鑽不進去。
高行在雜院後麵徘徊，思索著該如何是好的時候，似乎順風聽到有人在叫他的名字。高行轉頭四處張望，發現地麵一角開了一個洞，tif代表像是土撥鼠一樣探出頭向他招手。
「竹原同學，這裏這裏。」
高行跑過去跪在洞穴旁邊。
「我們臨時動工，讓雜院和地下會議室連結起來了，入口也設計成不會被發現。」
代表輕拍貼著草皮的入口蓋子。
「你是來找有屋同學的吧？快進來，被統括委員會發現就麻煩了。」
高行跟在他後麵，沿著梯子爬到地底。
▼
地底的秘密會議室變得大不相同，一麵牆被打掉，挖出一條通往雜院內部的隧道，隧道入口掛著以毛筆字寫著「不屈不
撓」的布簾。小茶桌擺著一個小型燈籠，為狹窄的室內提供朦朧的光線。高行坐在小茶桌前麵睜大眼睛等待。
tif代表說「有屋同學應該很快就過來」，並且坐在高行的對麵。
「謝謝。雜院現在是什麽狀況？剛才看寺尾來勢洶洶，一副隨時會進攻的樣子。」
「對方下達最後通牒了，要是中午還沒交出雜院，就會進行強製驅離。」
高行確認時間，現在的時刻是九點整。退回聯署書之後，對方先給予兩天的緩衝時間，並且在當天又給了三小時的緩衝時間，這麽一來就可以在報告書加上「再三說服並且做出讓步，依然未見局勢有任何改變，因此不得已動用強迫手段」這行字。無論由誰怎麽看，雜院居民們都是不對的一方。
「都已經找來那些人手和工具，事到如今哪可能和平收場？」
「是啊……大家都已經自暴自棄，抱持著唯有抗戰到底的心態了，再這樣下去，或許真的會有許多人流血。」代表稍微猶豫之後問道：「竹原同學是要來帶走有屋同學嗎？」
「如果我說『是』，那你會怎麽做？」
「我會很困擾……因為現在的雜院，就是以她為中心團結起來的，如果失去支柱，我們將會在轉眼之間瓦解。」代表繼續說道：「不過，如果有屋同學自己表示想收手，我們也沒辦法硬是留住她，因為這場戰鬥再怎麽看都沒有勝算，我姑且有預先想好，如果到時候狀況危急，我會讓有屋同學逃走，扛下責任成為這場事件的主謀。」
「有屋絕對不會半途而廢，也不會逃避自己要扛的責任。」
代表露出不好意思的笑容。「真沒麵子……就是因為我會說這種話，所以總是會被『樹脂工廠』的廠長罵。」
「我不認為訴諸武力是正確的做法，在這之前，應該還有別的方法可行。」
「意思是你有腹案？」
「這不是我負責的部分。我能做的頂多隻有浪費力氣多管閑事。」
「原來如此。」代表頻頻點頭說道：「不過你也是個勞碌命。」
即使聽代表這麽說，高行也不覺得自己多麽勞碌，肯定是因為這是自己想做的事情，也是自己應該要做的事情。
像這樣和tif代表閑聊一陣子之後，有屋終於掀開布簾現身了。tif代表說「那我回去了」並且消失在布簾後方，改由有屋坐在代表剛才的位置。
「阿行早～」
「嗯，早安。」
「這是之前買的運動服吧？」
高行發現有屋穿著上次在「heart bird」買的紅色——更正，應該是深紅色的運動服而如此說著。有屋回答「沒錯」並開心露出笑容。原本高行想先找幾個話題閑聊，但還是打消念頭。在這種重大場麵緩和氣氛也無濟於事。
「必須在中午十二點之前撤離吧？」
「嗯，我打算在時間快到的時候，再和統括委員會溝通一次，如果還是行不通，就隻能說服大家，避免造成流血意外了。」
「這樣啊。」
「海龍王寺同學怎麽了？」
「今天早上還沒看到她。在這麽重要的時候，不知道她跑到哪裏做什麽了。有什麽事情要我幫忙轉達嗎？」
「沒有。」有屋以悲傷的表情搖了搖頭。「……雖然是在這種時候，但我說在泳池說的那件事，你願意聽後續嗎？」
「隻要聽就好的話，你盡管說吧。」高行如此回答。
「那麽，先看這個。」有屋操作手機，傳了一封郵件給高行。間隔數秒之後收到的郵件，附加了一個檔案。高行打開檔案之後嚇了一跳。
「這是……」
「我的個人資料。」
「這樣沒問題嗎？」
「嗯……海龍王寺同學看到我的個人資料時，我害羞的情緒比憤怒來得強烈。我覺得在她心目中，我肯定是個毫無可取之處的無趣家夥。」
「沒那種事……」
有屋無力搖了搖頭。
「我並不像海龍王寺同學那麽聰明，也不像阿行有運動方麵的天分。剛來到學園都市進行的適性檢查，給了我一記當頭棒喝。」
個人資料不是能夠輕易解讀的東西。必須以複數圖表與數值比對過去的統計結果，才能得出具體的適性。不過光看基本數值也知道，有屋在運動方麵的適性，整體來說都不算高，即使在高中生程度具有高水平，要更上一層樓就有所極限——大致是如此。
戰勝病魔、離鄉背井，意氣風發來到學園都市之後，卻麵臨這樣的結果，這已經不隻是碰釘子的程度了。
「劈頭就說我沒有才華，我也沒辦法接受這種結果，所以我無視於適性這種東西，總之就是去做我想做的事情耶？」
「這樣很像有屋的作風。」
「不過，無論是遊泳還是騎自行車，隻要逐漸有了好成績，我就會想，真的可以這樣嗎？繼續努力應該也沒意義吧？或許自己沒有自己想象得那麽了不起。」
高行從來沒想過，平常總是表現出開朗態度的有屋，內心卻有這樣的想法。
羨慕他人的優點，鄙視自己的缺點，而且厭惡這樣的自己。這是一種隨處可見，令高二學生痛得不忍正視的製式情結。
「這就是我經常換社團的原因。明明是我自己做出的決定……這樣的我很遜吧，笑我也沒關係喔？」
「這不是好笑的事情。」
「阿行有權利笑我。」有屋強硬說道：「因為阿行不在乎適性結果，一直走在自己所選擇的田徑之路。」
「這是你的觀點，我隻是沒有刻意多想而已。」
「這就是阿行了不起的地方。」
「等一下。」
高行以手心朝向有屋。記得之前也出現過相同的對話，有屋不知為何非常捧高行，必須澄清這是她的誤會才行。
然而，有屋宛如獨白繼續說道：
「或許阿行不知道，自從在學園祭初次見麵，我就一直很在意阿行耶？」
「是這樣嗎？」
「看到認真努力練田徑的阿行，以及宛如浮萍飄忽不定的我，就覺得為什麽我們會相差這麽多。我曾經想和阿行一樣，找到能夠讓自己全力付出的事物。我不是在誇大其詞，如果當時沒遇見阿行，我或許已經離開學園都市了。所以聽到阿行可能會離開學園都市的時候，我希望你務必回心轉意。」
以結果來說，高行選擇繼續留在學園都市。
然而高行沒有接受有屋的邀請加入遊泳社，而是選擇第二科學社。
「我啊，在嫉妒海龍王寺同學。她非常聰明，總是冷靜，對自己有自信，不會像我一樣沮喪煩惱，所以即使知道海龍王寺同學是對的，我還是不肯明理，還說了那種過分的話傷害她……我簡直爛透了。」
有屋讓額頭咚一聲撞在茶桌上。
「別用頭撞，會變笨蛋的。」
「我已經是笨蛋了，來不及了。」
一次還不夠，有屋撞了第二、第三次。
「就叫你別撞了……」
高行用力抓住有屋的頭，有屋發出呻吟並且掙紮。
「你說八葉有自信？不會煩惱？這是在開玩笑吧？那個家夥是我至今從沒見過的膽小鬼，那個家夥光是去吃燒肉，就必須像是要墜入地獄一樣下定決心。」
有屋搖了搖頭，就像是無法相信這種事。
這也是在所難免的。八葉明明身心都很軟弱，卻隻擅長做表麵工夫；明明對任何人都直言不諱，卻隻有在表達自己情緒時，發揮卓越的古靈精怪個性。因為她是這樣的人，所以會受到周圍的誤解，並且被貼上「天才」的標
簽。而且八葉也沒有積極想剝掉這個標簽。
「我希望有屋能夠好好認識那個家夥，所以希望你再好好聽那個家夥講一遍，如果有屋想說什麽，也不用客氣盡管對她說。」
「嗯……明白了。」
高行將有屋的頭發摸亂之後放開手。
「我一定會找到八葉，把她帶來這裏。有屋想辦法爭取時間吧，如果是那個家夥，即使在這種緊要關頭，肯定也能夠解決問題。我來硬的都會要求她解決。」
有屋輕聲笑了。
「畢竟她是天才啊！」
「就是這麽回事。」高行點頭回應。「把該做的事情做到該有的水平，所謂的適才適所。」
而且，如果該做的事情就是想做的事情，那就更好了。
高行看著有屋走回隧道另一邊，走出秘密會議室。他邊聽著遠方傳來的寺尾大吼大叫聲邊奔跑起來。
▼
在空無一人鴉雀無聲的走廊前進，自動照明設施就會感應高行的動作啟動。由於電梯沒有運作，因此隻能慢慢爬樓梯，不久之後終於走到樓梯盡頭，眼前出現一道厚實的鐵門。門把旁邊安裝一個誇張的電子鎖，但是已經被某人破壞，從上個月就沒有效果了。高行推開沉重的門來到樓頂，在強風吹拂之下，發電草皮宛如激起漣漪般微微搖曳。
八葉站在鐵塔旁邊，任憑頭發在風中飄揚。
聽到高行的聲音，她按住頭發轉身咧嘴一笑。
「居然知道我在這裏，我們的羈絆真是堅定。」
「哪有這麽巧的事情。」
高行高舉手機。他之所以能找到八葉，必須再度歸功於手機導航。八葉位於原本以為早就棄置的第二科學社分社。
「這裏和社辦一樣，是留下各種回憶的地方。我曾經在這裏咬過你，差點毀掉弗拉吉爾一號，我也有反省自己當時不夠冷靜。」
「一點都沒錯，當時居然把我咬到流血了。」
「記得當時是隨時都會下雨的天氣。如同『雨過天晴』這句話所述，要是我當時沒咬你，或許你就不會加入第二科學社，就這樣離開學園都市。」
「你打算用這種說法，把自己的過錯合理化？」
「我不認為那是過錯。」八葉聳了聳肩。「明明是上個月的事情，卻覺得像是很久以前的事。回想起來，我覺得和你一起製作弗拉吉爾一號，是我最快樂的時光。最近周圍的環境特別熱鬧，令我覺得有點累。」
「這是沒辦法的，在這個世界上難免會有討厭鬼。這種人偶爾會鬧出麻煩事，有時候也非得大吵一架才行。」
八葉踩踏著發電草皮接近過來。
「我遇見你之後就變得軟弱了。明明一直認為自己理所當然會孤單，一直認為自己理所當然無法被他人理解，如今卻會對此感到難過。」
八葉停在胸口幾乎相觸的距離，然後仰望高行。
「其實，我隻要有你就夠了。」
「明明是天才，你卻忘了自己說過的話？撮合你與有屋成為朋友的是我，即使你逃到我這裏，我也絕對不當你的安全避風港。」
