1
在夢裏。
happy building被後方的夕暮顏色染紅。
登上階梯，穿過掛有天童民間警備公司招牌的門。
沙發上散落延珠脫下亂扔的衣服，布簾後方的洗手槽裏，髒兮兮的碗盤堆積如山。
待客沙發是蒂娜最喜愛的場所，日夜顛倒的她經常像隻貓咪縮在上頭睡覺。從沙發後方看去，她的體重造成的凹陷痕跡還在，但是本人卻不見蹤影。待客桌上放著寫到一半的數學習題，還留有一堆橡皮屑。
有水流的聲音。穿過廚房的布簾，打開之後沒關的水溢滿洗手槽，蓮太郎的襪子泡在冷水裏麵。
雖然充滿生活感，但是一個人都沒有。簡直就像瑪麗·賽勒斯特號。
不知為何，蓮太郎隻知道所有人都不在了。
木更走了。延珠與蒂娜死了、被殺了。過往的日子一去不複返。這間辦公室變成空殼。幸福時期拍攝的天童民間警備公司影片內容以頭尾相連的回圈方式閃過，借由那些記憶重新構築眼前的天童民間警備公司。隻可惜影片裏麵的演員都被幹淨抹消。
無可言喻的悲傷襲來。
蓮太郎後悔得無以複加，當場跪下抱頭痛哭。有如青蛙被壓扁的嗚咽聲從喉嚨流泄。全都是我的錯。因為我沒有辦法救出大家。
突然聽到有人在呼喚自己。那是少女的聲音，正在拚命叫他。
轉頭尋找聲音的主人。從哪裏傳來的？從哪個方向聽到的？那既非木更，也不是延珠、蒂娜的聲音。
對了，這個聲音是——
通往夢境的路被切斷，意識緩緩從泥濘之下浮起。
抵住背後的東西觸感很硬，身體沉重不堪。衣服被汗水濡濕。感覺喉嚨十分幹渴。
呼喊自己的聲音尚未中斷。蓮太郎眨了幾下眼睛才勉強撐起眼皮。
「搞什麽……吵死人了。」
他有氣無力地抱怨，朦朧的視野逐漸聚焦。一邊搖晃自己身體一邊叫喊的人是火垂。火垂的嘴唇緊閉，眼角有些發紅。蓮太郎見狀感到很意外。
「如果你還活著，至少回應一下啊！」
「這裏是……？」
火垂用衣袖擦拭眼角：
「之前躲藏的雕刻工廠。」
這時蓮太郎才首度察覺那個眼熟的陳舊天花板。
轉動脖子，神經立刻竄過激痛。這麽說來自己的背挨了不少發手槍子彈。小心翼翼轉頭檢視身體，外衣與襯衫都被脫下，從腋下到腹部都用繃帶纏住。這個樣子真像古代的浪人。
總之自己好像活下來了。
火垂不知何時恢複平日的神態，她用鼻子哼了一聲，傲慢地揚起下巴：
「彈頭已經取出。應該沒有殘留了，不過我不保證就是。」
身旁的金屬托盤、鑷子、染血的脫脂棉等物品也在此時映入眼簾。
「真虧你能把子彈取出來。」
「以前我曾經自行處理。」
差點沒聽懂這番話，蓮太郎趕忙望向她。
「所以你被槍射過好幾次？」
「沒錯，怎麽了嗎？」
「呃，這不是什麽小事吧……」
蓮太郎猶豫了一會兒，考慮要怎麽發問比較妥當，卻發現火垂的眼睛下方有小黑眼圈。
「你沒睡嗎？」
火垂似乎覺得被人發現黑眼圈是件很丟臉的事，立刻以雙手遮住眼睛，想通以後才刻意抬頭挺胸：
「沒錯，我昨晚沒睡。都是托了某個笨蛋的福。你得負起責任。」
蓮太郎因為她故作姿態的態度露出苦笑。
「呐，你到底怎麽了？」
火垂冷不防地以幾乎聽不見的低聲喃喃問道：
「為了保護我而受傷……為什麽你老是做這種蠢事？我不是說過了，這隻是交易。我利用你，你也利用我。我戰鬥時不會管你的死活，相反地你也可以隨時舍棄我。」
「你的確說過呢。」
為了不讓氣氛變得凝重，蓮太郎刻意隨口回答，火垂聞言低下頭，好像在鬧別扭一般把頭撇向一邊。
「你真是傻瓜。」
奇妙的沉默降臨。盡管雙方都不發一語，但這絕非令人不快的沉默。
蓮太郎雖然不討厭這種氣氛，然而總不能一直保持這樣。還有堆積如山的問題等待自己思考。
他舉手指向外麵：
「這裏好熱。要不要稍微出去透透氣？」
月亮出來了。
化為廢墟的雕刻工廠附近有河流過，從昨天早上下到中午的雨使得水位上漲。被夜色覆蓋的河水感覺流得比較快，潺潺水聲將清涼運到耳邊。
蓮太郎與火垂並肩走在河邊的土堤上。
即使是深夜，偶爾也有帶狗散步的老人與氣喘籲籲的運動服慢跑者與他們擦身而過。
朝著下遊走了一會兒，火垂很無奈地轉過目光：
「你不會痛嗎？『新人類創造計劃』的強化手術真了不起，就連疼痛都能控製。」
「嗯，正如同你所說。」
蓮太郎對火垂說謊。傷勢依然隱隱作痛，但是如果老實說出來，她想必會強迫自己躺著靜養吧。蓮太郎不能這麽做。
蓮太郎迷迷糊糊地想起剛才的夢境。自己在木更、蒂娜、延珠離去，變得空空蕩蕩的天童民間警備公司裏痛哭——那一定不是單純的夢。
自己如果不設法救出延珠等人，在不久的將來就得麵對那樣的問題，作夢隻不過是種試圖預測未來的形式。
正因為如此，時間已經刻不容緩。
「蓮太郎，這個。」
望向火垂從胸前口袋取出的物體，蓮太郎一開始還以為是落葉之類的東西。
不過他很快就發覺那是形狀罕見的鑰匙。手握的部分是楓葉形狀，至於看起來像紅葉的前端部分，想必經過藥品處理吧。算是精心雕琢的逸品。
「這是？」
「劍尾魚身上的東西。」
蓮太郎吃了一驚，重新仔細檢視那個物品。
「他的手機被黑暗潛行者打壞了，剩下來的線索隻有這個。」
蓮太郎摸摸下巴：
「這是開什麽的鑰匙呢……」
火垂搖頭喃喃說聲：「我也猜不出來。」
討論許久依然沒有答案，決定暫時保留這把鑰匙。
火垂接著又從口袋拿出一張紙。
「還有一樣東西，這個。」
蓮太郎接過來打開之後才猛然想到。這是拜托未織進行的原腸動物細胞分析結果。
蓮太郎瞪著這張紙，幾乎要把它看出一個洞。上頭羅列著聽都沒聽過的藥品名稱，光是看一眼就覺得頭痛欲裂。
「這張紙到底要怎麽看啊。」
「細節我也不懂。不過未織小姐說過要注意這個地方。」
蓮太郎望向火垂指示的地方，頓時恍然大悟。
『特列休德拉希精——自原腸動物細胞驗出0.1毫克』
就在這時，蓮太郎與火垂被濃密的黑影覆蓋。那是發出刺耳噪音通過高架橋的列車。等到列車駛遠，現場隻留下無聲的風平浪靜。
「竟然有……特列休德拉希精？」
火垂眯細雙眼：
「你知道那是什麽嗎？」
蓮太郎點點頭，望著小巧腦袋上的藍灰色眼眸。
「火垂，你對原腸動物大戰了解多少？」
火垂聳聳肩，似乎不懂蓮太郎的反問有何用意。
「我可是『純潔世代』。原腸動物大戰對我來說隻不過是傳說中的故事。」
蓮太郎閉上眼睛，開始探索叫他膽戰心驚的大戰記憶。
「在大戰時，為了對抗因病毒感染等比級數增加的原腸動物，人類不顧一切急忙著手進行研究。各種社會道德規範，以及應該守護的倫理觀念全被拋諸腦後。那是全球規模的『裝聾作啞』。這個狀態的結果，就是導致散布集束炸彈與毒氣、任意設置地雷、基因改造、人體實驗等各式各樣的惡行。『新人類創造計劃』也是這類私生子之一。」
「所以特列休德拉希精也是囉。」
蓮太郎點點頭：
「特列休德拉希精，當初發表時大肆宣傳是能夠抑製原腸動物病毒增生的革命性藥物，結果一下子就停止販售。它的效果很短暫，卻會給病毒帶來抗藥性，導致病毒的增生變得更凶猛。然而這項藥品卻在另一個用途上廣受矚目。」
「另一個用途？」
「使用在人類或原腸動物身上時，會引發強烈的催眠副作用。因此有一陣子被當作強奸藥，回收的特列休德拉希精經由黑市大量流出市麵，引發嚴重的社會問題。」
人類知識研究的成果，有時會走上完全無法預料的方向。
例如青黴的次級代謝物偶然誕生的盤尼西林，也就是抗生素，拯救了數百萬人的性命，也有像特列休德拉希精這種原本立意良善的東西，卻被黑暗力量盯上不由得遭受汙名化。
蓮太郎對蛭子影胤戰鬥時肚子曾經開了一個大孔，當時起死回生的agv實驗藥——正式名稱為抗原腸病毒實驗藥，也是本來堇為了阻止原腸動物病毒增生失敗，結果卻因為其他效果受到矚目的例子。
「為什麽會從原腸動物的細胞當中驗出這種物質呢？」
「我也不清楚……由於演變成社會問題，這種藥遭到嚴格取締，批發業者也會慎選顧客吧。有好一陣子談話性新聞節目都沒把這個當主題，所以我也完全忘記這種藥。」
「呐，蓮太郎，這種催眠副作用對原腸動物也行得通嗎？」
「不論人類或原腸動物都行得通。當然了，因為原腸動物病毒擅長將侵入體內的異物排除、無效化，所以要在原腸動物身上造成持續性的強力催眠效果，就必須使用龐大劑量的特列休德拉希精才行。」
「正因為如此，才會在細胞分析的結果驗出大量這種物質吧？」
蓮太郎突然想到：
「呃，可是話說回來，五翔會讓原腸動物陷入催眠狀態究竟要做什麽？所謂的『黑天鵝計劃』的內容又是什麽？」
火垂默默搖頭。
越是想像，令人不快的妄想就越是在胸中徘徊不去。
問題在於五翔會是從哪裏弄到特列休德拉希精。
想搞來某種程度的量，就必須要有管道，這下子非得與非法業者接觸不可。而自己的動向也會因此暴露。
「非法業者啊。」蓮太郎喃喃自語。
「有追查的門路嗎？」
火垂的眼眸深處發出銳利的光芒。
2
第二天的早上到中午，蓮太郎都在專心恢複傷勢，實際出動已經是即將入夜的事。
他們轉乘電車造訪的外圍區，是東京地區第卅一區。
二〇三一年的今天，盡管外圍區幾乎都是廢墟毫無重建的征兆，但是在包圍東京灣的巨石碑矗立的前品川區、前江東區、前港區等靠近內陸的區域，廢墟相對比較少。
蓮太郎明白利用這種地方碰頭非常方便。而且在除了居民以外幾乎沒有善良老百姓的半夜，更是避人耳目。
不過還是不能大意。
待會兒要碰麵的人物，毫無疑問是屬於黑社會。反過來說，對方也很擅長在外圍區輕易處理屍體。
事前得知從住處前往碰麵地點，就有覺悟在出了車站之後必須再走很久，隻是沒想到竟然要走到巨石碑的邊緣。
仿佛吸收幽暗變得一片漆黑的巨石碑，即使是在夜色下依舊是很明顯的路標，因此還不至於迷失方向。
穿過輪廓奇形怪狀的廢墟，充滿鹽味的海水氣息終於伴隨波濤聲一起傳來。
蓮太郎攀上較為高聳的瓦礫頂端，後頭微微掀起漣漪的黑色鏡麵反射淡淡的月光，閃閃發亮。
往複不斷的海浪聲聽在耳裏感覺很舒服，蓮太郎望著側麵那個聚集幽暗的巨石碑前方。
來到濱海碼頭時，看到狀似魚板的倉庫整齊排列。交替檢視紙上寫的號碼以及牆上的文字繼續前進，終於抵達一間比其他建築物都大的設施。
這裏原本是漁獲上岸後進行儲藏、加工的水產加工廠吧。在海潮的洗禮下，牆上的文字模糊到無法判讀。不過檢查過住址之後，確認是這裏沒錯。
現在的時間已是淩晨十二點。
蓮太郎最關切的碰麵對象還是毫無蹤影。
「這就是海……」
火垂絲毫不管他在想什麽，以敬畏的表情搖搖晃晃朝海的方向走去。
「你沒看過嗎？」
火垂抬起目光點頭回應：
「可以過去看看嗎？」
蓮太郎麵露苦笑：
「不需要獲得我的許可吧。」
由於有巨石碑的磁場庇蔭，隻要別離開海灘太遠就能自由下水，還可以進行海水浴。
