一陣長長的汽笛聲震動碼頭的空氣。
停在四周的海鳥同時發出可愛的叫聲，飛向天空。
下意識地追逐那群鳥兒描繪出的軌跡時，巨大的建造物映入眼簾。那是一座雄偉壯麗的白城，側麵具備多扇窗戶，上方則具備無數煙囪。
不過，目睹這座白城的人馬上便察覺到了吧──它並非聳立於堅固的地麵，而是聳立於搖曳不停的海浪上。
「什麽……！這就是船嗎！」
夜刀神十香仰望巨大的船體，發出染上驚愕的聲音。如水晶般美麗的雙眸瞪得圓滾滾的，如夜色烏黑的長發好似表達出她的心境般，隨海風狂亂地飄揚。
不過，這也難怪。因為聳立在眼前的船舶的震撼力，就是如此驚人。實際上，士道也和十香一樣，雙眼圓瞪，目不轉睛地凝視著那巨大的船體。
「瑪莉賽蓮號」，是賽蓮郵輪公司引以為傲的大型客船──也是五河士道一行人即將要搭乘的船隻。
沒錯。士道與精靈們現在推著行李箱來到海港，準備進行三天兩夜的郵輪之旅。
「啊啊……好壯觀啊，宛如大樓浮在海麵上。」
當士道發出讚歎時，背後傳來愉快的笑聲。
「喵哈哈，這反應真不錯，不枉我帶你們來這趟了。你們可以再多感動得抽泣喔～～」
戴著紅框眼鏡的女性交抱雙臂開心地笑道。
本條二亞。與十香一樣是〈拉塔托斯克〉保護的精靈，也是當紅漫畫家，更是──這次旅行的發起人。
沒錯。士道一行人之所以來到豪華客船停泊的海港，正是因為二亞在出版社宴會所舉辦的摸彩環節，抽中了豪華客船的郵輪之旅船票。
不過，說得更正確一點嘛──
「──幹嘛說得那麽臭屁啊。」
「好痛！」
二亞的身體搖晃了一下，同時響起「叩！」的清脆聲。
於是，一名用黑色緞帶將頭發綁成雙馬尾的嬌小少女，從她身後現身──她是士道的妹妹，同時也是〈拉塔托斯克〉的司令官，五河琴裏。
「因為抽中雙人票，就搶先打算隻約士道一個人的是誰啊？其他人的旅費是〈拉塔托斯克〉出的吧。」
「討厭啦～～別潑我冷水嘛，妹妹～～結果圓滿不就行了。好期待跟大家一起參加的郵輪之旅喲～～！」
說完，二亞扭動身軀。聽見二亞滿嘴油腔滑調，琴裏與站在她身後的精靈們紛紛歎息。
「哎……算了。不管理由是什麽，難得來參加郵輪之旅，不盡興就吃虧了。這一點我倒是同意──大家，我們上船吧。」
「「喔～～！」」
精靈們回應琴裏如此說道，便前往「瑪莉賽蓮號」的乘船口。
◇
「──這裏是小貓1號。準備得如何？」
『小貓2號。很順利。』
『小貓3號。沒問題。』
『小貓4號。這裏也是。』
「很好，今天麽六洞洞時，執行計畫。別大意了。」
『嗯，我知道。』
『不過，都已經如此精心準備了，不可能會失敗。隻要沒有前軍人廚師搭上這艘船。』
『哈哈，沒錯。』
「就說別大意了。這是崇高的使命。
一切為了我們的女神──嘻嘻嘻嘻嘻！」
『嘻嘻嘻嘻嘻！』
『嘻嘻嘻嘻嘻！』
『嘻嘻嘻嘻嘻！』
◇
「──好了。」
辦好乘船手續，將行李放到各個船艙後，士道一行人在船的入口處集合。
高高的天花板吊著閃閃發光的水晶吊燈，牆上裝飾著美麗的畫作。階梯扶手設計精致，腳下鋪滿厚地毯，宛如高級酒店一樣。若非有海浪輕輕拍打船體，導致船體傾斜晃動，都差點忘了自己身處海上呢。
而士道一行人的船艙當然也不例外。
船艙共有六種等級。士道一行人的房間全是套房，格局十分奢華。
順帶一提，房間的分配是十香和六喰、琴裏和折紙、四糸乃和七罪、耶俱矢和夕弦、美九和二亞兩人一間，多出來的士道單獨一間房。
雖然一開始二亞抱怨道：「咦～～我抽中的票邀請的是少年，我們應該要睡同一間吧！欸嘿嘿，少年，今夜你別想睡嘍～～」但可能是畏懼其他精靈尖銳的視線吧，最後還是同意了上述的房間分配。
「行李也放到房間了，那到吃晚餐前的這段時間先自由活動吧。」
「嗯，這主意不錯……大家從剛才開始就一直蠢蠢欲動，想在船上探險呢。」
琴裏聳了聳肩，回答士道。
正如她所說，十香、八舞姊妹和其他精靈從剛才起，眼神就閃閃發亮。
「晚上好像有規定穿什麽服裝，大家下午五點回房間，各自換好衣服再集合。知道了嗎？」
「嗯！」
「了解！」
「首肯。知道了。」
琴裏說完後，十香等人用力點了點頭。那強勁有力的同意，宛如麵對美味的飼料，等待主人允許的小狗。
琴裏見狀，苦笑地望向士道。士道也回以和琴裏類似的表情，對大家發號施令：
「好，那麽──原地解散！」
「「喔喔！」」
士道說完後，十香等人同時拔腿就跑。
士道從她們的背後提醒：「不用要跑的，危險～～」十香等人肩膀一顫，以無限接近奔馳的速度快步前行。
「好了～～那我也稍微四處逛逛。我記得有賭場吧？我一直很想體驗一次看看呢，船上賭場。有種希望之船的感覺呢。」
「啊！也有溫水遊泳池耶！七罪，我們一起去吧～～！」
「咦……不要……」
其他的精靈也你一言我一語地朝各自想去的場所前進。
目送大家的背影後，留在入口處的琴裏望向士道。
「好了，那我們也到處逛逛吧。」
「嗯，也好。那先逛……」
士道一邊說，一邊看向手上的船內地圖。
「我有很多好奇的地方想去，但先去交誼廳看看吧。」
「好耶，那就走吧──不過，你可以等我一下嗎？」
「嗯？怎麽了？」
琴裏突然如此說道後，在口袋裏摸索。士道一臉納悶地歪了歪頭。
不過，謎底立刻便揭曉了。因為琴裏從口袋拿出白色緞帶，以迅雷不及掩耳的速度重新紮好頭發。
「好！那我們走吧，哥哥！」
說完，琴裏握住士道的手。她的表情和語氣溫柔得與剛才的琴裏判若兩人。
沒錯。琴裏會根據綁頭發的緞帶的顏色，對自己施加強烈的思維模式。係上黑色緞帶時，是可靠的司令；而係上白色緞帶時，則是符合她年紀的可愛妹妹。
原來如此。用膝蓋想也知道，哪種模式更適合在豪華客船內溜達。
「好，走吧！」
「嗯！」
士道大大地點點頭後，便和琴裏在船內走動。
◇
「──瞠目而視吧！這便是本宮必殺的烈風大旋陣！」
耶俱矢高聲呐喊，以誇張的動作按下吃角子老虎機的按鈕。
第一個、第二個、第三個滾筒依序停止，連成硬幣的圖案後，機台便響起輕快的效果聲，並且閃閃發光。
「喔！耶俱矢，真有你的～～」
坐在她左邊的四糸乃──正確來說，是戴在她左手的兔子手偶「四糸奈」見狀，靈巧地鼓起掌來。
耶俱矢等人目前來到船內的賭場。除了吃角子老虎機外，還擺放著二十一點、玩撲克牌和輪盤等桌台，每桌都附有一個荷官。這個空間在熱鬧的船內，充滿了一種獨特的緊張感和激昂感。
「耶俱矢……你好厲害喔。」
繼「四糸奈」後，四糸乃也露出閃閃發光的眼神說道。耶俱矢得意洋洋地挺起胸膛。
「嗬！本宮一出手，便知有沒有。四糸乃你也要加油──」
耶俱矢話音未落，四糸乃旋轉的滾輪便開出大獎，響起比耶俱矢中獎時更氣派的音樂。
「呀……！中獎了……」
「哇啊～～！好有派頭喔～～！」
「…………」
耶俱矢比較四糸乃的機台與自己的機台後，不甘心地握緊拳頭。
……不過，有贏錢就不錯了吧。耶俱矢瞥了一眼右邊的座位。
那裏──
「……奇怪……這絕對有問題……啊，啊哈哈哈哈……錢……我的錢有去無回……」
有著以空洞的眼神玩吃角子老虎的二亞的身影。
她的慘狀，實在令人難以認為與十幾分鍾前才剛說過「咦？小矢跟糸糸兩人都是第一次來賭場嗎？真拿你們沒辦法～～！就讓我這個經驗老道的大姊姊來教、
你、們、吧！」這種話的人是同一人物。
耶俱矢露出目不忍睹的視線凝視著二亞。不久後，二亞垂頭喪氣地趴倒在吃角子老虎機上。
「二、二亞……？」
「討厭啦！」
耶俱矢憂心忡忡地出聲攀談後，二亞突然像彈簧般抬起上身。
「玩機台不好玩啦！就是這樣沒錯，機器子！賭博的精髓是跟荷官對決！我們去玩輪盤吧，輪盤！」
然後如此說道，購入輪盤用的籌碼後，到輪盤桌就坐。耶俱矢與四糸乃對視後，跟在二亞後頭，走向同一桌。
「好了，剛才隻是隨便玩玩，接下來才要拿出真本事～～輪盤是賭場的精華，荷官與賭客的針鋒對決。不隻靠運氣，還必須靠經驗與敏銳的直覺才能獲勝的激烈戰場。嗬嗬嗬……小矢跟糸糸有辦法生存下來嗎……？」
說完，二亞凝視著兩人，露出猖狂的笑容。
──於是，數分鍾後。
「黑15。」
「啊……押中了。」
「嗚哇，真的假的？本宮隻有押中顏色。」
「為什麽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
二亞難聽的呐喊聲響徹整個賭場。
四糸乃的手邊堆積著與剛才無可比擬的籌碼。
耶俱矢的手邊堆積著與剛才所差無幾的籌碼──
而二亞的手邊則是，一枚籌碼都沒有。
「為何……為何會這樣……」
「……還問為什麽，你從剛才就隻押一個地方，而且一次下的賭注金額還高得要命……」
「一口氣大逆轉才叫作賭博吧！豪賭哪裏不好了～～！」
「呃，是誰剛才說要靠經驗和直覺的？」
耶俱矢受不了地大喊後，二亞便慢慢從座位上站起來，站到四糸乃的身後。
「哇啊～～……你的手氣好像正旺呢，糸糸──不，四糸乃大人……」
「四、四糸乃大人……？」
「咻～～二亞好狗腿喔～～」
四糸乃一臉困惑；「四糸奈」則是傻眼地如此回答。不過，二亞滿不在乎地露出諂媚的笑容，按摩四糸乃的肩膀。
「我說啊～～如果您願意，可否施點恩惠，一點～～點就好，給我這個可憐的貧民呢……？我下次肯定能押中！隻要有本錢，絕對能贏錢！我會加倍把錢還給您的！好嗎？我有個夢想。為了這個夢想，必須投資……」
「呃，最後那句話已經是小白臉才會說的話了吧！四糸乃，別被騙了！這家夥根本沒那個本事！」
「沒、沒關係……我又用不到那麽多錢，你拿去用吧。」
「真的嗎！哇啊，我真是愛死你了。我果然不能沒有四糸乃……」
「四糸乃啊～～～～！」
即使耶俱矢發出悲痛的呐喊，四糸乃也充耳不聞。呼吸急促的二亞毫不客氣地奪走四糸乃的籌碼。
「──來吧，荷官！再賭一局！我要把我的籌碼贏回來！」
然後，把剛才的教訓全都拋諸腦後，用剛才從四糸乃那裏搶來的籌碼全部押黑22。連荷官也不禁露出五味雜陳的表情。
「您真的要全押嗎？」
「當然！就是陷入絕境時才會散發出主角光環啊！我相信我的友情籌碼！」
二亞不知為何自信滿滿地握緊拳頭。她的眼眸宛如少年漫畫的主角般，（看起來）燃燒著熊熊烈火……該怎麽說呢？有些話從她嘴裏說出來，明顯缺乏說服力。四糸乃露出苦笑；耶俱矢則是臉頰流下汗水。
「原、原來如此。那我要開盤嘍。」
於是，荷官扔下珠子──
「………………………………………………歪腰。」
二亞心如死灰。
該說是不出所料嗎？開盤的結果根本與二亞下注的數字八竿子打不著邊。
「啊～～……真是的。」
「二亞，你、你沒事吧？」
然而，賭場內的氣氛卻與結果相反，喧鬧不已。
理由很單純。因為跟著二亞隨手一押的四糸乃又中了三十六倍的賠率。
從賭輪盤開始，已經十連勝。簡直是鴻運當頭。
「……這、這位客人，不好意思，可以讓我檢查一下您的身體嗎？」
想必是認為這事態實在詭異吧，位於後方的女荷官對四糸乃如此說道。
的確，四糸乃顯然不是那種會使詐的女生，但站在荷官的立場，也不得不確認一下吧。
「咦咦～～？你該不會懷疑我們出老千吧？天啊～～也太失禮了吧～～算了。這就代表四糸乃真的很走運吧～～？快點證明自己的清白吧～～」
「嗯、嗯……」
四糸乃點頭回應「四糸奈」所說的話。荷官雖對她們奇妙的交流感到疑惑，但還是客氣地將手伸向四糸乃。
「那麽，失禮了……」
然後如此說道，把「四糸奈」從四糸乃的手上拿下，探頭看「四糸奈」的底部。
「啊。」
「啊。」
耶俱矢和二亞見狀，同時瞪大雙眼。
