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水滴落入水窪的滴答滴答聲在耳邊規律響起。遠處還有蟬鳴。
鼻子聞到鐵鏽的臭味。接觸肌膚的空氣又濕黏又悶熱，自己如今究竟坐在哪裏？背部與臀部有堅固的觸感。
不知道睡了多久。差不多該醒來了。自己還有要事得去處理。某件很重要的……
試圖扭動身體，才發覺自己的雙手幾乎無法自由使喚。一旦想挪動手臂，隻能聽到鏘啷鏘啷的金屬聲。兩隻手都好痛。
自己被拘禁在哪個地方嗎？
——這裏是哪裏？
最根本的疑惑終於浮上心頭。
眼皮像是鐵打的一般沉重。不過盡管辛苦還是試圖眨眼，在一片昏暗當中，周圍的情景終於慢慢變得清楚。
一開始看水藍色的磁磚地麵。自己好像是坐在磁磚上麵。
雙手無法自由使喚。手被吊在空中。
稍稍轉動脖子望向手臂，雙手手腕都被手銬套住，與浮著紅鐵鏽的管路連在一塊。蓮太郎背後所靠的玩意似乎是浴缸。
自己被手銬束縛在浴缸旁的水管上。這裏的麵積大約一.五坪，就連想要伸直雙腿都很難。難道是誰家的浴室嗎？
蓮太郎總算搞懂自己所處的狀況，不過依然不明白接下來會發生什麽事。
是誰為了什麽目的，把自己拘禁在這裏？
腦中依舊朦朧。不過唯有兩件事可以理解。
首先，自己還活著。其次，應該不是被警方抓回去。如果是被警察逮捕，自己應該會在醫院病床之類的地方醒來才對。
望向自己的腹部，敞開的製服襯衫下方纏了好幾圈繃帶。盡管簡單還是受過治療。
浴室很暗，還用一扇滑門隔開，毛玻璃外麵似乎有亮光，不過顯得模糊看不清楚。
勉強扭動身子，側腹部傳來的劇痛立刻傳遍全身。
「有人，在嗎……」
斷斷續續呼喊好幾次。地麵傳來砰咚砰咚的振動，正前方的浴室毛玻璃映出人影，接著打開滑門。
「你醒了。」
最初映入眼簾的，是一雙與其說是纖細，應該說是太瘦的腿。
抬起視線，對方的四肢都纖細得像是可以輕易折斷。單寧短褲搭配粉紅色背心，外麵加了一件ameri apparel的夾克。貌似嚴苛的眼眸上方留著妹妹頭。眯起的雙眼深處。靜靜燃燒怒火。是個有如冰山的少女。
「你知道我是誰嗎？」
蓮太郎緩緩點頭。拚命驅使緊繃的腦袋搜索記憶。記得她叫——
「你是……紅露火垂吧。水原的起始者。」
火垂靜靜點頭：
「明白自己為什麽被拘禁在這裏嗎？」
蓮太郎再度環顧狹窄的浴室。
「勉強。」
自己記憶中的場景，隻到遭人狙擊摔落水麵為止。
既然自己沒成為水中亡魂，就代表在什麽時候被人從河裏拉上來吧。
除此之外，救起自己的她……
比死亡更黑暗的槍口突然遮蔽視野。一把自動手槍舉到蓮太郎眼前。
「還有什麽想說的？」
「你是讓廂型車翻覆的犯人吧？」
「沒錯。」
少女露出冰冷的眼神毫無懼色地回答。
「為什麽要那麽做？」
「除了為鬼八先生報仇，還有其他理由嗎？」
「現在的你看起來很冷靜。」
「你知道自己究竟昏迷多久嗎？三天。都過了三天當然冷靜。」
「為什麽不立刻殺了我？」
「我想聽你親口懺悔。」
眉毛動也不動的火垂，死命瞪著蓮太郎。
「我沒有殺水原。」
「少開玩笑。」
回答本身很冷靜，但是火垂的黑色眼眸浮出鮮紅色。槍的擊錘已經扳下，握把也因為過度用力嘎吱作響。
寂靜的憎惡籠罩嬌小的身軀。
「你就這麽怕死嗎？」
「我是說真的。我真的沒有殺水原——」
蓮太郎遭到下巴幾乎要被打碎的一擊，等到回過神來才發現自己仰望天花板的磁磚。被外力強製咬合的臼齒感覺碎了。帶有鐵味的血腥在口中擴散。過了一會兒他才搞懂自己的下巴被火垂的足尖往上踹了一下。
「咕、嘎哈。」
他瞪著火垂吐出碎掉的臼齒，混雜口水的血絲就像紡錘一樣滴落。
火垂以劊子手的眼神俯視蓮太郎。
「我沒聽清楚。」
「就說了，人不是我殺——」
這次是側腹部的傷口被踢了一腳。
「咕啊……咕。」
傷口就這麽被腳底踐踏，那股劇痛仿佛足以燒熔腦袋。
火垂的手槍再度對準蓮太郎的腦袋：
「夠了。我沒興趣施虐，所以這是最後一次問你。如果你老實認罪並且懺悔，我就不殺你把你交給警察。不過如果你說謊，眉心就會多一個洞倒下。想清楚再回答——你想活？還是想死？」
蓮太郎依然朝上瞪著火垂，默默點頭。
「那麽我問你。你對殺死鬼八先生有半點自責嗎？鬼八先生認為你是他的好朋友。你卻以卑劣的陷阱殺害鬼八先生，你就沒有半點感到對不起他嗎？回答我。」
真像是過分的女巫審判。結果她隻是想讓本人說出她希望的自白，完全沒考慮蓮太郎可能是無辜的。
即便如此，她的言語還是沒有半點矯飾。蓮太郎要是堅持呐喊無罪，她便會確實扣下扳機吧。
為了保住一命還是姑且認罪吧——蓮太郎腦中響起理性的聲音。這家夥和警察一樣。想指望這些人根本是多餘的。
蓮太郎猶豫過後，下定決心望向火垂的眼眸。一字一句清清楚楚開口：
「相信我。不是我幹的。真的。」
槍聲在浴室響起，蓮太郎抬起腳來。叮！彈殼掉落在地彈了幾下，最後歸於寂靜。
熾熱的槍口冒出白煙。
緩緩將頭轉向側麵，彈頭在距離蓮太郎很近的地方嵌入浴缸。
火垂背對這裏，從口袋拿出行動電話開始撥號。
過了一會兒「啊，是警察嗎？」如此說道的她瞄了蓮太郎一眼，仰望天花板繼續說道：
「我碰巧發現通緝犯裏見蓮太郎，基於市民的義務加以逮捕……是的，不，這不是惡作劇。是真的。」
她迅速報出地址與姓名，結束通話才望向這裏。
「盡管有點懷疑，不過警方還是會過來。距離這裏最近的警察局並不遠，應該花不了五分鍾吧。」
火垂蹲下來，配合被銬住的蓮太郎視線高度：
「我可以聽聽你的說詞。不過僅限警察趕到之前。警察過來就會把你交出去。」
「為什麽不殺我？」
「你不值得我殺。就讓你接受審判受盡恥辱再死。」
「你從警方那裏聽說了什麽？」
「你把鬼八先生叫出去以後謀財害命。」
蓮太郎差點失笑，卻因為劇烈咳嗽笑不出來。他吐出帶血的痰之後緊盯著火垂：
「警察說我是因為被水原勒索，才會為了封口殺人。」
「……胡說。鬼八先生才不會做出類似恐嚇的行為。」
「水原當然沒有威脅我，我也沒有威脅他。如何？光是你我對於這件事，就有極大的認知差異。我想警方當中也有內賊吧。你不覺得很可疑嗎？難道你都不覺得不對勁嗎？」
「…………剩下四分鍾。」
「我確實必須向你道歉。不過那是因為我
無法保護水原。水原當初來找我時，已經非常緊張。要是我一碰麵就把內情問個清楚，便可減輕他的一半負擔。關於當初我錯過時機這件事，我真的很對不起你們。」
火垂閉上眼睛，痛苦皺眉：
「別再說了。」
「呐，法院也是要聽雙方的證詞，然後再由法官或陪審團裁決吧？你已經聽過警方的說法了，這次就好好聽我的辯解吧。隻不過五分鍾之內我說不完。希望你給我機會。」
「機會？」
火垂不自覺把身體向前傾。蓮太郎謹慎地繼續說道：
「有人陷害我。那家夥不但想把罪推到我身上，就連天童民間警備公司也是目標。我不能任人擺布，我要抓到那些陷害我的人。你可以協助我嗎？」
「你隻是想逃跑吧。」
「如果你這麽認為，立刻把我交給警方也行。不過如果你覺得應該多聽我說幾句話，希望你晚點再把我交出去。你也想知道真相吧。當初我是受了水原的委托。水原握有某個秘密，希望透過我直接向聖天子大人告發，結果就遇害了。這個事件一定有內幕。」
「…………剩下兩分鍾。」
「假使沒有所謂的幕後主使者，你殺了我也行。就算要用火烤五馬分屍曝屍荒野都隨便你。」
「你是……認真的？」
蓮太郎回望火垂的眼睛，用力點頭：
「請你相信水原曾經信賴的我。拜托。」
好一陣子雙方默默不語凝視彼此的眼眸。沉默幾乎讓人窒息。自水龍頭落下的水滴每次掉在腳邊的磁磚，都會發出滴答聲響。
火垂正想開口時，毫不留情的門鈴聲響起。警察來了。
蓮太郎閉上眼睛拚命壓抑身體的顫抖。時間到了嗎？
火垂露出凍結情緒的眼神，起身走出浴室。
由於毛玻璃門沒關緊，所以身在浴室的蓮太郎可以將事態的發展從頭看個仔細。
看來浴室與玄關的距離很短，火垂走出浴室馬上就能取下門煉讓外麵的人進來。
從這個角度可以看到火垂，但是看不到位於玄關外麵的警官。
「是你報警的嗎？」
聽到說話聲，蓮太郎的背脊頓時竄過惡寒。
「是的。」
「呃，那麽——我就直接說了吧，你真的逮到裏見蓮太郎了嗎？」
似乎是另一名警官以懷疑的聲音發問。想必是兩人搭檔吧。
『請進。他就被關在那邊的浴室。』——蓮太郎預測下一秒鍾火垂會這麽說，不禁緊緊閉上眼睛。
萬事休矣。
「很抱歉，那是惡作劇電話。我完全沒想到警察會真的趕來。」
看見火垂以慚愧的模樣深深低頭，蓮太郎差點「咦？」叫出聲來。
警官兩人組倒沒有特別生氣，隻是以溫柔的聲音開口：
「好吧，我大概猜得到——新聞報導表示裏見蓮太郎或許沒死吧。不過即便如此，小朋友也不能對大人惡作劇喔？」
對於不斷道歉的火垂，警官兩人組表現出對惡作劇小孩的寬容姿態，問了幾個問題之後就離開。
火垂收起慚愧的表情恢複原本的撲克臉，走回蓮太郎這邊。她從口袋拿出鑰匙單膝跪地，插入拘束蓮太郎的手銬鑰匙孔扭轉。
「為什麽……？」
在手銬發出的金屬摩擦聲中，火垂看也不看有所感觸的蓮太郎開口：
「因為你不是凶手吧？」
蓮太郎啞口無言。
她說得當然沒錯。隻不過至今為止不論蓮太郎如何高聲呐喊，都沒人願意傾聽。
熱淚盈眶的蓮太郎用重獲自由的手肘勉力擦拭眼角。
不久手銬就發出金屬聲響落在地麵。
蓮太郎確認自己的手腕沒有異常之後試圖站起來，卻因為膝蓋劇烈發抖無法站直。
無言的火垂擺出用肩膀支撐他的姿勢，蓮太郎也不逞強，從後方環抱她的脖子。
才剛走出浴室，打在耳膜上的蟬鳴聲就高了八度。
毛玻璃之外是一房一廚的格局，因為狹窄顯得淩亂不堪。
由於關在浴室裏所以搞不清楚，不過現在外頭好像是白天，采光不好的室內與戶外形成強烈的對比。不知為何，蓮太郎很奇妙地將這個光景跟裏見家重疊在一起。
仔細觀察散亂一地的報章雜誌，全都跟蓮太郎殺害水原的事件有關。
隻見「墮落的英雄」、「裏見蓮太郎被捕」等聳動的標題，各家媒體似乎都卯足全力。
「第三次關東會戰」結束時蓮太郎才被巨細靡遺地報導，沒想到短短不到一個月，又以這個形式成為話題人物。
聽著老舊的空調發出奇異的運轉聲，蓮太郎被安排躺在嘎吱作響的鐵床上就寢。身上蓋的毛毯感覺很硬。
仰望天花板，到處都有漏雨的痕跡，牆上的壁紙剝落並且褪色。
這時他突然有個疑問。這個應該是公寓的老舊建築，不管怎麽看都是設計給一個人住，裏頭也隻有一張單人床。所以水原不是和她一起生活囉？
先把疑惑放在一旁，蓮太郎躺在床上，掀開襯衫與繃帶檢查側腹部的傷勢。
讓人忍不住發出呻吟的淒慘傷口映入眼簾。血已經止住，但是傷口有如燒焦一般。
「你是怎麽止血的？」
「把加熱的平底鍋壓在上麵。」
「難怪覺得有股味道，原來是烤肉啊。」
火垂微微睜大眼睛，又輕歎一聲：
「看來你還有精神說笑。不知是幸還是不幸，子彈貫穿你的身體。」
「對我來說當然是幸運。」
「對我而言卻是不幸。」
盡管氣得揚起下巴用冷漠的態度放話，火垂還是眯起眼睛側目看來：
「你的身體倒是很有意思。」
隨著她的視線，蓮太郎看向自己右手右腳的義肢。在飯店的包圍戰中解放之後，人工皮膚破裂，露出底下的黑色手足。
「那是什麽？」
「水原沒跟你提起嗎？這是『新人類創造計劃』的個人武裝。」
火垂的雙眼因此瞪得更大：
「……我一直以為那隻是都市傳說。」
蓮太郎無法理解她的反應。
「那麽你對『新世界創造計劃』還是『黑天鵝計劃』也一無所知囉？」
火垂擺出微偏頭的不解動作。
這樣啊。看來水原為了避免她被卷入，完全不告訴她這些危險的知識。
她沒有和水原一樣被暗殺，不就是最好的證明嗎？
如果她有和水原相同的知識，應該會被列入暗殺人選名單當中。隻讓她單獨活下來完全沒道理。
暗殺水原的那批人，認為放著她不管也不會造成危害。
這時火垂把急救箱扔過來。裏頭裝有救了蓮太郎好幾次。被稱為細胞活性劑（纖維蛋白）的生體凝膠。
這是能提高傷口愈合能力的民警愛用品之一。盡管還不到延珠喜歡的rpg遊戲那些魔法和恢複道具一般神奇，不過傷口的再生能力還是自然愈合速度遠遠比不上。蓮太郎一邊忍受腹部的刺痛眯起一隻眼，一邊將生體凝膠貼在傷口上再纏上新繃帶。
一想到自己終於脫離死亡危機，胃部很現實地抗議饑餓。
對著火垂厚臉皮拜托之後，為了不讓胃部承受太大壓力，首先喝了米湯，接著才大口吞食稀飯。
隻不過三天沒吃飯的胃腸不至於太過衰弱，就連吐司和濃湯也能勉強吃下去，不至於吐出來。吐司隻有表麵稍微烤一下，沒塗果醬就直接吃，然而每啃一口，小麥的味道便會
在口中擴散，蓮太郎不知為何差點就要落淚。等到回過神來，才發覺自己不知不覺吃光了。
拘留所的飲食也不算難吃，不過他覺得好像已經很久沒吃到這麽有意義的食物。
填飽肚子，心滿意足的蓮太郎躺回床上。
硬邦邦的毛毯加上嘎吱作響的破舊鐵床睡起來簡直就像天堂的寢具一般舒服，蓮太郎忍不住就要沉入夢鄉，不過現在還不能睡。
因為情況絲毫沒有好轉的征兆。
前幾天在「勾田廣場飯店」的亂鬥，感覺已經是很久之前的事，然而一想到在那裏被人耍弄以及滿肚子辛酸艱苦的回憶，就讓人火冒三丈。
更為讓蓮太郎掛念的是被iis0帶走的延珠以及失去自由的蒂娜。
在飯店那個自稱代號為黑暗潛行者的少年——巳繼悠河曾經明確表示，延珠的新搭檔會是「同伴殺手」，蒂娜也會遭到處決。
蓮太郎非常在意在這三天裏，事情有什麽進展。
「我現在還不能完全相信你。不過你也差不多該把你知道的事說出來了吧。」
坐在床邊斜眼俯瞰這裏的火垂，以不感興趣的模樣開口。
「好吧，不過該從何說起……」
蓮太郎仰望天花板，談起自己如何接到水原的委托，為何會被逮捕，一直講到自己逃離飯店的經過。等到全部聽完以後，火垂手抵著下巴，露出嚴肅的表情沉思：
「也就是說，鬼八先生因為得知『新世界創造計劃』與『黑天鵝計劃』的詳情，所以才會被幕後的組織除掉是吧？」
「你相信嗎？」
「如果是捏造的故事，這也太過複雜了。況且我也感覺到鬼八先生有事對我隱瞞。隻不過作夢也沒想到會是這種大事……」
警察認為荒誕無稽而一笑置之的意見，現在居然有人相信，蓮太郎除了開心之外也吃了一驚，然而火垂沒有放鬆戒備，而是用充滿反抗意味的眼神望著他：