然而擔心有海生原腸動物的二〇三一年現在，下海遊泳與失心瘋已被視為同義詞。
漁業實質上也瓦解，盡管有船底用錵補強的飛彈軍艦，但是情勢絕不算安穩。海產隻能仰賴沿岸的養殖業，因此價格高漲。蓮太郎認為這也是莫可奈何的事。
火垂早就忘了對蓮太郎的戒心，一口氣衝向生平首見的大海，並對海水的冰冷感到訝異，她舔了一口便因為舌尖未知的味道大吃一驚。
「蓮太郎你看，是鹹的！」
「那當然！」
火垂那副興衝衝瞪大雙眼的模樣，簡直就像小孩子，此外也讓他想起延珠。
這麽說來，自己剛認識延珠時，她也是充滿敵意的模樣，蓮太郎不由得苦笑。
「這裏離巨石碑很近，你沒問題吧？」
起始者由於體內一樣有原腸動物病毒，根據侵蝕率的高低，會對身體帶來各式各樣不同的影響。
「不要緊。我的體內侵蝕率隻比十％多一點。」
「是嗎……至少這點跟延珠不同。」
「你說什麽？」
「沒事……」
蓮太郎瞪著無盡大海另一頭，思念如今依然遭到囚禁的延珠。
——延珠，我一定會把你帶回來。
就在此時，不知何處傳來腳踏泥土的聲響，蓮太郎回過頭，看見一名男子悠然地朝這邊走來。
對方既不年輕也不老，給人年齡不詳的感覺。男子身著全白西裝，失去光澤的深棕色皮膚會讓人誤以為是老人，不過目光炯炯有神。蓮太郎身為民警的直覺告訴自己，這個家夥不可信任。
「你就是阿部先生介紹的？」
蓮太郎默默點頭。
來此之前的蓮太郎他們，與位在happy building四樓租處的高利貸業者「光風金融」取得聯係，約好與黑社會分子秘密碰麵。
蓮太郎的人際關係網絡幾乎都被警方盯上，不過想必沒人猜得到蓮太郎會與黑道扯上關係吧，因此他才做出這樣的決定。
曾有數麵之緣的黑道阿部翔貴在與蓮太郎碰麵時，表情顯得意外緊張。
在閑聊幾句之後，對方借了打火機點煙，終於露出比較輕鬆的神態。阿部把緊張的理由告訴蓮太郎，那是因為「蓮太郎的長相變了，讓他大吃一驚」。
自己確實在白天為了擺脫臉部辨識攝影機的追蹤才
戴上墨鏡，這陣子也幾乎沒空刮胡子。或許雙頰也因為沒能好好吃飯，顯得消瘦不少吧。
一想到這裏，蓮太郎就搖搖頭。阿部所指的恐怕不是表麵的部分。
誤入卑劣的陷阱，試圖尋找機會反製的蓮太郎，整個人鐵定變了不少吧。至少對於在黑社會討生活的阿部而言，有股第一眼就會被震懾的氣勢。
這樣的自己在不久之前還被譽為東京地區的英雄，一想到這裏，蓮太郎就覺得諷刺。
對阿部詢問特列休德拉希精的黑市管道時，對方露出為難的表情為蓮太郎解說市況。
根據阿部的說法，在街頭巷尾流通的特列休德拉希精正在減少，導致終端價格上升。此外據說有個神秘組織正在大肆壟斷特列休德拉希精。
最後阿部與蓮太郎約好，更詳細的情形會找個負責送貨的家夥為他說明。
『蓮太郎先生，最後讓我說一句吧，我們這種出來混的人也是有情有義的。我個人就很反對毒品與藥物的交易。我們現在的收入有大半幾乎都是靠股票之類的網路內線交易——也就是沒有實體金錢往來的買賣，我覺得這比搞毒品好太多了。我因為討厭賣毒品才會被降級幫忙管高利貸。不過你要是以為光風會完全站在你這邊，那就不好了。要是你稍微擋到我們組織的財路，我們會搶在條子之前解決你。』
蓮太郎為了不繼續反芻自己與阿部的對話，搖頭揮去腦中回憶，接著再度觀察眼前這名送貨的家夥。
那個人在碼頭旁邊瞪著消波塊另一頭的黝黑海麵，斜眼瞥了蓮太郎一下：
「所以你想知道什麽？東京地區的救世主大人。」
對於男子嘲諷的態度，蓮太郎報以冰冷的視線：
「是誰在大量收購市麵上的特列休德拉希精？」
「我可不能泄漏交易對象的情報。在這個業界，信用比什麽都要緊啊。」
蓮太郎覺得很不耐煩。即使是不習慣與人做買賣的自己也很清楚，對方這種態度擺明想要討價還價。
「少說廢話。你想要多少錢？」
男子露出下流的笑容，豎起三根手指表示：「哈，現在情報費的行情差不多是這樣吧。」
想趁火打劫啊，簡直是嗜血的鬣狗。
「我給你兩倍。不過事成後才給錢。」
「喂喂，別說笑了。」
「我現在手頭比較緊。等事情解決後我會付你兩倍的價碼。」
「為什麽我會相信這種空頭支票？」
「如果我死了，你半毛錢也拿不到，你也不想白忙一場吧？幸好我有名到連你都知道我的長相，所以也不必擔心我會逃跑。」
「如果我說拒絕呢？」
「你我之間隻有一人能平安離開這裏。先說好了，我不打算死在這種地方。」
海風猛烈吹動蓮太郎的製服以及送貨人的西裝。
「我要三倍。」
蓮太郎點點頭。成交。
「那就說吧。」
男子從西裝取出香煙點火。紫煙迅速被海風吹走。
「老實說，我對交易對象的事也知道不多。隻知道對方有個人當窗口跟我碰頭，那家夥的嘴巴相當緊。不多問是這行的規矩，隻要有付錢就好。」
「喂！」
蓮太郎正想要發怒，男子伸手製止：
「別急別急。隻不過對方在付完錢後，每次都叫我把特列休德拉希精送到指定的場所。那個地點倒是有點奇怪。」
「奇怪的地點？」
「外圍區靠近巨石碑附近，有個人孔蓋可通往類似地下坑道的地方。每次我都是把藥扔到人孔蓋下麵就走了。我猜那個下方應該就是那些家夥的基地吧。」
蓮太郎感覺事情有了一線轉機。
「火垂。」
蓮太郎轉頭看往身旁的栗色頭發少女，她也露出按捺興奮的表情重重點頭：
「終於找到線索了。那裏很可能就是五翔會的基地。」
蓮太郎打聽那個人孔蓋的確實位置，位置剛好與這裏相反，是另外一側的外圍區。
光是過去就可能要花上不少時間。
蓮太郎打算馬上行動，正當他轉身要走時，對方發出「先等一下。」的聲音叫住他。
「我說你們，過去那裏要做什麽？」
「當然是要闖進交易對象那邊問個清楚囉？」
「從他們下訂單的數量來看，你們想去的設施裏應該有不少人馬。我觀察你們的武器隻有手槍，難不成想用這種寒酸的裝備對付整個基地嗎？」
「你到底想說什麽？」
送貨人不太自在地聳肩回應：
「沒別的意思，隻是如果你死了，我就拿不到錢了。既然要賭就幹脆賭大一點吧。跟我來。」
語畢的男子從眼前水產加工廠的卡車出入口進入商品管理中心，進入建築物。
蓮太郎與火垂對望一眼。
「你覺得呢？」
「是很可疑，不過我們裝備不足也是不可否認的事實。還是跟去看看吧。」
與打亮手電筒，頭也不回沿著走廊前進的送貨人距離十步，蓮太郎等人也跟著移動。
以外圍區的廢墟來說，這間水產加工廠瓦解得倒是挺有秩序。
蓮太郎已經見識過一大堆類似的廢墟，所以分辨得出真的許久沒人造訪的鬼地方，以及乍看下像是廢墟，其實並不然的場所。直覺告訴他這裏屬於後者。
一般而言，建築物裏能用的物品都會被外圍區的居民帶走，不過這裏沒有那種情形。
爬上二樓的男子終於在一扇門麵前止步，他用嘴含著手電筒，轉動生鏽的門把。
應該是冷凍儲藏庫的密閉門發出沉重的聲響開啟，熟悉的金屬與機油氣味撲鼻而來。
蓮太郎伸頭一看，不禁屏住呼吸。
一言以蔽之，裏麵是武器儲藏庫。
牆上掛著大量手槍、手榴彈、突擊步槍，以及火箭筒，不論哪一種都是新品。
蓮太郎驚訝轉頭，送貨人聳肩回應：
「喜歡什麽就拿去吧。」
「可以嗎？」
送貨人似乎很尷尬地露出苦笑：
「我先說這可不是為了幫你，隻是你必須活下去我才拿得到報酬。千萬別會錯意了。」
蓮太郎點頭表示謝意，接著再度環顧這個地方。
他摸摸附近的木箱，觸感粗糙又充滿濕氣。用對方扔過來的鐵撬撬開上蓋，箱內以幹稻草作為緩衝材覆蓋，用油紙包裹的物品是大量kriss vector衝鋒槍。
「這邊的是狙擊槍吧。」
回頭看見火垂正在操作一把狙擊步槍進行檢視。
「是m24狙擊槍啊……」
這是美軍將傑作狙擊槍雷明登m700客製化的製式狙擊步槍。光學瞄準鏡是leupold公司生產的十倍固定倍率鏡。經過徹底客製化的版本稱為m24a3，本來應該是軍方的訂製產品，沒想到竟然會出現在這種地方。然而——
「沒經過歸零射擊可是什麽都打不中喔。」
「喔，你還真了解。」
「我們公司裏有個專家。你會使用這種槍嗎？」
「嗯，有稍微練習過。我先用一〇〇公尺進行歸零射擊吧。你也要一把嗎？」
「不了，雖說機會難得，但是拿比手槍重的武器，會影響我肉搏戰的格鬥速度，還是別帶比較好。」
被拒絕的火垂沒有露出受傷的反應，隻見她雙手抱胸：
「這樣啊。那麽你順便把炸藥帶去吧。」
「炸藥？」
火垂將手伸入木箱
，把裏麵的東西拿出來並排在地上。
細長黏土狀的玩意應該是塑膠炸藥吧。這裏的量足以打仗了。
有了這些家夥，應該可以對付任何敵人。
之後稍微討論挑選武器後才走出室外，天已經開始亮了。
拂曉的太平洋，宛如鏡子一般平靜。
海的另一端有黑雲來襲。
蓮太郎深吸一口氣，接著吐出來。
他徹底領悟決戰的時刻逐步逼近。
3
「是嗎，劍尾魚也輸了啊……」
「是的，真叫人惋惜。」
在中央控製開發機構——通稱「黑大樓」的休息室中，櫃間背對這邊，俯瞰底下窗外的街景。
望著背對自己的櫃間，巳繼悠河的心中懷抱不可思議的感慨。
「我本來以為你會勃然大怒。」
「我當然很生氣。不過在無謂的吼叫之前，還是先想辦法取下那家夥……裏見蓮太郎的腦袋比較要緊。」
悠河不由得佩服對方。
說得再客氣也不算是可靠上司的櫃間，似乎也是透過這種苦難獲得成長。
「輕蔑紅露火垂的能力，是這回的敗因之一吧。雖然還無法確定她的原腸動物因子是哪種生物，但是根據劍尾魚的說法，她死了以後好像還能複活。或許是種可以裝死再伺機偷襲對手的特殊能力。」
「有對策嗎？」
悠河心想正合我意，從口袋取出步槍子彈，以手指轉動把玩。
彈頭是黑色，彈殼則閃爍黃銅色光芒。看在櫃間的眼裏，隻不過是一般的錵彈。
櫃間轉過身體，皺起眉頭：
「這就是你的妙計嗎？蜂鳥與劍尾魚也是拿錵製短刀與錵彈槍戰鬥。結果你不過是重蹈覆轍——」
「——請先等一下，櫃間先生。」
用手掌握住子彈，悠河繼續說道：
「這顆子彈的彈頭裏封有液狀濃縮的錵，又稱為濃縮錵彈。在擊中的瞬間會於目標體內碎裂，擴散濃縮錵液，就連再生等級3的原腸動物還是起始者都能幹掉。為了拿到這個，我可是費了一番苦心。」
「再生等級3？」
「您沒有聽說過嗎？普通的錵武器能殺死的個體定義為『再生等級1』，幾乎所有原腸動物跟起始者都屬於這一類，不過超過這個範疇的就是等級2。等級2用普通的錵還是可以抑製再生，隻要讓腦袋與身體分家，或是倒上燃料焚燒還是能打倒。然而到了等級3，即使切斷四肢還是會保持生命力返回肉體結合，這似乎是細胞之間的相互呼喚作用。」
「細胞之間……相互呼喚……？」
眼見櫃間露出預料之中有點惡心的表情，悠河不禁在心底苦笑：
