1
泥漿飛濺的暗夜死鬥，演變成令人絕望的惡戰。
有過一次交手的經驗，所以不管是片桐玉樹與護手合為一體的錵鏈鋸，或是片桐弓月那種眼睛看不見的絲線領域，蓮太郎都很清楚，然而超乎想像的是壬生朝霞不斷以嬌小的身軀猛攻，揮出臂力驚人的斬擊。
她的「雙劍」是在普通劍柄的後麵延伸另一個刀身，可是說是奇妙的武器，光是長度就足以媲美長槍。朝霞以仿佛舞蹈的動作扭動腰肢不停揮刀，比起第一擊，回手襲來的第二擊反而更讓人不敢大意。
不隻如此，她憑起始者的臂力用劍敲擊自己腳邊，還會發出有如地震的衝擊波，地麵晃得蓮太郎差點站不穩腳步。
這時弓月與玉樹就會配合時機跳過來突襲。發出驚悚低吼聲的鏈鋸掠過蓮太郎耳邊。
總之必須先封鎖朝霞，蓮太郎看準她的破綻與火垂一起開火，快速的射擊聲與火花四散，跳彈四處亂飛。但是察覺朝霞轉動雙劍彈開子彈時，蓮太郎不禁愕然。
仔細想想，朝霞過去的ip排行是兩百七十五名，是蓮太郎至今為止的生涯當中，除了蒂娜、小比奈之外遇到的第三強起始者。根本沒道理輕視她。
同時蓮太郎也不知不覺看出她的能力種類。
她的原腸動物因子，恐怕是力量強化型。有如鎧甲的外骨骼更是增強她的特點。
蓮太郎使勁踢出的一腳碰到外骨骼的衝擊吸收纖維，就會遭到隔離，幾乎無法對她造成傷害。
唯一的生路就是透過腿部的彈匣使出必殺的攻擊，但是對手也知道蓮太郎有這招，所以一旦蓮太郎采取擊發的預備動作，就會拉開距離。
火垂從致命傷害之中複活的再生強化能力，這次也完全派不上用場。
隻要火垂片刻脫離戰線，蓮太郎就會被三人同時圍攻無法應付，也意味蓮太郎的死亡。火垂同樣明白這點，所以小心翼翼避免自己受到致命攻擊，隻在遠處進行掩護射擊。
火垂除去基礎的再生強化能力，其他方麵都輸朝霞甚至弓月太多了。
完全看不出勝算。
在這種大家都會投降的狀態下，隻有蓮太郎依然發揮出讓玉樹等人瞠目結舌的動作持續戰鬥。
「為什麽！」
理應處於壓倒性優勢的弓月，甩動著被雨淋濕的頭發大叫。
蓮太郎透過義眼的能力，驚險躲過朝霞以雙劍使出的三連擊，至於來自左右的玉樹鏈鋸拳以及弓月的踢擊，蓮太郎則是分別以義手與義足擋下。
嘶嘶——蓮太郎的左腿與地麵一起下沉，咬緊牙關撐住。
「喔喔喔喔！」
卯足全力把對手的攻擊推回去，片桐兄妹不由得搖搖晃晃踉蹌幾步。
義足裏的彈匣同時炸裂，空彈殼被拋了出來。
以仿佛要壓縮腳底下的泥土一般用力跺地。泥濘的地麵因此大幅陷落，下個瞬間大地便產生激烈震動。
除了察覺到蓮太郎的意圖趕緊退開的朝霞，弓月及玉樹都被噴發的泥土擊中而摔倒。
不理會那兩個人，蓮太郎從正麵猛衝追擊。假使不打倒朝霞，這場戰鬥就沒有勝算。
準備迎擊的朝霞朝前方高舉揮動雙劍時，與蓮太郎之間的距離還有廿公尺。
本來以為她是對自己的衝刺速度計算錯誤才會搞錯時機，但是蓮太郎突然因為惡寒打了個冷顫。
他透過刹那的判斷朝一旁跳開，隨即聽見了令人背脊凍結的沉重斷裂聲，自己瞬間之前所在的地麵遭到一刀兩斷。
蓮太郎感到毛骨悚然。
具備射程距離的斬擊——與木更不同，朝霞是以蠻力斬開地麵。
接下來的第二擊則是水平揮出。
蓮太郎壓低身子躲過斬擊，隻聽見背後又傳來斷裂聲響。不敢停下腳步的他看了一下背後，雕刻工廠的二樓部分冒出黑煙斜向崩落。
蓮太郎壓抑忍不住打顫的牙根拚命奔跑。
朝霞在視野當中逐漸接近。一旦踏入她的攻擊範圍，雙劍的斬擊頓時就會變得有如龍卷風軌道變幻莫測，一邊削去腳下的泥土一邊襲來。
透過義眼的超高速運算，蓮太郎拚命研讀軌道躲過兩次攻擊，接著又使出假動作大幅朝右跳躍。
朝霞露出驚訝的表情。
——就是現在！
蓮太郎為了扭轉乾坤擊發腳部的彈匣——但在這時突然被一隻看不見的手從後方拉扯，身體失去平衡。
回頭的蓮太郎不禁瞪大雙眼。
「糟——」
被鈴蘭狀街燈照亮的七彩玩意是蜘蛛絲。
而用雙手拉扯蜘蛛絲的人，正是倒在地上，以憎恨表情望向這裏的弓月。
自己方才用義手擋下她的踢擊時，手臂已經被蜘蛛絲纏上。
連後悔到咬牙切齒的空檔都沒有，朝霞的雙劍便看準破綻發動突刺。
蓮太郎緊緊閉上雙眼。沒救了嗎？
叮——隻聽見一個尖銳的聲響，朝霞的雙劍被打飛了。
最傻眼的人不是別人，正是朝霞。
突刺的劍身側麵被不知從何處襲來的子彈擊中迸出火花，接著武器彈飛她的手中。
不隻是這樣。幾乎是同時擊發的另一顆子彈，以高熱切斷發揮強大伸展性的蜘蛛絲。
真是驚人的精準射擊。
「蓮太郎！」
蓮太郎不待火垂的聲音傳入耳裏就展開行動，衝進朝霞的懷中。
瞬間足以點亮暗夜的刺眼光芒亮起，義足的彈藥底火被撞針敲打，引爆火藥。
蓮太郎無意間看到的朝霞表情，就像迷路的孩子束手無策。
十分鍾後。
蓮太郎佇立在泥地不動，身體不停被落下的雨水拍打。
他的身邊躺著兩個人。
在淩亂散落的外骨骼碎片另一端，壬生朝霞像塊破爛抹布，臉頰浸在泥水裏。
仰臥在另一邊倒地不起的人是片桐弓月。
「咕……可惡……怎麽會這樣。」
聽見有咳嗽的聲音，蓮太郎轉頭看去，玉樹癱軟在牆邊同時擦拭嘴角鮮血。
朝霞被打倒之後，片桐兄妹徹底暴露出缺點。
他們采取閃躲蓮太郎腿部彈匣瞬間爆發力的戰術。但是反過來說，蓮太郎也可以針對片桐兄妹的戰法擬定戰術。
兄妹兩人都是以肉搏戰為主。玉樹腰間的手槍雖然能應付中距離戰鬥，但是那把麥格農彈轉輪手槍盡管破壞力驚人，但是後座力很大，裝彈數也太少，幾乎是完全拿來對付原腸動物用的。
根本無法與射擊次數多的蓮太郎貝瑞塔手槍正麵對抗。
蓮太郎與火垂一起狙擊玉樹，弓月隻好為了守護兄長連續跳躍，等到她疲憊之後再展開攻擊並非難事。
剩下玉樹一個人之後，更是不成問題。
抬頭的玉樹眼眸透過蜜糖色的墨鏡望過來，散發麵對卑鄙叛徒的憎惡神色。
蓮太郎則是以冷漠的表情加以承受。
「殺了我！」
蓮太郎的拳頭打向玉樹的腹部。
玉樹發出呻吟，口中喃喃念著「畜生。」接著深深低下頭昏過去。
蓮太郎稍微觀察他一會兒，然後閉起眼睛，任憑有如落淚的雨點拍打，一動也不動。
「蓮太郎……」
回頭看見火垂將雙手手掌交疊在胸前，不安地仰望這邊。
蓮太郎搖搖頭，徑自走過她的身旁。
「走吧，這裏很危險。」
自己還有非處理不可的事。
讓「黑天鵝計劃」曝光，一切都會獲得回報。
就算前往這個目標的路上，得背負多麽惡劣的詛咒與憎恨，我也——
2
用手遮著眼睛仰望斜上方，從東方升起的太陽有一半被巨大的牆壁擋住，然而就算是早晨陽光，依然散發猛烈的暑氣侵襲肌膚。
積雨雲似乎迅速消失，今天的天氣接近萬裏無雲。
巨大的牆壁下端以不鏽鋼標出「no.0013」的數字。
這是黑晶材質的石板——巨石碑。為了避開行人而在夜間步行的蓮太郎等人，如今來到十三號巨石碑旁邊。
望向背後全是無盡的崩塌建築以及連屋頂都被壓爛的廢墟，傾倒的電線杆纏住電線，描繪出仿佛翻花繩的複雜圖案。
幸好這麽一大早，外圍區連個居民的影子都看不到。
「真的是這裏嗎？」
「我想應該不會錯。」
火垂立刻回答，她的聲音聽起來和平時一樣冷淡，但是隱約散發激動的氣息。
「根據送貨的那家夥所說，這附近應該有人孔蓋，找找看吧。」
腳下堆積著鋁罐與各式塑膠垃圾等不同的玩意，想要用手翻找需要一點勇氣。以鞋子踢開被朝露沾濕的東西，大概是垃圾發酵的緣故吧，底下冒出溫暖的熱氣。
木材、砂漿、生鏽的鐵釘之類的東西散亂一地，很難看到原本的地麵。
正當蓮太郎猜想搞不好自己被送貨人耍了感到驚訝時，終於在垃圾當中發現一個嶄新的人孔蓋。
蓮太郎把火垂叫來，她看了之後馬上說聲：「就是這裏沒錯。」
「為什麽你會這麽認為？」
她用腳尖指示人孔蓋的旁邊，那裏有個如果一不留神就會漏看的小「☆」符號與羽毛。蓮太郎感覺到自己的血管頓時收縮。
火垂解放力量撬開人孔蓋，裏頭冒出的冷冽空氣襲向背脊，還有不知從哪傳來刺激鼻腔的強烈汙物臭味。
蓮太郎用手電筒照亮裏麵，生鏽的配管與通路似乎朝左右延伸。
把裝滿武器的手提袋與鋁箱扔進去，接著努力打起萎縮的勇氣透過生鏽的鐵梯一階一階向下爬。盡管是蓮太郎先走，但是越朝陽光照射不到的人孔蓋下方前進，越有種自己正要鑽入腳下怪物口中的惡寒。
裏頭當然是不見天日，隻有在maglite產生的光環裏，還能看到一點東西。
呼嘶喔喔喔喔——蓮太郎聽見仿佛亡魂呻吟的怪聲，隻能說服自己那隻是風在空洞之中回蕩引起的。
火垂依序照亮朝左右延伸的通路。
「巨石碑的方向與我們剛才過來的方向，要走哪一邊？」
「如果是你要選哪邊？」
「剛才過來的方向吧。」
「那麽我們就去巨石碑的那側。」
火垂朝蓮太郎的膝蓋踢了一腳。真是很痛。
「討厭，笨蛋！」
麵對氣得鼓起臉頰的火垂，蓮太郎不禁苦笑：
「總之先朝巨石碑那邊看看吧。如果沒路可走再過去另一邊。」
她好像也沒有真的生氣，最後還是點了一下頭。
每次踏進腳底的泥濘，就會發出咕啾、咕啾的陰鬱水聲。聲音的反射越靠巨石碑就越明顯，內心的波濤洶湧也隨之增強。
通道除了一度緩緩迂回蛇行，幾乎都是直線。
走了大約二〇〇公尺左右，蓮太郎與火垂停下腳步。
「沒路了……是嗎？」
寬度大約一公尺的巨大牆壁擋住他們的去路。
雖然沒有計算步數，但是自己所在的地點恐怕是巨石碑的正下方吧。
壁麵在手電筒照亮下，反射黝黑的黑晶光輝，這應該是用來防止原腸動物入侵。
「看來是猜錯方向了。」
「不，現在決定還太早了。」
「蓮太郎？」
正打算往回走的火垂又轉回來。
一路撫摸觸感冰冷光滑的錵塊表麵，蓮太郎的指尖摸到一個凹陷。
「火垂，你過來看一下。」
讓來到身邊的火垂摸摸看，立刻露出嚇一跳的表情。錵上有個直徑不到兩公分的洞。
「剛才不是有個類似吹笛的聲音很吵嗎？應該是風吹過這個洞造成的。此外——」
蓮太郎暫時收口，從正前方照亮那個洞。
「這個看起來不像鑰匙孔嗎？」
原本一頭霧水的火垂猛然醒悟，用手捂著嘴巴，接著慌忙從夾克口袋裏翻找。
「找到了。」
火垂拿出那把楓葉造型的鑰匙。這是劍尾魚身上的東西，兩人一直不知道該用在哪裏，因此成了神秘的道具。
蓮太郎退後一步，火垂插入鑰匙旋轉。輕微的開鎖聲響起，牆壁無聲無息地打開，就像是從裏麵招手迎接。
「這是……！」
這是個大小和一棟屋子差不多的弧形空間，裏麵還停有看似電車的玩意。以電車而言體積很小，不過要說是迷你公車又太大了。
「輕軌電車輸送係統（lrv）嗎……？為什麽會在這種地方？」
這是又稱為輕快電車，或是次世代路麵電車的輕便運輸係統。
走進門之後，發現這個空間的天花板很高，lrv的後方還有隧道與軌道延伸下去。
試著以手電筒照亮那邊，軌道的更後方被黑暗籠罩，看不清楚。
看來這裏應該是lrv的車站。
「猜對了嗎……」
「是啊。」
沿著隧道過去，想必是通往那個什麽五翔會的基地。
仔細想想這裏是巨石碑的正下方，一旦搭上lrv移動，就會進入「未探查領域」。
那些家夥不知為何收購大量的特列休德拉希精，所以才會在原腸動物體內檢驗出來。
水原鬼八、駿見彩芽、芳原健二、高村莢、海老原義一。光是知道的就有五個人被害。這個數字恐怕隻是冰山一角。
那些死者知道了什麽秘密嗎？為什麽非得殺死他們滅口不可？究竟之後會有什麽等著他們，吸食大量人類鮮血的「黑天鵝計劃」內容又是什麽？
考慮到是陷阱的可能性，蓮太郎小心翼翼地接近lrv，終於搭了上去。
具備吊環與座位的lrv車廂莫名接近普通電車。沒有什麽灰塵，這代表直到最近都還有人使用。
心想該怎麽發動車廂的蓮太郎進入駕駛席，意外的是各種儀表都詳細附上使用說明，讀過一遍以後就有自信可以駕駛。
轉動插著沒拔出來的鑰匙啟動機械，maglite手電筒無法比擬的強力頭燈劃開前方的幽暗。
蓮太郎將手放在金屬表麵的冰冷主控台，緩緩進行操縱，車速表伴隨強烈的振動瞬間爬升，同時吊環也開始搖晃。
將操縱杆推到p5檔確認電車加速之後，時速到達五〇公裏便切換為定速運轉模式。
感覺後麵好像有人，蓮太郎轉身隻見火垂緊盯隧道的內壁。
「隧道內部好像是錵吧？」
聽她這麽一說，蓮太郎也眯著眼睛觀察：
「原來如此，這條隧道是用潛盾機挖掘的。」
「潛盾機？」
「是用來挖隧道的機器，前方有類似刨刀的切割麵。最新型潛盾機會邊挖掘邊貼上片狀材料，這麽一來可以補強坑道避免塌陷。這條隧道使用的片狀材料應該是錵吧。」
「真是了不起的技術。」
火垂的感想十分簡短，不過蓮太郎充分理解她沒有說出口的話。
五翔會能把潛盾機搬過來組裝挖掘隧道，然後還要拆解、運走。除了在隧道裏鋪設軌道，還建立l
rv係統，光就工程而言就是令人難以置信的龐大作業。
過去曾經有過利用潛盾機挖出巨大地下鐵連結日本五個區域的「仙後座計劃」，不過除了技術問題很難克服，不想讓鄰近區域便宜工業產品與農作物流入的既得利益者與政治家施加壓力，因此難以推動這個計劃。
比起國家搶先一步投入這項設備的五翔會，究竟是規模多麽龐大的組織？
對話中斷之後氣氛頓時顯得孤寂，隻聽得見車廂壓過軌道的聲響，帶來微微搖晃車內的震動。
蓮太郎將手放在主控台上操縱車頭燈，看了好一會兒還是無法完全照亮的黑暗，突然聽到背後傳來金屬聲響。回頭隻見火垂打開手提包與槍盒，進行戰鬥準備。
火垂拉開kriss vector衝鋒槍的槍機檢查膛室，同時以若無其事的語氣喃喃說道：
「蓮太郎，我思考過了——果然我們還是不要互相幫忙吧。如果我被打倒，蓮太郎也不必在意我繼續戰鬥。相反地，我戰鬥時也不會管你。」
簡直是回到剛認識時的冷漠態度，不高興的蓮太郎正想反駁，但卻猛然想通她現在為什麽要說這種話。
或許她已經有所預感，之後自己會發生什麽事吧。
待會兒會有什麽在等著兩人。
看見隧道牆壁上有用紅色文字書寫的停止標示，蓮太郎慌忙將操縱杆切到刹車。
在把人向前推的慣性力道之後，身體又有如反彈一般往後仰，他差點站不穩腳步。
「就是這裏。」
下車地點樸素的水泥牆邊，有一扇顯露生鏽顏色的門，門上方有發出綠光的緊急照明燈箱，燈箱上寫著「第三生化學研究所」。
「研究所？這裏是研究所嗎？」
「這裏在地圖上究竟是哪裏？」
「以時速五〇公裏跑了廿分鍾，單純計算的話應該將近十六公裏吧。」
這裏當然沒有巨石碑磁場的保護，以地麵來說也算是闖入「未探查領域」。
大概是真正的地下研究所吧。倘若地麵也有設施，要怎麽防止原腸動物的入侵呢？