「接下來你打算怎麽辦？」
「你認為呢？」
「那個叫櫃間的人應該是犯人的同黨吧。」
「應該吧。」
悠河在飯店裏曾經說過。
『裏見同學，我們要你成為活祭品。蒂娜·斯普萊特會被處決。天童木更被我們懷柔之後對付天童一族。藍原延珠下一個搭檔的促進者其實也早就決定了。「同伴殺手」。是比你想像的還要差勁的促進者，隻要你的有罪判決下來，一切都很完美。』
天童木更被我們懷柔之後對付天童一族——問題在這裏。木更不是那種會被對手玩弄於股掌之間的傻子。不過木更隻要某種程度信任對方，或是對方擁有心靈控製能力，那就另當別論。從最近木更接觸的人當中尋找最有可能的嫌犯，自然就能縮小範圍。
假使櫃間是敵方組織的成員，就有機會從木更那裏問出隻有她知道的蓮太郎情報，並且設下埋伏。
櫃間暫時停止對警察下令並讓悠河出馬，還為了預防萬一在飯店四周配置警察。這麽一來當天的情形就完全說得通了。
盡管蓮太郎認為木更不可能輕易泄漏自己的所在位置，但是這麽看來木更已經落入櫃間的手裏……
蓮太郎用力閉上眼睛，緊握拳頭到幾乎快要流血。
——我還以為可以放心把木更小姐交給你，櫃間。木更小姐也一直很信賴你。
咬牙切齒到發出聲響的地步。
——然而你卻利用木更小姐。不可原諒。
原本陷入沉思的火垂抬起頭來：
「我要殺了那個名叫櫃間的家夥，還有可能是實行犯的黑暗潛行者。」
「不行。」
火垂聞言顯得十分不滿：
「可以告訴我理由嗎？」
「那樣無法解決事情。如果運氣不好，你除了害車輛翻覆造成三人受傷外，又會多了兩條殺人的重罪。」
「這次是敵人先使用不當手段，為什麽我方打算使用不正當的力量還得猶豫？」
蓮太郎一直覺得火垂很像某個人，現在終於搞懂了。
『裏見同學，我已經想通了。你在「蛭子影胤恐怖攻擊事件」後，無法製裁幕後黑手天童菊之丞。在「聖天子狙擊事件」後，無法製裁幕後黑手齊武宗玄，但是我卻能製裁「第三次關東會戰」的罪魁禍首天童和光。你明白差別在哪裏嗎？』
『你還不明白嗎？正義是不行的。要對抗邪惡不能靠正義，而是更加邪惡的「絕對邪惡」。我就具備那種力量。』
「錯了。那種想法是錯的。即便被不正當的力量對待，也要用正當的手段加以奉還才行。況且如果你成為罪犯，我就無顏麵對水原。」
「場麵話就免了。那麽你說到底該怎麽做才好？」
「掌握那個什麽『黑天鵝計劃』的證據加以曝光，然後再逮捕那些人。這麽一來不隻是櫃間等人，其他組織成員也能一網打盡。」
而且隻要運氣好，抓到真正的殺人凶手，就能證明自己的清白。
隻是不用說，這是很不容易做到的事。試圖揭發「黑天鵝計劃」的水原已被暗殺，別說是蓮太郎，就連包括蒂娜、延珠、木更在內的天童民間警備公司全員都遭到波及。
不清楚敵人對我方掌握到什麽程度，但是隻要搜遍河川都找不到蓮太郎的屍體，肯定早晚會展開追擊。
屆時會來追殺蓮太郎的不隻被櫃間掌控的警察組織，還有「新人類創造計劃」升級版，令人畏懼的「新世界創造計劃」機械士兵。
老實說，不管有幾條命都不夠用。
四麵楚歌。孤立無援。情況接近最糟的程度。
如果可以，連太郎也不想讓幾乎算是水原遺孤的火垂涉險。
「希望你不要誤解……」
火垂依然麵無表情，栗色短發下方的冰冷眼眸微微眨了幾下，
「我一定要為鬼八先生報仇。至於你隻是誘餌。」
「誘餌？」
「沒錯，隻要知道你還活著，你的血腥味就可以引來大批敵人，真是太方便了。我隻要解決那些想幹掉你的敵人就好。」
她的夾克下擺掀起，原本以為隻想將雙手繞到腰後，然而下個瞬間手上就多出兩把漆黑的手槍。
「這麽一來就可以用戰鬥憑吊鬼八先生。」
蓮太郎忍不住感慨地呼出一口氣。雖說手指沒有放在扳機上，但是隻要瞬間沒注意，就會被她快速拔槍射擊。
第一次看到火垂，就隱約覺得她很會用槍。所以說這就是她的戰法囉。
她的手槍是ml911的gold ational match，是柯爾特公司生產的製式手槍衍生型之一。雖說不是適合雙槍的款式，但是少女嬌小的手掌也能輕鬆掌握，也是因外表美觀，在槍迷當中頗受好評的知名槍款。她的臀部上方還掛著在背後交叉兩把手槍用的槍套。
火垂保持舉槍的姿勢，以冰凍的眼眸望向這裏：
「我們實際一點吧。我想利用你，你也可以利用我。不需要多廢話。我戰鬥時不會管你死活，相對地你想舍棄我也行。」
「相互支援如何？」
「不用了。」
蓮太郎有點生氣。她對警察胡說八道時，自己瞬間還以為兩人心意相通，結果那種反應隻不過是幻覺。
「……你想為了什麽戰鬥是你的自由，不過那個叫黑暗潛行者的家夥要交給我對付。就是穿著立領學生服，感覺很裝模作樣那個。」
「他很強嗎？」
「強得莫名其妙。不是你能對付的角色。」
「你可不要小看我。」
火垂突然朝蓮太郎扔出黑色物
體。蓮太郎差點沒接到，原來那是兩條尼龍腰帶槍套。裏頭放有手槍與短刀。
這是在廣場飯店包圍戰中，蓮太郎從sat隊員手中搶來的。
短刀是gerber公司生產的野戰刀。至於手槍——
「——貝瑞塔啊……」
大概是sat隊員個人的喜好吧，這把是已經停止生產很久的強化滑套版。記得木更的愛槍也是貝瑞塔90two衍生版。貝瑞塔公司的產品既美觀又堅固，與高貴的木更相得益彰，不過究竟適不適合自己使用啊。
「那把不是你的槍嗎？」
「是我在逃跑途中搶來的。我的d手槍還在警方的證物保管庫裏。」
「d隻是便宜貨。還是貝瑞塔比較準。」
「你太過依賴瞄準係統了吧？況且我的身體早已習慣d。」
「廉價的家夥。」
「混賬，我就知道你會這麽說。」
適時蓮太郎突然想起還有一件重要的事。
「對了，你是混入什麽原腸動物因子的起始者？」
火垂不悅地陷入沉默，同時瞥了這裏一眼：
「我沒有義務告訴你。」
看樣子她好像很不高興。
蓮太郎忿忿地確認槍套夠不夠緊，又聽到「我的話還沒說完。」的聲音。
「你還有什麽事嗎？」
蓮太郎不耐地說道，火垂的食指對準蓮太郎的鼻尖：
「不要再叫我什麽『你』的。我的名字是火垂。」
「……我知道了，火垂。」
「那麽我該怎麽稱呼你比較好？」
「蓮太郎就行了。」
「這樣啊，那麽多多指教，蓮太郎。」
於是兩人為了解開真相，就此組成同盟。
盡管再怎麽美化也不能說是生死之交，但是對蓮太郎而言，這麽廣闊的東京地區至少還有一個同伴。恐怕對火垂來說也是一樣吧。
「接下來你打算怎麽做？」
蓮太郎一麵環顧房間內部一麵回答：
「首先從這裏開始。水原的住處可能會留下什麽證據，如果運氣好能夠找到，可以省下不少工夫。」
「這裏不是鬼八先生住的地方。」
「啥？」
「我說這裏不是鬼八先生的房間。」
「那麽這裏是哪裏？」
火垂莫可奈何地搖搖頭：
「蓮太郎，你還沒發覺嗎？我既然失去促進者，就應該被iis0帶回去。」
「啊！」
從剛才就卡住喉嚨深處的莫名不自然感，終於真相大白。延珠在蓮太郎執照失效的同時，也被iiso的職員帶走。
理所當然的，水原死亡之後，失去搭檔的火垂也必須由iiso管理。
「那、那是為什麽？」
蓮太郎脫口發問，火垂麵無表情地指向外頭：
「出去外麵吧。到時候你就懂了。」
來到屋外的瞬間，雙眼立刻遭受強烈日照的伺候。之前被空調掩蓋的暑氣迎麵而來，讓蓮太郎汗水瞬間噴發。
走過每踏一步就會發出嚇人聲響的鐵板以及生鏽的鐵梯，與建築物稍微拉開距離觀察四周的情況。
傾斜的公寓是用鐵皮當屋頂，木板當牆的簡陋玩意。周邊的住宅也相差不遠。大概是連垃圾車都不會過來的區域吧，廢建材與廢棄物都沒有回收直接扔在地上，腳邊有許多五顏六色的塑膠垃圾。
腐敗的垃圾氣味，臭得鼻子都快歪了。
蓮太郎突然感覺到旁人的視線而回頭，一名正在看自己的目光銳利男子立刻轉身躲回家中。從對方的五官可以知道他不是日本人。
既然有人們生活發出的噪音，這裏的房子都有人住也很合理。隻不過放著幾乎快倒塌的建築不管，蓮太郎就無法理解了。這裏的房東看來也不是什麽正派的人。
瞬間以為這裏是外圍區，但是轉動脖子三百六十度環顧天空，巨石碑距離非常遠，所以這裏應當是都市區吧。
「為什麽你要住在這種地方？」
「沒有保證人與監護人的狀態，隻能住在這種不合法的場所。我是逃出來的。既然iiso的人很快就會趕到，我隻好在被他們帶走之前迅速逃跑。」
蓮太郎再次對她的高超行動力感到驚奇。當她得知水原被害之時，連悲傷的空檔都沒有就立刻想到下一步。
以延珠的年紀而言，她已經算很成熟了。不過那是因為她才年僅十歲就經曆許多饑寒交迫的直接威脅，以及迫害、蔑視等精神威脅之故。
不幸與逆境會讓人更堅強也是事實，但是這麽說來，就連延珠都無法察覺的威脅，火垂卻能敏感地嗅到並且搶先逃跑，因此她曾經遭遇的逆境……
「我們原本住的地方，現在有警察看守。」
「是嗎……」
蓮太郎陷入沉思。
「就算這樣，也要冒險進去嗎？」
「不，我們還有另一個該去的地方。」
「哪裏？」
蓮太郎望著火垂的臉：
「水原被殺的案發現場。」
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多田島茂德打開手冊佇立不動，同時心想你也夠了吧。
「不過啊，那個人沒有拋下我還幫我急救，甚至指示其他人把我背到樓下。我啊，一點也不覺得那個人像是新聞報導說的凶惡犯人……呐，你有在聽嗎？」
「唉……」
「等等，我說到哪裏了。對了對了，是從我吃了安眠藥不舒服所以來不及聽飯店警鈴逃跑的地方開始。然後——」
「——不，已經夠了。」
多田島努力不讓不耐煩表現在瞼上，闔上警察手冊。
略顯肥胖的婦人從醫院病床撐起上半身，似乎很遺憾地摸摸下巴，
「是嗎？可是我想說的還說不到三分之一呢。」
「您的證言很有參考價值，之後或許還有要麻煩您的地方，不過今天到此為止吧。」
多田島禮貌地行禮之後，離開病房。
「怎麽樣啊，股長？」
在外頭等待的吉川立刻出聲發問。
多田島以不耐煩的表情在麵前揮手：
「沒怎麽樣，就是那種人。大概是因為對方對自己有救命之恩，所以全力稱讚那家夥。那種人與其說是證人，更接近犯人的粉絲。所謂的斯德哥爾摩症侯群就是這個嗎？」
吉川露出苦笑：
「我等一下要先回署裏一趟，股長也要一塊去嗎？」
「不了，櫃間警視找我。看來我得以搜查員的身份與他搭檔行動。」
「要當高官的保母還挺辛苦的。」
多田島狠狠敲打吉川的腦袋：
「我說過好幾次不準背後說別人的壞話吧。你想抱怨就對著本人說吧。真是的…………那個人是很優秀沒錯。不過總覺得有些在意。」
與摸摸自己腦袋的吉川道別，多田島離開醫院。他叫了輛計程車前往櫃間指定的場所，那是一棟能完全壓倒周圍建築的高聳摩天大樓。
大樓整體都是黑色，令人懷疑是否由錵打造，門口還有手持步槍的警衛。
建築物前方的石板刻著「中央控製開發機構」。多田島不懂這是什麽設施，不過應該就是謠傳的「黑大樓」吧。
重看了好幾遍櫃間寄來的郵件附加的地圖。的確是這裏沒錯。
對警衛告知來意，並且打開警察手冊給對方看，大概是有事先通報，輕易獲得放行。
在上升速度驚人的電梯中，多田島差點站不穩腳步，不過最後還是來到六十五樓。
接下來由穿著白色製服的女性導引，又通過幾道晶片卡與生物認證的安全檢查。
多田島愈發感到不安。說起自己的服裝，為了方便睡在如今尚未解散的搜查本部，所以隻有一襲皺巴巴的西裝，好幾天沒刮的胡渣也太長了。
盡管不知道自己要被帶到哪裏，隻希望那邊沒有什麽服裝規定。
在注明「控製室」的房間前方，防彈玻璃發出「啪咻！」聲響打開。原本被厚重玻璃吸收的噪音稍微外泄，人們在裏頭穿梭的腳步聲也變大了。
多田島吃了一驚。
巨大的昏暗房間呈現扇形，被當成光源的大量全像顯示器上，以計量條顯示的數字快速變化。這種氣氛與監控飛機動向的航空管製塔台很像，不過有個決定性的差異，就是這裏的中央巨大全像顯示器出現東京地區的地圖，嚴密監控市內的電力消耗量。
多田島有種自己被傳送到未來世界的錯覺，不禁倒抽一口氣。
「這裏究竟是……？」
「所謂的『智慧都市構想』，你有聽說過嗎？」
多田島訝異回頭，櫃間身穿漿燙得極為筆挺的西服，攤開雙手走來。
多田島隻好拚命轉動最近明顯累得快要沒力的腦袋。
「記得……那是以前第一代聖天子大人曾經提倡，讓電力供需更有效率的都市計劃，應該沒錯吧。」
「正是。電力這種東西必須透過高電壓與電力線傳輸，送到一般家庭的途中會有嚴重浪費，除了難以儲存之外，耗損也很嚴重。
舉例來說，大型資料庫為了預防伺服器的負荷過重或是資料量急劇增加，經常需要讓大量電力處於閑置狀態，送過去的電力隻用了六%，頂多十二%。剩下的全都是浪費。智慧都市構想此個係統，就是要監控能源的使用狀況，在避免停電的前提下，有效率地輸送、分配恰當的電力。原腸動物大戰之後，東京的電力短缺問題很嚴重，你應該記憶猶新吧。」
多田島默默點頭，接著感慨萬千地再度觀察智慧都市的中樞：
「終於完成啦。長時間沒有報導，我還以為……」
「嗯，因為這裏有遭受恐怖攻擊的危險。所以才蓋成難以辨識的建築，並且取個模糊的名稱加以掩護。」
多田島做出聳聳腦袋的動作：
「那麽找我過來有什麽事？總不會是為了對像我這種除了寫報告之外都與電腦無緣的老骨頭炫耀，才把我叫來吧？」
聽到自虐的玩笑話，櫃間不改清爽的形象笑道：
「當然。老實說控製室的多樣機能當中，也有類似這個。」
櫃間彈響手指，中央麵板分割為好幾個比較小的畫麵，上頭有鬧區的影像與咖啡廳、購物中心等的攝影機畫麵。
幾乎所有影像都是自高處往下拍攝。
多田島的職業病立刻搞懂這是怎麽回事。
「這是監視攝影機的畫麵啊……」
「對。車站與機場等重要設施自然不用說，為了早期預警原腸動物，整個東京地區幾乎到處都有攝影機。」
多田島不禁傻眼：
「東京地區到底要裝設多少監視攝影機？一、兩千都嫌少吧。」
「想以人力來搜尋是不可能的。因此透過控製室安裝的臉部辨識程式加以尋找，就可以得到這樣的結果。」
從分割的巨大熒幕一角拉出來的畫麵，放大到整個全像顯示器。
多田島不由得「啊。」了一聲。從稍微偏上方的角度剛好拍到，一名穿著灰色西裝的年輕刑警正站在拉麵店吃著好像很美味的拉麵。