與他人來往，或許就是這麽回事吧。高行極為狹隘的人際關係包括了有屋，有屋又與更多其他的人們相連，所以和高行在一起的八葉，也沒辦法把這些人當作和自己毫無關係。
「雖然不是自豪，但我幾乎沒有和別人吵過架，繼你之後，有屋同學或許是第二人。我不懂吵架與回嘴的方式，要是不小心說錯話，導致無法挽回的結果，那該怎麽辦？」
「就算這樣，也不能由我代替你去和有屋吵架吧？」
「你真的一點都不溫柔。」八葉朝高行肚子敲了一記不痛不癢的拳頭。「但也正因如此，我才會選擇你。」
接著八葉看向雜院的方向，露出宛如少年的笑容。
「再稍微垂死掙紮一下吧。」
▼
八葉打開手機，同時開啟幾十個視窗。這都是在尋找合約書的過程中，從雲母阪等相關人士那裏收到的數據，包含社團活動日誌、會計賬簿、相簿、當時校內新聞的剪輯等等，可說是琳琅滿目。
「再把這些資料整理一次吧，或許我們看漏了某些細節。」
八葉戴上眼鏡，以驚人的速度清查數據。顯示在視窗的內容，證明十年前的學生運動有多麽熾烈。學生犯罪層出不窮、出席率低落、外部組織介入，終於按捺不住的營運機構，認定未受管理的非公認社團是萬惡的源頭，派遣統括委員會毫不留情強製解散這些社團。非公認社團數量在這個時期幾乎減半，他們用為根據地的社辦雜院，則是有七成拆除。
在這種肅清的時代，我們的社辦雜院——第三十八、三十九臨時社團活動教室能夠存留下來，主要多虧了雲母阪稱為「英雄」的人物。正確來說，這是由數名男女組成的團體，不過成員姓名以及該團體真正的行動原因不得而知。在他們東奔西跑孤軍奮戰的活躍之下，成功簽訂那份合約書，使得社辦雜院得以存續到現在。回想起這樣的事實，令高行重新下定決心，果然不能讓那座雜院在自己這一屆被拆除。
「和這個時代比起來，現在的學園都市和平多了。」八葉繼續說道：「營運機構的影響力受限，學生得以保有大多數的權利，不過處在這種安寧的環境，現在的學生或許已經忘記如何戰鬥——忘記親手爭取某些事物的方法了。」
「說得也是。」
「因為人類的曆史就是戰鬥的曆史。」
「動不動就講得這麽誇張。」
「還是找不到更多線索……既然這樣，就得祈禱像是十年前的他們這種救世主現身了。」
八葉半開玩笑如此說著。時間像是高黏稠度的液體，緩慢卻永無止盡流逝而去，焦躁的情緒在腹部深處作祟。
「到了最後關頭，我會去找營運機構當麵談判。」
八葉讓視線角落的某個視窗顯示一張圖，似乎是以社辦雜院為背景拍攝的團體照。照片與合約書的簽署日期一樣是2009/05/01，應該是當時的雜院居民們，紀念今天簽署合約所拍的照片。雖然所有人都疲憊肮髒不堪，臉上卻浮現灑脫的笑容。
真希望自己也能像這樣展露笑容。高行如此心想並且要關閉視窗的時候，忽然停止動作。
有一種無法以言語巧妙形容，莫名熟悉的感覺。高行皺眉尋求這種感覺的真麵目。
最後，他的目光停在照片右方。
那裏有一名像是從暗處瞪著鏡頭，身軀高瘦宛如幽靈的男性。如果是高行以外的人，或許會認定是貨真價實的靈異照片。原來這名男性從十年前，就擁有這種看過之後至少會有一年忘不掉的驚悚氣息了。
高行想到某種可能性，再度仔細檢視照片的每個人。
然後，真的找到了。
照片中間靠右邊的地方，有一名被許多學生圍繞的少女。
身材高佻，手腳修長，及腰的長發綁成一束。不是刻意加工，而是真的磨損得千瘡百孔的牛仔褲，加上一件露出肚臍的挖背背心。這名少女叼著一根煙，露出被咬似乎會很痛的虎牙，而且不知為何伸出中指直指天際。
「啊——」高行眉心的皺紋消失了。
看到高行過度驚訝而停止動作，八葉詢問「怎麽了？」並看向照片。回過神來的高行，推開八葉的臉並盯著照片猛瞧。像這樣重新審視，已經沒有質疑的餘地了。
「香澄小姐，您在做什麽？」
高行愣在原地細語。
▼
高行幾乎是拖著八葉跑向瑞穗莊。他無視於八葉「總覺得這個月好像一直都在跑」的抱怨以至今最快的速度衝下坡
道，終於回到了瑞穗莊。
「香澄小姐！」高行側身鑽進半開的拉門進入玄關如此大喊。
「嗯～？我在這裏～」
香澄小姐的聲音來自緣廊，高行扔下慢吞吞脫鞋的八葉，跌跌撞撞衝了過去。香澄小姐以一如往常的輕便穿著側躺在緣廊，以鮭魚幹當小菜配啤酒享用。雖說是剛完成任務的休息期間，但她大白天就已經如此悠哉了。
香澄小姐起身看著汗流浹背氣喘籲籲的高行。
「瞧你臉色大變的樣子，地球要毀滅了？」
「香——香澄小姐，那個，香澄小姐念高中的時候，雜院，合約書……」
高行拚命想要讓呼吸平順的時候，八葉大步走來說聲「讓路」推開高行，然後在香澄小姐麵前正坐。
「初次見麵，我是海龍王寺八葉。」
香澄小姐愉悅揚起嘴角。
「是喔，你就是海龍王寺啊，聽說你逼著我們家的竹原做牛做馬？而且姓名還這麽誇張，真囂張。」
忽然遭受先發製人的攻擊，使得八葉呻吟一聲略微退縮。天性怕生的八葉，以旁若無人為賣點的香澄小姐，兩人的調性實在不合。然而八葉在這時候展露毅力了。
「這方麵改天再致意，現在是緊急狀況，請您務必提供協助。」
八葉打開手機顯示那張照片。
「這張照片上的人，是十年前的您沒錯吧？」
「十年前？」香澄小姐瞪向照片，借此搜索記憶片刻之後，似乎回想起來了。她輕拍膝蓋說道：「喔～對對對，沒錯，這是我。好懷念喔，這張照片從哪裏撿來的？」
「您是否有參與第三十八、三十九臨時社團活動教室那份合約書的簽署過程？」
「這麽說來，好像發生過這種事。咦，什麽？竹原之前提到快被拆除的雜院是這裏？哈哈哈，真令人拍案叫絕！」
由於語氣過於悠哉，高行忍不住抓住香澄小姐的肩膀晃動。
「要是香澄小姐當時就想起來，我們就用不著這麽辛苦了！」
「喝啊，吵死了！」
高行中了香澄小姐一記前踢，甚至因而滾進廚房。
「竹原你這種貨色，沒資格對我說教！何況你會把那麽久的事情記得一清二楚嗎？啊啊？」
高行不屈不撓回到緣廊，和八葉一起圍住香澄小姐。
「所以合約書呢？您還留著嗎？」
香澄小姐迅速從乳溝取出手機。她的手機散發著類似翡翠的光輝，是鑲嵌高密度聚合結晶的項鏈款式。高行記得之前看型錄的時候，這種款式的手機售價令人瞠目結舌。香澄小姐讓手機閃爍光芒，釋放出大量的窗口，以非常隨便的動作確認內容。
「我不記得有扔掉，而且每次換手機的時候，都會把所有數據轉移過去，所以應該還在。」
「不過有受到『大停電』的影響吧？」
至今連絡上的相關人士，也有人記得合約書的事情，然而全都因為「大停電」而失去最重要的原始檔案。
「啊～那是七年前的事件吧？聽說當時狀況挺慘的，不過我那時候並不在日本，所以和我無關。」
「這就奇怪了，畢業之後，學生應該沒辦法把手機帶離學園都市才對。」
「小妹妹，凡事都有漏洞可鑽哦？」
香澄小姐露出咄咄逼人的笑容，八葉則是不太高興沉默了下來。
後來香澄小姐說著「有了有了」調出一個檔案，說聲「拿去」就傳到八葉的手機。八葉迅速打開檔案緊盯著內容確認。她的呼吸聲有點大，應該是沒能隱藏興奮的情緒吧。
八葉緩緩抬起頭說道：「這麽一來，是我們贏了。」
高行點了點頭，向香澄小姐表示「事後一定會回禮」並且起身。
「回去吧，有屋在等我們了。」
「又要跑嗎……」
香澄小姐不發一語，聆聽著兩人匆忙離開瑞穗莊的腳步聲，隨即將剩下的啤酒一飲而盡。
「過得挺愉快的嘛，少年少女。」
她如此說著，像是貓咪一樣用力伸個懶腰。
▼
離開瑞穗莊的時候，距離正午時限沒有多少時間了，然而八葉的體力已經抵達極限，終於在瑞穗莊通往高中部的好漢坡中段耗盡力氣。她跪倒在地麵，在喘氣與嗚咽之間說出「我不行了」這種喪氣話。
「高行同學，你自己先走吧。」
「都走到這一步了，你說這什麽話？」
「現在已經連這種對話的時間都沒有了。即使沒有我也無妨，合約書趕上就可以解決，隻要交給宮野同學，她肯定會進行公正的處理。你必須在此時進行合理的判斷。」
八葉如此說著。然而如果隻將道理視為一切，她為何要露出如此不甘心的表情？她的雙眼已經濕潤，幾乎隨時就要落淚了。
「你不是想幫有屋嗎？」
「對。」
「有屋不是在等合約書，是在等你啊！」
「我明白！但我連一步都走不動了，雙腳無力到站不起來，我對這樣的自己感到羞愧。」
八葉握拳敲打自己的腳。
「我會好好看著你，讓你不再停下腳步。記得我們曾經做過這個約定吧？」高行繼續說道：「既然你表現出這種態度，我也隻好不得已毀約了。」
八葉停止動作，並且凝視高行。
表情就像是牽著的手被甩掉的孩子。
「你這種隨時令人捏一把冷汗的家夥，光是旁觀就會影響我的心理衛生，我肯定會因為精神壓力禿頭。」
高行硬是拉八葉起來，也不管她提出「拉這麽用力會痛」的抗議。
「和我約定，在死心之前先找我幫忙，如果我不可靠，你可以盡管把我當成道具或零件，總之一定要用我，無論如何都不要隻想獨自努力。」
「這……」八葉頓時啞口無言。「要、要我用你？居、居然講這麽不知羞恥的事情！」
「吵死了，我都被我自己講的話嚇到了！不提這個，到底要不要和我約定？」
「明白了，明白了啦！我答應你。」
八葉滿臉通紅，像是在怒罵般說道：
「竹原高行的身心，我會連一分一毫都利用得幹幹淨淨！」
「你接下來要我怎麽做？」
「帶我到有屋同學那裏。」
「交給我吧！」高行說完之後，強行將八葉背起來。
剛才那番話與其說是不知羞恥，總覺得更像是使勁把身為人類的尊嚴拋向九霄雲外了。該不會自己也有這方麵的性向吧？想到所剩無幾的自尊終於見底，甚至有一種愉快的感受。
八葉的身體果然很輕，因為一直跑到現在，體溫甚至稱得上火熱。被高行背著爬上坡道的八葉輕聲說道：
「剛才流了很多汗，所以可能會有怪味。」
「我已經習慣汗臭味了。」
「應該要否定我有怪味吧！」
拌嘴的兩人終於抵達高中部，去路卻被統括委員會拉起的封鎖線擋住，和多數學生與運動社團一樣無計可施。
繞路的話實在來不及，因為背著疲憊至極的八葉，所以也不能強行突破。高行努力思考該如何前往雜院。
