如果要用一句話來形容聖居內部，那就是金碧輝煌。
環顧林立的奢華大理石石柱、拱形的天花板、光滑的地板，還有馬賽克拚貼圖案。
蓮太郎搔搔頭，像是臨時想起什麽，整理不習慣的純白正式服裝衣襟。
為什麽事情會變成這樣？蓮太郎今天不知道第幾次這麽捫心自問。
「明天有慶祝典禮，不可以遲到喔。」昨天木更如此說完之後，便以不耐煩的表情將地圖與正式服裝扔給他。
原以為木更會很熱衷這件事，結果隔日早上隻有蓮太郎自己一人搭電車。
如此心想的蓮太郎在看地圖時不免困惑皺眉，然而確定並非自己誤會，典禮確實是在東京地區第一區——聖居內部舉行時，他不禁大吃一驚。
這一定是哪裏搞錯了——蓮太郎口中隱隱有詞。警衛看到他，便以麵對可疑分子的眼神走近。不過當蓮太郎一拿出邀請函，警衛的表情就像詠唱芝麻開門的咒語一般眉開眼笑，一邊使勁拍打他的背一邊請他進去。
通過典禮舉辦會場的大門，身著晚禮服的木更就站在門邊。她不開心地雙手叉腰，一看見蓮太郎便出聲抱怨：「太慢了。」——這就是到目前的經過。
「裏見同學，你可是今天的主賓。拜托你不要像個土包子東張西望。身為社長的我也會覺得很丟臉。」
「喂，可是木更小姐，你之前沒說今天的典禮有那麽重要。」
「哎呀，我昨天沒說嗎？取得顯赫戰果的民警，可以參加聖天子大人親自主持的敘勳式，所以你要在典禮好好表現。」
「根本沒說！你隻是不耐煩地將地圖跟衣服丟給我。」
「是嗎？算了。啊，裏見同學的領帶歪了。我幫你重打，站著別動。」
木更以套上黑色蕾絲長手套的手伸向蓮太郎胸口，讓他不由得小鹿亂撞。
——木更小姐好漂亮。
緊張的悸動褪去，蓮太郎才有餘裕重新觀察木更的打扮。
她身著一襲蕾絲類似黑玫瑰花束的晚禮服，頭上同樣綁著黑色緞帶。
稍微彎腰處理蓮太郎領帶的木更好像沒有注意，不過此刻的蓮太郎可以從那套露肩晚禮服盡情俯瞰鼓起的胸部。
木更的秀發散發讓人陶醉的香味。
「喂、喂……我說你，現在這個角度很危險。」
「別跟我說話。討厭，領帶怎麽那麽難打。」
蓮太郎的手指不聽話地動來動去。
「——是這樣嗎？」
木更使勁拉扯領帶。
「咕！」
蓮太郎的脖子順勢被勒住，
木更閉起眼睛搖搖頭：
「不行，我不適合做這種事。裏見同學，你跟我那套塔羅牌裏的『吊人』好像，尤其是那張苦瓜臉。自己的領帶自己打吧。」
可能是脫口而出之後才察覺自己失言，木更以手捂住自己的嘴巴。
然後以複雜的表情望向蓮太郎右手的位置，這才緩緩開口：
「新的義手還沒做好？」
「嗯，還差一點。」
「話說回來，之前我跟堇醫生碰過麵。她對我說：『想用金剛飛拳打倒階段v，根本是超級機器人動畫看太多。本來以為那家夥隻是有點遲鈍，沒想到他真的是個笨蛋。又鈍又笨。啊啊真愉快真愉快啊哈哈哈哈哈哈。』」
「……為何我拯救了東京地區，還得被人瞧不起？」
「你問我也沒用。」
木更從口袋取出懷表：
「時間差不多了。聽好囉？盡管剛才已經說過，我還是要強調一遍。基本上這種典禮是從聖天子大人寶貴的政務處理時間切割出來，所以大家都知道要盡早完畢。因此對於她的問題你隻要回答『是』或『不是』越簡潔越好，絕對不可以反問。懂了嗎？」
「『是』。」
「沒錯，就像這樣。」
蓮太郎站在大門前深呼吸。下定決心悄悄把門推開。門的觸感冰冷，但是意外地輕。房間深處射出帶狀光芒。t轉頭望向背後，木更對他露出溫柔的微笑。
「這次的事件以裏見同學而言，算是做得相當不錯了。了不起。以後也要努力戰鬥喔，我的騎士。」
似乎有什麽東西湧上蓮太郎的胸口，他想開口卻擠不出半個字。大門關上，蓮太郎轉過頭，正前方是鋪有紅地毯，略顯迂回的大理石石階，頂端的寶座坐著泰然自若的聖天子。
房間非常寬闊，天花板很高。散發上流氣氛的紳士淑女在儀仗隊旁的桌子發出喧鬧。
「裏見先生，你來得正好。」
聖天子臉上掛著淡淡的微笑，走下石階。
這是蓮太郎第一次與聖天子直接麵對麵，她的神聖與美貌遠超過隔著屏幕數倍。聖室的女王以代代都是美女聞名，不過她或許是曆代當中最美的。蓮太郎很自然地挺直背脊。
「受的傷康複了嗎？」
「是的。托您的福已經好多了。」
「如何？成為東京地區救世主的感想？」
那件事已經過去數日。盡管大規模派出民警展開作戰，但是詳情依然瞞著一般大眾。最後定調「不知為何」突然攻擊東京地區的原腸動物·天蠍座，「碰巧」被附近的民警以超長距離狙擊解決。
「是的，周遭對我的反應有點改變，總覺得不太自在。」
「果然沒錯。這是理所當然的事。回憶當初的光景，還會讓人不住顫抖。」
蓮太郎與延珠射出的神速狙擊彈毫無誤差地在天蠍座的頭部開了巨大的空洞，腦髓也隨之噴了出來。
鈥具備妨礙再生的效果，怪物本來應當立即死亡。不過不知道是哪種超常的力量，讓天蠍座死前轉動身體，麵向蓮太郎所在的方向。
天蠍座閉上一半的黑色眼窩，好像在對蓮太郎述說什麽一般晃動，最後終於緩緩闔起，軀體倒入水中，在東京灣引發巨大的海嘯。
「現場有像你這樣的人才，讓我感到很欣慰。裏見先生，今後你也願意為東京地區效力吧？」
蓮太郎遵照木更之前的教導跪下：
「是的，我會戮力以赴。」
聖天子高舉雙手，嚴肅地宣布：
「在座諸位都聽到了吧？這位英雄誓言日後也要為東京地區戰鬥——打倒黃道帶『天蠍座』，並擊敗前ip排行一百三十四名的蛭子影胤、蛭子小比奈搭檔。基於上述事跡，我與iiso協議，把這次的勝利認定為『特一級戰果』，將裏見蓮太郎與藍原延珠搭檔的ip排行提升到千位數。」
觀眾頓時歡喜沸騰。聖天子將視線移到蓮太郎臉上，麵露微笑：
「裏見蓮太郎，你願意接受嗎？」
「是的，我很榮幸。」
聖天子發出促狹的笑容之後輕聲說道：
「裏見.藍原搭檔本來是排行十二萬三千四百五十二名，所以這可是非常驚人的大幅提升。恐怕是史上第一次吧。金氏世界紀錄或許也會記載。」
「是、是的。」
「那麽最後，你還有什麽話要說嗎？」
「不，沒有。」——如果這樣回答，應該能讓典禮平和順利落幕吧。然而蓮太郎暗地向木更致歉，抬起頭來：
「有的。」
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蓮太郎通過皮膚感覺到聖天子吃驚地睜大眼睛，周圍的空氣一瞬間凍結了。
“您說吧。”
“我看到了箱子裏麵的東西。”
聖天子睜大眼睛。周圍的人不理解話題的走向，困惑地吵雜起來。
蓮太郎跪在地上繼續
說。
“我知道這麽做不對。打倒gastrea?scorpion之後，導彈將教會燒毀前的片刻之間，我打開奪回的箱子看到了裏麵的東西。那裏麵是——”
蓮太郎猶豫了一下。
“裏麵裝的是損壞的三輪車。——這是怎麽回事。為什麽那個能夠成為召喚gastrea階段5的觸媒？不，說到底，突然出現在世界上的敵對生物gastrea究竟是什麽！十年前，這個世界究竟發生了什麽！請你告訴我，聖天子大人。”
傾灑在全場的喧囂，已經上升到無法收拾的地步。
聖天子麵無表情，用隻有蓮太郎能聽見的聲音說。
“七星的遺產是隱藏在東京區域之外，未探查領域某處的東西。這次其中一樣被奪走了。我們原本無法預測將其破壞了會有怎樣的後果。zodiac前來取回那個東西。我隻能告訴你這麽多。”