「等級4就更厲害了。幾乎失去體內所有內髒還是可以再生，要殺死這種家夥隻能徹底灰飛煙滅。畢宿五就是這種再生等級。至於再生等級5的家夥，就算扔進極低溫、真空，甚至幾千度的岩漿裏，隻要環境恢複正常還是能夠再生。這是分子等級的再生。以二〇三一年的科學技術，無法以物理手段殺死的就是等級5。」
櫃間不耐地揮手：
「夠了。我不想知道那麽多。」
櫃間俊美的臉斜眼瞄過來，狠狠瞪視悠河：
「總之你的意思是你手中那顆子彈能殺死紅露火垂？」
「那當然。紅露火垂頂多隻是等級2，不論再生能力多麽出眾，等級3也是極限。」
「既然如此，那些家夥就完全交給你處理——不過話雖如此，你好不容易弄來那種子彈，搞不好會白費工夫。」
「此話怎麽說？」
「或許很快就會查出裏見蓮太郎跟紅露火垂的藏身之處。透過高速公路機槍掃射事件以及司馬重工事件，他們從現場逃離的方向進行三角測量計算可能的範圍。目前已經在那一帶周遭展開搜索。」
悠河心想原來是這麽回事，於是攤開雙手聳肩：
「即使找到地點，普通的警察也對付不了他們吧？」
「這個時候就要派出民警。」
悠河的眼神不禁變得銳利。
「……民警？」
櫃間從一旁的咖啡機用紙杯裝了咖啡遞過來，但是悠河揮手加以婉拒。
「這種場合應該不能找民警吧？」
原先警方就隱瞞在勾田廣場飯店包圍戰中，讓蓮太郎從重重封鎖之下逃脫的窘態，以結果而論，這也迫使警方陷入無法找其他機關協助的死胡同。
「那可不見得。」
「您打算派誰過去？」
櫃間不想浪費，於是自己喝起咖啡。
「有些人非常適合這項工作，聽過我的說明之後馬上派他們到現場。很遺憾，還是沒有你的出場機會。」
悠河沉默地思考一會兒，最後終於靜靜搖頭。
「我還是按照預定，前往那個場所等待裏見蓮太郎吧。」
櫃間露出困惑的表情。
「你為什麽要這麽做？」
「沒有親自與他交手的櫃間先生，恐怕沒辦法理解這個次元的問題。我可以斷定他一定會過去。」
櫃間雙手抱胸想了一下，最後還是放棄理解對方，將喝完的紙杯扔掉。
咚——垃圾堆積如山的垃圾箱發出輕快的聲響，又多了一個紙杯。
「隨便你吧。」
悠河輕輕點頭，櫃間也以點頭回應。
「那麽告辭了。」
「嗯。」
道別這樣就夠了。
行禮走出休息室後，悠河獨自一人步向最終的決戰場地。
4
漆黑的天空不時發出好像很不悅的低沉隆隆聲，下起驚人的滂沱大雨。
沿著水溝滑落的水聲流進水窪後，以緩慢的流速傳入耳中，配合天花板漏雨打在地上的滴答滴答聲，交織成合奏曲。
蓮太郎一邊聽著這些聲響，一邊躺在雕刻工廠裏。
濕度很高，不過氣溫倒是下降一點。對蓮太郎而言，比起熱得半死的氣溫，這種天氣還比較舒服。
隻要轉身，背部下方的石粉就會漫天飛揚，因此蓮太郎盡量保持姿勢不動。
睡在窗戶始終緊閉的昏暗雕刻工廠地板，覺得自己好像快成變死人。
仰躺的蓮太郎雙手交疊在胸前，雖然活著卻在模仿死者。
他跟火垂講好了，今天一整天都要好好休息養傷。
雖然他很想盡早爬起來，趕緊查明「黑天鵝計劃」的真相，但是即使內心有這股衝動，身體狀況卻無法負荷。
補充熱量過後，這種無謂的思考就是無法停下來。想刻意不去思考，還真的是一件困難的事。
記得佛教為了達成最終目的之一「頓悟」，有一門修行正是要訓練自身停止這種無益的思考。
起初蓮太郎腦中浮現的，是早晚被迫要與其他促進者搭檔的延珠。
蓮太郎自己身為民警，他知道組成的搭檔要解散有多麽困難。況且與延珠組隊的促進者要是發現她隱藏的實力，就更難讓他放手。
但是誰也沒想到自從被關進拘留所的那天起，就再也無法見麵。
好想見延珠，蓮太郎打心底想念她。
不知道她有沒有受到限製行動？不過延珠是從新聞得知他的死訊了呢？還是完全與外界的資訊隔絕呢？
還有蒂娜怎麽了。如果要上法庭審判之後才判刑，得花上不少時間，但是一想到法官、律師、檢察官，甚至陪審團都屬於「被掠奪世代」，蒂娜的審判就完全不容樂觀。
就算她跟普通人類一樣人權獲得保障，如今也是在拘留所的角
落抱著膝蓋吧。
對於遭到肮髒大人隨意驅使的蒂娜，蓮太郎實在不想再讓她目睹同胞的羞恥行為。無論多麽艱苦，蓮太郎都打定主意要保護她。
這時蓮太郎發現，自己似乎刻意不去想木更的事。
沒錯，自己還是完全沒想那件事。關於決定與櫃間結婚的木更，蓮太郎就這麽將思考凍結，無限期延後結論的時間。
話說起來，事態為何會惡化至此，都得怪自己蠢到相信櫃間是個好人，還想把木更托付給他。
蓮太郎眼角突然一熱，淚水自眼眶滑落臉頰。
一切都是自己不好。
現在怎麽還有臉說「我希望你放棄婚約回到我的身邊」這種夢話。何況自己在會客室道別時，還說了難聽的話踐踏木更的尊嚴。
就在此時，蓮太郎聽到樓下傳來腳步聲，他慌忙擦幹眼角裝睡，不久生鏽門鉸鏈的磨擦聲接著傳來。
即使不把脖子轉過去，蓮太郎也能從氣息明白來者是火垂。
「蓮太郎，你睡著了嗎？」
「……沒有，我還醒著。」
小心翼翼撐起上半身，火垂甩動沾滿雨水的栗色頭發並用雙手擰幹背心下擺。從貼身的單薄衣物，可以清楚看見火垂苗條緊致的腹部，還有透出豔麗線條的胸部。
這時察覺蓮太郎視線的火垂，以抱住上半身的姿勢當場蹲下，她用力抿起嘴唇瞪著蓮太郎。
「你看到了？」
蓮太郎用力搔搔後腦勺。
「笨蛋。小鬼的裸體看了也沒什麽好開心。」
火垂忍不住念念有詞，最後才終於輕歎口氣搖頭：
「我幫你換繃帶和擦身體，把衣服脫了。」
她不待回應就伸手到蓮太郎的背後脫去他的學生製服襯衫，用力擦起蓮太郎的背。
蓮太郎隻能任憑她擺布。
他體會沾濕的手巾在自己背上來回的冰冷觸感，然而關於明天恐怕就是最終決戰這件事，卻怎麽也說不出口。
不知從何時開始，火垂對自己的態度明顯改變，剛認識時的敵意蕩然無存。
「你真是傷痕累累。」
「記得這是『第三次關東會戰』的傷。這邊是『聖天子狙擊事件』造成的。這邊則是『蛭子影胤恐怖攻擊事件』留下的。」
蓮太郎一一指出來。不論哪一場都不是輕鬆的戰鬥，戰爭的記憶就刻在他的身上。
自己的背突然被某個柔軟又帶有溫度的東西用力擠壓，蓮太郎不由自主伸直背脊。過了一會兒才察覺那是火垂的臉頰。
「對不起。我以前對蓮太郎一直有誤解。」
沉默冷不防地籠罩。
與表麵冷漠的態度相反，火垂的內心其實十分感性纖細，盡管相處時間不長，蓮太郎還是能夠感受。
——果然，再這樣下去……
蓮太郎側眼望著火垂的臉，在心中下個決定。
「沒關係，讓我睡吧。」
不等待對方回答，蓮太郎就關上手電筒，以自己的雙臂為枕躺下了。
感覺火垂好像發出欲言又止，凝視自己的氣息，最後還是發出衣物磨擦的聲音躺下。
蓮太郎在幽暗之中睜大眼睛，盯著微微泛白的天花板。
盡管身體疲憊不堪，但是現在可不能就這樣入睡。
不知道盯著漆黑的上方多久。等到蓮太郎當枕頭的手臂發麻時，他感覺火垂發出熟睡的氣息。這時他才算準時機靜靜起身。
伸手到長褲屁股後麵的口袋，當初在便利商店買手電筒時順便偷偷買了小枝的筆及便條紙，撕下一張紙，摸黑憑著感覺寫字。
盡管因為太暗無法確認，不過他還是把紙放在火垂身邊，靜靜地站了起來。正當蓮太郎躡手躡腳準備離開廢墟時。
——手電筒的光線突然射來，蓮太郎伸手擋住臉部。
「……你要去哪裏？」
火垂的語氣極為冷漠。
「………………」
蓮太郎無言以對，隻能默默回望火垂。
火垂察覺自己的枕邊有張便條紙，於是拿起來低頭閱讀。
「……這是，什麽？」
火垂的眼眸銳利眯細，話語的溫度完全凍結。盡管還是用平日那種缺乏表情的聲音開口，但是確實正在生氣。蓮太郎對紅露火垂這個人的理解，已足以讓他知曉這件事。
「正如上頭寫的意思。我們在此分道揚鑣吧，火垂。我在上麵寫了步驟。你去警察那邊自首，就說是我脅迫你幫忙的。雖然不清楚敵方組織滲透警察到何種程度，不過寫在上頭的勾田警署多田島警部是可以信賴的對象。」
「別開玩笑了！」
「我沒有開玩笑。」
「你想逃離我的身邊嗎？」
「應該是你得從我的身邊逃走。」
隔了一拍，蓮太郎接著說道：
「火垂，你現在處於即將無法回頭的邊緣。雖然你相信我不是凶手這點讓我很開心，而且那也是真的。然而敵人是連警察都能操弄的厲害角色，明天的戰鬥鐵定會比今天更嚴苛，如果你還和我一起行動，這次肯定會喪命。」
蓮太郎故意用充滿恫嚇的嚴厲語氣恐嚇對方。
然而火垂接下來的反應，完全超出蓮太郎的預測。
「就連蓮太郎也要跟鬼八先生一樣消失不見嗎？」
「什麽？」
火垂的表情極為哀傷，仰望的眼眸因為淚水而模糊。
「鬼八先生也是這樣。從某天開始就變得經常心神不寧，對我隱瞞了很多事，經常分開行動……不論我怎麽問他都不回答。我的生日快到了，我跟他說希望至少生日可以陪我，結果還吵了起來……隔天一早起床發現他留了便條紙給我。上頭寫著生日之前會把所有事情處理完畢。然而沒過多久，警察就打電話通知鬼八先生遇害了。」
「這……」
這種超乎想像的情況，讓蓮太郎無法輕易說出安慰的話語。
「現在我還經常作不知該怎麽看待的夢。裝睡的我起床追著鬼八先生出門，鬼八先生被手槍射擊時，我擋在他的麵前。鬼八先生擊退偷襲的敵人，對我說出來不及說出口的抱歉。鬼八先生抱著我，在我的耳邊輕輕說著，以後要永遠在一起。」
火垂有氣無力地搖頭：
「每次都是在這個時候醒來，看著變得太寬敞的床，忍不住咬牙切齒。所以這回我絕對要好好保護自己的搭檔。蓮太郎拜托了，讓我繼續和你一起行動。我想弄清楚讓鬼八先生性情大變的事件，真相究竟是什麽。假使你不答應我用複仇的心態跟著你，至少要讓我自己麵對未來！拜托了蓮太郎！」
兩人的視線對上了。不知道對看多久，蓮太郎才閉起眼睛，緩緩從鼻子噴出氣息。
「我明白了。我會負責填補水原死後你內心的空洞。」
緩緩理解這句話的火垂表情變得開朗。她本來張開嘴巴打算說些什麽，最後還是緊閉嘴唇低下頭，勉強擠出一句「謝謝」。
火垂以喜極而泣的表情伸出右手：
「那麽再次請你多多照顧了，蓮太郎。」
這才是這名少女的真實性格吧。蓮太郎心想她笑起來還挺可愛的，也緊緊握住對方的手。少女小巧的手掌讓他感覺難以置信地可靠，還散發熾熱的體溫及脈動。
「對了，你剛才說生日快到了，究竟是什麽時候？」
「啊，關於那個。」
火垂從口袋取出手機，說聲「時間剛好。」便打開液晶熒幕的背光。
時間顯示著〇點〇〇分。恰巧是換日的時候。
「今天就是我的生日。這麽
一來我就滿十歲了。」
急遽的發展使得蓮太郎啞口無言，他趕忙在腦中搜尋祝賀的話語，但是本來就不習慣恭喜別人的他，除了無奈抓頭別無他法。
就在此時，他突然感覺到強烈的殺氣，立即抓起貝瑞塔手槍轉頭。
