裏見蓮太郎的背後有黑板。
頭頂正上方是太陽。
腳底下是草皮。
此外，正前方則是蓮太郎最不擅長應付的小朋友——而且有吵吵鬧鬧的一大群。
轉頭看向旁邊，頗為緊張的黑色水手服少女——天童木更以直立不動的姿勢閉上嘴巴。
蓮太郎再度將有氣無力的眼眸轉回正麵。
孩子們毫不掩飾好奇心地仰望自己。他們彎起膝蓋直接坐在草皮上，代替桌子分配下去的長木板上擺著鉛筆、橡皮擦，以及攤開的筆記本。
蓮太郎以手肘輕碰木更的側腹，低聲說道：
「誰先自我介紹？」
「裏、裏見同學先吧。我緊張得心髒快要從嘴裏蹦出來了。」
木更的聲音微微顫抖。
內心感到麻煩的蓮太郎慢吞吞地向前踏出一步，邊搔著後腦勺邊環視孩子們的臉：
「呃——我是從今天起擔任你們老師的裏見蓮太郎，請多指教。」
蓮太郎稍微舉起手打招呼，不過孩子們沒有反應，隻是死命盯著蓮太郎。這是要他再多說一點的意思吧。
「我的興趣是觀察昆蟲、采集植物。另外也喜歡微生物。」
「………………」
「……勉強算是會使用天童式戰鬥術這種格鬥技。」
「………………」
「……有誰有問題要發問？」
「我我我我我我我我我我我我我我我我！！！！」
班上所有人頓時以猛烈的氣勢舉手，這種毫無道理的龐大活力震懾了蓮太郎。
到底為什麽會這樣——蓮太郎一麵思考這件事，一麵無奈地仰望天空。
天空的雲很少，天氣晴朗。沒有風，飛機拖著凝結尾經過，在空中發出轟隆聲響。
以手掌遮蔽陽光，蓮太郎眯起眼睛。看來今天也很熱啊。
這裏是東京地區的外圍區——第卅九區。蓮太郎等人身在露天教室。
「請加油啊——裏見老師！」
學生的後方突然傳來語尾拖長的說話聲。
蓮太郎以忿忿的目光望過去，有名滿臉喜色、揮著丁字杖的男子坐在折疊椅上。
身高不滿一百六十，略微曬黑的肌膚上刻畫著象征辛勞的深深皺紋，鼻梁上掛著一副小小的圓眼鏡。
他是在外圍區擔任下水道孩子監護者的中年男子，名叫鬆崎。蛭子影胤恐怖攻擊事件時，蓮太郎與延珠曾經受到他的照顧。
然而蓮太郎不禁思考自己和木更為什麽會在這裏，並將視線對準混在學生當中微笑揮手的藍原延珠。至於一旁的蒂娜·斯普萊特則是大膽地在教師時間趴在桌上睡覺。
「希望裏見先生與天童小姐，能幫外圍區的孩子們上課。」——讓延珠轉入外圍區的小學沒幾天，鬆崎突然提出這個請求。
在蛭子影胤恐怖攻擊事件時，延珠是體內有原腸動物因子的「受詛之子」這件事曝光，因此被迫離開原本的學校。
為延珠尋找能接納她的新學校確實很急，不過這同時也是敏感的問題，所以蓮太郎與木更的行動都很慎重。
最終兩個人達成「不管其他事，以延珠的感受為優先」的結論，所以才讓延珠轉入外圍區的露天教室（正式名稱為東京區第卅九區第三臨時小學）。
才轉入沒多久，就接到這樣的提議，蓮太郎與木更都感到很困惑。
「為什麽要讓我們來當老師呢？」
鬆崎不改臉上的笑容開口：
「哎呀，像我這種一把年紀的人，教學方式都很古板。因此希望能為學校引進新的風氣。正如你們所知，不會有新的老師過來外圍區，我們學校又是以半義務、非正式的型態經營，所以很希望像裏見先生這樣的現役學生執起教鞭。」
木更眉毛皺成八字形，雙手抱胸說道：
「我們自己也要上學啊。」
「是啊，所以就算是六日的空間時間也好，能不能拜托你們幫忙呢？」
蓮太郎與木更傷腦筋地對看一眼。
「我我我我我我我我我我我我我我我我！！！！」
喧鬧聲讓蓮太郎回過神來，少女們有如劍山的舉手攻勢依然持續當中。
廿人左右的女學生衣服破爛不堪，身上髒到不知道上次是幾時洗澡。理所當然的，這裏的學生都是被舍棄到外圍區的「受詛之子」少女。
蓮太郎不禁感到不安。自己真能扛得起教導他人的重責大任嗎？
察覺到自己變得軟弱，蓮太郎甩甩頭。這樣的思考方式是不行的。
他閉上眼睛深呼吸一口氣，將日光一起吸進肺裏，從丹田發出聲音：
「好吧小鬼們，老師什麽都能回答——先從那邊開始！」
「是的老師！老師與延珠是以結婚為前提同居，這是真的嗎？」
一下子就來了重量級的一拳，讓蓮太郎忍不住低吟。
延珠馬上起身大叫：「是真的！」
蓮太郎抱著頭。你給我閉嘴。
「不是的，她隻是暫住在我家。好，下一個。」
「要叫裏見老師呢？還是叫蓮太郎老師呢？」
還好隻是那種事——鬆了一口氣的蓮太郎在臉前揮揮手：
「隨你們高興吧。」
「變態！」「蘿莉控！」「衰臉！」
「我揍你們喔！」
學生們不知為何開心笑了起來。
之後又回答幾個問題，隻要蓮太郎一生氣，孩子們就會高興發笑，過不了多久蓮太郎便感到疲憊不堪。
「那麽換另一位老師吧。」
被問題連續攻擊的蓮太郎，無力地將棒子交到木更手上。他在兩人擦肩而過時悄悄說句：「她們很難搞喔。」木更則是以機器人一般的僵硬動作上前。
「呃，我是天童木更。那個……呃……」
「老師！聽延珠說你沒有塞胸墊，胸部就有那麽大是真的嗎？」
「咦？」
「老師！聽延珠說你因為胸部太大，所以看不到自己的腳邊是真的嗎？」
「咦咦？」
臉紅的木更遮住胸部不禁退縮，接著更是瞪向蓮太郎：
「裏、裏見同學快點說些什麽！」
別鬧了。男人怎麽可能主動介入這種話題。
成功惡作劇的延珠以手掩嘴不停竊笑。比蓮太郎等人早幾天轉學的她，似乎搶先掌握這個班級。她的適應能力依然這麽驚人。
「木更老師！木更老師跟蓮太郎老師在交往嗎？會結婚嗎？」
木更麵紅耳赤地大叫：
「才沒有交往！更·不·會·結·婚！」
延珠擺出勝利的手勢，蓮太郎則是覺得很受傷。
「那個，天童老師……」
這時老鬆崎小心翼翼地向木更招手，不知在她耳邊說了什麽。
木更驚訝地回望鬆崎一眼。
接著鬆崎又很客氣地向女學生之一「恭子」招手，那名女學生站了起來，害羞地低頭朝木更與鬆崎那邊走去。
被排除在外的蓮太郎隻好袖手旁觀。他們到底要做什麽？
名為恭子的少女與木更說起悄悄話。
「咦，這麽快。才十歲就來了？比我早了兩年……」
木更壓低聲音，反過來對少女耳語。
一開始少女幾乎要被不安壓垮的表情，這才慢慢和緩下來。
木更最後將手放在恭子的肩上：
「沒事的，女孩子一定會遇到，不需要感到不安。下次我陪你一起去買東西吧。老師會好好指導你的。」
木更
露出滿臉的笑容，少女也用力點頭：
「我喜歡木更老師！以後也請多多指教！」
如此說道的少女興高采烈返回自己的座位。
「裏見同學……」
顫抖的木更垂著頭壓低音量。
「什、什麽事……」
「裏見同學，給我過來一下！」
話還沒說完，木更便拉著蓮太郎來到學生視野以外的廢墟。難道自己又說了什麽讓這位傲慢社長感到不快的話嗎？
蓮太郎已將最糟糕的恐嚇行為納入可能發生的範圍，於是在胸前畫起十字。
然而下個瞬間，木更滿麵春風地蹦蹦跳跳：
「喂！你聽到了嗎裏見同學？她說喜歡我！那孩子喜歡我！呀啊～～～～～！」
木更雙手搗著嘴巴，臉頰紅潤，胸口劇烈上下起伏：
「怎麽辦？我明明想走『溫柔美麗的木更老師』路線，但是露出這種表情就不好意思去見學生了。」
「…………話說回來，原來木更小姐喜歡小朋友啊？那種小鬼哪裏好了，吵死人了。」
木更不滿地伸手插腰：
「聽好了，裏見同學。你無論走到哪裏都討孩子喜歡！像我這種不論去哪裏都被孩子討厭的心情，裏見同學是無法理解的！」
「我哪有討小鬼喜歡了。」
「不是嗎？」
「才不是。木更小姐，你想像一下生活在非洲大草原的斑點鬣狗集團吧。」
「斑、斑點鬣狗？」
「正是。如果有群草食的牛羚通過斑點鬣狗群麵前會怎麽樣？這麽一來，斑點鬣狗鐵定會挑選其中看起來最弱的家夥，以三十隻到八十隻的團體展開襲擊、狩獵。那些家夥嗅出我是最弱的，所以才會聯合起來襲擊我。這可不是受到喜愛的緣故。」
「是這樣嗎？」
木更露出無法釋懷的表情，但是馬上拍拍臉正色說聲「那麽差不多該回去了。」便轉身離開，回到學生的麵前。她站上粗製濫造的講台，撥動漆黑的直順長發：
「還有什麽要問的嗎？」
「老師！木更老師穿的製服是美和女學院的嗎？」
「哎呀，你真清楚。不過這也算很有名的高中，大家都聽過嗎？」
看來除了提問的孩子之外，其他人都不知道，所以一起搖頭。
「那麽大家知道聖天子大人嗎？」
這次全班的學生幾乎都點頭了。
「就是那位漂亮的公主大人吧。」「也就是國家元首？」
「沒錯，聖天子大人也是美和女的學生喔。不過話雖如此，她由於政務繁忙，所以一次也沒來過學校。」
孩子們發出感歎聲，其中一名女學生似乎滿懷歉意地縮著肩膀，怯生生地舉手：
「我沒有見過聖天子大人。」
「哎呀……」
「聖天子大人就是那家夥喔！」
延珠起身指示方向，蓮太郎原本以為她在胡鬧，不當一回事地轉過頭——結果嚇得幾乎快要跳起來。
距離草原一一〇公尺的路邊，聖天子離開停止的加長型禮車，單手拿著有蕾絲的陽傘直線走向這裏。
身穿有如婚紗的白色禮服，擁有出眾美貌的女性。毫無疑問，正是聖天子本人。為什麽她會來外圍區？
聖太子側目瞥了一眼啞口無言的蓮太郎並從他的身邊走過，站到學生們麵前，她保持臉上的微笑輕輕揮手：
「大家好。上學開心嗎？」
學生們都張著小小的嘴巴愣在原地。
「呼哈？」隻有一個人出聲。就是剛才一直在睡覺的蒂娜終於醒了。
聖天子回過頭，直直望向蓮太郎與木更：
「裏見先生，天童社長，這是事關國家存亡的非常事態。我有事要拜托你們。」
2
凝重的沉默降臨happy building三樓的天童民間警備公司辦公室。
聖天子坐在待客沙發的對麵。隔著玻璃桌的另一頭，則是在雙人沙發上並肩而坐的蓮太郎與木更。
聖太子麵前擺放的茶杯裏，焙茶的茶梗浮了起來，無依無靠地搖晃。
蓮太郎與木更才剛聽完聖太子的說明。
內容簡直令人難以置信，
叮鈴叮鈴——與現場氣氛格格不入的清脆風鈴聲在室內響起。
擦拭臉上不快的汗水。蓮太郎按壓自己的太陽穴，感受下方激烈的脈動。
他緩緩搖頭並且抬起臉來：
「聖天子大人，讓我確認一下。再過六天，巨石碑就會倒塌，原腸動物也將大舉入侵，東京地區會感染爆發然後毀滅嗎？」
「如果不采取任何對策就會那樣。」
蓮太郎看著攤在玻璃桌上的巨石碑白化照片，以及讓人忍不住想移開視線的恐怖原腸動物頭部照片。
「昨天的新聞表示，巨石碑附近的原腸動物很快就被驅離……」
「媒體那邊已得知真相，並且願意協助。」
「真是了不起的新聞自由。」
「裏見先生也不希望看到東京地區陷入無法正常運作的狀況吧。不該被大眾知道的情報以及有害的情報，我希望盡量由我來管理。」
「你剛才的發言很像獨裁者。」
「等、等一下，裏見同學？」
聖天子說聲「不要緊。」並輕輕搖頭：
「無論如何，再過幾天就可以從遠處目視巨石碑的白化現象。如今在畢宿五的號令下，巨石碑外麵集結大量的原腸動物。預測最後將有兩千隻。」
「兩幹隻！別開玩笑了！」
木更的驚訝反應讓蓮太郎深深低下頭。
「……太誇張了。大家都要死了。東京地區會被全滅。」
「為了不發生那種事，我們正在盡全力努力當中。」
蓮太郎以手撐著下巴：
「不過，為什麽會是畢宿五？」
聖天子慢慢搖頭：
「我也不清楚，現在正在調查中。」
「咦？那是怎麽回事？」
木更發出困惑的聲音。
「木更小姐，你對畢宿五的事了解多少？」
「呃——記得是很早就確認的階段4原腸動物，在原腸動物大量肆虐的十年前，它以亞洲為中心四處活躍吧？」
「那麽你知道為何要給它畢宿五這個識別代碼嗎？」
「那是因為……我不知道……」
「畢宿五是每次都與階段5金牛座一起現身的古老原腸動物。金牛座是采取集體行動的少見階段5原腸動物，而畢宿五就相當於它的左右手。因此才以金牛座當中最亮的星星——畢宿五作為識別代碼。」
「不過裏見同學，金牛座應該……」
聖天子點頭回應這個疑問：
「正是如此。在十一隻黃道帶原腸動物中，目前已有三隻確定消滅。一隻是被裏見先生打倒的天蠍座；一隻是被德國起始者，目前ip排行第二打倒的處女座。至於最後一隻，曾被認為所向無敵，帶給人類恐懼的金牛座軍團，已經確認由目前ip排行第一，世界最強的起始者消滅。然而最重要的是畢宿五屬於完全體，而非階段5。」
木更以手掩口輕輕「啊。」了一聲。
「是的，木更小姐，除了黃道帶以外的所有原腸動物，在巨石碑磁場的影響下，本來是絕對無法進入巨石碑內側。」
「不過畢宿五確實成功攀附巨石碑並注入侵蝕液然後撤退……」
「是的，這點還是個謎。」
木更陷入沉思。蓮太郎望向聖天子開口：
「不過我
雖然不知道為什麽，不過螞蟻肯定是佯動作戰。」
「佯動作戰嗎？」
聖天子眨眨眼睛，最後以若有所思索的表情說聲：
「裏見先生，那種想法不合理。幼體不可能侵入巨石碑，無法進入巨石碑的原腸動物要怎麽進行佯動作戰。」
「聖天子大人，你聽說過『螞蟻的自我犧牲』嗎？南美的一種螞蟻會在日暮時為了守護巢穴而覆蓋、堵住入口，這時候有許多工蟻會留在外麵進行這個作業，到了隔日早上就會全部死亡。也就是說，它們擔負守護巢穴這個網路的棄子工作。」
「所以裏見先生認為襲擊自衛隊設施的蟻型，就是自我犧牲的結果嗎？」
「現在也隻能那麽想了。就算完全體（階段4）有辦法攀附巨石碑，總不可能連末端的幼體也能侵入吧。」
就連體內有原腸動物病毒的「受詛之子」，在接近巨石碑時身體也會不舒服，有時甚至還會昏倒。
那些蟻型就算沒被自衛隊殲滅，最後也會因為磁場影響而衰弱死亡吧。
「也就是說，那些家夥為了爭取畢宿五附著在巨石碑上注入錵侵蝕液的時間，自己突破巨石碑選擇死亡。」
「真的是非常……有組織的行動。過去從來沒有的……領導統禦。」
口中念念有詞的聖天子陷入沉思，不過一會兒之後便又抬起頭來：
「裏見先生的說法非常有參考價值。不過裏見先生真厲害，之前找了許多原腸動物專家聚集起來研究蟻型為何要進入巨石碑，結果裏見先生瞬間就——」
「——那是因為裏見同學是個禦宅族。」
「唔。別提那個好嗎……」
蓮太郎沮喪地垂下肩膀，聖天子則是以不可思議的表情看著他。
「裏見先生很了解昆蟲嗎？」
「不隻昆蟲，而是所有動植物喔。哎呀，應該算是喜歡法布爾的《昆蟲記》而延伸出來的興趣……」
「原來如此……因為沒有朋友隻好與昆蟲往來啊。」
「為什麽我了解昆蟲就代表沒朋友啊！」
