某天的休息時間。
坐在隔壁的夜刀神十香朝書桌探出身子。
「欸，士道，今天晚餐吃什麽？」
她晃動著如夜色般漆黑的發尾，將她可愛的容貌麵向士道如此說道。不過，五河士道看見十香朝他靠近，臉頰卻流下汗水並微微向後仰。
住在士道家隔壁的十香確實每天都到五河家吃晚餐，但是……這件事要是被同班同學聽到，又會傳出不必要的傳聞了。
「……啊，你說話再小聲一點。」
「唔，這樣啊，說的也是呢。抱歉──所以，到底要吃什麽？」
十香略微壓低音量詢問士道。於是，士道無奈地歎了一口氣。
「今天啊……我想想，吃蛋包飯如何？」
「！喔……喔喔……是那道鬆軟滑嫩的東西嗎！」
「是啊，也會淋上滿滿的多蜜醬。」
「竟……竟然……」
十香顫抖著雙手，露出陶醉的神情。士道以前曾做過一次蛋包飯給十香吃，她當時好像非常喜歡的樣子。
「這個嘛，嗯，我覺得很棒！我現在就開始期待了！」
「……就說了，別那麽大聲──」
「十香～～」
此時突然傳來一道聲音打斷兩人的話，士道微微抖了一下肩膀。
接著，他望向十香的後方確認聲音的主人──然後，僵住身體。
因為站在那裏的正是十香的朋友也是班上的八卦製造機，亞衣、麻衣、美衣長舌婦三人組。要是讓她們逮到能嚼舌根的話題，不到隔天就會傳遍整個班上。士道思忖著有沒有什麽辦法能順利將十香說的話蒙混過去。
不過三人提都沒提士道和十香兩人的對話，隻是散開來包圍住十香，同時一把握住她的手。順帶一提，亞衣握住十香的右手，麻衣則是左手，而無手可抓的美衣隻好把手放到十香頭上。
「唔……唔？你們幹嘛？」
十香突然被人包圍，神情困惑地說了。於是，三人組熱情如火地把臉湊近十香。
「我說，十香啊。」
「如果你願意……」
「想不想打工？」
「打工？那是什麽？」
十香露出目瞪口呆的神情。
「這個嘛，簡單來說就是……」
亞衣豎起一根手指簡略地說明。十香發出「哦～～」的一聲，興致勃勃地點了點頭。
「唔，原來如此。就是工作賺錢啊。」
「沒錯、沒錯。怎麽樣？是要在車站前的一家名叫 pucelle』的咖啡廳打工。」
「最近附近也開了一家咖啡廳來跟我們店競爭，外場的女服務生被那家店挖走，辭職不幹了啦～～」
「拜托你！隻做短期幾天也行！」
三人連珠炮似的說道。十香發出低吟聲。
「我們店真的陷入大危機啦。附近開的那家對手店是業界惡名昭彰的連鎖店啊～～」
「沒錯沒錯，不管地點就隨便開店，故意找附近店家的麻煩，打算整垮對方。來我們店裏的客人也越來越少，真的很慘！」
「所以我們才想出請絕世美少女十香來當我們店的店花，看能不能一口氣搶回客人……」
最後稍微脫口說出了真心話。如果是這樣，短期幾天的打工根本沒有意義吧。
「士道你覺得呢？」
「咦？嗯嗯……這個嘛……」
話題突然被丟到自己身上，士道一臉苦惱地皺起眉頭。
咖啡廳的外場人員……也就是女服務生嘍。雖說十香已經比當初習慣了這個世界許多，但突然讓她去做服務業，她應付得來嗎……
正在士道思考著這種事情的時候，亞衣將嘴巴湊近十香的耳邊，竊竊私語地說起悄悄話。
於是，十香激動地發出「喔喔……！」的聲音瞪大了雙眼，瞄了一眼士道後用力點了點頭。
「我答應！我去打工！」
聽見十香這麽說，亞衣、麻衣、美衣露出神采奕奕的表情。
「好耶！那就這麽說定嘍！」
「我會跟店長說！」
「今天放學後就開始上工吧！」
說完，三人揮著手離開士道的座位。
「喂……喂，十香，你沒問題嗎？最好想清楚一點再回答……」
「沒問題啦！交給我吧！我有去過幾次叫咖啡廳的地方！」
士道憂心忡忡地詢問十香，十香便自信滿滿地挺起胸膛。士道對十香投以懷疑的視線。
「……她們剛才對你灌了什麽迷湯？」
十香聽了明顯抖了一下肩膀，額頭冒出汗水，噘起嘴發出「咻！咻！」聲開始訴說。看來她不太會吹口哨。
亞衣大概是跟她說賣剩的蛋糕可以任她吃到飽吧。士道無奈地搔了搔頭。
然後從口袋裏拿出手機，撥打某支電話號碼。
不久，話筒便傳來他的妹妹──琴裏高亢的聲音。
『喂～～哥哥？什麽事？』
「喔，抱歉啊，琴裏。我要跟你說一件十香的事情……」
『……等一下。』
琴裏說完後，話筒另一頭傳來奔跑在走廊上的吵雜聲音，接著是衣襬的摩擦聲。宛如──沒錯，就像是正在替換綁頭發的緞帶一樣。
『──所以呢？十香發生什麽事了嗎？』
緊接著傳來的這道聲音點綴著嚴肅和威嚴，跟剛才妹妹樂天的聲音截然不同。
『莫非是你看她懵懂無知，教她淫穢的話，讓她不停大聲重複的事情被發現了嗎？』
「我才沒那樣咧！」
『那是什麽事？』
「喔喔……就是十香說她想要開始打工……」
『打工？打什麽工？』
「詳細情形我不清楚，但似乎是咖啡廳的外場人員。好像隻要打個幾天的短期工就行了……你覺得呢？」
士道如此詢問，琴裏低吟了幾秒鍾後回答：
『……不錯啊。』
「你是說真的嗎？十香有辦法從事服務業嗎？」
『這也是一種經驗啊。你沒忘記我們最大的目的是什麽吧？就是圓滑地消除造成空間震的原因──讓精靈過著平靜的生活。我們也很希望精靈能主動地融入社會。十香既然有意打工，就不該潑她冷水。』
聽見琴裏說的話，士道發出低聲呻吟。
其實，十香並不是人類，而是造成人稱空間震災害的原因──精靈。
琴裏則是保護精靈的秘密機構〈拉塔托斯克〉的司令官。
『用不著那麽擔心啦，我這邊也會幫忙注意。過度保護對十香也不是件好事。』
「嗯……也是，你說的對。」
士道「呼」地吐了一口氣，掛斷電話後重新麵對十香。
十香像是一隻聽從主人命令乖乖等待的小狗一樣，雙手放在書桌上望著士道，等候他回答士道見狀露出苦笑，將手搭在十香的肩膀上。
「琴裏說可以……那麽你就努力試看看吧。」
「嗯！」
十香精力充沛地點了點頭。
◇
當天晚上。
士道正在客廳看電視的時候，走廊上傳來吵雜的腳步聲。
「士道！我回來了！」
客廳的門被一把打開，穿著製服的十香現身在門外。看來在回自己公寓換衣服之前，她先來到了這裏。
「這是禮物！」
十香說完後遞出手上拿著的一隻可愛的盒子。打開盒子，發現裏頭塞滿了各式各樣的蛋糕。
「喔喔……還真多
呢。」
「嗯，是店長給我的！大家一起吃吧！」
十香露出滿麵的笑容，士道見狀不禁發出苦笑。果然是被這個獎賞引誘才答應打工的吧。
士道拿起掛在椅背上的圍裙，一邊穿一邊走向廚房。
「你還沒吃晚餐吧？等我一下，我馬上準備。」
「嗯！」
聽見十香的回答後，士道揮了揮手，從冰箱裏拿出兩人份的雞蛋。時間已經快要九點半，但士道也還沒吃晚餐，他想等十香回來一起吃。順帶一提，琴裏說什麽有工作要處理，今天似乎要留在〈佛拉克西納斯〉過夜。
雞肉飯和多蜜醬已經事先做好了，但隻有蛋皮得現做，因為用鍋子或微波爐重新加熱會破壞蛋皮特有的鬆軟滑嫩口感。
士道攪拌著碗裏的雞蛋，望向客廳的十香。
「所以……你做得還好嗎？」
「唔？」
「我是說打工啦，打工。你有好好工作嗎？」
「喔喔，當然有啊！」
十香用力地點點頭，拍了一下胸部。
「真的嗎？你都做了哪些工作？」
「唔，他們先教我怎麽打招呼。客人進來的話就要對客人說『歡迎光臨』，要精神百倍地說才行喔！」
「嗯，那是基本的禮儀吧。」
「然後啊，他們發給我製服。」
「哦，是怎麽樣的製服？」
「唔，有點像兔子──」
「……嗯？」
怎麽覺得聽到了奇怪的話。士道歪著頭，將蛋汁倒進塗滿奶油的平底鍋。
穿著像兔子的製服……士道聽見這句話後，腦海裏浮現的是亮麵材質的緊身衣搭配網襪和兔耳朵發箍的兔女郎造型。
插圖006
「不不不，這怎麽可能啊。」