蓮太郎以長褲擦拭手掌冒出的大量汗水，接著抓住門把，看著火垂的表情。
「要進去囉。」
打開門之後，兩人進到裏麵。
裏麵很暗。走廊一整排的天花板燈就像鬼火發出淡藍色光芒，反射在銀灰色牆壁與地板上。感覺很像熄燈後的醫院。
毫無人影，隻聽見不知從哪裏傳來的機械運轉聲。空氣當中充斥著藥味。地板清掃得非常幹淨，可以推測直到最近都還有人在打掃維護。
穿過一扇巨大的門之後，來到一間更衣室，置物櫃上掛著出缺勤的牌子。例如「火鳥」、「凶鳥」、「烏賊章魚」等等，恐怕都不是本名吧。
把每張名牌翻過來，所有人都沒來。今日應該不是什麽公休日吧。搞不好是擔憂蓮太郎等人的追查，所以五翔會自動放棄這間研究所。
在進入辦公室之後，更加讓人這麽認為。
地麵上到處散落著慌忙燒過的紙張灰燼，以及碎紙機處理過的碎片。這間設施似乎直到現在還是信任紙本資料，所以繼續使用。
蓮太郎打倒蜂鳥與劍尾魚的事，五翔會當然知道。判斷蓮太郎最終目的是這裏的五翔會，大概決定主動撤離這間研究所了吧。
假使自己的預測沒錯，蓮太郎想查的真相應當已經不在這裏。
然而與這種腦中算計的理性聲音恰好相反，還有一種不可思議的氣息在提醒蓮太郎。
簡直就像在這間設施的幽暗角落，有人正在屏息窺探自己——
途中發現的電梯似乎還能運作，然而蓮太郎與火垂都對搭乘異樣明亮的機器，存有本能上的忌諱。
從樓層麵板可以得知這間設施是由地上一層、地下兩層所構成。
走樓梯來到地下二樓時，蓮太郎感受到異樣的寒氣。
沿著通路一直進去，最後抵達一間殺菌室。
在這裏可以進行簡單的消毒，牆上還掛著防護衣，不過現在已經沒有理由阻止他們直接闖進去。
開啟內部的隔牆之後，是另一麵看似厚重牆壁的東西，這麵牆上有充滿未來感的控製麵板，蓮太郎有種進入太空站的錯覺。
先通過的隔牆關上，新的隔牆才開啟。
眼前是一條巨大走廊，然而在幽暗空間的深處，散置著不可思議的玩意。
「牢籠……嗎？」
長方形的牢籠直接嵌入走廊邊的牆中。不是隻有一、兩個，而是巨大的走廊兩側，視野所見全部都是牢籠。
問題在於牢籠的體積。這種尺寸拿來關動物實驗用的老鼠或兔子之類，很明顯是大材小用。此外裏頭還傳來微弱的呼吸聲。
牢籠裏有某種生物。而且不隻一、兩隻。有什麽玩意正在屏息凝視這裏。
蓮太郎想往黑暗的走廊踏出一步時，拉扯上衣下擺的感覺促使他回過頭，隻見火垂對他搖頭。盡管蓮太郎對於她的想法非常能感同身受，但是到了這裏再也不能反悔，無論如何都得理解這一點。
「確認一下這裏的真相吧。」
蓮太郎輕輕踏出步伐，沿著走廊前進。一股仿佛踏入異世界的後悔侵蝕他的精神。
走了一陣子，雖然試圖窺視牢籠內部，還是看不見最裏麵有什麽東西。
蓮太郎以顫抖的手打開maglite的開關，照向最近的一個籠子。
照亮鮮紅色的眼珠，反射手電筒光芒的瞬間，那家夥立刻瘋狂衝過來。
除了震耳欲聾的狂吠聲，那隻生物還激烈衝撞牢籠邊緣，發出喀哩喀哩聲以利齒死命啃咬。驚慌的火垂衝過去以衝鋒槍掃射。
嘰噫——！
發出有如老鼠遭到絞殺的奇異聲響，生物縮回牢籠深處，然而仿佛牆壁爆炸一樣，所有牢籠都發出龐大音量的叫聲。其他籠裏的生物被槍聲嚇到，不斷發出慘叫狂怒衝撞牢籠。
「快逃！」
不待回答的蓮太郎抓住火垂的手衝過走廊。
用肩膀頂開相反方向的門撲進去之後，蓮太郎才氣喘籲籲地回頭。
「剛才該不會是那個吧？」
「沒錯。」
靜待脈搏平複，蓮太郎才膽戰心驚地靠過去。
再度以光芒照亮牢籠。
發出濕黏亮光的表麵。有如腐肉的肌膚吐著黏液，牢籠深處有一群正在發出詛咒尖叫的奇怪生物。
「這些全是原腸動物嗎？」
「比起那個，先看看這邊……」
蓮太郎以光線照亮的並非原腸動物，而是牢籠本身。
火垂的身體像是被子彈擊中一般為之緊繃。
「錵製的牢籠……騙人，怎麽可能？」
絕大部分的原腸動物都厭惡錵，如果被關在錵製的空間裏就會衰弱而死。
這間研究所被放棄應該是這幾天的事，但是關在牢籠裏的原腸動物應該待在裏頭更長一段時間了。
即使是階段4，隻要關在裏麵半天就會陷入半死不活的慘狀。那些家夥究竟是怎麽活下來的？
然而現在也隻能暫時放下疑問繼續前進。
在一間具備四級生物安全研究水準的三坪大小房間裏，有隻觸手盤根錯節的章魚怪物，一邊發出怪聲一邊不停衝撞玻璃窗。
進入設有手術室的房間，見識過手術台上的慘狀之後，蓮太郎放棄繼續深入探究關上這扇門。這間研究所進行過各種關於原腸動物的實驗，這點幾乎不必懷疑。研究員大概是連幫這些原腸動物安樂死都放棄，就此逃之夭夭吧。
蓮太郎在此之
前已目睹過許多次壓倒性的汙穢場麵，不過總有預感自己還沒看見決定性的證據。
那個應該才是「黑天鵝計劃」的骨幹，想必就在這個設施的某處。
巡視各項設施之後，最後來到一扇巨大無比的門前。
根據探索時在張貼在走廊上的地圖，這扇門後麵的空間有如表演廳那麽大。
門牌上寫著「培養室」。
「要進去囉。」
如此說道的蓮太郎一半是要鼓舞，然後操縱一旁的控製麵板，打開一層隔牆。進去之後又是另一層隔牆。
隻聽到噗咻一聲，讓蓮太郎充滿期待的隔牆開啟了，強烈的冷氣也一同從腳底下化為煙霧吹過來。
那個玩意終於映入眼簾。
水分飽滿的黃綠色球狀膨脹，有如胎動一般搖晃。
膨脹的袋子周圍布滿血管，而且大量的同樣玩意還密密麻麻集地從圓頂天花板垂掛下來。每個袋子都有能裝進一個人那麽大。半透明的薄袋子裏有多頭的半人魚，還有甲殼長滿疣的甲蟲，分不清是線蟲還是蛇的巨大帶狀生物等等，培育各式各樣的生物。
密集垂下的袋狀黃綠色物體，看起來莫名像是麝香葡萄。在巨大的圓頂形空間裏有好多串麝香葡萄的果實，每一粒都裝有原腸動物。
簡直就像長在藤架上的大量葡萄。
『——一定要燒了葡萄園（vineyard）才行。』
明明沒遇過活著的駿見醫師說話聲，在腦裏空洞回蕩。
「騙、騙人的吧……假的！」
「說什麽騙人……！」
火垂也察覺到真相了，隻是她繼續裝作沒發現。這種不肯理解的態度不知為何讓蓮太郎火冒三丈：
「這是在培養啊！培養原腸動物！而且不是一般的原腸動物。」
盡管蓮太郎也明白對她泄憤是找錯對象，不過血淋淋的恐怖景象出現在麵前，不由得喪失自製能力。
「在這裏培養的原腸動物長大成熟之後，就會關在剛才看到的錵製牢籠裏。這些家夥不是普通的原腸動物……！它們被改造為對錵具有抵抗力，因此即使關入錵製籠子裏也不會死。混賬……原來是這麽回事。」
堇不是也說過嗎？
『人類原本認為天鵝這種鳥類都是白色，但是在澳洲發現黑色天鵝後，在鳥類學者之間掀起軒然大波。對於原本認知天鵝是白色的世界而言，誰都無法預見會有黑天鵝的存在。
從此之後，人們把拘泥於過去的常識來進行長期預測，結果卻發生不可能的事態而讓人措手不及、遭受損失的現象稱呼為黑天鵝理論。』
『既然農地連續十年大豐收，明天這一帶會被洪水淹沒，聽起來就像是胡說八道吧？』
的確沒有人想像得到竟然存在具備錵抵抗力的原腸動物。這些家夥一旦透過感染進行大量繁殖，早晚會徹底奪去人類的生活圈，把所有國家、所有人類都消滅殆盡，建立原腸動物的帝國。
這就是「黑天鵝計劃」。多麽醜陋，多麽汙穢啊。蓮太郎很難相信竟然有同為人類的家夥試圖做這件事。
「可是五翔會做這種研究，到底是為了……」
蓮太郎搖搖頭。
「隻要有大量這種『抗錵原腸動物』就可以人為引發感染爆發。」
「不可能的！原腸動物不管怎麽養育都不會聽人類的話，也沒法命令它們。將電極埋入原腸動物大腦試圖加以控製的實驗也失敗了，假使把囚禁在這裏的原腸動物同時放走，它們也隻會鳥獸散而已。」
「特列休德拉希精。」
火垂頓時渾身緊繃。
「不過還有尚未解決的問題吧？為什麽五翔會要冒著可能被發現的危險，大肆收購市麵流通的特列休德拉希精？那是種能引發強烈催眠狀態的藥物。雖說我不知道詳細方法，不過看來隻要讓培養的原腸動物進入催眠狀態，就能讓它們襲擊東京地區，或是形成前往東京地區的『條件反射』吧？你想想看，不是已有前例嗎？在戰時讓人類形成條件反射，訓練他們隻要看到目標就會立刻開槍射擊。」
所謂的「條件反射（ditioning）」就是訓練動物會對特定的製約刺激，采取特定的動作或行動。
例如將實驗用的白老鼠放進迷宮，給它們食物讓老鼠養成記憶迷宮順序的條件反射，最後老鼠幾乎就能毫不遲疑地走出迷宮。
若是讓人類形成條件反射，接受隻要目標出現就立刻開火的訓練，人類就會養成不需自我意誌便會扣扳機的機製，對提升敵人殺傷率有莫大的貢獻。
這在戰爭中是指揮官最喜歡看到的，然而卻會讓士兵養成即使不用殺的對象也會馬上殺死的毛病，造成重度的創傷後心理壓力緊張症候群（ptsd）——也就是因殺人的自責念頭讓士兵陸續出現精神異常，如此的代價可是無比高昂。
這些實驗證明身為高等動物的人類也可能養成條件反射。更不必說是原腸動物……
「可是……就算理論上可行，實際去做會完全按照預定計劃的機率又有多高？」
「就是因為這樣才需要實驗。」
蓮太郎望向圓頂建築中央，從上空垂掛下來的藤蔓與麝香葡萄方才吸走他全部的注意力，所以沒注意到在直徑廿公尺左右的圓頂中間，還有以巨大管路電線複雜束起向上空延伸的玩意，更加讓人聯想起樹幹。
沒錯，這就像是一株機械構成的巨木。這些看似管路的東西，想必是從上方支撐起整座葡萄藤架吧。
「五翔會應該是定期把這裏培養的原腸動物放出去進行實驗，試試看是否能實際潛入東京地區。為了避免跟其他原腸動物搞混，才會加上那個五芒星與羽毛符號為印記，此外還事先安排負責取回屍體的回收小組。你跟水原攜手打倒的原腸動物，一定也是這種『抗錵原腸動物』之一吧。那本來應該在交給駿見醫師解剖之前迅速回收，結果……卻被駿見醫師看出端倪。於是她找來水原兩個人一同進行詳細調查，最後終於查出不該知道的內幕。所以兩個人才會被滅口。」
——水原，你當初來不及傳達給我的事就是這些嗎？
突來的抽噎聲讓蓮太郎轉頭看去，發現火垂跪倒在地雙手掩麵。
她激烈地搖頭痛哭：
「鬼、鬼八先生竟然為了這種事……隻要鬼八先生陪伴在身邊，我就覺得很幸福了。結果卻是——！」
沒錯。她也是另一名「黑天鵝計劃」的被害者。
隻要把這些「黑天鵝」全部放出去，東京地區就會毀滅。水原針對此危機敲起警鍾，即使知道告發這件事會對自己帶來莫大的危險。
這時要是蓮太郎等人屈服，水原他們舍命也要揭露的秘密就會再度藏入黑幕之中。五翔會也會重新在某處展開惡魔的實驗。光是這樣，蓮太郎就絕對不能容許。
一切的悲歎都是從這邊開始。既然這樣，就讓一切都在這邊畫上休止符吧。
蓮太郎緩緩搖頭，抬頭仰望巨木。
「火垂，我錯了。本來是想潛入敵人的秘密基地，找出能洗刷自己冤屈的證據帶回去。但是現在已經不是清白與否的問題，而是留在這間研究所的原腸動物一隻也不能離開。全都要在這裏消滅。」
「但是，你打算怎麽做？」
蓮太郎抬頭看往培養室中央。
以管路巨樹為中心，有向外延伸的放射狀通道。那些通道直接采用建築工地架設的鷹架，毫無任何修飾，蓮太郎下定決心跨上去，鞋底與金屬磨擦發出喀嘰、喀嘰的聲響。
他從有如羊腸小徑的狹窄橋梁往下俯瞰，巨木的「根」部管線咻咻噴出白煙，化為乳白色的濃霧。從剛
才就感受到的寒氣，應該便是極低溫的液態氮氣化的結果吧。如果從這裏摔下去，後果可能不堪設想。
來到圓頂建築的中央檢視這裏的機器，看來應該是控製這座葡萄園的設備。假使把這些加以破壞，說不定就能殺死正在培養的原腸動物。
能打造出這套機製的五翔會，究竟是多大的組織？已經滲透進東京地區到什麽程度？
幸好蓮太郎隨時注意背後有沒有敵人突然衝出來，因此早早察覺從後方狙擊他的殺氣。
驅動義手。內藏的推進器推出彈匣，排出裝置將彈殼旋轉拋出。
天童式戰鬥術一型三號——
「——『轆轤鹿伏鬼』！」
拳頭畫著圓周運動猛烈揮出，與迫近火垂身邊的物體展開激烈衝撞。轉眼間出現撕裂大氣的衝擊波，將邊發出轟隆聲邊飛來的物體——步槍子彈打到別的方向。
蓮太郎重新麵對子彈飛來的方向。火垂慢了半拍也發現自己被狙擊，連忙移動視線。
「歡迎光臨，裏見同學。我就知道你會過來。」
有個人影發出喀嘰、喀嘰的聲響，從通道另一端朝這邊緩緩走來。
對方擁有直挺的鼻梁與冷靜的眼眸，然而這名身著立領學生服的少年臉上掛著扭曲的微笑。他把槍口冒著白煙的狙擊槍擱在一旁，雙手插進口袋裏朝這邊走近。
「巳繼，悠河……」
蓮太郎以充滿憎恨的聲音喃喃呼喚那個名字。他心中不感覺驚訝。反正本來就預期這家夥遲早會跑出來礙事。
此外蓮太郎也充分理解，如果不打倒這家夥，就不可能贏過五翔會。
他的眼睛盯著悠河，同時小聲對一旁的同伴說道：
「火垂，我要拜托你。你幫忙把背包裏的炸藥安裝在這座設施的各個要點。我要打倒這家夥。」
「我也——」
「拜托。我非得和這家夥一決勝負。」
火垂似乎還有話想說，隻見她不甘願地閉上嘴巴低頭。
「……祝你好運，蓮太郎。拜托你千萬不要死。」
隻說了這些話的火垂，像是要甩開遲疑抱著背包跑走。
側眼目送她消失在背後的門後，蓮太郎再度轉向正麵。
一陣孤寂的沉默流過，咻咻噴出的冷卻劑煙霧填補之間的空檔。蓮太郎有種自己站在霧氣彌漫，深山幽穀的橋上的錯覺。
蓮太郎壓低聲音詢問：
「我已經掌握一切了，巳繼悠河。我要把你們這些家夥幹的好事全部抖出來。」
「麻煩你高抬貴手吧。」
「五翔會的目的是什麽？把『抗錵原腸動物』賣給第三世界的恐怖分子嗎？」
「賣？為什麽我們非得那麽做不可？當然是要使用。」
蓮太郎有一陣子聽不懂對方話中含意感到困惑。內心理性的部分拒絕理解這番話。
「你說……使用？」
「沒錯。」
悠河攤開雙手告訴蓮太郎：
「我們五翔會的目的——正是掌握世界的霸權。」
悠河得意洋洋地邁步，以蓮太郎為中心繞圈並且說明：
「雖然不清楚大戰之前是什麽情況，不過現在日本的五個區域都是錵的盛產區，再加上以科學技術立國，所以是世界少數的富裕國度。我們五翔會試圖取代失去自助之力，隻能像冬眠的熊一樣躲在洞中的世界各國維持秩序，驅逐全球各地的原腸動物。為此首先要統一世界，全數納入我們的管理才行。」
「…………」
「悲哀的是世界上有人種、宗教，以及意識形態之分，就算我們想發號施令，也有許多國家不肯服從吧？為了要讓世界齊心協力，就得消滅那些不聽話的國家。『抗錵原腸動物』就是為此而生。」
