「狂……三……」
自己並非有意識地從喉嚨吐出這個名字。
當那名少女出現在自己的視野那瞬間，腦海、雙眼全都聚焦在她的身上──聲音半自動地脫口而出。
不過，這也無可奈何。
因為此刻掌控五河士道視線的那名少女，容貌就是如此令人印象深刻。
烏黑潤澤的秀發。
白裏透紅的肌膚。
嫣然一笑的淡紅雙唇。
以及微微露出的──時鍾眼眸。
這個世界上僅有一名少女擁有這樣的容貌。
──狂三，時崎狂三。
驅使操縱時間的天使〈刻刻帝【zafkiel】〉，人稱「最邪惡的精靈」。
屢次出現在士道等人的麵前，想奪取他們的性命，成為他們的威脅與阻礙，有時卻又與他們並肩作戰的精靈，如今就站在眼前。
「到底是為什麽──」
這句話也是半下意識地脫口而出。
因為狂三出現的場所既非深夜的巷弄裏，也非被敵人包圍的窘境下──
而是士道就讀的高中，二年四班的教室裏。
非比尋常的化身就坐鎮在可說是象徵日常的風景之中。那不平衡的存在感，令士道不由得吞咽口水濕潤喉嚨。
「──嗬嗬。」
坐在椅子上的狂三看見士道的表情，莞爾一笑，覺得有趣，語氣戲謔地繼續說道：
「竟然問為什麽……你說這話可真是奇怪呢，士道。這是對久違複學的同學該說的話嗎？」
說完，狂三像在展示自己身穿的衣服般挺起胸膛。
她現在所穿的並非由血紅黑影般的色彩構成的靈裝，而是西裝外套加百褶裙，與其他學生一樣的高中製服。
「你……」
士道皺起眉頭，發出疑惑的聲音。
狂三在幾個月前的確是這個班上的學生。雖然不知道她是怎麽進來的，但似乎是依照正規的手續入學，也聽說目前是休學的狀態。
不過，士道可沒天真到會將這些話照單全收。況且，那次插班也是因為覬覦士道的性命。
「哎呀、哎呀。」
大概是從士道的視線察覺到緊張的氛圍，狂三覺得有趣，微笑著站起來，朝士道踏出一步。
「士道！」
「────」
或許是對狂三的舉動有所戒備，隻見兩道人影從士道的背後跳出。
漆黑的長發與及肩的淺色齊發出現在士道的視野之中。兩人分別是與士道一起上學的精靈──夜刀神十香與鳶一折紙。
不過，兩人的舉止大概在狂三預料之內，她並不怎麽驚訝，隻是微微一笑，將伸出的手移向自己的嘴角。
「嗬嗬嗬，士道，你還是一樣那麽受歡迎呢。」
狂三調侃似的如此說完，上下打量十香與折紙。
「請放心吧。我也沒打算在這種地方鬧事。」
「最好是……！」
「我們憑什麽相信你？」
「哎呀、哎呀，人家被討厭了呢，真是難過。」
狂三惺惺作態地假哭。「唔……！」十香一時心軟，但看見折紙麵不改色便立刻驚覺，又恢複凶狠的表情。
於是，狂三在裝哭的同時，忍俊不禁地笑了出來。
然後稍微壓低聲音不讓其他同學聽見，接著說：
「……若是我想不顧一切訴諸暴力手段，早就在這裏顯現出天使了。」
「什麽──」
聽見狂三說的話，士道不禁啞然無言。狂三見狀，加深了笑意，吟誦般繼續說：
「施展〈食時之城〉籠罩整個校舍，我的分身把失去意識的學生們當作人質……將槍口抵在全校同學的額頭上。不知道在這種狀態下，士道究竟會怎麽對抗我？真是好奇呢。」
「狂三……！」
「嘻嘻嘻、嘻嘻。」
士道表情嚴肅地呼喚名字後，狂三便發出陰森的笑聲回答：
「希望我現在並沒有做出這些事可以證明我所說的話。如果我都說到這個份上了，你們還不願意相信──那我倒是很樂意如你們所願喲。」
「……！你──」
妖魅的語氣下帶著明確的威脅，令士道倒抽了一口氣。
十香和折紙加重拳頭的力量強化警戒。不過，士道將手搭在兩人肩上加以阻止。
「…………我知道了。」
「嗬嗬嗬，你還是一樣善良呢。」
狂三聽了，露出滿足的微笑，撥了撥頭發。
士道即使對她那妖豔的模樣感到退縮，依然抱持警戒。
這也是理所當然。既然狂三不打算危害士道，為何如今又重新複學？
「狂三，你到底有什麽目的？」
「嗬嗬嗬，不要露出那麽可怕的表情嘛──我隻是來享受和你之間的學生生活罷了呀。」
「…………」
士道聽了狂三說的話，沉默不語。
接著，狂三戲謔地聳了聳肩，突然大聲地繼續說話。
簡直就像故意要讓周圍的學生聽見一樣。
「太過分了、太過分了。人家隻不過是想和士道一起上學──也有好好遵守你的吩咐，在你家隨時赤身裸體，隨傳隨到你的身邊侍候，得到這一點小小的獎勵也不為過吧～～」
「什麽！」
聽見狂三隨口胡謅的謊話，士道不禁發出高八度的聲音。
「你、你胡說什麽啊！我哪有──」
連忙想大聲反駁。
不過，為時已晚。班上同學聽見狂三說的話後，開始望著士道竊竊私語了起來。
「咦……剛才那些話是真的嗎？五河同學又幹了什麽齷齪事嗎？」
「話說，那是六月轉來的時崎同學吧？」
「嗯。我記得她應該已經休學了……該不會之前一直住在五河家吧……！」
上述這些無憑無據的謠言以驚人的速度擴散開來。
「……我的天啊……」
士道絕望地扶住額頭。反觀狂三，倒是嘻嘻笑得樂不可支。
不過，現在不是在意那種事情的時候，況且士道惡名昭彰也不是一天兩天的事了。他胡亂搔了搔頭打起精神後，歎了一大口氣，將視線移回狂三身上。
「……隻是為了享受學校生活嗎？如果你的目的真的隻有這樣，我倒是誠摯地歡迎你，在我家為你辦個歡迎派對也行──當然，得讓我封印你的靈力才行。」
士道皺著眉頭如此說道。
這當然不是真心的。不對，正確來說，士道是發自內心說出這些話，隻是他不認為狂三會當真。
──然而……
狂三的回答卻出乎士道的預料。
「好呀、好呀，這倒是無所謂。」
「……咦？」
狂三的反應令士道發出錯愕聲。
他反覆思量狂三說的話和話中的含意，懷疑自己的耳朵，認為自己理解能力有問題。經過數秒後，他瞥了一眼十香和折紙的臉，發現兩人表情染上驚愕之色──士道瞪大了雙眼。
「狂三……？你剛才，說了什麽──」
「我說，把我的靈力交給你也無妨。隻不過……」
狂三豎起一根手指，妖豔地微笑。
「我有一個條件。」
「…………」
士道咽了一口口水。
他不認為狂三會輕易交出自己的靈力。不難想像那個條件勢必是不可能實現的無理要求，要不然就是在開玩笑──這麽推斷比較妥當吧。
不過
，士道非得反問回去不可。隻要有可能封印狂三的靈力，就算機會再怎麽微乎其微，他也必須抓住──更何況，狂三那總像在愚弄士道而彎起的眼眸似乎顯露出些許異於平常的情緒。
士道下定決心詢問：
「……你的條件，究竟是什麽？」
「就是──」
此時──
就在狂三開啟雙唇的瞬間，教室響起上課鈴聲。
「哎呀、哎呀，已經要上課了呀。很遺憾，隻能下次再說了。」
狂三如此說完，轉過身背對士道，打算走向自己的座位。
「狂三！」
士道忍不住叫住狂三。或許是被這道聲音嚇到了，隻見有幾名同學轉頭望向他。
然而，狂三本人卻神色自若的樣子嘻嘻微笑後，豎起一根手指擺到嘴巴前麵。
「詳細情形等放學後再說吧，現在人太多了。而且──學生的本分是念書吧？」
狂三留下這句話，便離開士道的身邊。
◇
「……鳶一折紙，前ast隊員。當時的階級是陸軍上士，巫師【wizard】等級b+。數個月前，因為私人因素退職……」
dem industry日本分公司的某個房內。
阿爾緹米希亞?阿休克羅夫特將手抵在下巴，念出顯示在螢幕上的資訊，發出低吟。
這名少女的特徵是擁有一頭如陽光聚集般的明亮金發及海洋般的碧眼。那張襯托出她溫柔微笑的臉龐，如今卻染上些許困惑與狐疑之色。
「──沒錯，就是她。」
阿爾緹米希亞輕聲呢喃後操作控製台，顯示詳細資料。
身高、體重、顯現裝置的熟練程度等各式各樣的資訊逐一呈現在螢幕上。
她正在瀏覽的是dem industry擁有的各國巫師資料庫。
現代的「巫師」並非詠唱咒語、進行祈禱之人，而是能單獨運用顯現裝置，展開隨意領域。
為此，必須動外科手術，將小型機械植入腦內──這根本不可能單獨私自進行。
換句話說，使用dem製造的顯現裝置的巫師，其所有資料都會記錄在這個資料庫裏。
距今約一個月前，阿爾緹米希亞在宇宙空間企圖襲擊精靈時，看見了一名巫師。為了證實自己的疑念，她調查資料庫後，便發現那名少女的檔案。
「嗯……」
不過，阿爾緹米希亞不滿地嘟起嘴唇。
正如自己所猜想的一樣，資料庫的確有那名少女的檔案，但記錄的全是些基本資料，並沒有自己想得知的資訊。
「──阿爾緹米希亞，你在做什麽？」
就在阿爾緹米希亞靠著椅背伸展身體時，背後傳來這樣的聲音。
循聲望去後，發現那裏不知何時站了一名少女。她的金發比阿爾緹米希亞的還要淡，碧眼比阿爾緹米希亞的還要深。若將阿爾緹米希亞比喻為太陽，少女的容貌便是如月亮一般夢幻。
不過，那僅限於她的外貌。阿爾緹米希亞可沒有傲慢到在她的麵前還敢自稱太陽。
艾蓮?米拉?梅瑟斯，dem industry第二執行部部長，同時也是公認的人類最強巫師。
「噢，艾蓮，我在調查一些事。」