十香工作的地方不是夜店，應該是普通的咖啡廳才對。士道用力搖了搖頭。肯定是類似兔子玩偶裝（這也挺有問題就是了）那種感覺的製服吧。士道微微點點頭，強迫自己接受這個答案。
不過，十香並沒有發現士道的思緒，還是滿心歡喜地繼續說道：
「還有啊，接下來是送餐點給客人。」
「這……這樣啊，說的也是呢。店裏有賣什麽啊？」
「我想想……啊，說到這裏，有賣一樣奇怪的飲料呢。」
「哦？」
「我問店長這是什麽，他還特別讓我喝一杯喔。好像是一杯……叫琴（gin）什麽的飲料。喝下去之後，身體會一下子熱起來。」
「……什麽？」
聽見十香說的話，士道皺起眉頭。喝下去身體會一下子熱起來的飲料……他的腦海裏掠過琴湯尼或是琴萊姆這類未成年不能喝的酒類名稱。
「喂……十香，那該不會是……」
士道臉頰流下汗水如此說道，但十香不予理會，盤起胳膊發出「嗯、嗯」的聲音繼續說：
「啊，對了。還有那個。」
「還……還有其他事情嗎……？」
「嗯。店裏打烊之後，我到裏麵的房間讓店長感到舒服後，除了打工的薪水之外，還能拿到額外的小費喔！」
「……什麽！」
「嗯？」
士道發出聲音的同時，十香也一臉疑惑地皺起眉頭。
「士道？好像有一股燒焦味耶！」
「咦？啊……！」
經十香這麽一提醒，士道望向自己的手邊。
平底鍋上的蛋皮已經煎過頭，不是呈現鬆軟滑嫩的狀態，而是焦黑成一團，不斷冒著煙。
◇
「就是這裏啊……」
隔天，士道來到車站前的咖啡廳 pucelle」。
理由非常單純。因為聽完昨天十香說的一番話之後，士道擔心她擔心得要命。
當然，他有打電話給琴裏詢問十香的事情。但是琴裏強調「沒什麽好擔心的」，掛掉電話前還不耐煩地對他說：「既然你那麽擔心，就自己去瞧瞧啊。」
時間是下午一點三十分。今天是星期六，十香應該下午有排班。士道算準了十香已經出門後便戴上太陽眼鏡和口罩，隨便喬裝打扮完，跟在她後頭來到了這裏。
士道瞪著遠離大馬路的咖啡店外觀。古色古香的木製外牆以及招牌，門口的小黑板上寫著今日的推薦套餐。乍看之下，像是一間年代久遠、私人經營的咖啡廳。
「……外表看起來很普通呢。」
士道如此說完輕輕搖了搖頭。就算外表普通也不可疏忽大意。
他握緊拳頭振奮精神後，下定決心打開店門。
店裏的空間比從外麵看起來的感覺還要寬闊許多。原來如此，外場人員被挖走後看起來確實很辛苦呢。
聽說因為對手店故意找麻煩而導致客人減少……但店裏幾乎座無虛席啊。如果這樣還叫作客人減少的狀態，那麽全盛時期到底有多少客人光顧啊？
「喔喔，歡迎光臨！」
就在這個時候，一道熟悉的聲音震動士道的鼓膜。
透過太陽眼鏡的黑暗視野裏出現了十香的身影。她身穿綴滿荷葉邊的可愛製服，笑容滿麵地麵對士道。
「……！」
因為十香實在太適合這副裝扮，令士道不由自主地倒抽了一口氣。老實說，雖然是為了喬裝打扮，但士道非常後悔自己戴了太陽眼鏡。
「一位嗎？」
「咦？啊，對。」
「這樣啊，那麽這邊請吧！」
說完，十香帶著士道來到窗邊的座位。士道聽從安排就座後，「呼」地吐了一口氣。看來十香並沒有認出他來。成功潛入店裏了。
不過，士道立刻浮現疑問。
沒錯。十香穿著的製服雖然荷葉邊稍嫌過多，卻是非常正常的女服務生製服，完全不是士道所想像的那種惹火的兔女郎裝。
「那麽，她所說的兔子究竟是……」
就在士道滿腦子問號的時候，十香將開水和濕毛巾放到士道的麵前，像是完成一項工作似的心滿意足地點了點頭。
「嗯，很完美。你決定好要點什麽了嗎？」
「咦？」
感覺要客人點菜的速度有些太快了……不過，這倒是無所謂啦。士道翻閱菜單，隨便點了些餐點。
「……那麽，我要大吉嶺紅茶。啊，還有拿坡裏義大利麵。」
士道點了紅茶，順便點了一道料理。由於太過擔心十香，搞得茶不思飯不想的，到現在他的胃才開始抗議。
「嗯，了解了！稍等一下！」
十香朝氣蓬勃地點了點頭。
就在十香走向廚房的瞬間，士道「啊」的一聲瞪大了雙眼。
因為十香的胸前別了一個兔子形狀的名牌，上頭寫了她的姓氏「夜刀神」。
「呃……她說的兔子原來是這個啊。」
士道搔了搔臉頰。看來他把十香的話曲解得太過頭了。
士道深深吐了一口氣好讓心跳平緩下來，然後環視整個店裏。
好高雅的一家咖啡廳啊。裝飾細致的桌椅以及投射柔和光線的間接照明。每個角落都打掃得一塵不染，到處都可窺見店長講究的用心。與其說是女高中生放學後閑聊談心的好去處，這氣氛倒是比較符合讓嫻淑優雅的女士坐下來安靜品茶的地方。
「看起來是間很棒的咖啡廳呢……」
士道喝了一口水，如此呢喃。
「但是……還不能放心。」
士道深呼吸重新打起精神，開始仔細檢閱手裏拿著的菜單。根據十香說的，這裏疑似有提供未成年
人酒精飲料。
……然而，不管士道再怎麽仔細查看，菜單上都找不到酒類飲品。別說琴酒類的調酒了，連啤酒都沒看到。菜單上羅列的隻有咖啡、紅茶、簡單的料理以及蛋糕之類的西點。
「……該不會到了晚上會提供另一種菜單吧……？」
就在士道思考著這種事情的時候，他的頭上傳來一道爽朗的聲音。
「讓你久等了！」
往聲音來源看去，發現十香端著銀製托盤站在那裏。
「這是你點的大吉嶺紅茶跟拿坡裏義大利麵！」
「啊，好……咦？」
看見十香將自己所點的東西放到桌上，士道皺起了眉頭。
大吉嶺紅茶就算了，是普通的茶壺和茶杯。
問題在於拿坡裏義大利麵。白色的大盤子上堆著一大團冒著熱氣的紅色麵條。老實說，怎麽看都像是三十分鍾內吃完就免費的那種大胃王挑戰的料理。
「請……請問，這是……」
「嗯！我跟店長說那點份量完全不夠吃，結果他就裝了一大盤給我！」
「…………」
又不是十香你要吃的……雖然內心這麽想，但要是說出不該說的話，泄露了真實身分可就麻煩了。士道老實地點了點頭回答：「……謝謝。」
「嗯，有什麽事情再叫我！」
十香精力充沛地如此說完便邁步離開。
士道望著十香離去的背影一會兒，將視線轉回呈現在眼前的巨無霸拿坡裏義大利麵，唉聲歎了一口氣。既然點了，就隻好努力嗑完它了。
但有一件事情必須先確認。士道呼喚經過附近的女服務生。
「不好意思。」
「什麽事？」
女服務生感到疑惑。她是拜托十香來這裏打工的三人組之一，葉櫻麻衣。長相平凡，沒有特色就是她的特徵。順帶一提，她胸前別著的是貓咪形狀的名牌。
「我想請問一下，那個名牌是……」
士道指著麻衣的胸口說完，她便點點頭回答：「您說這個啊。」
「很可愛吧？因為有許多客人會帶著小孩光顧這家店，是店長親手做的。」
「喔，這樣啊……原來如此……」
士道感覺全身放鬆了力氣。
「那個，我可以再問你一個問題嗎？」
「可以，什麽問題呢？」
「這家店的菜單，白天和晚上會不一樣嗎？」
「不會，我們店裏的菜單隻有一種。」
「呃，可是，我是聽別人說的啦，聽說這裏有賣叫琴什麽的飲料，喝了身體會熱起來……」
「喔喔，您說的……」
麻衣一邊說一邊翻閱菜單，指著寫在飲品菜單最後一項的飲料。
「大概是這個飲料吧。」
士道看著麻衣所指的地方，臉頰流下一滴汗水。
「……薑汁（ginger）蜂蜜牛奶……」
「對。是本店推薦的飲料，喝了身體會暖呼呼的喔。」
「…………」
菜單上看起來像是手繪的生薑、蜜蜂和牛奶的造型插畫顯得十分可愛。喝了身體確實會十分暖和呢。
不過，士道用力搖了搖頭。
兔女郎和酒的確是因為士道的邪惡思想而產生的誤會。但是最後一個，是絕對不能置之不理的問題。
「那個，服務生小姐。我是聽別人說的啦……」
「什麽事？」
「聽說打烊後，讓店長感到舒服的話就能得到額外的小費，是真的嗎？」