「什麽……消滅？這和征服世界有什麽不一樣？」
「完全不同。我們是為了創造沒有原腸動物的世界，將世界引導往好的方向。在這麽做的過程中，我們得取代某個自以為是世界警察的大國，還需要讓其他大大小小的國家都服從我們才行。應當是萬物之靈的人類這種社會性動物，很遺憾地依然無法創造缺少統治階級的管理型態。人類明明有聰明的頭腦，盲從權力的心態卻和螞蟻一樣，因此還是需要某個對象擔任女王蟻好好教育眾人。那個君臨天下的就是五翔會，這是一個從日本五個區域以及國外招集憂國憂民誌士，齊聚在同一麵思想旗幟下的超黨派、超國家組織。」
「你這番話是認真的嗎？」
「至少比我高階的人們都是這麽認為。因此我們才超脫創造『新人類』成為打造『新世界』的尖兵。」
蓮太郎以電光石火的速度拔出手槍，朝悠河的腳邊開火。他的鞋底被子彈挖了一個洞。
跟怒火溫度同化的槍口，在手臂前端熾熱跳動。
「別開玩笑了……就為了這個、為了這個殺死水原？就為了這種唯恐天下不亂的事，害得火垂哭泣？」
悠河以無所謂的態度做出聳肩的動作。
「我已經聽夠廢話了。我跟你水火不容……關於這件事，現在就來做個了斷吧！」
蓮太郎的左側義眼與悠河的兩隻義眼同時解放力量，開始運算。
「今天真是美妙的日子。來，動手吧。看看『新人類創造計劃』與『新世界創造計劃』，何者才是人類正統的進化型態！」
蓮太郎與悠河，終於點燃最終決戰的火焰。
就在這時，比剛才更濃的霧氣噴來，遮蔽兩人的身影。
義眼的預測運算暫停。不過敵人也處於同樣的條件。
蓮太郎蹬地而起，以神速往前衝刺，一口氣縮短原本十公尺的距離。
他采取天童式戰鬥術一型五號的「虎搏天成」展開突擊。
就算不使用內藏彈匣，蓮太郎接近音速的手臂也揮開白煙的帳幕。結果因為驚愕而瞪大眼睛的人卻是蓮太郎。他找不到目標的敵人。
刹那間，頭部側麵傳來激烈疼痛，讓他的視野瞬間變暗。
「咕！」
仔細一看，不知何時繞到自己旁邊的悠河，正在收回方才的踢腿。
悠河的右手上握著一把和短劍差不多的大型匕首，橫揮出去進行追擊的軌跡，幾乎就和閃電一樣留下殘影。
蓮太郎把義眼的預測運算功能運作到幾乎快要燒起來，好不容易才看清楚這招的軌道扭動脖子閃過。他纏住對方的手肘扭動手臂試圖以膝蓋踢擊敵人的下巴，遺憾的是被對手搶先擋下。
悠河那張因為憎惡而扭曲的臉距離自己好近。對方的臉突然朝這邊逼近，蓮太郎的腦袋迸出金星。
等察覺自己挨了一記頭槌時，蓮太郎已噴出鼻血踉蹌好幾步。
視野搖晃。鼻血啪噠啪噠滴在金屬地板，怵目驚心地濺開。
當蓮太郎重新看回正前方時，悠河的身影又消失在濃霧之中。
他一時陷入恐慌，不過很快壓抑這種心情。
——想用眼睛捕捉對方是行不通的。
人即為槍。槍即為人。對蒂娜戰的訓練讓蓮太郎領悟「人槍合一之境地」，甚至不隻是自己的槍，就連敵人的扳機磨擦護弓，挪動擊錘阻鐵讓擊錘倒下的聲響都能掌握。
瞬間他以頓步往右邊一跳的同時，濃霧的另一端噴出槍口焰。蓮太郎聽見了震耳欲聾的火藥爆炸聲。
「什麽？」
沒想到雙方都在不能使用義眼的狀態下躲過子彈。
蓮太郎沒放過悠河驚愕的空檔趁機接近。等悠河想再度將槍口對準蓮太郎時，雙方已經進入以拳頭速度決勝負的距離。
兩手空出來的蓮太
郎以雙腳使勁踩踏地麵，發出聲響。
「天童式戰鬥術一型十五號——！」
鏘喀——彈匣發出破滅的聲響拋出一枚彈殼。超錵拳頭借由犯規的噴射推進力，從下方朝上強烈襲擊。這拳就有如工地的吊車揮動鐵球，不但超越音速，還吹散了白煙。
悠河連忙交叉雙臂進行防禦，不過沒有用。
「『雲嶺毗湖鯉鮒』！——滾遠一點！」
從下往上撈起的鉤拳將悠河防禦的左臂打到骨折，悠河的身體也被打飛將近十公尺。
還沒完。蓮太郎將腳部的彈匣轉向後方推進器擊發一次，借此展開追擊。
他上升到在空中描繪弧線的悠河高度，接著腿部的彈匣又是一道激烈的爆炸聲，金色的彈殼在天空旋轉翻騰。
這招是天童式戰鬥術二型十六號「隱禪·黑天風」。
「啦啊啊啊啊！」
蓮太郎騰空使出的回旋踢，打中剛才被打飛的悠河腹部，這回讓悠河的移動方向逆轉，換成往下墜落，隻聽見他的身體激烈撞金屬地板，發出清脆的聲響。不過即使這樣依然無法完全抵消撞擊力，悠河又彈好幾下，直到翻滾至防止墜落的鐵柵欄旁邊才撞凹柵欄停住。
——怎麽樣！
如果是普通人，光是挨了第一擊的上鉤拳就全身粉碎性骨折也不奇怪。就算那家夥是機械化士兵比較健壯……
「嘎！」
蓮太郎再次因為驚愕而瞪大眼睛。
剛發覺對手身體抖動有所動作，悠河就抓著歪斜的柵欄起身。這回悠河不再說話，淩亂的頭發遮住半邊眼睛，另一邊的黑眼珠則是一邊旋轉一邊瞪著蓮太郎。
「殺了你。」
「……這是報飯店的一箭之仇。」
「我不能二度敗在天童式戰鬥術的手下！」
——二度？
悠河伴隨著咆哮從腰際拔出兩把野戰刀擺出架式，接著又是對天大吼。
蓮太郎的直覺警告自己不能讓悠河靠近。從槍套拔出武器對準悠河，連續扣下扳機。九毫米子彈產生強烈的後座力。
正當蓮太郎以為解決時，悠河輕盈搖晃身子躲過了。
對方也是義眼超能力者。隻要是「視野捕捉得到的範圍」都能透過義眼的預測運算看穿子彈的軌道。
壓低身子疾奔而來的悠河，透過背後卷起的白煙就能知道他的速度有多驚人。
蓮太郎盡管再度以貝瑞塔瞄準，悠河卻突然擲來一把刀。刀對著貝瑞塔的槍口飛來，使得蓮太郎失去準頭，不小心誤扣扳機。槍口頓時噴出凶猛的火焰。剩下的一把刀隨即閃著鈍重的光芒，以致命的速度對準蓮太郎的腰部刺來。
蓮太郎覺得來不及躲避，隻好稍微壓低重心，以超錵義手硬生生擋下那把凶器。
兩者撞擊的瞬間，一股強大的衝擊力襲向全身，蓮太郎的鞋底在地板上劇烈拖行。磨擦熱讓鞋底發出燒焦味。
嘰嘰嘰——刀刃發出刺耳的摩擦聲，等到回過神來，蓮太郎才發現刀身在距離自己鼻尖幾公分的地方旋轉。
在千鈞一發擋住敵人的突擊。
悠河充滿憎惡而扭曲的臉龐，仍然在蓮太郎的吐息可以觸及的距離。
然而到了此時，蓮太郎再度誤判巳繼悠河的威脅性。
悠河隻有右手拿刀。
左手對著蓮太郎遞出一個小型球狀物體。
蓮太郎因為心髒仿佛被冰手握住的惡寒，發出呻吟。
他對那個球狀物體有印象。
——hg86小型手榴彈。
保險插銷已經拔掉。在這種靠在一起的狀態使用，雙方理所當然都會受到致命傷。
——他想自爆嗎？
蓮太郎渾身被惡寒貫穿的同時，身體一急之下自動起了反應。他用依然保持自由的手肘把手榴彈打飛。
手榴彈從橋上掉下去，下一秒鍾便引爆形成強烈的衝擊波。
悠河空出來的左手，對著因為抬起手肘而放棄防禦的蓮太郎腹部狠狠毆打。
蓮太郎慢了半拍才察覺對方的意圖。
不妙，這一掌是——
望著悠河揚起的嘴角，寒氣竄過蓮太郎的背脊。
「『法羅管弦樂曲』！四分五裂吧！」
下個瞬間，超乎想像的劇痛遍布蓮太郎的全身。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
視野碎裂，激痛幾乎要讓蓮太郎的身體分解。
以反射動作使出踢擊，拉開雙方的距離。
視野傾斜，蓮太郎痛得屈膝跪下。檢查自己的傷勢，內髒仿佛快要沸騰，遭遇前所未見的出血傷害。
覺得惡心的同時，被打碎的髒腑部分就隨著血泡一塊被吐了出來。漆黑的鮮血怵目驚心地濺在地板上。
蓮太郎絕望得咬牙切齒，同時仰頭看著悠河。
他似乎也受到很難繼續站著的重傷。那是當然的，蓮太郎方才可是花了兩發彈匣對付他。悠河還能活著，隻能說是奇跡。
「十年前的原腸動物大戰為了要保護這個世界才製造出我們！結果我們卻在相互殘殺，你不覺得很矛盾嗎！」
悠河水平揮手：
「我隻相信格呂內瓦爾德教授！那就是我的生存之道！」
「我一直無法適應機械肉體，每次發育都要更換義肢，劇烈疼痛從來沒停過。」
「我也是。」
「有時候好想死。」
「我也是。」
「現在還來得及！我不想殺死你。」
「無法理解你的想法！為什麽注定要統治的一方不能奮起！我們可是上天挑選的存在！要說我們還有什麽無法解決的問題，那也隻剩下無法超越熵！你也是室戶堇打造出來的最強殺戮機器吧。我們的雙手是用來創造破壞與混沌。你和我是一丘之貉！」
「閉嘴！我跟你不一樣！醫生給我的這隻義手，是為了與他人連係！」
「那是詭辯！」
「臭小子……！」
蓮太郎一邊大叫，一邊渾身淌血站起來。每一次呼吸，他的肺部就會感覺劇痛。
咻咻——那是周圍裝置持續噴出白煙的聲響。但是聽在蓮太郎的耳中，隻覺得是自己的心跳聲。
悠河壓低腰部，擺出姿勢。那是右手與左手交叉的獨特準備動作。
蓮太郎也做好攻擊準備。天童式戰鬥術「水天一碧架勢」。現在顧不得防禦了，已經沒有退路。
雙方的義眼都發動這輩子最激烈也可能是最後一次的超高速運算，視野的深處不停迸出火花。
兩人屏住呼吸彼此瞪視。這可以說是最高度的集中精神。一旦加以解放，鎖定對方的必殺之拳勢必定取走其中一人的性命。
從門另一邊傳來的少女聲音，冷不防地打破這個寂靜。那是火垂。
「蓮太郎！」
以此為信號，兩者幾乎半秒不差同時蹬地，蓮太郎點燃三發彈匣激烈加速。他以淩駕噴射引擎的超音速迫近悠河。
接著蓮太郎點燃義手的彈匣。鼻孔被強烈的火藥味燒灼。
蓮太郎朝目標揮拳。悠河的拳頭也逼近到自己眼前。
這招是天童式戰鬥術一型八號「火焰扇」。
彈匣型與超振動裝置型的兩種超級科技結晶激烈衝突，爆炸衝擊波一口氣吹散四周所有白煙，地板也為之崩塌，培養室的主電腦噴出火花。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咕……啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
兩人的拳與掌擊相互碰撞、抗衡。盡管蓮太郎已精疲力竭，甚至不懂對手的超振動裝置怎麽運作，還是用
自己的義手直接承受超振動，使超錵拳頭為之龜裂。
蓮太郎發出仿佛野獸的咆哮，將剩下的所有彈匣同時點燃。
「unlimited——burst——！」（朱月：然後就跑到無限製中立空間裏去了，el bullet待續（偽）。）
就連進行粒子加速器實驗都不會遇到兩個能量這麽大的物體硬碰硬吧。結果就是蓮太郎這輩子從未聽過的清脆破碎聲。
突然有種仿佛脖子被往後拉的感覺傳到蓮太郎身上，伴隨磁鐵同性相斥的反作用力，他被震飛到後方，在地上彈了好幾下，背部撞到培養室中央的巨木。咬牙切齒忍住劇痛到連牙齒都裂了——不過蓮太郎最後還是原地跳起來。
但是他尋找的敵人不見蹤影。
撿起貝瑞塔手槍，拔起刺在上頭的匕首收為己用。
從橋邊朝下俯瞰，終於明白對方沒有追擊的理由。
眼前氣化的超低溫液態氮煙幕中，隻能微微窺見管路與電線的「根」部，而倒楣的悠河摔了進去。
橋下的溫度想必極低，連悠河滴落的血液都結凍，那家夥的衣服也結冰黏在管路上，動彈不得。
蓮太郎無言拿著貝瑞塔瞄準對方。悠河露出充滿憎恨的眼神瞪過來。蓮太郎看到對方徹底拒絕同情的目光之後，放棄用言語加以說服。
將準心移往旁邊，射穿悠河身邊的儲存槽。
裏頭立刻流出能凍結一切的零下一九六度液體，化為朦朧的氣化煙襲向悠河。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
蓮太郎閉上眼睛。
唯一的安慰是至少瞬間膨脹的氣化煙，遮住決定性的瞬間。
最後隻聽見啪嘰啪嘰的凍結聲傳來，然後什麽也聽不見。
強烈的冷氣隨著強風吹拂蓮太郎的頭發。這個空間再度被冥界的煙霧籠罩。
「蓮太郎……」
不讓有話想說的火垂繼續說下去，蓮太郎徑自走過她的身邊。
「結束了。走吧。」
從研究所地下二樓走樓梯往上爬到一樓時，有道光芒射進來，讓蓮太郎趕忙舉起手防護雙眼。
先前一直在地下活動所以完全不知道，地表時間已經過了中午。
從設施的後門離開，周圍是小丘陵，研究所就建立在中央凹陷的盆地下方。
「看來就是那個吧，用來阻擋原腸動物入侵這座設施。」
「這樣啊，原來設置了陣地用的移動巨石碑……」
那是一種長兩公尺，高三.二三六公尺，要說尺寸「很可愛」也行的迷你巨石碑。
此外效果也不大，明確說來隻對階段1的原腸動物有用。對階段2就類似嚇熊的鈴鐺，麵對再上去的原腸動物幾乎隻能發揮護身符的效果。
這種裝備本來就是用在「未探查領域」與雇用的民警搭配，一起保護錵礦山挖掘人員才製作出來的。
劍尾魚跟蜂鳥等人或許也擔任守護這間研究所的保鏢職務吧？
「火垂，炸藥呢？」
「在建築物的主要梁柱都安裝完畢，隨時可以一起引爆。我順便在設施內拍照，所以證據很充足。」
「幹得好，那麽我們趕緊到遠處觀察建築物爆破吧。」
「先等一下，如果現在炸掉建築物，就無法搭地下鐵回去了。」
蓮太郎緩緩搖頭：
「悠河應該是埋伏在研究所裏用來對付我們的殺手，不過我們卻反過來把他解決。『新世界』的家夥心跳都被上層隨時監控，因此敵方陣營已經知道那家夥死了。沒人保證回程的地下鐵會不會被事先安裝炸藥。雖然很麻煩，不過看來我們隻能徒步回去。也因為這樣，在提出證據糾舉五翔會之前，我們連一秒鍾都不能大意。」
火垂似乎很不安地仰望矗立在遠處的巨大巨石碑本尊。
「真的能平安回去嗎？」
「巨石碑的磁場效果可以向外延伸五公裏。這裏距離巨石碑大約十六公裏，所以隻要走十一公裏就能回到安全範圍。會在附近遇到的原腸動物應該都是階段2，強度還不到棘手的程度。就算入夜也能勉強撐過去吧。」
自己逞強的語氣不知道能讓對方理解多少，然而火垂思考過後似乎決定采取樂觀的態度，仰望蓮太郎開口：
「我明白了，那麽先來活埋地底下的原腸動物吧。」
蓮太郎簡短點頭同意。
越過吸收酷熱陽光佇立的迷你巨石碑，蓮太郎等人爬上盆地的邊緣。來到可以俯瞰研究所的位置時，火垂拿出啟動引信的無線開關，打開防止誤按的塑膠蓋。
蓮太郎預測下個瞬間即將出現的光景，渾身緊繃望著研究所。
「蓮太郎。」
與現場氣氛完全不搭的溫柔說話聲，輕撫他的耳朵。蓮太郎轉頭看向旁邊，隻見火垂的側臉有些許泛紅，像是貓咪的嘴巴對自己露出親切的笑容。
「謝謝你。」
「謝什麽？」
「到目前為止你做的一切。」
突然聽到不習慣的道謝，蓮太郎困惑地撇開視線，伸手抓頭。
「現在道謝還太早吧。如果爆破失敗就好笑了。」
火垂好像很開心地閉起眼睛，微微搖頭。
「蓮太郎，我啊，我……或許你聽到這個會很不自在，不過我——」
