「士道！我來找你玩了！」
某個寒冬，五河士道正在自家客廳放鬆時，走廊的方向傳來「咚咚」的規律腳步聲，緊接著房門一把被打開。
「嗯？喔喔，十香。」
聲音的主人是住在五河家隔壁公寓的精靈──夜刀神十香。她甩動著漆黑如夜色的長發，水晶般的雙眸閃閃發光，發出一如往常精神百倍的聲音。
士道扭過身軀望向她後，揮了揮手。
「你來得正好。我剛才正好設置完畢。」
「設置？什麽東西……」
此時，十香將一雙眼睛瞪得老大，露出驚訝的神情。然後目不轉睛地凝視著客廳──正確來說，是擺放在客廳中央像桌子的東西。
「唔，那是什麽？跟平常的桌子不一樣耶。」
十香說完這句話的同時，兩名嬌小的少女，以及一對長相如出一轍的雙胞胎從十香身後冒了出來。
看來是和十香一起從公寓來到這裏的。她們和十香一樣是精靈，分別是四糸乃、七罪，以及八舞耶俱矢、八舞夕弦姊妹。
「十香……怎麽了嗎？」
「……你擋在這裏，後麵的人進不去耶。」
四糸乃和七罪說完後，十香便回答：「喔喔，抱歉。」然後往旁邊跨出一步。
接著，或許是因此看見設置於客廳的東西，八舞姊妹瞪大了雙眼。
「哦？那簡直是聳立在極寒之地的火焰之城啊！」
「首肯。夕弦記得那好像叫──暖桌。」
「暖桌？」
十香一臉疑惑地歪了歪頭。士道微微點頭，並且輕輕敲了敲暖桌的桌麵，對八舞姊妹的說明進行補充：
「沒錯。簡單來說，就是結合桌子和棉被的東西。裏麵裝有暖氣，棉被可以保留住暖氣。」
「唔……唔？」
十香發現出一副一知半解的模樣，皺起眉頭。於是，早一步進入暖桌的士道妹妹──琴裏晃動著含在嘴裏的加倍佳糖果棒說道：
「總之，十香你們也坐進來看看吧。很溫暖喔。」
琴裏如此說完，便將臉頰貼在桌麵上。那副模樣宛如軟體動物或是剛搗好的年糕……感覺要是指出這一點，她又會馬上轉換成司令官模式，所以士道還是忍住不說出口。
「唔……那我們就進去試看看吧。」
「好的……！」
「喔！」
四糸乃和戴在她左手的兔子手偶「四糸奈」舉起手回應十香。其他精靈也點頭答應，興致勃勃地敲了敲桌麵，或是掀開棉被坐進暖桌。
於是──
「喔喔……！」
「這……這是……！」
精靈們驚訝得瞪大雙眼。十香和四糸乃自然不用說，就連似乎早就知道暖桌功用的八舞姊妹也彷佛受到衝擊般大喊。
「唔……原來如此，這跟空調或暖爐不同，又有另外一種風情呢。」
「暖呼呼的……」
「唔……這就像投入地母神的懷抱，救濟靈魂之涅盤……」
「指摘。耶俱矢，你已經語無倫次了。」
精靈們你一言我一語，開始享受起暖桌。看見這令人會心一笑的畫麵，士道和琴裏不禁嘴角上揚。
「啊哈哈，這東西很棒吧。冬天果然少不了暖桌啊。」
「對吧。還好我預料到大家會來，事先準備大一點的──嗯？」
說到這裏，琴裏開始東張西望環顧四周。
「你怎麽了，琴裏？」
「嗯……沒有啦，隻是在想怎麽沒有看見七罪。她剛才不是還在？」
「聽你這麽一說……她到底跑到哪裏去了……嗚哇！」
士道學琴裏環顧周圍後，不禁大叫出聲。
理由很單純。因為七罪不知什麽時候鑽進暖桌，宛如烏龜或是蝸牛似的，隻露出一顆頭到棉被外。
「……這個……好棒……該怎麽說呢？一進去就不想出來了呢……」
然後臉頰微微泛起紅暈，露出沉醉的神情嘟囔。看來她似乎非常喜歡暖桌。
看見那宛如為她量身訂做……應該說，好像她本來就是這種生物的模樣，士道不禁露出一抹苦笑。
然後──
「啊！」
正當精靈們一臉幸福地享受暖桌時光時，客廳入口的方向又傳來一道聲音。
往聲音來源望去，便看見一名高挑的少女與宛如洋娃娃般麵無表情的少女站在那裏。她們是美九與折紙，與十香等人不同，是住在市內自家的精靈。看來在十香等人大聲喧鬧的期間，她們也拜訪了五河家。
「喔……喔，歡迎你們來。」
看見兩人的身影，士道臉頰垂下汗水，微微舉起手。
折紙隻是站在原地，目不轉睛地盯著這裏，但……問題在於美九。她顫抖著雙手，露出交雜著一分歡喜、兩分興奮、七分情欲的表情，將視線集中在群聚於暖桌內的精靈們身上。
「聚……聚集在暖桌邊的美少女圖鑒……！人家真是看到了十分精彩的畫麵啊……真是太美妙了……」
然後，美九萬分感動地如此呢喃後吆喝了一聲，蹬向地麵，和十香她們一樣鑽進暖桌裏。
不……說一樣可能有語病。因為美九是用宛如跳進遊泳池的姿勢，從頭鑽進暖桌棉被裏。
因此呈現上半身變成暖桌的怪異暖桌女狀態，雙腳則是像遊蛙式一樣蠢動。棉被裏傳來含糊的笑聲。
『嗬！嘻嘻！嘶……哈……！這裏是怎樣啊……世外桃源是在這種地方嗎！烏托邦……美九烏托邦！』
「呀！」
下一瞬間，化為暖桌蝸牛的七罪發出高亢的哀號聲，衝出暖桌，就這麽跑到房間的角落，像隻豎起毛的貓凶狠地瞪視暖桌。仔細一看，不知為何，襪子隻剩下一隻。
「討厭啦，壞心眼～～」
美九從七罪原本所在的位置冒出一顆頭。
……該怎麽說呢，還是老樣子呢。士道「啊哈哈」地苦笑後，將手抵在膝蓋，發出「嘿咻」一聲站起來。
「唔？士道，你要去哪裏？」
「嗯，去買晚餐的材料。大家要留下來吃晚餐吧？」
士道回答後，十香的眼睛便散發出閃耀的光彩。
「當然！所以，士道，你今天要做什麽菜？」
「唔……這個嘛，既然都把暖桌擺出來了，吃火鍋怎麽樣？今天也滿冷的。」
聽見士道說的話，精靈們發出興奮的叫聲。
「嗯，吃火鍋好耶！好期待喔！」
「可是，火鍋也有很多種耶。你要做什麽火鍋？我個人投涮涮鍋一票。」
琴裏維持將臉頰貼在暖桌桌麵的姿勢如此說道。於是，其他人紛紛開始舉起手。
「咦！可以接受點菜嗎？那我想吃豆漿鍋。」
「我……我覺得……清燉雞肉鍋不錯。」
「四糸奈想吃兔子鍋！開玩笑的啦！啊哈！」
「嗬嗬嗬……適合本宮的，是帶有如烈火般灼熱的深紅煉獄！」
「翻譯。耶俱矢是說泡菜火鍋。」
「切蒲英鍋（注：秋田縣的鄉土料理。將煮熟的米飯裹在杉木棒上烘烤，再將烤好的切蒲英加入土雞熬成的高湯，加上牛蒡、雞肉、舞茸等食材而成）。」
「……話說，美九，你差不多該把襪子還給我了吧？」
大家你一言我一語地發表意見。士道張開手掌製止大家。
「喂、喂，就算你們提出這麽多意見，我也沒辦法全都做啊。決定一個吧。」
「嗯，這樣啊。」
士道說完後，琴裏緩慢
地坐起身子，腳沒有完全離開暖桌，朝附近的櫃子伸出手……還差一點才能構到。士道看不下去，把放在櫃子上的便條紙和筆拿給她。
「謝啦，哥哥。」
「不用謝……不過，你想做什麽？」
「嗯，我想說既然談不攏，乾脆把大家的要求寫下來，然後抽簽決定。這樣就公平了吧。」
琴裏說完將便條紙撕下，分給大家。精靈們點了點頭表示理解後，依序在上頭寫字。
大家寫完自己想吃的火鍋後，交給琴裏，琴裏洗完簽後再扔進暖桌中。
「你怎麽把簽扔進暖桌啊！」
「剛好適合當簽筒嘛，又沒有其他容器可以丟。好了，快點抽吧。」
「是、是……」
就在士道將手伸進暖桌，打算從堆疊在一起的紙條中選出一張的時候──
「討厭啦！達令，你在摸哪裏呀～～」
將頭和腳尖伸出暖桌的美九羞紅了臉頰，一臉難為情地扭動著身軀。
「……！」
精靈們抖了一下肩膀。士道急忙用力搖了搖頭。
「不、不！我哪裏都沒摸喔！」
「嗬嗬嗬，你用不著害羞啦，達令。」
「別說這種會惹人誤會的話啦！」
「……！士道，再抽一次。這次等我鑽進暖桌之後再抽。」
「你幹嘛一邊解開衣服的鈕扣一邊說啊，折紙！」
士道發出語帶哀號的聲音後，急忙選了一張紙條，收回手。
接著深深呼吸了一口氣好讓心跳平緩下來後，將視線落在寫在那張紙條上的字。
「我看看，那麽今晚的菜單是……」
此時，士道皺起了眉頭。
不過，那也是理所當然的。因為紙條上寫的是──
「……暗黑火鍋？」
士道說完後，耶俱矢的眼睛散發出閃亮的光芒。
「汝說……暗黑？哦哦……雖然沒聽過，但是滿有意思的嘛。」
「暗黑火鍋……到底是怎麽樣的火鍋啊？」
十香一臉納悶地歪著頭問道。士道搔了搔臉頰，開口：
「唔……簡單來說，就是不知道加了什麽料的火鍋。大家準備好自己喜歡的材料，等關掉房間的燈後再一起加進火鍋裏。」
「哦！聽起來很有趣呢！」
聽完士道的說明，十香露出閃閃發光的眼神。士道臉頰流下汗水，露出苦笑。
「嗯，或許是滿有意思的啦……但不知道會煮出什麽樣的火鍋喔。話說，這是誰寫的啊？剛才提出的火鍋中沒有這一樣啊……要再重抽一次嗎？」
士道將紙條放在暖桌上後，打算再次將手伸進棉被裏。
不過就在這個時候，精靈們搖了搖頭阻止他。
「不，我想試試看那個暗黑火鍋！」
「首肯。夕弦也很感興趣。」
「不錯耶，就吃看看吧？啊，如果有人身體不舒服請告訴人家，人家會溫柔地照顧他。」
「拿到自己碗裏的食物就必須吃下去，這是暗黑火鍋絕對得遵守的規則。」
「…………」
雖然有若幹名人物散發出危險的氣息，但士道也不希望在大家興頭上潑冷水。他唉聲歎了一口氣後，聳著肩微笑道：
「真拿你們沒轍。那就大家一起試試看吧……啊，不過材料隻限定可以吃的東西喔。別忘記自己也要吃這鍋火鍋。」
「好！」
精靈們精神奕奕地舉起手回應士道。
◇
──於是，夜晚降臨。
精靈們各自買完材料後，齊聚在五河家的客廳。
所有人攜帶裝有各自材料的塑膠袋，迫不及待地等待晚餐開始。不過……也有像七罪這樣一臉不感興趣的精靈就是了。
暖桌上已經準備好桌上型電磁爐和加滿高湯的鍋子，就差把火鍋料扔進去而已了。士道環視所有人後，將手放在位於房間入口的電燈開關上。
「……很好，那差不多要開始嘍。大家，等我關掉電燈後，就把自己帶來的食材扔進火鍋裏。當然，關掉電燈後會看不見四周，趁現在先確認好火鍋的位置吧。」
「嗯！」
「了解。」
精靈們點頭表示理解。士道確認所有人都明白後，按下電燈開關。
順帶一提，在關燈的那一瞬間，耶俱矢便裝腔作勢地大喊：
「喝啊！世界啊，染上黑暗吧！暗夜極黑衝！」
因為燈光同時熄滅，因此傳來十香和四糸乃驚嚇的聲音。耶俱矢倒是有點開心的樣子。
