那天午後，並沒有發生什麽特別的事。
出門去采購的超市所販賣的貨品跟平常一樣，也沒遇見回程在施工而無法通行的狀況。既沒有血從洗手乳的瓶子噴出來，當然也沒有在打開冰箱放買回來的東西時看見人頭。
而是一如往常寧靜的午後。不經意望向時鍾，時刻是下午四點。肚子有點餓。想進行遲了一些的下午茶時間，便泡了一杯紅茶，從櫥櫃拿出幾包個別包裝的餅乾和巧克力，在客廳的沙發上坐下。
然後啜飲一口紅茶，伸手正要拿起遙控器打開電視時──
「──嗚噫啊！」
五河士道終於發現「那個」，發出變調的聲音。
不過，這也是理所當然的事。畢竟自己坐的沙發邊邊有一個頭發亂糟糟的神秘物體坐鎮著。
不，冷靜下來仔細一看，發現那並非未確認生物或妖怪之類的東西，而是一名嬌小的少女緊抱著抱枕，蹲坐在地。
「七、七罪！你在幹嘛啊……？話說，你什麽時候在這裏的？」
「…………」
即使士道詢問，少女──七罪也默不作聲。
死氣沉沉的雙眼視線在虛空中遊移，半開的嘴巴偶爾像念念有詞般──或是像渴求氧氣的魚那般──一張一合地動著。看見她那非比尋常的模樣，士道不禁皺起眉頭。
雖說這名少女平時的情緒難以說高昂，但這狀態明顯過於異常。士道出聲攀談，並且搖晃她的肩膀。
「七罪，你沒事吧，七罪？」
「…………」
於是，七罪這才終於發現士道的存在，轉動眼球望向他後，隨著一大口歎息吐出話語：
「……我不想工作……」
「……啥？」
聽見出乎意料的回答，士道歪過頭。
「發生什麽事了嗎，七罪？」
「…………」
士道詢問後，七罪再次歎了一大口氣，以呻吟般的語氣娓娓道來。
◇
「……咦？」
──早晨，七罪來到位於五河家隔壁的精靈公寓共用房，一臉納悶地皺起眉頭，停下腳步。
這也難怪。有兩名客人捷足先登，乍看實在難以理解她們的所作所為。
一名是用黑色緞帶將頭發紮成雙馬尾的少女──琴裏，手上似乎拿著像是繩子的東西，表情染上好奇、戰栗、羨慕交織的情緒。
而另一名則是長發及地的少女──六喰。她身上穿的並非平常穿著的便服，而是琴裏就讀的國中製服……但不知為何，她大膽地掀起水手服上衣，露出胸部。與她那張娃娃臉呈現反差的雄偉雙峰包裹在與她那張臉不相襯的性感內衣之下，營造出一股莫名的悖德感。
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「……啊！打擾了。」
幾秒後，七罪輕聲如此說道，靜靜關上門。
不過，立刻響起「躂躂躂」的激烈腳步聲，那扇門再次被用力打開。
「給我等一下！你那是什麽耐人尋味的反應啊！」
琴裏慌慌張張地如此呐喊後，一把拉過七罪的手。
「不好意思，請饒了我吧……我絕對不會告訴別人，你欺騙六喰玩特殊遊戲……！」
「你還是澈底誤會了嘛！我怎麽可能做那種事啊！」
「咦！你果然打算利用黑魔法瓜分六喰的胸部……」
「最好是啦！話說，『果然』是什麽意思啊，『果然』！」
琴裏發出變調的聲音大喊後，拖著七罪走到六喰身邊。
這時，七罪才發現琴裏手上那條類似繩子的東西上頭刻有等距的刻度。
「……量尺？」
「沒錯。我打算做製服給六喰穿。」
琴裏說完，六喰點頭表示同意。
「嗯。妾身借妹妹製服一用，但上半身實在穿不進去，下半身倒是剛好合身……」
「…………」
聽見六喰說的話，琴裏臉頰抽動了一下。七罪心想：若是〈佛拉克西納斯〉的探測機正在觀察琴裏的精神狀態，肯定會警鈴大作吧。但她決定先不把這件事放在心上。
「也、也是，我能理解……不過，為什麽要穿國中製服？是士道的興趣嗎？」
「怎麽可能啊，你腦子先拋開那類邪惡思想好嗎？」
「咦！可是製服除了那類玩法，還有其他用途嗎……」
「為什麽就不能正常認為是要穿去上學的啊！」
琴裏忍不住大叫出聲。七罪聞言，一臉疑惑地皺起眉頭。
「上……學？」
「嗯。」
六喰點頭表示同意，接著說：
「妾身請求妹妹，四月起便要上同一所國中就讀。」
「事情就是這樣。雖然不知道她的實際年齡，但既然要上學，不如跟我上同一所學校，在各方麵也比較安心。」
「這樣啊……」
聽完兩人說的話，七罪不禁讚歎。
用不著說也知道，學校是地獄的代名詞，是強迫素養各異的人半共同生活的強製收容設施。
「竟然自願步上修羅之道……請受我一拜，可能會得到保佑。」
七罪說完拍了兩下手，再行一禮。於是，六喰一頭霧水地模仿七罪的動作，跟著雙手合十。與大膽露出的胸部相輔相成，感覺好像真的可以受到保佑。具體而言，隻要每天準備供品祭拜，胸部似乎就能長大。是謂豐胸大明神。或許有人前往祭拜時，那兒早已供奉著加倍佳棒棒糖。
「你到底在幹什麽啊……話說，七罪你也是喔。」
「……嗯？我怎麽了？」
「就是你也要去上學啦。前陣子不是有去體驗入學嗎？今年四月起，你要跟四糸乃和六喰一起正式入學。」
「………………什麽！」
聽見琴裏若無其事告知的致命消息，七罪猛然瞪大雙眼。
「等……等等等一下！這是怎麽回事！我完全沒聽說耶……！」
「是啊，所以我剛才不是告訴你了？」
「不不不，重點不是這個！為什麽擅自決定啊？我真的沒辦法啦！」
「是嗎？可是四糸乃說她很樂意去喲。」
「唔唔……！」
七罪聞言，頓時無話可說。
四糸乃是與七罪一同住在這間公寓的精靈之一，溫柔對待連推糞蟲都轉頭不理的七罪，是七罪心目中的女神。實際上，七罪以前之所以心不甘情不願地決定參加體驗入學，主要是因為受到四糸乃請求。
不過，令七罪內心動搖的不隻這件事。琴裏的話顯示出另一個鐵錚錚的事實。
如今受到〈拉塔托斯克〉保護的精靈有十名，其中十香、折紙、耶俱矢、夕弦、美九在高中就讀，而琴裏則是在國中就讀。二亞有在工作；至於美九，除了學校，另外還有偶像活動。
沒錯。四糸乃和六喰開始上學，就代表〈拉塔托斯克〉庇護下的精靈之中，隻有七罪是白天無所事事的尼特族。
腦海裏浮現討厭的想像。睡到太陽曬屁股後一個人起床的七罪，獨自吃著別人準備好的早餐（就時間上來說是午餐），由於無事可做，再睡個回籠覺，玩線上遊戲玩得很起勁，覺得肚子餓的時候已經是傍晚了，接著和從學校回來的大家吃晚餐。不過，大家的視線日漸帶著鄙視──怎麽，那家夥還不去上學啊？光是精靈這個身分就能讓〈拉塔托斯克〉白養，真是好命呢──沒、沒關係啦，七罪，每個人的步調都不同，不需要著急……咦？一起打電動……嗎？不好意思，我明天要交作業……還、還有，洗澡很舒服對吧。每天洗的話，我想一定會更清爽的……
「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
七罪抱頭呻吟。不，她明白大家應該不會對她酸言酸語，但她忍不住嫌棄自己。
不行、不行，十分不妙。感覺完全暴露了下意識認為四糸乃和六喰也沒去上學，所以自己也沒關係的僥幸心態。
雖然腦子裏明白四糸乃和六喰隻是需要時間適應這個世界，本質與七罪這種不適應社會的人截然不同，然而一旦事實擺在眼前，七罪便感到一股撕心裂肺般的疼痛。
話雖如此，七罪實在不認為自己有辦法每天上學。究竟該如何是好──
「……！」
瞬間，一股電流般的衝擊竄過七罪的腦海。
她隻想到上學或當尼特族這兩種選項，但並不隻有這兩條路可以選擇。
沒錯──隻要工作就好。
自己賺錢維生，總沒有人有意見了吧。
「？七罪，你怎麽了？突然大喊後又沉默不語……」
「……讓我思考一下。搞不好有辦法可以解決……」
七罪眼神空洞地如此說道，
踏著蹣跚的步伐離開共用房間。
「七、七罪？」
「唔嗯，你要去何處呀？」
感覺後方傳來這樣的聲音，但如今的七罪已無力回應。
◇
「……所以，你想到隻要工作就可以不用去上學，但經過各方調查後，領悟到自己也沒辦法工作。」
「…………」
士道總結七罪的話後，七罪便一臉陰沉地點了點頭。
「……我看了征才情報誌跟求職網。搞什麽鬼啊？為什麽所有工作條件都要求溝通能力？服務業我絕對做不來，也不可能跑業務，光是想到職場的人際關係，我就反胃想吐，嘔嘔嘔……有在工作的人真不是蓋的，超強的。公司職員看起來就像超人，上班族根本跟超人力霸王和超人是同一類人吧……」
七罪臉上露出乾笑，聳了聳肩。她那自暴自棄的態度令士道不禁苦笑。
「哎，我同意有在工作的人很厲害啦……但你還那麽討厭學校嗎？你不是說在體驗入學時交到了朋友？」
「……這是兩碼子事。我不討厭花音她們，但隻要在學校以外的地方見麵就好。一日限定的體驗入學倒還好，然而一想到要上好幾年就令人作嘔。」
「是、是嗎……所以你到底要怎麽辦？」
「……學校我沒辦法去，也不想當尼特族。有沒有什麽是能獨自完成，像二亞一樣大白天就遊手好閑也無所謂的職業啊……」
「像二亞一樣……那家夥算是漫畫家，並沒有遊手好閑……吧？」
士道說著說著有些不大確定，在句尾加上疑問詞。由於不是公司職員，不需要上班，但二亞基本上也算是有在工作，大概吧。
就在這時，士道微微抽動了一下眉毛。因為七罪像是察覺到什麽似的雙眼圓睜。
「嗯？怎麽了，七罪？」
「──就是這個。」
「咦？」
「漫畫家！我為何沒想到！漫畫的話，我經常被二亞抓去幫忙，多少會畫一點，而且可以不用出門。況且連那個二亞都能勝任了，沒道理我不行吧……！」