阿爾緹米希亞回答得模棱兩可。於是艾蓮微微彎下身子，窺看她的手邊。
「鳶一折紙的檔案嗎……？調查她做什麽？」
「你認識她？」
「嗯，算是吧。」
阿爾緹米希亞詢問後，艾蓮便微眯起眼睛如此回答。這反應並沒有什麽特別的，但不知為何，感覺帶著些許憤恨的情緒。
「你跟她有什麽過節嗎？」
「沒有啊。」
艾蓮撇頭別開視線。看來艾蓮是不會回答了。阿爾緹米希亞放棄追問，決定回到正題。
「這孩子，是精靈吧……？」
「沒錯，識別名是〈天使【angel】〉，在這個世界也曾被喚作〈惡魔【devil】〉。」
「而她卻曾經待過ast？」
「是啊。大概是因為變成精靈才離開ast吧。」
「這樣啊……」
阿爾緹米希亞摸著下巴，再次望向螢幕上顯示出的折紙的照片，數秒後低喃般繼續說：
「艾蓮，我問你喔，我曾經見過她嗎？」
「……為什麽這麽問？」
「她好像認識我。」
「…………」
艾蓮聽了阿爾緹米希亞說的，突然沉默不語。
不過數秒後，她輕聲歎息道：
「阿爾緹米希亞，你是不是太妄自菲薄了啊。前ast隊員會認識sss的你，這也不足為奇吧。」
「嗯……是這樣嗎？」
「是啊。況且，你自己都不曉得有沒有見過她了，我怎麽可能會知道啊？」
「啊哈哈……說的也是喔。」
阿爾緹米希亞聳了聳肩苦笑，艾蓮便無奈地歎了一口氣。
「別管這件事了，艾克召集我們，快過去吧。」
「啊，嗯，等我一下。」
阿爾緹米希亞將電腦設定成睡眠模式後，跟著艾蓮離開房間。
「…………」
艾蓮一語不發地走在走廊上，瞥了一眼阿爾緹米希亞。
對周圍的動靜敏感的她察覺到艾蓮的視線，就朝艾蓮莞爾一笑。艾蓮一臉尷尬地將視線移回前方。
當阿爾緹米希亞問鳶一折紙的事情時，艾蓮有些吃驚，但看來她並沒有恢複記憶的樣子。
記得阿爾緹米希亞在之前的戰鬥與折紙兵刃相接，會對當時的對話心生疑慮也無可厚非。
光憑戰場上的幾句交談，應該不至於恢複記憶，但保險起見，待會兒還是先確認兩人對話的內容為妙。艾蓮思考著這種事，跟阿爾緹米希亞一起搭乘電梯。
「艾蓮，艾克召集我們，是有什麽新的作戰方式嗎？」
「不知道。不過，他說有東西想讓我們看。」
「有東西想讓我們看？」
「是啊。」
兩人一邊閑聊，來到大樓的最上層──dem industry執行董事艾薩克?威斯考特的辦公室門口。
不過──
「────」
這時，艾蓮突然停下腳步。因為她感受到門內有一股異樣的氣息。
威斯考特這個男人的確擁有非常人所及的壓迫感，但如今一門之隔，蠢蠢欲動的「那個」明顯散發出與那類感覺相異的別種氛圍。
宛如──沒錯，感覺就像無數的怪物屏息等待著阿爾緹米希亞兩人。
「艾蓮。」
「──我明白。」
看來阿爾緹米希亞也察覺到了那股氣息。她微微皺眉，擺出嚴肅的表情。
「這究竟是怎麽回事？」
「我也不知道。」
「艾薩克先生應該不可能……遭到襲擊吧？」
「絕不可能。這裏雖是分公司，但好歹也是dem industry。怎麽可能有人瞞過我們的雙眼，發動襲擊──」
話語未落，艾蓮赫然屏住呼吸。
──有。有人曾經襲擊過這間日本分公司。
精靈〈夢魘【nightmare】〉。她能操縱時間和影子，無止盡地增加自己過去姿態的分身。
當然，他們並未鬆懈警戒。隻是說到襲擊者，腦海浮現的就隻有她一人。艾蓮咬緊牙根，門也沒敲就直接打開。
「艾克！你沒事吧，艾克──」
不過，
當艾蓮踏進房間後，同時停下了腳步和話語。
理由很單純。因為房內並沒有精靈的身影，隻有威斯考特一個人坐在椅子上。
「這是……」
「──喔喔，艾蓮，你來了啊。怎麽啦？臉色那麽慌張。」
「……不，沒事。」
艾蓮整理略微淩亂的衣領說完，阿爾緹米希亞緊接著走進房內，同樣露出意外的表情。
「咦……？我確實有感覺到某種氣息啊……」
威斯考特笑咪咪地望著兩人的模樣，隨後慢慢站起來，走向窗邊。
「我今天叫你們兩人過來，不為其他──由於先前在宇宙空間飄蕩的精靈落入〈拉塔托斯克〉的手裏，導致他們那裏聚集了十個精靈。」
「……真是沒臉麵對你。」
艾蓮聽了威斯考特說的話，表情苦澀地低下頭。
在宇宙空間一戰中，艾蓮駕駛的〈蓋迪亞〉敗給敵方的空中艦艇〈佛拉克西納斯〉一事仍記憶猶新。若是當時艾蓮沒有墜毀，或許會改寫戰役的結局。
不過，威斯考特並沒有責備她的意思，接著說：
「我沒有要怪罪你。你們幹得很好。況且，我覺得目前這種狀況才能導向最精彩的結局。」
「最精彩的結局嗎？」
「沒錯。已經聚集了夠多的精靈，而我手中擁有魔王，雖然狀態不完全──艾略特不在這裏，倒是讓我覺得有些遺憾。」
「……！」
艾略特。聽見背叛者的名字，艾蓮不禁露出嚴厲的表情。
或許是察覺到艾蓮的表情，威斯考特聳了聳肩繼續說：
「總之，時機即將成熟了。你還記得我以前說過的話嗎，艾蓮──就讓五河士道擔任『關鍵』角色吧。」
「……！您的意思是──」
艾蓮瞪大雙眼。
威斯考特邪魅一笑，舉起右手。
於是，空中溢出漆黑的黑暗，出現一本黑漆漆的書籍──魔王〈神蝕篇帙【beelzebub】〉，他從精靈〈修女【sister】〉手中奪走的書型奇跡。
它的力量為「無所不知」，能「知曉」發生在這世上的所有事情，是最邪惡凶暴的能力。
「雖然〈修女〉妨礙了搜尋功能，但隻要將力量灌注在調查一件事情上，還是有可能破除〈拉塔托斯克〉的警戒。
──差不多該大開殺戒了。無須手下留情，盡情發揮人類最強巫師的力量吧。」
「交給我吧，我一定為您獻上最棒的成果。」
「很好。我期待你們兩人的作為。」
艾蓮端正姿勢，點頭回應威斯考特說的話。阿爾緹米希亞隨後也有樣學樣。
「那麽，我立刻展開行動。馬上──」
「──噢，對了。」
艾蓮話還沒說完，威斯考特就像是想起什麽事情似的挑了挑眉尾。
「什麽事？」
「關於這件事，我忘記補充一點──這次的作戰我準備追加人手。」
「追加人手……巫師嗎？單憑我們的力量還不夠嗎？」
艾蓮努力佯裝平靜……但語氣中還是隱藏不住不滿的情緒，如此回答。
而威斯考特則是淺淺一笑，搖頭說：「那倒不是。」
「我可沒那麽說。你無庸置疑是當代最強的巫師，而阿爾緹米希亞也擁有僅亞於你的力量。不過，不可小看多數人的力量。靈力被封印的精靈在你們麵前就等同於螻蟻，但是團結力量大，還是有可能絆住你們幾分鍾的時間。而那幾分鍾，也許就會讓目標逃之夭夭。」
「這……」
「啊哈哈，被戳到痛處了。」
阿爾緹米希亞不識相地笑道。艾蓮則是懊悔地皺起眉頭。
威斯考特說的純粹是事實。本應靠一己之力戰勝的艾蓮總是錯失擊潰目標的機會，就是因為那些精靈每次都跑來攪局。
dem也有其他巫師和無人兵器〈幻獸?邦德思基【bandersnatch】〉，不過他們的實力與現在的那群精靈差距實在太過懸殊，讓他們從旁協助令人難以安心。實情便是如此。
「不過，艾克，沒有幾名巫師有資格陪同我們行動。馬虎的團隊合作，反而可能會扯我們的後腿。」
「是啊，你說的沒錯。」
艾蓮說完後，威斯考特二話不說便承認了。
「不過，放心吧。『她們』肯定會助你們一臂之力。」
威斯考特一邊說一邊慢慢舉起手，彈了一下手指。
於是下一瞬間，好似刮起暴風一般，無數張紙從他所坐的椅子後方飄散整個房間。
「什麽──」
「哇！」
事出突然，艾蓮跟阿爾緹米希亞都嚇了一跳。震驚之際，那些紙張密密麻麻地緊貼在房間的牆上。
這時兩人才終於看清那些紙張的狀態就如同老舊的書頁一樣。
「這是……」
艾蓮眯起雙眼望向那些紙──隨後驚愕地瞪大眼眸。
這也難怪。因為有好幾名少女從那些紙中慢慢爬出。
近似黑色的灰發、興致勃勃地凝視艾蓮兩人的銅綠色雙眸。
不過，最大的特徵是──她們全都長得一模一樣。
「……！艾蓮。」
「我知道……」
艾蓮臉頰冒出汗水，回應阿爾緹米希亞。
沒錯。「那」便是兩人進入這個房間前所感受到的無數氣息。
「我來介紹。她們是魔王之女──〈妮貝可【nibeelcole】〉。」
威斯考特的鏽色雙眸彎成新月狀，如此說道。
◇
橘色夕陽從教室的窗外照射進來。
士道瞥了一眼手機螢幕確認時間後，深深吐了一口氣調整呼吸，抬起頭。
一天的課業結束。放學後，班上同學已經回家，教室裏隻剩士道、十香、折紙，以及隔壁班的八舞耶俱矢、八舞夕弦姊妹。她們也是士道過去封印靈力的精靈。
當然，士道會留在學校隻有一個理由。
──就是再次與狂三交談。
她所指定的地點是這棟校舍的頂樓。士道握緊拳頭下定決心，從椅子上站起來。
「──大家，我差不多該去赴約了。」
士道說完，十香一臉不安地將眉毛皺成八字形。
「唔……士道，你一個人去沒問題嗎？我們還是陪你去吧……」
其他精靈聽了也紛紛點頭表示同意。
「十香說的沒錯。太危險了。」
「麵對棲身黑暗的漆黑精靈，需要我們的力量。」
「同意。夕弦兩人也陪你一起去。」