“隻能告訴我這麽多，喂……”
聖天子合上眼許久。接著睜開眼睛，同時歎了口氣。
“她們initiator是可能性。你也知道隻要排位上去了mj的組合就能獲得各種特權。模擬的階級也是如此，特別是機密情報的訪問密碼尤其具有魅力。你現在的排位是一千位，所以訪問級別為三。隻要你能將眾多的對手打倒，ip排位進入前十的話，就能獲得最高的訪問級別，級別十二。裏見先生，請你去贏取這份特權。把除缺位的巨蟹宮之外的十一隻，現存的八隻zodiac全部打倒，和藍原延珠一起衝上排位的階梯。到那個時候裏見先生大概就會明白，自己是誰，又是為了完成何種使命才誕生到這個世界的。請你變強，以最強為目標。既然你自稱是裏見貴春和裏見舞風優的兒子，你就有義務去知道真相。”
蓮太郎就像彈起來一樣站了起來，逼上聖天子跟前。
“這是怎麽一回事！為什麽你會提到爸爸和媽媽地名字。”
過了許久對方也沒有回答。就在蓮太郎血氣上頭，正想要將聖天子的前襟抓起來的時候，聖天子冰冷的目光讓蓮太郎停住了手。
“請你住手。在這種地方撲在我身上的話，你會因為觸犯不敬罪被處刑的哦。”
就在此時，蓮太郎察覺到房間內充滿了讓人背脊冰涼的殺意，一滴冷汗沿著他的臉頰滑下。
不知道這殺意的出處。然而既非開玩笑也非誇張，能讓蓮太郎瞬間身首異處的能手就在這裏。
蓮太郎咬緊牙關，放下了顫抖的拳頭。
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「……失禮了。」
勉強擠出這句話，蓮太郎像是以身體撞開門一般頭也不回地離開聖居。
蓮太郎來到天童家的宅邸。
天童本家是位於東京地區第一區最高級地段的豪宅，不過與其說是日式宅邸，更像巨大的西洋鄉村建築。被收養的蓮太郎小時候住過這裏，也在這棟房子長大。如今蓮太郎與延珠兩人住在四坪大小的公寓，木更也離開本家自立，所以他已經很久沒像這樣造訪這裏。
全體國民都有土地不足的問題，然而這棟房子從正門到建築物入口就輕鬆超過一百公尺，簡直像在挑釁眾人。庭院的樹木由園丁修剪得非常整齊，呈現完美的左右對稱。噴水池模仿正在沐浴的天使造型，還鑲嵌許多貝殼裝飾。
蓮太郎以備份的鑰匙進入屋內，直接走上二樓，前往他想去的房間。
途中在走廊與年老的管家擦身而過。「……是小少爺嗎？」她一見蓮太郎就喃喃說道，還差點扔下手中的亞麻衣物。蓮太郎盡管想與久違的她敘舊，但是如果不加快動作，那家夥就要回來了。於是蓮太郎隻好低頭裝作不認識，快步離去。
抵達目的地的房間前麵，蓮太郎拔出d手槍，靈巧地用牙齒與膝蓋裝上滅音器連開幾槍，打壞門的鉸鏈。少了義手果然很不方便——蓮太郎一邊想著這件事一邊取下滅音器，撿起地上所有彈殼才破門進入房間。
裏頭十分寬敞，地上鋪有暖色係的地毯，還有一座占據半麵牆的書架。至於房間中央放了一張巨大的紫檀木辦公桌。
趕緊行動吧——蓮太郎下定決心打開辦公桌抽屜檢閱文件。
就在這時，蓮太郎的手機發出霣動。那是陌生的來電號碼。
混帳，竟然挑這種時候。蓮太郎遲疑了一會兒，才將聽筒貼到耳邊。
『嗨，裏見同學，午安。』
蓮太郎不由得感到毛骨悚然。他壓住幾乎要蹦出胸口的心髒，重重吐出一口氣.
「……你還活著嗎，影胤？」
蓮太郎感覺腿部發癢，當初將蛭子影胤踹飛的感覺再次複蘇。
那場戰鬥之後，小比奈以茫然的表情搖搖晃晃起身，走過蓮太郎的身邊前去救助影胤。這下子不可能存活——蓮太郎當時大意地這麽斷定。
『是啊，好不容易撿回性命。哎呀，你的攻擊很有效。我現在被要求安靜休養，暫時無法工作真麻煩。』
「你是指殺人的工作吧？趁著這個機會收手如何？」
『不，我是指表麵的工作。我想我們遲早還會再見麵，今天隻是先打聲招呼。下次碰麵可不會再輸給你。』
「……這樣啊。我也不會輸的。」
實際上，那次是利用許多出乎對手意料之外的奇招才能艱苦獲勝。
如果與作好萬全準備的影胤搭檔正麵對戰，打得贏嗎？蓮太郎感到相當懷疑。
『還有一件事，差不多該將我的委托人介紹給裏見同學了。』
混帳，原來是這樣。背後響起手槍擊錘發出的聲響，蓮太郎丟下手機，不看背後便掏出d手槍。轉向聲音的來源。
他緩緩站起身，同時做好覺悟回頭。
鼻尖有一把裝填麥格農彈的二連發手槍指著自己。不過蓮太郎的手槍也在對方不可能閃避的距離隨時準備扣下扳機。
「在這裏鬼鬼祟祟當小偷嗎，蓮太郎？」
「……你回來啦，原本以為你要到晚上才會出現，天童閣下。」
將近一百八十公分的壯碩身材穿著傳統和服。挺直的背脊，盡管白了胡須與頭發，但是確實遺傳給木更的銳利眼神可是貨真價實。
「你來這裏做什麽？」
「尋找能當證據的東西。不過算了，直接詢問本人最快。天童菊之丞——這起事件表麵是以轡田防衛大臣的失控收尾，但是我並不這麽認為。這一連串事件的幕後黑手就是你，天童菊之丞。」
菊之丞聞言不為所動。但是察覺對方扣住扳機的手指稍微加強力道，蓮太郎還是不由得心跳加速。
雙方拿槍指著彼此，以交叉的手臂為支點做出彷佛畫圓的移動。這是一場在地毯上進行，令人幾乎喘不過氣的怪異舞蹈。
「是木更的主意嗎？」
「隻是我的擅自判斷。」
蓮太郎語畢，菊之丞以瞧不起的模樣嗤之以鼻：
「哼，為什麽懷疑到我身上？」
蓮太郎頓時愣住：
「唔。你……不否認嗎？」
菊之丞以嘲諷蓮太郎的態度晃動肩膀：
「我否認你就會信嗎？」
「不……」
但是蓮太郎希望他否認，並且克製自己說出這種話。蓮太郎抬起臉來：
「轡田大臣死了。在保釋期於家裏上吊身亡！」
「我知道。那又如何？」
「你說那又如何？我看過傘連判狀了。在連判狀上簽名的家夥全被逮捕……然而真正的主謀名字根本沒寫上去。我看了連判狀的名字，不禁嚇了一跳。那些人要不是你的派閥成員，就
是過去曾隸屬你的派閥吧。我小時候在這間宅邸舉辦的晚餐聚會，與他們所有人都打過招呼。你倒是解釋一下這是怎麽回事！」
「好像是個聰明的孩子。難怪能成為天童大師的養子。」、「蓮太郎將來一定能成為偉大的政治家。」如今回想起來，蓮太郎還是忍不住要掉淚。
憤怒使他拿槍的手顫抖，幾乎快要扣下扳機。
「大家以前都是好人，每個人都很尊敬你……要如何才能讓我相信，身為眾人領袖的你沒參加這次計劃？轡田大臣也是為了防止追究到你，才會上吊自殺。在他死後，被逮捕的人都像是看準時機將他視為代罪羔羊。你怎麽對待下麵的人我不清楚，不過……不過他們都這麽鞠躬盡瘁你還厚著臉皮難道不覺得可恥嗎天童菊之丞！」
蓮太郎上氣不接下氣地說出這番話。但是菊之丞的臉隻因些許自嘲而扭曲：
「我為什麽非要計劃這種事不可？難道你認為破壞東京地區對我有什麽好處嗎？愚蠢的家夥。」
「我一開始也不明白。不過當影胤搶走箱子為了召喚階段v逃入未探查領域時，不知為何這項情報差點被組織化地通知媒體。假使大眾傳媒真的接獲消息，東京地區就會陷入毀滅性的恐慌，這種結果應當不會對任何人有利。」
「所以說你現在已經想通了？」
「『原腸動物新法』。」
菊之丞的眉毛抖了一下。
「就是聖天子大人獨排眾議推動的那項法案。為了提升起始者與『受諶之子』的社會地位，讓她們能與人類共生的法律。自從十年前你的夫人被原腸動物殺害，你就變成強硬的起始者歧視主義者。