這時蓮太郎察覺她的嘴角因過度緊張而瞬間顫抖，心中頓時變得沉重。沒辦法對玩笑話一笑置之，看來聖天子也是心事重重。
「聖天子大人，你到底要我做什麽？」
聖天子靜靜地喝口茶之後抬起臉來。
風鈴又響了，當中的空檔還能聽到室內空調係統的運轉聲。
「我希望裏見先生組織『輔助部隊』。」
「輔助部隊？」
蓮太郎看了一下身旁，木更緊張得身體僵硬。看來她好像知道那個名詞的意思。
「木更小姐，那是什麽？」
木更以驚訝的表情望著蓮太郎：
「裏見同學，你連『輔助係統』都不知道嗎？在考取民警執照的講座沒學過嗎？」
「誰曉得啊。上課時我幾乎都在睡覺。」
木更說了句「真拿你沒辦法。」用手抵住額頭繼續說道：
「政府采取緊急措施時，可以讓民警加入自衛隊運作。輔助係統就是指部隊底下的民警分隊係統。」
「分隊係統？所以我要與其他人組隊戰鬥羅？」
「就是這個意思。」聖天子點頭同意，並且接著說下去：
「輔助部隊除了隊長以外，上頭還設置軍團長統率指揮。也就是說與『蛭子影胤恐怖攻擊事件』時的委托形式截然不同。
現在我們正在召集主要的民警公司組織大規模的民警部隊。我希望裏見先生也以民警分隊隊長的身分募集成員，一起參與對抗原腸動物的決戰。
裏見先生，製作與搬運替代巨石碑的工作，最快也要九天。從巨石碑崩壞至替代巨石碑建造完成的這三天，我希望裏見先生你們能迎擊由崩壞防線入侵的所有原腸動物。」
聖天子將手交疊放在膝上，挺直背脊：
「這麽突然的要求一定會令你感到混亂。不過拜托了，裏見先生。為了國家，能請你再次貢獻你的力量嗎？」
3
事情變得很不得了。
蓮太郎把雙手插進口袋裏，低頭趕路回家。
天上的月光皎潔，明亮的街燈從多個方向將蓮太郎的影子打在石板地上。
不知從哪間店傳來熱鬧的爵士樂聲，蓮太郎停下腳步，轉動脖子。
天童民間警備公司所在的happy building周圍，夜晚會搖身變成充斥居酒屋的地區。將領帶綁在頭上，步履蹣跚的醉漢、翻找垃圾箱的瘦狗，以及拉客、發傳單的各種夜生活族群都在此活躍。
蓮太郎望著這個平時不會留意的光景許久。
簡直太普通了。根本不像六天後會毀滅的東京地區。
自己是否被聖天子耍了。或許那隻是聖天子開的惡劣玩笑。
蓮太郎發現自己想要仰賴那個過於美好的幻想。
他搖搖頭，斥責自己。
那名嚴肅的國家元首怎麽可能說這種謊——這可是最忌諱的事。
他看往位於遠處的巨石碑方向，不過太暗了什麽也看不見。
十年間守護人類的不倒之壁。極為堅固又可靠的牆——透過人類睿智築起的巨石碑，就要倒塌了。時間就在六天後。
蓮太郎感覺自己的神經為之緊繃，於是轉身再度踏上歸途。
既然聖天子親自來訪，或許就表示她對自己有個人的期待。見識過蛭子影胤恐怖攻擊事件之後，她那高高在上的態度有了驚人的改善。
即便這樣，蓮太郎沒有立刻答應聖天子的委托。
這次的委托太危險了。
讓原本具有表演性質的民警組隊戰鬥？若不是這種狀況，真想叫她別開玩笑了。
本來就不應該要求自傲的民警社員組織行動。就算有司令官下達命令，大家也隻會各自作戰吧。
此外這次的敵人原腸動物軍團，由襲擊巨石碑的手法便可看出已經高度組織化。
無論個人的戰力再怎麽強大，一旦戰爭演變成軍團戰就沒有任何意義——許多近代戰爭史都證明了這一點。
夏夜暖風撫過下巴，鞋底敲擊石板地，發出規律的聲響。
自己該怎樣向延珠說明才好？
「蛭子影胤恐怖攻擊事件」與「聖天子狙擊事件」記憶猶新，自己難道要讓延珠再次賣命嗎？
她明明隻是十歲的孩子。
回過神來，才發現已經來到破舊公寓前方。
蓮太郎搔搔疲憊的腦袋，步上生鏽的金屬樓梯，轉動自家的門把。
突然兩把利刃抵住他的胸口，他不禁嚇了一跳。
門口站著兩名魔法少女。
更正確的說法，是cosy赤穗浪士魔法少女動畫「天誅少女」的兩名女孩。仔細觀察利刃，可以發現那是玩具刀，至於刀柄則是魔法手杖，是種名為「杖刀」的玩具。
「真的要這樣做嗎，延珠小姐？」
粉紅天誅——也就是蒂娜的口中發出不安的聲音，紅天誅延珠則是挺起胸膛：
「你在說什麽。這招絕對可以擺明男人這種生物。好了蒂娜，依照排練上吧——」
輕輕說出「一、二——」的號令，兩人擺出可愛的動作，有默契地喊道：
「——對你的心天誅天誅?」
蓮太郎覺得煩惱一整天的自己好像笨蛋。
話說回來，今天是蒂娜寄住自家的日子。
蓮太郎坐在客廳矮桌旁的坐墊上。他望向時鍾，已經過了晚上七點。盡管打開電視，卻因為太過在意背後而無法集中注意力。
望向廚房，背
對這裏的兩人正在吵吵鬧鬧地揮舞類似擀麵棍的玩意。
「今天由人家做飯，蓮太郎就安靜看著吧！」剛才延珠如此表示，蓮太郎隻好莫名其妙地坐著等了好久。
他之所以會這麽難以冷靜，並非單純隻是自己的地盤——廚房被搶走的緣故。
——話說那是什麽打扮。
坐著的蓮太郎視線正對著兩人的腰，以裙子而言太短的玩意剛好映入眼簾。
蓮太郎完全搞不懂混合赤穗浪士與魔法少女的亂七八糟動畫，究竟吸引哪種觀眾，大概是少女世代，再加上無論怎麽美化都不能算是純真的靈魂汙濁成年人吧——看到紅天誅與粉紅天誅裙擺下方不時露出的內褲，蓮太郎更加確信這一點。
蓮太郎托著下巴，凝視兩人的下廚光景。
沾滿麵粉的蒂娜側臉，跟早上睡死的模樣判若兩人，既活潑又充滿精神。
她是體內保有貓頭鷹因子的極端夜行性「受詛之子」。
在全世界廿四萬組正規民警搭檔裏，她的ip排行原本名列前一百——說她是能一擊必殺一公裏以外目標的暗殺者，又有誰會相信。
當蓮太郎如此心想時，延珠與蒂娜單手端著飄散香味的大盤子走來。
望向陳列在桌上的豐盛料理，蓮太郎忍不住發出讚歎聲。
那是大尺寸的披薩。
被鮮紅番茄醬覆蓋尚且兀自沸騰的起司飄出美妙的香氣，胃袋頓時咕嚕作響。配料隻有單純的義大利香腸跟菇類。真是沒得挑剔。
「來，蓮太郎先生。這是我精心製作的。請享用吧。」
側目看了一眼被麵粉弄得一身白的蒂娜，蓮太郎切了一塊披薩送入口中。
烘烤上色的起司發出濃鬱的鮮味，與義大利香腸溶出的豐沛肉汁與低筋麵粉混合在一起，酥脆清爽的口感在嘴裏擴散開來。
瞄了一眼目不轉睛盯著自己的延珠等人，蓮太郎裝模作樣地幹咳一聲。
「嗯，很好吃。」
「這樣啊。」
蒂娜眯起眼睛露出微笑。
蓮太郎側眼看向延珠，以壞心的模樣笑道：
「光是沒把小蛋糕或起司麵包揉進麵團裏就可以得高分了。」
延珠懊悔地用力起身：
「人、人家再也不會了！」
「延珠小姐，你讓蓮太郎先生吃了那種東西嗎……」
蓮太郎轉頭麵對歎氣的蒂娜：
「哎呀，老實說我身邊的女性料理技術都是糟到不行，本來也不指望你，沒想到竟然這麽美味。隻是為什麽要做披薩？」
蒂娜雙手闔在一起，微微笑道：
「因為披薩與百事可樂是我國的傳統料理。」
蒂娜說出義大利人聽到可能會勃然大怒的發言。
「……呐，蒂娜，我有個請求。你就像這樣也幫木更小姐做飯吧。那個人如果我放著不管，就隻會吃超商便當。」
「那麽下次來做鯷魚披薩好了。」
「咦？不，可以做其他料理吧。」
「那就換義式披薩吧。」
「沒別的了？」
「海鮮披薩。」
「為什麽都是披薩？」
「我隻會做披薩啊。」
「真的假的？」
蒂娜是披薩機器嗎？
蓮太郎歎了口氣。
蒂娜·斯普萊特雖是聖天子狙擊事件的凶手，但是在聖天子本人的保證下，隻受到保護觀察程度的處分，事情平息下來的現在借住在木更家裏。那起事件過了一個月，她已經與延珠成了朋友，更被木更視為妹妹，兩人都毫無保留地接納蒂娜。
麵對諷刺的命運安排，蓮太郎不禁苦笑。延珠和木更之前都差點被蒂娜殺了。
感到不可思議的他詢問兩人心境為什麽可以迅速轉換，也隻得到異口同聲的「戰鬥結束之後不需要怨恨」答案，蓮太郎對此感到十分疑惑。
是這樣嗎？自己很難理解。
「蒂娜，話說你的打扮……」
蒂娜聞言望向自己綴滿蕾絲的粉紅天誅服裝，害羞地笑道：
「可愛……嗎？」
「你看過天誅少女嗎？」
「是的，之前延珠讓我看了第一季全集。」
「你覺得怎麽樣？」
「我見識到了日本動畫的神髓。」
「有那麽誇張嗎……」
蒂娜突然接近蓮太郎，拉起蓮太郎的手，把腦袋靠在他的肩上。一頭柔順輕盈，飄逸的淡金色秀發發出少女特有的舒服香氣。
「我要感謝蓮太郎先生。如果還在蘭德教授那裏，絕對無法體驗這種如夢似幻的生活。我一直想要一個像蓮太郎先生這樣的哥哥。」
她不再說下去，在蓮太郎的臂膀中微微一笑，並以楚楚可憐的目光仰望他：
「可以稱呼蓮太郎先生為哥哥嗎？」
內心小鹿亂撞的蓮太郎轉開頭，抓抓臉頰。
無論是木更還是延珠，天童民間警備公司向來不缺美女、美少女啊——他在內心如此自言自語。
「蒂娜不可以！禁止偷跑！」
延珠慌張站起來介入蒂娜與蓮太郎之間，咬牙切齒地瞪著蓮太郎：
「還有蓮太郎也是！剛才還露出惡心的害羞表情！人家用胸部頂汝也沒這麽開心！」
蓮太郎搔搔後腦勺：
「被你的洗衣板頂隻會覺得硬邦邦地痛死人了。」
延珠氣得原地跺腳：
「唔——！人家遲早也會變成胸部精英！汝就忍耐到那個時候吧！」
什麽叫胸部精英啊……
這時蒂娜麵無表情地起身麵對延珠：
「延珠小姐，我也不想偷襲，還是趁這個時候說清楚吧——我對哥哥是認真的，無論是延珠小姐還是天童社長，我都不會退讓。」
延珠露出被戰友偷襲的表情：
「蒂、蒂娜？……可、可是我們才剛說好為了要打倒眼前的敵人——胸部大王木更必須團結一致……」
蒂娜微微點頭：
「一開始我也是這麽想。天童社長又大又有彈性的胸部的確是威脅。以鋼彈來比喻就是畢格薩姆吧。不過你想一下，哥哥就隻有一個。即使從天童社長手中搶走哥哥之後，我還是要與延珠小姐進行血腥的鬥爭。因此打從一開始我就不需要同伴。」
震驚的延珠瞪大眼睛，用力拉開自己胸前的衣服，露出寫有「c·o」的徽章。
「那、那麽人家建立的對抗巨乳組織『反擊胸部』怎麽辦？」
蒂娜再度搖頭：
「就在今天解散吧。」
蒂娜還將自己胸前的「c·o」徽章扔到地上，用腳跟踩了幾下。
「嗚哇啊啊啊啊！汝、汝在做什麽啊，蒂娜。人家好不容易做出來的！」
延珠淚眼汪汪地蹲在蒂娜腳邊，抓起「c·o」徽章。
蒂娜冷笑幾聲俯瞰延珠：
「此外你看，我比延珠小姐更有胸部。」
「蒂、蒂娜！汝這個叛徒、賊貓！母豹！母貓！噫——————！」
這怎麽樣都不像是十歲女孩的對話。
目睹成立沒多久就從內部分裂的「反擊胸部」組織，蓮太郎歎了口氣。
總之蒂娜看來是順利適應天童民間警備公司。
潮濕溫暖的夜間空氣飄蕩在四坪大的室內。屋裏滿是蚊香的味道，窗外傳來鍾蟋與金蛄蛉細微的合唱聲。
時間過了晚上十點，已經熄燈好一陣子。
眼睛早已適應黑暗。在鋪成川字形的棉被正中央，蓮太郎眺望天花板複雜的木紋，陷入沉
思。
在晚餐吃得正熱鬧的時候，蓮太郎叫來兩人，說明巨石碑崩壞，原腸動物趁隙侵入的最糟劇本。
她們也頓時失去血色。延珠立刻憤慨回應：「人家也要戰鬥！人家該做什麽才好！」
「延珠，那樣……真的好嗎？」
說不定會死喔？——沒錯，蓮太郎很想這麽說。延珠與蒂娜，身為民警社員都有過幾次與原腸動物的戰鬥。然而集體行動的兩千隻原腸動物帶來的威脅，是絕對不能心存僥幸的。
「哥哥。」
蒂娜上前一步，臉上掛著嚴肅的表情：
「iiso登錄排行第九十八名的蒂娜·斯普萊特，過去敗給排行千名的裏見蓮太郎，已經死過一次了。現在還能活著算是第二條命——就請哥哥隨心所欲使喚我吧。」
蓮太郎麵對蒂娜與延珠仰望自己的凜然眼神，不由得感到吃驚。
這是對死亡的反抗，還是對生命的達觀——總之兩人都有著極為堅強的意誌。
與兩人相較年紀更長的蓮太郎與木更，聽了聖天子的委托內容卻無法當場決定……
蓮太郎搖搖頭：
「我知道了。我會確實把你們兩人的意誌傳達給木更小姐。」
右手邊的棉被可以聽到延珠的鼾聲，蓮太郎的意識又回到自己的被窩。
寂靜使耳朵感到疼痛。時鍾的秒針移動聲聽起來格外響亮。
「哥哥，你還醒著嗎？」
有如蚊子一般細小的聲音來自左手邊。那是蒂娜。
蓮太郎盡可能平靜地回應：「你睡不著嗎？」
「嗯。」
這也不能怪她。體內帶有夜行性因子的蒂娜，本來現在才是最有精神的時段。
「能不能稍微陪我聊一下？」
「可以啊，不用客氣。」
「我考慮了很久，之後晚上想吃安眠藥，把自己的作息調整為白天活動。」
「…………你不必勉強自己這麽做。」
「不，這是我自己想這麽做。我也想和哥哥、延珠小姐、天童社長一同生活。」
既然她這麽說，再阻止下去就太殘忍了。
「吃飯時也提過，我很感謝蓮太郎先生……天童民間警備公司既溫暖又舒服，我想一直待在這裏。這是我這輩子到目前為止最幸福的時光。」
蒂娜的語氣越來越激動。蓮太郎遲疑了一會兒，最後還是緩緩開口：
「蒂娜，有句話我得先說清楚。這種生活大概不會持續太久。」
「因為畢宿五嗎？如果是的話，請不要擔心。」
「不是的。」
窗外吹過的風晃動窗子。鬆籟掃過地麵，發出摩擦樹葉的沙沙聲。
「那麽是關於延珠小姐……體內侵蝕率的事嗎？」
蓮太郎瞥了延珠一眼。她踢開被子露出內褲，發出「嗯呀——」的夢話，還在睡夢中稍微翻身。
「這也是一部分。」
「還有其他事嗎？」
蓮太郎把雙手放在腦後，仰望天花板：
「是啊，蒂娜也不算外人了——對了蒂娜，你知道我和木更小姐一開始為什麽要成立天童民間警備公司嗎？」
大概是無法理解這個問題的用意，感覺蒂娜的腦袋冒出問號。
「為了打倒原腸動物，守護市民的和平嗎？」
「你指的是正義之心吧？很遺憾並非如此。我們最初想當民警的理由，隻是為了單純的複仇。原腸動物吃了我的手腳與眼睛，木更小姐的雙親也被原腸動物殺害。因此我們抱著殺光這個世界原腸動物的憎惡與複仇念頭展開民警事業。我原本也和『被掠奪世代』一樣，非常討厭『受詛之子』。老實說一開始要跟起始者搭檔也感到很不快，還心想若是起始者有什麽奇怪的舉動，就要當場擊殺。然而來到我身邊的延珠，卻不知被人們背叛了幾次，眼神比我更加冰冷、幹枯。」
在黑暗之中，蒂娜屏息聆聽蓮太郎的話。要說現在的天童民間警備公司和當初殺氣騰騰的天童民間警備公司是同一間組織，恐怕很難讓人相信吧。
「在那之後隻過了一年，就變成現在的穩定狀態嗎？」