士道苦笑著撫摸十香的頭後，緩緩搖頭拒絕。
「謝謝你們。不過，不用擔心。狂三也許確實是個危險的精靈……但她不會出爾反爾──況且……」
士道緊握拳頭繼續說：
「一個今後想封印狂三靈力的男人不敢跟她一對一交談，就前途堪慮了吧。」
「士道……」
十香依然神色不安，但立刻甩了甩頭，強行擺出開朗的表情。
「……嗯，我知道了。祝你好運！」
「謝謝。」
士道用力點點頭，留下她們，踏出教室。
然後爬上階梯，來到通往頂樓的門前。
這時，戴在右耳的小型耳麥傳來熟悉的聲音。
『我想你應該有自知之明，千萬不要亂來。就算有〈佛拉克西納斯〉在監視，狂三的天使可是非同小可，難以預料會發生什麽事。』
士道的妹妹五河琴裏，同時也是〈拉塔托斯克機構〉的司令官，目前正在空中艦艇〈佛拉克西納斯〉中從上空觀看士道等人的情況。
「嗯，我知道。不過，幫助精靈是〈拉塔托斯克〉的宗旨吧？不管狂三有多麽恐怖，談也不談就夾著尾巴逃跑，可是會被我可怕的妹妹踢屁股的。」
『哎呀，如果是我，不但會讓你全身動彈不得，搔你的癢，還會向全世界公布你不堪回首的種種過去。竟然踢個屁股就了事，你妹妹心地還真是善良呢，你可要好好珍惜她喲。』
「……哈哈。」
士道開玩笑地說完，琴裏便嗤之以鼻地還以顏色。士道臉頰流下汗水，輕聲笑了笑。
感覺方才纏在身上的緊張感緩和了幾分。士道拍了拍臉頰振奮精神，開啟門扉踏進頂樓。
「────」
與位於走廊上時無可比擬的光芒在視野內擴展開來。士道不禁眯起雙眼──慢慢聚焦在視野中央的少女身上。
「──哎呀。」
在欄杆前眺望街景的狂三可能是察覺到士道來了，於是轉頭望向他。
「嗬嗬嗬，歡迎你來呀，士道。」
狂三如此說著，咚咚地踩了幾步有如舞步的步伐接近士道後，拎起裙襬誇張地行了一個禮。
她那過分優美的姿態令士道剎那間差點看得入迷。
不過，現在不是為那種事分心的時候。士道甩了甩頭重振精神，目不轉睛地盯著狂三的臉。
「好了，狂三，我依照約定來了。」
「…………」
士道說完，狂三凝視了士道的臉半晌後，揚起嘴角。
「我早上也有同樣的感覺──士道，你有些不一樣了呢。」
「咦……？」
「感覺你的長相比我第一次見到你的時候更成熟了呢。畢竟經曆過那麽多艱難的戰役，這也是理所當然吧。嗬嗬嗬……你變得更迷人了呢。」
「……別、別逗我了啦。」
士道不由得羞怯地回答……還好現在是傍晚時分，若不是全身沐浴在夕陽下，恐怕難以掩飾自己泛紅的雙頰吧。
「重點是，快告訴我早上還沒聊完的話題──封印你靈力的條件是什麽？」
狂三聽了士道說的話，再次揚起嘴角。
既美麗──又駭人無比的微笑。
背對夕陽的她說是看起來像引誘士道前往冥府的死神也不為過。
「好的、好的，現在就告訴你吧。我──」
──就在籠罩在落日陽光下的狂三要吐出話語的那一瞬間……
「……！」
士道突然感到一陣強烈的暈眩。
不對……若要避免產生語病，說是暈眩也不太貼切。感覺就像是被人強製關掉電源一樣，超越痛苦和病痛，身體瞬間被黑暗侵蝕似的失落感。
不過，士道以前也曾體驗過這種難以形容的感覺。
被子彈貫穿身體時。
利劍從背後刺進他的胸口時。
以及──被「鑰匙」消除身體的一部分時。
被能輕易危害性命的「東西」瞬間蹂躪身體的感覺。
也就是「死亡」的感覺──
◇
下午五點三十分，東京都天宮市上空。
艾蓮穿著白金色it〈潘德拉剛【pendragon】〉，在身體四周展開隨意領域，飄浮在半空中，注視著位於眼下遙遠的高中校舍。
雙方的實際距離遠超過一萬公尺吧。不過，艾蓮身為巫師，雙眸能清清楚楚捕捉到在校舍蠢動的人影。
〈夢魘〉、數名精靈，以及五河士道。
「準備好了嗎？」
艾蓮注視著地上，自言自語般發出聲音。
於是，阿爾緹米希亞的聲音透過通訊機傳來，回答她：
『當然，隨時都能開始行動。』
阿爾緹米希亞身穿〈潘德拉剛〉的姊妹機〈蘭斯洛特】〉，正從其他地點注視著同樣目標。
艾蓮以沉默代替回答後，再次將視線落於眼下，觸碰裝備在背上的unit，一口氣抽出。
原本折疊的刀身展開，形成金色的光刃。
利用顯現裝置輸出的濃密魔力所構成的刀刃──冠上聖劍之名的光劍〈王者之劍【caledfwlch】〉，為〈潘德拉剛〉的主要兵裝。
「──上吧。」
艾蓮簡短地說完便蹬了一下天空，朝下方飛去。
她的速度簡直就像子彈，照理說就算失去意識──甚至身體支離破碎也不足為奇，她卻以那樣的高速逼近目標。
「疾風迅雷」這類陳腐的比喻，如今成為現實。想必現在沒幾個人能捕捉到艾蓮的身影。
──不過……
「……！喝！」
宛如劈開天空飛行的艾蓮突然停止前進，舉起手上的劍。
瞬間，迸發出強烈的魔力光，照亮四周的雲朵。
「唔──」
即使是以高輸出魔力為傲的〈王者之劍〉，也無法一擊迸發出那樣刺眼的火花。
沒錯。因為那裏還存在著另一把帶著魔力的劍。
「──呼。竟然能在那樣的時間點停下來，真有你的呀，艾蓮。」
朝艾蓮揮劍而下的少女揚起嘴角說道。
她身穿形狀有如野狼的it，一頭馬尾與左眼下方的一點淚痣是她最大的特徵。
「你是……」
艾蓮聽見她的聲音、看見她的臉龐後，不由得皺起眉頭。
「真那！你怎麽會在這裏！」
「喝啊！」
艾蓮一呼喚她的名字，少女──崇宮真那便以裂帛般的氣勢與更進一步的追擊予以回應。
「嘖──」
艾蓮露出憤恨的神情，操作隨意領域控製姿勢，擋開那一擊。
然後逃向後方，拉開距離後，狠狠瞪視真那。真那戲謔地聳了聳肩。
「哎呀、哎呀，你的表情真是凶神惡煞啊。老是板著一張臉，皺紋可是會變多喲。」
「……開什麽玩笑。」
艾蓮鄙棄地說完，不敢鬆懈地望著真那，開始思考。
真那捕捉到了艾蓮的飛行。這一點倒還好。真那雖然不如艾蓮，但也是個實力超凡的巫師。從旁狙擊鎖定目標的獵人，難度總比直接麵對獵人還低吧。
不過前提是，她必須準確地知道艾蓮的所在地與目標。
──真那早就知道艾蓮要襲擊士道？
不對。即使情報外泄，她也不可能連艾蓮狙擊士道的地點都掌握得一清二楚。
──那麽，是擔心士道可能被盯上而隨時警戒周圍嗎？
不對。就算有警戒，再怎麽優秀的巫師也不可能二十四小時巡視士道周圍的一萬公尺範圍。
「……哼。」
艾蓮在腦海裏否定了無數種可能性，慢慢地撩起頭發。
現在最重要的，並非尋找真那得知艾蓮所在地的理由。她在腦內下達指令，與位於其他地點的阿爾緹米希亞通訊。
「阿爾緹米希亞，我遇到妨礙了。重整態勢，暫時──」
艾蓮說到這裏才察覺──
原本應該傳來阿爾緹米希亞的聲音，卻隻聽見斷斷續續的吵雜聲。
「這是……」
阿爾緹米希亞不太可能被人打敗。恐怕是通訊遭到幹擾，或是她跟艾蓮一樣遭人妨礙襲擊計畫，正在與人打鬥吧。
艾蓮嘖的一聲輕聲咂嘴，瞪視真那的視線變得更加銳利。
「雖然不知道你是怎麽辦到的，你這招還真是高明
啊。」
接著，真耶不知為何也露出有些憤恨的表情，皺起臉孔。
「……就是說呀。太過高明，令人厭惡。艾蓮，隻要你不出馬，還能當作笑話了事呢。」
「……？你這是什麽意思？」
聽了真那令人費解的話，艾蓮皺起眉頭。於是，真那像是不打算繼續說明似的，微微甩了甩頭。
「跟你無關──話說，你要怎麽辦？似乎已經錯過絕佳的時機嘍。」
「哼。」
真那挑釁般說道。艾蓮一臉不悅地冷哼一聲，將光劍的劍尖指向真那。
「你阻止我襲擊一事，令人敬佩。不過，那也得等到你戰勝我之後才能算數。」
「是喔？那就來啊──」
真那舉起光劍，擺出應戰的姿態。
不過，艾蓮卻不等她把話說完，自顧自地說下去：
「──我是很想回應你啦，不過……」
接著，艾蓮unit的後背包開啟，收納其中的東西在隨意領域中展開。
──那是好幾張書頁。
「……紙張？」
真那納悶地說完，稍微壓低姿勢。
大概是難以預料艾蓮行動的意義而處於警戒狀態。
艾蓮莞爾一笑，並非舉起持劍的右手，而是將左手伸向前方。接著，無數張紙便隨著這個舉動規律地排列起來。
真那根本不可能戰勝艾蓮。不過，正如威斯考特所說，倒也足以拖延她的時間。
那麽，如今艾蓮應該采取的行動並非接受真那露骨的挑釁，而是盡早回到任務。
「……到底打算做什麽？」
麵對艾蓮費疑猜的舉動，真那吐出這句話。
但她並非在問艾蓮。就算艾蓮真的聽見了，也不會將自己的計策透露給表現警戒的敵人吧。
「──出來吧，〈妮貝可〉。」
說完，艾蓮彈了一個響指。
展開在艾蓮周圍的紙張瞬間有如脈搏般蠢動，旋即有好幾名少女從中爬出。
好幾名身穿黑衣──容貌相同的少女。
「啊──」
「怎麽……已經要出場了嗎？」
「是無所謂啦。畢竟是為了父親大人。」
這群少女慵懶地說道，有的伸懶腰，有的則是打嗬欠望向真那。
「……！」
真那不禁屏住呼吸。
一時之間，還以為是幻影或幻覺。因為對艾蓮而言，將自己的幻想投影在隨意領域之中並非難事。
然而──並非如此。