然而在這個時候，有人從後方輕戳高行。都已經在運轉空空如也的腦袋了，誰還在這個時候想礙事？高行憤慨轉過身去，隨即被潔白牙齒的光芒照得一陣暈眩。
高行拉下表情說道：「是你啊……」
「嗨，高行。」
露出陽光微笑的灰塚後方，以伊佐為首的田徑社成員齊聚一堂，所有人都穿著黑底紅條紋的田徑
隔周的周一，高行一大早就起床，在瑠璃垣先生還沒醒來之前就離開瑞穗莊。如今日照時間較長，外頭已經很明亮了，但清晨的空氣依然冰冷，使得太陽穴附近有點刺痛。爬上通往高中部的好漢坡，鳥叫聲傳入耳中。
高行通過五號門，進入無人的校區。繞過體育館就可以看到社辦雜院，然而樣貌與之前完全不同。一樓所有窗戶都釘上木板，主要出入口以沙包、器材和鐵管組成拒馬封鎖，屋頂高掛寫著「七七組」的旗子。似乎已經有不少人住在裏麵，大量糧食正從架在二樓的梯子搬運進去。雖然這種喧囂的感覺和準備市集時很像，不過忙碌的雜院居民們，臉上的表情都很凝重，空氣非常緊繃。繞到社辦雜院正麵，可以看見市集慶功宴時緊急搭建，就這麽棄置至今的臨時舞台。八葉就這樣孤零零坐在舞台一角，以嚴肅的表情看著雜院，交疊的雙腿頻頻晃動，一眼就看得出來她情緒相當煩躁。
察覺到高行出現，八葉的險惡表情稍微緩和了。
「你也來看狀況了。」
「我才要說你，明明嘴裏說什麽隨有屋放手去做，其實你很擔心吧？」
「那當然。既然決定要死守，就得讓他們盡可能堅持下去。要是沒幾天就被攻下，我會很困擾的。」
這個家夥真不老實。如此心想的高行坐到她的身旁。從這個位置可以眺望整座雜院。
「要喝嗎？」八葉遞出罐裝咖啡。高行回答「要」並且接過咖啡，溫度不冷不熱難以形容。八葉得意洋洋說「我是放在懷裏溫熱的」。又不是草鞋，真希望她別做這種無謂的事情。
「我隻有從社辦拿兩罐出來。大概有一陣子沒辦法喝了。」
聽到八葉這麽說，對於這種已經習慣的甜膩味道，高行也不是沒有任何感慨。後來兩人並沒有閑聊，就這樣任憑時間緩緩流逝。高行有時候眺望社辦雜院，有時候看向頻頻搖腳的八葉圓潤雪白的膝蓋。
終於，隨著第一堂課開始的鍾聲，課外活動統括委員會來了。包含寺尾和宮野隻有十人，少得令人意外。對於改造成要塞的雜院威容，他們毫不畏懼向前走，停在以拒馬封鎖的正麵入口。
雜院居民紛紛現身，有屋的身影也在其中。寺尾稍微彎腰瞪向有屋，兩人似乎正在交談，但是這裏聽不到聲音。在高行覺得心急的時候，八葉取出一副眼鏡。
「雖然很陽春，不過上頭有安裝收音麥克風，你也一起聽吧。」
她說完之後湊到高行旁邊。八葉的臉就在臉頰幾乎相觸的距離，秀發飄來的芳香，以及緊密接觸的胸部和腿，使得高行內心慌亂不已，但還是試著專心聆聽。
眼鏡的腳架，傳來一個帶著噪聲的聲音。
『——也就是說，你們不打算乖乖撤離是吧？』是寺尾的聲音。
『剛才不就說過了嗎！』這是有屋的聲音。
『你們應該知道，這樣違反學生自治會的決定吧？』
『是你們逼我們這麽做的吧！』這個低沉的聲音，應該是來自「樹脂工廠」廠長。
『哎呀哎呀，你似乎有所誤會了，我也不希望使用這種暴力手段。不過是你們自己進行無聊的內哄，害得好不容易收集的善意聯署書付諸流水吧？這不叫自作自受要叫什麽？』
『做出那種卑鄙的事情，居然還敢講這種話！』
「靜止軌道」店長凶狠大喊，但寺尾毫不在意。
『你到底在說什麽？別再說這種無聊的借口了，有話想說就去找相關單位控訴吧，不過前提是你們擁有確切的證據。』
『你——你這個水煮蛋！給我道歉！』
有屋忍無可忍要撲向寺尾，雜院居民在千鈞一發之際拉住她了。八葉輕聲說道：「有屋同學真令人捏一把冷汗。」
寺尾頻頻摸著淩亂的瀏海。
『講不贏就訴諸暴力嗎？你們終究隻有這種程度。』
此時宮野的聲音介入險惡的氣氛。
『寬限期到後天的二十九日。請在這之前撤離社辦。』
有屋發出像是小狗的低吼聲。『如果我們拒絕呢？』
『學生自治會已經批準強製驅離了，不過我希望盡量避免物體毀損或是有人受傷﹒。』
宮野的聲音冷酷得令人背脊發寒，連有屋似乎也嚇得說不出話。八葉露出淺淺的微笑說道：「比起寺尾副委員長，她的做法更加精明。既然已經批準強製驅離，他們肯定能夠立刻執行公權力，但她刻意不這麽做，借此營造出一種狀況——雖然自治會這邊已經留了情麵，但雜院居民堅持立場，所以隻好逼不得已進行驅離。演變成這種狀況，我們就很難訴之以情，改變自治會的決定了。」
「居然想得這麽深入嗎……」
雖然有屋和八葉的行事方向不同，但她們似乎都認同宮野是優秀的強敵。
恐怖的宮野真琴。
就這樣，統括委員會和七七組的對話，在互不相讓的狀況結束了。統括委員會轉身悠然離開，寺尾任憑七七組憎恨的視線從身後射來，愉快地放聲大笑。
八葉取下眼鏡跳下舞台，翻著裙擺轉頭仰望高行。
「那麽，時間所剩不多了，我們也開始行動吧。」
八葉如此說著。她難得對於研究以外的事情如此充滿幹勁。
▼
統括委員會離開之後，高行和八葉轉移陣地到咖啡廳「伊甸」。穿著熊布偶裝莫名有魄力的店員，引導他們坐在店裏深處，宛如以圓木刨成的一張餐桌旁邊。
桌上裝著花草茶的杯子，嫋嫋冒出芳香的蒸氣。八葉沒有喝茶，而是打開手機。顯示在手機上的，是成為事件開端的那份合約書。
「聯署書被退回之後，我以垂死掙紮的心態，再度詳細看了一次合約書。很遺憾，我沒有找到合約裏有任何能扭轉局勢的漏洞，不過相對的，我發現另一個漏洞。」
「什麽……？」
「我在這份合約書使用的簽名功能和時戳協議我找到致命的安全漏洞。畢竟這是十年前的文件，所以也在所難免。」
「換句話說，這份合約書有篡改過……？」
仔細想想，即使簽訂時間是在十年前的混亂期，這份合約書的內容，對學生也太為不利了。
依照鹿兒島的情報，統括委員會拿來作證的合約書，是某人私自傳給營運機構的。先不質疑究竟是誰在何時這麽做，不過在高行看到這份合約書的時候，營運機構很有可能已經篡改成對校方有利的內容。
「不過即使確實有篡改，證據應該也已經被湮滅了，所以真相不得而知。」
「什麽嘛，這樣的話根本沒用吧……」
高行一下子全身無力，向後倒在椅背上。八葉咧嘴露出笑容。
「忘了嗎？這份契約書就像是複本的複本，原本應該由營運機構和學生雙方，各自持有一份原始文件才對。」
高行身體微微往前傾。「對喔，隻要找出沒有竄改過的原始文件找他們對質——不、等一下，還是不可能。」忽然激動起來的高行，以撲鼻的花草芳香冷靜下來。
「這種東西，我們到底要怎麽找？即使是營運機構的服務器，也沒有保存原始檔案吧？即使有人可能還留著檔案，也都是當時代表簽約的學生們，而且這些人早就畢業了。」
「你以為我是誰？這方麵我有萬全的準備。」八葉傲然繼續說道：「我認識一個最適合幫忙尋人的朋友，而且已經請對方追蹤相關人士的消息了。」
「你認識這種像是偵探的家夥？準備得真是周到。」
「你以為有屋邀請我去泳池的時候，我為什麽會拒絕？該不會以
為我窩在家裏鬧別扭吧？」
由於她說得八九不離十，使得高行輕哼了一聲。八葉表示「可別瞧不起我了」輕撥瀏海，接著轉頭東張西望。
「話說，我其實今天和那個女生約在這裏見麵……」
既然是女生，那就是女偵探了。高行也跟著環視店內，卻沒有看到類似的人。此時一名打扮成蜜蜂的店員說「要幫水杯加水嗎？」並且接近過來，八葉看到店員的臉就喊出「哎呀」，高行則是尖叫「出現了！」
「討厭啦，把人家當成幽靈一樣。」
鷹嘴由真轉著木製托盤，發出喵哈哈的笑聲。
▼
由真點了蔬果蛋糕和高級花草茶。說到扮成「伊甸」店員的原因，她說「要是正常現身就沒樂趣了」，看來並不是基於特別的意圖。由真大口吃著西紅柿蛋糕，指著剛才交給八葉的數據。
「這是簽訂合約書當時，雜院社團與社團成員的清單。不過幾乎所有人都已經離開學園都市，不然就是下落不明。好像還有幾位學長姐留在學園都市，總之先找他們問問看吧？」
「嗯，我會這麽做的。這樣就稍微有希望了。」
八葉合起手機如此說著。
「還沒有討論報酬吧？之前有說過，無論是任何要求，隻要荷包與倫理允許就沒問題。」
「也不想想我和海龍王寺同學是什麽交情，報酬這種東西就免了。不過要把事件的前因後果好好告訴我喔。如果統括委員會或營運機構真的有對合約書動手腳，光是這件事就是超級獨家新聞了。」
「你……到底在打什麽如意算盤？」
高行低聲詢問。上個月，高行為了造訪海龍王寺的住處，曾經請由真幫忙，當時由真也沒有要求回報，不過她肯定有得到某種比高行能付出的代價更好的成果。這個女人和「友情」或「善意」這種高貴的東西極為無緣。
就像是抓住這個大好機會，高行越說越激動。
「到頭來，整件事就很奇怪吧？雖然你說要以獨家新聞當作報酬，但是你手邊已經有相關人士的名單，其實你可以自己去找，不需要把這份情報交給我們。」
「疑心好重耶，高行兄，你什麽時候變成這種個性了？明明之前是個率直的好孩子，我好難過喔。」由真舔著沾到鮮奶油的叉子。「聽好囉？我沒有那種閑工夫，沒空把時間用在不一定是真相的詭異消息上。何況，如果要調查統括委員會，就得背負相當的風險，要是一個不小心被盯上，之後各方麵都會綁手綁腳，要是查過之後發現徒勞無功，那我可受不了。這樣你明白了嗎？」
由真給了一個媚眼。雖然高行還是無法接受這種說法，不過八葉說「好了好了，冷靜下來吧，來，啊～」喂食一塊牛蒡蛋糕，所以高行沒有繼續說下去。
「鷹嘴同學，很高興你有這心意，但我不能免費收下這份資料。因為在資本主義社會，免費的東西最貴。這一餐由我買單，這樣就扯平了，今後不可以另外找我請款。」
「如果這樣能讓你滿意，那請自便吧。啊，那我還要點蛋糕卷，聽說是蕪菁蛋糕卷耶，不知道會是什麽樣的玩意。」
趁著八葉要請這一頓，由真加點了蛋糕、餅幹與冰沙等大量餐點。把上桌的餐點各吃一口滿足之後，就留下「剩下的就由高行兄負責吃光囉」這句話離開咖啡廳。