「沒錯。首先是我和延珠的改變，接著影響木更小姐。事情就是這樣。」
黑暗中的蒂娜似乎為了思考而暫時沉默。
「我想再多聽一點。可以問些關於天童社長的事嗎？」
「不行。」
蓮太郎這才發現蒂娜拉開被子靠了過來。他趕忙伸手靠近嘴邊，緩緩搖頭：
「抱歉……不過不可以碰觸木更小姐的過去。」
蓮太郎望向歪頭不解的蒂娜，她正在用力眨眼睛。
「蒂娜，你眼中的木更小姐是怎麽樣的人？」
「呃……當然是溫柔、工作能力強、有包容力、個性很好的人。」
「那麽絕對不要碰觸木更小姐的過去。」
「為什麽？」
「那會摧毀你認知的木更小姐。」
「咦？」
蓮太郎的鼻子深深呼出一口氣，閉上眼睛。睡意幾乎完全消失。
「蒂娜，我們三人各自有各自的目的。我是要查出雙親死亡的真相，藍原延珠是為了尋找自己的親生父母——至於天童木更是為了除掉殺害自己家人的家夥而活下來。」
蒂娜身體抖了一下，重新把被子拉到自己的肩膀：
「怎麽會，天童社長——」
「蒂娜，之後有機會再跟你說。關於我對雙親的有限記憶、為什麽延珠會姓『藍原』，以及木更小姐的遺憾。不過今天還是先睡吧。」
蓮太郎把手放在蒂娜的頭上。蒂娜安靜了一陣子，隨即抬起視線：
「那麽請讓我拿你的手臂當枕頭。」
「啥？」
這是什麽反應，蓮太郎完全無法理解。
不等他的認可，蒂娜便鑽進蓮太郎的被窩。蓮太郎心不甘情不願地把左手借給她當枕頭。蒂娜開心地將頭靠上去，嗅起蓮太郎衣袖的味道。
這家夥到底在做什麽——蓮太郎一邊苦笑，一邊把視線看向天花板。
反正暫時睡不著。結果才剛做出這樣的結論，身邊的體溫很不可思議地讓他感覺很舒服，眼皮也漸漸變重，最後意識終於模糊起來。
眼皮底下感覺到忽明忽滅的光線。
蘊含早晨清爽空氣的微風撫過脖子與肩膀。
不知是什麽東西隨風發出啪噠啪噠的聲響，蓮太郎微微睜開眼睛，抬起頭來。風從稍微打開的窗戶吹進來，搖曳窗簾的皺褶，使日照忽明怱滅。看來今天天氣也很晴朗。
起身看向時鍾，現在是早上六點。
早起的延珠已離開被窩，察覺蓮太郎醒來便邊搖晃雙馬尾邊對他揮手：
「起來了嗎蓮太郎！人家煮了早餐的咖啡喔。」
像是要配合延珠的話，水壺的笛聲大作。電視恰好播出六點的報時，快節奏的音樂伴隨晨間新聞開始，早晨一下子喧鬧起來。
「喂，裏見同學？我要進來羅。」
門外突然傳來說話聲，接著是粗魯插入鑰匙的聲響。表情有點憤慨，將手叉在腰上，身著黑色水手服的木更就此現身。
「好了，快把蒂娜還給我吧。」
蓮太郎抓抓剛睡醒亂翹的頭發反駁：
「還給你……我又沒把她搶走。」
「意思差不多。昨天我可是獨自寂寞就寢。最近不抱著蒂娜我就無法入眠。所以你現在馬上還給我。況且我很擔心裏見同學會對蒂娜做奇怪的事。」
「我怎麽可能會做那種事。」
「這麽說來，蒂
娜呢？」
延珠的聲音讓蓮太郎與木更環顧四周，四坪大的房間裏完全不見蒂娜的蹤影。
這時蓮太郎的被窩裏，剛好是跨下的位置附近有所動靜。
蓮太郎仰望天花板祈禱。
——喂，別開玩笑了，饒了我吧。
然而祈禱並沒有奏效，從被窩裏爬出來的，是揉著惺忪睡眼的蒂娜。下半身的運動褲連內褲一起褪下，身上隻有一件代替睡衣的鬆垮襯衫。
她沒發現無言以對的延珠與木更，隻是以愛困的雙眼努力望向蓮太郎微笑：
「早安，哥哥。昨晚真是開心。雖然哥哥很拚命有時又有點嚇人，還是很高興教了我那麽多事。」
木更臉色鐵青地望著蓮太郎，用顫抖的手取出手機：
「警、警察……我要報警。」
「慢著！先等一下！我隻是跟夜間版的蒂娜一塊聊天啊！」
「什麽叫『夜間版的蒂娜』啊變態！低級！真不敢相信！蒂娜還隻有十歲啊！」
延珠也以快要哭出來的表情發出悲鳴：
「被蒂娜搶先了！」
「啊，是警察嗎？」木更將手機抵在耳邊叫道。當蓮太郎的逃亡生活越來越接近現實時，背後突然傳來『「受詛之子」終於幹出這種事了……』的歎息聲，所有人的動作都為之停止。
聲音來自後方的電視。由於平常蓮太郎就對「受詛之子」的情報抱持幾乎偏執的敏銳注意力，因此要說是野性的直覺奏效也行，他認定電視傳送的情報絕非好消息。
膽戰心驚回頭看去，身在現場的外景記者正與攝影棚內的評論來賓交談。
記者雙手握著麥克風，以極為認真的模樣瞪著蓮太郎。
畫麵右上的字幕以粗獷的書法字體寫著『「受詛之子」的犯行，活動家慘遭殺害！』。
房間裏的空氣凍結，蓮太郎頓時感覺太陽穴傳來有如火燒的刺痛。
事態愈發緊張，已經到了不需要懷疑的地步。
整理記者的發言，在日本有近十萬名會員的反「受詛之子」秘密組織——「日本純血會」東京地區分部長的屍體，被人發現出現在東京地區第二區離自家數公裏北方的公園。該公園是年輕不良分子的聚集場所，起初認為是他們的犯行，但是後來發現不是這麽回事。根據目擊者的證詞，死者是被貌似外圍區出身的小孩集團襲擊，在對峙中腦部強烈撞擊樓梯扶手。頭骨蓋碎裂，因腦挫傷死於移送的醫院。死前也確認被害人身上有割傷之類的外傷。
「日本純血會」是集結許多政治家與各地區領袖的巨大組織。針對這個事件，會長發表要強烈譴責野蠻殘暴行為的聲明。
女記者根據目擊者的證詞，一邊在事件現場的公園走著，一邊以認真的模樣將傳聞說得活靈活現。
有禮貌的她遵守新聞規約，全程使用敬語。
然而除此之外，她以各種難聽的話語貶低「受詛之子」。
蓮太郎緩緩搖頭。
「木更小姐！」
木更瞪大眼睛，臉色鐵青地抱住自己的身體：
「糟了，裏見同學……這個事件，會讓輿論發生巨大的轉向。」
木更的擔憂很快化為現實。
參議院本來要通過的聖天子重要政策——尊重「受詛之子」基本人權的「原腸動物新法」遭到廢棄，取代而之的是好像事先準備妥當「再度認定『受詛之子』會將原腸動物病毒傳染給人的危險與對策」法案，提出之後交由眾議院通過。
這項法案俗稱「戶籍剝奪法」，當立案並且正式施行的瞬間，延珠等人的戶籍與國籍便受到剝奪，處於日本國憲法的保護之外，是個非常殘酷的法律。
4
「這樣啊，你那邊沒什麽問題吧……好，我知道了。抱歉打擾你了。我欠你一份人情……嗯，那麽我先掛了。」
蓮太郎按下通話結束鍵歎了口氣，身體離開背後的牆。
「all right!」的叫聲讓他抬頭，正前方是精力充沛的足球隊與棒球隊共用的操場。他以陰鬱的目光望著那些人。
蓮太郎所在之處，是放學後的勾田高中操場旁。
距離巨石碑的崩壞隻剩下四天。
如今尚未公布巨石碑崩塌的消息，東京地區姑且還算和平。然而一旦發表那件事，如此和平的風景不知會變得如何。
蓮太郎把雙手插進口袋，彎腰駝背走出校舍的陰影。
灼熱的太陽頓時照向他，綠蔭顯得可愛許多。他拉動製服把新鮮空氣送入胸口，但是冒出的汗水沒有止住的跡象。
真虧那些人可以在這種大熱天從事社團活動。
來到學校正麵的雕像時，蓮太郎發現這裏築起小小的人牆，瞬間嚇得停下腳步。不過等到走過去一看，才發現不是什麽需要擔憂的事。
「有外國人耶——」「輕柔飄逸的頭發超漂亮！」「真想摸一下——」、「眼睛是藍色的！」「好像洋娃娃。」
勉強鑽進人群的縫隙，辛苦地擠到前麵，隻見被好奇視線包圍的蒂娜站在正中央。
「啊，你想吃糖嗎？do you eat dy?」
以女子三人組為代表，群眾之中有人小心翼翼地朝蒂娜遞出糖果。
「不用了。」
「說話了！」
她當然會說話。
「抱歉，我遲到了。」
蓮太郎刻意大聲開口，一邊揮手一邊走過去。
「哥哥！」
蒂娜跑到他的身邊，雙手抱住他的腰。
「哥哥？」
望著驚呼的女子三人組，蓮太郎感覺似曾相識，這時突然想起她們是自己的同班同學。隻是想不起來名字。
「裏見同學，你除了這個女孩，家裏還飼養另一個幼女吧？又增加了嗎？」
「什麽飼養！隻是暫住我家罷了！」
「呐呐，介紹一下這個小女生吧。」
周圍的人群發出大同小異的意見。大家似乎都想認識蒂娜。
蓮太郎歎了口氣。沒空理會這些人。
「蒂娜，走了。」
他不待回答就牽起蒂娜的手，無視女學生「啊，等一下！」的叫聲，快步離開現場。
「那些人真是有趣。」
「抱歉，我遲到了。學校那邊怎麽樣？」
「今日也很開心。」
蒂娜謹慎地看著蓮太郎。
「你打電話給鬆崎老師了嗎？」
瞄了身旁的蒂娜一眼，蓮太郎覺得瞞她也沒用，於是點頭回答：「沒錯。」
距離上次的報導已過數日，事態不但沒有平息，反而往更棘手的方向發展。
至今為止累積的怨恨終於有了發泄的對象，「被掠奪世代」加緊展開行動，看來恨意相當根深蒂固。對「受詛之子」擁護派的聖天子也有所批判，聖居外麵甚至出現抗議遊行。由於報導過於密集，之前始終隱忍不發的反「受詛之子」市民團體，甚至更為偏激的家夥都開始大肆活躍。
過去大眾默認為不幹涉地帶的外圍區，也有些家夥闖進去鬧事。蓮太郎不能再當把頭埋入沙子的鴕鳥了。
他抽空撥電話給老鬆崎打聽外圍區的狀況。根據情報內容，可能直接影響每天前往外圍區的延珠與蒂娜安危。
蓮太郎帶著蒂娜走到勾田車站，將零錢投入售票機買了兩張票。
在機器吐票與找零的短暫空檔，他瞄了一眼正以好奇表情打量一切，望著路線圖的蒂娜側臉。
蒂娜從到蓮太郎家過夜的隔天起，就開始快速調整夜行性的作息。
明明是大白天看起來卻沒有睡
意，應該是多少有點功效吧。
蓮太郎在心裏思考，是否要向她說明。剛才在碰麵地點校門前的雕像前，發現蒂娜被團團包圍時，自己的心跳緊張到瞬間就要停止。
以前他也見過類似的光景。
當時被包圍的人是延珠，她體內有原腸動物病毒的「受詛之子」身分曝光，結果就是被眾人逼迫退學。
美國的起始者待遇不知如何，總不可能是被當作神一樣崇拜吧。既然如此，蒂娜當然知道一定要隱藏自己的赤眼。
盡管不是什麽特別需要注意的問題，但是如今是非常時期，蓮太郎不免有些神經質。
「蓮太郎先生，怎麽了嗎？」
回過神來，蒂娜正以一副不可思議的表情仰望自己。
「……不，沒事——」
前往市中心的上行電車既不擁擠也不空蕩，把找到的空位讓給蒂娜後，蓮太郎抓著她前方的吊環。
伴隨嘈雜的發車鈴聲，身體因慣性而輕微晃動。每當列車通過軌道間隙，身體就會感受到輕微的震動。
蓮太郎無意間抬起視線，結果卻令他大為不快。隻見車頂中央吊掛的廣告寫著『赤眼的惡行！她們有可能在街上突然化為原腸動物？』。
蓮太郎為了不讓廣告進入蒂娜的視線，偷偷將身體移動過去擋在中間。他的內心同時祈禱不需要做這種事的美好世界早日來到。
「對了，接下來要去哪裏？」
走下電車，走在熙來攘往街上的蓮太郎從攜帶式gps的畫麵抬起頭來，望向走在身邊的蒂娜。
「我剛才沒提過嗎？要去勸說民警。」
「勸說？」
「之前應該跟你說過，輔助部隊是團隊作戰。因此必須募集隊伍裏的同伴。」
蓮太郎翻找右邊口袋，取出木更給他的紙條。
紙條上麵記載許多名字與住所，從上麵算起的十五行都畫上橫線。
這是蓮太郎與木更絞盡腦汁製作的輔助部隊對象列表。
蓮太郎瞪著紙條上的第十六行：
「接下來要去片桐民間警備公司。我曾在現場遇過他們一次。是由一對兄妹經營，與我們差不多小的公司。他們的個性有點難搞，不過的確有實力。」
「個性……難搞嗎？」
「是啊，很難解釋。他們雖然有點古怪，不過實力沒話說。」
「可是為什麽要帶我一起去？」
「如果不是現在，恐怕沒機會帶你逛東京地區了。」
蒂娜先是愣了一下，然後害羞地低下頭。她熱情地說聲：「跟哥哥約會。」蓮太郎隻能努力裝作沒聽見。
車站前的青銅噴水池旁，聚集許多人坐著休息，上方提供庇蔭的新綠樹葉更顯光澤耀眼。恰好路過的冰淇淋店飄來甜美的香味，放在超市店頭的多汁西瓜散發夏天的氣息，炸麵包的攤販釋放肉桂的強烈香氣，這些味道渾然一體，同時刺激鼻腔。
蒂娜雙手纏住蓮太郎的手，興高采烈地走過百貨公司的櫥窗前方。她不知為何擺出有如新婚妻子抬頭走路的有趣模樣，蓮太郎忍不住輕輕笑了，結果蒂娜立刻不太高興露出煩惱的表情。
如果可以，真希望這樣的時光永遠持續下去。蓮太郎察覺自己是打心底享受與蒂娜在一起的時間。
然而另一個自己卻在內心某處，指明這番光景隻不過是幻影。
前幾天通過的「戶籍剝奪法」，喚醒了東京地區市民心中無法遺忘的原腸動物憎恨。
當蒂娜露出普通小女孩絕對沒有的身體特征時，就必須做好周圍投來的溫柔眼神瞬間降低到冰點以下的覺悟。
來到市中心的五叉路口，突然聽見歌聲的蓮太郎停下腳步。那是少女獨有的美麗女高音。有人在唱聖歌。
轉頭尋找聲音的方向，不久便發現來自上方寬闊的天橋。
其實加以無視繼續前進就好，但是蓮太郎不知為何很在意這個歌聲，於是催促蒂娜走上天橋的階梯。中途看到一張草蓆鋪在地上，聲音是從那裏發出的。
難怪與街頭藝人的氣氛截然不同。
走近一看，明白那是什麽人之後，蓮太郎立刻對特地過來一趟感到後悔。
歌手是名衣衫襤褸的乞討少女。
少女端正的五官肮髒不堪，披著滿是油汙的披肩，更是給人身型孱弱的印象。
她的雙手捧著乞討的缽，對著路人的方向唱歌。
她身旁擺著一塊板子，上頭寫著『我是外圍區的「受詛之子」。需要錢給妹妹買食物。還請施舍我。』
站到她的麵前，以對女孩子來說有點失禮，不過她的確散發體臭。
蓮太郎擔心蒂娜是否大受打擊，不過與猜想的不同，她依然十分冷靜。隻是露出嚴肅的眼神。在她的祖國應該也有貧民區吧，外國的狀況或許與東京地區很接近。
「喂，你……」
「是。」
少女的歌聲停止，微笑地抬起臉來。蓮太郎在心中驚呼一聲。
她的眼皮依然緊閉。盡管對她失明這點感到訝異，但是蓮太郎馬上察覺不對勁。「受詛之子」因為原腸動物病毒的關係，應該與各種疾病無緣才對。
「你的眼睛是怎麽回事？」
「啊啊。」
少女輕輕撫摸自己的兩眼周圍。
「灌鉛弄瞎了。」
蓮太郎不禁說不出話來。
這是利用乞丐牟利的家夥幹的嗎？為了博取他人同情特地把乞丐的眼睛弄瞎，或是打斷四肢的非人行為，蓮太郎聽說在這個廣闊的世界並不罕見。
少女或許是感受到蓮太郎的遲疑，微微搖頭表示：
「不是別人弄的，是我自己弄的。」
「為什麽……」
「因為沒有其他養活妹妹的方法……況且舍棄我們的母親，也很討厭我的赤眼。」
蓮太郎覺得舌尖滿是苦澀滋味，在心底喃喃自語。
又是「原腸動物休克」。