「好了……那把材料加進火鍋吧。」
士道一邊走回自己的座位一邊說著，暖桌上便傳來「砰通砰通」的聲音。
「──好了，加進去了，士道。」
「嗯。那我也來加吧。」
士道摸索自己的塑膠袋後，將裝在裏麵的食材扔進火鍋。
順帶一提，士道準備的是火鍋的基本材料，白菜和豬肉。就暗黑火鍋的概念來說，這些食材可能稍嫌無趣了些，但是……今天的目的並非製作難以下咽的料理。既然自己也要品嚐，士道不想過於冒險。
結果──
「噫！」
在士道將火鍋料扔進火鍋後，他不禁發出驚愕聲。
理由很單純。因為有什麽東西在黑暗中撫摸了他的屁股。
「唔，你怎麽了，士道？」
耳邊傳來十香感到疑惑的聲音。士道眯起眼睛，歎了一口氣說：
「…………折紙，回你自己的座位。」
士道說完後，隱約感覺黑暗中有東西在蠢動。
「──你為什麽會知道？是愛的力量嗎？」
「因為會摸黑做出這種事的人，就隻有你啦！」
「你就這麽相信我嗎？我好高興。」
「拜托你，別故意曲解我說的話啦……真是的，好了，我要開始煮火鍋嘍。」
士道再次歎息後如此說道，接著按下電磁爐的開關。
──等待十幾分鍾後。
隨著咕嘟咕嘟的聲音，客廳裏飄散著一股香氣。
「喔喔……好香的味道啊！」
「嗯、嗯。說是暗黑火鍋，不知道會煮出怎麽樣的味道，看來還不錯喔！」
十香和琴裏等人發出雀躍的聲音。因為關掉電燈，看不見她們的表情，不過能輕易想像出她們歡欣鼓舞的模樣。
「好了……那差不多可以吃了吧。誰要先撈？」
「啊，我來好了……」
戰戰兢兢地回答士道的，是四糸乃的聲音。
「四糸乃啊。因為很暗，你要小心撈喔。」
「好的……！」
「很好，那四糸乃你開始撈吧。湯勺呢……找到了、找到了。」
黑暗中傳來器具碰撞的聲音、湯勺沉進高湯的聲音──以及之後四糸乃的吹氣聲。
「嗯……！嚼嚼……」
「……怎……怎麽樣，四糸乃？如果吃到什麽奇怪的東西，可以吐掉喔！」
可能是顧慮四糸乃，七罪發出憂心忡忡的聲音。不過，四糸乃一口咽下嘴裏的東西，「呼」地吐了一口氣。
「沒事……吃到的是水煮蛋。因為浸在高湯裏，就像關東煮一樣，很好吃。」
四糸乃說完後，琴裏「喔！」地叫了一聲。
「那是我放的火鍋料！你中大獎了！」
說完，琴裏「啪啪」地鼓起掌。
士道吐了一口安心的氣息。看來琴裏也沒有選擇太古怪的食材。
不過，那也是理
所當然的事。琴裏好歹是〈拉塔托斯克〉的司令官，應該不希望承擔讓精靈們吃下怪食物而導致精神狀態不穩定的風險吧。
「呃，那麽下一個……」
「下一個換我。」
折紙緊接著發出聲音。黑暗中傳來撈起火鍋料的聲音和微弱的咀嚼聲。
「提問。折紙大師，你撈到了什麽？」
「……這個大概是……番茄。」
折紙淡淡地回答夕弦的問題。於是，這次換美九出聲回應：
「啊，那是人家放的。因為人家聽說也有番茄鍋這種火鍋～～味道怎麽樣？」
「沒問題。」
說完後，折紙便將撈到自己碗裏的東西吃完，發出「叩咚」一聲將碗放到暖桌上。
──就這樣，五河家的精靈暗黑火鍋拉開意外和平的序幕。
繼折紙之後，其他人也依序品嚐火鍋，但似乎沒有加入過於標新立異的火鍋料。火鍋這種料理，的確也有不合適的食材，但頂多隻是小黃瓜、蘋果這類可以一笑置之的食材。士道等人和樂融融地享受這有些另類的暗黑火鍋。
「那麽，接下來換──」
「換我！我等不及了！」
十香發出精神百倍的聲音打斷士道說話。與此同時，她的肚子傳出「咕嚕嚕……」的巨大聲響。看來似乎讓她久等了。
「啊哈哈……抱歉、抱歉。你吃吧，十香。」
「嗯！」
十香爽朗地回答後，便盛起火鍋料放進碗，豪爽地塞進嘴裏。
「嗯唔！嗯嗯……」
「怎麽樣……十香？」
「你吃到什麽？」
精靈們興致勃勃地詢問十香。於是，十香一邊咀嚼火鍋料一邊回答：
「嗯，這大概是水餃……嗯咕！」
然而下一瞬間，十香話說到一半突然屏住氣息，就這麽倒向後方。
「十……十香！」
「呀！你沒事吧！」
麵對出乎意料的事態，五河家的客廳陷入一片騷然。士道在黑暗中摸索，來到十香身邊後搖晃她的肩膀。
「喂、喂──十香……？」
「唔……唔……」
經過士道的呼喚，十香像夢魘般發出痛苦的呻吟。看來似乎不是食材卡到了喉嚨。士道見狀，暫時鬆了一口氣。
「好像……沒事的樣子。」
「嗯，是啊……不過，她到底是怎麽了？該不會……」
士道的腦海裏掠過一種荒謬絕倫的想像。
沒錯。士道等人現在吃的是暗黑火鍋，是不知道裏麵放入什麽食材的地獄鍋。
搞不好，十香是吃到了什麽──強烈到令她失去意識的「簽王」食材。
其他人應該也是同樣的想法吧，一副難以置信的樣子高聲說道：
「不……不會吧……要是其他人倒也就罷了，她可是十香耶！」
「戰栗。一時之間難以相信……那個十香竟然倒下了。」
「十香竟然昏倒了……咦！該不會有下毒吧！是一滴就能殺死鯨魚那類的毒藥嗎！」
……說得還真狠。
不過，也不是不能理解她們的心情啦。竟然能讓超級大胃王十香昏倒，到底是怎樣的──
「唔……！」
正當士道陷入沉思的時候，琴裏突然發出奇妙的聲音。
「怎麽了，琴裏？」
「這……這個……應該是十香用的碗吧？有點……」
「？怎……怎麽樣……？」
士道將臉湊向琴裏發出聲音的方向──
「唔嘎……！」
結果和琴裏一樣發出這樣的叫聲。
不過，這也是理所當然的事。因為從疑似是十香拿過的碗飄散出來曆不明的惡臭味。
「這……這是什麽啊……」
士道不由得捏住鼻子如此說道，然後疑似是折紙的黑影靠了過來。她將臉湊進碗後，嗅了嗅味道。
「……這個臭味，我以前曾經聞過一次。恐怕是鹽醃鯡魚。」
「鹽醃……是那個有名的臭罐頭嗎？」
「沒錯。不過，不隻如此，還能聞到其他不同的臭味成分。這些成分複雜地混合在一起，化為殺傷力猛烈的凶器。」
「可……可是，那麽臭的食物，為什麽之前都沒有人發現？」
「……啊。」
發出聲音回應士道疑問的並非折紙，而是七罪。
「七罪，你有什麽頭緒嗎？」
「……啊，沒什麽，不是什麽重要的事……隻是十香在昏倒前好像說了水餃。」
聽見七罪說的話，士道赫然抖了一下肩膀。
「難道是包在水餃皮裏麵，讓人吃到之前都不知道內容物是什麽嗎？到……到底是誰這麽費功夫……」
士道說完後，位於客廳裏的精靈們開始吵嚷了起來。看來，沒有人有頭緒。
「……到底是怎麽回事？」
士道皺起眉頭。當然，這鍋暗黑火鍋是士道等人剛剛才煮的，火鍋料全是他們自己準備的。除非大家帶來的食材會產生神秘的化學反應，轉變成新的物質，否則十香吃到的惡臭食物勢必也是這當中的某個人扔進火鍋裏的。
不過，沒有人承認。
是有人說謊嗎……應該也不太可能。就算是為了惡作劇而準備了那樣的食材，士道也不認為這當中會有人把十香弄昏倒了還置身事外。
……如果是以前的折紙倒是有可能啦，不過她現在已經跟其他精靈建立起良好的關係，應該不會做出這種不知輕重的事才對。
「……搞不好火鍋裏還加了什麽其他東西。先打開電燈確認一下好了。大家同意嗎？」
士道說完後，感覺精靈們一齊點了點頭。
「好……好的……！」
「也罷。本宮允許汝驅散黑暗。」
士道點頭回應後，當場迅速站起身，走到客廳入口處。然後摸黑找到開關後，發出「啪嘰」一聲按下開關。
然而──
「奇怪……？」
他明明按下了開關，客廳卻仍舊漆黑一片。士道覺得疑惑，重複操作了幾次後，還是得到同樣的結果。
「你在幹什麽啊，哥哥？快點打開電燈啊。」
「好……好啦……怎麽這麽奇怪？該不會是跳電──」
士道說到一半──
突然止住話語。
理由很單純。因為他的耳邊傳來輕微但確切的笑聲。
沒錯──
「──嘻嘻嘻，嘻嘻。」
那耳熟的笑聲。
「什麽……！」
士道不禁屏住呼吸──下一瞬間，他的嘴巴被手掌摀住。
「唔……唔咕！」
「疑惑。你怎麽了，士道？」
或許是對士道突然發出含糊聲音的舉動感到納悶，夕弦如此詢問。結果，士道的腳正好在此時緩緩沒入地麵。
「……！」
士道記得這種感覺。沒錯──是被「影子」吞沒的感覺。
他胡亂擺動手腳。然而，抵抗無效，士道的身體完全沒入「影子」之中。
「──噗哈！」
來到比漆黑房間更加黑暗的空間後，摀住士道的手便鬆開，士道因此得以大口喘息。
接著他露出銳利的視線瞪視方才將自己拖進「影子」裏的人物。
「……狂三。」
士道用充滿警戒的聲音說完，佇立在他身旁的少女便發出嘻嘻嗤笑。
四周明明一片漆黑，卻能清楚捕捉到那名少女的身影。血紅與
暗黑交織而成的洋裝、綁成左右不均等的黑發，以及──滴答滴答刻劃著時間的金色左眼。
沒錯，不會錯。那是甚至被喚為最邪惡精靈〈夢魘（nightmare）〉，時崎狂三的模樣。
「哎呀、哎呀。不要這麽惡狠狠地瞪我嘛。難得人家特地來找你玩，你卻這麽對待我，我可是會哭的喲。」
狂三開玩笑地如此說道。
不過，聽見她那戲謔的語氣，士道卻直冒冷汗。
這也難怪。畢竟士道現在是被囚禁在她的「影子」中。即使說生殺大權完全掌握在她手上也不為過。
「……你到底打算怎麽樣，狂三？」
「嗬嗬嗬，就像我剛才說的一樣。我隻是──想和士道和其他人玩一下而已。」
「玩……？」
士道皺起眉頭說完，狂三便回答：「是啊。」
「最近你似乎跟嬌嫩欲滴的少女們玩得很瘋嘛……」
「把人說得這麽難聽……」
「哎呀，這是事實不是嗎？」
狂三像是以士道的反應為樂似的如此說道，然後接著說：
「你似乎玩得很開心嘛。在我必須四處奔走的時候，去雪山滑雪、住別墅、回到天宮市後打雪仗，而且還蓋雪屋……是沒有任何問題啦。你愛怎麽跟女生玩，沉浸於女色之中，我都完全無所謂。」
「…………」
士道臉頰流下汗水，沉默不語。嘴上說無所謂，但總覺得是口是心非，有種被排擠的小孩在鬧別扭的強烈感覺。
但對方可是最邪惡精靈，最好不要聽信她表麵上說的意思。士道感到有些緊張和戰栗，接著說道：
「所以……你說想玩，究竟是打算做什麽？」