——或許那是起始者特有的第六感警報能力吧。
火垂突然對研究所的方向瞪大雙眼，接著朝蓮太郎加速衝刺。
搞不清楚狀況的蓮太郎冷不防被撞飛，腦袋撞到石頭眼冒金星。
「喂！你搞什——」
叫到一半的蓮太郎說不下去。
「太好了，蓮太郎平安無事。」
火垂臉上掛著微笑站立不動。隻見她用搖晃不定的雙腿拚命試圖踩穩地麵，嘴角則是流下一抹血痕。
蓮太郎的視線往下看，她的腹部以及粉紅色的背心都逐漸被染成鮮紅。
火垂的胸口中央負傷，溫熱的血液飛濺到蓮太郎臉上。
隨即失去平衡。低著頭膝蓋一軟，火垂倒在蓮太郎身上。
驚訝地瞪大雙眼，蓮太郎接住栗發少女輕盈的身軀。
「火垂？」
（插圖212）
3
盡管剛射殺目標，悠河毫無勝利的感慨，拉動槍機把手退殼，將下一枚子彈送入膛室。這一連串動作就和呼吸一樣，不需特別意識也能完成。
「……將軍。」
悠河刻意壓低聲音開口，如果有旁人在場，大概會心寒到失溫的程度吧。他的說話聲聽起來就像是來自黃泉的風聲。
的確，悠河知道自己已經和死人沒什麽兩樣。
他的視線暫時離開瞄準鏡，轉向自己的雙腿。他的大腿以下的部分都不見了。
出血很少的理由有二。第一是悠河的腳本來就有大半是由奈米碳管與強化人工肌肉等構成，是神經機械學打造的半機械肢體，眾多功能之一就是任意束緊血管阻止血液流通。另外一個理由則很單純，悠河自己切斷雙腿時，大腿以下早就被冷卻凍結。
被液態氮噴到，因流入神經的溫度瀕臨發瘋時，悠河切斷痛覺神經之前的程序幾乎都是身體自動執行。他也覺得自己真是徹底的戰鬥機器。
逃過一死的悠河爬行脫離現場，沿著排水管慢慢攀爬上去，最後收回狙擊槍移動到一樓的窗邊。
驅使他的身體繼續行動的，除了意念之外別無其他。
他早已忘卻紅露火垂的事。憎惡與執著仿佛凝結成固體。不論發生什麽，他都不會改變屠殺敵人的意誌力。殺意猛烈從悠河身上發
出。
槍聲就像是對自己的祝福喝采。射擊的後座力是推動搖籃的手。火藥味則是美食的誘人香氣。
在半死不活的狀態，悠河以滅音器刺破研究所的玻璃窗，從這裏架槍狙擊小丘陵上的敵人——這一連串的動作都很流暢地完成。
子彈是可以停留在敵人體內的濃縮錵彈。
結果是悠河沒能命中，蓮太郎拖著火垂的身體躲到山丘後方，她拿在手中的炸藥引爆開關從斜坡滾落。
如果想拿回來，對方就勢必要現身於悠河的射界。
然而悠河也無法樂觀看待自己的狀況。
凍結遲早會溶解，從腳部毛細管滲出的血，會讓束緊血管的功能失去意義，最後搞不好會失血過多而死。
不，不可能發生那種事。正確地說，如今的悠河是狙擊手。即使體內的血全都流光，隻要蓮太郎出現在射界的瞬間，他百分之百會扣下扳機，目睹對手喪命之後才會安心上路。
——在殺光所有目標之前，狙擊兵不會睡著。
兩隻義眼高速回轉開始進行超高速運算。
「還沒！事情還沒結束。來吧！裏見蓮太郎……！」
懷中的嬌小身軀體溫正在下降，血液入侵破損的肺部，發出像是風箱壞掉的聲音，火垂努力進行瀕死的呼吸。如今的她與再生還有詐死時的征兆，有很明顯的差異。
覺得這種現象莫名其妙的同時，蓮太郎也有種似乎早有預感的想法。
這樣的發展不是沒有預兆。仔細想想在研究所的葡萄園裏，悠河的第一槍又是為什麽要鎖定火垂？
她具備「再生強化」能力的秘密，劍尾魚應該確實報告了吧。
然而悠河即使知道這一點，還是要進行無意義的射擊。
可能性更高的推測，是悠河已經做好麵對火垂的對策。重點就在於子彈。
悠河那麽執著跟蓮太郎一決勝負，卻還是先射擊火垂的理由，隻有「想早點排除妨礙者」這個考量，如此一來全部都說得通了。
也就是說，火垂可能再也——
蓮太郎閉上眼睛，用力吸了一口氣。他理解到自己接下來還有非做不可的事。
「蓮太郎，我……？」
火垂睜著愛困的雙眼。除了嘴唇發紫顫抖，她的模樣就好像剛睡醒。
蓮太郎握住她的手，正麵凝視她的眼眸：
「不是什麽了不起的傷，你很快就會複活。」
火垂仿佛安心地歎口氣。或許是心境已經超脫疼痛，她的表情顯得很安詳。
火垂抬起顫抖的手。蓮太郎的視線順著她的指尖望去，那裏有剛才扔在地上的m24狙擊槍及瞄準鏡。
蓮太郎明白她想表達什麽。
「不行……我沒辦法。」
麵對退縮的蓮太郎，火垂微笑說道：
「拜托。你一定要動手。如果你不做，原腸動物就會……大舉入侵東京地區。那樣一來……」
——火垂，你不明白我完全沒有狙擊的天分嗎？我這個沒用的東西……連在東京鐵塔上狙擊一〇〇公尺外的敵人都連續兩次失手。
相較之下，敵人能在一二〇〇公尺外狙擊搭乘新幹線的乘客。以常識思考，就算重新驗證一千次，勝敗也不會有所改變。
然而少女專心一意的眼眸，對蓮太郎發出信賴的光芒。
蓮太郎先閉上眼睛，接著睜開。
「我明白了。」
他撿回狙擊槍，拉動槍機解除安全裝置。
「我一定會打倒那家夥炸掉研究所。你完全不必擔心。」
「但是……」
蓮太郎一字一句說得斬釘截鐵：
「我可是『東京地區的救世主』。你不相信我嗎？」
火垂的表情頓時變得溫柔，緩緩搖頭：
「我，下次醒來的時候……應該會對蓮太郎更率直吧。」
「是啊。」
「那麽一來……就能鼓起比現在更多的勇氣，把無論如何都想告訴你的事說出口。」
「嗯。」
火垂眼角的淚水滑落。
「終於成功保護搭檔了。以後再也不會為此作惡夢了。我，已經不害怕死亡。一點也不痛苦。」
蓮太郎低下頭，無言搖頭。
「謝謝你蓮太郎。填補我的孤獨。告訴我活著的意義。」
火垂仰望碧藍的天空，眯起雙眼。
向上伸出的手，最後終於無力垂落。
她再也不會動了。
「謝謝你火垂。你願意相信我。和我一起作戰。」
蓮太郎沒有流淚。因為他已經知道自己該做什麽。
與其花時間讓淚水模糊視野，不如先打倒敵人。畢竟自己可是一肩背負他人的夢想與希望的人。
他打開瞄準鏡的蓋子，蒂娜過去的話語閃過腦中。
『既然靈魂不滅，人類就無法被殺死。』
錯了。不是那樣的，蒂娜。那是邪道。
正義之道險峻難行，要淪落邪道又是多麽輕鬆的事。然而那麽做無法戰勝那家夥。
蓮太郎起身，來到小丘頂端——也就是現身於敵人的射界。
他以右手扶著護木保持槍枝穩定，玻璃纖維槍托靠在左肩。眼睛貼上瞄準鏡。
『哥哥請尋找哥哥自己奪取對方性命的理由吧。』
我想守護他人。包括蒂娜、木更、延珠，還有自己能力範圍之內的所有人。
為了那個目的，我——
內心風平浪靜，已經到了明鏡止水的境界。
蓮太郎吸一口氣，再緩緩吐出來。
——義眼解放。
原本閉上的左眼啟動功能，視野頓時變得寬闊。五彩繽紛的滋味在麻痹的嘴裏擴散。奈米核心處理器開始進行超高速運算，黑眼珠內部的幾何學圖案不斷旋轉。
「來吧，這回一定要分出高下。巳繼悠河。」
蓮太郎出現在射界時，悠河的電子視網膜理所當然聚焦出影像。
然而悠河不禁懷疑是不是哪裏搞錯了。
「用左眼立姿射擊……搞什麽？」
立射與跪射還是臥射不同，要保持槍枝穩定極為困難，那也意味著遠距離狙擊的難度將會陡然上升。
射擊時隻要因手的晃動產生一公厘的誤差，子彈飛出去就會和兩百公尺外的目標產生無法彌補的差距。
再加上對方是用義眼狙擊，隻能被迫以非慣用手扣扳機，才能把左眼貼在瞄準鏡上。
怎麽看都像是自殺行為——若是單純以常識來判斷。
悠河心中的鬥誌火焰頓時猛烈燃燒。
認知到蓮太郎登上與自己相同的戰場，他的胸口就開始發燙。
——非常好。
該做的事還是一樣。隻有一擊解決敵人。
義眼發出高熱，更加提升旋轉速度。對悠河來說，這是他第一次體驗到突破極限。
時間流動變得非常緩慢。雙眼後方燙到仿佛被火灼燒。所有的彈道計算與地形計算都完成之後，他輕輕扣下dsr狙擊槍的扳機。
對手也分秒不差地開槍。
火藥的爆炸聲傳來。後座力撞擊肩膀。
隻聽見玻璃破裂的尖銳巨響。同時透過瞄準鏡看見人形的目標跪倒，身影消失在丘陵的另一側。
悠河沒有將視線從瞄準鏡挪開。他理解到蓮太郎的目測錯誤，擊中他旁邊的玻璃窗。
悠河拉動槍機把手，裝填下一發子彈。
打中了。不過勝負還沒決定，在擊中之前對方扭轉身子，所以沒造成致命傷。
「咕……唔啊
啊啊啊啊！」
狙擊槍掉在地上。雙膝也隨之跪下。
狙擊彈再度擊中「法羅管弦樂曲」造成的傷口，在蓮太郎的側腹挖個洞。
雙手捂住的傷口縫隙滲血，啪噠啪噠滴落地麵，從臉龐滑下的冷汗也在幹涸的地表擴散開來。
在令人發狂的劇痛當中，蓮太郎收起下巴，額頭狠狠撞向地麵。不知道撞了幾次。直到額頭破裂噴血。
咬緊牙根的臼齒流泄有如野獸的粗暴吐息，唾液從嘴角垂落地上。
可以倒下去了吧。下次再抬起頭真的會從這個世上消失喔。
閉嘴，我非得戰鬥不可。為了火垂，為了水原。也為了在此之前被滅口的所有人。
以第六感察覺悠河義眼明顯升溫的蓮太郎，體驗到自己的義眼運轉無限加速的感受。
這就好比生物因相互影響而共同進化的「共演化」現象。
一百倍、兩百倍、三百倍——還在上升，感覺眼睛快要燒起來了。
蓮太郎抬頭輕甩。世界因為震動而模糊。感覺好像影片掉了許多格，所以看不清楚。時間的流動再次加速，空氣的黏度也增加，太陽的光芒似乎越來越暗。自己簡直就像被活生生拖進海底。
四周的聲響化為沉重的低音，失去意義。
為了避免曝露在敵人的射界，蓮太郎匍匐前進，拚死撿回狙擊槍。他操作槍機把手退彈殼，裝填下一發子彈。
以跪射的姿勢，他在丘陵上使槍身保持穩定，看向瞄準鏡。
盡管想瞄準對手，不過這次還是敵人的動作快一步。
蓮太郎瞬間憑借直覺扭轉身子。
他方才的位置被狙擊子彈挖出一個洞，彈起的土塊狠狠打在臉上。
蓮太郎再次擺出射擊姿勢。一臉泥濘咬緊牙關，看著瞄準鏡。
這回絕對不退縮，不畏懼。
思考速度突破一千五百倍。還在加速。與思考速度成正比，他感覺自己的身體不聽使喚而且跟不上思考。
突破一千九百倍。眼珠仿佛快要燒起來，讓蓮太郎差點燙得大叫。義眼發出磨擦聲，迸發閃光。
——接著蓮太郎的視野變得一片雪白，聲音與光線，以及所有沉重壓力都消失了。
瞬間他還以為自己在不知不覺間中彈身亡。
然而不對。自己的意識確實存在。盡管因為腎上腺素的影響一時麻痹，但是腹部的槍傷依然有感覺。
他將左手舉到臉前，幾次開闔手掌。
環顧四周。雪白的光景甚至讓人感到刺眼。
司馬重工總部大樓地下的vr訓練室，也像這樣是個遠離人世的雪白空間。然而自己現在當然不是在那個設施裏。
沒錯，這裏是——
——「兩千分之一秒的彼端（terminal horizon）」。
『你的義眼裝備限製回路，不讓思考運作的次數超過一定的上限。』
蓮太郎腦中響起堇帶有嘲諷意味的說話聲。
『因為會看到太多東西。你目前還停留在預測演算敵人未來位置以及距離測量，或是使時間流動變緩慢的程度，但是老實說還可以再進步。在臨床實驗的階段，有數名患者移植與你一樣的義眼，不過拆下限製回路，結果那些人都沒有回來。』
『當周圍的時間變慢到現實世界的一秒感覺有兩千秒那麽久，就是一個極限。凡是超越這個極限的患者，全都因腦部受到破壞無法回來。』
這麽說來，眼前應該就是突破界限者看到的事象地平線。或許可以稱為神之眼吧。
不過這種小事已經無關緊要。
蓮太郎尋找敵人的身影。
在他前方十公尺之處出現人形光芒，是悠河現身了。
到剛才為止，自己明明是從盆地旁邊的丘陵進行狙擊，所以槍口應該要朝下，如今對手卻位在自己正前方的空間。此外物理距離也應該超過二〇〇公尺，現在卻近到連表情都能清楚辨識。
悠河以凶狠的表情瞪著這邊，不過蓮太郎覺得對方的目光焦點沒有凝聚在自己身上。
反正這種小事也無關緊要了。
蓮太郎的肩膀頂著m24狙擊槍。悠河也慢了一拍做好射擊準備。
扣下扳機。
贏了。
當悠河如此確信的同時，前所未聞的激烈衝撞聲傳入耳中，在空中迸出火花。
盡管這是凡人連理解都很困難的刹那現象，但是透過義眼使腦部思考速率超頻的悠河卻能分辨出來。
「怎麽可能……」
兩發席卷大氣的超音速子彈一邊產生音爆一邊精準地正麵衝突，這讓彼此的彈道偏移，喪失必殺必中的機會。
「子彈與子彈相撞……嗎？」
這不是能夠刻意做到的事。在悠河的狙擊哲學裏，更不是有能力刻意引發的結果。
悠河驚訝地瞪大眼睛，但是他的手就好像其他生物一般自己動了起來。
退彈殼、裝填。重新瞄準，以義眼的能力進行彈道力學修正之後再次射擊。
輕快的聲響再度傳來。對手沒有被打倒，自己亦然。隻有開槍後的殘響回蕩。
悠河的身體劇烈顫抖。
不是——巧合。
對手是故意造成子彈與子彈撞擊的神跡。
豈有這種愚蠢的事。自己可是雙眼都具備義眼能力。教授也說過我才是全世界最強的義眼能力者。
「……開什麽玩笑。開什麽玩笑啊——！」
與激動的悠河恰好相反，蓮太郎進入無我的境界。
如果彼此的能力都是必殺必中，那就無法采取狙擊的基本法則「射了就跑」。也沒有必要用那種方式。
蓮太郎在扣扳機的瞬間，沒有屏住呼吸。在這種槍枝朝下狙擊的「俯射」狀況，蓮太郎不管歸零距離會被拉長的誤差便開槍，而且還是打中了。
他的義眼直接連結腦部，將包括運動皮質在內的所有身體組織都納入管理，讓蓮太郎整個人都化為「狙擊係統」。
悠河第三度朝這邊瞄準。蓮太郎已經可以看見對方尚未扣下扳機的彈道軌跡。
先一步完成的彈道預測讓蓮太郎隻要轉頭就能閃避子彈，悠河扣扳機的動作甚至比他還慢。激烈的槍口焰噴出。超音速的子彈通過螺旋膛線飛來，如同蜂鳴聲擦過蓮太郎耳邊。
音爆掠過蓮太郎的臉頰，血液噴濺而出。
他轉動把手將槍機往後拉，退彈殼。彈出的彈殼還在空中飛舞的同時，就已經用相反的順序裝填好拉普麥格農彈。
瞄準鏡中的悠河一臉目瞪口呆。那家夥的嘴唇緩緩吐出「不」「可」「能」三個字。
——結束了，巳繼悠河。
蓮太郎扣下扳機，借由擊錘阻鐵與槍栓的運作，撞針敲擊底火。隻聽見槍聲與爆炸聲。後座力撞擊肩膀。
麵對逼近自己的殺意子彈，悠河沒有做出反應，那家夥直到最後都是以一副拒絕理解的表情瞪著這裏。
4
鞋底踩著沙沙作響的粗糙沙礫，蓮太郎繞到白堊建築的後方。設施裏悄然無聲。
從門口走進去，他在ㄈ字形的走廊轉角拐彎再直行。
走了一會兒，蓮太郎立定腳步。
「喲。」
「嗨。」
悠河呈大字形仰躺在地。至於dsr狙擊槍被主人放棄似地扔到其他地方。
「戰鬥，到底怎麽了？我，究竟……為什麽……？」
悠河緩緩抬起還能自由活動的腦袋注視自己胸口的慘狀，一半放棄一半感慨地發出「嗚呼……」歎息。
蓮太郎不明白自