在高行生悶氣猛吃蔬果甜點的時候，八葉露出苦笑說道：
「抱歉。我沒有和你商量就和由真連絡，我對此道歉。」
「我知道時間緊迫，可是……」
即使如此，卻還是貿然找由真幫忙，這種未經深思熟慮的作風，並不像八葉的個性，至少平常的八葉肯定會更加慎重行事。或許即使表麵看起來一如往常，八葉內心也已經相當焦急了。
八葉就隻是頻頻切著南瓜派，像是辯解般輕聲說道：
「我知道你在擔心什麽。由真這個人確實很詭異，但要是一直回避，就沒辦法掌握她的真麵目吧？何況我已經有所覺悟，即使付出某種程度的犧牲，也要保護那座雜院。」
要是雜院再怎麽樣也無法擺脫拆除命運，高行認為八葉會下定決心收山，暫時銷聲匿跡一陣子。實際上，她本人也曾經講過這樣的事情，但她不知何時改變宗旨了，果然是有屋的行動影響到她吧。
八葉與有屋的做法雖然不同，想要保護雜院的心意卻沒有兩樣。
這麽一來，兩人不可能無法相互理解。
高行吞下紅蘿卜冰沙之後說道：
「既然你這麽想，就幫忙吃一點吧。」
「這就辦不到了，因為我討厭吃蔬菜。」
▼
在學園都市，每名學生入學時，都會領到一支專用手機。手機不隻是兼具錢包與學生證功能的工具，在持續進行數字化的學園都市裏，也是不可或缺的儲存媒體。
由於手機裏有個人資料，而且是先端科技的結晶，所以在返鄉等原因暫時離開都市時，手機大部分的功能會被鎖定。畢業離開學園都市的時候，不隻是所有數據都得刪除，手機本身也要歸還給學校。既然校方服務器沒有存盤，可能保存原始合約書的地方，就隻有當時以學生身分參與簽約，而且畢業之後依然待在學園都市的人物手機。
關於這一點，雖然不太甘心，但由真清查列出的名單非常正確。以研究員或教師身分留在這裏的當年學生，由真不隻是確實查出他們現在的任職處，還細心排列成能夠以最高效率走訪的順序，這方麵的貼心實在令人高興，真的是專業人士的做法。尋找合約書的過程碰壁，是基於另一個理由。走出外觀宛如前衛藝術失敗作品的宇宙建築研究所時，高行歎了口氣。
「這已經是第五人了……」
當時擔任「岡本太郎研究會」會長的男學生，如今擔任這間研究所的所長，一聽到八葉的名字就欣喜接見。他對於社辦雜院還在感到驚訝，得知雜院麵臨拆除危機之後，就表示務必要提供協助，毫不保留提供當時的照片、活動日誌等可以當成線索的數據。然而——
「出乎預料。沒想到『大停電』居然影響到這種程度。」
八葉在名單打上一個叉，並且也歎了口氣。
「大停電」——這是七年前襲擊學園都市的異常災難。就像是出現一隻吞食電力的怪獸，包含私人發電在內的所有電力停止供應，使得學園都市陷入混亂狀態，原因至今不明。可能是恐怖攻擊，也有人說是天才災難。完全無法用電的狀況持續許久，等到總算恢複供電的時候，所有記憶媒體的數據都有毀損，個人使用的手機也不例外。不過以這個事件為教訓，學園都市構築更加穩固的備份機製，手機的充電站也更加完備。
研究所所長的手機因為「大停電」而損毀，合約書也在當時消失了。至今的四人，也都是基於相同理由沒有合約書。
天空已經泛著暮色，今天即使想繼續找，應該也隻能再拜訪一個人了。
「再來要去哪裏？要是去太遠的地方，太陽就下山了。」
「等我一下，我現在查……喔！」
打開名單的八葉，不經意露出暗藏玄機的笑容。
「在這種時候，就會想到frigyes karinthy的著作《s》，我們所生活的這個世界真小。」（注：本著作首度提到「六度分隔理論」。世界上任何兩個人，平均隻要經過六個人就能扯上關係）
高行從旁邊探頭審視名單。
「咦，這個名字，總覺得似曾相識……」
「高行同學，這麽有個性的名字，一般來說聽過一次就很難忘記的。」八葉無可奈何繼續說道：「——雲母阪文香，你不記得了嗎？」
聽八葉這麽說，高行才終於回想起來，是上個月在水族館遇見的那名女研究員。記得她的外表看起來像是高中生，如果她在十年前是貨真價實的高中生，現在就已經超過二十五歲了。
「哇……不過看起來不像就是了。」
「人不可貌相，海水不可——慢著，這樣的對話上次就講過了。水族館五點關門，雲母阪研究員原則上不會加班，所以大多準時回家。」
八葉如此說著，並且要打電話給雲母阪然而……
「沒接聽。不過從這裏的話，水族館用走的就能到。」
「ok，那就用跑的吧！」
「唔……不得已了。」雖然八葉輕聲嘀咕，但還是將手機收入口袋。
高行與八葉，在夕陽之中的研究所區域奔跑著。
▼
才跑到距離水族館還有一公裏的地方，八葉就說出「肚子好痛。」這種喪氣話，並且大口喘氣。她的身體虛弱得超乎預料，看來即使是簡單的長跑，對她來說門坎也太高了，還是重新擬定一份強化八葉體能的方案吧。
水族館——正式名稱為「海洋生物學研究所」的這個地方，高階研究員各自擁有專用研究室，如果是這個時間，雲母阪在自己的研究室。高行等人不是從正門，而是從員工專用的後門進入水族館。裏麵的通道依然雜亂，看不出來是走在海洋學尖端的設施。
雲母阪的研究室，就位於這條通道的深處，房門是生體認證的自動電子鎖，甚至還有視訊對講機，這方麵就是處理機密數據的研究所會有的作風。八葉按下對講機按鈕，並且朝著鏡頭揮手示意之後，房門立刻就開了。
裏頭是統一使用白色色調，像是學校保健室的房間。並排在牆邊的，隻是存放藥物與實驗器材的櫃子，以及銀色的工作台，並沒有什麽稀奇之處。不過這個房間最大的特征，就是中央有一個大約三公尺見方的水槽，隱約聞得到潮水的味道。
「海龍王寺小姐。」
身穿白袍的雲母阪步步走來。整齊剪短的黑發，留著稚氣的臉蛋。這樣的她居然比高行大上一輪，令人難以置信。
八葉親切向她打了聲招呼。
「我有打手機給你，不過你沒接，所以我就直接過來了。」
「啊啊，不好意思，我沒有發現。」
「有打擾到你嗎？」
「不，我正在進行細菌的基因合成，算是在打發時間。」雲母阪以較快的速度如此回答，接著看向高行。「這位是……？」
雲母阪完全不記得高行。不過高行也幾乎忘了她，所以沒資格抱怨。
「他是竹原高行，我請他擔任第二科學社的副社長。我上個月帶他過來的時候，你應該有見過他一麵。」
「這樣啊，那就是我有失禮節了。」
雲母阪低頭致意，並且以觀察稀奇生物的目光凝視。使得高行無所適從，隻能東張西望。
「今天是來拜托雲母阪研究員一件事。」
「海龍王寺小姐有事情拜托我？這就值得驚訝了。」
雲母阪說完之後邀請兩人坐下。
在八葉說明事情的畤候，雲母阪一邊點頭，一邊以記事本寫下重點。不是電子記事本，而是紙本，藍色的封麵畫著橘色魚兒的圖。
「那座社辦雜院居然還在，這又是值得驚訝的一件事。」
聽完說明之後，雲母阪宛如宣泄情感般輕聲說著。
「距離那件事已經十年了嗎，我也老大不小了。」她說完露出宛如高中生的表情。
「是的，我就讀高中部的時候，確實是那座雜院的居民。雖然這麽說，不過隻是學長把合約書交給我處理，我並不知道這個事件的詳細經過。當時雜院也一樣麵臨拆除危機，聽說有一群完全不相關的學生們，帶領雜院的社團成員團結起來對抗校方，簡直像是英雄。」
雖然有性別上的差異，不過任何時代都會有類似有屋這樣的人。所謂的英雄，或許是回應人們的要求，從外界前來的使者。
「那麽，合約書你還存著嗎？」
「很遺憾……」雲母阪拿起剛才放在工作台的手機。
「果然是因為『大停電』吧？」
「是的。那是前所未有的災難，耗時數年進行的研究化為烏有，手機也因而毀損，隻有硬件功能好不容易修複……當時我加入的社團是在我那一屆解散，所以也沒有人繼承。」
八葉明顯露出失望的表情，像是心急如焚搖晃雙腳踩踏地麵，並且繼續不死心詢問：「即使如此，或許還有留下不完整的檔案。方便讓我調查你的手機嗎？」
「請自便，如果有其他可能有用的檔案，也請盡管複製一份。」
雲母阪輕易遞出手機，令高行感到驚訝。在學園都市，手機幾乎就是自己的分身，除非是極為信任的對象，否則手機連碰都不會給別人碰。八葉以傳輸線連結自己和雲母阪的手機，瞪著好幾個顯示出來的視窗。閑著沒事的高行，則是走到房間中央的水槽窺視。水是混濁的淡綠色，大量的氣泡形成激烈的對流，看不出裏麵有什麽生物。
「這是在進行難培養菌群的培養實驗。」雲母阪如此說明。「細菌本身基本上無害，不過這個水槽的培養水融入高濃度氮氣，一個不小心摔下去就再也上不來了。」
雲母阪隨口說出這種恐怖的事情，並且以像是能穿孔的視線凝視高行。承受不住這種視線的高行，發現研究室角落有個書櫃，試著轉移話題。
「這裏有書啊。」
「得知海龍王寺小姐會看紙本書，我就效法她了。」
「使用紙本筆記本，也是基於相同原因嗎？」
雲母阪悄悄看向八葉，確認她沒在聽這邊的對話之後說道：
「我以研究者的身分尊敬海龍王寺小姐，好幾次希望能擔任她的助手，但每次都被婉拒。」
尊敬比自己小一輪的孩子，一般來說都會因為自尊心作祟而難以啟齒。即使看起來像是高中生，雲母阪依然是成年人，而且是足以擁有專用研究室的優秀研究員。由這一點來看，就知道八葉的才華多麽遠超過常人，並且與世隔絕。
「竹原先生和海龍王寺小姐是情侶嗎？」
上次來水族館的時候，好像也被問過類似的問題。
高行不記得上次怎麽回答，不過絕對沒有肯定這種說法。
「不是的。我和那個家夥不是這種關係。」
「那麽是朋友嗎？還是助手？」
「這個嘛……我覺得都不太對。」
在高行不知如何回答的時候，雲母阪低頭看向腳邊的水槽。
「我很羨慕竹原先生。和海龍王寺小姐年紀相近，而且能在她身旁度過校園生活。我真的好羨慕，羨慕到很想把你推進水槽。」
高行默默遠離水槽，隨即雲母阪表示「騙你的」並且輕聲一笑。
「不過我真的很羨慕。因為高中時代的我，曾經覺得自己是世界上最聰明的人。但我覺得我應該沒辦法和竹原先生一樣，優秀到足以陪在她身旁。」