「你已經在陪我玩了呀──玩我準備的那個紙條上的遊戲。」
「……！你說什麽？」
聽見狂三說的話，士道不禁露出愁苦的表情。
這也難怪。因為在狂三現身的當下，士道就隱約察覺到停電和十香吃下的神秘食材是狂三幹的好事了。隻是他萬萬沒想到竟然連暗黑火鍋這個提議都是狂三一手促成。
或許是非常喜歡士道的反應，狂三樂開懷地嘻嘻嗤笑。
「沒錯、沒錯，正是如此。因為大家滿心歡喜地在討論今晚的菜色，我就雞婆地幫了你們一把。嗬嗬嗬，我把氣氛炒得很熱吧？」
「你……到底在那個火鍋裏加了什麽？該不會真的下毒了吧……」
「我才沒下毒呢。我不是說了嗎？我今天隻是來玩的，沒放什麽不能吃的東西。十香隻要繼續躺著休息，應該也會馬上清醒過來。」
「…………」
盡管這番話聽起來十分可疑，但現在也隻能相信了。她雖然是非常危險的精靈，但應該不喜歡違背自己定下的規矩才是。
彷佛察覺到士道的思緒，狂三輕聲笑道：
「我的要求隻有一個。再和我多玩一會兒吧。」
「多玩一會兒……你打算再繼續進行那個暗黑火鍋嗎……？」
「是啊，沒錯。因為難得我特地準備了一大堆食材，卻隻有十香一個人品嚐到，不覺得很心酸嗎？」
「一大堆……食材……」
聽見這帶著萬分不祥的話語，士道不禁打了個哆嗦。
要繼續品嚐還剩下一大堆一口就將十香擊潰的特選食材火鍋，這意味著什麽，士道輕而易舉就能想像出來。
但是嚴厲拒絕也難以說是上策。隻要狂三有心，在場的所有人全都吃不完兜著走。士道等人現在可說是因為狂三的一時興起，才得以保住小命。
「嗬嗬嗬，嗬嗬。你明白了嗎？──啊啊，請千萬不要告訴大家我的事情。要是喧鬧起來，就不好『處理』了。」
「唔……」
聽見狂三語帶威脅的話語，士道緊咬牙根。
不過，現在隻能對她言聽計從。士道緊握拳頭後，微微舉起手表示了解。
於是，狂三加深了笑意，彈了一個響指。
「嗚喔……！」
下一瞬間，士道感受到一股奇妙飄浮感的同時，從「影子」裏返回原本所在的五河家客廳。
「──哥，哥哥？」
「！喔……喔喔……什麽事，琴裏？」
突然聽見有人呼喚自己，士道急忙回應。於是，琴裏一臉不滿地歎息道：「真是的。」
「我從剛才就一直在叫你，別不理人啦～～」
「抱……抱歉。我在想事情。」
「真是的。電燈還是打不開嗎？」
「嗯……看來暫時是開不了燈了。」
士道一邊說一邊走到暖桌前，這次則是傳來了折紙的聲音。
「如果是電燈故障的話，我來檢查看看。若是大規模停電，就到我房間。我房間有緊急用發電機。」
「……該怎麽說，真不愧是折紙呢。老實說平常我很怕你，但這種時候你卻顯得很可靠。」
七罪發出帶有幾分傻眼與期望的聲音說道。不過，士道卻搖了搖頭。
「──大家，繼續吃暗黑火鍋吧。」
在漆黑的客廳裏，其他人應該看不見士道的表情……但他的話語似乎傳達出非比尋常的氣息。黑暗中傳來精靈們納悶地吞咽口水或是歎息的聲音。
「汝在說什麽啊，士道？吾之眷屬十香可是承受不了混沌的黑暗而昏倒了喔。汝竟然還要挑戰此等黑暗……未免太過有勇無謀了吧。」
「同意。太危險了。」
「……我知道。不過，拜托你們。詳細情形我無法透露……但現在隻能這麽做。」
「…………」
士道真心誠意地懇求後，精靈們思考片刻，然後歎了一口氣。
緊接著傳來布料摩擦的聲音。宛如──沒錯，就像是在替換綁頭發的緞帶。
「──好吧。雖然不清楚狀況，但既然士道都這麽說了，應該有什麽理由。我就奉陪吧。」
如此說的人是琴裏。她的聲音與剛才悠閑的語調不同，而是帶有緊張感的聲音。是施加強烈的思維模式而轉變的司令官模式。
於是，其他精靈也相繼表示同意。
「哼……也罷。吾乃八舞。黑暗不足為懼，而是必須支配。」
「如果士道希望。」
「大家……」
士道微微低下頭後，像是重新振作般抬起頭。
「好……那就再次開始品嚐吧。接下來輪到琴裏了吧。」
「是啊。那我就開動啦。」
琴裏回應士道，將火鍋盛到碗裏。她的聲音聽起來頗為冷靜。
「琴……琴裏，你要小心一點喔。」
「用不著那麽擔心啦。十香的確昏倒了沒錯，但之前大家吃的時候不也沒問題嗎？況且，要是真吃到什麽奇怪的料，馬上像這樣喝湯來中和嘔惡！」
琴裏如此說道，以碗就口啜飲湯汁的瞬間，發出分不出是慘叫還是痛苦的聲音，當場倒地。隨便扔下的碗撞擊暖桌，發出低沉的聲音。
「琴裏！」
「啊，啊呃呃呃呃呃呃……」
士道呼喚琴裏後，便隱約在黑暗中看見琴裏的輪廓抽搐的模樣。
「什麽……！」
「琴裏竟然一擊就……！」
「動搖。琴裏應該還沒吃下火鍋料才對。」
麵對那個剛強的琴裏突然被擊敗，忐忑不安的情緒在精靈們之間逐漸蔓延。
這時，疑似七罪的黑影靠近火鍋的方向，「唔！」地屏住了呼吸。
「……這跟剛才的湯頭味道有點不一樣啊……」
「你說什麽……？」
聽見這句話，士道也一樣將臉湊近火鍋──然後皺起臉來。
「這……這個臭味是怎麽回事啊……」
正如七罪所說，士道費心熬煮的昆布高湯變成了不知為何物的液體。光是將臉湊近火鍋上方，就臭得刺痛眼睛。硬要形容的話，味道跟士道過去在折紙家喝到（折紙堅決主張）的外國茶十分相似。
「──嗬嗬嗬，看來十香之前在攪拌火鍋的時候，把我的幾樣火鍋料溶化到湯汁裏了呢。」
狂三在士道的耳邊低聲說道。士道抖了一下肩膀。看來她又再次從影子中現身。
「你……你說什麽……？」
士道發出染上絕望的聲音。這也難怪。畢竟火鍋的湯頭本身已經化為凶器。這下子，別說用湯頭來中和狂三的食材了，甚至有可能侵蝕普通的食材。
話雖如此，也無法就此中斷。士道一臉不甘地咬牙切齒，呻吟般從喉嚨擠出聲音：
「沒辦法了……大家，盡量不要喝湯，隻吃火鍋料就好。動作快！不快點的話，湯汁會滲進無害的食材！」
「……知……知道了……」
回答士道的是排在琴裏之後，輪到她吃火鍋的七罪。她雖然發出微微顫抖的聲音，還是下定決心似的將火鍋盛到碗裏，咽了一口並非因為食欲而是因為緊張才分泌出來的口水，將分裝到碗裏的火鍋料放入口中。
「嗯唔……？這是什麽？感覺滑溜溜的，像是水果！咳咳、咳咳、咳咳！」
咬了一口火鍋料後，七罪立刻劇烈咳嗽。
「啊！啊啊啊啊啊啊啊啊！」
然後嘴巴大張，發出慘叫。看見她那非比尋常的模樣，士道有些困惑地皺起眉頭。
「七……七罪！你怎麽了！」
「好……好辣！水！水！」
七罪大喊，將手中的碗裏裝的湯汁一飲而盡。那個──一口就擊潰琴裏的湯汁。
「啊唔……！」
下一瞬間，七罪和琴裏一樣，呼吸困難地「咚」一聲倒在地上。
「七罪！」
「哎呀、哎呀……看來她是吃到卡羅萊納死神辣椒了呢。」
狂三笑道。聽見這陌生的單字，士道歪了歪頭。
「卡羅……什麽東西？」
「卡羅萊納死神辣椒。你知道哈瓦那辣椒嗎？」
「……喔喔，就是那個辣死人的辣椒吧？」
「卡羅萊納死神辣椒的辣度大概是哈瓦那辣椒的十倍吧。」
「你是想殺人嗎！」
士道不由自主地發出高八度的聲音，隨後回過神來觀察精靈們的反應。大家看見七罪昏倒後，陷入一片騷動，發出聲音說話，因此似乎沒發現士道的舉動。
「嗬嗬嗬，你要是說話太大聲，可是會被發現喲。好了……接下來輪到你吃了吧？」
「唔……」
聽見狂三說的話，士道感覺有些呼吸困難，隨後像是要打起精神似的深深呼吸了一口氣，拿起湯勺和碗。
這是已經將三名精靈擊沉在暖桌邊的魔鍋，說不害怕是騙人的。
不過，既然有相信士道說的話而願意吃下火鍋的琴裏等人在場，他就不能臨陣脫逃。士道等怦通怦通劇烈跳動的心髒平緩下來後，將湯勺伸進火鍋中盛起內容物，移至自己的碗裏。
沉甸甸的重量引發討厭的想像。不過一旦撈起的東西，絕對不能放回鍋裏。士道拿起筷子後，雙手合十。
「我……我要開動了。唔……！」
擊潰琴裏和七罪的高湯臭味對鼻腔和淚腺發動地毯式轟炸。不過……隻要不直接喝下去，勉強還能忍受。士道停止呼吸，下定決心將筷子伸進碗裏。
然而──
「……嗯？」
當他用筷子夾起裝到碗中的神秘食材，輕輕搖晃讓湯汁滴下後，皺起了眉頭。
從士道用湯勺撈起來的時候開始就覺得有哪裏不對勁了。但是像這樣用筷子接觸後，那種異樣的感覺更是強烈。
明顯無法一口塞進嘴裏的大型物體。可能是吸飽湯汁的關係，沉甸甸的，甚至有種想要把士道的筷子拉進碗裏的錯覺。
乍看之下還以為是魚板之類的東西，然而……並非如此。即使想將它切成一口大小，它也隻是黏稠地糾纏在筷子上，完全切不斷。
宛如──沒錯，就像布一樣的觸感。
「喂、喂……該不會有人弄錯，把手帕丟進火鍋裏了吧？」
士道有些困惑地說著，吹涼食材後，用雙手拎起來。
黑暗中隱約分辦得出輪廓。它的輪廓並非想像中的四角形，反而是三角形──
「……這不是內褲嗎！」
察覺到那個食材（？）的真麵目後，士道不禁大叫出聲。
沒錯。放進火鍋裏的，無庸置疑是女性的內褲。
若是手帕倒也就罷了，這種東西怎麽可能不小心加進火鍋。他萬萬沒想到火鍋裏會放入這種東西。士道急忙望向狂三的方向，壓低聲音說道：
「……喂！你不是說沒放不能吃的東西嗎！」
「是呀，絕無二話。」
「騙誰啊，那這個是──」
士道話說到一半，黑暗中傳來折紙的聲音。
「好高興。我一直相信是士道會撈到。」
「原來是你喔！」
士道發出哀號後，將手上的內褲甩到暖桌的桌麵上。說到這裏……他倒是真的忘了，現場除了狂三以外，還有一位必須警戒的人物。
「我不是說過不可以放不能吃的東西嗎！為什麽要放內褲這種東西……」
「那是百分之百純絲質的。就成分而言是可食用的東西。」
折紙淡淡地回答。
聽見她那自信滿滿的語氣，士道差點就被她說服了。但他立刻搖了搖頭，改變心意。
「不……不、不……照你這麽說的話，那樹皮跟皮鞋不也能食用了嗎？我說的終究是常識範圍內的東西……」
「如果是士道你的內褲，我可以吃。從這件事可以判斷出內褲是食物。證明完畢。」
「不要隨便證明完畢啦！」
士道怒吼了一陣子後，一副疲憊的樣子唉聲歎了一口氣。
