「村雨老師！這個星期六你有空嗎？」
某天放學後，村雨令音正在教職員室整理資料時，同事岡峰珠惠老師語氣莫名熱情地如此說道。
年紀好像是三十出頭……更正，是二十九歲。由於身材嬌小加上一張娃娃臉，經常被誤認為學生。裝飾臉龐的圓眼鏡非常適合她可愛的容貌，但感覺更助長了她稚嫩的氣息。
雖然隻在工作上來往，但就令音所知，她的個性既恬靜又溫厚。這樣的她竟然會眼睛充血，異常興奮地向她攀談，令音感到有些吃驚。
「……這個星期六嗎？目前沒有任何安排。」
令音淡淡地回答後，珠惠表情旋即一亮，接著說：
「真的嗎！那跟我一起去參加派對吧！派對！」
「……派對？」
聽見這再次令人出乎意料的話語，令音歪頭表示納悶。因為從自己平常對珠惠的印象來看，她不太可能會說出這樣的詞匯。
「對！我突然意識到不能再這樣等下去了！我要脫離公主的狀態，改當獵人！可是，第一次狩獵有點害怕……所以希望有人同行。請設下麻痹陷阱吧！」
「…………？」
珠惠眼睛閃閃發光地如此訴說，但裏麵有太多艱澀的比喻，聽不太懂。
雖然概括成一句「派對」，但派對種類各式各樣。有童話故事中會出現的那種舞會、為政治家籌資金的聚會，甚至是出版社的頒獎典禮等等。
可是，令音既沒有聽說珠惠被哪位異國王子一見鍾情，據她所知，珠惠也沒有特定支持哪一個政黨。雖然不排除她有在小說或漫畫方麵得獎的可能性……但這樣有必要叫令音作陪嗎？
恐怕是家庭派對人數不夠，約她去湊人數吧。令音用刪去法如此判斷後，表現出妥當的反應：「……原來如此。」
不過，令音也不喜歡被扔在沒有熟人的場合。她抬起頭，打算鄭重回絕。
「……岡峰老師，非常抱歉，我不太喜歡那種場合──」
「這是會場的地圖！要是當天找不到路，來到附近時打電話給我！不要打扮得太過隆重，但也不能穿得太隨意！那麽，加油吧，戰友！祝你好運！」
「……呃，那個……」
令音想出言反駁，但珠惠滿麵笑容地豎起大拇指後便健步如飛地離開了。
「…………」
一個人留在原地的令音看向被半強行塞到自己手中的手繪地圖，無奈地輕聲歎息。
◇
星期六。令音依照珠惠交給她的地圖，來到街上。
結果她還是無法拒絕珠惠的邀約，情非得已前往指定的場所。
反正隻要稍微打聲招呼，也不至於讓珠惠失了顏麵吧。之後隻要找個適當的時機告一段落，回家就好。令音一邊如此思考一邊走在馬路上，環顧四周。
「……是在這附近嗎？」
她輕聲喃喃自語，將自己的所在地與珠惠的便條紙比對後，找到了目的地。
「…………？」
這時，令音歪了歪頭。
因為那裏並非珠惠或珠惠朋友所居住的個人住宅，而是一棟麵對馬路的商業大樓。
……顯然不是舉行家庭派對的場所。真要說的話，比較像是用來舉辦詭異的自我啟發研討會或網路傳銷的說明會。
不過再怎麽看，那裏就是目的地沒錯，而珠惠也不可能約令音去那類的活動。令音盡管覺得不對勁，還是走進大樓。
然後抵達疑似有大廳的樓層──
「……這是……」
令音看見擺放在會場前的立式看板，停下腳步。
這也難怪。因為看板上所寫的文字是：
「邂逅股份有限公司主辦 天宮市相親派對會場」
相親，顧名思義是為了結婚而進行的活動，是尋求配偶的男女齊聚一堂的派對。
「…………」
看來似乎是走錯了會場。令音準備轉身離開。
這時，背後傳來耳熟的聲音。
「！啊，村雨老師！你來了呀！今天麻煩你嘍！」
回過頭，發現疑似現在才到場的珠惠。她身著風韻成熟的洋裝，不僅接發，編發還編得很漂亮。她說過不需盛重打扮，自己卻穿得像公主一樣。
「……岡峰老師，這究竟是……」
令音詢問後，珠惠用力握拳，以一副政治家演說的口吻說：
「如果說二字頭的戀愛是迎擊戰，三字頭的戀愛就是強襲戰！雖然我還是二字頭啦！反正先下手為強！幸福要自己爭取！條件好的男人一個個都被競爭對手吊走了！」
「……呃，我不是在問你這個。我完全沒聽說今天是要來參加相親派對。」
即使令音這麽說，珠惠也沒在聽。她呼吸急促，緩步走向會場。
「我們走吧，村雨老師！未來的老公在等著……咦？」
就在這時，珠惠被入口處的工作人員叫住。
「啊，對，我是參加者……什麽！國中生！真沒禮貌耶！如果我是國中生，就不用那麽著急了啦！話說，要搞錯的話，至少也說是高中生吧！」
珠惠氣呼呼地以無比熟練的動作出示駕照。工作人員看了之後，露出驚愕的表情說：「失、失禮了……」一副依然難以置信的模樣讓開。
「真是傷腦筋耶！去居酒屋或便利商店買酒的時候總是這樣。」
「……那真是，辛苦你了。」
也不是不明白工作人員的心情啦，但也沒必要把事情鬧大吧。令音看著怒氣衝衝的珠惠，唉聲歎息。
雖然提不起勁，但人都來到這裏了，打道回府也對珠惠不好意思。令音隻好跟著珠惠進入會場。
於是，工作人員在入口處給了她要別在胸前的號碼牌，以及兩張畫著類似表格的紙張。
「……這是？」
「個人檔案和點檢表。這張好像要寫上自己的資料，這張則是要寫上對方的印象。」
「……這樣啊。」
聽完珠惠的說明，令音輕聲低吟，看向紙麵。
原來如此。上麵確實設有名字、職業、興趣、希望對象的條件等欄位。
「我們去那邊的桌子寫吧，村雨老師。」
珠惠說完走向桌子，開始在紙上寫字。令音也跟著填寫資料。
不過，也沒什麽好寫的。名字和職業等資料倒還好，但希望對象的條件這一欄，因為自己根本沒在找另一伴，也無從下手，隻好寫上「沒有特別的條件」。
「……嗯？」
這時，令音的眼角餘光看見了珠惠的紙張。
名字：岡峰珠惠
年齡：二字頭?