高行沒想過這種事。何況他甚至不曾拿自己和八葉比較過。真要說的話，與八葉這種程度的才華相鄰，沒有自卑感還比較奇怪。
不隻是對於八葉，最近的高行，或許從未有過「絕對想贏」或是「不想輸給某個家夥」之類的想法。
以前的自己並非如此。每天都把灰塚視為勁敵，最擅長的是瞧不起別人，借以將自己的地位拱到孤傲的高度。高行在這時理解到，自己已經完全喪失那種過剩競爭心和滑稽自尊心了。
對此感覺有些悲傷的高行說道：
「透露一個秘密…
…那個家夥曾經說過，雲母阪研究員應該會創下名留曆史的大發現，還說她贏不了你。」
高行說完之後，雲母阪像發條鬆掉的玩具停止動作。由於真的是動也不動，所以高行說聲「還好吧？」並輕觸她的肩膀，沒想到她的身體就這樣傾斜，差一點直接摔進水槽，高行連忙抓住雲母阪的手，將她一把拉了過來。
她就這樣恍神在高行懷中微微搖頭。
「這是不可能的。我這種人完全比不上海龍王寺小姐。」
「太艱深的事情我不懂，不過那個家夥很少認同別人，我覺得你在這方麵可以抱持自信。」
雲母阪稍做思考之後，抬頭看向高行的雙眼，高行也像是被她的眼眸吸引，無法移開視線。這樣的狀況大概持續了十秒。
「果然沒有留下合約書檔案的樣子。」
抬頭一看，八葉雙手抱胸站在旁邊，表情看起來很不高興。
「雖然不重要，不過你們感情進展得太快了吧？」
「是誤會。」「這是誤會。」
高行和雲母阪宛如同極相斥的磁鐵彈開了。
（2019/05/28）
第二天也是依照由真調查整理的名單，拜訪當年社辦雜院的相關人士。
有人爽快答應協助，也有人不願意回憶這段往事而發火。高行也借此想象十年後的自己，會以什麽樣的心情回憶現在這個事件，不過這隻是在白費力氣。
第十名相關人士，在舊稻媛市的山丘上蓋了一棟豪宅生活。這個人在高中時代設立股票投資社團「全力以赴」，年紀輕輕就賺到足以過一輩子的資產，因此過著自由自在的隱居生活。即使是這樣的高人也沒有合約書。
走訪第十人也落空之後，高行察覺八葉變得不太講話，腳步也開始蹣跚。大概是從昨天就走遍學園都市的疲勞，加上屢次拜會陌生人的精神壓力使然吧。
雖然八葉表示「完全沒問題」，但高行還是讓她坐在山坡途中某個公車站的長椅休息，並且跑到附近的自動販賣機，稍微猶豫之後不是購買罐裝咖啡，而是購買礦泉水。八葉小口小口啜飲著礦泉水，然後終於說出「有點累了」這樣的真心話。
「一開始就用不著無聊嘴硬了。」
八葉忙碌操作手機說道：
「要是我在這時候放棄，社辦雜院明天將會再度接到撤離勸告，有屋同學和雜院的他們應該絕對不會讓步，統括委員會將會強製驅離，一個不小心可能會演變成流血事件，隻有這個結果一定要避免。」
以前，八葉無法拿捏自己和有屋的距離時，曾經說過「要是和我親密的人因為我而受到傷害，我會非常難過」，如今連雜院的居民們，對她來說都是她「親密的人」了。不知道八葉是否有察覺自己這樣的變化。
「我並沒有要你放棄，隻不過，就算這麽焦急也無濟於事吧？」
「焦急？你說我在焦急？」
八葉的表情，就像是別人說她t恤穿反了一樣，不過如果借用她的說法，她很明顯「失去了正常的判斷力」。不然她就不會對有屋使用那種語氣，也不會隨便找由真幫忙，更不會沒有考慮到自己的體力硬是逞強。
八葉沉思片刻之後，忽然發出笑聲。
「原來如此，這樣簡直就像是寄居蟹了。」
「你又忽然講這種奇怪的事情了。」
「我原本隻把那座雜院當成暫時的居所，有必要的話還打算拋棄社辦。不過這種想法不知不覺已經從腦中消失了。結果我這個人，會對於離開住慣的地方感到恐懼，即使找到新的棲身之處，也會擔心是否又會惹人白眼。有看過爬出貝殼的寄居蟹嗎？它的外型左右不對稱，肚子軟軟胖胖的，是一種意外詭異的生物。」
「我哪知道寄居蟹長什麽樣子。」
「我想反過來問你，你為什麽不肯放棄？你不像我處於進退兩難的局麵，也不像有屋同學抱持著同理心。你沒有理由執著於保護雜院，我有說錯嗎？」
「我說啊……」高行搔抓著自己的頭發。自己明明抱持著明確的意誌，真要說出口的時候卻會詞窮。「第二科學社的社辦——那間又小又髒滿是器材的房間，能夠令我內心平靜。但我自己也不知道是什麽原因。」
八葉停止操作手機的手，並且愣了一下。
「隻有這樣？」
「隻有這樣。」高行點頭回應。「待在社辦的時候就不用繃緊神經，可以聊廢話、做蠢事，盡情讓自己懶散下來。我至今未曾待過這樣的地方。」
田徑社是隻憑己身實力得到的地方，所以如果要待在那個地方，非得隨時和他人競爭，並且隱瞞自己的弱點。
第二科學社就沒有這個必要。如果以怠惰來形容就沒得談了，不過「並非獨自一人」這種事，不隻在各方麵會很麻煩，而且比想象的難度還要高，但也因此存在著無法預測的樂趣。高行最近終於開始有這樣的想法了。
「所以我不打算放棄保護雜院，不過——」
高行幾乎是下意識采取行動，將八葉的手連同她的手機一起緊握。
「我的人生已經完全脫離預定的軌道了。方向盤打過頭，甚至不知道今後會抵達哪裏，這全都是被你害的。但你卻把我扔在這種地方，我怎麽能忍受這種事？無論你要去哪裏，我都會跟著你到天涯海角。」
聽得到八葉微微曣氣的聲音，後來她終於以明顯聽得到的聲音說「手好痛」，看來不知不覺用力過度了。高行連忙說聲「抱歉」放開手，隨即八葉摸著自己的手，將視線投往其他的方向。
「我明白你的想法了，不過用不著在這種大馬路旁邊，還用這麽大的音量講吧？即使是我也會有點不好意思。」
路人不時轉頭看著這裏。高行回想起自己剛才說出的那番話，忽然覺得難以自容了。這番話簡直像是跟蹤狂的台詞，自己就像是被女朋友拋棄卻還死纏爛打的男生。好丟臉！
在這個時候，斜坡道路遠方有一輛公交車行駛而來。
「休息到此結束。」八葉從長椅起身如此說著。
「已經可以了？」
「老實說很累，即使繼續拜訪，應該也沒什麽希望。但要是中途而廢，就會被有屋同學罵了。等到拜訪結束再思考其他方法也還來得及。」
八葉像是看開般如此說著，並且主動伸出手。
「來吧，你不抓住我沒關係嗎？不然我會繼續往前走喔，因為我是會找到世界答案的人。」
她的嘴角，浮現一如往常的戲謔笑容。
高行抓著她的手起身。
「要講大話，等你的體力達到普通人水平再說吧！」
後來直到傍晚，兩人按照名單依序拜訪相關人士。
但是終究沒找到擁有合約書的人。
▼
高行與八葉鞭策著疲憊的身體回到高中部，要向有屋回報這邊的進度。由於不想害她空歡喜一場，所以兩人正在尋找原始合約書的這件事，至今並沒有讓有屋知道。以結果來說，這樣的貼心做法是正確的。
兩人穿過校門，繞過體育館前往社辦雜院。雜院周圍以市集殘骸組成一圈拒馬，不是一般人搬得動的重量。隻有沾滿泥巴和雨水的p2依然棄置在原處，威嚴的模樣宛如守護聖域的石像。
「樹脂工廠」的成員們聚集在雜院門口，依序審核想要進入雜院的人。原本以為他們在門口站崗，是為了阻止外人和統括委員會的間諜入侵，然而「樹脂工廠」的成員們，甚至拒絕高行等人進入。依照他們的說法，高行和八葉沒讚成設立七七組，並且反對死守雜院，所以沒有資格進入雜院。這種說法實在無法令人接受。
「我
們有話要跟有屋說，讓我們進去。」
「這可不行。」
無意義的問答進行一陣子之後，幸好「樹脂工廠」廠長出麵訓誡社員，才得以和平收場。
「抱歉，我家的人有所冒犯了。」廠長板著臉如此說著。雖然他的表情嚴肅得連哭泣的孩子都會收聲，但他平常就是這種表情，所以難以判斷他是否真的不高興。「我已經派人請有屋小姐過來了，可以在這裏稍待片刻嗎？」
「嗯，我們在這裏等。」八葉如此回答。
「看來大家的情緒很緊繃，我們並不是要刻意刺激他們。」八葉看到除了食物和生活必需品之外，還有大量衝天炮和不像市售規格的大龍炮也搬進雜院。「火藥很危險，再怎麽樣也千萬不能對人發射。」
「我們明白，這隻是嚇阻用的。」
挺直站立的廠長保持沉默。時間在這個時候也分秒流逝，撤離雜院的期限逐漸逼近。統括委員會呈現出不惜采取強硬手段的態度，所以屬於武鬥派的「樹脂工廠」，會過度抱持同仇敵愾的心態也是在所難免。不久之後，有屋終於出現了。
「阿行，海龍王寺同學，歡迎回來！」
「我回來了。」八葉點頭回複。
「我們買了伴手禮回來。」
高行舉起手提的紙袋。
有屋的眼睛閃閃發亮。
「伴手禮？是什麽東西？」
「鶴屋萬年堂的紅豆布丁。」
「喔喔！真是闊氣，要去社辦嗎？」
八葉看了有屋身後的廠長一眼，然後搖了搖頭。
「不，在裏麵似乎靜不下來，可以的話，希望隻有我們三人聊一下。」
大概是感受到八葉話中有話，有屋繃緊表情。後來有屋以繩梯爬下來會合，三人靠在p2旁邊吃布丁。
「好甜好好吃喔，最近老是吃罐頭和幹糧，所以吃起來更加感動！」
有屋每吃一口就感動至極微微顫抖。她穿著迷彩褲，脖子綁著一條卡其色領巾，和前天道別時相比，看起來似乎消瘦了些，不知道是否是錯覺。
「我的也給你吃吧？」
「咦？可以嗎？可是這樣不太好啦！」
「別介意，這是昨天沒來幫忙的賠禮。」
「唔……既然這樣，我就恭敬不如從命了！」
有屋解決兩人的布丁，心情變得愉快的時候，八葉把握這個時機說道：
「有屋同學，我有些事情必須向你道歉。」
「什、什麽事？」有屋用力擦嘴，朝高行投以困惑的視線。不過高行已經答應這次交給八葉主導，所以不發一語搖了搖頭。
「首先，是演變成這種事態的原因。」
八葉開始詳細說明。統括委員會真正的目標是自己；社辦雜院隻是遭殃而麵臨拆除危機；當成拆除依據的合約書可能竄改過，兩人四處尋找原始合約書希望扭轉局勢，還是找不到。
「當時說出那種大話，如今卻是這種結果。非常抱歉，請你原諒我。」
麵對低頭的八葉，有屋稍微挑選話語之後說道：
「……可以的話希望你一開始就告訴我。不過這不是你的錯，不需要道歉或原諒。」
「你願意這麽說，我就可以舒坦些了。」
兩人臉上綻放笑容，然而八葉接下來這番話，立刻讓場中氣氛變得緊張。