已經配屬三年，但是怎麽樣都脫離不了菜鳥印象的臉龐他當然記得，或者該說兩人剛剛才道別。
「是吉川啊……」
「沒錯。」
回過頭來，櫃間以得意的表情點頭：
「已經把裏見蓮太郎的臉部特征輸入進去。用電腦撒出天羅地網，接下來隻要等待獵物自己上鉤。」
「原來如此。真是了不起的科技。不過沒有上頭的命令也能借到這個設備啊。搜查本部知道這件事嗎？」
「其實不知道。知道的隻有我和家父，也就是唯有警視總監和我。」
多田島懷疑自己的耳朵。連搜查本部都不知道就獨斷行動嗎？
原本以為警察應該是更加嚴格、上下分明的組織，即便是總監的兒子，采取這種過當的行動也不好吧。
多田島覺得內心有點不大舒服。
看來櫃間父子利用「逮捕犯人」為名義，投入更多私人情緒在追捕蓮太郎這件事。
「對了，案子調查得如何了？多田島警部。」
背後突然有聲音傳來，打斷多田島的思考。
剛才不知道躲在哪裏，隻見在昏暗的房間深處有個人影現身。那是一名身著立領學生服的少年。
「我記得你是……」
「巳繼悠河。在廣場飯店偶然遭遇裏見的民警……當時給你們造成困擾了。」
為什麽這名少年會在這裏？
「喂、喂！」
麵對慌張的櫃間，悠河投以冷靜的視線：
「沒什麽關係吧，櫃間警視？」
方才還很自在的櫃間顯得十分狼狽。大概是怕少年說出不必要的事。他們很熟嗎？
「對了警部，案子調查得怎麽樣了？」
對於這個自以為是的少年，多田島有點不高興：
「我沒有義務告訴與搜查工作無關的人。」
「多田島警部，可以請你告訴他嗎？這次他也以民警的身份加入搜查隊伍。」
又不是原腸動物犯罪，關民警什麽事——如此心想的多田島隻能不耐地打開手冊：
「前去醫院問過在現場披卷入犯人與sat戰鬥的婦人，以及受傷的sat隊員。令人訝異的是婦人很感謝裏見蓮太郎救了她，還說『他不是凶手。一定是哪裏搞錯了』。sat隊員也很爽快，即便骨頭折斷還是笑著表示『想和那家夥再度交手』。」
「哈哈哈，真是不可思議的民警。明明是逃犯，還能在逃亡過程增加粉絲。」
悠河似乎很開心地開口，多田島斜眼看了他一眼，重新轉向櫃間：
「關於這點，我實在想不通。他是殺人犯，如果為了提高自己逃亡的成功率，願該要把婦人當作人質才對吧？」
「因為婦人中彈，所以判斷不適合當人質吧。」
櫃間的態度十分冷淡。
「不，即便如此還是可以拿倒地的sat隊員當人質。他打倒sat的方式也很誇張，全體失去戰力比單純殺死六個人還難。不覺得很奇怪嗎？那家夥明明是逃犯，卻以搶教人命為優先。如果他真的是殺了一個人的犯人，對於殺第二個人應該不會猶豫吧？」
「大概是忘不了自己被譽為『東京地區的英雄』吧？即便sat隊員無人陣亡，也不能保證他不是故意的。或者有可能本來想殺掉他們，隻是剛好全部的人都活了下來。」
「就是要強調他有罪就是了。」
「這麽說來多田島警部難道認為他是無辜的嗎？殺人案不是別人，正是由多田島警部你自已調查的吧？」
多田島伸手摸摸腦袋：
「被指出這點我也無話可說。隻不過我在偵訊室經常對嫌犯采取嚴厲的態度。如果訊問時認定對方是無辜的，可就問不出什麽自白。」
一旁的悠河搖晃肩膀笑道：
「看來那個裏見的毒牙還沒被拔掉啊，他一定會再次采取行動。如果繼續搜索河川還是沒下落就很清楚了。他必定還活著。呼呼，裏見。遊戲的時間才剛開始啊。」
多田島斜
眼望著深不可測的少年微笑表情，因為寒意摩擦自己的雙臂。
3
全向十字路口的號誌變綠，伴隨協助盲人的小雞叫聲，行人一齊動了起來。
滾燙有如鐵板的柏油路麵，因輻射熱而造成光影，走在上頭的人們也失去生氣。
裏見蓮太郎迅速對著描繪幾何學圖案交織而過的人潮投以視線。
腳步匆忙不時看手表確認時間的西裝男、挽著胳臂依偎在一起的情侶、購物回來的家庭主婦，以及手拿行動電話當低頭族的少年。
當那些人不經意看往蓮太郎時，他總是緊張得背脊發麻。
「蓮太郎，看前麵。還有不要做出可疑的舉動。」
聲音來自身邊。那名看也不看他走在一旁的栗色短發少女，露出仿佛對這個世界毫無半點樂趣的撲克臉如此說道。
「一旦意識到平常無心的行為，就會變得很別扭啊。」
「看來你學到一項真理了。不過你沒有自己以為地那麽受人關注，所以放心吧。」
「為什麽你的發言總是這麽討人厭？」
「這麽一來不就消除你的緊張了嗎？」
少女以無機質的表情開口。蓮太郎閉上嘴巴。
然而她的話也不是沒道理。這個世界就像現在這樣無時無刻不在變化，蓮太郎死亡的謠言也已經過了三天。
『所謂人類這種生物，比起偉大的歌手還是政治家死亡的新聞，自己的小指撞到桌角要來得重要一百倍。』蓮太郎回想起來以前的堇曾經這麽說過。
街上來往的行人每一個都有自己的生活。應該沒有人腦中甘四小時想著陌生人蓮太郎而行動——蓮太郎的理性如此接受，並且不斷說給自己聽。
然而會不會突然有人記得蓮太郎的長相，大聲叫嚷並且衝過來撲倒蓮太郎。如此恐怖的幻想還是在腦中徘徊不去，令他很難放下。
兩人不知何時穿越路口，在長長的商店街筆直前進。
蓮太郎緩緩搖頭。
像這樣落入孤立無援的處境才能逐漸感受，對於至今為止有形無形支援自己的那群人，應該懷抱多麽感激的心情。
如果沒有走在身旁這名少女值得信賴的體溫，自己搞不好會恐懼他人的目光，根本不敢踏向戶外。
老實說，稱得上是臨時搭檔的少女如此冷漠真是太好了。她隻把蓮太郎當作吸引「新世界創造計劃」強化士兵的活餌，蓮太郎卻對此一點也不生氣。
「已經到了。」
蓮太郎偏著頭，施工中的市公所骨架屹立在眼前。
以裝飾混凝土方式建造的工地停工，已經架好的鷹架包覆外圍。
是今天沒有施工，還是因為這裏變成淒慘的殺人現場，所以無法動工呢？總之工地一個人影也沒有，卡車與挖土機就像奇妙的前衛裝置藝術靜止不動。
日正當中，一想到難以忍耐的暑氣會讓全身噴發汗水，蓮太郎與火垂躲進建築物的陰影下。不知為何，與街上相比總覺得這裏隱約散發死寂的氣息。或許那是人死之處所特有的，物理現象難以說明的第六感警訊吧。
「你沒問題吧？」
「不用管我。」
如此說道的火垂逕自踱步往先走。蓮太郎有點火大，她真的有懷念水原到了想為他報仇的地步嗎？
盡管歎氣，他還是默默跟隨火垂的腳步。
現場搜證似乎已經結束，原本用來標記的白線與血跡都已清理完畢，但是蓮太郎一站到現場，當天的光景又曆曆在目。
他閉上眼睛默哀。
——水原，你當時到底想告訴我什麽？
看了旁邊一眼，火垂毫無感情地佇立。
「你不默哀一下嗎？」
「他去世的當下，我已經用完一輩子的悲傷。再也哭不出來了。」
「是嗎……」
「所以？」
搖晃栗色頭發，火垂以質疑的目光向上凝視蓮太郎。
「到了這裏以後，你打算做什麽？」
蓮太郎搔搔後腦勺：
「其實也沒有什麽好點子——隻不過俗話說多到現場總可以發現新的線索。況且一來到這裏，我又想到許多疑點。」
蓮太郎腦中再度回顧當晚的情況。
「屍體還有溫度，代表剛遇害沒多久。之後警官趕到的時機也未免太過剛好。簡直就像看準我到達現場的時間，有人故意通報一樣。」
也就是說當時犯人還在附近——至少是可以觀察蓮太郎的位置。
頓時有個疑惑，蓮太郎詢問難以判斷心中情緒的同伴：
「火垂，你說過『你早就感覺水原的樣子不大對勁』吧。具體而言是哪裏怪怪的？」
「跟我分開行動的時間變長了，經常自己一個人前往某處。雖然他編了一些別腳的借口，但是我認為男人總有自己的需求，所以沒有深究。」
「那家夥有跟我說過想見聖天子大人一麵。應該是想告發某個陰謀吧。想必就是『新世界創造計劃』與『黑天鵝計劃』。」
「如果『新世界創造計劃』是『新人類創造計劃』的升級版，那麽『黑天鵝計劃』又是什麽？」
蓮太郎搖搖頭：
「我也參不透。不過總覺得隻要搞懂那個，或許就能解決這個事件。」
火垂的發言突然喚醒蓮太郎記憶當中跟水原的對話。
『你想要告發陰謀吧？如果你把證據拿給我，我可以幫你轉交。』
『抱歉，證據被偷走了。』
「對了，我接受水原委托時，他說證物被敵人偷走了。因此他想直接見聖天子大人或是輔佐——」
——就在這時，從遙遠的記憶彼方有更大的聲音響起。
『因為有人要我問所以我才問你。水原給你的記憶卡在哪裏？』
「啊。」
火垂似乎與蓮太郎有相同的結論，兩人對望了一眼。
「蓮太郎，你在飯店遇到的殺手不是要你把記憶卡交出來嗎？」
蓮太郎稍微低頭思考：
「太奇怪了……以常識判斷，那個記憶卡應該就是水原被偷走的證據。」
「慢著，如果是這樣呢？鬼八先生說記憶卡被敵方組織偷走，但是敵方組織卻以為記憶卡在蓮太郎手上……這麽一來，現在記憶卡到底在誰的手上？」
知了知了——寒蟬的嗚叫聲聽在耳中格外響亮，建築物下的人影微微改變形狀。
渾身噴發的汗水種類改變，令蓮太郎感覺很不舒服。
火垂則以懷疑的眼眸看過來：
「蓮太郎，你真的沒從鬼八先生那裏拿到什麽嗎？什麽都好。鬼八先生搞不好是藏在其他東西裏交給你，你有從他那裏得到什麽東西嗎？」
蓮太郎斬釘截鐵搖頭。
「完全沒有。」
「是嗎……」
「那麽你呢？水原有把什麽交給你保管嗎？」
「我想不出來。」
思緒又回到原點。
然而水原的記憶卡必然存在某個地方。那是這次事件的關鍵。蓮太郎決定把這點先放在腦中的角落牢牢記住，然後切換思考方向：
「火垂，我來到這裏又想起另一件事。你那裏有水原的手機嗎？」
火垂靠著附近的水泥柱望著蓮太郎：
「其實那也是我想問的問題。是嗎……原來你也不知道。」
「關於這點也是毫無線索啊。」
蓮太郎接受警方偵訊時，被問了好幾次關於水原手機下落的問題。這也是警方尚未找到水原手機的間接證據吧。
智慧型手機已經普及廿年以上，
手機的性能強化之後，對個人隱私的集中程度更是較以往顯著。
隻要找出水原的手機，便能得到水原的上網紀錄與通聯紀錄等重要的搜查證據，以警方的立場來說，是非得取得不可的目標。
「所以是敵人殺害水原時順便將手機拿走囉。混賬，辦事還真仔細。」
「現在就下定論未免太早。」
火垂操作自己的手機，將耳朵靠上去。大概是嚐試用通話功能撥打水原的手機吧。
結果不知何處傳來輕微的來電鈴聲，蓮太郎立刻瞪大眼睛：
「手機在哪裏？」
「噓。」
火垂以食指抵住嘴唇。短暫的寂靜。隻有蟬鳴聲，橫切過大馬路的卡車行駛聲，以及短暫空檔之中有如蚊子叫的細微手機鈴聲進入耳裏。
躡手躡腳走向蓋到一半的大樓邊緣，風撫過臉頰，蓮太郎不禁感到眼花。聲音似乎來自遙遠的下方。
蓮太郎與火垂對望一眼相視點頭，迅速下樓。聲音來自大樓的工地角落。這下子比剛才清楚多了。就連對流行音樂沒興趣的蓮太郎聽到部分旋律，也知道這是某首熱門曲子。
搞清楚來源的兩人分開雜草，終於發現一隻黑色智慧型手機背麵朝上微微振動。
撿起來一看，振動剛好停止。接下來手機陷入完全的沉默。即便長按開機鍵也沒反應。
這意味著——
「沒電了。真是好險。」
「是啊……」
水原被子彈擊中時，手機肯定剛好掉出大樓。假使是在緊急情況故意將手機扔出去，那還真是了不起的判斷力。
——水原……
感傷的蓮太郎將手機翻回正麵，液晶熒幕的部分像是被用力打了一拳般碎裂。
幸好沒有完全故障。剛才處於待機狀態下的電池電量，其實也隻剩一點點。蓮太郎不知為何有種命運安排的感覺。
「總之先拿去充電吧。」
衝入附近的網咖找到雙人座的空位，蓮太郎一屁股坐在硬邦邦的椅子上，拿起電腦旁邊的充電器端子插進手機。
接下來隻能以祈禱的心情等待。
行動電話在掌中振動，熒幕顯示電池殘量為一%。
兩人不禁開心地望著對方。
液晶熒幕當然有所損傷，不過勉強能夠判讀。
蓮太郎伸出食指準備操作手機的當下，動作停在半空中。
即便是已經不在世上的故人，為了洗清自己的冤屈任意侵犯他人隱私，真的是能夠被容許的事嗎？
接下來若是蓮太郎發現水原鬼八完全不為人知的私生活，或許會對自己侵犯隱私一事深深感到後悔吧。他的腦中充斥如此妄想。
不管了——蓮太郎開始滑動手指。
接下來蓮太郎與火垂把時間花在搜尋可能的線索上。
原本最期待的收信匣裏沒有什麽值得深究的內容，拍攝的照片也大多數是人物，而且有一半是火垂。
看到水原溺愛火垂到就連手機桌布都是使用火垂的照片，心想「這樣好嗎？」的同時，蓮太郎檢查裏麵的相簿，結果目光突然停在其中一張照片。
那大概是聖誕節拍的吧。照片裏的水原與火垂頭戴聖誕老人帽，背景則是聖誕蛋糕。既然照片是從斜上方的角度往下拍，可以想見是水原高舉手機之後自拍。
更令人驚訝的是照片裏的火垂在笑。盡管遠遠不到大笑的程度，但是嘴角確實柔和上揚，還對鏡頭擺出v字手勢。
蓮太郎覺得自己的偷看行為很卑劣，趁著火垂情緒尚未動搖前趕緊換張照片。
檢查過照片資料夾之後，終於輪到最後的通聯紀錄。總算在這裏發現可疑之處。
注明「駿見醫生」的通話對象，在水原被害的當天聯絡過兩次，前一天也有一次。因為覺得可疑而往回找，發覺與此人的通話從一個月前開始，大約有廿五通之多。
「火垂，你知道這個人是誰嗎？」
「駿見彩芽醫生。原腸動物的解剖法醫。由於工作方麵的需求，好幾次去她那裏詢問解剖結果。」
「原來是醫生的同行……」
「醫生？」
「啊，沒事，我在自言自語。那麽你知道水原為什麽頻繁與這個人聯絡嗎？」
火垂想了一下之後搖搖頭：
「我不清楚。駿見醫生和鬼八先生在私底下應該毫無交集。」
「我們直接去問這個人吧。搞不好會知道關於水原的事。」
「對方在第六區的大學附設醫院工作。」
如此說道的火垂從座位起身，蓮太郎對著她的背好奇發問：
「呃，這個醫師是女的吧？」
「是的。」
「這個醫師該不會皮膚薄到會透出靜脈、拖著過長白袍、把解剖室當廚房、平常的體溫隻有卅二度，還擴建地下室跟屍體住在一起吧？」
火垂露出有點惡心的表情：
「你在說什麽？」
「沒有，不是就好。」
「沒來上班？為什麽？」
「這個問題我也想問。」
接待他們的醫生是個體型圓滾滾，有著啤酒肚，臉上露出疲憊神色的家夥。所以駿見不是實習醫生，卻有種她很年輕的先人為主印象。
「電話也打不通。害我得幫她代班。簡直快忙死了。」
這名醫師好像有點顏麵痙攣，眼皮不停眨動。看來他累積了太多壓力與疲勞。
蓮太郎等人進入齒朵尾大學醫院的診療室。剛好找到一名工作告一段落又清楚內情的人。他是名為角城的醫生。