泥漿飛濺的暗夜死鬥，演變成令人絕望的惡戰。
有過一次交手的經驗，所以不管是片桐玉樹與護手合為一體的錵鏈鋸，或是片桐弓月那種眼睛看不見的絲線領域，蓮太郎都很清楚，然而超乎想像的是壬生朝霞不斷以嬌小的身軀猛攻，揮出臂力驚人的斬擊。
她的「雙劍」是在普通劍柄的後麵延伸另一個刀身，可是說是奇妙的武器，光是長度就足以媲美長槍。朝霞以仿佛舞蹈的動作扭動腰肢不停揮刀，比起第一擊，回手襲來的第二擊反而更讓人不敢大意。
不隻如此，她憑起始者的臂力用劍敲擊自己腳邊，還會發出有如地震的衝擊波，地麵晃得蓮太郎差點站不穩腳步。
這時弓月與玉樹就會配合時機跳過來突襲。發出驚悚低吼聲的鏈鋸掠過蓮太郎耳邊。
總之必須先封鎖朝霞，蓮太郎看準她的破綻與火垂一起開火，快速的射擊聲與火花四散，跳彈四處亂飛。但是察覺朝霞轉動雙劍彈開子彈時，蓮太郎不禁愕然。
仔細想想，朝霞過去的ip排行是兩百七十五名，是蓮太郎至今為止的生涯當中，除了蒂娜、小比奈之外遇到的第三強起始者。根本沒道理輕視她。
同時蓮太郎也不知不覺看出她的能力種類。
她的原腸動物因子，恐怕是力量強化型。有如鎧甲的外骨骼更是增強她的特點。
蓮太郎使勁踢出的一腳碰到外骨骼的衝擊吸收纖維，就會遭到隔離，幾乎無法對她造成傷害。
唯一的生路就是透過腿部的彈匣使出必殺的攻擊，但是對手也知道蓮太郎有這招，所以一旦蓮太郎采取擊發的預備動作，就會拉開距離。
火垂從致命傷害之中複活的再生強化能力，這次也完全派不上用場。
隻要火垂片刻脫離戰線，蓮太郎就會被三人同時圍攻無法應付，也意味蓮太郎的死亡。火垂同樣明白這點，所以小心翼翼避免自己受到致命攻擊，隻在遠處進行掩護射擊。
火垂除去基礎的再生強化能力，其他方麵都輸朝霞甚至弓月太多了。
完全看不出勝算。
在這種大家都會投降的狀態下，隻有蓮太郎依然發揮出讓玉樹等人瞠目結舌的動作持續戰鬥。
「為什麽！」
理應處於壓倒性優勢的弓月，甩動著被雨淋濕的頭發大叫。
蓮太郎透過義眼的能力，驚險躲過朝霞以雙劍使出的三連擊，至於來自左右的玉樹鏈鋸拳以及弓月的踢擊，蓮太郎則是分別以義手與義足擋下。
嘶嘶——蓮太郎的左腿與地麵一起下沉，咬緊牙關撐住。
「喔喔喔喔！」
卯足全力把對手的攻擊推回去，片桐兄妹不由得搖搖晃晃踉蹌幾步。
義足裏的彈匣同時炸裂，空彈殼被拋了出來。
以仿佛要壓縮腳底下的泥土一般用力跺地。泥濘的地麵因此大幅陷落，下個瞬間大地便產生激烈震動。
除了察覺到蓮太郎的意圖趕緊退開的朝霞，弓月及玉樹都被噴發的泥土擊中而摔倒。
不理會那兩個人，蓮太郎從正麵猛衝追擊。假使不打倒朝霞，這場戰鬥就沒有勝算。
準備迎擊的朝霞朝前方高舉揮動雙劍時，與蓮太郎之間的距離還有廿公尺。
本來以為她是對自己的衝刺速度計算錯誤才會搞錯時機，但是蓮太郎突然因為惡寒打了個冷顫。
他透過刹那的判斷朝一旁跳開，隨即聽見了令人背脊凍結的沉重斷裂聲，自己瞬間之前所在的地麵遭到一刀兩斷。
蓮太郎感到毛骨悚然。
具備射程距離的斬擊——與木更不同，朝霞是以蠻力斬開地麵。
接下來的第二擊則是水平揮出。
蓮太郎壓低身子躲過斬擊，隻聽見背後又傳來斷裂聲響。不敢停下腳步的他看了一下背後，雕刻工廠的二樓部分冒出黑煙斜向崩落。
蓮太郎壓抑忍不住打顫的牙根拚命奔跑。
朝霞在視野當中逐漸接近。一旦踏入她的攻擊範圍，雙劍的斬擊頓時就會變得有如龍卷風軌道變幻莫測，一邊削去腳下的泥土一邊襲來。
透過義眼的超高速運算，蓮太郎拚命研讀軌道躲過兩次攻擊，接著又使出假動作大幅朝右跳躍。
朝霞露出驚訝的表情。
——就是現在！
蓮太郎為了扭轉乾坤擊發腳部的彈匣——但在這時突然被一隻看不見的手從後方拉扯，身體失去平衡。
回頭的蓮太郎不禁瞪大雙眼。
「糟——」
被鈴蘭狀街燈照亮的七彩玩意是蜘蛛絲。
而用雙手拉扯蜘蛛絲的人，正是倒在地上，以憎恨表情望向這裏的弓月。
自己方才用義手擋下她的踢擊時，手臂已經被蜘蛛絲纏上。
連後悔到咬牙切齒的空檔都沒有，朝霞的雙劍便看準破綻發動突刺。
蓮太郎緊緊閉上雙眼。沒救了嗎？
叮——隻聽見一個尖銳的聲響，朝霞的雙劍被打飛了。
最傻眼的人不是別人，正是朝霞。
突刺的劍身側麵被不知從何處襲來的子彈擊中迸出火花，接著武器彈飛她的手中。
不隻是這樣。幾乎是同時擊發的另一顆子彈，以高熱切斷發揮強大伸展性的蜘蛛絲。
真是驚人的精準射擊。
「蓮太郎！」
蓮太郎不待火垂的聲音傳入耳裏就展開行動，衝進朝霞的懷中。
瞬間足以點亮暗夜的刺眼光芒亮起，義足的彈藥底火被撞針敲打，引爆火藥。
蓮太郎無意間看到的朝霞表情，就像迷路的孩子束手無策。
十分鍾後。
蓮太郎佇立在泥地不動，身體不停被落下的雨水拍打。
他的身邊躺著兩個人。
在淩亂散落的外骨骼碎片另一端，壬生朝霞像塊破爛抹布，臉頰浸在泥水裏。
仰臥在另一邊倒地不起的人是片桐弓月。
「咕……可惡……怎麽會這樣。」
聽見有咳嗽的聲音，蓮太郎轉頭看去，玉樹癱軟在牆邊同時擦拭嘴角鮮血。
朝霞被打倒之後，片桐兄妹徹底暴露出缺點。
他們采取閃躲蓮太郎腿部彈匣瞬間爆發力的戰術。但是反過來說，蓮太郎也可以針對片桐兄妹的戰法擬定戰術。
兄妹兩人都是以肉搏戰為主。玉樹腰間的手槍雖然能應付中距離戰鬥，但是那把麥格農彈轉輪手槍盡管破壞力驚人，但是後座力很大，裝彈數也太少，幾乎是完全拿來對付原腸動物用的。
根本無法與射擊次數多的蓮太郎貝瑞塔手槍正麵對抗。
蓮太郎與火垂一起狙擊玉樹，弓月隻好為了守護兄長連續跳躍，等到她疲憊之後再展開攻擊並非難事。
剩下玉樹一個人之後，更是不成問題。
抬頭的玉樹眼眸透過蜜糖色的墨鏡望過來，散發麵對卑鄙叛徒的憎惡神色。
蓮太郎則是以冷漠的表情加以承受。
「殺了我！」
蓮太郎的拳頭打向玉樹的腹部。
玉樹發出呻吟，口中喃喃念著「畜生。」接著深深低下頭昏過去。
蓮太郎稍微觀察他一會兒，然後閉起眼睛，任憑有如落淚的雨點拍打，一動也不動。
「蓮太郎……」
回頭看見火垂將雙手手掌交疊在胸前，不安地仰望這邊。
蓮太郎搖搖頭，徑自走過她的身旁。
「走吧，這裏很危險。」
自己還有非處理不可的事。
讓「黑天鵝計劃」曝光，一切都會獲得回報。
就算前往這個目標的路上，得背負多麽惡劣的詛咒與憎恨，我也——
2
用手遮著眼睛仰望斜上方，從東方升起的太陽有一半被巨大的牆壁擋住，然而就算是早晨陽光，依然散發猛烈的暑氣侵襲肌膚。
積雨雲似乎迅速消失，今天的天氣接近萬裏無雲。
巨大的牆壁下端以不鏽鋼標出「no.0013」的數字。
這是黑晶材質的石板——巨石碑。為了避開行人而在夜間步行的蓮太郎等人，如今來到十三號巨石碑旁邊。
望向背後全是無盡的崩塌建築以及連屋頂都被壓爛的廢墟，傾倒的電線杆纏住電線，描繪出仿佛翻花繩的複雜圖案。
幸好這麽一大早，外圍區連個居民的影子都看不到。
「真的是這裏嗎？」
「我想應該不會錯。」
火垂立刻回答，她的聲音聽起來和平時一樣冷淡，但是隱約散發激動的氣息。
「根據送貨的那家夥所說，這附近應該有人孔蓋，找找看吧。」
腳下堆積著鋁罐與各式塑膠垃圾等不同的玩意，想要用手翻找需要一點勇氣。以鞋子踢開被朝露沾濕的東西，大概是垃圾發酵的緣故吧，底下冒出溫暖的熱氣。
木材、砂漿、生鏽的鐵釘之類的東西散亂一地，很難看到原本的地麵。
正當蓮太郎猜想搞不好自己被送貨人耍了感到驚訝時，終於在垃圾當中發現一個嶄新的人孔蓋。
蓮太郎把火垂叫來，她看了之後馬上說聲：「就是這裏沒錯。」
「為什麽你會這麽認為？」
她用腳尖指示人孔蓋的旁邊，那裏有個如果一不留神就會漏看的小「☆」符號與羽毛。蓮太郎感覺到自己的血管頓時收縮。
火垂解放力量撬開人孔蓋，裏頭冒出的冷冽空氣襲向背脊，還有不知從哪傳來刺激鼻腔的強烈汙物臭味。
蓮太郎用手電筒照亮裏麵，生鏽的配管與通路似乎朝左右延伸。
把裝滿武器的手提袋與鋁箱扔進去，接著努力打起萎縮的勇氣透過生鏽的鐵梯一階一階向下爬。盡管是蓮太郎先走，但是越朝陽光照射不到的人孔蓋下方前進，越有種自己正要鑽入腳下怪物口中的惡寒。
裏頭當然是不見天日，隻有在maglite產生的光環裏，還能看到一點東西。
呼嘶喔喔喔喔——蓮太郎聽見仿佛亡魂呻吟的怪聲，隻能說服自己那隻是風在空洞之中回蕩引起的。
火垂依序照亮朝左右延伸的通路。
「巨石碑的方向與我們剛才過來的方向，要走哪一邊？」
「如果是你要選哪邊？」
「剛才過來的方向吧。」
「那麽我們就去巨石碑的那側。」
火垂朝蓮太郎的膝蓋踢了一腳。真是很痛。
「討厭，笨蛋！」
麵對氣得鼓起臉頰的火垂，蓮太郎不禁苦笑：
「總之先朝巨石碑那邊看看吧。如果沒路可走再過去另一邊。」
她好像也沒有真的生氣，最後還是點了一下頭。
每次踏進腳底的泥濘，就會發出咕啾、咕啾的陰鬱水聲。聲音的反射越靠巨石碑就越明顯，內心的波濤洶湧也隨之增強。
通道除了一度緩緩迂回蛇行，幾乎都是直線。
走了大約二〇〇公尺左右，蓮太郎與火垂停下腳步。
「沒路了……是嗎？」
寬度大約一公尺的巨大牆壁擋住他們的去路。
雖然沒有計算步數，但是自己所在的地點恐怕是巨石碑的正下方吧。
壁麵在手電筒照亮下，反射黝黑的黑晶光輝，這應該是用來防止原腸動物入侵。
「看來是猜錯方向了。」
「不，現在決定還太早了。」
「蓮太郎？」
正打算往回走的火垂又轉回來。
一路撫摸觸感冰冷光滑的錵塊表麵，蓮太郎的指尖摸到一個凹陷。
「火垂，你過來看一下。」
讓來到身邊的火垂摸摸看，立刻露出嚇一跳的表情。錵上有個直徑不到兩公分的洞。
「剛才不是有個類似吹笛的聲音很吵嗎？應該是風吹過這個洞造成的。此外——」
蓮太郎暫時收口，從正前方照亮那個洞。
「這個看起來不像鑰匙孔嗎？」
原本一頭霧水的火垂猛然醒悟，用手捂著嘴巴，接著慌忙從夾克口袋裏翻找。
「找到了。」
火垂拿出那把楓葉造型的鑰匙。這是劍尾魚身上的東西，兩人一直不知道該用在哪裏，因此成了神秘的道具。
蓮太郎退後一步，火垂插入鑰匙旋轉。輕微的開鎖聲響起，牆壁無聲無息地打開，就像是從裏麵招手迎接。
「這是……！」
這是個大小和一棟屋子差不多的弧形空間，裏麵還停有看似電車的玩意。以電車而言體積很小，不過要說是迷你公車又太大了。
「輕軌電車輸送係統（lrv）嗎……？為什麽會在這種地方？」
這是又稱為輕快電車，或是次世代路麵電車的輕便運輸係統。
走進門之後，發現這個空間的天花板很高，lrv的後方還有隧道與軌道延伸下去。
試著以手電筒照亮那邊，軌道的更後方被黑暗籠罩，看不清楚。
看來這裏應該是lrv的車站。
「猜對了嗎……」
「是啊。」
沿著隧道過去，想必是通往那個什麽五翔會的基地。
仔細想想這裏是巨石碑的正下方，一旦搭上lrv移動，就會進入「未探查領域」。
那些家夥不知為何收購大量的特列休德拉希精，所以才會在原腸動物體內檢驗出來。
水原鬼八、駿見彩芽、芳原健二、高村莢、海老原義一。光是知道的就有五個人被害。這個數字恐怕隻是冰山一角。
那些死者知道了什麽秘密嗎？為什麽非得殺死他們滅口不可？究竟之後會有什麽等著他們，吸食大量人類鮮血的「黑天鵝計劃」內容又是什麽？
考慮到是陷阱的可能性，蓮太郎小心翼翼地接近lrv，終於搭了上去。
具備吊環與座位的lrv車廂莫名接近普通電車。沒有什麽灰塵，這代表直到最近都還有人使用。
心想該怎麽發動車廂的蓮太郎進入駕駛席，意外的是各種儀表都詳細附上使用說明，讀過一遍以後就有自信可以駕駛。
轉動插著沒拔出來的鑰匙啟動機械，maglite手電筒無法比擬的強力頭燈劃開前方的幽暗。
蓮太郎將手放在金屬表麵的冰冷主控台，緩緩進行操縱，車速表伴隨強烈的振動瞬間爬升，同時吊環也開始搖晃。
將操縱杆推到p5檔確認電車加速之後，時速到達五〇公裏便切換為定速運轉模式。
感覺後麵好像有人，蓮太郎轉身隻見火垂緊盯隧道的內壁。
「隧道內部好像是錵吧？」
聽她這麽一說，蓮太郎也眯著眼睛觀察：
「原來如此，這條隧道是用潛盾機挖掘的。」
「潛盾機？」
「是用來挖隧道的機器，前方有類似刨刀的切割麵。最新型潛盾機會邊挖掘邊貼上片狀材料，這麽一來可以補強坑道避免塌陷。這條隧道使用的片狀材料應該是錵吧。」
「真是了不起的技術。」
火垂的感想十分簡短，不過蓮太郎充分理解她沒有說出口的話。
五翔會能把潛盾機搬過來組裝挖掘隧道，然後還要拆解、運走。除了在隧道裏鋪設軌道，還建立l
rv係統，光就工程而言就是令人難以置信的龐大作業。
過去曾經有過利用潛盾機挖出巨大地下鐵連結日本五個區域的「仙後座計劃」，不過除了技術問題很難克服，不想讓鄰近區域便宜工業產品與農作物流入的既得利益者與政治家施加壓力，因此難以推動這個計劃。
比起國家搶先一步投入這項設備的五翔會，究竟是規模多麽龐大的組織？
對話中斷之後氣氛頓時顯得孤寂，隻聽得見車廂壓過軌道的聲響，帶來微微搖晃車內的震動。
蓮太郎將手放在主控台上操縱車頭燈，看了好一會兒還是無法完全照亮的黑暗，突然聽到背後傳來金屬聲響。回頭隻見火垂打開手提包與槍盒，進行戰鬥準備。
火垂拉開kriss vector衝鋒槍的槍機檢查膛室，同時以若無其事的語氣喃喃說道：
「蓮太郎，我思考過了——果然我們還是不要互相幫忙吧。如果我被打倒，蓮太郎也不必在意我繼續戰鬥。相反地，我戰鬥時也不會管你。」
簡直是回到剛認識時的冷漠態度，不高興的蓮太郎正想反駁，但卻猛然想通她現在為什麽要說這種話。
或許她已經有所預感，之後自己會發生什麽事吧。
待會兒會有什麽在等著兩人。
看見隧道牆壁上有用紅色文字書寫的停止標示，蓮太郎慌忙將操縱杆切到刹車。
在把人向前推的慣性力道之後，身體又有如反彈一般往後仰，他差點站不穩腳步。
「就是這裏。」
下車地點樸素的水泥牆邊，有一扇顯露生鏽顏色的門，門上方有發出綠光的緊急照明燈箱，燈箱上寫著「第三生化學研究所」。
「研究所？這裏是研究所嗎？」
「這裏在地圖上究竟是哪裏？」
「以時速五〇公裏跑了廿分鍾，單純計算的話應該將近十六公裏吧。」
這裏當然沒有巨石碑磁場的保護，以地麵來說也算是闖入「未探查領域」。
大概是真正的地下研究所吧。倘若地麵也有設施，要怎麽防止原腸動物的入侵呢？