也不是不能理解荷官的想法啦。連續十次賭中輪盤的少女手上載的兔子手偶的確十分可疑。
不過，從四糸乃的手上搶走「四糸奈」──
「嗚哇──」
四糸乃的眼眶漸漸泛出淚水。耶俱矢和二亞連忙把「四糸奈」搶回來。
◇
「──喔喔！」
沉重的門扉開啟的同時，迎接十香的是刺眼的光芒與海風的香氣。
十香所來到的地方是巨大船體的主甲板。駛向大海的船舶前方，是一望無際的水平線，沐浴在陽光下的海麵波光粼粼。
十香從扶手探出身子眺望下方後，清楚可見水麵隨著水花流向後方。乘坐在船上沒有太大的感覺，看來船速挺快的。
「讚歎。這景色真棒。」
「唔嗯。景致著實美妙。」
當十香在甲板上環顧四周時，後方傳來這樣的聲音。
循聲望去，便看見那裏站著一名看似有些困倦的少女，與一名將紮成三股辮的長發纏繞在肩上的少女。
她們是八舞夕弦與星宮六喰。雙方與十香一樣，都是精靈。看來她們也是為了欣賞周邊的景色才來到主甲板。
「喔喔，夕弦、六喰！你們也來了啊！」
「首肯。機會難得，夕弦想找一個景色漂亮的地方當背景拍張紀念照。不介意的話，你們兩個要不要一起拍？」
「嗯，真是個好主意。務必讓妾身一起入鏡。」
「嗯！我也讚成！」
六喰與十香點頭同意後，夕弦便大大地頷首，從手上的小包包拿出智慧型手機和棒狀物。
「唔？夕弦，此棒為何物？」
「注目。這正是拍攝紀念照用的秘密武器──所謂的自拍棒。」
「漬拍棒……這名字聽起來好好吃喔。」
十香盤起胳膊，歪了歪頭。名字聽起來像是刺著醃漬拍打過的烤雞或炸雞串之類的料理，但夕弦手持的金屬棒上頭卻沒有刺任何東西。
「納悶。夕弦聽不太懂十香在說什麽……反正，夕弦示範給你們看。」
夕弦將手機裝在手持的棒子前端，然後伸長棒子。
「展示。像這樣按下手邊的按鈕後，就能拍照。不用拜托別人，也能把自己和背景完美地拍進去。」
「原來如此，用此物便能拍照呀，著實方便呢。」
「竟然……」
雖然看不出哪裏像雞肉串，但確實很方便呢。十香一臉佩服地瞪大雙眼。
「排隊。來，背對水平線來拍照吧。」
「嗯！」
「唔嗯。」
十香與六喰分別站在夕弦的兩側，望著夕弦舉起的手機，比出v手勢。
「拍攝。要拍嘍──來，笑一個。」
夕弦說完後，同時響起「啪嚓」的手機快門聲。夕弦將棒子往自己的方向拉，縮回原本的長度後，操作手機螢幕，確認剛才拍攝的照片。
「滿足。拍得很漂亮。等一下傳到十香和六喰你們的手機──」
話說到一半，夕弦突然轉頭望向後方，止住話語。
「嗯？夕弦，何事有異嗎？」
「……奇怪。剛才有一瞬間，夕弦好像聽見後方傳來熟悉的笑聲……」
夕弦疑惑地四處張望。十香也跟著環顧四周，但甲板上並未看見其他乘客的身影。
「唔嗯，是何種笑聲？」
「思考。好像聽到……『嘻嘻嘻嘻嘻』這樣的笑聲。」
「確、確實似曾在何處聽過……」
「歎息。算了。一定是夕弦多心，大概是發現我們玩得很開心的耶俱矢的生靈之類吧。」
「話說──」夕弦將手機從自拍棒取下後，再次將鏡頭朝向十香和六喰。
「提議。難得搭
船。夕弦還有一張照片想拍，可以幫忙嗎？」
「想拍的照片……？究竟是怎樣的照片？」
「說明。你們兩人先站到甲板的前端──其實夕弦想在船頭拍，但似乎基於安全考量無法進去，隻能在這裏拍了。」
「唔嗯……站在此處便可嗎？」
六喰遵照夕弦的指示，站到甲板的前端部分。十香也跟著站到六喰的背後。
「指示。六喰雙手張開，十香從背後環抱住六喰。」
「雙手……如此擺放嗎？」
「然後，我從後麵抱住六喰……是這樣嗎？」
「讚歎。太完美了。」
兩人依照指示擺出姿勢後，夕弦便興奮得連續按下快門。
於是，那一瞬間，正好吹起一陣強風，將六喰纏繞在肩上的三股長辮與十香烏黑的頭發吹向後方，隨風搖曳。感覺夕弦的快門聲好像變得更快了。
插圖p275
「唔嗯……夕弦，結果此為何種姿勢？有特別的含義嗎？」
六喰詢問後，夕弦點頭繼續說道：
「解說。是老電影其中一幕。夕弦以前和耶俱矢看過那部電影，對這一幕印象特別深刻。」
「原來如此，是這麽回事啊。所以，那部電影在演什麽？」
「回答。是在演大船沉沒的電影。」
「「……！」」
聽見夕弦說的話，十香與六喰不禁放下手。
「咦？勿讓妾身擺出不祥的姿勢！」
「就是說呀！要是這艘船沉沒了怎麽辦！」
兩人臉色鐵青地說道後，夕弦便開懷地嘻嘻嗤笑。
「辯解。別擔心，這個姿勢並沒有召喚水難的咒術作用。而且，那部電影裏的船是撞到巨大冰山沉船的。這附近的海不可能有那種東西不是嗎？隻要沒有人惹四糸乃哭泣──」
夕弦如此說道的瞬間，四周的氣溫突然下降，船前方的水麵旋即響起「啪嘰啪嘰」聲「長出」巨大的冰塊。
「什麽……！那、那是──」
「動搖。難道是，冰山！」
「冰、冰山是會像那樣突然長出來的嗎！」
麵對突如其來的事態，十香等人從甲板的扶手探出身子大喊。
不知船的操舵手是否有看見──不，就算看見也難以澈底避開吧。十香在短時間內判斷狀況後，再次大聲說道：
「六喰！夕弦！」
「唔嗯……！」
「呼應。隻能由夕弦我們想辦法解決了。」
六喰和夕弦回應十香後，開始在體內提升靈力。
◇
「……為什麽會變成這樣……」
七罪穿著泳裝抱住膝蓋，以絕望的心情低喃道。
七罪現在位於船內最上層的溫水遊泳池一角。冬季卻依然刺眼的陽光從玻璃天花板照射進來，使得泳池搖曳的水麵閃閃發光。四周換成泳裝的乘客們在遊池玩水，或是躺在沙灘躺椅上，度過無比優雅的時間。
七罪當然不可能自願來到這種場所。人各有適合自己的環境。這裏就好比是五彩繽紛的花朵盛開的花田，並非喜愛房間角落與陰暗場所的香菇係女子該來的地方。
七罪之所以會在這裏的理由很單純。就是因為──
「──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
當七罪盡可能抹消自己的存在感，試圖與牆壁融為一體時，泳池的另一頭響起如此高亢的聲音。
位於泳池的乘客們紛紛投以好奇的眼光。
在萬紫千紅中綻放著一朵格外可愛的花朵。
沒錯。換成性感泳裝的美九凝望七罪的方向，眼神散發出燦爛的光彩。
「七罪～～～～～！那身泳裝──嘎噗啵咕啵啪噗哇──超適合你的～～～～～～！咦！是妖精嗎？是天使嗎？人家不知不覺間竟來到了天堂嗎啊啊啊啊啊啊！」
美九毫不在意周圍的目光，奔向七罪。順帶一提，途中的──嘎噗啵咕啵啪噗哇──是她跳進泳池時的聲音。大概是因為自己與七罪之間隔著泳池吧，隻好采取最短的直線距離。美九還說自己不太會遊泳，然而她的姿勢卻宛如飛魚一樣。
「嗚哇……！你、你幹嘛啦……不要那麽大聲說話啦。你本來就夠有名了……」
「咦咦～～？人家又不在意～～」
「我在意好嗎……！你受到注目，我不是也會一起受到關注嗎？可以離我遠一點嗎……？」
「討厭啦，七罪真壞心～～」
說完，美九戳了戳七罪的上臂。七罪一臉憂鬱地歎了一大口氣。
沒錯。七罪被美九半強製地拉到這座泳池來。她當然有抵抗，但繼續糾纏下去就要被扒掉衣服換上泳衣了，她隻好自己換上泳裝。
就在這時，美九像是想起什麽事情似的，捶打了一下手心。然後從帶來的小包包裏拿出瓶狀物。
「啊，對了，七罪！可以拜托你幫人家擦防曬乳嗎？」
「咦咦……為什麽啊？」
「當然是因為陽光會曬傷皮膚啊！就算現在不是夏天，也不能疏忽保養。據說陰天的紫外線反而更強呢～～」
「呃，我不是這個意思，我的意思是為什麽非得我幫你塗啊……你自己塗不就好了。」
「有些地方人家擦不到嘛～～幫人家擦有什麽關係～～」
七罪眯起眼睛厭煩地說道後，美九便大幅度地左右搖晃身體表示她不依。
不過，就在這時，她像是想到什麽似的表情一亮。
「──啊！對了，要不然人家先示範一遍，幫你擦防曬乳！這樣你就知道怎麽擦了！人家真聰明！可以得諾貝爾誘宵獎了～～！」
「…………咦？」
聽見美九說的話，七罪目瞪口呆。也許是事發突然，無法理解美九所說的話；也許是頭腦拒絕理解。
不過，美九毫不在意地將防曬乳擠到手上，用雙手抹勻後，露出可怕的微笑。
「來，七罪。躺在那裏吧～～」
「呀──────────！」
終於理解狀況的七罪發出慘叫，逃離現場。
「啊啊！七罪！不可以在泳池邊奔跑！」
美九嘴裏說著極為正確的話，一邊蠕動著手指，追在七罪的後頭。七罪氣喘籲籲，拚命地四處竄逃。
但這裏畢竟是被水弄得濕答答的泳池邊。不知逃了多久，七罪不小心打滑，身體失去平衡。
「哇！哇哇哇！」
「呀！危險！」
盡管七罪連忙張開雙手試圖保持平衡，也為時已晚。七罪向前撲倒。
不過──卻沒有感受到預料之中的疼痛。因為她撲進了偶然站在那裏的人的胸膛。
「──沒事吧？」
「痛痛痛……折紙？」
七罪搓揉著額頭，抬起頭，呼喚眼前的人的名字。沒錯。支撐住七罪的，正是精靈鳶一折紙本人。看來，她也和七罪兩人一樣，來到了泳池。
「謝、謝謝你……要不然我就跌倒了。」
「不客氣。倒是你怎麽這麽慌張？」
「……！對、對了！折紙救我！幫我解決那個變態～～！」
七罪大喊，用力指向美九。於是，美九一臉不滿地鼓起臉頰。
「討厭，真是沒禮貌～～人家隻是想撫摸七罪的全身……更正，是幫她塗防曬乳液而已。」
「你不小心說出真心話了！」
七罪發出哀號般的叫聲後，折紙便輕輕點了點頭。
「我大概理解是什麽狀況了──七罪。」
「咦……？幹、幹嘛？」
「我幫你趕走美九，但我希望你變成士道的模樣，讓我塗防曬乳。」
「討厭啦！真過分～～！大家相親相愛地互相塗嘛～～！」
「為什麽都是這種人來找我啦！」
於是──
就在七罪不禁高聲呐喊的那一瞬間。
船體發出轟隆隆隆隆隆，宛如地鳴般的聲音，並且嚴重傾斜。
「……！」
「呀啊啊啊啊啊！到底發生了什麽事～～！」
事發突然，折紙壓低身子，仔細觀察四周；美九發出尖叫。而七罪也蹲在地上抱住頭。
一時之間還以為是地震，但仔細思考後，才意識到這裏是海上。那麽，究竟發生了什麽事？是撞上其他船了嗎？海底火山噴發了？受到海盜船的攻擊？還是撞上冰山──不，再怎麽樣也不可能這樣吧。
腦海中掠過各種可能性，卻沒有得出任何答案。
在這段期間，船持續劇烈搖晃，傾斜的角度越來越大。
位於泳池的乘客們紛紛跌倒，差點直接撞到牆上。玻璃天花板破裂，玻璃碎片朝四周傾瀉而下。
「呀啊！」
「哇啊啊啊啊啊啊！」
「唔……！」
七罪見狀，不由自主地舉起手─
─感受到封印的靈力經過路徑逆流全身的感覺。下一瞬間，泳池便籠罩著光芒。
「不…………痛？」
「咦……這牆是怎麽回事？感覺很柔軟耶……」
「玻璃的觸感……也像橡膠一樣，完全不會痛……是新素材嗎？」
位於泳池的乘客們紛紛一臉不可思議地觸摸牆壁，或是戳了戳落下的玻璃碎片。
「呼……」
看來是趕上了。七罪鬆了一口氣。
沒錯。七罪立刻發動鏡子天使〈贗造魔女〉的能力，將周圍的東西全都「變」成了柔軟的素材。
折紙與美九似乎也從周邊的情況察覺到七罪的行動，像在表達「幹得好」似的，對她豎起大拇指與送出飛吻。
「…………」
七罪隨便揮了揮手回應她們後，再次吐了一口氣。
不久，船體的晃動轉小，周圍的人也恢複平靜……事情可以算是暫時告一段落。雖然還不知道發生了什麽事，反正船長應該馬上會向乘客報告吧。
不過──這時七罪疑惑地皺起眉頭。
理由很單純。因為泳池的入口處響起慌亂的腳步聲與高亢的尖叫聲。
◇
「你、你沒事吧，琴裏？剛才搖晃得好厲害喔……」
