2 我與鯛魚燒與少女的秘密
有看到我家的魔女嗎？ 作者：山川進 投票推薦 加入書簽 留言反饋
翌晨，藍天晴朗無雲，是個舒適宜人的晴天。
「早安，瑪亞，今天的天氣很舒服呢。」
我在破屋裏安安穩穩地睡了一覺，此時正坐在擺放早餐的桌子前，輕快地向屋主打招呼。
寡言的瑪亞沒有回應我的招呼，隻是默默地把兩人份的早餐擺在桌上。我很清楚她不是個熱情的人，隻是打了招呼也不回，總不免讓我覺得有些寂寞。
費用等下山後再付就行了，不過既然我們已經簽訂正式契約（幸好這裏的物價便宜，費用比想像中還要低廉），我還是希望能趁這難得的機會和她打好關係。
……這麽說來，瑪亞沒有家人嗎？這個家裏隻有她一個人住嗎？
「真是個神清氣爽的好天氣呢，你不覺得嗎？」
「……」
我覺得自己好像不該在這種時候提出重要問題，隨口說出的話也被瑪亞理所當然地刻意忽視。
「高山上的空氣都這麽清新嗎？總覺得天空的顏色也比日本來得鮮豔呢。」
「……」
「早餐是……蒸地瓜？還有豆子湯？這個國家的主食是地瓜嗎？日本是米——」
「安靜吃飯。」
我被告誡不要在吃飯時講話，隻好與瑪亞麵對麵，默默吃著蒸地瓜。
我想和瑪亞拉近距離，冷漠的她卻完全沒有和我講話的意思。為了打破我們之間的隔閡，還是得由我積極主動地打開話匣子。
「你每一餐都是吃這麽簡單的東西嗎？」
「……」
「這附近常看到有牛出沒呢，你不吃肉或是什麽乳製品嗎？」
「……」
「這房子裏好像沒看到電器呢，這邊有電可以用嗎？剛才我在廚房看見你用柴——」
「安靜吃飯。」
真冷酷，冷酷得無懈可擊。我想多深入認識瑪亞，卻在一開始就遭遇挫折。既然如此，我說什麽也要拚命繼續講下去。
「天氣晴朗真是太好了呢，這種天氣最適合出發登山了。」
「……出發？」
噢？瑪亞有些微反應囉，盡管不知道她介意的是哪一點，既然她對這話題有興趣，我可不能放過這個機會。
「對啊，出發，我們要沿著我爸爸走過的路進山。我想知道他在山裏遇見了什麽，他是在哪裏失去下落，好當作接下來找人的線索。」
「……說的也是。」
「那就拜托你幫忙帶路了，向導小姐。我們幾點要出發呢？」
「我們不出發。」
「咦？」
「我們今天不、出、發。」
她果斷拒絕後，又繼續一聲不吭地吃著蒸地瓜。我凝視著她，她像是不習慣受到注目，歎了口氣，終於放下手中的食物。
「……高度適應。」
「高度……什麽？」
「出發前，必須先休息個幾天，讓身體適應空氣稀薄的環境，這是預防高山症的基本原則」
「原、原來如此。」
一口氣來到標高超過三千公尺的高山，我的身體還不習慣稀薄的空氣。為了避免出現高山症，首先需要的是休息，讓身體適應，這在專有名詞上稱為「高度適應」。瑪亞解釋道。
「呃，要休息多久才行呢？」
「至少兩天。」
「居然要兩天這麽久？要我無所事事地等上兩天……不能早一點出發嗎？」
瑪亞狠狠地瞪了我一眼。好啦，我知道了，不要再瞪我啦。
對方是專業的高山向導，每個建議都是有憑有據，我決定還是乖乖依從她的指示。
「在出發前，我就待在這裏整理行李吧。」
「關於你的行李……」
瑪亞不曉得從哪裏掏出一張紙，上頭密密麻麻寫滿了字，遞到我麵前。
「這是什麽？」
「這是必備用品清單，今天得全部買齊。」
「什麽？可是我已經從日本帶登山配備來啦……」
「那種便宜貨派不上用場。」
「我、我確實為了省錢買便宜貨，可是不至於沒辦法使用吧。」
瑪亞狠狠地又瞪了我一眼。好啦，我知道了，不要再瞪我啦。
對方是專業的高山向導，每個建議都是有憑有據……應該有吧？她不會是故意要找我麻煩吧？不管再怎麽懷疑，我還是得乖乖依從她的指示。
「知道了，我一吃完早餐就去買，你也會一起來吧？」
「我不去。」
她理直氣壯地說道，連眉頭也沒動一下。
「你自己去買。」
「咦？可是我對這地方不熟，要是有你幫忙帶路……」
「你自己去。」
「呃……我問一下哦，在我出門買東西的這段時間，你要做什麽？」
「看家。」
「什麽？你不是我的向導嗎？向導就該幫忙帶路啊。」
「我拒絕。」
「咦，居然想都沒想就拒絕了？為什麽我這個雇主在外頭東奔西跑，你自己閑在家裏沒事做，至少給我個理由吧。」
「我不想出門。」
「話不能這麽說，向導不想出門，這可是大問題哦。再說，你昨天不是出門了嗎？為什麽你昨天能出門，今天就不行？」
「昨天是每個星期固定一天出門采買食物的日子。」
她不知怎地眉間緊皺，不甘地抿緊雙唇。
「其實我一步也不想出門……可是為了活下去，不得不……」
她滿含恨意地低語，顯然道出了真心話。麵對這個堅持不出門的頑固女孩，我逐漸失去說服的力氣。
「好啦，我自己去買，這樣總行了吧？」
「麻煩你了。」
被那張不開心的臉這麽拜托，我也隻能深深地歎氣。
「真是的，居然會有向導討厭出門，太扯了吧。」
我抱怨個不停，一路走到鎮上的戶外用品店采買。
這裏有許多前來爬山的觀光客，城鎮雖小，戶外用品的種類卻很齊全。對當地人而言，登山用具應該算得上是暢銷商品吧。
「話說回來，瑪亞這張清單上列的項目還真仔細啊。」
說不定她總是指使雇主出鬥采買，列清單是家常便飯，上頭連要在哪一家店買什麽東西都標示得一清二楚。
把雇主當成小弟使喚，這樣的習慣實在令人搖頭。
「哇，連墊在睡袋底下的墊子種類都有指定，這種東西就算用便宜貨也沒差吧，何況有睡袋就夠啦，真的需要墊子嗎？」
我滿嘴怨言，不過還是依照指示買齊了一整套登山用品。在我為了壓低價錢和店家殺價的同時，忍不住對著徹底變成小弟的自己哀歎。
「我不要求她改善態度，隻是希望她能稍微敞開心胸。」
離開戶外用品店後，我雙手捧著剛買好的整套登山用具，一路深思著走回破屋。
要怎麽做，才能打破和瑪亞之間的隔閡呢？
要怎麽做，才能建立和瑪亞之間的友誼呢？
要怎麽做，才能讓看起來總像在生氣的瑪亞展露笑顏呢？
「瑪亞長得那麽可愛，老擺著一張臭臉實在太可惜了。」
我苦惱不已地走在小巷內，腦子裏無意間浮現蜜菈的笑容。
那個和我同居過一小段時間的金發小魔女，個性天真爛漫，表情豐富，隻要遇到開心的事情——尤其是當她最喜歡的鯛魚燒出現在眼前，她就會打從心底樂得眉開眼笑。
對了，美食當前，任誰都會笑逐顏開。
「好！我就來大展身手，請
瑪亞品嚐我親手做的鯛魚燒！」
「我想做鯛魚燒，請借我使用警察局的廚房。」
我先回破屋一趟，拿出自己的行李，再直接走到警察局找薩莉塔。我單刀直入地提出要求，薩莉塔一開口就問：「鯛魚燒是什麽？」
我於是在喜馬拉雅小鎮上的警察局裏，解釋起鯛魚燒是多麽美味的食物。呃，鯛魚燒的外皮是魚的形狀，裏頭放了紅豆餡——
……十分鍾後，我解釋完鯛魚燒是什麽樣的食物，接著從行李裏拿出日本製的鯛魚燒機。
「這是家用鯛魚燒機，隻要有這一台，就算是外行人也能做出好吃的鯛魚燒。」
「……那是你特地從日本帶過來的嗎？」
「沒錯。」
老爸正為了尋找魔女四處旅行，那麽他所在的地方也許會有魔女出沒。我從日本帶來鯛魚燒機，為的是做出當初拉近了我和魔女之間的關係、蜜菈最愛吃的鯛魚燒，這正是所謂的有備無患。
「……借你是沒問題，不過你為什麽要做鯛魚燒呢？」
「我想請瑪亞吃。」
「瑪亞？這就叫做報一飯之恩嗎？」
「你居然知道這麽難的字。」
我一稱讚，薩莉塔立刻神氣地挺起胸膛。看來她很容易得意忘形，也多虧她好說話，幫了我很大的忙。
「不過，要說報恩又有點不太一樣，我隻是想看見瑪亞的笑容而已。」
「瑪亞的笑客……我也想看看呢。好像很有趣，我就幫你一把吧。」