「……你沒有放其他奇怪的東西進去吧？」
「當然。剩下的，我隻放了內衣而已。」
「還說沒有！」
「咦！還有嗎！人……人家也可以挑戰看看嗎！」
「美九你閉嘴，別來湊熱鬧了！」
士道嚴厲教訓突然躍躍欲試的美九。順帶一提，耶俱矢的反應是傻眼，夕弦的反應則是感動地說：「讚歎。真不愧是折紙大師。」……士道心想待會兒得嚴格叮嚀她不要模仿這種行為。
於是，狂三再次輕聲低喃：
「嗬嗬嗬……既然都放了不可食用的東西，這一輪就特別讓你過關吧。」
「……那還真是感謝你的大恩大德啊。」
士道露出極其複雜的表情如此回答。但多虧了折紙的內褲，才免於吃到狂三的特選素材，這一點是不爭的事實。士道在心中不情願地道謝後，想起下一棒的精靈。
「……這麽說來，我是最後一個，這樣就輪完一輪了吧。可以的話，我希望就此結束……」
「當然是……不行呀。你必須奉陪到我滿足為止。」
耳邊傳來狂三的呢喃聲打斷士道說話。果不其然，狂三似乎不肯就此罷休。
「……如此一來，接下來就輪回四糸乃──」
就在這個時候，士道想起某件事，止住了話語。
順序的確是
輪完了一圈沒錯，但這裏還有另一個在火鍋裏加入食材的參加者。
「……我說，狂三，把食材放入火鍋，就表示你也參加了暗黑火鍋這個活動吧？明明是參加者……你該不會隻放入食材，卻不想吃火鍋吧？」
士道以大家聽不到的細小聲音，像是挑釁狂三似的說道。
沒錯。在暗黑火鍋中加入許多最危險食材的狂三一次都還沒品嚐火鍋。
話雖如此，士道並不打算逼狂三吃火鍋。隻要她害怕自己所製造出來的瘋狂怪物，嚇得逃走就好。
隻要狂三占有靈力和黑暗這兩個絕對優勢，使用這個手段就很危險。不過，狂三的自尊心特別強，應該會對違反規則，繼續「玩耍」感到抗拒吧。
然而──
「你說的有道理。那我也來品嚐暗黑火鍋吧。」
狂三若無其事地如此說完，便拿起湯勺開始盛火鍋。
「咦？」
士道對這出乎意料的反應目瞪口呆。因為他萬萬沒想到狂三會那麽率直地答應他的要求。
莫非她戴了夜視鏡，在黑暗之中也能看清火鍋的內容？還是說，她有自信即使吃下那火辣的高湯和刺激性的食材，也能平安無事──
「……噫──」
正當士道想著這種事情的時候，黑暗中傳來輕聲哀號。緊接著響起好幾道與其相同的聲音。
「不行、不行，我吃不下去……！」
「有什麽辦法呀。士道說的有道理，要是『我』不吃，如何作表率？」
「請忍耐。勝利往往伴隨著犧牲。」
「這是……唔咕！『我』也真是撈到了超級大炸彈呢。是包了滿滿甘草糖的油豆腐包。」
聽見這句話的同時，也傳來狂三「噫」的一聲懼怕的聲音。
甘草糖……好像是北歐地區才會吃的一種糖果，據說被稱為「世界最難吃的糖果」、「橡膠味」、「阿摩尼亞的化身」。
「噫……！咳咳！咳咳、咳咳、咳咳！」
隔壁傳來痛苦的聲音，接著則是有人當場倒地的聲響。聽見突如其來的巨大聲響，剩下的精靈們表現出忐忑不安的情緒。
「剛……剛才的聲音……是誰？」
「咦！沒有人吃火鍋吧？是……是幽靈嗎？」
「這……這個嘛……」
士道不知道該怎麽回答，結果耳邊再次響起冰冷的聲音：
「──嗬嗬嗬，好了，這下你滿意了吧？繼續輪流吧？」
無庸置疑是剛才理應昏倒的狂三。
士道困惑得皺起眉頭，將注意力集中在剛才有人倒地的方向。
結果，那裏仍舊散發出有人存在的氣息，而且還傳出宛如作惡夢的微弱痛苦聲與「嗚……嗚嗚……嗚嗚嗚……」的啜泣聲。
於是，士道想起狂三好像能利用天使的能力，製造出無數從自己過去截取出來的分身。那的確也是「狂三」沒錯……
「……狂三，你該不會讓你的分身去吃──」
「好了，接著繼續吧。」
狂三無視士道提出的疑問，催促他繼續執行活動。
地獄暗黑火鍋第二輪──揭開序幕。
◇
經過二十分鍾後。
五河家的客廳呈現出屍橫遍野的光景。
當然，四周一片漆黑。雖說眼睛應適了某種程度的黑暗，但還無法清楚看見房間的全貌。
不過，躺在地板上的黑影發出斷斷續續的痛苦呻吟與啜泣聲，令人感覺這個空間就像是專門收容重傷者的野戰醫院，或是聚集無數對這個世界戀戀不舍的幽靈的古戰場。
「唔……唔……」
輪了三輪暗黑火鍋。士道雖然奇跡般撈到安全的火鍋料，但隨著時間變得越來越濃的湯汁風味確確實實地侵蝕他的身體。
順帶一提，現在除了士道和狂三，還保持意識的隻有坐在暖桌對麵的折紙一人。四糸乃和七罪一樣，被超辣辣椒的湯汁擊沉，夕弦則是被包在油豆腐包裏的甘草糖奪走了意識。
耶俱矢被自己加進去的鹹魚乾擊敗，至於美九則是在說完：「人家來照顧昏倒的女生！」站起來後，絆到暖桌的電線，頭撞到柱子而昏倒。
除此之外，士道和狂三的周圍還有數名長得與狂三十分相像，發出嗚咽和啜泣聲的人影……不過那又是題外話了。
「嗬嗬嗬……不愧是折紙，這點小小的刺激打不倒你呢。士道也是，比想像中還要幸運跟有意誌力。」
「……唔，那還真是……光榮呢……」
士道抑製著急促的呼吸，回答如此呢喃的狂三。這時，暖桌對麵正好響起餐具碰撞的聲音。
「……輪到……我了。」
折紙發出微微顫抖的聲音如此說完，將火鍋盛進自己的碗裏。
折紙與至今為止都幸運沒「中獎」的士道不同，撈到了兩次狂三扔進火鍋裏的嚴選食材。雖然她以強韌的忍耐力好不容易撐到現在，但身體受損的程度似乎還是很嚴重。
「……！」
這時傳來折紙將火鍋料含進嘴裏的聲音，下一瞬間，折紙的剪影便倒向後方。
「折──折紙！」
士道不由得大叫出聲。沒想到一路忍受暗黑火鍋到這裏的折紙會倒下，果然是累積的傷害超過身體負荷了吧。還是說──她吃到了強勁到令她昏倒的食材？
正當士道全身打哆嗦時，折紙昏倒的方向傳來既非痛苦也非哭泣的聲音……若要比喻，就像是小狗向主人撒嬌的聲音。
「……咕嗚嗚……」
「怎……怎麽回事……？」
士道露出困惑的表情，於是耳邊傳來狂三嘻嘻嗤笑的聲音。
「哎呀、哎呀，看來是撈到那個東西了呢。」
「那個東西……？」
「是呀。剛才從你房間采集來的你的內褲。」
「你放什麽東西進去啊！話說，這又不是食材！」
即使士道大喊，狂三一點也不感到歉疚，隻是笑得非常開心。
「哎呀，不是折紙剛才自己說可以吃的嗎？嗬嗬嗬，想不到那麽刺激的食材都忍受過來的折紙，竟然會落敗……難怪人家說硬的不行就來軟的。」
說完，狂三「嗯嗯……」地伸了一個懶腰後，一臉滿足地吐了一口氣。
「好了，看來大家也都入睡了，我也差不多該告辭了。不過，如果你想繼續吃到隻剩我和你其中一個人，也是可以喲。我這邊還有許多預備的胃可以吃。」
「什麽……！」
聽見狂三的提議，士道不禁頓住了話語。瞬間，不知為何，他感覺躺在周圍的一部分人影似乎抖了一下。
狂三像是沒發現這幅情景，嗬嗬笑道：
「嗬嗬嗬，我開玩笑的啦。我玩得很開心喲，士道。下次再一起玩吧。」
「……我可是敬謝不敏。」
「哎呀、哎呀，真是冷淡呢。」
士道眯起眼睛說完，狂三便輕聲如此笑道。
然後當場站起身，打算離去。
不過，下一瞬間──
「……請……等一下……」
地板的方向傳來這樣的聲音，隨後躺在那裏的人影突然一把抓住狂三的腳。
「……哎呀？」
狂三一臉疑惑地歪了歪頭。於是，蹲在周圍的三道影子同時站了起來。
「打算跑哪兒去啊……『我』……」
「『我』還有事情沒做吧……？」
「……隻有『我』們享用晚餐，『我』們可不敢當啊。得讓『我』也品嚐品嚐才行。」
「噫……！」
聽見接二連三響起與自己相同的聲音，狂三屏住了呼吸。
「品……品嚐什麽……！」
人影糾纏住狂三，製住她的行動。於是，剩下的另一個人影將剩下的火鍋倒滿整個碗，緩緩走向狂三。
「來……盡量吃吧，『我』。不需要客氣喲。」
「這是……嗬嗬，十香丟進去的黃豆粉麵包吧。」
「哎呀，這應該吸了許多美味的湯汁吧。」
分身打開狂三的嘴巴，將釋放異臭的火鍋料湊近她的嘴。
「啊……不要，呀……呀啊啊啊啊啊啊啊！」
狂三震耳欲聾的慘叫聲響徹整間漆黑的客廳。
插圖015
「喂、喂，狂三──」
聽見那非比尋常的叫聲，士道打算出聲關切。下一瞬間，房間的電燈突然打開，照亮至今被黑暗籠罩的客廳。
「哇！」
突如其來的光線令士道不禁遮住眼睛。數秒後，他慢慢睜開眼……狂三的身影卻已消失。
擴展在眼前的，反而是渾身無力癱倒在地的精靈們的身影。看見那猶如戰場的光景，士道的臉頰不禁流下汗水。
「這……這到底是什麽樣的情景啊……」
士道一臉困惑地皺起眉頭後，還是先著手照顧大家。
◇
「嗚……嗚嗚……」
狂三蹲在黑暗的影子中，摀住嘴巴。
「哎呀、哎呀，真是難受啊……」
「水拿去，『我』。」
「狂三」撫摸著狂三的背，另一個「狂三」則是將水遞給狂三。
狂三伸出微微顫抖的手接過水後，一飲而盡。
「呼……！呼……！」
然後氣喘籲籲，搖搖晃晃地當場站起來。不過嘴裏還殘留著宛如發炎的刺痛感，以及每次呼吸都會飄散出來的刺激臭味。
……不過，那也是理所當然的事。畢竟十香的黃豆粉麵包是濃縮狂三扔進食材的精華於一身的食物。被強迫吃下這種東西，不可能平安無事。其他分身因為躲進影子裏倒還好，就連狂三也差點一瞬間失去意識。
「真……真是……活受罪了……」
狂三呼吸急促地如此說道。於是，分身們溫柔地撫摸著她的背回答：
「哎呀、哎呀。不過，『我』也有錯喔。逼『我』們實際吃下暗黑火鍋。」
「就是說呀。也想想那些『我』們的心情嘛。」
「……唔。」
狂三發出痛苦的呻吟，於是這次換其他分身高聲說道：
「可是，『我』也能理解『我』的心情。因為『我』也想跟士道玩耍呀。」
「是啊，既然如此，更坦率地拜托他不就好了嗎？」
「做不到的啦。那可是『我』耶。」
「啊──」
「幹嘛擅自認同啊！『我』才沒有……唔……唔噗！」
狂三忍不住大聲回應分身們的對話──卻因為一湧而上的嘔吐感而摀住嘴巴。
「啊啊！請冷靜一點。」
「來，再喝一杯水吧。」
「嗚嗚……」
狂三被分身撫摸著背，在心中發誓再也不碰暗黑火鍋。