職業：教職人員
興趣：烹飪
希望對象的條件：年齡三十五歲以下，身高一百八十公分以上，大學畢業，年收入八百萬圓以上。希望是公務員或師字輩的行業、醫生、在上市上櫃企業工作，自營業可麵議。積極幫忙做家事、帶小孩的男性。不可吸菸。希望不是離過婚的，但結過婚沒有小孩的情況可麵議。希望對方入贅──
「……老師、岡峰老師。」
「在……！我在，怎麽了嗎？」
令音出聲攀談後，埋頭填寫資料的珠惠這才回過神來，抬起頭。
「……老師，你的條件……」
「啊！果然妥協太多了嗎？我才二字頭，再理想化一點也無妨吧……？」
「……不，我覺得太嚴苛了。根本沒有男人能符合你的條件。就算有，也會對提出這些條件的女人退避三舍吧。」
「是嗎……！」
聽完
令音的意見，珠惠抖了一下肩膀。然後以宛如著魔後恢複神智的眼神望向自己的紙張，浮現有些自嘲的笑容。
「你、你說的……確實沒錯。謝謝你的提醒，村雨老師。我下定決心要主動出擊找對象，卻似乎還沒看清現狀……」
珠惠如此說完，開始修改資料。
年齡三十五歲以下→年齡三十六歲以下
身高一百八十公分以上→身高一百七十九公分以上
年收八百萬圓以上→年收七百九十九萬圓以上
「……不是，那個，老師……」
隻是改成誤差的範圍而已啊。令音打算再次提醒她。
不過，這時會場設置的擴音器響起工作人員的聲音。
『──啊～～啊～～非常感謝各位到場參加活動。我是邂逅股份有限公司的逢阪，擔任今天活動的主持人──我以前就很受不了校長在朝會的致詞了，因此就簡短地跟大家問候一下。那我們立刻開始進行天宮市相親派對吧。祝福各位都能找到幸福！』
參加者都對主持人簡潔宣告活動開始的舉動給予熱烈的掌聲。逢阪深深行了一個禮後，繼續說明：
『那麽，接下來就進入自我介紹的環節，請各位就座。請女性參加者坐在靠牆的座位，男性參加者坐到對麵。麵對麵就座後，請將自己的個人檔案紙給對方過目，並且自我介紹。然後在手上的點檢表上寫上對方的印象。若是有中意的對象，別忘了記下對方的名字和號碼！五分鍾後會響鈴，到時候請男性移動到下一個座位！』
「嗯、嗯，原來如此……好，我們走吧，村雨老師！」
「……喔。」
令音愛理不理地回答後，便被珠惠拉到靠牆的座位坐下。
不久，一群男人在對麵的座位坐下。
「你、你好，我姓澤村。那個，請多多指教。」
「……請多多指教。」
首先坐到令音對麵的是一名年約三十五歲，戴著眼鏡，看似一本正經的男性。兩人交換個人檔案後，瀏覽紙麵。
「你、你姓村雨啊。名、名字真美呢。」
「……謝謝。」
澤村不習慣似的表達稱讚。令音簡短地道了聲謝，點點頭。
接下來便陷入一陣沉默。
令音本身也不太愛說話，澤村看起來也屬於文靜型。他表現出一副必須說些話來調節氣氛，但又不知道該說什麽才好的模樣。
在這種相看兩無言的狀態下，隔壁座位的對話顯得格外響亮。
「──拿去，請多多指教！那麽我想請問一下，關口先生家裏有幾個兄弟姊妹？嗯、嗯，一個哥哥，一個妹妹。原來如此、原來如此，所以你是次男嘍！而且還是銀行員！啊啊！真是太巧了！我最喜歡的三個詞就是結婚、次男、銀行員了！」
「這、這樣啊……」
珠惠隔著桌子探出身子，滔滔不絕地對男性說道。對方完全被嚇到了。與其說獵人，更像是怪獸。令音不知為何突然想起美九麵對美少女時的模樣。
就在這種情況下，經過了五分鍾。對麵的澤村有些過意不去地站起來。
「那、那個……謝謝你。」
「……多謝。」
結果感覺隻交談了幾句話……不過，這也是無可奈何的事。這種事要看個性合不合得來。老實說，令音擔心情緒低落的他換到珠惠麵前恐怕會招架不住。
就在令音思考著這種事情的時候，下一位男性坐到對麵的座位上，將個人檔案交給她。
「你好……喔喔！真是個大美人啊！」
「……你好。」
令音簡短地回答，並且看了一下對方的容貌和個人檔案後，微微抽動了一下眉毛。
理由很單純。因為眼前的這名男性怎麽看都是外國人──紙上的職業欄中還寫著「就職於dem industry」。
「哎呀，能遇見你這樣的人真是我的榮幸。幸會，我叫安德魯?卡西?鄧斯坦?法蘭西斯?巴畢羅裏……」
男子報上一長串名字。
說到dem industry這個組織，說是〈拉塔托斯克〉的仇敵也不為過。腦海裏一瞬間還掠過了對方該不會是刻意接近身為〈拉塔托斯克〉機構人員的自己……這種想法，但她立刻便改變了念頭。
因為令音現在並非〈拉塔托斯克〉的機構人員，而是來禪高中的教職人員，會來參加這個活動也純屬偶然受到珠惠的邀約罷了。隻要珠惠跟dem industry毫無牽扯，就不可能有這種事情發生。dem職員也是人類，也會想尋找結婚對象吧。
在令音如此思考的時候，安德魯（略）依然熱情地侃侃而談。
「村雨小姐，你相信命中注定嗎？說來慚愧，直到今天為止，我都抱持懷疑的態度。不過！不過！我現在正感覺到所謂的命中注定！當我第一眼見到你的瞬間，我心便屬於你。這是天意，你一定就是我的真命天女……！」
「……請你冷靜一點。」
「啊啊，我已經坐立不安了！立刻就下訂婚戒吧！你的指圍是幾號？等我任期結束後要回故鄉英國，你會跟我回去吧？」
「…………」
完全沒在聽人說話。令音感到厭煩地歎了一口氣。
自己可是一丁點命中注定的感覺都沒有，不予理會放任他糾纏不休也很麻煩。這時應該稍微給他一點顏色瞧瞧。令音如此心想，開口：
「……哦，你在dem工作啊──『艾克』和『艾蓮』還好嗎？」
「…………呼咦？」
聽見令音吐出的名字，安德魯這才第一次產生反應。
不過，這也難怪啦。畢竟令音提到的是dem industry實質的領袖和他的心腹之名，而且還是昵稱。
「那、那個，村雨小姐，我想請問一下，你跟威斯考特執行董事和梅瑟斯執行部長是什麽關係……」
「……沒什麽，我們是老朋友。不過，他們跟我說，結婚時一定要叫他們，他們會徹底幫我調查成為我伴侶的人。如果沒通過他們那一關……感覺事情就麻煩了呢。」
「──噫──！」
安德魯臉色鐵青地發出驚叫。
「……不過，我也不想讓他們知道我來參加這種派對。我們彼此就當作沒認識過如何？」
「……啊，好的……這樣我也……樂得輕鬆……」
安德魯突然結結巴巴，安分了下來。
就在這時，大概是經過五分鍾了，響起和剛才一樣的鈴聲。安德魯依舊神情緊張，敬了一個禮後，移動到珠惠的座位。
「…………」
話說回來，沒想到參加者當中竟然會有dem的職員。令音輕聲歎了一口氣。
不過，想必也不會遇到那麽多「同業」吧。她提起精神，麵對下一位參加者。
「……嗯？」
這時，令音又皺起了眉頭。
不過這也無可厚非。因為──
「你好，我叫中津川宗近──呃，天啊！村雨分析官！」
令音非常熟悉這名一坐下椅子就發出驚愕聲的男子。