從虛空中出現的少女，人數估計約二十名。
而且可以從她們身上感受到不像幻影的真實存在感以及濃密的力量。
沒錯。簡直就像麵對〈夢魘〉時崎狂三分身時的感覺。
也許是看見了真那的表情，隻見艾蓮揚起嘴角。
「由她們來對付你就綽綽有餘了吧──〈妮貝可〉，我要前往目標的所在地，接下來就拜托你們嘍。」
然後朝那群少女──〈妮貝可〉下達指令。
於是，被稱為〈妮貝可〉的少女們瞥了艾蓮一眼，揮了揮手。
「噢，好的、好的。你放心去吧。」
「話說，艾蓮跟父親大人是什麽關係呀？情婦？」
「咦咦～～怎麽可能呀？父親大人眼光有那麽差嗎～～」
少女們呀哈哈地放聲大笑。
「……什麽！」
大概是她們的反應出乎意料，隻見艾蓮抽動了一下眉尾。
不過，想必是不想在真那麵前表現出內心動搖的模樣，她立刻甩了甩頭重振精神，望向下方──士道等人所在的高中。
「！休想離開……！」
真那必須阻止襲擊，她企圖驅動推進器。
然而，就在真那移動的瞬間，前一秒還像女高中生嘻嘻哈哈的〈妮貝可〉便同時對她投以針一般銳利的視線。
「唔……」
真那苦著一張臉，咬緊牙根。
假如是一對一，真那勢必不可能敗給〈妮貝可〉，但她們的數量少說也有二十。而且，倘若她們的目的不是打倒真那，而是不讓真那妨礙艾蓮，就又另當別論了。
不僅要擺脫二十人的妨礙，還得阻止實力勝過自己的巫師艾蓮的行動──這過於不切實際的想法令真那感到汗水從自己的臉頰滑落。
明顯寡不敵眾。除非像〈妮貝可〉一樣，有好幾人增援──
「──哎呀、哎呀。」
就在這個時候──
真那如此思考時，背後突然響起這種令人極為不舒服的笑聲。
「……嗯？」
「那是怎樣？有好幾個人長得一模一樣。嗚哇，好恐怖喔。」
「啊哈哈，我們有資格說人家嗎？」
麵對真那的一群〈妮貝可〉各自說道。
於是，像在回應她們似的，有好幾個人影從真那的背後走出來。
紅黑色的靈裝、係成左右不均等的頭發，以及──滴答滴答刻劃著時間的左眼。
與精靈時崎狂三一模一樣的一群分身並排站著，像是在給真那助威似的。
「……〈夢魘〉。」
真那望向左方，一臉憎惡地說完，狂三便止不住笑意似的對她投以微笑。
「真巧呀，真那。有困難的話，我可以出手幫你喲。別看我這樣，我可是看不慣別人以大欺小呢。」
「你還真好意思說啊。我要連同你那油腔滑調的舌頭，跟你的頭一起砍下來。」
「哎呀，怕死人了、怕死人了……可、是，你的狀況允許你這麽逞強嗎？我認為光憑你一人，應該很難阻止她們喲。」
「……嘖！」
真那絲毫不隱藏對狂三的厭惡感，咂了咂嘴後，舉起光劍〈wolftail〉。
「等我解決掉所有人後，再宰了你！」
◇
「──道、士道。」
「…………！」
聽見狂三的呼喚，士道猛然瞪大雙眼。
「咦……奇……怪……？」
士道發出呆愣的聲音，環顧四周。
他正站在自己一行人就讀的來禪高中頂樓，而對麵則是站著身上點綴著美麗夕陽的狂三。
士道理解現在的狀況後，腦海突然浮現一個傾向自問的想法。
──我幹嘛確認這種再自然不過的事情啊？
沒錯。士道剛才確認的全是些再理所當然不過的事情。
感覺就像是失去數秒的意識，再次從頭回溯記憶的異樣感，宛如按下電玩的重設按鍵。
「你還好嗎，士道？」
「嗯，我還好……抱歉，我失神了一下──」
不過──這時他又感受到一股奇怪的不協調感。
因為背對夕陽的狂三看起來跟剛才有些不一樣。
不對……正確來說，並非哪裏產生怎麽樣的變化。
該怎麽說呢？感覺狂三總是表現出超然與從容的臉龐似乎顯露出些微疲態。
「狂三……？你好像……」
「──哎呀、哎呀？」
士道話還沒說完，狂三便挑了一下眉尾，用平常的語氣說：
「我有哪裏不對勁嗎？」
「……啊，沒有。」
狂三瞬間恢複士道所熟悉的神情，令士道不禁含糊其辭。
她看起來確實有些奇怪……但也不到能具體指出哪裏有異的地步。
「──好了，那我們來整理一下。」
不知狂三是否看穿了士道的心思，隻見她放大
肢體語言，繼續說：
「我的目的跟以前一模一樣，隻是想得到……儲存在你體內的精靈靈力。複學的理由也非常單純。你之前封印了六喰的靈力，所以你身上累積了十人份的靈力，對吧？嗬嗬嗬，我認為時機差不多成熟了。」
「…………」
士道沒有避開狂三的視線，回以沉默，臉頰流下一道汗水。
「想得到」，換句話說就是連同士道一起吞食掉他的靈力──相當於殺死士道。即使是精靈的請求，士道也絕不可能允許。
這一點，狂三也十分清楚吧。她以妖豔的動作豎起一根手指觸碰自己的雙唇，露出邪魅笑容，接著說：
「而你的目的則是封印我的靈力……對吧？」
「……沒錯。光是這樣還不夠。」
「怎麽說？」
狂三聽了，歪了歪頭表示疑惑。士道猛然豎起一根手指，指向狂三。
「封印你的靈力，讓你為過去的罪孽贖罪──並且讓你過著幸福的生活。這就是我、我們的終極目標。」
「哎呀、哎呀。」
士道說完，狂三彎下身子捧腹大笑。
「嗬嗬嗬，你真是善良呢。不過──很遺憾，我不可能答應。我並非對你所謂的『幸福生活』不感興趣，隻是我不能失去靈力。」
狂三將抵在唇上的手指迅速舉向前。
「真是傷腦筋呢，我和你的希望簡直就像平行線。這樣下去，我們的願望都無法實現，隻會白白浪費光陰……」
狂三說完，豎起另一隻手的食指，靠近剛才舉起的手指。
「我說，士道。」
狂三露出妖豔的微笑，將兩根手指碰在一起。
宛如──互相親吻一般。
「你不覺得與其讓兩條線永遠無法相交，雙方的希望都落空，不如成就某一方的願望要來得好嗎？
──即使另一方因此失去一切。」
狂三微微歪著頭說道。
「……！」
士道感受到那句話中蘊含的危險氣息，緊張地繃起身體。
片刻後，四周充滿了緊迫的氛圍。
不過，營造出這種氣氛的狂三本人卻獨自嘻嘻嗤笑。
「不要那麽警戒嘛，士道。我不是說過嗎？不會用蠻力搶走你的靈力。」
「……那你到底想怎麽樣？」
士道露出懷疑的視線詢問後，狂三就像是等待這句話已久似的大大地張開雙手。
「嗬嗬嗬，就按照你的遊戲規則走。」
「咦……？」
「嗬嗬。」
狂三當場轉了一圈，宛如踏著舞步般用鞋底咚、咚地敲了敲地麵。
「──我和你，『誰先讓對方動心，誰就獲勝』……這個方法如何？」
「……………………咦？」
聽見這出乎意料的提案──
士道發出啞然的聲音。
「讓對方動心的人……獲勝？」
「沒錯、沒錯。」
狂三低喃般說著，慢慢走向士道。
「我打算暫時就讀這所學校。如果你能在這段期間讓我愛上你，我就將靈力奉獻給你。
……不、過，要是你先迷戀上我，就算是我贏……到時候，我會好好『享用』你。」
「我說你啊……明知自己輸掉這場比賽就會死，我怎麽可能承認自己迷戀上你？這場比賽根本無法成立──」
「──是嗎？」
狂三用妖豔的手勢勾起士道的下巴打斷他。
「我可是……非常有自信喲，能把你迷得神魂顛倒，不惜為我犧牲性命。」
「……！」
聽了狂三自信滿滿的話，士道不禁咽了一口口水。
狂三嗬嗬微笑，抬起視線窺探士道的臉龐。
「你沒有讓我成為你愛情俘虜的自信，讓我甚至放棄自己的一切也要選擇你的自信嗎？」
「我……」
心髒「怦通怦通」劇烈地跳動。
現在的士道無法判斷這是來自一旦選擇錯誤就可能致命的恐懼感，還是被眼前少女妖豔的手段迷惑心智所致。
接著，右耳傳來琴裏的聲音提醒士道。
『冷靜一點，士道。那個狂三竟然會提出這種條件，未免太奇怪了，背後可能有什麽陰謀。令音，快點分析──』
然而就在那一瞬間，耳麥另一頭響起尖銳的警報聲打斷琴裏的聲音。
『怎麽偏偏在這種時候搗亂啊！』
『司令，這個反應是！』
『什……這是……！』
耳麥傳來琴裏倉皇失措的聲音後，旋即竄過一陣沙沙的雜音，耳麥便再也聽不見聲響。
「……！」
即使士道輕敲耳麥，也沒有任何反應。
聯絡不上〈佛拉克西納斯〉，就好比在夜晚的大海迷失燈塔一樣。
不過，明明麵臨理應是絕境的這種事態，士道內心卻湧起比焦躁和慌張還強烈的奇特情感。
──激昂，以及使命感。
沒錯。因為士道如今得到能打動時崎狂三芳心的機會。
若是以前的士道，肯定會嚇得不敢答應。
若是過去的士道，肯定會難以判斷，不知該如何回答。
可是，如今站在這裏的並非以前的士道、過去的士道。
而是確確實實虜獲十名精靈的芳心，封印她們靈力的男人。
感覺十香、四糸乃、琴裏、耶俱矢、夕弦、美九、七罪、折紙、二亞以及六喰都在背後支持著他。
要是現在逃避狂三，就沒有臉麵對信賴士道、將靈力托付給士道的她們。
「──我知道了。」
士道猛然用手指指向狂三，揚起嘴角。
「我接受你的提議。我會讓你放棄一切，選擇我。」
士道如此回答，狂三便一臉愉悅地加深笑意。
「嗬嗬嗬，嗬嗬。這樣才是士道，這樣才是我認可的人呀。」
狂三說完，轉了一圈──打趣似的說出開戰宣言：
「好了──開始我們的戰爭【date】吧。」