「最近這陣子原腸動物的數量有增加嗎？」
蓮太郎不客氣地直接發問，但是角城醫生好像沒有不快，隻是用力點頭攤開雙手：
「已經不是比較多的程度，太過異常了。大家都謠傳『第三次關東大戰』時重建的卅二號巨石碑是不是有問題。」
不可能的。卅二號巨石碑之所以會倒塌，是由於其中混入不純的物職使得錵含量降低引發的人禍。
蓮太郎所屬的天童民間警備公司確認過重新建立的巨石碑錵純度是一〇〇%。
話說回來，延珠也提過「最近原腸動物的出沒案件很多」。
這果然不隻是蓮太郎的天童民間警備公司管轄範圍裏的問題。這麽大量的原腸動物，到底從哪裏進來的？
「呐，我再和你確認一次，原腸動物入侵東京地區的方法究竟有哪幾種？」
「嗯，很合理的問題。不過該從哪裏開始說明……」
醫師搖著肚子的肥肉，瞬間看了一下天花板：
「首先有三種入侵路線。以空中、地麵，還有地底為主。海棲原腸動物雖然可以從海上突破，不過它們在陸地無法呼吸，所以威脅性大減，地底二〇〇公尺以下，以及空中五〇〇公尺以上，錵磁場的能量就會衰退，因此能挖得比那更深或是飛得比那更高的原腸動物，就有可能入侵。對了，之前不是有怨念很深的原腸動物捕捉到上升氣流從高空入侵引發大騷動嗎？那就是我說的例子之一。」
那是「閃蝶事件」吧，回想的蓮太郎隻是含糊點頭。如果回答得太快，對方可能懷疑會自己是民警。
打從剛才默默坐在一旁板凳上的火垂首度插話：
「那麽地麵的原腸動物要怎麽進來呢？」
「從巨石碑的縫隙。」
角城醫生立即回答。
「縫隙？」
「是啊，巨石碑不是以十公裏為間隔建造嗎？因此磁場最弱的地方，就是中央大約五公裏的地方。感覺是鎖定那邊突破吧。」
「能
夠這麽順利闖進來嗎？」
「不，十隻裏麵大概會有九隻死亡，在外麵巡邏的自衛隊發現之後，會殺死剩下的那隻，一般情況都是這樣吧。據說嚐試闖進來的地麵原腸動物，一百隻裏麵大概隻有一隻能夠順利辦到。隻不過地表上的原腸動物實在太多，況且原腸動物天生就具備優先襲擊人類的習性，不論被殺死幾隻都不會放棄入侵東京地區。該說是必然嗎？以統計資料來看，侵入最多的還是地麵原腸動物。」
「原來如此。我懂了。」
角城醫生又喃喃說道：
「你們想想，自衛隊在『第三次關東會戰』受到毀滅性的打擊，東京地區的民警也死了一半。剩下的要不是沒參加關東會戰，就是跑去其他地區躲起來的膽小鬼。目前雖然還能勉強維持，不過遲早會出現嚴重的感染爆發吧，我們這些在醫護現場的人都很害怕。再加上新聞又報導東京地區的英雄已經死在廣場飯店。哎呀，這麽說來，你的臉倒是很像——」
蓮太郎慌忙想要解釋時，一旁有道冷靜的說話聲插進來。
「能再跟您多請教一些關於姊姊的事嗎？她沒來上班多久了？」
為了順利向醫師探聽內情，火垂偽裝成駿見的妹妹。角城醫生忘記自己剛才想說的話，露出陷入沉思的模樣：
「已經四天了吧。這項職業如果像這樣無故不到，就等於自動解雇。雖然很嚴苛，不過醫師的工作就是這樣。」
「沒有聯絡警察嗎？」
「警察？啊啊，不對不對。」
角城麵露笑容回應火垂的問題：
「這份工作的離職率——啊，這個詞可能對小妹妹而言或許太艱澀了。簡單說就是很多人都會一下子就辭職。駿見醫師已經算是撐很久了，我還以為她可以穩定做下去。」
沒錯，要解剖外貌詭異的原腸動物，神經太過纖細的人可沒辦法。自豪這是天職的堇可以說是例外中的例外。
「有沒有可能是被卷入某種事故而失蹤呢？」
「唔——該怎麽說——我完全沒想過就是了。」
角城醫生用力搔著沒整理的胡渣悠哉開口。這時他好像突然想起什麽拍了一下手：
「對了，小妹妹等一下是不是打算去駿見醫師家？」
火垂裝出垂頭喪氣的摸樣。怎麽看都不像在演戲。
「是啊，可是姊姊完全沒告訴親戚住處的住址，所以——」
「不要緊不要緊，我告訴你吧。記得把寄來大學的郵件轉寄到她家時有問過住址。」
完全相信火垂的角城醫生很樂意幫忙。
即便心想用這種捏造的方式騙出個人資料真的好嗎，但是蓮太郎也沒料到裝出沮喪的模樣就可以博取角城醫生的同情，所以不再深入追究。
角城醫生從椅子上探出身子，端正臉色說道：
「相對地我也有點事情，你們願意幫我個忙嗎？」
「什麽忙？」
「駿見醫師一個月前負責解剖的原腸動物解剖診斷書電子版，不知為何從資料庫裏消失了。消失前還留下她列印資料的紀錄，所以我想她手上可能會有備份。不好意思，等你們見到駿見醫師之後，不管她是否有意願繼續工作，能順便把解剖診斷書帶回來嗎？畢竟我們也有管理資料的責任。」
蓮太郎與火垂對看一眼。一個月前，那不就是駿見醫生與水原開始頻繁通話的時期嗎？
「我明白了。」
蓮太郎慎重點頭。
從角城醫生那裏抄下駿見醫師的住址準備離去時，角城醫生突然從他們背後問道：
「喂，你們知道『黑天鵝』是什麽嗎？」
蓮太郎與火垂同時回頭。
「你從哪聽來的？」
麵對蓮太郎的激動模樣，被人反問的角城醫生向後仰，差點從椅子上摔下去。
「沒、沒有……我剛才想起來的。駿見醫師在不來上班之前，好像曾經喃喃念著這個詞，似乎非常在意。與其說她有精神官能症，不如更像是氣勢淩人。她還曾經說過……」
角城醫生一臉困惑地繼續說道：
「『一定要燒了葡萄園（vineyard）才行』。」
齒朵尾大學醫院的校地整理得很好，還設有人工草坪與人工池塘。大概是為了撫慰平時努力向學的疲憊學子吧，但是看在蓮太郎眼裏，覺得這個風景很鬱悶。
走在一旁的火垂也是腳步沉重。
這麽一來駿見醫生與水原有所關係的可能性變濃，但是同時也出現新的問題。
「所謂的葡萄園，究竟是指什麽？」
看來火垂也對同個疑點感到好奇，從口袋取出行動電話，為了讓蓮太郎也能看到而使用全像顯示。畫麵投影在空中之後開始搜尋。
不久之後出現英文單字的網站。「vineyard」——因為發音很優雅，原先還以為是法文之類的，結果是英語中的葡萄園。
「燒了葡萄園……這是指什麽呢？」
「完全沒有頭緒。」
「剛才那個人也說過，駿見醫生是從一個月以前舉止開始變得奇怪吧。」
火垂發出缺乏抑揚頓挫的聲音，方才在醫院裏的那個可憐小妹妹消失無蹤。
「鬼八先生表現出對我有所隱瞞的樣子，仔細想想也是從一個月以前開始。」
又是一個月以前……
「那段時間到底發生什麽事？」
蓮太郎臨時想要在這裏冷靜搞清楚其中的關聯。
私底下應該沒有往來的駿見醫生與水原，在一個月內通了廿五次電話，兩人的樣子幾乎在同時變得很奇怪。
水原生前是民警。民警與原腸動物解剖法醫的接點，除了原腸動物以外還有別的嗎？
「火垂，這一個月有沒有發生什麽與原腸動物有關的事？」
「記得在一個月前，跟鬼八先生一起遭遇原腸動物。」
「是怎麽樣的原腸動物？」
蓮太郎趁勢發問，但是火垂遲遲沒有反應，露出一臉複雜的表情：
「也沒什麽……隻是普通的飛行原腸動物。階段2，胸膛透明，肋骨像籃子一樣膨脹的家夥，鼻子很長。感覺很惡心。」
「打倒了嗎？」
「與鬼八先生開的車並行在高速公路上，我從助手席探出身子用霰彈槍擊落了。」
「然後呢？」
「隻有這樣。」
「不可能隻有這樣吧？」
「可是除此以外就沒什麽值得大書特書的事了。打倒的原腸動物雖然外觀奇特，不過階段2以上的哪一隻的外觀不奇特。隻不過把現場交給警方處理回家以後沒多久，不知從哪裏打來的電話找鬼八先生，他聽完之後就慌忙出門。現在回想起來，那應該是駿見醫生打來的電話吧。」
事件依然處於五裏霧中。感覺拚圖的碎片快要湊齊，但是該怎麽才能拚出一幅正確的圖畫，依然茫然未知。
然而兩人至少明白自己涉入敵方不想泄漏的情報。可以預期在這之後若是被敵方發現，肯定會遭受猛烈攻擊。
遺憾的是火垂對於駿見醫生的電話一無所知，不過要是火垂知道駿見醫生的發現，她搞不好現在也不在人世。真是令人頭痛的兩難。
從包圍齒朵尾大學校地的紅磚牆縫隙間，可以看見花紋細致的鑄鐵正鬥，這也宣告隸屬大學的區域到此結束。
蓮太郎這時突然察覺，正門設有可以俯瞰人們稀疏出沒的監視攝影機。
他盡量低著頭通過，但是斜眼瞬間注意到橫向也有攝影機。
與圓形保護殼中微微發光的鏡頭正眼對上的刹那，蓮太郎的背脊竄過寒
意。
他加緊腳步離開大學。
「捕捉到目標了！」
操作員突然響起的叫嚷聲，使得控製室頓時緊張起來
「在哪裏？」
櫃間努力壓抑激動情緒發問，回答他的是顯示在主要巨大麵板的某扇門的畫麵。
「這裏是？」
「位於第六區的齒朵尾大學醫院正門攝影機。」
多田島愕然地張開嘴巴：
「怎麽可能……所以那家夥沒有逃到外圍區，而是在都市區光明正大閑逛囉？」
操作員的雙手忙碌移動，監視攝影機照出有問題的重點。
那不是過去那種無法當成法庭證據的粗糙影片，以無線傳輸到伺服器的影像極為清晰，甚至不需要定睛凝視。
仔細一看，身穿黑衣的少年低頭想要離開正門時，瞬間望了攝影機一眼。看來臉部辨識程式連這個眨眼都沒放過，立刻加以捕捉。
操作員停下影片有問題的場景，將臉部的區塊拉出來進行處理。那個人毫無疑問就是裏見蓮太郎。
櫃間看向左右，在控製室裏尋找他想找的那張臉。不久他就發現了，他走到雙手插入口袋裏，表情像是要哼歌的悠河身邊：
「這是怎麽回事？你不是說你的狙擊確實命中嗎？他甚至恢複到可以走路的程度。」
櫃間以隻有對方聽得到的音量斥責，不過悠河隻是聳肩回應：
「是我沒把事情辦好。不過這樣也不錯。我又可以開心一下了。」
「開心？你說開心……」
那家夥還活著的事要是傳出去，除了警方會被嘲笑無能，好不容易順從自己的天童木更也會懷抱無謂的希望。
櫃間的怒氣正要發作時，悠河伸出右手指著麵板上的一點：
「櫃間先生，這個女孩應該是水原鬼八的起始者吧？」
他指出的畫麵，是靜靜佇立蓮太郎身邊的短發少女。透過資料看過她的長相好幾次，絕對不會認錯。
「紅露火垂……？」
水原鬼八的起始者。巢穴也找不到失蹤的她，沒想到會和蓮太郎在一起……
一旁的多田島敬個禮表示：
「我回本部呼叫支援派車輛前往。櫃間警視請在這裏指示我們那家夥往哪裏逃。」
語畢的多田島加緊腳步離開控製室。
等到目送對方的背影完全消失，櫃間收起臉上的表情，緩緩取出手機撥號。在連續發出的呼鈴聲中，櫃間陷入沉思。
不能把蓮太郎交到警方手中。盡管不清楚他對內幕了解多少，但是他確實是個棘手的家夥。最好不要以為用普通的手段可以解決他。櫃間不想再失敗了。
對方接起電話。
「是巢穴嗎？能不能引發交通堵塞？我希望某幾輛警車能夠卡住。另外那家夥還活著。把『蜂鳥』叫來，這回一定要解決他。」
聽到這番話，原本態度悠然的悠河臉色大變：
「請等一下，櫃間先生，為什麽是蜂鳥？裏見蓮太郎是我的獵物。讓我出動吧。」
「警察已經看過你的臉了。」
「我的要求性能是『足以秒殺裏見蓮太郎的等級』！除了我以外沒有更適合的人選！」
「蜂鳥就夠了。」
「但是——！」
「——夠了！」
悠河張著嘴巴還想抗議，最後還是悔恨地咬牙切齒走出控製室。
櫃間的鼻子哼了一聲，再度瞪向在麵板上再次放大的黑衣少年。
既然對方試圖毀滅自己咬向喉嚨——那就按照古老的諺語，讓死人不會說話吧。
4
「就是這個房間。那麽還鑰匙時放在管理員室就可以了。」
一雙消瘦的手將鑰匙交給火垂，語畢的大樓管理員不耐地調整老花眼鏡，轉身離去。
記得當簽約人以外的人想進入房子時，為了避免物品被詐領，管理員應該要陪同在側。
蓮太郎望向身邊的冒牌妹妹。
火垂等待管理員離開，立刻收起微笑恢複撲克臉。
察覺到他的視線，火垂抬頭仰望，用「你有什麽意見嗎？」不帶感情的眼眸看過來。蓮太郎真是拿她一點辦法也沒有。
「快要晚上了。希望今天能在這裏查個水落石出。」
黃色夕陽從敞開的窗戶射入，照在背上隻剩下些微的熱度。總算可以逐漸擺脫白天的暑氣了。
蓮太郎等人位於高層公寓的走廊。
他迅速環顧周圍。在「工」字形的走廊設有兩部電梯、緊急逃生梯、普通樓梯。還有一具位在戶外，可以放下的舷梯。經過廣場飯店包圍戰之後，蓮太郎已經染上隨時確認逃命路線的習性。
看了門牌一眼，上頭以褪色的文字寫著「1203 駿見彩芽」。
在拜訪管理員室之前，他們已經按過好幾次電鈴，不過這時還是抱持最後一絲希望伸出手指。
叮咚——門鈴空虛響了兩聲，隻不過內部還是毫無回應。
看了腳邊一眼，門口躺著一隻腹部朝上的惡心死蟬，想必是認為這是美味的大餐吧，上麵滿是黑壓壓的螞蟻。
「是閉門不出還是人間蒸發了？總之要是能找出『黑天鵝』的線索就好了。」
「閉門不出？人間蒸發？你真的以為事情會那麽簡單嗎？」
「咦？」
「火垂，你有看過屍體嗎？」
火垂露出驚訝的表情。
「我先進去。」
蓮太郎轉動鑰匙稍微推開門。
室內猛烈竄出冷氣，毛骨悚然地撫過蓮太郎的脖子。同時還有腐臭味混雜其中。
拉動腰邊的手槍滑套保持隨時可以發射子彈的狀況，蓮太郎悄悄進入屋內。
進門的左手邊是廚房，放著一張半月形的餐桌。流理台上的蔬菜已經腐爛萎縮，吃到一半的蛋糕滿是螞蟻。當時是在準備做飯吧，切好的蔬菜泡在碗裏，表麵長滿漆黑的黴菌。
事先聽說這楝公寓部是兩房一廚的格局。
蓮太郎不敢大意地舉著槍，將手放在內側的拉門，緩緩拉開。
由於窗簾全部放下，室內的光線很差。
房內有發出矗隆運轉聲響吐出冷氣的空調，在無聲無息的家裏，隻有那個聲音聽起來異樣嘈雜。
盡管是女性住所卻毫無裝飾，顏色也統一成米黃色。
臥房兼電腦室裏沒有張貼海報，置物架上隻有電子相框。
終於要走向最裏麵的房間，蓮太郎下定決心拉開門。
衣櫃與梳妝台上部積著薄薄的灰塵，占據整麵牆的書架旁邊有張大書桌。
到處都沒有屍體的跡象，腐臭味甚至減弱了。
那麽說來，臭氣的源頭究竟是——
這時用力倒吸一口氣的聲響從外傳來，蓮太郎趕忙跑回廚房。
火垂的眼睛凝視一個點，整個人化為雕像。她的視線前方有浴室門。微微打開的門下緣滲出烏黑的血液。
「退後。」
蓮太郎咬著下唇，拚命防止聲音顫抖開口，這才鼓起勇氣輕輕推開那扇門。
死者的臉浸在幾乎快要滿出來的浴缸裏，屍體跪在裏麵。
身上沒有穿衣服，肌膚因為血液流光顯得蒼白。長發有如海藻漂在水麵。
水麵變得一片黑，排水口附邁的地板被凝固的血液堵塞，三片拔下的指甲落在地上。
她肯定就是屋主駿見彩芽。