火垂也晚了半拍察覺，眼珠頓時變成鮮紅色，解放自身的力量。
「蓮太郎，來了。」
「是啊。」
殺氣來自雕刻工廠的外麵。
不過那股殺氣沒有大舉進攻，當中參雜了某種「遲疑」而暫時停留。
或許是不知道該怎麽進攻，也不能排除等待支援的可能性。
蓮太郎有種不好的預感。
不管是哪一種，據守在雕刻工廠裏都不是上策。
「我們走吧，跟我來。」
跟火垂說好之後，蓮太郎舉起貝瑞塔壓低腳步聲移動。
蓮太郎等人過夜的雕刻工廠是棟兩層樓建築，由於位置是在郊外，即使突然展開戰鬥，也不會因為噪音引發鄰居報警。
方才讓人覺得很煩的豪雨，在這時也扮演掩蓋戰鬥聲響的角色。
蓮太郎等人安靜地移動。躲在支柱後方，步下水泥剝落的階梯，背倚正麵大門兩側的牆壁，稍微探頭窺視屋外。
毫無掩蔽，站在大雨下的人影有三個。
在maglite手電筒的光線照射下，蓮太郎眯起眼睛，當他理解那幾個人是誰的瞬間，思緒好一陣子變得空白。忘記要繼續躲藏的蓮太郎衝動地現身。
「你們幾個……為什麽……？」
被maglite照亮的三個人影，包括一名身材高大的男性，以及兩名少女。
高個子的男人披著野戰夾克，麵戴蜜糖色的墨鏡。
身旁的少女全身漆黑打扮，脖子上有項圈。
與這兩個人成對比，剩下的一名少女站姿有如湖水一般平靜，全身包裹著類似武士鎧甲的外骨骼。
蓮太郎不自覺地朝建築物外麵跨出一步。強烈的雨勢眨眼間完全濕透蓮太郎的衣服，但是他渾然不覺。
那三個人的臉他都很熟。
是曾經與他生死與共，完全信賴的戰友。也是以一當百的勇士。
「真沒想到我們會這麽早就再見。」
發出凜然的聲音，踏出一步的古裝風格少女，正是壬生朝霞。經常緊閉的眼眸微微睜開，以輕蔑之色望過來。之前為了打倒畢宿五，蓮太郎曾與這名女戰士並肩作戰。
為什麽她會出現在這裏？
她因為失去搭檔，應該受到iiso監護才對。
朝霞大概是看穿蓮太郎內心的疑問，投來冷冷的一瞥。
「在警方的安排下，我暫時離開iiso的管製。為了解決殺人逃亡的凶惡前民警。」
以前佩戴日本刀的她，如今手握名為雙劍的特殊武器。那大概是繼承死去促進者的技術吧。朝霞以雙劍頂著地麵：
「本來一直期待能與閣下再度聚首的日子，沒想到時運竟是如此不濟。覺悟吧。」
仿佛是接續朝霞的發言，片桐玉樹朝地麵吐口口水，從墨鏡底下瞪過來：
「警察跑來找我們委托任務。你除了殺人逃亡之外，竟然還涉嫌高速公路的掃射以及司馬重工的屠殺事件！我已經看過證據了。」
「…………」
他說的警察，就以躲在幕後操控的櫃間可能性最高。蓮太郎不清楚那家夥拿出什麽偽造的證據，但是這個氣氛已經沒辦法與三個人好好講理。
在「第三次關東會戰」的生死關頭，大夥曾經一起歡笑、哭泣、共赴戰場，如今這個友情卻被櫃間貶抑羞辱，蓮太郎不禁靜靜醞釀殺氣。
另一方麵，腦中的其他部分正在分析敵我的戰力差距，結果就連蓮太郎也陷入絕望。
對方的實力，曾經擔任輔助部隊指揮官的自己再清楚也不過。
「蓮太郎，這些人是你的……」
一旁的火垂臉上浮現不安之色。
蓮太郎對她用力點頭。意思是要她不必擔心。待會兒兩人還得並肩作戰。
朝霞與玉樹都因為畢宿五之戰培養的信賴遭到背叛，所以顯得忿忿不平，不過他們當中唯有一個人，以不同於這種態度的心情悲戚開口：
「為什麽你不辯解？說話啊。」
綁在腦袋兩側的金發都亂了，依然毫不在乎地用力搖頭，這個人就是片桐弓月。
「你滿身是傷啊……！這樣不可能打贏我們的！快投降吧！我不想和你戰鬥！」
「舉起武器。」
「咦？」
「我的意思是不需要無謂的舉動。我不會投降的。」
朝霞與玉樹臉上籠罩陰霾，眼中充滿失望之色。
弓月則是一臉絕望，向後退了一步。
「你……」
蓮太郎水平伸出手臂，展開義肢的各個部位。
同時解放義眼。義眼的黑眼珠冒出幾何學的圖案，開始旋轉。
「這還是第一次對你們報出名號吧。」
蓮太郎擺出天童式戰鬥術「水天一碧架勢」的準備動作，緊盯敵人開口：
「我就報上名號吧，我是前陸上自衛隊東部方麵隊七八七機械化特殊部隊『新人類創造計劃』的裏見蓮太郎。讓我來當你們的對手。」
「啊…………」
劇烈顫抖的弓月先是垂下臉龐，抬起來之後再度垂下。沒人知道她的心中究竟猶疑過多少遍。
「死了那條心吧，弓月！」
兄長的斥責似乎終於讓弓月下定決心。她最後一次抬頭時，臉上充滿敵意。
玉樹等人散開，對蓮太郎與火垂展開包圍陣勢。
現場充滿一觸即發的氣氛。
戰況拖長絕無勝算。既然要出手，就從我方開始。
蓮太郎的腦中閃過與他們一起麵對艱辛戰鬥的記憶。
在因雨變得泥濘的地麵，蓮太郎點燃腿部的彈匣衝了出去。
5
在蓮太郎即將投身死戰之前——
（插圖161）
即使是傾盆大雨，還是無法衝去整條街上彌漫的酒味。
閃著紅色與綠色的街燈滲過雨水投下光芒，在過來這裏的途中，雨傘已經好幾度撞到腳步搖搖晃晃的醉漢。
明顯違反都市條例的死纏爛打皮條客，讓他不時感到厭煩。假使自己身穿警官製服，那些人大概瞬間就會從醉意之中清醒吧，隻可惜當了刑警以後，幾乎沒有穿製服的機會。
多田島茂德用脖子與肩膀夾住傘，攤開如今很少見的紙本地圖尋找目的地。
順利找到他想去的地址時，他從地圖抬頭，仰望被雨遮蔽視野的對麵那棟大樓。
「是……這裏嗎？」
多田島懷疑自己是不是搞錯了，但是很遺憾的是三樓的牌子的確以楷書寫著「天童民間警備公司」。
他實在忍不住想要吐槽這是什麽破爛大樓。
即使他們曾被譽為東京地區的救世主，卻是在這種就連低俗脫衣舞廳都不願開門營業的落魄建築設立辦公室。
盡管不覺得自己想找的人這個時間會待在這裏，但他已經白跑一趟住處，所以現在隻能試試這裏。
多田島收起雨傘，敲敲石地板抖落水滴，爬上階梯來到三樓。在掛有天童民間警備公司牌子的磨砂玻璃門前立定腳步，按下門鈴。
按了三次確定沒有回應，正打算轉身離開時，隔著毛玻璃的後方有人影在晃動。
於是他敲門並且不厭其煩地喊著「不好意思，我是勾田警署的人。」過了一會兒一名黑發少女才終
於伴隨著開鎖的聲音探頭。
「呃，你知道現在幾點——」
少女打住揶揄的話，臉上微微露出恍然大悟的表情：
「您是多田島警部，沒錯吧？」
多田島敬個禮，客氣地回答：
「很抱歉這麽晚還打擾你。關於裏見蓮太郎的事件，可以稍微耽誤一點時間嗎？」
木更顯得猶豫不決，最後似乎還是決定請多田島進去，於是打開門後退一步。
仔細一看，發現她穿著連衣裙式的睡衣。
盡管款式樸素不華麗，但是這不是年輕女性該出現在意中人以外的異性麵前的模樣。
看來少女毫不介意這種事，隻是以搖搖晃晃的腳步穿過廚房布簾。
有如玻璃珠一般空洞的眼眸，具備稍微碰觸就會崩解的危險與毫無抵抗的美感。原來如此，這就是讓那個蓮太郎怦然心動的美女，多田島雖然懂了，不過也同時產生其他不解。
「蛭子影胤恐怖攻擊事件」之後，多田島幾度在案件現場與她遭遇，這名少女總是以略顯嚴苛的態度，岔開兩腿雙手抱胸對蓮太郎頤指氣使——多田島的腦中隻有對方態度如此傲慢的記憶。
但是如今的她判若兩人。多田島心想，原來她是這樣的女孩子。
這時他發現一樣和這個充斥黴味的辦公室不太搭調的物品。
那是穿在辦公室旁邊無頭塑膠假人身上的純白結婚禮服。而且還是可能價格上千萬的最高級品。
「我，要結婚了。」
多田島嚇得轉頭，木更剛好從廚房端著放有茶杯的托盤走回來。
「……恕我失禮，你的芳齡是？」
「十六歲。」
「啊，這個嘛……法律上來說是沒有問題。不過學校怎麽辦？」
「不念了。」
堅硬平淡的說話聲。垂下一半的眼眸好像放棄什麽，視線始終盯著多田島的腳邊。
「什麽時候要舉行婚禮呢？」
「明天。櫃間先……對方不知為何急著想舉辦儀式。」
多田島懷疑自己的耳朵。
「櫃間？你剛才說櫃間嗎？」
「嗯……」
「是警視廳的櫃間篤郎警視嗎？」
「您認識他嗎？」
「與其說認識——」
多田島幾乎忘記原本的目的，打從心底啞口無言。櫃間竟然就快結婚了，自己卻完全感覺不出來。
而且急著在明天舉辦婚禮，對象還是年僅十六歲的少女。
——櫃間對外隱瞞結婚這件事？可是為什麽？
木更站起身打開黑檀木的辦公桌抽屜走回來，手裏多了一隻金色懷表。打開懷表的蓋子，盤麵周圍鑲著有如銀河閃爍的寶石，一眼就知道那是好東西。
「櫃間先生，在相親的那天拿這個送我當禮物。我以後再也不必為了錢的事煩惱。」
木更的聲音不帶任何喜色，簡直像是為了說服自己，試圖作出某種割舍。
多田島不知道該說什麽，隻能沉默地將茶杯舉到嘴邊——隨即忍不住繃起臉。
「那個，雖然很失禮，不過請問這個紅茶是用冷水泡的嗎？」
「咦？」
木更隔著油膜的眼珠瞬間亮起理性的光輝，臉頰也為之發紅。
「討厭，我又搞錯了……而且穿著這種衣服接待客人……簡直像個傻瓜。」
木更突然表情扭曲哭了起來，雙手遮住自己的臉。
「討厭。」
「咦？」
多田島察覺她的體內好像有什麽東西崩潰時，木更的身體劇烈顫抖。
「討厭……老實說，我真的不想和櫃間先生結婚……好想見裏見同學，裏見同學……為什麽……為什麽你要死？」
木更不停抽噎，因為無聲的痛哭抖動肩膀。
到了這一步，多田島終於搞清楚那種不對勁的感覺是什麽。
櫃間不知為何對木更隱瞞蓮太郎還活著的事。此外她看過廣場飯店的包圍戰始末，也認為蓮太郎已經死了。
多田島一下子怒氣上腦。
那確實攸關警方的麵子問題，所以要對市民隱瞞蓮太郎還活著的秘密，但是至少對當事人親友的她，在強調不能泄漏出去之後應該據實以告吧。
然而櫃間卻半拐半騙這名年紀輕輕的少女和自己結婚，他的腦袋究竟在想什麽？
正當多田島打算告知對方真相時，內心理性的聲音要他稍待片刻。
這個行為恐怕會被視為對櫃間篤郎的背叛吧。
他背後還有他的父親——櫃間正可是警界之首警視總監。假使被那家夥盯上，多田島的未來可就無人知曉。
然而如果這時閉嘴不說，自己將來一定會後悔。
——是你錯了，櫃間。
把雙手手肘撐在待客桌的玻璃桌麵上，多田島深呼吸一口氣，然後再吐出來。
「天童社長，我希望你仔細聽我說。盡管是為了警方的失態刻意隱瞞事實，其實裏見蓮太郎還活著。」
匡啷——震耳欲聾的碎裂聲響起，木更弄掉手中的茶杯僵在原地。
那對瞪得老大的眼眸慢慢積滿淚水，隻見她以雙手捂著嘴巴。
——這時好像看準時機，突然響起不知來自何方的音樂聲。
那是多田島聽過的旋律。以鋼鐵細齒敲擊鍵盤發出的音色，可以明白那是來自機械式的音樂盒。
至於聲音的出處，不必刻意尋找也能發現。
「為什麽這個……？」
看了放在桌上的那玩意好一陣子，多田島猛然將目光轉向牆上的掛鍾，指針剛好對準深夜零點。