士道說完，麻衣手上的銀製托盤掉落，發出「鏗啷！」的響亮聲音，有些反應過度地表現出驚訝的態度。
「你……你怎麽會知道這件事！你這個敵國的間諜！」
「咦……咦咦？」
「沒有啦，我開玩笑的……不過，說真的，你是在哪裏聽說的？」
麻衣撿起托盤，同時對士道投以疑惑的視線。士道露出虛偽的笑容敷衍過去。
「那……那麽，是真的嘍？」
「是啊。因為滿好賺的，大家都搶著做，但通常還是會點名手法熟練的女生。」
「……！」
聽見麻衣的回答，士道僵住身體。
看來，士道擔心的事情果然沒錯，不能讓十香在這種地方工作。就在他正想要從座位上站起來的時候──
結果──
「畢竟店長也上了年紀了嘛。工作了一整天，肩膀好像會酸痛。我有一個叫亞衣的同事很會按摩，所以經常被點名～～」
「………………咦？」
聽見麻衣的這番話，士道緊握的拳頭突然失去了力氣。
「……按摩嗎？」
「是啊。啊，您看，那就是店長。」
麻衣說完指向廚房。有一位穿著圍裙、看起來十分優雅的老婦人麵帶微笑站在那裏。
「……呃……」
「還有什麽問題嗎？」
「……不，沒有了。」
士道說完，麻衣便恭敬地行了一個禮之後離開。
「…………」
士道低頭沉默了一會兒後，拿下口罩塞進口袋裏，啜飲了一口大吉嶺紅茶。擴散在口腔的香醇芬芳，味道溫和，彷佛能淨化士道汙穢的心靈。總覺得愧疚得都要飆出淚來。
士道望向很有活力地工作的十香。
雖然服務得不甚周到，但她努力工作的態度似乎博得了其他員工和顧客的好感。
咖啡店很正派，燈光美、氣氛佳。琴裏說的沒錯，或許是士道自己擔心過了頭。
「……吃完這個之後就回家吧。」
士道吐了一口氣，拿起叉子，開始吃義大利麵。
今天十香也會拖著疲憊的身軀回來吧。現在士道能做的，就是在十香回到家時端出美味的晚餐給她吃。等一下買菜回家準備晚餐的話，她回家的時候正好可以吃吧。
然而，就在這個時候──
「喂，你搞什麽啊！」
店裏傳來與這安靜的氛圍不搭調的怒吼聲。
緊接著，四周開始發出細小的嘈雜聲。
「怎麽回事啊……？」
士道一臉納悶地皺起眉頭望向聲音來源。
結果看見坐在牆邊的兩名男性顧客一臉不悅地皺起他們嚴肅的臉，手肘還抵在桌上。而十香則是露出目瞪口呆的模樣，站在他們麵前。
「十香……？」
士道將太陽眼鏡往下移偷看情況後，金發男子便一臉不耐煩地指著自己的腳。
「燙死了……喂，剛才紅茶灑出來了吧。」
「唔？是嗎？小心一點啊。」
十香若無其事地如此說完後打算離開。結果，另一名將手肘抵在桌麵、下巴留著胡子的男人站了起來，擋住十香的去路。
「給我等一下。你這種態度也太誇張了吧，店員小姐。竟然連一句道歉都沒有，未免太沒有教養了吧。」
「唔？」
十香一臉困惑地歪了歪頭。
「為什麽我要道歉？是他自己灑出來的吧。」
「啥！你少在那含血噴人！是你撞到我，紅茶才灑出來的吧！」
金發男子語氣粗暴。不過，十香毫無畏懼地皺起眉頭。
「你說這話好奇怪。我才沒有碰到你，是你伸出腳想要絆倒我，我隻是閃開而已。」
「……！少……少囉嗦！總之，你害我燙傷了！你要怎麽賠我！」
「唔，你這麽說我也沒辦法。那你說該怎麽辦？」
十香一臉為難地發出低吟聲後
，擋在十香麵前的胡子男張開手打圓場說：「好了、好了。」
「別那麽激動啦。店員小姐也不是故意這麽做的啊。」
「話是這麽說沒錯，但我可不能就這麽算了。她燙傷了我，還把我貴重的衣服給弄髒了。好歹得付我醫藥費、精神賠償費跟洗衣費吧。」
聽見這句話，十香皺起臉說：「唔？」
「醫藥費……是要跟我討錢嗎？」
「照理說，是要這樣啦。」
「那可就傷腦筋了。在這裏打工賺到的薪水，我已經決定要拿來幹嘛了呢。」
十香搖頭拒絕。
不過，聽見十香的回答，兩名男子非但沒有大聲怒吼──反而還表現出就是在等你這句話的態度，露出卑鄙的笑容。
「嗯～～那就沒辦法了。叫你們店長過來一下。」
「唔？為什麽？」
「還問為什麽！既然你付不出來，我們隻好請店家負起責任了啊！還是說怎麽？這家店害客人燙傷，連句道歉都不說嗎！竟然有這種惡劣的店家！」
男人扯開嗓門，想故意吸引周圍客人的注意一樣。
「各位也要小心一點啊！這家店好像會故意弄灑熱茶，燙傷客人啊！」
聽見男人這麽說，四周立刻喧鬧了起來。
「……哎呀，十香被纏上了啊。」
就在這個時候，站在士道附近的一名女服務生搔了搔頭如此說道。她正是三人組之一的藤袴美衣。
「你認識那兩個人嗎？」
士道詢問後，美衣便一臉無奈地回答：
「是啊……自從對麵開了一家同業的競爭店家以來，就有很多那種人光顧。還大大方方地挖角員工，很多人都辭職了……」
「原……原來如此……」
士道臉頰冒出汗水，再次望向店裏。男人們好像滔滔不絕地找碴，十香露出為難的表情。怎麽樣也不能放任十香讓他們欺負吧。
士道唉聲歎了一口氣後，快步朝那裏走去。
「那個……」
「吵屁啊！」
士道朝站著的男人背後說話，男人便依舊語氣粗暴地猛然回過頭。
「這位小哥你有事嗎？你眼睛是瞎了嗎？沒看見本大爺忙得很啊？」
男人露出銳利的視線狠狠瞪視士道，令士道不由自主地差點往後退了一步。他好不容易站穩腳步後，大聲說道：
「沒……沒有啦，我看這個女生好像很困擾的樣子……」
士道如此說完，坐在椅子上的金發男子也望向他。
「啥？拜托，我可是被這女生燙傷了耶！但她卻一句道歉都沒有就想一走了之，所以我才在教訓她。跟你無關，ok？do you uand？」
「就說了，弄灑熱茶的是──」
十香大聲抗議，但話才說到一半……便露出疑惑的神情。
接著望向士道，一臉納悶地歪了歪頭。
「……士道？」
「──！」
十香突然喚出這個名字，士道急忙用手遮住嘴巴。
對了，剛才喝紅茶的時候拿下口罩，忘記戴回去了。隻戴太陽眼鏡似乎很難掩飾真麵目。
「你怎麽會在這裏……」
「沒有啦……就是來看一下你打工的狀況。」
既然已經暴露身分，遮住臉孔也沒有意義。士道歎著氣拿下太陽眼鏡。
「啥？搞屁啊，原來你們認識喔，所以才那麽煩人啊。」
「可是啊，這件事跟你無關吧。你可以閉上你的嘴嗎？」
兩名男子出言恐嚇士道。士道搔著臉頰說：
「不……這就難辦了。為了你們的安全著想，我不得不插手……」
士道額頭冒出汗水如此說道。雖說靈力已被封印，但十香畢竟是精靈。她的力量遠遠淩駕於人類之上。如果十香真的生氣，想必輕而易舉地就能把隻是長相嚇人的男人吹飛吧。
不過，士道的關心似乎沒有正確地傳達給男人們。他們開始愉快地笑了起來。
「呀哈哈，這家夥在說什麽啊？怎麽？要是我們對她動手，你就不會放過我們嗎？」
「嗚哇啊！真是帥啊！不過，你最好秤秤自己的斤兩吧，小哥。你應該不想在她的麵前被打得落花流水吧？」
「不，我不是這個意思……」
「啊哈哈，你看，他嚇得全身發抖呢！真沒用！趁你還沒有嚇到屁滾尿流之前，快點給我滾吧，傻子！」
「我說啊，我們也是很忙的，沒有時間陪你這個小孬孬玩英雄救美的遊戲。明白的話，就快點──」
男子皺起臉露出威嚇的表情，話才說到一半……便屏住呼吸，止住了話語。
理由非常單純。
因為那一瞬間過後，籠罩周圍的空氣轉變成與之前截然不同的性質。
「──你們這些家夥！」
十香發出冷靜但蘊含強烈怒氣的聲音，露出不用動手就能射殺人一般的充滿魄力的眼神瞪著胡子男。坐在附近的金發男「噫」的一聲發出短促的尖叫聲，腿軟似的從椅子上滑落。
「什……咦……怎樣……」
胡子男從喉嚨發出跟剛才大相徑庭的細小聲音。
不過，這也難怪。並非改變了容貌，也並非改變了聲音，然而現在的十香卻洋溢著宛如捕食者的壓迫感，能喚起人類本能且原始的恐懼。