看來她似乎經過拷問。隻拔了三片就結束，想必是早早說出拷問者想要的情報。
蓮太郎迅速檢視她的遺體，便回頭打開衣櫃抽
水滴落入水窪的滴答滴答聲在耳邊規律響起。遠處還有蟬鳴。
鼻子聞到鐵鏽的臭味。接觸肌膚的空氣又濕黏又悶熱，自己如今究竟坐在哪裏？背部與臀部有堅固的觸感。
不知道睡了多久。差不多該醒來了。自己還有要事得去處理。某件很重要的……
試圖扭動身體，才發覺自己的雙手幾乎無法自由使喚。一旦想挪動手臂，隻能聽到鏘啷鏘啷的金屬聲。兩隻手都好痛。
自己被拘禁在哪個地方嗎？
——這裏是哪裏？
最根本的疑惑終於浮上心頭。
眼皮像是鐵打的一般沉重。不過盡管辛苦還是試圖眨眼，在一片昏暗當中，周圍的情景終於慢慢變得清楚。
一開始看水藍色的磁磚地麵。自己好像是坐在磁磚上麵。
雙手無法自由使喚。手被吊在空中。
稍稍轉動脖子望向手臂，雙手手腕都被手銬套住，與浮著紅鐵鏽的管路連在一塊。蓮太郎背後所靠的玩意似乎是浴缸。
自己被手銬束縛在浴缸旁的水管上。這裏的麵積大約一.五坪，就連想要伸直雙腿都很難。難道是誰家的浴室嗎？
蓮太郎總算搞懂自己所處的狀況，不過依然不明白接下來會發生什麽事。
是誰為了什麽目的，把自己拘禁在這裏？
腦中依舊朦朧。不過唯有兩件事可以理解。
首先，自己還活著。其次，應該不是被警方抓回去。如果是被警察逮捕，自己應該會在醫院病床之類的地方醒來才對。
望向自己的腹部，敞開的製服襯衫下方纏了好幾圈繃帶。盡管簡單還是受過治療。
浴室很暗，還用一扇滑門隔開，毛玻璃外麵似乎有亮光，不過顯得模糊看不清楚。
勉強扭動身子，側腹部傳來的劇痛立刻傳遍全身。
「有人，在嗎……」
斷斷續續呼喊好幾次。地麵傳來砰咚砰咚的振動，正前方的浴室毛玻璃映出人影，接著打開滑門。
「你醒了。」
最初映入眼簾的，是一雙與其說是纖細，應該說是太瘦的腿。
抬起視線，對方的四肢都纖細得像是可以輕易折斷。單寧短褲搭配粉紅色背心，外麵加了一件ameri apparel的夾克。貌似嚴苛的眼眸上方留著妹妹頭。眯起的雙眼深處。靜靜燃燒怒火。是個有如冰山的少女。
「你知道我是誰嗎？」
蓮太郎緩緩點頭。拚命驅使緊繃的腦袋搜索記憶。記得她叫——
「你是……紅露火垂吧。水原的起始者。」
火垂靜靜點頭：
「明白自己為什麽被拘禁在這裏嗎？」
蓮太郎再度環顧狹窄的浴室。
「勉強。」
自己記憶中的場景，隻到遭人狙擊摔落水麵為止。
既然自己沒成為水中亡魂，就代表在什麽時候被人從河裏拉上來吧。
除此之外，救起自己的她……
比死亡更黑暗的槍口突然遮蔽視野。一把自動手槍舉到蓮太郎眼前。
「還有什麽想說的？」
「你是讓廂型車翻覆的犯人吧？」
「沒錯。」
少女露出冰冷的眼神毫無懼色地回答。
「為什麽要那麽做？」
「除了為鬼八先生報仇，還有其他理由嗎？」
「現在的你看起來很冷靜。」
「你知道自己究竟昏迷多久嗎？三天。都過了三天當然冷靜。」
「為什麽不立刻殺了我？」
「我想聽你親口懺悔。」
眉毛動也不動的火垂，死命瞪著蓮太郎。
「我沒有殺水原。」
「少開玩笑。」
回答本身很冷靜，但是火垂的黑色眼眸浮出鮮紅色。槍的擊錘已經扳下，握把也因為過度用力嘎吱作響。
寂靜的憎惡籠罩嬌小的身軀。
「你就這麽怕死嗎？」
「我是說真的。我真的沒有殺水原——」
蓮太郎遭到下巴幾乎要被打碎的一擊，等到回過神來才發現自己仰望天花板的磁磚。被外力強製咬合的臼齒感覺碎了。帶有鐵味的血腥在口中擴散。過了一會兒他才搞懂自己的下巴被火垂的足尖往上踹了一下。
「咕、嘎哈。」
他瞪著火垂吐出碎掉的臼齒，混雜口水的血絲就像紡錘一樣滴落。
火垂以劊子手的眼神俯視蓮太郎。
「我沒聽清楚。」
「就說了，人不是我殺——」
這次是側腹部的傷口被踢了一腳。
「咕啊……咕。」
傷口就這麽被腳底踐踏，那股劇痛仿佛足以燒熔腦袋。
火垂的手槍再度對準蓮太郎的腦袋：
「夠了。我沒興趣施虐，所以這是最後一次問你。如果你老實認罪並且懺悔，我就不殺你把你交給警察。不過如果你說謊，眉心就會多一個洞倒下。想清楚再回答——你想活？還是想死？」
蓮太郎依然朝上瞪著火垂，默默點頭。
「那麽我問你。你對殺死鬼八先生有半點自責嗎？鬼八先生認為你是他的好朋友。你卻以卑劣的陷阱殺害鬼八先生，你就沒有半點感到對不起他嗎？回答我。」
真像是過分的女巫審判。結果她隻是想讓本人說出她希望的自白，完全沒考慮蓮太郎可能是無辜的。
即便如此，她的言語還是沒有半點矯飾。蓮太郎要是堅持呐喊無罪，她便會確實扣下扳機吧。
為了保住一命還是姑且認罪吧——蓮太郎腦中響起理性的聲音。這家夥和警察一樣。想指望這些人根本是多餘的。
蓮太郎猶豫過後，下定決心望向火垂的眼眸。一字一句清清楚楚開口：
「相信我。不是我幹的。真的。」
槍聲在浴室響起，蓮太郎抬起腳來。叮！彈殼掉落在地彈了幾下，最後歸於寂靜。
熾熱的槍口冒出白煙。
緩緩將頭轉向側麵，彈頭在距離蓮太郎很近的地方嵌入浴缸。
火垂背對這裏，從口袋拿出行動電話開始撥號。
過了一會兒「啊，是警察嗎？」如此說道的她瞄了蓮太郎一眼，仰望天花板繼續說道：
「我碰巧發現通緝犯裏見蓮太郎，基於市民的義務加以逮捕……是的，不，這不是惡作劇。是真的。」
她迅速報出地址與姓名，結束通話才望向這裏。
「盡管有點懷疑，不過警方還是會過來。距離這裏最近的警察局並不遠，應該花不了五分鍾吧。」
火垂蹲下來，配合被銬住的蓮太郎視線高度：
「我可以聽聽你的說詞。不過僅限警察趕到之前。警察過來就會把你交出去。」
「為什麽不殺我？」
「你不值得我殺。就讓你接受審判受盡恥辱再死。」
「你從警方那裏聽說了什麽？」
「你把鬼八先生叫出去以後謀財害命。」
蓮太郎差點失笑，卻因為劇烈咳嗽笑不出來。他吐出帶血的痰之後緊盯著火垂：
「警察說我是因為被水原勒索，才會為了封口殺人。」
「……胡說。鬼八先生才不會做出類似恐嚇的行為。」
「水原當然沒有威脅我，我也沒有威脅他。如何？光是你我對於這件事，就有極大的認知差異。我想警方當中也有內賊吧。你不覺得很可疑嗎？難道你都不覺得不對勁嗎？」
「…………剩下四分鍾。」
「我確實必須向你道歉。不過那是因為我
無法保護水原。水原當初來找我時，已經非常緊張。要是我一碰麵就把內情問個清楚，便可減輕他的一半負擔。關於當初我錯過時機這件事，我真的很對不起你們。」
火垂閉上眼睛，痛苦皺眉：
「別再說了。」
「呐，法院也是要聽雙方的證詞，然後再由法官或陪審團裁決吧？你已經聽過警方的說法了，這次就好好聽我的辯解吧。隻不過五分鍾之內我說不完。希望你給我機會。」
「機會？」
火垂不自覺把身體向前傾。蓮太郎謹慎地繼續說道：
「有人陷害我。那家夥不但想把罪推到我身上，就連天童民間警備公司也是目標。我不能任人擺布，我要抓到那些陷害我的人。你可以協助我嗎？」
「你隻是想逃跑吧。」
「如果你這麽認為，立刻把我交給警方也行。不過如果你覺得應該多聽我說幾句話，希望你晚點再把我交出去。你也想知道真相吧。當初我是受了水原的委托。水原握有某個秘密，希望透過我直接向聖天子大人告發，結果就遇害了。這個事件一定有內幕。」
「…………剩下兩分鍾。」
「假使沒有所謂的幕後主使者，你殺了我也行。就算要用火烤五馬分屍曝屍荒野都隨便你。」
「你是……認真的？」
蓮太郎回望火垂的眼睛，用力點頭：
「請你相信水原曾經信賴的我。拜托。」
好一陣子雙方默默不語凝視彼此的眼眸。沉默幾乎讓人窒息。自水龍頭落下的水滴每次掉在腳邊的磁磚，都會發出滴答聲響。
火垂正想開口時，毫不留情的門鈴聲響起。警察來了。
蓮太郎閉上眼睛拚命壓抑身體的顫抖。時間到了嗎？
火垂露出凍結情緒的眼神，起身走出浴室。
由於毛玻璃門沒關緊，所以身在浴室的蓮太郎可以將事態的發展從頭看個仔細。
看來浴室與玄關的距離很短，火垂走出浴室馬上就能取下門煉讓外麵的人進來。
從這個角度可以看到火垂，但是看不到位於玄關外麵的警官。
「是你報警的嗎？」
聽到說話聲，蓮太郎的背脊頓時竄過惡寒。
「是的。」
「呃，那麽——我就直接說了吧，你真的逮到裏見蓮太郎了嗎？」
似乎是另一名警官以懷疑的聲音發問。想必是兩人搭檔吧。
『請進。他就被關在那邊的浴室。』——蓮太郎預測下一秒鍾火垂會這麽說，不禁緊緊閉上眼睛。
萬事休矣。
「很抱歉，那是惡作劇電話。我完全沒想到警察會真的趕來。」
看見火垂以慚愧的模樣深深低頭，蓮太郎差點「咦？」叫出聲來。
警官兩人組倒沒有特別生氣，隻是以溫柔的聲音開口：
「好吧，我大概猜得到——新聞報導表示裏見蓮太郎或許沒死吧。不過即便如此，小朋友也不能對大人惡作劇喔？」
對於不斷道歉的火垂，警官兩人組表現出對惡作劇小孩的寬容姿態，問了幾個問題之後就離開。
火垂收起慚愧的表情恢複原本的撲克臉，走回蓮太郎這邊。她從口袋拿出鑰匙單膝跪地，插入拘束蓮太郎的手銬鑰匙孔扭轉。
「為什麽……？」
在手銬發出的金屬摩擦聲中，火垂看也不看有所感觸的蓮太郎開口：
「因為你不是凶手吧？」
蓮太郎啞口無言。
她說得當然沒錯。隻不過至今為止不論蓮太郎如何高聲呐喊，都沒人願意傾聽。
熱淚盈眶的蓮太郎用重獲自由的手肘勉力擦拭眼角。
不久手銬就發出金屬聲響落在地麵。
蓮太郎確認自己的手腕沒有異常之後試圖站起來，卻因為膝蓋劇烈發抖無法站直。
無言的火垂擺出用肩膀支撐他的姿勢，蓮太郎也不逞強，從後方環抱她的脖子。
才剛走出浴室，打在耳膜上的蟬鳴聲就高了八度。
毛玻璃之外是一房一廚的格局，因為狹窄顯得淩亂不堪。
由於關在浴室裏所以搞不清楚，不過現在外頭好像是白天，采光不好的室內與戶外形成強烈的對比。不知為何，蓮太郎很奇妙地將這個光景跟裏見家重疊在一起。
仔細觀察散亂一地的報章雜誌，全都跟蓮太郎殺害水原的事件有關。
隻見「墮落的英雄」、「裏見蓮太郎被捕」等聳動的標題，各家媒體似乎都卯足全力。
「第三次關東會戰」結束時蓮太郎才被巨細靡遺地報導，沒想到短短不到一個月，又以這個形式成為話題人物。
聽著老舊的空調發出奇異的運轉聲，蓮太郎被安排躺在嘎吱作響的鐵床上就寢。身上蓋的毛毯感覺很硬。
仰望天花板，到處都有漏雨的痕跡，牆上的壁紙剝落並且褪色。
這時他突然有個疑問。這個應該是公寓的老舊建築，不管怎麽看都是設計給一個人住，裏頭也隻有一張單人床。所以水原不是和她一起生活囉？
先把疑惑放在一旁，蓮太郎躺在床上，掀開襯衫與繃帶檢查側腹部的傷勢。
讓人忍不住發出呻吟的淒慘傷口映入眼簾。血已經止住，但是傷口有如燒焦一般。
「你是怎麽止血的？」
「把加熱的平底鍋壓在上麵。」
「難怪覺得有股味道，原來是烤肉啊。」
火垂微微睜大眼睛，又輕歎一聲：
「看來你還有精神說笑。不知是幸還是不幸，子彈貫穿你的身體。」
「對我來說當然是幸運。」
「對我而言卻是不幸。」
盡管氣得揚起下巴用冷漠的態度放話，火垂還是眯起眼睛側目看來：
「你的身體倒是很有意思。」
隨著她的視線，蓮太郎看向自己右手右腳的義肢。在飯店的包圍戰中解放之後，人工皮膚破裂，露出底下的黑色手足。
「那是什麽？」
「水原沒跟你提起嗎？這是『新人類創造計劃』的個人武裝。」
火垂的雙眼因此瞪得更大：
「……我一直以為那隻是都市傳說。」
蓮太郎無法理解她的反應。
「那麽你對『新世界創造計劃』還是『黑天鵝計劃』也一無所知囉？」
火垂擺出微偏頭的不解動作。
這樣啊。看來水原為了避免她被卷入，完全不告訴她這些危險的知識。
她沒有和水原一樣被暗殺，不就是最好的證明嗎？
如果她有和水原相同的知識，應該會被列入暗殺人選名單當中。隻讓她單獨活下來完全沒道理。
暗殺水原的那批人，認為放著她不管也不會造成危害。
這時火垂把急救箱扔過來。裏頭裝有救了蓮太郎好幾次。被稱為細胞活性劑（纖維蛋白）的生體凝膠。
這是能提高傷口愈合能力的民警愛用品之一。盡管還不到延珠喜歡的rpg遊戲那些魔法和恢複道具一般神奇，不過傷口的再生能力還是自然愈合速度遠遠比不上。蓮太郎一邊忍受腹部的刺痛眯起一隻眼，一邊將生體凝膠貼在傷口上再纏上新繃帶。
一想到自己終於脫離死亡危機，胃部很現實地抗議饑餓。
對著火垂厚臉皮拜托之後，為了不讓胃部承受太大壓力，首先喝了米湯，接著才大口吞食稀飯。
隻不過三天沒吃飯的胃腸不至於太過衰弱，就連吐司和濃湯也能勉強吃下去，不至於吐出來。吐司隻有表麵稍微烤一下，沒塗果醬就直接吃，然而每啃一口，小麥的味道便會
在口中擴散，蓮太郎不知為何差點就要落淚。等到回過神來，才發覺自己不知不覺吃光了。
拘留所的飲食也不算難吃，不過他覺得好像已經很久沒吃到這麽有意義的食物。
填飽肚子，心滿意足的蓮太郎躺回床上。
硬邦邦的毛毯加上嘎吱作響的破舊鐵床睡起來簡直就像天堂的寢具一般舒服，蓮太郎忍不住就要沉入夢鄉，不過現在還不能睡。
因為情況絲毫沒有好轉的征兆。
前幾天在「勾田廣場飯店」的亂鬥，感覺已經是很久之前的事，然而一想到在那裏被人耍弄以及滿肚子辛酸艱苦的回憶，就讓人火冒三丈。
更為讓蓮太郎掛念的是被iis0帶走的延珠以及失去自由的蒂娜。
在飯店那個自稱代號為黑暗潛行者的少年——巳繼悠河曾經明確表示，延珠的新搭檔會是「同伴殺手」，蒂娜也會遭到處決。
蓮太郎非常在意在這三天裏，事情有什麽進展。
「我現在還不能完全相信你。不過你也差不多該把你知道的事說出來了吧。」
坐在床邊斜眼俯瞰這裏的火垂，以不感興趣的模樣開口。
「好吧，不過該從何說起……」
蓮太郎仰望天花板，談起自己如何接到水原的委托，為何會被逮捕，一直講到自己逃離飯店的經過。等到全部聽完以後，火垂手抵著下巴，露出嚴肅的表情沉思：
「也就是說，鬼八先生因為得知『新世界創造計劃』與『黑天鵝計劃』的詳情，所以才會被幕後的組織除掉是吧？」
「你相信嗎？」
「如果是捏造的故事，這也太過複雜了。況且我也感覺到鬼八先生有事對我隱瞞。隻不過作夢也沒想到會是這種大事……」
警察認為荒誕無稽而一笑置之的意見，現在居然有人相信，蓮太郎除了開心之外也吃了一驚，然而火垂沒有放鬆戒備，而是用充滿反抗意味的眼神望著他：