我不清楚你跟影胤做了什麽交易，也沒興趣想象。不過身為原腸動物精英主義者的影胤對人類與起始者即將共生感到屈辱，在企圖阻止法案這點上，與你的利害關係一致。要是把影胤身邊的蛭子小比奈——也是『受詛之子』其實是企圖破壞東京地區的恐怖分子之一這件事通知媒體，輿論將不再支持她們。你本來就沒打算毀滅東京地區。卑鄙的家夥。」
蓮太郎的腹部毫無預警被踢了一腳，等他因為衝擊感覺反胃時，已經太遲了。
他的喉嚨被手槍抵住，直接摔在書架上。背部撞擊的瞬間，精裝書發出啪沙啪沙聲響紛紛掉在地上。
菊之丞一臉憤怒地以手槍抵著蓮太郎。
「有種就再說一遍丨」
「要說幾遍都沒問題！事件的經過就是這樣。你派一名部下去未探查領域拿回聖天子所言的觸媒，也就是能召喚階段v的『七星的遺產』。順利取得之後，本來把箱子交給影胤就大功告成，沒想到部下在離開未探查領域途中被原腸動物襲擊，遭到注射體液。那個人拚死拚活才逃進巨石碑裏，隻是最後還是變成原腸動物。成為蜘蛛型的他又感染另一個人。關於這部分的證據就是在連判狀上簽名的其中一人，直到現在還是下落不明。我跟延珠先前打倒的感染源原腸動物，肯定就是他。
最後影胤總算搶回箱子。不過這回應該要故意泄漏出去的情報，又被聖天子大人以新聞管製的方式迅速封鎖。這時你為了阻止原腸動物新法，讓大眾回憶起原腸動物的恐怖，於是允許影胤他們實際進行召喚。盡管你明知這樣可能會導致東京地區大滅絕。」
「那又如何！」
菊之丞突然怒氣衝衝地大叫：
「這全都是為了讓那些習慣和平日子的蠢材清醒過來。怎麽能夠輕易忘記曆史？怎麽能？十年前的那一天，太陽墜落，地表龜裂，人類差點就被逐出這個世界！體內流著肮髒血液的小鬼至今依然若無其事地在街上走著。那些赤眼的家夥是要將世界破壞殆盡的惡魔。為什麽大家還能如此冷靜？竟然要給她們正式的人權？別開玩笑了。」
蓮太郎看準瞬間的空檔，將對方拿槍的手揮開。槍聲響起，子彈擦過蓮太郎的臉頰。蓮太郎以腳掃倒菊之丞，並用膝蓋撞擊他肋骨的縫隙。輾壓骨頭的觸感傳來，菊之丞發出痛苦的聲音。
「你說得沒錯！或許你的夫人確實被它們所殺，不過木更小姐的雙親也是一樣。堇醫生也失去了男朋友。不過大家熬過以往的慘事，繼續活下去。你隻是一個亡魂，天童菊之丞！持續惦記十年前仇恨的亡魂。身為輔佐聖天子大人的立場，卻企圖僭越職權。難道你討厭聖
天子大人嗎？」
菊之丞邊咳嗽邊回答：
「少胡說。我很敬愛她。曆代聖天子當中，能稱得上名君的人隻有她。她是我真正想要輔佐的女王。」
「那——」
「可是就因為這樣，我無法原諒她的某些作為！」
蓮太郎以d瞄準他的眉心，同時望著燃燒怒火的眼珠。眼中沒有任何虛矯之色。這個老人對聖天子的忠誠與對原腸動物的憎恨幾乎相等，他已經陷入瘋狂當中。
「……木更小姐一定也發覺到真相。」
「應該吧。不過少了證據，你們也無計可施。」
蓮太郎盯著菊之丞的眼睛好一陣子。
最後他終於移開膝蓋，將d手槍插回腰帶轉身。
「……怎麽？你現在不殺我，將來你肯定會後悔。」
「我已經後悔了。你可是木更小姐最大的敵人。」
「臭小子……那麽你自己又是如何，蓮太郎？」
「什麽？」
蓮太郎轉過頭，菊之丞皺起臉上的皺紋，露出淒厲的表情：
「你自己是怎麽想的，蓮太郎！你不也被它們吃了手腳，奪走貴春與舞風優嗎？為什麽你能原諒它們？你不恨它們嗎？」
「我當然恨！即使把它們大卸八塊也不足以泄憤。我過去曾想親手將所有原腸動物與『受詛之子』殺光！」
「那又是為什麽！」
「你有跟她們其中任何一人接觸過嗎？她們會因為無聊的小事哭泣、大笑、鬧別扭，既溫柔又充滿人情味。你說她們是肮髒的惡魔？她們同樣也是人類。我——裏見蓮太郎相信藍原延珠！」
「蓮太郎……臭小子。」
蓮太郎緩緩閉上眼睛：
「你曾救過我一命。當時你對我說『不想死就努力活下去，蓮太郎！』。這句簡潔有力的話很有你的作風。當我因為絕望閉上雙眼，不時就會想起你的這句話，努力度過困難——十年前那一天發生的事，我時時刻刻牢記心底。謝謝你……再見了，義父。」
蓮太郎就此離開宅邸。
「喂——蓮太郎——在·這·裏啊啊啊！」
身穿單薄住院裝的延珠，蹦蹦跳跳地發出響徹病房的叫聲。
嚇了一跳的老婆婆扭到腰，三歲女童失禁，就連老爺爺的假牙與假發都同時掉落。
「在、在醫院裏至少保持安靜啊，傻瓜。你的字典裏難道就沒有禮貌嗎……j蓮太郎的話還沒說完，延珠便砰一聲把臉貼上他的胸口。
「蓮太郎蓮太郎蓮太郎大新聞！檢查時他們順便幫人家測量身體，發現人家的胸部稍微變大了！蓮太郎很高興吧？」
延珠自豪地抬頭挺胸，蓮太郎望著彷佛牛蒡的體型，差點說出「耶？哪裏變大？」之類的吐槽。
「人家也差不多該穿胸罩了吧？」
「嗯、嗯——五年以後差不多吧？」
蓮太郎若無其事地說出殘酷的話。
「典禮怎麽樣？被大家誇獎了嗎？大家有沒有說我們很了不起？人家來醫院檢查，真是無聊死了，好想也過去會場。喔喔，沒想到蓮太郎穿正式服裝也挺帥的！」
延珠雙眸閃閃發亮的同時，不停詢問蓮太郎。
「延珠，檢查結果如何？」
延珠瞬間眨眨眼睛，以彷佛期待
已久的模樣擺出v字勝利手勢：
「廿四·九％。幾乎沒有改變。」
蓮太郎差點叫出來，好不容易才把聲音咽回去。
「是、是嗎……」
「蓮太郎，人家現在就去換衣服！」
蓮太郎抬起頭，看到很難得離開地下室的室戶堇正在裏麵的房間對他招手。
「我去聽醫生說些麻煩事。」
「那麽等一下在轚院前的公園見吧。」
語畢的延珠啪噠啪噠跑過走廊，蓮太郎一邊目送她，一邊走進堇等候的房間。
公園前方沒有可以遮蔽陽光的地方，以四月這個時期而言，今天的太陽曬起來非常舒服。
原本以為早已過了賞花季的櫻花，使盡最後的力量拚命綻放。每當風吹起，讓人感覺很舒服的花瓣便輕輕落下，蓮太郎與延珠走過滿是落花的散步道。草木萌發的氣味讓人忍不住撐開鼻孔。
「喔——喔——所以說我們的ip排行大幅上升囉？」
「是啊，這是空前的提升幅度。下星期會收到正式通知。」
延珠以銳利的目光發現公園角落有間冰淇淋店，立刻出聲問道：
「可以買冰淇淋嗎？蓮太郎？」
蓮太郎心底抱怨那間店很貴，同時不甘願地打開錢包，頓時發出「咕。」的一聲。
盡管排名暴升，荷包的環境依舊嚴苛，蓮太郎忍不住歎氣。
他以發抖的手拿出一張紙鈔，塞給延珠讓她緊緊握住：
「這是這個月的生活費，你要小心使用。」
「人家知道。總之能買多少冰琪淋就買多少吧。」
「為什麽你會做出這種結論，給我站住！延珠！」
延珠對慘叫的蓮太郎充耳不聞。蓮太郎隻能傻傻望著不久便消失的延珠背影。
他忍不住露出笑容。
自己和她都還活著。肚子會餓。這是多麽美好的事。
延珠不知道為了東京地區的和平，還有另一名可敬的人做出犧牲。
軌道炮模塊發射之後，蓮太郎將累得像灘爛泥的延珠輕輕放在地板躺下，自己安靜地走出設施。
抬頭仰望天空，天色已經逐漸泛白。
會吐出白色的氣息，或許是地勢高度的緣故。蓮太郎幾度摩擦手掌，從幾乎垂直的岩壁爬下去。
離開設施一段距離仰望「天梯」，可以清楚發現加速炮彈的軌道部分崩塌。果然軌道的強度無法支撐如此劇烈的加速動作。