自己並非有意識地從喉嚨吐出這個名字。
當那名少女出現在自己的視野那瞬間，腦海、雙眼全都聚焦在她的身上──聲音半自動地脫口而出。
不過，這也無可奈何。
因為此刻掌控五河士道視線的那名少女，容貌就是如此令人印象深刻。
烏黑潤澤的秀發。
白裏透紅的肌膚。
嫣然一笑的淡紅雙唇。
以及微微露出的──時鍾眼眸。
這個世界上僅有一名少女擁有這樣的容貌。
──狂三，時崎狂三。
驅使操縱時間的天使〈刻刻帝【zafkiel】〉，人稱「最邪惡的精靈」。
屢次出現在士道等人的麵前，想奪取他們的性命，成為他們的威脅與阻礙，有時卻又與他們並肩作戰的精靈，如今就站在眼前。
「到底是為什麽──」
這句話也是半下意識地脫口而出。
因為狂三出現的場所既非深夜的巷弄裏，也非被敵人包圍的窘境下──
而是士道就讀的高中，二年四班的教室裏。
非比尋常的化身就坐鎮在可說是象徵日常的風景之中。那不平衡的存在感，令士道不由得吞咽口水濕潤喉嚨。
「──嗬嗬。」
坐在椅子上的狂三看見士道的表情，莞爾一笑，覺得有趣，語氣戲謔地繼續說道：
「竟然問為什麽……你說這話可真是奇怪呢，士道。這是對久違複學的同學該說的話嗎？」
說完，狂三像在展示自己身穿的衣服般挺起胸膛。
她現在所穿的並非由血紅黑影般的色彩構成的靈裝，而是西裝外套加百褶裙，與其他學生一樣的高中製服。
「你……」
士道皺起眉頭，發出疑惑的聲音。
狂三在幾個月前的確是這個班上的學生。雖然不知道她是怎麽進來的，但似乎是依照正規的手續入學，也聽說目前是休學的狀態。
不過，士道可沒天真到會將這些話照單全收。況且，那次插班也是因為覬覦士道的性命。
「哎呀、哎呀。」
大概是從士道的視線察覺到緊張的氛圍，狂三覺得有趣，微笑著站起來，朝士道踏出一步。
「士道！」
「────」
或許是對狂三的舉動有所戒備，隻見兩道人影從士道的背後跳出。
漆黑的長發與及肩的淺色齊發出現在士道的視野之中。兩人分別是與士道一起上學的精靈──夜刀神十香與鳶一折紙。
不過，兩人的舉止大概在狂三預料之內，她並不怎麽驚訝，隻是微微一笑，將伸出的手移向自己的嘴角。
「嗬嗬嗬，士道，你還是一樣那麽受歡迎呢。」
狂三調侃似的如此說完，上下打量十香與折紙。
「請放心吧。我也沒打算在這種地方鬧事。」
「最好是……！」
「我們憑什麽相信你？」
「哎呀、哎呀，人家被討厭了呢，真是難過。」
狂三惺惺作態地假哭。「唔……！」十香一時心軟，但看見折紙麵不改色便立刻驚覺，又恢複凶狠的表情。
於是，狂三在裝哭的同時，忍俊不禁地笑了出來。
然後稍微壓低聲音不讓其他同學聽見，接著說：
「……若是我想不顧一切訴諸暴力手段，早就在這裏顯現出天使了。」
「什麽──」
聽見狂三說的話，士道不禁啞然無言。狂三見狀，加深了笑意，吟誦般繼續說：
「施展〈食時之城〉籠罩整個校舍，我的分身把失去意識的學生們當作人質……將槍口抵在全校同學的額頭上。不知道在這種狀態下，士道究竟會怎麽對抗我？真是好奇呢。」
「狂三……！」
「嘻嘻嘻、嘻嘻。」
士道表情嚴肅地呼喚名字後，狂三便發出陰森的笑聲回答：
「希望我現在並沒有做出這些事可以證明我所說的話。如果我都說到這個份上了，你們還不願意相信──那我倒是很樂意如你們所願喲。」
「……！你──」
妖魅的語氣下帶著明確的威脅，令士道倒抽了一口氣。
十香和折紙加重拳頭的力量強化警戒。不過，士道將手搭在兩人肩上加以阻止。
「…………我知道了。」
「嗬嗬嗬，你還是一樣善良呢。」
狂三聽了，露出滿足的微笑，撥了撥頭發。
士道即使對她那妖豔的模樣感到退縮，依然抱持警戒。
這也是理所當然。既然狂三不打算危害士道，為何如今又重新複學？
「狂三，你到底有什麽目的？」
「嗬嗬嗬，不要露出那麽可怕的表情嘛──我隻是來享受和你之間的學生生活罷了呀。」
「…………」
士道聽了狂三說的話，沉默不語。
接著，狂三戲謔地聳了聳肩，突然大聲地繼續說話。
簡直就像故意要讓周圍的學生聽見一樣。
「太過分了、太過分了。人家隻不過是想和士道一起上學──也有好好遵守你的吩咐，在你家隨時赤身裸體，隨傳隨到你的身邊侍候，得到這一點小小的獎勵也不為過吧～～」
「什麽！」
聽見狂三隨口胡謅的謊話，士道不禁發出高八度的聲音。
「你、你胡說什麽啊！我哪有──」
連忙想大聲反駁。
不過，為時已晚。班上同學聽見狂三說的話後，開始望著士道竊竊私語了起來。
「咦……剛才那些話是真的嗎？五河同學又幹了什麽齷齪事嗎？」
「話說，那是六月轉來的時崎同學吧？」
「嗯。我記得她應該已經休學了……該不會之前一直住在五河家吧……！」
上述這些無憑無據的謠言以驚人的速度擴散開來。
「……我的天啊……」
士道絕望地扶住額頭。反觀狂三，倒是嘻嘻笑得樂不可支。
不過，現在不是在意那種事情的時候，況且士道惡名昭彰也不是一天兩天的事了。他胡亂搔了搔頭打起精神後，歎了一大口氣，將視線移回狂三身上。
「……隻是為了享受學校生活嗎？如果你的目的真的隻有這樣，我倒是誠摯地歡迎你，在我家為你辦個歡迎派對也行──當然，得讓我封印你的靈力才行。」
士道皺著眉頭如此說道。
這當然不是真心的。不對，正確來說，士道是發自內心說出這些話，隻是他不認為狂三會當真。
──然而……
狂三的回答卻出乎士道的預料。
「好呀、好呀，這倒是無所謂。」
「……咦？」
狂三的反應令士道發出錯愕聲。
他反覆思量狂三說的話和話中的含意，懷疑自己的耳朵，認為自己理解能力有問題。經過數秒後，他瞥了一眼十香和折紙的臉，發現兩人表情染上驚愕之色──士道瞪大了雙眼。
「狂三……？你剛才，說了什麽──」
「我說，把我的靈力交給你也無妨。隻不過……」
狂三豎起一根手指，妖豔地微笑。
「我有一個條件。」
「…………」
士道咽了一口口水。
他不認為狂三會輕易交出自己的靈力。不難想像那個條件勢必是不可能實現的無理要求，要不然就是在開玩笑──這麽推斷比較妥當吧。
不過
，士道非得反問回去不可。隻要有可能封印狂三的靈力，就算機會再怎麽微乎其微，他也必須抓住──更何況，狂三那總像在愚弄士道而彎起的眼眸似乎顯露出些許異於平常的情緒。
士道下定決心詢問：
「……你的條件，究竟是什麽？」
「就是──」
此時──
就在狂三開啟雙唇的瞬間，教室響起上課鈴聲。
「哎呀、哎呀，已經要上課了呀。很遺憾，隻能下次再說了。」
狂三如此說完，轉過身背對士道，打算走向自己的座位。
「狂三！」
士道忍不住叫住狂三。或許是被這道聲音嚇到了，隻見有幾名同學轉頭望向他。
然而，狂三本人卻神色自若的樣子嘻嘻微笑後，豎起一根手指擺到嘴巴前麵。
「詳細情形等放學後再說吧，現在人太多了。而且──學生的本分是念書吧？」
狂三留下這句話，便離開士道的身邊。
◇
「……鳶一折紙，前ast隊員。當時的階級是陸軍上士，巫師【wizard】等級b+。數個月前，因為私人因素退職……」
dem industry日本分公司的某個房內。
阿爾緹米希亞?阿休克羅夫特將手抵在下巴，念出顯示在螢幕上的資訊，發出低吟。
這名少女的特徵是擁有一頭如陽光聚集般的明亮金發及海洋般的碧眼。那張襯托出她溫柔微笑的臉龐，如今卻染上些許困惑與狐疑之色。
「──沒錯，就是她。」
阿爾緹米希亞輕聲呢喃後操作控製台，顯示詳細資料。
身高、體重、顯現裝置的熟練程度等各式各樣的資訊逐一呈現在螢幕上。
她正在瀏覽的是dem industry擁有的各國巫師資料庫。
現代的「巫師」並非詠唱咒語、進行祈禱之人，而是能單獨運用顯現裝置，展開隨意領域。
為此，必須動外科手術，將小型機械植入腦內──這根本不可能單獨私自進行。
換句話說，使用dem製造的顯現裝置的巫師，其所有資料都會記錄在這個資料庫裏。
距今約一個月前，阿爾緹米希亞在宇宙空間企圖襲擊精靈時，看見了一名巫師。為了證實自己的疑念，她調查資料庫後，便發現那名少女的檔案。
「嗯……」
不過，阿爾緹米希亞不滿地嘟起嘴唇。
正如自己所猜想的一樣，資料庫的確有那名少女的檔案，但記錄的全是些基本資料，並沒有自己想得知的資訊。
「──阿爾緹米希亞，你在做什麽？」
就在阿爾緹米希亞靠著椅背伸展身體時，背後傳來這樣的聲音。
循聲望去後，發現那裏不知何時站了一名少女。她的金發比阿爾緹米希亞的還要淡，碧眼比阿爾緹米希亞的還要深。若將阿爾緹米希亞比喻為太陽，少女的容貌便是如月亮一般夢幻。
不過，那僅限於她的外貌。阿爾緹米希亞可沒有傲慢到在她的麵前還敢自稱太陽。
艾蓮?米拉?梅瑟斯，dem industry第二執行部部長，同時也是公認的人類最強巫師。
「噢，艾蓮，我在調查一些事。」