在船內的交誼廳小憩片刻的士道，將拿在手上避免打破的茶杯與茶托放到桌上，並且望向坐在對麵的琴裏。
「嗯……我沒事。不過，這到底是怎麽回事……該不會是恐怖分子吧？」
與士道一起拿起茶具的琴裏一臉困惑地歪了歪頭。士道聞言，「啊哈哈」地苦笑。
「再怎麽樣也不可能是恐怖分子吧……啊～～難得享用的紅茶都灑了。」
士道將視線落在形成一大片汙漬的桌布上，唉聲歎了一口氣。明知不是自己的錯，但紅茶和桌布都是高級品，實在為此感到遺憾。
不過，幸好茶具沒摔破。士道望向周遭逐漸恢複冷靜的乘客與乘務員後，再次麵向琴裏。
「這交誼廳都晃得這麽厲害了，上層應該更嚴重吧。不知道去泳池的折紙她們有沒有事。」
「唔～～我想應該沒事吧……但為了慎重起見，還是去看一下吧。」
士道與琴裏彼此點了點頭後，一起從座位上站起來。
結果──
「……嗯？」
下一瞬間，籠罩交誼廳的異樣感，令士道不禁眉頭深鎖。
終於平靜下來的交誼廳裏走進十名左右的男人後，再次開始引起喧鬧和尖叫。
「那、那是怎麽回事……」
看見一湧而進的集團，士道有些困惑地皺起一張臉。
不過，那也是理所當然的事吧。因為那群男人的模樣──就是如此詭異。
他們拿著自動步槍，戴著露眼頭套，穿得一身黑。這樣就算了……不對，怎麽能算了。但這身打扮起碼還能推測出他們的意圖。
不過，若是他們左眼全都戴著時鍾形的眼罩，頭上還都戴著貓耳發帶，就令人一頭霧水了。
「……呃……」
當士道因為突如其來的事態而目瞪口呆時，一名疑似首領的男人向前一步，高聲宣言：
「──別動！這艘船已經被我們〈clock cats〉控製了！聽從我們的指示，否則小命難保！嘻嘻嘻嘻嘻！」
「嘻嘻嘻嘻嘻！」
「嘻嘻嘻嘻嘻！」
首領的部下重複極具特征的語句，呼應首領。聽見有些耳熟的話語，更加深了士道的疑惑。
男人的這番話，引起交誼廳乘客們的一陣騷動。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！那耳朵是怎樣？」
「這、這是怎樣，娛興節目嗎？話說，那耳朵是什麽意思……？」
「這……騙人的吧，又不是在拍電影……！話說，那耳朵……是怎樣？」
「…………」
男人望向吵嚷的乘客，將手上的自動步槍朝向天花板，扣下扳機。響起「噠噠噠噠噠！」的巨大聲響後，水晶吊燈的碎片閃閃發光地傾瀉而下。
「未經允許，不可發言。安靜點。因為你們是獻給女神的祭品。」
「「…………！」」
男人說完後，乘客們沉默不語。男人再次放眼望向整個交誼廳，一臉滿足地點了點頭後，接著說道：
「我再說一次。我們是〈clock cats〉，是擁戴黑女神的騎士團！另外，〈clock cats〉是把時鍾與黑貓組合在一起，有雙重含義！嘻嘻嘻嘻嘻！」
「嘻嘻嘻嘻嘻！」
「嘻嘻嘻嘻嘻！」
男人們高聲說道。
「…………啊～～……我本來還在懷疑，果然是這麽回事……」
琴裏聞言，麵有難色地在眉心刻下皺紋──仔細一看，她綁頭發的緞帶竟不知不覺從白色變成黑色。
「琴裏，你知道什麽嗎？」
士道以那群男人聽不見的細小聲音對琴裏說道後，琴裏便額頭冒汗，點了點頭。
「恐怕是……精靈信徒。」
「精靈……信徒？」
這陌生的詞匯令士道歪頭表示疑惑後，琴裏便接著說道：「沒錯。」
「如你所知，造成空間震的精靈的存在，是保密事項……不過，現在的社會，保密工作不可能做到滴水不漏。有嘴巴不牢靠的政府高官和軍事關係者，也有偶然目睹精靈的人。當然，因為不會公諸於世，所以精靈的存在隻被當作是都市傳說或未確認生物……但得知超自然生物是實際存在的人，會把他們視為和神或惡魔是一樣的分類也未可知吧？既然如此，出現像邪教教團這類的團體也是遲早的問題。若是信仰對象實際存在，就更猖狂了。」
琴裏聳了聳肩。
「不過，不知道是因為得知超自然生物實際存在才產生危險思想，還是本來思想有偏差的人為了給自己的行為找藉口，才尊崇超自然生物的。」
「原、原來如此……所以，他們的打扮是……」
士道瞥了一眼男人們的模樣。琴裏苦著一張臉，點頭說：
「……沒錯，大概是『她』吧。她數量多，就算空間震警報沒響起，也在大街上出沒，應該很多人目睹過她吧……？」
「啊～～……」
士道露出和琴裏相似的表情，把手擱在額頭……原來如此，這情景最好別讓「本人」看見。
在士道與琴裏交頭接耳的期間，〈clock cats〉的首領依舊扯著嗓子不斷說道：
「──換句話說！這並非死亡！而是新生與救濟！祝福吧！歡喜吧！諸位今晚將得到救贖！成為女神的一部分！殉教者來世將變成貓，被女神撫摸！好想被撫摸啊！好想當貓啊！當人類好累！」
「好累！」
「好累！」
感覺後半段隻是單純的願望，但被槍指著的乘客們表情皆透露出緊張……也對，要是有一群持槍的男子說一堆莫名其妙的話，會先感到戰栗更勝於覺得可笑吧。
「啊～～……我可以說一下話嗎？」
在這樣的情況下，琴裏舉手打斷男子的話。
位於首領旁邊，身材削瘦的男子一臉不耐煩地望向琴裏。
「沒聽見團長說的話嗎？未經允許，不得發言。」
「我聽得一清二楚。所以我才試圖詢問可不可以發言啊。」
「你這家夥──」
「──等一下，無所謂。重視紀律的態度值得讚賞。況且那孩子有點像貓。女神對貓很寬容的。」
「的確……」
「感覺很適合貓耳……」
被稱為團長的首領男子製止同伴說話，麵向琴裏。琴裏臉頰流下一道汗水。
「所以，你有什麽事呢，可愛的小貓咪？」
「……沒有啦，隻是保險起見想確認一下，這不是船方準備的娛興節目或防災演習吧？」
「當然不是。」
「也就是說……這是劫船？」
「雖然使用這樣的詞匯來形容我們的行動實屬無奈，但若要說明得淺顯易懂，就是如此。」
「啊～～……」
聽見男子的回答，琴裏板起一張臉，盤起胳膊。眉心刻劃著皺紋，臉頰流下一道汗水。
「原來如此、原來如此……這樣啊，偏偏劫了『我們搭乘的船』……」
看起來像是麵對突然的威脅而感到戰栗的模樣──但看在士道的眼裏，更像是困惑與憐憫交織的表情。
琴裏歎了一大口氣後，對男子投以同情的目光。
「……我勸你們趁還沒有受傷之前，最好丟掉武器投降。」
「你說什麽？」
聽見琴裏也可以解讀成是挑釁的話語，男子原本平靜的表情變得扭曲。
「你這話是什麽意思？究竟
是誰會讓我們受傷？」
「誰啊……這個嘛，用你們的風格來說的話──就是女神？」
「……什麽？」
琴裏說道後，團長納悶地皺起眉頭。
下一瞬間，佩戴在團長肩頭的對講機發出聲音。
「……怎麽了？發生什麽事了嗎？」
團長拿起對講機，湊近嘴邊說道。
於是，對講機的另一端傳來宏亮的槍擊聲與慘叫聲。
『──請回答！請回答！b班全軍覆沒！全軍覆沒！』
「什麽……？」
團長疑惑地皺起眉頭後，此時，其他男人們的對講機也開始發出哀號。
『這裏是c班！請求支援！手槍沒用！這些家夥究竟是何方神聖啊啊啊！』
『槍！我的槍變成了法國麵包！是魔女！這艘船上有魔女！太扯了！我可沒有嗑藥！』
『好冷……好冷啊……手腳動不了……總覺得……好想睡啊……』
『──嗨，同誌。不要管什麽女神了啦，不如一起來唱歌吧。今年冬天最火辣的誘宵美九的新單曲「beautiful moon」，好評發售中喔。』
……對講機中傳出紛亂交錯的怒吼、慘叫與奇妙的廣告。男人們的表情染上困惑之色，連隔著露眼頭套都顯而易見。
「怎……怎麽回事！究竟發生了什麽事！」
琴裏見狀，唉聲歎了一大口氣。
「看吧……」
「啊～～……」
士道從通訊的內容推斷出大致的情況，也露出和琴裏一樣的表情，搔了搔臉頰。
「唔……！」
想必是從琴裏的反應察覺出什麽事情吧，首領男子對琴裏投以銳利的視線。
「這是怎麽回事！這艘船上到底有什麽！回答我！不回答的話──」
當首領男子正要舉起自動步槍，交誼廳入口處的門「砰！」一聲敞開。
十香、夕弦與六喰拖著癱軟的蒙麵男子們從門外慢慢走進交誼廳。
「「什麽……！」」
男子們看見她們的身影，驚愕得喉嚨緊縮。不過，十香等人若無其事地朝士道他們揮揮手。
「喔喔，士道、琴裏。原來你們在這裏啊。這些家夥是什麽人啊？因為在人前亮出槍，所以就稍微教訓了他們一下……」
「掃興。難得搭船旅遊，竟然在那裏吵鬧。」
「唔嗯……總之，將他們一眾皆打昏了。」
「啊哈哈……」
士道也對她們揮了揮手，露出苦笑。
仔細一想，也不無道理。如今這艘船上搭乘了十名精靈──她們怎麽可能放過在眼前舉槍的惡棍集團。
「什……麽……」
當男人們啞然失聲時，其他入口又敞開，這次換耶俱矢、四糸乃、二亞三人拖著數名男子現身。那群男子的頭套被扒下，嘴裏塞著賭場的籌碼，手腳被冰塊凍住。
「嗬嗬，在吾等麵前竟然還想動粗，真是愚蠢啊。」
「呃，那個……有沒有繩子之類的？一直用冰塊凍住，我想會很冷……」
「哇～～！沒想到竟然會遇到劫船～～！要是繼續賭輪盤，二亞我早就扭轉乾坤了～～！今天就當作不分勝負吧～～！」
二亞不知為何一臉開心地說道，然後拍了一下額頭。
於是，這次又換另一個入口出現戴著貓耳的集團。
乍看之下，似乎是占領交誼廳的〈clock cats〉同夥……但感覺不太對勁。
因為他們排列整齊地前進後，一進入交誼廳便迅速朝左右散開，畢恭畢敬地敬禮。
然後，穿著泳裝的美九揮手入場，折紙靜靜行走，七罪則是偷偷摸摸地走進來，接受他們的迎接。
「啊！達令！你沒事就好～～大家也這麽認為吧？」
「「是的！美九大人！」」
男人們一齊如此回應美九。看來，是被美九的天使〈破軍歌姬〉操縱的樣子。
位於交誼廳的劫船犯們目睹這異樣的光景，無不瞪大雙眼。
「這、這是怎麽回事……到底發生了什麽事？」
團長發出慌亂不已的聲音。
不過，這也難怪吧。畢竟本以為占領了船隻，結果船內的夥伴卻在不知不覺間被打倒、洗腦。他們幹出這種好事，也沒什麽好同情的，但還是覺得有點可憐。
不過，即使麵對這樣的慘狀，團長似乎依然不肯放棄。他從懷裏拿出狀似遙控器的東西，高聲說道：
「唔……沒想到會用到這枚炸彈。魔法陣和祭壇也還沒完成……沒辦法。女神很寬容的，獻上這些人數當祭品，她一定會開心吧！」
「什麽──」
「炸、炸彈！」
「大家，快趴下！」
聽見團長說的話，士道一行人怕得發抖。
沒錯。不能疏忽大意。他們的目的並非把乘客當人質與政府交涉，也不是拿贖金，而是把許多人當成供品獻給女神。隻要不顧自己的性命，十分有可能會使出這種手段。
「那麽，各位，一起上路吧！下次再見時，彼此都是小貓咪了！嘻嘻嘻嘻嘻！」
團長高聲大笑，毫不猶豫地按下遙控器的開關。
然而……
「……嗯嗯？」
等了一會兒，也沒有發生爆炸。團長按了幾次遙控器的開關後，望向位於附近的部下。
「……喂。你確定有裝好炸彈了吧？」
「是、是的。我確實裝在位於輪機部門正上方的泳池……」
「……咦！」
這時發出輕微叫聲的，是七罪。不知為何，她一臉尷尬地挪開視線低喃：
「……啊～～我可能把那枚炸彈變成了緩衝素材……」
「什麽意思！」
聽見七罪說的話，團長大聲吼叫……其實，士道也完全聽不懂七罪在說些什麽。
總之，確實是多虧了七罪，才沒有讓他們的計畫得逞。團長將遙控器摔到地板上，指著士道一行人。
「同、同誌們啊，把那群小鬼給我──」
不過，就在團長正要下達指示的瞬間，耶俱矢、夕弦、折紙從三個方向各自衝出，輕而易舉地製伏貓耳男集團。
「唔啊……！」
「這、這是怎樣啊……！」
「被風壓擠扁──咕噫！」