蓮太郎以長褲擦拭手掌冒出的大量汗水，接著抓住門把，看著火垂的表情。
「要進去囉。」
打開門之後，兩人進到裏麵。
裏麵很暗。走廊一整排的天花板燈就像鬼火發出淡藍色光芒，反射在銀灰色牆壁與地板上。感覺很像熄燈後的醫院。
毫無人影，隻聽見不知從哪裏傳來的機械運轉聲。空氣當中充斥著藥味。地板清掃得非常幹淨，可以推測直到最近都還有人在打掃維護。
穿過一扇巨大的門之後，來到一間更衣室，置物櫃上掛著出缺勤的牌子。例如「火鳥」、「凶鳥」、「烏賊章魚」等等，恐怕都不是本名吧。
把每張名牌翻過來，所有人都沒來。今日應該不是什麽公休日吧。搞不好是擔憂蓮太郎等人的追查，所以五翔會自動放棄這間研究所。
在進入辦公室之後，更加讓人這麽認為。
地麵上到處散落著慌忙燒過的紙張灰燼，以及碎紙機處理過的碎片。這間設施似乎直到現在還是信任紙本資料，所以繼續使用。
蓮太郎打倒蜂鳥與劍尾魚的事，五翔會當然知道。判斷蓮太郎最終目的是這裏的五翔會，大概決定主動撤離這間研究所了吧。
假使自己的預測沒錯，蓮太郎想查的真相應當已經不在這裏。
然而與這種腦中算計的理性聲音恰好相反，還有一種不可思議的氣息在提醒蓮太郎。
簡直就像在這間設施的幽暗角落，有人正在屏息窺探自己——
途中發現的電梯似乎還能運作，然而蓮太郎與火垂都對搭乘異樣明亮的機器，存有本能上的忌諱。
從樓層麵板可以得知這間設施是由地上一層、地下兩層所構成。
走樓梯來到地下二樓時，蓮太郎感受到異樣的寒氣。
沿著通路一直進去，最後抵達一間殺菌室。
在這裏可以進行簡單的消毒，牆上還掛著防護衣，不過現在已經沒有理由阻止他們直接闖進去。
開啟內部的隔牆之後，是另一麵看似厚重牆壁的東西，這麵牆上有充滿未來感的控製麵板，蓮太郎有種進入太空站的錯覺。
先通過的隔牆關上，新的隔牆才開啟。
眼前是一條巨大走廊，然而在幽暗空間的深處，散置著不可思議的玩意。
「牢籠……嗎？」
長方形的牢籠直接嵌入走廊邊的牆中。不是隻有一、兩個，而是巨大的走廊兩側，視野所見全部都是牢籠。
問題在於牢籠的體積。這種尺寸拿來關動物實驗用的老鼠或兔子之類，很明顯是大材小用。此外裏頭還傳來微弱的呼吸聲。
牢籠裏有某種生物。而且不隻一、兩隻。有什麽玩意正在屏息凝視這裏。
蓮太郎想往黑暗的走廊踏出一步時，拉扯上衣下擺的感覺促使他回過頭，隻見火垂對他搖頭。盡管蓮太郎對於她的想法非常能感同身受，但是到了這裏再也不能反悔，無論如何都得理解這一點。
「確認一下這裏的真相吧。」
蓮太郎輕輕踏出步伐，沿著走廊前進。一股仿佛踏入異世界的後悔侵蝕他的精神。
走了一陣子，雖然試圖窺視牢籠內部，還是看不見最裏麵有什麽東西。
蓮太郎以顫抖的手打開maglite的開關，照向最近的一個籠子。
照亮鮮紅色的眼珠，反射手電筒光芒的瞬間，那家夥立刻瘋狂衝過來。
除了震耳欲聾的狂吠聲，那隻生物還激烈衝撞牢籠邊緣，發出喀哩喀哩聲以利齒死命啃咬。驚慌的火垂衝過去以衝鋒槍掃射。
嘰噫——！
發出有如老鼠遭到絞殺的奇異聲響，生物縮回牢籠深處，然而仿佛牆壁爆炸一樣，所有牢籠都發出龐大音量的叫聲。其他籠裏的生物被槍聲嚇到，不斷發出慘叫狂怒衝撞牢籠。
「快逃！」
不待回答的蓮太郎抓住火垂的手衝過走廊。
用肩膀頂開相反方向的門撲進去之後，蓮太郎才氣喘籲籲地回頭。
「剛才該不會是那個吧？」
「沒錯。」
靜待脈搏平複，蓮太郎才膽戰心驚地靠過去。
再度以光芒照亮牢籠。
發出濕黏亮光的表麵。有如腐肉的肌膚吐著黏液，牢籠深處有一群正在發出詛咒尖叫的奇怪生物。
「這些全是原腸動物嗎？」
「比起那個，先看看這邊……」
蓮太郎以光線照亮的並非原腸動物，而是牢籠本身。
火垂的身體像是被子彈擊中一般為之緊繃。
「錵製的牢籠……騙人，怎麽可能？」
絕大部分的原腸動物都厭惡錵，如果被關在錵製的空間裏就會衰弱而死。
這間研究所被放棄應該是這幾天的事，但是關在牢籠裏的原腸動物應該待在裏頭更長一段時間了。
即使是階段4，隻要關在裏麵半天就會陷入半死不活的慘狀。那些家夥究竟是怎麽活下來的？
然而現在也隻能暫時放下疑問繼續前進。
在一間具備四級生物安全研究水準的三坪大小房間裏，有隻觸手盤根錯節的章魚怪物，一邊發出怪聲一邊不停衝撞玻璃窗。
進入設有手術室的房間，見識過手術台上的慘狀之後，蓮太郎放棄繼續深入探究關上這扇門。這間研究所進行過各種關於原腸動物的實驗，這點幾乎不必懷疑。研究員大概是連幫這些原腸動物安樂死都放棄，就此逃之夭夭吧。
蓮太郎在此之
前已目睹過許多次壓倒性的汙穢場麵，不過總有預感自己還沒看見決定性的證據。
那個應該才是「黑天鵝計劃」的骨幹，想必就在這個設施的某處。
巡視各項設施之後，最後來到一扇巨大無比的門前。
根據探索時在張貼在走廊上的地圖，這扇門後麵的空間有如表演廳那麽大。
門牌上寫著「培養室」。
「要進去囉。」
如此說道的蓮太郎一半是要鼓舞，然後操縱一旁的控製麵板，打開一層隔牆。進去之後又是另一層隔牆。
隻聽到噗咻一聲，讓蓮太郎充滿期待的隔牆開啟了，強烈的冷氣也一同從腳底下化為煙霧吹過來。
那個玩意終於映入眼簾。
水分飽滿的黃綠色球狀膨脹，有如胎動一般搖晃。
膨脹的袋子周圍布滿血管，而且大量的同樣玩意還密密麻麻集地從圓頂天花板垂掛下來。每個袋子都有能裝進一個人那麽大。半透明的薄袋子裏有多頭的半人魚，還有甲殼長滿疣的甲蟲，分不清是線蟲還是蛇的巨大帶狀生物等等，培育各式各樣的生物。
密集垂下的袋狀黃綠色物體，看起來莫名像是麝香葡萄。在巨大的圓頂形空間裏有好多串麝香葡萄的果實，每一粒都裝有原腸動物。
簡直就像長在藤架上的大量葡萄。
『——一定要燒了葡萄園（vineyard）才行。』
明明沒遇過活著的駿見醫師說話聲，在腦裏空洞回蕩。
「騙、騙人的吧……假的！」
「說什麽騙人……！」
火垂也察覺到真相了，隻是她繼續裝作沒發現。這種不肯理解的態度不知為何讓蓮太郎火冒三丈：
「這是在培養啊！培養原腸動物！而且不是一般的原腸動物。」
盡管蓮太郎也明白對她泄憤是找錯對象，不過血淋淋的恐怖景象出現在麵前，不由得喪失自製能力。
「在這裏培養的原腸動物長大成熟之後，就會關在剛才看到的錵製牢籠裏。這些家夥不是普通的原腸動物……！它們被改造為對錵具有抵抗力，因此即使關入錵製籠子裏也不會死。混賬……原來是這麽回事。」
堇不是也說過嗎？
『人類原本認為天鵝這種鳥類都是白色，但是在澳洲發現黑色天鵝後，在鳥類學者之間掀起軒然大波。對於原本認知天鵝是白色的世界而言，誰都無法預見會有黑天鵝的存在。
從此之後，人們把拘泥於過去的常識來進行長期預測，結果卻發生不可能的事態而讓人措手不及、遭受損失的現象稱呼為黑天鵝理論。』
『既然農地連續十年大豐收，明天這一帶會被洪水淹沒，聽起來就像是胡說八道吧？』
的確沒有人想像得到竟然存在具備錵抵抗力的原腸動物。這些家夥一旦透過感染進行大量繁殖，早晚會徹底奪去人類的生活圈，把所有國家、所有人類都消滅殆盡，建立原腸動物的帝國。
這就是「黑天鵝計劃」。多麽醜陋，多麽汙穢啊。蓮太郎很難相信竟然有同為人類的家夥試圖做這件事。
「可是五翔會做這種研究，到底是為了……」
蓮太郎搖搖頭。
「隻要有大量這種『抗錵原腸動物』就可以人為引發感染爆發。」
「不可能的！原腸動物不管怎麽養育都不會聽人類的話，也沒法命令它們。將電極埋入原腸動物大腦試圖加以控製的實驗也失敗了，假使把囚禁在這裏的原腸動物同時放走，它們也隻會鳥獸散而已。」
「特列休德拉希精。」
火垂頓時渾身緊繃。
「不過還有尚未解決的問題吧？為什麽五翔會要冒著可能被發現的危險，大肆收購市麵流通的特列休德拉希精？那是種能引發強烈催眠狀態的藥物。雖說我不知道詳細方法，不過看來隻要讓培養的原腸動物進入催眠狀態，就能讓它們襲擊東京地區，或是形成前往東京地區的『條件反射』吧？你想想看，不是已有前例嗎？在戰時讓人類形成條件反射，訓練他們隻要看到目標就會立刻開槍射擊。」
所謂的「條件反射（ditioning）」就是訓練動物會對特定的製約刺激，采取特定的動作或行動。
例如將實驗用的白老鼠放進迷宮，給它們食物讓老鼠養成記憶迷宮順序的條件反射，最後老鼠幾乎就能毫不遲疑地走出迷宮。
若是讓人類形成條件反射，接受隻要目標出現就立刻開火的訓練，人類就會養成不需自我意誌便會扣扳機的機製，對提升敵人殺傷率有莫大的貢獻。
這在戰爭中是指揮官最喜歡看到的，然而卻會讓士兵養成即使不用殺的對象也會馬上殺死的毛病，造成重度的創傷後心理壓力緊張症候群（ptsd）——也就是因殺人的自責念頭讓士兵陸續出現精神異常，如此的代價可是無比高昂。
這些實驗證明身為高等動物的人類也可能養成條件反射。更不必說是原腸動物……
「可是……就算理論上可行，實際去做會完全按照預定計劃的機率又有多高？」
「就是因為這樣才需要實驗。」
蓮太郎望向圓頂建築中央，從上空垂掛下來的藤蔓與麝香葡萄方才吸走他全部的注意力，所以沒注意到在直徑廿公尺左右的圓頂中間，還有以巨大管路電線複雜束起向上空延伸的玩意，更加讓人聯想起樹幹。
沒錯，這就像是一株機械構成的巨木。這些看似管路的東西，想必是從上方支撐起整座葡萄藤架吧。
「五翔會應該是定期把這裏培養的原腸動物放出去進行實驗，試試看是否能實際潛入東京地區。為了避免跟其他原腸動物搞混，才會加上那個五芒星與羽毛符號為印記，此外還事先安排負責取回屍體的回收小組。你跟水原攜手打倒的原腸動物，一定也是這種『抗錵原腸動物』之一吧。那本來應該在交給駿見醫師解剖之前迅速回收，結果……卻被駿見醫師看出端倪。於是她找來水原兩個人一同進行詳細調查，最後終於查出不該知道的內幕。所以兩個人才會被滅口。」
——水原，你當初來不及傳達給我的事就是這些嗎？
突來的抽噎聲讓蓮太郎轉頭看去，發現火垂跪倒在地雙手掩麵。
她激烈地搖頭痛哭：
「鬼、鬼八先生竟然為了這種事……隻要鬼八先生陪伴在身邊，我就覺得很幸福了。結果卻是——！」
沒錯。她也是另一名「黑天鵝計劃」的被害者。
隻要把這些「黑天鵝」全部放出去，東京地區就會毀滅。水原針對此危機敲起警鍾，即使知道告發這件事會對自己帶來莫大的危險。
這時要是蓮太郎等人屈服，水原他們舍命也要揭露的秘密就會再度藏入黑幕之中。五翔會也會重新在某處展開惡魔的實驗。光是這樣，蓮太郎就絕對不能容許。
一切的悲歎都是從這邊開始。既然這樣，就讓一切都在這邊畫上休止符吧。
蓮太郎緩緩搖頭，抬頭仰望巨木。
「火垂，我錯了。本來是想潛入敵人的秘密基地，找出能洗刷自己冤屈的證據帶回去。但是現在已經不是清白與否的問題，而是留在這間研究所的原腸動物一隻也不能離開。全都要在這裏消滅。」
「但是，你打算怎麽做？」
蓮太郎抬頭看往培養室中央。
以管路巨樹為中心，有向外延伸的放射狀通道。那些通道直接采用建築工地架設的鷹架，毫無任何修飾，蓮太郎下定決心跨上去，鞋底與金屬磨擦發出喀嘰、喀嘰的聲響。
他從有如羊腸小徑的狹窄橋梁往下俯瞰，巨木的「根」部管線咻咻噴出白煙，化為乳白色的濃霧。從剛
才就感受到的寒氣，應該便是極低溫的液態氮氣化的結果吧。如果從這裏摔下去，後果可能不堪設想。
來到圓頂建築的中央檢視這裏的機器，看來應該是控製這座葡萄園的設備。假使把這些加以破壞，說不定就能殺死正在培養的原腸動物。
能打造出這套機製的五翔會，究竟是多大的組織？已經滲透進東京地區到什麽程度？
幸好蓮太郎隨時注意背後有沒有敵人突然衝出來，因此早早察覺從後方狙擊他的殺氣。
驅動義手。內藏的推進器推出彈匣，排出裝置將彈殼旋轉拋出。
天童式戰鬥術一型三號——
「——『轆轤鹿伏鬼』！」
拳頭畫著圓周運動猛烈揮出，與迫近火垂身邊的物體展開激烈衝撞。轉眼間出現撕裂大氣的衝擊波，將邊發出轟隆聲邊飛來的物體——步槍子彈打到別的方向。
蓮太郎重新麵對子彈飛來的方向。火垂慢了半拍也發現自己被狙擊，連忙移動視線。
「歡迎光臨，裏見同學。我就知道你會過來。」
有個人影發出喀嘰、喀嘰的聲響，從通道另一端朝這邊緩緩走來。
對方擁有直挺的鼻梁與冷靜的眼眸，然而這名身著立領學生服的少年臉上掛著扭曲的微笑。他把槍口冒著白煙的狙擊槍擱在一旁，雙手插進口袋裏朝這邊走近。
「巳繼，悠河……」
蓮太郎以充滿憎恨的聲音喃喃呼喚那個名字。他心中不感覺驚訝。反正本來就預期這家夥遲早會跑出來礙事。
此外蓮太郎也充分理解，如果不打倒這家夥，就不可能贏過五翔會。
他的眼睛盯著悠河，同時小聲對一旁的同伴說道：
「火垂，我要拜托你。你幫忙把背包裏的炸藥安裝在這座設施的各個要點。我要打倒這家夥。」
「我也——」
「拜托。我非得和這家夥一決勝負。」
火垂似乎還有話想說，隻見她不甘願地閉上嘴巴低頭。
「……祝你好運，蓮太郎。拜托你千萬不要死。」
隻說了這些話的火垂，像是要甩開遲疑抱著背包跑走。
側眼目送她消失在背後的門後，蓮太郎再度轉向正麵。
一陣孤寂的沉默流過，咻咻噴出的冷卻劑煙霧填補之間的空檔。蓮太郎有種自己站在霧氣彌漫，深山幽穀的橋上的錯覺。
蓮太郎壓低聲音詢問：
「我已經掌握一切了，巳繼悠河。我要把你們這些家夥幹的好事全部抖出來。」
「麻煩你高抬貴手吧。」
「五翔會的目的是什麽？把『抗錵原腸動物』賣給第三世界的恐怖分子嗎？」
「賣？為什麽我們非得那麽做不可？當然是要使用。」
蓮太郎有一陣子聽不懂對方話中含意感到困惑。內心理性的部分拒絕理解這番話。
「你說……使用？」
「沒錯。」
悠河攤開雙手告訴蓮太郎：
「我們五翔會的目的——正是掌握世界的霸權。」
悠河得意洋洋地邁步，以蓮太郎為中心繞圈並且說明：
「雖然不清楚大戰之前是什麽情況，不過現在日本的五個區域都是錵的盛產區，再加上以科學技術立國，所以是世界少數的富裕國度。我們五翔會試圖取代失去自助之力，隻能像冬眠的熊一樣躲在洞中的世界各國維持秩序，驅逐全球各地的原腸動物。為此首先要統一世界，全數納入我們的管理才行。」
「…………」
「悲哀的是世界上有人種、宗教，以及意識形態之分，就算我們想發號施令，也有許多國家不肯服從吧？為了要讓世界齊心協力，就得消滅那些不聽話的國家。『抗錵原腸動物』就是為此而生。」
