作了好幾個短暫而且無意義的夢。舉例來說，就像是潛入深邃的大海，發現海底與藍天連結，穿過藍天之後又是深邃的大海。類似這樣的狀況。
最後，許多的夢境泡泡聚集起來，成為奇怪的夢。是最近的記憶與兒時回憶混合而成的夢。
茂密樹林的綠意籠罩山群，整幅光景遙遠得黯淡泛白。山群圍繞在四周形成一座盆地。天空沒有太陽，模糊的天色宛如黃昏也像是拂曉。這座城市與學園都市一樣，市容規劃成整齊的棋盤狀，不過有一條學園都市沒有的大河。
高行對這條河岸寬廣的河川有印象，是從老家走五分鍾就能到的那由瀨川，小時候幾乎每天都會把這裏當成遊樂場。高行正漫不經心走在沿著河川延伸的堤防上。
偶爾會有一陣風吹過河岸，酷似弗拉吉爾一號的魚兒成群乘風而來。魚群遊到高行的身旁，隻要伸手就會前來討東西吃，不過發現高行手上空無一物之後，就會再度隨興乘風而去。
走到後來，前方出現一座大橋。欄杆是綠色的，花朵外型的路燈等距離並排，堤防就隻有延伸到這裏。高行順著翠綠的草皮滑下堤防穿過橋下，發現一隻幼犬縮在橋墩旁邊。大概是被其他野狗追得落河，微髒的毛皮完全濕透，身體緩緩顫抖。右腳大腿根部裂開一條不忍正視的傷口，形成一片小小的血窪。
那是太助。高行如此心想。
高行一接近過去，幼犬就以背部貼著水泥橋墩，盡可能想要遠離高行，皺著鼻頭露出潔白光滑的牙齒，以尖銳的聲音吠叫。這是太助第一次也是最後一次向高行吠叫。即使很明顯已經嚇得快要失禁，卻沒有停止威嚇，喉嚨發出咕嚕嚕的聲昔，烏黑的雙眼射出凶光，展現出「這家夥是誰」、「再接近就要咬你」的態度，努力鞭策嬌小如豆的身體，全心全力活在當下。
肯定沒錯，這是撿到太助時的場麵。後來高行帶它前往獸醫院，但已經忘記當時如何安撫如此膽怯的它了。
繼續搜索模糊的記憶。經過高行拚命說服，還付出三年分的壓歲錢為代價，太助成為竹原家的一分子。然而即使怎麽教導，它依然連握手都不會，是一隻無可救藥的笨狗。膽小到被體型小很多的小型犬吠叫都會畏縮，卻很快就會對完全陌生的人搖尾巴，實在無法盡到看門狗的責任。明明晴天就會想要每天散步三次，雨天卻堅持不肯出門，就這樣每天吃飯、睡覺、散步，然後繼續吃飯睡覺。過了十幾年驕縱家犬生活的太助，在高行轉學進入學園都市的幾天後忽然死了。由於平常就很少吠叫，而且隻要有空就會睡覺，所以好一陣子沒有人發現太助已經斷氣。因為過於突然，家人就隻是廄到驚訝，連難過的時間都沒有。離家在外的高行更加沒有實際的感覺，甚至覺得即使是現在，回家時依然看得見那張呆呆的臉出來迎接。
對了，回想起來了。其實沒什麽大不了的。
當時太助拖著受傷的腳想逃跑，高行就這樣追著它跑，太助即使終於走不動也拚命掙紮不肯被抓，最後幾乎演變成打架場麵，硬是把大助抓了起來。即使被踢被抓被咬，高行也毫不放棄。這種孩子氣的傲慢，自己已經不知道在何時失去了。
忽然間，太助已經不在的事實占據內心一角，至今視而不見的後悔情緒大舉湧上心頭。沒能親眼送太助最後一程，令高行覺得是一件再也無法挽回的事情。
自己總是這樣，失去之後才察覺有多麽重要。
像這樣後悔著早知道當時該那麽做，早知道當時該那麽說。
內心有一股心酸、落寞的情緒。
夢境在這裏無聲無息中斷。
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就像是打開電源開關，高行忽然清醒了。陌生的天花板被間接照明的淡淡光芒照亮，空氣隱約飄著甜膩的味道。自己正躺在一張純白的床上，好幾條管線把自己與床邊的機械連接在一起。右手邊有一扇拉上百葉窗的窗戶，現在時間似乎是深夜。
把自己所處的狀況掌握到這個程度時，左手邊傳來一個聲音。
「哎呀，已經醒了嗎？」
好不容易轉頭一看，身穿白袍的歐藍德窺視著這裏。白袍底下是印著「六根清淨」的t恤。
自己發生了什麽事？這裏是哪裏？雖然想詢問這些問題，喉嚨卻緊繃發不出聲音。裝在歐藍德左手的丹東小弟，把高行按在床上說：「保持安靜，不然會死的。」
「這裏是你常來的醫院。你還記得曾經旁觀龍的實驗吧？實驗悲慘失敗，失控的neus在你肚子撞出一個洞逃離研究所，至今好像都還沒找到。」
丹東小弟呱呱大笑。「居然想把虛擬人格型ai移植到搭載神經網路的軀體，不愧是龍，這是連神都畏懼的行為。」
究竟哪方麵是連神都畏懼的行為，高行無法釋懷。
丹東小弟湊到高行的鼻尖。
「我們趕到的時候已經是一片血海，你也沒有呼吸了。要是克裏斯不在場，現在的你肯定死了，記得道謝啊？」
「……我又沒求你。」
高行好不容易才說出這句話。
「也對。求我們救高行的並不是高行，要求你道謝不合邏輯。」
雖然想詢問這是什麽意思，但依然說不出話。
眼皮好沉重，意識極為模糊。
「麻醉還沒退，趁你再睡著之前，要和你協調一件事。」
歐藍德繼續說：「你發生了車禍，幸好隻受到輕傷，不過因為有可能腦震蕩，所以住院觀察一周以防萬一。我們是這樣對校方與家長說的，再怎麽樣也不是因為被天才災難波及而在鬼門關晃了一圈。明白了吧？」
令郎肚子開了一個洞，不過天才醫生已經治好了，所以沒有大礙。如果以這種方式通知家長，父母有可能比兒子先一步震驚而死。而且最重要的是，如果這個意外曝光，終究不可能不去追究八葉的責任。
「我認為你應該願意這麽說。我也不想把事情鬧大，會安排在私底下處理掉這件事。」
明明剛來到這座學園都市，卻有辦法以這種強硬的方式處理事情。
這個人果然不是等閑之輩。
「一周應該就能出院，到時候我再過來。」
丹東小弟揮手示意。「高行晚安，bonne nuit。」
歐藍德深不可測的笑容，以及丹東小弟塑膠眼睛反射的光線，宛如殘影留在眼底。
隨著病房燈光消失，高行再度落入夢鄉。
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(2019/06／17)
隔天下午，拆除連接身體的機械之後，總算有活著的感覺了。大概是歐藍德的安排，高行分配到的病房，位於與普通住院患者不同的大樓。除了護士會定期前來巡視，其他時間都很安靜。
雖然麻醉藥效已經全退，不過似乎失血過多，隻要起身就會頭昏。由於內髒剛修複結束，所以從明天開始才能好好進食，這是唯一不太自由的部分，幾乎沒有剛結束大手術的感覺。熊醫生曾經來到病房一次，斥責高行究竟在搞什麽。仔細聽熊醫生的說法，高行似乎是被當成走在路上被無人公車撞傷住院。
「我在這間醫院服務十年了，你是第三個車禍送醫的傷患。而且居然是被那麽注重安全的公車撞，看來你當時真的是心不在焉。」
高行露出敷衍的笑容，私底下卻對歐藍德感到不滿。既然要隱瞞事實，難道就不能設定成比較像樣的狀況嗎？這肯定是故意的。
熊醫生離開之後，高行無事可做，躺在床上閑得發慌。試著把天花板的模樣想像成動物，或是在腦中複習考試範圍，不過很快就膩了。明天去附設購物中心買點打發時間的東西吧，今天還是早點就寢為妙。
高行如此心想並鑽回被窩時，有人輕敲病房的門。今天的檢查已經全部結束，距離熄燈時間還很早，而且到明天都處於謝絕會客的階段，應該不會有人前來探視。
在高行感到詫異的時候，門擅自打開了。
「喔、什麽嘛，明明醒著，好歹回應一聲吧。」
探頭進來的，是身穿淡桃色護士服的香澄小姐。雖然完全忘了，不過香澄小姐正在這間醫院打工。香澄小姐也知道高行住院的「表麵理由」，所以果然被好好消遣了一頓。
「你啊，明明對別人關心到多管閑事的程度，卻太不注意自己的事情了。要是生活過得太隨便，你會出乎意料就沒命的。」
「就算過得嚴謹，該死的時候選是會死。何況隻有香澄小姐沒資格對我這麽說。」
「喔：喔，真敢說啊，不愧是曆劫歸來的男人，給人的感覺就是不一樣。哎，其實隻是出車禍就是了！」
香澄小姐說完哈哈大笑，高行則是一臉憔悴。
「香澄小姐是負責門診那邊吧？要是摸魚摸過頭，熊醫生會生氣的。」
「糟糕，我都忘了。喂！可以進來羅。」
香澄小姐朝病房外麵一喊，門就緩緩打開了。像是避人耳目悄悄進來的是有屋。她一看到床上的高行，就宛如身體萎縮吐出一口氣，原本放心的表情扭成一團，就這樣壓抑聲音哭泣。
高行立刻露出狼狽的模樣。香澄小姐湊到高行耳際說道：
「她不知道你的病房，在大廳晃來晃去。我看到她之後，告訴她要到明天才能會客，結果她說要等到天亮，我畢竟不能扔著她不管。」
「所以就帶她過來了？」
「就是這麽回事，要感謝姊姊我喔。」
香澄小姐離開高行身邊。
「隻幫你爭取十分鍾的時間，回去的時候，記得走我剛才敦的後門。」
香澄小姐離開病房之後，有屋拖著腳步走到高行身邊。她廈覆以袖口擦拭不斷滑落的淚水，所以眼眶周圍已經紅腫了。
「……太好了，真的太好了。」
「用不著哭吧？」
「要哭啦！當然要哭吧！都不知道我多麽擔心……」
接下來就沒有說下去了。高行感到害羞又愧疚，隻能默默等待有屋平複情緒。
終於，有屋啜泣發出鼻音說道：
「那個，雖然這種時候可能不應該講這個——不對，正因為是這種時候，所以我想對阿行講一件事。」
劈頭聽她這麽說，使得高行開始緊張起來。孤男寡女獨處一室，想講一件事，以及有屋下定某種決心的表情。都已經湊到這些條件了，高行當然想像得到接下來的進展。
有屋忍著差點發出來的嗚咽聲說道：
「其實很久之前就有這個想法了……我將來，想當醫生。」
「啊？」
聽到的告白完全與想像的方向不同，使得高行愣住了。
「阿行會驚訝也是在所難免，因為我自己也是。雖然好幾次有這個念頭，卻因為認定自己辦不到，所以沒有付諸實行。不過發生上個月的事情之後，我換了一個想法。即使認為絕對不可能，試著去做之後或許會發現意外行得通，失敗的話，到時候再重新考慮就行了。」
有屋的想法過於樂觀，要一笑置之並非難事。不過高行知道，有屋小時候曾經克服了難纏的病魔；有屋曾經將宛如故沙的社辦雜院團結一致；有屋曾經與惡名昭彰的課外活動統括委員會對等抗衡，直到最後都沒有放棄。所有人都認定不可能而放棄的事情，她至今已經完成好幾件了。
「聽到克裏斯說阿行可能會死掉，我隻能驚慌失措，什麽忙都幫不上。我對這樣的自己很不甘心……我再也不要留下那種回憶了。所以我決定要當醫生。」
有屋如此說著。然而高行的事情應該隻是契機，她遲早會以自己的意誌做出這個決定。
在高行出事之前，有屋就已經去過前途諮商室了，這就是證據。
她刻意選擇不擅長的數理與英文做為專攻科目，是因為將來如果要選修醫學係的專業課程，這些科目是不可或缺的基礎。