蓮太郎邊走邊思考之前一直努力不想的事。
原腸動物對巨大的聲音非常敏感。某些個體甚至還能聽到數公裏外的聲音並且聚集。
與影胤展開死鬥，以及軌道炮模塊運作時，驚人的蟲隆聲應該響徹了未探査領域吧。
但是從結果來看，雙方的決鬥沒有被妨礙，軌道炮的發射程序也順利結束。這很明顯是不自然的發展。
除非有人擋住有如海嘯湧來的大量原腸動物。
血腥味越來越濃烈。
蓮太郎繞到巨岩後方，隨後便屏住呼吸。
眼前有具巨大的原腸動物屍體。那家夥彷佛是將科摩多巨蜥放大十倍，不過如今已經失去前腳，下顎也被炸飛。
屍體不止這一具。
貌似昆蟲的原腸動物，被植物藤蔓纏繞的原腸動物，蛇、青蛙，以及其它怪異到不知原本是哪種生物的原腸動物。龐然大物，小家夥，自階段i到階段iv應有盡有。
共通點是所有原腸動物的生命之火都熄滅了。
蓮太郎走在屍體之間。
他終於發現一條穿著鞋子的人腳滾落在地。
附近有空彈匣。過不了多久，蓮太郎又發現了搶機部位折成兩段的全自動霰彈槍殘骸。他拚死按捺幾乎快要流泄的嗚咽，走在堆積如山的屍體之間。
終簟強作鎮定
在讓人耳朵疼痛的寂靜裏，隻能聽見蓮太郎的鞋子踩過沙礫。
最後他終於找到了。盡管他不願意。
蓮太郎緩緩搖頭。聲音幾乎顫抖的他緊握雙拳：r為什麽……為什麽不逃跑？你不是說過一旦落居劣勢就會逃跑嗎！」
靠著岩石的千壽夏世，以空虛的眼眸仰望蓮太郎：
「因為……我不能那麽做。」
她的左手與右腳不見了。白色連身洋裝被血弄髒，到處殘留怪物的齒痕。
她的傷口正以不可能的速度複原。甚至連斷掉的手腳都再生了。
——不過這不是什麽讓人歡迎的發展。
「裏見先生……我……？」
蓮太郎捂著幾乎蹦出胸口的心髒告訴她：
「恐怕你體內的侵蝕率已經超過五〇％了。」
她們這群「受詛之子」必須經常以注入侵蝕抑製劑的方式，抑製體內的原腸動物病毒，不過那終究隻是「抑製劑」，沒有「消滅病毒」的效果。具備抗體的她們盡管不會像一般人那樣瞬間變成原腸動物，還能急劇釋放超人的力量，但是隻要被原腸動物注入體液，侵蝕率就會以緩慢的速度上升。
而且與i般人i樣，一旦體內的侵蝕率超過五〇%，就會一口氣受到侵蝕，再也無法保持人類的外貌。
這個臨界點無法以現代的醫療技術拖延或阻止。
蓮太郎掏出d手槍確認裏麵剩餘的子彈數量，藥室剛好剩下一枚鈥彈。他裝上滅音器，無言地瞄準她的眉心。
蓮太郎明白自己非這麽做不可。
千壽夏世已經沒救了。她隻能立刻死在這裏。
「裏見先生，將監先生呢？」
「……他沒事。」
兩人眼神交錯，她以鬆了一口氣的模樣垂下睫毛：
「裏見先生，麻煩你。讓我保持人類的姿態死亡吧。」
蓮太郎一麵呼氣一麵顫抖。不過那不是因為寒冷。
槍口不穩定地抖動，偏移的準星讓蓮太郎覺得自己好蠢。明明是這麽近的距離還會打歪，真是太好笑了。
這時蓮太郎驀然想起兩人在火堆前聊天的那段時間再也回不來，一股讓他強烈悸動的憐惜之心湧上胸口。
混帳、混帳！
「……裏見先生拜托你，請不要哭泣。」
蓮太郎以幾乎要壓碎臼齒的力道緊咬牙關，好不容易擠出微笑：
「放心吧，我不會哭。這不是第一次。」
「……我不想讓肯定我存在的你喪命，所以我努力戰鬥。盡管艱辛，我還是覺得能活過這一生真是太好了。我的胸中如今充滿感謝。謝謝你，裏見先生。」
蓮太郎什麽話也不說，隻是搖頭。
夏世繼續說道：
「……呐，裏見先生沒什麽朋友吧？」
「咦？」
「……真沒辦法，就讓我當你的朋友吧。」
短暫的片刻，蓮太郎與夏世的視線直視彼此。
「……是啊。老實說我也因為沒有朋友感到困擾，謝謝你。」
手的顫抖停了。心也平靜下來。
「——你是我無可取代的朋友。我不會忘記你。」
蓮太郎舉槍貓準她的眉心。
她的眼眸失去焦點。
說話聲也變得斷斷續續。
「裏見先生，接下來……你還得麵對許多考驗。假使你失去方向，在黑暗中迷路，請遵循內心的指南針……光……對著有光的方向……裏見先……請拯救……這個世界——」
蓮太郎扣下扳機。四〇口徑子彈的後座力襲向手臂。沉重的槍聲響起，一枚彈殼拋出。滑套固定卡榫彈起，鎖住滑套。
她的變化停了。
大
概是吸入硝煙之故，蓮太郎的鼻腔深處有點麻。
直升機螺旋楽聲讓蓮太郎回過頭，紅色朝陽從遠山另一頭射來。
她的戰鬥結束了。又有一名不為人知的起始者戰死了。
延珠興高采烈地挑選冰淇淋。
蓮太郎抬起臉，緩緩用手擋住太陽，眯起眼睛眺望燦爛的日照同時心想。
人類究竟是什麽？
會說話，可以用雙腳站立步行，會穿衣服的生物。
可惜那些都不足以成為人類的證明。
況且人類的基因數量隻不過是果蠅的兩倍。
——那麽「受詛之子」又是什麽？
根據室戶堇所說，她們是「神的代理人，擔任人類與原腸動物之間的信差」。
聖天子則是說「她們擁有獲得真相的可能」。
天童菊之丞說她們是「將世界破壞殆盡的惡魔」。
人類曾在地球上自詡無敵，讚美統治世間萬物的愉悅。然而隨著原腸動物的出現，這一切宣告結束。
殘存在這個末世的人類當中，大約九成都是潛在的起始者歧視主義者。
由於基因遭到汙染，就算進行親子鑒定也會被判定為非親非故，因此被拋棄的孩子不斷增加。
那些孩子連眼睛都尚未睜開，就被舍棄在黑暗中，躲在東京地區的角落相依為命，她們隻希望能得到他人的關愛。
她們被永無寧日的歧視籠罩。無法消滅的遺恨。她們的存在隻是為了帶給人類新的階級化社會嗎？
蓮太郎靜靜閉上眼睛。
藍原延珠說過「人家是人類！」。
至於自己則是相信延珠。
她們才是打破人類的殼，從更高處俯瞰世界，給那些為人種、宗教、語言隔閡而相互殘殺、踏上毀滅道路的人們帶來新視點的「新人類」。
吐出胸中滿滿的絕望謾罵，詛咒這個全世界的菊之丞身影，或許就是如果沒有與延珠邂逅的蓮太郎未來模樣吧。
好比不接受血液透析就活不下去的木更——
好比不注射侵蝕抑製劑就活不下去的藍原延珠——
——裏見蓮太郎倘若失去藍原延珠的笑容，肯定連一秒鍾都活不下去。
她們的存在絕對不等同於害蟲。
「蓮太郎，你果然是身體不舒服吧？」
回過神來，才發現雙手拿著一大堆冰琪淋的延珠正盯著自己。
「才、才沒有那回事！你想想，我們不但排名上升還好像變得很了不起，簡直高興得讓我快要跳起來。呼哈哈哈哈哈。」
蓮太郎衝上一旁的長凳跳來跳去，延珠頓時因他的怪異舉動瞪大眼睛，不過馬上又噗哧笑了出來。
「蓮太郎好奇怪。」
就在這時，金靨物體掉在石板的響亮聲音，暫停兩人的時光。
蓮太郎傻傻地交互看著自己的左手與地麵。手環的碎片在地上彈了幾下。手環表麵雕有花紋，還鍍上鉻銀。
對了，這是延珠買給自己，應該某部動畫的玩具——
「這是什麽？」
「天誅少女戴的手環。作為辨識四十七名勇士的同伴證明，假使有人欺騙同伴或對同伴說謙，手環就會出現裂紋，由此可知是誰對同伴不忠。」
微微發抖的蓮太郎一邊吐氣，一邊望著碎落四散的手環碎片。
藍原延珠診斷報告
主治醫生室戶堇
·藍原延珠，原腸動物病毒的體內侵蝕率為四十二·八％
·距離外貌崩壞預測值剩下七·二%
·主治醫生評語——情況非常危險。為了避免病人遭受打擊，告知她較低的數字。按照規定，病人的情況將改為告知促進者。
以下並非醫生立場，而是身為朋友的忠告。