在夢裏。
happy building被後方的夕暮顏色染紅。
登上階梯，穿過掛有天童民間警備公司招牌的門。
沙發上散落延珠脫下亂扔的衣服，布簾後方的洗手槽裏，髒兮兮的碗盤堆積如山。
待客沙發是蒂娜最喜愛的場所，日夜顛倒的她經常像隻貓咪縮在上頭睡覺。從沙發後方看去，她的體重造成的凹陷痕跡還在，但是本人卻不見蹤影。待客桌上放著寫到一半的數學習題，還留有一堆橡皮屑。
有水流的聲音。穿過廚房的布簾，打開之後沒關的水溢滿洗手槽，蓮太郎的襪子泡在冷水裏麵。
雖然充滿生活感，但是一個人都沒有。簡直就像瑪麗·賽勒斯特號。
不知為何，蓮太郎隻知道所有人都不在了。
木更走了。延珠與蒂娜死了、被殺了。過往的日子一去不複返。這間辦公室變成空殼。幸福時期拍攝的天童民間警備公司影片內容以頭尾相連的回圈方式閃過，借由那些記憶重新構築眼前的天童民間警備公司。隻可惜影片裏麵的演員都被幹淨抹消。
無可言喻的悲傷襲來。
蓮太郎後悔得無以複加，當場跪下抱頭痛哭。有如青蛙被壓扁的嗚咽聲從喉嚨流泄。全都是我的錯。因為我沒有辦法救出大家。
突然聽到有人在呼喚自己。那是少女的聲音，正在拚命叫他。
轉頭尋找聲音的主人。從哪裏傳來的？從哪個方向聽到的？那既非木更，也不是延珠、蒂娜的聲音。
對了，這個聲音是——
通往夢境的路被切斷，意識緩緩從泥濘之下浮起。
抵住背後的東西觸感很硬，身體沉重不堪。衣服被汗水濡濕。感覺喉嚨十分幹渴。
呼喊自己的聲音尚未中斷。蓮太郎眨了幾下眼睛才勉強撐起眼皮。
「搞什麽……吵死人了。」
他有氣無力地抱怨，朦朧的視野逐漸聚焦。一邊搖晃自己身體一邊叫喊的人是火垂。火垂的嘴唇緊閉，眼角有些發紅。蓮太郎見狀感到很意外。
「如果你還活著，至少回應一下啊！」
「這裏是……？」
火垂用衣袖擦拭眼角：
「之前躲藏的雕刻工廠。」
這時蓮太郎才首度察覺那個眼熟的陳舊天花板。
轉動脖子，神經立刻竄過激痛。這麽說來自己的背挨了不少發手槍子彈。小心翼翼轉頭檢視身體，外衣與襯衫都被脫下，從腋下到腹部都用繃帶纏住。這個樣子真像古代的浪人。
總之自己好像活下來了。
火垂不知何時恢複平日的神態，她用鼻子哼了一聲，傲慢地揚起下巴：
「彈頭已經取出。應該沒有殘留了，不過我不保證就是。」
身旁的金屬托盤、鑷子、染血的脫脂棉等物品也在此時映入眼簾。
「真虧你能把子彈取出來。」
「以前我曾經自行處理。」
差點沒聽懂這番話，蓮太郎趕忙望向她。
「所以你被槍射過好幾次？」
「沒錯，怎麽了嗎？」
「呃，這不是什麽小事吧……」
蓮太郎猶豫了一會兒，考慮要怎麽發問比較妥當，卻發現火垂的眼睛下方有小黑眼圈。
「你沒睡嗎？」
火垂似乎覺得被人發現黑眼圈是件很丟臉的事，立刻以雙手遮住眼睛，想通以後才刻意抬頭挺胸：
「沒錯，我昨晚沒睡。都是托了某個笨蛋的福。你得負起責任。」
蓮太郎因為她故作姿態的態度露出苦笑。
「呐，你到底怎麽了？」
火垂冷不防地以幾乎聽不見的低聲喃喃問道：
「為了保護我而受傷……為什麽你老是做這種蠢事？我不是說過了，這隻是交易。我利用你，你也利用我。我戰鬥時不會管你的死活，相反地你也可以隨時舍棄我。」
「你的確說過呢。」
為了不讓氣氛變得凝重，蓮太郎刻意隨口回答，火垂聞言低下頭，好像在鬧別扭一般把頭撇向一邊。
「你真是傻瓜。」
奇妙的沉默降臨。盡管雙方都不發一語，但這絕非令人不快的沉默。
蓮太郎雖然不討厭這種氣氛，然而總不能一直保持這樣。還有堆積如山的問題等待自己思考。
他舉手指向外麵：
「這裏好熱。要不要稍微出去透透氣？」
月亮出來了。
化為廢墟的雕刻工廠附近有河流過，從昨天早上下到中午的雨使得水位上漲。被夜色覆蓋的河水感覺流得比較快，潺潺水聲將清涼運到耳邊。
蓮太郎與火垂並肩走在河邊的土堤上。
即使是深夜，偶爾也有帶狗散步的老人與氣喘籲籲的運動服慢跑者與他們擦身而過。
朝著下遊走了一會兒，火垂很無奈地轉過目光：
「你不會痛嗎？『新人類創造計劃』的強化手術真了不起，就連疼痛都能控製。」
「嗯，正如同你所說。」
蓮太郎對火垂說謊。傷勢依然隱隱作痛，但是如果老實說出來，她想必會強迫自己躺著靜養吧。蓮太郎不能這麽做。
蓮太郎迷迷糊糊地想起剛才的夢境。自己在木更、蒂娜、延珠離去，變得空空蕩蕩的天童民間警備公司裏痛哭——那一定不是單純的夢。
自己如果不設法救出延珠等人，在不久的將來就得麵對那樣的問題，作夢隻不過是種試圖預測未來的形式。
正因為如此，時間已經刻不容緩。
「蓮太郎，這個。」
望向火垂從胸前口袋取出的物體，蓮太郎一開始還以為是落葉之類的東西。
不過他很快就發覺那是形狀罕見的鑰匙。手握的部分是楓葉形狀，至於看起來像紅葉的前端部分，想必經過藥品處理吧。算是精心雕琢的逸品。
「這是？」
「劍尾魚身上的東西。」
蓮太郎吃了一驚，重新仔細檢視那個物品。
「他的手機被黑暗潛行者打壞了，剩下來的線索隻有這個。」
蓮太郎摸摸下巴：
「這是開什麽的鑰匙呢……」
火垂搖頭喃喃說聲：「我也猜不出來。」
討論許久依然沒有答案，決定暫時保留這把鑰匙。
火垂接著又從口袋拿出一張紙。
「還有一樣東西，這個。」
蓮太郎接過來打開之後才猛然想到。這是拜托未織進行的原腸動物細胞分析結果。
蓮太郎瞪著這張紙，幾乎要把它看出一個洞。上頭羅列著聽都沒聽過的藥品名稱，光是看一眼就覺得頭痛欲裂。
「這張紙到底要怎麽看啊。」
「細節我也不懂。不過未織小姐說過要注意這個地方。」
蓮太郎望向火垂指示的地方，頓時恍然大悟。
『特列休德拉希精——自原腸動物細胞驗出0.1毫克』
就在這時，蓮太郎與火垂被濃密的黑影覆蓋。那是發出刺耳噪音通過高架橋的列車。等到列車駛遠，現場隻留下無聲的風平浪靜。
「竟然有……特列休德拉希精？」
火垂眯細雙眼：
「你知道那是什麽嗎？」
蓮太郎點點頭，望著小巧腦袋上的藍灰色眼眸。
「火垂，你對原腸動物大戰了解多少？」
火垂聳聳肩，似乎不懂蓮太郎的反問有何用意。
「我可是『純潔世代』。原腸動物大戰對我來說隻不過是傳說中的故事。」
蓮太郎閉上眼睛，開始探索叫他膽戰心驚的大戰記憶。
「在大戰時，為了對抗因病毒感染等比級數增加的原腸動物，人類不顧一切急忙著手進行研究。各種社會道德規範，以及應該守護的倫理觀念全被拋諸腦後。那是全球規模的『裝聾作啞』。這個狀態的結果，就是導致散布集束炸彈與毒氣、任意設置地雷、基因改造、人體實驗等各式各樣的惡行。『新人類創造計劃』也是這類私生子之一。」
「所以特列休德拉希精也是囉。」
蓮太郎點點頭：
「特列休德拉希精，當初發表時大肆宣傳是能夠抑製原腸動物病毒增生的革命性藥物，結果一下子就停止販售。它的效果很短暫，卻會給病毒帶來抗藥性，導致病毒的增生變得更凶猛。然而這項藥品卻在另一個用途上廣受矚目。」
「另一個用途？」
「使用在人類或原腸動物身上時，會引發強烈的催眠副作用。因此有一陣子被當作強奸藥，回收的特列休德拉希精經由黑市大量流出市麵，引發嚴重的社會問題。」
人類知識研究的成果，有時會走上完全無法預料的方向。
例如青黴的次級代謝物偶然誕生的盤尼西林，也就是抗生素，拯救了數百萬人的性命，也有像特列休德拉希精這種原本立意良善的東西，卻被黑暗力量盯上不由得遭受汙名化。
蓮太郎對蛭子影胤戰鬥時肚子曾經開了一個大孔，當時起死回生的agv實驗藥——正式名稱為抗原腸病毒實驗藥，也是本來堇為了阻止原腸動物病毒增生失敗，結果卻因為其他效果受到矚目的例子。
「為什麽會從原腸動物的細胞當中驗出這種物質呢？」
「我也不清楚……由於演變成社會問題，這種藥遭到嚴格取締，批發業者也會慎選顧客吧。有好一陣子談話性新聞節目都沒把這個當主題，所以我也完全忘記這種藥。」
「呐，蓮太郎，這種催眠副作用對原腸動物也行得通嗎？」
「不論人類或原腸動物都行得通。當然了，因為原腸動物病毒擅長將侵入體內的異物排除、無效化，所以要在原腸動物身上造成持續性的強力催眠效果，就必須使用龐大劑量的特列休德拉希精才行。」
「正因為如此，才會在細胞分析的結果驗出大量這種物質吧？」
蓮太郎突然想到：
「呃，可是話說回來，五翔會讓原腸動物陷入催眠狀態究竟要做什麽？所謂的『黑天鵝計劃』的內容又是什麽？」
火垂默默搖頭。
越是想像，令人不快的妄想就越是在胸中徘徊不去。
問題在於五翔會是從哪裏弄到特列休德拉希精。
想搞來某種程度的量，就必須要有管道，這下子非得與非法業者接觸不可。而自己的動向也會因此暴露。
「非法業者啊。」蓮太郎喃喃自語。
「有追查的門路嗎？」
火垂的眼眸深處發出銳利的光芒。
2
第二天的早上到中午，蓮太郎都在專心恢複傷勢，實際出動已經是即將入夜的事。
他們轉乘電車造訪的外圍區，是東京地區第卅一區。
二〇三一年的今天，盡管外圍區幾乎都是廢墟毫無重建的征兆，但是在包圍東京灣的巨石碑矗立的前品川區、前江東區、前港區等靠近內陸的區域，廢墟相對比較少。
蓮太郎明白利用這種地方碰頭非常方便。而且在除了居民以外幾乎沒有善良老百姓的半夜，更是避人耳目。
不過還是不能大意。
待會兒要碰麵的人物，毫無疑問是屬於黑社會。反過來說，對方也很擅長在外圍區輕易處理屍體。
事前得知從住處前往碰麵地點，就有覺悟在出了車站之後必須再走很久，隻是沒想到竟然要走到巨石碑的邊緣。
仿佛吸收幽暗變得一片漆黑的巨石碑，即使是在夜色下依舊是很明顯的路標，因此還不至於迷失方向。
穿過輪廓奇形怪狀的廢墟，充滿鹽味的海水氣息終於伴隨波濤聲一起傳來。
蓮太郎攀上較為高聳的瓦礫頂端，後頭微微掀起漣漪的黑色鏡麵反射淡淡的月光，閃閃發亮。
往複不斷的海浪聲聽在耳裏感覺很舒服，蓮太郎望著側麵那個聚集幽暗的巨石碑前方。
來到濱海碼頭時，看到狀似魚板的倉庫整齊排列。交替檢視紙上寫的號碼以及牆上的文字繼續前進，終於抵達一間比其他建築物都大的設施。
這裏原本是漁獲上岸後進行儲藏、加工的水產加工廠吧。在海潮的洗禮下，牆上的文字模糊到無法判讀。不過檢查過住址之後，確認是這裏沒錯。
現在的時間已是淩晨十二點。
蓮太郎最關切的碰麵對象還是毫無蹤影。
「這就是海……」
火垂絲毫不管他在想什麽，以敬畏的表情搖搖晃晃朝海的方向走去。
「你沒看過嗎？」
火垂抬起目光點頭回應：
「可以過去看看嗎？」
蓮太郎麵露苦笑：
「不需要獲得我的許可吧。」
由於有巨石碑的磁場庇蔭，隻要別離開海灘太遠就能自由下水，還可以進行海水浴。