「既然這樣，你真的得努力準備考試了。有我幫得上忙的地方盡管說吧。」
雖然自認已經慎選話語，說出日卻依然是非常老套的回應。高行逼不得已追加說道：
「不應該浪費時間過來探望我了。」
「這可不行！在你出院之前，我每天都會來！反正我在這裏念書就行了。」
「你是認真的？」
「當然。」有屋點了點頭。
「我才要跟阿行說，如果想要我幫什麽忙，不用客氣盡管說喔！」
後來，有屋記錄要帶哪些必需品，以及帶來的話會讓高行高興的東西，約定的十分鍾早就超過了。直到香澄小姐前來通知，有屋才慌張離開。
高行躺在隻剩下他一個人的病房床上。
看來直到出院的這個禮拜，不用擔心會閑得發慌了。
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(2019/06／19)
有屋正如她所說的，每天都會到高行的病房露麵。
瑠璃垣先生委托她拿了換洗衣物、毛巾、牙刷等日用品過來，真是幫了大忙；香澄小姐似乎灌輸她某些無謂的觀念，使她執著要求幫高行擦澡，實在傷腦筋—由於獲準可以在醫院院區活動，兩人一起到中庭散步，雖然很遺憾下著雨，但沾滿雨滴的繡球花好美麗；她說要削蘋果給高行吃，並且在忐忑不安的高行麵前，以水果刀展現意外俐落的刀工。這麽說來，之前料理對決的時候，她就隻有使用菜刀的功力令人瞠目結舌。在真的無事可做之後，就會在高行的病房念書準備考試。不過有屋的注意力很少能夠持續到會客時間結束，經常到最後就打起盹了。
會來高行病房的人，並不是隻有有屋。
開放探病之後，雜院居民們接連前來探望。不過應該有不少人是來湊熱鬧，看看這個會在學園都市出車禍的散漫家夥長什麽樣子，這一點毋庸置疑。
曾經因為神經性胃炎被迫長期住院的tif代表，含淚訴說住院時無法自由上廁所的苦，然後重複著「我從那段經驗學習到，廁所並不是由他人準備的，自己認定的地方就是廁所」這種看似深奧卻應該毫無意義的主張，然後把形狀奇特得進入藝術層次的尿壺，以及可以三天不用更換的軍用尿布，硬是塞給極度抗拒的高行。
sf咖啡廳「靜止軌道」則是表示「隻要喝下這個，某種程度的傷都能立刻痊愈」，送給高行一打宇宙從業人員廣為愛用的口服液。包裝印著「四氫呋哺硫胺素增強型等離子化合多力康六〇〇〇」這種像是凶惡殺人兵器的名稱，依照上頭的說明，對於咳嗽、發燒、頭痛、便秘、內出血、擦傷、刀傷、挫傷、骨折等症狀都有效。雖然逐字逐句審視.卻沒有看到「但是喝了會死」這樣的字眼。即使這麽說，高行也絕對不會想喝。
甜點愛好會「甜點之友」送來的東西，是本屆活動主題「中藥與甜點的融合」的試作品第六號「大鐵塊」，似乎是兼顧營養與保存期限的自信作品。看起來像是毫不特別的鬆露巧克力，然而異常沉重，重到令人以為是鉛塊打造而成，而且有種像是烤肉的香味。雖然似乎使用了某種高貴的藥材，但無論高行再怎麽逼問，「甜點之友」會長都不肯透露，取而代之的是這樣的叮嚀。
「剛才忘記說了，一天請吃一個就好，不然身體各個部位都會太有活力導致噴鼻血。」
高行將「大鐵塊」無聲無息收回盒子裏。雜院居民們就像這樣接連來探視，並且留下各種隻能說是甜蜜負擔的慰問品。
傍晚時
分來訪的有屋，看到高行被慰問品埋沒嚇了一跳，並且在聽過詳情之後露出笑容。
「大家都很擔心阿行喔。」
「這怎麽看都是假借探病的名義，把用不到的東西塞給我吧？」
「我覺得不是這樣耶。『樹脂工廠』的廠長，曾經稱讚阿行是令人欣賞的硬派男子漢喔。」
「受男生歡迎也不值得當作慰藉。」
「不隻是男生喔？出入雜院的女生們，曾經找我商量要成立阿行的粉絲團，不過當時我說擅自成立可能會惹你生氣，所以就不了了之了。」
「夠了，用不著這樣安慰我.」
「你就是喜歡動不動就鬧別扭。」
有屋說完露出笑容，打開自己的大包包摸索。這個包包與平常使用的不一樣。
「我今天也拿了好東西過來喔。」
她說完之後，從包包裏取出一把剪刀。不是普通的剪刀，是閃著銀光的理發剪。有屋以剪刀發出喳嘰喳嘰的聲音說道：
「之前有約定過要幫你剪頭發吧？我準備了整套工具過來。」
並沒有約定，隻說過會考慮。不過即使如此反駁，有屋應該也不會聽進去，這時候必須以合理的推論說服她。
「用不著現在，應該可以等出院再剪吧？何況要在哪裏剪？在病房剪頭發終究會被罵的。」
有屋得意洋洋笑著說：「哼哼，香澄小姐有告訴我一個好地方！」
高行不容分說被帶出病房，然後前往醫院樓頂。雖然下著小雨，不過樓頂有一個附設遮雨棚的曬衣場，而且剛好有一張生鏽的鐵椅，像是被所有人遺忘般放在那裏。
有屋露出「看吧？」的表情看向高行。
都已經準備到這種程度，也沒辦法拒絕了。高行認命歎了口氣。
有屋俐落進行準備。在鐵椅下麵墊一張圓點花紋的防水墊，讓高行坐在椅子上，在高行脖子係一條白毛巾，再披上一件不知道從哪裏弄來，可以讓頭手伸出來的剪發袍。她的動作相當熟練，她家是理發廳，而且她經常會幫家人剪頭發的說法，似乎並不是嘴裏說說而已。
做好所有準備之後，有屋對高行的頭發又捏又拉。
「這位客人，今天想怎麽剪？」
「麻煩剪一個充滿成熟魅力的發型，讓欠違見麵的女性覺得我很可靠。」
「依照您的要求，我建議理平頭。」
「麻煩適度剪短就好了。」
有屋輕聲笑說「明白了」，然後開始剪發。
雖然她毫不猶豫就剪掉頭發，令高行有點擔心，不過她單手同時使用梳子與剪刀的手法，以及確認頭發長度與分邊的動作，至少就高行看來與專業人員沒有兩樣，不久之後，高行也寬心到可以主動提出要求了。
「可以再剪短一點，我是天然卷，稍微留長就會亂翹，所以很麻煩。」
「光是剪短就不好玩了，剪個能夠活用天然卷的發型就行羅！」
「做得到這種事？」
「做得到。」
接著有屋來到正麵，大幅張開雙腳讓自己與高行同高，開始仔細剪著瀏海。有屋認真的臉蛋，就位於感受得到彼此呼吸的距離。感覺心跳加速的高行不由得想動身體，腦袋卻被穩穩抓住。
「別動啦，不然瀏海會不見喔。」
直到剪完瀏海，高行都閉著雙眼放空內心。
後來有屋回到身後改拿美發剪，像是在進行整體的細部調整繼續剪發。高行讓身體靠在鐵椅的椅背，呆呆眺望著下雨的樓頂。雨水從曬衣場雨棚滴落的光芒、頭發從剪發袍滑落的聲音、有屋像是在梳頭發的雙手觸感，這些要素不可思議重合在一起，形成宛如躺在沙灘上的舒服感覺。
「阿行，你有在聽嗎？」
高行不小心打起盹，沒有聽到有屋剛才說了什麽。
「抱歉，麻煩再說一次。」
「就是，那個……」
有屋停止動作支支吾吾。「我在想……阿行是不是和小葉發生了什麽事。」
「——為什麽？」
「因為，從阿行受傷的那一天開始，我就完全連絡不上她，而且她也沒來采視吧？」
轉身一看，有屋將剪刀緊握在手裏。高行明明受到瀕死的重傷，八葉卻從來沒有現身，有屋對此應該一直很在意吧。感覺她像是用盡各種方式都連絡不上八葉，才會逼不得已詢問高行。
高行故意露出不悅的表情說道：
「雖然我也不清楚，但她之前提到的研究，好像忽然有很多事要忙，這陣子似乎要閉關。」
「這樣啊……我一直以為你們兩人吵架了。」
有屋害羞露出笑容，但是很難說她已經完全釋懷。有屋的直覺很敏銳，或許是下意識察覺到，某種非比尋常的事情，正在她所不知道的地方發生吧。
高行在內必為自己說謊而道歉。
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後來大約又過了三十分鍾，剪發工作就完成了。雖然沒有鏡子所以無法說些什麽，不過摸起來的感覺，似乎與剪發之前沒什麽變。有屋在高行周圍轉圈，自賣自誇說著「嗯，清爽多了，很帥」這種評語。
「真的？」
「真的真的。」
「重新愛上我了？」
「愛上了愛上了。」
「那就好，改天請你吃午飯。」
「感謝！今後也請繼續關照本店。」
有屋打趣說著。
後來雨勢逐漸增強，所以兩人將剪掉的頭發與擺出來的道具整理好就回到病房。
高行爬上病床，有屋坐在凳子上。好一段時間，兩人就隻是檢視慰問品，聊著天南地北的話題。後來有屋伸個懶腰說道：
「今天也在這裏念書好了。」
「我不在意，但你回家念書會比較有效率吧？」
「要是在自己房間念書，回過神來就已經在玩了。我覺得差不多該幫這種現象取名了！」
「應該隻是你的意誌力不夠吧？」
「並不是世界上所有人都像阿行這麽有定力喔。」
「這樣嗎……」高行聳了聳肩。
「不過就算你在這裏念書，也是一下子就會睡著，所以還不是一樣？」
「唔……這就是問題所在了，為什麽會那麽想睡呢？」有屋思考片刻之後，沒什麽自信地說：「或許是因為心情可以平靜吧。」
「在醫院可以心情平靜？」
「啊、我並不是喜歡醫院喔？不過你想想，我小時候不是一直住院嗎？晚上剩下一個人之後，會思考一些無謂的事情。總是很難入睡，所以隻要家人來到病房，就會覺得自己並不孤單，然後就安心了。明明想要多講點話，卻一下子就睡著了，還被爸爸調侃說我睡太久會變成大隻女。」
「嗯，但我比較喜歡高一點的女生。」
「我想也是。」有屋露出笑容。「早知道應該多睡一點……慢著，咦？我們兩個到底是在聊什麽啊？」
「夭曉得。」高行露出納悶的表情。
「哎、不管了。如果我不小心睡著，打我耳光也要把我叫醒喔！」
有屋發憤圖強打開手機，開始用功準備考試，不過正如預料，不到一個小時就開始晃啊晃的。高行擔心她會往後倒，所以提高警覺隨時準備扶她，不過高行多慮了。有屋的身體往前傾，趴倒在高行的床上，並且立刻發出熟睡的呼吸聲。
高行沒有打耳光，而是眺望有屋的側臉。
平常她總是一副活力過剩的樣子，所以很容易忘記，不過有屋小時候曾經罹患重病，逼不得已長期住院，她會像這樣動於前來探望高行，應該是因為自己住院的那段
日子，令她有段孤單的回憶吧。而且也因為有這樣的經驗，才會決定選擇絕不好走的學醫之路。
高行思考著這樣的事情時，太陽逐漸西沉，夕陽光線從百葉窗射入室內，使得有屋的臉頰嬌豔美麗。雖然很想一直欣賞，並且想讓她睡到會客時間結束，但是她所枕的右腳已經發麻了。
「唔……」
雖然高行緩緩想抽開腿，睡著的有屋卻緊抓著不放，不隻如此，還想要把臉貼到高行的下半身。那個，有屋小姐，您這樣就各方麵來說都不太妙。
高行保持著平常心，為了以紳士風範脫離困境而陷入苦戰，此時響起「哎呀哎呀我的天」這樣的聲音，香澄小姐就站在門口咧嘴露出笑容。被最不該看到的人看到最不該看的場麵了。
「醫院禁止男歡女愛的行為喔。」香澄小姐如此說著。