這名男子年約三十，戴著眼鏡，體格精壯，穿著整潔的西裝，但不知為何，雙手戴著露指手套。
不會錯。他是和令音同為〈拉塔托斯克〉機構人員的〈穿越次元者〉中津川。
「……中津川，你在這種地方做什麽？」
「呃！那個！我並不是跑到三次元風流……是、是川越大人約我來的……」
「……川越嗎？」
令音如此說完，循著中津川的視線望去。
便看見也是同為〈拉塔托斯克〉機構人員的〈迅速進入倦怠期〉川越的身影。感覺他很熟練地與麵對麵的女性交談。
「──哎呀，你喜歡戶外活動啊？真巧，其實我也打算去考露營指導員證照呢。」
「咦咦～～真的嗎？」
「真的啊。不過，我是剛剛才決定的。因為找到了想一起去露營的人。」
「啊哈哈，你少來了～～」
雙方打情罵俏，談得正開心。
正如他的外號，他是個離過好幾次婚的男人，反過來說，每次都到達結婚的地步。看來十分習慣這種場合了。
「……他還打算結婚啊？要是精神賠償費跟贍養費再繼續增加，他還活得下去嗎？」
「這、這個嘛……他說如果太久沒撩妹，手法會生疏……我說沒來到這種場合，他就帶我來了，說凡事都需要體驗一下……」
「……唔嗯。」
令音將手抵在下巴；中津川繼續說：
「呃……那個，我冒昧想請問一下，村雨分析官你又為什麽會在這裏呢？難不成，是考慮該結婚了嗎……？」
「…………」
令音微微眯起雙眼，指向隔壁座位。
珠惠正滔滔不絕地對安德魯說：「dem……是外資企業嘍！哇啊！真巧！我最喜歡的三個詞就是國際、結婚跟外資了！」安德魯完全被珠惠的氣勢所震懾。
「……跟你差不多，同事約我來的。我萬萬沒想到竟然是來參加相親派對。」
「原、原來如此……」
中津川臉頰流下汗水，「啊哈哈」地苦笑著抓了抓頭。
「不過……話說回來，我還是不習慣這種場麵呢。跟女性說話時，如果胸前沒有對話框，我就會緊張。其他人好像也不擅長麵對這種場合……」
「……其他人？」
聽見中津川的發言，令音微微挑眉後望向四周。
為什麽她剛才都沒發現呢？大廳各處都能看見好幾張熟悉的麵孔。
「請問，你在專長的欄位寫的咒術是指……？」
「啊，是。這個嘛，有許多種類，但我最擅長的是詛咒娃娃【這個】……」
「這、這樣啊。」
「為了防止花心，配對成功時我會拔一根你的頭發……」
「這樣啊……」
從懷裏拿出詛咒娃娃，把對方男性嚇得退避三舍的是〈詛咒娃娃〉椎崎。
「呃，我想請問一下。假如跟我結婚之後，你有沒有可能考慮換工作呢？」
「換工作嗎……？不，這個有點……」
「咦？為什麽？去上班的話，我們夫妻倆不就沒有足夠的時間相處了嗎？這樣怎麽培養愛情？不論健康或疾病都要永遠在一起才是夫妻不是嗎？應該努力維持總是在半徑十公尺以內的距離吧？你該不會太小看結婚這件事了吧？」
「這樣啊……」
對結婚高談闊論，又讓對方男性嚇得退避三舍的是〈保護觀察處分〉箕輪。
以及──
「呃，我說啊，這張個人檔案實在有問題……」
「問題？哪裏有問題？神無月恭平，二十九歲，在亞斯格特綜合警備保障上班。興趣是保齡球（當球瓶被打）。希望對象的條件是十三歲到十五歲左右的女王殿下……」
「問題就在這一點。」
「這一點……？」
「就是希望對象的條件啦！這裏是相親派對的會場！話說，在那之前，你早就已經觸犯條例了！」
「是……這樣嗎？真是不好意思。我重新改過。」
「你了解了嗎？」
「是的。我神無月恭平，忍受斷腸之痛，將對象年齡改成十二歲到十五歲吧。」
「你根本沒聽懂嘛！」
跟會場工作人員起爭執，甚至無法就座的神無月。
看見說是〈佛拉克西納斯〉全部船員也不為過的麵孔，令音輕聲歎了一口氣。
「……中津川，我姑且問一下，幹本呢？」
「噢，幹本大人沒來。」
「……嗯，這樣啊。」
〈社長〉幹本好歹也是人夫，似乎還保有一點良心。
「今天好像是他常光顧的酒店的公關珍妮佛的生日。」
「…………」
這也是另一個問題，但令音已經無力指摘了。
過了約兩小時。與所有參加的男性麵對麵交談完的令音單手拿著香檳酒杯，站在會場角落。
接下來的兩個小時是自由交流時間，可以跟自我介紹時中意的參加者隨意聊天。之後在紙上填寫中意的參加者號碼，寫上彼此號碼的男女就正式配對成功……似乎是如此。
順帶一提，在中津川之後，令音也遇上了川越，而神無月則是直到自我介紹時間的最後都還在跟工作人員抬杠，始終沒有就座。
「嗬嗬嗬，怎麽樣啊，村雨老師，有遇到中意的對象嗎？」
和令音一樣拿著香檳酒杯的珠惠麵帶微笑如此說道……雖然不知道經過剛才的自我介紹時間後，她為何還能保持這樣的笑容，但看來她似乎有找到滿意的對象。
「……沒有。岡峰老師你呢？」
「咦咦～～？我嗎～～？這個嘛～～第一個男性外表狂野，很迷人。但第二個男性經濟穩定，也不錯……不過，有個外資菁英的老公，將來生個混血帥哥兒子也難以割舍……啊啊！該怎麽辦才好！請不要為我爭吵～～！」
「…………」
令音默默凝視熱情地扭動身軀的珠惠。
就在這時，有好幾名男性走向兩人身邊。
「──那個，村雨小姐，能和你聊一下天嗎？」
「村雨小姐，方便的話，能否借用你一點時間──」
「你好，村雨小姐──」
看見這一幕的珠惠眼睛散發出燦爛的光輝，將杯中的汽泡酒一飲而盡後，將酒杯放到桌上，發出「鏗」一聲清脆的聲音。
然後擺出綜合格鬥家使出擒抱招式般的姿勢，朝地板一蹬，奔向那些男性。
「你們好！我是岡峰！和我一起談論將來吧～～～～！」
「「嗚、嗚哇啊啊啊！」」
男人們被珠惠追得到處竄逃。珠惠閃著野獸般的眼神，追在他們身後。
「…………」
看她這樣，要穿上婚紗還早得很呢──不過，不得不感謝珠惠幫她省去了應付男人這一關。老實說，光是自我介紹的環節就讓令音疲憊不堪。
「……呼。」
她一口氣喝光汽泡酒，背靠著牆，輕輕吐了一口氣。
這時，有一名參加者走向令音。
「可以站在你身邊嗎？」
從輪廓看來，一時之間還以為是男性──不過，並非如此，而是眾多身穿洋裝的參加者中，難得穿著褲裝的女性。係成一束的頭發，精悍的五官，比起美麗或可愛這種形容詞，更適合威風凜凜這種表達方式。
「……請。」
令音微微皺起眉頭如此說道。總覺得似乎在哪裏見過這名女性。
不過，女性似乎對令音的模樣毫無所覺，輕鬆地對她說：
「感覺你也不擅長應付這種場合？」
「……是啊。同事約我來的。」
「啊哈哈，我也是。坦白說，我還不想結婚。但大家囉嗦得要命，說凡事都要體驗看看啦，隊長。」
「……隊長？」
令音反問後，女性便連忙搖頭否認：
「沒有啦，算是外號吧。別看我這樣，我還挺會帶領別人的。」
「……
這樣啊。不好意思，可以請教你的名字嗎？」
「噢，對喔。失禮了，我叫日下部燎子，是公務員。」