然而擔心有海生原腸動物的二〇三一年現在，下海遊泳與失心瘋已被視為同義詞。
漁業實質上也瓦解，盡管有船底用錵補強的飛彈軍艦，但是情勢絕不算安穩。海產隻能仰賴沿岸的養殖業，因此價格高漲。蓮太郎認為這也是莫可奈何的事。
火垂早就忘了對蓮太郎的戒心，一口氣衝向生平首見的大海，並對海水的冰冷感到訝異，她舔了一口便因為舌尖未知的味道大吃一驚。
「蓮太郎你看，是鹹的！」
「那當然！」
火垂那副興衝衝瞪大雙眼的模樣，簡直就像小孩子，此外也讓他想起延珠。
這麽說來，自己剛認識延珠時，她也是充滿敵意的模樣，蓮太郎不由得苦笑。
「這裏離巨石碑很近，你沒問題吧？」
起始者由於體內一樣有原腸動物病毒，根據侵蝕率的高低，會對身體帶來各式各樣不同的影響。
「不要緊。我的體內侵蝕率隻比十％多一點。」
「是嗎……至少這點跟延珠不同。」
「你說什麽？」
「沒事……」
蓮太郎瞪著無盡大海另一頭，思念如今依然遭到囚禁的延珠。
——延珠，我一定會把你帶回來。
就在此時，不知何處傳來腳踏泥土的聲響，蓮太郎回過頭，看見一名男子悠然地朝這邊走來。
對方既不年輕也不老，給人年齡不詳的感覺。男子身著全白西裝，失去光澤的深棕色皮膚會讓人誤以為是老人，不過目光炯炯有神。蓮太郎身為民警的直覺告訴自己，這個家夥不可信任。
「你就是阿部先生介紹的？」
蓮太郎默默點頭。
來此之前的蓮太郎他們，與位在happy building四樓租處的高利貸業者「光風金融」取得聯係，約好與黑社會分子秘密碰麵。
蓮太郎的人際關係網絡幾乎都被警方盯上，不過想必沒人猜得到蓮太郎會與黑道扯上關係吧，因此他才做出這樣的決定。
曾有數麵之緣的黑道阿部翔貴在與蓮太郎碰麵時，表情顯得意外緊張。
在閑聊幾句之後，對方借了打火機點煙，終於露出比較輕鬆的神態。阿部把緊張的理由告訴蓮太郎，那是因為「蓮太郎的長相變了，讓他大吃一驚」。
自己確實在白天為了擺脫臉部辨識攝影機的追蹤才
戴上墨鏡，這陣子也幾乎沒空刮胡子。或許雙頰也因為沒能好好吃飯，顯得消瘦不少吧。
一想到這裏，蓮太郎就搖搖頭。阿部所指的恐怕不是表麵的部分。
誤入卑劣的陷阱，試圖尋找機會反製的蓮太郎，整個人鐵定變了不少吧。至少對於在黑社會討生活的阿部而言，有股第一眼就會被震懾的氣勢。
這樣的自己在不久之前還被譽為東京地區的英雄，一想到這裏，蓮太郎就覺得諷刺。
對阿部詢問特列休德拉希精的黑市管道時，對方露出為難的表情為蓮太郎解說市況。
根據阿部的說法，在街頭巷尾流通的特列休德拉希精正在減少，導致終端價格上升。此外據說有個神秘組織正在大肆壟斷特列休德拉希精。
最後阿部與蓮太郎約好，更詳細的情形會找個負責送貨的家夥為他說明。
『蓮太郎先生，最後讓我說一句吧，我們這種出來混的人也是有情有義的。我個人就很反對毒品與藥物的交易。我們現在的收入有大半幾乎都是靠股票之類的網路內線交易——也就是沒有實體金錢往來的買賣，我覺得這比搞毒品好太多了。我因為討厭賣毒品才會被降級幫忙管高利貸。不過你要是以為光風會完全站在你這邊，那就不好了。要是你稍微擋到我們組織的財路，我們會搶在條子之前解決你。』
蓮太郎為了不繼續反芻自己與阿部的對話，搖頭揮去腦中回憶，接著再度觀察眼前這名送貨的家夥。
那個人在碼頭旁邊瞪著消波塊另一頭的黝黑海麵，斜眼瞥了蓮太郎一下：
「所以你想知道什麽？東京地區的救世主大人。」
對於男子嘲諷的態度，蓮太郎報以冰冷的視線：
「是誰在大量收購市麵上的特列休德拉希精？」
「我可不能泄漏交易對象的情報。在這個業界，信用比什麽都要緊啊。」
蓮太郎覺得很不耐煩。即使是不習慣與人做買賣的自己也很清楚，對方這種態度擺明想要討價還價。
「少說廢話。你想要多少錢？」
男子露出下流的笑容，豎起三根手指表示：「哈，現在情報費的行情差不多是這樣吧。」
想趁火打劫啊，簡直是嗜血的鬣狗。
「我給你兩倍。不過事成後才給錢。」
「喂喂，別說笑了。」
「我現在手頭比較緊。等事情解決後我會付你兩倍的價碼。」
「為什麽我會相信這種空頭支票？」
「如果我死了，你半毛錢也拿不到，你也不想白忙一場吧？幸好我有名到連你都知道我的長相，所以也不必擔心我會逃跑。」
「如果我說拒絕呢？」
「你我之間隻有一人能平安離開這裏。先說好了，我不打算死在這種地方。」
海風猛烈吹動蓮太郎的製服以及送貨人的西裝。
「我要三倍。」
蓮太郎點點頭。成交。
「那就說吧。」
男子從西裝取出香煙點火。紫煙迅速被海風吹走。
「老實說，我對交易對象的事也知道不多。隻知道對方有個人當窗口跟我碰頭，那家夥的嘴巴相當緊。不多問是這行的規矩，隻要有付錢就好。」
「喂！」
蓮太郎正想要發怒，男子伸手製止：
「別急別急。隻不過對方在付完錢後，每次都叫我把特列休德拉希精送到指定的場所。那個地點倒是有點奇怪。」
「奇怪的地點？」
「外圍區靠近巨石碑附近，有個人孔蓋可通往類似地下坑道的地方。每次我都是把藥扔到人孔蓋下麵就走了。我猜那個下方應該就是那些家夥的基地吧。」
蓮太郎感覺事情有了一線轉機。
「火垂。」
蓮太郎轉頭看往身旁的栗色頭發少女，她也露出按捺興奮的表情重重點頭：
「終於找到線索了。那裏很可能就是五翔會的基地。」
蓮太郎打聽那個人孔蓋的確實位置，位置剛好與這裏相反，是另外一側的外圍區。
光是過去就可能要花上不少時間。
蓮太郎打算馬上行動，正當他轉身要走時，對方發出「先等一下。」的聲音叫住他。
「我說你們，過去那裏要做什麽？」
「當然是要闖進交易對象那邊問個清楚囉？」
「從他們下訂單的數量來看，你們想去的設施裏應該有不少人馬。我觀察你們的武器隻有手槍，難不成想用這種寒酸的裝備對付整個基地嗎？」
「你到底想說什麽？」
送貨人不太自在地聳肩回應：
「沒別的意思，隻是如果你死了，我就拿不到錢了。既然要賭就幹脆賭大一點吧。跟我來。」
語畢的男子從眼前水產加工廠的卡車出入口進入商品管理中心，進入建築物。
蓮太郎與火垂對望一眼。
「你覺得呢？」
「是很可疑，不過我們裝備不足也是不可否認的事實。還是跟去看看吧。」
與打亮手電筒，頭也不回沿著走廊前進的送貨人距離十步，蓮太郎等人也跟著移動。
以外圍區的廢墟來說，這間水產加工廠瓦解得倒是挺有秩序。
蓮太郎已經見識過一大堆類似的廢墟，所以分辨得出真的許久沒人造訪的鬼地方，以及乍看下像是廢墟，其實並不然的場所。直覺告訴他這裏屬於後者。
一般而言，建築物裏能用的物品都會被外圍區的居民帶走，不過這裏沒有那種情形。
爬上二樓的男子終於在一扇門麵前止步，他用嘴含著手電筒，轉動生鏽的門把。
應該是冷凍儲藏庫的密閉門發出沉重的聲響開啟，熟悉的金屬與機油氣味撲鼻而來。
蓮太郎伸頭一看，不禁屏住呼吸。
一言以蔽之，裏麵是武器儲藏庫。
牆上掛著大量手槍、手榴彈、突擊步槍，以及火箭筒，不論哪一種都是新品。
蓮太郎驚訝轉頭，送貨人聳肩回應：
「喜歡什麽就拿去吧。」
「可以嗎？」
送貨人似乎很尷尬地露出苦笑：
「我先說這可不是為了幫你，隻是你必須活下去我才拿得到報酬。千萬別會錯意了。」
蓮太郎點頭表示謝意，接著再度環顧這個地方。
他摸摸附近的木箱，觸感粗糙又充滿濕氣。用對方扔過來的鐵撬撬開上蓋，箱內以幹稻草作為緩衝材覆蓋，用油紙包裹的物品是大量kriss vector衝鋒槍。
「這邊的是狙擊槍吧。」
回頭看見火垂正在操作一把狙擊步槍進行檢視。
「是m24狙擊槍啊……」
這是美軍將傑作狙擊槍雷明登m700客製化的製式狙擊步槍。光學瞄準鏡是leupold公司生產的十倍固定倍率鏡。經過徹底客製化的版本稱為m24a3，本來應該是軍方的訂製產品，沒想到竟然會出現在這種地方。然而——
「沒經過歸零射擊可是什麽都打不中喔。」
「喔，你還真了解。」
「我們公司裏有個專家。你會使用這種槍嗎？」
「嗯，有稍微練習過。我先用一〇〇公尺進行歸零射擊吧。你也要一把嗎？」
「不了，雖說機會難得，但是拿比手槍重的武器，會影響我肉搏戰的格鬥速度，還是別帶比較好。」
被拒絕的火垂沒有露出受傷的反應，隻見她雙手抱胸：
「這樣啊。那麽你順便把炸藥帶去吧。」
「炸藥？」
火垂將手伸入木箱
，把裏麵的東西拿出來並排在地上。
細長黏土狀的玩意應該是塑膠炸藥吧。這裏的量足以打仗了。
有了這些家夥，應該可以對付任何敵人。
之後稍微討論挑選武器後才走出室外，天已經開始亮了。
拂曉的太平洋，宛如鏡子一般平靜。
海的另一端有黑雲來襲。
蓮太郎深吸一口氣，接著吐出來。
他徹底領悟決戰的時刻逐步逼近。
3
「是嗎，劍尾魚也輸了啊……」
「是的，真叫人惋惜。」
在中央控製開發機構——通稱「黑大樓」的休息室中，櫃間背對這邊，俯瞰底下窗外的街景。
望著背對自己的櫃間，巳繼悠河的心中懷抱不可思議的感慨。
「我本來以為你會勃然大怒。」
「我當然很生氣。不過在無謂的吼叫之前，還是先想辦法取下那家夥……裏見蓮太郎的腦袋比較要緊。」
悠河不由得佩服對方。
說得再客氣也不算是可靠上司的櫃間，似乎也是透過這種苦難獲得成長。
「輕蔑紅露火垂的能力，是這回的敗因之一吧。雖然還無法確定她的原腸動物因子是哪種生物，但是根據劍尾魚的說法，她死了以後好像還能複活。或許是種可以裝死再伺機偷襲對手的特殊能力。」
「有對策嗎？」
悠河心想正合我意，從口袋取出步槍子彈，以手指轉動把玩。
彈頭是黑色，彈殼則閃爍黃銅色光芒。看在櫃間的眼裏，隻不過是一般的錵彈。
櫃間轉過身體，皺起眉頭：
「這就是你的妙計嗎？蜂鳥與劍尾魚也是拿錵製短刀與錵彈槍戰鬥。結果你不過是重蹈覆轍——」
「——請先等一下，櫃間先生。」
用手掌握住子彈，悠河繼續說道：
「這顆子彈的彈頭裏封有液狀濃縮的錵，又稱為濃縮錵彈。在擊中的瞬間會於目標體內碎裂，擴散濃縮錵液，就連再生等級3的原腸動物還是起始者都能幹掉。為了拿到這個，我可是費了一番苦心。」
「再生等級3？」
「您沒有聽說過嗎？普通的錵武器能殺死的個體定義為『再生等級1』，幾乎所有原腸動物跟起始者都屬於這一類，不過超過這個範疇的就是等級2。等級2用普通的錵還是可以抑製再生，隻要讓腦袋與身體分家，或是倒上燃料焚燒還是能打倒。然而到了等級3，即使切斷四肢還是會保持生命力返回肉體結合，這似乎是細胞之間的相互呼喚作用。」
「細胞之間……相互呼喚……？」
眼見櫃間露出預料之中有點惡心的表情，悠河不禁在心底苦笑：