「請不要亂講話了，快來救我吧。」
香澄小姐大步走進病房，坐在與有屋不同邊的床緣，像是變魔術一樣變出一根煙。
「抽煙會出問題吧？」
「沒點燃。隻是含在嘴裏就不會有人講話吧？」
香澄小姐看著依然不像會醒的有屋，揚起嘴角露出笑容。
「可愛得真想吃掉她，完全是分居但通勤來照顧你的太太了嘛。我完全不知道有個女孩會為你盡心盡力到這種程度。」
「我和有屋不是那種關係。」
香澄小姐仰望上方，咳出一個奇怪的聲音。
「什麽？你們沒在交往？優柔寡斷也要有個限度，不然會被討厭喔？還是說那個名字很誇張的鬼靈精女生，才是你的真命天女？」
香澄小姐所說「名字很誇張的鬼靈精女生」，應該可以肯定是八葉沒錯。香澄小姐記名字的功力，差到一種灑脫的程度。
「那個家夥連一次都還沒來過吧？之前明明逼你做牛做馬，真無情.」
「……香澄小姐站在有屋這邊？」
「我站在戀愛少女的這邊。」
高行板起臉了。
以八葉的個性，肯定有對高行的受傷感到責任，不過即使如此，好歹也應該連絡一聲才對。不過高行也沒什麽資格說別人。neus的移植實驗失敗之後，高行再度恢複為沒有手機的狀態。並不是完全沒有連絡八葉的方法，之所以沒有這麽做，是因為高行也一樣懶得思考該以什麽表情見她，或是該對她說些什麽。
高行沉默之後，香澄小姐把嘴裏的香煙給折斷收進口袋。這玩意一根就要好幾百圓的說，真浪費。
「聽到你住院的時候，我想說應該不會有人來探望，覺得非得由我來才行，不過看來是我多管閑事了。」
香澄小姐咯咯笑著說：「畢竟你給人的第一印象有夠差的。不會笑，個性冷漠，有一對像是野狗的眼神。我曾經想過，你這家夥總有一天肯定會殺人。」
「這就說得太過分了。」
「雖然現在眼神像樣一點了，但你冷漠的個性還是沒變。」
香澄小姐從慰問品小山裏挖出「大鐵塊」，毫不猶豫就放進嘴裏，然後說聲「有點太甜了」，麵不改色拿起「多力康六〇〇〇」大口飲用。
「很抱歉我沒住過院，不過我有認識的人長期住院，也有人就這樣死在醫院。這讓我深刻思考，在我人生遇到挫折，失去一切而軟弱至極的時候，不知道會有多少人願意向我伸出援手。」
高行認為一點都沒錯。像這樣住院就會明顯體會到，自己在他人眼中是什麽樣的人。這種情境可不是輕易就找得到的。
「留得青山在，不怕沒柴燒。葬禮辦得再氣派，對於死者來說也毫無意義。平常威風八麵的家夥，如果在變弱的瞬間就沒人肯看他一眼，這樣真的很淒慘。」
高行心想，如果沒有進入第二科學社，自己的身邊應該就不會如此熱鬧了。然而要是沒有加入第二科學社，到頭來根本就不會像這樣住院，換句話說即使思考也無濟於事。
「雖然周圍的環境出現各種變化，但我或許也稍微改變了。多虧有屋與八葉，我才沒有落得淒慘的下場。」
香澄小姐以鼻子輕聲哼笑。
「會客時間早就結束了，趁還沒太晚之前讓她回去吧。」
香澄小姐離開之後，高行叫醒有屋。
他完全忘記自己腳麻掉了。
有屋一起來，高行就發出慘叫。
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(2019/06/20)
住院第五天的中午，不知道是用了什麽手段，從門診護士轉調為住院護士的香澄小姐走進病房，以「作太多了扔掉可惜」為理由，半逼著高行吃掉三人份的住院餐。即使住院餐的量不多，要吃三人份還是很辛苦，這個冒牌護士不用在意營養管理的問題嗎？
用餐完並且吃藥之後，高行摸著圓鼓鼓的肚子，此時灰塚與伊佐來訪了，據說他們剛從地獄集訓生還。灰塚微微留著胡渣明顯憔悴的模樣，陳遖著集訓的艱苦程度。
「想說好不容易脫離苦海，卻聽到高行住院的消息，害我嚇了一跳。已經可以起身了？」
「至少比現在的你健康太多了。我下周就能出院。」
「不過聽說你傷得很重，不隻是腦袋破掉，裏麵的東西還跑出來了。你居然能這麽快出院？好強大的恢複力。」
強大的應該是歐藍德的醫術，因為居然能在短短一周，讓傷重瀕死的高行完全康複。雖然一點都無所謂，不過這件事被渲染得太誇張了吧？
伊佐冷淡遞出手上的紙袋。
「這拿去。雖然是社團的備用品，不過沒人用。」
往袋子裏一看，裏頭是各種健身器材。
「身體可不能因為住院就變差了，我挑了一些睡覺也能用的給你。」
灰塚露出快活的笑容。雖然無法斷定當成慰問品是否合適，不過高行第一次得到有用的東西。高行拿起握力器捏了幾下，表示「我會用的」並且道謝。後來三人開始閑聊，由於他們是一邊試用健身器材一邊聊天，在旁人眼中應該是相當無法理解的光景。
主要聊到的話題，是集訓之後與第五學園都市進行的聯合記錄大賽。雖然姑且掛名記錄賽，實際上卻是賭上學園都市名譽的對抗賽。想像成隻有田徑社參加的高水準運動會，或許會比較淺顯易懂。
對抗賽是展現一整年成果的總力戰。灰塚率領的田徑社漂亮戰勝第五學園都市，在今年的對抗賽取得第二勝。社團整體的記錄也繼續進步，這樣下去肯定會成為曆屆最強的田徑社。至今每年總是被第一學園都市逼著苦吞敗果，但這次或許能挫挫對方的威風了，伊佐一副勢在必得的樣子。
還有另一則令人開心的新聞，那就是灰塚更新自己的記錄，而且正式獲選為世升青少年大賽的日本代表。
「怎麽樣，很厲害吧！」灰塚舉著啞鈴展現得意的模樣。
「世界嗎……真厲害。這是一輩子難得的舞台，好好努力別留下後悔吧。」
灰塚露出期待落空的表情。
「總、總覺得聽你率直聲援怪惡心的，還以為你會更加不甘心的說。」
「為什麽我非得不甘心才行？」
高行露出苦笑。「但我確實覺得你遠遠領先我了。」
「可以的話，我希望可以和高行一起獲選，然後在世界的巔峰一決勝負。」
高行心想他真的是漫畫看太多了。畢竟舞台是全世界，比全盛時期的高行跳得更高的家夥多到有剩。不過如果腳沒有故障，或者是腳完全康複的話，我也不會輕易輸給他們——想到這裏，高行暗自感到驚訝，驚訝於自己對田徑依依不舍到這種程度，驚訝於應該早就消失的熱情再度在內心燃燒。
「怎麽了，高行？你的表情真可怕。」
「要你管。不提這個，你沒出過國吧？你一個人出國沒問題嗎？」
「喂喂，別瞧不起我啊。」
灰塚挺起胸膛。「我當然沒辦法一個人出國吧？畢竟我完全不會講英文，換了飲用水就會拉肚子，換了枕頭就會睡不著。不過放心，勇在這方麵會好好處裏。」
「這不是值得自豪的事情吧？」
伊佐以橡膠啞鈴毆打灰塚的後腦杓。
「好痛！勇，拜托別打頭，要是害我變得更笨怎麽辦？」
「看來你有自覺現在就很笨了。」
看著一如往常開始拌嘴的灰塚與伊佐，高行覺得如果是他們兩人，無論去哪裏都不用擔心。後來伊佐說「差不多該回去了」並且起身，他們接下來似乎得去體育會報告對抗賽的結果。灰塚表示「現在還早吧？」想要待久一點，卻被伊佐拖出病房了。剛回來就這麽忙碌，他們還在百忙之中專程抽空前來探視，令高行滿懷感謝。
高行縮進被窩輕輕歎了口氣。雖然剛才對灰塚那麽說，但如果說高行完全不會不甘心，那就是騙人的。不過並不是因為自己無法像灰塚一樣練跳高而感到不甘心。事已至此依然有所眷戀，無法下定決心治療右腳，卻也沒能找到新的目標，自己這種不中用的模樣，才是令高行感到不甘心的原因。
高行思考著這樣的事情，眺望飄著小雨的窗外，忽然聽到斷斷續續的警報聲。試著尋找聲音來源，發現床底下有一支手機。高行對這個重視防水防震，以實用為唯一考量的求生款式有印象，這是伊佐昀手機。
為了防止遺失或是忘記帶走，學園都市製作的手機，要是離開使用者達到一定的距離，就會響起警報聲，同時會將手機位置的情報，以電子郵件的方式傳送給預先設定的可信任人物。現在灰塚的手機肯定收到郵件，並且察覺到伊佐忘記拿走手機。這不像是她會發生的失誤。
由於貿然去找他們可能會剛好錯過，所以高行在病房等待。一陣子之後，伊佐獨自回來了，大概是讓灰塚在大廳等吧。
「拿去。」高行把手機扔過去。
「慢著，別用丟的啦。」
伊佐差點失手害手機掉下去，好不容易以腹部接住。原本以為她應該會立刻離開，她卻不知為何維持這個姿勢暫停片刻。
後來伊佐抬起頭，像是下定決心般說道：
「竹原，你能不能當清彥的經紀人？」
高行花了好幾秒才聽懂這番話，並且擔心說道：
「伊佐啊……你該不會是累了吧？這種突如其然的想法是從哪裏來的？」
「我沒有累。我並不是非常清楚跳高的事情，英文也不好。以這一點來說，你曾經是跳高選手，而且英文不錯，這並不是什麽奇怪的事情吧？不是很合理嗎？」
高行再度感到無可奈何。「你就是為了講這件事，才故意假裝忘記拿手機？」
伊佐因為小伎倆被看穿而不太高興，但她立刻放鬆肩膀的力氣。
「……也對，我說了蠢事。忘掉它吧。」
伊佐輕盈轉過身去。高行朝著她的身後說道：
「既然會忘記，我就姑且聽一下理由吧。說出來或許可以稍微舒坦一些。」
伊佐就這麽暫時動也不動，然後就這麽背對著高行。
「隻要幾乎每天見麵超過十年，要理解對方的想法就是易如反掌。」
她宛如自言自語般輕聲說著，幾乎隻是嘀咕的音量，想聽清楚簡直困難至極。
「不隻如此，甚至連自己都沒察覺的真正想法，都會被掌握得清清楚楚。因為這樣，所以清彥知道我講得再怎麽嚴厲，也會在最後的最後心軟，我也知道清彥總是顧慮到我，所以在社員麵前總是不搶鋒頭，我覺得自己或許會成為清彥的枷鎖，對此擔心得無以複加，覺得自己或許跟清彥保持距離比較好。所以，才會找你……」
伊佐說到這裏暫時停頓。
「喂、我說出來也完全沒有舒坦的感覺耶？」
「不是我的錯吧？」
伊佐用力搔了搔腦袋說：「算了。雖然沒有舒坦，但我已經講明了。我想你應該明白，但要是敢泄漏給別人知道，我就剝了你。」
伊佐狠狠瞪了一眼之後，踩著響亮的腳步聲離開了。
▼
即使熄燈時間已過，高行依然難似入睡。就這麽在陰暗的病房等待睡魔也不是滋味，所以高行決定前往設置自動販賣機的大廳買個飲料。雖然沒有手機，不過有一張隻限院內使用的儲值卡，所以買東西不成問題。
住院生活進入第五天，已經掌握護士巡房的時間了。高行幾乎已經完全康複，住院隻是為了觀察狀況，所以夜間巡房大約是三小時一次。晚間九點多，高行裝睡等待第一次巡房結束之後，就偷偷溜出病房。
沿著走廊的對角移動，匍甸前進穿越護士站，與盆栽一體化避開守衛的目光，鋪著油氈布的冰冷走廊微微發亮的夜晚醫院氣氛滿點，感覺自己就像是潛入神秘研究機構的間諜。
來到醫院大廳，這裏也已經熄燈了。整齊排列的長椅、空無一人的櫃台、排列在牆邊的盆栽，都在緊急照明燈的青白光線中朦朧浮現。好不容易來到自動販賣機前麵，卻不知道自己想喝什麽，結果高行什麽都沒買就坐在長椅上。