「……我叫村雨令音，是教職人員。你說公務員……是哪一方麵的？」
令音詢問後，燎子含糊一笑，開玩笑地聳了聳肩回答：「……難以啟齒那一方麵的？」
令音和燎子天南地北地聊了一會兒，不但用不著拘謹，還比應付男人輕鬆許多。看來燎子先前似乎也在尋找能像這樣打發時間的對象。
「──啊哈哈！什麽嘛～～還以為你個性很陰沉，沒想到還挺健談的嘛。你看，酒杯都空了喔。」
因為喝酒臉有些酡紅的燎子說完，擅自在令音的酒杯裏倒入汽泡酒。
順帶一提，令音的酒杯裏還剩一點飲料，但以她的基準來看，似乎已經空了。
「……謝謝。」
「哎呀，不過說實在的，你對結婚有什麽想法？其實我也能理解同事和母親說的啦。我已經來到適婚期，也想要小孩，但就是想像不出自己結婚會是什麽樣子……」
「……嗯，我懂你的心情。」
「對吧，你懂吧～～而且，該怎麽說呢？我也說不清楚，因為職業的關係，我完全不想跟比我弱的男人交往。男人就是得強一點才行！」
燎子緊握拳頭說完，某處傳來會場工作人員與神無月的聲音。
「就說了！這裏找不到符合你條件的對象！」
「怎、怎麽可能！這裏是十八層地獄嗎！那、那麽，退一百步來說好了，有沒有能用細高跟鞋重點性地踩我屁股的十一歲……」
「就說了！」
「…………」
聽到這段對話的燎子冷不防肩膀一震，突然噤口不語。
聽到這種對話會啞然無言也是理所當然……但燎子顯然不對勁。令音納悶地歪了歪頭。
「……你怎麽了？」
「…………沒有，可能喝多了吧。感覺產生幻聽，聽到跟以前的上司十分相似的聲音。」
「……上司？」
「是啊，該怎麽形容才好呢？就像嚕嚕米裏麵的阿金奸詐版的聲音……」
燎子將手抵在額頭甩了甩頭，打起精神說：「是我多心了、是我多心了。」
「不、不過，男人光是強悍還不行，必須兼具社會常識和道德才可以。」
「……？對啊，說的沒錯。」
令音回答後，燎子便吐了一口氣，輕輕拍了拍令音的肩膀。
「──總之，自由交流時間也快結束了。說來說去，今天還是很開心。雖然沒遇到什麽像樣的男人，唯一的收獲算是認識你這樣的人吧。」
「……日下部小姐。」
令音如此說道，靜靜低下頭。
「……不好意思，可能讓你誤會了，我沒有打算跟同性結婚。」
「我說的不是那種意思啦！」
燎子拍了一下桌麵，喊到都破音了。
接著，自由交流時間結束後約三十分鍾。
工作人員收回參加者填寫中意異性號碼的配對卡，開始發表配對成功的情侶。
『──恭喜十號的男性與五號的女性！配對成功！』
在工作人員透過麥克風宣布之下，一男一女站上台，接受其他參加者祝福（帶點怨懟）的掌聲。
令音和狩獵回來的珠惠一起在會場角落看著這幅光景，虛情假意地鼓掌。
珠惠十指緊握，宛如念誦詛咒般向上天祈禱，而根本沒在配對卡上寫下號碼的令音倒是樂得輕鬆。
順帶一提，川越則是機靈地配對成功……呃，這倒是無所謂啦，令音心想若是走到結婚這一步，得好好督促他別又離婚了。
『──配對成功的情侶就是以上這幾對！恭喜他們！沒有配對成功的人也不要放棄，繼續挑戰！』
工作人員殘酷的聲音響徹整個會場，參加者感到遺憾的聲音同時此起彼落。
「咦……啊……？」
珠惠像斷了線的傀儡，頹倒在地。
一語不發地凝視地板一會兒後，「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」開始發出地鳴般的聲音。更正，是哭了起來。
「……老師，振作一點，老師。」
令音在她身旁蹲下，撫摸她的背，她便抬起痛哭流涕的臉。
「為、為啥摸……偶、偶素哪裏不好了……」
「……你冷靜一點。有時候也會無法配對成功的。回去重新擬定傾向和對策，再次挑戰吧。這次看到你的表現，我也洞悉了幾件事，我會盡己所能幫助你的。」
「村……村雨老師──……」
珠惠一把緊抱住令音。令音撫摸她的頭安慰她。
「我絕對……絕對要雪恥，村雨老師……下次我們兩個都要配對成功！」
「……不了，我下次就不參加了。」
令音鄭重地拒絕，但不確定珠惠有沒有聽進去……本來還以為她是個更理智的人，焦躁這種情緒是會讓人失去從容不迫的態度到如此地步嗎？
總之，第一次的相親派對就這樣落幕。令音扶起恢複冷靜的珠惠後，直接走向大廳出口。
途中，珠惠揉著哭腫的雙眼，開口說：
「……不過，真是意外呢。我也就算了，沒想到連村雨老師你也沒有配對成功。你長得那麽漂亮，看起來也很受歡迎耶。」
「……不，沒這回事──說起來，我根本沒寫號碼。」
令音說完，珠惠吃驚得瞪大雙眼。
「咦咦！是這樣嗎？沒有你看得上眼的嗎？我覺得也有很多優秀的男性啊……」
珠惠抬眼說道。於是，令音輕聲歎息，接著回答：
「……問題不在他們……不對，也有一部分參加者有問題……」
她清了清喉嚨，打起精神繼續說：
「……隻是，我沒有那個心情而已。」
「這是指……你不想結婚嗎？哎呀，那真是……失禮了。我好像強迫你來參加……」
珠惠事到如今才懂得道歉。「不會，事情都過去了。」令音搖了搖頭，接著說：
「……我並不是……不想結婚。不對，若是問我是否一定要采取結婚的形式，答案是不一定……」
「……？所以你是指什麽意思？」
「……如果要結婚，我心裏認定的隻有一人。」
「是、是這樣嗎！」
令音說完，珠惠一雙眼睛瞪得老大。
她也是女人，當然會對別人──尤其是像令音這種平常感覺單身的同事──的戀愛感到好奇吧。剛才還哭哭啼啼的，現在全拋諸腦後，表情有些興奮地探頭望向令音。
「哎呀～～村雨老師，既然有意中人，幹嘛不事先告知一下嘛～～──所以，對方是個什麽樣的人？在做什麽工作？」
「……職業嗎……？現在是……學生吧。」
「幼齒老公！」
珠惠宛如被隱形子彈射穿胸口般彎下身體，之後奄奄一息地再次抬起頭。
「……！你、你殺傷力還挺大的嘛，老師……」
「……這樣啊。」
「也、也就是說，等你男朋友畢業後，你們就要結婚嗎……？」
「……那倒不──」
話說到一半，令音眯起雙眼。
「……不，沒錯，你說得很貼切。如果他『畢業』，我的願望一定會實現吧。我就是為此才與他共度這麽長的時間──想必我一輩子都隻會愛他一個人吧。」
令音如此說完，珠惠便「呀～～！」地扭動身軀。
「村雨老師跟你的小
男友都好專情喔！啊啊……這種心情是怎麽回事……感覺心裏累積的毒素慢慢被淨化了。這是……學生時期愛慕學長時的純真之心……？」
說完，珠惠眼睛閃閃發光，十指交握。
「沒錯……當挑選對象附帶條件時，肯定就不是戀愛了。我明明很早以前就明白這個道理，卻因為太害怕錯過婚期而不去麵對這一點……人啊，不管到了幾歲都一樣可以談戀愛啊！」
珠惠像是在演舞台劇般猛然張開雙手。感覺有聚光燈照著她。
「……岡峰老師，我說啊。」