「接下來你打算怎麽辦？」
「你認為呢？」
「那個叫櫃間的人應該是犯人的同黨吧。」
「應該吧。」
悠河在飯店裏曾經說過。
『裏見同學，我們要你成為活祭品。蒂娜·斯普萊特會被處決。天童木更被我們懷柔之後對付天童一族。藍原延珠下一個搭檔的促進者其實也早就決定了。「同伴殺手」。是比你想像的還要差勁的促進者，隻要你的有罪判決下來，一切都很完美。』
天童木更被我們懷柔之後對付天童一族——問題在這裏。木更不是那種會被對手玩弄於股掌之間的傻子。不過木更隻要某種程度信任對方，或是對方擁有心靈控製能力，那就另當別論。從最近木更接觸的人當中尋找最有可能的嫌犯，自然就能縮小範圍。
假使櫃間是敵方組織的成員，就有機會從木更那裏問出隻有她知道的蓮太郎情報，並且設下埋伏。
櫃間暫時停止對警察下令並讓悠河出馬，還為了預防萬一在飯店四周配置警察。這麽一來當天的情形就完全說得通了。
盡管蓮太郎認為木更不可能輕易泄漏自己的所在位置，但是這麽看來木更已經落入櫃間的手裏……
蓮太郎用力閉上眼睛，緊握拳頭到幾乎快要流血。
——我還以為可以放心把木更小姐交給你，櫃間。木更小姐也一直很信賴你。
咬牙切齒到發出聲響的地步。
——然而你卻利用木更小姐。不可原諒。
原本陷入沉思的火垂抬起頭來：
「我要殺了那個名叫櫃間的家夥，還有可能是實行犯的黑暗潛行者。」
「不行。」
火垂聞言顯得十分不滿：
「可以告訴我理由嗎？」
「那樣無法解決事情。如果運氣不好，你除了害車輛翻覆造成三人受傷外，又會多了兩條殺人的重罪。」
「這次是敵人先使用不當手段，為什麽我方打算使用不正當的力量還得猶豫？」
蓮太郎一直覺得火垂很像某個人，現在終於搞懂了。
『裏見同學，我已經想通了。你在「蛭子影胤恐怖攻擊事件」後，無法製裁幕後黑手天童菊之丞。在「聖天子狙擊事件」後，無法製裁幕後黑手齊武宗玄，但是我卻能製裁「第三次關東會戰」的罪魁禍首天童和光。你明白差別在哪裏嗎？』
『你還不明白嗎？正義是不行的。要對抗邪惡不能靠正義，而是更加邪惡的「絕對邪惡」。我就具備那種力量。』
「錯了。那種想法是錯的。即便被不正當的力量對待，也要用正當的手段加以奉還才行。況且如果你成為罪犯，我就無顏麵對水原。」
「場麵話就免了。那麽你說到底該怎麽做才好？」
「掌握那個什麽『黑天鵝計劃』的證據加以曝光，然後再逮捕那些人。這麽一來不隻是櫃間等人，其他組織成員也能一網打盡。」
而且隻要運氣好，抓到真正的殺人凶手，就能證明自己的清白。
隻是不用說，這是很不容易做到的事。試圖揭發「黑天鵝計劃」的水原已被暗殺，別說是蓮太郎，就連包括蒂娜、延珠、木更在內的天童民間警備公司全員都遭到波及。
不清楚敵人對我方掌握到什麽程度，但是隻要搜遍河川都找不到蓮太郎的屍體，肯定早晚會展開追擊。
屆時會來追殺蓮太郎的不隻被櫃間掌控的警察組織，還有「新人類創造計劃」升級版，令人畏懼的「新世界創造計劃」機械士兵。
老實說，不管有幾條命都不夠用。
四麵楚歌。孤立無援。情況接近最糟的程度。
如果可以，連太郎也不想讓幾乎算是水原遺孤的火垂涉險。
「希望你不要誤解……」
火垂依然麵無表情，栗色短發下方的冰冷眼眸微微眨了幾下，
「我一定要為鬼八先生報仇。至於你隻是誘餌。」
「誘餌？」
「沒錯，隻要知道你還活著，你的血腥味就可以引來大批敵人，真是太方便了。我隻要解決那些想幹掉你的敵人就好。」
她的夾克下擺掀起，原本以為隻想將雙手繞到腰後，然而下個瞬間手上就多出兩把漆黑的手槍。
「這麽一來就可以用戰鬥憑吊鬼八先生。」
蓮太郎忍不住感慨地呼出一口氣。雖說手指沒有放在扳機上，但是隻要瞬間沒注意，就會被她快速拔槍射擊。
第一次看到火垂，就隱約覺得她很會用槍。所以說這就是她的戰法囉。
她的手槍是ml911的gold ational match，是柯爾特公司生產的製式手槍衍生型之一。雖說不是適合雙槍的款式，但是少女嬌小的手掌也能輕鬆掌握，也是因外表美觀，在槍迷當中頗受好評的知名槍款。她的臀部上方還掛著在背後交叉兩把手槍用的槍套。
火垂保持舉槍的姿勢，以冰凍的眼眸望向這裏：
「我們實際一點吧。我想利用你，你也可以利用我。不需要多廢話。我戰鬥時不會管你死活，相對地你想舍棄我也行。」
「相互支援如何？」
「不用了。」
蓮太郎有點生氣。她對警察胡說八道時，自己瞬間還以為兩人心意相通，結果那種反應隻不過是幻覺。
「……你想為了什麽戰鬥是你的自由，不過那個叫黑暗潛行者的家夥要交給我對付。就是穿著立領學生服，感覺很裝模作樣那個。」
「他很強嗎？」
「強得莫名其妙。不是你能對付的角色。」
「你可不要小看我。」
火垂突然朝蓮太郎扔出黑色物
體。蓮太郎差點沒接到，原來那是兩條尼龍腰帶槍套。裏頭放有手槍與短刀。
這是在廣場飯店包圍戰中，蓮太郎從sat隊員手中搶來的。
短刀是gerber公司生產的野戰刀。至於手槍——
「——貝瑞塔啊……」
大概是sat隊員個人的喜好吧，這把是已經停止生產很久的強化滑套版。記得木更的愛槍也是貝瑞塔90two衍生版。貝瑞塔公司的產品既美觀又堅固，與高貴的木更相得益彰，不過究竟適不適合自己使用啊。
「那把不是你的槍嗎？」
「是我在逃跑途中搶來的。我的d手槍還在警方的證物保管庫裏。」
「d隻是便宜貨。還是貝瑞塔比較準。」
「你太過依賴瞄準係統了吧？況且我的身體早已習慣d。」
「廉價的家夥。」
「混賬，我就知道你會這麽說。」
適時蓮太郎突然想起還有一件重要的事。
「對了，你是混入什麽原腸動物因子的起始者？」
火垂不悅地陷入沉默，同時瞥了這裏一眼：
「我沒有義務告訴你。」
看樣子她好像很不高興。
蓮太郎忿忿地確認槍套夠不夠緊，又聽到「我的話還沒說完。」的聲音。
「你還有什麽事嗎？」
蓮太郎不耐地說道，火垂的食指對準蓮太郎的鼻尖：
「不要再叫我什麽『你』的。我的名字是火垂。」
「……我知道了，火垂。」
「那麽我該怎麽稱呼你比較好？」
「蓮太郎就行了。」
「這樣啊，那麽多多指教，蓮太郎。」
於是兩人為了解開真相，就此組成同盟。
盡管再怎麽美化也不能說是生死之交，但是對蓮太郎而言，這麽廣闊的東京地區至少還有一個同伴。恐怕對火垂來說也是一樣吧。
「接下來你打算怎麽做？」
蓮太郎一麵環顧房間內部一麵回答：
「首先從這裏開始。水原的住處可能會留下什麽證據，如果運氣好能夠找到，可以省下不少工夫。」
「這裏不是鬼八先生住的地方。」
「啥？」
「我說這裏不是鬼八先生的房間。」
「那麽這裏是哪裏？」
火垂莫可奈何地搖搖頭：
「蓮太郎，你還沒發覺嗎？我既然失去促進者，就應該被iis0帶回去。」
「啊！」
從剛才就卡住喉嚨深處的莫名不自然感，終於真相大白。延珠在蓮太郎執照失效的同時，也被iiso的職員帶走。
理所當然的，水原死亡之後，失去搭檔的火垂也必須由iiso管理。
「那、那是為什麽？」
蓮太郎脫口發問，火垂麵無表情地指向外頭：
「出去外麵吧。到時候你就懂了。」
來到屋外的瞬間，雙眼立刻遭受強烈日照的伺候。之前被空調掩蓋的暑氣迎麵而來，讓蓮太郎汗水瞬間噴發。
走過每踏一步就會發出嚇人聲響的鐵板以及生鏽的鐵梯，與建築物稍微拉開距離觀察四周的情況。
傾斜的公寓是用鐵皮當屋頂，木板當牆的簡陋玩意。周邊的住宅也相差不遠。大概是連垃圾車都不會過來的區域吧，廢建材與廢棄物都沒有回收直接扔在地上，腳邊有許多五顏六色的塑膠垃圾。
腐敗的垃圾氣味，臭得鼻子都快歪了。
蓮太郎突然感覺到旁人的視線而回頭，一名正在看自己的目光銳利男子立刻轉身躲回家中。從對方的五官可以知道他不是日本人。
既然有人們生活發出的噪音，這裏的房子都有人住也很合理。隻不過放著幾乎快倒塌的建築不管，蓮太郎就無法理解了。這裏的房東看來也不是什麽正派的人。
瞬間以為這裏是外圍區，但是轉動脖子三百六十度環顧天空，巨石碑距離非常遠，所以這裏應當是都市區吧。
「為什麽你要住在這種地方？」
「沒有保證人與監護人的狀態，隻能住在這種不合法的場所。我是逃出來的。既然iiso的人很快就會趕到，我隻好在被他們帶走之前迅速逃跑。」
蓮太郎再次對她的高超行動力感到驚奇。當她得知水原被害之時，連悲傷的空檔都沒有就立刻想到下一步。
以延珠的年紀而言，她已經算很成熟了。不過那是因為她才年僅十歲就經曆許多饑寒交迫的直接威脅，以及迫害、蔑視等精神威脅之故。
不幸與逆境會讓人更堅強也是事實，但是這麽說來，就連延珠都無法察覺的威脅，火垂卻能敏感地嗅到並且搶先逃跑，因此她曾經遭遇的逆境……
「我們原本住的地方，現在有警察看守。」
「是嗎……」
蓮太郎陷入沉思。
「就算這樣，也要冒險進去嗎？」
「不，我們還有另一個該去的地方。」
「哪裏？」
蓮太郎望著火垂的臉：
「水原被殺的案發現場。」
2
多田島茂德打開手冊佇立不動，同時心想你也夠了吧。
「不過啊，那個人沒有拋下我還幫我急救，甚至指示其他人把我背到樓下。我啊，一點也不覺得那個人像是新聞報導說的凶惡犯人……呐，你有在聽嗎？」
「唉……」
「等等，我說到哪裏了。對了對了，是從我吃了安眠藥不舒服所以來不及聽飯店警鈴逃跑的地方開始。然後——」
「——不，已經夠了。」
多田島努力不讓不耐煩表現在瞼上，闔上警察手冊。
略顯肥胖的婦人從醫院病床撐起上半身，似乎很遺憾地摸摸下巴，
「是嗎？可是我想說的還說不到三分之一呢。」
「您的證言很有參考價值，之後或許還有要麻煩您的地方，不過今天到此為止吧。」
多田島禮貌地行禮之後，離開病房。
「怎麽樣啊，股長？」
在外頭等待的吉川立刻出聲發問。
多田島以不耐煩的表情在麵前揮手：
「沒怎麽樣，就是那種人。大概是因為對方對自己有救命之恩，所以全力稱讚那家夥。那種人與其說是證人，更接近犯人的粉絲。所謂的斯德哥爾摩症侯群就是這個嗎？」
吉川露出苦笑：
「我等一下要先回署裏一趟，股長也要一塊去嗎？」
「不了，櫃間警視找我。看來我得以搜查員的身份與他搭檔行動。」
「要當高官的保母還挺辛苦的。」
多田島狠狠敲打吉川的腦袋：
「我說過好幾次不準背後說別人的壞話吧。你想抱怨就對著本人說吧。真是的…………那個人是很優秀沒錯。不過總覺得有些在意。」
與摸摸自己腦袋的吉川道別，多田島離開醫院。他叫了輛計程車前往櫃間指定的場所，那是一棟能完全壓倒周圍建築的高聳摩天大樓。
大樓整體都是黑色，令人懷疑是否由錵打造，門口還有手持步槍的警衛。
建築物前方的石板刻著「中央控製開發機構」。多田島不懂這是什麽設施，不過應該就是謠傳的「黑大樓」吧。
重看了好幾遍櫃間寄來的郵件附加的地圖。的確是這裏沒錯。
對警衛告知來意，並且打開警察手冊給對方看，大概是有事先通報，輕易獲得放行。
在上升速度驚人的電梯中，多田島差點站不穩腳步，不過最後還是來到六十五樓。
接下來由穿著白色製服的女性導引，又通過幾道晶片卡與生物認證的安全檢查。
多田島愈發感到不安。說起自己的服裝，為了方便睡在如今尚未解散的搜查本部，所以隻有一襲皺巴巴的西裝，好幾天沒刮的胡渣也太長了。
盡管不知道自己要被帶到哪裏，隻希望那邊沒有什麽服裝規定。
在注明「控製室」的房間前方，防彈玻璃發出「啪咻！」聲響打開。原本被厚重玻璃吸收的噪音稍微外泄，人們在裏頭穿梭的腳步聲也變大了。
多田島吃了一驚。
巨大的昏暗房間呈現扇形，被當成光源的大量全像顯示器上，以計量條顯示的數字快速變化。這種氣氛與監控飛機動向的航空管製塔台很像，不過有個決定性的差異，就是這裏的中央巨大全像顯示器出現東京地區的地圖，嚴密監控市內的電力消耗量。
多田島有種自己被傳送到未來世界的錯覺，不禁倒抽一口氣。
「這裏究竟是……？」
「所謂的『智慧都市構想』，你有聽說過嗎？」
多田島訝異回頭，櫃間身穿漿燙得極為筆挺的西服，攤開雙手走來。
多田島隻好拚命轉動最近明顯累得快要沒力的腦袋。
「記得……那是以前第一代聖天子大人曾經提倡，讓電力供需更有效率的都市計劃，應該沒錯吧。」
「正是。電力這種東西必須透過高電壓與電力線傳輸，送到一般家庭的途中會有嚴重浪費，除了難以儲存之外，耗損也很嚴重。
舉例來說，大型資料庫為了預防伺服器的負荷過重或是資料量急劇增加，經常需要讓大量電力處於閑置狀態，送過去的電力隻用了六%，頂多十二%。剩下的全都是浪費。智慧都市構想此個係統，就是要監控能源的使用狀況，在避免停電的前提下，有效率地輸送、分配恰當的電力。原腸動物大戰之後，東京的電力短缺問題很嚴重，你應該記憶猶新吧。」
多田島默默點頭，接著感慨萬千地再度觀察智慧都市的中樞：
「終於完成啦。長時間沒有報導，我還以為……」
「嗯，因為這裏有遭受恐怖攻擊的危險。所以才蓋成難以辨識的建築，並且取個模糊的名稱加以掩護。」
多田島做出聳聳腦袋的動作：
「那麽找我過來有什麽事？總不會是為了對像我這種除了寫報告之外都與電腦無緣的老骨頭炫耀，才把我叫來吧？」
聽到自虐的玩笑話，櫃間不改清爽的形象笑道：
「當然。老實說控製室的多樣機能當中，也有類似這個。」
櫃間彈響手指，中央麵板分割為好幾個比較小的畫麵，上頭有鬧區的影像與咖啡廳、購物中心等的攝影機畫麵。
幾乎所有影像都是自高處往下拍攝。
多田島的職業病立刻搞懂這是怎麽回事。
「這是監視攝影機的畫麵啊……」
「對。車站與機場等重要設施自然不用說，為了早期預警原腸動物，整個東京地區幾乎到處都有攝影機。」
多田島不禁傻眼：
「東京地區到底要裝設多少監視攝影機？一、兩千都嫌少吧。」
「想以人力來搜尋是不可能的。因此透過控製室安裝的臉部辨識程式加以尋找，就可以得到這樣的結果。」
從分割的巨大熒幕一角拉出來的畫麵，放大到整個全像顯示器。
多田島不由得「啊。」了一聲。從稍微偏上方的角度剛好拍到，一名穿著灰色西裝的年輕刑警正站在拉麵店吃著好像很美味的拉麵。
已經配屬三年，但是怎麽樣都脫離不了菜鳥印象的臉龐他當然記得，或者該說兩人剛剛才道別。
「是吉川啊……」
「沒錯。」
回過頭來，櫃間以得意的表情點頭：