「什麽……消滅？這和征服世界有什麽不一樣？」
「完全不同。我們是為了創造沒有原腸動物的世界，將世界引導往好的方向。在這麽做的過程中，我們得取代某個自以為是世界警察的大國，還需要讓其他大大小小的國家都服從我們才行。應當是萬物之靈的人類這種社會性動物，很遺憾地依然無法創造缺少統治階級的管理型態。人類明明有聰明的頭腦，盲從權力的心態卻和螞蟻一樣，因此還是需要某個對象擔任女王蟻好好教育眾人。那個君臨天下的就是五翔會，這是一個從日本五個區域以及國外招集憂國憂民誌士，齊聚在同一麵思想旗幟下的超黨派、超國家組織。」
「你這番話是認真的嗎？」
「至少比我高階的人們都是這麽認為。因此我們才超脫創造『新人類』成為打造『新世界』的尖兵。」
蓮太郎以電光石火的速度拔出手槍，朝悠河的腳邊開火。他的鞋底被子彈挖了一個洞。
跟怒火溫度同化的槍口，在手臂前端熾熱跳動。
「別開玩笑了……就為了這個、為了這個殺死水原？就為了這種唯恐天下不亂的事，害得火垂哭泣？」
悠河以無所謂的態度做出聳肩的動作。
「我已經聽夠廢話了。我跟你水火不容……關於這件事，現在就來做個了斷吧！」
蓮太郎的左側義眼與悠河的兩隻義眼同時解放力量，開始運算。
「今天真是美妙的日子。來，動手吧。看看『新人類創造計劃』與『新世界創造計劃』，何者才是人類正統的進化型態！」
蓮太郎與悠河，終於點燃最終決戰的火焰。
就在這時，比剛才更濃的霧氣噴來，遮蔽兩人的身影。
義眼的預測運算暫停。不過敵人也處於同樣的條件。
蓮太郎蹬地而起，以神速往前衝刺，一口氣縮短原本十公尺的距離。
他采取天童式戰鬥術一型五號的「虎搏天成」展開突擊。
就算不使用內藏彈匣，蓮太郎接近音速的手臂也揮開白煙的帳幕。結果因為驚愕而瞪大眼睛的人卻是蓮太郎。他找不到目標的敵人。
刹那間，頭部側麵傳來激烈疼痛，讓他的視野瞬間變暗。
「咕！」
仔細一看，不知何時繞到自己旁邊的悠河，正在收回方才的踢腿。
悠河的右手上握著一把和短劍差不多的大型匕首，橫揮出去進行追擊的軌跡，幾乎就和閃電一樣留下殘影。
蓮太郎把義眼的預測運算功能運作到幾乎快要燒起來，好不容易才看清楚這招的軌道扭動脖子閃過。他纏住對方的手肘扭動手臂試圖以膝蓋踢擊敵人的下巴，遺憾的是被對手搶先擋下。
悠河那張因為憎惡而扭曲的臉距離自己好近。對方的臉突然朝這邊逼近，蓮太郎的腦袋迸出金星。
等察覺自己挨了一記頭槌時，蓮太郎已噴出鼻血踉蹌好幾步。
視野搖晃。鼻血啪噠啪噠滴在金屬地板，怵目驚心地濺開。
當蓮太郎重新看回正前方時，悠河的身影又消失在濃霧之中。
他一時陷入恐慌，不過很快壓抑這種心情。
——想用眼睛捕捉對方是行不通的。
人即為槍。槍即為人。對蒂娜戰的訓練讓蓮太郎領悟「人槍合一之境地」，甚至不隻是自己的槍，就連敵人的扳機磨擦護弓，挪動擊錘阻鐵讓擊錘倒下的聲響都能掌握。
瞬間他以頓步往右邊一跳的同時，濃霧的另一端噴出槍口焰。蓮太郎聽見了震耳欲聾的火藥爆炸聲。
「什麽？」
沒想到雙方都在不能使用義眼的狀態下躲過子彈。
蓮太郎沒放過悠河驚愕的空檔趁機接近。等悠河想再度將槍口對準蓮太郎時，雙方已經進入以拳頭速度決勝負的距離。
兩手空出來的蓮太
郎以雙腳使勁踩踏地麵，發出聲響。
「天童式戰鬥術一型十五號——！」
鏘喀——彈匣發出破滅的聲響拋出一枚彈殼。超錵拳頭借由犯規的噴射推進力，從下方朝上強烈襲擊。這拳就有如工地的吊車揮動鐵球，不但超越音速，還吹散了白煙。
悠河連忙交叉雙臂進行防禦，不過沒有用。
「『雲嶺毗湖鯉鮒』！——滾遠一點！」
從下往上撈起的鉤拳將悠河防禦的左臂打到骨折，悠河的身體也被打飛將近十公尺。
還沒完。蓮太郎將腳部的彈匣轉向後方推進器擊發一次，借此展開追擊。
他上升到在空中描繪弧線的悠河高度，接著腿部的彈匣又是一道激烈的爆炸聲，金色的彈殼在天空旋轉翻騰。
這招是天童式戰鬥術二型十六號「隱禪·黑天風」。
「啦啊啊啊啊！」
蓮太郎騰空使出的回旋踢，打中剛才被打飛的悠河腹部，這回讓悠河的移動方向逆轉，換成往下墜落，隻聽見他的身體激烈撞金屬地板，發出清脆的聲響。不過即使這樣依然無法完全抵消撞擊力，悠河又彈好幾下，直到翻滾至防止墜落的鐵柵欄旁邊才撞凹柵欄停住。
——怎麽樣！
如果是普通人，光是挨了第一擊的上鉤拳就全身粉碎性骨折也不奇怪。就算那家夥是機械化士兵比較健壯……
「嘎！」
蓮太郎再次因為驚愕而瞪大眼睛。
剛發覺對手身體抖動有所動作，悠河就抓著歪斜的柵欄起身。這回悠河不再說話，淩亂的頭發遮住半邊眼睛，另一邊的黑眼珠則是一邊旋轉一邊瞪著蓮太郎。
「殺了你。」
「……這是報飯店的一箭之仇。」
「我不能二度敗在天童式戰鬥術的手下！」
——二度？
悠河伴隨著咆哮從腰際拔出兩把野戰刀擺出架式，接著又是對天大吼。
蓮太郎的直覺警告自己不能讓悠河靠近。從槍套拔出武器對準悠河，連續扣下扳機。九毫米子彈產生強烈的後座力。
正當蓮太郎以為解決時，悠河輕盈搖晃身子躲過了。
對方也是義眼超能力者。隻要是「視野捕捉得到的範圍」都能透過義眼的預測運算看穿子彈的軌道。
壓低身子疾奔而來的悠河，透過背後卷起的白煙就能知道他的速度有多驚人。
蓮太郎盡管再度以貝瑞塔瞄準，悠河卻突然擲來一把刀。刀對著貝瑞塔的槍口飛來，使得蓮太郎失去準頭，不小心誤扣扳機。槍口頓時噴出凶猛的火焰。剩下的一把刀隨即閃著鈍重的光芒，以致命的速度對準蓮太郎的腰部刺來。
蓮太郎覺得來不及躲避，隻好稍微壓低重心，以超錵義手硬生生擋下那把凶器。
兩者撞擊的瞬間，一股強大的衝擊力襲向全身，蓮太郎的鞋底在地板上劇烈拖行。磨擦熱讓鞋底發出燒焦味。
嘰嘰嘰——刀刃發出刺耳的摩擦聲，等到回過神來，蓮太郎才發現刀身在距離自己鼻尖幾公分的地方旋轉。
在千鈞一發擋住敵人的突擊。
悠河充滿憎惡而扭曲的臉龐，仍然在蓮太郎的吐息可以觸及的距離。
然而到了此時，蓮太郎再度誤判巳繼悠河的威脅性。
悠河隻有右手拿刀。
左手對著蓮太郎遞出一個小型球狀物體。
蓮太郎因為心髒仿佛被冰手握住的惡寒，發出呻吟。
他對那個球狀物體有印象。
——hg86小型手榴彈。
保險插銷已經拔掉。在這種靠在一起的狀態使用，雙方理所當然都會受到致命傷。
——他想自爆嗎？
蓮太郎渾身被惡寒貫穿的同時，身體一急之下自動起了反應。他用依然保持自由的手肘把手榴彈打飛。
手榴彈從橋上掉下去，下一秒鍾便引爆形成強烈的衝擊波。
悠河空出來的左手，對著因為抬起手肘而放棄防禦的蓮太郎腹部狠狠毆打。
蓮太郎慢了半拍才察覺對方的意圖。
不妙，這一掌是——
望著悠河揚起的嘴角，寒氣竄過蓮太郎的背脊。
「『法羅管弦樂曲』！四分五裂吧！」
下個瞬間，超乎想像的劇痛遍布蓮太郎的全身。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
視野碎裂，激痛幾乎要讓蓮太郎的身體分解。
以反射動作使出踢擊，拉開雙方的距離。
視野傾斜，蓮太郎痛得屈膝跪下。檢查自己的傷勢，內髒仿佛快要沸騰，遭遇前所未見的出血傷害。
覺得惡心的同時，被打碎的髒腑部分就隨著血泡一塊被吐了出來。漆黑的鮮血怵目驚心地濺在地板上。
蓮太郎絕望得咬牙切齒，同時仰頭看著悠河。
他似乎也受到很難繼續站著的重傷。那是當然的，蓮太郎方才可是花了兩發彈匣對付他。悠河還能活著，隻能說是奇跡。
「十年前的原腸動物大戰為了要保護這個世界才製造出我們！結果我們卻在相互殘殺，你不覺得很矛盾嗎！」
悠河水平揮手：
「我隻相信格呂內瓦爾德教授！那就是我的生存之道！」
「我一直無法適應機械肉體，每次發育都要更換義肢，劇烈疼痛從來沒停過。」
「我也是。」
「有時候好想死。」
「我也是。」
「現在還來得及！我不想殺死你。」
「無法理解你的想法！為什麽注定要統治的一方不能奮起！我們可是上天挑選的存在！要說我們還有什麽無法解決的問題，那也隻剩下無法超越熵！你也是室戶堇打造出來的最強殺戮機器吧。我們的雙手是用來創造破壞與混沌。你和我是一丘之貉！」
「閉嘴！我跟你不一樣！醫生給我的這隻義手，是為了與他人連係！」
「那是詭辯！」
「臭小子……！」
蓮太郎一邊大叫，一邊渾身淌血站起來。每一次呼吸，他的肺部就會感覺劇痛。
咻咻——那是周圍裝置持續噴出白煙的聲響。但是聽在蓮太郎的耳中，隻覺得是自己的心跳聲。
悠河壓低腰部，擺出姿勢。那是右手與左手交叉的獨特準備動作。
蓮太郎也做好攻擊準備。天童式戰鬥術「水天一碧架勢」。現在顧不得防禦了，已經沒有退路。
雙方的義眼都發動這輩子最激烈也可能是最後一次的超高速運算，視野的深處不停迸出火花。
兩人屏住呼吸彼此瞪視。這可以說是最高度的集中精神。一旦加以解放，鎖定對方的必殺之拳勢必定取走其中一人的性命。
從門另一邊傳來的少女聲音，冷不防地打破這個寂靜。那是火垂。
「蓮太郎！」
以此為信號，兩者幾乎半秒不差同時蹬地，蓮太郎點燃三發彈匣激烈加速。他以淩駕噴射引擎的超音速迫近悠河。
接著蓮太郎點燃義手的彈匣。鼻孔被強烈的火藥味燒灼。
蓮太郎朝目標揮拳。悠河的拳頭也逼近到自己眼前。
這招是天童式戰鬥術一型八號「火焰扇」。
彈匣型與超振動裝置型的兩種超級科技結晶激烈衝突，爆炸衝擊波一口氣吹散四周所有白煙，地板也為之崩塌，培養室的主電腦噴出火花。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咕……啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
兩人的拳與掌擊相互碰撞、抗衡。盡管蓮太郎已精疲力竭，甚至不懂對手的超振動裝置怎麽運作，還是用
自己的義手直接承受超振動，使超錵拳頭為之龜裂。
蓮太郎發出仿佛野獸的咆哮，將剩下的所有彈匣同時點燃。
「unlimited——burst——！」（朱月：然後就跑到無限製中立空間裏去了，el bullet待續（偽）。）
就連進行粒子加速器實驗都不會遇到兩個能量這麽大的物體硬碰硬吧。結果就是蓮太郎這輩子從未聽過的清脆破碎聲。
突然有種仿佛脖子被往後拉的感覺傳到蓮太郎身上，伴隨磁鐵同性相斥的反作用力，他被震飛到後方，在地上彈了好幾下，背部撞到培養室中央的巨木。咬牙切齒忍住劇痛到連牙齒都裂了——不過蓮太郎最後還是原地跳起來。
但是他尋找的敵人不見蹤影。
撿起貝瑞塔手槍，拔起刺在上頭的匕首收為己用。
從橋邊朝下俯瞰，終於明白對方沒有追擊的理由。
眼前氣化的超低溫液態氮煙幕中，隻能微微窺見管路與電線的「根」部，而倒楣的悠河摔了進去。
橋下的溫度想必極低，連悠河滴落的血液都結凍，那家夥的衣服也結冰黏在管路上，動彈不得。
蓮太郎無言拿著貝瑞塔瞄準對方。悠河露出充滿憎恨的眼神瞪過來。蓮太郎看到對方徹底拒絕同情的目光之後，放棄用言語加以說服。
將準心移往旁邊，射穿悠河身邊的儲存槽。
裏頭立刻流出能凍結一切的零下一九六度液體，化為朦朧的氣化煙襲向悠河。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
蓮太郎閉上眼睛。
唯一的安慰是至少瞬間膨脹的氣化煙，遮住決定性的瞬間。
最後隻聽見啪嘰啪嘰的凍結聲傳來，然後什麽也聽不見。
強烈的冷氣隨著強風吹拂蓮太郎的頭發。這個空間再度被冥界的煙霧籠罩。
「蓮太郎……」
不讓有話想說的火垂繼續說下去，蓮太郎徑自走過她的身邊。
「結束了。走吧。」
從研究所地下二樓走樓梯往上爬到一樓時，有道光芒射進來，讓蓮太郎趕忙舉起手防護雙眼。
先前一直在地下活動所以完全不知道，地表時間已經過了中午。
從設施的後門離開，周圍是小丘陵，研究所就建立在中央凹陷的盆地下方。
「看來就是那個吧，用來阻擋原腸動物入侵這座設施。」
「這樣啊，原來設置了陣地用的移動巨石碑……」
那是一種長兩公尺，高三.二三六公尺，要說尺寸「很可愛」也行的迷你巨石碑。
此外效果也不大，明確說來隻對階段1的原腸動物有用。對階段2就類似嚇熊的鈴鐺，麵對再上去的原腸動物幾乎隻能發揮護身符的效果。
這種裝備本來就是用在「未探查領域」與雇用的民警搭配，一起保護錵礦山挖掘人員才製作出來的。
劍尾魚跟蜂鳥等人或許也擔任守護這間研究所的保鏢職務吧？
「火垂，炸藥呢？」
「在建築物的主要梁柱都安裝完畢，隨時可以一起引爆。我順便在設施內拍照，所以證據很充足。」
「幹得好，那麽我們趕緊到遠處觀察建築物爆破吧。」
「先等一下，如果現在炸掉建築物，就無法搭地下鐵回去了。」
蓮太郎緩緩搖頭：
「悠河應該是埋伏在研究所裏用來對付我們的殺手，不過我們卻反過來把他解決。『新世界』的家夥心跳都被上層隨時監控，因此敵方陣營已經知道那家夥死了。沒人保證回程的地下鐵會不會被事先安裝炸藥。雖然很麻煩，不過看來我們隻能徒步回去。也因為這樣，在提出證據糾舉五翔會之前，我們連一秒鍾都不能大意。」
火垂似乎很不安地仰望矗立在遠處的巨大巨石碑本尊。
「真的能平安回去嗎？」
「巨石碑的磁場效果可以向外延伸五公裏。這裏距離巨石碑大約十六公裏，所以隻要走十一公裏就能回到安全範圍。會在附近遇到的原腸動物應該都是階段2，強度還不到棘手的程度。就算入夜也能勉強撐過去吧。」
自己逞強的語氣不知道能讓對方理解多少，然而火垂思考過後似乎決定采取樂觀的態度，仰望蓮太郎開口：
「我明白了，那麽先來活埋地底下的原腸動物吧。」
蓮太郎簡短點頭同意。
越過吸收酷熱陽光佇立的迷你巨石碑，蓮太郎等人爬上盆地的邊緣。來到可以俯瞰研究所的位置時，火垂拿出啟動引信的無線開關，打開防止誤按的塑膠蓋。
蓮太郎預測下個瞬間即將出現的光景，渾身緊繃望著研究所。
「蓮太郎。」
與現場氣氛完全不搭的溫柔說話聲，輕撫他的耳朵。蓮太郎轉頭看向旁邊，隻見火垂的側臉有些許泛紅，像是貓咪的嘴巴對自己露出親切的笑容。
「謝謝你。」
「謝什麽？」
「到目前為止你做的一切。」
突然聽到不習慣的道謝，蓮太郎困惑地撇開視線，伸手抓頭。
「現在道謝還太早吧。如果爆破失敗就好笑了。」
火垂好像很開心地閉起眼睛，微微搖頭。
「蓮太郎，我啊，我……或許你聽到這個會很不自在，不過我——」