薩莉塔調皮地笑了笑，爽快答應了我的請求。
我被帶到廚房，立刻著手做鯛魚燒。薩莉塔在一旁觀察我的動作，一邊偷吃我從日本帶來的紅豆罐頭，笑說：「好甜哦～！」
「我回來了——」
我回到破屋，精神奕奕地打了聲招呼，在房裏為背包加裝合金骨架的瑪亞朝我瞥了一眼。
「……」
她一言不發地埋頭工作，還是一樣冷若冰霜。
嗬嗬嗬，你盡量擺臭臉吧，畢竟我手上可是有秘密武器呢。你要是看到這個，肯定會馬上臭臉變笑臉。
「可以打擾你一下嗎？我帶了份土產給你。」
「……」
「這可是日本的土產哦，你不想看看嗎？」
「……不想。」
瑪亞的態度冷淡。哼哼，我才不會認輸呢。
我若無其事地靠近瑪亞，故意打開手中的紙袋，剛出爐的鯛魚燒香氣隨即四溢在房內。
瑪亞聞到香味，瞄了我一眼，我趕緊趁機從紙袋裏拿出熱騰騰的鯛魚燒，讓她看個清楚。
「你看，這是『鯛魚燒』。」
「鯛魚……燒……？」
「很好吃哦，你吃吃看。」
我把鯛魚燒遞到她眼前，她盡管困惑還是接了下來。
「……」
她雙手拿著熱騰騰的鯛魚燒，兩眼直盯著瞧，像是在檢查有沒有下毒似的。
她該不會不知道該怎麽吃吧？我從紙袋裏拿出另一個鯛魚燒，從頭部咬了一口做為示範。
咬，咀嚼咀嚼……嗯！外皮香脆，紅豆甜而不膩，實在美味！
在我自賣自誇時，瑪亞像是終於下定決心，麵無表情地張開小嘴，朝鯛魚燒的頭咬了一小口。
她細細咀嚼鯛魚燒，眼眸緩緩圓睜。
「！」
咕嚕，她一口吞下，驚訝地凝視著手上的鯛魚燒。
她張著小嘴，兩口、三口，一吃再吃，嘴巴始終沒有停下，沒兩下就吃完了一個鯛魚燒。
她頻頻舔著沾在拇指上的紅豆餡，悵然若失地盯著空無一物的雙手。
「………………沒有了嗎？」
「咦？什麽？」
「沒有鯛魚燒了嗎？」
「……你不會是還想吃吧？」
我問道，瑪亞默默點了個頭。她板著一張臉，讓人看不透心思，不過她似乎對鯛魚燒頗有好感。
我微笑著從紙袋裏再拿出一個鯛魚燒。
瑪亞盯著鯛魚燒，喉嚨咕嚕作響。她依然麵無表情，隻有盯著鯛魚燒的眼神出奇認真。看著深受鯛魚燒吸引的瑪亞……我忍不住想捉弄她一下。
「這個鯛魚燒給你——」
我遞出手中的鯛魚燒，瑪亞立刻伸手……
「——其實是給我！」
就在瑪亞的手差點碰到鯛魚燒的瞬間，我伸回拿著鯛魚燒的手，送到自己嘴邊，張大了嘴。
「不準吃！」
瑪亞大叫，撲向我的手臂。外表看似小學生的女孩子掛在我的手臂上亂動，阻止我吃下鯛魚燒。我揮手想把她甩開，她嬌小的身軀便宛如鍾擺般左搖右擺，攀在我手上，死也不放手，真是驚人的執念！她居然願意不擇手段，就隻為了吃到鯛魚燒！
「是我不對！鯛魚燒給你，快放手吧。」
和瑪亞玩了一會兒後（雖然瑪亞的目光很嚴肅），我滿足地把剩下的鯛魚燒連同紙袋一起送給她。
瑪亞像是怕被我搶走似地緊抱住紙袋，吃起第二個鯛魚燒。她的態度還是一樣冷漠，可是不知為何，那渾然忘我吃著鯛魚燒的身影卻讓我覺得可愛極了。
「鯛魚燒好吃嗎？」
「……好吃……」
「你喜歡鯛魚燒嗎？」
「……喜歡……」
她一邊專心 咬鯛魚燒，一邊反射性地回答我的問題。盡管她沉迷於鯛魚燒,心思全被占領，但能見到她純真的一麵，我已經心滿意足。
看見瑪亞津津有味地吃著鯛魚燒，我這個做出鯛魚燒的人也很高興，而且她全神貫注地吃著鯛魚燒的模樣讓人聯想到小動物，非常惹人疼愛。
……我忍不住想起了蜜菈。
不久前，和我住在一起的小魔女。她也很喜歡鯛魚燒，總是打從心底感到津津有味地享受鯛魚燒，如同瑪亞現在大快朵頤的樣子。
……瑪亞和蜜菈有點像呢。
此時的我在無意識中將兩人重疊在一起，她們的外表、氣質、個性大相逕庭，但我就是莫名地覺得蜜菈和瑪亞十分相似。
在請瑪亞吃鯛魚燒的隔天，我使用日本從未見過的爐灶燒柴煮水，沉溺於思緒之中。
這兩天來，瑪亞都待在家裏，沒有踏出過家門一步，而且她沉默寡言，偶爾開口大多是命令我出門采買。我變成瑪亞的小弟，靠著幫她跑腿打發無聊時間。
「吃鯛魚燒的時候那麽可愛，為什麽平常老愛擺著一張難看的臉呢。」
我想起專心吃著鯛魚燒的瑪亞，歎了口氣。我知道她怕生，可是稍微敞開心胸應該不至於遭受報應吧。
「算了，忍到明天就行了，隻要忍到明天……」
隻要忍到明天——等到為期兩天的高度適應結束.就能啟程。從明天開始，瑪亞會帶領我沿著老爸走過的登山路線上山。
這一趟我一定要找到老爸，並且和瑪亞打好關係。
冷靜，別焦急，旅程才剛開始呢。我這麽想著，在從日本帶來的泡麵裏倒入熱水。
自從來到這裏，每一餐都是蒸地瓜、豆子湯、玉米粉粥這類淡而無味的食物。雖不至於到難以下咽的地步，粗茶淡飯久了難免會懷念垃圾食物的味道。
於是我決定吃一碗從日本帶來當作乾糧的泡麵。我倒入熱水，蓋好蓋子，接著隻要等三分鍾……
對了，我沒帶筷子來。
「瑪亞，家裏有筷子嗎？」
我朝應該在房內的瑪亞叫了一聲，沒有回應。
我捧著泡麵去找她，發現她人在房裏，正倚在牆上打瞌睡。
她
累了嗎？這麽說來，她昨天也為了出發準備到很晚。她雖然冷漠又態度惡劣，工作卻很認真負責。
我拿著泡麵，在她身旁坐下。
「睡臉倒是跟個普通的小孩子一樣。」
我比較起她安詳的睡臉和平常的臭臉，忍不住苦笑。
她睡得香甜，我看著不禁嘴角輕揚……為什麽呢？我不自覺憶起蜜菈幸福洋溢的睡臉。
又來了，我又在無意識中將兩人重疊在一起了。
「她們的長相、個性……就連發色也不一樣啊。」
我輕撫著她光澤亮麗的黑發。
蜜菈是蓬鬆的金發，瑪亞是烏溜溜的黑發。從外表看來，兩人完全沒有相像之處，我卻覺得她們極為類似。
我隨手撥弄瑪亞的黑發，陷入沉思。
究竟是什麽原因，讓我在這裏遇見瑪亞？我不想用命運來解釋，不過我實在不得不相信，是緣分讓我在這裏遇見神似蜜菈的少女。
「……和瑪亞一起旅行好像會很有趣呢。」
瑪亞仍在沉睡，我微笑著摸了下她的頭，正要放手時——
刹那間，有什麽東西竄進腦海，出現了不存在於眼前的幻影。
一個身材高挑的金發女子站在我眼前。
我從低處仰望女子，直覺地發現「這是小孩子的視線」。
「快滾出去。」
金發女子的聲音顫抖著，像是在壓抑激動的情緒。「……不要。」微弱的語聲從我嘴邊傳出。
不對，不是我，這是瑪亞的聲音。
這是瑪亞童年時的聲音。
我——午幼的瑪亞拉住女子的衣服，一隻小手緊抓住衣擺，死纏著不放。
抬頭一望，女子眉間緊皺，凶狠地瞪著我——年幼的瑪亞。
啪！
清脆的聲音響起，我的視線也同時往一旁晃動。我注意到自己——瑪亞稚嫩的臉頰被金發女子打了一巴掌。
「我叫你滾！不準再回來了！」
女子氣衝衝地怒吼，年幼的瑪亞終於放手。
在遭到女子以眼神、言語、動作清楚拒絕並且拋棄後，瑪亞無助地低語。
「媽媽……不要討厭我……」
「你在做什麽？」
一回過神，瑪亞已經揮開我放在她黑發上的手。
瑪亞從睡夢中清醒，露出挑釁的目光直瞪著我。
「呃……」
我移開視線，反覆思索。
剛才那是幻覺嗎？要說是幻覺，又十分真實，簡直像是我親身體驗了瑪亞的記憶……體驗瑪亞的記憶……？
難道……此時，我的腦子裏突然閃現一個可能性。
剛才那說不定的確是瑪亞的記憶，也許是因為我碰到了她的頭，她的記憶便順勢流入我的腦中，如果是這樣的話——
「剛才那是你施展的魔法嗎？」
魔法是魔女獨有的神奇能力，隻有魔女……
「……你是魔女嗎？」
瑪亞的臉色頓時鐵青。
見到她的反應，我深信自己的推測正確無誤，沒錯，瑪亞是魔女！她和蜜菈一樣都是魔女！
秘密曝光的瑪亞目光銳利，麵對她充滿殺意的眼神，我——大受感動。