高行眺望著充盈在大廳的黑暗，首先想到的是neus。自從neus逃走之後，一直沒聽說有找到它。在這種下雨的夜晚，那個家夥會在哪裏做什麽？雖然沒有手機也沒有不便之處，不過在一個人發呆的時候，如果聽不到那種發問攻勢或是難以理解的玩笑話，莫名有種缺了什麽的感覺。
高行讓上半身緊貼椅背，繼續思考各方麵的事情。思考關於八葉、關於有屋、關於歐藍德、關於灰塚他們、以及關於自己的事情，使得腦袋因為思考過度而開始暈眩。原本想在這裏多待一陣子，不過回過神來，時間已經接近淩晨了，再不回去會被發現自己溜出來。高行從長椅起身，才首度發現雨勢變大了。淅淅瀝瀝的雨聲不絕於耳，沾在窗戶上的雨滴，在地麵留下淡淡的影子。
除此之外，回程光景應該與去程沒什麽兩樣，但是整間醫院像是停止般靜悄悄的，有種異常落寞的感覺。高行的腳步不知不覺加快，雖然已經不介意中途被別人看見了，卻還是沒有遇見任何人就即將抵達病房。
然而，狀況在高行經過最後一個走廊轉角時發生了。
他看到一個白色護士服的人影，無聲無息橫越走廊，進入高行的病房。
似乎是第二次的巡房時間稍微早了一點。沒辦法了，就不要狡辯乖乖接受訓誡吧。如此心想而踏出腳步的高行，忽然間停止勤作。
等一下。
這間醫院的護士服是淡桃色。
一股冷顫沿著背脊竄上脖子。
從走廊轉角到自己病房的短短距離，高行確認著每一步緩緩前進。伸手要摸門把的時候，裏麵傳出宛如紙張摩擦的沙沙聲響。肯定沒錯，裏麵有人。
感覺像是空氣纏住喉嚨喘不過氣。
高行腦中浮現香澄小姐對他說過的事情。出生之後從未離開醫院就過世的男童幽靈；住院病患接連離奇死亡，七〇二號房右邊數來第三張病床；問任何人都不知道由來，設在院區角落的無名墓碑；堅稱「怎麽洗都洗不掉血腥味」，精神出現異常的外科醫生；以及每天晚上在院內徘徊的白衣死神——
當成醫院必備趣談而一笑置之的鬼故事，如今隱約帶著真實感。
雨勢忽然嘩啦增強。
高行屏息一鼓作氣打開房門。
隔著病床的另一頭
，站著一個白色的人影。
筆直凝視這裏的人影嘴角，浮現宛如弦月的笑容。
「病人就必須乖乖躺在床上喔，高行兄，」
鷹嘴由真說完之後，發出喵哈哈的笑聲。
▼
「你為什麽不能用正常的方式出現？」
「又講這種話了，明明很開心的說。我覺得高行兄這段住院生活，肯定累積不少欲望無處宣泄，才會像這樣犧牲色相的。」
由真穿著白色的護士服。是連身款式，而且裙子短到相當火辣。似乎不是正統護士服，是便宜的角色扮演服裝。
「啊、話說在前麵，如果想摸要另外收費喔。」
「誰要摸啊，快回去吧，被發現我可不管。」
「又講得這麽無情了，追根究底，高行兄是托我的福才得救的。」
高行思考片刻之後說：「是你把歐藍德找來學園都市吧？」
「正確答案。」
由真露出笑容。依照由真至今無法理解的行動，以及歐藍德首度來到學園都市卻準備周全的狀況，要得出這樣的結論並不困難。
「其實不應該說是找來，我把海龍王寺同學身體不適的消息告訴歐藍德，結果他隔天就飛過來了。」
「不是說好不準透露嗎？」
「話是這麽說沒錯，不過我已經與青蛙先生約定過，要定期回報海龍王寺同學的近況。同樣是約定，照道理應該以先講好的約定為優先吧？」
由真坐在床邊擺動雙腳。對這個老千講什麽都沒用，玩弄文字遊戲的家夥，總有一天肯定會因為文字遊戲而哭泣，高行隻希望她盡快遭天譴。
「從幾時開始的？」
「嗯？」
「我在問，你是從幾時開始和歐藍德來往的？」
「啊啊，從一閱始就來往了。」
由真宛如理所當然地說：「大概是一年前吧，我在調查關於天才的事情，結果青蛙先生就主動和我接洽了。我會在海龍王寺同學對高行兄一見鍾情的時候提供各種情報，建議高行兄加入第二科學社，還有『惡魔之眼』的事情跟雜院合約書的事情，全都是青蛙先生吩咐我做的。」
「為什麽要這樣？」
「天曉得，不會有人知道天才在想什麽吧？所以才有趣。」
由真如此回應。她成為歐藍德的手下，恣意在暗中活躍到誇張的程度，觀察著高行他們東奔西跑的模樣並且逐一回報。看不超人也要適可而止才對。
「動不動就講得拐彎抹角，你究竟想做什麽？」
「我的事情一點都不重要吧？」
「總之給我說，至少要讓我接受，不然我可能會對女生動粗。」
「真像高行兄的作風。」
由真發出喵哈哈的笑聲。「人們無法從曆史學到教訓。無論地點或是時代改變，隻要人類依然是人類，就會重蹈覆轍。從赤身裸體住在洞窟裏的時候至今，人類最基本的部分從未改變。我對此已經厭煩透頂了，無論是人類、曆史還是世界，一切都是愚蠢至極，而且像這樣忿恨不平的我自己也是愚蠢的人，所以無藥可救。基於這一點，我在天才身上感覺到某種可能性。如果是他們，或許可以發現某些尚未發現的事物，帶領我們前往某個尚未抵達的領域。高行兄也是對海龍王寺同學抱持某種期待，才會加入第二科學社吧？」
「……或許吧。」
由真像是疲憊般輕歎一口氣。
「畢竟號稱是『最接近世界答案的人。吧？剛開始我認為青蛙先生會幫我實現願望，不過啊，自從我依照吩咐監視海龍王寺同學，不知不覺就變成她的粉絲了。不對——應該是海龍王寺同學與高行兄兩人的粉絲。如今比起我想看見的事物，我更加期待高行兄你們會展現給我看的事物，這番話毫無虛假，是我的真心話。」
高行沉默不語.由真以狐狸般的細長雙眼看過來。
「青蛙先生想帶海龍王寺同學回去，想從高行兄身邊帶走海龍王寺同學。這樣的話，難得開始精彩的場麵就變得掃興了。」
「你想說的隻有這些？」
「高行兄會討厭我也是在所難免。我沒有辯解的餘地，我也不打算辯解，不過，不可以讓那種青蛙家夥隨心所欲。我今天隻是來講這件事的。」
由真從手邊的慰問品裏，拿出兩個小小的東西扔過來。即使沒有抓穩差點掉到地上，高行還是勉強接住了。仔細一看，是罐裝咖啡。高行不禁大感驚訝，因為手上的罐裝咖啡是已經喝慣，卻未曾看過在市麵販售的牌子。
高行投以「你帶來的？」的視線詢問，由真笑咪咪搖了搖頭。
這樣的話，帶來這些罐裝咖啡的人物，就是趁著高行不在的短暫空檔溜進病房，把咖啡悄悄藏在慰問品之中。為什麽要做得這麽費力又拐彎抹角？
高行緊捏著罐裝咖啡。
看到這樣的高行，由真滿足般露出微笑，以手機為高行拍照，然後留下「高行兄，我走羅」這句話就離開病房。目送她的背影逐漸消失在昏暗走廊的高行，明明已經沒有話題可談，卻覺得似乎非得叫住她不可。
如果沒這麽做，好像會再也見不到她。高行有著這樣的預感。
▼
(2019/06/23)
周日，住院第八天，換句話說就是出院日。
從早上就一直下著冰冷討厭的雨，窗外可見的風景泛著灰影，
早早起床完成出院手續的高行，正在進行撤離病房的準備。病房角落的衣櫃裏，不知為何準備了一套陌生的全新製服，雖然高行覺得詫異，卻因為尺寸完全合身，感激穿上了。
帶來的個人物品整理完畢，為了避免東西沒拿而進行最終確認時，身後傳來某種氣息。房門開啟十公分，丹東小弟從門後探頭進來。
「高行，看來你完全康複了。」
早就預料到他應該會來的高行，沒有轉頭看就回答「托你的福」。
「用不著道謝，克裏斯並不是基於善意幫你，還是會收取相應的代價。」
這麽說來，之前他也講過類似的話。如此心想的高行抬起頭來。
歐藍德走進病房打開手機，螢幕顯示著「請款單」。還以為是什麽大事的高行暗自竊笑。雖然退出田徑社使得存款有一陣子差點見底，不過加入第二科學社之後，由於過著隨便吃隨便穿的生活，也沒有什麽稱得上嗜好的嗜好，所以存款已經恢複到相當的水準了。
即使歐藍德要求的金額稍微超乎常理，高行也有自信可以一次付清。然而下一秒映入眼簾的數字，使得高行啞口無言好一陣子。
「手術費五十八億圓？這是在開玩笑嗎？」
「完全不是開玩笑。以生命的價格來說甚至算便宜了。」丹東小弟如此回答。
「請款內容不隻是手術費喔，要仔細看到最後。」歐藍德如此回答。
高行忍住想往他臉上打一拳的衝動，將目光移回請款單。
住院費七億圓、醫學管理費三億圓、檢查費五千萬圓、注射費一千萬圓、麻醉費五億圓、餐點療養費一億圓、製服代墊三萬三千五十圓——要計算絕非明智之舉的數字列了一大串，最下方記載著總金額。
高行再度啞口無言。
最終的請款金額是零圓。
這是怎麽回事？
歐藍德像是要搶先回答高行的疑問般說道：
「你的手術費、住院費與其他諸多費用，有人幫你付了。」
高行忽然感到頭痛而按住太陽穴。不用想也知道是誰。
丹東小弟說：「雖然這麽說，不過龍好像也沒辦法一下子準備將近百億的錢，所以她
答應前往法國，做為治療你的代價。」
高行在思考之前先行動了。
一把搶走歐藍德那隻荒唐的青蛙布偶，就這麽抓起歐藍德胸前的衣服，將他按在牆邊。歐藍德咳了好幾聲之後，說著「反對暴力」輕聲哀號，最後高行終於掐住歐藍德的脖子大罵。
「你的做法太齷齪了！」
「齷齪也好，卑鄙也罷。隨你怎麽說吧，這一切都是為了龍。」
歐藍德碧藍色的雙眼注視高行。
「我所知道的龍總是封閉內心，躲在自己的殼裏，不曾積極與他人來往，她以這種方式保護自己。但是你改變了龍，不隻是令龍不再害怕改變，還受到不合理的情緒影響，害得自己的生命暴露在危險之中。」
高行的手逐漸失去力氣。
「高行，明白嗎？你會殺了龍。既然會為了龍而生氣到這種程度，就不要再折磨她了。」
高行咋舌推開歐藍德，把青蛙布偶扔到房間角落，就這麽一把抓起行李要離開病房。
「你的右腳——狀況似乎不太好。」
依然喘不過氣的歐藍德如此說著。
高行停止了動作。歐藍德像是落井下石般繼續說道：
「我擅自看過你的病曆表了。明明治得好卻不接受治療，果然是因為對田徑有所眷戀？如果你也願意幫忙說服龍，我可以讓你再度能夠練田徑。」
「你說什麽……」
「我說，我可以治好你的腳，並且將治療的痕跡完美消除。隻要由我來，這種事易如反掌。我個人認為這是不錯的提議……」
高行轉身瞪向歐藍德，不準他繼續說下去。並不是對歐藍德生氣，而是無法容許自己在短短一瞬間，居然想將田徑與八葉放在天秤的兩端。
高行衝出病房。
獨自留在病房的歐藍德，宛如斷線傀儡一屁股坐在地上。
發呆一陣子之後，撿起掉在附近的丹東小弟。
「喂，振作一點啊。」丹東小弟如此說著。
「嚇我一跳，我腳都軟了。原本以為高行是很能看得開的人，不過哪才他真的動怒了。所有人都有一些不能冒犯的禁忌呢。」
歐藍德露出泄氣的笑容。
「我還以為他會宰了我。」