「有屋同學，可以說服大家依照統括委員會的命令撤離嗎？」
「咦……？」有屋瞪大眼睛。
「明天，統括委員會肯定會采取強硬手段，這樣的話不知道會有多少人受傷，而且你將得負起所有責任。隻是停學或退學還好，以最壞的狀況，也可能接受除學處分。」
「除學處分是……？」
「學則大綱所訂立最嚴格的處分。接受除學處分的學生，永久禁止進入學園都市，不隻如此，從就讀學園都市至今的所有記錄都會被刪除。換句話說，會被當成從一開始就不存在。」
或許是重新理解到事情的嚴重性，有屋收起所有表情，目不轉睛凝視著地麵。
「我並不是要恐嚇，但我不認為你們的行動，有預先認知到這樣的風險。統括委員會的做法確實卑劣至極，你們的行動力值得讚賞，不過再怎麽樣都明顯會輸，即使就這樣繼續占據雜院，最後吃苦頭的也會是我們，這部分你要三思。」
「海龍王寺同學不在意嗎？」有屋臉色蒼白抬頭說道：「即使雜院沒了，即使我們的社辦沒了，你也不在意嗎？」
八葉毫不猶豫回答：
「要是一切能因此圓滿收場，那也無可奈何。社辦可以另外再找，其他社團的去處，我也會盡可能幫忙安排，所以能請你改變心意嗎？」
「不是的，不是這樣！並不是這種問題！」
有屋用力搖頭，八葉說聲「冷靜下來」伸手要摟有屋的肩膀，但有屋撥開她的手。
「因為海龍王寺同學是天才，所以不曉得我們的心情。」
從內心深處擠出來的這句細語，令八葉宛如被潑冷水般佇立不動。
「有屋！」
高行放聲大喊，有屋也理解到自己剛才說了什麽，連忙捂住自己的嘴，然而說出來的話已經無法收回了。
有屋想要繼續說下去，卻沒能將想法化為言語。
「——對不起。」
她隻有勉強說出這三個字，就像是逃走般回到雜院了。高行明明知道隻有自己能攔下有屋，卻站在原地一步也踏不出去，就這樣不發一語佇立不動。
「因為是天才嗎……」
忽然間，八葉發出宛如自嘲的笑聲。
「你以前也對我說過類似的話，我真的覺得講這句話之前，得考慮一下我的心情……這句話挺傷人的。」
八葉說完之後，凝視著拒馬圍繞的雜院。
直到最後，高行連一句貼心話都說不出口。
▼
高行與八葉道別，拖著疲憊至極的身體回到瑞穗莊一看，餐廳放著以保鮮膜包好的晚餐，還有一張瑠璃垣先生寫的字條，似乎是去參加地方自治團體的聚會了。香澄小姐因為工作要到明天才回來，鹿兒島跑去哪裏做什麽並不重要，總之今晚的瑞穗莊隻有高行一個人。把冷掉的晚餐扒進肚子裏之後，高行整理好餐具回到房間。
他沒有開燈就倒在床上，然後翻身仰躺，瞪著窗戶縫隙透入的月光照亮的天花板汙漬，徑自陷入沉思。
八葉與有屋一直在頗為摩擦的狀況相處至今，高行想要成為雙方橋梁的努力依然白費，兩人在今天終於起了正麵衝突。她們的立場完全相反，至今沒有發生狀況已經是一種奇跡。高行再怎麽讓思緒運轉，也想不到該如何修複兩人衝突之後嚴重破裂的關係。或許無論如何，她們都無法理解彼此吧。
到頭來，自己為什麽不惜這麽努力，也要讓八葉與有屋成為好朋友？自己在做的事情，簡直就是把撮合姻緣當成生命意義的雞婆大嬸。
『主人，方便我問個問題嗎？』
在高行屏息讓腦袋加熱運轉時，手機忽然如此說著。這家夥總是會在忘記它的存在時講話。
『所謂的朋友，是指什麽樣的人際關係呢？』
主人正在挑戰一個非常難解的謎題，它卻問這種囂張的問題。
「這很簡單吧？就是——」
高行想要回以一個簡潔的答案要手機閉嘴，但是說到這裏就停頓了。他沒有認真想過「朋友是什麽」這種青澀的問題。手機不等高行回答就繼續說道：
『所謂的友情，是不依靠金錢等要素，基於純粹的善意抱持信任，認同彼此價值的人際關係。我明白這種
字麵上的含意。除了定義之外，我想收集更加具體的事例。主人有朋友嗎？』
「……你啊，不準貿然就講出這種話，會刺激到我內心脆弱的部分。」
雖然高行因而皺眉，卻還是試著清算自己屈指可數的人際關係。首先要麵對的，就是「男女之間是否存在著普通友情」這種一般性的疑問。這是人類挑戰至今依然沒有得出答案的難題，高行當然也無從解決，所以還是先把女性排除在外比較好。這麽一來，原本就狹隘的人際關係又要減半了。
剩下的男性臉孔依序浮現在腦海。瑠璃垣先生是宛如母親加上親戚伯伯的可靠人物；學弟南條會莫名激發高行的保護欲，自己有弟弟的話肯定就是這樣的人；要是一個不小心把鹿兒島認定是朋友，接下來的校園生活將會一片潻黑。
這麽一來，剩下的候選人隻有一個人。
潔白閃亮的牙齒浮現在腦海。高行不太想輕易認同那個家夥是朋友，不過這樣的話，就會同時承認自己沒有朋友，可說是進退維穀的狀況。
『換個問題，請問主人和海龍王寺八葉之間有產生友情嗎？』
「不知道。」
『主人和灰塚清彥之間呢？』
「總之，該怎麽說，我和他算是友情的衍生型，算是勁敵吧。」
『海龍王寺八葉和有屋美月呢？』
不知道。能知道就不會這麽辛苦了。
八葉是天才，有屋不是天才。
『我和主人之間呢？』
「應該沒有。」
『為什麽？』
「因為你是手機，我是人。我隨時可以拋棄你，也可以把你折斷扔進垃圾桶，但你無法抵抗。我是使用者，你是被使用者，這是單方麵的關係。」
間隔一段思考時間之後……
『換句話說，產生友情的條件，就是雙方是否處於對等地位。是這樣的嗎？』
「——或許吧。」
『主人認為，有哪種方法能讓彼此處於對等地位？』
高行想到可能是唯一朋友的那名男性。那個家夥曾經是威脅，隨時有可能會超越自己，所以不能卸下心防率直和他來往。這樣的關係之所以產生變化，是在進行那場回想起來就覺得丟臉的跳高對決，並且退出田徑社之後的事情。兩人在這之後就處於對等地位了。
「交情很好的朋友也要互敬互讓，但也不能過於客氣。隻要曾經針鋒相對，彼此盡情宣泄內心的想法大吵一架——」
高行沒有繼續說下去。他因為自己這番話而察覺了。
讓彼此處於對等地位的必經之路。
八葉與有屋，現在就是在進行這個過程。
其實打從一開始，就不需要關心任何細節。在八葉偷看有屋的個人資料時，如果高行沒有出麵當和事佬，如果當時讓她們盡情吵個痛快，或許就不會演變成現在這種嚴重的結果。或許自己的關心不隻是徒勞無功，還是多管閑事。
也就是說，能吵架就代表雙方處於對等關係。如果對等的兩人珍惜重視著彼此，就已經滿足條件了。即使高行什麽事都不做，她們肯定會自行演變為最適合的關係。不過到了這個地步還更改原則也沒什麽樂趣，所以高行決定繼續當一個愛管閑事的人。高行的目的並不是讓八葉與有屋成為好友，他不是這麽付出又不求回報的人。高行有自己想做的事情。
『主人，請問怎麽了？』
「沒事。」高行咯咯笑著拿起手機審視。
「希望你將來也有個能吵架的對象。」
手機燈光反複閃爍，就像是不知道該做何反應。
（2019/5/29）
五月最後一個周三。
社辦雜院居民撤除的延長期限。
換句話說，就是課外活動統括委員會進行強製驅離的日子。
高行迅速整裝之後離開瑞穗莊，並且在玄關前麵巧遇早上才回來的香澄小姐。
「怎麽了？出門時間早得這麽誇張。」
「不好意思，我有急事。」
這句冷淡的響應，使得香澄小姐露出不高興的表情，但是隻有今天得請她放自己一馬。高行一鼓作氣衝上好漢坡進入高中部。越接近雜院，就越是感覺得到該處的騷動氣氛，進行晨練的運動社團，露出困惑的表情站在旁邊討論。
雖然想以最短路徑前往雜院，不過各處都以紅色雷射畫出封鎖線，顯示「禁止通行」或「禁止進入」的字樣。各處都有身穿黑衣的統括委員站崗驅離學生。即使是統括委員會，應該也沒有這樣的權限，不過事情演變到這種程度，他們似乎顧不了這麽多了。
「應該是不想讓局外人接近雜院吧。」
『主人，我有一個提議。』手機繼續說道：『從學園都市第八管理分支主機「達文西」暫時篡奪係統管理員權限，鏈接到學園都市持有的定位衛星群，取得周邊區域的衛星影像之後擬定簡易地圖，這樣就可以避開封鎖線，引導主人前往目的地。』
「拜托講國語吧？」
『雖然會有點繞遠路，隻要走校舍內部，就可以避開統括委員會的眼線，移動到社辦雜院。』
「從一開始就該這麽說了。」
高行依照手機指示，穿過沒使用的校舍、跨過窗戶、爬上圍欄、並且在樓頂奔跑，就像是在進行某項運動的感覺。
花費比平常多好幾倍的時間之後，高行好不容易避開監視的眼線，成功抵達雜院後方。他悄悄觀察雜院的現狀，雜院已經以竹竿、刺鐵網、煙火發射台等工具打造成宛如剌蝟的要塞，而且雜院前方洋溢著緊張的氣息。封鎖線宛如牢籠圍繞雜院，大約五十名統括委員會的成員，像是玩具兵一樣整齊列隊，寺尾與宮野也在其中。至於他們的身後，則是並排著好幾架高達兩公尺，粗壯四肢宛如銀色雞蛋的奇妙物體。
「那是什麽……？」
『相良重工製造的遠距離遙控型土木機器人——十七式金剛，是環境整備委員會的財產。』
仔細一看，在統括委員會的黑衣部隊裏，有幾名身穿黃綠色製服的學生，他們就是環境整備委員會的人。該委員會大多是專攻建築或機械工學的學生，負責學校設施的增建與翻修。不過最近的流體建築，隻要對機械輸入程序就能搞定，所以他們主要的工作是拆除非流體建築的古老校舍，這也是他們擁有「破壞專家」或「拆除業者」這種負麵稱號的原因。
『十七式金剛是擁有優秀馬力和持久力的傑出機種，雖然有降低規格供學生使用，但是用這種裝備拆除雜院是小題大作。』
「居然連這種東西都拿來用，代表他們這次是來真的。」
寺尾拿著擴音器不知道在喊些什麽，然而雜院沒有任何人出現，宛如緊閉的貝殼保持沉默。高行應該沒辦法從正麵接近了，而且每扇窗戶都以木板釘死，連一隻老鼠都鑽不進去。
高行在雜院後麵徘徊，思索著該如何是好的時候，似乎順風聽到有人在叫他的名字。高行轉頭四處張望，發現地麵一角開了一個洞，tif代表像是土撥鼠一樣探出頭向他招手。
「竹原同學，這裏這裏。」
高行跑過去跪在洞穴旁邊。
「我們臨時動工，讓雜院和地下會議室連結起來了，入口也設計成不會被發現。」