「太驚人了！原來你是殘存在這世上的魔女啊！」
我興奮得想握住瑪亞的手，這才注意到手中還拿著泡麵，趕緊把泡麵放在地上，再站起身。
砰。
瑪亞逮到機會，往我的後腦勺踢了一腳。
我往後摔倒在地，瑪亞站直了身子，目光冰冷地俯視著我。
「魔女？你在開什麽玩笑？」
「我、我才沒有，我是真心覺得了不起……」
話還沒說完，瑪亞一腳踩住了我的頭。
我雙手撐在地上，讓瑪亞的腳踩在我頭上，一口氣站了起來。她驚叫一聲，身體失去平衡，跌跌撞撞地往後退。
「真的是太驚人了！一般人都認為魔女滅亡了，沒想到這裏還有……」
「我不是魔女。」
瑪亞堅決否認，語氣強硬。
「可、可是……」
「不準在我麵前提起魔女。」
從她冷靜的口吻中，聽得出她的意誌堅決。
就算瑪亞出言警告，我也沒辦法就這麽乖乖閉嘴。我知道瑪亞討厭這個話題，但還是忍不住一吐為快。
「你是魔女吧？你用不著瞞我，確實，這個國家有很多人討厭魔女，不過我——」
「別說了！」
瑪亞朝我放聲咆哮。我被她的怒氣嚇得說不出話，她卻隻是目光凶狠地瞪著我。
「出去。」
「可是……」
我不肯放棄，於是她把塞滿行李的背包丟到我身上。我一個翻身，在千鈞一發之際躲開，隨即站了起來。
「滾出去！」
她指著出口，勃然大怒的魄力震懾了我。
「滾出去！不準再回來！」
她不由分說地把我趕到破屋外，我完全沒有反駁的機會。她甚至像要給我致命一擊般接著丟出行李箱，讓我被行李壓垮，摔倒在石板路上。
「慢、慢著，我的意思隻是你如果是魔女，我會幫你……」
「別讓我再看到你的臉。」
她冷冷地拋下這麽一句話，用力關緊了門。
敲門聲在四周回蕩，門外隻留下散落一地的行李，和手足無措的蠢日本人。
被趕出破屋後，承蒙薩莉塔的好意，留我在警察局裏的長椅上睡了一晚。畢竟旅館也拒絕我入住，能睡在有屋頂的地方已經相當值得慶幸。
「居然被趕出來，真是場災雞呢。」
「我懷疑瑪亞是魔女，結果被趕了出來。」聽完我的解釋，薩莉塔為我的遭遇深感同情。
「不過很讓人在意呢……那碗泡麵不曉得怎麽了。」
「你關心的居然是泡麵？」
「開玩笑的啦。」她調皮地笑了笑。薩莉塔一定是想藉此緩和氣氛……應該吧。
「不過你居然對瑪亞說了那種傻話。她特別討厭魔女，被說是魔女，難怪她會生氣。」
「可是……」
「沒什麽可是不可是的，何況瑪亞根本不可能是魔女。」
「為什麽你這麽肯定呢？」
聽見我的問題，薩莉塔輕歎了口氣，接著答道：
「在這個國家，高山向導有定期接受健康檢查的義務。瑪亞如果是魔女，身分早就曝光了。」
「唔……也就是說，瑪亞真的不是魔女囉……」
「對啊，而且魔女不是滅絕了嗎？怎麽可能出現在這裏呢。」
依薩莉塔所言，瑪亞確實不是魔女。這麽一來，我看到的那些關於瑪亞的記憶又是怎麽一回事？那不是瑪亞施展的魔法嗎？
瑪亞不是魔女，不過她和魔女確實有關聯，還隱瞞了一些事情。我忍不住這麽猜想，這一切都是我想太多了嗎？
「不過這下可麻煩了。」
「麻煩？」
「別裝傻了。瑪亞不是要你『不準再回來』嗎？我想她肯定不會再繼續擔任你的向導。」
「這下慘了。」
我坐在長椅上，抱頭懊惱。瑪亞是帶領我找尋老爸的唯一線索，我居然和她吵得不歡而散，情形真是糟糕透了。
「既然如此，你還是放棄瑪亞，改找其他向導吧。」
「不，畢竟那樣……」
我拒絕了薩莉塔的提議。
必須有高山向導的帶領才能登上喜馬拉雅山，既然瑪亞不願接下這份工作，就隻能雇
用其他向導。這麽說也有道理，可是……
「瑪亞和我父親一起旅行過，她知道我父親走過哪些路，在哪裏失去行蹤，要找我父親絕對需要瑪亞的協助。」
「話是這麽說沒錯，可是你有時間慢慢說服瑪亞嗎？」
「時間？這話是什麽意思？」
我一問，薩莉塔立刻露出「你不知道嗎？」的吃驚表情，指向掛在牆上的月曆。
「你父親失蹤的那座雪山就快封山囉，封山後會有很長的一段時間禁止入山。」
「禁止入山？為什麽要這麽做？」
薩莉塔一反平常的態度，支吾其詞地隻以「那附近遇難的人多，為了安全起見而封山」來回答我的問題。盡管她解釋得委婉，我還是察覺到媒體大肆報導老爸遇難的消息才是封山的主因。
「什麽時候會封山？」
「……八天後。」
八天後將禁止一般民眾入山，即使趕在明天出發，可以在山裏活動的時間也隻剩下一個星期。
我突然間感到眼前一片漆黑，我這個登山新手再怎麽拚命也不可能在一個星期內抵達目的地。這麽一來，更是非雇用個優秀的向導不可了。
「別擔心，我會介紹出色的高山向導給你的。」
薩莉塔為了安慰我低落的情緒，語氣開朗地說道。
對，我不能陷入消沉，已經沒有時間了，我必須速戰速決。
幸好之前買齊的登山用具都在身邊，接下來隻要查一下搜救紀錄，應該就能知道老爸失去下落的地點。「再找個傑出的向導帶路就行了」——薩莉塔說的有道理，所以——
「在那之前……在雇用其他向導之前，我想和瑪亞再聊一次。」
薩莉塔出於關心，推薦瑪亞以外的向導，不過我依然堅持己見。
「我還是希望能由瑪亞當我的向導。」
麵對我的頑固堅持，薩莉塔苦笑著高舉雙手表示投降。
隔天一早，我跟著薩莉塔回到瑪亞家門口。
我已經做好出發的準備，隻等雇用到優秀的高山向導，隨時可以出發。我來到這裏，為的正是雇用優秀的向導。
在薩莉塔的守護下，我站在破屋前，用力敲門。
「瑪亞？我有話要跟你說。」
「……沒什麽好說的。」
門後傳來細微語聲。
「瑪亞，你可以出來一下嗎？」
「……」
「不出來也沒關係，你就這麽聽我說好嗎？」
我在門前扯開喉嚨大喊，好讓屋內的瑪亞也能清楚聽見。
「抱歉昨天對你說了那些話！你不是魔女，是我錯了！」
我盡全力道歉，門的另一頭悄然無聲。盡管如此，我還是繼續講了下去，相信她正豎起耳朵聆聽。
「我不是故意要惹你生氣，我不知道你那麽討厭魔女……因為我……我知道魔女很溫柔。」
蜜菈天真的笑顏在我腦中蘇醒。對，我要把沒有半點虛假的真心話告訴瑪亞。
「我曾經和魔女住在一起。」
我知道薩莉塔在我背後倒抽了一口氣，這個國家的人應該無法相信竟有人會和魔女一起生活。我這麽想著，誠實道出一切。
「她叫做蜜菈，是個嬌小、可愛，像妹妹一樣的女孩……對我而言，她和家人一樣重要。」
在這個討厭魔女的國家，或許沒有人能了解我的心情，不過我還是接著講，希望瑪亞能夠明白。
「可是，人類和魔女不能共處，蜜菈和我隻能分隔兩地……我不後悔和蜜菈分開，雖然不免有點寂寞……偶爾我也會不經意想起蜜菈……」
藉由如此拙劣的言詞，我重視魔女的心意能確實傳達嗎？就算隻有百分之一，甚至是千分之一也好，我希望能把自己的心情傳達給瑪亞，卻不知道該怎麽講才好，內心焦躁不安。
「你吃鯛魚燒的模樣讓我想起蜜菈，蜜菈也很喜歡鯛魚燒。她總是幸福地笑著，一邊津津有味地吃著鯛魚燒，所以我看見你開心地吃著鯛魚燒，真的很高興……」
我察覺門後出現些微動靜，心想瑪亞正在聽我講話，又滔滔不絕地說了起來。
「對不起，我居然誤認你是魔女。不過我還是希望你可以不要那麽討厭魔女，魔女比你想像中的還要可愛多了，也很溫柔。」
我老實向被誤認為魔女的瑪亞道款，更擅自希望她不要討厭魔女。
她感受到我的歉意了嗎？在相信自己的心意已經確實傳達後，我接著進入正題。
「我等下要入山了，可是少了個向導幫我帶路。」
我看了眼瑪亞幫我準備的行李，那些是我依照瑪亞的指示買來的登山用具，她為了可以趕在今天出發，前一天晚上一直整理到很晚。
「不過，我不認為由誰來當向導都沒差。」