最後，許多的夢境泡泡聚集起來，成為奇怪的夢。是最近的記憶與兒時回憶混合而成的夢。
茂密樹林的綠意籠罩山群，整幅光景遙遠得黯淡泛白。山群圍繞在四周形成一座盆地。天空沒有太陽，模糊的天色宛如黃昏也像是拂曉。這座城市與學園都市一樣，市容規劃成整齊的棋盤狀，不過有一條學園都市沒有的大河。
高行對這條河岸寬廣的河川有印象，是從老家走五分鍾就能到的那由瀨川，小時候幾乎每天都會把這裏當成遊樂場。高行正漫不經心走在沿著河川延伸的堤防上。
偶爾會有一陣風吹過河岸，酷似弗拉吉爾一號的魚兒成群乘風而來。魚群遊到高行的身旁，隻要伸手就會前來討東西吃，不過發現高行手上空無一物之後，就會再度隨興乘風而去。
走到後來，前方出現一座大橋。欄杆是綠色的，花朵外型的路燈等距離並排，堤防就隻有延伸到這裏。高行順著翠綠的草皮滑下堤防穿過橋下，發現一隻幼犬縮在橋墩旁邊。大概是被其他野狗追得落河，微髒的毛皮完全濕透，身體緩緩顫抖。右腳大腿根部裂開一條不忍正視的傷口，形成一片小小的血窪。
那是太助。高行如此心想。
高行一接近過去，幼犬就以背部貼著水泥橋墩，盡可能想要遠離高行，皺著鼻頭露出潔白光滑的牙齒，以尖銳的聲音吠叫。這是太助第一次也是最後一次向高行吠叫。即使很明顯已經嚇得快要失禁，卻沒有停止威嚇，喉嚨發出咕嚕嚕的聲昔，烏黑的雙眼射出凶光，展現出「這家夥是誰」、「再接近就要咬你」的態度，努力鞭策嬌小如豆的身體，全心全力活在當下。
肯定沒錯，這是撿到太助時的場麵。後來高行帶它前往獸醫院，但已經忘記當時如何安撫如此膽怯的它了。
繼續搜索模糊的記憶。經過高行拚命說服，還付出三年分的壓歲錢為代價，太助成為竹原家的一分子。然而即使怎麽教導，它依然連握手都不會，是一隻無可救藥的笨狗。膽小到被體型小很多的小型犬吠叫都會畏縮，卻很快就會對完全陌生的人搖尾巴，實在無法盡到看門狗的責任。明明晴天就會想要每天散步三次，雨天卻堅持不肯出門，就這樣每天吃飯、睡覺、散步，然後繼續吃飯睡覺。過了十幾年驕縱家犬生活的太助，在高行轉學進入學園都市的幾天後忽然死了。由於平常就很少吠叫，而且隻要有空就會睡覺，所以好一陣子沒有人發現太助已經斷氣。因為過於突然，家人就隻是廄到驚訝，連難過的時間都沒有。離家在外的高行更加沒有實際的感覺，甚至覺得即使是現在，回家時依然看得見那張呆呆的臉出來迎接。
對了，回想起來了。其實沒什麽大不了的。
當時太助拖著受傷的腳想逃跑，高行就這樣追著它跑，太助即使終於走不動也拚命掙紮不肯被抓，最後幾乎演變成打架場麵，硬是把大助抓了起來。即使被踢被抓被咬，高行也毫不放棄。這種孩子氣的傲慢，自己已經不知道在何時失去了。
忽然間，太助已經不在的事實占據內心一角，至今視而不見的後悔情緒大舉湧上心頭。沒能親眼送太助最後一程，令高行覺得是一件再也無法挽回的事情。
自己總是這樣，失去之後才察覺有多麽重要。
像這樣後悔著早知道當時該那麽做，早知道當時該那麽說。
內心有一股心酸、落寞的情緒。
夢境在這裏無聲無息中斷。
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就像是打開電源開關，高行忽然清醒了。陌生的天花板被間接照明的淡淡光芒照亮，空氣隱約飄著甜膩的味道。自己正躺在一張純白的床上，好幾條管線把自己與床邊的機械連接在一起。右手邊有一扇拉上百葉窗的窗戶，現在時間似乎是深夜。
把自己所處的狀況掌握到這個程度時，左手邊傳來一個聲音。
「哎呀，已經醒了嗎？」
好不容易轉頭一看，身穿白袍的歐藍德窺視著這裏。白袍底下是印著「六根清淨」的t恤。
自己發生了什麽事？這裏是哪裏？雖然想詢問這些問題，喉嚨卻緊繃發不出聲音。裝在歐藍德左手的丹東小弟，把高行按在床上說：「保持安靜，不然會死的。」
「這裏是你常來的醫院。你還記得曾經旁觀龍的實驗吧？實驗悲慘失敗，失控的neus在你肚子撞出一個洞逃離研究所，至今好像都還沒找到。」
丹東小弟呱呱大笑。「居然想把虛擬人格型ai移植到搭載神經網路的軀體，不愧是龍，這是連神都畏懼的行為。」
究竟哪方麵是連神都畏懼的行為，高行無法釋懷。
丹東小弟湊到高行的鼻尖。
「我們趕到的時候已經是一片血海，你也沒有呼吸了。要是克裏斯不在場，現在的你肯定死了，記得道謝啊？」
「……我又沒求你。」
高行好不容易才說出這句話。
「也對。求我們救高行的並不是高行，要求你道謝不合邏輯。」
雖然想詢問這是什麽意思，但依然說不出話。
眼皮好沉重，意識極為模糊。
「麻醉還沒退，趁你再睡著之前，要和你協調一件事。」
歐藍德繼續說：「你發生了車禍，幸好隻受到輕傷，不過因為有可能腦震蕩，所以住院觀察一周以防萬一。我們是這樣對校方與家長說的，再怎麽樣也不是因為被天才災難波及而在鬼門關晃了一圈。明白了吧？」
令郎肚子開了一個洞，不過天才醫生已經治好了，所以沒有大礙。如果以這種方式通知家長，父母有可能比兒子先一步震驚而死。而且最重要的是，如果這個意外曝光，終究不可能不去追究八葉的責任。
「我認為你應該願意這麽說。我也不想把事情鬧大，會安排在私底下處理掉這件事。」
明明剛來到這座學園都市，卻有辦法以這種強硬的方式處理事情。
這個人果然不是等閑之輩。
「一周應該就能出院，到時候我再過來。」
丹東小弟揮手示意。「高行晚安，bonne nuit。」
歐藍德深不可測的笑容，以及丹東小弟塑膠眼睛反射的光線，宛如殘影留在眼底。
隨著病房燈光消失，高行再度落入夢鄉。
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(2019/06／17)
隔天下午，拆除連接身體的機械之後，總算有活著的感覺了。大概是歐藍德的安排，高行分配到的病房，位於與普通住院患者不同的大樓。除了護士會定期前來巡視，其他時間都很安靜。
雖然麻醉藥效已經全退，不過似乎失血過多，隻要起身就會頭昏。由於內髒剛修複結束，所以從明天開始才能好好進食，這是唯一不太自由的部分，幾乎沒有剛結束大手術的感覺。熊醫生曾經來到病房一次，斥責高行究竟在搞什麽。仔細聽熊醫生的說法，高行似乎是被當成走在路上被無人公車撞傷住院。
「我在這間醫院服務十年了，你是第三個車禍送醫的傷患。而且居然是被那麽注重安全的公車撞，看來你當時真的是心不在焉。」
高行露出敷衍的笑容，私底下卻對歐藍德感到不滿。既然要隱瞞事實，難道就不能設定成比較像樣的狀況嗎？這肯定是故意的。
熊醫生離開之後，高行無事可做，躺在床上閑得發慌。試著把天花板的模樣想像成動物，或是在腦中複習考試範圍，不過很快就膩了。明天去附設購物中心買點打發時間的東西吧，今天還是早點就寢為妙。
高行如此心想並鑽回被窩時，有人輕敲病房的門。今天的檢查已經全部結束，距離熄燈時間還很早，而且到明天都處於謝絕會客的階段，應該不會有人前來探視。
在高行感到詫異的時候，門擅自打開了。
「喔、什麽嘛，明明醒著，好歹回應一聲吧。」
探頭進來的，是身穿淡桃色護士服的香澄小姐。雖然完全忘了，不過香澄小姐正在這間醫院打工。香澄小姐也知道高行住院的「表麵理由」，所以果然被好好消遣了一頓。
「你啊，明明對別人關心到多管閑事的程度，卻太不注意自己的事情了。要是生活過得太隨便，你會出乎意料就沒命的。」
「就算過得嚴謹，該死的時候選是會死。何況隻有香澄小姐沒資格對我這麽說。」
「喔：喔，真敢說啊，不愧是曆劫歸來的男人，給人的感覺就是不一樣。哎，其實隻是出車禍就是了！」
香澄小姐說完哈哈大笑，高行則是一臉憔悴。
「香澄小姐是負責門診那邊吧？要是摸魚摸過頭，熊醫生會生氣的。」
「糟糕，我都忘了。喂！可以進來羅。」
香澄小姐朝病房外麵一喊，門就緩緩打開了。像是避人耳目悄悄進來的是有屋。她一看到床上的高行，就宛如身體萎縮吐出一口氣，原本放心的表情扭成一團，就這樣壓抑聲音哭泣。
高行立刻露出狼狽的模樣。香澄小姐湊到高行耳際說道：
「她不知道你的病房，在大廳晃來晃去。我看到她之後，告訴她要到明天才能會客，結果她說要等到天亮，我畢竟不能扔著她不管。」
「所以就帶她過來了？」
「就是這麽回事，要感謝姊姊我喔。」
香澄小姐離開高行身邊。
「隻幫你爭取十分鍾的時間，回去的時候，記得走我剛才敦的後門。」
香澄小姐離開病房之後，有屋拖著腳步走到高行身邊。她廈覆以袖口擦拭不斷滑落的淚水，所以眼眶周圍已經紅腫了。
「……太好了，真的太好了。」
「用不著哭吧？」
「要哭啦！當然要哭吧！都不知道我多麽擔心……」
接下來就沒有說下去了。高行感到害羞又愧疚，隻能默默等待有屋平複情緒。
終於，有屋啜泣發出鼻音說道：
「那個，雖然這種時候可能不應該講這個——不對，正因為是這種時候，所以我想對阿行講一件事。」
劈頭聽她這麽說，使得高行開始緊張起來。孤男寡女獨處一室，想講一件事，以及有屋下定某種決心的表情。都已經湊到這些條件了，高行當然想像得到接下來的進展。
有屋忍著差點發出來的嗚咽聲說道：
「其實很久之前就有這個想法了……我將來，想當醫生。」
「啊？」
聽到的告白完全與想像的方向不同，使得高行愣住了。
「阿行會驚訝也是在所難免，因為我自己也是。雖然好幾次有這個念頭，卻因為認定自己辦不到，所以沒有付諸實行。不過發生上個月的事情之後，我換了一個想法。即使認為絕對不可能，試著去做之後或許會發現意外行得通，失敗的話，到時候再重新考慮就行了。」
有屋的想法過於樂觀，要一笑置之並非難事。不過高行知道，有屋小時候曾經克服了難纏的病魔；有屋曾經將宛如故沙的社辦雜院團結一致；有屋曾經與惡名昭彰的課外活動統括委員會對等抗衡，直到最後都沒有放棄。所有人都認定不可能而放棄的事情，她至今已經完成好幾件了。
「聽到克裏斯說阿行可能會死掉，我隻能驚慌失措，什麽忙都幫不上。我對這樣的自己很不甘心……我再也不要留下那種回憶了。所以我決定要當醫生。」
有屋如此說著。然而高行的事情應該隻是契機，她遲早會以自己的意誌做出這個決定。
在高行出事之前，有屋就已經去過前途諮商室了，這就是證據。
她刻意選擇不擅長的數理與英文做為專攻科目，是因為將來如果要選修醫學係的專業課程，這些科目是不可或缺的基礎。
「既然這樣，你真的得努力準備考試了。有我幫得上忙的地方盡管說吧。」
雖然自認已經慎選話語，說出日卻依然是非常老套的回應。高行逼不得已追加說道：