代表輕拍貼著草皮的入口蓋子。
「你是來找有屋同學的吧？快進來，被統括委員會發現就麻煩了。」
高行跟在他後麵，沿著梯子爬到地底。
▼
地底的秘密會議室變得大不相同，一麵牆被打掉，挖出一條通往雜院內部的隧道，隧道入口掛著以毛筆字寫著「不屈不
撓」的布簾。小茶桌擺著一個小型燈籠，為狹窄的室內提供朦朧的光線。高行坐在小茶桌前麵睜大眼睛等待。
tif代表說「有屋同學應該很快就過來」，並且坐在高行的對麵。
「謝謝。雜院現在是什麽狀況？剛才看寺尾來勢洶洶，一副隨時會進攻的樣子。」
「對方下達最後通牒了，要是中午還沒交出雜院，就會進行強製驅離。」
高行確認時間，現在的時刻是九點整。退回聯署書之後，對方先給予兩天的緩衝時間，並且在當天又給了三小時的緩衝時間，這麽一來就可以在報告書加上「再三說服並且做出讓步，依然未見局勢有任何改變，因此不得已動用強迫手段」這行字。無論由誰怎麽看，雜院居民們都是不對的一方。
「都已經找來那些人手和工具，事到如今哪可能和平收場？」
「是啊……大家都已經自暴自棄，抱持著唯有抗戰到底的心態了，再這樣下去，或許真的會有許多人流血。」代表稍微猶豫之後問道：「竹原同學是要來帶走有屋同學嗎？」
「如果我說『是』，那你會怎麽做？」
「我會很困擾……因為現在的雜院，就是以她為中心團結起來的，如果失去支柱，我們將會在轉眼之間瓦解。」代表繼續說道：「不過，如果有屋同學自己表示想收手，我們也沒辦法硬是留住她，因為這場戰鬥再怎麽看都沒有勝算，我姑且有預先想好，如果到時候狀況危急，我會讓有屋同學逃走，扛下責任成為這場事件的主謀。」
「有屋絕對不會半途而廢，也不會逃避自己要扛的責任。」
代表露出不好意思的笑容。「真沒麵子……就是因為我會說這種話，所以總是會被『樹脂工廠』的廠長罵。」
「我不認為訴諸武力是正確的做法，在這之前，應該還有別的方法可行。」
「意思是你有腹案？」
「這不是我負責的部分。我能做的頂多隻有浪費力氣多管閑事。」
「原來如此。」代表頻頻點頭說道：「不過你也是個勞碌命。」
即使聽代表這麽說，高行也不覺得自己多麽勞碌，肯定是因為這是自己想做的事情，也是自己應該要做的事情。
像這樣和tif代表閑聊一陣子之後，有屋終於掀開布簾現身了。tif代表說「那我回去了」並且消失在布簾後方，改由有屋坐在代表剛才的位置。
「阿行早～」
「嗯，早安。」
「這是之前買的運動服吧？」
高行發現有屋穿著上次在「heart bird」買的紅色——更正，應該是深紅色的運動服而如此說著。有屋回答「沒錯」並開心露出笑容。原本高行想先找幾個話題閑聊，但還是打消念頭。在這種重大場麵緩和氣氛也無濟於事。
「必須在中午十二點之前撤離吧？」
「嗯，我打算在時間快到的時候，再和統括委員會溝通一次，如果還是行不通，就隻能說服大家，避免造成流血意外了。」
「這樣啊。」
「海龍王寺同學怎麽了？」
「今天早上還沒看到她。在這麽重要的時候，不知道她跑到哪裏做什麽了。有什麽事情要我幫忙轉達嗎？」
「沒有。」有屋以悲傷的表情搖了搖頭。「……雖然是在這種時候，但我說在泳池說的那件事，你願意聽後續嗎？」
「隻要聽就好的話，你盡管說吧。」高行如此回答。
「那麽，先看這個。」有屋操作手機，傳了一封郵件給高行。間隔數秒之後收到的郵件，附加了一個檔案。高行打開檔案之後嚇了一跳。
「這是……」
「我的個人資料。」
「這樣沒問題嗎？」
「嗯……海龍王寺同學看到我的個人資料時，我害羞的情緒比憤怒來得強烈。我覺得在她心目中，我肯定是個毫無可取之處的無趣家夥。」
「沒那種事……」
有屋無力搖了搖頭。
「我並不像海龍王寺同學那麽聰明，也不像阿行有運動方麵的天分。剛來到學園都市進行的適性檢查，給了我一記當頭棒喝。」
個人資料不是能夠輕易解讀的東西。必須以複數圖表與數值比對過去的統計結果，才能得出具體的適性。不過光看基本數值也知道，有屋在運動方麵的適性，整體來說都不算高，即使在高中生程度具有高水平，要更上一層樓就有所極限——大致是如此。
戰勝病魔、離鄉背井，意氣風發來到學園都市之後，卻麵臨這樣的結果，這已經不隻是碰釘子的程度了。
「劈頭就說我沒有才華，我也沒辦法接受這種結果，所以我無視於適性這種東西，總之就是去做我想做的事情耶？」
「這樣很像有屋的作風。」
「不過，無論是遊泳還是騎自行車，隻要逐漸有了好成績，我就會想，真的可以這樣嗎？繼續努力應該也沒意義吧？或許自己沒有自己想象得那麽了不起。」
高行從來沒想過，平常總是表現出開朗態度的有屋，內心卻有這樣的想法。
羨慕他人的優點，鄙視自己的缺點，而且厭惡這樣的自己。這是一種隨處可見，令高二學生痛得不忍正視的製式情結。
「這就是我經常換社團的原因。明明是我自己做出的決定……這樣的我很遜吧，笑我也沒關係喔？」
「這不是好笑的事情。」
「阿行有權利笑我。」有屋強硬說道：「因為阿行不在乎適性結果，一直走在自己所選擇的田徑之路。」
「這是你的觀點，我隻是沒有刻意多想而已。」
「這就是阿行了不起的地方。」
「等一下。」
高行以手心朝向有屋。記得之前也出現過相同的對話，有屋不知為何非常捧高行，必須澄清這是她的誤會才行。
然而，有屋宛如獨白繼續說道：
「或許阿行不知道，自從在學園祭初次見麵，我就一直很在意阿行耶？」
「是這樣嗎？」
「看到認真努力練田徑的阿行，以及宛如浮萍飄忽不定的我，就覺得為什麽我們會相差這麽多。我曾經想和阿行一樣，找到能夠讓自己全力付出的事物。我不是在誇大其詞，如果當時沒遇見阿行，我或許已經離開學園都市了。所以聽到阿行可能會離開學園都市的時候，我希望你務必回心轉意。」
以結果來說，高行選擇繼續留在學園都市。
然而高行沒有接受有屋的邀請加入遊泳社，而是選擇第二科學社。
「我啊，在嫉妒海龍王寺同學。她非常聰明，總是冷靜，對自己有自信，不會像我一樣沮喪煩惱，所以即使知道海龍王寺同學是對的，我還是不肯明理，還說了那種過分的話傷害她……我簡直爛透了。」
有屋讓額頭咚一聲撞在茶桌上。
「別用頭撞，會變笨蛋的。」
「我已經是笨蛋了，來不及了。」
一次還不夠，有屋撞了第二、第三次。
「就叫你別撞了……」
高行用力抓住有屋的頭，有屋發出呻吟並且掙紮。
「你說八葉有自信？不會煩惱？這是在開玩笑吧？那個家夥是我至今從沒見過的膽小鬼，那個家夥光是去吃燒肉，就必須像是要墜入地獄一樣下定決心。」
有屋搖了搖頭，就像是無法相信這種事。
這也是在所難免的。八葉明明身心都很軟弱，卻隻擅長做表麵工夫；明明對任何人都直言不諱，卻隻有在表達自己情緒時，發揮卓越的古靈精怪個性。因為她是這樣的人，所以會受到周圍的誤解，並且被貼上「天才」的標
簽。而且八葉也沒有積極想剝掉這個標簽。
「我希望有屋能夠好好認識那個家夥，所以希望你再好好聽那個家夥講一遍，如果有屋想說什麽，也不用客氣盡管對她說。」
「嗯……明白了。」
高行將有屋的頭發摸亂之後放開手。
「我一定會找到八葉，把她帶來這裏。有屋想辦法爭取時間吧，如果是那個家夥，即使在這種緊要關頭，肯定也能夠解決問題。我來硬的都會要求她解決。」
有屋輕聲笑了。
「畢竟她是天才啊！」
「就是這麽回事。」高行點頭回應。「把該做的事情做到該有的水平，所謂的適才適所。」
而且，如果該做的事情就是想做的事情，那就更好了。
高行看著有屋走回隧道另一邊，走出秘密會議室。他邊聽著遠方傳來的寺尾大吼大叫聲邊奔跑起來。
▼
在空無一人鴉雀無聲的走廊前進，自動照明設施就會感應高行的動作啟動。由於電梯沒有運作，因此隻能慢慢爬樓梯，不久之後終於走到樓梯盡頭，眼前出現一道厚實的鐵門。門把旁邊安裝一個誇張的電子鎖，但是已經被某人破壞，從上個月就沒有效果了。高行推開沉重的門來到樓頂，在強風吹拂之下，發電草皮宛如激起漣漪般微微搖曳。
八葉站在鐵塔旁邊，任憑頭發在風中飄揚。
聽到高行的聲音，她按住頭發轉身咧嘴一笑。
「居然知道我在這裏，我們的羈絆真是堅定。」
「哪有這麽巧的事情。」
高行高舉手機。他之所以能找到八葉，必須再度歸功於手機導航。八葉位於原本以為早就棄置的第二科學社分社。
「這裏和社辦一樣，是留下各種回憶的地方。我曾經在這裏咬過你，差點毀掉弗拉吉爾一號，我也有反省自己當時不夠冷靜。」
「一點都沒錯，當時居然把我咬到流血了。」
「記得當時是隨時都會下雨的天氣。如同『雨過天晴』這句話所述，要是我當時沒咬你，或許你就不會加入第二科學社，就這樣離開學園都市。」
「你打算用這種說法，把自己的過錯合理化？」
「我不認為那是過錯。」八葉聳了聳肩。「明明是上個月的事情，卻覺得像是很久以前的事。回想起來，我覺得和你一起製作弗拉吉爾一號，是我最快樂的時光。最近周圍的環境特別熱鬧，令我覺得有點累。」
「這是沒辦法的，在這個世界上難免會有討厭鬼。這種人偶爾會鬧出麻煩事，有時候也非得大吵一架才行。」
八葉踩踏著發電草皮接近過來。
「我遇見你之後就變得軟弱了。明明一直認為自己理所當然會孤單，一直認為自己理所當然無法被他人理解，如今卻會對此感到難過。」
八葉停在胸口幾乎相觸的距離，然後仰望高行。
「其實，我隻要有你就夠了。」
「明明是天才，你卻忘了自己說過的話？撮合你與有屋成為朋友的是我，即使你逃到我這裏，我也絕對不當你的安全避風港。」
與他人來往，或許就是這麽回事吧。高行極為狹隘的人際關係包括了有屋，有屋又與更多其他的人們相連，所以和高行在一起的八葉，也沒辦法把這些人當作和自己毫無關係。
「雖然不是自豪，但我幾乎沒有和別人吵過架，繼你之後，有屋同學或許是第二人。我不懂吵架與回嘴的方式，要是不小心說錯話，導致無法挽回的結果，那該怎麽辦？」