「……嗯、嗯～～？呃，是……這樣嗎？」
士道麵有難色地呻吟。他認為漫畫家可沒那麽容易當，但七罪好不容易提起了幹勁，士道也不想潑她冷水。
「……好，既然決定了就馬上行動。我現在立刻來畫草稿──謝謝你，士道，幫了我大忙。啊，不過你先不要跟其他人說喔！」
七罪滔滔不絕地如此說完，剛才消沉的模樣頓時煙消雲散。她輕快地站起來，走出客廳。
◇
幾天後，士道「叩、叩」地敲了敲位於精靈公寓最上層的七罪的房門。
「喂～～七罪～～？我來了喔～～」
即使士道呼喚，也無人應門。按電鈴也是同樣的結果。
「七罪那家夥是怎麽回事，自己叫人過來……」
士道一臉納悶地歪了歪頭。沒錯，士道之所以來到這個房間，隻有一個理由。就是他剛才收到七罪的簡訊，說有事情要他幫忙。
大概是需要人手幫忙完成原稿吧。這也是理所當然的事，負責連載的漫畫家通常都是和幾位助手共同完成原稿。
不，或者是七罪還在為草稿煩惱？這也十分有可能。她的繪畫技巧確實十分精湛，也擅長模仿別人的技術，不過就士道所知，她從未從頭到尾創作過一個故事。
「嗯……？」
不知呼喚了多少次，門把突然轉動，厚重的門打了開來。
「嗨，七罪，我來幫忙了。你進展得如──」
士道頓時止住話語。
理由很單純。因為位於門後的，並非嬌小的少女──而是高挑的美女。
一頭亮麗的長直發、一雙水汪汪的杏眼、連模特兒也自歎不如的身材比例，穿著性感的洋裝，全身散發致命的妖豔魅力。
「什……咦……！」
「啊～～嗯，士道，我等你好久，進來吧。」
正當士道感到驚慌失措時，美女拉起士道的手，士道就這麽被拉進房裏。他好不容易讓心跳緩和下來後，凝視美女的臉。
「七、七罪？你幹嘛變身啊……？」
士道眯起眼睛，提出疑問。
沒錯。如今站在士道眼前的，無庸置疑是七罪本人──不過，必須補充一點。是利用鏡子天使〈贗造魔女<haniel>〉變身成理想的模樣。
於是，七罪氣定神閑地微微一笑。
「那當然是因為等一下要毛遂自薦呀。要是用平常的姿態，可能會吃閉門羹嘛。」
「不，沒那回事吧……等一下，毛遂自薦！」
聽見七罪說的話，士道發出變調的聲音。
所謂的毛遂自薦，顧名思義是拿漫畫原稿到出版社，直接請編輯評論指教。據說有不少漫畫家因此受到編輯賞識而出道。
怕生的七罪竟然選擇毛遂自薦這個手段，令士道大吃一驚（嗯，所以才要變身吧），但更令他驚訝的是七罪話中顯示出的一個事實。
沒錯，到出版社毛遂自薦，意味著原稿已經完成。
「你該不會已經畫好了吧！」
「是啊。當天我就把草圖畫好，花一天描線，勉強用兩天完成。畢竟沒有助手幫忙，我就少貼網點，複雜的背景從素材集裏麵抓出來用。」
「真、真的假的，太強了……那你希望我幫什麽忙？」
「噢，這、個、嘛～～……」
士道說完，七罪愉悅地微微一笑，轉過身。
「什麽……！」
士道見狀，不禁臉頰泛紅。因為七罪穿的洋裝背後的拉煉沒拉上，性感的美背一覽無遺。
「這件衣服，我一個人穿不起來。欸，可以幫我把拉煉拉上嗎？」
七罪以嬌滴滴的聲音呢喃般說道。「喔、喔……」士道挪開視線出聲答應後，用微微顫抖的手指拉起拉煉。
「嗯，謝謝你，士道。那我出門嘍，等我的好消息。」
說完，七罪眨了一下眼，拿起疑似裝有原稿的包包，穿上鞋子。
差點被現場氣氛影響的士道赫然瞪大雙眼，猛力搖了搖頭。
「不，等一下！你該不會打算穿這樣去吧！」
「咦？對啊，有什麽問題嗎？」
七罪說著翻弄了一下裙擺。大膽的開衩下可見若隱若現的大腿……除非目的地是城堡的宴會廳或是夜總會，否則這身打扮不太適合。
「這未免也太性感了吧！至少再包緊一點……」
「咦咦～～士道真是的，怎麽像個爸爸一樣～～還是說～～能看見我肌膚的，隻要你一人就夠了～～？」
「我、我說你啊……」
士道滿臉通紅地說道，七罪便樂開懷地莞爾一笑，輕輕聳了聳肩。
「是是是，我今天就乖乖聽爸爸的話。」
七罪如此說完，彈了一個響指。於是她的身體發出淡淡的光芒，服裝變成略微休閑的套裝風格。
……不，襯衫可以窺見乳溝，腿上還穿了絲襪。雖然依然能看見煽情的重點，但比起剛才的服裝算是勉強可接受了。
不過就在這時，士道發現了一件事。
「……既然你能用靈力換衣服，就沒必要特地讓我過來幫你拉拉煉吧……」
「啊哈哈，我出門嘍～～」
士道說完，七罪戲謔地吐了一下舌頭，走出房間。
◇
「古見先生～～拿作品自薦的人，在十三號等您。」
「是是是……嘿咻。」
周刊少年st編輯古見健輔輕聲歎息，儲存作業中的檔案後，從椅子上站起來。
「那我過去看一下。」
說完微微打了個嗬欠。於是，隔壁桌的同事聳了聳肩，露出苦笑。
「喂喂喂，我知道你很累，但不要擺臭臉給毛遂自薦的人看喔。搞不好是明日之星呢。」
「哈哈……抱歉、抱歉。不過，最近都沒挖到寶啊……」
「哎，偶爾會這樣啦。不過，誰知道呢？聽說那個本條老師一開始也是毛遂自薦喔。」
「呃，那都是幾十年前的事了……」
古見對同事回以苦笑後，穿過被書本、資料和編輯個人興趣的雜物掩埋的編輯部，搭電梯下到二樓。
目的地是開會用的簡易空間。寬廣的地板擺放了好幾張桌椅，分別用隔板隔開。
已經跟前台表明來意的自薦人士應該正在等候。古見微微伸了伸懶腰，走向指定的十三號區域。
「來了來了，讓你久等了，呃……」
古見思考著這種事，踏入區域後──肩膀抖了一下。
理由很單純。因為坐在椅子上毛遂自薦的女性美得令人起雞皮疙瘩。
「
──你好，今天請多批評指教了。」
女性如此說道，眨了一下眼。古見像是被子彈射穿心髒似的身體一顫。
「哎呀？你怎麽了？」
「……！沒、沒有，完全沒事。」
古見設法掩飾自己的失態後，在椅子上坐下──在青年雜誌編輯部時，古見也曾跟知名的寫真女星合作過。雖然確實令他有些吃驚，但和那些寫真女星相比，這種等級的女人……不，嗚哇，真是個大美女……
然而這時，他甩了甩頭改變想法。她並不是來拍性感照，而是來自薦漫畫的，那麽重要的是漫畫的完成度，又不是靠臉畫漫畫。古見使勁拍了拍臉頰，避免自己做出偏頗的評價。
「那麽，我可以立刻拜讀您的原稿嗎？」
「好的。那麽，麻煩你了。」
說完，女性遞出裝有原稿的紙袋，表麵寫著漫畫的標題和「natsuko」這個名字，看來是打算當作筆名吧。還真是心急呢。
「……唔嗯。」
古見從紙袋拿出原稿，仔細閱讀。
──首先，畫功意外地精湛，令人不禁猜測是否曾在哪裏當過職業漫畫家。大概是本條蒼二的粉絲吧，畫風有點本條的影子，但並非模仿，而是確實表現出自己的風格。而且，人物造型佳，故事發展也……咦！真的假的？要走這種路數嗎？哇啊，這究竟會演變成怎樣……竟然來這套啊～～～～！
「────呼啊～～」
幾分鍾後，古見吐了一大口氣。有種形容叫無暇喘息，但這還是他第一次真的喘不過氣來。
一股莫名的感慨充滿肺腑──令古見想起自己十年前還是個充滿熱情的菜鳥編輯時的事情。
啊啊，對了。古見也曾滿腹理想，深信能遇見埋沒在民間的天才、閱讀的瞬間便能震撼人心的原稿。許多想成為漫畫家的人渴望的爆紅，對編輯來說也是求之不得的夢想。
不過，十年的歲月足以令一名熱情洋溢的菜鳥編輯認清現實的殘酷。那種事情，隻會在漫畫中看見。在耗損與妥協的日子當中，收獲馬馬虎虎的成果、經曆不大不小的失敗，安於做一個高不成低不就的編輯。這十年來找藉口說沒時間，說服自己世事無奈，以慢慢遠離理想的代價來換取安定的薪水。
可是，啊啊，可是，為何自己會感覺滿腔熱火、全身熱血沸騰呢？古見深深吸了一口氣後，吐出這句話：
「──簡直是天才。」
除此之外，別無其他評價。古見將身體向前傾，再次從頭閱讀原稿。
──太精彩了。作為短篇也相當完美，直接作為連載的第一話也能成立。最重要的是，古見自己非常想知道這個故事的後續發展。
「請問，你有拿這原稿去其他出版社自薦嗎──」
「不，沒有。這裏是第一間。」
「我想也是！我就說嘛！」
古見不禁笑了出來。自己怎麽會問這種蠢問題？如果去其他出版社自薦卻還沒有在雜誌上刊登，那名編輯也太沒有識人的眼光了吧。
「那、那個，請務必讓我們在這次的增刊號刊載這篇漫畫！」
「哎呀，真的嗎？那真是我的榮幸。不過，可以這麽容易就決定嗎？」
說完，natsuko（筆名）嘻嘻微笑。
插圖p149
「沒問題！這篇原稿絕對可以通過！要是總編打回票，我就辭掉這種沒眼光的編輯部！」
古見仗著氣勢如此宣言後，下一瞬間，用隔板隔開的後方位子傳來一聲：「哦哦～～？」
「怎麽～～古見，你倒是很熱血嘛。」
「總、總編！」
隔板上方冒出一張中年男子的臉。看來，總編也正在開會的樣子。
總編繞了一圈來到古見他們所在的空間後，看見natsuko的模樣，眯起雙眼。
「嗯嗯？模特兒嗎？要拍寫真的話，要去青年雜誌──」
「不是，是拿原稿來自薦的人啦！」
「自薦～～……？」
總編皺起眉頭，一把拉過古見的肩竊竊私語：
「喂，古見，對方的確是個大美女，但你該不會覬覦人家的美色就說要擔任她的編輯吧？」
「我、我才不會做那種事咧！總之，請您過目這篇原稿！我個人想刊登在下次的增刊號。」