男子們各自發出痛苦的叫聲後，不再動彈。獨自留下的團長一副已經無法正常思考的樣子大聲怒吼：
「開……什麽玩笑！怎麽可以在這個階段……慘遭滑鐵盧～～～～！」
團長瞪大雙眼，將槍口指向琴裏。
「嘖──」
「！琴裏──！」
士道立刻朝地板一蹬，跳到琴裏前麵。
下一瞬間，團長扣下自動步槍的扳機，子彈「噠噠噠噠！」連續射穿士道的身體。
「嘎……！」
「士道！」
「什麽，士道！」
四周響起精靈們悲痛的呐喊。
不過──在灼燒般的痛楚中，士道踏穩腳步，撐起差點倒下的身體。
然後在〈灼爛殲鬼<camael>〉的火焰舔噬槍傷的情況下，緩緩望向團長。
「你這混帳……要是打中琴裏，你怎麽賠……？」
「噫噫……！」
團長顫抖著對被火焰包圍的士道發出哀號後，直接打破交誼廳的窗戶，逃到外麵。
「唔……！」
「笨蛋，你在做什麽啊！又亂來了……！」
士道按住胸口呻吟後，琴裏便發出擔憂的聲音，扶住他的肩膀。這時，精靈們也聚集到士道的身邊。
不過，士道抬起頭，從喉嚨擠出聲音：
「我沒事……！先去追那家夥吧！」
◇
「噫……！噫……！」
──什麽鬼啊、什麽鬼啊、什麽鬼啊……！
〈clock cats〉團長滿臉冒著冷汗，奔跑在船的後甲板上。
手腳麻痹、肺部疼痛。心髒怦怦巨響，快要從喉嚨跳出來。
簡直是莫名其妙、莫名其妙、莫名其妙。
準備得應該很萬全才對。人數充足、裝備齊全。照理說，製伏這種隻有不知戰爭為何物的郵輪乘客和文弱的警衛應該輕而易舉才對。和多達兩千名的活祭品一同踏上黃泉路的話，女神一定會來迎接自己的吧。然而──
「事情怎麽會演變成這樣……！」
明明沒有餘力出聲說話，團長卻不禁大喊。
於是，後方立刻傳來聲音。
「──在那邊！」
「森七七～～！竟然敢開槍射擊達令～～！」
「竟敢向風之八舞挑戰玩躲貓貓，真是有種！」
「噫噫噫……！」
聽見魔女們逼近而來的聲音，團長發出窩囊的哀號，加快早已達到極限狀態的腳步。
不可以、不可以。我獨自死去，無法到達女神
的身邊。女神渴望祭品。不把許多人送到女神身邊就毫無意義。總之，現在非逃不可──
下一瞬間，團長突然撞上從暗處冒出的人影。
「哇啊……！」
「呀！」
他撞上的，是一名少女。一頭黑長發，身穿荷葉邊洋裝。是個散發出高貴氣息，一副千金小姐模樣的女子。
「唔……！」
男子本來想破口大罵，但旋即改變念頭。反正繼續逃跑，也馬上就會被追上吧。既然如此，能讓自己全身而退的唯一辦法是──
「過來！」
男人抓住少女的手，把她拉到自己身邊。然後，用槍抵住她的太陽穴。
「呀啊！你這是做什麽？」
「吵死人！不想死就安分點！」
「──在那裏！」
當男人製伏少女時，後方響起剛才那群魔女的聲音。
「……！找到了！」
士道與精靈們一起追逐〈clock cats〉的團長，在船的後甲板發現他的背影。
「你已經逃不掉了！乖乖束手就擒吧！」
精靈們像是配合士道的呐喊般左右散開，包圍住團長避免他逃跑。
團長的前方隻有扶手和大海，顯然無處可逃。萬一跳進海裏，也不可能從這裏遊到陸地吧。
不過，團長滿頭大汗，冷冷一笑後，麵向士道等人。
「別動！否則我就轟爛這女人的臉！」
然後如此呐喊，將步槍的槍口抵在單手壓製的少女的側頭部。
「「什麽……！」」
士道與精靈們的表情不禁染上戰栗之色。看來團長是在逃走時抓住乘客，將她當成人質。
團長看見他們的反應，加深了笑意。
「很、很好，乖孩子。如果不想看見這女孩可愛的臉蛋爛成像番茄，就準備逃生艇給我。」
「開什麽玩笑，那種事──」
「快點！」
男人大聲怒吼，將槍口更加用力地抵住少女的太陽穴。少女扭動身軀尖叫。
「呀啊～～！好可怕、好可怕呀。請救救我～～」
「………………………………嗯？」
就在這時──
士道不禁瞪大了雙眼。
不，不隻士道。包圍住男人與少女的精靈們也全都露出和士道相似的表情。
「唔嗯？」
「啊……」
「哎呀～～」
大家都發現了吧。
那名少女的聲音，尖叫中帶著無比的喜悅。
那名少女的肩膀，宛如忍笑般陣陣顫抖。
那名少女的臉龐──十分眼熟。
插圖p301
「你、你……」
「──哎呀、哎呀。已經被發現了嗎？我還想再演一下悲劇女主角呢。」
士道半傻眼地說道後，少女便嘻嘻笑著如此回答。
沒錯。劫船犯抓來當人質的是──最邪惡精靈，他們的「女神」──時崎狂三本人。
「狂、狂三！你、你怎麽會在這裏……？」
「嗬嗬嗬，你好呀，士道。真巧呢。」
團長見狀，焦急地怒吼：
「你們在嘀嘀咕咕些什麽！少廢話，快點──」
「──你有點吵呢。」
狂三說完，瞥了一眼團長。
這時，團長赫然瞪大雙眼。
想必他也發現了吧。
──自己捕捉的少女左眼呈現金色時鍾的表盤。
「你、你你你你你──您……該不會是……！」
「──你這身打扮究竟是怎麽回事？難看也該有個限度吧。」
瞬間。
狂三彈了一個響指後，盤踞在她腳下的影子立刻伸出無數隻白手，纏繞住男人的腳。
「噫……！女、女神啊！請聽我說！貓～～咪貓咪喵喵！貓咪貓咪喵喵！」
「……那是什麽？」
「呃，這個嘛，據說隻要念誦這個咒語，女神便會將對象視為貓咪疼愛……」
「…………」
「咕，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
男人留下慘叫聲，被拖進影子中。
狂三一臉厭煩地歎了一口氣後，輕輕拍了拍肩膀，麵向士道等人。
「──聽『我們』說，有人毀壞我的名聲，我才來看看情況……沒想到，竟然比想像中還要糟糕。」
「狂、狂三，你……」
「放心吧，我沒有殺了他。要是劫船的主謀不見蹤影，事後處理起來也很麻煩吧──」
「再說──」狂三聳了聳肩。
「我也挑『食』的。」
說完，舔了一下嘴唇。
……本人可能自以為幽默，但對經常被狂三覬覦的士道來說，實在笑不太出來。
◇
騷動經過數小時後，船隻立刻恢複正常航行，快到根本不像發生過邪教劫船這樣的大事件。
理由非常單純──因為琴裏暗中托〈拉塔托斯克〉要求船方把這件事當成是船上娛樂的一環來處理。
當然，這並非是為劫船犯著想。實際上也已經把他們交給海上保安廳，應該會照常判刑吧。
那麽，為何要如此大費周章──當然是因為解決這件事的是精靈。
賭場、甲板、泳池、交誼廳，有眾多的人目睹精靈大顯身手。所幸似乎並未顯現靈裝和天使，但〈拉塔托斯克〉想避免乘客在下船後將她們捧成是擊退劫船犯的女英雄。
直接目睹劫船犯的乘客們，盡管有些困惑，似乎還是接受了這個說辭。他們大概認為自己不可能被卷進劫船事件，也認為劫船犯怎麽可能打扮成那副可笑的模樣吧。關於這一點，可得感謝他們的貓耳。
當然，以進行這種或許會讓乘客受傷的粗暴娛興節目為藉口，事後郵輪公司極有可能會收到客訴，不過琴裏塞了一大筆賄賂金給他們，足以補償船方的損失……也隻能這麽做了。
也許是因為這筆錢花得有價值吧，解決事件的功臣精靈們，雖然被當成是船方準備的演員而受到矚目，但並未被當成英雄擁戴，算是較能悠閑地在船上行動。
「──不過，竟然會遇到劫船，真是驚嚇呢。這種事經常發生嗎？」
十香在位於船隻八樓的舞廳喝著以葡萄汁為基底的無酒精雞尾酒，吐了一口氣。
她身穿以紫色為基調，設計典雅的洋裝。視郵輪之旅的天數而異，夜晚的船上是紳士淑女的社交場所，因此所有乘客有義務身穿西裝或禮服。十香以外的精靈們也身穿各自的禮服。那副模樣，宛如來參加城堡舞會。
不過，說是舞會，精靈中在跳舞的，也隻有從剛才起就在舞廳中央踏著激烈舞步的八舞姊妹而已。六喰聽說能跳舞時一副興高采烈的樣子，但得知舞廳裏舉辦的不是盂蘭盆舞後，便大失所望。士道在內心發誓，下次帶她去參加夏日慶典吧。
「怎麽可能。如果是治安很差的國家就算了，這一帶鮮少發生劫船事件──真是的，給我添亂。如今回想起來，郵輪嚴重搖晃，或許也是他們幹的好事。」
「「…………」」
琴裏說道後，不知為何，數名精靈露出尷尬的表情。
「……？你們怎麽了？」
「沒、沒有啊～～話說，是叫精靈信徒嗎？竟然有這種人存在呢。」
以蒙混的口吻這麽說的是身穿大膽露背晚禮服的二亞。
「是啊。不過，他們似乎連『精靈』這個名稱都不知道。精靈的存在之所以保密，或許也是為了避免這種人出現吧。」
「原來如此喵……咦？那也會有我們的信徒嗎？」
「嗯～～……不知道耶。像耶俱矢和夕弦在封印前就有很多目擊的消息了，可能有吧。」
「推測。該不會所有信徒都戴著銀飾，手臂纏著繃帶，自稱眷屬吧？這樣的集團真可怕。」
「為什麽穿衣要素都跟我有關啊？」
看來，似乎是聽見這邊的談話，八舞姊妹一邊跳舞一邊說道。大家見狀「啊哈哈」地發笑。
「──話說回來，狂三也真慘呢。在自己不知道的地方受到擁戴。」
「是啊……」
琴裏說完後，士道頷首回答。
結果，狂三在那之後，把失去意識的〈clock cats〉團長交給士道他們，消失在影子中。
「結果，連一聲謝謝都來不及跟她說。」
「你在說什麽啊，士道？你有自覺她想要你的命嗎？」
「呃，是這樣沒錯啦……但若當時待在那裏的不是狂三，而是普通的乘客，事態或許會演變得更加危險吧？」
「唔……你說的也有道理啦。」
琴裏鼓起臉頰，像是在表達此話有理，但她不服氣的樣子。
就在這個時候──
「──哎呀、哎呀。有人叫我嗎？」
有稀客隨著這道聲
音，來到士道等人的身邊。
「！狂三！」
士道呼喚她的名字後，狂三便拎起身上穿的可愛禮服的裙擺，優雅地行過一禮。
「嘻嘻嘻，你好呀，士道。大家也在啊。」
說完，狂三依序打量士道和精靈們的臉。精靈們立刻繃緊神經。
「哎呀，狂三。你的目的不是已經達成了嗎？到底有何貴幹？」
琴裏毫不掩飾尖酸刻薄的態度，如此詢問。於是，狂三用手遮住嘴角，嘻嘻笑道：
「我隻是和大家一樣，來享受郵輪之旅的。有什麽問題嗎？」
狂三歪了歪頭說道。琴裏冷哼了一聲，彷佛要刺探她真正心思為何般眯起眼睛。
不過，狂三毫不在意地麵向士道。
「──話說，士道，你找我有什麽事？我好像聽見耳熟的名字。」
「喔喔……我剛才提到幸虧有你在。」
「哎呀、哎呀，是這樣嗎──嗬嗬嗬，那我能得到什麽獎勵嗎？」
「獎勵……？」
精靈們聞言，表情紛紛染上警戒之色。
不過，這也是理所當然的事。畢竟狂三這名精靈揚言要「吃掉」士道，奪走他的靈力。不知會提出什麽恐怖的要求。
不過，狂三微微一笑後，朝士道伸出手，說出意想不到的話。
「──可以和我跳一支舞嗎？」
「咦……？」
士道吃驚得雙眼圓睜後，狂三便嘻嘻地開心笑道：
「哎呀，我說了什麽奇怪的話嗎？這裏是舞廳吧？還是說，就算這是我逮捕犯人的回報，你也不願與我共舞嗎？」
「這倒不是……」
「那麽──」
狂三將手推向前。士道半推半就地打算牽起她的手。
然而──
「休想得逞──────！」
下一瞬間，琴裏當場站起來，遮擋住士道和狂三的手。
不，不隻琴裏。其他打扮可愛的精靈們也憤憤不平地歎息道：
「你在說什麽呀，狂三！那我們應該也有跟士道跳舞的權利吧！」
「沒錯。就分數來說，我得分比較高吧。」
「就是說呀～～！想跟達令跳舞，得先跟人家跳完才行！」
「……呃，為什麽會是這樣啊？」
精靈們你一言我一語地大聲說道。狂三見狀，樂不可支地將嘴角彎成新月的形狀。
「哎呀、哎呀。這下麻煩了。那麽，得請士道決定要跟誰跳舞才行。」
「「……！」」
狂三說完，精靈們的視線全都集中在士道身上。
「呃，這個嘛……」
士道沐浴在無數銳利的目光下，苦笑後伸出手說：「……那就輪流跳吧。」