「就算這樣，也不能由我代替你去和有屋吵架吧？」
「你真的一點都不溫柔。」八葉朝高行肚子敲了一記不痛不癢的拳頭。「但也正因如此，我才會選擇你。」
接著八葉看向雜院的方向，露出宛如少年的笑容。
「再稍微垂死掙紮一下吧。」
▼
八葉打開手機，同時開啟幾十個視窗。這都是在尋找合約書的過程中，從雲母阪等相關人士那裏收到的數據，包含社團活動日誌、會計賬簿、相簿、當時校內新聞的剪輯等等，可說是琳琅滿目。
「再把這些資料整理一次吧，或許我們看漏了某些細節。」
八葉戴上眼鏡，以驚人的速度清查數據。顯示在視窗的內容，證明十年前的學生運動有多麽熾烈。學生犯罪層出不窮、出席率低落、外部組織介入，終於按捺不住的營運機構，認定未受管理的非公認社團是萬惡的源頭，派遣統括委員會毫不留情強製解散這些社團。非公認社團數量在這個時期幾乎減半，他們用為根據地的社辦雜院，則是有七成拆除。
在這種肅清的時代，我們的社辦雜院——第三十八、三十九臨時社團活動教室能夠存留下來，主要多虧了雲母阪稱為「英雄」的人物。正確來說，這是由數名男女組成的團體，不過成員姓名以及該團體真正的行動原因不得而知。在他們東奔西跑孤軍奮戰的活躍之下，成功簽訂那份合約書，使得社辦雜院得以存續到現在。回想起這樣的事實，令高行重新下定決心，果然不能讓那座雜院在自己這一屆被拆除。
「和這個時代比起來，現在的學園都市和平多了。」八葉繼續說道：「營運機構的影響力受限，學生得以保有大多數的權利，不過處在這種安寧的環境，現在的學生或許已經忘記如何戰鬥——忘記親手爭取某些事物的方法了。」
「說得也是。」
「因為人類的曆史就是戰鬥的曆史。」
「動不動就講得這麽誇張。」
「還是找不到更多線索……既然這樣，就得祈禱像是十年前的他們這種救世主現身了。」
八葉半開玩笑如此說著。時間像是高黏稠度的液體，緩慢卻永無止盡流逝而去，焦躁的情緒在腹部深處作祟。
「到了最後關頭，我會去找營運機構當麵談判。」
八葉讓視線角落的某個視窗顯示一張圖，似乎是以社辦雜院為背景拍攝的團體照。照片與合約書的簽署日期一樣是2009/05/01，應該是當時的雜院居民們，紀念今天簽署合約所拍的照片。雖然所有人都疲憊肮髒不堪，臉上卻浮現灑脫的笑容。
真希望自己也能像這樣展露笑容。高行如此心想並且要關閉視窗的時候，忽然停止動作。
有一種無法以言語巧妙形容，莫名熟悉的感覺。高行皺眉尋求這種感覺的真麵目。
最後，他的目光停在照片右方。
那裏有一名像是從暗處瞪著鏡頭，身軀高瘦宛如幽靈的男性。如果是高行以外的人，或許會認定是貨真價實的靈異照片。原來這名男性從十年前，就擁有這種看過之後至少會有一年忘不掉的驚悚氣息了。
高行想到某種可能性，再度仔細檢視照片的每個人。
然後，真的找到了。
照片中間靠右邊的地方，有一名被許多學生圍繞的少女。
身材高佻，手腳修長，及腰的長發綁成一束。不是刻意加工，而是真的磨損得千瘡百孔的牛仔褲，加上一件露出肚臍的挖背背心。這名少女叼著一根煙，露出被咬似乎會很痛的虎牙，而且不知為何伸出中指直指天際。
「啊——」高行眉心的皺紋消失了。
看到高行過度驚訝而停止動作，八葉詢問「怎麽了？」並看向照片。回過神來的高行，推開八葉的臉並盯著照片猛瞧。像這樣重新審視，已經沒有質疑的餘地了。
「香澄小姐，您在做什麽？」
高行愣在原地細語。
▼
高行幾乎是拖著八葉跑向瑞穗莊。他無視於八葉「總覺得這個月好像一直都在跑」的抱怨以至今最快的速度衝下坡
道，終於回到了瑞穗莊。
「香澄小姐！」高行側身鑽進半開的拉門進入玄關如此大喊。
「嗯～？我在這裏～」
香澄小姐的聲音來自緣廊，高行扔下慢吞吞脫鞋的八葉，跌跌撞撞衝了過去。香澄小姐以一如往常的輕便穿著側躺在緣廊，以鮭魚幹當小菜配啤酒享用。雖說是剛完成任務的休息期間，但她大白天就已經如此悠哉了。
香澄小姐起身看著汗流浹背氣喘籲籲的高行。
「瞧你臉色大變的樣子，地球要毀滅了？」
「香——香澄小姐，那個，香澄小姐念高中的時候，雜院，合約書……」
高行拚命想要讓呼吸平順的時候，八葉大步走來說聲「讓路」推開高行，然後在香澄小姐麵前正坐。
「初次見麵，我是海龍王寺八葉。」
香澄小姐愉悅揚起嘴角。
「是喔，你就是海龍王寺啊，聽說你逼著我們家的竹原做牛做馬？而且姓名還這麽誇張，真囂張。」
忽然遭受先發製人的攻擊，使得八葉呻吟一聲略微退縮。天性怕生的八葉，以旁若無人為賣點的香澄小姐，兩人的調性實在不合。然而八葉在這時候展露毅力了。
「這方麵改天再致意，現在是緊急狀況，請您務必提供協助。」
八葉打開手機顯示那張照片。
「這張照片上的人，是十年前的您沒錯吧？」
「十年前？」香澄小姐瞪向照片，借此搜索記憶片刻之後，似乎回想起來了。她輕拍膝蓋說道：「喔～對對對，沒錯，這是我。好懷念喔，這張照片從哪裏撿來的？」
「您是否有參與第三十八、三十九臨時社團活動教室那份合約書的簽署過程？」
「這麽說來，好像發生過這種事。咦，什麽？竹原之前提到快被拆除的雜院是這裏？哈哈哈，真令人拍案叫絕！」
由於語氣過於悠哉，高行忍不住抓住香澄小姐的肩膀晃動。
「要是香澄小姐當時就想起來，我們就用不著這麽辛苦了！」
「喝啊，吵死了！」
高行中了香澄小姐一記前踢，甚至因而滾進廚房。
「竹原你這種貨色，沒資格對我說教！何況你會把那麽久的事情記得一清二楚嗎？啊啊？」
高行不屈不撓回到緣廊，和八葉一起圍住香澄小姐。
「所以合約書呢？您還留著嗎？」
香澄小姐迅速從乳溝取出手機。她的手機散發著類似翡翠的光輝，是鑲嵌高密度聚合結晶的項鏈款式。高行記得之前看型錄的時候，這種款式的手機售價令人瞠目結舌。香澄小姐讓手機閃爍光芒，釋放出大量的窗口，以非常隨便的動作確認內容。
「我不記得有扔掉，而且每次換手機的時候，都會把所有數據轉移過去，所以應該還在。」
「不過有受到『大停電』的影響吧？」
至今連絡上的相關人士，也有人記得合約書的事情，然而全都因為「大停電」而失去最重要的原始檔案。
「啊～那是七年前的事件吧？聽說當時狀況挺慘的，不過我那時候並不在日本，所以和我無關。」
「這就奇怪了，畢業之後，學生應該沒辦法把手機帶離學園都市才對。」
「小妹妹，凡事都有漏洞可鑽哦？」
香澄小姐露出咄咄逼人的笑容，八葉則是不太高興沉默了下來。
後來香澄小姐說著「有了有了」調出一個檔案，說聲「拿去」就傳到八葉的手機。八葉迅速打開檔案緊盯著內容確認。她的呼吸聲有點大，應該是沒能隱藏興奮的情緒吧。
八葉緩緩抬起頭說道：「這麽一來，是我們贏了。」
高行點了點頭，向香澄小姐表示「事後一定會回禮」並且起身。
「回去吧，有屋在等我們了。」
「又要跑嗎……」
香澄小姐不發一語，聆聽著兩人匆忙離開瑞穗莊的腳步聲，隨即將剩下的啤酒一飲而盡。
「過得挺愉快的嘛，少年少女。」
她如此說著，像是貓咪一樣用力伸個懶腰。
▼
離開瑞穗莊的時候，距離正午時限沒有多少時間了，然而八葉的體力已經抵達極限，終於在瑞穗莊通往高中部的好漢坡中段耗盡力氣。她跪倒在地麵，在喘氣與嗚咽之間說出「我不行了」這種喪氣話。
「高行同學，你自己先走吧。」
「都走到這一步了，你說這什麽話？」
「現在已經連這種對話的時間都沒有了。即使沒有我也無妨，合約書趕上就可以解決，隻要交給宮野同學，她肯定會進行公正的處理。你必須在此時進行合理的判斷。」
八葉如此說著。然而如果隻將道理視為一切，她為何要露出如此不甘心的表情？她的雙眼已經濕潤，幾乎隨時就要落淚了。
「你不是想幫有屋嗎？」
「對。」
「有屋不是在等合約書，是在等你啊！」
「我明白！但我連一步都走不動了，雙腳無力到站不起來，我對這樣的自己感到羞愧。」
八葉握拳敲打自己的腳。
「我會好好看著你，讓你不再停下腳步。記得我們曾經做過這個約定吧？」高行繼續說道：「既然你表現出這種態度，我也隻好不得已毀約了。」
八葉停止動作，並且凝視高行。
表情就像是牽著的手被甩掉的孩子。
「你這種隨時令人捏一把冷汗的家夥，光是旁觀就會影響我的心理衛生，我肯定會因為精神壓力禿頭。」
高行硬是拉八葉起來，也不管她提出「拉這麽用力會痛」的抗議。
「和我約定，在死心之前先找我幫忙，如果我不可靠，你可以盡管把我當成道具或零件，總之一定要用我，無論如何都不要隻想獨自努力。」
「這……」八葉頓時啞口無言。「要、要我用你？居、居然講這麽不知羞恥的事情！」
「吵死了，我都被我自己講的話嚇到了！不提這個，到底要不要和我約定？」
「明白了，明白了啦！我答應你。」
八葉滿臉通紅，像是在怒罵般說道：
「竹原高行的身心，我會連一分一毫都利用得幹幹淨淨！」
「你接下來要我怎麽做？」
「帶我到有屋同學那裏。」
「交給我吧！」高行說完之後，強行將八葉背起來。
剛才那番話與其說是不知羞恥，總覺得更像是使勁把身為人類的尊嚴拋向九霄雲外了。該不會自己也有這方麵的性向吧？想到所剩無幾的自尊終於見底，甚至有一種愉快的感受。
八葉的身體果然很輕，因為一直跑到現在，體溫甚至稱得上火熱。被高行背著爬上坡道的八葉輕聲說道：
「剛才流了很多汗，所以可能會有怪味。」
「我已經習慣汗臭味了。」
「應該要否定我有怪味吧！」
拌嘴的兩人終於抵達高中部，去路卻被統括委員會拉起的封鎖線擋住，和多數學生與運動社團一樣無計可施。
繞路的話實在來不及，因為背著疲憊至極的八葉，所以也不能強行突破。高行努力思考該如何前往雜院。
然而在這個時候，有人從後方輕戳高行。都已經在運轉空空如也的腦袋了，誰還在這個時候想礙事？高行憤慨轉過身去，隨即被潔白牙齒的光芒照得一陣暈眩。
高行拉下表情說道：「是你啊……」
「嗨，高行。」
露出陽光微笑的灰塚後方，以伊佐為首的田徑社成員齊聚一堂，所有人都穿著黑底紅條紋的田徑