雖然她說的話本身並沒有錯，但總覺得放太多感情了。令音搔了搔臉頰，同時對珠惠說道。
結果，珠惠啊哈哈地笑了笑，再次邁開步伐。
「別擔心啦，我明白的。根本不會出現什麽白馬王子。我還沒有天真到這種地步……可是，該怎麽說呢？不是為了結婚去找男人，而是覺得如果是這個人，就會想跟他共度一生──哇、哇哇！」
話說到一半，珠惠的身體突然失去平衡。
看來是因為看著令音走路，沒有察覺前方有階梯，踩空了。
「……！老師──」
「呀啊啊！呃，咦……」
不過，珠惠慘叫到一半就停了。
理由很單純。因為在她快撞上地麵時，站在那裏的男性溫柔地抱住她。
那名男子身材高挑纖瘦，擁有一頭及肩的金發。端整的鼻梁，就像異國的王子一般。
沒錯。他就是〈拉塔托斯克〉的副司令，神無月恭平。
「這位小姐，你沒事吧？有沒有受傷──」
「沒、沒有……我沒事──」
剎那間，兩人四目相交，分別倒抽了一口氣。
兩人的時間就這麽暫停了一會兒。
被外表是美男子的神無月【被虐狂】奪去目光的珠惠。
被外表是十四歲的珠惠【輕熟女】奪去目光的神無月。
雖然不知道這世上是否有神明存在，但這個偶然隻能說是老天的惡作劇。
「那、那個……」
「可以請教你的……芳名嗎？」
「…………」
令音隻能從階梯上方以柔和的目光凝視兩人的互動。
某天放學後，村雨令音正在教職員室整理資料時，同事岡峰珠惠老師語氣莫名熱情地如此說道。
年紀好像是三十出頭……更正，是二十九歲。由於身材嬌小加上一張娃娃臉，經常被誤認為學生。裝飾臉龐的圓眼鏡非常適合她可愛的容貌，但感覺更助長了她稚嫩的氣息。
雖然隻在工作上來往，但就令音所知，她的個性既恬靜又溫厚。這樣的她竟然會眼睛充血，異常興奮地向她攀談，令音感到有些吃驚。
「……這個星期六嗎？目前沒有任何安排。」
令音淡淡地回答後，珠惠表情旋即一亮，接著說：
「真的嗎！那跟我一起去參加派對吧！派對！」
「……派對？」
聽見這再次令人出乎意料的話語，令音歪頭表示納悶。因為從自己平常對珠惠的印象來看，她不太可能會說出這樣的詞匯。
「對！我突然意識到不能再這樣等下去了！我要脫離公主的狀態，改當獵人！可是，第一次狩獵有點害怕……所以希望有人同行。請設下麻痹陷阱吧！」
「…………？」
珠惠眼睛閃閃發光地如此訴說，但裏麵有太多艱澀的比喻，聽不太懂。
雖然概括成一句「派對」，但派對種類各式各樣。有童話故事中會出現的那種舞會、為政治家籌資金的聚會，甚至是出版社的頒獎典禮等等。
可是，令音既沒有聽說珠惠被哪位異國王子一見鍾情，據她所知，珠惠也沒有特定支持哪一個政黨。雖然不排除她有在小說或漫畫方麵得獎的可能性……但這樣有必要叫令音作陪嗎？
恐怕是家庭派對人數不夠，約她去湊人數吧。令音用刪去法如此判斷後，表現出妥當的反應：「……原來如此。」
不過，令音也不喜歡被扔在沒有熟人的場合。她抬起頭，打算鄭重回絕。
「……岡峰老師，非常抱歉，我不太喜歡那種場合──」
「這是會場的地圖！要是當天找不到路，來到附近時打電話給我！不要打扮得太過隆重，但也不能穿得太隨意！那麽，加油吧，戰友！祝你好運！」
「……呃，那個……」
令音想出言反駁，但珠惠滿麵笑容地豎起大拇指後便健步如飛地離開了。
「…………」
一個人留在原地的令音看向被半強行塞到自己手中的手繪地圖，無奈地輕聲歎息。
◇
星期六。令音依照珠惠交給她的地圖，來到街上。
結果她還是無法拒絕珠惠的邀約，情非得已前往指定的場所。
反正隻要稍微打聲招呼，也不至於讓珠惠失了顏麵吧。之後隻要找個適當的時機告一段落，回家就好。令音一邊如此思考一邊走在馬路上，環顧四周。
「……是在這附近嗎？」
她輕聲喃喃自語，將自己的所在地與珠惠的便條紙比對後，找到了目的地。
「…………？」
這時，令音歪了歪頭。
因為那裏並非珠惠或珠惠朋友所居住的個人住宅，而是一棟麵對馬路的商業大樓。
……顯然不是舉行家庭派對的場所。真要說的話，比較像是用來舉辦詭異的自我啟發研討會或網路傳銷的說明會。
不過再怎麽看，那裏就是目的地沒錯，而珠惠也不可能約令音去那類的活動。令音盡管覺得不對勁，還是走進大樓。
然後抵達疑似有大廳的樓層──
「……這是……」
令音看見擺放在會場前的立式看板，停下腳步。
這也難怪。因為看板上所寫的文字是：
「邂逅股份有限公司主辦 天宮市相親派對會場」
相親，顧名思義是為了結婚而進行的活動，是尋求配偶的男女齊聚一堂的派對。
「…………」
看來似乎是走錯了會場。令音準備轉身離開。
這時，背後傳來耳熟的聲音。
「！啊，村雨老師！你來了呀！今天麻煩你嘍！」
回過頭，發現疑似現在才到場的珠惠。她身著風韻成熟的洋裝，不僅接發，編發還編得很漂亮。她說過不需盛重打扮，自己卻穿得像公主一樣。
「……岡峰老師，這究竟是……」
令音詢問後，珠惠用力握拳，以一副政治家演說的口吻說：
「如果說二字頭的戀愛是迎擊戰，三字頭的戀愛就是強襲戰！雖然我還是二字頭啦！反正先下手為強！幸福要自己爭取！條件好的男人一個個都被競爭對手吊走了！」
「……呃，我不是在問你這個。我完全沒聽說今天是要來參加相親派對。」
即使令音這麽說，珠惠也沒在聽。她呼吸急促，緩步走向會場。
「我們走吧，村雨老師！未來的老公在等著……咦？」
就在這時，珠惠被入口處的工作人員叫住。
「啊，對，我是參加者……什麽！國中生！真沒禮貌耶！如果我是國中生，就不用那麽著急了啦！話說，要搞錯的話，至少也說是高中生吧！」
珠惠氣呼呼地以無比熟練的動作出示駕照。工作人員看了之後，露出驚愕的表情說：「失、失禮了……」一副依然難以置信的模樣讓開。
「真是傷腦筋耶！去居酒屋或便利商店買酒的時候總是這樣。」
「……那真是，辛苦你了。」
也不是不明白工作人員的心情啦，但也沒必要把事情鬧大吧。令音看著怒氣衝衝的珠惠，唉聲歎息。
雖然提不起勁，但人都來到這裏了，打道回府也對珠惠不好意思。令音隻好跟著珠惠進入會場。
於是，工作人員在入口處給了她要別在胸前的號碼牌，以及兩張畫著類似表格的紙張。
「……這是？」
「個人檔案和點檢表。這張好像要寫上自己的資料，這張則是要寫上對方的印象。」
「……這樣啊。」
聽完珠惠的說明，令音輕聲低吟，看向紙麵。
原來如此。上麵確實設有名字、職業、興趣、希望對象的條件等欄位。
「我們去那邊的桌子寫吧，村雨老師。」
珠惠說完走向桌子，開始在紙上寫字。令音也跟著填寫資料。
不過，也沒什麽好寫的。名字和職業等資料倒還好，但希望對象的條件這一欄，因為自己根本沒在找另一伴，也無從下手，隻好寫上「沒有特別的條件」。
「……嗯？」
這時，令音的眼角餘光看見了珠惠的紙張。
名字：岡峰珠惠
年齡：二字頭?