「你們要教訓我沒關係。但是，我絕不允許你們侮蔑士道！」
十香散發出濃烈的殺氣，彷佛用肉眼就能看見。有種隨便亂動，氣管就會在瞬間被撕咬成碎片的錯覺，她散發出的氣息就是如此危險。麵對這樣的十香，能保持平常心的頂多隻有受過專業訓練的軍人吧。
插圖007
「十香！你……你冷靜點。你們兩個！快點道歉的話，她會原諒你們的！」
士道慌慌張張地吶喊。然而，這個舉動似乎惹惱了男人。
「吵……吵死了！」
男人大聲怒吼，猛然舉起右手朝士道揮拳。
「──！」
「士道！」
士道不由自主地閉上雙眼。然而……不論經過多久，預想中的衝擊都沒有朝他侵襲而來。
過了一會兒，士道微微睜開雙眼。
結果，他看見男人的拳頭被不知不覺間出現在現場的某人擋下，靜止在士道的眼前。
士道望向握住男人拳頭的人物──發出錯愕的聲音。
「神……神無月先生……？」
沒錯。站在那裏的正是琴裏的部下，同時也是〈拉塔托斯克〉的副司令，神無月恭平。
「嗨，你好啊。」
神無月露出微笑，隨後坐在周圍的客人們便同時站了起來，發出椅子碰撞的吵鬧聲。
「好了，各位，我們走吧。」
「咦？」
士道露出目瞪口呆的神情後，客人們便以整齊劃一的動作走近兩名男子的身邊，架住他們的雙臂，就這麽拖著呆若木雞的男人們走到店外。
「咦？等一下，你們是誰……誰啊……」
「咦？咦？」
然後，最後一名客人將桌椅恢複原狀後，付完離開的所有人的費用，走出了店裏。
換算成時間，不到數分鍾之內，店內又回歸到原本的安靜氣氛。
「……唔……晤？」
十香一臉呆滯地看著兩名男子被好幾位客人帶走，露出困惑的表情皺起眉頭。
不過，她立刻驚覺某件事，走近士道。
「士……士道！你沒事吧！會不會痛？」
「喔
……喔喔，我沒事。」
看見十香的表情恢複原本的樣子後，士道鬆了一口氣，同時回以苦笑。
話說回來，剛才究竟是怎麽回事？士道納悶地環顧客人大量減少的店內。於是──
「──欸，那位可愛的店員。我可以加點嗎？」
就在這個時候，背後傳來了這道聲音。
「什麽……」
士道望向後方，一時說不出話。
因為出現在那裏的，正是用黑色緞帶綁起長發的士道的妹妹琴裏，以及她的朋友，同時也是士道班級的副班導村雨令音兩人的身影。
「琴裏──還有令音。你們怎麽會在這種地方……」
士道詢問後，琴裏便拄著臉頰，從鼻間哼了一聲。
「哎呀，難道我們就不能來喝下午茶嗎？」
「可以是可以啦……」
就在這個時候，士道「啊」了一聲瞪大雙眼。
「難不成，剛才那群客人是──」
士道說完後，琴裏便揚起嘴角，表現出一副聽不懂你在說什麽的態度移開視線。
這就是最有力的證明。換句話說，剛才那群客人是〈拉塔托斯克〉的機構人員吧。虧琴裏還要士道別過度保護十香，結果她自己卻大陣仗保護得如此嚴實。難怪顧客會這麽多。
不過就結果而言，受到了他們的幫助也是不爭的事實。士道聳了聳肩，唉聲歎了一口氣。
「謝啦，替我解圍。」
「哼，我又不是要幫你。別談這個了，我說十香啊。我想吃甜點，有什麽推薦的嗎？」
「唔……？」
突然聽見這個問題，十香一雙眼睛瞪得老大。
「唔……啊，對了，牛奶泡芙很好吃喔。我推薦這個！」
「這樣啊，那給我來一份。」
「了解！」
十香精力充沛地點了點頭。士道見狀，微微揚起了嘴角。然後，打算回到自己的座位。
然而──
「……嗯？」
在走回去的途中，他的袖子突然被人從後方一把拉住，他因此停下了腳步。
往後方望去，發現十香一臉寂寞地揪住士道的衣服。
「士道你……不吃嗎？」
「啊，我嘛……」
士道搔了搔頭，瞥了一眼留在自己座位上的拿坡裏義大利麵小山，然後吐了一口氣。
「那麽……我也來一份你推薦的泡芙好了。」
士道如此說完，十香便露出開朗的神情回答：
「嗯！」
◇
幾天後，十香安然無恙地結束了打工。結果神無月帶著兩名男子造訪五河家。
眼熟的長相。是在 pucelle」找十香麻煩的那兩個男人。隻是，他們的行為舉止宛如淋雨的小型犬，全身不停顫抖，跟先前簡直判若兩人。
「好了，你們兩個，有什麽話要說嗎？」
神無月麵帶微笑說完，兩人便抽動了一下肩膀，發出顫抖的聲音：
「不好意思……真的很抱歉。」
「我對天發誓，絕對不會再去那家店搗亂……」
兩人垂著頭如此說道。士道和十香看見兩人態度一百八十度大轉變的模樣，不禁彼此對看。他們究竟是受到何種對待才會在這麽短的期間內性格大變？
「嗯呼。真乖啊，你們兩個。」
神無月如此說完，將手搭在男人們的肩膀上，結果兩人又開始發抖，不知為何迅速地用雙手按住屁股一帶。該不會被打屁股了吧？
「哎，這兩人似乎也改過自新了，怎麽樣？不如就原諒他們吧。」
「喔……是可以啦……」
「嗯，士道說可以的話，就原諒他們。」
士道和十香說完，兩名男子熱淚盈眶，當場跪了下來。
「謝謝你們……謝謝你們……！」
「要是……要是你們不原諒我們，我們就完蛋了……！」
……說真的，他們到底受到什麽樣的對待啊？
士道一臉納悶地皺起眉頭，神無月便微微一笑說：「那麽，告辭了。」然後帶著兩人離開。
五河家的玄關前隻留下士道和十香，兩人呆愣地凝望三人消失的街道，片刻過後，「呼」地吐了一口氣。
「……去上學吧。」
「嗯，說的也是。」
沒錯。現在時刻是上午八點。三人恰巧在士道和十香正要去上學的時候登門拜訪。
就在這個時候──
「啊！對了，士道！」
十香像是想起了什麽事情似的大喊，然後開始翻找書包。
「嗯……？怎麽了？」
「這個給你！」
說完，十香將一隻掌心大小的小包裹遞給他。上麵係著可愛的緞帶，就像禮物一樣。
「為什麽給我這個？」
士道詢問後，十香便發出「哼哼」兩聲，洋洋得意地挺起胸膛。
「嗯！這是我用打工賺來的錢買的！希望你一定要收下！」
「用打工賺的錢買的？幹嘛這麽破費啊？難得賺了錢，拿去買自己的東西不就好了？」
不過，十香搖了搖頭。
「這樣不就沒意義了嗎？我本來就是為了送你禮物才開始打工的。」
「咦？」
「亞衣她們啊，說隻要打工賺錢就能報答平常照顧我的士道。所以……我才去打工。」
「啊──」
士道瞪大了雙眼。他想起前幾天，亞衣、麻衣、美衣拜托十香打工的時候，對她竊竊私語地說悄悄話的事情。他還以為那三個人鐵定是以蛋糕吃到飽引誘十香……看來並非如此。
「呃，可是，這份禮物……」
「士道……你不高興嗎？」
十香一臉不安地凝視士道。士道發出「唔……」的聲音，一時之間說不出話來，輕輕歎息。
「沒這回事。我很高興喔──謝謝你，十香。」
「唔……嗯！」
十香笑容滿麵地點了點頭。看見她那如太陽般燦爛的笑容，士道也跟著露出微笑。
「我可以打開嗎？」
「當然！」
士道經過十香的同意之後，小心翼翼地拆開包裝，將裏麵的東西拿出來放到掌心。
然後──看見那樣東西，理解它的用途後，臉頰便流下一滴汗水。
「……這……這是……」
因為包裹裏放著的東西是一隻四葉幸運草形狀、閃閃發光的美麗發夾。
「嗯，我說要送朋友禮物，店裏的人就推薦我這個！戴上這個發夾好像會帶來好運喔！」
「這……這樣啊……謝謝你，我會好好珍惜。」
士道露出僵硬的笑容，將發夾收進口袋中。
「唔？你不戴上嗎？」
「呃……這個嘛，我……」
士道吞吞吐吐，不知道該如何回答，於是十香的表情立刻變得陰鬱。
「你……你果然……不開心吧……？抱歉……我不知道你想要什麽……」
「沒……沒有！沒這回事……！」
「……唔……真的嗎？」
十香抬起視線凝視士道的臉龐。
「唔……」
如果有男人抵抗得了這種眼神，請務必把他帶來這裏。士道思考著這種事情，以生疏的動作夾起頭發。