某個寒冬，五河士道正在自家客廳放鬆時，走廊的方向傳來「咚咚」的規律腳步聲，緊接著房門一把被打開。
「嗯？喔喔，十香。」
聲音的主人是住在五河家隔壁公寓的精靈──夜刀神十香。她甩動著漆黑如夜色的長發，水晶般的雙眸閃閃發光，發出一如往常精神百倍的聲音。
士道扭過身軀望向她後，揮了揮手。
「你來得正好。我剛才正好設置完畢。」
「設置？什麽東西……」
此時，十香將一雙眼睛瞪得老大，露出驚訝的神情。然後目不轉睛地凝視著客廳──正確來說，是擺放在客廳中央像桌子的東西。
「唔，那是什麽？跟平常的桌子不一樣耶。」
十香說完這句話的同時，兩名嬌小的少女，以及一對長相如出一轍的雙胞胎從十香身後冒了出來。
看來是和十香一起從公寓來到這裏的。她們和十香一樣是精靈，分別是四糸乃、七罪，以及八舞耶俱矢、八舞夕弦姊妹。
「十香……怎麽了嗎？」
「……你擋在這裏，後麵的人進不去耶。」
四糸乃和七罪說完後，十香便回答：「喔喔，抱歉。」然後往旁邊跨出一步。
接著，或許是因此看見設置於客廳的東西，八舞姊妹瞪大了雙眼。
「哦？那簡直是聳立在極寒之地的火焰之城啊！」
「首肯。夕弦記得那好像叫──暖桌。」
「暖桌？」
十香一臉疑惑地歪了歪頭。士道微微點頭，並且輕輕敲了敲暖桌的桌麵，對八舞姊妹的說明進行補充：
「沒錯。簡單來說，就是結合桌子和棉被的東西。裏麵裝有暖氣，棉被可以保留住暖氣。」
「唔……唔？」
十香發現出一副一知半解的模樣，皺起眉頭。於是，早一步進入暖桌的士道妹妹──琴裏晃動著含在嘴裏的加倍佳糖果棒說道：
「總之，十香你們也坐進來看看吧。很溫暖喔。」
琴裏如此說完，便將臉頰貼在桌麵上。那副模樣宛如軟體動物或是剛搗好的年糕……感覺要是指出這一點，她又會馬上轉換成司令官模式，所以士道還是忍住不說出口。
「唔……那我們就進去試看看吧。」
「好的……！」
「喔！」
四糸乃和戴在她左手的兔子手偶「四糸奈」舉起手回應十香。其他精靈也點頭答應，興致勃勃地敲了敲桌麵，或是掀開棉被坐進暖桌。
於是──
「喔喔……！」
「這……這是……！」
精靈們驚訝得瞪大雙眼。十香和四糸乃自然不用說，就連似乎早就知道暖桌功用的八舞姊妹也彷佛受到衝擊般大喊。
「唔……原來如此，這跟空調或暖爐不同，又有另外一種風情呢。」
「暖呼呼的……」
「唔……這就像投入地母神的懷抱，救濟靈魂之涅盤……」
「指摘。耶俱矢，你已經語無倫次了。」
精靈們你一言我一語，開始享受起暖桌。看見這令人會心一笑的畫麵，士道和琴裏不禁嘴角上揚。
「啊哈哈，這東西很棒吧。冬天果然少不了暖桌啊。」
「對吧。還好我預料到大家會來，事先準備大一點的──嗯？」
說到這裏，琴裏開始東張西望環顧四周。
「你怎麽了，琴裏？」
「嗯……沒有啦，隻是在想怎麽沒有看見七罪。她剛才不是還在？」
「聽你這麽一說……她到底跑到哪裏去了……嗚哇！」
士道學琴裏環顧周圍後，不禁大叫出聲。
理由很單純。因為七罪不知什麽時候鑽進暖桌，宛如烏龜或是蝸牛似的，隻露出一顆頭到棉被外。
「……這個……好棒……該怎麽說呢？一進去就不想出來了呢……」
然後臉頰微微泛起紅暈，露出沉醉的神情嘟囔。看來她似乎非常喜歡暖桌。
看見那宛如為她量身訂做……應該說，好像她本來就是這種生物的模樣，士道不禁露出一抹苦笑。
然後──
「啊！」
正當精靈們一臉幸福地享受暖桌時光時，客廳入口的方向又傳來一道聲音。
往聲音來源望去，便看見一名高挑的少女與宛如洋娃娃般麵無表情的少女站在那裏。她們是美九與折紙，與十香等人不同，是住在市內自家的精靈。看來在十香等人大聲喧鬧的期間，她們也拜訪了五河家。
「喔……喔，歡迎你們來。」
看見兩人的身影，士道臉頰垂下汗水，微微舉起手。
折紙隻是站在原地，目不轉睛地盯著這裏，但……問題在於美九。她顫抖著雙手，露出交雜著一分歡喜、兩分興奮、七分情欲的表情，將視線集中在群聚於暖桌內的精靈們身上。
「聚……聚集在暖桌邊的美少女圖鑒……！人家真是看到了十分精彩的畫麵啊……真是太美妙了……」
然後，美九萬分感動地如此呢喃後吆喝了一聲，蹬向地麵，和十香她們一樣鑽進暖桌裏。
不……說一樣可能有語病。因為美九是用宛如跳進遊泳池的姿勢，從頭鑽進暖桌棉被裏。
因此呈現上半身變成暖桌的怪異暖桌女狀態，雙腳則是像遊蛙式一樣蠢動。棉被裏傳來含糊的笑聲。
『嗬！嘻嘻！嘶……哈……！這裏是怎樣啊……世外桃源是在這種地方嗎！烏托邦……美九烏托邦！』
「呀！」
下一瞬間，化為暖桌蝸牛的七罪發出高亢的哀號聲，衝出暖桌，就這麽跑到房間的角落，像隻豎起毛的貓凶狠地瞪視暖桌。仔細一看，不知為何，襪子隻剩下一隻。
「討厭啦，壞心眼～～」
美九從七罪原本所在的位置冒出一顆頭。
……該怎麽說呢，還是老樣子呢。士道「啊哈哈」地苦笑後，將手抵在膝蓋，發出「嘿咻」一聲站起來。
「唔？士道，你要去哪裏？」
「嗯，去買晚餐的材料。大家要留下來吃晚餐吧？」
士道回答後，十香的眼睛便散發出閃耀的光彩。
「當然！所以，士道，你今天要做什麽菜？」
「唔……這個嘛，既然都把暖桌擺出來了，吃火鍋怎麽樣？今天也滿冷的。」
聽見士道說的話，精靈們發出興奮的叫聲。
「嗯，吃火鍋好耶！好期待喔！」
「可是，火鍋也有很多種耶。你要做什麽火鍋？我個人投涮涮鍋一票。」
琴裏維持將臉頰貼在暖桌桌麵的姿勢如此說道。於是，其他人紛紛開始舉起手。
「咦！可以接受點菜嗎？那我想吃豆漿鍋。」
「我……我覺得……清燉雞肉鍋不錯。」
「四糸奈想吃兔子鍋！開玩笑的啦！啊哈！」
「嗬嗬嗬……適合本宮的，是帶有如烈火般灼熱的深紅煉獄！」
「翻譯。耶俱矢是說泡菜火鍋。」
「切蒲英鍋（注：秋田縣的鄉土料理。將煮熟的米飯裹在杉木棒上烘烤，再將烤好的切蒲英加入土雞熬成的高湯，加上牛蒡、雞肉、舞茸等食材而成）。」
「……話說，美九，你差不多該把襪子還給我了吧？」
大家你一言我一語地發表意見。士道張開手掌製止大家。
「喂、喂，就算你們提出這麽多意見，我也沒辦法全都做啊。決定一個吧。」
「嗯，這樣啊。」
士道說完後，琴裏緩慢
地坐起身子，腳沒有完全離開暖桌，朝附近的櫃子伸出手……還差一點才能構到。士道看不下去，把放在櫃子上的便條紙和筆拿給她。
「謝啦，哥哥。」
「不用謝……不過，你想做什麽？」
「嗯，我想說既然談不攏，乾脆把大家的要求寫下來，然後抽簽決定。這樣就公平了吧。」
琴裏說完將便條紙撕下，分給大家。精靈們點了點頭表示理解後，依序在上頭寫字。
大家寫完自己想吃的火鍋後，交給琴裏，琴裏洗完簽後再扔進暖桌中。
「你怎麽把簽扔進暖桌啊！」
「剛好適合當簽筒嘛，又沒有其他容器可以丟。好了，快點抽吧。」
「是、是……」
就在士道將手伸進暖桌，打算從堆疊在一起的紙條中選出一張的時候──
「討厭啦！達令，你在摸哪裏呀～～」
將頭和腳尖伸出暖桌的美九羞紅了臉頰，一臉難為情地扭動著身軀。
「……！」
精靈們抖了一下肩膀。士道急忙用力搖了搖頭。
「不、不！我哪裏都沒摸喔！」
「嗬嗬嗬，你用不著害羞啦，達令。」
「別說這種會惹人誤會的話啦！」
「……！士道，再抽一次。這次等我鑽進暖桌之後再抽。」
「你幹嘛一邊解開衣服的鈕扣一邊說啊，折紙！」
士道發出語帶哀號的聲音後，急忙選了一張紙條，收回手。
接著深深呼吸了一口氣好讓心跳平緩下來後，將視線落在寫在那張紙條上的字。
「我看看，那麽今晚的菜單是……」
此時，士道皺起了眉頭。
不過，那也是理所當然的。因為紙條上寫的是──
「……暗黑火鍋？」
士道說完後，耶俱矢的眼睛散發出閃亮的光芒。
「汝說……暗黑？哦哦……雖然沒聽過，但是滿有意思的嘛。」
「暗黑火鍋……到底是怎麽樣的火鍋啊？」
十香一臉納悶地歪著頭問道。士道搔了搔臉頰，開口：
「唔……簡單來說，就是不知道加了什麽料的火鍋。大家準備好自己喜歡的材料，等關掉房間的燈後再一起加進火鍋裏。」
「哦！聽起來很有趣呢！」
聽完士道的說明，十香露出閃閃發光的眼神。士道臉頰流下汗水，露出苦笑。
「嗯，或許是滿有意思的啦……但不知道會煮出什麽樣的火鍋喔。話說，這是誰寫的啊？剛才提出的火鍋中沒有這一樣啊……要再重抽一次嗎？」
士道將紙條放在暖桌上後，打算再次將手伸進棉被裏。
不過就在這個時候，精靈們搖了搖頭阻止他。
「不，我想試試看那個暗黑火鍋！」
「首肯。夕弦也很感興趣。」
「不錯耶，就吃看看吧？啊，如果有人身體不舒服請告訴人家，人家會溫柔地照顧他。」
「拿到自己碗裏的食物就必須吃下去，這是暗黑火鍋絕對得遵守的規則。」
「…………」
雖然有若幹名人物散發出危險的氣息，但士道也不希望在大家興頭上潑冷水。他唉聲歎了一口氣後，聳著肩微笑道：
「真拿你們沒轍。那就大家一起試試看吧……啊，不過材料隻限定可以吃的東西喔。別忘記自己也要吃這鍋火鍋。」
「好！」
精靈們精神奕奕地舉起手回應士道。
◇
──於是，夜晚降臨。
精靈們各自買完材料後，齊聚在五河家的客廳。
所有人攜帶裝有各自材料的塑膠袋，迫不及待地等待晚餐開始。不過……也有像七罪這樣一臉不感興趣的精靈就是了。
暖桌上已經準備好桌上型電磁爐和加滿高湯的鍋子，就差把火鍋料扔進去而已了。士道環視所有人後，將手放在位於房間入口的電燈開關上。
「……很好，那差不多要開始嘍。大家，等我關掉電燈後，就把自己帶來的食材扔進火鍋裏。當然，關掉電燈後會看不見四周，趁現在先確認好火鍋的位置吧。」
「嗯！」
「了解。」
精靈們點頭表示理解。士道確認所有人都明白後，按下電燈開關。
順帶一提，在關燈的那一瞬間，耶俱矢便裝腔作勢地大喊：
「喝啊！世界啊，染上黑暗吧！暗夜極黑衝！」
因為燈光同時熄滅，因此傳來十香和四糸乃驚嚇的聲音。耶俱矢倒是有點開心的樣子。