「啥……？」
古見遞出原稿後，總編雖露出懷疑的表情，還是讀了起來。
結果讀著讀著，他的表情逐漸改變──
「……古見，所以我才說你是個半吊子，竟然想把這個刊登在增刊號……？」
「什……！總編，恕我直言──」
然而，當古見正要反駁時，總編再次拉過他的肩膀打斷他，然後以natsuko聽不見的音量接著說：
「──什麽增刊，要刊登在本刊吧。在本人麵前不好說大話，但這肯定能得到很多讀者投票。把連載也考慮進去，開始麵談吧。」
「……！總、總編！」
古見頓時容光煥發；總編莞爾一笑，伸出手來跟他握手。
◇
「──嗚嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
當天傍晚，從出版社回來的七罪（身體已變回原貌）一到五河家就整個人撲向沙發，開始暴打抱枕。
「七罪……？毛遂自薦的結果怎麽樣？」
士道戰戰兢兢地詢問後，七罪露出銳利的視線，淚眼汪汪地發出哀怨的聲音：
「還能怎樣……看也知道吧，完全碰壁……！」
如此說完後，「唔唔唔唔……」地一頭埋到抱枕中。
「我是沒有想得那麽美，認為第一次畫漫畫就能馬上出道，但也沒必要把人批評得一無是處吧……」
「這、這麽淒慘嗎？」
「……上門自薦時是成熟女人的模樣，所以我沒想太多，但恢複原貌後仔細回想，感覺好像被貶得一文不值……對方一讀原稿就嘲笑我，還說『簡直是天才』這種諷刺人的話，我說沒有去其他出版社自薦，對方就回我『我想也是！我就說嘛！要是去過別家出版社，怎麽可能還有勇氣拿這種垃圾過來自薦！（笑）』這類意思的話……」
「咦咦……」
士道聽七罪說完，整個人冒汗。他是有聽說過上門自薦作品能直接聽到編輯的意見，有時也會給予嚴厲的批評，沒想到竟會批評得如此辛辣。
「對方好像說了類似『爛成這樣，乾脆刊登在增刊號的投稿頁麵當作失敗的例子好了』這樣的話，之後疑似總編的人跑出來，好像跟編輯說了類似『所以我才說你是個半吊子。有廢到笑的漫畫跟笑都笑不出來的垃圾漫畫，這明顯是後者吧』這種話……」
「喂喂喂，太過分了吧。本人在麵前還如此口不擇言嗎……？」
「而且那個總編一看到成熟模樣的我，好像說了『雖然漫畫是垃圾，但身體很性感，我介紹你去拍寫真吧，不過是裸體寫真！』……」
「嗆、嗆到這種地步……！不能原諒！七罪，別往心裏去！那種公司，求我們，我們還不要呢！」
士道說完，七罪搖搖晃晃地抬起頭，無力地頷首。
「也、也對……不用在那種地方工作或許反而是好事……」
「是啊，又不是隻有漫畫家這個職業，再找別的適合你的工作就好。」
「啊……對了……」
七罪聞言，像是想起什麽似的從口袋裏拿出智慧型手機，開始操作。
「……我接下來想嚐試這個……」
「嗯……？」
七罪將智慧型手機螢幕轉向士道，士道望向螢幕上顯示的網站。
「小說家narrow……？這是什麽網站？」
「……這是所謂的小說投稿網站。無論是專業還是業餘，任何人都可以寫小說投稿。聽說如果小說點閱率高，會有出版社主動邀請作者出書喔。」
「是喔，那很棒耶。話說，七罪，你有能力寫小說嗎？」
「……不是啊，你看像輕小說，隻要會說國語，誰都可以寫吧。輕小說作家大多是想當漫畫家但畫功很差，因此妥協的人，正適合現在的我。」
「你別再說出這種會在各種地方樹敵的話了啦！」
士道感覺到危險的氣息，發出哀號般的聲音。
不過，七罪本身有幹勁這件事倒是值得鼓勵。士道吐了一口氣，重新打起精神。
「你就努力看看吧。」
「嗯……」
七罪神情暗淡卻堅定地點了點頭。
◇
「嗯……？」
星際文庫總編野邊禮人一上班便察覺到編輯
部的異常。
數名編輯手持智慧型手機或平板聚在一起，滿臉興奮，聊得正起勁。
「怎麽了，有什麽事情嗎？」
「啊，野邊總編，早安。你看過這個嗎？」
「什麽東西……？」
編輯將平板螢幕轉向他。野邊推了推眼鏡，望向螢幕。
「原來是narrow喔。又有自稱懸案的凶手出現了嗎？還是自稱職業作家，又揭發業界內幕了？」
「不是，是有人投稿一部精彩大作。作者叫『nuts』，好像是第一次投稿，但是點閱數已經超過一百萬。」
「是喔……」
野邊敷衍地回應了一下，拿起平板，開始滑動螢幕。
「哎，出現新銳作家這件事本身，我是張開雙手歡迎啦，但你們要有一點危機意識。本來負責發掘新人的是新人獎喔，老是關注網路小說，整個小說體係會衰退，多少維持一下身為編輯的尊嚴……」
進入說教模式的野邊突然打住話頭。
他並非刻意為之，而是半下意識地沉浸在「nuts」的小說中。
──他首先感受到的是寫作技巧。情景以躍動的韻律和輕快的節奏接二連三湧進腦海，有時會有神來一筆跟黑色幽默，不過容易閱讀，不致於淪為作者自我沉浸的產物。人物和故事也是如此。個人的講究與大眾皆能接受的普遍性拿捏得恰到好處，忍不住一直滑動螢幕讀下去，十分好奇書中人物的冒險過程。野邊讀得出神，甚至忘了眨眼。
「…………誰？」
「什麽？」
野邊讀完小說，吐出一句話，編輯歪頭表示疑惑。野邊猛然抬起頭，大聲說道：
「編輯部最先發現這篇小說的是誰？已經寄信給作者要求出書了吧？」
「咦……是田、田口推薦我的……」
「我是聽阪本說的……」
「不，我……」
「混帳東西～～～～！！還不立刻去寄信！要是被其他出版社搶先一步就糟了！跟作者說我們什麽條件都答應！也跟動畫部的製作人說一聲！」
「「是……是的！」」
在野邊的一聲麽喝下，編輯們同時回應。
◇
「──啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
七罪說要在網站投稿小說的數日後。
她造訪五河家，就像拿漫畫到出版社毛遂自薦那天一樣，發出鬱悶的聲音，拿抱枕出氣。
「怎、怎麽了，七罪……？」
士道說完，七罪將臉埋進抱枕，發出「可惡啊啊啊啊啊啊啊啊！」的含糊呐喊後，抬頭麵向士道。
「……我投稿小說到之前提過的narrow……」
「咦！已經投了嗎？動作還真快。」
「……嗯，網路小說的優點就是未完成也能投稿，跟新人獎不同，可以隨時修改、追加。」
「喔……原來如此……所以，你之所以那麽暴躁，就表示……」
聽見士道說的話，七罪發出低吟，撲向沙發，胡亂擺動雙腳。
「對啦！簡直是失敗中的失敗！要是沒沒無聞也就罷了，竟然還被上傳到某論壇還是社群網站上公審，一堆酸民留言開酸……」
「酸民留言……都寫什麽？」
「……『真的超強！想不到還有這種操作！』『是時候更新了吧！』『奮起吧！文壇新星！』『作品令人如癡如狂啊！』……」
「咦？這不都是讚美嗎？」
「……你太天真了。這是單純的藏頭文，把這些留言排在一起，分別讀第一個字。」
「？我看看……『真』『是』『糞』『作』……？」
「沒錯！以為我看不出來嗎！可惡！而且還有人寄來超級奇怪的電子郵件……！」
「奇怪的郵件……？」
「……對啊，自稱是出版社，說什麽想幫我出書。」
「咦？那不是很棒嗎！」
「怎麽可能一口氣收到十封這種信啊！顯然是惡作劇嘛！要是信以為真回了信，隻會被公開回信嘲笑啦！我才不會上當咧，可惡～～～～！」
七罪大喊，扔掉手上的抱枕。抱枕撞到天花板，直接砸到七罪臉上。
七罪胡亂擺動的手腳頓時停下動作。
「……唉唉，果然再怎麽方便投稿，小說就是小說，不是我這種人寫得來的……」
「不，你才剛起步，別這麽輕易放棄──」
然而士道正試圖安慰她時，她突然一下子坐起來，從口袋拿出手機，將螢幕轉向士道。
「……所以，我接下來打算嚐試這個。」
「咦？這是……」
士道探頭看螢幕，雙眼圓睜。看來那似乎是個影片投稿網站，畫著可愛女孩插畫的影片打上的標簽是「原創歌曲」。
「……dtm<desktop music>數位音樂……也就是用電腦編輯作曲，讓虛擬歌姬唱歌。要是順利炒出人氣，好像可以出個人cd喔……不過，現在的主流是線上發行就是了。」
「是喔。不過，作曲很難吧……？感覺特別需要專門技術……」
「……嗯，從零開始摸索或許是很難，但我的專長就是模仿別人。隨便混音幾首熱門歌曲，應該就能弄得很像原創歌曲了，歌詞也隨便從範本裏麵東拚西湊就挺像樣了。」
「這、這樣沒問題嗎……？」
「……音階的組合模式有限，作曲時要完全不重複到別人的曲子幾乎是不可能的。實際上，職業音樂人也常若無其事地抄襲，沒關係啦。」
「就叫你別隨便引戰了！」
即使士道大喊，七罪也隻是「……哈哈！」一臉疲憊地乾笑。
◇
『──第一次遇見「natsu p」時的感想？
這個嘛……以一句話來概括的話，就是「劃時代」吧。不，說是遇見，其實我們並沒有直接碰到麵，比起平凡的問候，我反而有種跟她──雖然她沒有公開性別，但那種感性無疑是少女才會擁有的──的靈魂直接麵對麵的感覺。
第一次聽到她的歌曲時，我的身體產生了新的回路。沒錯，當時的我再次重生──敏銳又純樸的旋律，雖然樸實，歌詞卻充滿侵略性，我立刻就被俘虜了。低迷已久的音樂界出現了救世主，我對此深信不疑。
──是的，我當然立刻試嚐連係她，不過她沒有回應。結果，直到最後還是不清楚她的盧山真麵目。