坐在隔壁的夜刀神十香朝書桌探出身子。
「欸，士道，今天晚餐吃什麽？」
她晃動著如夜色般漆黑的發尾，將她可愛的容貌麵向士道如此說道。不過，五河士道看見十香朝他靠近，臉頰卻流下汗水並微微向後仰。
住在士道家隔壁的十香確實每天都到五河家吃晚餐，但是……這件事要是被同班同學聽到，又會傳出不必要的傳聞了。
「……啊，你說話再小聲一點。」
「唔，這樣啊，說的也是呢。抱歉──所以，到底要吃什麽？」
十香略微壓低音量詢問士道。於是，士道無奈地歎了一口氣。
「今天啊……我想想，吃蛋包飯如何？」
「！喔……喔喔……是那道鬆軟滑嫩的東西嗎！」
「是啊，也會淋上滿滿的多蜜醬。」
「竟……竟然……」
十香顫抖著雙手，露出陶醉的神情。士道以前曾做過一次蛋包飯給十香吃，她當時好像非常喜歡的樣子。
「這個嘛，嗯，我覺得很棒！我現在就開始期待了！」
「……就說了，別那麽大聲──」
「十香～～」
此時突然傳來一道聲音打斷兩人的話，士道微微抖了一下肩膀。
接著，他望向十香的後方確認聲音的主人──然後，僵住身體。
因為站在那裏的正是十香的朋友也是班上的八卦製造機，亞衣、麻衣、美衣長舌婦三人組。要是讓她們逮到能嚼舌根的話題，不到隔天就會傳遍整個班上。士道思忖著有沒有什麽辦法能順利將十香說的話蒙混過去。
不過三人提都沒提士道和十香兩人的對話，隻是散開來包圍住十香，同時一把握住她的手。順帶一提，亞衣握住十香的右手，麻衣則是左手，而無手可抓的美衣隻好把手放到十香頭上。
「唔……唔？你們幹嘛？」
十香突然被人包圍，神情困惑地說了。於是，三人組熱情如火地把臉湊近十香。
「我說，十香啊。」
「如果你願意……」
「想不想打工？」
「打工？那是什麽？」
十香露出目瞪口呆的神情。
「這個嘛，簡單來說就是……」
亞衣豎起一根手指簡略地說明。十香發出「哦～～」的一聲，興致勃勃地點了點頭。
「唔，原來如此。就是工作賺錢啊。」
「沒錯、沒錯。怎麽樣？是要在車站前的一家名叫 pucelle』的咖啡廳打工。」
「最近附近也開了一家咖啡廳來跟我們店競爭，外場的女服務生被那家店挖走，辭職不幹了啦～～」
「拜托你！隻做短期幾天也行！」
三人連珠炮似的說道。十香發出低吟聲。
「我們店真的陷入大危機啦。附近開的那家對手店是業界惡名昭彰的連鎖店啊～～」
「沒錯沒錯，不管地點就隨便開店，故意找附近店家的麻煩，打算整垮對方。來我們店裏的客人也越來越少，真的很慘！」
「所以我們才想出請絕世美少女十香來當我們店的店花，看能不能一口氣搶回客人……」
最後稍微脫口說出了真心話。如果是這樣，短期幾天的打工根本沒有意義吧。
「士道你覺得呢？」
「咦？嗯嗯……這個嘛……」
話題突然被丟到自己身上，士道一臉苦惱地皺起眉頭。
咖啡廳的外場人員……也就是女服務生嘍。雖說十香已經比當初習慣了這個世界許多，但突然讓她去做服務業，她應付得來嗎……
正在士道思考著這種事情的時候，亞衣將嘴巴湊近十香的耳邊，竊竊私語地說起悄悄話。
於是，十香激動地發出「喔喔……！」的聲音瞪大了雙眼，瞄了一眼士道後用力點了點頭。
「我答應！我去打工！」
聽見十香這麽說，亞衣、麻衣、美衣露出神采奕奕的表情。
「好耶！那就這麽說定嘍！」
「我會跟店長說！」
「今天放學後就開始上工吧！」
說完，三人揮著手離開士道的座位。
「喂……喂，十香，你沒問題嗎？最好想清楚一點再回答……」
「沒問題啦！交給我吧！我有去過幾次叫咖啡廳的地方！」
士道憂心忡忡地詢問十香，十香便自信滿滿地挺起胸膛。士道對十香投以懷疑的視線。
「……她們剛才對你灌了什麽迷湯？」
十香聽了明顯抖了一下肩膀，額頭冒出汗水，噘起嘴發出「咻！咻！」聲開始訴說。看來她不太會吹口哨。
亞衣大概是跟她說賣剩的蛋糕可以任她吃到飽吧。士道無奈地搔了搔頭。
然後從口袋裏拿出手機，撥打某支電話號碼。
不久，話筒便傳來他的妹妹──琴裏高亢的聲音。
『喂～～哥哥？什麽事？』
「喔，抱歉啊，琴裏。我要跟你說一件十香的事情……」
『……等一下。』
琴裏說完後，話筒另一頭傳來奔跑在走廊上的吵雜聲音，接著是衣襬的摩擦聲。宛如──沒錯，就像是正在替換綁頭發的緞帶一樣。
『──所以呢？十香發生什麽事了嗎？』
緊接著傳來的這道聲音點綴著嚴肅和威嚴，跟剛才妹妹樂天的聲音截然不同。
『莫非是你看她懵懂無知，教她淫穢的話，讓她不停大聲重複的事情被發現了嗎？』
「我才沒那樣咧！」
『那是什麽事？』
「喔喔……就是十香說她想要開始打工……」
『打工？打什麽工？』
「詳細情形我不清楚，但似乎是咖啡廳的外場人員。好像隻要打個幾天的短期工就行了……你覺得呢？」
士道如此詢問，琴裏低吟了幾秒鍾後回答：
『……不錯啊。』
「你是說真的嗎？十香有辦法從事服務業嗎？」
『這也是一種經驗啊。你沒忘記我們最大的目的是什麽吧？就是圓滑地消除造成空間震的原因──讓精靈過著平靜的生活。我們也很希望精靈能主動地融入社會。十香既然有意打工，就不該潑她冷水。』
聽見琴裏說的話，士道發出低聲呻吟。
其實，十香並不是人類，而是造成人稱空間震災害的原因──精靈。
琴裏則是保護精靈的秘密機構〈拉塔托斯克〉的司令官。
『用不著那麽擔心啦，我這邊也會幫忙注意。過度保護對十香也不是件好事。』
「嗯……也是，你說的對。」
士道「呼」地吐了一口氣，掛斷電話後重新麵對十香。
十香像是一隻聽從主人命令乖乖等待的小狗一樣，雙手放在書桌上望著士道，等候他回答士道見狀露出苦笑，將手搭在十香的肩膀上。
「琴裏說可以……那麽你就努力試看看吧。」
「嗯！」
十香精力充沛地點了點頭。
◇
當天晚上。
士道正在客廳看電視的時候，走廊上傳來吵雜的腳步聲。
「士道！我回來了！」
客廳的門被一把打開，穿著製服的十香現身在門外。看來在回自己公寓換衣服之前，她先來到了這裏。
「這是禮物！」
十香說完後遞出手上拿著的一隻可愛的盒子。打開盒子，發現裏頭塞滿了各式各樣的蛋糕。
「喔喔……還真多
呢。」
「嗯，是店長給我的！大家一起吃吧！」
十香露出滿麵的笑容，士道見狀不禁發出苦笑。果然是被這個獎賞引誘才答應打工的吧。
士道拿起掛在椅背上的圍裙，一邊穿一邊走向廚房。
「你還沒吃晚餐吧？等我一下，我馬上準備。」
「嗯！」
聽見十香的回答後，士道揮了揮手，從冰箱裏拿出兩人份的雞蛋。時間已經快要九點半，但士道也還沒吃晚餐，他想等十香回來一起吃。順帶一提，琴裏說什麽有工作要處理，今天似乎要留在〈佛拉克西納斯〉過夜。
雞肉飯和多蜜醬已經事先做好了，但隻有蛋皮得現做，因為用鍋子或微波爐重新加熱會破壞蛋皮特有的鬆軟滑嫩口感。
士道攪拌著碗裏的雞蛋，望向客廳的十香。
「所以……你做得還好嗎？」
「唔？」
「我是說打工啦，打工。你有好好工作嗎？」
「喔喔，當然有啊！」
十香用力地點點頭，拍了一下胸部。
「真的嗎？你都做了哪些工作？」
「唔，他們先教我怎麽打招呼。客人進來的話就要對客人說『歡迎光臨』，要精神百倍地說才行喔！」
「嗯，那是基本的禮儀吧。」
「然後啊，他們發給我製服。」
「哦，是怎麽樣的製服？」
「唔，有點像兔子──」
「……嗯？」
怎麽覺得聽到了奇怪的話。士道歪著頭，將蛋汁倒進塗滿奶油的平底鍋。
穿著像兔子的製服……士道聽見這句話後，腦海裏浮現的是亮麵材質的緊身衣搭配網襪和兔耳朵發箍的兔女郎造型。
插圖006
「不不不，這怎麽可能啊。」