「等級4就更厲害了。幾乎失去體內所有內髒還是可以再生，要殺死這種家夥隻能徹底灰飛煙滅。畢宿五就是這種再生等級。至於再生等級5的家夥，就算扔進極低溫、真空，甚至幾千度的岩漿裏，隻要環境恢複正常還是能夠再生。這是分子等級的再生。以二〇三一年的科學技術，無法以物理手段殺死的就是等級5。」
櫃間不耐地揮手：
「夠了。我不想知道那麽多。」
櫃間俊美的臉斜眼瞄過來，狠狠瞪視悠河：
「總之你的意思是你手中那顆子彈能殺死紅露火垂？」
「那當然。紅露火垂頂多隻是等級2，不論再生能力多麽出眾，等級3也是極限。」
「既然如此，那些家夥就完全交給你處理——不過話雖如此，你好不容易弄來那種子彈，搞不好會白費工夫。」
「此話怎麽說？」
「或許很快就會查出裏見蓮太郎跟紅露火垂的藏身之處。透過高速公路機槍掃射事件以及司馬重工事件，他們從現場逃離的方向進行三角測量計算可能的範圍。目前已經在那一帶周遭展開搜索。」
悠河心想原來是這麽回事，於是攤開雙手聳肩：
「即使找到地點，普通的警察也對付不了他們吧？」
「這個時候就要派出民警。」
悠河的眼神不禁變得銳利。
「……民警？」
櫃間從一旁的咖啡機用紙杯裝了咖啡遞過來，但是悠河揮手加以婉拒。
「這種場合應該不能找民警吧？」
原先警方就隱瞞在勾田廣場飯店包圍戰中，讓蓮太郎從重重封鎖之下逃脫的窘態，以結果而論，這也迫使警方陷入無法找其他機關協助的死胡同。
「那可不見得。」
「您打算派誰過去？」
櫃間不想浪費，於是自己喝起咖啡。
「有些人非常適合這項工作，聽過我的說明之後馬上派他們到現場。很遺憾，還是沒有你的出場機會。」
悠河沉默地思考一會兒，最後終於靜靜搖頭。
「我還是按照預定，前往那個場所等待裏見蓮太郎吧。」
櫃間露出困惑的表情。
「你為什麽要這麽做？」
「沒有親自與他交手的櫃間先生，恐怕沒辦法理解這個次元的問題。我可以斷定他一定會過去。」
櫃間雙手抱胸想了一下，最後還是放棄理解對方，將喝完的紙杯扔掉。
咚——垃圾堆積如山的垃圾箱發出輕快的聲響，又多了一個紙杯。
「隨便你吧。」
悠河輕輕點頭，櫃間也以點頭回應。
「那麽告辭了。」
「嗯。」
道別這樣就夠了。
行禮走出休息室後，悠河獨自一人步向最終的決戰場地。
4
漆黑的天空不時發出好像很不悅的低沉隆隆聲，下起驚人的滂沱大雨。
沿著水溝滑落的水聲流進水窪後，以緩慢的流速傳入耳中，配合天花板漏雨打在地上的滴答滴答聲，交織成合奏曲。
蓮太郎一邊聽著這些聲響，一邊躺在雕刻工廠裏。
濕度很高，不過氣溫倒是下降一點。對蓮太郎而言，比起熱得半死的氣溫，這種天氣還比較舒服。
隻要轉身，背部下方的石粉就會漫天飛揚，因此蓮太郎盡量保持姿勢不動。
睡在窗戶始終緊閉的昏暗雕刻工廠地板，覺得自己好像快成變死人。
仰躺的蓮太郎雙手交疊在胸前，雖然活著卻在模仿死者。
他跟火垂講好了，今天一整天都要好好休息養傷。
雖然他很想盡早爬起來，趕緊查明「黑天鵝計劃」的真相，但是即使內心有這股衝動，身體狀況卻無法負荷。
補充熱量過後，這種無謂的思考就是無法停下來。想刻意不去思考，還真的是一件困難的事。
記得佛教為了達成最終目的之一「頓悟」，有一門修行正是要訓練自身停止這種無益的思考。
起初蓮太郎腦中浮現的，是早晚被迫要與其他促進者搭檔的延珠。
蓮太郎自己身為民警，他知道組成的搭檔要解散有多麽困難。況且與延珠組隊的促進者要是發現她隱藏的實力，就更難讓他放手。
但是誰也沒想到自從被關進拘留所的那天起，就再也無法見麵。
好想見延珠，蓮太郎打心底想念她。
不知道她有沒有受到限製行動？不過延珠是從新聞得知他的死訊了呢？還是完全與外界的資訊隔絕呢？
還有蒂娜怎麽了。如果要上法庭審判之後才判刑，得花上不少時間，但是一想到法官、律師、檢察官，甚至陪審團都屬於「被掠奪世代」，蒂娜的審判就完全不容樂觀。
就算她跟普通人類一樣人權獲得保障，如今也是在拘留所的角
落抱著膝蓋吧。
對於遭到肮髒大人隨意驅使的蒂娜，蓮太郎實在不想再讓她目睹同胞的羞恥行為。無論多麽艱苦，蓮太郎都打定主意要保護她。
這時蓮太郎發現，自己似乎刻意不去想木更的事。
沒錯，自己還是完全沒想那件事。關於決定與櫃間結婚的木更，蓮太郎就這麽將思考凍結，無限期延後結論的時間。
話說起來，事態為何會惡化至此，都得怪自己蠢到相信櫃間是個好人，還想把木更托付給他。
蓮太郎眼角突然一熱，淚水自眼眶滑落臉頰。
一切都是自己不好。
現在怎麽還有臉說「我希望你放棄婚約回到我的身邊」這種夢話。何況自己在會客室道別時，還說了難聽的話踐踏木更的尊嚴。
就在此時，蓮太郎聽到樓下傳來腳步聲，他慌忙擦幹眼角裝睡，不久生鏽門鉸鏈的磨擦聲接著傳來。
即使不把脖子轉過去，蓮太郎也能從氣息明白來者是火垂。
「蓮太郎，你睡著了嗎？」
「……沒有，我還醒著。」
小心翼翼撐起上半身，火垂甩動沾滿雨水的栗色頭發並用雙手擰幹背心下擺。從貼身的單薄衣物，可以清楚看見火垂苗條緊致的腹部，還有透出豔麗線條的胸部。
這時察覺蓮太郎視線的火垂，以抱住上半身的姿勢當場蹲下，她用力抿起嘴唇瞪著蓮太郎。
「你看到了？」
蓮太郎用力搔搔後腦勺。
「笨蛋。小鬼的裸體看了也沒什麽好開心。」
火垂忍不住念念有詞，最後才終於輕歎口氣搖頭：
「我幫你換繃帶和擦身體，把衣服脫了。」
她不待回應就伸手到蓮太郎的背後脫去他的學生製服襯衫，用力擦起蓮太郎的背。
蓮太郎隻能任憑她擺布。
他體會沾濕的手巾在自己背上來回的冰冷觸感，然而關於明天恐怕就是最終決戰這件事，卻怎麽也說不出口。
不知從何時開始，火垂對自己的態度明顯改變，剛認識時的敵意蕩然無存。
「你真是傷痕累累。」
「記得這是『第三次關東會戰』的傷。這邊是『聖天子狙擊事件』造成的。這邊則是『蛭子影胤恐怖攻擊事件』留下的。」
蓮太郎一一指出來。不論哪一場都不是輕鬆的戰鬥，戰爭的記憶就刻在他的身上。
自己的背突然被某個柔軟又帶有溫度的東西用力擠壓，蓮太郎不由自主伸直背脊。過了一會兒才察覺那是火垂的臉頰。
「對不起。我以前對蓮太郎一直有誤解。」
沉默冷不防地籠罩。
與表麵冷漠的態度相反，火垂的內心其實十分感性纖細，盡管相處時間不長，蓮太郎還是能夠感受。
——果然，再這樣下去……
蓮太郎側眼望著火垂的臉，在心中下個決定。
「沒關係，讓我睡吧。」
不等待對方回答，蓮太郎就關上手電筒，以自己的雙臂為枕躺下了。
感覺火垂好像發出欲言又止，凝視自己的氣息，最後還是發出衣物磨擦的聲音躺下。
蓮太郎在幽暗之中睜大眼睛，盯著微微泛白的天花板。
盡管身體疲憊不堪，但是現在可不能就這樣入睡。
不知道盯著漆黑的上方多久。等到蓮太郎當枕頭的手臂發麻時，他感覺火垂發出熟睡的氣息。這時他才算準時機靜靜起身。
伸手到長褲屁股後麵的口袋，當初在便利商店買手電筒時順便偷偷買了小枝的筆及便條紙，撕下一張紙，摸黑憑著感覺寫字。
盡管因為太暗無法確認，不過他還是把紙放在火垂身邊，靜靜地站了起來。正當蓮太郎躡手躡腳準備離開廢墟時。
——手電筒的光線突然射來，蓮太郎伸手擋住臉部。
「……你要去哪裏？」
火垂的語氣極為冷漠。
「………………」
蓮太郎無言以對，隻能默默回望火垂。
火垂察覺自己的枕邊有張便條紙，於是拿起來低頭閱讀。
「……這是，什麽？」
火垂的眼眸銳利眯細，話語的溫度完全凍結。盡管還是用平日那種缺乏表情的聲音開口，但是確實正在生氣。蓮太郎對紅露火垂這個人的理解，已足以讓他知曉這件事。
「正如上頭寫的意思。我們在此分道揚鑣吧，火垂。我在上麵寫了步驟。你去警察那邊自首，就說是我脅迫你幫忙的。雖然不清楚敵方組織滲透警察到何種程度，不過寫在上頭的勾田警署多田島警部是可以信賴的對象。」
「別開玩笑了！」
「我沒有開玩笑。」
「你想逃離我的身邊嗎？」
「應該是你得從我的身邊逃走。」
隔了一拍，蓮太郎接著說道：
「火垂，你現在處於即將無法回頭的邊緣。雖然你相信我不是凶手這點讓我很開心，而且那也是真的。然而敵人是連警察都能操弄的厲害角色，明天的戰鬥鐵定會比今天更嚴苛，如果你還和我一起行動，這次肯定會喪命。」
蓮太郎故意用充滿恫嚇的嚴厲語氣恐嚇對方。
然而火垂接下來的反應，完全超出蓮太郎的預測。
「就連蓮太郎也要跟鬼八先生一樣消失不見嗎？」
「什麽？」
火垂的表情極為哀傷，仰望的眼眸因為淚水而模糊。
「鬼八先生也是這樣。從某天開始就變得經常心神不寧，對我隱瞞了很多事，經常分開行動……不論我怎麽問他都不回答。我的生日快到了，我跟他說希望至少生日可以陪我，結果還吵了起來……隔天一早起床發現他留了便條紙給我。上頭寫著生日之前會把所有事情處理完畢。然而沒過多久，警察就打電話通知鬼八先生遇害了。」
「這……」
這種超乎想像的情況，讓蓮太郎無法輕易說出安慰的話語。
「現在我還經常作不知該怎麽看待的夢。裝睡的我起床追著鬼八先生出門，鬼八先生被手槍射擊時，我擋在他的麵前。鬼八先生擊退偷襲的敵人，對我說出來不及說出口的抱歉。鬼八先生抱著我，在我的耳邊輕輕說著，以後要永遠在一起。」
火垂有氣無力地搖頭：
「每次都是在這個時候醒來，看著變得太寬敞的床，忍不住咬牙切齒。所以這回我絕對要好好保護自己的搭檔。蓮太郎拜托了，讓我繼續和你一起行動。我想弄清楚讓鬼八先生性情大變的事件，真相究竟是什麽。假使你不答應我用複仇的心態跟著你，至少要讓我自己麵對未來！拜托了蓮太郎！」
兩人的視線對上了。不知道對看多久，蓮太郎才閉起眼睛，緩緩從鼻子噴出氣息。
「我明白了。我會負責填補水原死後你內心的空洞。」
緩緩理解這句話的火垂表情變得開朗。她本來張開嘴巴打算說些什麽，最後還是緊閉嘴唇低下頭，勉強擠出一句「謝謝」。
火垂以喜極而泣的表情伸出右手：
「那麽再次請你多多照顧了，蓮太郎。」
這才是這名少女的真實性格吧。蓮太郎心想她笑起來還挺可愛的，也緊緊握住對方的手。少女小巧的手掌讓他感覺難以置信地可靠，還散發熾熱的體溫及脈動。
「對了，你剛才說生日快到了，究竟是什麽時候？」
「啊，關於那個。」
火垂從口袋取出手機，說聲「時間剛好。」便打開液晶熒幕的背光。
時間顯示著〇點〇〇分。恰巧是換日的時候。
「今天就是我的生日。這麽
一來我就滿十歲了。」
急遽的發展使得蓮太郎啞口無言，他趕忙在腦中搜尋祝賀的話語，但是本來就不習慣恭喜別人的他，除了無奈抓頭別無他法。
就在此時，他突然感覺到強烈的殺氣，立即抓起貝瑞塔手槍轉頭。