所有原腸動物都具備共通的發光赤眼。在戰時見到這個的人們因為過於恐懼而留下心理創傷，之後隻要看到赤眼就會引發可怕的痙攣等症狀。這是原腸動物大戰之後，蔓延最廣的社會疾病。
罹患原腸動物休克的家庭，假使生下「受詛之子」，狀況幾乎都極為悲慘。
「你為什麽還笑得出來？」
蒂娜小心翼翼地詢問少女。
蓮太郎也很在意。少女露出超乎他們想像，麵對逆境毫無倦態的微笑。十歲少女或許不適合這樣的形容詞，不過她的模樣好像聖女。
少女沒有回答這個問題，而是將雙手伸向蒂娜的方向。蒂娜起初嚇了一跳，但在明白沒有敵意之後，就任憑對方擺布。
代替看不見的眼睛，少女以手撫過蒂娜的頭發、五官、脖子、鎖骨，連肩膀的線條都摸了一遍。這時少女才緩緩抬起臉來：
「你也是『受詛之子』嗎？」
蓮太郎驚慌失措地環顧四周。
走在天橋上的行人漠不關心地快步通過，大概沒有人聽到吧。
「為什麽，你會知道……？」
望向驚訝的蒂娜，少女的微笑變得更深：
「因為你很漂亮。男生不可能不理你吧？」
蒂娜瞬間瞥了蓮太郎一眼，說聲「沒那回事。」有氣無力地搖頭。
「我呀，隻能像這樣乞求別人才能活下去，所以自然要保持笑容。除此之外，我也不知道做出什麽表情才好。」
少女麵露苦笑，肩膀稍微垂下：
「不過最近突然被打、罵髒話的情況越來越多，我覺得有點難受。發生了什麽事嗎？」
就在這時，路人朝少女的鐵缽放入金屬物體。
少女微微露出笑容，不發一語深深鞠躬。
蓮太郎看著缽裏的飲料拉環，心情變得非常差。
他怒視那個竊笑出聲的雙排扣西裝男子，不過對方很快就從視野裏消失。
蓮太郎垂下肩膀，與蒂娜對望一眼。「老實說……」蓮太郎與蒂娜將最近發生的「受詛之子」殺害普通人的事件告知對方。
「是嗎，原來有這種事……」
少女表情複雜地點點頭。
「所以你在騷動平息之前，最好不要進來市區乞討。現在的市民都殺氣騰騰，留在這裏很危險。」
少女首度露出欲言又止的樣子。
「可是……」
蓮太郎將手放到少女肩上，直直望著她：
「你一定要聽話。」
少女不安地猶豫了一會兒，最後終於將臉轉向蓮太郎，回答：「好的。」
蓮太郎將手伸進錢包拿出鈔票，塞到少女手裏：
「這樣夠嗎？」
她的眼睛看不見，隻能用手指夾著錢，慢慢摩擦一陣子之後，又放到鼻子下方聞了幾下，用力把味道吸進鼻孔。
「哇啊！這麽多錢！太感謝你了。」
大概是為了回禮，少女將雙手交叉在胸前，抬起下巴，以沉靜的低聲唱歌。最後她的音量愈發響亮高亢，莊嚴明亮的女高音掩蓋街頭的喧噪，優雅的氣息朝四周散開。
——是「奇異恩典（注：amazing grace。著名的基督教聖詩之一）」啊。
蓮太郎默默推著蒂娜的肩膀，趁少女沒有注意時，悄悄離開現場。
等到距離拉得夠遠，蓮太郎覺得有點難以釋懷，又稍微回過頭。
少女祝福的歌聲持續傳來。
聲音聽起來不知為何有點悲傷。
5
從醒目的大馬路拐了兩次彎進入小巷，感覺就像來到另一個世界，這裏讓人聯想起陽光無法照亮的深海。
充斥黴味的巷子裏到處都是暗沉濕黏的油汙及鐵鏽。推開大樓厚重的生鏽鐵門時，蓮太郎很難不懷疑自己的攜帶式gps是不是失去作用。
不過那個猜想輕易落空。爬上這棟沒有電梯的古老建築階梯，過不了多久就抵達目的地的場所。
離開學校時還燦爛照耀大地的太陽，現在已經漸漸低垂，對地麵投射橘色的光芒。
不知哪裏傳來「咚！」重型機械作業聲，有如遠方雷鳴在空蕩蕩的大樓裏回蕩。
蓮太郎與蒂娜來到超越破舊等級，近乎廢墟的門口，好一陣子站立原地不動。
原本應該是白色的牆壁嚴重變色，還被噴上一堆亂七八糟的塗鴉。
「真的是這裏嗎？」
蒂娜發出驚訝的疑問，蓮太郎看著勉強可以辨認是「片桐民間警備公司」的招牌回了一句：「大概吧。」
既然隻有兩位民警，事先也可猜到不是什麽大型辦公室，隻是沒想到在這個世界上還存有比天童民間警備公司更破爛的辦公場所。
由於沒有門鈴隻好敲門，蓮太郎同時「喂！」喊了好幾聲，但是沒有回應。
無奈之下打算回去時，突然傳來「啊，是變態裏見蓮太郎！」的活潑聲音。
仔細一瞧，一名金發少女從剛才蓮太郎等人走過的樓梯現身，冷不防地口出惡言。
蓮太郎對那張臉有印象。
整體呈現亮黑風格的服裝加上奴隸項圈、工作靴。染出來的金發左右分開束起。在龐克風的打扮中唯有背上的鮮紅小學生書包散發強烈的異樣感。看來她剛從學校回來。
「片桐妹啊。」
「我叫弓月，裏見蓮太郎！fuck you！別過來變態！變態快滾！」
話說這家夥好像一直以來都是這樣，蓮太郎不禁有點火大，不過這時動怒就如同對方所料。冷靜一點，冷靜一點——他低聲念了十遍。
「真是好久不見了，片桐妹。自從三個月前的大獵物以來。」
弓月不感興趣地雙手抱胸：
「哼，那時你還是個ip排行超低的下級民警，現在卻變成打倒黃道帶的東京地區救世主。怎麽，你該不會是特地過來炫耀的吧？如果是的話就馬上右轉滾蛋變態。」
「不是的。我是來找你哥討論工作的事。」
「我們不需要變態施舍的工作！」
蓮太郎望著老朽的走廊與辦公室門，咚咚敲響牆壁。震動讓一小塊油漆剝落。
「我看你們姑且聽一下比較好吧——？」
露出悔恨表情的弓月從項圈取出鑰匙，一邊插入鑰匙一邊窺探蓮太郎，終於打開門。
「哥！有客人～～」
跟她一起進去，首先被令人作惡的臭味壓倒。盡管無論哪個家庭，都會染上那個家獨有的氣味，但是片桐民間警備公司的氣味，卻是擦過牛奶的抹布沒洗直接晾幹的感覺。
客廳裏散亂泡麵與垃圾食物的空盒。脫下來亂扔的衣服丟在天花板垂下的盆栽，此外還有堆積如山的漫畫雜誌。徹底的髒亂模樣讓人認為這是為了讓訪客不快而故意做的。
就在這時，窗邊有個不知名的東西動了起來。蓮太郎轉過視線，看見一名把戰鬥靴翹到桌上，坐在三腳椅上睡覺的男子。
「哥！起來了！」弓月搖晃對方。男子一邊以愛困的聲音回答「什麽事啊，my sweet?」一邊將蓋在臉上的寫真雜誌拿掉，瞄了這裏一眼。接著「嗚哇……」一聲，重新把雜誌蓋回去。
「喂，你這家夥，『嗚哇……』是什麽意思？」
「自己想吧，boy。一起來就看見有張被詛咒的臉出現在麵前，一瞬間我還以為是死神來迎接我了。」
如此說道的男子發出「嘿唷。」一聲從椅子上跳起來。
以蓮太郎的身高，必須仰望站起來的男子。
他身穿黑色工作褲、野戰夾克，戴著蜜糖色墨鏡。染成跟妹妹一樣的金發，搭配耳環與露指手套。滿是肌肉的軀體散發相應的威嚇感。夾克印有「i am an america」這種低俗趣味的字樣，不過一旁的美國人少女什麽都沒說。
他是片桐玉樹。看起來一副小混混的摸樣，卻是片桐民間警備公司的社長。
蓮太郎環顧這間淩亂的辦公室，感覺有點難以啟齒。
「哎呀，該怎麽說，看來你們的生意不錯。」
「哼，別諷刺我了，boy。」
玉樹以仿佛估價的眼神打量蓮太郎，隨後在社長座位坐定：
「好久不見了，有什麽事嗎？」
蓮太郎抓抓後腦勺開口：
「老實說——」
「我來猜猜看吧。因巨石碑崩塌這種超fu的劇本逼近，隻好無奈地到處找人組成輔助部隊，結果全被拒絕，最後無計可施隻好過來這裏。我說得沒錯吧？」
蓮太郎無言以對。對方完全料中了。
蓮太郎想起輔助部隊候補列表上的十五條橫線，差點就要歎氣。
接受聖天子委托之後的這兩天，為了集結強力的民警，他幾乎敲遍所有民警事務所的門，但是進度不能稱得上順利。
有人勃然大怒，也有人以為被侮辱而一臉不快，也有人請他吃了閉門羹，還有些民警說不付頭款就不辦事，真叫人傷腦筋。
眼見蓮太郎無話可說，玉樹雙手抱胸，擺出勝利者的模樣說道：
「嗯，那是當然。像你這種有如暴發戶的小鬼，隻會惹全日本的民警討厭。」
「閉嘴。」
盡管蓮太郎不爽地回了一句，內心卻是認同對方
的說法。
蓮太郎與延珠的ip排行，在幾個月前還是十二萬三千四百五十二名。在民警當中隻能算是可有可無的平均值。這樣的民警靠著兩次驚人的功勞，短時間內晉升到前三百名。
不論哪個時代，隨著自身社會地位的提高，利害關係者也會跟著增加。也就是說，幾乎所有同行都不給蓮太郎好臉色。
此外還要加上自己被討厭的主要原因——「裏見蓮太郎隻是個十六歲的高中生」。
理所當然的，以高中生身分擔任出生入死的民警，人數其實十分有限。
擔任民警促進者的平均年齡，大約是一一十八歲。
況且日本人這種生物大多重視年資，從小孩到大人都有著「不聽年紀比自己小的人的話」這種傾向。
自己的年齡，以及利害關係者的增加。這兩項組合起來，就足以構成自己連續被十五問民警公司拒於千裏之外的充分理由。
坐在椅子上的玉樹重新調整腰部位置，椅子的彈簧發出聲響。
「那麽獵物有幾隻？」
「雖然還沒正式公布，不過有兩千隻。」
弓月瞪大眼睛，玉樹則是拿起墨鏡揉揉眼角：
「出口在那邊。喂，弓月，送客了！」
「我的話還沒說完！」
「boy是白癡嗎，那和自殺有什麽兩樣。你知道什麽叫螳臂擋車吧。那種事已經超越悲壯，到了滑稽的程度。」
「如果什麽都不做，東京地區就完了。你們也會死喔。」
「這項情報除了民警之外，應該還沒泄漏出去吧？既然那樣，我們要趁現在偷偷買逃離東京地區的機票，這才是最明智的抉擇。」
「所以你們要在其他地區一隻手拿著啤酒，笑著欣賞來不及逃出的東京地區市民被原腸動物殺害的畫麵嗎！」
「…………」
「有了像你們這麽厲害的民警，對我們是強大助力。把力量借給我吧，片桐兄。」
玉樹默默從椅子起身，像是威嚇一般在蓮太郎周圍繞圈：
「我們接受工作時最重視的，就是風險不能超過報酬。畢宿五那家夥可是恐怖的怪物級原腸動物。大戰期間與金牛座聯手使三座都市變成廢墟的往事太有名了。我是不知道政府集結多少民警，不過活下來的機率極為渺茫。相對地，政府又為我們準備了什麽？」
蓮太郎有點難以敔齒。
「ip排行提升加上還不錯的成功報酬吧。當然我們這邊多少也會提供——」
「——我隻能說去你媽的。為了那些要我們賭上性命，根本是在侮辱我們。」
「如果有什麽不滿，我可以向聖天子大人請求提高報酬與ip排行。」
「你還是沒搞懂啊，boy。這不是錢的問題。」
「那麽——」
蓮太郎抬起臉來，直直望向玉樹：
「——為我一戰如何？」
玉樹瞬間愣在原地，與弓月麵麵相覦。
下一秒鍾，兩人都捧腹大笑。蒂娜這時終於忍不住想靠近，卻被蓮太郎伸手製止。
「你這小鬼說話真有趣。才多久沒見，你就改頭換麵了。」
「…………」
玉樹聳聳肩膀：
「有一件事我忘了說。我可不聽比我弱的家夥的命令。」
「那麽——」
「是啊，沒錯。」
玉樹伸出拳頭，露出犬齒以及肉食動物的笑容：
「要是你能打贏我們，我會考慮加入輔助部隊。如果你也是個男人，就向我們證明你真的有種吧。」
決鬥地點是包下距離片桐民間警備公司辦公室很近的市民體育館。不過與其說包下，更正確的情況是玉樹吼些「滾開！小鬼回家打電動去。」之類亂七八糟的話，將正在運動的善良市民加以驅離。
玉樹包下的第三體育館，盡管比第一、第二體育館要小，麵積依然有二〇公尺見方，天花板也很高。
從出入口附近的觀眾傳來高亢的叫喊與熱切的視線。民警之間的競爭可不是那麽容易看到的。
蓮太郎與蒂娜，跟片桐兄妹保持一定的距離對峙，檢視雙方的裝備。
哥哥玉樹在露指手套上纏繞鎖鏈狀的鐵手套，腰間掛著左輪連發手槍。
在公共場所還是盡量避免任意開槍，所以最需要小心的就是他的鐵手套。
相較之下貌似輕鬆的弓月則是赤手空拳。如果蓮太郎的記憶無誤，她體內的原腸動物因子是……
「聽好了，裏見蓮太郎！我是ip排行一千八百五十名，蜘蛛型的片桐弓月！」
沒錯，是蜘蛛因子。蓮太郎對蜘蛛型完全沒有好印象。
「同為ip排行一千八百五十名的片桐玉樹。」
這種小地方的市民體育館竟然有名列前茅的民警，觀眾們都倒吸一口氣。玉樹似乎很習慣地朝大家揮手，接著朝這裏嗤之以鼻：
「喂，boy，你的起始者應該是那個有點煩人的兔女郎吧。你打算用這種臨時的搭檔跟我們對抗嗎？」
「就算那樣我們也會贏。」
蒂娜以悠哉的態度回應對方。
蓮太郎望向對玉樹的嘲諷一笑置之的她。
蒂娜是擅長夜間狙擊的遠距離型起始者。但是現在的她手上沒有狙擊步槍，時間也不是她最能發揮力量的晚上。
蒂娜察覺到蓮太郎的憂慮，微笑說道：
「還請放心，哥哥。既然要打我們就要贏。」
蒂娜盯向前方繼續說道：
「而且我認為這是個好機會。不隻是展現他們的力量，也能像這樣向哥哥展現我的能力。我希望哥哥知道我可以做什麽。」
蒂娜舉手向前，鬆垮垮的衣服袖口滾出三顆拳頭大的球體。bit在即將落地的瞬間輕飄飄浮了起來，動作好像有意誌的生物一般，在蒂娜周圍描繪出幾何學圖案的飛行軌道。
那是「仙費爾德」——靠著腦內的類神經晶片運作的思考驅動型介麵。
「陣型delta，維持狐步自動軌道。」
蒂娜水平揮手，bit描繪三角形的軌跡在她的頭頂分散、回旋。一旁的觀眾不由得發出驚呼聲。
蒂娜又從口袋取出黑色手套戴在右手。手套似乎隻有一邊，在黑手套前端與手肘的部分，各有小金屬環正在晃動。
讓人莫名在意的裝備，但是現在沒時間問她了。
蒂娜望了片桐兄妹一眼：
「我也報上名字。我是貓頭鷹型的蒂娜，斯普萊特。ip排行因為遭到除名所以沒有。還請手下留情。」
「喂、喂，那是怎麽回事，you身旁飛來飛去的怪東西是什麽？」
「你、你等一下，你說ip排行遭到除名……」
弓月膽戰心驚地發問。蓮太郎可以理解她的不安。想必弓月已經隱約感覺得到——蒂娜與隨處可見的起始者不同。
遭到ip排行除名的處分，在各種民警處罰當中算是很重的。
會成為民警的人，原本就有許多是流氓或是喜歡暴力、鬥爭的衝動家夥。實際上民警之間的戰鬥死個一、兩人，根本就是家常便飯。
但是如果這樣就要取消執照，很快就沒有民警保護東京地區，因此隻要不是殺害普通人之類的重大犯行，政府在某種程度是加以默認。
過去曾經對峙的魔人——蛭子影胤，是個殘酷無情、喪盡天良的殺人狂。他們被取消執照並凍結ip排行，不過反過來說，也是因為他們殺太多人才會受到如此嚴厲的懲罰。
如今弓月感到疑惑的，應該是蒂娜為什麽會受到拔除ip排行的處分吧。
頭頂正上方是太陽。
腳底下是草皮。