停在四周的海鳥同時發出可愛的叫聲，飛向天空。
下意識地追逐那群鳥兒描繪出的軌跡時，巨大的建造物映入眼簾。那是一座雄偉壯麗的白城，側麵具備多扇窗戶，上方則具備無數煙囪。
不過，目睹這座白城的人馬上便察覺到了吧──它並非聳立於堅固的地麵，而是聳立於搖曳不停的海浪上。
「什麽……！這就是船嗎！」
夜刀神十香仰望巨大的船體，發出染上驚愕的聲音。如水晶般美麗的雙眸瞪得圓滾滾的，如夜色烏黑的長發好似表達出她的心境般，隨海風狂亂地飄揚。
不過，這也難怪。因為聳立在眼前的船舶的震撼力，就是如此驚人。實際上，士道也和十香一樣，雙眼圓瞪，目不轉睛地凝視著那巨大的船體。
「瑪莉賽蓮號」，是賽蓮郵輪公司引以為傲的大型客船──也是五河士道一行人即將要搭乘的船隻。
沒錯。士道與精靈們現在推著行李箱來到海港，準備進行三天兩夜的郵輪之旅。
「啊啊……好壯觀啊，宛如大樓浮在海麵上。」
當士道發出讚歎時，背後傳來愉快的笑聲。
「喵哈哈，這反應真不錯，不枉我帶你們來這趟了。你們可以再多感動得抽泣喔～～」
戴著紅框眼鏡的女性交抱雙臂開心地笑道。
本條二亞。與十香一樣是〈拉塔托斯克〉保護的精靈，也是當紅漫畫家，更是──這次旅行的發起人。
沒錯。士道一行人之所以來到豪華客船停泊的海港，正是因為二亞在出版社宴會所舉辦的摸彩環節，抽中了豪華客船的郵輪之旅船票。
不過，說得更正確一點嘛──
「──幹嘛說得那麽臭屁啊。」
「好痛！」
二亞的身體搖晃了一下，同時響起「叩！」的清脆聲。
於是，一名用黑色緞帶將頭發綁成雙馬尾的嬌小少女，從她身後現身──她是士道的妹妹，同時也是〈拉塔托斯克〉的司令官，五河琴裏。
「因為抽中雙人票，就搶先打算隻約士道一個人的是誰啊？其他人的旅費是〈拉塔托斯克〉出的吧。」
「討厭啦～～別潑我冷水嘛，妹妹～～結果圓滿不就行了。好期待跟大家一起參加的郵輪之旅喲～～！」
說完，二亞扭動身軀。聽見二亞滿嘴油腔滑調，琴裏與站在她身後的精靈們紛紛歎息。
「哎……算了。不管理由是什麽，難得來參加郵輪之旅，不盡興就吃虧了。這一點我倒是同意──大家，我們上船吧。」
「「喔～～！」」
精靈們回應琴裏如此說道，便前往「瑪莉賽蓮號」的乘船口。
◇
「──這裏是小貓1號。準備得如何？」
『小貓2號。很順利。』
『小貓3號。沒問題。』
『小貓4號。這裏也是。』
「很好，今天麽六洞洞時，執行計畫。別大意了。」
『嗯，我知道。』
『不過，都已經如此精心準備了，不可能會失敗。隻要沒有前軍人廚師搭上這艘船。』
『哈哈，沒錯。』
「就說別大意了。這是崇高的使命。
一切為了我們的女神──嘻嘻嘻嘻嘻！」
『嘻嘻嘻嘻嘻！』
『嘻嘻嘻嘻嘻！』
『嘻嘻嘻嘻嘻！』
◇
「──好了。」
辦好乘船手續，將行李放到各個船艙後，士道一行人在船的入口處集合。
高高的天花板吊著閃閃發光的水晶吊燈，牆上裝飾著美麗的畫作。階梯扶手設計精致，腳下鋪滿厚地毯，宛如高級酒店一樣。若非有海浪輕輕拍打船體，導致船體傾斜晃動，都差點忘了自己身處海上呢。
而士道一行人的船艙當然也不例外。
船艙共有六種等級。士道一行人的房間全是套房，格局十分奢華。
順帶一提，房間的分配是十香和六喰、琴裏和折紙、四糸乃和七罪、耶俱矢和夕弦、美九和二亞兩人一間，多出來的士道單獨一間房。
雖然一開始二亞抱怨道：「咦～～我抽中的票邀請的是少年，我們應該要睡同一間吧！欸嘿嘿，少年，今夜你別想睡嘍～～」但可能是畏懼其他精靈尖銳的視線吧，最後還是同意了上述的房間分配。
「行李也放到房間了，那到吃晚餐前的這段時間先自由活動吧。」
「嗯，這主意不錯……大家從剛才開始就一直蠢蠢欲動，想在船上探險呢。」
琴裏聳了聳肩，回答士道。
正如她所說，十香、八舞姊妹和其他精靈從剛才起，眼神就閃閃發亮。
「晚上好像有規定穿什麽服裝，大家下午五點回房間，各自換好衣服再集合。知道了嗎？」
「嗯！」
「了解！」
「首肯。知道了。」
琴裏說完後，十香等人用力點了點頭。那強勁有力的同意，宛如麵對美味的飼料，等待主人允許的小狗。
琴裏見狀，苦笑地望向士道。士道也回以和琴裏類似的表情，對大家發號施令：
「好，那麽──原地解散！」
「「喔喔！」」
士道說完後，十香等人同時拔腿就跑。
士道從她們的背後提醒：「不用要跑的，危險～～」十香等人肩膀一顫，以無限接近奔馳的速度快步前行。
「好了～～那我也稍微四處逛逛。我記得有賭場吧？我一直很想體驗一次看看呢，船上賭場。有種希望之船的感覺呢。」
「啊！也有溫水遊泳池耶！七罪，我們一起去吧～～！」
「咦……不要……」
其他的精靈也你一言我一語地朝各自想去的場所前進。
目送大家的背影後，留在入口處的琴裏望向士道。
「好了，那我們也到處逛逛吧。」
「嗯，也好。那先逛……」
士道一邊說，一邊看向手上的船內地圖。
「我有很多好奇的地方想去，但先去交誼廳看看吧。」
「好耶，那就走吧──不過，你可以等我一下嗎？」
「嗯？怎麽了？」
琴裏突然如此說道後，在口袋裏摸索。士道一臉納悶地歪了歪頭。
不過，謎底立刻便揭曉了。因為琴裏從口袋拿出白色緞帶，以迅雷不及掩耳的速度重新紮好頭發。
「好！那我們走吧，哥哥！」
說完，琴裏握住士道的手。她的表情和語氣溫柔得與剛才的琴裏判若兩人。
沒錯。琴裏會根據綁頭發的緞帶的顏色，對自己施加強烈的思維模式。係上黑色緞帶時，是可靠的司令；而係上白色緞帶時，則是符合她年紀的可愛妹妹。
原來如此。用膝蓋想也知道，哪種模式更適合在豪華客船內溜達。
「好，走吧！」
「嗯！」
士道大大地點點頭後，便和琴裏在船內走動。
◇
「──瞠目而視吧！這便是本宮必殺的烈風大旋陣！」
耶俱矢高聲呐喊，以誇張的動作按下吃角子老虎機的按鈕。
第一個、第二個、第三個滾筒依序停止，連成硬幣的圖案後，機台便響起輕快的效果聲，並且閃閃發光。
「喔！耶俱矢，真有你的～～」
坐在她左邊的四糸乃──正確來說，是戴在她左手的兔子手偶「四糸奈」見狀，靈巧地鼓起掌來。
耶俱矢等人目前來到船內的賭場。除了吃角子老虎機外，還擺放著二十一點、玩撲克牌和輪盤等桌台，每桌都附有一個荷官。這個空間在熱鬧的船內，充滿了一種獨特的緊張感和激昂感。
「耶俱矢……你好厲害喔。」
繼「四糸奈」後，四糸乃也露出閃閃發光的眼神說道。耶俱矢得意洋洋地挺起胸膛。
「嗬！本宮一出手，便知有沒有。四糸乃你也要加油──」
耶俱矢話音未落，四糸乃旋轉的滾輪便開出大獎，響起比耶俱矢中獎時更氣派的音樂。
「呀……！中獎了……」
「哇啊～～！好有派頭喔～～！」
「…………」
耶俱矢比較四糸乃的機台與自己的機台後，不甘心地握緊拳頭。
……不過，有贏錢就不錯了吧。耶俱矢瞥了一眼右邊的座位。
那裏──
「……奇怪……這絕對有問題……啊，啊哈哈哈哈……錢……我的錢有去無回……」
有著以空洞的眼神玩吃角子老虎的二亞的身影。
她的慘狀，實在令人難以認為與十幾分鍾前才剛說過「咦？小矢跟糸糸兩人都是第一次來賭場嗎？真拿你們沒辦法～～！就讓我這個經驗老道的大姊姊來教、
你、們、吧！」這種話的人是同一人物。
耶俱矢露出目不忍睹的視線凝視著二亞。不久後，二亞垂頭喪氣地趴倒在吃角子老虎機上。
「二、二亞……？」
「討厭啦！」
耶俱矢憂心忡忡地出聲攀談後，二亞突然像彈簧般抬起上身。
「玩機台不好玩啦！就是這樣沒錯，機器子！賭博的精髓是跟荷官對決！我們去玩輪盤吧，輪盤！」
然後如此說道，購入輪盤用的籌碼後，到輪盤桌就坐。耶俱矢與四糸乃對視後，跟在二亞後頭，走向同一桌。
「好了，剛才隻是隨便玩玩，接下來才要拿出真本事～～輪盤是賭場的精華，荷官與賭客的針鋒對決。不隻靠運氣，還必須靠經驗與敏銳的直覺才能獲勝的激烈戰場。嗬嗬嗬……小矢跟糸糸有辦法生存下來嗎……？」
說完，二亞凝視著兩人，露出猖狂的笑容。
──於是，數分鍾後。
「黑15。」
「啊……押中了。」
「嗚哇，真的假的？本宮隻有押中顏色。」
「為什麽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
二亞難聽的呐喊聲響徹整個賭場。
四糸乃的手邊堆積著與剛才無可比擬的籌碼。
耶俱矢的手邊堆積著與剛才所差無幾的籌碼──
而二亞的手邊則是，一枚籌碼都沒有。
「為何……為何會這樣……」
「……還問為什麽，你從剛才就隻押一個地方，而且一次下的賭注金額還高得要命……」
「一口氣大逆轉才叫作賭博吧！豪賭哪裏不好了～～！」
「呃，是誰剛才說要靠經驗和直覺的？」
耶俱矢受不了地大喊後，二亞便慢慢從座位上站起來，站到四糸乃的身後。
「哇啊～～……你的手氣好像正旺呢，糸糸──不，四糸乃大人……」
「四、四糸乃大人……？」
「咻～～二亞好狗腿喔～～」
四糸乃一臉困惑；「四糸奈」則是傻眼地如此回答。不過，二亞滿不在乎地露出諂媚的笑容，按摩四糸乃的肩膀。
「我說啊～～如果您願意，可否施點恩惠，一點～～點就好，給我這個可憐的貧民呢……？我下次肯定能押中！隻要有本錢，絕對能贏錢！我會加倍把錢還給您的！好嗎？我有個夢想。為了這個夢想，必須投資……」
「呃，最後那句話已經是小白臉才會說的話了吧！四糸乃，別被騙了！這家夥根本沒那個本事！」
「沒、沒關係……我又用不到那麽多錢，你拿去用吧。」
「真的嗎！哇啊，我真是愛死你了。我果然不能沒有四糸乃……」
「四糸乃啊～～～～！」
即使耶俱矢發出悲痛的呐喊，四糸乃也充耳不聞。呼吸急促的二亞毫不客氣地奪走四糸乃的籌碼。
「──來吧，荷官！再賭一局！我要把我的籌碼贏回來！」
然後，把剛才的教訓全都拋諸腦後，用剛才從四糸乃那裏搶來的籌碼全部押黑22。連荷官也不禁露出五味雜陳的表情。
「您真的要全押嗎？」
「當然！就是陷入絕境時才會散發出主角光環啊！我相信我的友情籌碼！」
二亞不知為何自信滿滿地握緊拳頭。她的眼眸宛如少年漫畫的主角般，（看起來）燃燒著熊熊烈火……該怎麽說呢？有些話從她嘴裏說出來，明顯缺乏說服力。四糸乃露出苦笑；耶俱矢則是臉頰流下汗水。
「原、原來如此。那我要開盤嘍。」
於是，荷官扔下珠子──
「………………………………………………歪腰。」
二亞心如死灰。
該說是不出所料嗎？開盤的結果根本與二亞下注的數字八竿子打不著邊。
「啊～～……真是的。」
「二亞，你、你沒事吧？」
然而，賭場內的氣氛卻與結果相反，喧鬧不已。
理由很單純。因為跟著二亞隨手一押的四糸乃又中了三十六倍的賠率。
從賭輪盤開始，已經十連勝。簡直是鴻運當頭。
「……這、這位客人，不好意思，可以讓我檢查一下您的身體嗎？」
想必是認為這事態實在詭異吧，位於後方的女荷官對四糸乃如此說道。
的確，四糸乃顯然不是那種會使詐的女生，但站在荷官的立場，也不得不確認一下吧。
「咦咦～～？你該不會懷疑我們出老千吧？天啊～～也太失禮了吧～～算了。這就代表四糸乃真的很走運吧～～？快點證明自己的清白吧～～」
「嗯、嗯……」
四糸乃點頭回應「四糸奈」所說的話。荷官雖對她們奇妙的交流感到疑惑，但還是客氣地將手伸向四糸乃。
「那麽，失禮了……」
然後如此說道，把「四糸奈」從四糸乃的手上拿下，探頭看「四糸奈」的底部。
「啊。」
「啊。」
耶俱矢和二亞見狀，同時瞪大雙眼。