職業：教職人員
興趣：烹飪
希望對象的條件：年齡三十五歲以下，身高一百八十公分以上，大學畢業，年收入八百萬圓以上。希望是公務員或師字輩的行業、醫生、在上市上櫃企業工作，自營業可麵議。積極幫忙做家事、帶小孩的男性。不可吸菸。希望不是離過婚的，但結過婚沒有小孩的情況可麵議。希望對方入贅──
「……老師、岡峰老師。」
「在……！我在，怎麽了嗎？」
令音出聲攀談後，埋頭填寫資料的珠惠這才回過神來，抬起頭。
「……老師，你的條件……」
「啊！果然妥協太多了嗎？我才二字頭，再理想化一點也無妨吧……？」
「……不，我覺得太嚴苛了。根本沒有男人能符合你的條件。就算有，也會對提出這些條件的女人退避三舍吧。」
「是嗎……！」
聽完
令音的意見，珠惠抖了一下肩膀。然後以宛如著魔後恢複神智的眼神望向自己的紙張，浮現有些自嘲的笑容。
「你、你說的……確實沒錯。謝謝你的提醒，村雨老師。我下定決心要主動出擊找對象，卻似乎還沒看清現狀……」
珠惠如此說完，開始修改資料。
年齡三十五歲以下→年齡三十六歲以下
身高一百八十公分以上→身高一百七十九公分以上
年收八百萬圓以上→年收七百九十九萬圓以上
「……不是，那個，老師……」
隻是改成誤差的範圍而已啊。令音打算再次提醒她。
不過，這時會場設置的擴音器響起工作人員的聲音。
『──啊～～啊～～非常感謝各位到場參加活動。我是邂逅股份有限公司的逢阪，擔任今天活動的主持人──我以前就很受不了校長在朝會的致詞了，因此就簡短地跟大家問候一下。那我們立刻開始進行天宮市相親派對吧。祝福各位都能找到幸福！』
參加者都對主持人簡潔宣告活動開始的舉動給予熱烈的掌聲。逢阪深深行了一個禮後，繼續說明：
『那麽，接下來就進入自我介紹的環節，請各位就座。請女性參加者坐在靠牆的座位，男性參加者坐到對麵。麵對麵就座後，請將自己的個人檔案紙給對方過目，並且自我介紹。然後在手上的點檢表上寫上對方的印象。若是有中意的對象，別忘了記下對方的名字和號碼！五分鍾後會響鈴，到時候請男性移動到下一個座位！』
「嗯、嗯，原來如此……好，我們走吧，村雨老師！」
「……喔。」
令音愛理不理地回答後，便被珠惠拉到靠牆的座位坐下。
不久，一群男人在對麵的座位坐下。
「你、你好，我姓澤村。那個，請多多指教。」
「……請多多指教。」
首先坐到令音對麵的是一名年約三十五歲，戴著眼鏡，看似一本正經的男性。兩人交換個人檔案後，瀏覽紙麵。
「你、你姓村雨啊。名、名字真美呢。」
「……謝謝。」
澤村不習慣似的表達稱讚。令音簡短地道了聲謝，點點頭。
接下來便陷入一陣沉默。
令音本身也不太愛說話，澤村看起來也屬於文靜型。他表現出一副必須說些話來調節氣氛，但又不知道該說什麽才好的模樣。
在這種相看兩無言的狀態下，隔壁座位的對話顯得格外響亮。
「──拿去，請多多指教！那麽我想請問一下，關口先生家裏有幾個兄弟姊妹？嗯、嗯，一個哥哥，一個妹妹。原來如此、原來如此，所以你是次男嘍！而且還是銀行員！啊啊！真是太巧了！我最喜歡的三個詞就是結婚、次男、銀行員了！」
「這、這樣啊……」
珠惠隔著桌子探出身子，滔滔不絕地對男性說道。對方完全被嚇到了。與其說獵人，更像是怪獸。令音不知為何突然想起美九麵對美少女時的模樣。
就在這種情況下，經過了五分鍾。對麵的澤村有些過意不去地站起來。
「那、那個……謝謝你。」
「……多謝。」
結果感覺隻交談了幾句話……不過，這也是無可奈何的事。這種事要看個性合不合得來。老實說，令音擔心情緒低落的他換到珠惠麵前恐怕會招架不住。
就在令音思考著這種事情的時候，下一位男性坐到對麵的座位上，將個人檔案交給她。
「你好……喔喔！真是個大美人啊！」
「……你好。」
令音簡短地回答，並且看了一下對方的容貌和個人檔案後，微微抽動了一下眉毛。
理由很單純。因為眼前的這名男性怎麽看都是外國人──紙上的職業欄中還寫著「就職於dem industry」。
「哎呀，能遇見你這樣的人真是我的榮幸。幸會，我叫安德魯?卡西?鄧斯坦?法蘭西斯?巴畢羅裏……」
男子報上一長串名字。
說到dem industry這個組織，說是〈拉塔托斯克〉的仇敵也不為過。腦海裏一瞬間還掠過了對方該不會是刻意接近身為〈拉塔托斯克〉機構人員的自己……這種想法，但她立刻便改變了念頭。
因為令音現在並非〈拉塔托斯克〉的機構人員，而是來禪高中的教職人員，會來參加這個活動也純屬偶然受到珠惠的邀約罷了。隻要珠惠跟dem industry毫無牽扯，就不可能有這種事情發生。dem職員也是人類，也會想尋找結婚對象吧。
在令音如此思考的時候，安德魯（略）依然熱情地侃侃而談。
「村雨小姐，你相信命中注定嗎？說來慚愧，直到今天為止，我都抱持懷疑的態度。不過！不過！我現在正感覺到所謂的命中注定！當我第一眼見到你的瞬間，我心便屬於你。這是天意，你一定就是我的真命天女……！」
「……請你冷靜一點。」
「啊啊，我已經坐立不安了！立刻就下訂婚戒吧！你的指圍是幾號？等我任期結束後要回故鄉英國，你會跟我回去吧？」
「…………」
完全沒在聽人說話。令音感到厭煩地歎了一口氣。
自己可是一丁點命中注定的感覺都沒有，不予理會放任他糾纏不休也很麻煩。這時應該稍微給他一點顏色瞧瞧。令音如此心想，開口：
「……哦，你在dem工作啊──『艾克』和『艾蓮』還好嗎？」
「…………呼咦？」
聽見令音吐出的名字，安德魯這才第一次產生反應。
不過，這也難怪啦。畢竟令音提到的是dem industry實質的領袖和他的心腹之名，而且還是昵稱。
「那、那個，村雨小姐，我想請問一下，你跟威斯考特執行董事和梅瑟斯執行部長是什麽關係……」
「……沒什麽，我們是老朋友。不過，他們跟我說，結婚時一定要叫他們，他們會徹底幫我調查成為我伴侶的人。如果沒通過他們那一關……感覺事情就麻煩了呢。」
「──噫──！」
安德魯臉色鐵青地發出驚叫。
「……不過，我也不想讓他們知道我來參加這種派對。我們彼此就當作沒認識過如何？」
「……啊，好的……這樣我也……樂得輕鬆……」
安德魯突然結結巴巴，安分了下來。
就在這時，大概是經過五分鍾了，響起和剛才一樣的鈴聲。安德魯依舊神情緊張，敬了一個禮後，移動到珠惠的座位。
「…………」
話說回來，沒想到參加者當中竟然會有dem的職員。令音輕聲歎了一口氣。
不過，想必也不會遇到那麽多「同業」吧。她提起精神，麵對下一位參加者。
「……嗯？」
這時，令音又皺起了眉頭。
不過這也無可厚非。因為──
「你好，我叫中津川宗近──呃，天啊！村雨分析官！」
令音非常熟悉這名一坐下椅子就發出驚愕聲的男子。
這名男子年約三十，戴著眼鏡，體格精壯，穿著整潔的西裝，但不知為何，雙手戴著露指手套。
不會錯。他是和令音同為〈拉塔托斯克〉機構人員的〈穿越次元者〉中津川。
「……中津川，你在這種地方做什麽？」
「呃！那個！我並不是跑到三次元風流……是、是川越大人約我來的……」
「……川越嗎？」
令音如此說完，循著中津川的視線望去。