不過，她的音樂深深影響了好幾位作曲家和音樂人──事到如今我才心想，她或許是音樂之神派來人間的天使。』
（阿波羅音樂股份有限公司製作人 maiko）
『問我為何走上音樂之路嗎？
……你知道好幾年前曾在影片網站轟動一時的「natsu p」嗎？
當時我還是個上班族，聽到那個人的歌曲時，我仿佛聽見有道聲音在對我說：「你真的甘願安於現狀嗎！」「人生不能重來，你甘心這一生委曲求全嗎？」呃，我自己也覺得我腦子是不是有問題（笑）。
但無疑是多虧那首曲子，才造就了現在的我。我立刻向公司遞辭呈，花掉為數不多的存款買了一把吉他，開始在街頭演唱，然後一路走到現在。
……啊，你發現了嗎？其實我的藝名是取自於「natsu p」（笑）』
（音樂人 夏日<natsubi>琢磨）
『你對「natsu p」這個名字有印象嗎？那是數年前在網路上曇花一現的作曲家。她所做的曲子瞬間虜獲了人們的心，但不知為何隻發表過一首曲子就銷聲匿跡了。坊間流傳她已死亡、其實她是職業音樂人的另一個身分等各種說法，但真相依然撲朔迷離。
不過，有個奇妙的巧合。「natsu p」上傳歌曲到影片網站的日期，正好是那個英年早逝的天才作曲家守利阿爾托的忌日。
而根據專家分析，「natsu p」的曲調具有濃烈的守利特征。這究竟意味著什麽？
守利創作了多首名曲，也聽說他留下了幾首未發表的歌曲。也許是知曉那些未發表歌曲的門生和家人配合他的忌日，將歌曲贈送給全世界。
信不信由你。』
（都市傳說研究家 恐山恐太郎）
◇
「……啊啊啊啊啊啊啊……」
在七罪說要上傳創作曲到影片投稿網站的數日後。
她一如往常地來到五河家，不斷用頭撞擊抱枕。
「唔唔……！唔唔……！少瞧不起人了……少瞧不起人了～～……！」
「……看來又失敗了呢。」
士道已經練就光看七罪的反應就隱
約知道結果如何的功夫了。他苦笑著問道。
於是，七罪猛然抬起頭，臉皺成一團。
「……對啦，就是這樣！想笑就笑吧！跟narrow的時候一樣啦！影片被轉發，當成笑柄，一堆酸民惡評洗版！收到的電子郵件隻寫一些什麽敏銳啦、純樸啦、革命機這類莫名其妙的內容……！」
說完，七罪趴在抱枕上，遊泳般擺動雙腳……雖然有聽沒有懂，總之就是這條路也行不通的意思吧。
「唉……我早就知道了，像我這種比庸才還不如的廢物，做什麽都不行……結果我隻是不想麵對現實罷了……我這種垃圾隻配當尼特族……躲在暗處生活……好想快點變成人類喔……」
「別這麽消極啦……哪有人剛起步就一帆風順的。」
即使士道出言安慰，七罪似乎已信心全失……不，雖然她平常就跟信心這個詞八竿子打不著關係，但若是將她平常比喻成煮爛的烏龍麵，現在她的狀態便是像米湯一般軟爛。自己的才能連續三次遭到否定，對她的打擊似乎比想像中還要大……況且七罪並不是想成為漫畫家、小說家或作曲家，隻是單純不想上學罷了。
就在士道思考著這種事情的時候，門鈴突然響起。
「……嗯？是快遞嗎？」
不過，在士道走到走廊前，玄關早一步發出開門的聲音，隨後一名眼熟的少女來到客廳。
她擁有一頭蓬鬆柔軟的發絲與一雙溫柔的眼眸，左手戴著兔子手偶──是四糸乃。
「啊──七罪，你果然在這裏。」
「……！四糸乃！」
冷不防被叫到名字，本來像融化的起司癱在沙發上的七罪立刻正襟危坐。
「四糸乃，你怎、怎怎怎怎麽會來這種地方……」
「這種地方？」
七罪的用詞令士道不禁苦笑，並且望向四糸乃。
「不過，還真稀奇呢，竟然會按電鈴。直接進來就好了啊。」
「啊……不，按電鈴的不是我……」
四糸乃望向後方。
這時，兩名身穿國中製服的少女從走廊現身。
一名是氣質雍容華貴的少女，另一名則是看似乖巧老實的少女。兩人站在一起，看起來就像千金小姐與她的丫鬟。
「──打擾了。」
「我也順便來打擾一下。」
「什麽……！」
看見兩人的臉，七罪的表情染上驚愕之色。
「花、花音，還有紀子……！」
聽見七罪吐出的名字，加上兩人的裝扮，士道直覺判斷她們應該是以前七罪和四糸乃參加體驗入學時認識的朋友，綾小路花音和小槻紀子。
「是我，好久不見，七罪。」
「你、你們怎麽會來這裏……？」
「是來跟你打聲招呼的──給你。」
說完，花音從手上的包包裏拿出一本像筆記本的東西，遞給七罪。七罪有些呆愣地接下後，一臉困惑地來回望向筆記本的封麵和花音的臉。
「……這、這是什麽？」
「我把上課的重點整理好了，拿去看吧。」
「啥……？為、為什麽要給我這種東西……」
七罪眉頭深鎖，站在花音後麵的紀子低喃般說道：
「花音聽說七罪和四糸乃四月要正式入學，簡直樂不可支。她說要是你們跟不上進度又休學可就不好了！這幾天筆記寫得可勤了……」
「你不說話，沒人當你是啞巴！」
花音發出哀號般的聲音，賞紀子一記手刀。紀子靈敏地仰起身子閃開。
「……總之，我不知道你在上一間學校發生了什麽事，有一段時間沒有上學也沒什麽大不了的！」
「咦……？」
七罪頓時目瞪口呆，隨後便像是想起什麽似的「啊」地發出短促的聲音。
士道也跟著回想起來。這麽說來，他好像有聽說過七罪和四糸乃在尷尬的時期體驗入學時有這樣的設定。
於是，紀子又從花音的背後吐出一句話：
「是真的。其實花音以前也經曆過一些事，有一段時間沒有上學，如今適應得非常良好。」
「紀子，就叫你不要多嘴了～～！」
花音揮動手臂，紀子再次成功避開。花音一時停不下來，打到牆壁，痛得搓揉著手。
「你、你沒事吧……？」
「完全沒事！」
七罪憂心忡忡地探頭關心，花音立刻挺直背脊。盡管她眼角微微泛著淚光，但不指出這一點才貼心吧。
「我就是為了這件事來的！如果有其他需要的東西再跟我說。」
「咦，呃……可是……你為什麽要這麽熱心……」
「為什麽──」
七罪結結巴巴地說道，花音便臉頰泛紅，挪開視線。
「因為我們是……朋、朋友……啊。」
「────」
七罪聞言，瞪大了雙眼；四糸乃則是有些難為情地微微一笑。
花音一語不發，不久後便像是受不了沉默般猛然轉過身。
「打擾了！走嘍，紀子！」
「啊，是是是。那麽，四糸乃、七罪，學校見。」
說完，兩人邁步離去。離開時還向士道行禮表示打擾了，這兩個孩子真是禮貌周到。
士道目送兩人離去後，望向站在身旁的七罪。
「……她說學校見耶。」
「…………」
士道說完，七罪緊握手中的筆記本──
「…………我考慮考慮。」
難為情地如此呢喃。
◇
當天夜晚，精靈們一如往常地齊聚五河家。
其實並沒有規定非得來五河家一聚，但一到晚餐時間，大家便不約而同地齊聚一堂。今天的晚餐是豬五花白菜千層鍋，蘸柚子醋可品嚐到清爽的滋味。人數一多，能一次大量製作的火鍋實屬瑰寶啊。
「哎呀～～！真好吃！少年做的菜還是一絕啊！這下子隨時都能入贅到我家了呢～～！」
二亞說完拍了一下膝蓋，發出清脆的聲音。二亞依然沒個正經，令士道「啊哈哈」地苦笑。
「哈哈，多謝誇獎。」
「不，我說真的喔。我不會突然逼婚啦，但你要不要先當我的助手，負責煮飯給我吃？我薪水給得很大方喔。」
「感謝你給我這個機會，不過這樣跟你來我家吃晚餐應該沒什麽差別吧？」
「不不不！截稿前一分一秒都攸關生死！從我家往返這裏的時間，都可以描多少線了！」
「但你最近倒是每天都來吃晚餐啊……你真的有在工作嗎？」
「當然有啊～～！你看了這期的st嗎？劇情發展超令人震驚的～～！」
此時，二亞像是想起什麽似的接著說：
「──啊，說到st我才想起來，聽說前幾天有個超厲害的新人拿漫畫來毛遂自薦。」
「超厲害的新人？」
「嗯～～我也看過原稿了，相當精彩，不像外行人的水準。而且聽說貌美如花，引起編輯部一陣騷動，所有人都被迷得神魂顛倒。真是的～～明明都有我這個美人作家坐鎮了～～」
「驚歎。有那種人存在嗎？」
坐在二亞對麵吃著火鍋的夕弦吃驚得瞪大雙眼。於是，二亞揮了揮手笑道：
「可是啊，都跟對方說保證可以連載了，對方卻失去聯絡。紙袋封麵寫的也隻有筆名，完全沒有線索。當時負責接待的編輯垂頭喪氣、失魂落魄。大家都在說會不會是狐狸化身的呢。」
「偶然。這麽說來，夕弦最近好像也聽過類似的事情。」
「咦？」
二亞歪過頭，夕弦便望向坐在隔壁的耶俱矢。於是，耶俱矢像是想起什麽似的點頭稱是。
「是在說藏身黑暗的隱者吧。在本宮經常瀏覽的電子之海邊境，有位神秘的作家打著天才之名號，隨後便銷聲匿跡。」
「追記。耶俱矢在同個網站投稿的小說，一個月的點閱數隻有兩百。順帶一提，其中的五十點閱數是耶俱矢本人貢獻的。」
「現在需要這種資訊嗎！」
「補充。剩下的一百五十點閱數中，有五十是夕弦貢獻的。」
「咦……？」
聽見夕弦說的話，耶俱矢手中的筷子「喀鏘」一聲滑落……感覺實在太可憐了，還是假裝沒看到吧。
「啊～～聽你們這麽一說～～」
緊接著出聲發言的是美九。她也像是憶起什麽事情似的，豎起手指開始訴說：
「人家也有聽說類似的事情喲～～好像出現了一個超厲害的天才作曲家，但每個製作人都聯絡不上本人，非常頭痛～～」
「是喔……」
當大家談論這些話題時，七罪眯起眼睛歎息。
「……真可
惜，實在搞不懂有才華的人腦袋都在想什麽。」