「不應該浪費時間過來探望我了。」
「這可不行！在你出院之前，我每天都會來！反正我在這裏念書就行了。」
「你是認真的？」
「當然。」有屋點了點頭。
「我才要跟阿行說，如果想要我幫什麽忙，不用客氣盡管說喔！」
後來，有屋記錄要帶哪些必需品，以及帶來的話會讓高行高興的東西，約定的十分鍾早就超過了。直到香澄小姐前來通知，有屋才慌張離開。
高行躺在隻剩下他一個人的病房床上。
看來直到出院的這個禮拜，不用擔心會閑得發慌了。
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(2019/06／19)
有屋正如她所說的，每天都會到高行的病房露麵。
瑠璃垣先生委托她拿了換洗衣物、毛巾、牙刷等日用品過來，真是幫了大忙；香澄小姐似乎灌輸她某些無謂的觀念，使她執著要求幫高行擦澡，實在傷腦筋—由於獲準可以在醫院院區活動，兩人一起到中庭散步，雖然很遺憾下著雨，但沾滿雨滴的繡球花好美麗；她說要削蘋果給高行吃，並且在忐忑不安的高行麵前，以水果刀展現意外俐落的刀工。這麽說來，之前料理對決的時候，她就隻有使用菜刀的功力令人瞠目結舌。在真的無事可做之後，就會在高行的病房念書準備考試。不過有屋的注意力很少能夠持續到會客時間結束，經常到最後就打起盹了。
會來高行病房的人，並不是隻有有屋。
開放探病之後，雜院居民們接連前來探望。不過應該有不少人是來湊熱鬧，看看這個會在學園都市出車禍的散漫家夥長什麽樣子，這一點毋庸置疑。
曾經因為神經性胃炎被迫長期住院的tif代表，含淚訴說住院時無法自由上廁所的苦，然後重複著「我從那段經驗學習到，廁所並不是由他人準備的，自己認定的地方就是廁所」這種看似深奧卻應該毫無意義的主張，然後把形狀奇特得進入藝術層次的尿壺，以及可以三天不用更換的軍用尿布，硬是塞給極度抗拒的高行。
sf咖啡廳「靜止軌道」則是表示「隻要喝下這個，某種程度的傷都能立刻痊愈」，送給高行一打宇宙從業人員廣為愛用的口服液。包裝印著「四氫呋哺硫胺素增強型等離子化合多力康六〇〇〇」這種像是凶惡殺人兵器的名稱，依照上頭的說明，對於咳嗽、發燒、頭痛、便秘、內出血、擦傷、刀傷、挫傷、骨折等症狀都有效。雖然逐字逐句審視.卻沒有看到「但是喝了會死」這樣的字眼。即使這麽說，高行也絕對不會想喝。
甜點愛好會「甜點之友」送來的東西，是本屆活動主題「中藥與甜點的融合」的試作品第六號「大鐵塊」，似乎是兼顧營養與保存期限的自信作品。看起來像是毫不特別的鬆露巧克力，然而異常沉重，重到令人以為是鉛塊打造而成，而且有種像是烤肉的香味。雖然似乎使用了某種高貴的藥材，但無論高行再怎麽逼問，「甜點之友」會長都不肯透露，取而代之的是這樣的叮嚀。
「剛才忘記說了，一天請吃一個就好，不然身體各個部位都會太有活力導致噴鼻血。」
高行將「大鐵塊」無聲無息收回盒子裏。雜院居民們就像這樣接連來探視，並且留下各種隻能說是甜蜜負擔的慰問品。
傍晚時
分來訪的有屋，看到高行被慰問品埋沒嚇了一跳，並且在聽過詳情之後露出笑容。
「大家都很擔心阿行喔。」
「這怎麽看都是假借探病的名義，把用不到的東西塞給我吧？」
「我覺得不是這樣耶。『樹脂工廠』的廠長，曾經稱讚阿行是令人欣賞的硬派男子漢喔。」
「受男生歡迎也不值得當作慰藉。」
「不隻是男生喔？出入雜院的女生們，曾經找我商量要成立阿行的粉絲團，不過當時我說擅自成立可能會惹你生氣，所以就不了了之了。」
「夠了，用不著這樣安慰我.」
「你就是喜歡動不動就鬧別扭。」
有屋說完露出笑容，打開自己的大包包摸索。這個包包與平常使用的不一樣。
「我今天也拿了好東西過來喔。」
她說完之後，從包包裏取出一把剪刀。不是普通的剪刀，是閃著銀光的理發剪。有屋以剪刀發出喳嘰喳嘰的聲音說道：
「之前有約定過要幫你剪頭發吧？我準備了整套工具過來。」
並沒有約定，隻說過會考慮。不過即使如此反駁，有屋應該也不會聽進去，這時候必須以合理的推論說服她。
「用不著現在，應該可以等出院再剪吧？何況要在哪裏剪？在病房剪頭發終究會被罵的。」
有屋得意洋洋笑著說：「哼哼，香澄小姐有告訴我一個好地方！」
高行不容分說被帶出病房，然後前往醫院樓頂。雖然下著小雨，不過樓頂有一個附設遮雨棚的曬衣場，而且剛好有一張生鏽的鐵椅，像是被所有人遺忘般放在那裏。
有屋露出「看吧？」的表情看向高行。
都已經準備到這種程度，也沒辦法拒絕了。高行認命歎了口氣。
有屋俐落進行準備。在鐵椅下麵墊一張圓點花紋的防水墊，讓高行坐在椅子上，在高行脖子係一條白毛巾，再披上一件不知道從哪裏弄來，可以讓頭手伸出來的剪發袍。她的動作相當熟練，她家是理發廳，而且她經常會幫家人剪頭發的說法，似乎並不是嘴裏說說而已。
做好所有準備之後，有屋對高行的頭發又捏又拉。
「這位客人，今天想怎麽剪？」
「麻煩剪一個充滿成熟魅力的發型，讓欠違見麵的女性覺得我很可靠。」
「依照您的要求，我建議理平頭。」
「麻煩適度剪短就好了。」
有屋輕聲笑說「明白了」，然後開始剪發。
雖然她毫不猶豫就剪掉頭發，令高行有點擔心，不過她單手同時使用梳子與剪刀的手法，以及確認頭發長度與分邊的動作，至少就高行看來與專業人員沒有兩樣，不久之後，高行也寬心到可以主動提出要求了。
「可以再剪短一點，我是天然卷，稍微留長就會亂翹，所以很麻煩。」
「光是剪短就不好玩了，剪個能夠活用天然卷的發型就行羅！」
「做得到這種事？」
「做得到。」
接著有屋來到正麵，大幅張開雙腳讓自己與高行同高，開始仔細剪著瀏海。有屋認真的臉蛋，就位於感受得到彼此呼吸的距離。感覺心跳加速的高行不由得想動身體，腦袋卻被穩穩抓住。
「別動啦，不然瀏海會不見喔。」
直到剪完瀏海，高行都閉著雙眼放空內心。
後來有屋回到身後改拿美發剪，像是在進行整體的細部調整繼續剪發。高行讓身體靠在鐵椅的椅背，呆呆眺望著下雨的樓頂。雨水從曬衣場雨棚滴落的光芒、頭發從剪發袍滑落的聲音、有屋像是在梳頭發的雙手觸感，這些要素不可思議重合在一起，形成宛如躺在沙灘上的舒服感覺。
「阿行，你有在聽嗎？」
高行不小心打起盹，沒有聽到有屋剛才說了什麽。
「抱歉，麻煩再說一次。」
「就是，那個……」
有屋停止動作支支吾吾。「我在想……阿行是不是和小葉發生了什麽事。」
「——為什麽？」
「因為，從阿行受傷的那一天開始，我就完全連絡不上她，而且她也沒來采視吧？」
轉身一看，有屋將剪刀緊握在手裏。高行明明受到瀕死的重傷，八葉卻從來沒有現身，有屋對此應該一直很在意吧。感覺她像是用盡各種方式都連絡不上八葉，才會逼不得已詢問高行。
高行故意露出不悅的表情說道：
「雖然我也不清楚，但她之前提到的研究，好像忽然有很多事要忙，這陣子似乎要閉關。」
「這樣啊……我一直以為你們兩人吵架了。」
有屋害羞露出笑容，但是很難說她已經完全釋懷。有屋的直覺很敏銳，或許是下意識察覺到，某種非比尋常的事情，正在她所不知道的地方發生吧。
高行在內必為自己說謊而道歉。
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後來大約又過了三十分鍾，剪發工作就完成了。雖然沒有鏡子所以無法說些什麽，不過摸起來的感覺，似乎與剪發之前沒什麽變。有屋在高行周圍轉圈，自賣自誇說著「嗯，清爽多了，很帥」這種評語。
「真的？」
「真的真的。」
「重新愛上我了？」
「愛上了愛上了。」
「那就好，改天請你吃午飯。」
「感謝！今後也請繼續關照本店。」
有屋打趣說著。
後來雨勢逐漸增強，所以兩人將剪掉的頭發與擺出來的道具整理好就回到病房。
高行爬上病床，有屋坐在凳子上。好一段時間，兩人就隻是檢視慰問品，聊著天南地北的話題。後來有屋伸個懶腰說道：
「今天也在這裏念書好了。」
「我不在意，但你回家念書會比較有效率吧？」
「要是在自己房間念書，回過神來就已經在玩了。我覺得差不多該幫這種現象取名了！」
「應該隻是你的意誌力不夠吧？」
「並不是世界上所有人都像阿行這麽有定力喔。」
「這樣嗎……」高行聳了聳肩。
「不過就算你在這裏念書，也是一下子就會睡著，所以還不是一樣？」
「唔……這就是問題所在了，為什麽會那麽想睡呢？」有屋思考片刻之後，沒什麽自信地說：「或許是因為心情可以平靜吧。」
「在醫院可以心情平靜？」
「啊、我並不是喜歡醫院喔？不過你想想，我小時候不是一直住院嗎？晚上剩下一個人之後，會思考一些無謂的事情。總是很難入睡，所以隻要家人來到病房，就會覺得自己並不孤單，然後就安心了。明明想要多講點話，卻一下子就睡著了，還被爸爸調侃說我睡太久會變成大隻女。」
「嗯，但我比較喜歡高一點的女生。」
「我想也是。」有屋露出笑容。「早知道應該多睡一點……慢著，咦？我們兩個到底是在聊什麽啊？」
「夭曉得。」高行露出納悶的表情。
「哎、不管了。如果我不小心睡著，打我耳光也要把我叫醒喔！」
有屋發憤圖強打開手機，開始用功準備考試，不過正如預料，不到一個小時就開始晃啊晃的。高行擔心她會往後倒，所以提高警覺隨時準備扶她，不過高行多慮了。有屋的身體往前傾，趴倒在高行的床上，並且立刻發出熟睡的呼吸聲。
高行沒有打耳光，而是眺望有屋的側臉。
平常她總是一副活力過剩的樣子，所以很容易忘記，不過有屋小時候曾經罹患重病，逼不得已長期住院，她會像這樣動於前來探望高行，應該是因為自己住院的那段
日子，令她有段孤單的回憶吧。而且也因為有這樣的經驗，才會決定選擇絕不好走的學醫之路。
高行思考著這樣的事情時，太陽逐漸西沉，夕陽光線從百葉窗射入室內，使得有屋的臉頰嬌豔美麗。雖然很想一直欣賞，並且想讓她睡到會客時間結束，但是她所枕的右腳已經發麻了。
「唔……」
雖然高行緩緩想抽開腿，睡著的有屋卻緊抓著不放，不隻如此，還想要把臉貼到高行的下半身。那個，有屋小姐，您這樣就各方麵來說都不太妙。
高行保持著平常心，為了以紳士風範脫離困境而陷入苦戰，此時響起「哎呀哎呀我的天」這樣的聲音，香澄小姐就站在門口咧嘴露出笑容。被最不該看到的人看到最不該看的場麵了。
「醫院禁止男歡女愛的行為喔。」香澄小姐如此說著。
「請不要亂講話了，快來救我吧。」
香澄小姐大步走進病房，坐在與有屋不同邊的床緣，像是變魔術一樣變出一根煙。
「抽煙會出問題吧？」
「沒點燃。隻是含在嘴裏就不會有人講話吧？」