蓮太郎同學，別再讓她參加戰鬥了。
環顧林立的奢華大理石石柱、拱形的天花板、光滑的地板，還有馬賽克拚貼圖案。
蓮太郎搔搔頭，像是臨時想起什麽，整理不習慣的純白正式服裝衣襟。
為什麽事情會變成這樣？蓮太郎今天不知道第幾次這麽捫心自問。
「明天有慶祝典禮，不可以遲到喔。」昨天木更如此說完之後，便以不耐煩的表情將地圖與正式服裝扔給他。
原以為木更會很熱衷這件事，結果隔日早上隻有蓮太郎自己一人搭電車。
如此心想的蓮太郎在看地圖時不免困惑皺眉，然而確定並非自己誤會，典禮確實是在東京地區第一區——聖居內部舉行時，他不禁大吃一驚。
這一定是哪裏搞錯了——蓮太郎口中隱隱有詞。警衛看到他，便以麵對可疑分子的眼神走近。不過當蓮太郎一拿出邀請函，警衛的表情就像詠唱芝麻開門的咒語一般眉開眼笑，一邊使勁拍打他的背一邊請他進去。
通過典禮舉辦會場的大門，身著晚禮服的木更就站在門邊。她不開心地雙手叉腰，一看見蓮太郎便出聲抱怨：「太慢了。」——這就是到目前的經過。
「裏見同學，你可是今天的主賓。拜托你不要像個土包子東張西望。身為社長的我也會覺得很丟臉。」
「喂，可是木更小姐，你之前沒說今天的典禮有那麽重要。」
「哎呀，我昨天沒說嗎？取得顯赫戰果的民警，可以參加聖天子大人親自主持的敘勳式，所以你要在典禮好好表現。」
「根本沒說！你隻是不耐煩地將地圖跟衣服丟給我。」
「是嗎？算了。啊，裏見同學的領帶歪了。我幫你重打，站著別動。」
木更以套上黑色蕾絲長手套的手伸向蓮太郎胸口，讓他不由得小鹿亂撞。
——木更小姐好漂亮。
緊張的悸動褪去，蓮太郎才有餘裕重新觀察木更的打扮。
她身著一襲蕾絲類似黑玫瑰花束的晚禮服，頭上同樣綁著黑色緞帶。
稍微彎腰處理蓮太郎領帶的木更好像沒有注意，不過此刻的蓮太郎可以從那套露肩晚禮服盡情俯瞰鼓起的胸部。
木更的秀發散發讓人陶醉的香味。
「喂、喂……我說你，現在這個角度很危險。」
「別跟我說話。討厭，領帶怎麽那麽難打。」
蓮太郎的手指不聽話地動來動去。
「——是這樣嗎？」
木更使勁拉扯領帶。
「咕！」
蓮太郎的脖子順勢被勒住，
木更閉起眼睛搖搖頭：
「不行，我不適合做這種事。裏見同學，你跟我那套塔羅牌裏的『吊人』好像，尤其是那張苦瓜臉。自己的領帶自己打吧。」
可能是脫口而出之後才察覺自己失言，木更以手捂住自己的嘴巴。
然後以複雜的表情望向蓮太郎右手的位置，這才緩緩開口：
「新的義手還沒做好？」
「嗯，還差一點。」
「話說回來，之前我跟堇醫生碰過麵。她對我說：『想用金剛飛拳打倒階段v，根本是超級機器人動畫看太多。本來以為那家夥隻是有點遲鈍，沒想到他真的是個笨蛋。又鈍又笨。啊啊真愉快真愉快啊哈哈哈哈哈哈。』」
「……為何我拯救了東京地區，還得被人瞧不起？」
「你問我也沒用。」
木更從口袋取出懷表：
「時間差不多了。聽好囉？盡管剛才已經說過，我還是要強調一遍。基本上這種典禮是從聖天子大人寶貴的政務處理時間切割出來，所以大家都知道要盡早完畢。因此對於她的問題你隻要回答『是』或『不是』越簡潔越好，絕對不可以反問。懂了嗎？」
「『是』。」
「沒錯，就像這樣。」
蓮太郎站在大門前深呼吸。下定決心悄悄把門推開。門的觸感冰冷，但是意外地輕。房間深處射出帶狀光芒。t轉頭望向背後，木更對他露出溫柔的微笑。
「這次的事件以裏見同學而言，算是做得相當不錯了。了不起。以後也要努力戰鬥喔，我的騎士。」
似乎有什麽東西湧上蓮太郎的胸口，他想開口卻擠不出半個字。大門關上，蓮太郎轉過頭，正前方是鋪有紅地毯，略顯迂回的大理石石階，頂端的寶座坐著泰然自若的聖天子。
房間非常寬闊，天花板很高。散發上流氣氛的紳士淑女在儀仗隊旁的桌子發出喧鬧。
「裏見先生，你來得正好。」
聖天子臉上掛著淡淡的微笑，走下石階。
這是蓮太郎第一次與聖天子直接麵對麵，她的神聖與美貌遠超過隔著屏幕數倍。聖室的女王以代代都是美女聞名，不過她或許是曆代當中最美的。蓮太郎很自然地挺直背脊。
「受的傷康複了嗎？」
「是的。托您的福已經好多了。」
「如何？成為東京地區救世主的感想？」
那件事已經過去數日。盡管大規模派出民警展開作戰，但是詳情依然瞞著一般大眾。最後定調「不知為何」突然攻擊東京地區的原腸動物·天蠍座，「碰巧」被附近的民警以超長距離狙擊解決。
「是的，周遭對我的反應有點改變，總覺得不太自在。」
「果然沒錯。這是理所當然的事。回憶當初的光景，還會讓人不住顫抖。」
蓮太郎與延珠射出的神速狙擊彈毫無誤差地在天蠍座的頭部開了巨大的空洞，腦髓也隨之噴了出來。
鈥具備妨礙再生的效果，怪物本來應當立即死亡。不過不知道是哪種超常的力量，讓天蠍座死前轉動身體，麵向蓮太郎所在的方向。
天蠍座閉上一半的黑色眼窩，好像在對蓮太郎述說什麽一般晃動，最後終於緩緩闔起，軀體倒入水中，在東京灣引發巨大的海嘯。
「現場有像你這樣的人才，讓我感到很欣慰。裏見先生，今後你也願意為東京地區效力吧？」
蓮太郎遵照木更之前的教導跪下：
「是的，我會戮力以赴。」
聖天子高舉雙手，嚴肅地宣布：
「在座諸位都聽到了吧？這位英雄誓言日後也要為東京地區戰鬥——打倒黃道帶『天蠍座』，並擊敗前ip排行一百三十四名的蛭子影胤、蛭子小比奈搭檔。基於上述事跡，我與iiso協議，把這次的勝利認定為『特一級戰果』，將裏見蓮太郎與藍原延珠搭檔的ip排行提升到千位數。」
觀眾頓時歡喜沸騰。聖天子將視線移到蓮太郎臉上，麵露微笑：
「裏見蓮太郎，你願意接受嗎？」
「是的，我很榮幸。」
聖天子發出促狹的笑容之後輕聲說道：
「裏見.藍原搭檔本來是排行十二萬三千四百五十二名，所以這可是非常驚人的大幅提升。恐怕是史上第一次吧。金氏世界紀錄或許也會記載。」
「是、是的。」
「那麽最後，你還有什麽話要說嗎？」
「不，沒有。」——如果這樣回答，應該能讓典禮平和順利落幕吧。然而蓮太郎暗地向木更致歉，抬起頭來：
「有的。」
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蓮太郎通過皮膚感覺到聖天子吃驚地睜大眼睛，周圍的空氣一瞬間凍結了。
“您說吧。”
“我看到了箱子裏麵的東西。”
聖天子睜大眼睛。周圍的人不理解話題的走向，困惑地吵雜起來。
蓮太郎跪在地上繼續
說。
“我知道這麽做不對。打倒gastrea?scorpion之後，導彈將教會燒毀前的片刻之間，我打開奪回的箱子看到了裏麵的東西。那裏麵是——”
蓮太郎猶豫了一下。
“裏麵裝的是損壞的三輪車。——這是怎麽回事。為什麽那個能夠成為召喚gastrea階段5的觸媒？不，說到底，突然出現在世界上的敵對生物gastrea究竟是什麽！十年前，這個世界究竟發生了什麽！請你告訴我，聖天子大人。”
傾灑在全場的喧囂，已經上升到無法收拾的地步。
聖天子麵無表情，用隻有蓮太郎能聽見的聲音說。
“七星的遺產是隱藏在東京區域之外，未探查領域某處的東西。這次其中一樣被奪走了。我們原本無法預測將其破壞了會有怎樣的後果。zodiac前來取回那個東西。我隻能告訴你這麽多。”
“隻能告訴我這麽多，喂……”