此外，正前方則是蓮太郎最不擅長應付的小朋友——而且有吵吵鬧鬧的一大群。
轉頭看向旁邊，頗為緊張的黑色水手服少女——天童木更以直立不動的姿勢閉上嘴巴。
蓮太郎再度將有氣無力的眼眸轉回正麵。
孩子們毫不掩飾好奇心地仰望自己。他們彎起膝蓋直接坐在草皮上，代替桌子分配下去的長木板上擺著鉛筆、橡皮擦，以及攤開的筆記本。
蓮太郎以手肘輕碰木更的側腹，低聲說道：
「誰先自我介紹？」
「裏、裏見同學先吧。我緊張得心髒快要從嘴裏蹦出來了。」
木更的聲音微微顫抖。
內心感到麻煩的蓮太郎慢吞吞地向前踏出一步，邊搔著後腦勺邊環視孩子們的臉：
「呃——我是從今天起擔任你們老師的裏見蓮太郎，請多指教。」
蓮太郎稍微舉起手打招呼，不過孩子們沒有反應，隻是死命盯著蓮太郎。這是要他再多說一點的意思吧。
「我的興趣是觀察昆蟲、采集植物。另外也喜歡微生物。」
「………………」
「……勉強算是會使用天童式戰鬥術這種格鬥技。」
「………………」
「……有誰有問題要發問？」
「我我我我我我我我我我我我我我我我！！！！」
班上所有人頓時以猛烈的氣勢舉手，這種毫無道理的龐大活力震懾了蓮太郎。
到底為什麽會這樣——蓮太郎一麵思考這件事，一麵無奈地仰望天空。
天空的雲很少，天氣晴朗。沒有風，飛機拖著凝結尾經過，在空中發出轟隆聲響。
以手掌遮蔽陽光，蓮太郎眯起眼睛。看來今天也很熱啊。
這裏是東京地區的外圍區——第卅九區。蓮太郎等人身在露天教室。
「請加油啊——裏見老師！」
學生的後方突然傳來語尾拖長的說話聲。
蓮太郎以忿忿的目光望過去，有名滿臉喜色、揮著丁字杖的男子坐在折疊椅上。
身高不滿一百六十，略微曬黑的肌膚上刻畫著象征辛勞的深深皺紋，鼻梁上掛著一副小小的圓眼鏡。
他是在外圍區擔任下水道孩子監護者的中年男子，名叫鬆崎。蛭子影胤恐怖攻擊事件時，蓮太郎與延珠曾經受到他的照顧。
然而蓮太郎不禁思考自己和木更為什麽會在這裏，並將視線對準混在學生當中微笑揮手的藍原延珠。至於一旁的蒂娜·斯普萊特則是大膽地在教師時間趴在桌上睡覺。
「希望裏見先生與天童小姐，能幫外圍區的孩子們上課。」——讓延珠轉入外圍區的小學沒幾天，鬆崎突然提出這個請求。
在蛭子影胤恐怖攻擊事件時，延珠是體內有原腸動物因子的「受詛之子」這件事曝光，因此被迫離開原本的學校。
為延珠尋找能接納她的新學校確實很急，不過這同時也是敏感的問題，所以蓮太郎與木更的行動都很慎重。
最終兩個人達成「不管其他事，以延珠的感受為優先」的結論，所以才讓延珠轉入外圍區的露天教室（正式名稱為東京區第卅九區第三臨時小學）。
才轉入沒多久，就接到這樣的提議，蓮太郎與木更都感到很困惑。
「為什麽要讓我們來當老師呢？」
鬆崎不改臉上的笑容開口：
「哎呀，像我這種一把年紀的人，教學方式都很古板。因此希望能為學校引進新的風氣。正如你們所知，不會有新的老師過來外圍區，我們學校又是以半義務、非正式的型態經營，所以很希望像裏見先生這樣的現役學生執起教鞭。」
木更眉毛皺成八字形，雙手抱胸說道：
「我們自己也要上學啊。」
「是啊，所以就算是六日的空間時間也好，能不能拜托你們幫忙呢？」
蓮太郎與木更傷腦筋地對看一眼。
「我我我我我我我我我我我我我我我我！！！！」
喧鬧聲讓蓮太郎回過神來，少女們有如劍山的舉手攻勢依然持續當中。
廿人左右的女學生衣服破爛不堪，身上髒到不知道上次是幾時洗澡。理所當然的，這裏的學生都是被舍棄到外圍區的「受詛之子」少女。
蓮太郎不禁感到不安。自己真能扛得起教導他人的重責大任嗎？
察覺到自己變得軟弱，蓮太郎甩甩頭。這樣的思考方式是不行的。
他閉上眼睛深呼吸一口氣，將日光一起吸進肺裏，從丹田發出聲音：
「好吧小鬼們，老師什麽都能回答——先從那邊開始！」
「是的老師！老師與延珠是以結婚為前提同居，這是真的嗎？」
一下子就來了重量級的一拳，讓蓮太郎忍不住低吟。
延珠馬上起身大叫：「是真的！」
蓮太郎抱著頭。你給我閉嘴。
「不是的，她隻是暫住在我家。好，下一個。」
「要叫裏見老師呢？還是叫蓮太郎老師呢？」
還好隻是那種事——鬆了一口氣的蓮太郎在臉前揮揮手：
「隨你們高興吧。」
「變態！」「蘿莉控！」「衰臉！」
「我揍你們喔！」
學生們不知為何開心笑了起來。
之後又回答幾個問題，隻要蓮太郎一生氣，孩子們就會高興發笑，過不了多久蓮太郎便感到疲憊不堪。
「那麽換另一位老師吧。」
被問題連續攻擊的蓮太郎，無力地將棒子交到木更手上。他在兩人擦肩而過時悄悄說句：「她們很難搞喔。」木更則是以機器人一般的僵硬動作上前。
「呃，我是天童木更。那個……呃……」
「老師！聽延珠說你沒有塞胸墊，胸部就有那麽大是真的嗎？」
「咦？」
「老師！聽延珠說你因為胸部太大，所以看不到自己的腳邊是真的嗎？」
「咦咦？」
臉紅的木更遮住胸部不禁退縮，接著更是瞪向蓮太郎：
「裏、裏見同學快點說些什麽！」
別鬧了。男人怎麽可能主動介入這種話題。
成功惡作劇的延珠以手掩嘴不停竊笑。比蓮太郎等人早幾天轉學的她，似乎搶先掌握這個班級。她的適應能力依然這麽驚人。
「木更老師！木更老師跟蓮太郎老師在交往嗎？會結婚嗎？」
木更麵紅耳赤地大叫：
「才沒有交往！更·不·會·結·婚！」
延珠擺出勝利的手勢，蓮太郎則是覺得很受傷。
「那個，天童老師……」
這時老鬆崎小心翼翼地向木更招手，不知在她耳邊說了什麽。
木更驚訝地回望鬆崎一眼。
接著鬆崎又很客氣地向女學生之一「恭子」招手，那名女學生站了起來，害羞地低頭朝木更與鬆崎那邊走去。
被排除在外的蓮太郎隻好袖手旁觀。他們到底要做什麽？
名為恭子的少女與木更說起悄悄話。
「咦，這麽快。才十歲就來了？比我早了兩年……」
木更壓低聲音，反過來對少女耳語。
一開始少女幾乎要被不安壓垮的表情，這才慢慢和緩下來。
木更最後將手放在恭子的肩上：
「沒事的，女孩子一定會遇到，不需要感到不安。下次我陪你一起去買東西吧。老師會好好指導你的。」
木更
露出滿臉的笑容，少女也用力點頭：
「我喜歡木更老師！以後也請多多指教！」
如此說道的少女興高采烈返回自己的座位。
「裏見同學……」
顫抖的木更垂著頭壓低音量。
「什、什麽事……」
「裏見同學，給我過來一下！」
話還沒說完，木更便拉著蓮太郎來到學生視野以外的廢墟。難道自己又說了什麽讓這位傲慢社長感到不快的話嗎？
蓮太郎已將最糟糕的恐嚇行為納入可能發生的範圍，於是在胸前畫起十字。
然而下個瞬間，木更滿麵春風地蹦蹦跳跳：
「喂！你聽到了嗎裏見同學？她說喜歡我！那孩子喜歡我！呀啊～～～～～！」
木更雙手搗著嘴巴，臉頰紅潤，胸口劇烈上下起伏：
「怎麽辦？我明明想走『溫柔美麗的木更老師』路線，但是露出這種表情就不好意思去見學生了。」
「…………話說回來，原來木更小姐喜歡小朋友啊？那種小鬼哪裏好了，吵死人了。」
木更不滿地伸手插腰：
「聽好了，裏見同學。你無論走到哪裏都討孩子喜歡！像我這種不論去哪裏都被孩子討厭的心情，裏見同學是無法理解的！」
「我哪有討小鬼喜歡了。」
「不是嗎？」
「才不是。木更小姐，你想像一下生活在非洲大草原的斑點鬣狗集團吧。」
「斑、斑點鬣狗？」
「正是。如果有群草食的牛羚通過斑點鬣狗群麵前會怎麽樣？這麽一來，斑點鬣狗鐵定會挑選其中看起來最弱的家夥，以三十隻到八十隻的團體展開襲擊、狩獵。那些家夥嗅出我是最弱的，所以才會聯合起來襲擊我。這可不是受到喜愛的緣故。」
「是這樣嗎？」
木更露出無法釋懷的表情，但是馬上拍拍臉正色說聲「那麽差不多該回去了。」便轉身離開，回到學生的麵前。她站上粗製濫造的講台，撥動漆黑的直順長發：
「還有什麽要問的嗎？」
「老師！木更老師穿的製服是美和女學院的嗎？」
「哎呀，你真清楚。不過這也算很有名的高中，大家都聽過嗎？」
看來除了提問的孩子之外，其他人都不知道，所以一起搖頭。
「那麽大家知道聖天子大人嗎？」
這次全班的學生幾乎都點頭了。
「就是那位漂亮的公主大人吧。」「也就是國家元首？」
「沒錯，聖天子大人也是美和女的學生喔。不過話雖如此，她由於政務繁忙，所以一次也沒來過學校。」
孩子們發出感歎聲，其中一名女學生似乎滿懷歉意地縮著肩膀，怯生生地舉手：
「我沒有見過聖天子大人。」
「哎呀……」
「聖天子大人就是那家夥喔！」
延珠起身指示方向，蓮太郎原本以為她在胡鬧，不當一回事地轉過頭——結果嚇得幾乎快要跳起來。
距離草原一一〇公尺的路邊，聖天子離開停止的加長型禮車，單手拿著有蕾絲的陽傘直線走向這裏。
身穿有如婚紗的白色禮服，擁有出眾美貌的女性。毫無疑問，正是聖天子本人。為什麽她會來外圍區？
聖太子側目瞥了一眼啞口無言的蓮太郎並從他的身邊走過，站到學生們麵前，她保持臉上的微笑輕輕揮手：
「大家好。上學開心嗎？」
學生們都張著小小的嘴巴愣在原地。
「呼哈？」隻有一個人出聲。就是剛才一直在睡覺的蒂娜終於醒了。
聖天子回過頭，直直望向蓮太郎與木更：
「裏見先生，天童社長，這是事關國家存亡的非常事態。我有事要拜托你們。」
2
凝重的沉默降臨happy building三樓的天童民間警備公司辦公室。
聖天子坐在待客沙發的對麵。隔著玻璃桌的另一頭，則是在雙人沙發上並肩而坐的蓮太郎與木更。
聖太子麵前擺放的茶杯裏，焙茶的茶梗浮了起來，無依無靠地搖晃。
蓮太郎與木更才剛聽完聖太子的說明。
內容簡直令人難以置信，
叮鈴叮鈴——與現場氣氛格格不入的清脆風鈴聲在室內響起。
擦拭臉上不快的汗水。蓮太郎按壓自己的太陽穴，感受下方激烈的脈動。
他緩緩搖頭並且抬起臉來：
「聖天子大人，讓我確認一下。再過六天，巨石碑就會倒塌，原腸動物也將大舉入侵，東京地區會感染爆發然後毀滅嗎？」
「如果不采取任何對策就會那樣。」
蓮太郎看著攤在玻璃桌上的巨石碑白化照片，以及讓人忍不住想移開視線的恐怖原腸動物頭部照片。
「昨天的新聞表示，巨石碑附近的原腸動物很快就被驅離……」
「媒體那邊已得知真相，並且願意協助。」
「真是了不起的新聞自由。」
「裏見先生也不希望看到東京地區陷入無法正常運作的狀況吧。不該被大眾知道的情報以及有害的情報，我希望盡量由我來管理。」
「你剛才的發言很像獨裁者。」
「等、等一下，裏見同學？」
聖天子說聲「不要緊。」並輕輕搖頭：
「無論如何，再過幾天就可以從遠處目視巨石碑的白化現象。如今在畢宿五的號令下，巨石碑外麵集結大量的原腸動物。預測最後將有兩千隻。」
「兩幹隻！別開玩笑了！」
木更的驚訝反應讓蓮太郎深深低下頭。
「……太誇張了。大家都要死了。東京地區會被全滅。」
「為了不發生那種事，我們正在盡全力努力當中。」
蓮太郎以手撐著下巴：
「不過，為什麽會是畢宿五？」
聖天子慢慢搖頭：
「我也不清楚，現在正在調查中。」
「咦？那是怎麽回事？」
木更發出困惑的聲音。
「木更小姐，你對畢宿五的事了解多少？」
「呃——記得是很早就確認的階段4原腸動物，在原腸動物大量肆虐的十年前，它以亞洲為中心四處活躍吧？」
「那麽你知道為何要給它畢宿五這個識別代碼嗎？」
「那是因為……我不知道……」
「畢宿五是每次都與階段5金牛座一起現身的古老原腸動物。金牛座是采取集體行動的少見階段5原腸動物，而畢宿五就相當於它的左右手。因此才以金牛座當中最亮的星星——畢宿五作為識別代碼。」
「不過裏見同學，金牛座應該……」
聖天子點頭回應這個疑問：
「正是如此。在十一隻黃道帶原腸動物中，目前已有三隻確定消滅。一隻是被裏見先生打倒的天蠍座；一隻是被德國起始者，目前ip排行第二打倒的處女座。至於最後一隻，曾被認為所向無敵，帶給人類恐懼的金牛座軍團，已經確認由目前ip排行第一，世界最強的起始者消滅。然而最重要的是畢宿五屬於完全體，而非階段5。」
木更以手掩口輕輕「啊。」了一聲。
「是的，木更小姐，除了黃道帶以外的所有原腸動物，在巨石碑磁場的影響下，本來是絕對無法進入巨石碑內側。」
「不過畢宿五確實成功攀附巨石碑並注入侵蝕液然後撤退……」
「是的，這點還是個謎。」
木更陷入沉思。蓮太郎望向聖天子開口：
「不過我
雖然不知道為什麽，不過螞蟻肯定是佯動作戰。」
「佯動作戰嗎？」
聖天子眨眨眼睛，最後以若有所思索的表情說聲：
「裏見先生，那種想法不合理。幼體不可能侵入巨石碑，無法進入巨石碑的原腸動物要怎麽進行佯動作戰。」
「聖天子大人，你聽說過『螞蟻的自我犧牲』嗎？南美的一種螞蟻會在日暮時為了守護巢穴而覆蓋、堵住入口，這時候有許多工蟻會留在外麵進行這個作業，到了隔日早上就會全部死亡。也就是說，它們擔負守護巢穴這個網路的棄子工作。」
「所以裏見先生認為襲擊自衛隊設施的蟻型，就是自我犧牲的結果嗎？」
「現在也隻能那麽想了。就算完全體（階段4）有辦法攀附巨石碑，總不可能連末端的幼體也能侵入吧。」
就連體內有原腸動物病毒的「受詛之子」，在接近巨石碑時身體也會不舒服，有時甚至還會昏倒。
那些蟻型就算沒被自衛隊殲滅，最後也會因為磁場影響而衰弱死亡吧。
「也就是說，那些家夥為了爭取畢宿五附著在巨石碑上注入錵侵蝕液的時間，自己突破巨石碑選擇死亡。」
「真的是非常……有組織的行動。過去從來沒有的……領導統禦。」
口中念念有詞的聖天子陷入沉思，不過一會兒之後便又抬起頭來：
「裏見先生的說法非常有參考價值。不過裏見先生真厲害，之前找了許多原腸動物專家聚集起來研究蟻型為何要進入巨石碑，結果裏見先生瞬間就——」
「——那是因為裏見同學是個禦宅族。」
「唔。別提那個好嗎……」
蓮太郎沮喪地垂下肩膀，聖天子則是以不可思議的表情看著他。
「裏見先生很了解昆蟲嗎？」
「不隻昆蟲，而是所有動植物喔。哎呀，應該算是喜歡法布爾的《昆蟲記》而延伸出來的興趣……」
「原來如此……因為沒有朋友隻好與昆蟲往來啊。」
「為什麽我了解昆蟲就代表沒朋友啊！」
這時蓮太郎察覺她的嘴角因過度緊張而瞬間顫抖，心中頓時變得沉重。沒辦法對玩笑話一笑置之，看來聖天子也是心事重重。