也不是不能理解荷官的想法啦。連續十次賭中輪盤的少女手上載的兔子手偶的確十分可疑。
不過，從四糸乃的手上搶走「四糸奈」──
「嗚哇──」
四糸乃的眼眶漸漸泛出淚水。耶俱矢和二亞連忙把「四糸奈」搶回來。
◇
「──喔喔！」
沉重的門扉開啟的同時，迎接十香的是刺眼的光芒與海風的香氣。
十香所來到的地方是巨大船體的主甲板。駛向大海的船舶前方，是一望無際的水平線，沐浴在陽光下的海麵波光粼粼。
十香從扶手探出身子眺望下方後，清楚可見水麵隨著水花流向後方。乘坐在船上沒有太大的感覺，看來船速挺快的。
「讚歎。這景色真棒。」
「唔嗯。景致著實美妙。」
當十香在甲板上環顧四周時，後方傳來這樣的聲音。
循聲望去，便看見那裏站著一名看似有些困倦的少女，與一名將紮成三股辮的長發纏繞在肩上的少女。
她們是八舞夕弦與星宮六喰。雙方與十香一樣，都是精靈。看來她們也是為了欣賞周邊的景色才來到主甲板。
「喔喔，夕弦、六喰！你們也來了啊！」
「首肯。機會難得，夕弦想找一個景色漂亮的地方當背景拍張紀念照。不介意的話，你們兩個要不要一起拍？」
「嗯，真是個好主意。務必讓妾身一起入鏡。」
「嗯！我也讚成！」
六喰與十香點頭同意後，夕弦便大大地頷首，從手上的小包包拿出智慧型手機和棒狀物。
「唔？夕弦，此棒為何物？」
「注目。這正是拍攝紀念照用的秘密武器──所謂的自拍棒。」
「漬拍棒……這名字聽起來好好吃喔。」
十香盤起胳膊，歪了歪頭。名字聽起來像是刺著醃漬拍打過的烤雞或炸雞串之類的料理，但夕弦手持的金屬棒上頭卻沒有刺任何東西。
「納悶。夕弦聽不太懂十香在說什麽……反正，夕弦示範給你們看。」
夕弦將手機裝在手持的棒子前端，然後伸長棒子。
「展示。像這樣按下手邊的按鈕後，就能拍照。不用拜托別人，也能把自己和背景完美地拍進去。」
「原來如此，用此物便能拍照呀，著實方便呢。」
「竟然……」
雖然看不出哪裏像雞肉串，但確實很方便呢。十香一臉佩服地瞪大雙眼。
「排隊。來，背對水平線來拍照吧。」
「嗯！」
「唔嗯。」
十香與六喰分別站在夕弦的兩側，望著夕弦舉起的手機，比出v手勢。
「拍攝。要拍嘍──來，笑一個。」
夕弦說完後，同時響起「啪嚓」的手機快門聲。夕弦將棒子往自己的方向拉，縮回原本的長度後，操作手機螢幕，確認剛才拍攝的照片。
「滿足。拍得很漂亮。等一下傳到十香和六喰你們的手機──」
話說到一半，夕弦突然轉頭望向後方，止住話語。
「嗯？夕弦，何事有異嗎？」
「……奇怪。剛才有一瞬間，夕弦好像聽見後方傳來熟悉的笑聲……」
夕弦疑惑地四處張望。十香也跟著環顧四周，但甲板上並未看見其他乘客的身影。
「唔嗯，是何種笑聲？」
「思考。好像聽到……『嘻嘻嘻嘻嘻』這樣的笑聲。」
「確、確實似曾在何處聽過……」
「歎息。算了。一定是夕弦多心，大概是發現我們玩得很開心的耶俱矢的生靈之類吧。」
「話說──」夕弦將手機從自拍棒取下後，再次將鏡頭朝向十香和六喰。
「提議。難得搭
船。夕弦還有一張照片想拍，可以幫忙嗎？」
「想拍的照片……？究竟是怎樣的照片？」
「說明。你們兩人先站到甲板的前端──其實夕弦想在船頭拍，但似乎基於安全考量無法進去，隻能在這裏拍了。」
「唔嗯……站在此處便可嗎？」
六喰遵照夕弦的指示，站到甲板的前端部分。十香也跟著站到六喰的背後。
「指示。六喰雙手張開，十香從背後環抱住六喰。」
「雙手……如此擺放嗎？」
「然後，我從後麵抱住六喰……是這樣嗎？」
「讚歎。太完美了。」
兩人依照指示擺出姿勢後，夕弦便興奮得連續按下快門。
於是，那一瞬間，正好吹起一陣強風，將六喰纏繞在肩上的三股長辮與十香烏黑的頭發吹向後方，隨風搖曳。感覺夕弦的快門聲好像變得更快了。
插圖p275
「唔嗯……夕弦，結果此為何種姿勢？有特別的含義嗎？」
六喰詢問後，夕弦點頭繼續說道：
「解說。是老電影其中一幕。夕弦以前和耶俱矢看過那部電影，對這一幕印象特別深刻。」
「原來如此，是這麽回事啊。所以，那部電影在演什麽？」
「回答。是在演大船沉沒的電影。」
「「……！」」
聽見夕弦說的話，十香與六喰不禁放下手。
「咦？勿讓妾身擺出不祥的姿勢！」
「就是說呀！要是這艘船沉沒了怎麽辦！」
兩人臉色鐵青地說道後，夕弦便開懷地嘻嘻嗤笑。
「辯解。別擔心，這個姿勢並沒有召喚水難的咒術作用。而且，那部電影裏的船是撞到巨大冰山沉船的。這附近的海不可能有那種東西不是嗎？隻要沒有人惹四糸乃哭泣──」
夕弦如此說道的瞬間，四周的氣溫突然下降，船前方的水麵旋即響起「啪嘰啪嘰」聲「長出」巨大的冰塊。
「什麽……！那、那是──」
「動搖。難道是，冰山！」
「冰、冰山是會像那樣突然長出來的嗎！」
麵對突如其來的事態，十香等人從甲板的扶手探出身子大喊。
不知船的操舵手是否有看見──不，就算看見也難以澈底避開吧。十香在短時間內判斷狀況後，再次大聲說道：
「六喰！夕弦！」
「唔嗯……！」
「呼應。隻能由夕弦我們想辦法解決了。」
六喰和夕弦回應十香後，開始在體內提升靈力。
◇
「……為什麽會變成這樣……」
七罪穿著泳裝抱住膝蓋，以絕望的心情低喃道。
七罪現在位於船內最上層的溫水遊泳池一角。冬季卻依然刺眼的陽光從玻璃天花板照射進來，使得泳池搖曳的水麵閃閃發光。四周換成泳裝的乘客們在遊池玩水，或是躺在沙灘躺椅上，度過無比優雅的時間。
七罪當然不可能自願來到這種場所。人各有適合自己的環境。這裏就好比是五彩繽紛的花朵盛開的花田，並非喜愛房間角落與陰暗場所的香菇係女子該來的地方。
七罪之所以會在這裏的理由很單純。就是因為──
「──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
當七罪盡可能抹消自己的存在感，試圖與牆壁融為一體時，泳池的另一頭響起如此高亢的聲音。
位於泳池的乘客們紛紛投以好奇的眼光。
在萬紫千紅中綻放著一朵格外可愛的花朵。
沒錯。換成性感泳裝的美九凝望七罪的方向，眼神散發出燦爛的光彩。
「七罪～～～～～！那身泳裝──嘎噗啵咕啵啪噗哇──超適合你的～～～～～～！咦！是妖精嗎？是天使嗎？人家不知不覺間竟來到了天堂嗎啊啊啊啊啊啊！」
美九毫不在意周圍的目光，奔向七罪。順帶一提，途中的──嘎噗啵咕啵啪噗哇──是她跳進泳池時的聲音。大概是因為自己與七罪之間隔著泳池吧，隻好采取最短的直線距離。美九還說自己不太會遊泳，然而她的姿勢卻宛如飛魚一樣。
「嗚哇……！你、你幹嘛啦……不要那麽大聲說話啦。你本來就夠有名了……」
「咦咦～～？人家又不在意～～」
「我在意好嗎……！你受到注目，我不是也會一起受到關注嗎？可以離我遠一點嗎……？」
「討厭啦，七罪真壞心～～」
說完，美九戳了戳七罪的上臂。七罪一臉憂鬱地歎了一大口氣。
沒錯。七罪被美九半強製地拉到這座泳池來。她當然有抵抗，但繼續糾纏下去就要被扒掉衣服換上泳衣了，她隻好自己換上泳裝。
就在這時，美九像是想起什麽事情似的，捶打了一下手心。然後從帶來的小包包裏拿出瓶狀物。
「啊，對了，七罪！可以拜托你幫人家擦防曬乳嗎？」
「咦咦……為什麽啊？」
「當然是因為陽光會曬傷皮膚啊！就算現在不是夏天，也不能疏忽保養。據說陰天的紫外線反而更強呢～～」
「呃，我不是這個意思，我的意思是為什麽非得我幫你塗啊……你自己塗不就好了。」
「有些地方人家擦不到嘛～～幫人家擦有什麽關係～～」
七罪眯起眼睛厭煩地說道後，美九便大幅度地左右搖晃身體表示她不依。
不過，就在這時，她像是想到什麽似的表情一亮。
「──啊！對了，要不然人家先示範一遍，幫你擦防曬乳！這樣你就知道怎麽擦了！人家真聰明！可以得諾貝爾誘宵獎了～～！」
「…………咦？」
聽見美九說的話，七罪目瞪口呆。也許是事發突然，無法理解美九所說的話；也許是頭腦拒絕理解。
不過，美九毫不在意地將防曬乳擠到手上，用雙手抹勻後，露出可怕的微笑。
「來，七罪。躺在那裏吧～～」
「呀──────────！」
終於理解狀況的七罪發出慘叫，逃離現場。
「啊啊！七罪！不可以在泳池邊奔跑！」
美九嘴裏說著極為正確的話，一邊蠕動著手指，追在七罪的後頭。七罪氣喘籲籲，拚命地四處竄逃。
但這裏畢竟是被水弄得濕答答的泳池邊。不知逃了多久，七罪不小心打滑，身體失去平衡。
「哇！哇哇哇！」
「呀！危險！」
盡管七罪連忙張開雙手試圖保持平衡，也為時已晚。七罪向前撲倒。
不過──卻沒有感受到預料之中的疼痛。因為她撲進了偶然站在那裏的人的胸膛。
「──沒事吧？」
「痛痛痛……折紙？」
七罪搓揉著額頭，抬起頭，呼喚眼前的人的名字。沒錯。支撐住七罪的，正是精靈鳶一折紙本人。看來，她也和七罪兩人一樣，來到了泳池。
「謝、謝謝你……要不然我就跌倒了。」
「不客氣。倒是你怎麽這麽慌張？」
「……！對、對了！折紙救我！幫我解決那個變態～～！」
七罪大喊，用力指向美九。於是，美九一臉不滿地鼓起臉頰。
「討厭，真是沒禮貌～～人家隻是想撫摸七罪的全身……更正，是幫她塗防曬乳液而已。」
「你不小心說出真心話了！」
七罪發出哀號般的叫聲後，折紙便輕輕點了點頭。
「我大概理解是什麽狀況了──七罪。」
「咦……？幹、幹嘛？」
「我幫你趕走美九，但我希望你變成士道的模樣，讓我塗防曬乳。」
「討厭啦！真過分～～！大家相親相愛地互相塗嘛～～！」
「為什麽都是這種人來找我啦！」
於是──
就在七罪不禁高聲呐喊的那一瞬間。
船體發出轟隆隆隆隆隆，宛如地鳴般的聲音，並且嚴重傾斜。
「……！」
「呀啊啊啊啊啊！到底發生了什麽事～～！」
事發突然，折紙壓低身子，仔細觀察四周；美九發出尖叫。而七罪也蹲在地上抱住頭。
一時之間還以為是地震，但仔細思考後，才意識到這裏是海上。那麽，究竟發生了什麽事？是撞上其他船了嗎？海底火山噴發了？受到海盜船的攻擊？還是撞上冰山──不，再怎麽樣也不可能這樣吧。
腦海中掠過各種可能性，卻沒有得出任何答案。
在這段期間，船持續劇烈搖晃，傾斜的角度越來越大。
位於泳池的乘客們紛紛跌倒，差點直接撞到牆上。玻璃天花板破裂，玻璃碎片朝四周傾瀉而下。
「呀啊！」
「哇啊啊啊啊啊啊！」
「唔……！」
七罪見狀，不由自主地舉起手─
─感受到封印的靈力經過路徑逆流全身的感覺。下一瞬間，泳池便籠罩著光芒。
「不…………痛？」
「咦……這牆是怎麽回事？感覺很柔軟耶……」
「玻璃的觸感……也像橡膠一樣，完全不會痛……是新素材嗎？」
位於泳池的乘客們紛紛一臉不可思議地觸摸牆壁，或是戳了戳落下的玻璃碎片。
「呼……」
看來是趕上了。七罪鬆了一口氣。
沒錯。七罪立刻發動鏡子天使〈贗造魔女〉的能力，將周圍的東西全都「變」成了柔軟的素材。
折紙與美九似乎也從周邊的情況察覺到七罪的行動，像在表達「幹得好」似的，對她豎起大拇指與送出飛吻。
「…………」
七罪隨便揮了揮手回應她們後，再次吐了一口氣。
不久，船體的晃動轉小，周圍的人也恢複平靜……事情可以算是暫時告一段落。雖然還不知道發生了什麽事，反正船長應該馬上會向乘客報告吧。
不過──這時七罪疑惑地皺起眉頭。
理由很單純。因為泳池的入口處響起慌亂的腳步聲與高亢的尖叫聲。
◇
「你、你沒事吧，琴裏？剛才搖晃得好厲害喔……」
在船內的交誼廳小憩片刻的士道，將拿在手上避免打破的茶杯與茶托放到桌上，並且望向坐在對麵的琴裏。