出門去采購的超市所販賣的貨品跟平常一樣，也沒遇見回程在施工而無法通行的狀況。既沒有血從洗手乳的瓶子噴出來，當然也沒有在打開冰箱放買回來的東西時看見人頭。
而是一如往常寧靜的午後。不經意望向時鍾，時刻是下午四點。肚子有點餓。想進行遲了一些的下午茶時間，便泡了一杯紅茶，從櫥櫃拿出幾包個別包裝的餅乾和巧克力，在客廳的沙發上坐下。
然後啜飲一口紅茶，伸手正要拿起遙控器打開電視時──
「──嗚噫啊！」
五河士道終於發現「那個」，發出變調的聲音。
不過，這也是理所當然的事。畢竟自己坐的沙發邊邊有一個頭發亂糟糟的神秘物體坐鎮著。
不，冷靜下來仔細一看，發現那並非未確認生物或妖怪之類的東西，而是一名嬌小的少女緊抱著抱枕，蹲坐在地。
「七、七罪！你在幹嘛啊……？話說，你什麽時候在這裏的？」
「…………」
即使士道詢問，少女──七罪也默不作聲。
死氣沉沉的雙眼視線在虛空中遊移，半開的嘴巴偶爾像念念有詞般──或是像渴求氧氣的魚那般──一張一合地動著。看見她那非比尋常的模樣，士道不禁皺起眉頭。
雖說這名少女平時的情緒難以說高昂，但這狀態明顯過於異常。士道出聲攀談，並且搖晃她的肩膀。
「七罪，你沒事吧，七罪？」
「…………」
於是，七罪這才終於發現士道的存在，轉動眼球望向他後，隨著一大口歎息吐出話語：
「……我不想工作……」
「……啥？」
聽見出乎意料的回答，士道歪過頭。
「發生什麽事了嗎，七罪？」
「…………」
士道詢問後，七罪再次歎了一大口氣，以呻吟般的語氣娓娓道來。
◇
「……咦？」
──早晨，七罪來到位於五河家隔壁的精靈公寓共用房，一臉納悶地皺起眉頭，停下腳步。
這也難怪。有兩名客人捷足先登，乍看實在難以理解她們的所作所為。
一名是用黑色緞帶將頭發紮成雙馬尾的少女──琴裏，手上似乎拿著像是繩子的東西，表情染上好奇、戰栗、羨慕交織的情緒。
而另一名則是長發及地的少女──六喰。她身上穿的並非平常穿著的便服，而是琴裏就讀的國中製服……但不知為何，她大膽地掀起水手服上衣，露出胸部。與她那張娃娃臉呈現反差的雄偉雙峰包裹在與她那張臉不相襯的性感內衣之下，營造出一股莫名的悖德感。
插圖p133
「……啊！打擾了。」
幾秒後，七罪輕聲如此說道，靜靜關上門。
不過，立刻響起「躂躂躂」的激烈腳步聲，那扇門再次被用力打開。
「給我等一下！你那是什麽耐人尋味的反應啊！」
琴裏慌慌張張地如此呐喊後，一把拉過七罪的手。
「不好意思，請饒了我吧……我絕對不會告訴別人，你欺騙六喰玩特殊遊戲……！」
「你還是澈底誤會了嘛！我怎麽可能做那種事啊！」
「咦！你果然打算利用黑魔法瓜分六喰的胸部……」
「最好是啦！話說，『果然』是什麽意思啊，『果然』！」
琴裏發出變調的聲音大喊後，拖著七罪走到六喰身邊。
這時，七罪才發現琴裏手上那條類似繩子的東西上頭刻有等距的刻度。
「……量尺？」
「沒錯。我打算做製服給六喰穿。」
琴裏說完，六喰點頭表示同意。
「嗯。妾身借妹妹製服一用，但上半身實在穿不進去，下半身倒是剛好合身……」
「…………」
聽見六喰說的話，琴裏臉頰抽動了一下。七罪心想：若是〈佛拉克西納斯〉的探測機正在觀察琴裏的精神狀態，肯定會警鈴大作吧。但她決定先不把這件事放在心上。
「也、也是，我能理解……不過，為什麽要穿國中製服？是士道的興趣嗎？」
「怎麽可能啊，你腦子先拋開那類邪惡思想好嗎？」
「咦！可是製服除了那類玩法，還有其他用途嗎……」
「為什麽就不能正常認為是要穿去上學的啊！」
琴裏忍不住大叫出聲。七罪聞言，一臉疑惑地皺起眉頭。
「上……學？」
「嗯。」
六喰點頭表示同意，接著說：
「妾身請求妹妹，四月起便要上同一所國中就讀。」
「事情就是這樣。雖然不知道她的實際年齡，但既然要上學，不如跟我上同一所學校，在各方麵也比較安心。」
「這樣啊……」
聽完兩人說的話，七罪不禁讚歎。
用不著說也知道，學校是地獄的代名詞，是強迫素養各異的人半共同生活的強製收容設施。
「竟然自願步上修羅之道……請受我一拜，可能會得到保佑。」
七罪說完拍了兩下手，再行一禮。於是，六喰一頭霧水地模仿七罪的動作，跟著雙手合十。與大膽露出的胸部相輔相成，感覺好像真的可以受到保佑。具體而言，隻要每天準備供品祭拜，胸部似乎就能長大。是謂豐胸大明神。或許有人前往祭拜時，那兒早已供奉著加倍佳棒棒糖。
「你到底在幹什麽啊……話說，七罪你也是喔。」
「……嗯？我怎麽了？」
「就是你也要去上學啦。前陣子不是有去體驗入學嗎？今年四月起，你要跟四糸乃和六喰一起正式入學。」
「………………什麽！」
聽見琴裏若無其事告知的致命消息，七罪猛然瞪大雙眼。
「等……等等等一下！這是怎麽回事！我完全沒聽說耶……！」
「是啊，所以我剛才不是告訴你了？」
「不不不，重點不是這個！為什麽擅自決定啊？我真的沒辦法啦！」
「是嗎？可是四糸乃說她很樂意去喲。」
「唔唔……！」
七罪聞言，頓時無話可說。
四糸乃是與七罪一同住在這間公寓的精靈之一，溫柔對待連推糞蟲都轉頭不理的七罪，是七罪心目中的女神。實際上，七罪以前之所以心不甘情不願地決定參加體驗入學，主要是因為受到四糸乃請求。
不過，令七罪內心動搖的不隻這件事。琴裏的話顯示出另一個鐵錚錚的事實。
如今受到〈拉塔托斯克〉保護的精靈有十名，其中十香、折紙、耶俱矢、夕弦、美九在高中就讀，而琴裏則是在國中就讀。二亞有在工作；至於美九，除了學校，另外還有偶像活動。
沒錯。四糸乃和六喰開始上學，就代表〈拉塔托斯克〉庇護下的精靈之中，隻有七罪是白天無所事事的尼特族。
腦海裏浮現討厭的想像。睡到太陽曬屁股後一個人起床的七罪，獨自吃著別人準備好的早餐（就時間上來說是午餐），由於無事可做，再睡個回籠覺，玩線上遊戲玩得很起勁，覺得肚子餓的時候已經是傍晚了，接著和從學校回來的大家吃晚餐。不過，大家的視線日漸帶著鄙視──怎麽，那家夥還不去上學啊？光是精靈這個身分就能讓〈拉塔托斯克〉白養，真是好命呢──沒、沒關係啦，七罪，每個人的步調都不同，不需要著急……咦？一起打電動……嗎？不好意思，我明天要交作業……還、還有，洗澡很舒服對吧。每天洗的話，我想一定會更清爽的……
「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
七罪抱頭呻吟。不，她明白大家應該不會對她酸言酸語，但她忍不住嫌棄自己。
不行、不行，十分不妙。感覺完全暴露了下意識認為四糸乃和六喰也沒去上學，所以自己也沒關係的僥幸心態。
雖然腦子裏明白四糸乃和六喰隻是需要時間適應這個世界，本質與七罪這種不適應社會的人截然不同，然而一旦事實擺在眼前，七罪便感到一股撕心裂肺般的疼痛。
話雖如此，七罪實在不認為自己有辦法每天上學。究竟該如何是好──
「……！」
瞬間，一股電流般的衝擊竄過七罪的腦海。
她隻想到上學或當尼特族這兩種選項，但並不隻有這兩條路可以選擇。
沒錯──隻要工作就好。
自己賺錢維生，總沒有人有意見了吧。
「？七罪，你怎麽了？突然大喊後又沉默不語……」
「……讓我思考一下。搞不好有辦法可以解決……」
七罪眼神空洞地如此說道，
踏著蹣跚的步伐離開共用房間。
「七、七罪？」
「唔嗯，你要去何處呀？」
感覺後方傳來這樣的聲音，但如今的七罪已無力回應。
◇
「……所以，你想到隻要工作就可以不用去上學，但經過各方調查後，領悟到自己也沒辦法工作。」
「…………」
士道總結七罪的話後，七罪便一臉陰沉地點了點頭。
「……我看了征才情報誌跟求職網。搞什麽鬼啊？為什麽所有工作條件都要求溝通能力？服務業我絕對做不來，也不可能跑業務，光是想到職場的人際關係，我就反胃想吐，嘔嘔嘔……有在工作的人真不是蓋的，超強的。公司職員看起來就像超人，上班族根本跟超人力霸王和超人是同一類人吧……」
七罪臉上露出乾笑，聳了聳肩。她那自暴自棄的態度令士道不禁苦笑。
「哎，我同意有在工作的人很厲害啦……但你還那麽討厭學校嗎？你不是說在體驗入學時交到了朋友？」
「……這是兩碼子事。我不討厭花音她們，但隻要在學校以外的地方見麵就好。一日限定的體驗入學倒還好，然而一想到要上好幾年就令人作嘔。」
「是、是嗎……所以你到底要怎麽辦？」
「……學校我沒辦法去，也不想當尼特族。有沒有什麽是能獨自完成，像二亞一樣大白天就遊手好閑也無所謂的職業啊……」
「像二亞一樣……那家夥算是漫畫家，並沒有遊手好閑……吧？」
士道說著說著有些不大確定，在句尾加上疑問詞。由於不是公司職員，不需要上班，但二亞基本上也算是有在工作，大概吧。
就在這時，士道微微抽動了一下眉毛。因為七罪像是察覺到什麽似的雙眼圓睜。
「嗯？怎麽了，七罪？」
「──就是這個。」
「咦？」
「漫畫家！我為何沒想到！漫畫的話，我經常被二亞抓去幫忙，多少會畫一點，而且可以不用出門。況且連那個二亞都能勝任了，沒道理我不行吧……！」
「……嗯、嗯～～？呃，是……這樣嗎？」