「好了……那把材料加進火鍋吧。」
士道一邊走回自己的座位一邊說著，暖桌上便傳來「砰通砰通」的聲音。
「──好了，加進去了，士道。」
「嗯。那我也來加吧。」
士道摸索自己的塑膠袋後，將裝在裏麵的食材扔進火鍋。
順帶一提，士道準備的是火鍋的基本材料，白菜和豬肉。就暗黑火鍋的概念來說，這些食材可能稍嫌無趣了些，但是……今天的目的並非製作難以下咽的料理。既然自己也要品嚐，士道不想過於冒險。
結果──
「噫！」
在士道將火鍋料扔進火鍋後，他不禁發出驚愕聲。
理由很單純。因為有什麽東西在黑暗中撫摸了他的屁股。
「唔，你怎麽了，士道？」
耳邊傳來十香感到疑惑的聲音。士道眯起眼睛，歎了一口氣說：
「…………折紙，回你自己的座位。」
士道說完後，隱約感覺黑暗中有東西在蠢動。
「──你為什麽會知道？是愛的力量嗎？」
「因為會摸黑做出這種事的人，就隻有你啦！」
「你就這麽相信我嗎？我好高興。」
「拜托你，別故意曲解我說的話啦……真是的，好了，我要開始煮火鍋嘍。」
士道再次歎息後如此說道，接著按下電磁爐的開關。
──等待十幾分鍾後。
隨著咕嘟咕嘟的聲音，客廳裏飄散著一股香氣。
「喔喔……好香的味道啊！」
「嗯、嗯。說是暗黑火鍋，不知道會煮出怎麽樣的味道，看來還不錯喔！」
十香和琴裏等人發出雀躍的聲音。因為關掉電燈，看不見她們的表情，不過能輕易想像出她們歡欣鼓舞的模樣。
「好了……那差不多可以吃了吧。誰要先撈？」
「啊，我來好了……」
戰戰兢兢地回答士道的，是四糸乃的聲音。
「四糸乃啊。因為很暗，你要小心撈喔。」
「好的……！」
「很好，那四糸乃你開始撈吧。湯勺呢……找到了、找到了。」
黑暗中傳來器具碰撞的聲音、湯勺沉進高湯的聲音──以及之後四糸乃的吹氣聲。
「嗯……！嚼嚼……」
「……怎……怎麽樣，四糸乃？如果吃到什麽奇怪的東西，可以吐掉喔！」
可能是顧慮四糸乃，七罪發出憂心忡忡的聲音。不過，四糸乃一口咽下嘴裏的東西，「呼」地吐了一口氣。
「沒事……吃到的是水煮蛋。因為浸在高湯裏，就像關東煮一樣，很好吃。」
四糸乃說完後，琴裏「喔！」地叫了一聲。
「那是我放的火鍋料！你中大獎了！」
說完，琴裏「啪啪」地鼓起掌。
士道吐了一口安心的氣息。看來琴裏也沒有選擇太古怪的食材。
不過，那也是理
所當然的事。琴裏好歹是〈拉塔托斯克〉的司令官，應該不希望承擔讓精靈們吃下怪食物而導致精神狀態不穩定的風險吧。
「呃，那麽下一個……」
「下一個換我。」
折紙緊接著發出聲音。黑暗中傳來撈起火鍋料的聲音和微弱的咀嚼聲。
「提問。折紙大師，你撈到了什麽？」
「……這個大概是……番茄。」
折紙淡淡地回答夕弦的問題。於是，這次換美九出聲回應：
「啊，那是人家放的。因為人家聽說也有番茄鍋這種火鍋～～味道怎麽樣？」
「沒問題。」
說完後，折紙便將撈到自己碗裏的東西吃完，發出「叩咚」一聲將碗放到暖桌上。
──就這樣，五河家的精靈暗黑火鍋拉開意外和平的序幕。
繼折紙之後，其他人也依序品嚐火鍋，但似乎沒有加入過於標新立異的火鍋料。火鍋這種料理，的確也有不合適的食材，但頂多隻是小黃瓜、蘋果這類可以一笑置之的食材。士道等人和樂融融地享受這有些另類的暗黑火鍋。
「那麽，接下來換──」
「換我！我等不及了！」
十香發出精神百倍的聲音打斷士道說話。與此同時，她的肚子傳出「咕嚕嚕……」的巨大聲響。看來似乎讓她久等了。
「啊哈哈……抱歉、抱歉。你吃吧，十香。」
「嗯！」
十香爽朗地回答後，便盛起火鍋料放進碗，豪爽地塞進嘴裏。
「嗯唔！嗯嗯……」
「怎麽樣……十香？」
「你吃到什麽？」
精靈們興致勃勃地詢問十香。於是，十香一邊咀嚼火鍋料一邊回答：
「嗯，這大概是水餃……嗯咕！」
然而下一瞬間，十香話說到一半突然屏住氣息，就這麽倒向後方。
「十……十香！」
「呀！你沒事吧！」
麵對出乎意料的事態，五河家的客廳陷入一片騷然。士道在黑暗中摸索，來到十香身邊後搖晃她的肩膀。
「喂、喂──十香……？」
「唔……唔……」
經過士道的呼喚，十香像夢魘般發出痛苦的呻吟。看來似乎不是食材卡到了喉嚨。士道見狀，暫時鬆了一口氣。
「好像……沒事的樣子。」
「嗯，是啊……不過，她到底是怎麽了？該不會……」
士道的腦海裏掠過一種荒謬絕倫的想像。
沒錯。士道等人現在吃的是暗黑火鍋，是不知道裏麵放入什麽食材的地獄鍋。
搞不好，十香是吃到了什麽──強烈到令她失去意識的「簽王」食材。
其他人應該也是同樣的想法吧，一副難以置信的樣子高聲說道：
「不……不會吧……要是其他人倒也就罷了，她可是十香耶！」
「戰栗。一時之間難以相信……那個十香竟然倒下了。」
「十香竟然昏倒了……咦！該不會有下毒吧！是一滴就能殺死鯨魚那類的毒藥嗎！」
……說得還真狠。
不過，也不是不能理解她們的心情啦。竟然能讓超級大胃王十香昏倒，到底是怎樣的──
「唔……！」
正當士道陷入沉思的時候，琴裏突然發出奇妙的聲音。
「怎麽了，琴裏？」
「這……這個……應該是十香用的碗吧？有點……」
「？怎……怎麽樣……？」
士道將臉湊向琴裏發出聲音的方向──
「唔嘎……！」
結果和琴裏一樣發出這樣的叫聲。
不過，這也是理所當然的事。因為從疑似是十香拿過的碗飄散出來曆不明的惡臭味。
「這……這是什麽啊……」
士道不由得捏住鼻子如此說道，然後疑似是折紙的黑影靠了過來。她將臉湊進碗後，嗅了嗅味道。
「……這個臭味，我以前曾經聞過一次。恐怕是鹽醃鯡魚。」
「鹽醃……是那個有名的臭罐頭嗎？」
「沒錯。不過，不隻如此，還能聞到其他不同的臭味成分。這些成分複雜地混合在一起，化為殺傷力猛烈的凶器。」
「可……可是，那麽臭的食物，為什麽之前都沒有人發現？」
「……啊。」
發出聲音回應士道疑問的並非折紙，而是七罪。
「七罪，你有什麽頭緒嗎？」
「……啊，沒什麽，不是什麽重要的事……隻是十香在昏倒前好像說了水餃。」
聽見七罪說的話，士道赫然抖了一下肩膀。
「難道是包在水餃皮裏麵，讓人吃到之前都不知道內容物是什麽嗎？到……到底是誰這麽費功夫……」
士道說完後，位於客廳裏的精靈們開始吵嚷了起來。看來，沒有人有頭緒。
「……到底是怎麽回事？」
士道皺起眉頭。當然，這鍋暗黑火鍋是士道等人剛剛才煮的，火鍋料全是他們自己準備的。除非大家帶來的食材會產生神秘的化學反應，轉變成新的物質，否則十香吃到的惡臭食物勢必也是這當中的某個人扔進火鍋裏的。
不過，沒有人承認。
是有人說謊嗎……應該也不太可能。就算是為了惡作劇而準備了那樣的食材，士道也不認為這當中會有人把十香弄昏倒了還置身事外。
……如果是以前的折紙倒是有可能啦，不過她現在已經跟其他精靈建立起良好的關係，應該不會做出這種不知輕重的事才對。
「……搞不好火鍋裏還加了什麽其他東西。先打開電燈確認一下好了。大家同意嗎？」
士道說完後，感覺精靈們一齊點了點頭。
「好……好的……！」
「也罷。本宮允許汝驅散黑暗。」
士道點頭回應後，當場迅速站起身，走到客廳入口處。然後摸黑找到開關後，發出「啪嘰」一聲按下開關。
然而──
「奇怪……？」
他明明按下了開關，客廳卻仍舊漆黑一片。士道覺得疑惑，重複操作了幾次後，還是得到同樣的結果。
「你在幹什麽啊，哥哥？快點打開電燈啊。」
「好……好啦……怎麽這麽奇怪？該不會是跳電──」
士道說到一半──
突然止住話語。
理由很單純。因為他的耳邊傳來輕微但確切的笑聲。
沒錯──
「──嘻嘻嘻，嘻嘻。」
那耳熟的笑聲。
「什麽……！」
士道不禁屏住呼吸──下一瞬間，他的嘴巴被手掌摀住。
「唔……唔咕！」
「疑惑。你怎麽了，士道？」
或許是對士道突然發出含糊聲音的舉動感到納悶，夕弦如此詢問。結果，士道的腳正好在此時緩緩沒入地麵。
「……！」
士道記得這種感覺。沒錯──是被「影子」吞沒的感覺。
他胡亂擺動手腳。然而，抵抗無效，士道的身體完全沒入「影子」之中。
「──噗哈！」
來到比漆黑房間更加黑暗的空間後，摀住士道的手便鬆開，士道因此得以大口喘息。
接著他露出銳利的視線瞪視方才將自己拖進「影子」裏的人物。
「……狂三。」
士道用充滿警戒的聲音說完，佇立在他身旁的少女便發出嘻嘻嗤笑。
四周明明一片漆黑，卻能清楚捕捉到那名少女的身影。血紅與
暗黑交織而成的洋裝、綁成左右不均等的黑發，以及──滴答滴答刻劃著時間的金色左眼。
沒錯，不會錯。那是甚至被喚為最邪惡精靈〈夢魘（nightmare）〉，時崎狂三的模樣。
「哎呀、哎呀。不要這麽惡狠狠地瞪我嘛。難得人家特地來找你玩，你卻這麽對待我，我可是會哭的喲。」
狂三開玩笑地如此說道。
不過，聽見她那戲謔的語氣，士道卻直冒冷汗。
這也難怪。畢竟士道現在是被囚禁在她的「影子」中。即使說生殺大權完全掌握在她手上也不為過。
「……你到底打算怎麽樣，狂三？」
「嗬嗬嗬，就像我剛才說的一樣。我隻是──想和士道和其他人玩一下而已。」
「玩……？」
士道皺起眉頭說完，狂三便回答：「是啊。」
「最近你似乎跟嬌嫩欲滴的少女們玩得很瘋嘛……」
「把人說得這麽難聽……」
「哎呀，這是事實不是嗎？」
狂三像是以士道的反應為樂似的如此說道，然後接著說：
「你似乎玩得很開心嘛。在我必須四處奔走的時候，去雪山滑雪、住別墅、回到天宮市後打雪仗，而且還蓋雪屋……是沒有任何問題啦。你愛怎麽跟女生玩，沉浸於女色之中，我都完全無所謂。」
「…………」
士道臉頰流下汗水，沉默不語。嘴上說無所謂，但總覺得是口是心非，有種被排擠的小孩在鬧別扭的強烈感覺。
但對方可是最邪惡精靈，最好不要聽信她表麵上說的意思。士道感到有些緊張和戰栗，接著說道：
「所以……你說想玩，究竟是打算做什麽？」