「聖天子大人，你到底要我做什麽？」
聖天子靜靜地喝口茶之後抬起臉來。
風鈴又響了，當中的空檔還能聽到室內空調係統的運轉聲。
「我希望裏見先生組織『輔助部隊』。」
「輔助部隊？」
蓮太郎看了一下身旁，木更緊張得身體僵硬。看來她好像知道那個名詞的意思。
「木更小姐，那是什麽？」
木更以驚訝的表情望著蓮太郎：
「裏見同學，你連『輔助係統』都不知道嗎？在考取民警執照的講座沒學過嗎？」
「誰曉得啊。上課時我幾乎都在睡覺。」
木更說了句「真拿你沒辦法。」用手抵住額頭繼續說道：
「政府采取緊急措施時，可以讓民警加入自衛隊運作。輔助係統就是指部隊底下的民警分隊係統。」
「分隊係統？所以我要與其他人組隊戰鬥羅？」
「就是這個意思。」聖天子點頭同意，並且接著說下去：
「輔助部隊除了隊長以外，上頭還設置軍團長統率指揮。也就是說與『蛭子影胤恐怖攻擊事件』時的委托形式截然不同。
現在我們正在召集主要的民警公司組織大規模的民警部隊。我希望裏見先生也以民警分隊隊長的身分募集成員，一起參與對抗原腸動物的決戰。
裏見先生，製作與搬運替代巨石碑的工作，最快也要九天。從巨石碑崩壞至替代巨石碑建造完成的這三天，我希望裏見先生你們能迎擊由崩壞防線入侵的所有原腸動物。」
聖天子將手交疊放在膝上，挺直背脊：
「這麽突然的要求一定會令你感到混亂。不過拜托了，裏見先生。為了國家，能請你再次貢獻你的力量嗎？」
3
事情變得很不得了。
蓮太郎把雙手插進口袋裏，低頭趕路回家。
天上的月光皎潔，明亮的街燈從多個方向將蓮太郎的影子打在石板地上。
不知從哪間店傳來熱鬧的爵士樂聲，蓮太郎停下腳步，轉動脖子。
天童民間警備公司所在的happy building周圍，夜晚會搖身變成充斥居酒屋的地區。將領帶綁在頭上，步履蹣跚的醉漢、翻找垃圾箱的瘦狗，以及拉客、發傳單的各種夜生活族群都在此活躍。
蓮太郎望著這個平時不會留意的光景許久。
簡直太普通了。根本不像六天後會毀滅的東京地區。
自己是否被聖天子耍了。或許那隻是聖天子開的惡劣玩笑。
蓮太郎發現自己想要仰賴那個過於美好的幻想。
他搖搖頭，斥責自己。
那名嚴肅的國家元首怎麽可能說這種謊——這可是最忌諱的事。
他看往位於遠處的巨石碑方向，不過太暗了什麽也看不見。
十年間守護人類的不倒之壁。極為堅固又可靠的牆——透過人類睿智築起的巨石碑，就要倒塌了。時間就在六天後。
蓮太郎感覺自己的神經為之緊繃，於是轉身再度踏上歸途。
既然聖天子親自來訪，或許就表示她對自己有個人的期待。見識過蛭子影胤恐怖攻擊事件之後，她那高高在上的態度有了驚人的改善。
即便這樣，蓮太郎沒有立刻答應聖天子的委托。
這次的委托太危險了。
讓原本具有表演性質的民警組隊戰鬥？若不是這種狀況，真想叫她別開玩笑了。
本來就不應該要求自傲的民警社員組織行動。就算有司令官下達命令，大家也隻會各自作戰吧。
此外這次的敵人原腸動物軍團，由襲擊巨石碑的手法便可看出已經高度組織化。
無論個人的戰力再怎麽強大，一旦戰爭演變成軍團戰就沒有任何意義——許多近代戰爭史都證明了這一點。
夏夜暖風撫過下巴，鞋底敲擊石板地，發出規律的聲響。
自己該怎樣向延珠說明才好？
「蛭子影胤恐怖攻擊事件」與「聖天子狙擊事件」記憶猶新，自己難道要讓延珠再次賣命嗎？
她明明隻是十歲的孩子。
回過神來，才發現已經來到破舊公寓前方。
蓮太郎搔搔疲憊的腦袋，步上生鏽的金屬樓梯，轉動自家的門把。
突然兩把利刃抵住他的胸口，他不禁嚇了一跳。
門口站著兩名魔法少女。
更正確的說法，是cosy赤穗浪士魔法少女動畫「天誅少女」的兩名女孩。仔細觀察利刃，可以發現那是玩具刀，至於刀柄則是魔法手杖，是種名為「杖刀」的玩具。
「真的要這樣做嗎，延珠小姐？」
粉紅天誅——也就是蒂娜的口中發出不安的聲音，紅天誅延珠則是挺起胸膛：
「你在說什麽。這招絕對可以擺明男人這種生物。好了蒂娜，依照排練上吧——」
輕輕說出「一、二——」的號令，兩人擺出可愛的動作，有默契地喊道：
「——對你的心天誅天誅?」
蓮太郎覺得煩惱一整天的自己好像笨蛋。
話說回來，今天是蒂娜寄住自家的日子。
蓮太郎坐在客廳矮桌旁的坐墊上。他望向時鍾，已經過了晚上七點。盡管打開電視，卻因為太過在意背後而無法集中注意力。
望向廚房，背
對這裏的兩人正在吵吵鬧鬧地揮舞類似擀麵棍的玩意。
「今天由人家做飯，蓮太郎就安靜看著吧！」剛才延珠如此表示，蓮太郎隻好莫名其妙地坐著等了好久。
他之所以會這麽難以冷靜，並非單純隻是自己的地盤——廚房被搶走的緣故。
——話說那是什麽打扮。
坐著的蓮太郎視線正對著兩人的腰，以裙子而言太短的玩意剛好映入眼簾。
蓮太郎完全搞不懂混合赤穗浪士與魔法少女的亂七八糟動畫，究竟吸引哪種觀眾，大概是少女世代，再加上無論怎麽美化都不能算是純真的靈魂汙濁成年人吧——看到紅天誅與粉紅天誅裙擺下方不時露出的內褲，蓮太郎更加確信這一點。
蓮太郎托著下巴，凝視兩人的下廚光景。
沾滿麵粉的蒂娜側臉，跟早上睡死的模樣判若兩人，既活潑又充滿精神。
她是體內保有貓頭鷹因子的極端夜行性「受詛之子」。
在全世界廿四萬組正規民警搭檔裏，她的ip排行原本名列前一百——說她是能一擊必殺一公裏以外目標的暗殺者，又有誰會相信。
當蓮太郎如此心想時，延珠與蒂娜單手端著飄散香味的大盤子走來。
望向陳列在桌上的豐盛料理，蓮太郎忍不住發出讚歎聲。
那是大尺寸的披薩。
被鮮紅番茄醬覆蓋尚且兀自沸騰的起司飄出美妙的香氣，胃袋頓時咕嚕作響。配料隻有單純的義大利香腸跟菇類。真是沒得挑剔。
「來，蓮太郎先生。這是我精心製作的。請享用吧。」
側目看了一眼被麵粉弄得一身白的蒂娜，蓮太郎切了一塊披薩送入口中。
烘烤上色的起司發出濃鬱的鮮味，與義大利香腸溶出的豐沛肉汁與低筋麵粉混合在一起，酥脆清爽的口感在嘴裏擴散開來。
瞄了一眼目不轉睛盯著自己的延珠等人，蓮太郎裝模作樣地幹咳一聲。
「嗯，很好吃。」
「這樣啊。」
蒂娜眯起眼睛露出微笑。
蓮太郎側眼看向延珠，以壞心的模樣笑道：
「光是沒把小蛋糕或起司麵包揉進麵團裏就可以得高分了。」
延珠懊悔地用力起身：
「人、人家再也不會了！」
「延珠小姐，你讓蓮太郎先生吃了那種東西嗎……」
蓮太郎轉頭麵對歎氣的蒂娜：
「哎呀，老實說我身邊的女性料理技術都是糟到不行，本來也不指望你，沒想到竟然這麽美味。隻是為什麽要做披薩？」
蒂娜雙手闔在一起，微微笑道：
「因為披薩與百事可樂是我國的傳統料理。」
蒂娜說出義大利人聽到可能會勃然大怒的發言。
「……呐，蒂娜，我有個請求。你就像這樣也幫木更小姐做飯吧。那個人如果我放著不管，就隻會吃超商便當。」
「那麽下次來做鯷魚披薩好了。」
「咦？不，可以做其他料理吧。」
「那就換義式披薩吧。」
「沒別的了？」
「海鮮披薩。」
「為什麽都是披薩？」
「我隻會做披薩啊。」
「真的假的？」
蒂娜是披薩機器嗎？
蓮太郎歎了口氣。
蒂娜·斯普萊特雖是聖天子狙擊事件的凶手，但是在聖天子本人的保證下，隻受到保護觀察程度的處分，事情平息下來的現在借住在木更家裏。那起事件過了一個月，她已經與延珠成了朋友，更被木更視為妹妹，兩人都毫無保留地接納蒂娜。
麵對諷刺的命運安排，蓮太郎不禁苦笑。延珠和木更之前都差點被蒂娜殺了。
感到不可思議的他詢問兩人心境為什麽可以迅速轉換，也隻得到異口同聲的「戰鬥結束之後不需要怨恨」答案，蓮太郎對此感到十分疑惑。
是這樣嗎？自己很難理解。
「蒂娜，話說你的打扮……」
蒂娜聞言望向自己綴滿蕾絲的粉紅天誅服裝，害羞地笑道：
「可愛……嗎？」
「你看過天誅少女嗎？」
「是的，之前延珠讓我看了第一季全集。」
「你覺得怎麽樣？」
「我見識到了日本動畫的神髓。」
「有那麽誇張嗎……」
蒂娜突然接近蓮太郎，拉起蓮太郎的手，把腦袋靠在他的肩上。一頭柔順輕盈，飄逸的淡金色秀發發出少女特有的舒服香氣。
「我要感謝蓮太郎先生。如果還在蘭德教授那裏，絕對無法體驗這種如夢似幻的生活。我一直想要一個像蓮太郎先生這樣的哥哥。」
她不再說下去，在蓮太郎的臂膀中微微一笑，並以楚楚可憐的目光仰望他：
「可以稱呼蓮太郎先生為哥哥嗎？」
內心小鹿亂撞的蓮太郎轉開頭，抓抓臉頰。
無論是木更還是延珠，天童民間警備公司向來不缺美女、美少女啊——他在內心如此自言自語。
「蒂娜不可以！禁止偷跑！」
延珠慌張站起來介入蒂娜與蓮太郎之間，咬牙切齒地瞪著蓮太郎：
「還有蓮太郎也是！剛才還露出惡心的害羞表情！人家用胸部頂汝也沒這麽開心！」
蓮太郎搔搔後腦勺：
「被你的洗衣板頂隻會覺得硬邦邦地痛死人了。」
延珠氣得原地跺腳：
「唔——！人家遲早也會變成胸部精英！汝就忍耐到那個時候吧！」
什麽叫胸部精英啊……
這時蒂娜麵無表情地起身麵對延珠：
「延珠小姐，我也不想偷襲，還是趁這個時候說清楚吧——我對哥哥是認真的，無論是延珠小姐還是天童社長，我都不會退讓。」
延珠露出被戰友偷襲的表情：
「蒂、蒂娜？……可、可是我們才剛說好為了要打倒眼前的敵人——胸部大王木更必須團結一致……」
蒂娜微微點頭：
「一開始我也是這麽想。天童社長又大又有彈性的胸部的確是威脅。以鋼彈來比喻就是畢格薩姆吧。不過你想一下，哥哥就隻有一個。即使從天童社長手中搶走哥哥之後，我還是要與延珠小姐進行血腥的鬥爭。因此打從一開始我就不需要同伴。」
震驚的延珠瞪大眼睛，用力拉開自己胸前的衣服，露出寫有「c·o」的徽章。
「那、那麽人家建立的對抗巨乳組織『反擊胸部』怎麽辦？」
蒂娜再度搖頭：
「就在今天解散吧。」
蒂娜還將自己胸前的「c·o」徽章扔到地上，用腳跟踩了幾下。
「嗚哇啊啊啊啊！汝、汝在做什麽啊，蒂娜。人家好不容易做出來的！」
延珠淚眼汪汪地蹲在蒂娜腳邊，抓起「c·o」徽章。
蒂娜冷笑幾聲俯瞰延珠：
「此外你看，我比延珠小姐更有胸部。」
「蒂、蒂娜！汝這個叛徒、賊貓！母豹！母貓！噫——————！」
這怎麽樣都不像是十歲女孩的對話。
目睹成立沒多久就從內部分裂的「反擊胸部」組織，蓮太郎歎了口氣。
總之蒂娜看來是順利適應天童民間警備公司。
潮濕溫暖的夜間空氣飄蕩在四坪大的室內。屋裏滿是蚊香的味道，窗外傳來鍾蟋與金蛄蛉細微的合唱聲。
時間過了晚上十點，已經熄燈好一陣子。
眼睛早已適應黑暗。在鋪成川字形的棉被正中央，蓮太郎眺望天花板複雜的木紋，陷入沉
思。
在晚餐吃得正熱鬧的時候，蓮太郎叫來兩人，說明巨石碑崩壞，原腸動物趁隙侵入的最糟劇本。
她們也頓時失去血色。延珠立刻憤慨回應：「人家也要戰鬥！人家該做什麽才好！」
「延珠，那樣……真的好嗎？」
說不定會死喔？——沒錯，蓮太郎很想這麽說。延珠與蒂娜，身為民警社員都有過幾次與原腸動物的戰鬥。然而集體行動的兩千隻原腸動物帶來的威脅，是絕對不能心存僥幸的。
「哥哥。」
蒂娜上前一步，臉上掛著嚴肅的表情：
「iiso登錄排行第九十八名的蒂娜·斯普萊特，過去敗給排行千名的裏見蓮太郎，已經死過一次了。現在還能活著算是第二條命——就請哥哥隨心所欲使喚我吧。」
蓮太郎麵對蒂娜與延珠仰望自己的凜然眼神，不由得感到吃驚。
這是對死亡的反抗，還是對生命的達觀——總之兩人都有著極為堅強的意誌。
與兩人相較年紀更長的蓮太郎與木更，聽了聖天子的委托內容卻無法當場決定……
蓮太郎搖搖頭：
「我知道了。我會確實把你們兩人的意誌傳達給木更小姐。」
右手邊的棉被可以聽到延珠的鼾聲，蓮太郎的意識又回到自己的被窩。
寂靜使耳朵感到疼痛。時鍾的秒針移動聲聽起來格外響亮。
「哥哥，你還醒著嗎？」
有如蚊子一般細小的聲音來自左手邊。那是蒂娜。
蓮太郎盡可能平靜地回應：「你睡不著嗎？」
「嗯。」
這也不能怪她。體內帶有夜行性因子的蒂娜，本來現在才是最有精神的時段。
「能不能稍微陪我聊一下？」
「可以啊，不用客氣。」
「我考慮了很久，之後晚上想吃安眠藥，把自己的作息調整為白天活動。」
「…………你不必勉強自己這麽做。」
「不，這是我自己想這麽做。我也想和哥哥、延珠小姐、天童社長一同生活。」
既然她這麽說，再阻止下去就太殘忍了。
「吃飯時也提過，我很感謝蓮太郎先生……天童民間警備公司既溫暖又舒服，我想一直待在這裏。這是我這輩子到目前為止最幸福的時光。」
蒂娜的語氣越來越激動。蓮太郎遲疑了一會兒，最後還是緩緩開口：
「蒂娜，有句話我得先說清楚。這種生活大概不會持續太久。」
「因為畢宿五嗎？如果是的話，請不要擔心。」
「不是的。」
窗外吹過的風晃動窗子。鬆籟掃過地麵，發出摩擦樹葉的沙沙聲。
「那麽是關於延珠小姐……體內侵蝕率的事嗎？」
蓮太郎瞥了延珠一眼。她踢開被子露出內褲，發出「嗯呀——」的夢話，還在睡夢中稍微翻身。
「這也是一部分。」
「還有其他事嗎？」
蓮太郎把雙手放在腦後，仰望天花板：
「是啊，蒂娜也不算外人了——對了蒂娜，你知道我和木更小姐一開始為什麽要成立天童民間警備公司嗎？」
大概是無法理解這個問題的用意，感覺蒂娜的腦袋冒出問號。
「為了打倒原腸動物，守護市民的和平嗎？」
「你指的是正義之心吧？很遺憾並非如此。我們最初想當民警的理由，隻是為了單純的複仇。原腸動物吃了我的手腳與眼睛，木更小姐的雙親也被原腸動物殺害。因此我們抱著殺光這個世界原腸動物的憎惡與複仇念頭展開民警事業。我原本也和『被掠奪世代』一樣，非常討厭『受詛之子』。老實說一開始要跟起始者搭檔也感到很不快，還心想若是起始者有什麽奇怪的舉動，就要當場擊殺。然而來到我身邊的延珠，卻不知被人們背叛了幾次，眼神比我更加冰冷、幹枯。」
在黑暗之中，蒂娜屏息聆聽蓮太郎的話。要說現在的天童民間警備公司和當初殺氣騰騰的天童民間警備公司是同一間組織，恐怕很難讓人相信吧。
「在那之後隻過了一年，就變成現在的穩定狀態嗎？」
「沒錯。首先是我和延珠的改變，接著影響木更小姐。事情就是這樣。」