便看見也是同為〈拉塔托斯克〉機構人員的〈迅速進入倦怠期〉川越的身影。感覺他很熟練地與麵對麵的女性交談。
「──哎呀，你喜歡戶外活動啊？真巧，其實我也打算去考露營指導員證照呢。」
「咦咦～～真的嗎？」
「真的啊。不過，我是剛剛才決定的。因為找到了想一起去露營的人。」
「啊哈哈，你少來了～～」
雙方打情罵俏，談得正開心。
正如他的外號，他是個離過好幾次婚的男人，反過來說，每次都到達結婚的地步。看來十分習慣這種場合了。
「……他還打算結婚啊？要是精神賠償費跟贍養費再繼續增加，他還活得下去嗎？」
「這、這個嘛……他說如果太久沒撩妹，手法會生疏……我說沒來到這種場合，他就帶我來了，說凡事都需要體驗一下……」
「……唔嗯。」
令音將手抵在下巴；中津川繼續說：
「呃……那個，我冒昧想請問一下，村雨分析官你又為什麽會在這裏呢？難不成，是考慮該結婚了嗎……？」
「…………」
令音微微眯起雙眼，指向隔壁座位。
珠惠正滔滔不絕地對安德魯說：「dem……是外資企業嘍！哇啊！真巧！我最喜歡的三個詞就是國際、結婚跟外資了！」安德魯完全被珠惠的氣勢所震懾。
「……跟你差不多，同事約我來的。我萬萬沒想到竟然是來參加相親派對。」
「原、原來如此……」
中津川臉頰流下汗水，「啊哈哈」地苦笑著抓了抓頭。
「不過……話說回來，我還是不習慣這種場麵呢。跟女性說話時，如果胸前沒有對話框，我就會緊張。其他人好像也不擅長麵對這種場合……」
「……其他人？」
聽見中津川的發言，令音微微挑眉後望向四周。
為什麽她剛才都沒發現呢？大廳各處都能看見好幾張熟悉的麵孔。
「請問，你在專長的欄位寫的咒術是指……？」
「啊，是。這個嘛，有許多種類，但我最擅長的是詛咒娃娃【這個】……」
「這、這樣啊。」
「為了防止花心，配對成功時我會拔一根你的頭發……」
「這樣啊……」
從懷裏拿出詛咒娃娃，把對方男性嚇得退避三舍的是〈詛咒娃娃〉椎崎。
「呃，我想請問一下。假如跟我結婚之後，你有沒有可能考慮換工作呢？」
「換工作嗎……？不，這個有點……」
「咦？為什麽？去上班的話，我們夫妻倆不就沒有足夠的時間相處了嗎？這樣怎麽培養愛情？不論健康或疾病都要永遠在一起才是夫妻不是嗎？應該努力維持總是在半徑十公尺以內的距離吧？你該不會太小看結婚這件事了吧？」
「這樣啊……」
對結婚高談闊論，又讓對方男性嚇得退避三舍的是〈保護觀察處分〉箕輪。
以及──
「呃，我說啊，這張個人檔案實在有問題……」
「問題？哪裏有問題？神無月恭平，二十九歲，在亞斯格特綜合警備保障上班。興趣是保齡球（當球瓶被打）。希望對象的條件是十三歲到十五歲左右的女王殿下……」
「問題就在這一點。」
「這一點……？」
「就是希望對象的條件啦！這裏是相親派對的會場！話說，在那之前，你早就已經觸犯條例了！」
「是……這樣嗎？真是不好意思。我重新改過。」
「你了解了嗎？」
「是的。我神無月恭平，忍受斷腸之痛，將對象年齡改成十二歲到十五歲吧。」
「你根本沒聽懂嘛！」
跟會場工作人員起爭執，甚至無法就座的神無月。
看見說是〈佛拉克西納斯〉全部船員也不為過的麵孔，令音輕聲歎了一口氣。
「……中津川，我姑且問一下，幹本呢？」
「噢，幹本大人沒來。」
「……嗯，這樣啊。」
〈社長〉幹本好歹也是人夫，似乎還保有一點良心。
「今天好像是他常光顧的酒店的公關珍妮佛的生日。」
「…………」
這也是另一個問題，但令音已經無力指摘了。
過了約兩小時。與所有參加的男性麵對麵交談完的令音單手拿著香檳酒杯，站在會場角落。
接下來的兩個小時是自由交流時間，可以跟自我介紹時中意的參加者隨意聊天。之後在紙上填寫中意的參加者號碼，寫上彼此號碼的男女就正式配對成功……似乎是如此。
順帶一提，在中津川之後，令音也遇上了川越，而神無月則是直到自我介紹時間的最後都還在跟工作人員抬杠，始終沒有就座。
「嗬嗬嗬，怎麽樣啊，村雨老師，有遇到中意的對象嗎？」
和令音一樣拿著香檳酒杯的珠惠麵帶微笑如此說道……雖然不知道經過剛才的自我介紹時間後，她為何還能保持這樣的笑容，但看來她似乎有找到滿意的對象。
「……沒有。岡峰老師你呢？」
「咦咦～～？我嗎～～？這個嘛～～第一個男性外表狂野，很迷人。但第二個男性經濟穩定，也不錯……不過，有個外資菁英的老公，將來生個混血帥哥兒子也難以割舍……啊啊！該怎麽辦才好！請不要為我爭吵～～！」
「…………」
令音默默凝視熱情地扭動身軀的珠惠。
就在這時，有好幾名男性走向兩人身邊。
「──那個，村雨小姐，能和你聊一下天嗎？」
「村雨小姐，方便的話，能否借用你一點時間──」
「你好，村雨小姐──」
看見這一幕的珠惠眼睛散發出燦爛的光輝，將杯中的汽泡酒一飲而盡後，將酒杯放到桌上，發出「鏗」一聲清脆的聲音。
然後擺出綜合格鬥家使出擒抱招式般的姿勢，朝地板一蹬，奔向那些男性。
「你們好！我是岡峰！和我一起談論將來吧～～～～！」
「「嗚、嗚哇啊啊啊！」」
男人們被珠惠追得到處竄逃。珠惠閃著野獸般的眼神，追在他們身後。
「…………」
看她這樣，要穿上婚紗還早得很呢──不過，不得不感謝珠惠幫她省去了應付男人這一關。老實說，光是自我介紹的環節就讓令音疲憊不堪。
「……呼。」
她一口氣喝光汽泡酒，背靠著牆，輕輕吐了一口氣。
這時，有一名參加者走向令音。
「可以站在你身邊嗎？」
從輪廓看來，一時之間還以為是男性──不過，並非如此，而是眾多身穿洋裝的參加者中，難得穿著褲裝的女性。係成一束的頭發，精悍的五官，比起美麗或可愛這種形容詞，更適合威風凜凜這種表達方式。
「……請。」
令音微微皺起眉頭如此說道。總覺得似乎在哪裏見過這名女性。
不過，女性似乎對令音的模樣毫無所覺，輕鬆地對她說：
「感覺你也不擅長應付這種場合？」
「……是啊。同事約我來的。」
「啊哈哈，我也是。坦白說，我還不想結婚。但大家囉嗦得要命，說凡事都要體驗看看啦，隊長。」
「……隊長？」
令音反問後，女性便連忙搖頭否認：
「沒有啦，算是外號吧。別看我這樣，我還挺會帶領別人的。」
「……
這樣啊。不好意思，可以請教你的名字嗎？」
「噢，對喔。失禮了，我叫日下部燎子，是公務員。」
「……我叫村雨令音，是教職人員。你說公務員……是哪一方麵的？」
令音詢問後，燎子含糊一笑，開玩笑地聳了聳肩回答：「……難以啟齒那一方麵的？」
令音和燎子天南地北地聊了一會兒，不但用不著拘謹，還比應付男人輕鬆許多。看來燎子先前似乎也在尋找能像這樣打發時間的對象。
「──啊哈哈！什麽嘛～～還以為你個性很陰沉，沒想到還挺健談的嘛。你看，酒杯都空了喔。」
因為喝酒臉有些酡紅的燎子說完，擅自在令音的酒杯裏倒入汽泡酒。
順帶一提，令音的酒杯裏還剩一點飲料，但以她的基準來看，似乎已經空了。
「……謝謝。」
「哎呀，不過說實在的，你對結婚有什麽想法？其實我也能理解同事和母親說的啦。我已經來到適婚期，也想要小孩，但就是想像不出自己結婚會是什麽樣子……」
「……嗯，我懂你的心情。」