十香工作的地方不是夜店，應該是普通的咖啡廳才對。士道用力搖了搖頭。肯定是類似兔子玩偶裝（這也挺有問題就是了）那種感覺的製服吧。士道微微點點頭，強迫自己接受這個答案。
不過，十香並沒有發現士道的思緒，還是滿心歡喜地繼續說道：
「還有啊，接下來是送餐點給客人。」
「這……這樣啊，說的也是呢。店裏有賣什麽啊？」
「我想想……啊，說到這裏，有賣一樣奇怪的飲料呢。」
「哦？」
「我問店長這是什麽，他還特別讓我喝一杯喔。好像是一杯……叫琴（gin）什麽的飲料。喝下去之後，身體會一下子熱起來。」
「……什麽？」
聽見十香說的話，士道皺起眉頭。喝下去身體會一下子熱起來的飲料……他的腦海裏掠過琴湯尼或是琴萊姆這類未成年不能喝的酒類名稱。
「喂……十香，那該不會是……」
士道臉頰流下汗水如此說道，但十香不予理會，盤起胳膊發出「嗯、嗯」的聲音繼續說：
「啊，對了。還有那個。」
「還……還有其他事情嗎……？」
「嗯。店裏打烊之後，我到裏麵的房間讓店長感到舒服後，除了打工的薪水之外，還能拿到額外的小費喔！」
「……什麽！」
「嗯？」
士道發出聲音的同時，十香也一臉疑惑地皺起眉頭。
「士道？好像有一股燒焦味耶！」
「咦？啊……！」
經十香這麽一提醒，士道望向自己的手邊。
平底鍋上的蛋皮已經煎過頭，不是呈現鬆軟滑嫩的狀態，而是焦黑成一團，不斷冒著煙。
◇
「就是這裏啊……」
隔天，士道來到車站前的咖啡廳 pucelle」。
理由非常單純。因為聽完昨天十香說的一番話之後，士道擔心她擔心得要命。
當然，他有打電話給琴裏詢問十香的事情。但是琴裏強調「沒什麽好擔心的」，掛掉電話前還不耐煩地對他說：「既然你那麽擔心，就自己去瞧瞧啊。」
時間是下午一點三十分。今天是星期六，十香應該下午有排班。士道算準了十香已經出門後便戴上太陽眼鏡和口罩，隨便喬裝打扮完，跟在她後頭來到了這裏。
士道瞪著遠離大馬路的咖啡店外觀。古色古香的木製外牆以及招牌，門口的小黑板上寫著今日的推薦套餐。乍看之下，像是一間年代久遠、私人經營的咖啡廳。
「……外表看起來很普通呢。」
士道如此說完輕輕搖了搖頭。就算外表普通也不可疏忽大意。
他握緊拳頭振奮精神後，下定決心打開店門。
店裏的空間比從外麵看起來的感覺還要寬闊許多。原來如此，外場人員被挖走後看起來確實很辛苦呢。
聽說因為對手店故意找麻煩而導致客人減少……但店裏幾乎座無虛席啊。如果這樣還叫作客人減少的狀態，那麽全盛時期到底有多少客人光顧啊？
「喔喔，歡迎光臨！」
就在這個時候，一道熟悉的聲音震動士道的鼓膜。
透過太陽眼鏡的黑暗視野裏出現了十香的身影。她身穿綴滿荷葉邊的可愛製服，笑容滿麵地麵對士道。
「……！」
因為十香實在太適合這副裝扮，令士道不由自主地倒抽了一口氣。老實說，雖然是為了喬裝打扮，但士道非常後悔自己戴了太陽眼鏡。
「一位嗎？」
「咦？啊，對。」
「這樣啊，那麽這邊請吧！」
說完，十香帶著士道來到窗邊的座位。士道聽從安排就座後，「呼」地吐了一口氣。看來十香並沒有認出他來。成功潛入店裏了。
不過，士道立刻浮現疑問。
沒錯。十香穿著的製服雖然荷葉邊稍嫌過多，卻是非常正常的女服務生製服，完全不是士道所想像的那種惹火的兔女郎裝。
「那麽，她所說的兔子究竟是……」
就在士道滿腦子問號的時候，十香將開水和濕毛巾放到士道的麵前，像是完成一項工作似的心滿意足地點了點頭。
「嗯，很完美。你決定好要點什麽了嗎？」
「咦？」
感覺要客人點菜的速度有些太快了……不過，這倒是無所謂啦。士道翻閱菜單，隨便點了些餐點。
「……那麽，我要大吉嶺紅茶。啊，還有拿坡裏義大利麵。」
士道點了紅茶，順便點了一道料理。由於太過擔心十香，搞得茶不思飯不想的，到現在他的胃才開始抗議。
「嗯，了解了！稍等一下！」
十香朝氣蓬勃地點了點頭。
就在十香走向廚房的瞬間，士道「啊」的一聲瞪大了雙眼。
因為十香的胸前別了一個兔子形狀的名牌，上頭寫了她的姓氏「夜刀神」。
「呃……她說的兔子原來是這個啊。」
士道搔了搔臉頰。看來他把十香的話曲解得太過頭了。
士道深深吐了一口氣好讓心跳平緩下來，然後環視整個店裏。
好高雅的一家咖啡廳啊。裝飾細致的桌椅以及投射柔和光線的間接照明。每個角落都打掃得一塵不染，到處都可窺見店長講究的用心。與其說是女高中生放學後閑聊談心的好去處，這氣氛倒是比較符合讓嫻淑優雅的女士坐下來安靜品茶的地方。
「看起來是間很棒的咖啡廳呢……」
士道喝了一口水，如此呢喃。
「但是……還不能放心。」
士道深呼吸重新打起精神，開始仔細檢閱手裏拿著的菜單。根據十香說的，這裏疑似有提供未成年
人酒精飲料。
……然而，不管士道再怎麽仔細查看，菜單上都找不到酒類飲品。別說琴酒類的調酒了，連啤酒都沒看到。菜單上羅列的隻有咖啡、紅茶、簡單的料理以及蛋糕之類的西點。
「……該不會到了晚上會提供另一種菜單吧……？」
就在士道思考著這種事情的時候，他的頭上傳來一道爽朗的聲音。
「讓你久等了！」
往聲音來源看去，發現十香端著銀製托盤站在那裏。
「這是你點的大吉嶺紅茶跟拿坡裏義大利麵！」
「啊，好……咦？」
看見十香將自己所點的東西放到桌上，士道皺起了眉頭。
大吉嶺紅茶就算了，是普通的茶壺和茶杯。
問題在於拿坡裏義大利麵。白色的大盤子上堆著一大團冒著熱氣的紅色麵條。老實說，怎麽看都像是三十分鍾內吃完就免費的那種大胃王挑戰的料理。
「請……請問，這是……」
「嗯！我跟店長說那點份量完全不夠吃，結果他就裝了一大盤給我！」
「…………」
又不是十香你要吃的……雖然內心這麽想，但要是說出不該說的話，泄露了真實身分可就麻煩了。士道老實地點了點頭回答：「……謝謝。」
「嗯，有什麽事情再叫我！」
十香精力充沛地如此說完便邁步離開。
士道望著十香離去的背影一會兒，將視線轉回呈現在眼前的巨無霸拿坡裏義大利麵，唉聲歎了一口氣。既然點了，就隻好努力嗑完它了。
但有一件事情必須先確認。士道呼喚經過附近的女服務生。
「不好意思。」
「什麽事？」
女服務生感到疑惑。她是拜托十香來這裏打工的三人組之一，葉櫻麻衣。長相平凡，沒有特色就是她的特徵。順帶一提，她胸前別著的是貓咪形狀的名牌。
「我想請問一下，那個名牌是……」
士道指著麻衣的胸口說完，她便點點頭回答：「您說這個啊。」
「很可愛吧？因為有許多客人會帶著小孩光顧這家店，是店長親手做的。」
「喔，這樣啊……原來如此……」
士道感覺全身放鬆了力氣。
「那個，我可以再問你一個問題嗎？」
「可以，什麽問題呢？」
「這家店的菜單，白天和晚上會不一樣嗎？」
「不會，我們店裏的菜單隻有一種。」
「呃，可是，我是聽別人說的啦，聽說這裏有賣叫琴什麽的飲料，喝了身體會熱起來……」
「喔喔，您說的……」
麻衣一邊說一邊翻閱菜單，指著寫在飲品菜單最後一項的飲料。
「大概是這個飲料吧。」
士道看著麻衣所指的地方，臉頰流下一滴汗水。
「……薑汁（ginger）蜂蜜牛奶……」
「對。是本店推薦的飲料，喝了身體會暖呼呼的喔。」
「…………」
菜單上看起來像是手繪的生薑、蜜蜂和牛奶的造型插畫顯得十分可愛。喝了身體確實會十分暖和呢。
不過，士道用力搖了搖頭。
兔女郎和酒的確是因為士道的邪惡思想而產生的誤會。但是最後一個，是絕對不能置之不理的問題。
「那個，服務生小姐。我是聽別人說的啦……」
「什麽事？」
「聽說打烊後，讓店長感到舒服的話就能得到額外的小費，是真的嗎？」