阿爾緹米希亞回答得模棱兩可。於是艾蓮微微彎下身子，窺看她的手邊。
「鳶一折紙的檔案嗎……？調查她做什麽？」
「你認識她？」
「嗯，算是吧。」
阿爾緹米希亞詢問後，艾蓮便微眯起眼睛如此回答。這反應並沒有什麽特別的，但不知為何，感覺帶著些許憤恨的情緒。
「你跟她有什麽過節嗎？」
「沒有啊。」
艾蓮撇頭別開視線。看來艾蓮是不會回答了。阿爾緹米希亞放棄追問，決定回到正題。
「這孩子，是精靈吧……？」
「沒錯，識別名是〈天使【angel】〉，在這個世界也曾被喚作〈惡魔【devil】〉。」
「而她卻曾經待過ast？」
「是啊。大概是因為變成精靈才離開ast吧。」
「這樣啊……」
阿爾緹米希亞摸著下巴，再次望向螢幕上顯示出的折紙的照片，數秒後低喃般繼續說：
「艾蓮，我問你喔，我曾經見過她嗎？」
「……為什麽這麽問？」
「她好像認識我。」
「…………」
艾蓮聽了阿爾緹米希亞說的，突然沉默不語。
不過數秒後，她輕聲歎息道：
「阿爾緹米希亞，你是不是太妄自菲薄了啊。前ast隊員會認識sss的你，這也不足為奇吧。」
「嗯……是這樣嗎？」
「是啊。況且，你自己都不曉得有沒有見過她了，我怎麽可能會知道啊？」
「啊哈哈……說的也是喔。」
阿爾緹米希亞聳了聳肩苦笑，艾蓮便無奈地歎了一口氣。
「別管這件事了，艾克召集我們，快過去吧。」
「啊，嗯，等我一下。」
阿爾緹米希亞將電腦設定成睡眠模式後，跟著艾蓮離開房間。
「…………」
艾蓮一語不發地走在走廊上，瞥了一眼阿爾緹米希亞。
對周圍的動靜敏感的她察覺到艾蓮的視線，就朝艾蓮莞爾一笑。艾蓮一臉尷尬地將視線移回前方。
當阿爾緹米希亞問鳶一折紙的事情時，艾蓮有些吃驚，但看來她並沒有恢複記憶的樣子。
記得阿爾緹米希亞在之前的戰鬥與折紙兵刃相接，會對當時的對話心生疑慮也無可厚非。
光憑戰場上的幾句交談，應該不至於恢複記憶，但保險起見，待會兒還是先確認兩人對話的內容為妙。艾蓮思考著這種事，跟阿爾緹米希亞一起搭乘電梯。
「艾蓮，艾克召集我們，是有什麽新的作戰方式嗎？」
「不知道。不過，他說有東西想讓我們看。」
「有東西想讓我們看？」
「是啊。」
兩人一邊閑聊，來到大樓的最上層──dem industry執行董事艾薩克?威斯考特的辦公室門口。
不過──
「────」
這時，艾蓮突然停下腳步。因為她感受到門內有一股異樣的氣息。
威斯考特這個男人的確擁有非常人所及的壓迫感，但如今一門之隔，蠢蠢欲動的「那個」明顯散發出與那類感覺相異的別種氛圍。
宛如──沒錯，感覺就像無數的怪物屏息等待著阿爾緹米希亞兩人。
「艾蓮。」
「──我明白。」
看來阿爾緹米希亞也察覺到了那股氣息。她微微皺眉，擺出嚴肅的表情。
「這究竟是怎麽回事？」
「我也不知道。」
「艾薩克先生應該不可能……遭到襲擊吧？」
「絕不可能。這裏雖是分公司，但好歹也是dem industry。怎麽可能有人瞞過我們的雙眼，發動襲擊──」
話語未落，艾蓮赫然屏住呼吸。
──有。有人曾經襲擊過這間日本分公司。
精靈〈夢魘【nightmare】〉。她能操縱時間和影子，無止盡地增加自己過去姿態的分身。
當然，他們並未鬆懈警戒。隻是說到襲擊者，腦海浮現的就隻有她一人。艾蓮咬緊牙根，門也沒敲就直接打開。
「艾克！你沒事吧，艾克──」
不過，
當艾蓮踏進房間後，同時停下了腳步和話語。
理由很單純。因為房內並沒有精靈的身影，隻有威斯考特一個人坐在椅子上。
「這是……」
「──喔喔，艾蓮，你來了啊。怎麽啦？臉色那麽慌張。」
「……不，沒事。」
艾蓮整理略微淩亂的衣領說完，阿爾緹米希亞緊接著走進房內，同樣露出意外的表情。
「咦……？我確實有感覺到某種氣息啊……」
威斯考特笑咪咪地望著兩人的模樣，隨後慢慢站起來，走向窗邊。
「我今天叫你們兩人過來，不為其他──由於先前在宇宙空間飄蕩的精靈落入〈拉塔托斯克〉的手裏，導致他們那裏聚集了十個精靈。」
「……真是沒臉麵對你。」
艾蓮聽了威斯考特說的話，表情苦澀地低下頭。
在宇宙空間一戰中，艾蓮駕駛的〈蓋迪亞〉敗給敵方的空中艦艇〈佛拉克西納斯〉一事仍記憶猶新。若是當時艾蓮沒有墜毀，或許會改寫戰役的結局。
不過，威斯考特並沒有責備她的意思，接著說：
「我沒有要怪罪你。你們幹得很好。況且，我覺得目前這種狀況才能導向最精彩的結局。」
「最精彩的結局嗎？」
「沒錯。已經聚集了夠多的精靈，而我手中擁有魔王，雖然狀態不完全──艾略特不在這裏，倒是讓我覺得有些遺憾。」
「……！」
艾略特。聽見背叛者的名字，艾蓮不禁露出嚴厲的表情。
或許是察覺到艾蓮的表情，威斯考特聳了聳肩繼續說：
「總之，時機即將成熟了。你還記得我以前說過的話嗎，艾蓮──就讓五河士道擔任『關鍵』角色吧。」
「……！您的意思是──」
艾蓮瞪大雙眼。
威斯考特邪魅一笑，舉起右手。
於是，空中溢出漆黑的黑暗，出現一本黑漆漆的書籍──魔王〈神蝕篇帙【beelzebub】〉，他從精靈〈修女【sister】〉手中奪走的書型奇跡。
它的力量為「無所不知」，能「知曉」發生在這世上的所有事情，是最邪惡凶暴的能力。
「雖然〈修女〉妨礙了搜尋功能，但隻要將力量灌注在調查一件事情上，還是有可能破除〈拉塔托斯克〉的警戒。
──差不多該大開殺戒了。無須手下留情，盡情發揮人類最強巫師的力量吧。」
「交給我吧，我一定為您獻上最棒的成果。」
「很好。我期待你們兩人的作為。」
艾蓮端正姿勢，點頭回應威斯考特說的話。阿爾緹米希亞隨後也有樣學樣。
「那麽，我立刻展開行動。馬上──」
「──噢，對了。」
艾蓮話還沒說完，威斯考特就像是想起什麽事情似的挑了挑眉尾。
「什麽事？」
「關於這件事，我忘記補充一點──這次的作戰我準備追加人手。」
「追加人手……巫師嗎？單憑我們的力量還不夠嗎？」
艾蓮努力佯裝平靜……但語氣中還是隱藏不住不滿的情緒，如此回答。
而威斯考特則是淺淺一笑，搖頭說：「那倒不是。」
「我可沒那麽說。你無庸置疑是當代最強的巫師，而阿爾緹米希亞也擁有僅亞於你的力量。不過，不可小看多數人的力量。靈力被封印的精靈在你們麵前就等同於螻蟻，但是團結力量大，還是有可能絆住你們幾分鍾的時間。而那幾分鍾，也許就會讓目標逃之夭夭。」
「這……」
「啊哈哈，被戳到痛處了。」
阿爾緹米希亞不識相地笑道。艾蓮則是懊悔地皺起眉頭。
威斯考特說的純粹是事實。本應靠一己之力戰勝的艾蓮總是錯失擊潰目標的機會，就是因為那些精靈每次都跑來攪局。
dem也有其他巫師和無人兵器〈幻獸?邦德思基【bandersnatch】〉，不過他們的實力與現在的那群精靈差距實在太過懸殊，讓他們從旁協助令人難以安心。實情便是如此。
「不過，艾克，沒有幾名巫師有資格陪同我們行動。馬虎的團隊合作，反而可能會扯我們的後腿。」
「是啊，你說的沒錯。」
艾蓮說完後，威斯考特二話不說便承認了。
「不過，放心吧。『她們』肯定會助你們一臂之力。」
威斯考特一邊說一邊慢慢舉起手，彈了一下手指。
於是下一瞬間，好似刮起暴風一般，無數張紙從他所坐的椅子後方飄散整個房間。
「什麽──」
「哇！」
事出突然，艾蓮跟阿爾緹米希亞都嚇了一跳。震驚之際，那些紙張密密麻麻地緊貼在房間的牆上。
這時兩人才終於看清那些紙張的狀態就如同老舊的書頁一樣。
「這是……」
艾蓮眯起雙眼望向那些紙──隨後驚愕地瞪大眼眸。
這也難怪。因為有好幾名少女從那些紙中慢慢爬出。
近似黑色的灰發、興致勃勃地凝視艾蓮兩人的銅綠色雙眸。
不過，最大的特徵是──她們全都長得一模一樣。
「……！艾蓮。」
「我知道……」
艾蓮臉頰冒出汗水，回應阿爾緹米希亞。
沒錯。「那」便是兩人進入這個房間前所感受到的無數氣息。
「我來介紹。她們是魔王之女──〈妮貝可【nibeelcole】〉。」
威斯考特的鏽色雙眸彎成新月狀，如此說道。
◇
橘色夕陽從教室的窗外照射進來。
士道瞥了一眼手機螢幕確認時間後，深深吐了一口氣調整呼吸，抬起頭。
一天的課業結束。放學後，班上同學已經回家，教室裏隻剩士道、十香、折紙，以及隔壁班的八舞耶俱矢、八舞夕弦姊妹。她們也是士道過去封印靈力的精靈。
當然，士道會留在學校隻有一個理由。
──就是再次與狂三交談。
她所指定的地點是這棟校舍的頂樓。士道握緊拳頭下定決心，從椅子上站起來。
「──大家，我差不多該去赴約了。」
士道說完，十香一臉不安地將眉毛皺成八字形。
「唔……士道，你一個人去沒問題嗎？我們還是陪你去吧……」
其他精靈聽了也紛紛點頭表示同意。
「十香說的沒錯。太危險了。」
「麵對棲身黑暗的漆黑精靈，需要我們的力量。」
「同意。夕弦兩人也陪你一起去。」
士道苦笑著撫摸十香的頭後，緩緩搖頭拒絕。