火垂也晚了半拍察覺，眼珠頓時變成鮮紅色，解放自身的力量。
「蓮太郎，來了。」
「是啊。」
殺氣來自雕刻工廠的外麵。
不過那股殺氣沒有大舉進攻，當中參雜了某種「遲疑」而暫時停留。
或許是不知道該怎麽進攻，也不能排除等待支援的可能性。
蓮太郎有種不好的預感。
不管是哪一種，據守在雕刻工廠裏都不是上策。
「我們走吧，跟我來。」
跟火垂說好之後，蓮太郎舉起貝瑞塔壓低腳步聲移動。
蓮太郎等人過夜的雕刻工廠是棟兩層樓建築，由於位置是在郊外，即使突然展開戰鬥，也不會因為噪音引發鄰居報警。
方才讓人覺得很煩的豪雨，在這時也扮演掩蓋戰鬥聲響的角色。
蓮太郎等人安靜地移動。躲在支柱後方，步下水泥剝落的階梯，背倚正麵大門兩側的牆壁，稍微探頭窺視屋外。
毫無掩蔽，站在大雨下的人影有三個。
在maglite手電筒的光線照射下，蓮太郎眯起眼睛，當他理解那幾個人是誰的瞬間，思緒好一陣子變得空白。忘記要繼續躲藏的蓮太郎衝動地現身。
「你們幾個……為什麽……？」
被maglite照亮的三個人影，包括一名身材高大的男性，以及兩名少女。
高個子的男人披著野戰夾克，麵戴蜜糖色的墨鏡。
身旁的少女全身漆黑打扮，脖子上有項圈。
與這兩個人成對比，剩下的一名少女站姿有如湖水一般平靜，全身包裹著類似武士鎧甲的外骨骼。
蓮太郎不自覺地朝建築物外麵跨出一步。強烈的雨勢眨眼間完全濕透蓮太郎的衣服，但是他渾然不覺。
那三個人的臉他都很熟。
是曾經與他生死與共，完全信賴的戰友。也是以一當百的勇士。
「真沒想到我們會這麽早就再見。」
發出凜然的聲音，踏出一步的古裝風格少女，正是壬生朝霞。經常緊閉的眼眸微微睜開，以輕蔑之色望過來。之前為了打倒畢宿五，蓮太郎曾與這名女戰士並肩作戰。
為什麽她會出現在這裏？
她因為失去搭檔，應該受到iiso監護才對。
朝霞大概是看穿蓮太郎內心的疑問，投來冷冷的一瞥。
「在警方的安排下，我暫時離開iiso的管製。為了解決殺人逃亡的凶惡前民警。」
以前佩戴日本刀的她，如今手握名為雙劍的特殊武器。那大概是繼承死去促進者的技術吧。朝霞以雙劍頂著地麵：
「本來一直期待能與閣下再度聚首的日子，沒想到時運竟是如此不濟。覺悟吧。」
仿佛是接續朝霞的發言，片桐玉樹朝地麵吐口口水，從墨鏡底下瞪過來：
「警察跑來找我們委托任務。你除了殺人逃亡之外，竟然還涉嫌高速公路的掃射以及司馬重工的屠殺事件！我已經看過證據了。」
「…………」
他說的警察，就以躲在幕後操控的櫃間可能性最高。蓮太郎不清楚那家夥拿出什麽偽造的證據，但是這個氣氛已經沒辦法與三個人好好講理。
在「第三次關東會戰」的生死關頭，大夥曾經一起歡笑、哭泣、共赴戰場，如今這個友情卻被櫃間貶抑羞辱，蓮太郎不禁靜靜醞釀殺氣。
另一方麵，腦中的其他部分正在分析敵我的戰力差距，結果就連蓮太郎也陷入絕望。
對方的實力，曾經擔任輔助部隊指揮官的自己再清楚也不過。
「蓮太郎，這些人是你的……」
一旁的火垂臉上浮現不安之色。
蓮太郎對她用力點頭。意思是要她不必擔心。待會兒兩人還得並肩作戰。
朝霞與玉樹都因為畢宿五之戰培養的信賴遭到背叛，所以顯得忿忿不平，不過他們當中唯有一個人，以不同於這種態度的心情悲戚開口：
「為什麽你不辯解？說話啊。」
綁在腦袋兩側的金發都亂了，依然毫不在乎地用力搖頭，這個人就是片桐弓月。
「你滿身是傷啊……！這樣不可能打贏我們的！快投降吧！我不想和你戰鬥！」
「舉起武器。」
「咦？」
「我的意思是不需要無謂的舉動。我不會投降的。」
朝霞與玉樹臉上籠罩陰霾，眼中充滿失望之色。
弓月則是一臉絕望，向後退了一步。
「你……」
蓮太郎水平伸出手臂，展開義肢的各個部位。
同時解放義眼。義眼的黑眼珠冒出幾何學的圖案，開始旋轉。
「這還是第一次對你們報出名號吧。」
蓮太郎擺出天童式戰鬥術「水天一碧架勢」的準備動作，緊盯敵人開口：
「我就報上名號吧，我是前陸上自衛隊東部方麵隊七八七機械化特殊部隊『新人類創造計劃』的裏見蓮太郎。讓我來當你們的對手。」
「啊…………」
劇烈顫抖的弓月先是垂下臉龐，抬起來之後再度垂下。沒人知道她的心中究竟猶疑過多少遍。
「死了那條心吧，弓月！」
兄長的斥責似乎終於讓弓月下定決心。她最後一次抬頭時，臉上充滿敵意。
玉樹等人散開，對蓮太郎與火垂展開包圍陣勢。
現場充滿一觸即發的氣氛。
戰況拖長絕無勝算。既然要出手，就從我方開始。
蓮太郎的腦中閃過與他們一起麵對艱辛戰鬥的記憶。
在因雨變得泥濘的地麵，蓮太郎點燃腿部的彈匣衝了出去。
5
在蓮太郎即將投身死戰之前——
（插圖161）
即使是傾盆大雨，還是無法衝去整條街上彌漫的酒味。
閃著紅色與綠色的街燈滲過雨水投下光芒，在過來這裏的途中，雨傘已經好幾度撞到腳步搖搖晃晃的醉漢。
明顯違反都市條例的死纏爛打皮條客，讓他不時感到厭煩。假使自己身穿警官製服，那些人大概瞬間就會從醉意之中清醒吧，隻可惜當了刑警以後，幾乎沒有穿製服的機會。
多田島茂德用脖子與肩膀夾住傘，攤開如今很少見的紙本地圖尋找目的地。
順利找到他想去的地址時，他從地圖抬頭，仰望被雨遮蔽視野的對麵那棟大樓。
「是……這裏嗎？」
多田島懷疑自己是不是搞錯了，但是很遺憾的是三樓的牌子的確以楷書寫著「天童民間警備公司」。
他實在忍不住想要吐槽這是什麽破爛大樓。
即使他們曾被譽為東京地區的救世主，卻是在這種就連低俗脫衣舞廳都不願開門營業的落魄建築設立辦公室。
盡管不覺得自己想找的人這個時間會待在這裏，但他已經白跑一趟住處，所以現在隻能試試這裏。
多田島收起雨傘，敲敲石地板抖落水滴，爬上階梯來到三樓。在掛有天童民間警備公司牌子的磨砂玻璃門前立定腳步，按下門鈴。
按了三次確定沒有回應，正打算轉身離開時，隔著毛玻璃的後方有人影在晃動。
於是他敲門並且不厭其煩地喊著「不好意思，我是勾田警署的人。」過了一會兒一名黑發少女才終
於伴隨著開鎖的聲音探頭。
「呃，你知道現在幾點——」
少女打住揶揄的話，臉上微微露出恍然大悟的表情：
「您是多田島警部，沒錯吧？」
多田島敬個禮，客氣地回答：
「很抱歉這麽晚還打擾你。關於裏見蓮太郎的事件，可以稍微耽誤一點時間嗎？」
木更顯得猶豫不決，最後似乎還是決定請多田島進去，於是打開門後退一步。
仔細一看，發現她穿著連衣裙式的睡衣。
盡管款式樸素不華麗，但是這不是年輕女性該出現在意中人以外的異性麵前的模樣。
看來少女毫不介意這種事，隻是以搖搖晃晃的腳步穿過廚房布簾。
有如玻璃珠一般空洞的眼眸，具備稍微碰觸就會崩解的危險與毫無抵抗的美感。原來如此，這就是讓那個蓮太郎怦然心動的美女，多田島雖然懂了，不過也同時產生其他不解。
「蛭子影胤恐怖攻擊事件」之後，多田島幾度在案件現場與她遭遇，這名少女總是以略顯嚴苛的態度，岔開兩腿雙手抱胸對蓮太郎頤指氣使——多田島的腦中隻有對方態度如此傲慢的記憶。
但是如今的她判若兩人。多田島心想，原來她是這樣的女孩子。
這時他發現一樣和這個充斥黴味的辦公室不太搭調的物品。
那是穿在辦公室旁邊無頭塑膠假人身上的純白結婚禮服。而且還是可能價格上千萬的最高級品。
「我，要結婚了。」
多田島嚇得轉頭，木更剛好從廚房端著放有茶杯的托盤走回來。
「……恕我失禮，你的芳齡是？」
「十六歲。」
「啊，這個嘛……法律上來說是沒有問題。不過學校怎麽辦？」
「不念了。」
堅硬平淡的說話聲。垂下一半的眼眸好像放棄什麽，視線始終盯著多田島的腳邊。
「什麽時候要舉行婚禮呢？」
「明天。櫃間先……對方不知為何急著想舉辦儀式。」
多田島懷疑自己的耳朵。
「櫃間？你剛才說櫃間嗎？」
「嗯……」
「是警視廳的櫃間篤郎警視嗎？」
「您認識他嗎？」
「與其說認識——」
多田島幾乎忘記原本的目的，打從心底啞口無言。櫃間竟然就快結婚了，自己卻完全感覺不出來。
而且急著在明天舉辦婚禮，對象還是年僅十六歲的少女。
——櫃間對外隱瞞結婚這件事？可是為什麽？
木更站起身打開黑檀木的辦公桌抽屜走回來，手裏多了一隻金色懷表。打開懷表的蓋子，盤麵周圍鑲著有如銀河閃爍的寶石，一眼就知道那是好東西。
「櫃間先生，在相親的那天拿這個送我當禮物。我以後再也不必為了錢的事煩惱。」
木更的聲音不帶任何喜色，簡直像是為了說服自己，試圖作出某種割舍。
多田島不知道該說什麽，隻能沉默地將茶杯舉到嘴邊——隨即忍不住繃起臉。
「那個，雖然很失禮，不過請問這個紅茶是用冷水泡的嗎？」
「咦？」
木更隔著油膜的眼珠瞬間亮起理性的光輝，臉頰也為之發紅。
「討厭，我又搞錯了……而且穿著這種衣服接待客人……簡直像個傻瓜。」
木更突然表情扭曲哭了起來，雙手遮住自己的臉。
「討厭。」
「咦？」
多田島察覺她的體內好像有什麽東西崩潰時，木更的身體劇烈顫抖。
「討厭……老實說，我真的不想和櫃間先生結婚……好想見裏見同學，裏見同學……為什麽……為什麽你要死？」
木更不停抽噎，因為無聲的痛哭抖動肩膀。
到了這一步，多田島終於搞清楚那種不對勁的感覺是什麽。
櫃間不知為何對木更隱瞞蓮太郎還活著的事。此外她看過廣場飯店的包圍戰始末，也認為蓮太郎已經死了。
多田島一下子怒氣上腦。
那確實攸關警方的麵子問題，所以要對市民隱瞞蓮太郎還活著的秘密，但是至少對當事人親友的她，在強調不能泄漏出去之後應該據實以告吧。
然而櫃間卻半拐半騙這名年紀輕輕的少女和自己結婚，他的腦袋究竟在想什麽？
正當多田島打算告知對方真相時，內心理性的聲音要他稍待片刻。
這個行為恐怕會被視為對櫃間篤郎的背叛吧。
他背後還有他的父親——櫃間正可是警界之首警視總監。假使被那家夥盯上，多田島的未來可就無人知曉。
然而如果這時閉嘴不說，自己將來一定會後悔。
——是你錯了，櫃間。
把雙手手肘撐在待客桌的玻璃桌麵上，多田島深呼吸一口氣，然後再吐出來。
「天童社長，我希望你仔細聽我說。盡管是為了警方的失態刻意隱瞞事實，其實裏見蓮太郎還活著。」
匡啷——震耳欲聾的碎裂聲響起，木更弄掉手中的茶杯僵在原地。
那對瞪得老大的眼眸慢慢積滿淚水，隻見她以雙手捂著嘴巴。
——這時好像看準時機，突然響起不知來自何方的音樂聲。
那是多田島聽過的旋律。以鋼鐵細齒敲擊鍵盤發出的音色，可以明白那是來自機械式的音樂盒。
至於聲音的出處，不必刻意尋找也能發現。
「為什麽這個……？」
看了放在桌上的那玩意好一陣子，多田島猛然將目光轉向牆上的掛鍾，指針剛好對準深夜零點。