我想起和瑪亞一起度過的這段時間。她踢過我的頭、命令我出門采買、對著沒爬過山的我說教、專心吃著鯛魚燒、為了搶奪鯛魚燒，死纏著我不放、如孩童般安詳的睡顏……
我這才驚覺，麵無表情的瑪亞其實有豐富的情感。
「……我想和你一起旅行。」
一定有什麽原因，讓我在這裏遇見瑪亞。我不得不相信是緣分讓我與瑪亞這個女孩子—與神似蜜菈的少女相遇。
「瑪亞，你願意和我一起旅行嗎？」
……不管我再怎麽呼喚，她還是不肯露麵。
她始終沒有聽進我的呼喊。
我背著一個大背包，獨自呆站在鎮外的山路上。
仰望澄澈晴空，我深吸了一口氣。深呼吸，吐氣。呼——
「薩莉塔怎麽那麽慢呢？」
在我說服瑪亞失敗後，薩莉塔不知怎地感動不已，主動鼓勵我說：「我會幫你找來最好的向導，打起精神來！」之後便消失蹤影。
她走後，我在小鎮出口等她帶著向導過來，等了好一會兒……
「果然沒有人想接和魔女扯上關係的工作？」
我猜想薩莉塔的交涉受挫，思考起接下來的計劃。
真要說起來，再等下去也是浪費時間。愈晚出發，能尋找老爸的機會也相對減少。為了達到這趟旅行的目的，最好還是盡早出發。
我確認了下手表上的時間，下定決心，轉身背對城鎮。
「先趕在日落前走到下一個城鎮吧，到那裏再雇用向導就行了。」
下一個城鎮距離這裏還有十來公裏遠，不趕緊趁現在出發，肯定無法在日落前抵達。雖然對不起幫忙找向導的薩莉塔，不過我還是決定一個人出發。
我用雙手拍打雙頰，激勵自己，回頭望向停留了三天的城鎮。
回日本前，我應該會再經過這裏。到時候，再向瑪亞和薩莉塔道別吧。
我在心裏發誓一定會再回來，終於跨出前往喜馬拉雅山的第一步。
三十分鍾後。
我臉色蒼白地蹲在路旁。
「呼呼、呼呼，這、這實在……太累了……呼呼。」
我試圓調整紊亂的呼吸，隻是氧氣明顯不足，根本沒辦法讓呼吸平穩。
對不起，我太小看喜馬拉雅山了。盡管背著件大背包，才走三十分鍾就淪落到這副德性，連我都忍不住為自己的窩囊落淚。
仔細想想，這裏的標高和富士山相近，空氣稀薄，自然會造成比在平地上更重的身體負擔。
田徑選手常以「高地訓練」的名義在高山上練跑，如今我總算明白那是多麽艱苦的一項訓練，這麽訓練下來，當然能提升心肺功能。
「呼……呼……再不快點出發，太陽就要下山了…
…」
我鞭答著渴望休息的身體，背起行囊，站了起來。
這裏的登山步道隻是隨便整理了下山坡，滿地碎石砂土，凹凸不平，是條稱不上好走的崎嶇山路。
我本來以為可以在山路旁的草地上歇一會兒，不料再往前走沒幾步就是絕壁，地形十分險峻。盡管地形險峻，卻沒有加裝柵欄或繩索之類的東西，尤其路麵狹窄，走在易滑的乾硬土壤和茂密的草木上，一失足，隨時可能摔倒並滾落山坡。
在稀薄空氣和崎嶇山路的雙重困境下，我的體力受到嚴重削弱。
「要是一開始就累癱在這裏，我要怎麽救老爸！」
我咬著牙，使勁地挪動雙腳。往前，再往前一步。
五分鍾不到，我又氣喘籲籲地認真煩惱起該不該再休息一下……
「啊！」
我驚叫出聲，可是已經來不及了。
我發出慘叫，跌跌撞撞地摔了個四腳朝天，背部承受劇烈撞擊，重力拉得我順勢滾落山坡。
大事不妙。
這個念頭才閃過腦海，我的頭便緊接著撞上硬物，瞬間失去意識。
踩踩踩。踩踩踩。
有人在踩我的頭。
我微微睜眼，有個穿著登山服的女孩子正用鞋跟踩我的頭。
「……可以不要穿著鞋子踩我嗎……」
「你的精神還不錯嘛。」
在不成對話的短暫交談後，瑪亞把腳從我的臉上移開。
唔，我記得自己確實從山坡上滾了下來……
「是你救了我嗎？」
「我沒有。」
說著，瑪亞指向山坡。看來我是從上麵摔了下來，在山坡下昏倒了。抬頑一望，剛才我走過的山路近在眼前。
……咦？我以為自己摔到了懸崖底下，實際上我隻往下摔了不到一公尺？
「才這樣就昏倒，真是沒用。」
「太、太丟臉了……」
我頹喪地垂下頭，瑪亞默默背起我的行李，輕快地跳上懸崖……其實隻是走上一小段山坡而已。
我站起身，按著陣陣刺痛的後腦勺——我應該是撞上石頭了吧——仰望站在山路上的瑪亞。
「你為什麽會來這裏？」
「……薩莉塔拜托我來的，是鳥兒告訴我你在這裏。」
我仰起脖子，鳥兒在我上頭盤旋飛翔，它們的地盤或巢穴也許就在這附近，沒想到原來高山向導連這種事情也了若指掌。
「……薩莉塔去找你了嗎？」
薩莉塔說了句「我會幫你找來最好的向導」後就不見人影，我還以為她跑哪去了，原來是又折回去說服瑪亞。
「你一直待在家裏，真虧薩莉塔找得到你。」
「我不放心，想出來看看情形，剛好被埋伏在一旁的薩莉塔逮個正著。真是不能對那女人掉以輕心。」
「原來是這樣啊，話說回來，你不放心什麽呢？」
「……」
瑪亞不知為何默不吭聲，真希望她別用那種指責我「明知故問」般的眼神瞪著我。
「呃，所以呢，瑪亞？你來這裏是願意當我的向導了嗎？」
我提心吊膽地提出這個問題，瑪亞一臉正經地說道：
「……在回答之前，我有話要說。」
瑪亞站在離我一公尺高的高處，神色冷若冰霜，往下俯視著我。我搞不懂她的想法，不過能深刻感受到她的態度相當慎重。
「我討厭人類。」
瑪亞淡淡說道。
「我也同樣討厭魔女。」
她的表情不變。她在想些什麽，此時的我看不出來。
她那麽討厭被誤認為魔女嗎？我這麽想著，不由得做出回應：
「不管是人類還是魔女，我都喜歡。」
我斬釘截鐵地說，瑪亞不帶感情的臉龐稍微扭曲了一下，看起來像是在強忍憤怒，也像是在藏起困惑。
「你說我是魔女……」
瑪亞站在高處，目光依然瞪視著我，麵色略顯僵硬。
「……你說對了一半。」
「一半？」
瑪亞平淡地以與平常無異的語調表明自己的真實身分。
「我是魔女和人類生的小孩。」
聽見她這句爆炸性發言，我的腦袋瞬間呈現一片空白。
我記起在瑪亞的記憶中見到的那位金發女子。在記憶裏，瑪亞稱那名女子「媽媽」，那就是瑪亞的母親……真正的魔女？
瑪亞是男人與魔女生下來的小孩——
魔女的生態至今依然成謎，人類可以說是對其一無所知。
不過，這種事情可能發生嗎——
「所以我討厭人類，也討厭魔女。」
瑪亞開口打斷我的思緒，我終究無法理解她內心的痛楚。我無法想像在憎惡魔女的國度裏，身上流著魔女血液的瑪亞是如何辛苦活了下來。她又是抱著什麽樣的心態躲避人群，過著討厭魔女的日子。
「……就算這樣，你還是想和我一起旅行嗎？」
瑪亞冷冷地問道。聽到這問題，我在山坡下果斷地驅身向前。
「當然！你可是人類和魔女生的小孩，是這世上獨一無二的存在啊！」
我興奮地回應，瑪亞愣了一下，失落地歎了口氣後說道：
「我還是第一次遇見這種反應……害我緊張得要命，像個白癡一樣……」
瑪亞似乎為了道出事實真相這件事感到萬分緊張，難道她以為我會因此討厭她嗎？她如果有這樣的疑慮，我得趕緊澄清這隻是她杞人憂天才行。
我從山坡下朝瑪亞伸出手。
「就讓我再說一次吧。瑪亞，請你當我的向導，我想和你一起旅行。」
宣稱喜歡人類和魔女的我笑著，把手伸向瑪亞。
瑪亞像是試圖隱藏迷惘，也可能是為了掩飾喜悅，盡可能冷淡地握住了我的手。
「……其實我不想當你的向導，一點也不想，隻是看不下去才勉強答應。」
瑪亞說得迂回，我忍不住笑了出來。
「……你在笑什麽？」
瑪亞納悶不解，我於是握著她的手微笑答道：
「因為你很可愛啊。」
瑪亞的雙頰瞬間泛紅……接著我的眼前一黑。
站在上頭的瑪亞拉著我的手，一腳用力地踩我的臉。
「呃，可以不要穿著鞋子踩我的臉嗎？這樣子我爬不上去。」
「囉嗉。」
可惜我的臉被踩住，看不見瑪亞冰冷的語氣底下藏著什麽樣的表情。