「嗯……我沒事。不過，這到底是怎麽回事……該不會是恐怖分子吧？」
與士道一起拿起茶具的琴裏一臉困惑地歪了歪頭。士道聞言，「啊哈哈」地苦笑。
「再怎麽樣也不可能是恐怖分子吧……啊～～難得享用的紅茶都灑了。」
士道將視線落在形成一大片汙漬的桌布上，唉聲歎了一口氣。明知不是自己的錯，但紅茶和桌布都是高級品，實在為此感到遺憾。
不過，幸好茶具沒摔破。士道望向周遭逐漸恢複冷靜的乘客與乘務員後，再次麵向琴裏。
「這交誼廳都晃得這麽厲害了，上層應該更嚴重吧。不知道去泳池的折紙她們有沒有事。」
「唔～～我想應該沒事吧……但為了慎重起見，還是去看一下吧。」
士道與琴裏彼此點了點頭後，一起從座位上站起來。
結果──
「……嗯？」
下一瞬間，籠罩交誼廳的異樣感，令士道不禁眉頭深鎖。
終於平靜下來的交誼廳裏走進十名左右的男人後，再次開始引起喧鬧和尖叫。
「那、那是怎麽回事……」
看見一湧而進的集團，士道有些困惑地皺起一張臉。
不過，那也是理所當然的事吧。因為那群男人的模樣──就是如此詭異。
他們拿著自動步槍，戴著露眼頭套，穿得一身黑。這樣就算了……不對，怎麽能算了。但這身打扮起碼還能推測出他們的意圖。
不過，若是他們左眼全都戴著時鍾形的眼罩，頭上還都戴著貓耳發帶，就令人一頭霧水了。
「……呃……」
當士道因為突如其來的事態而目瞪口呆時，一名疑似首領的男人向前一步，高聲宣言：
「──別動！這艘船已經被我們〈clock cats〉控製了！聽從我們的指示，否則小命難保！嘻嘻嘻嘻嘻！」
「嘻嘻嘻嘻嘻！」
「嘻嘻嘻嘻嘻！」
首領的部下重複極具特征的語句，呼應首領。聽見有些耳熟的話語，更加深了士道的疑惑。
男人的這番話，引起交誼廳乘客們的一陣騷動。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！那耳朵是怎樣？」
「這、這是怎樣，娛興節目嗎？話說，那耳朵是什麽意思……？」
「這……騙人的吧，又不是在拍電影……！話說，那耳朵……是怎樣？」
「…………」
男人望向吵嚷的乘客，將手上的自動步槍朝向天花板，扣下扳機。響起「噠噠噠噠噠！」的巨大聲響後，水晶吊燈的碎片閃閃發光地傾瀉而下。
「未經允許，不可發言。安靜點。因為你們是獻給女神的祭品。」
「「…………！」」
男人說完後，乘客們沉默不語。男人再次放眼望向整個交誼廳，一臉滿足地點了點頭後，接著說道：
「我再說一次。我們是〈clock cats〉，是擁戴黑女神的騎士團！另外，〈clock cats〉是把時鍾與黑貓組合在一起，有雙重含義！嘻嘻嘻嘻嘻！」
「嘻嘻嘻嘻嘻！」
「嘻嘻嘻嘻嘻！」
男人們高聲說道。
「…………啊～～……我本來還在懷疑，果然是這麽回事……」
琴裏聞言，麵有難色地在眉心刻下皺紋──仔細一看，她綁頭發的緞帶竟不知不覺從白色變成黑色。
「琴裏，你知道什麽嗎？」
士道以那群男人聽不見的細小聲音對琴裏說道後，琴裏便額頭冒汗，點了點頭。
「恐怕是……精靈信徒。」
「精靈……信徒？」
這陌生的詞匯令士道歪頭表示疑惑後，琴裏便接著說道：「沒錯。」
「如你所知，造成空間震的精靈的存在，是保密事項……不過，現在的社會，保密工作不可能做到滴水不漏。有嘴巴不牢靠的政府高官和軍事關係者，也有偶然目睹精靈的人。當然，因為不會公諸於世，所以精靈的存在隻被當作是都市傳說或未確認生物……但得知超自然生物是實際存在的人，會把他們視為和神或惡魔是一樣的分類也未可知吧？既然如此，出現像邪教教團這類的團體也是遲早的問題。若是信仰對象實際存在，就更猖狂了。」
琴裏聳了聳肩。
「不過，不知道是因為得知超自然生物實際存在才產生危險思想，還是本來思想有偏差的人為了給自己的行為找藉口，才尊崇超自然生物的。」
「原、原來如此……所以，他們的打扮是……」
士道瞥了一眼男人們的模樣。琴裏苦著一張臉，點頭說：
「……沒錯，大概是『她』吧。她數量多，就算空間震警報沒響起，也在大街上出沒，應該很多人目睹過她吧……？」
「啊～～……」
士道露出和琴裏相似的表情，把手擱在額頭……原來如此，這情景最好別讓「本人」看見。
在士道與琴裏交頭接耳的期間，〈clock cats〉的首領依舊扯著嗓子不斷說道：
「──換句話說！這並非死亡！而是新生與救濟！祝福吧！歡喜吧！諸位今晚將得到救贖！成為女神的一部分！殉教者來世將變成貓，被女神撫摸！好想被撫摸啊！好想當貓啊！當人類好累！」
「好累！」
「好累！」
感覺後半段隻是單純的願望，但被槍指著的乘客們表情皆透露出緊張……也對，要是有一群持槍的男子說一堆莫名其妙的話，會先感到戰栗更勝於覺得可笑吧。
「啊～～……我可以說一下話嗎？」
在這樣的情況下，琴裏舉手打斷男子的話。
位於首領旁邊，身材削瘦的男子一臉不耐煩地望向琴裏。
「沒聽見團長說的話嗎？未經允許，不得發言。」
「我聽得一清二楚。所以我才試圖詢問可不可以發言啊。」
「你這家夥──」
「──等一下，無所謂。重視紀律的態度值得讚賞。況且那孩子有點像貓。女神對貓很寬容的。」
「的確……」
「感覺很適合貓耳……」
被稱為團長的首領男子製止同伴說話，麵向琴裏。琴裏臉頰流下一道汗水。
「所以，你有什麽事呢，可愛的小貓咪？」
「……沒有啦，隻是保險起見想確認一下，這不是船方準備的娛興節目或防災演習吧？」
「當然不是。」
「也就是說……這是劫船？」
「雖然使用這樣的詞匯來形容我們的行動實屬無奈，但若要說明得淺顯易懂，就是如此。」
「啊～～……」
聽見男子的回答，琴裏板起一張臉，盤起胳膊。眉心刻劃著皺紋，臉頰流下一道汗水。
「原來如此、原來如此……這樣啊，偏偏劫了『我們搭乘的船』……」
看起來像是麵對突然的威脅而感到戰栗的模樣──但看在士道的眼裏，更像是困惑與憐憫交織的表情。
琴裏歎了一大口氣後，對男子投以同情的目光。
「……我勸你們趁還沒有受傷之前，最好丟掉武器投降。」
「你說什麽？」
聽見琴裏也可以解讀成是挑釁的話語，男子原本平靜的表情變得扭曲。
「你這話是什麽意思？究竟
是誰會讓我們受傷？」
「誰啊……這個嘛，用你們的風格來說的話──就是女神？」
「……什麽？」
琴裏說道後，團長納悶地皺起眉頭。
下一瞬間，佩戴在團長肩頭的對講機發出聲音。
「……怎麽了？發生什麽事了嗎？」
團長拿起對講機，湊近嘴邊說道。
於是，對講機的另一端傳來宏亮的槍擊聲與慘叫聲。
『──請回答！請回答！b班全軍覆沒！全軍覆沒！』
「什麽……？」
團長疑惑地皺起眉頭後，此時，其他男人們的對講機也開始發出哀號。
『這裏是c班！請求支援！手槍沒用！這些家夥究竟是何方神聖啊啊啊！』
『槍！我的槍變成了法國麵包！是魔女！這艘船上有魔女！太扯了！我可沒有嗑藥！』
『好冷……好冷啊……手腳動不了……總覺得……好想睡啊……』
『──嗨，同誌。不要管什麽女神了啦，不如一起來唱歌吧。今年冬天最火辣的誘宵美九的新單曲「beautiful moon」，好評發售中喔。』
……對講機中傳出紛亂交錯的怒吼、慘叫與奇妙的廣告。男人們的表情染上困惑之色，連隔著露眼頭套都顯而易見。
「怎……怎麽回事！究竟發生了什麽事！」
琴裏見狀，唉聲歎了一大口氣。
「看吧……」
「啊～～……」
士道從通訊的內容推斷出大致的情況，也露出和琴裏一樣的表情，搔了搔臉頰。
「唔……！」
想必是從琴裏的反應察覺出什麽事情吧，首領男子對琴裏投以銳利的視線。
「這是怎麽回事！這艘船上到底有什麽！回答我！不回答的話──」
當首領男子正要舉起自動步槍，交誼廳入口處的門「砰！」一聲敞開。
十香、夕弦與六喰拖著癱軟的蒙麵男子們從門外慢慢走進交誼廳。
「「什麽……！」」
男子們看見她們的身影，驚愕得喉嚨緊縮。不過，十香等人若無其事地朝士道他們揮揮手。
「喔喔，士道、琴裏。原來你們在這裏啊。這些家夥是什麽人啊？因為在人前亮出槍，所以就稍微教訓了他們一下……」
「掃興。難得搭船旅遊，竟然在那裏吵鬧。」
「唔嗯……總之，將他們一眾皆打昏了。」
「啊哈哈……」
士道也對她們揮了揮手，露出苦笑。
仔細一想，也不無道理。如今這艘船上搭乘了十名精靈──她們怎麽可能放過在眼前舉槍的惡棍集團。
「什……麽……」
當男人們啞然失聲時，其他入口又敞開，這次換耶俱矢、四糸乃、二亞三人拖著數名男子現身。那群男子的頭套被扒下，嘴裏塞著賭場的籌碼，手腳被冰塊凍住。
「嗬嗬，在吾等麵前竟然還想動粗，真是愚蠢啊。」
「呃，那個……有沒有繩子之類的？一直用冰塊凍住，我想會很冷……」
「哇～～！沒想到竟然會遇到劫船～～！要是繼續賭輪盤，二亞我早就扭轉乾坤了～～！今天就當作不分勝負吧～～！」
二亞不知為何一臉開心地說道，然後拍了一下額頭。
於是，這次又換另一個入口出現戴著貓耳的集團。
乍看之下，似乎是占領交誼廳的〈clock cats〉同夥……但感覺不太對勁。
因為他們排列整齊地前進後，一進入交誼廳便迅速朝左右散開，畢恭畢敬地敬禮。
然後，穿著泳裝的美九揮手入場，折紙靜靜行走，七罪則是偷偷摸摸地走進來，接受他們的迎接。
「啊！達令！你沒事就好～～大家也這麽認為吧？」
「「是的！美九大人！」」
男人們一齊如此回應美九。看來，是被美九的天使〈破軍歌姬〉操縱的樣子。
位於交誼廳的劫船犯們目睹這異樣的光景，無不瞪大雙眼。
「這、這是怎麽回事……到底發生了什麽事？」
團長發出慌亂不已的聲音。
不過，這也難怪吧。畢竟本以為占領了船隻，結果船內的夥伴卻在不知不覺間被打倒、洗腦。他們幹出這種好事，也沒什麽好同情的，但還是覺得有點可憐。
不過，即使麵對這樣的慘狀，團長似乎依然不肯放棄。他從懷裏拿出狀似遙控器的東西，高聲說道：
「唔……沒想到會用到這枚炸彈。魔法陣和祭壇也還沒完成……沒辦法。女神很寬容的，獻上這些人數當祭品，她一定會開心吧！」
「什麽──」
「炸、炸彈！」
「大家，快趴下！」
聽見團長說的話，士道一行人怕得發抖。
沒錯。不能疏忽大意。他們的目的並非把乘客當人質與政府交涉，也不是拿贖金，而是把許多人當成供品獻給女神。隻要不顧自己的性命，十分有可能會使出這種手段。
「那麽，各位，一起上路吧！下次再見時，彼此都是小貓咪了！嘻嘻嘻嘻嘻！」
團長高聲大笑，毫不猶豫地按下遙控器的開關。
然而……
「……嗯嗯？」
等了一會兒，也沒有發生爆炸。團長按了幾次遙控器的開關後，望向位於附近的部下。
「……喂。你確定有裝好炸彈了吧？」
「是、是的。我確實裝在位於輪機部門正上方的泳池……」
「……咦！」
這時發出輕微叫聲的，是七罪。不知為何，她一臉尷尬地挪開視線低喃：
「……啊～～我可能把那枚炸彈變成了緩衝素材……」
「什麽意思！」
聽見七罪說的話，團長大聲吼叫……其實，士道也完全聽不懂七罪在說些什麽。
總之，確實是多虧了七罪，才沒有讓他們的計畫得逞。團長將遙控器摔到地板上，指著士道一行人。
「同、同誌們啊，把那群小鬼給我──」
不過，就在團長正要下達指示的瞬間，耶俱矢、夕弦、折紙從三個方向各自衝出，輕而易舉地製伏貓耳男集團。
「唔啊……！」
「這、這是怎樣啊……！」
「被風壓擠扁──咕噫！」
男子們各自發出痛苦的叫聲後，不再動彈。獨自留下的團長一副已經無法正常思考的樣子大聲怒吼：