聖天子合上眼許久。接著睜開眼睛，同時歎了口氣。
“她們initiator是可能性。你也知道隻要排位上去了mj的組合就能獲得各種特權。模擬的階級也是如此，特別是機密情報的訪問密碼尤其具有魅力。你現在的排位是一千位，所以訪問級別為三。隻要你能將眾多的對手打倒，ip排位進入前十的話，就能獲得最高的訪問級別，級別十二。裏見先生，請你去贏取這份特權。把除缺位的巨蟹宮之外的十一隻，現存的八隻zodiac全部打倒，和藍原延珠一起衝上排位的階梯。到那個時候裏見先生大概就會明白，自己是誰，又是為了完成何種使命才誕生到這個世界的。請你變強，以最強為目標。既然你自稱是裏見貴春和裏見舞風優的兒子，你就有義務去知道真相。”
蓮太郎就像彈起來一樣站了起來，逼上聖天子跟前。
“這是怎麽一回事！為什麽你會提到爸爸和媽媽地名字。”
過了許久對方也沒有回答。就在蓮太郎血氣上頭，正想要將聖天子的前襟抓起來的時候，聖天子冰冷的目光讓蓮太郎停住了手。
“請你住手。在這種地方撲在我身上的話，你會因為觸犯不敬罪被處刑的哦。”
就在此時，蓮太郎察覺到房間內充滿了讓人背脊冰涼的殺意，一滴冷汗沿著他的臉頰滑下。
不知道這殺意的出處。然而既非開玩笑也非誇張，能讓蓮太郎瞬間身首異處的能手就在這裏。
蓮太郎咬緊牙關，放下了顫抖的拳頭。
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「……失禮了。」
勉強擠出這句話，蓮太郎像是以身體撞開門一般頭也不回地離開聖居。
蓮太郎來到天童家的宅邸。
天童本家是位於東京地區第一區最高級地段的豪宅，不過與其說是日式宅邸，更像巨大的西洋鄉村建築。被收養的蓮太郎小時候住過這裏，也在這棟房子長大。如今蓮太郎與延珠兩人住在四坪大小的公寓，木更也離開本家自立，所以他已經很久沒像這樣造訪這裏。
全體國民都有土地不足的問題，然而這棟房子從正門到建築物入口就輕鬆超過一百公尺，簡直像在挑釁眾人。庭院的樹木由園丁修剪得非常整齊，呈現完美的左右對稱。噴水池模仿正在沐浴的天使造型，還鑲嵌許多貝殼裝飾。
蓮太郎以備份的鑰匙進入屋內，直接走上二樓，前往他想去的房間。
途中在走廊與年老的管家擦身而過。「……是小少爺嗎？」她一見蓮太郎就喃喃說道，還差點扔下手中的亞麻衣物。蓮太郎盡管想與久違的她敘舊，但是如果不加快動作，那家夥就要回來了。於是蓮太郎隻好低頭裝作不認識，快步離去。
抵達目的地的房間前麵，蓮太郎拔出d手槍，靈巧地用牙齒與膝蓋裝上滅音器連開幾槍，打壞門的鉸鏈。少了義手果然很不方便——蓮太郎一邊想著這件事一邊取下滅音器，撿起地上所有彈殼才破門進入房間。
裏頭十分寬敞，地上鋪有暖色係的地毯，還有一座占據半麵牆的書架。至於房間中央放了一張巨大的紫檀木辦公桌。
趕緊行動吧——蓮太郎下定決心打開辦公桌抽屜檢閱文件。
就在這時，蓮太郎的手機發出霣動。那是陌生的來電號碼。
混帳，竟然挑這種時候。蓮太郎遲疑了一會兒，才將聽筒貼到耳邊。
『嗨，裏見同學，午安。』
蓮太郎不由得感到毛骨悚然。他壓住幾乎要蹦出胸口的心髒，重重吐出一口氣.
「……你還活著嗎，影胤？」
蓮太郎感覺腿部發癢，當初將蛭子影胤踹飛的感覺再次複蘇。
那場戰鬥之後，小比奈以茫然的表情搖搖晃晃起身，走過蓮太郎的身邊前去救助影胤。這下子不可能存活——蓮太郎當時大意地這麽斷定。
『是啊，好不容易撿回性命。哎呀，你的攻擊很有效。我現在被要求安靜休養，暫時無法工作真麻煩。』
「你是指殺人的工作吧？趁著這個機會收手如何？」
『不，我是指表麵的工作。我想我們遲早還會再見麵，今天隻是先打聲招呼。下次碰麵可不會再輸給你。』
「……這樣啊。我也不會輸的。」
實際上，那次是利用許多出乎對手意料之外的奇招才能艱苦獲勝。
如果與作好萬全準備的影胤搭檔正麵對戰，打得贏嗎？蓮太郎感到相當懷疑。
『還有一件事，差不多該將我的委托人介紹給裏見同學了。』
混帳，原來是這樣。背後響起手槍擊錘發出的聲響，蓮太郎丟下手機，不看背後便掏出d手槍。轉向聲音的來源。
他緩緩站起身，同時做好覺悟回頭。
鼻尖有一把裝填麥格農彈的二連發手槍指著自己。不過蓮太郎的手槍也在對方不可能閃避的距離隨時準備扣下扳機。
「在這裏鬼鬼祟祟當小偷嗎，蓮太郎？」
「……你回來啦，原本以為你要到晚上才會出現，天童閣下。」
將近一百八十公分的壯碩身材穿著傳統和服。挺直的背脊，盡管白了胡須與頭發，但是確實遺傳給木更的銳利眼神可是貨真價實。
「你來這裏做什麽？」
「尋找能當證據的東西。不過算了，直接詢問本人最快。天童菊之丞——這起事件表麵是以轡田防衛大臣的失控收尾，但是我並不這麽認為。這一連串事件的幕後黑手就是你，天童菊之丞。」
菊之丞聞言不為所動。但是察覺對方扣住扳機的手指稍微加強力道，蓮太郎還是不由得心跳加速。
雙方拿槍指著彼此，以交叉的手臂為支點做出彷佛畫圓的移動。這是一場在地毯上進行，令人幾乎喘不過氣的怪異舞蹈。
「是木更的主意嗎？」
「隻是我的擅自判斷。」
蓮太郎語畢，菊之丞以瞧不起的模樣嗤之以鼻：
「哼，為什麽懷疑到我身上？」
蓮太郎頓時愣住：
「唔。你……不否認嗎？」
菊之丞以嘲諷蓮太郎的態度晃動肩膀：
「我否認你就會信嗎？」
「不……」
但是蓮太郎希望他否認，並且克製自己說出這種話。蓮太郎抬起臉來：
「轡田大臣死了。在保釋期於家裏上吊身亡！」
「我知道。那又如何？」
「你說那又如何？我看過傘連判狀了。在連判狀上簽名的家夥全被逮捕……然而真正的主謀名字根本沒寫上去。我看了連判狀的名字，不禁嚇了一跳。那些人要不是你的派閥成員，就
是過去曾隸屬你的派閥吧。我小時候在這間宅邸舉辦的晚餐聚會，與他們所有人都打過招呼。你倒是解釋一下這是怎麽回事！」
「好像是個聰明的孩子。難怪能成為天童大師的養子。」、「蓮太郎將來一定能成為偉大的政治家。」如今回想起來，蓮太郎還是忍不住要掉淚。
憤怒使他拿槍的手顫抖，幾乎快要扣下扳機。
「大家以前都是好人，每個人都很尊敬你……要如何才能讓我相信，身為眾人領袖的你沒參加這次計劃？轡田大臣也是為了防止追究到你，才會上吊自殺。在他死後，被逮捕的人都像是看準時機將他視為代罪羔羊。你怎麽對待下麵的人我不清楚，不過……不過他們都這麽鞠躬盡瘁你還厚著臉皮難道不覺得可恥嗎天童菊之丞！」
蓮太郎上氣不接下氣地說出這番話。但是菊之丞的臉隻因些許自嘲而扭曲：
「我為什麽非要計劃這種事不可？難道你認為破壞東京地區對我有什麽好處嗎？愚蠢的家夥。」
「我一開始也不明白。不過當影胤搶走箱子為了召喚階段v逃入未探查領域時，不知為何這項情報差點被組織化地通知媒體。假使大眾傳媒真的接獲消息，東京地區就會陷入毀滅性的恐慌，這種結果應當不會對任何人有利。」
「所以說你現在已經想通了？」
「『原腸動物新法』。」
菊之丞的眉毛抖了一下。
「就是聖天子大人獨排眾議推動的那項法案。為了提升起始者與『受諶之子』的社會地位，讓她們能與人類共生的法律。自從十年前你的夫人被原腸動物殺害，你就變成強硬的起始者歧視主義者。