黑暗中的蒂娜似乎為了思考而暫時沉默。
「我想再多聽一點。可以問些關於天童社長的事嗎？」
「不行。」
蓮太郎這才發現蒂娜拉開被子靠了過來。他趕忙伸手靠近嘴邊，緩緩搖頭：
「抱歉……不過不可以碰觸木更小姐的過去。」
蓮太郎望向歪頭不解的蒂娜，她正在用力眨眼睛。
「蒂娜，你眼中的木更小姐是怎麽樣的人？」
「呃……當然是溫柔、工作能力強、有包容力、個性很好的人。」
「那麽絕對不要碰觸木更小姐的過去。」
「為什麽？」
「那會摧毀你認知的木更小姐。」
「咦？」
蓮太郎的鼻子深深呼出一口氣，閉上眼睛。睡意幾乎完全消失。
「蒂娜，我們三人各自有各自的目的。我是要查出雙親死亡的真相，藍原延珠是為了尋找自己的親生父母——至於天童木更是為了除掉殺害自己家人的家夥而活下來。」
蒂娜身體抖了一下，重新把被子拉到自己的肩膀：
「怎麽會，天童社長——」
「蒂娜，之後有機會再跟你說。關於我對雙親的有限記憶、為什麽延珠會姓『藍原』，以及木更小姐的遺憾。不過今天還是先睡吧。」
蓮太郎把手放在蒂娜的頭上。蒂娜安靜了一陣子，隨即抬起視線：
「那麽請讓我拿你的手臂當枕頭。」
「啥？」
這是什麽反應，蓮太郎完全無法理解。
不等他的認可，蒂娜便鑽進蓮太郎的被窩。蓮太郎心不甘情不願地把左手借給她當枕頭。蒂娜開心地將頭靠上去，嗅起蓮太郎衣袖的味道。
這家夥到底在做什麽——蓮太郎一邊苦笑，一邊把視線看向天花板。
反正暫時睡不著。結果才剛做出這樣的結論，身邊的體溫很不可思議地讓他感覺很舒服，眼皮也漸漸變重，最後意識終於模糊起來。
眼皮底下感覺到忽明忽滅的光線。
蘊含早晨清爽空氣的微風撫過脖子與肩膀。
不知是什麽東西隨風發出啪噠啪噠的聲響，蓮太郎微微睜開眼睛，抬起頭來。風從稍微打開的窗戶吹進來，搖曳窗簾的皺褶，使日照忽明怱滅。看來今天天氣也很晴朗。
起身看向時鍾，現在是早上六點。
早起的延珠已離開被窩，察覺蓮太郎醒來便邊搖晃雙馬尾邊對他揮手：
「起來了嗎蓮太郎！人家煮了早餐的咖啡喔。」
像是要配合延珠的話，水壺的笛聲大作。電視恰好播出六點的報時，快節奏的音樂伴隨晨間新聞開始，早晨一下子喧鬧起來。
「喂，裏見同學？我要進來羅。」
門外突然傳來說話聲，接著是粗魯插入鑰匙的聲響。表情有點憤慨，將手叉在腰上，身著黑色水手服的木更就此現身。
「好了，快把蒂娜還給我吧。」
蓮太郎抓抓剛睡醒亂翹的頭發反駁：
「還給你……我又沒把她搶走。」
「意思差不多。昨天我可是獨自寂寞就寢。最近不抱著蒂娜我就無法入眠。所以你現在馬上還給我。況且我很擔心裏見同學會對蒂娜做奇怪的事。」
「我怎麽可能會做那種事。」
「這麽說來，蒂
娜呢？」
延珠的聲音讓蓮太郎與木更環顧四周，四坪大的房間裏完全不見蒂娜的蹤影。
這時蓮太郎的被窩裏，剛好是跨下的位置附近有所動靜。
蓮太郎仰望天花板祈禱。
——喂，別開玩笑了，饒了我吧。
然而祈禱並沒有奏效，從被窩裏爬出來的，是揉著惺忪睡眼的蒂娜。下半身的運動褲連內褲一起褪下，身上隻有一件代替睡衣的鬆垮襯衫。
她沒發現無言以對的延珠與木更，隻是以愛困的雙眼努力望向蓮太郎微笑：
「早安，哥哥。昨晚真是開心。雖然哥哥很拚命有時又有點嚇人，還是很高興教了我那麽多事。」
木更臉色鐵青地望著蓮太郎，用顫抖的手取出手機：
「警、警察……我要報警。」
「慢著！先等一下！我隻是跟夜間版的蒂娜一塊聊天啊！」
「什麽叫『夜間版的蒂娜』啊變態！低級！真不敢相信！蒂娜還隻有十歲啊！」
延珠也以快要哭出來的表情發出悲鳴：
「被蒂娜搶先了！」
「啊，是警察嗎？」木更將手機抵在耳邊叫道。當蓮太郎的逃亡生活越來越接近現實時，背後突然傳來『「受詛之子」終於幹出這種事了……』的歎息聲，所有人的動作都為之停止。
聲音來自後方的電視。由於平常蓮太郎就對「受詛之子」的情報抱持幾乎偏執的敏銳注意力，因此要說是野性的直覺奏效也行，他認定電視傳送的情報絕非好消息。
膽戰心驚回頭看去，身在現場的外景記者正與攝影棚內的評論來賓交談。
記者雙手握著麥克風，以極為認真的模樣瞪著蓮太郎。
畫麵右上的字幕以粗獷的書法字體寫著『「受詛之子」的犯行，活動家慘遭殺害！』。
房間裏的空氣凍結，蓮太郎頓時感覺太陽穴傳來有如火燒的刺痛。
事態愈發緊張，已經到了不需要懷疑的地步。
整理記者的發言，在日本有近十萬名會員的反「受詛之子」秘密組織——「日本純血會」東京地區分部長的屍體，被人發現出現在東京地區第二區離自家數公裏北方的公園。該公園是年輕不良分子的聚集場所，起初認為是他們的犯行，但是後來發現不是這麽回事。根據目擊者的證詞，死者是被貌似外圍區出身的小孩集團襲擊，在對峙中腦部強烈撞擊樓梯扶手。頭骨蓋碎裂，因腦挫傷死於移送的醫院。死前也確認被害人身上有割傷之類的外傷。
「日本純血會」是集結許多政治家與各地區領袖的巨大組織。針對這個事件，會長發表要強烈譴責野蠻殘暴行為的聲明。
女記者根據目擊者的證詞，一邊在事件現場的公園走著，一邊以認真的模樣將傳聞說得活靈活現。
有禮貌的她遵守新聞規約，全程使用敬語。
然而除此之外，她以各種難聽的話語貶低「受詛之子」。
蓮太郎緩緩搖頭。
「木更小姐！」
木更瞪大眼睛，臉色鐵青地抱住自己的身體：
「糟了，裏見同學……這個事件，會讓輿論發生巨大的轉向。」
木更的擔憂很快化為現實。
參議院本來要通過的聖天子重要政策——尊重「受詛之子」基本人權的「原腸動物新法」遭到廢棄，取代而之的是好像事先準備妥當「再度認定『受詛之子』會將原腸動物病毒傳染給人的危險與對策」法案，提出之後交由眾議院通過。
這項法案俗稱「戶籍剝奪法」，當立案並且正式施行的瞬間，延珠等人的戶籍與國籍便受到剝奪，處於日本國憲法的保護之外，是個非常殘酷的法律。
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「這樣啊，你那邊沒什麽問題吧……好，我知道了。抱歉打擾你了。我欠你一份人情……嗯，那麽我先掛了。」
蓮太郎按下通話結束鍵歎了口氣，身體離開背後的牆。
「all right!」的叫聲讓他抬頭，正前方是精力充沛的足球隊與棒球隊共用的操場。他以陰鬱的目光望著那些人。
蓮太郎所在之處，是放學後的勾田高中操場旁。
距離巨石碑的崩壞隻剩下四天。
如今尚未公布巨石碑崩塌的消息，東京地區姑且還算和平。然而一旦發表那件事，如此和平的風景不知會變得如何。
蓮太郎把雙手插進口袋，彎腰駝背走出校舍的陰影。
灼熱的太陽頓時照向他，綠蔭顯得可愛許多。他拉動製服把新鮮空氣送入胸口，但是冒出的汗水沒有止住的跡象。
真虧那些人可以在這種大熱天從事社團活動。
來到學校正麵的雕像時，蓮太郎發現這裏築起小小的人牆，瞬間嚇得停下腳步。不過等到走過去一看，才發現不是什麽需要擔憂的事。
「有外國人耶——」「輕柔飄逸的頭發超漂亮！」「真想摸一下——」、「眼睛是藍色的！」「好像洋娃娃。」
勉強鑽進人群的縫隙，辛苦地擠到前麵，隻見被好奇視線包圍的蒂娜站在正中央。
「啊，你想吃糖嗎？do you eat dy?」
以女子三人組為代表，群眾之中有人小心翼翼地朝蒂娜遞出糖果。
「不用了。」
「說話了！」
她當然會說話。
「抱歉，我遲到了。」
蓮太郎刻意大聲開口，一邊揮手一邊走過去。
「哥哥！」
蒂娜跑到他的身邊，雙手抱住他的腰。
「哥哥？」
望著驚呼的女子三人組，蓮太郎感覺似曾相識，這時突然想起她們是自己的同班同學。隻是想不起來名字。
「裏見同學，你除了這個女孩，家裏還飼養另一個幼女吧？又增加了嗎？」
「什麽飼養！隻是暫住我家罷了！」
「呐呐，介紹一下這個小女生吧。」
周圍的人群發出大同小異的意見。大家似乎都想認識蒂娜。
蓮太郎歎了口氣。沒空理會這些人。
「蒂娜，走了。」
他不待回答就牽起蒂娜的手，無視女學生「啊，等一下！」的叫聲，快步離開現場。
「那些人真是有趣。」
「抱歉，我遲到了。學校那邊怎麽樣？」
「今日也很開心。」
蒂娜謹慎地看著蓮太郎。
「你打電話給鬆崎老師了嗎？」
瞄了身旁的蒂娜一眼，蓮太郎覺得瞞她也沒用，於是點頭回答：「沒錯。」
距離上次的報導已過數日，事態不但沒有平息，反而往更棘手的方向發展。
至今為止累積的怨恨終於有了發泄的對象，「被掠奪世代」加緊展開行動，看來恨意相當根深蒂固。對「受詛之子」擁護派的聖天子也有所批判，聖居外麵甚至出現抗議遊行。由於報導過於密集，之前始終隱忍不發的反「受詛之子」市民團體，甚至更為偏激的家夥都開始大肆活躍。
過去大眾默認為不幹涉地帶的外圍區，也有些家夥闖進去鬧事。蓮太郎不能再當把頭埋入沙子的鴕鳥了。
他抽空撥電話給老鬆崎打聽外圍區的狀況。根據情報內容，可能直接影響每天前往外圍區的延珠與蒂娜安危。
蓮太郎帶著蒂娜走到勾田車站，將零錢投入售票機買了兩張票。
在機器吐票與找零的短暫空檔，他瞄了一眼正以好奇表情打量一切，望著路線圖的蒂娜側臉。
蒂娜從到蓮太郎家過夜的隔天起，就開始快速調整夜行性的作息。
明明是大白天看起來卻沒有睡
意，應該是多少有點功效吧。
蓮太郎在心裏思考，是否要向她說明。剛才在碰麵地點校門前的雕像前，發現蒂娜被團團包圍時，自己的心跳緊張到瞬間就要停止。
以前他也見過類似的光景。
當時被包圍的人是延珠，她體內有原腸動物病毒的「受詛之子」身分曝光，結果就是被眾人逼迫退學。
美國的起始者待遇不知如何，總不可能是被當作神一樣崇拜吧。既然如此，蒂娜當然知道一定要隱藏自己的赤眼。
盡管不是什麽特別需要注意的問題，但是如今是非常時期，蓮太郎不免有些神經質。
「蓮太郎先生，怎麽了嗎？」
回過神來，蒂娜正以一副不可思議的表情仰望自己。
「……不，沒事——」
前往市中心的上行電車既不擁擠也不空蕩，把找到的空位讓給蒂娜後，蓮太郎抓著她前方的吊環。
伴隨嘈雜的發車鈴聲，身體因慣性而輕微晃動。每當列車通過軌道間隙，身體就會感受到輕微的震動。
蓮太郎無意間抬起視線，結果卻令他大為不快。隻見車頂中央吊掛的廣告寫著『赤眼的惡行！她們有可能在街上突然化為原腸動物？』。
蓮太郎為了不讓廣告進入蒂娜的視線，偷偷將身體移動過去擋在中間。他的內心同時祈禱不需要做這種事的美好世界早日來到。
「對了，接下來要去哪裏？」
走下電車，走在熙來攘往街上的蓮太郎從攜帶式gps的畫麵抬起頭來，望向走在身邊的蒂娜。
「我剛才沒提過嗎？要去勸說民警。」
「勸說？」
「之前應該跟你說過，輔助部隊是團隊作戰。因此必須募集隊伍裏的同伴。」
蓮太郎翻找右邊口袋，取出木更給他的紙條。
紙條上麵記載許多名字與住所，從上麵算起的十五行都畫上橫線。
這是蓮太郎與木更絞盡腦汁製作的輔助部隊對象列表。
蓮太郎瞪著紙條上的第十六行：
「接下來要去片桐民間警備公司。我曾在現場遇過他們一次。是由一對兄妹經營，與我們差不多小的公司。他們的個性有點難搞，不過的確有實力。」
「個性……難搞嗎？」
「是啊，很難解釋。他們雖然有點古怪，不過實力沒話說。」
「可是為什麽要帶我一起去？」
「如果不是現在，恐怕沒機會帶你逛東京地區了。」
蒂娜先是愣了一下，然後害羞地低下頭。她熱情地說聲：「跟哥哥約會。」蓮太郎隻能努力裝作沒聽見。
車站前的青銅噴水池旁，聚集許多人坐著休息，上方提供庇蔭的新綠樹葉更顯光澤耀眼。恰好路過的冰淇淋店飄來甜美的香味，放在超市店頭的多汁西瓜散發夏天的氣息，炸麵包的攤販釋放肉桂的強烈香氣，這些味道渾然一體，同時刺激鼻腔。
蒂娜雙手纏住蓮太郎的手，興高采烈地走過百貨公司的櫥窗前方。她不知為何擺出有如新婚妻子抬頭走路的有趣模樣，蓮太郎忍不住輕輕笑了，結果蒂娜立刻不太高興露出煩惱的表情。
如果可以，真希望這樣的時光永遠持續下去。蓮太郎察覺自己是打心底享受與蒂娜在一起的時間。
然而另一個自己卻在內心某處，指明這番光景隻不過是幻影。
前幾天通過的「戶籍剝奪法」，喚醒了東京地區市民心中無法遺忘的原腸動物憎恨。
當蒂娜露出普通小女孩絕對沒有的身體特征時，就必須做好周圍投來的溫柔眼神瞬間降低到冰點以下的覺悟。
來到市中心的五叉路口，突然聽見歌聲的蓮太郎停下腳步。那是少女獨有的美麗女高音。有人在唱聖歌。
轉頭尋找聲音的方向，不久便發現來自上方寬闊的天橋。
其實加以無視繼續前進就好，但是蓮太郎不知為何很在意這個歌聲，於是催促蒂娜走上天橋的階梯。中途看到一張草蓆鋪在地上，聲音是從那裏發出的。
難怪與街頭藝人的氣氛截然不同。
走近一看，明白那是什麽人之後，蓮太郎立刻對特地過來一趟感到後悔。
歌手是名衣衫襤褸的乞討少女。
少女端正的五官肮髒不堪，披著滿是油汙的披肩，更是給人身型孱弱的印象。
她的雙手捧著乞討的缽，對著路人的方向唱歌。
她身旁擺著一塊板子，上頭寫著『我是外圍區的「受詛之子」。需要錢給妹妹買食物。還請施舍我。』
站到她的麵前，以對女孩子來說有點失禮，不過她的確散發體臭。
蓮太郎擔心蒂娜是否大受打擊，不過與猜想的不同，她依然十分冷靜。隻是露出嚴肅的眼神。在她的祖國應該也有貧民區吧，外國的狀況或許與東京地區很接近。
「喂，你……」
「是。」
少女的歌聲停止，微笑地抬起臉來。蓮太郎在心中驚呼一聲。
她的眼皮依然緊閉。盡管對她失明這點感到訝異，但是蓮太郎馬上察覺不對勁。「受詛之子」因為原腸動物病毒的關係，應該與各種疾病無緣才對。
「你的眼睛是怎麽回事？」
「啊啊。」
少女輕輕撫摸自己的兩眼周圍。
「灌鉛弄瞎了。」
蓮太郎不禁說不出話來。
這是利用乞丐牟利的家夥幹的嗎？為了博取他人同情特地把乞丐的眼睛弄瞎，或是打斷四肢的非人行為，蓮太郎聽說在這個廣闊的世界並不罕見。
少女或許是感受到蓮太郎的遲疑，微微搖頭表示：
「不是別人弄的，是我自己弄的。」
「為什麽……」
「因為沒有其他養活妹妹的方法……況且舍棄我們的母親，也很討厭我的赤眼。」
蓮太郎覺得舌尖滿是苦澀滋味，在心底喃喃自語。