「已經把裏見蓮太郎的臉部特征輸入進去。用電腦撒出天羅地網，接下來隻要等待獵物自己上鉤。」
「原來如此。真是了不起的科技。不過沒有上頭的命令也能借到這個設備啊。搜查本部知道這件事嗎？」
「其實不知道。知道的隻有我和家父，也就是唯有警視總監和我。」
多田島懷疑自己的耳朵。連搜查本部都不知道就獨斷行動嗎？
原本以為警察應該是更加嚴格、上下分明的組織，即便是總監的兒子，采取這種過當的行動也不好吧。
多田島覺得內心有點不大舒服。
看來櫃間父子利用「逮捕犯人」為名義，投入更多私人情緒在追捕蓮太郎這件事。
「對了，案子調查得如何了？多田島警部。」
背後突然有聲音傳來，打斷多田島的思考。
剛才不知道躲在哪裏，隻見在昏暗的房間深處有個人影現身。那是一名身著立領學生服的少年。
「我記得你是……」
「巳繼悠河。在廣場飯店偶然遭遇裏見的民警……當時給你們造成困擾了。」
為什麽這名少年會在這裏？
「喂、喂！」
麵對慌張的櫃間，悠河投以冷靜的視線：
「沒什麽關係吧，櫃間警視？」
方才還很自在的櫃間顯得十分狼狽。大概是怕少年說出不必要的事。他們很熟嗎？
「對了警部，案子調查得怎麽樣了？」
對於這個自以為是的少年，多田島有點不高興：
「我沒有義務告訴與搜查工作無關的人。」
「多田島警部，可以請你告訴他嗎？這次他也以民警的身份加入搜查隊伍。」
又不是原腸動物犯罪，關民警什麽事——如此心想的多田島隻能不耐地打開手冊：
「前去醫院問過在現場披卷入犯人與sat戰鬥的婦人，以及受傷的sat隊員。令人訝異的是婦人很感謝裏見蓮太郎救了她，還說『他不是凶手。一定是哪裏搞錯了』。sat隊員也很爽快，即便骨頭折斷還是笑著表示『想和那家夥再度交手』。」
「哈哈哈，真是不可思議的民警。明明是逃犯，還能在逃亡過程增加粉絲。」
悠河似乎很開心地開口，多田島斜眼看了他一眼，重新轉向櫃間：
「關於這點，我實在想不通。他是殺人犯，如果為了提高自己逃亡的成功率，願該要把婦人當作人質才對吧？」
「因為婦人中彈，所以判斷不適合當人質吧。」
櫃間的態度十分冷淡。
「不，即便如此還是可以拿倒地的sat隊員當人質。他打倒sat的方式也很誇張，全體失去戰力比單純殺死六個人還難。不覺得很奇怪嗎？那家夥明明是逃犯，卻以搶教人命為優先。如果他真的是殺了一個人的犯人，對於殺第二個人應該不會猶豫吧？」
「大概是忘不了自己被譽為『東京地區的英雄』吧？即便sat隊員無人陣亡，也不能保證他不是故意的。或者有可能本來想殺掉他們，隻是剛好全部的人都活了下來。」
「就是要強調他有罪就是了。」
「這麽說來多田島警部難道認為他是無辜的嗎？殺人案不是別人，正是由多田島警部你自已調查的吧？」
多田島伸手摸摸腦袋：
「被指出這點我也無話可說。隻不過我在偵訊室經常對嫌犯采取嚴厲的態度。如果訊問時認定對方是無辜的，可就問不出什麽自白。」
一旁的悠河搖晃肩膀笑道：
「看來那個裏見的毒牙還沒被拔掉啊，他一定會再次采取行動。如果繼續搜索河川還是沒下落就很清楚了。他必定還活著。呼呼，裏見。遊戲的時間才剛開始啊。」
多田島斜
眼望著深不可測的少年微笑表情，因為寒意摩擦自己的雙臂。
3
全向十字路口的號誌變綠，伴隨協助盲人的小雞叫聲，行人一齊動了起來。
滾燙有如鐵板的柏油路麵，因輻射熱而造成光影，走在上頭的人們也失去生氣。
裏見蓮太郎迅速對著描繪幾何學圖案交織而過的人潮投以視線。
腳步匆忙不時看手表確認時間的西裝男、挽著胳臂依偎在一起的情侶、購物回來的家庭主婦，以及手拿行動電話當低頭族的少年。
當那些人不經意看往蓮太郎時，他總是緊張得背脊發麻。
「蓮太郎，看前麵。還有不要做出可疑的舉動。」
聲音來自身邊。那名看也不看他走在一旁的栗色短發少女，露出仿佛對這個世界毫無半點樂趣的撲克臉如此說道。
「一旦意識到平常無心的行為，就會變得很別扭啊。」
「看來你學到一項真理了。不過你沒有自己以為地那麽受人關注，所以放心吧。」
「為什麽你的發言總是這麽討人厭？」
「這麽一來不就消除你的緊張了嗎？」
少女以無機質的表情開口。蓮太郎閉上嘴巴。
然而她的話也不是沒道理。這個世界就像現在這樣無時無刻不在變化，蓮太郎死亡的謠言也已經過了三天。
『所謂人類這種生物，比起偉大的歌手還是政治家死亡的新聞，自己的小指撞到桌角要來得重要一百倍。』蓮太郎回想起來以前的堇曾經這麽說過。
街上來往的行人每一個都有自己的生活。應該沒有人腦中甘四小時想著陌生人蓮太郎而行動——蓮太郎的理性如此接受，並且不斷說給自己聽。
然而會不會突然有人記得蓮太郎的長相，大聲叫嚷並且衝過來撲倒蓮太郎。如此恐怖的幻想還是在腦中徘徊不去，令他很難放下。
兩人不知何時穿越路口，在長長的商店街筆直前進。
蓮太郎緩緩搖頭。
像這樣落入孤立無援的處境才能逐漸感受，對於至今為止有形無形支援自己的那群人，應該懷抱多麽感激的心情。
如果沒有走在身旁這名少女值得信賴的體溫，自己搞不好會恐懼他人的目光，根本不敢踏向戶外。
老實說，稱得上是臨時搭檔的少女如此冷漠真是太好了。她隻把蓮太郎當作吸引「新世界創造計劃」強化士兵的活餌，蓮太郎卻對此一點也不生氣。
「已經到了。」
蓮太郎偏著頭，施工中的市公所骨架屹立在眼前。
以裝飾混凝土方式建造的工地停工，已經架好的鷹架包覆外圍。
是今天沒有施工，還是因為這裏變成淒慘的殺人現場，所以無法動工呢？總之工地一個人影也沒有，卡車與挖土機就像奇妙的前衛裝置藝術靜止不動。
日正當中，一想到難以忍耐的暑氣會讓全身噴發汗水，蓮太郎與火垂躲進建築物的陰影下。不知為何，與街上相比總覺得這裏隱約散發死寂的氣息。或許那是人死之處所特有的，物理現象難以說明的第六感警訊吧。
「你沒問題吧？」
「不用管我。」
如此說道的火垂逕自踱步往先走。蓮太郎有點火大，她真的有懷念水原到了想為他報仇的地步嗎？
盡管歎氣，他還是默默跟隨火垂的腳步。
現場搜證似乎已經結束，原本用來標記的白線與血跡都已清理完畢，但是蓮太郎一站到現場，當天的光景又曆曆在目。
他閉上眼睛默哀。
——水原，你當時到底想告訴我什麽？
看了旁邊一眼，火垂毫無感情地佇立。
「你不默哀一下嗎？」
「他去世的當下，我已經用完一輩子的悲傷。再也哭不出來了。」
「是嗎……」
「所以？」
搖晃栗色頭發，火垂以質疑的目光向上凝視蓮太郎。
「到了這裏以後，你打算做什麽？」
蓮太郎搔搔後腦勺：
「其實也沒有什麽好點子——隻不過俗話說多到現場總可以發現新的線索。況且一來到這裏，我又想到許多疑點。」
蓮太郎腦中再度回顧當晚的情況。
「屍體還有溫度，代表剛遇害沒多久。之後警官趕到的時機也未免太過剛好。簡直就像看準我到達現場的時間，有人故意通報一樣。」
也就是說當時犯人還在附近——至少是可以觀察蓮太郎的位置。
頓時有個疑惑，蓮太郎詢問難以判斷心中情緒的同伴：
「火垂，你說過『你早就感覺水原的樣子不大對勁』吧。具體而言是哪裏怪怪的？」
「跟我分開行動的時間變長了，經常自己一個人前往某處。雖然他編了一些別腳的借口，但是我認為男人總有自己的需求，所以沒有深究。」
「那家夥有跟我說過想見聖天子大人一麵。應該是想告發某個陰謀吧。想必就是『新世界創造計劃』與『黑天鵝計劃』。」
「如果『新世界創造計劃』是『新人類創造計劃』的升級版，那麽『黑天鵝計劃』又是什麽？」
蓮太郎搖搖頭：
「我也參不透。不過總覺得隻要搞懂那個，或許就能解決這個事件。」
火垂的發言突然喚醒蓮太郎記憶當中跟水原的對話。
『你想要告發陰謀吧？如果你把證據拿給我，我可以幫你轉交。』
『抱歉，證據被偷走了。』
「對了，我接受水原委托時，他說證物被敵人偷走了。因此他想直接見聖天子大人或是輔佐——」
——就在這時，從遙遠的記憶彼方有更大的聲音響起。
『因為有人要我問所以我才問你。水原給你的記憶卡在哪裏？』
「啊。」
火垂似乎與蓮太郎有相同的結論，兩人對望了一眼。
「蓮太郎，你在飯店遇到的殺手不是要你把記憶卡交出來嗎？」
蓮太郎稍微低頭思考：
「太奇怪了……以常識判斷，那個記憶卡應該就是水原被偷走的證據。」
「慢著，如果是這樣呢？鬼八先生說記憶卡被敵方組織偷走，但是敵方組織卻以為記憶卡在蓮太郎手上……這麽一來，現在記憶卡到底在誰的手上？」
知了知了——寒蟬的嗚叫聲聽在耳中格外響亮，建築物下的人影微微改變形狀。
渾身噴發的汗水種類改變，令蓮太郎感覺很不舒服。
火垂則以懷疑的眼眸看過來：
「蓮太郎，你真的沒從鬼八先生那裏拿到什麽嗎？什麽都好。鬼八先生搞不好是藏在其他東西裏交給你，你有從他那裏得到什麽東西嗎？」
蓮太郎斬釘截鐵搖頭。
「完全沒有。」
「是嗎……」
「那麽你呢？水原有把什麽交給你保管嗎？」
「我想不出來。」
思緒又回到原點。
然而水原的記憶卡必然存在某個地方。那是這次事件的關鍵。蓮太郎決定把這點先放在腦中的角落牢牢記住，然後切換思考方向：
「火垂，我來到這裏又想起另一件事。你那裏有水原的手機嗎？」
火垂靠著附近的水泥柱望著蓮太郎：
「其實那也是我想問的問題。是嗎……原來你也不知道。」
「關於這點也是毫無線索啊。」
蓮太郎接受警方偵訊時，被問了好幾次關於水原手機下落的問題。這也是警方尚未找到水原手機的間接證據吧。
智慧型手機已經普及廿年以上，
手機的性能強化之後，對個人隱私的集中程度更是較以往顯著。
隻要找出水原的手機，便能得到水原的上網紀錄與通聯紀錄等重要的搜查證據，以警方的立場來說，是非得取得不可的目標。
「所以是敵人殺害水原時順便將手機拿走囉。混賬，辦事還真仔細。」
「現在就下定論未免太早。」
火垂操作自己的手機，將耳朵靠上去。大概是嚐試用通話功能撥打水原的手機吧。
結果不知何處傳來輕微的來電鈴聲，蓮太郎立刻瞪大眼睛：
「手機在哪裏？」
「噓。」
火垂以食指抵住嘴唇。短暫的寂靜。隻有蟬鳴聲，橫切過大馬路的卡車行駛聲，以及短暫空檔之中有如蚊子叫的細微手機鈴聲進入耳裏。
躡手躡腳走向蓋到一半的大樓邊緣，風撫過臉頰，蓮太郎不禁感到眼花。聲音似乎來自遙遠的下方。
蓮太郎與火垂對望一眼相視點頭，迅速下樓。聲音來自大樓的工地角落。這下子比剛才清楚多了。就連對流行音樂沒興趣的蓮太郎聽到部分旋律，也知道這是某首熱門曲子。
搞清楚來源的兩人分開雜草，終於發現一隻黑色智慧型手機背麵朝上微微振動。
撿起來一看，振動剛好停止。接下來手機陷入完全的沉默。即便長按開機鍵也沒反應。
這意味著——
「沒電了。真是好險。」
「是啊……」
水原被子彈擊中時，手機肯定剛好掉出大樓。假使是在緊急情況故意將手機扔出去，那還真是了不起的判斷力。
——水原……
感傷的蓮太郎將手機翻回正麵，液晶熒幕的部分像是被用力打了一拳般碎裂。
幸好沒有完全故障。剛才處於待機狀態下的電池電量，其實也隻剩一點點。蓮太郎不知為何有種命運安排的感覺。
「總之先拿去充電吧。」
衝入附近的網咖找到雙人座的空位，蓮太郎一屁股坐在硬邦邦的椅子上，拿起電腦旁邊的充電器端子插進手機。
接下來隻能以祈禱的心情等待。
行動電話在掌中振動，熒幕顯示電池殘量為一%。
兩人不禁開心地望著對方。
液晶熒幕當然有所損傷，不過勉強能夠判讀。
蓮太郎伸出食指準備操作手機的當下，動作停在半空中。
即便是已經不在世上的故人，為了洗清自己的冤屈任意侵犯他人隱私，真的是能夠被容許的事嗎？
接下來若是蓮太郎發現水原鬼八完全不為人知的私生活，或許會對自己侵犯隱私一事深深感到後悔吧。他的腦中充斥如此妄想。
不管了——蓮太郎開始滑動手指。
接下來蓮太郎與火垂把時間花在搜尋可能的線索上。
原本最期待的收信匣裏沒有什麽值得深究的內容，拍攝的照片也大多數是人物，而且有一半是火垂。
看到水原溺愛火垂到就連手機桌布都是使用火垂的照片，心想「這樣好嗎？」的同時，蓮太郎檢查裏麵的相簿，結果目光突然停在其中一張照片。
那大概是聖誕節拍的吧。照片裏的水原與火垂頭戴聖誕老人帽，背景則是聖誕蛋糕。既然照片是從斜上方的角度往下拍，可以想見是水原高舉手機之後自拍。
更令人驚訝的是照片裏的火垂在笑。盡管遠遠不到大笑的程度，但是嘴角確實柔和上揚，還對鏡頭擺出v字手勢。
蓮太郎覺得自己的偷看行為很卑劣，趁著火垂情緒尚未動搖前趕緊換張照片。
檢查過照片資料夾之後，終於輪到最後的通聯紀錄。總算在這裏發現可疑之處。
注明「駿見醫生」的通話對象，在水原被害的當天聯絡過兩次，前一天也有一次。因為覺得可疑而往回找，發覺與此人的通話從一個月前開始，大約有廿五通之多。
「火垂，你知道這個人是誰嗎？」
「駿見彩芽醫生。原腸動物的解剖法醫。由於工作方麵的需求，好幾次去她那裏詢問解剖結果。」
「原來是醫生的同行……」
「醫生？」
「啊，沒事，我在自言自語。那麽你知道水原為什麽頻繁與這個人聯絡嗎？」
火垂想了一下之後搖搖頭：
「我不清楚。駿見醫生和鬼八先生在私底下應該毫無交集。」
「我們直接去問這個人吧。搞不好會知道關於水原的事。」
「對方在第六區的大學附設醫院工作。」
如此說道的火垂從座位起身，蓮太郎對著她的背好奇發問：
「呃，這個醫師是女的吧？」
「是的。」
「這個醫師該不會皮膚薄到會透出靜脈、拖著過長白袍、把解剖室當廚房、平常的體溫隻有卅二度，還擴建地下室跟屍體住在一起吧？」
火垂露出有點惡心的表情：
「你在說什麽？」
「沒有，不是就好。」
「沒來上班？為什麽？」
「這個問題我也想問。」
接待他們的醫生是個體型圓滾滾，有著啤酒肚，臉上露出疲憊神色的家夥。所以駿見不是實習醫生，卻有種她很年輕的先人為主印象。
「電話也打不通。害我得幫她代班。簡直快忙死了。」
這名醫師好像有點顏麵痙攣，眼皮不停眨動。看來他累積了太多壓力與疲勞。
蓮太郎等人進入齒朵尾大學醫院的診療室。剛好找到一名工作告一段落又清楚內情的人。他是名為角城的醫生。
「最近這陣子原腸動物的數量有增加嗎？」
蓮太郎不客氣地直接發問，但是角城醫生好像沒有不快，隻是用力點頭攤開雙手：