「謝謝你們。不過，不用擔心。狂三也許確實是個危險的精靈……但她不會出爾反爾──況且……」
士道緊握拳頭繼續說：
「一個今後想封印狂三靈力的男人不敢跟她一對一交談，就前途堪慮了吧。」
「士道……」
十香依然神色不安，但立刻甩了甩頭，強行擺出開朗的表情。
「……嗯，我知道了。祝你好運！」
「謝謝。」
士道用力點點頭，留下她們，踏出教室。
然後爬上階梯，來到通往頂樓的門前。
這時，戴在右耳的小型耳麥傳來熟悉的聲音。
『我想你應該有自知之明，千萬不要亂來。就算有〈佛拉克西納斯〉在監視，狂三的天使可是非同小可，難以預料會發生什麽事。』
士道的妹妹五河琴裏，同時也是〈拉塔托斯克機構〉的司令官，目前正在空中艦艇〈佛拉克西納斯〉中從上空觀看士道等人的情況。
「嗯，我知道。不過，幫助精靈是〈拉塔托斯克〉的宗旨吧？不管狂三有多麽恐怖，談也不談就夾著尾巴逃跑，可是會被我可怕的妹妹踢屁股的。」
『哎呀，如果是我，不但會讓你全身動彈不得，搔你的癢，還會向全世界公布你不堪回首的種種過去。竟然踢個屁股就了事，你妹妹心地還真是善良呢，你可要好好珍惜她喲。』
「……哈哈。」
士道開玩笑地說完，琴裏便嗤之以鼻地還以顏色。士道臉頰流下汗水，輕聲笑了笑。
感覺方才纏在身上的緊張感緩和了幾分。士道拍了拍臉頰振奮精神，開啟門扉踏進頂樓。
「────」
與位於走廊上時無可比擬的光芒在視野內擴展開來。士道不禁眯起雙眼──慢慢聚焦在視野中央的少女身上。
「──哎呀。」
在欄杆前眺望街景的狂三可能是察覺到士道來了，於是轉頭望向他。
「嗬嗬嗬，歡迎你來呀，士道。」
狂三如此說著，咚咚地踩了幾步有如舞步的步伐接近士道後，拎起裙襬誇張地行了一個禮。
她那過分優美的姿態令士道剎那間差點看得入迷。
不過，現在不是為那種事分心的時候。士道甩了甩頭重振精神，目不轉睛地盯著狂三的臉。
「好了，狂三，我依照約定來了。」
「…………」
士道說完，狂三凝視了士道的臉半晌後，揚起嘴角。
「我早上也有同樣的感覺──士道，你有些不一樣了呢。」
「咦……？」
「感覺你的長相比我第一次見到你的時候更成熟了呢。畢竟經曆過那麽多艱難的戰役，這也是理所當然吧。嗬嗬嗬……你變得更迷人了呢。」
「……別、別逗我了啦。」
士道不由得羞怯地回答……還好現在是傍晚時分，若不是全身沐浴在夕陽下，恐怕難以掩飾自己泛紅的雙頰吧。
「重點是，快告訴我早上還沒聊完的話題──封印你靈力的條件是什麽？」
狂三聽了士道說的話，再次揚起嘴角。
既美麗──又駭人無比的微笑。
背對夕陽的她說是看起來像引誘士道前往冥府的死神也不為過。
「好的、好的，現在就告訴你吧。我──」
──就在籠罩在落日陽光下的狂三要吐出話語的那一瞬間……
「……！」
士道突然感到一陣強烈的暈眩。
不對……若要避免產生語病，說是暈眩也不太貼切。感覺就像是被人強製關掉電源一樣，超越痛苦和病痛，身體瞬間被黑暗侵蝕似的失落感。
不過，士道以前也曾體驗過這種難以形容的感覺。
被子彈貫穿身體時。
利劍從背後刺進他的胸口時。
以及──被「鑰匙」消除身體的一部分時。
被能輕易危害性命的「東西」瞬間蹂躪身體的感覺。
也就是「死亡」的感覺──
◇
下午五點三十分，東京都天宮市上空。
艾蓮穿著白金色it〈潘德拉剛【pendragon】〉，在身體四周展開隨意領域，飄浮在半空中，注視著位於眼下遙遠的高中校舍。
雙方的實際距離遠超過一萬公尺吧。不過，艾蓮身為巫師，雙眸能清清楚楚捕捉到在校舍蠢動的人影。
〈夢魘〉、數名精靈，以及五河士道。
「準備好了嗎？」
艾蓮注視著地上，自言自語般發出聲音。
於是，阿爾緹米希亞的聲音透過通訊機傳來，回答她：
『當然，隨時都能開始行動。』
阿爾緹米希亞身穿〈潘德拉剛〉的姊妹機〈蘭斯洛特】〉，正從其他地點注視著同樣目標。
艾蓮以沉默代替回答後，再次將視線落於眼下，觸碰裝備在背上的unit，一口氣抽出。
原本折疊的刀身展開，形成金色的光刃。
利用顯現裝置輸出的濃密魔力所構成的刀刃──冠上聖劍之名的光劍〈王者之劍【caledfwlch】〉，為〈潘德拉剛〉的主要兵裝。
「──上吧。」
艾蓮簡短地說完便蹬了一下天空，朝下方飛去。
她的速度簡直就像子彈，照理說就算失去意識──甚至身體支離破碎也不足為奇，她卻以那樣的高速逼近目標。
「疾風迅雷」這類陳腐的比喻，如今成為現實。想必現在沒幾個人能捕捉到艾蓮的身影。
──不過……
「……！喝！」
宛如劈開天空飛行的艾蓮突然停止前進，舉起手上的劍。
瞬間，迸發出強烈的魔力光，照亮四周的雲朵。
「唔──」
即使是以高輸出魔力為傲的〈王者之劍〉，也無法一擊迸發出那樣刺眼的火花。
沒錯。因為那裏還存在著另一把帶著魔力的劍。
「──呼。竟然能在那樣的時間點停下來，真有你的呀，艾蓮。」
朝艾蓮揮劍而下的少女揚起嘴角說道。
她身穿形狀有如野狼的it，一頭馬尾與左眼下方的一點淚痣是她最大的特徵。
「你是……」
艾蓮聽見她的聲音、看見她的臉龐後，不由得皺起眉頭。
「真那！你怎麽會在這裏！」
「喝啊！」
艾蓮一呼喚她的名字，少女──崇宮真那便以裂帛般的氣勢與更進一步的追擊予以回應。
「嘖──」
艾蓮露出憤恨的神情，操作隨意領域控製姿勢，擋開那一擊。
然後逃向後方，拉開距離後，狠狠瞪視真那。真那戲謔地聳了聳肩。
「哎呀、哎呀，你的表情真是凶神惡煞啊。老是板著一張臉，皺紋可是會變多喲。」
「……開什麽玩笑。」
艾蓮鄙棄地說完，不敢鬆懈地望著真那，開始思考。
真那捕捉到了艾蓮的飛行。這一點倒還好。真那雖然不如艾蓮，但也是個實力超凡的巫師。從旁狙擊鎖定目標的獵人，難度總比直接麵對獵人還低吧。
不過前提是，她必須準確地知道艾蓮的所在地與目標。
──真那早就知道艾蓮要襲擊士道？
不對。即使情報外泄，她也不可能連艾蓮狙擊士道的地點都掌握得一清二楚。
──那麽，是擔心士道可能被盯上而隨時警戒周圍嗎？
不對。就算有警戒，再怎麽優秀的巫師也不可能二十四小時巡視士道周圍的一萬公尺範圍。
「……哼。」
艾蓮在腦海裏否定了無數種可能性，慢慢地撩起頭發。
現在最重要的，並非尋找真那得知艾蓮所在地的理由。她在腦內下達指令，與位於其他地點的阿爾緹米希亞通訊。
「阿爾緹米希亞，我遇到妨礙了。重整態勢，暫時──」
艾蓮說到這裏才察覺──
原本應該傳來阿爾緹米希亞的聲音，卻隻聽見斷斷續續的吵雜聲。
「這是……」
阿爾緹米希亞不太可能被人打敗。恐怕是通訊遭到幹擾，或是她跟艾蓮一樣遭人妨礙襲擊計畫，正在與人打鬥吧。
艾蓮嘖的一聲輕聲咂嘴，瞪視真那的視線變得更加銳利。
「雖然不知道你是怎麽辦到的，你這招還真是高明
啊。」
接著，真耶不知為何也露出有些憤恨的表情，皺起臉孔。
「……就是說呀。太過高明，令人厭惡。艾蓮，隻要你不出馬，還能當作笑話了事呢。」
「……？你這是什麽意思？」
聽了真那令人費解的話，艾蓮皺起眉頭。於是，真那像是不打算繼續說明似的，微微甩了甩頭。
「跟你無關──話說，你要怎麽辦？似乎已經錯過絕佳的時機嘍。」
「哼。」
真那挑釁般說道。艾蓮一臉不悅地冷哼一聲，將光劍的劍尖指向真那。
「你阻止我襲擊一事，令人敬佩。不過，那也得等到你戰勝我之後才能算數。」
「是喔？那就來啊──」
真那舉起光劍，擺出應戰的姿態。
不過，艾蓮卻不等她把話說完，自顧自地說下去：
「──我是很想回應你啦，不過……」
接著，艾蓮unit的後背包開啟，收納其中的東西在隨意領域中展開。
──那是好幾張書頁。
「……紙張？」
真那納悶地說完，稍微壓低姿勢。
大概是難以預料艾蓮行動的意義而處於警戒狀態。
艾蓮莞爾一笑，並非舉起持劍的右手，而是將左手伸向前方。接著，無數張紙便隨著這個舉動規律地排列起來。
真那根本不可能戰勝艾蓮。不過，正如威斯考特所說，倒也足以拖延她的時間。
那麽，如今艾蓮應該采取的行動並非接受真那露骨的挑釁，而是盡早回到任務。
「……到底打算做什麽？」
麵對艾蓮費疑猜的舉動，真那吐出這句話。
但她並非在問艾蓮。就算艾蓮真的聽見了，也不會將自己的計策透露給表現警戒的敵人吧。
「──出來吧，〈妮貝可〉。」
說完，艾蓮彈了一個響指。
展開在艾蓮周圍的紙張瞬間有如脈搏般蠢動，旋即有好幾名少女從中爬出。
好幾名身穿黑衣──容貌相同的少女。
「啊──」
「怎麽……已經要出場了嗎？」
「是無所謂啦。畢竟是為了父親大人。」
這群少女慵懶地說道，有的伸懶腰，有的則是打嗬欠望向真那。
「……！」
真那不禁屏住呼吸。
一時之間，還以為是幻影或幻覺。因為對艾蓮而言，將自己的幻想投影在隨意領域之中並非難事。
然而──並非如此。