士道說完，麻衣手上的銀製托盤掉落，發出「鏗啷！」的響亮聲音，有些反應過度地表現出驚訝的態度。
「你……你怎麽會知道這件事！你這個敵國的間諜！」
「咦……咦咦？」
「沒有啦，我開玩笑的……不過，說真的，你是在哪裏聽說的？」
麻衣撿起托盤，同時對士道投以疑惑的視線。士道露出虛偽的笑容敷衍過去。
「那……那麽，是真的嘍？」
「是啊。因為滿好賺的，大家都搶著做，但通常還是會點名手法熟練的女生。」
「……！」
聽見麻衣的回答，士道僵住身體。
看來，士道擔心的事情果然沒錯，不能讓十香在這種地方工作。就在他正想要從座位上站起來的時候──
結果──
「畢竟店長也上了年紀了嘛。工作了一整天，肩膀好像會酸痛。我有一個叫亞衣的同事很會按摩，所以經常被點名～～」
「………………咦？」
聽見麻衣的這番話，士道緊握的拳頭突然失去了力氣。
「……按摩嗎？」
「是啊。啊，您看，那就是店長。」
麻衣說完指向廚房。有一位穿著圍裙、看起來十分優雅的老婦人麵帶微笑站在那裏。
「……呃……」
「還有什麽問題嗎？」
「……不，沒有了。」
士道說完，麻衣便恭敬地行了一個禮之後離開。
「…………」
士道低頭沉默了一會兒後，拿下口罩塞進口袋裏，啜飲了一口大吉嶺紅茶。擴散在口腔的香醇芬芳，味道溫和，彷佛能淨化士道汙穢的心靈。總覺得愧疚得都要飆出淚來。
士道望向很有活力地工作的十香。
雖然服務得不甚周到，但她努力工作的態度似乎博得了其他員工和顧客的好感。
咖啡店很正派，燈光美、氣氛佳。琴裏說的沒錯，或許是士道自己擔心過了頭。
「……吃完這個之後就回家吧。」
士道吐了一口氣，拿起叉子，開始吃義大利麵。
今天十香也會拖著疲憊的身軀回來吧。現在士道能做的，就是在十香回到家時端出美味的晚餐給她吃。等一下買菜回家準備晚餐的話，她回家的時候正好可以吃吧。
然而，就在這個時候──
「喂，你搞什麽啊！」
店裏傳來與這安靜的氛圍不搭調的怒吼聲。
緊接著，四周開始發出細小的嘈雜聲。
「怎麽回事啊……？」
士道一臉納悶地皺起眉頭望向聲音來源。
結果看見坐在牆邊的兩名男性顧客一臉不悅地皺起他們嚴肅的臉，手肘還抵在桌上。而十香則是露出目瞪口呆的模樣，站在他們麵前。
「十香……？」
士道將太陽眼鏡往下移偷看情況後，金發男子便一臉不耐煩地指著自己的腳。
「燙死了……喂，剛才紅茶灑出來了吧。」
「唔？是嗎？小心一點啊。」
十香若無其事地如此說完後打算離開。結果，另一名將手肘抵在桌麵、下巴留著胡子的男人站了起來，擋住十香的去路。
「給我等一下。你這種態度也太誇張了吧，店員小姐。竟然連一句道歉都沒有，未免太沒有教養了吧。」
「唔？」
十香一臉困惑地歪了歪頭。
「為什麽我要道歉？是他自己灑出來的吧。」
「啥！你少在那含血噴人！是你撞到我，紅茶才灑出來的吧！」
金發男子語氣粗暴。不過，十香毫無畏懼地皺起眉頭。
「你說這話好奇怪。我才沒有碰到你，是你伸出腳想要絆倒我，我隻是閃開而已。」
「……！少……少囉嗦！總之，你害我燙傷了！你要怎麽賠我！」
「唔，你這麽說我也沒辦法。那你說該怎麽辦？」
十香一臉為難地發出低吟聲後
，擋在十香麵前的胡子男張開手打圓場說：「好了、好了。」
「別那麽激動啦。店員小姐也不是故意這麽做的啊。」
「話是這麽說沒錯，但我可不能就這麽算了。她燙傷了我，還把我貴重的衣服給弄髒了。好歹得付我醫藥費、精神賠償費跟洗衣費吧。」
聽見這句話，十香皺起臉說：「唔？」
「醫藥費……是要跟我討錢嗎？」
「照理說，是要這樣啦。」
「那可就傷腦筋了。在這裏打工賺到的薪水，我已經決定要拿來幹嘛了呢。」
十香搖頭拒絕。
不過，聽見十香的回答，兩名男子非但沒有大聲怒吼──反而還表現出就是在等你這句話的態度，露出卑鄙的笑容。
「嗯～～那就沒辦法了。叫你們店長過來一下。」
「唔？為什麽？」
「還問為什麽！既然你付不出來，我們隻好請店家負起責任了啊！還是說怎麽？這家店害客人燙傷，連句道歉都不說嗎！竟然有這種惡劣的店家！」
男人扯開嗓門，想故意吸引周圍客人的注意一樣。
「各位也要小心一點啊！這家店好像會故意弄灑熱茶，燙傷客人啊！」
聽見男人這麽說，四周立刻喧鬧了起來。
「……哎呀，十香被纏上了啊。」
就在這個時候，站在士道附近的一名女服務生搔了搔頭如此說道。她正是三人組之一的藤袴美衣。
「你認識那兩個人嗎？」
士道詢問後，美衣便一臉無奈地回答：
「是啊……自從對麵開了一家同業的競爭店家以來，就有很多那種人光顧。還大大方方地挖角員工，很多人都辭職了……」
「原……原來如此……」
士道臉頰冒出汗水，再次望向店裏。男人們好像滔滔不絕地找碴，十香露出為難的表情。怎麽樣也不能放任十香讓他們欺負吧。
士道唉聲歎了一口氣後，快步朝那裏走去。
「那個……」
「吵屁啊！」
士道朝站著的男人背後說話，男人便依舊語氣粗暴地猛然回過頭。
「這位小哥你有事嗎？你眼睛是瞎了嗎？沒看見本大爺忙得很啊？」
男人露出銳利的視線狠狠瞪視士道，令士道不由自主地差點往後退了一步。他好不容易站穩腳步後，大聲說道：
「沒……沒有啦，我看這個女生好像很困擾的樣子……」
士道如此說完，坐在椅子上的金發男子也望向他。
「啥？拜托，我可是被這女生燙傷了耶！但她卻一句道歉都沒有就想一走了之，所以我才在教訓她。跟你無關，ok？do you uand？」
「就說了，弄灑熱茶的是──」
十香大聲抗議，但話才說到一半……便露出疑惑的神情。
接著望向士道，一臉納悶地歪了歪頭。
「……士道？」
「──！」
十香突然喚出這個名字，士道急忙用手遮住嘴巴。
對了，剛才喝紅茶的時候拿下口罩，忘記戴回去了。隻戴太陽眼鏡似乎很難掩飾真麵目。
「你怎麽會在這裏……」
「沒有啦……就是來看一下你打工的狀況。」
既然已經暴露身分，遮住臉孔也沒有意義。士道歎著氣拿下太陽眼鏡。
「啥？搞屁啊，原來你們認識喔，所以才那麽煩人啊。」
「可是啊，這件事跟你無關吧。你可以閉上你的嘴嗎？」
兩名男子出言恐嚇士道。士道搔著臉頰說：
「不……這就難辦了。為了你們的安全著想，我不得不插手……」
士道額頭冒出汗水如此說道。雖說靈力已被封印，但十香畢竟是精靈。她的力量遠遠淩駕於人類之上。如果十香真的生氣，想必輕而易舉地就能把隻是長相嚇人的男人吹飛吧。
不過，士道的關心似乎沒有正確地傳達給男人們。他們開始愉快地笑了起來。
「呀哈哈，這家夥在說什麽啊？怎麽？要是我們對她動手，你就不會放過我們嗎？」
「嗚哇啊！真是帥啊！不過，你最好秤秤自己的斤兩吧，小哥。你應該不想在她的麵前被打得落花流水吧？」
「不，我不是這個意思……」
「啊哈哈，你看，他嚇得全身發抖呢！真沒用！趁你還沒有嚇到屁滾尿流之前，快點給我滾吧，傻子！」
「我說啊，我們也是很忙的，沒有時間陪你這個小孬孬玩英雄救美的遊戲。明白的話，就快點──」
男子皺起臉露出威嚇的表情，話才說到一半……便屏住呼吸，止住了話語。
理由非常單純。
因為那一瞬間過後，籠罩周圍的空氣轉變成與之前截然不同的性質。
「──你們這些家夥！」
十香發出冷靜但蘊含強烈怒氣的聲音，露出不用動手就能射殺人一般的充滿魄力的眼神瞪著胡子男。坐在附近的金發男「噫」的一聲發出短促的尖叫聲，腿軟似的從椅子上滑落。
「什……咦……怎樣……」
胡子男從喉嚨發出跟剛才大相徑庭的細小聲音。
不過，這也難怪。並非改變了容貌，也並非改變了聲音，然而現在的十香卻洋溢著宛如捕食者的壓迫感，能喚起人類本能且原始的恐懼。