「已經不是比較多的程度，太過異常了。大家都謠傳『第三次關東大戰』時重建的卅二號巨石碑是不是有問題。」
不可能的。卅二號巨石碑之所以會倒塌，是由於其中混入不純的物職使得錵含量降低引發的人禍。
蓮太郎所屬的天童民間警備公司確認過重新建立的巨石碑錵純度是一〇〇%。
話說回來，延珠也提過「最近原腸動物的出沒案件很多」。
這果然不隻是蓮太郎的天童民間警備公司管轄範圍裏的問題。這麽大量的原腸動物，到底從哪裏進來的？
「呐，我再和你確認一次，原腸動物入侵東京地區的方法究竟有哪幾種？」
「嗯，很合理的問題。不過該從哪裏開始說明……」
醫師搖著肚子的肥肉，瞬間看了一下天花板：
「首先有三種入侵路線。以空中、地麵，還有地底為主。海棲原腸動物雖然可以從海上突破，不過它們在陸地無法呼吸，所以威脅性大減，地底二〇〇公尺以下，以及空中五〇〇公尺以上，錵磁場的能量就會衰退，因此能挖得比那更深或是飛得比那更高的原腸動物，就有可能入侵。對了，之前不是有怨念很深的原腸動物捕捉到上升氣流從高空入侵引發大騷動嗎？那就是我說的例子之一。」
那是「閃蝶事件」吧，回想的蓮太郎隻是含糊點頭。如果回答得太快，對方可能懷疑會自己是民警。
打從剛才默默坐在一旁板凳上的火垂首度插話：
「那麽地麵的原腸動物要怎麽進來呢？」
「從巨石碑的縫隙。」
角城醫生立即回答。
「縫隙？」
「是啊，巨石碑不是以十公裏為間隔建造嗎？因此磁場最弱的地方，就是中央大約五公裏的地方。感覺是鎖定那邊突破吧。」
「能
夠這麽順利闖進來嗎？」
「不，十隻裏麵大概會有九隻死亡，在外麵巡邏的自衛隊發現之後，會殺死剩下的那隻，一般情況都是這樣吧。據說嚐試闖進來的地麵原腸動物，一百隻裏麵大概隻有一隻能夠順利辦到。隻不過地表上的原腸動物實在太多，況且原腸動物天生就具備優先襲擊人類的習性，不論被殺死幾隻都不會放棄入侵東京地區。該說是必然嗎？以統計資料來看，侵入最多的還是地麵原腸動物。」
「原來如此。我懂了。」
角城醫生又喃喃說道：
「你們想想，自衛隊在『第三次關東會戰』受到毀滅性的打擊，東京地區的民警也死了一半。剩下的要不是沒參加關東會戰，就是跑去其他地區躲起來的膽小鬼。目前雖然還能勉強維持，不過遲早會出現嚴重的感染爆發吧，我們這些在醫護現場的人都很害怕。再加上新聞又報導東京地區的英雄已經死在廣場飯店。哎呀，這麽說來，你的臉倒是很像——」
蓮太郎慌忙想要解釋時，一旁有道冷靜的說話聲插進來。
「能再跟您多請教一些關於姊姊的事嗎？她沒來上班多久了？」
為了順利向醫師探聽內情，火垂偽裝成駿見的妹妹。角城醫生忘記自己剛才想說的話，露出陷入沉思的模樣：
「已經四天了吧。這項職業如果像這樣無故不到，就等於自動解雇。雖然很嚴苛，不過醫師的工作就是這樣。」
「沒有聯絡警察嗎？」
「警察？啊啊，不對不對。」
角城麵露笑容回應火垂的問題：
「這份工作的離職率——啊，這個詞可能對小妹妹而言或許太艱澀了。簡單說就是很多人都會一下子就辭職。駿見醫師已經算是撐很久了，我還以為她可以穩定做下去。」
沒錯，要解剖外貌詭異的原腸動物，神經太過纖細的人可沒辦法。自豪這是天職的堇可以說是例外中的例外。
「有沒有可能是被卷入某種事故而失蹤呢？」
「唔——該怎麽說——我完全沒想過就是了。」
角城醫生用力搔著沒整理的胡渣悠哉開口。這時他好像突然想起什麽拍了一下手：
「對了，小妹妹等一下是不是打算去駿見醫師家？」
火垂裝出垂頭喪氣的摸樣。怎麽看都不像在演戲。
「是啊，可是姊姊完全沒告訴親戚住處的住址，所以——」
「不要緊不要緊，我告訴你吧。記得把寄來大學的郵件轉寄到她家時有問過住址。」
完全相信火垂的角城醫生很樂意幫忙。
即便心想用這種捏造的方式騙出個人資料真的好嗎，但是蓮太郎也沒料到裝出沮喪的模樣就可以博取角城醫生的同情，所以不再深入追究。
角城醫生從椅子上探出身子，端正臉色說道：
「相對地我也有點事情，你們願意幫我個忙嗎？」
「什麽忙？」
「駿見醫師一個月前負責解剖的原腸動物解剖診斷書電子版，不知為何從資料庫裏消失了。消失前還留下她列印資料的紀錄，所以我想她手上可能會有備份。不好意思，等你們見到駿見醫師之後，不管她是否有意願繼續工作，能順便把解剖診斷書帶回來嗎？畢竟我們也有管理資料的責任。」
蓮太郎與火垂對看一眼。一個月前，那不就是駿見醫生與水原開始頻繁通話的時期嗎？
「我明白了。」
蓮太郎慎重點頭。
從角城醫生那裏抄下駿見醫師的住址準備離去時，角城醫生突然從他們背後問道：
「喂，你們知道『黑天鵝』是什麽嗎？」
蓮太郎與火垂同時回頭。
「你從哪聽來的？」
麵對蓮太郎的激動模樣，被人反問的角城醫生向後仰，差點從椅子上摔下去。
「沒、沒有……我剛才想起來的。駿見醫師在不來上班之前，好像曾經喃喃念著這個詞，似乎非常在意。與其說她有精神官能症，不如更像是氣勢淩人。她還曾經說過……」
角城醫生一臉困惑地繼續說道：
「『一定要燒了葡萄園（vineyard）才行』。」
齒朵尾大學醫院的校地整理得很好，還設有人工草坪與人工池塘。大概是為了撫慰平時努力向學的疲憊學子吧，但是看在蓮太郎眼裏，覺得這個風景很鬱悶。
走在一旁的火垂也是腳步沉重。
這麽一來駿見醫生與水原有所關係的可能性變濃，但是同時也出現新的問題。
「所謂的葡萄園，究竟是指什麽？」
看來火垂也對同個疑點感到好奇，從口袋取出行動電話，為了讓蓮太郎也能看到而使用全像顯示。畫麵投影在空中之後開始搜尋。
不久之後出現英文單字的網站。「vineyard」——因為發音很優雅，原先還以為是法文之類的，結果是英語中的葡萄園。
「燒了葡萄園……這是指什麽呢？」
「完全沒有頭緒。」
「剛才那個人也說過，駿見醫生是從一個月以前舉止開始變得奇怪吧。」
火垂發出缺乏抑揚頓挫的聲音，方才在醫院裏的那個可憐小妹妹消失無蹤。
「鬼八先生表現出對我有所隱瞞的樣子，仔細想想也是從一個月以前開始。」
又是一個月以前……
「那段時間到底發生什麽事？」
蓮太郎臨時想要在這裏冷靜搞清楚其中的關聯。
私底下應該沒有往來的駿見醫生與水原，在一個月內通了廿五次電話，兩人的樣子幾乎在同時變得很奇怪。
水原生前是民警。民警與原腸動物解剖法醫的接點，除了原腸動物以外還有別的嗎？
「火垂，這一個月有沒有發生什麽與原腸動物有關的事？」
「記得在一個月前，跟鬼八先生一起遭遇原腸動物。」
「是怎麽樣的原腸動物？」
蓮太郎趁勢發問，但是火垂遲遲沒有反應，露出一臉複雜的表情：
「也沒什麽……隻是普通的飛行原腸動物。階段2，胸膛透明，肋骨像籃子一樣膨脹的家夥，鼻子很長。感覺很惡心。」
「打倒了嗎？」
「與鬼八先生開的車並行在高速公路上，我從助手席探出身子用霰彈槍擊落了。」
「然後呢？」
「隻有這樣。」
「不可能隻有這樣吧？」
「可是除此以外就沒什麽值得大書特書的事了。打倒的原腸動物雖然外觀奇特，不過階段2以上的哪一隻的外觀不奇特。隻不過把現場交給警方處理回家以後沒多久，不知從哪裏打來的電話找鬼八先生，他聽完之後就慌忙出門。現在回想起來，那應該是駿見醫生打來的電話吧。」
事件依然處於五裏霧中。感覺拚圖的碎片快要湊齊，但是該怎麽才能拚出一幅正確的圖畫，依然茫然未知。
然而兩人至少明白自己涉入敵方不想泄漏的情報。可以預期在這之後若是被敵方發現，肯定會遭受猛烈攻擊。
遺憾的是火垂對於駿見醫生的電話一無所知，不過要是火垂知道駿見醫生的發現，她搞不好現在也不在人世。真是令人頭痛的兩難。
從包圍齒朵尾大學校地的紅磚牆縫隙間，可以看見花紋細致的鑄鐵正鬥，這也宣告隸屬大學的區域到此結束。
蓮太郎這時突然察覺，正門設有可以俯瞰人們稀疏出沒的監視攝影機。
他盡量低著頭通過，但是斜眼瞬間注意到橫向也有攝影機。
與圓形保護殼中微微發光的鏡頭正眼對上的刹那，蓮太郎的背脊竄過寒
意。
他加緊腳步離開大學。
「捕捉到目標了！」
操作員突然響起的叫嚷聲，使得控製室頓時緊張起來
「在哪裏？」
櫃間努力壓抑激動情緒發問，回答他的是顯示在主要巨大麵板的某扇門的畫麵。
「這裏是？」
「位於第六區的齒朵尾大學醫院正門攝影機。」
多田島愕然地張開嘴巴：
「怎麽可能……所以那家夥沒有逃到外圍區，而是在都市區光明正大閑逛囉？」
操作員的雙手忙碌移動，監視攝影機照出有問題的重點。
那不是過去那種無法當成法庭證據的粗糙影片，以無線傳輸到伺服器的影像極為清晰，甚至不需要定睛凝視。
仔細一看，身穿黑衣的少年低頭想要離開正門時，瞬間望了攝影機一眼。看來臉部辨識程式連這個眨眼都沒放過，立刻加以捕捉。
操作員停下影片有問題的場景，將臉部的區塊拉出來進行處理。那個人毫無疑問就是裏見蓮太郎。
櫃間看向左右，在控製室裏尋找他想找的那張臉。不久他就發現了，他走到雙手插入口袋裏，表情像是要哼歌的悠河身邊：
「這是怎麽回事？你不是說你的狙擊確實命中嗎？他甚至恢複到可以走路的程度。」
櫃間以隻有對方聽得到的音量斥責，不過悠河隻是聳肩回應：
「是我沒把事情辦好。不過這樣也不錯。我又可以開心一下了。」
「開心？你說開心……」
那家夥還活著的事要是傳出去，除了警方會被嘲笑無能，好不容易順從自己的天童木更也會懷抱無謂的希望。
櫃間的怒氣正要發作時，悠河伸出右手指著麵板上的一點：
「櫃間先生，這個女孩應該是水原鬼八的起始者吧？」
他指出的畫麵，是靜靜佇立蓮太郎身邊的短發少女。透過資料看過她的長相好幾次，絕對不會認錯。
「紅露火垂……？」
水原鬼八的起始者。巢穴也找不到失蹤的她，沒想到會和蓮太郎在一起……
一旁的多田島敬個禮表示：
「我回本部呼叫支援派車輛前往。櫃間警視請在這裏指示我們那家夥往哪裏逃。」
語畢的多田島加緊腳步離開控製室。
等到目送對方的背影完全消失，櫃間收起臉上的表情，緩緩取出手機撥號。在連續發出的呼鈴聲中，櫃間陷入沉思。
不能把蓮太郎交到警方手中。盡管不清楚他對內幕了解多少，但是他確實是個棘手的家夥。最好不要以為用普通的手段可以解決他。櫃間不想再失敗了。
對方接起電話。
「是巢穴嗎？能不能引發交通堵塞？我希望某幾輛警車能夠卡住。另外那家夥還活著。把『蜂鳥』叫來，這回一定要解決他。」
聽到這番話，原本態度悠然的悠河臉色大變：
「請等一下，櫃間先生，為什麽是蜂鳥？裏見蓮太郎是我的獵物。讓我出動吧。」
「警察已經看過你的臉了。」
「我的要求性能是『足以秒殺裏見蓮太郎的等級』！除了我以外沒有更適合的人選！」
「蜂鳥就夠了。」
「但是——！」
「——夠了！」
悠河張著嘴巴還想抗議，最後還是悔恨地咬牙切齒走出控製室。
櫃間的鼻子哼了一聲，再度瞪向在麵板上再次放大的黑衣少年。
既然對方試圖毀滅自己咬向喉嚨——那就按照古老的諺語，讓死人不會說話吧。
4
「就是這個房間。那麽還鑰匙時放在管理員室就可以了。」
一雙消瘦的手將鑰匙交給火垂，語畢的大樓管理員不耐地調整老花眼鏡，轉身離去。
記得當簽約人以外的人想進入房子時，為了避免物品被詐領，管理員應該要陪同在側。
蓮太郎望向身邊的冒牌妹妹。
火垂等待管理員離開，立刻收起微笑恢複撲克臉。
察覺到他的視線，火垂抬頭仰望，用「你有什麽意見嗎？」不帶感情的眼眸看過來。蓮太郎真是拿她一點辦法也沒有。
「快要晚上了。希望今天能在這裏查個水落石出。」
黃色夕陽從敞開的窗戶射入，照在背上隻剩下些微的熱度。總算可以逐漸擺脫白天的暑氣了。
蓮太郎等人位於高層公寓的走廊。
他迅速環顧周圍。在「工」字形的走廊設有兩部電梯、緊急逃生梯、普通樓梯。還有一具位在戶外，可以放下的舷梯。經過廣場飯店包圍戰之後，蓮太郎已經染上隨時確認逃命路線的習性。
看了門牌一眼，上頭以褪色的文字寫著「1203 駿見彩芽」。
在拜訪管理員室之前，他們已經按過好幾次電鈴，不過這時還是抱持最後一絲希望伸出手指。
叮咚——門鈴空虛響了兩聲，隻不過內部還是毫無回應。
看了腳邊一眼，門口躺著一隻腹部朝上的惡心死蟬，想必是認為這是美味的大餐吧，上麵滿是黑壓壓的螞蟻。
「是閉門不出還是人間蒸發了？總之要是能找出『黑天鵝』的線索就好了。」
「閉門不出？人間蒸發？你真的以為事情會那麽簡單嗎？」
「咦？」
「火垂，你有看過屍體嗎？」
火垂露出驚訝的表情。
「我先進去。」
蓮太郎轉動鑰匙稍微推開門。
室內猛烈竄出冷氣，毛骨悚然地撫過蓮太郎的脖子。同時還有腐臭味混雜其中。
拉動腰邊的手槍滑套保持隨時可以發射子彈的狀況，蓮太郎悄悄進入屋內。
進門的左手邊是廚房，放著一張半月形的餐桌。流理台上的蔬菜已經腐爛萎縮，吃到一半的蛋糕滿是螞蟻。當時是在準備做飯吧，切好的蔬菜泡在碗裏，表麵長滿漆黑的黴菌。
事先聽說這楝公寓部是兩房一廚的格局。
蓮太郎不敢大意地舉著槍，將手放在內側的拉門，緩緩拉開。
由於窗簾全部放下，室內的光線很差。
房內有發出矗隆運轉聲響吐出冷氣的空調，在無聲無息的家裏，隻有那個聲音聽起來異樣嘈雜。
盡管是女性住所卻毫無裝飾，顏色也統一成米黃色。
臥房兼電腦室裏沒有張貼海報，置物架上隻有電子相框。
終於要走向最裏麵的房間，蓮太郎下定決心拉開門。
衣櫃與梳妝台上部積著薄薄的灰塵，占據整麵牆的書架旁邊有張大書桌。
到處都沒有屍體的跡象，腐臭味甚至減弱了。
那麽說來，臭氣的源頭究竟是——
這時用力倒吸一口氣的聲響從外傳來，蓮太郎趕忙跑回廚房。
火垂的眼睛凝視一個點，整個人化為雕像。她的視線前方有浴室門。微微打開的門下緣滲出烏黑的血液。
「退後。」
蓮太郎咬著下唇，拚命防止聲音顫抖開口，這才鼓起勇氣輕輕推開那扇門。
死者的臉浸在幾乎快要滿出來的浴缸裏，屍體跪在裏麵。
身上沒有穿衣服，肌膚因為血液流光顯得蒼白。長發有如海藻漂在水麵。
水麵變得一片黑，排水口附邁的地板被凝固的血液堵塞，三片拔下的指甲落在地上。
她肯定就是屋主駿見彩芽。
看來她似乎經過拷問。隻拔了三片就結束，想必是早早說出拷問者想要的情報。
蓮太郎迅速檢視她的遺體，便回頭打開衣櫃抽