從虛空中出現的少女，人數估計約二十名。
而且可以從她們身上感受到不像幻影的真實存在感以及濃密的力量。
沒錯。簡直就像麵對〈夢魘〉時崎狂三分身時的感覺。
也許是看見了真那的表情，隻見艾蓮揚起嘴角。
「由她們來對付你就綽綽有餘了吧──〈妮貝可〉，我要前往目標的所在地，接下來就拜托你們嘍。」
然後朝那群少女──〈妮貝可〉下達指令。
於是，被稱為〈妮貝可〉的少女們瞥了艾蓮一眼，揮了揮手。
「噢，好的、好的。你放心去吧。」
「話說，艾蓮跟父親大人是什麽關係呀？情婦？」
「咦咦～～怎麽可能呀？父親大人眼光有那麽差嗎～～」
少女們呀哈哈地放聲大笑。
「……什麽！」
大概是她們的反應出乎意料，隻見艾蓮抽動了一下眉尾。
不過，想必是不想在真那麵前表現出內心動搖的模樣，她立刻甩了甩頭重振精神，望向下方──士道等人所在的高中。
「！休想離開……！」
真那必須阻止襲擊，她企圖驅動推進器。
然而，就在真那移動的瞬間，前一秒還像女高中生嘻嘻哈哈的〈妮貝可〉便同時對她投以針一般銳利的視線。
「唔……」
真那苦著一張臉，咬緊牙根。
假如是一對一，真那勢必不可能敗給〈妮貝可〉，但她們的數量少說也有二十。而且，倘若她們的目的不是打倒真那，而是不讓真那妨礙艾蓮，就又另當別論了。
不僅要擺脫二十人的妨礙，還得阻止實力勝過自己的巫師艾蓮的行動──這過於不切實際的想法令真那感到汗水從自己的臉頰滑落。
明顯寡不敵眾。除非像〈妮貝可〉一樣，有好幾人增援──
「──哎呀、哎呀。」
就在這個時候──
真那如此思考時，背後突然響起這種令人極為不舒服的笑聲。
「……嗯？」
「那是怎樣？有好幾個人長得一模一樣。嗚哇，好恐怖喔。」
「啊哈哈，我們有資格說人家嗎？」
麵對真那的一群〈妮貝可〉各自說道。
於是，像在回應她們似的，有好幾個人影從真那的背後走出來。
紅黑色的靈裝、係成左右不均等的頭發，以及──滴答滴答刻劃著時間的左眼。
與精靈時崎狂三一模一樣的一群分身並排站著，像是在給真那助威似的。
「……〈夢魘〉。」
真那望向左方，一臉憎惡地說完，狂三便止不住笑意似的對她投以微笑。
「真巧呀，真那。有困難的話，我可以出手幫你喲。別看我這樣，我可是看不慣別人以大欺小呢。」
「你還真好意思說啊。我要連同你那油腔滑調的舌頭，跟你的頭一起砍下來。」
「哎呀，怕死人了、怕死人了……可、是，你的狀況允許你這麽逞強嗎？我認為光憑你一人，應該很難阻止她們喲。」
「……嘖！」
真那絲毫不隱藏對狂三的厭惡感，咂了咂嘴後，舉起光劍〈wolftail〉。
「等我解決掉所有人後，再宰了你！」
◇
「──道、士道。」
「…………！」
聽見狂三的呼喚，士道猛然瞪大雙眼。
「咦……奇……怪……？」
士道發出呆愣的聲音，環顧四周。
他正站在自己一行人就讀的來禪高中頂樓，而對麵則是站著身上點綴著美麗夕陽的狂三。
士道理解現在的狀況後，腦海突然浮現一個傾向自問的想法。
──我幹嘛確認這種再自然不過的事情啊？
沒錯。士道剛才確認的全是些再理所當然不過的事情。
感覺就像是失去數秒的意識，再次從頭回溯記憶的異樣感，宛如按下電玩的重設按鍵。
「你還好嗎，士道？」
「嗯，我還好……抱歉，我失神了一下──」
不過──這時他又感受到一股奇怪的不協調感。
因為背對夕陽的狂三看起來跟剛才有些不一樣。
不對……正確來說，並非哪裏產生怎麽樣的變化。
該怎麽說呢？感覺狂三總是表現出超然與從容的臉龐似乎顯露出些微疲態。
「狂三……？你好像……」
「──哎呀、哎呀？」
士道話還沒說完，狂三便挑了一下眉尾，用平常的語氣說：
「我有哪裏不對勁嗎？」
「……啊，沒有。」
狂三瞬間恢複士道所熟悉的神情，令士道不禁含糊其辭。
她看起來確實有些奇怪……但也不到能具體指出哪裏有異的地步。
「──好了，那我們來整理一下。」
不知狂三是否看穿了士道的心思，隻見她放大
肢體語言，繼續說：
「我的目的跟以前一模一樣，隻是想得到……儲存在你體內的精靈靈力。複學的理由也非常單純。你之前封印了六喰的靈力，所以你身上累積了十人份的靈力，對吧？嗬嗬嗬，我認為時機差不多成熟了。」
「…………」
士道沒有避開狂三的視線，回以沉默，臉頰流下一道汗水。
「想得到」，換句話說就是連同士道一起吞食掉他的靈力──相當於殺死士道。即使是精靈的請求，士道也絕不可能允許。
這一點，狂三也十分清楚吧。她以妖豔的動作豎起一根手指觸碰自己的雙唇，露出邪魅笑容，接著說：
「而你的目的則是封印我的靈力……對吧？」
「……沒錯。光是這樣還不夠。」
「怎麽說？」
狂三聽了，歪了歪頭表示疑惑。士道猛然豎起一根手指，指向狂三。
「封印你的靈力，讓你為過去的罪孽贖罪──並且讓你過著幸福的生活。這就是我、我們的終極目標。」
「哎呀、哎呀。」
士道說完，狂三彎下身子捧腹大笑。
「嗬嗬嗬，你真是善良呢。不過──很遺憾，我不可能答應。我並非對你所謂的『幸福生活』不感興趣，隻是我不能失去靈力。」
狂三將抵在唇上的手指迅速舉向前。
「真是傷腦筋呢，我和你的希望簡直就像平行線。這樣下去，我們的願望都無法實現，隻會白白浪費光陰……」
狂三說完，豎起另一隻手的食指，靠近剛才舉起的手指。
「我說，士道。」
狂三露出妖豔的微笑，將兩根手指碰在一起。
宛如──互相親吻一般。
「你不覺得與其讓兩條線永遠無法相交，雙方的希望都落空，不如成就某一方的願望要來得好嗎？
──即使另一方因此失去一切。」
狂三微微歪著頭說道。
「……！」
士道感受到那句話中蘊含的危險氣息，緊張地繃起身體。
片刻後，四周充滿了緊迫的氛圍。
不過，營造出這種氣氛的狂三本人卻獨自嘻嘻嗤笑。
「不要那麽警戒嘛，士道。我不是說過嗎？不會用蠻力搶走你的靈力。」
「……那你到底想怎麽樣？」
士道露出懷疑的視線詢問後，狂三就像是等待這句話已久似的大大地張開雙手。
「嗬嗬嗬，就按照你的遊戲規則走。」
「咦……？」
「嗬嗬。」
狂三當場轉了一圈，宛如踏著舞步般用鞋底咚、咚地敲了敲地麵。
「──我和你，『誰先讓對方動心，誰就獲勝』……這個方法如何？」
「……………………咦？」
聽見這出乎意料的提案──
士道發出啞然的聲音。
「讓對方動心的人……獲勝？」
「沒錯、沒錯。」
狂三低喃般說著，慢慢走向士道。
「我打算暫時就讀這所學校。如果你能在這段期間讓我愛上你，我就將靈力奉獻給你。
……不、過，要是你先迷戀上我，就算是我贏……到時候，我會好好『享用』你。」
「我說你啊……明知自己輸掉這場比賽就會死，我怎麽可能承認自己迷戀上你？這場比賽根本無法成立──」
「──是嗎？」
狂三用妖豔的手勢勾起士道的下巴打斷他。
「我可是……非常有自信喲，能把你迷得神魂顛倒，不惜為我犧牲性命。」
「……！」
聽了狂三自信滿滿的話，士道不禁咽了一口口水。
狂三嗬嗬微笑，抬起視線窺探士道的臉龐。
「你沒有讓我成為你愛情俘虜的自信，讓我甚至放棄自己的一切也要選擇你的自信嗎？」
「我……」
心髒「怦通怦通」劇烈地跳動。
現在的士道無法判斷這是來自一旦選擇錯誤就可能致命的恐懼感，還是被眼前少女妖豔的手段迷惑心智所致。
接著，右耳傳來琴裏的聲音提醒士道。
『冷靜一點，士道。那個狂三竟然會提出這種條件，未免太奇怪了，背後可能有什麽陰謀。令音，快點分析──』
然而就在那一瞬間，耳麥另一頭響起尖銳的警報聲打斷琴裏的聲音。
『怎麽偏偏在這種時候搗亂啊！』
『司令，這個反應是！』
『什……這是……！』
耳麥傳來琴裏倉皇失措的聲音後，旋即竄過一陣沙沙的雜音，耳麥便再也聽不見聲響。
「……！」
即使士道輕敲耳麥，也沒有任何反應。
聯絡不上〈佛拉克西納斯〉，就好比在夜晚的大海迷失燈塔一樣。
不過，明明麵臨理應是絕境的這種事態，士道內心卻湧起比焦躁和慌張還強烈的奇特情感。
──激昂，以及使命感。
沒錯。因為士道如今得到能打動時崎狂三芳心的機會。
若是以前的士道，肯定會嚇得不敢答應。
若是過去的士道，肯定會難以判斷，不知該如何回答。
可是，如今站在這裏的並非以前的士道、過去的士道。
而是確確實實虜獲十名精靈的芳心，封印她們靈力的男人。
感覺十香、四糸乃、琴裏、耶俱矢、夕弦、美九、七罪、折紙、二亞以及六喰都在背後支持著他。
要是現在逃避狂三，就沒有臉麵對信賴士道、將靈力托付給士道的她們。
「──我知道了。」
士道猛然用手指指向狂三，揚起嘴角。
「我接受你的提議。我會讓你放棄一切，選擇我。」
士道如此回答，狂三便一臉愉悅地加深笑意。
「嗬嗬嗬，嗬嗬。這樣才是士道，這樣才是我認可的人呀。」
狂三說完，轉了一圈──打趣似的說出開戰宣言：
「好了──開始我們的戰爭【date】吧。」