「你們要教訓我沒關係。但是，我絕不允許你們侮蔑士道！」
十香散發出濃烈的殺氣，彷佛用肉眼就能看見。有種隨便亂動，氣管就會在瞬間被撕咬成碎片的錯覺，她散發出的氣息就是如此危險。麵對這樣的十香，能保持平常心的頂多隻有受過專業訓練的軍人吧。
插圖007
「十香！你……你冷靜點。你們兩個！快點道歉的話，她會原諒你們的！」
士道慌慌張張地吶喊。然而，這個舉動似乎惹惱了男人。
「吵……吵死了！」
男人大聲怒吼，猛然舉起右手朝士道揮拳。
「──！」
「士道！」
士道不由自主地閉上雙眼。然而……不論經過多久，預想中的衝擊都沒有朝他侵襲而來。
過了一會兒，士道微微睜開雙眼。
結果，他看見男人的拳頭被不知不覺間出現在現場的某人擋下，靜止在士道的眼前。
士道望向握住男人拳頭的人物──發出錯愕的聲音。
「神……神無月先生……？」
沒錯。站在那裏的正是琴裏的部下，同時也是〈拉塔托斯克〉的副司令，神無月恭平。
「嗨，你好啊。」
神無月露出微笑，隨後坐在周圍的客人們便同時站了起來，發出椅子碰撞的吵鬧聲。
「好了，各位，我們走吧。」
「咦？」
士道露出目瞪口呆的神情後，客人們便以整齊劃一的動作走近兩名男子的身邊，架住他們的雙臂，就這麽拖著呆若木雞的男人們走到店外。
「咦？等一下，你們是誰……誰啊……」
「咦？咦？」
然後，最後一名客人將桌椅恢複原狀後，付完離開的所有人的費用，走出了店裏。
換算成時間，不到數分鍾之內，店內又回歸到原本的安靜氣氛。
「……唔……晤？」
十香一臉呆滯地看著兩名男子被好幾位客人帶走，露出困惑的表情皺起眉頭。
不過，她立刻驚覺某件事，走近士道。
「士……士道！你沒事吧！會不會痛？」
「喔
……喔喔，我沒事。」
看見十香的表情恢複原本的樣子後，士道鬆了一口氣，同時回以苦笑。
話說回來，剛才究竟是怎麽回事？士道納悶地環顧客人大量減少的店內。於是──
「──欸，那位可愛的店員。我可以加點嗎？」
就在這個時候，背後傳來了這道聲音。
「什麽……」
士道望向後方，一時說不出話。
因為出現在那裏的，正是用黑色緞帶綁起長發的士道的妹妹琴裏，以及她的朋友，同時也是士道班級的副班導村雨令音兩人的身影。
「琴裏──還有令音。你們怎麽會在這種地方……」
士道詢問後，琴裏便拄著臉頰，從鼻間哼了一聲。
「哎呀，難道我們就不能來喝下午茶嗎？」
「可以是可以啦……」
就在這個時候，士道「啊」了一聲瞪大雙眼。
「難不成，剛才那群客人是──」
士道說完後，琴裏便揚起嘴角，表現出一副聽不懂你在說什麽的態度移開視線。
這就是最有力的證明。換句話說，剛才那群客人是〈拉塔托斯克〉的機構人員吧。虧琴裏還要士道別過度保護十香，結果她自己卻大陣仗保護得如此嚴實。難怪顧客會這麽多。
不過就結果而言，受到了他們的幫助也是不爭的事實。士道聳了聳肩，唉聲歎了一口氣。
「謝啦，替我解圍。」
「哼，我又不是要幫你。別談這個了，我說十香啊。我想吃甜點，有什麽推薦的嗎？」
「唔……？」
突然聽見這個問題，十香一雙眼睛瞪得老大。
「唔……啊，對了，牛奶泡芙很好吃喔。我推薦這個！」
「這樣啊，那給我來一份。」
「了解！」
十香精力充沛地點了點頭。士道見狀，微微揚起了嘴角。然後，打算回到自己的座位。
然而──
「……嗯？」
在走回去的途中，他的袖子突然被人從後方一把拉住，他因此停下了腳步。
往後方望去，發現十香一臉寂寞地揪住士道的衣服。
「士道你……不吃嗎？」
「啊，我嘛……」
士道搔了搔頭，瞥了一眼留在自己座位上的拿坡裏義大利麵小山，然後吐了一口氣。
「那麽……我也來一份你推薦的泡芙好了。」
士道如此說完，十香便露出開朗的神情回答：
「嗯！」
◇
幾天後，十香安然無恙地結束了打工。結果神無月帶著兩名男子造訪五河家。
眼熟的長相。是在 pucelle」找十香麻煩的那兩個男人。隻是，他們的行為舉止宛如淋雨的小型犬，全身不停顫抖，跟先前簡直判若兩人。
「好了，你們兩個，有什麽話要說嗎？」
神無月麵帶微笑說完，兩人便抽動了一下肩膀，發出顫抖的聲音：
「不好意思……真的很抱歉。」
「我對天發誓，絕對不會再去那家店搗亂……」
兩人垂著頭如此說道。士道和十香看見兩人態度一百八十度大轉變的模樣，不禁彼此對看。他們究竟是受到何種對待才會在這麽短的期間內性格大變？
「嗯呼。真乖啊，你們兩個。」
神無月如此說完，將手搭在男人們的肩膀上，結果兩人又開始發抖，不知為何迅速地用雙手按住屁股一帶。該不會被打屁股了吧？
「哎，這兩人似乎也改過自新了，怎麽樣？不如就原諒他們吧。」
「喔……是可以啦……」
「嗯，士道說可以的話，就原諒他們。」
士道和十香說完，兩名男子熱淚盈眶，當場跪了下來。
「謝謝你們……謝謝你們……！」
「要是……要是你們不原諒我們，我們就完蛋了……！」
……說真的，他們到底受到什麽樣的對待啊？
士道一臉納悶地皺起眉頭，神無月便微微一笑說：「那麽，告辭了。」然後帶著兩人離開。
五河家的玄關前隻留下士道和十香，兩人呆愣地凝望三人消失的街道，片刻過後，「呼」地吐了一口氣。
「……去上學吧。」
「嗯，說的也是。」
沒錯。現在時刻是上午八點。三人恰巧在士道和十香正要去上學的時候登門拜訪。
就在這個時候──
「啊！對了，士道！」
十香像是想起了什麽事情似的大喊，然後開始翻找書包。
「嗯……？怎麽了？」
「這個給你！」
說完，十香將一隻掌心大小的小包裹遞給他。上麵係著可愛的緞帶，就像禮物一樣。
「為什麽給我這個？」
士道詢問後，十香便發出「哼哼」兩聲，洋洋得意地挺起胸膛。
「嗯！這是我用打工賺來的錢買的！希望你一定要收下！」
「用打工賺的錢買的？幹嘛這麽破費啊？難得賺了錢，拿去買自己的東西不就好了？」
不過，十香搖了搖頭。
「這樣不就沒意義了嗎？我本來就是為了送你禮物才開始打工的。」
「咦？」
「亞衣她們啊，說隻要打工賺錢就能報答平常照顧我的士道。所以……我才去打工。」
「啊──」
士道瞪大了雙眼。他想起前幾天，亞衣、麻衣、美衣拜托十香打工的時候，對她竊竊私語地說悄悄話的事情。他還以為那三個人鐵定是以蛋糕吃到飽引誘十香……看來並非如此。
「呃，可是，這份禮物……」
「士道……你不高興嗎？」
十香一臉不安地凝視士道。士道發出「唔……」的聲音，一時之間說不出話來，輕輕歎息。
「沒這回事。我很高興喔──謝謝你，十香。」
「唔……嗯！」
十香笑容滿麵地點了點頭。看見她那如太陽般燦爛的笑容，士道也跟著露出微笑。
「我可以打開嗎？」
「當然！」
士道經過十香的同意之後，小心翼翼地拆開包裝，將裏麵的東西拿出來放到掌心。
然後──看見那樣東西，理解它的用途後，臉頰便流下一滴汗水。
「……這……這是……」
因為包裹裏放著的東西是一隻四葉幸運草形狀、閃閃發光的美麗發夾。
「嗯，我說要送朋友禮物，店裏的人就推薦我這個！戴上這個發夾好像會帶來好運喔！」
「這……這樣啊……謝謝你，我會好好珍惜。」
士道露出僵硬的笑容，將發夾收進口袋中。
「唔？你不戴上嗎？」
「呃……這個嘛，我……」
士道吞吞吐吐，不知道該如何回答，於是十香的表情立刻變得陰鬱。
「你……你果然……不開心吧……？抱歉……我不知道你想要什麽……」
「沒……沒有！沒這回事……！」
「……唔……真的嗎？」
十香抬起視線凝視士道的臉龐。
「唔……」
如果有男人抵抗得了這種眼神，請務必把他帶來這裏。士道思考著這種事情，以生疏的動作夾起頭發。