我不清楚你跟影胤做了什麽交易，也沒興趣想象。不過身為原腸動物精英主義者的影胤對人類與起始者即將共生感到屈辱，在企圖阻止法案這點上，與你的利害關係一致。要是把影胤身邊的蛭子小比奈——也是『受詛之子』其實是企圖破壞東京地區的恐怖分子之一這件事通知媒體，輿論將不再支持她們。你本來就沒打算毀滅東京地區。卑鄙的家夥。」
蓮太郎的腹部毫無預警被踢了一腳，等他因為衝擊感覺反胃時，已經太遲了。
他的喉嚨被手槍抵住，直接摔在書架上。背部撞擊的瞬間，精裝書發出啪沙啪沙聲響紛紛掉在地上。
菊之丞一臉憤怒地以手槍抵著蓮太郎。
「有種就再說一遍丨」
「要說幾遍都沒問題！事件的經過就是這樣。你派一名部下去未探查領域拿回聖天子所言的觸媒，也就是能召喚階段v的『七星的遺產』。順利取得之後，本來把箱子交給影胤就大功告成，沒想到部下在離開未探查領域途中被原腸動物襲擊，遭到注射體液。那個人拚死拚活才逃進巨石碑裏，隻是最後還是變成原腸動物。成為蜘蛛型的他又感染另一個人。關於這部分的證據就是在連判狀上簽名的其中一人，直到現在還是下落不明。我跟延珠先前打倒的感染源原腸動物，肯定就是他。
最後影胤總算搶回箱子。不過這回應該要故意泄漏出去的情報，又被聖天子大人以新聞管製的方式迅速封鎖。這時你為了阻止原腸動物新法，讓大眾回憶起原腸動物的恐怖，於是允許影胤他們實際進行召喚。盡管你明知這樣可能會導致東京地區大滅絕。」
「那又如何！」
菊之丞突然怒氣衝衝地大叫：
「這全都是為了讓那些習慣和平日子的蠢材清醒過來。怎麽能夠輕易忘記曆史？怎麽能？十年前的那一天，太陽墜落，地表龜裂，人類差點就被逐出這個世界！體內流著肮髒血液的小鬼至今依然若無其事地在街上走著。那些赤眼的家夥是要將世界破壞殆盡的惡魔。為什麽大家還能如此冷靜？竟然要給她們正式的人權？別開玩笑了。」
蓮太郎看準瞬間的空檔，將對方拿槍的手揮開。槍聲響起，子彈擦過蓮太郎的臉頰。蓮太郎以腳掃倒菊之丞，並用膝蓋撞擊他肋骨的縫隙。輾壓骨頭的觸感傳來，菊之丞發出痛苦的聲音。
「你說得沒錯！或許你的夫人確實被它們所殺，不過木更小姐的雙親也是一樣。堇醫生也失去了男朋友。不過大家熬過以往的慘事，繼續活下去。你隻是一個亡魂，天童菊之丞！持續惦記十年前仇恨的亡魂。身為輔佐聖天子大人的立場，卻企圖僭越職權。難道你討厭聖
天子大人嗎？」
菊之丞邊咳嗽邊回答：
「少胡說。我很敬愛她。曆代聖天子當中，能稱得上名君的人隻有她。她是我真正想要輔佐的女王。」
「那——」
「可是就因為這樣，我無法原諒她的某些作為！」
蓮太郎以d瞄準他的眉心，同時望著燃燒怒火的眼珠。眼中沒有任何虛矯之色。這個老人對聖天子的忠誠與對原腸動物的憎恨幾乎相等，他已經陷入瘋狂當中。
「……木更小姐一定也發覺到真相。」
「應該吧。不過少了證據，你們也無計可施。」
蓮太郎盯著菊之丞的眼睛好一陣子。
最後他終於移開膝蓋，將d手槍插回腰帶轉身。
「……怎麽？你現在不殺我，將來你肯定會後悔。」
「我已經後悔了。你可是木更小姐最大的敵人。」
「臭小子……那麽你自己又是如何，蓮太郎？」
「什麽？」
蓮太郎轉過頭，菊之丞皺起臉上的皺紋，露出淒厲的表情：
「你自己是怎麽想的，蓮太郎！你不也被它們吃了手腳，奪走貴春與舞風優嗎？為什麽你能原諒它們？你不恨它們嗎？」
「我當然恨！即使把它們大卸八塊也不足以泄憤。我過去曾想親手將所有原腸動物與『受詛之子』殺光！」
「那又是為什麽！」
「你有跟她們其中任何一人接觸過嗎？她們會因為無聊的小事哭泣、大笑、鬧別扭，既溫柔又充滿人情味。你說她們是肮髒的惡魔？她們同樣也是人類。我——裏見蓮太郎相信藍原延珠！」
「蓮太郎……臭小子。」
蓮太郎緩緩閉上眼睛：
「你曾救過我一命。當時你對我說『不想死就努力活下去，蓮太郎！』。這句簡潔有力的話很有你的作風。當我因為絕望閉上雙眼，不時就會想起你的這句話，努力度過困難——十年前那一天發生的事，我時時刻刻牢記心底。謝謝你……再見了，義父。」
蓮太郎就此離開宅邸。
「喂——蓮太郎——在·這·裏啊啊啊！」
身穿單薄住院裝的延珠，蹦蹦跳跳地發出響徹病房的叫聲。
嚇了一跳的老婆婆扭到腰，三歲女童失禁，就連老爺爺的假牙與假發都同時掉落。
「在、在醫院裏至少保持安靜啊，傻瓜。你的字典裏難道就沒有禮貌嗎……j蓮太郎的話還沒說完，延珠便砰一聲把臉貼上他的胸口。
「蓮太郎蓮太郎蓮太郎大新聞！檢查時他們順便幫人家測量身體，發現人家的胸部稍微變大了！蓮太郎很高興吧？」
延珠自豪地抬頭挺胸，蓮太郎望著彷佛牛蒡的體型，差點說出「耶？哪裏變大？」之類的吐槽。
「人家也差不多該穿胸罩了吧？」
「嗯、嗯——五年以後差不多吧？」
蓮太郎若無其事地說出殘酷的話。
「典禮怎麽樣？被大家誇獎了嗎？大家有沒有說我們很了不起？人家來醫院檢查，真是無聊死了，好想也過去會場。喔喔，沒想到蓮太郎穿正式服裝也挺帥的！」
延珠雙眸閃閃發亮的同時，不停詢問蓮太郎。
「延珠，檢查結果如何？」
延珠瞬間眨眨眼睛，以彷佛期待
已久的模樣擺出v字勝利手勢：
「廿四·九％。幾乎沒有改變。」
蓮太郎差點叫出來，好不容易才把聲音咽回去。
「是、是嗎……」
「蓮太郎，人家現在就去換衣服！」
蓮太郎抬起頭，看到很難得離開地下室的室戶堇正在裏麵的房間對他招手。
「我去聽醫生說些麻煩事。」
「那麽等一下在轚院前的公園見吧。」
語畢的延珠啪噠啪噠跑過走廊，蓮太郎一邊目送她，一邊走進堇等候的房間。
公園前方沒有可以遮蔽陽光的地方，以四月這個時期而言，今天的太陽曬起來非常舒服。
原本以為早已過了賞花季的櫻花，使盡最後的力量拚命綻放。每當風吹起，讓人感覺很舒服的花瓣便輕輕落下，蓮太郎與延珠走過滿是落花的散步道。草木萌發的氣味讓人忍不住撐開鼻孔。
「喔——喔——所以說我們的ip排行大幅上升囉？」
「是啊，這是空前的提升幅度。下星期會收到正式通知。」
延珠以銳利的目光發現公園角落有間冰淇淋店，立刻出聲問道：
「可以買冰淇淋嗎？蓮太郎？」
蓮太郎心底抱怨那間店很貴，同時不甘願地打開錢包，頓時發出「咕。」的一聲。
盡管排名暴升，荷包的環境依舊嚴苛，蓮太郎忍不住歎氣。
他以發抖的手拿出一張紙鈔，塞給延珠讓她緊緊握住：
「這是這個月的生活費，你要小心使用。」
「人家知道。總之能買多少冰琪淋就買多少吧。」
「為什麽你會做出這種結論，給我站住！延珠！」
延珠對慘叫的蓮太郎充耳不聞。蓮太郎隻能傻傻望著不久便消失的延珠背影。
他忍不住露出笑容。
自己和她都還活著。肚子會餓。這是多麽美好的事。
延珠不知道為了東京地區的和平，還有另一名可敬的人做出犧牲。
軌道炮模塊發射之後，蓮太郎將累得像灘爛泥的延珠輕輕放在地板躺下，自己安靜地走出設施。
抬頭仰望天空，天色已經逐漸泛白。
會吐出白色的氣息，或許是地勢高度的緣故。蓮太郎幾度摩擦手掌，從幾乎垂直的岩壁爬下去。
離開設施一段距離仰望「天梯」，可以清楚發現加速炮彈的軌道部分崩塌。果然軌道的強度無法支撐如此劇烈的加速動作。
蓮太郎邊走邊思考之前一直努力不想的事。