士道麵有難色地呻吟。他認為漫畫家可沒那麽容易當，但七罪好不容易提起了幹勁，士道也不想潑她冷水。
「……好，既然決定了就馬上行動。我現在立刻來畫草稿──謝謝你，士道，幫了我大忙。啊，不過你先不要跟其他人說喔！」
七罪滔滔不絕地如此說完，剛才消沉的模樣頓時煙消雲散。她輕快地站起來，走出客廳。
◇
幾天後，士道「叩、叩」地敲了敲位於精靈公寓最上層的七罪的房門。
「喂～～七罪～～？我來了喔～～」
即使士道呼喚，也無人應門。按電鈴也是同樣的結果。
「七罪那家夥是怎麽回事，自己叫人過來……」
士道一臉納悶地歪了歪頭。沒錯，士道之所以來到這個房間，隻有一個理由。就是他剛才收到七罪的簡訊，說有事情要他幫忙。
大概是需要人手幫忙完成原稿吧。這也是理所當然的事，負責連載的漫畫家通常都是和幾位助手共同完成原稿。
不，或者是七罪還在為草稿煩惱？這也十分有可能。她的繪畫技巧確實十分精湛，也擅長模仿別人的技術，不過就士道所知，她從未從頭到尾創作過一個故事。
「嗯……？」
不知呼喚了多少次，門把突然轉動，厚重的門打了開來。
「嗨，七罪，我來幫忙了。你進展得如──」
士道頓時止住話語。
理由很單純。因為位於門後的，並非嬌小的少女──而是高挑的美女。
一頭亮麗的長直發、一雙水汪汪的杏眼、連模特兒也自歎不如的身材比例，穿著性感的洋裝，全身散發致命的妖豔魅力。
「什……咦……！」
「啊～～嗯，士道，我等你好久，進來吧。」
正當士道感到驚慌失措時，美女拉起士道的手，士道就這麽被拉進房裏。他好不容易讓心跳緩和下來後，凝視美女的臉。
「七、七罪？你幹嘛變身啊……？」
士道眯起眼睛，提出疑問。
沒錯。如今站在士道眼前的，無庸置疑是七罪本人──不過，必須補充一點。是利用鏡子天使〈贗造魔女<haniel>〉變身成理想的模樣。
於是，七罪氣定神閑地微微一笑。
「那當然是因為等一下要毛遂自薦呀。要是用平常的姿態，可能會吃閉門羹嘛。」
「不，沒那回事吧……等一下，毛遂自薦！」
聽見七罪說的話，士道發出變調的聲音。
所謂的毛遂自薦，顧名思義是拿漫畫原稿到出版社，直接請編輯評論指教。據說有不少漫畫家因此受到編輯賞識而出道。
怕生的七罪竟然選擇毛遂自薦這個手段，令士道大吃一驚（嗯，所以才要變身吧），但更令他驚訝的是七罪話中顯示出的一個事實。
沒錯，到出版社毛遂自薦，意味著原稿已經完成。
「你該不會已經畫好了吧！」
「是啊。當天我就把草圖畫好，花一天描線，勉強用兩天完成。畢竟沒有助手幫忙，我就少貼網點，複雜的背景從素材集裏麵抓出來用。」
「真、真的假的，太強了……那你希望我幫什麽忙？」
「噢，這、個、嘛～～……」
士道說完，七罪愉悅地微微一笑，轉過身。
「什麽……！」
士道見狀，不禁臉頰泛紅。因為七罪穿的洋裝背後的拉煉沒拉上，性感的美背一覽無遺。
「這件衣服，我一個人穿不起來。欸，可以幫我把拉煉拉上嗎？」
七罪以嬌滴滴的聲音呢喃般說道。「喔、喔……」士道挪開視線出聲答應後，用微微顫抖的手指拉起拉煉。
「嗯，謝謝你，士道。那我出門嘍，等我的好消息。」
說完，七罪眨了一下眼，拿起疑似裝有原稿的包包，穿上鞋子。
差點被現場氣氛影響的士道赫然瞪大雙眼，猛力搖了搖頭。
「不，等一下！你該不會打算穿這樣去吧！」
「咦？對啊，有什麽問題嗎？」
七罪說著翻弄了一下裙擺。大膽的開衩下可見若隱若現的大腿……除非目的地是城堡的宴會廳或是夜總會，否則這身打扮不太適合。
「這未免也太性感了吧！至少再包緊一點……」
「咦咦～～士道真是的，怎麽像個爸爸一樣～～還是說～～能看見我肌膚的，隻要你一人就夠了～～？」
「我、我說你啊……」
士道滿臉通紅地說道，七罪便樂開懷地莞爾一笑，輕輕聳了聳肩。
「是是是，我今天就乖乖聽爸爸的話。」
七罪如此說完，彈了一個響指。於是她的身體發出淡淡的光芒，服裝變成略微休閑的套裝風格。
……不，襯衫可以窺見乳溝，腿上還穿了絲襪。雖然依然能看見煽情的重點，但比起剛才的服裝算是勉強可接受了。
不過就在這時，士道發現了一件事。
「……既然你能用靈力換衣服，就沒必要特地讓我過來幫你拉拉煉吧……」
「啊哈哈，我出門嘍～～」
士道說完，七罪戲謔地吐了一下舌頭，走出房間。
◇
「古見先生～～拿作品自薦的人，在十三號等您。」
「是是是……嘿咻。」
周刊少年st編輯古見健輔輕聲歎息，儲存作業中的檔案後，從椅子上站起來。
「那我過去看一下。」
說完微微打了個嗬欠。於是，隔壁桌的同事聳了聳肩，露出苦笑。
「喂喂喂，我知道你很累，但不要擺臭臉給毛遂自薦的人看喔。搞不好是明日之星呢。」
「哈哈……抱歉、抱歉。不過，最近都沒挖到寶啊……」
「哎，偶爾會這樣啦。不過，誰知道呢？聽說那個本條老師一開始也是毛遂自薦喔。」
「呃，那都是幾十年前的事了……」
古見對同事回以苦笑後，穿過被書本、資料和編輯個人興趣的雜物掩埋的編輯部，搭電梯下到二樓。
目的地是開會用的簡易空間。寬廣的地板擺放了好幾張桌椅，分別用隔板隔開。
已經跟前台表明來意的自薦人士應該正在等候。古見微微伸了伸懶腰，走向指定的十三號區域。
「來了來了，讓你久等了，呃……」
古見思考著這種事，踏入區域後──肩膀抖了一下。
理由很單純。因為坐在椅子上毛遂自薦的女性美得令人起雞皮疙瘩。
「
──你好，今天請多批評指教了。」
女性如此說道，眨了一下眼。古見像是被子彈射穿心髒似的身體一顫。
「哎呀？你怎麽了？」
「……！沒、沒有，完全沒事。」
古見設法掩飾自己的失態後，在椅子上坐下──在青年雜誌編輯部時，古見也曾跟知名的寫真女星合作過。雖然確實令他有些吃驚，但和那些寫真女星相比，這種等級的女人……不，嗚哇，真是個大美女……
然而這時，他甩了甩頭改變想法。她並不是來拍性感照，而是來自薦漫畫的，那麽重要的是漫畫的完成度，又不是靠臉畫漫畫。古見使勁拍了拍臉頰，避免自己做出偏頗的評價。
「那麽，我可以立刻拜讀您的原稿嗎？」
「好的。那麽，麻煩你了。」
說完，女性遞出裝有原稿的紙袋，表麵寫著漫畫的標題和「natsuko」這個名字，看來是打算當作筆名吧。還真是心急呢。
「……唔嗯。」
古見從紙袋拿出原稿，仔細閱讀。
──首先，畫功意外地精湛，令人不禁猜測是否曾在哪裏當過職業漫畫家。大概是本條蒼二的粉絲吧，畫風有點本條的影子，但並非模仿，而是確實表現出自己的風格。而且，人物造型佳，故事發展也……咦！真的假的？要走這種路數嗎？哇啊，這究竟會演變成怎樣……竟然來這套啊～～～～！
「────呼啊～～」
幾分鍾後，古見吐了一大口氣。有種形容叫無暇喘息，但這還是他第一次真的喘不過氣來。
一股莫名的感慨充滿肺腑──令古見想起自己十年前還是個充滿熱情的菜鳥編輯時的事情。
啊啊，對了。古見也曾滿腹理想，深信能遇見埋沒在民間的天才、閱讀的瞬間便能震撼人心的原稿。許多想成為漫畫家的人渴望的爆紅，對編輯來說也是求之不得的夢想。
不過，十年的歲月足以令一名熱情洋溢的菜鳥編輯認清現實的殘酷。那種事情，隻會在漫畫中看見。在耗損與妥協的日子當中，收獲馬馬虎虎的成果、經曆不大不小的失敗，安於做一個高不成低不就的編輯。這十年來找藉口說沒時間，說服自己世事無奈，以慢慢遠離理想的代價來換取安定的薪水。
可是，啊啊，可是，為何自己會感覺滿腔熱火、全身熱血沸騰呢？古見深深吸了一口氣後，吐出這句話：
「──簡直是天才。」
除此之外，別無其他評價。古見將身體向前傾，再次從頭閱讀原稿。
──太精彩了。作為短篇也相當完美，直接作為連載的第一話也能成立。最重要的是，古見自己非常想知道這個故事的後續發展。
「請問，你有拿這原稿去其他出版社自薦嗎──」
「不，沒有。這裏是第一間。」
「我想也是！我就說嘛！」
古見不禁笑了出來。自己怎麽會問這種蠢問題？如果去其他出版社自薦卻還沒有在雜誌上刊登，那名編輯也太沒有識人的眼光了吧。
「那、那個，請務必讓我們在這次的增刊號刊載這篇漫畫！」
「哎呀，真的嗎？那真是我的榮幸。不過，可以這麽容易就決定嗎？」
說完，natsuko（筆名）嘻嘻微笑。
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「沒問題！這篇原稿絕對可以通過！要是總編打回票，我就辭掉這種沒眼光的編輯部！」
古見仗著氣勢如此宣言後，下一瞬間，用隔板隔開的後方位子傳來一聲：「哦哦～～？」
「怎麽～～古見，你倒是很熱血嘛。」
「總、總編！」
隔板上方冒出一張中年男子的臉。看來，總編也正在開會的樣子。
總編繞了一圈來到古見他們所在的空間後，看見natsuko的模樣，眯起雙眼。
「嗯嗯？模特兒嗎？要拍寫真的話，要去青年雜誌──」
「不是，是拿原稿來自薦的人啦！」
「自薦～～……？」
總編皺起眉頭，一把拉過古見的肩竊竊私語：
「喂，古見，對方的確是個大美女，但你該不會覬覦人家的美色就說要擔任她的編輯吧？」
「我、我才不會做那種事咧！總之，請您過目這篇原稿！我個人想刊登在下次的增刊號。」