「對吧，你懂吧～～而且，該怎麽說呢？我也說不清楚，因為職業的關係，我完全不想跟比我弱的男人交往。男人就是得強一點才行！」
燎子緊握拳頭說完，某處傳來會場工作人員與神無月的聲音。
「就說了！這裏找不到符合你條件的對象！」
「怎、怎麽可能！這裏是十八層地獄嗎！那、那麽，退一百步來說好了，有沒有能用細高跟鞋重點性地踩我屁股的十一歲……」
「就說了！」
「…………」
聽到這段對話的燎子冷不防肩膀一震，突然噤口不語。
聽到這種對話會啞然無言也是理所當然……但燎子顯然不對勁。令音納悶地歪了歪頭。
「……你怎麽了？」
「…………沒有，可能喝多了吧。感覺產生幻聽，聽到跟以前的上司十分相似的聲音。」
「……上司？」
「是啊，該怎麽形容才好呢？就像嚕嚕米裏麵的阿金奸詐版的聲音……」
燎子將手抵在額頭甩了甩頭，打起精神說：「是我多心了、是我多心了。」
「不、不過，男人光是強悍還不行，必須兼具社會常識和道德才可以。」
「……？對啊，說的沒錯。」
令音回答後，燎子便吐了一口氣，輕輕拍了拍令音的肩膀。
「──總之，自由交流時間也快結束了。說來說去，今天還是很開心。雖然沒遇到什麽像樣的男人，唯一的收獲算是認識你這樣的人吧。」
「……日下部小姐。」
令音如此說道，靜靜低下頭。
「……不好意思，可能讓你誤會了，我沒有打算跟同性結婚。」
「我說的不是那種意思啦！」
燎子拍了一下桌麵，喊到都破音了。
接著，自由交流時間結束後約三十分鍾。
工作人員收回參加者填寫中意異性號碼的配對卡，開始發表配對成功的情侶。
『──恭喜十號的男性與五號的女性！配對成功！』
在工作人員透過麥克風宣布之下，一男一女站上台，接受其他參加者祝福（帶點怨懟）的掌聲。
令音和狩獵回來的珠惠一起在會場角落看著這幅光景，虛情假意地鼓掌。
珠惠十指緊握，宛如念誦詛咒般向上天祈禱，而根本沒在配對卡上寫下號碼的令音倒是樂得輕鬆。
順帶一提，川越則是機靈地配對成功……呃，這倒是無所謂啦，令音心想若是走到結婚這一步，得好好督促他別又離婚了。
『──配對成功的情侶就是以上這幾對！恭喜他們！沒有配對成功的人也不要放棄，繼續挑戰！』
工作人員殘酷的聲音響徹整個會場，參加者感到遺憾的聲音同時此起彼落。
「咦……啊……？」
珠惠像斷了線的傀儡，頹倒在地。
一語不發地凝視地板一會兒後，「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」開始發出地鳴般的聲音。更正，是哭了起來。
「……老師，振作一點，老師。」
令音在她身旁蹲下，撫摸她的背，她便抬起痛哭流涕的臉。
「為、為啥摸……偶、偶素哪裏不好了……」
「……你冷靜一點。有時候也會無法配對成功的。回去重新擬定傾向和對策，再次挑戰吧。這次看到你的表現，我也洞悉了幾件事，我會盡己所能幫助你的。」
「村……村雨老師──……」
珠惠一把緊抱住令音。令音撫摸她的頭安慰她。
「我絕對……絕對要雪恥，村雨老師……下次我們兩個都要配對成功！」
「……不了，我下次就不參加了。」
令音鄭重地拒絕，但不確定珠惠有沒有聽進去……本來還以為她是個更理智的人，焦躁這種情緒是會讓人失去從容不迫的態度到如此地步嗎？
總之，第一次的相親派對就這樣落幕。令音扶起恢複冷靜的珠惠後，直接走向大廳出口。
途中，珠惠揉著哭腫的雙眼，開口說：
「……不過，真是意外呢。我也就算了，沒想到連村雨老師你也沒有配對成功。你長得那麽漂亮，看起來也很受歡迎耶。」
「……不，沒這回事──說起來，我根本沒寫號碼。」
令音說完，珠惠吃驚得瞪大雙眼。
「咦咦！是這樣嗎？沒有你看得上眼的嗎？我覺得也有很多優秀的男性啊……」
珠惠抬眼說道。於是，令音輕聲歎息，接著回答：
「……問題不在他們……不對，也有一部分參加者有問題……」
她清了清喉嚨，打起精神繼續說：
「……隻是，我沒有那個心情而已。」
「這是指……你不想結婚嗎？哎呀，那真是……失禮了。我好像強迫你來參加……」
珠惠事到如今才懂得道歉。「不會，事情都過去了。」令音搖了搖頭，接著說：
「……我並不是……不想結婚。不對，若是問我是否一定要采取結婚的形式，答案是不一定……」
「……？所以你是指什麽意思？」
「……如果要結婚，我心裏認定的隻有一人。」
「是、是這樣嗎！」
令音說完，珠惠一雙眼睛瞪得老大。
她也是女人，當然會對別人──尤其是像令音這種平常感覺單身的同事──的戀愛感到好奇吧。剛才還哭哭啼啼的，現在全拋諸腦後，表情有些興奮地探頭望向令音。
「哎呀～～村雨老師，既然有意中人，幹嘛不事先告知一下嘛～～──所以，對方是個什麽樣的人？在做什麽工作？」
「……職業嗎……？現在是……學生吧。」
「幼齒老公！」
珠惠宛如被隱形子彈射穿胸口般彎下身體，之後奄奄一息地再次抬起頭。
「……！你、你殺傷力還挺大的嘛，老師……」
「……這樣啊。」
「也、也就是說，等你男朋友畢業後，你們就要結婚嗎……？」
「……那倒不──」
話說到一半，令音眯起雙眼。
「……不，沒錯，你說得很貼切。如果他『畢業』，我的願望一定會實現吧。我就是為此才與他共度這麽長的時間──想必我一輩子都隻會愛他一個人吧。」
令音如此說完，珠惠便「呀～～！」地扭動身軀。
「村雨老師跟你的小
男友都好專情喔！啊啊……這種心情是怎麽回事……感覺心裏累積的毒素慢慢被淨化了。這是……學生時期愛慕學長時的純真之心……？」
說完，珠惠眼睛閃閃發光，十指交握。
「沒錯……當挑選對象附帶條件時，肯定就不是戀愛了。我明明很早以前就明白這個道理，卻因為太害怕錯過婚期而不去麵對這一點……人啊，不管到了幾歲都一樣可以談戀愛啊！」
珠惠像是在演舞台劇般猛然張開雙手。感覺有聚光燈照著她。
「……岡峰老師，我說啊。」
雖然她說的話本身並沒有錯，但總覺得放太多感情了。令音搔了搔臉頰，同時對珠惠說道。
結果，珠惠啊哈哈地笑了笑，再次邁開步伐。
「別擔心啦，我明白的。根本不會出現什麽白馬王子。我還沒有天真到這種地步……可是，該怎麽說呢？不是為了結婚去找男人，而是覺得如果是這個人，就會想跟他共度一生──哇、哇哇！」
話說到一半，珠惠的身體突然失去平衡。
看來是因為看著令音走路，沒有察覺前方有階梯，踩空了。
「……！老師──」
「呀啊啊！呃，咦……」
不過，珠惠慘叫到一半就停了。
理由很單純。因為在她快撞上地麵時，站在那裏的男性溫柔地抱住她。
那名男子身材高挑纖瘦，擁有一頭及肩的金發。端整的鼻梁，就像異國的王子一般。
沒錯。他就是〈拉塔托斯克〉的副司令，神無月恭平。
「這位小姐，你沒事吧？有沒有受傷──」
「沒、沒有……我沒事──」
剎那間，兩人四目相交，分別倒抽了一口氣。
兩人的時間就這麽暫停了一會兒。
被外表是美男子的神無月【被虐狂】奪去目光的珠惠。
被外表是十四歲的珠惠【輕熟女】奪去目光的神無月。
雖然不知道這世上是否有神明存在，但這個偶然隻能說是老天的惡作劇。
「那、那個……」
「可以請教你的……芳名嗎？」
「…………」
令音隻能從階梯上方以柔和的目光凝視兩人的互動。