原腸動物對巨大的聲音非常敏感。某些個體甚至還能聽到數公裏外的聲音並且聚集。
與影胤展開死鬥，以及軌道炮模塊運作時，驚人的蟲隆聲應該響徹了未探査領域吧。
但是從結果來看，雙方的決鬥沒有被妨礙，軌道炮的發射程序也順利結束。這很明顯是不自然的發展。
除非有人擋住有如海嘯湧來的大量原腸動物。
血腥味越來越濃烈。
蓮太郎繞到巨岩後方，隨後便屏住呼吸。
眼前有具巨大的原腸動物屍體。那家夥彷佛是將科摩多巨蜥放大十倍，不過如今已經失去前腳，下顎也被炸飛。
屍體不止這一具。
貌似昆蟲的原腸動物，被植物藤蔓纏繞的原腸動物，蛇、青蛙，以及其它怪異到不知原本是哪種生物的原腸動物。龐然大物，小家夥，自階段i到階段iv應有盡有。
共通點是所有原腸動物的生命之火都熄滅了。
蓮太郎走在屍體之間。
他終於發現一條穿著鞋子的人腳滾落在地。
附近有空彈匣。過不了多久，蓮太郎又發現了搶機部位折成兩段的全自動霰彈槍殘骸。他拚死按捺幾乎快要流泄的嗚咽，走在堆積如山的屍體之間。
終簟強作鎮定
在讓人耳朵疼痛的寂靜裏，隻能聽見蓮太郎的鞋子踩過沙礫。
最後他終於找到了。盡管他不願意。
蓮太郎緩緩搖頭。聲音幾乎顫抖的他緊握雙拳：r為什麽……為什麽不逃跑？你不是說過一旦落居劣勢就會逃跑嗎！」
靠著岩石的千壽夏世，以空虛的眼眸仰望蓮太郎：
「因為……我不能那麽做。」
她的左手與右腳不見了。白色連身洋裝被血弄髒，到處殘留怪物的齒痕。
她的傷口正以不可能的速度複原。甚至連斷掉的手腳都再生了。
——不過這不是什麽讓人歡迎的發展。
「裏見先生……我……？」
蓮太郎捂著幾乎蹦出胸口的心髒告訴她：
「恐怕你體內的侵蝕率已經超過五〇％了。」
她們這群「受詛之子」必須經常以注入侵蝕抑製劑的方式，抑製體內的原腸動物病毒，不過那終究隻是「抑製劑」，沒有「消滅病毒」的效果。具備抗體的她們盡管不會像一般人那樣瞬間變成原腸動物，還能急劇釋放超人的力量，但是隻要被原腸動物注入體液，侵蝕率就會以緩慢的速度上升。
而且與i般人i樣，一旦體內的侵蝕率超過五〇%，就會一口氣受到侵蝕，再也無法保持人類的外貌。
這個臨界點無法以現代的醫療技術拖延或阻止。
蓮太郎掏出d手槍確認裏麵剩餘的子彈數量，藥室剛好剩下一枚鈥彈。他裝上滅音器，無言地瞄準她的眉心。
蓮太郎明白自己非這麽做不可。
千壽夏世已經沒救了。她隻能立刻死在這裏。
「裏見先生，將監先生呢？」
「……他沒事。」
兩人眼神交錯，她以鬆了一口氣的模樣垂下睫毛：
「裏見先生，麻煩你。讓我保持人類的姿態死亡吧。」
蓮太郎一麵呼氣一麵顫抖。不過那不是因為寒冷。
槍口不穩定地抖動，偏移的準星讓蓮太郎覺得自己好蠢。明明是這麽近的距離還會打歪，真是太好笑了。
這時蓮太郎驀然想起兩人在火堆前聊天的那段時間再也回不來，一股讓他強烈悸動的憐惜之心湧上胸口。
混帳、混帳！
「……裏見先生拜托你，請不要哭泣。」
蓮太郎以幾乎要壓碎臼齒的力道緊咬牙關，好不容易擠出微笑：
「放心吧，我不會哭。這不是第一次。」
「……我不想讓肯定我存在的你喪命，所以我努力戰鬥。盡管艱辛，我還是覺得能活過這一生真是太好了。我的胸中如今充滿感謝。謝謝你，裏見先生。」
蓮太郎什麽話也不說，隻是搖頭。
夏世繼續說道：
「……呐，裏見先生沒什麽朋友吧？」
「咦？」
「……真沒辦法，就讓我當你的朋友吧。」
短暫的片刻，蓮太郎與夏世的視線直視彼此。
「……是啊。老實說我也因為沒有朋友感到困擾，謝謝你。」
手的顫抖停了。心也平靜下來。
「——你是我無可取代的朋友。我不會忘記你。」
蓮太郎舉槍貓準她的眉心。
她的眼眸失去焦點。
說話聲也變得斷斷續續。
「裏見先生，接下來……你還得麵對許多考驗。假使你失去方向，在黑暗中迷路，請遵循內心的指南針……光……對著有光的方向……裏見先……請拯救……這個世界——」
蓮太郎扣下扳機。四〇口徑子彈的後座力襲向手臂。沉重的槍聲響起，一枚彈殼拋出。滑套固定卡榫彈起，鎖住滑套。
她的變化停了。
大
概是吸入硝煙之故，蓮太郎的鼻腔深處有點麻。
直升機螺旋楽聲讓蓮太郎回過頭，紅色朝陽從遠山另一頭射來。
她的戰鬥結束了。又有一名不為人知的起始者戰死了。
延珠興高采烈地挑選冰淇淋。
蓮太郎抬起臉，緩緩用手擋住太陽，眯起眼睛眺望燦爛的日照同時心想。
人類究竟是什麽？
會說話，可以用雙腳站立步行，會穿衣服的生物。
可惜那些都不足以成為人類的證明。
況且人類的基因數量隻不過是果蠅的兩倍。
——那麽「受詛之子」又是什麽？
根據室戶堇所說，她們是「神的代理人，擔任人類與原腸動物之間的信差」。
聖天子則是說「她們擁有獲得真相的可能」。
天童菊之丞說她們是「將世界破壞殆盡的惡魔」。
人類曾在地球上自詡無敵，讚美統治世間萬物的愉悅。然而隨著原腸動物的出現，這一切宣告結束。
殘存在這個末世的人類當中，大約九成都是潛在的起始者歧視主義者。
由於基因遭到汙染，就算進行親子鑒定也會被判定為非親非故，因此被拋棄的孩子不斷增加。
那些孩子連眼睛都尚未睜開，就被舍棄在黑暗中，躲在東京地區的角落相依為命，她們隻希望能得到他人的關愛。
她們被永無寧日的歧視籠罩。無法消滅的遺恨。她們的存在隻是為了帶給人類新的階級化社會嗎？
蓮太郎靜靜閉上眼睛。
藍原延珠說過「人家是人類！」。
至於自己則是相信延珠。
她們才是打破人類的殼，從更高處俯瞰世界，給那些為人種、宗教、語言隔閡而相互殘殺、踏上毀滅道路的人們帶來新視點的「新人類」。
吐出胸中滿滿的絕望謾罵，詛咒這個全世界的菊之丞身影，或許就是如果沒有與延珠邂逅的蓮太郎未來模樣吧。
好比不接受血液透析就活不下去的木更——
好比不注射侵蝕抑製劑就活不下去的藍原延珠——
——裏見蓮太郎倘若失去藍原延珠的笑容，肯定連一秒鍾都活不下去。
她們的存在絕對不等同於害蟲。
「蓮太郎，你果然是身體不舒服吧？」
回過神來，才發現雙手拿著一大堆冰琪淋的延珠正盯著自己。
「才、才沒有那回事！你想想，我們不但排名上升還好像變得很了不起，簡直高興得讓我快要跳起來。呼哈哈哈哈哈。」
蓮太郎衝上一旁的長凳跳來跳去，延珠頓時因他的怪異舉動瞪大眼睛，不過馬上又噗哧笑了出來。
「蓮太郎好奇怪。」
就在這時，金靨物體掉在石板的響亮聲音，暫停兩人的時光。
蓮太郎傻傻地交互看著自己的左手與地麵。手環的碎片在地上彈了幾下。手環表麵雕有花紋，還鍍上鉻銀。
對了，這是延珠買給自己，應該某部動畫的玩具——
「這是什麽？」
「天誅少女戴的手環。作為辨識四十七名勇士的同伴證明，假使有人欺騙同伴或對同伴說謙，手環就會出現裂紋，由此可知是誰對同伴不忠。」
微微發抖的蓮太郎一邊吐氣，一邊望著碎落四散的手環碎片。
藍原延珠診斷報告
主治醫生室戶堇
·藍原延珠，原腸動物病毒的體內侵蝕率為四十二·八％
·距離外貌崩壞預測值剩下七·二%
·主治醫生評語——情況非常危險。為了避免病人遭受打擊，告知她較低的數字。按照規定，病人的情況將改為告知促進者。
以下並非醫生立場，而是身為朋友的忠告。
蓮太郎同學，別再讓她參加戰鬥了。