「啥……？」
古見遞出原稿後，總編雖露出懷疑的表情，還是讀了起來。
結果讀著讀著，他的表情逐漸改變──
「……古見，所以我才說你是個半吊子，竟然想把這個刊登在增刊號……？」
「什……！總編，恕我直言──」
然而，當古見正要反駁時，總編再次拉過他的肩膀打斷他，然後以natsuko聽不見的音量接著說：
「──什麽增刊，要刊登在本刊吧。在本人麵前不好說大話，但這肯定能得到很多讀者投票。把連載也考慮進去，開始麵談吧。」
「……！總、總編！」
古見頓時容光煥發；總編莞爾一笑，伸出手來跟他握手。
◇
「──嗚嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
當天傍晚，從出版社回來的七罪（身體已變回原貌）一到五河家就整個人撲向沙發，開始暴打抱枕。
「七罪……？毛遂自薦的結果怎麽樣？」
士道戰戰兢兢地詢問後，七罪露出銳利的視線，淚眼汪汪地發出哀怨的聲音：
「還能怎樣……看也知道吧，完全碰壁……！」
如此說完後，「唔唔唔唔……」地一頭埋到抱枕中。
「我是沒有想得那麽美，認為第一次畫漫畫就能馬上出道，但也沒必要把人批評得一無是處吧……」
「這、這麽淒慘嗎？」
「……上門自薦時是成熟女人的模樣，所以我沒想太多，但恢複原貌後仔細回想，感覺好像被貶得一文不值……對方一讀原稿就嘲笑我，還說『簡直是天才』這種諷刺人的話，我說沒有去其他出版社自薦，對方就回我『我想也是！我就說嘛！要是去過別家出版社，怎麽可能還有勇氣拿這種垃圾過來自薦！（笑）』這類意思的話……」
「咦咦……」
士道聽七罪說完，整個人冒汗。他是有聽說過上門自薦作品能直接聽到編輯的意見，有時也會給予嚴厲的批評，沒想到竟會批評得如此辛辣。
「對方好像說了類似『爛成這樣，乾脆刊登在增刊號的投稿頁麵當作失敗的例子好了』這樣的話，之後疑似總編的人跑出來，好像跟編輯說了類似『所以我才說你是個半吊子。有廢到笑的漫畫跟笑都笑不出來的垃圾漫畫，這明顯是後者吧』這種話……」
「喂喂喂，太過分了吧。本人在麵前還如此口不擇言嗎……？」
「而且那個總編一看到成熟模樣的我，好像說了『雖然漫畫是垃圾，但身體很性感，我介紹你去拍寫真吧，不過是裸體寫真！』……」
「嗆、嗆到這種地步……！不能原諒！七罪，別往心裏去！那種公司，求我們，我們還不要呢！」
士道說完，七罪搖搖晃晃地抬起頭，無力地頷首。
「也、也對……不用在那種地方工作或許反而是好事……」
「是啊，又不是隻有漫畫家這個職業，再找別的適合你的工作就好。」
「啊……對了……」
七罪聞言，像是想起什麽似的從口袋裏拿出智慧型手機，開始操作。
「……我接下來想嚐試這個……」
「嗯……？」
七罪將智慧型手機螢幕轉向士道，士道望向螢幕上顯示的網站。
「小說家narrow……？這是什麽網站？」
「……這是所謂的小說投稿網站。無論是專業還是業餘，任何人都可以寫小說投稿。聽說如果小說點閱率高，會有出版社主動邀請作者出書喔。」
「是喔，那很棒耶。話說，七罪，你有能力寫小說嗎？」
「……不是啊，你看像輕小說，隻要會說國語，誰都可以寫吧。輕小說作家大多是想當漫畫家但畫功很差，因此妥協的人，正適合現在的我。」
「你別再說出這種會在各種地方樹敵的話了啦！」
士道感覺到危險的氣息，發出哀號般的聲音。
不過，七罪本身有幹勁這件事倒是值得鼓勵。士道吐了一口氣，重新打起精神。
「你就努力看看吧。」
「嗯……」
七罪神情暗淡卻堅定地點了點頭。
◇
「嗯……？」
星際文庫總編野邊禮人一上班便察覺到編輯
部的異常。
數名編輯手持智慧型手機或平板聚在一起，滿臉興奮，聊得正起勁。
「怎麽了，有什麽事情嗎？」
「啊，野邊總編，早安。你看過這個嗎？」
「什麽東西……？」
編輯將平板螢幕轉向他。野邊推了推眼鏡，望向螢幕。
「原來是narrow喔。又有自稱懸案的凶手出現了嗎？還是自稱職業作家，又揭發業界內幕了？」
「不是，是有人投稿一部精彩大作。作者叫『nuts』，好像是第一次投稿，但是點閱數已經超過一百萬。」
「是喔……」
野邊敷衍地回應了一下，拿起平板，開始滑動螢幕。
「哎，出現新銳作家這件事本身，我是張開雙手歡迎啦，但你們要有一點危機意識。本來負責發掘新人的是新人獎喔，老是關注網路小說，整個小說體係會衰退，多少維持一下身為編輯的尊嚴……」
進入說教模式的野邊突然打住話頭。
他並非刻意為之，而是半下意識地沉浸在「nuts」的小說中。
──他首先感受到的是寫作技巧。情景以躍動的韻律和輕快的節奏接二連三湧進腦海，有時會有神來一筆跟黑色幽默，不過容易閱讀，不致於淪為作者自我沉浸的產物。人物和故事也是如此。個人的講究與大眾皆能接受的普遍性拿捏得恰到好處，忍不住一直滑動螢幕讀下去，十分好奇書中人物的冒險過程。野邊讀得出神，甚至忘了眨眼。
「…………誰？」
「什麽？」
野邊讀完小說，吐出一句話，編輯歪頭表示疑惑。野邊猛然抬起頭，大聲說道：
「編輯部最先發現這篇小說的是誰？已經寄信給作者要求出書了吧？」
「咦……是田、田口推薦我的……」
「我是聽阪本說的……」
「不，我……」
「混帳東西～～～～！！還不立刻去寄信！要是被其他出版社搶先一步就糟了！跟作者說我們什麽條件都答應！也跟動畫部的製作人說一聲！」
「「是……是的！」」
在野邊的一聲麽喝下，編輯們同時回應。
◇
「──啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
七罪說要在網站投稿小說的數日後。
她造訪五河家，就像拿漫畫到出版社毛遂自薦那天一樣，發出鬱悶的聲音，拿抱枕出氣。
「怎、怎麽了，七罪……？」
士道說完，七罪將臉埋進抱枕，發出「可惡啊啊啊啊啊啊啊啊！」的含糊呐喊後，抬頭麵向士道。
「……我投稿小說到之前提過的narrow……」
「咦！已經投了嗎？動作還真快。」
「……嗯，網路小說的優點就是未完成也能投稿，跟新人獎不同，可以隨時修改、追加。」
「喔……原來如此……所以，你之所以那麽暴躁，就表示……」
聽見士道說的話，七罪發出低吟，撲向沙發，胡亂擺動雙腳。
「對啦！簡直是失敗中的失敗！要是沒沒無聞也就罷了，竟然還被上傳到某論壇還是社群網站上公審，一堆酸民留言開酸……」
「酸民留言……都寫什麽？」
「……『真的超強！想不到還有這種操作！』『是時候更新了吧！』『奮起吧！文壇新星！』『作品令人如癡如狂啊！』……」
「咦？這不都是讚美嗎？」
「……你太天真了。這是單純的藏頭文，把這些留言排在一起，分別讀第一個字。」
「？我看看……『真』『是』『糞』『作』……？」
「沒錯！以為我看不出來嗎！可惡！而且還有人寄來超級奇怪的電子郵件……！」
「奇怪的郵件……？」
「……對啊，自稱是出版社，說什麽想幫我出書。」
「咦？那不是很棒嗎！」
「怎麽可能一口氣收到十封這種信啊！顯然是惡作劇嘛！要是信以為真回了信，隻會被公開回信嘲笑啦！我才不會上當咧，可惡～～～～！」
七罪大喊，扔掉手上的抱枕。抱枕撞到天花板，直接砸到七罪臉上。
七罪胡亂擺動的手腳頓時停下動作。
「……唉唉，果然再怎麽方便投稿，小說就是小說，不是我這種人寫得來的……」
「不，你才剛起步，別這麽輕易放棄──」
然而士道正試圖安慰她時，她突然一下子坐起來，從口袋拿出手機，將螢幕轉向士道。
「……所以，我接下來打算嚐試這個。」
「咦？這是……」
士道探頭看螢幕，雙眼圓睜。看來那似乎是個影片投稿網站，畫著可愛女孩插畫的影片打上的標簽是「原創歌曲」。
「……dtm<desktop music>數位音樂……也就是用電腦編輯作曲，讓虛擬歌姬唱歌。要是順利炒出人氣，好像可以出個人cd喔……不過，現在的主流是線上發行就是了。」
「是喔。不過，作曲很難吧……？感覺特別需要專門技術……」
「……嗯，從零開始摸索或許是很難，但我的專長就是模仿別人。隨便混音幾首熱門歌曲，應該就能弄得很像原創歌曲了，歌詞也隨便從範本裏麵東拚西湊就挺像樣了。」
「這、這樣沒問題嗎……？」
「……音階的組合模式有限，作曲時要完全不重複到別人的曲子幾乎是不可能的。實際上，職業音樂人也常若無其事地抄襲，沒關係啦。」
「就叫你別隨便引戰了！」
即使士道大喊，七罪也隻是「……哈哈！」一臉疲憊地乾笑。
◇
『──第一次遇見「natsu p」時的感想？
這個嘛……以一句話來概括的話，就是「劃時代」吧。不，說是遇見，其實我們並沒有直接碰到麵，比起平凡的問候，我反而有種跟她──雖然她沒有公開性別，但那種感性無疑是少女才會擁有的──的靈魂直接麵對麵的感覺。
第一次聽到她的歌曲時，我的身體產生了新的回路。沒錯，當時的我再次重生──敏銳又純樸的旋律，雖然樸實，歌詞卻充滿侵略性，我立刻就被俘虜了。低迷已久的音樂界出現了救世主，我對此深信不疑。
──是的，我當然立刻試嚐連係她，不過她沒有回應。結果，直到最後還是不清楚她的盧山真麵目。