「開……什麽玩笑！怎麽可以在這個階段……慘遭滑鐵盧～～～～！」
團長瞪大雙眼，將槍口指向琴裏。
「嘖──」
「！琴裏──！」
士道立刻朝地板一蹬，跳到琴裏前麵。
下一瞬間，團長扣下自動步槍的扳機，子彈「噠噠噠噠！」連續射穿士道的身體。
「嘎……！」
「士道！」
「什麽，士道！」
四周響起精靈們悲痛的呐喊。
不過──在灼燒般的痛楚中，士道踏穩腳步，撐起差點倒下的身體。
然後在〈灼爛殲鬼<camael>〉的火焰舔噬槍傷的情況下，緩緩望向團長。
「你這混帳……要是打中琴裏，你怎麽賠……？」
「噫噫……！」
團長顫抖著對被火焰包圍的士道發出哀號後，直接打破交誼廳的窗戶，逃到外麵。
「唔……！」
「笨蛋，你在做什麽啊！又亂來了……！」
士道按住胸口呻吟後，琴裏便發出擔憂的聲音，扶住他的肩膀。這時，精靈們也聚集到士道的身邊。
不過，士道抬起頭，從喉嚨擠出聲音：
「我沒事……！先去追那家夥吧！」
◇
「噫……！噫……！」
──什麽鬼啊、什麽鬼啊、什麽鬼啊……！
〈clock cats〉團長滿臉冒著冷汗，奔跑在船的後甲板上。
手腳麻痹、肺部疼痛。心髒怦怦巨響，快要從喉嚨跳出來。
簡直是莫名其妙、莫名其妙、莫名其妙。
準備得應該很萬全才對。人數充足、裝備齊全。照理說，製伏這種隻有不知戰爭為何物的郵輪乘客和文弱的警衛應該輕而易舉才對。和多達兩千名的活祭品一同踏上黃泉路的話，女神一定會來迎接自己的吧。然而──
「事情怎麽會演變成這樣……！」
明明沒有餘力出聲說話，團長卻不禁大喊。
於是，後方立刻傳來聲音。
「──在那邊！」
「森七七～～！竟然敢開槍射擊達令～～！」
「竟敢向風之八舞挑戰玩躲貓貓，真是有種！」
「噫噫噫……！」
聽見魔女們逼近而來的聲音，團長發出窩囊的哀號，加快早已達到極限狀態的腳步。
不可以、不可以。我獨自死去，無法到達女神
的身邊。女神渴望祭品。不把許多人送到女神身邊就毫無意義。總之，現在非逃不可──
下一瞬間，團長突然撞上從暗處冒出的人影。
「哇啊……！」
「呀！」
他撞上的，是一名少女。一頭黑長發，身穿荷葉邊洋裝。是個散發出高貴氣息，一副千金小姐模樣的女子。
「唔……！」
男子本來想破口大罵，但旋即改變念頭。反正繼續逃跑，也馬上就會被追上吧。既然如此，能讓自己全身而退的唯一辦法是──
「過來！」
男人抓住少女的手，把她拉到自己身邊。然後，用槍抵住她的太陽穴。
「呀啊！你這是做什麽？」
「吵死人！不想死就安分點！」
「──在那裏！」
當男人製伏少女時，後方響起剛才那群魔女的聲音。
「……！找到了！」
士道與精靈們一起追逐〈clock cats〉的團長，在船的後甲板發現他的背影。
「你已經逃不掉了！乖乖束手就擒吧！」
精靈們像是配合士道的呐喊般左右散開，包圍住團長避免他逃跑。
團長的前方隻有扶手和大海，顯然無處可逃。萬一跳進海裏，也不可能從這裏遊到陸地吧。
不過，團長滿頭大汗，冷冷一笑後，麵向士道等人。
「別動！否則我就轟爛這女人的臉！」
然後如此呐喊，將步槍的槍口抵在單手壓製的少女的側頭部。
「「什麽……！」」
士道與精靈們的表情不禁染上戰栗之色。看來團長是在逃走時抓住乘客，將她當成人質。
團長看見他們的反應，加深了笑意。
「很、很好，乖孩子。如果不想看見這女孩可愛的臉蛋爛成像番茄，就準備逃生艇給我。」
「開什麽玩笑，那種事──」
「快點！」
男人大聲怒吼，將槍口更加用力地抵住少女的太陽穴。少女扭動身軀尖叫。
「呀啊～～！好可怕、好可怕呀。請救救我～～」
「………………………………嗯？」
就在這時──
士道不禁瞪大了雙眼。
不，不隻士道。包圍住男人與少女的精靈們也全都露出和士道相似的表情。
「唔嗯？」
「啊……」
「哎呀～～」
大家都發現了吧。
那名少女的聲音，尖叫中帶著無比的喜悅。
那名少女的肩膀，宛如忍笑般陣陣顫抖。
那名少女的臉龐──十分眼熟。
插圖p301
「你、你……」
「──哎呀、哎呀。已經被發現了嗎？我還想再演一下悲劇女主角呢。」
士道半傻眼地說道後，少女便嘻嘻笑著如此回答。
沒錯。劫船犯抓來當人質的是──最邪惡精靈，他們的「女神」──時崎狂三本人。
「狂、狂三！你、你怎麽會在這裏……？」
「嗬嗬嗬，你好呀，士道。真巧呢。」
團長見狀，焦急地怒吼：
「你們在嘀嘀咕咕些什麽！少廢話，快點──」
「──你有點吵呢。」
狂三說完，瞥了一眼團長。
這時，團長赫然瞪大雙眼。
想必他也發現了吧。
──自己捕捉的少女左眼呈現金色時鍾的表盤。
「你、你你你你你──您……該不會是……！」
「──你這身打扮究竟是怎麽回事？難看也該有個限度吧。」
瞬間。
狂三彈了一個響指後，盤踞在她腳下的影子立刻伸出無數隻白手，纏繞住男人的腳。
「噫……！女、女神啊！請聽我說！貓～～咪貓咪喵喵！貓咪貓咪喵喵！」
「……那是什麽？」
「呃，這個嘛，據說隻要念誦這個咒語，女神便會將對象視為貓咪疼愛……」
「…………」
「咕，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
男人留下慘叫聲，被拖進影子中。
狂三一臉厭煩地歎了一口氣後，輕輕拍了拍肩膀，麵向士道等人。
「──聽『我們』說，有人毀壞我的名聲，我才來看看情況……沒想到，竟然比想像中還要糟糕。」
「狂、狂三，你……」
「放心吧，我沒有殺了他。要是劫船的主謀不見蹤影，事後處理起來也很麻煩吧──」
「再說──」狂三聳了聳肩。
「我也挑『食』的。」
說完，舔了一下嘴唇。
……本人可能自以為幽默，但對經常被狂三覬覦的士道來說，實在笑不太出來。
◇
騷動經過數小時後，船隻立刻恢複正常航行，快到根本不像發生過邪教劫船這樣的大事件。
理由非常單純──因為琴裏暗中托〈拉塔托斯克〉要求船方把這件事當成是船上娛樂的一環來處理。
當然，這並非是為劫船犯著想。實際上也已經把他們交給海上保安廳，應該會照常判刑吧。
那麽，為何要如此大費周章──當然是因為解決這件事的是精靈。
賭場、甲板、泳池、交誼廳，有眾多的人目睹精靈大顯身手。所幸似乎並未顯現靈裝和天使，但〈拉塔托斯克〉想避免乘客在下船後將她們捧成是擊退劫船犯的女英雄。
直接目睹劫船犯的乘客們，盡管有些困惑，似乎還是接受了這個說辭。他們大概認為自己不可能被卷進劫船事件，也認為劫船犯怎麽可能打扮成那副可笑的模樣吧。關於這一點，可得感謝他們的貓耳。
當然，以進行這種或許會讓乘客受傷的粗暴娛興節目為藉口，事後郵輪公司極有可能會收到客訴，不過琴裏塞了一大筆賄賂金給他們，足以補償船方的損失……也隻能這麽做了。
也許是因為這筆錢花得有價值吧，解決事件的功臣精靈們，雖然被當成是船方準備的演員而受到矚目，但並未被當成英雄擁戴，算是較能悠閑地在船上行動。
「──不過，竟然會遇到劫船，真是驚嚇呢。這種事經常發生嗎？」
十香在位於船隻八樓的舞廳喝著以葡萄汁為基底的無酒精雞尾酒，吐了一口氣。
她身穿以紫色為基調，設計典雅的洋裝。視郵輪之旅的天數而異，夜晚的船上是紳士淑女的社交場所，因此所有乘客有義務身穿西裝或禮服。十香以外的精靈們也身穿各自的禮服。那副模樣，宛如來參加城堡舞會。
不過，說是舞會，精靈中在跳舞的，也隻有從剛才起就在舞廳中央踏著激烈舞步的八舞姊妹而已。六喰聽說能跳舞時一副興高采烈的樣子，但得知舞廳裏舉辦的不是盂蘭盆舞後，便大失所望。士道在內心發誓，下次帶她去參加夏日慶典吧。
「怎麽可能。如果是治安很差的國家就算了，這一帶鮮少發生劫船事件──真是的，給我添亂。如今回想起來，郵輪嚴重搖晃，或許也是他們幹的好事。」
「「…………」」
琴裏說道後，不知為何，數名精靈露出尷尬的表情。
「……？你們怎麽了？」
「沒、沒有啊～～話說，是叫精靈信徒嗎？竟然有這種人存在呢。」
以蒙混的口吻這麽說的是身穿大膽露背晚禮服的二亞。
「是啊。不過，他們似乎連『精靈』這個名稱都不知道。精靈的存在之所以保密，或許也是為了避免這種人出現吧。」
「原來如此喵……咦？那也會有我們的信徒嗎？」
「嗯～～……不知道耶。像耶俱矢和夕弦在封印前就有很多目擊的消息了，可能有吧。」
「推測。該不會所有信徒都戴著銀飾，手臂纏著繃帶，自稱眷屬吧？這樣的集團真可怕。」
「為什麽穿衣要素都跟我有關啊？」
看來，似乎是聽見這邊的談話，八舞姊妹一邊跳舞一邊說道。大家見狀「啊哈哈」地發笑。
「──話說回來，狂三也真慘呢。在自己不知道的地方受到擁戴。」
「是啊……」
琴裏說完後，士道頷首回答。
結果，狂三在那之後，把失去意識的〈clock cats〉團長交給士道他們，消失在影子中。
「結果，連一聲謝謝都來不及跟她說。」
「你在說什麽啊，士道？你有自覺她想要你的命嗎？」
「呃，是這樣沒錯啦……但若當時待在那裏的不是狂三，而是普通的乘客，事態或許會演變得更加危險吧？」
「唔……你說的也有道理啦。」
琴裏鼓起臉頰，像是在表達此話有理，但她不服氣的樣子。
就在這個時候──
「──哎呀、哎呀。有人叫我嗎？」
有稀客隨著這道聲
音，來到士道等人的身邊。
「！狂三！」
士道呼喚她的名字後，狂三便拎起身上穿的可愛禮服的裙擺，優雅地行過一禮。
「嘻嘻嘻，你好呀，士道。大家也在啊。」
說完，狂三依序打量士道和精靈們的臉。精靈們立刻繃緊神經。
「哎呀，狂三。你的目的不是已經達成了嗎？到底有何貴幹？」
琴裏毫不掩飾尖酸刻薄的態度，如此詢問。於是，狂三用手遮住嘴角，嘻嘻笑道：
「我隻是和大家一樣，來享受郵輪之旅的。有什麽問題嗎？」
狂三歪了歪頭說道。琴裏冷哼了一聲，彷佛要刺探她真正心思為何般眯起眼睛。
不過，狂三毫不在意地麵向士道。
「──話說，士道，你找我有什麽事？我好像聽見耳熟的名字。」
「喔喔……我剛才提到幸虧有你在。」
「哎呀、哎呀，是這樣嗎──嗬嗬嗬，那我能得到什麽獎勵嗎？」
「獎勵……？」
精靈們聞言，表情紛紛染上警戒之色。
不過，這也是理所當然的事。畢竟狂三這名精靈揚言要「吃掉」士道，奪走他的靈力。不知會提出什麽恐怖的要求。
不過，狂三微微一笑後，朝士道伸出手，說出意想不到的話。
「──可以和我跳一支舞嗎？」
「咦……？」
士道吃驚得雙眼圓睜後，狂三便嘻嘻地開心笑道：
「哎呀，我說了什麽奇怪的話嗎？這裏是舞廳吧？還是說，就算這是我逮捕犯人的回報，你也不願與我共舞嗎？」
「這倒不是……」
「那麽──」
狂三將手推向前。士道半推半就地打算牽起她的手。
然而──
「休想得逞──────！」
下一瞬間，琴裏當場站起來，遮擋住士道和狂三的手。
不，不隻琴裏。其他打扮可愛的精靈們也憤憤不平地歎息道：
「你在說什麽呀，狂三！那我們應該也有跟士道跳舞的權利吧！」
「沒錯。就分數來說，我得分比較高吧。」
「就是說呀～～！想跟達令跳舞，得先跟人家跳完才行！」
「……呃，為什麽會是這樣啊？」
精靈們你一言我一語地大聲說道。狂三見狀，樂不可支地將嘴角彎成新月的形狀。
「哎呀、哎呀。這下麻煩了。那麽，得請士道決定要跟誰跳舞才行。」
「「……！」」
狂三說完，精靈們的視線全都集中在士道身上。
「呃，這個嘛……」
士道沐浴在無數銳利的目光下，苦笑後伸出手說：「……那就輪流跳吧。」