香澄小姐看著依然不像會醒的有屋，揚起嘴角露出笑容。
「可愛得真想吃掉她，完全是分居但通勤來照顧你的太太了嘛。我完全不知道有個女孩會為你盡心盡力到這種程度。」
「我和有屋不是那種關係。」
香澄小姐仰望上方，咳出一個奇怪的聲音。
「什麽？你們沒在交往？優柔寡斷也要有個限度，不然會被討厭喔？還是說那個名字很誇張的鬼靈精女生，才是你的真命天女？」
香澄小姐所說「名字很誇張的鬼靈精女生」，應該可以肯定是八葉沒錯。香澄小姐記名字的功力，差到一種灑脫的程度。
「那個家夥連一次都還沒來過吧？之前明明逼你做牛做馬，真無情.」
「……香澄小姐站在有屋這邊？」
「我站在戀愛少女的這邊。」
高行板起臉了。
以八葉的個性，肯定有對高行的受傷感到責任，不過即使如此，好歹也應該連絡一聲才對。不過高行也沒什麽資格說別人。neus的移植實驗失敗之後，高行再度恢複為沒有手機的狀態。並不是完全沒有連絡八葉的方法，之所以沒有這麽做，是因為高行也一樣懶得思考該以什麽表情見她，或是該對她說些什麽。
高行沉默之後，香澄小姐把嘴裏的香煙給折斷收進口袋。這玩意一根就要好幾百圓的說，真浪費。
「聽到你住院的時候，我想說應該不會有人來探望，覺得非得由我來才行，不過看來是我多管閑事了。」
香澄小姐咯咯笑著說：「畢竟你給人的第一印象有夠差的。不會笑，個性冷漠，有一對像是野狗的眼神。我曾經想過，你這家夥總有一天肯定會殺人。」
「這就說得太過分了。」
「雖然現在眼神像樣一點了，但你冷漠的個性還是沒變。」
香澄小姐從慰問品小山裏挖出「大鐵塊」，毫不猶豫就放進嘴裏，然後說聲「有點太甜了」，麵不改色拿起「多力康六〇〇〇」大口飲用。
「很抱歉我沒住過院，不過我有認識的人長期住院，也有人就這樣死在醫院。這讓我深刻思考，在我人生遇到挫折，失去一切而軟弱至極的時候，不知道會有多少人願意向我伸出援手。」
高行認為一點都沒錯。像這樣住院就會明顯體會到，自己在他人眼中是什麽樣的人。這種情境可不是輕易就找得到的。
「留得青山在，不怕沒柴燒。葬禮辦得再氣派，對於死者來說也毫無意義。平常威風八麵的家夥，如果在變弱的瞬間就沒人肯看他一眼，這樣真的很淒慘。」
高行心想，如果沒有進入第二科學社，自己的身邊應該就不會如此熱鬧了。然而要是沒有加入第二科學社，到頭來根本就不會像這樣住院，換句話說即使思考也無濟於事。
「雖然周圍的環境出現各種變化，但我或許也稍微改變了。多虧有屋與八葉，我才沒有落得淒慘的下場。」
香澄小姐以鼻子輕聲哼笑。
「會客時間早就結束了，趁還沒太晚之前讓她回去吧。」
香澄小姐離開之後，高行叫醒有屋。
他完全忘記自己腳麻掉了。
有屋一起來，高行就發出慘叫。
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(2019/06/20)
住院第五天的中午，不知道是用了什麽手段，從門診護士轉調為住院護士的香澄小姐走進病房，以「作太多了扔掉可惜」為理由，半逼著高行吃掉三人份的住院餐。即使住院餐的量不多，要吃三人份還是很辛苦，這個冒牌護士不用在意營養管理的問題嗎？
用餐完並且吃藥之後，高行摸著圓鼓鼓的肚子，此時灰塚與伊佐來訪了，據說他們剛從地獄集訓生還。灰塚微微留著胡渣明顯憔悴的模樣，陳遖著集訓的艱苦程度。
「想說好不容易脫離苦海，卻聽到高行住院的消息，害我嚇了一跳。已經可以起身了？」
「至少比現在的你健康太多了。我下周就能出院。」
「不過聽說你傷得很重，不隻是腦袋破掉，裏麵的東西還跑出來了。你居然能這麽快出院？好強大的恢複力。」
強大的應該是歐藍德的醫術，因為居然能在短短一周，讓傷重瀕死的高行完全康複。雖然一點都無所謂，不過這件事被渲染得太誇張了吧？
伊佐冷淡遞出手上的紙袋。
「這拿去。雖然是社團的備用品，不過沒人用。」
往袋子裏一看，裏頭是各種健身器材。
「身體可不能因為住院就變差了，我挑了一些睡覺也能用的給你。」
灰塚露出快活的笑容。雖然無法斷定當成慰問品是否合適，不過高行第一次得到有用的東西。高行拿起握力器捏了幾下，表示「我會用的」並且道謝。後來三人開始閑聊，由於他們是一邊試用健身器材一邊聊天，在旁人眼中應該是相當無法理解的光景。
主要聊到的話題，是集訓之後與第五學園都市進行的聯合記錄大賽。雖然姑且掛名記錄賽，實際上卻是賭上學園都市名譽的對抗賽。想像成隻有田徑社參加的高水準運動會，或許會比較淺顯易懂。
對抗賽是展現一整年成果的總力戰。灰塚率領的田徑社漂亮戰勝第五學園都市，在今年的對抗賽取得第二勝。社團整體的記錄也繼續進步，這樣下去肯定會成為曆屆最強的田徑社。至今每年總是被第一學園都市逼著苦吞敗果，但這次或許能挫挫對方的威風了，伊佐一副勢在必得的樣子。
還有另一則令人開心的新聞，那就是灰塚更新自己的記錄，而且正式獲選為世升青少年大賽的日本代表。
「怎麽樣，很厲害吧！」灰塚舉著啞鈴展現得意的模樣。
「世界嗎……真厲害。這是一輩子難得的舞台，好好努力別留下後悔吧。」
灰塚露出期待落空的表情。
「總、總覺得聽你率直聲援怪惡心的，還以為你會更加不甘心的說。」
「為什麽我非得不甘心才行？」
高行露出苦笑。「但我確實覺得你遠遠領先我了。」
「可以的話，我希望可以和高行一起獲選，然後在世界的巔峰一決勝負。」
高行心想他真的是漫畫看太多了。畢竟舞台是全世界，比全盛時期的高行跳得更高的家夥多到有剩。不過如果腳沒有故障，或者是腳完全康複的話，我也不會輕易輸給他們——想到這裏，高行暗自感到驚訝，驚訝於自己對田徑依依不舍到這種程度，驚訝於應該早就消失的熱情再度在內心燃燒。
「怎麽了，高行？你的表情真可怕。」
「要你管。不提這個，你沒出過國吧？你一個人出國沒問題嗎？」
「喂喂，別瞧不起我啊。」
灰塚挺起胸膛。「我當然沒辦法一個人出國吧？畢竟我完全不會講英文，換了飲用水就會拉肚子，換了枕頭就會睡不著。不過放心，勇在這方麵會好好處裏。」
「這不是值得自豪的事情吧？」
伊佐以橡膠啞鈴毆打灰塚的後腦杓。
「好痛！勇，拜托別打頭，要是害我變得更笨怎麽辦？」
「看來你有自覺現在就很笨了。」
看著一如往常開始拌嘴的灰塚與伊佐，高行覺得如果是他們兩人，無論去哪裏都不用擔心。後來伊佐說「差不多該回去了」並且起身，他們接下來似乎得去體育會報告對抗賽的結果。灰塚表示「現在還早吧？」想要待久一點，卻被伊佐拖出病房了。剛回來就這麽忙碌，他們還在百忙之中專程抽空前來探視，令高行滿懷感謝。
高行縮進被窩輕輕歎了口氣。雖然剛才對灰塚那麽說，但如果說高行完全不會不甘心，那就是騙人的。不過並不是因為自己無法像灰塚一樣練跳高而感到不甘心。事已至此依然有所眷戀，無法下定決心治療右腳，卻也沒能找到新的目標，自己這種不中用的模樣，才是令高行感到不甘心的原因。
高行思考著這樣的事情，眺望飄著小雨的窗外，忽然聽到斷斷續續的警報聲。試著尋找聲音來源，發現床底下有一支手機。高行對這個重視防水防震，以實用為唯一考量的求生款式有印象，這是伊佐昀手機。
為了防止遺失或是忘記帶走，學園都市製作的手機，要是離開使用者達到一定的距離，就會響起警報聲，同時會將手機位置的情報，以電子郵件的方式傳送給預先設定的可信任人物。現在灰塚的手機肯定收到郵件，並且察覺到伊佐忘記拿走手機。這不像是她會發生的失誤。
由於貿然去找他們可能會剛好錯過，所以高行在病房等待。一陣子之後，伊佐獨自回來了，大概是讓灰塚在大廳等吧。
「拿去。」高行把手機扔過去。
「慢著，別用丟的啦。」
伊佐差點失手害手機掉下去，好不容易以腹部接住。原本以為她應該會立刻離開，她卻不知為何維持這個姿勢暫停片刻。
後來伊佐抬起頭，像是下定決心般說道：
「竹原，你能不能當清彥的經紀人？」
高行花了好幾秒才聽懂這番話，並且擔心說道：
「伊佐啊……你該不會是累了吧？這種突如其然的想法是從哪裏來的？」
「我沒有累。我並不是非常清楚跳高的事情，英文也不好。以這一點來說，你曾經是跳高選手，而且英文不錯，這並不是什麽奇怪的事情吧？不是很合理嗎？」
高行再度感到無可奈何。「你就是為了講這件事，才故意假裝忘記拿手機？」
伊佐因為小伎倆被看穿而不太高興，但她立刻放鬆肩膀的力氣。
「……也對，我說了蠢事。忘掉它吧。」
伊佐輕盈轉過身去。高行朝著她的身後說道：
「既然會忘記，我就姑且聽一下理由吧。說出來或許可以稍微舒坦一些。」
伊佐就這麽暫時動也不動，然後就這麽背對著高行。
「隻要幾乎每天見麵超過十年，要理解對方的想法就是易如反掌。」
她宛如自言自語般輕聲說著，幾乎隻是嘀咕的音量，想聽清楚簡直困難至極。
「不隻如此，甚至連自己都沒察覺的真正想法，都會被掌握得清清楚楚。因為這樣，所以清彥知道我講得再怎麽嚴厲，也會在最後的最後心軟，我也知道清彥總是顧慮到我，所以在社員麵前總是不搶鋒頭，我覺得自己或許會成為清彥的枷鎖，對此擔心得無以複加，覺得自己或許跟清彥保持距離比較好。所以，才會找你……」
伊佐說到這裏暫時停頓。
「喂、我說出來也完全沒有舒坦的感覺耶？」
「不是我的錯吧？」
伊佐用力搔了搔腦袋說：「算了。雖然沒有舒坦，但我已經講明了。我想你應該明白，但要是敢泄漏給別人知道，我就剝了你。」
伊佐狠狠瞪了一眼之後，踩著響亮的腳步聲離開了。
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即使熄燈時間已過，高行依然難似入睡。就這麽在陰暗的病房等待睡魔也不是滋味，所以高行決定前往設置自動販賣機的大廳買個飲料。雖然沒有手機，不過有一張隻限院內使用的儲值卡，所以買東西不成問題。
住院生活進入第五天，已經掌握護士巡房的時間了。高行幾乎已經完全康複，住院隻是為了觀察狀況，所以夜間巡房大約是三小時一次。晚間九點多，高行裝睡等待第一次巡房結束之後，就偷偷溜出病房。
沿著走廊的對角移動，匍甸前進穿越護士站，與盆栽一體化避開守衛的目光，鋪著油氈布的冰冷走廊微微發亮的夜晚醫院氣氛滿點，感覺自己就像是潛入神秘研究機構的間諜。
來到醫院大廳，這裏也已經熄燈了。整齊排列的長椅、空無一人的櫃台、排列在牆邊的盆栽，都在緊急照明燈的青白光線中朦朧浮現。好不容易來到自動販賣機前麵，卻不知道自己想喝什麽，結果高行什麽都沒買就坐在長椅上。