——或許那是起始者特有的第六感警報能力吧。
火垂突然對研究所的方向瞪大雙眼，接著朝蓮太郎加速衝刺。
搞不清楚狀況的蓮太郎冷不防被撞飛，腦袋撞到石頭眼冒金星。
「喂！你搞什——」
叫到一半的蓮太郎說不下去。
「太好了，蓮太郎平安無事。」
火垂臉上掛著微笑站立不動。隻見她用搖晃不定的雙腿拚命試圖踩穩地麵，嘴角則是流下一抹血痕。
蓮太郎的視線往下看，她的腹部以及粉紅色的背心都逐漸被染成鮮紅。
火垂的胸口中央負傷，溫熱的血液飛濺到蓮太郎臉上。
隨即失去平衡。低著頭膝蓋一軟，火垂倒在蓮太郎身上。
驚訝地瞪大雙眼，蓮太郎接住栗發少女輕盈的身軀。
「火垂？」
（插圖212）
3
盡管剛射殺目標，悠河毫無勝利的感慨，拉動槍機把手退殼，將下一枚子彈送入膛室。這一連串動作就和呼吸一樣，不需特別意識也能完成。
「……將軍。」
悠河刻意壓低聲音開口，如果有旁人在場，大概會心寒到失溫的程度吧。他的說話聲聽起來就像是來自黃泉的風聲。
的確，悠河知道自己已經和死人沒什麽兩樣。
他的視線暫時離開瞄準鏡，轉向自己的雙腿。他的大腿以下的部分都不見了。
出血很少的理由有二。第一是悠河的腳本來就有大半是由奈米碳管與強化人工肌肉等構成，是神經機械學打造的半機械肢體，眾多功能之一就是任意束緊血管阻止血液流通。另外一個理由則很單純，悠河自己切斷雙腿時，大腿以下早就被冷卻凍結。
被液態氮噴到，因流入神經的溫度瀕臨發瘋時，悠河切斷痛覺神經之前的程序幾乎都是身體自動執行。他也覺得自己真是徹底的戰鬥機器。
逃過一死的悠河爬行脫離現場，沿著排水管慢慢攀爬上去，最後收回狙擊槍移動到一樓的窗邊。
驅使他的身體繼續行動的，除了意念之外別無其他。
他早已忘卻紅露火垂的事。憎惡與執著仿佛凝結成固體。不論發生什麽，他都不會改變屠殺敵人的意誌力。殺意猛烈從悠河身上發
出。
槍聲就像是對自己的祝福喝采。射擊的後座力是推動搖籃的手。火藥味則是美食的誘人香氣。
在半死不活的狀態，悠河以滅音器刺破研究所的玻璃窗，從這裏架槍狙擊小丘陵上的敵人——這一連串的動作都很流暢地完成。
子彈是可以停留在敵人體內的濃縮錵彈。
結果是悠河沒能命中，蓮太郎拖著火垂的身體躲到山丘後方，她拿在手中的炸藥引爆開關從斜坡滾落。
如果想拿回來，對方就勢必要現身於悠河的射界。
然而悠河也無法樂觀看待自己的狀況。
凍結遲早會溶解，從腳部毛細管滲出的血，會讓束緊血管的功能失去意義，最後搞不好會失血過多而死。
不，不可能發生那種事。正確地說，如今的悠河是狙擊手。即使體內的血全都流光，隻要蓮太郎出現在射界的瞬間，他百分之百會扣下扳機，目睹對手喪命之後才會安心上路。
——在殺光所有目標之前，狙擊兵不會睡著。
兩隻義眼高速回轉開始進行超高速運算。
「還沒！事情還沒結束。來吧！裏見蓮太郎……！」
懷中的嬌小身軀體溫正在下降，血液入侵破損的肺部，發出像是風箱壞掉的聲音，火垂努力進行瀕死的呼吸。如今的她與再生還有詐死時的征兆，有很明顯的差異。
覺得這種現象莫名其妙的同時，蓮太郎也有種似乎早有預感的想法。
這樣的發展不是沒有預兆。仔細想想在研究所的葡萄園裏，悠河的第一槍又是為什麽要鎖定火垂？
她具備「再生強化」能力的秘密，劍尾魚應該確實報告了吧。
然而悠河即使知道這一點，還是要進行無意義的射擊。
可能性更高的推測，是悠河已經做好麵對火垂的對策。重點就在於子彈。
悠河那麽執著跟蓮太郎一決勝負，卻還是先射擊火垂的理由，隻有「想早點排除妨礙者」這個考量，如此一來全部都說得通了。
也就是說，火垂可能再也——
蓮太郎閉上眼睛，用力吸了一口氣。他理解到自己接下來還有非做不可的事。
「蓮太郎，我……？」
火垂睜著愛困的雙眼。除了嘴唇發紫顫抖，她的模樣就好像剛睡醒。
蓮太郎握住她的手，正麵凝視她的眼眸：
「不是什麽了不起的傷，你很快就會複活。」
火垂仿佛安心地歎口氣。或許是心境已經超脫疼痛，她的表情顯得很安詳。
火垂抬起顫抖的手。蓮太郎的視線順著她的指尖望去，那裏有剛才扔在地上的m24狙擊槍及瞄準鏡。
蓮太郎明白她想表達什麽。
「不行……我沒辦法。」
麵對退縮的蓮太郎，火垂微笑說道：
「拜托。你一定要動手。如果你不做，原腸動物就會……大舉入侵東京地區。那樣一來……」
——火垂，你不明白我完全沒有狙擊的天分嗎？我這個沒用的東西……連在東京鐵塔上狙擊一〇〇公尺外的敵人都連續兩次失手。
相較之下，敵人能在一二〇〇公尺外狙擊搭乘新幹線的乘客。以常識思考，就算重新驗證一千次，勝敗也不會有所改變。
然而少女專心一意的眼眸，對蓮太郎發出信賴的光芒。
蓮太郎先閉上眼睛，接著睜開。
「我明白了。」
他撿回狙擊槍，拉動槍機解除安全裝置。
「我一定會打倒那家夥炸掉研究所。你完全不必擔心。」
「但是……」
蓮太郎一字一句說得斬釘截鐵：
「我可是『東京地區的救世主』。你不相信我嗎？」
火垂的表情頓時變得溫柔，緩緩搖頭：
「我，下次醒來的時候……應該會對蓮太郎更率直吧。」
「是啊。」
「那麽一來……就能鼓起比現在更多的勇氣，把無論如何都想告訴你的事說出口。」
「嗯。」
火垂眼角的淚水滑落。
「終於成功保護搭檔了。以後再也不會為此作惡夢了。我，已經不害怕死亡。一點也不痛苦。」
蓮太郎低下頭，無言搖頭。
「謝謝你蓮太郎。填補我的孤獨。告訴我活著的意義。」
火垂仰望碧藍的天空，眯起雙眼。
向上伸出的手，最後終於無力垂落。
她再也不會動了。
「謝謝你火垂。你願意相信我。和我一起作戰。」
蓮太郎沒有流淚。因為他已經知道自己該做什麽。
與其花時間讓淚水模糊視野，不如先打倒敵人。畢竟自己可是一肩背負他人的夢想與希望的人。
他打開瞄準鏡的蓋子，蒂娜過去的話語閃過腦中。
『既然靈魂不滅，人類就無法被殺死。』
錯了。不是那樣的，蒂娜。那是邪道。
正義之道險峻難行，要淪落邪道又是多麽輕鬆的事。然而那麽做無法戰勝那家夥。
蓮太郎起身，來到小丘頂端——也就是現身於敵人的射界。
他以右手扶著護木保持槍枝穩定，玻璃纖維槍托靠在左肩。眼睛貼上瞄準鏡。
『哥哥請尋找哥哥自己奪取對方性命的理由吧。』
我想守護他人。包括蒂娜、木更、延珠，還有自己能力範圍之內的所有人。
為了那個目的，我——
內心風平浪靜，已經到了明鏡止水的境界。
蓮太郎吸一口氣，再緩緩吐出來。
——義眼解放。
原本閉上的左眼啟動功能，視野頓時變得寬闊。五彩繽紛的滋味在麻痹的嘴裏擴散。奈米核心處理器開始進行超高速運算，黑眼珠內部的幾何學圖案不斷旋轉。
「來吧，這回一定要分出高下。巳繼悠河。」
蓮太郎出現在射界時，悠河的電子視網膜理所當然聚焦出影像。
然而悠河不禁懷疑是不是哪裏搞錯了。
「用左眼立姿射擊……搞什麽？」
立射與跪射還是臥射不同，要保持槍枝穩定極為困難，那也意味著遠距離狙擊的難度將會陡然上升。
射擊時隻要因手的晃動產生一公厘的誤差，子彈飛出去就會和兩百公尺外的目標產生無法彌補的差距。
再加上對方是用義眼狙擊，隻能被迫以非慣用手扣扳機，才能把左眼貼在瞄準鏡上。
怎麽看都像是自殺行為——若是單純以常識來判斷。
悠河心中的鬥誌火焰頓時猛烈燃燒。
認知到蓮太郎登上與自己相同的戰場，他的胸口就開始發燙。
——非常好。
該做的事還是一樣。隻有一擊解決敵人。
義眼發出高熱，更加提升旋轉速度。對悠河來說，這是他第一次體驗到突破極限。
時間流動變得非常緩慢。雙眼後方燙到仿佛被火灼燒。所有的彈道計算與地形計算都完成之後，他輕輕扣下dsr狙擊槍的扳機。
對手也分秒不差地開槍。
火藥的爆炸聲傳來。後座力撞擊肩膀。
隻聽見玻璃破裂的尖銳巨響。同時透過瞄準鏡看見人形的目標跪倒，身影消失在丘陵的另一側。
悠河沒有將視線從瞄準鏡挪開。他理解到蓮太郎的目測錯誤，擊中他旁邊的玻璃窗。
悠河拉動槍機把手，裝填下一發子彈。
打中了。不過勝負還沒決定，在擊中之前對方扭轉身子，所以沒造成致命傷。
「咕……唔啊
啊啊啊啊！」
狙擊槍掉在地上。雙膝也隨之跪下。
狙擊彈再度擊中「法羅管弦樂曲」造成的傷口，在蓮太郎的側腹挖個洞。
雙手捂住的傷口縫隙滲血，啪噠啪噠滴落地麵，從臉龐滑下的冷汗也在幹涸的地表擴散開來。
在令人發狂的劇痛當中，蓮太郎收起下巴，額頭狠狠撞向地麵。不知道撞了幾次。直到額頭破裂噴血。
咬緊牙根的臼齒流泄有如野獸的粗暴吐息，唾液從嘴角垂落地上。
可以倒下去了吧。下次再抬起頭真的會從這個世上消失喔。
閉嘴，我非得戰鬥不可。為了火垂，為了水原。也為了在此之前被滅口的所有人。
以第六感察覺悠河義眼明顯升溫的蓮太郎，體驗到自己的義眼運轉無限加速的感受。
這就好比生物因相互影響而共同進化的「共演化」現象。
一百倍、兩百倍、三百倍——還在上升，感覺眼睛快要燒起來了。
蓮太郎抬頭輕甩。世界因為震動而模糊。感覺好像影片掉了許多格，所以看不清楚。時間的流動再次加速，空氣的黏度也增加，太陽的光芒似乎越來越暗。自己簡直就像被活生生拖進海底。
四周的聲響化為沉重的低音，失去意義。
為了避免曝露在敵人的射界，蓮太郎匍匐前進，拚死撿回狙擊槍。他操作槍機把手退彈殼，裝填下一發子彈。
以跪射的姿勢，他在丘陵上使槍身保持穩定，看向瞄準鏡。
盡管想瞄準對手，不過這次還是敵人的動作快一步。
蓮太郎瞬間憑借直覺扭轉身子。
他方才的位置被狙擊子彈挖出一個洞，彈起的土塊狠狠打在臉上。
蓮太郎再次擺出射擊姿勢。一臉泥濘咬緊牙關，看著瞄準鏡。
這回絕對不退縮，不畏懼。
思考速度突破一千五百倍。還在加速。與思考速度成正比，他感覺自己的身體不聽使喚而且跟不上思考。
突破一千九百倍。眼珠仿佛快要燒起來，讓蓮太郎差點燙得大叫。義眼發出磨擦聲，迸發閃光。
——接著蓮太郎的視野變得一片雪白，聲音與光線，以及所有沉重壓力都消失了。
瞬間他還以為自己在不知不覺間中彈身亡。
然而不對。自己的意識確實存在。盡管因為腎上腺素的影響一時麻痹，但是腹部的槍傷依然有感覺。
他將左手舉到臉前，幾次開闔手掌。
環顧四周。雪白的光景甚至讓人感到刺眼。
司馬重工總部大樓地下的vr訓練室，也像這樣是個遠離人世的雪白空間。然而自己現在當然不是在那個設施裏。
沒錯，這裏是——
——「兩千分之一秒的彼端（terminal horizon）」。
『你的義眼裝備限製回路，不讓思考運作的次數超過一定的上限。』
蓮太郎腦中響起堇帶有嘲諷意味的說話聲。
『因為會看到太多東西。你目前還停留在預測演算敵人未來位置以及距離測量，或是使時間流動變緩慢的程度，但是老實說還可以再進步。在臨床實驗的階段，有數名患者移植與你一樣的義眼，不過拆下限製回路，結果那些人都沒有回來。』
『當周圍的時間變慢到現實世界的一秒感覺有兩千秒那麽久，就是一個極限。凡是超越這個極限的患者，全都因腦部受到破壞無法回來。』
這麽說來，眼前應該就是突破界限者看到的事象地平線。或許可以稱為神之眼吧。
不過這種小事已經無關緊要。
蓮太郎尋找敵人的身影。
在他前方十公尺之處出現人形光芒，是悠河現身了。
到剛才為止，自己明明是從盆地旁邊的丘陵進行狙擊，所以槍口應該要朝下，如今對手卻位在自己正前方的空間。此外物理距離也應該超過二〇〇公尺，現在卻近到連表情都能清楚辨識。
悠河以凶狠的表情瞪著這邊，不過蓮太郎覺得對方的目光焦點沒有凝聚在自己身上。
反正這種小事也無關緊要了。
蓮太郎的肩膀頂著m24狙擊槍。悠河也慢了一拍做好射擊準備。
扣下扳機。
贏了。
當悠河如此確信的同時，前所未聞的激烈衝撞聲傳入耳中，在空中迸出火花。
盡管這是凡人連理解都很困難的刹那現象，但是透過義眼使腦部思考速率超頻的悠河卻能分辨出來。
「怎麽可能……」
兩發席卷大氣的超音速子彈一邊產生音爆一邊精準地正麵衝突，這讓彼此的彈道偏移，喪失必殺必中的機會。
「子彈與子彈相撞……嗎？」
這不是能夠刻意做到的事。在悠河的狙擊哲學裏，更不是有能力刻意引發的結果。
悠河驚訝地瞪大眼睛，但是他的手就好像其他生物一般自己動了起來。
退彈殼、裝填。重新瞄準，以義眼的能力進行彈道力學修正之後再次射擊。
輕快的聲響再度傳來。對手沒有被打倒，自己亦然。隻有開槍後的殘響回蕩。
悠河的身體劇烈顫抖。
不是——巧合。
對手是故意造成子彈與子彈撞擊的神跡。
豈有這種愚蠢的事。自己可是雙眼都具備義眼能力。教授也說過我才是全世界最強的義眼能力者。
「……開什麽玩笑。開什麽玩笑啊——！」
與激動的悠河恰好相反，蓮太郎進入無我的境界。
如果彼此的能力都是必殺必中，那就無法采取狙擊的基本法則「射了就跑」。也沒有必要用那種方式。
蓮太郎在扣扳機的瞬間，沒有屏住呼吸。在這種槍枝朝下狙擊的「俯射」狀況，蓮太郎不管歸零距離會被拉長的誤差便開槍，而且還是打中了。
他的義眼直接連結腦部，將包括運動皮質在內的所有身體組織都納入管理，讓蓮太郎整個人都化為「狙擊係統」。
悠河第三度朝這邊瞄準。蓮太郎已經可以看見對方尚未扣下扳機的彈道軌跡。
先一步完成的彈道預測讓蓮太郎隻要轉頭就能閃避子彈，悠河扣扳機的動作甚至比他還慢。激烈的槍口焰噴出。超音速的子彈通過螺旋膛線飛來，如同蜂鳴聲擦過蓮太郎耳邊。
音爆掠過蓮太郎的臉頰，血液噴濺而出。
他轉動把手將槍機往後拉，退彈殼。彈出的彈殼還在空中飛舞的同時，就已經用相反的順序裝填好拉普麥格農彈。
瞄準鏡中的悠河一臉目瞪口呆。那家夥的嘴唇緩緩吐出「不」「可」「能」三個字。
——結束了，巳繼悠河。
蓮太郎扣下扳機，借由擊錘阻鐵與槍栓的運作，撞針敲擊底火。隻聽見槍聲與爆炸聲。後座力撞擊肩膀。
麵對逼近自己的殺意子彈，悠河沒有做出反應，那家夥直到最後都是以一副拒絕理解的表情瞪著這裏。
4
鞋底踩著沙沙作響的粗糙沙礫，蓮太郎繞到白堊建築的後方。設施裏悄然無聲。
從門口走進去，他在ㄈ字形的走廊轉角拐彎再直行。
走了一會兒，蓮太郎立定腳步。
「喲。」
「嗨。」
悠河呈大字形仰躺在地。至於dsr狙擊槍被主人放棄似地扔到其他地方。
「戰鬥，到底怎麽了？我，究竟……為什麽……？」
悠河緩緩抬起還能自由活動的腦袋注視自己胸口的慘狀，一半放棄一半感慨地發出「嗚呼……」歎息。
蓮太郎不明白自