「你已經在陪我玩了呀──玩我準備的那個紙條上的遊戲。」
「……！你說什麽？」
聽見狂三說的話，士道不禁露出愁苦的表情。
這也難怪。因為在狂三現身的當下，士道就隱約察覺到停電和十香吃下的神秘食材是狂三幹的好事了。隻是他萬萬沒想到竟然連暗黑火鍋這個提議都是狂三一手促成。
或許是非常喜歡士道的反應，狂三樂開懷地嘻嘻嗤笑。
「沒錯、沒錯，正是如此。因為大家滿心歡喜地在討論今晚的菜色，我就雞婆地幫了你們一把。嗬嗬嗬，我把氣氛炒得很熱吧？」
「你……到底在那個火鍋裏加了什麽？該不會真的下毒了吧……」
「我才沒下毒呢。我不是說了嗎？我今天隻是來玩的，沒放什麽不能吃的東西。十香隻要繼續躺著休息，應該也會馬上清醒過來。」
「…………」
盡管這番話聽起來十分可疑，但現在也隻能相信了。她雖然是非常危險的精靈，但應該不喜歡違背自己定下的規矩才是。
彷佛察覺到士道的思緒，狂三輕聲笑道：
「我的要求隻有一個。再和我多玩一會兒吧。」
「多玩一會兒……你打算再繼續進行那個暗黑火鍋嗎……？」
「是啊，沒錯。因為難得我特地準備了一大堆食材，卻隻有十香一個人品嚐到，不覺得很心酸嗎？」
「一大堆……食材……」
聽見這帶著萬分不祥的話語，士道不禁打了個哆嗦。
要繼續品嚐還剩下一大堆一口就將十香擊潰的特選食材火鍋，這意味著什麽，士道輕而易舉就能想像出來。
但是嚴厲拒絕也難以說是上策。隻要狂三有心，在場的所有人全都吃不完兜著走。士道等人現在可說是因為狂三的一時興起，才得以保住小命。
「嗬嗬嗬，嗬嗬。你明白了嗎？──啊啊，請千萬不要告訴大家我的事情。要是喧鬧起來，就不好『處理』了。」
「唔……」
聽見狂三語帶威脅的話語，士道緊咬牙根。
不過，現在隻能對她言聽計從。士道緊握拳頭後，微微舉起手表示了解。
於是，狂三加深了笑意，彈了一個響指。
「嗚喔……！」
下一瞬間，士道感受到一股奇妙飄浮感的同時，從「影子」裏返回原本所在的五河家客廳。
「──哥，哥哥？」
「！喔……喔喔……什麽事，琴裏？」
突然聽見有人呼喚自己，士道急忙回應。於是，琴裏一臉不滿地歎息道：「真是的。」
「我從剛才就一直在叫你，別不理人啦～～」
「抱……抱歉。我在想事情。」
「真是的。電燈還是打不開嗎？」
「嗯……看來暫時是開不了燈了。」
士道一邊說一邊走到暖桌前，這次則是傳來了折紙的聲音。
「如果是電燈故障的話，我來檢查看看。若是大規模停電，就到我房間。我房間有緊急用發電機。」
「……該怎麽說，真不愧是折紙呢。老實說平常我很怕你，但這種時候你卻顯得很可靠。」
七罪發出帶有幾分傻眼與期望的聲音說道。不過，士道卻搖了搖頭。
「──大家，繼續吃暗黑火鍋吧。」
在漆黑的客廳裏，其他人應該看不見士道的表情……但他的話語似乎傳達出非比尋常的氣息。黑暗中傳來精靈們納悶地吞咽口水或是歎息的聲音。
「汝在說什麽啊，士道？吾之眷屬十香可是承受不了混沌的黑暗而昏倒了喔。汝竟然還要挑戰此等黑暗……未免太過有勇無謀了吧。」
「同意。太危險了。」
「……我知道。不過，拜托你們。詳細情形我無法透露……但現在隻能這麽做。」
「…………」
士道真心誠意地懇求後，精靈們思考片刻，然後歎了一口氣。
緊接著傳來布料摩擦的聲音。宛如──沒錯，就像是在替換綁頭發的緞帶。
「──好吧。雖然不清楚狀況，但既然士道都這麽說了，應該有什麽理由。我就奉陪吧。」
如此說的人是琴裏。她的聲音與剛才悠閑的語調不同，而是帶有緊張感的聲音。是施加強烈的思維模式而轉變的司令官模式。
於是，其他精靈也相繼表示同意。
「哼……也罷。吾乃八舞。黑暗不足為懼，而是必須支配。」
「如果士道希望。」
「大家……」
士道微微低下頭後，像是重新振作般抬起頭。
「好……那就再次開始品嚐吧。接下來輪到琴裏了吧。」
「是啊。那我就開動啦。」
琴裏回應士道，將火鍋盛到碗裏。她的聲音聽起來頗為冷靜。
「琴……琴裏，你要小心一點喔。」
「用不著那麽擔心啦。十香的確昏倒了沒錯，但之前大家吃的時候不也沒問題嗎？況且，要是真吃到什麽奇怪的料，馬上像這樣喝湯來中和嘔惡！」
琴裏如此說道，以碗就口啜飲湯汁的瞬間，發出分不出是慘叫還是痛苦的聲音，當場倒地。隨便扔下的碗撞擊暖桌，發出低沉的聲音。
「琴裏！」
「啊，啊呃呃呃呃呃呃……」
士道呼喚琴裏後，便隱約在黑暗中看見琴裏的輪廓抽搐的模樣。
「什麽……！」
「琴裏竟然一擊就……！」
「動搖。琴裏應該還沒吃下火鍋料才對。」
麵對那個剛強的琴裏突然被擊敗，忐忑不安的情緒在精靈們之間逐漸蔓延。
這時，疑似七罪的黑影靠近火鍋的方向，「唔！」地屏住了呼吸。
「……這跟剛才的湯頭味道有點不一樣啊……」
「你說什麽……？」
聽見這句話，士道也一樣將臉湊近火鍋──然後皺起臉來。
「這……這個臭味是怎麽回事啊……」
正如七罪所說，士道費心熬煮的昆布高湯變成了不知為何物的液體。光是將臉湊近火鍋上方，就臭得刺痛眼睛。硬要形容的話，味道跟士道過去在折紙家喝到（折紙堅決主張）的外國茶十分相似。
「──嗬嗬嗬，看來十香之前在攪拌火鍋的時候，把我的幾樣火鍋料溶化到湯汁裏了呢。」
狂三在士道的耳邊低聲說道。士道抖了一下肩膀。看來她又再次從影子中現身。
「你……你說什麽……？」
士道發出染上絕望的聲音。這也難怪。畢竟火鍋的湯頭本身已經化為凶器。這下子，別說用湯頭來中和狂三的食材了，甚至有可能侵蝕普通的食材。
話雖如此，也無法就此中斷。士道一臉不甘地咬牙切齒，呻吟般從喉嚨擠出聲音：
「沒辦法了……大家，盡量不要喝湯，隻吃火鍋料就好。動作快！不快點的話，湯汁會滲進無害的食材！」
「……知……知道了……」
回答士道的是排在琴裏之後，輪到她吃火鍋的七罪。她雖然發出微微顫抖的聲音，還是下定決心似的將火鍋盛到碗裏，咽了一口並非因為食欲而是因為緊張才分泌出來的口水，將分裝到碗裏的火鍋料放入口中。
「嗯唔……？這是什麽？感覺滑溜溜的，像是水果！咳咳、咳咳、咳咳！」
咬了一口火鍋料後，七罪立刻劇烈咳嗽。
「啊！啊啊啊啊啊啊啊啊！」
然後嘴巴大張，發出慘叫。看見她那非比尋常的模樣，士道有些困惑地皺起眉頭。
「七……七罪！你怎麽了！」
「好……好辣！水！水！」
七罪大喊，將手中的碗裏裝的湯汁一飲而盡。那個──一口就擊潰琴裏的湯汁。
「啊唔……！」
下一瞬間，七罪和琴裏一樣，呼吸困難地「咚」一聲倒在地上。
「七罪！」
「哎呀、哎呀……看來她是吃到卡羅萊納死神辣椒了呢。」
狂三笑道。聽見這陌生的單字，士道歪了歪頭。
「卡羅……什麽東西？」
「卡羅萊納死神辣椒。你知道哈瓦那辣椒嗎？」
「……喔喔，就是那個辣死人的辣椒吧？」
「卡羅萊納死神辣椒的辣度大概是哈瓦那辣椒的十倍吧。」
「你是想殺人嗎！」
士道不由自主地發出高八度的聲音，隨後回過神來觀察精靈們的反應。大家看見七罪昏倒後，陷入一片騷動，發出聲音說話，因此似乎沒發現士道的舉動。
「嗬嗬嗬，你要是說話太大聲，可是會被發現喲。好了……接下來輪到你吃了吧？」
「唔……」
聽見狂三說的話，士道感覺有些呼吸困難，隨後像是要打起精神似的深深呼吸了一口氣，拿起湯勺和碗。
這是已經將三名精靈擊沉在暖桌邊的魔鍋，說不害怕是騙人的。
不過，既然有相信士道說的話而願意吃下火鍋的琴裏等人在場，他就不能臨陣脫逃。士道等怦通怦通劇烈跳動的心髒平緩下來後，將湯勺伸進火鍋中盛起內容物，移至自己的碗裏。
沉甸甸的重量引發討厭的想像。不過一旦撈起的東西，絕對不能放回鍋裏。士道拿起筷子後，雙手合十。
「我……我要開動了。唔……！」
擊潰琴裏和七罪的高湯臭味對鼻腔和淚腺發動地毯式轟炸。不過……隻要不直接喝下去，勉強還能忍受。士道停止呼吸，下定決心將筷子伸進碗裏。
然而──
「……嗯？」
當他用筷子夾起裝到碗中的神秘食材，輕輕搖晃讓湯汁滴下後，皺起了眉頭。
從士道用湯勺撈起來的時候開始就覺得有哪裏不對勁了。但是像這樣用筷子接觸後，那種異樣的感覺更是強烈。
明顯無法一口塞進嘴裏的大型物體。可能是吸飽湯汁的關係，沉甸甸的，甚至有種想要把士道的筷子拉進碗裏的錯覺。
乍看之下還以為是魚板之類的東西，然而……並非如此。即使想將它切成一口大小，它也隻是黏稠地糾纏在筷子上，完全切不斷。
宛如──沒錯，就像布一樣的觸感。
「喂、喂……該不會有人弄錯，把手帕丟進火鍋裏了吧？」
士道有些困惑地說著，吹涼食材後，用雙手拎起來。
黑暗中隱約分辦得出輪廓。它的輪廓並非想像中的四角形，反而是三角形──
「……這不是內褲嗎！」
察覺到那個食材（？）的真麵目後，士道不禁大叫出聲。
沒錯。放進火鍋裏的，無庸置疑是女性的內褲。
若是手帕倒也就罷了，這種東西怎麽可能不小心加進火鍋。他萬萬沒想到火鍋裏會放入這種東西。士道急忙望向狂三的方向，壓低聲音說道：
「……喂！你不是說沒放不能吃的東西嗎！」
「是呀，絕無二話。」
「騙誰啊，那這個是──」
士道話說到一半，黑暗中傳來折紙的聲音。
「好高興。我一直相信是士道會撈到。」
「原來是你喔！」
士道發出哀號後，將手上的內褲甩到暖桌的桌麵上。說到這裏……他倒是真的忘了，現場除了狂三以外，還有一位必須警戒的人物。
「我不是說過不可以放不能吃的東西嗎！為什麽要放內褲這種東西……」
「那是百分之百純絲質的。就成分而言是可食用的東西。」
折紙淡淡地回答。
聽見她那自信滿滿的語氣，士道差點就被她說服了。但他立刻搖了搖頭，改變心意。
「不……不、不……照你這麽說的話，那樹皮跟皮鞋不也能食用了嗎？我說的終究是常識範圍內的東西……」
「如果是士道你的內褲，我可以吃。從這件事可以判斷出內褲是食物。證明完畢。」
「不要隨便證明完畢啦！」
士道怒吼了一陣子後，一副疲憊的樣子唉聲歎了一口氣。