出發前往攀登喜馬拉雅山的這一天——
我成功雇用了一位嬌小的優秀向導。
「早安，瑪亞，今天的天氣很舒服呢。」
我在破屋裏安安穩穩地睡了一覺，此時正坐在擺放早餐的桌子前，輕快地向屋主打招呼。
寡言的瑪亞沒有回應我的招呼，隻是默默地把兩人份的早餐擺在桌上。我很清楚她不是個熱情的人，隻是打了招呼也不回，總不免讓我覺得有些寂寞。
費用等下山後再付就行了，不過既然我們已經簽訂正式契約（幸好這裏的物價便宜，費用比想像中還要低廉），我還是希望能趁這難得的機會和她打好關係。
……這麽說來，瑪亞沒有家人嗎？這個家裏隻有她一個人住嗎？
「真是個神清氣爽的好天氣呢，你不覺得嗎？」
「……」
我覺得自己好像不該在這種時候提出重要問題，隨口說出的話也被瑪亞理所當然地刻意忽視。
「高山上的空氣都這麽清新嗎？總覺得天空的顏色也比日本來得鮮豔呢。」
「……」
「早餐是……蒸地瓜？還有豆子湯？這個國家的主食是地瓜嗎？日本是米——」
「安靜吃飯。」
我被告誡不要在吃飯時講話，隻好與瑪亞麵對麵，默默吃著蒸地瓜。
我想和瑪亞拉近距離，冷漠的她卻完全沒有和我講話的意思。為了打破我們之間的隔閡，還是得由我積極主動地打開話匣子。
「你每一餐都是吃這麽簡單的東西嗎？」
「……」
「這附近常看到有牛出沒呢，你不吃肉或是什麽乳製品嗎？」
「……」
「這房子裏好像沒看到電器呢，這邊有電可以用嗎？剛才我在廚房看見你用柴——」
「安靜吃飯。」
真冷酷，冷酷得無懈可擊。我想多深入認識瑪亞，卻在一開始就遭遇挫折。既然如此，我說什麽也要拚命繼續講下去。
「天氣晴朗真是太好了呢，這種天氣最適合出發登山了。」
「……出發？」
噢？瑪亞有些微反應囉，盡管不知道她介意的是哪一點，既然她對這話題有興趣，我可不能放過這個機會。
「對啊，出發，我們要沿著我爸爸走過的路進山。我想知道他在山裏遇見了什麽，他是在哪裏失去下落，好當作接下來找人的線索。」
「……說的也是。」
「那就拜托你幫忙帶路了，向導小姐。我們幾點要出發呢？」
「我們不出發。」
「咦？」
「我們今天不、出、發。」
她果斷拒絕後，又繼續一聲不吭地吃著蒸地瓜。我凝視著她，她像是不習慣受到注目，歎了口氣，終於放下手中的食物。
「……高度適應。」
「高度……什麽？」
「出發前，必須先休息個幾天，讓身體適應空氣稀薄的環境，這是預防高山症的基本原則」
「原、原來如此。」
一口氣來到標高超過三千公尺的高山，我的身體還不習慣稀薄的空氣。為了避免出現高山症，首先需要的是休息，讓身體適應，這在專有名詞上稱為「高度適應」。瑪亞解釋道。
「呃，要休息多久才行呢？」
「至少兩天。」
「居然要兩天這麽久？要我無所事事地等上兩天……不能早一點出發嗎？」
瑪亞狠狠地瞪了我一眼。好啦，我知道了，不要再瞪我啦。
對方是專業的高山向導，每個建議都是有憑有據，我決定還是乖乖依從她的指示。
「在出發前，我就待在這裏整理行李吧。」
「關於你的行李……」
瑪亞不曉得從哪裏掏出一張紙，上頭密密麻麻寫滿了字，遞到我麵前。
「這是什麽？」
「這是必備用品清單，今天得全部買齊。」
「什麽？可是我已經從日本帶登山配備來啦……」
「那種便宜貨派不上用場。」
「我、我確實為了省錢買便宜貨，可是不至於沒辦法使用吧。」
瑪亞狠狠地又瞪了我一眼。好啦，我知道了，不要再瞪我啦。
對方是專業的高山向導，每個建議都是有憑有據……應該有吧？她不會是故意要找我麻煩吧？不管再怎麽懷疑，我還是得乖乖依從她的指示。
「知道了，我一吃完早餐就去買，你也會一起來吧？」
「我不去。」
她理直氣壯地說道，連眉頭也沒動一下。
「你自己去買。」
「咦？可是我對這地方不熟，要是有你幫忙帶路……」
「你自己去。」
「呃……我問一下哦，在我出門買東西的這段時間，你要做什麽？」
「看家。」
「什麽？你不是我的向導嗎？向導就該幫忙帶路啊。」
「我拒絕。」
「咦，居然想都沒想就拒絕了？為什麽我這個雇主在外頭東奔西跑，你自己閑在家裏沒事做，至少給我個理由吧。」
「我不想出門。」
「話不能這麽說，向導不想出門，這可是大問題哦。再說，你昨天不是出門了嗎？為什麽你昨天能出門，今天就不行？」
「昨天是每個星期固定一天出門采買食物的日子。」
她不知怎地眉間緊皺，不甘地抿緊雙唇。
「其實我一步也不想出門……可是為了活下去，不得不……」
她滿含恨意地低語，顯然道出了真心話。麵對這個堅持不出門的頑固女孩，我逐漸失去說服的力氣。
「好啦，我自己去買，這樣總行了吧？」
「麻煩你了。」
被那張不開心的臉這麽拜托，我也隻能深深地歎氣。
「真是的，居然會有向導討厭出門，太扯了吧。」
我抱怨個不停，一路走到鎮上的戶外用品店采買。
這裏有許多前來爬山的觀光客，城鎮雖小，戶外用品的種類卻很齊全。對當地人而言，登山用具應該算得上是暢銷商品吧。
「話說回來，瑪亞這張清單上列的項目還真仔細啊。」
說不定她總是指使雇主出鬥采買，列清單是家常便飯，上頭連要在哪一家店買什麽東西都標示得一清二楚。
把雇主當成小弟使喚，這樣的習慣實在令人搖頭。
「哇，連墊在睡袋底下的墊子種類都有指定，這種東西就算用便宜貨也沒差吧，何況有睡袋就夠啦，真的需要墊子嗎？」
我滿嘴怨言，不過還是依照指示買齊了一整套登山用品。在我為了壓低價錢和店家殺價的同時，忍不住對著徹底變成小弟的自己哀歎。
「我不要求她改善態度，隻是希望她能稍微敞開心胸。」
離開戶外用品店後，我雙手捧著剛買好的整套登山用具，一路深思著走回破屋。
要怎麽做，才能打破和瑪亞之間的隔閡呢？
要怎麽做，才能建立和瑪亞之間的友誼呢？
要怎麽做，才能讓看起來總像在生氣的瑪亞展露笑顏呢？
「瑪亞長得那麽可愛，老擺著一張臭臉實在太可惜了。」
我苦惱不已地走在小巷內，腦子裏無意間浮現蜜菈的笑容。
那個和我同居過一小段時間的金發小魔女，個性天真爛漫，表情豐富，隻要遇到開心的事情——尤其是當她最喜歡的鯛魚燒出現在眼前，她就會打從心底樂得眉開眼笑。
對了，美食當前，任誰都會笑逐顏開。
「好！我就來大展身手，請
瑪亞品嚐我親手做的鯛魚燒！」
「我想做鯛魚燒，請借我使用警察局的廚房。」
我先回破屋一趟，拿出自己的行李，再直接走到警察局找薩莉塔。我單刀直入地提出要求，薩莉塔一開口就問：「鯛魚燒是什麽？」
我於是在喜馬拉雅小鎮上的警察局裏，解釋起鯛魚燒是多麽美味的食物。呃，鯛魚燒的外皮是魚的形狀，裏頭放了紅豆餡——
……十分鍾後，我解釋完鯛魚燒是什麽樣的食物，接著從行李裏拿出日本製的鯛魚燒機。
「這是家用鯛魚燒機，隻要有這一台，就算是外行人也能做出好吃的鯛魚燒。」
「……那是你特地從日本帶過來的嗎？」
「沒錯。」
老爸正為了尋找魔女四處旅行，那麽他所在的地方也許會有魔女出沒。我從日本帶來鯛魚燒機，為的是做出當初拉近了我和魔女之間的關係、蜜菈最愛吃的鯛魚燒，這正是所謂的有備無患。
「……借你是沒問題，不過你為什麽要做鯛魚燒呢？」
「我想請瑪亞吃。」
「瑪亞？這就叫做報一飯之恩嗎？」
「你居然知道這麽難的字。」
我一稱讚，薩莉塔立刻神氣地挺起胸膛。看來她很容易得意忘形，也多虧她好說話，幫了我很大的忙。
「不過，要說報恩又有點不太一樣，我隻是想看見瑪亞的笑容而已。」
「瑪亞的笑客……我也想看看呢。好像很有趣，我就幫你一把吧。」
薩莉塔調皮地笑了笑，爽快答應了我的請求。