不過，她的音樂深深影響了好幾位作曲家和音樂人──事到如今我才心想，她或許是音樂之神派來人間的天使。』
（阿波羅音樂股份有限公司製作人 maiko）
『問我為何走上音樂之路嗎？
……你知道好幾年前曾在影片網站轟動一時的「natsu p」嗎？
當時我還是個上班族，聽到那個人的歌曲時，我仿佛聽見有道聲音在對我說：「你真的甘願安於現狀嗎！」「人生不能重來，你甘心這一生委曲求全嗎？」呃，我自己也覺得我腦子是不是有問題（笑）。
但無疑是多虧那首曲子，才造就了現在的我。我立刻向公司遞辭呈，花掉為數不多的存款買了一把吉他，開始在街頭演唱，然後一路走到現在。
……啊，你發現了嗎？其實我的藝名是取自於「natsu p」（笑）』
（音樂人 夏日<natsubi>琢磨）
『你對「natsu p」這個名字有印象嗎？那是數年前在網路上曇花一現的作曲家。她所做的曲子瞬間虜獲了人們的心，但不知為何隻發表過一首曲子就銷聲匿跡了。坊間流傳她已死亡、其實她是職業音樂人的另一個身分等各種說法，但真相依然撲朔迷離。
不過，有個奇妙的巧合。「natsu p」上傳歌曲到影片網站的日期，正好是那個英年早逝的天才作曲家守利阿爾托的忌日。
而根據專家分析，「natsu p」的曲調具有濃烈的守利特征。這究竟意味著什麽？
守利創作了多首名曲，也聽說他留下了幾首未發表的歌曲。也許是知曉那些未發表歌曲的門生和家人配合他的忌日，將歌曲贈送給全世界。
信不信由你。』
（都市傳說研究家 恐山恐太郎）
◇
「……啊啊啊啊啊啊啊……」
在七罪說要上傳創作曲到影片投稿網站的數日後。
她一如往常地來到五河家，不斷用頭撞擊抱枕。
「唔唔……！唔唔……！少瞧不起人了……少瞧不起人了～～……！」
「……看來又失敗了呢。」
士道已經練就光看七罪的反應就隱
約知道結果如何的功夫了。他苦笑著問道。
於是，七罪猛然抬起頭，臉皺成一團。
「……對啦，就是這樣！想笑就笑吧！跟narrow的時候一樣啦！影片被轉發，當成笑柄，一堆酸民惡評洗版！收到的電子郵件隻寫一些什麽敏銳啦、純樸啦、革命機這類莫名其妙的內容……！」
說完，七罪趴在抱枕上，遊泳般擺動雙腳……雖然有聽沒有懂，總之就是這條路也行不通的意思吧。
「唉……我早就知道了，像我這種比庸才還不如的廢物，做什麽都不行……結果我隻是不想麵對現實罷了……我這種垃圾隻配當尼特族……躲在暗處生活……好想快點變成人類喔……」
「別這麽消極啦……哪有人剛起步就一帆風順的。」
即使士道出言安慰，七罪似乎已信心全失……不，雖然她平常就跟信心這個詞八竿子打不著關係，但若是將她平常比喻成煮爛的烏龍麵，現在她的狀態便是像米湯一般軟爛。自己的才能連續三次遭到否定，對她的打擊似乎比想像中還要大……況且七罪並不是想成為漫畫家、小說家或作曲家，隻是單純不想上學罷了。
就在士道思考著這種事情的時候，門鈴突然響起。
「……嗯？是快遞嗎？」
不過，在士道走到走廊前，玄關早一步發出開門的聲音，隨後一名眼熟的少女來到客廳。
她擁有一頭蓬鬆柔軟的發絲與一雙溫柔的眼眸，左手戴著兔子手偶──是四糸乃。
「啊──七罪，你果然在這裏。」
「……！四糸乃！」
冷不防被叫到名字，本來像融化的起司癱在沙發上的七罪立刻正襟危坐。
「四糸乃，你怎、怎怎怎怎麽會來這種地方……」
「這種地方？」
七罪的用詞令士道不禁苦笑，並且望向四糸乃。
「不過，還真稀奇呢，竟然會按電鈴。直接進來就好了啊。」
「啊……不，按電鈴的不是我……」
四糸乃望向後方。
這時，兩名身穿國中製服的少女從走廊現身。
一名是氣質雍容華貴的少女，另一名則是看似乖巧老實的少女。兩人站在一起，看起來就像千金小姐與她的丫鬟。
「──打擾了。」
「我也順便來打擾一下。」
「什麽……！」
看見兩人的臉，七罪的表情染上驚愕之色。
「花、花音，還有紀子……！」
聽見七罪吐出的名字，加上兩人的裝扮，士道直覺判斷她們應該是以前七罪和四糸乃參加體驗入學時認識的朋友，綾小路花音和小槻紀子。
「是我，好久不見，七罪。」
「你、你們怎麽會來這裏……？」
「是來跟你打聲招呼的──給你。」
說完，花音從手上的包包裏拿出一本像筆記本的東西，遞給七罪。七罪有些呆愣地接下後，一臉困惑地來回望向筆記本的封麵和花音的臉。
「……這、這是什麽？」
「我把上課的重點整理好了，拿去看吧。」
「啥……？為、為什麽要給我這種東西……」
七罪眉頭深鎖，站在花音後麵的紀子低喃般說道：
「花音聽說七罪和四糸乃四月要正式入學，簡直樂不可支。她說要是你們跟不上進度又休學可就不好了！這幾天筆記寫得可勤了……」
「你不說話，沒人當你是啞巴！」
花音發出哀號般的聲音，賞紀子一記手刀。紀子靈敏地仰起身子閃開。
「……總之，我不知道你在上一間學校發生了什麽事，有一段時間沒有上學也沒什麽大不了的！」
「咦……？」
七罪頓時目瞪口呆，隨後便像是想起什麽似的「啊」地發出短促的聲音。
士道也跟著回想起來。這麽說來，他好像有聽說過七罪和四糸乃在尷尬的時期體驗入學時有這樣的設定。
於是，紀子又從花音的背後吐出一句話：
「是真的。其實花音以前也經曆過一些事，有一段時間沒有上學，如今適應得非常良好。」
「紀子，就叫你不要多嘴了～～！」
花音揮動手臂，紀子再次成功避開。花音一時停不下來，打到牆壁，痛得搓揉著手。
「你、你沒事吧……？」
「完全沒事！」
七罪憂心忡忡地探頭關心，花音立刻挺直背脊。盡管她眼角微微泛著淚光，但不指出這一點才貼心吧。
「我就是為了這件事來的！如果有其他需要的東西再跟我說。」
「咦，呃……可是……你為什麽要這麽熱心……」
「為什麽──」
七罪結結巴巴地說道，花音便臉頰泛紅，挪開視線。
「因為我們是……朋、朋友……啊。」
「────」
七罪聞言，瞪大了雙眼；四糸乃則是有些難為情地微微一笑。
花音一語不發，不久後便像是受不了沉默般猛然轉過身。
「打擾了！走嘍，紀子！」
「啊，是是是。那麽，四糸乃、七罪，學校見。」
說完，兩人邁步離去。離開時還向士道行禮表示打擾了，這兩個孩子真是禮貌周到。
士道目送兩人離去後，望向站在身旁的七罪。
「……她說學校見耶。」
「…………」
士道說完，七罪緊握手中的筆記本──
「…………我考慮考慮。」
難為情地如此呢喃。
◇
當天夜晚，精靈們一如往常地齊聚五河家。
其實並沒有規定非得來五河家一聚，但一到晚餐時間，大家便不約而同地齊聚一堂。今天的晚餐是豬五花白菜千層鍋，蘸柚子醋可品嚐到清爽的滋味。人數一多，能一次大量製作的火鍋實屬瑰寶啊。
「哎呀～～！真好吃！少年做的菜還是一絕啊！這下子隨時都能入贅到我家了呢～～！」
二亞說完拍了一下膝蓋，發出清脆的聲音。二亞依然沒個正經，令士道「啊哈哈」地苦笑。
「哈哈，多謝誇獎。」
「不，我說真的喔。我不會突然逼婚啦，但你要不要先當我的助手，負責煮飯給我吃？我薪水給得很大方喔。」
「感謝你給我這個機會，不過這樣跟你來我家吃晚餐應該沒什麽差別吧？」
「不不不！截稿前一分一秒都攸關生死！從我家往返這裏的時間，都可以描多少線了！」
「但你最近倒是每天都來吃晚餐啊……你真的有在工作嗎？」
「當然有啊～～！你看了這期的st嗎？劇情發展超令人震驚的～～！」
此時，二亞像是想起什麽似的接著說：
「──啊，說到st我才想起來，聽說前幾天有個超厲害的新人拿漫畫來毛遂自薦。」
「超厲害的新人？」
「嗯～～我也看過原稿了，相當精彩，不像外行人的水準。而且聽說貌美如花，引起編輯部一陣騷動，所有人都被迷得神魂顛倒。真是的～～明明都有我這個美人作家坐鎮了～～」
「驚歎。有那種人存在嗎？」
坐在二亞對麵吃著火鍋的夕弦吃驚得瞪大雙眼。於是，二亞揮了揮手笑道：
「可是啊，都跟對方說保證可以連載了，對方卻失去聯絡。紙袋封麵寫的也隻有筆名，完全沒有線索。當時負責接待的編輯垂頭喪氣、失魂落魄。大家都在說會不會是狐狸化身的呢。」
「偶然。這麽說來，夕弦最近好像也聽過類似的事情。」
「咦？」
二亞歪過頭，夕弦便望向坐在隔壁的耶俱矢。於是，耶俱矢像是想起什麽似的點頭稱是。
「是在說藏身黑暗的隱者吧。在本宮經常瀏覽的電子之海邊境，有位神秘的作家打著天才之名號，隨後便銷聲匿跡。」
「追記。耶俱矢在同個網站投稿的小說，一個月的點閱數隻有兩百。順帶一提，其中的五十點閱數是耶俱矢本人貢獻的。」
「現在需要這種資訊嗎！」
「補充。剩下的一百五十點閱數中，有五十是夕弦貢獻的。」
「咦……？」
聽見夕弦說的話，耶俱矢手中的筷子「喀鏘」一聲滑落……感覺實在太可憐了，還是假裝沒看到吧。
「啊～～聽你們這麽一說～～」
緊接著出聲發言的是美九。她也像是憶起什麽事情似的，豎起手指開始訴說：
「人家也有聽說類似的事情喲～～好像出現了一個超厲害的天才作曲家，但每個製作人都聯絡不上本人，非常頭痛～～」
「是喔……」
當大家談論這些話題時，七罪眯起眼睛歎息。
「……真可
惜，實在搞不懂有才華的人腦袋都在想什麽。」