「……你沒有放其他奇怪的東西進去吧？」
「當然。剩下的，我隻放了內衣而已。」
「還說沒有！」
「咦！還有嗎！人……人家也可以挑戰看看嗎！」
「美九你閉嘴，別來湊熱鬧了！」
士道嚴厲教訓突然躍躍欲試的美九。順帶一提，耶俱矢的反應是傻眼，夕弦的反應則是感動地說：「讚歎。真不愧是折紙大師。」……士道心想待會兒得嚴格叮嚀她不要模仿這種行為。
於是，狂三再次輕聲低喃：
「嗬嗬嗬……既然都放了不可食用的東西，這一輪就特別讓你過關吧。」
「……那還真是感謝你的大恩大德啊。」
士道露出極其複雜的表情如此回答。但多虧了折紙的內褲，才免於吃到狂三的特選素材，這一點是不爭的事實。士道在心中不情願地道謝後，想起下一棒的精靈。
「……這麽說來，我是最後一個，這樣就輪完一輪了吧。可以的話，我希望就此結束……」
「當然是……不行呀。你必須奉陪到我滿足為止。」
耳邊傳來狂三的呢喃聲打斷士道說話。果不其然，狂三似乎不肯就此罷休。
「……如此一來，接下來就輪回四糸乃──」
就在這個時候，士道想起某件事，止住了話語。
順序的確是
輪完了一圈沒錯，但這裏還有另一個在火鍋裏加入食材的參加者。
「……我說，狂三，把食材放入火鍋，就表示你也參加了暗黑火鍋這個活動吧？明明是參加者……你該不會隻放入食材，卻不想吃火鍋吧？」
士道以大家聽不到的細小聲音，像是挑釁狂三似的說道。
沒錯。在暗黑火鍋中加入許多最危險食材的狂三一次都還沒品嚐火鍋。
話雖如此，士道並不打算逼狂三吃火鍋。隻要她害怕自己所製造出來的瘋狂怪物，嚇得逃走就好。
隻要狂三占有靈力和黑暗這兩個絕對優勢，使用這個手段就很危險。不過，狂三的自尊心特別強，應該會對違反規則，繼續「玩耍」感到抗拒吧。
然而──
「你說的有道理。那我也來品嚐暗黑火鍋吧。」
狂三若無其事地如此說完，便拿起湯勺開始盛火鍋。
「咦？」
士道對這出乎意料的反應目瞪口呆。因為他萬萬沒想到狂三會那麽率直地答應他的要求。
莫非她戴了夜視鏡，在黑暗之中也能看清火鍋的內容？還是說，她有自信即使吃下那火辣的高湯和刺激性的食材，也能平安無事──
「……噫──」
正當士道想著這種事情的時候，黑暗中傳來輕聲哀號。緊接著響起好幾道與其相同的聲音。
「不行、不行，我吃不下去……！」
「有什麽辦法呀。士道說的有道理，要是『我』不吃，如何作表率？」
「請忍耐。勝利往往伴隨著犧牲。」
「這是……唔咕！『我』也真是撈到了超級大炸彈呢。是包了滿滿甘草糖的油豆腐包。」
聽見這句話的同時，也傳來狂三「噫」的一聲懼怕的聲音。
甘草糖……好像是北歐地區才會吃的一種糖果，據說被稱為「世界最難吃的糖果」、「橡膠味」、「阿摩尼亞的化身」。
「噫……！咳咳！咳咳、咳咳、咳咳！」
隔壁傳來痛苦的聲音，接著則是有人當場倒地的聲響。聽見突如其來的巨大聲響，剩下的精靈們表現出忐忑不安的情緒。
「剛……剛才的聲音……是誰？」
「咦！沒有人吃火鍋吧？是……是幽靈嗎？」
「這……這個嘛……」
士道不知道該怎麽回答，結果耳邊再次響起冰冷的聲音：
「──嗬嗬嗬，好了，這下你滿意了吧？繼續輪流吧？」
無庸置疑是剛才理應昏倒的狂三。
士道困惑得皺起眉頭，將注意力集中在剛才有人倒地的方向。
結果，那裏仍舊散發出有人存在的氣息，而且還傳出宛如作惡夢的微弱痛苦聲與「嗚……嗚嗚……嗚嗚嗚……」的啜泣聲。
於是，士道想起狂三好像能利用天使的能力，製造出無數從自己過去截取出來的分身。那的確也是「狂三」沒錯……
「……狂三，你該不會讓你的分身去吃──」
「好了，接著繼續吧。」
狂三無視士道提出的疑問，催促他繼續執行活動。
地獄暗黑火鍋第二輪──揭開序幕。
◇
經過二十分鍾後。
五河家的客廳呈現出屍橫遍野的光景。
當然，四周一片漆黑。雖說眼睛應適了某種程度的黑暗，但還無法清楚看見房間的全貌。
不過，躺在地板上的黑影發出斷斷續續的痛苦呻吟與啜泣聲，令人感覺這個空間就像是專門收容重傷者的野戰醫院，或是聚集無數對這個世界戀戀不舍的幽靈的古戰場。
「唔……唔……」
輪了三輪暗黑火鍋。士道雖然奇跡般撈到安全的火鍋料，但隨著時間變得越來越濃的湯汁風味確確實實地侵蝕他的身體。
順帶一提，現在除了士道和狂三，還保持意識的隻有坐在暖桌對麵的折紙一人。四糸乃和七罪一樣，被超辣辣椒的湯汁擊沉，夕弦則是被包在油豆腐包裏的甘草糖奪走了意識。
耶俱矢被自己加進去的鹹魚乾擊敗，至於美九則是在說完：「人家來照顧昏倒的女生！」站起來後，絆到暖桌的電線，頭撞到柱子而昏倒。
除此之外，士道和狂三的周圍還有數名長得與狂三十分相像，發出嗚咽和啜泣聲的人影……不過那又是題外話了。
「嗬嗬嗬……不愧是折紙，這點小小的刺激打不倒你呢。士道也是，比想像中還要幸運跟有意誌力。」
「……唔，那還真是……光榮呢……」
士道抑製著急促的呼吸，回答如此呢喃的狂三。這時，暖桌對麵正好響起餐具碰撞的聲音。
「……輪到……我了。」
折紙發出微微顫抖的聲音如此說完，將火鍋盛進自己的碗裏。
折紙與至今為止都幸運沒「中獎」的士道不同，撈到了兩次狂三扔進火鍋裏的嚴選食材。雖然她以強韌的忍耐力好不容易撐到現在，但身體受損的程度似乎還是很嚴重。
「……！」
這時傳來折紙將火鍋料含進嘴裏的聲音，下一瞬間，折紙的剪影便倒向後方。
「折──折紙！」
士道不由得大叫出聲。沒想到一路忍受暗黑火鍋到這裏的折紙會倒下，果然是累積的傷害超過身體負荷了吧。還是說──她吃到了強勁到令她昏倒的食材？
正當士道全身打哆嗦時，折紙昏倒的方向傳來既非痛苦也非哭泣的聲音……若要比喻，就像是小狗向主人撒嬌的聲音。
「……咕嗚嗚……」
「怎……怎麽回事……？」
士道露出困惑的表情，於是耳邊傳來狂三嘻嘻嗤笑的聲音。
「哎呀、哎呀，看來是撈到那個東西了呢。」
「那個東西……？」
「是呀。剛才從你房間采集來的你的內褲。」
「你放什麽東西進去啊！話說，這又不是食材！」
即使士道大喊，狂三一點也不感到歉疚，隻是笑得非常開心。
「哎呀，不是折紙剛才自己說可以吃的嗎？嗬嗬嗬，想不到那麽刺激的食材都忍受過來的折紙，竟然會落敗……難怪人家說硬的不行就來軟的。」
說完，狂三「嗯嗯……」地伸了一個懶腰後，一臉滿足地吐了一口氣。
「好了，看來大家也都入睡了，我也差不多該告辭了。不過，如果你想繼續吃到隻剩我和你其中一個人，也是可以喲。我這邊還有許多預備的胃可以吃。」
「什麽……！」
聽見狂三的提議，士道不禁頓住了話語。瞬間，不知為何，他感覺躺在周圍的一部分人影似乎抖了一下。
狂三像是沒發現這幅情景，嗬嗬笑道：
「嗬嗬嗬，我開玩笑的啦。我玩得很開心喲，士道。下次再一起玩吧。」
「……我可是敬謝不敏。」
「哎呀、哎呀，真是冷淡呢。」
士道眯起眼睛說完，狂三便輕聲如此笑道。
然後當場站起身，打算離去。
不過，下一瞬間──
「……請……等一下……」
地板的方向傳來這樣的聲音，隨後躺在那裏的人影突然一把抓住狂三的腳。
「……哎呀？」
狂三一臉疑惑地歪了歪頭。於是，蹲在周圍的三道影子同時站了起來。
「打算跑哪兒去啊……『我』……」
「『我』還有事情沒做吧……？」
「……隻有『我』們享用晚餐，『我』們可不敢當啊。得讓『我』也品嚐品嚐才行。」
「噫……！」
聽見接二連三響起與自己相同的聲音，狂三屏住了呼吸。
「品……品嚐什麽……！」
人影糾纏住狂三，製住她的行動。於是，剩下的另一個人影將剩下的火鍋倒滿整個碗，緩緩走向狂三。
「來……盡量吃吧，『我』。不需要客氣喲。」
「這是……嗬嗬，十香丟進去的黃豆粉麵包吧。」
「哎呀，這應該吸了許多美味的湯汁吧。」
分身打開狂三的嘴巴，將釋放異臭的火鍋料湊近她的嘴。
「啊……不要，呀……呀啊啊啊啊啊啊啊！」
狂三震耳欲聾的慘叫聲響徹整間漆黑的客廳。
插圖015
「喂、喂，狂三──」
聽見那非比尋常的叫聲，士道打算出聲關切。下一瞬間，房間的電燈突然打開，照亮至今被黑暗籠罩的客廳。
「哇！」
突如其來的光線令士道不禁遮住眼睛。數秒後，他慢慢睜開眼……狂三的身影卻已消失。
擴展在眼前的，反而是渾身無力癱倒在地的精靈們的身影。看見那猶如戰場的光景，士道的臉頰不禁流下汗水。
「這……這到底是什麽樣的情景啊……」
士道一臉困惑地皺起眉頭後，還是先著手照顧大家。
◇
「嗚……嗚嗚……」
狂三蹲在黑暗的影子中，摀住嘴巴。
「哎呀、哎呀，真是難受啊……」
「水拿去，『我』。」
「狂三」撫摸著狂三的背，另一個「狂三」則是將水遞給狂三。
狂三伸出微微顫抖的手接過水後，一飲而盡。
「呼……！呼……！」
然後氣喘籲籲，搖搖晃晃地當場站起來。不過嘴裏還殘留著宛如發炎的刺痛感，以及每次呼吸都會飄散出來的刺激臭味。
……不過，那也是理所當然的事。畢竟十香的黃豆粉麵包是濃縮狂三扔進食材的精華於一身的食物。被強迫吃下這種東西，不可能平安無事。其他分身因為躲進影子裏倒還好，就連狂三也差點一瞬間失去意識。
「真……真是……活受罪了……」
狂三呼吸急促地如此說道。於是，分身們溫柔地撫摸著她的背回答：
「哎呀、哎呀。不過，『我』也有錯喔。逼『我』們實際吃下暗黑火鍋。」
「就是說呀。也想想那些『我』們的心情嘛。」
「……唔。」
狂三發出痛苦的呻吟，於是這次換其他分身高聲說道：
「可是，『我』也能理解『我』的心情。因為『我』也想跟士道玩耍呀。」
「是啊，既然如此，更坦率地拜托他不就好了嗎？」
「做不到的啦。那可是『我』耶。」
「啊──」
「幹嘛擅自認同啊！『我』才沒有……唔……唔噗！」
狂三忍不住大聲回應分身們的對話──卻因為一湧而上的嘔吐感而摀住嘴巴。
「啊啊！請冷靜一點。」
「來，再喝一杯水吧。」
「嗚嗚……」
狂三被分身撫摸著背，在心中發誓再也不碰暗黑火鍋。