我被帶到廚房，立刻著手做鯛魚燒。薩莉塔在一旁觀察我的動作，一邊偷吃我從日本帶來的紅豆罐頭，笑說：「好甜哦～！」
「我回來了——」
我回到破屋，精神奕奕地打了聲招呼，在房裏為背包加裝合金骨架的瑪亞朝我瞥了一眼。
「……」
她一言不發地埋頭工作，還是一樣冷若冰霜。
嗬嗬嗬，你盡量擺臭臉吧，畢竟我手上可是有秘密武器呢。你要是看到這個，肯定會馬上臭臉變笑臉。
「可以打擾你一下嗎？我帶了份土產給你。」
「……」
「這可是日本的土產哦，你不想看看嗎？」
「……不想。」
瑪亞的態度冷淡。哼哼，我才不會認輸呢。
我若無其事地靠近瑪亞，故意打開手中的紙袋，剛出爐的鯛魚燒香氣隨即四溢在房內。
瑪亞聞到香味，瞄了我一眼，我趕緊趁機從紙袋裏拿出熱騰騰的鯛魚燒，讓她看個清楚。
「你看，這是『鯛魚燒』。」
「鯛魚……燒……？」
「很好吃哦，你吃吃看。」
我把鯛魚燒遞到她眼前，她盡管困惑還是接了下來。
「……」
她雙手拿著熱騰騰的鯛魚燒，兩眼直盯著瞧，像是在檢查有沒有下毒似的。
她該不會不知道該怎麽吃吧？我從紙袋裏拿出另一個鯛魚燒，從頭部咬了一口做為示範。
咬，咀嚼咀嚼……嗯！外皮香脆，紅豆甜而不膩，實在美味！
在我自賣自誇時，瑪亞像是終於下定決心，麵無表情地張開小嘴，朝鯛魚燒的頭咬了一小口。
她細細咀嚼鯛魚燒，眼眸緩緩圓睜。
「！」
咕嚕，她一口吞下，驚訝地凝視著手上的鯛魚燒。
她張著小嘴，兩口、三口，一吃再吃，嘴巴始終沒有停下，沒兩下就吃完了一個鯛魚燒。
她頻頻舔著沾在拇指上的紅豆餡，悵然若失地盯著空無一物的雙手。
「………………沒有了嗎？」
「咦？什麽？」
「沒有鯛魚燒了嗎？」
「……你不會是還想吃吧？」
我問道，瑪亞默默點了個頭。她板著一張臉，讓人看不透心思，不過她似乎對鯛魚燒頗有好感。
我微笑著從紙袋裏再拿出一個鯛魚燒。
瑪亞盯著鯛魚燒，喉嚨咕嚕作響。她依然麵無表情，隻有盯著鯛魚燒的眼神出奇認真。看著深受鯛魚燒吸引的瑪亞……我忍不住想捉弄她一下。
「這個鯛魚燒給你——」
我遞出手中的鯛魚燒，瑪亞立刻伸手……
「——其實是給我！」
就在瑪亞的手差點碰到鯛魚燒的瞬間，我伸回拿著鯛魚燒的手，送到自己嘴邊，張大了嘴。
「不準吃！」
瑪亞大叫，撲向我的手臂。外表看似小學生的女孩子掛在我的手臂上亂動，阻止我吃下鯛魚燒。我揮手想把她甩開，她嬌小的身軀便宛如鍾擺般左搖右擺，攀在我手上，死也不放手，真是驚人的執念！她居然願意不擇手段，就隻為了吃到鯛魚燒！
「是我不對！鯛魚燒給你，快放手吧。」
和瑪亞玩了一會兒後（雖然瑪亞的目光很嚴肅），我滿足地把剩下的鯛魚燒連同紙袋一起送給她。
瑪亞像是怕被我搶走似地緊抱住紙袋，吃起第二個鯛魚燒。她的態度還是一樣冷漠，可是不知為何，那渾然忘我吃著鯛魚燒的身影卻讓我覺得可愛極了。
「鯛魚燒好吃嗎？」
「……好吃……」
「你喜歡鯛魚燒嗎？」
「……喜歡……」
她一邊專心 咬鯛魚燒，一邊反射性地回答我的問題。盡管她沉迷於鯛魚燒,心思全被占領，但能見到她純真的一麵，我已經心滿意足。
看見瑪亞津津有味地吃著鯛魚燒，我這個做出鯛魚燒的人也很高興，而且她全神貫注地吃著鯛魚燒的模樣讓人聯想到小動物，非常惹人疼愛。
……我忍不住想起了蜜菈。
不久前，和我住在一起的小魔女。她也很喜歡鯛魚燒，總是打從心底感到津津有味地享受鯛魚燒，如同瑪亞現在大快朵頤的樣子。
……瑪亞和蜜菈有點像呢。
此時的我在無意識中將兩人重疊在一起，她們的外表、氣質、個性大相逕庭，但我就是莫名地覺得蜜菈和瑪亞十分相似。
在請瑪亞吃鯛魚燒的隔天，我使用日本從未見過的爐灶燒柴煮水，沉溺於思緒之中。
這兩天來，瑪亞都待在家裏，沒有踏出過家門一步，而且她沉默寡言，偶爾開口大多是命令我出門采買。我變成瑪亞的小弟，靠著幫她跑腿打發無聊時間。
「吃鯛魚燒的時候那麽可愛，為什麽平常老愛擺著一張難看的臉呢。」
我想起專心吃著鯛魚燒的瑪亞，歎了口氣。我知道她怕生，可是稍微敞開心胸應該不至於遭受報應吧。
「算了，忍到明天就行了，隻要忍到明天……」
隻要忍到明天——等到為期兩天的高度適應結束.就能啟程。從明天開始，瑪亞會帶領我沿著老爸走過的登山路線上山。
這一趟我一定要找到老爸，並且和瑪亞打好關係。
冷靜，別焦急，旅程才剛開始呢。我這麽想著，在從日本帶來的泡麵裏倒入熱水。
自從來到這裏，每一餐都是蒸地瓜、豆子湯、玉米粉粥這類淡而無味的食物。雖不至於到難以下咽的地步，粗茶淡飯久了難免會懷念垃圾食物的味道。
於是我決定吃一碗從日本帶來當作乾糧的泡麵。我倒入熱水，蓋好蓋子，接著隻要等三分鍾……
對了，我沒帶筷子來。
「瑪亞，家裏有筷子嗎？」
我朝應該在房內的瑪亞叫了一聲，沒有回應。
我捧著泡麵去找她，發現她人在房裏，正倚在牆上打瞌睡。
她
累了嗎？這麽說來，她昨天也為了出發準備到很晚。她雖然冷漠又態度惡劣，工作卻很認真負責。
我拿著泡麵，在她身旁坐下。
「睡臉倒是跟個普通的小孩子一樣。」
我比較起她安詳的睡臉和平常的臭臉，忍不住苦笑。
她睡得香甜，我看著不禁嘴角輕揚……為什麽呢？我不自覺憶起蜜菈幸福洋溢的睡臉。
又來了，我又在無意識中將兩人重疊在一起了。
「她們的長相、個性……就連發色也不一樣啊。」
我輕撫著她光澤亮麗的黑發。
蜜菈是蓬鬆的金發，瑪亞是烏溜溜的黑發。從外表看來，兩人完全沒有相像之處，我卻覺得她們極為類似。
我隨手撥弄瑪亞的黑發，陷入沉思。
究竟是什麽原因，讓我在這裏遇見瑪亞？我不想用命運來解釋，不過我實在不得不相信，是緣分讓我在這裏遇見神似蜜菈的少女。
「……和瑪亞一起旅行好像會很有趣呢。」
瑪亞仍在沉睡，我微笑著摸了下她的頭，正要放手時——
刹那間，有什麽東西竄進腦海，出現了不存在於眼前的幻影。
一個身材高挑的金發女子站在我眼前。
我從低處仰望女子，直覺地發現「這是小孩子的視線」。
「快滾出去。」
金發女子的聲音顫抖著，像是在壓抑激動的情緒。「……不要。」微弱的語聲從我嘴邊傳出。
不對，不是我，這是瑪亞的聲音。
這是瑪亞童年時的聲音。
我——午幼的瑪亞拉住女子的衣服，一隻小手緊抓住衣擺，死纏著不放。
抬頭一望，女子眉間緊皺，凶狠地瞪著我——年幼的瑪亞。
啪！
清脆的聲音響起，我的視線也同時往一旁晃動。我注意到自己——瑪亞稚嫩的臉頰被金發女子打了一巴掌。
「我叫你滾！不準再回來了！」
女子氣衝衝地怒吼，年幼的瑪亞終於放手。
在遭到女子以眼神、言語、動作清楚拒絕並且拋棄後，瑪亞無助地低語。
「媽媽……不要討厭我……」
「你在做什麽？」
一回過神，瑪亞已經揮開我放在她黑發上的手。
瑪亞從睡夢中清醒，露出挑釁的目光直瞪著我。
「呃……」
我移開視線，反覆思索。
剛才那是幻覺嗎？要說是幻覺，又十分真實，簡直像是我親身體驗了瑪亞的記憶……體驗瑪亞的記憶……？
難道……此時，我的腦子裏突然閃現一個可能性。
剛才那說不定的確是瑪亞的記憶，也許是因為我碰到了她的頭，她的記憶便順勢流入我的腦中，如果是這樣的話——
「剛才那是你施展的魔法嗎？」
魔法是魔女獨有的神奇能力，隻有魔女……
「……你是魔女嗎？」
瑪亞的臉色頓時鐵青。
見到她的反應，我深信自己的推測正確無誤，沒錯，瑪亞是魔女！她和蜜菈一樣都是魔女！
秘密曝光的瑪亞目光銳利，麵對她充滿殺意的眼神，我——大受感動。
「太驚人了！原來你是殘存在這世上的魔女啊！」