高行眺望著充盈在大廳的黑暗，首先想到的是neus。自從neus逃走之後，一直沒聽說有找到它。在這種下雨的夜晚，那個家夥會在哪裏做什麽？雖然沒有手機也沒有不便之處，不過在一個人發呆的時候，如果聽不到那種發問攻勢或是難以理解的玩笑話，莫名有種缺了什麽的感覺。
高行讓上半身緊貼椅背，繼續思考各方麵的事情。思考關於八葉、關於有屋、關於歐藍德、關於灰塚他們、以及關於自己的事情，使得腦袋因為思考過度而開始暈眩。原本想在這裏多待一陣子，不過回過神來，時間已經接近淩晨了，再不回去會被發現自己溜出來。高行從長椅起身，才首度發現雨勢變大了。淅淅瀝瀝的雨聲不絕於耳，沾在窗戶上的雨滴，在地麵留下淡淡的影子。
除此之外，回程光景應該與去程沒什麽兩樣，但是整間醫院像是停止般靜悄悄的，有種異常落寞的感覺。高行的腳步不知不覺加快，雖然已經不介意中途被別人看見了，卻還是沒有遇見任何人就即將抵達病房。
然而，狀況在高行經過最後一個走廊轉角時發生了。
他看到一個白色護士服的人影，無聲無息橫越走廊，進入高行的病房。
似乎是第二次的巡房時間稍微早了一點。沒辦法了，就不要狡辯乖乖接受訓誡吧。如此心想而踏出腳步的高行，忽然間停止勤作。
等一下。
這間醫院的護士服是淡桃色。
一股冷顫沿著背脊竄上脖子。
從走廊轉角到自己病房的短短距離，高行確認著每一步緩緩前進。伸手要摸門把的時候，裏麵傳出宛如紙張摩擦的沙沙聲響。肯定沒錯，裏麵有人。
感覺像是空氣纏住喉嚨喘不過氣。
高行腦中浮現香澄小姐對他說過的事情。出生之後從未離開醫院就過世的男童幽靈；住院病患接連離奇死亡，七〇二號房右邊數來第三張病床；問任何人都不知道由來，設在院區角落的無名墓碑；堅稱「怎麽洗都洗不掉血腥味」，精神出現異常的外科醫生；以及每天晚上在院內徘徊的白衣死神——
當成醫院必備趣談而一笑置之的鬼故事，如今隱約帶著真實感。
雨勢忽然嘩啦增強。
高行屏息一鼓作氣打開房門。
隔著病床的另一頭
，站著一個白色的人影。
筆直凝視這裏的人影嘴角，浮現宛如弦月的笑容。
「病人就必須乖乖躺在床上喔，高行兄，」
鷹嘴由真說完之後，發出喵哈哈的笑聲。
▼
「你為什麽不能用正常的方式出現？」
「又講這種話了，明明很開心的說。我覺得高行兄這段住院生活，肯定累積不少欲望無處宣泄，才會像這樣犧牲色相的。」
由真穿著白色的護士服。是連身款式，而且裙子短到相當火辣。似乎不是正統護士服，是便宜的角色扮演服裝。
「啊、話說在前麵，如果想摸要另外收費喔。」
「誰要摸啊，快回去吧，被發現我可不管。」
「又講得這麽無情了，追根究底，高行兄是托我的福才得救的。」
高行思考片刻之後說：「是你把歐藍德找來學園都市吧？」
「正確答案。」
由真露出笑容。依照由真至今無法理解的行動，以及歐藍德首度來到學園都市卻準備周全的狀況，要得出這樣的結論並不困難。
「其實不應該說是找來，我把海龍王寺同學身體不適的消息告訴歐藍德，結果他隔天就飛過來了。」
「不是說好不準透露嗎？」
「話是這麽說沒錯，不過我已經與青蛙先生約定過，要定期回報海龍王寺同學的近況。同樣是約定，照道理應該以先講好的約定為優先吧？」
由真坐在床邊擺動雙腳。對這個老千講什麽都沒用，玩弄文字遊戲的家夥，總有一天肯定會因為文字遊戲而哭泣，高行隻希望她盡快遭天譴。
「從幾時開始的？」
「嗯？」
「我在問，你是從幾時開始和歐藍德來往的？」
「啊啊，從一閱始就來往了。」
由真宛如理所當然地說：「大概是一年前吧，我在調查關於天才的事情，結果青蛙先生就主動和我接洽了。我會在海龍王寺同學對高行兄一見鍾情的時候提供各種情報，建議高行兄加入第二科學社，還有『惡魔之眼』的事情跟雜院合約書的事情，全都是青蛙先生吩咐我做的。」
「為什麽要這樣？」
「天曉得，不會有人知道天才在想什麽吧？所以才有趣。」
由真如此回應。她成為歐藍德的手下，恣意在暗中活躍到誇張的程度，觀察著高行他們東奔西跑的模樣並且逐一回報。看不超人也要適可而止才對。
「動不動就講得拐彎抹角，你究竟想做什麽？」
「我的事情一點都不重要吧？」
「總之給我說，至少要讓我接受，不然我可能會對女生動粗。」
「真像高行兄的作風。」
由真發出喵哈哈的笑聲。「人們無法從曆史學到教訓。無論地點或是時代改變，隻要人類依然是人類，就會重蹈覆轍。從赤身裸體住在洞窟裏的時候至今，人類最基本的部分從未改變。我對此已經厭煩透頂了，無論是人類、曆史還是世界，一切都是愚蠢至極，而且像這樣忿恨不平的我自己也是愚蠢的人，所以無藥可救。基於這一點，我在天才身上感覺到某種可能性。如果是他們，或許可以發現某些尚未發現的事物，帶領我們前往某個尚未抵達的領域。高行兄也是對海龍王寺同學抱持某種期待，才會加入第二科學社吧？」
「……或許吧。」
由真像是疲憊般輕歎一口氣。
「畢竟號稱是『最接近世界答案的人。吧？剛開始我認為青蛙先生會幫我實現願望，不過啊，自從我依照吩咐監視海龍王寺同學，不知不覺就變成她的粉絲了。不對——應該是海龍王寺同學與高行兄兩人的粉絲。如今比起我想看見的事物，我更加期待高行兄你們會展現給我看的事物，這番話毫無虛假，是我的真心話。」
高行沉默不語.由真以狐狸般的細長雙眼看過來。
「青蛙先生想帶海龍王寺同學回去，想從高行兄身邊帶走海龍王寺同學。這樣的話，難得開始精彩的場麵就變得掃興了。」
「你想說的隻有這些？」
「高行兄會討厭我也是在所難免。我沒有辯解的餘地，我也不打算辯解，不過，不可以讓那種青蛙家夥隨心所欲。我今天隻是來講這件事的。」
由真從手邊的慰問品裏，拿出兩個小小的東西扔過來。即使沒有抓穩差點掉到地上，高行還是勉強接住了。仔細一看，是罐裝咖啡。高行不禁大感驚訝，因為手上的罐裝咖啡是已經喝慣，卻未曾看過在市麵販售的牌子。
高行投以「你帶來的？」的視線詢問，由真笑咪咪搖了搖頭。
這樣的話，帶來這些罐裝咖啡的人物，就是趁著高行不在的短暫空檔溜進病房，把咖啡悄悄藏在慰問品之中。為什麽要做得這麽費力又拐彎抹角？
高行緊捏著罐裝咖啡。
看到這樣的高行，由真滿足般露出微笑，以手機為高行拍照，然後留下「高行兄，我走羅」這句話就離開病房。目送她的背影逐漸消失在昏暗走廊的高行，明明已經沒有話題可談，卻覺得似乎非得叫住她不可。
如果沒這麽做，好像會再也見不到她。高行有著這樣的預感。
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(2019/06/23)
周日，住院第八天，換句話說就是出院日。
從早上就一直下著冰冷討厭的雨，窗外可見的風景泛著灰影，
早早起床完成出院手續的高行，正在進行撤離病房的準備。病房角落的衣櫃裏，不知為何準備了一套陌生的全新製服，雖然高行覺得詫異，卻因為尺寸完全合身，感激穿上了。
帶來的個人物品整理完畢，為了避免東西沒拿而進行最終確認時，身後傳來某種氣息。房門開啟十公分，丹東小弟從門後探頭進來。
「高行，看來你完全康複了。」
早就預料到他應該會來的高行，沒有轉頭看就回答「托你的福」。
「用不著道謝，克裏斯並不是基於善意幫你，還是會收取相應的代價。」
這麽說來，之前他也講過類似的話。如此心想的高行抬起頭來。
歐藍德走進病房打開手機，螢幕顯示著「請款單」。還以為是什麽大事的高行暗自竊笑。雖然退出田徑社使得存款有一陣子差點見底，不過加入第二科學社之後，由於過著隨便吃隨便穿的生活，也沒有什麽稱得上嗜好的嗜好，所以存款已經恢複到相當的水準了。
即使歐藍德要求的金額稍微超乎常理，高行也有自信可以一次付清。然而下一秒映入眼簾的數字，使得高行啞口無言好一陣子。
「手術費五十八億圓？這是在開玩笑嗎？」
「完全不是開玩笑。以生命的價格來說甚至算便宜了。」丹東小弟如此回答。
「請款內容不隻是手術費喔，要仔細看到最後。」歐藍德如此回答。
高行忍住想往他臉上打一拳的衝動，將目光移回請款單。
住院費七億圓、醫學管理費三億圓、檢查費五千萬圓、注射費一千萬圓、麻醉費五億圓、餐點療養費一億圓、製服代墊三萬三千五十圓——要計算絕非明智之舉的數字列了一大串，最下方記載著總金額。
高行再度啞口無言。
最終的請款金額是零圓。
這是怎麽回事？
歐藍德像是要搶先回答高行的疑問般說道：
「你的手術費、住院費與其他諸多費用，有人幫你付了。」
高行忽然感到頭痛而按住太陽穴。不用想也知道是誰。
丹東小弟說：「雖然這麽說，不過龍好像也沒辦法一下子準備將近百億的錢，所以她
答應前往法國，做為治療你的代價。」
高行在思考之前先行動了。
一把搶走歐藍德那隻荒唐的青蛙布偶，就這麽抓起歐藍德胸前的衣服，將他按在牆邊。歐藍德咳了好幾聲之後，說著「反對暴力」輕聲哀號，最後高行終於掐住歐藍德的脖子大罵。
「你的做法太齷齪了！」
「齷齪也好，卑鄙也罷。隨你怎麽說吧，這一切都是為了龍。」
歐藍德碧藍色的雙眼注視高行。
「我所知道的龍總是封閉內心，躲在自己的殼裏，不曾積極與他人來往，她以這種方式保護自己。但是你改變了龍，不隻是令龍不再害怕改變，還受到不合理的情緒影響，害得自己的生命暴露在危險之中。」
高行的手逐漸失去力氣。
「高行，明白嗎？你會殺了龍。既然會為了龍而生氣到這種程度，就不要再折磨她了。」
高行咋舌推開歐藍德，把青蛙布偶扔到房間角落，就這麽一把抓起行李要離開病房。
「你的右腳——狀況似乎不太好。」
依然喘不過氣的歐藍德如此說著。
高行停止了動作。歐藍德像是落井下石般繼續說道：
「我擅自看過你的病曆表了。明明治得好卻不接受治療，果然是因為對田徑有所眷戀？如果你也願意幫忙說服龍，我可以讓你再度能夠練田徑。」
「你說什麽……」
「我說，我可以治好你的腳，並且將治療的痕跡完美消除。隻要由我來，這種事易如反掌。我個人認為這是不錯的提議……」
高行轉身瞪向歐藍德，不準他繼續說下去。並不是對歐藍德生氣，而是無法容許自己在短短一瞬間，居然想將田徑與八葉放在天秤的兩端。
高行衝出病房。
獨自留在病房的歐藍德，宛如斷線傀儡一屁股坐在地上。
發呆一陣子之後，撿起掉在附近的丹東小弟。
「喂，振作一點啊。」丹東小弟如此說著。
「嚇我一跳，我腳都軟了。原本以為高行是很能看得開的人，不過哪才他真的動怒了。所有人都有一些不能冒犯的禁忌呢。」
歐藍德露出泄氣的笑容。
「我還以為他會宰了我。」