又是「原腸動物休克」。
所有原腸動物都具備共通的發光赤眼。在戰時見到這個的人們因為過於恐懼而留下心理創傷，之後隻要看到赤眼就會引發可怕的痙攣等症狀。這是原腸動物大戰之後，蔓延最廣的社會疾病。
罹患原腸動物休克的家庭，假使生下「受詛之子」，狀況幾乎都極為悲慘。
「你為什麽還笑得出來？」
蒂娜小心翼翼地詢問少女。
蓮太郎也很在意。少女露出超乎他們想像，麵對逆境毫無倦態的微笑。十歲少女或許不適合這樣的形容詞，不過她的模樣好像聖女。
少女沒有回答這個問題，而是將雙手伸向蒂娜的方向。蒂娜起初嚇了一跳，但在明白沒有敵意之後，就任憑對方擺布。
代替看不見的眼睛，少女以手撫過蒂娜的頭發、五官、脖子、鎖骨，連肩膀的線條都摸了一遍。這時少女才緩緩抬起臉來：
「你也是『受詛之子』嗎？」
蓮太郎驚慌失措地環顧四周。
走在天橋上的行人漠不關心地快步通過，大概沒有人聽到吧。
「為什麽，你會知道……？」
望向驚訝的蒂娜，少女的微笑變得更深：
「因為你很漂亮。男生不可能不理你吧？」
蒂娜瞬間瞥了蓮太郎一眼，說聲「沒那回事。」有氣無力地搖頭。
「我呀，隻能像這樣乞求別人才能活下去，所以自然要保持笑容。除此之外，我也不知道做出什麽表情才好。」
少女麵露苦笑，肩膀稍微垂下：
「不過最近突然被打、罵髒話的情況越來越多，我覺得有點難受。發生了什麽事嗎？」
就在這時，路人朝少女的鐵缽放入金屬物體。
少女微微露出笑容，不發一語深深鞠躬。
蓮太郎看著缽裏的飲料拉環，心情變得非常差。
他怒視那個竊笑出聲的雙排扣西裝男子，不過對方很快就從視野裏消失。
蓮太郎垂下肩膀，與蒂娜對望一眼。「老實說……」蓮太郎與蒂娜將最近發生的「受詛之子」殺害普通人的事件告知對方。
「是嗎，原來有這種事……」
少女表情複雜地點點頭。
「所以你在騷動平息之前，最好不要進來市區乞討。現在的市民都殺氣騰騰，留在這裏很危險。」
少女首度露出欲言又止的樣子。
「可是……」
蓮太郎將手放到少女肩上，直直望著她：
「你一定要聽話。」
少女不安地猶豫了一會兒，最後終於將臉轉向蓮太郎，回答：「好的。」
蓮太郎將手伸進錢包拿出鈔票，塞到少女手裏：
「這樣夠嗎？」
她的眼睛看不見，隻能用手指夾著錢，慢慢摩擦一陣子之後，又放到鼻子下方聞了幾下，用力把味道吸進鼻孔。
「哇啊！這麽多錢！太感謝你了。」
大概是為了回禮，少女將雙手交叉在胸前，抬起下巴，以沉靜的低聲唱歌。最後她的音量愈發響亮高亢，莊嚴明亮的女高音掩蓋街頭的喧噪，優雅的氣息朝四周散開。
——是「奇異恩典（注：amazing grace。著名的基督教聖詩之一）」啊。
蓮太郎默默推著蒂娜的肩膀，趁少女沒有注意時，悄悄離開現場。
等到距離拉得夠遠，蓮太郎覺得有點難以釋懷，又稍微回過頭。
少女祝福的歌聲持續傳來。
聲音聽起來不知為何有點悲傷。
5
從醒目的大馬路拐了兩次彎進入小巷，感覺就像來到另一個世界，這裏讓人聯想起陽光無法照亮的深海。
充斥黴味的巷子裏到處都是暗沉濕黏的油汙及鐵鏽。推開大樓厚重的生鏽鐵門時，蓮太郎很難不懷疑自己的攜帶式gps是不是失去作用。
不過那個猜想輕易落空。爬上這棟沒有電梯的古老建築階梯，過不了多久就抵達目的地的場所。
離開學校時還燦爛照耀大地的太陽，現在已經漸漸低垂，對地麵投射橘色的光芒。
不知哪裏傳來「咚！」重型機械作業聲，有如遠方雷鳴在空蕩蕩的大樓裏回蕩。
蓮太郎與蒂娜來到超越破舊等級，近乎廢墟的門口，好一陣子站立原地不動。
原本應該是白色的牆壁嚴重變色，還被噴上一堆亂七八糟的塗鴉。
「真的是這裏嗎？」
蒂娜發出驚訝的疑問，蓮太郎看著勉強可以辨認是「片桐民間警備公司」的招牌回了一句：「大概吧。」
既然隻有兩位民警，事先也可猜到不是什麽大型辦公室，隻是沒想到在這個世界上還存有比天童民間警備公司更破爛的辦公場所。
由於沒有門鈴隻好敲門，蓮太郎同時「喂！」喊了好幾聲，但是沒有回應。
無奈之下打算回去時，突然傳來「啊，是變態裏見蓮太郎！」的活潑聲音。
仔細一瞧，一名金發少女從剛才蓮太郎等人走過的樓梯現身，冷不防地口出惡言。
蓮太郎對那張臉有印象。
整體呈現亮黑風格的服裝加上奴隸項圈、工作靴。染出來的金發左右分開束起。在龐克風的打扮中唯有背上的鮮紅小學生書包散發強烈的異樣感。看來她剛從學校回來。
「片桐妹啊。」
「我叫弓月，裏見蓮太郎！fuck you！別過來變態！變態快滾！」
話說這家夥好像一直以來都是這樣，蓮太郎不禁有點火大，不過這時動怒就如同對方所料。冷靜一點，冷靜一點——他低聲念了十遍。
「真是好久不見了，片桐妹。自從三個月前的大獵物以來。」
弓月不感興趣地雙手抱胸：
「哼，那時你還是個ip排行超低的下級民警，現在卻變成打倒黃道帶的東京地區救世主。怎麽，你該不會是特地過來炫耀的吧？如果是的話就馬上右轉滾蛋變態。」
「不是的。我是來找你哥討論工作的事。」
「我們不需要變態施舍的工作！」
蓮太郎望著老朽的走廊與辦公室門，咚咚敲響牆壁。震動讓一小塊油漆剝落。
「我看你們姑且聽一下比較好吧——？」
露出悔恨表情的弓月從項圈取出鑰匙，一邊插入鑰匙一邊窺探蓮太郎，終於打開門。
「哥！有客人～～」
跟她一起進去，首先被令人作惡的臭味壓倒。盡管無論哪個家庭，都會染上那個家獨有的氣味，但是片桐民間警備公司的氣味，卻是擦過牛奶的抹布沒洗直接晾幹的感覺。
客廳裏散亂泡麵與垃圾食物的空盒。脫下來亂扔的衣服丟在天花板垂下的盆栽，此外還有堆積如山的漫畫雜誌。徹底的髒亂模樣讓人認為這是為了讓訪客不快而故意做的。
就在這時，窗邊有個不知名的東西動了起來。蓮太郎轉過視線，看見一名把戰鬥靴翹到桌上，坐在三腳椅上睡覺的男子。
「哥！起來了！」弓月搖晃對方。男子一邊以愛困的聲音回答「什麽事啊，my sweet?」一邊將蓋在臉上的寫真雜誌拿掉，瞄了這裏一眼。接著「嗚哇……」一聲，重新把雜誌蓋回去。
「喂，你這家夥，『嗚哇……』是什麽意思？」
「自己想吧，boy。一起來就看見有張被詛咒的臉出現在麵前，一瞬間我還以為是死神來迎接我了。」
如此說道的男子發出「嘿唷。」一聲從椅子上跳起來。
以蓮太郎的身高，必須仰望站起來的男子。
他身穿黑色工作褲、野戰夾克，戴著蜜糖色墨鏡。染成跟妹妹一樣的金發，搭配耳環與露指手套。滿是肌肉的軀體散發相應的威嚇感。夾克印有「i am an america」這種低俗趣味的字樣，不過一旁的美國人少女什麽都沒說。
他是片桐玉樹。看起來一副小混混的摸樣，卻是片桐民間警備公司的社長。
蓮太郎環顧這間淩亂的辦公室，感覺有點難以啟齒。
「哎呀，該怎麽說，看來你們的生意不錯。」
「哼，別諷刺我了，boy。」
玉樹以仿佛估價的眼神打量蓮太郎，隨後在社長座位坐定：
「好久不見了，有什麽事嗎？」
蓮太郎抓抓後腦勺開口：
「老實說——」
「我來猜猜看吧。因巨石碑崩塌這種超fu的劇本逼近，隻好無奈地到處找人組成輔助部隊，結果全被拒絕，最後無計可施隻好過來這裏。我說得沒錯吧？」
蓮太郎無言以對。對方完全料中了。
蓮太郎想起輔助部隊候補列表上的十五條橫線，差點就要歎氣。
接受聖天子委托之後的這兩天，為了集結強力的民警，他幾乎敲遍所有民警事務所的門，但是進度不能稱得上順利。
有人勃然大怒，也有人以為被侮辱而一臉不快，也有人請他吃了閉門羹，還有些民警說不付頭款就不辦事，真叫人傷腦筋。
眼見蓮太郎無話可說，玉樹雙手抱胸，擺出勝利者的模樣說道：
「嗯，那是當然。像你這種有如暴發戶的小鬼，隻會惹全日本的民警討厭。」
「閉嘴。」
盡管蓮太郎不爽地回了一句，內心卻是認同對方
的說法。
蓮太郎與延珠的ip排行，在幾個月前還是十二萬三千四百五十二名。在民警當中隻能算是可有可無的平均值。這樣的民警靠著兩次驚人的功勞，短時間內晉升到前三百名。
不論哪個時代，隨著自身社會地位的提高，利害關係者也會跟著增加。也就是說，幾乎所有同行都不給蓮太郎好臉色。
此外還要加上自己被討厭的主要原因——「裏見蓮太郎隻是個十六歲的高中生」。
理所當然的，以高中生身分擔任出生入死的民警，人數其實十分有限。
擔任民警促進者的平均年齡，大約是一一十八歲。
況且日本人這種生物大多重視年資，從小孩到大人都有著「不聽年紀比自己小的人的話」這種傾向。
自己的年齡，以及利害關係者的增加。這兩項組合起來，就足以構成自己連續被十五問民警公司拒於千裏之外的充分理由。
坐在椅子上的玉樹重新調整腰部位置，椅子的彈簧發出聲響。
「那麽獵物有幾隻？」
「雖然還沒正式公布，不過有兩千隻。」
弓月瞪大眼睛，玉樹則是拿起墨鏡揉揉眼角：
「出口在那邊。喂，弓月，送客了！」
「我的話還沒說完！」
「boy是白癡嗎，那和自殺有什麽兩樣。你知道什麽叫螳臂擋車吧。那種事已經超越悲壯，到了滑稽的程度。」
「如果什麽都不做，東京地區就完了。你們也會死喔。」
「這項情報除了民警之外，應該還沒泄漏出去吧？既然那樣，我們要趁現在偷偷買逃離東京地區的機票，這才是最明智的抉擇。」
「所以你們要在其他地區一隻手拿著啤酒，笑著欣賞來不及逃出的東京地區市民被原腸動物殺害的畫麵嗎！」
「…………」
「有了像你們這麽厲害的民警，對我們是強大助力。把力量借給我吧，片桐兄。」
玉樹默默從椅子起身，像是威嚇一般在蓮太郎周圍繞圈：
「我們接受工作時最重視的，就是風險不能超過報酬。畢宿五那家夥可是恐怖的怪物級原腸動物。大戰期間與金牛座聯手使三座都市變成廢墟的往事太有名了。我是不知道政府集結多少民警，不過活下來的機率極為渺茫。相對地，政府又為我們準備了什麽？」
蓮太郎有點難以敔齒。
「ip排行提升加上還不錯的成功報酬吧。當然我們這邊多少也會提供——」
「——我隻能說去你媽的。為了那些要我們賭上性命，根本是在侮辱我們。」
「如果有什麽不滿，我可以向聖天子大人請求提高報酬與ip排行。」
「你還是沒搞懂啊，boy。這不是錢的問題。」
「那麽——」
蓮太郎抬起臉來，直直望向玉樹：
「——為我一戰如何？」
玉樹瞬間愣在原地，與弓月麵麵相覦。
下一秒鍾，兩人都捧腹大笑。蒂娜這時終於忍不住想靠近，卻被蓮太郎伸手製止。
「你這小鬼說話真有趣。才多久沒見，你就改頭換麵了。」
「…………」
玉樹聳聳肩膀：
「有一件事我忘了說。我可不聽比我弱的家夥的命令。」
「那麽——」
「是啊，沒錯。」
玉樹伸出拳頭，露出犬齒以及肉食動物的笑容：
「要是你能打贏我們，我會考慮加入輔助部隊。如果你也是個男人，就向我們證明你真的有種吧。」
決鬥地點是包下距離片桐民間警備公司辦公室很近的市民體育館。不過與其說包下，更正確的情況是玉樹吼些「滾開！小鬼回家打電動去。」之類亂七八糟的話，將正在運動的善良市民加以驅離。
玉樹包下的第三體育館，盡管比第一、第二體育館要小，麵積依然有二〇公尺見方，天花板也很高。
從出入口附近的觀眾傳來高亢的叫喊與熱切的視線。民警之間的競爭可不是那麽容易看到的。
蓮太郎與蒂娜，跟片桐兄妹保持一定的距離對峙，檢視雙方的裝備。
哥哥玉樹在露指手套上纏繞鎖鏈狀的鐵手套，腰間掛著左輪連發手槍。
在公共場所還是盡量避免任意開槍，所以最需要小心的就是他的鐵手套。
相較之下貌似輕鬆的弓月則是赤手空拳。如果蓮太郎的記憶無誤，她體內的原腸動物因子是……
「聽好了，裏見蓮太郎！我是ip排行一千八百五十名，蜘蛛型的片桐弓月！」
沒錯，是蜘蛛因子。蓮太郎對蜘蛛型完全沒有好印象。
「同為ip排行一千八百五十名的片桐玉樹。」
這種小地方的市民體育館竟然有名列前茅的民警，觀眾們都倒吸一口氣。玉樹似乎很習慣地朝大家揮手，接著朝這裏嗤之以鼻：
「喂，boy，你的起始者應該是那個有點煩人的兔女郎吧。你打算用這種臨時的搭檔跟我們對抗嗎？」
「就算那樣我們也會贏。」
蒂娜以悠哉的態度回應對方。
蓮太郎望向對玉樹的嘲諷一笑置之的她。
蒂娜是擅長夜間狙擊的遠距離型起始者。但是現在的她手上沒有狙擊步槍，時間也不是她最能發揮力量的晚上。
蒂娜察覺到蓮太郎的憂慮，微笑說道：
「還請放心，哥哥。既然要打我們就要贏。」
蒂娜盯向前方繼續說道：
「而且我認為這是個好機會。不隻是展現他們的力量，也能像這樣向哥哥展現我的能力。我希望哥哥知道我可以做什麽。」
蒂娜舉手向前，鬆垮垮的衣服袖口滾出三顆拳頭大的球體。bit在即將落地的瞬間輕飄飄浮了起來，動作好像有意誌的生物一般，在蒂娜周圍描繪出幾何學圖案的飛行軌道。
那是「仙費爾德」——靠著腦內的類神經晶片運作的思考驅動型介麵。
「陣型delta，維持狐步自動軌道。」
蒂娜水平揮手，bit描繪三角形的軌跡在她的頭頂分散、回旋。一旁的觀眾不由得發出驚呼聲。
蒂娜又從口袋取出黑色手套戴在右手。手套似乎隻有一邊，在黑手套前端與手肘的部分，各有小金屬環正在晃動。
讓人莫名在意的裝備，但是現在沒時間問她了。
蒂娜望了片桐兄妹一眼：
「我也報上名字。我是貓頭鷹型的蒂娜，斯普萊特。ip排行因為遭到除名所以沒有。還請手下留情。」
「喂、喂，那是怎麽回事，you身旁飛來飛去的怪東西是什麽？」
「你、你等一下，你說ip排行遭到除名……」
弓月膽戰心驚地發問。蓮太郎可以理解她的不安。想必弓月已經隱約感覺得到——蒂娜與隨處可見的起始者不同。
遭到ip排行除名的處分，在各種民警處罰當中算是很重的。
會成為民警的人，原本就有許多是流氓或是喜歡暴力、鬥爭的衝動家夥。實際上民警之間的戰鬥死個一、兩人，根本就是家常便飯。
但是如果這樣就要取消執照，很快就沒有民警保護東京地區，因此隻要不是殺害普通人之類的重大犯行，政府在某種程度是加以默認。
過去曾經對峙的魔人——蛭子影胤，是個殘酷無情、喪盡天良的殺人狂。他們被取消執照並凍結ip排行，不過反過來說，也是因為他們殺太多人才會受到如此嚴厲的懲罰。
如今弓月感到疑惑的，應該是蒂娜為什麽會受到拔除ip排行的處分吧。