我興奮得想握住瑪亞的手，這才注意到手中還拿著泡麵，趕緊把泡麵放在地上，再站起身。
砰。
瑪亞逮到機會，往我的後腦勺踢了一腳。
我往後摔倒在地，瑪亞站直了身子，目光冰冷地俯視著我。
「魔女？你在開什麽玩笑？」
「我、我才沒有，我是真心覺得了不起……」
話還沒說完，瑪亞一腳踩住了我的頭。
我雙手撐在地上，讓瑪亞的腳踩在我頭上，一口氣站了起來。她驚叫一聲，身體失去平衡，跌跌撞撞地往後退。
「真的是太驚人了！一般人都認為魔女滅亡了，沒想到這裏還有……」
「我不是魔女。」
瑪亞堅決否認，語氣強硬。
「可、可是……」
「不準在我麵前提起魔女。」
從她冷靜的口吻中，聽得出她的意誌堅決。
就算瑪亞出言警告，我也沒辦法就這麽乖乖閉嘴。我知道瑪亞討厭這個話題，但還是忍不住一吐為快。
「你是魔女吧？你用不著瞞我，確實，這個國家有很多人討厭魔女，不過我——」
「別說了！」
瑪亞朝我放聲咆哮。我被她的怒氣嚇得說不出話，她卻隻是目光凶狠地瞪著我。
「出去。」
「可是……」
我不肯放棄，於是她把塞滿行李的背包丟到我身上。我一個翻身，在千鈞一發之際躲開，隨即站了起來。
「滾出去！」
她指著出口，勃然大怒的魄力震懾了我。
「滾出去！不準再回來！」
她不由分說地把我趕到破屋外，我完全沒有反駁的機會。她甚至像要給我致命一擊般接著丟出行李箱，讓我被行李壓垮，摔倒在石板路上。
「慢、慢著，我的意思隻是你如果是魔女，我會幫你……」
「別讓我再看到你的臉。」
她冷冷地拋下這麽一句話，用力關緊了門。
敲門聲在四周回蕩，門外隻留下散落一地的行李，和手足無措的蠢日本人。
被趕出破屋後，承蒙薩莉塔的好意，留我在警察局裏的長椅上睡了一晚。畢竟旅館也拒絕我入住，能睡在有屋頂的地方已經相當值得慶幸。
「居然被趕出來，真是場災雞呢。」
「我懷疑瑪亞是魔女，結果被趕了出來。」聽完我的解釋，薩莉塔為我的遭遇深感同情。
「不過很讓人在意呢……那碗泡麵不曉得怎麽了。」
「你關心的居然是泡麵？」
「開玩笑的啦。」她調皮地笑了笑。薩莉塔一定是想藉此緩和氣氛……應該吧。
「不過你居然對瑪亞說了那種傻話。她特別討厭魔女，被說是魔女，難怪她會生氣。」
「可是……」
「沒什麽可是不可是的，何況瑪亞根本不可能是魔女。」
「為什麽你這麽肯定呢？」
聽見我的問題，薩莉塔輕歎了口氣，接著答道：
「在這個國家，高山向導有定期接受健康檢查的義務。瑪亞如果是魔女，身分早就曝光了。」
「唔……也就是說，瑪亞真的不是魔女囉……」
「對啊，而且魔女不是滅絕了嗎？怎麽可能出現在這裏呢。」
依薩莉塔所言，瑪亞確實不是魔女。這麽一來，我看到的那些關於瑪亞的記憶又是怎麽一回事？那不是瑪亞施展的魔法嗎？
瑪亞不是魔女，不過她和魔女確實有關聯，還隱瞞了一些事情。我忍不住這麽猜想，這一切都是我想太多了嗎？
「不過這下可麻煩了。」
「麻煩？」
「別裝傻了。瑪亞不是要你『不準再回來』嗎？我想她肯定不會再繼續擔任你的向導。」
「這下慘了。」
我坐在長椅上，抱頭懊惱。瑪亞是帶領我找尋老爸的唯一線索，我居然和她吵得不歡而散，情形真是糟糕透了。
「既然如此，你還是放棄瑪亞，改找其他向導吧。」
「不，畢竟那樣……」
我拒絕了薩莉塔的提議。
必須有高山向導的帶領才能登上喜馬拉雅山，既然瑪亞不願接下這份工作，就隻能雇
用其他向導。這麽說也有道理，可是……
「瑪亞和我父親一起旅行過，她知道我父親走過哪些路，在哪裏失去行蹤，要找我父親絕對需要瑪亞的協助。」
「話是這麽說沒錯，可是你有時間慢慢說服瑪亞嗎？」
「時間？這話是什麽意思？」
我一問，薩莉塔立刻露出「你不知道嗎？」的吃驚表情，指向掛在牆上的月曆。
「你父親失蹤的那座雪山就快封山囉，封山後會有很長的一段時間禁止入山。」
「禁止入山？為什麽要這麽做？」
薩莉塔一反平常的態度，支吾其詞地隻以「那附近遇難的人多，為了安全起見而封山」來回答我的問題。盡管她解釋得委婉，我還是察覺到媒體大肆報導老爸遇難的消息才是封山的主因。
「什麽時候會封山？」
「……八天後。」
八天後將禁止一般民眾入山，即使趕在明天出發，可以在山裏活動的時間也隻剩下一個星期。
我突然間感到眼前一片漆黑，我這個登山新手再怎麽拚命也不可能在一個星期內抵達目的地。這麽一來，更是非雇用個優秀的向導不可了。
「別擔心，我會介紹出色的高山向導給你的。」
薩莉塔為了安慰我低落的情緒，語氣開朗地說道。
對，我不能陷入消沉，已經沒有時間了，我必須速戰速決。
幸好之前買齊的登山用具都在身邊，接下來隻要查一下搜救紀錄，應該就能知道老爸失去下落的地點。「再找個傑出的向導帶路就行了」——薩莉塔說的有道理，所以——
「在那之前……在雇用其他向導之前，我想和瑪亞再聊一次。」
薩莉塔出於關心，推薦瑪亞以外的向導，不過我依然堅持己見。
「我還是希望能由瑪亞當我的向導。」
麵對我的頑固堅持，薩莉塔苦笑著高舉雙手表示投降。
隔天一早，我跟著薩莉塔回到瑪亞家門口。
我已經做好出發的準備，隻等雇用到優秀的高山向導，隨時可以出發。我來到這裏，為的正是雇用優秀的向導。
在薩莉塔的守護下，我站在破屋前，用力敲門。
「瑪亞？我有話要跟你說。」
「……沒什麽好說的。」
門後傳來細微語聲。
「瑪亞，你可以出來一下嗎？」
「……」
「不出來也沒關係，你就這麽聽我說好嗎？」
我在門前扯開喉嚨大喊，好讓屋內的瑪亞也能清楚聽見。
「抱歉昨天對你說了那些話！你不是魔女，是我錯了！」
我盡全力道歉，門的另一頭悄然無聲。盡管如此，我還是繼續講了下去，相信她正豎起耳朵聆聽。
「我不是故意要惹你生氣，我不知道你那麽討厭魔女……因為我……我知道魔女很溫柔。」
蜜菈天真的笑顏在我腦中蘇醒。對，我要把沒有半點虛假的真心話告訴瑪亞。
「我曾經和魔女住在一起。」
我知道薩莉塔在我背後倒抽了一口氣，這個國家的人應該無法相信竟有人會和魔女一起生活。我這麽想著，誠實道出一切。
「她叫做蜜菈，是個嬌小、可愛，像妹妹一樣的女孩……對我而言，她和家人一樣重要。」
在這個討厭魔女的國家，或許沒有人能了解我的心情，不過我還是接著講，希望瑪亞能夠明白。
「可是，人類和魔女不能共處，蜜菈和我隻能分隔兩地……我不後悔和蜜菈分開，雖然不免有點寂寞……偶爾我也會不經意想起蜜菈……」
藉由如此拙劣的言詞，我重視魔女的心意能確實傳達嗎？就算隻有百分之一，甚至是千分之一也好，我希望能把自己的心情傳達給瑪亞，卻不知道該怎麽講才好，內心焦躁不安。
「你吃鯛魚燒的模樣讓我想起蜜菈，蜜菈也很喜歡鯛魚燒。她總是幸福地笑著，一邊津津有味地吃著鯛魚燒，所以我看見你開心地吃著鯛魚燒，真的很高興……」
我察覺門後出現些微動靜，心想瑪亞正在聽我講話，又滔滔不絕地說了起來。
「對不起，我居然誤認你是魔女。不過我還是希望你可以不要那麽討厭魔女，魔女比你想像中的還要可愛多了，也很溫柔。」
我老實向被誤認為魔女的瑪亞道款，更擅自希望她不要討厭魔女。
她感受到我的歉意了嗎？在相信自己的心意已經確實傳達後，我接著進入正題。
「我等下要入山了，可是少了個向導幫我帶路。」
我看了眼瑪亞幫我準備的行李，那些是我依照瑪亞的指示買來的登山用具，她為了可以趕在今天出發，前一天晚上一直整理到很晚。
「不過，我不認為由誰來當向導都沒差。」
我想起和瑪亞一起度過的這段時間。她踢過我的頭、命令我出門采買、對著沒爬過山的我說教、專心吃著鯛魚燒、為了搶奪鯛魚燒，死纏著我不放、如孩童般安詳的睡顏……
我這才驚覺，麵無表情的瑪亞其實有豐富的情感。
「……我想和你一起旅行。」
一定有什麽原因，讓我在這裏遇見瑪亞。我不得不相信是緣分讓我與瑪亞這個女孩子—與神似蜜菈的少女相遇。
「瑪亞，你願意和我一起旅行嗎？」
……不管我再怎麽呼喚，她還是不肯露麵。
她始終沒有聽進我的呼喊。
我背著一個大背包，獨自呆站在鎮外的山路上。
仰望澄澈晴空，我深吸了一口氣。深呼吸，吐氣。呼——
「薩莉塔怎麽那麽慢呢？」
在我說服瑪亞失敗後，薩莉塔不知怎地感動不已，主動鼓勵我說：「我會幫你找來最好的向導，打起精神來！」之後便消失蹤影。
她走後，我在小鎮出口等她帶著向導過來，等了好一會兒……
「果然沒有人想接和魔女扯上關係的工作？」
我猜想薩莉塔的交涉受挫，思考起接下來的計劃。
真要說起來，再等下去也是浪費時間。愈晚出發，能尋找老爸的機會也相對減少。為了達到這趟旅行的目的，最好還是盡早出發。
我確認了下手表上的時間，下定決心，轉身背對城鎮。
「先趕在日落前走到下一個城鎮吧，到那裏再雇用向導就行了。」
下一個城鎮距離這裏還有十來公裏遠，不趕緊趁現在出發，肯定無法在日落前抵達。雖然對不起幫忙找向導的薩莉塔，不過我還是決定一個人出發。
我用雙手拍打雙頰，激勵自己，回頭望向停留了三天的城鎮。
回日本前，我應該會再經過這裏。到時候，再向瑪亞和薩莉塔道別吧。
我在心裏發誓一定會再回來，終於跨出前往喜馬拉雅山的第一步。
三十分鍾後。
我臉色蒼白地蹲在路旁。
「呼呼、呼呼，這、這實在……太累了……呼呼。」
我試圓調整紊亂的呼吸，隻是氧氣明顯不足，根本沒辦法讓呼吸平穩。
對不起，我太小看喜馬拉雅山了。盡管背著件大背包，才走三十分鍾就淪落到這副德性，連我都忍不住為自己的窩囊落淚。
仔細想想，這裏的標高和富士山相近，空氣稀薄，自然會造成比在平地上更重的身體負擔。
田徑選手常以「高地訓練」的名義在高山上練跑，如今我總算明白那是多麽艱苦的一項訓練，這麽訓練下來，當然能提升心肺功能。
「呼……呼……再不快點出發，太陽就要下山了…
…」
我鞭答著渴望休息的身體，背起行囊，站了起來。
這裏的登山步道隻是隨便整理了下山坡，滿地碎石砂土，凹凸不平，是條稱不上好走的崎嶇山路。
我本來以為可以在山路旁的草地上歇一會兒，不料再往前走沒幾步就是絕壁，地形十分險峻。盡管地形險峻，卻沒有加裝柵欄或繩索之類的東西，尤其路麵狹窄，走在易滑的乾硬土壤和茂密的草木上，一失足，隨時可能摔倒並滾落山坡。
在稀薄空氣和崎嶇山路的雙重困境下，我的體力受到嚴重削弱。
「要是一開始就累癱在這裏，我要怎麽救老爸！」
我咬著牙，使勁地挪動雙腳。往前，再往前一步。
五分鍾不到，我又氣喘籲籲地認真煩惱起該不該再休息一下……
「啊！」
我驚叫出聲，可是已經來不及了。
我發出慘叫，跌跌撞撞地摔了個四腳朝天，背部承受劇烈撞擊，重力拉得我順勢滾落山坡。
大事不妙。
這個念頭才閃過腦海，我的頭便緊接著撞上硬物，瞬間失去意識。
踩踩踩。踩踩踩。
有人在踩我的頭。
我微微睜眼，有個穿著登山服的女孩子正用鞋跟踩我的頭。
「……可以不要穿著鞋子踩我嗎……」
「你的精神還不錯嘛。」
在不成對話的短暫交談後，瑪亞把腳從我的臉上移開。
唔，我記得自己確實從山坡上滾了下來……
「是你救了我嗎？」
「我沒有。」
說著，瑪亞指向山坡。看來我是從上麵摔了下來，在山坡下昏倒了。抬頑一望，剛才我走過的山路近在眼前。
……咦？我以為自己摔到了懸崖底下，實際上我隻往下摔了不到一公尺？
「才這樣就昏倒，真是沒用。」
「太、太丟臉了……」
我頹喪地垂下頭，瑪亞默默背起我的行李，輕快地跳上懸崖……其實隻是走上一小段山坡而已。
我站起身，按著陣陣刺痛的後腦勺——我應該是撞上石頭了吧——仰望站在山路上的瑪亞。
「你為什麽會來這裏？」
「……薩莉塔拜托我來的，是鳥兒告訴我你在這裏。」
我仰起脖子，鳥兒在我上頭盤旋飛翔，它們的地盤或巢穴也許就在這附近，沒想到原來高山向導連這種事情也了若指掌。
「……薩莉塔去找你了嗎？」
薩莉塔說了句「我會幫你找來最好的向導」後就不見人影，我還以為她跑哪去了，原來是又折回去說服瑪亞。
「你一直待在家裏，真虧薩莉塔找得到你。」
「我不放心，想出來看看情形，剛好被埋伏在一旁的薩莉塔逮個正著。真是不能對那女人掉以輕心。」
「原來是這樣啊，話說回來，你不放心什麽呢？」
「……」
瑪亞不知為何默不吭聲，真希望她別用那種指責我「明知故問」般的眼神瞪著我。
「呃，所以呢，瑪亞？你來這裏是願意當我的向導了嗎？」
我提心吊膽地提出這個問題，瑪亞一臉正經地說道：
「……在回答之前，我有話要說。」
瑪亞站在離我一公尺高的高處，神色冷若冰霜，往下俯視著我。我搞不懂她的想法，不過能深刻感受到她的態度相當慎重。
「我討厭人類。」
瑪亞淡淡說道。
「我也同樣討厭魔女。」
她的表情不變。她在想些什麽，此時的我看不出來。
她那麽討厭被誤認為魔女嗎？我這麽想著，不由得做出回應：
「不管是人類還是魔女，我都喜歡。」
我斬釘截鐵地說，瑪亞不帶感情的臉龐稍微扭曲了一下，看起來像是在強忍憤怒，也像是在藏起困惑。
「你說我是魔女……」
瑪亞站在高處，目光依然瞪視著我，麵色略顯僵硬。
「……你說對了一半。」
「一半？」
瑪亞平淡地以與平常無異的語調表明自己的真實身分。
「我是魔女和人類生的小孩。」
聽見她這句爆炸性發言，我的腦袋瞬間呈現一片空白。
我記起在瑪亞的記憶中見到的那位金發女子。在記憶裏，瑪亞稱那名女子「媽媽」，那就是瑪亞的母親……真正的魔女？
瑪亞是男人與魔女生下來的小孩——
魔女的生態至今依然成謎，人類可以說是對其一無所知。
不過，這種事情可能發生嗎——
「所以我討厭人類，也討厭魔女。」
瑪亞開口打斷我的思緒，我終究無法理解她內心的痛楚。我無法想像在憎惡魔女的國度裏，身上流著魔女血液的瑪亞是如何辛苦活了下來。她又是抱著什麽樣的心態躲避人群，過著討厭魔女的日子。
「……就算這樣，你還是想和我一起旅行嗎？」
瑪亞冷冷地問道。聽到這問題，我在山坡下果斷地驅身向前。
「當然！你可是人類和魔女生的小孩，是這世上獨一無二的存在啊！」
我興奮地回應，瑪亞愣了一下，失落地歎了口氣後說道：
「我還是第一次遇見這種反應……害我緊張得要命，像個白癡一樣……」
瑪亞似乎為了道出事實真相這件事感到萬分緊張，難道她以為我會因此討厭她嗎？她如果有這樣的疑慮，我得趕緊澄清這隻是她杞人憂天才行。
我從山坡下朝瑪亞伸出手。
「就讓我再說一次吧。瑪亞，請你當我的向導，我想和你一起旅行。」
宣稱喜歡人類和魔女的我笑著，把手伸向瑪亞。
瑪亞像是試圖隱藏迷惘，也可能是為了掩飾喜悅，盡可能冷淡地握住了我的手。
「……其實我不想當你的向導，一點也不想，隻是看不下去才勉強答應。」
瑪亞說得迂回，我忍不住笑了出來。
「……你在笑什麽？」
瑪亞納悶不解，我於是握著她的手微笑答道：
「因為你很可愛啊。」
瑪亞的雙頰瞬間泛紅……接著我的眼前一黑。
站在上頭的瑪亞拉著我的手，一腳用力地踩我的臉。
「呃，可以不要穿著鞋子踩我的臉嗎？這樣子我爬不上去。」
「囉嗉。」
可惜我的臉被踩住，看不見瑪亞冰冷的語氣底下藏著什麽樣的表情。
出發前往攀登喜馬拉雅山的這一天——
我成功雇用了一位嬌小的優秀向導。