1
天空的角落開始發白，黎明的淡青色凜冽地繃緊了大氣。昨夜的雨累積在路麵，濡濕了樹木也滋潤了底下的花草。
對少年——裏見蓮太郎而言，這天上學前的場麵顯得格外緊張。
或許是站在前方回望著自己的雙馬尾少女，把緊張的情緒傳染過來之故吧。
藍原延珠的雙手緊握著背上那鮮紅色小學生書包的雙屑背帶。
「那人家要出發羅。」
蓮太郎雙手擱在延珠肩上。
「在那之前先確認一下，延珠。你絕對不能使用『力量』，體育課就請假，如果你不小心受傷了——」
「『就趕緊按住受傷部位跑去沒人的地方，絕不能被看見傷口再生的樣子』，對吧。人家都聽膩了喔。」
「嗯……是嗎。」
蓮太郎一邊想著自己已經叮嚀那麽多遍了嗎，並一邊搔了搔頭。延珠則是露出自信滿滿的表情，說著「這次真的要出發羅」，邊搖晃雙馬尾，邊舉直了手。
盡管還是放不下心，但明白延珠心意已決，蓮太郎也不能繼續挽留。
不曉得延珠是否明了自己的掛念，隻見她頭也不回地溶入了黎明的霧氣之中。
「走了嗎？」
蓮太郎望向背後，自道場正麵玄關，冒出了一位穿黑色水手服的美女，以及跟在她旁邊的金發碧眼少女。看來她們剛結束早晨的訓練，天童木更一直用毛巾擦拭泛著紅潮的臉頰上所沁出的汗水。
「你擔心她？」
「也不是……」
蓮太郎再度望向延珠離去的上學道路。
「不過話說回來，我還真沒想到她還有那個毅力去上學啊。」
木更露出了充分理解的微笑，並側眼看過來。
「因為人類無法獨自一人生活嘛。」
蓮太郎噘起了嘴。
「什麽嘛，她身邊不是還有我嗎？」
盡管想要逞強，但在可喜可賀的新小學上學第一日，蓮太郎還是發現，自己無法率直地跟延珠分享喜悅。
究竟，把擱在房間角落的書包灰塵撣掉，真的是值得祝賀的事情嗎？
延珠曾一度因「受詛之子」的身分曝光而被趕出學校，在那之後所上的露天教室，更是步上了極度悲慘的末路。
受詛咒、被人忌憚的延珠充分具備感歎己身不幸，並沉溺在負麵情緒中的權利。然而，她並沒有那麽做。
蓮太郎絲毫不認為這是自己管教有方。那是源自延珠與生俱來的堅強，假使自己有什麽值得自豪之處，就是幫忙把她好的一麵給引導出來而已吧。
眼見附近的學校都拒絕讓延珠轉入，隻好找了這間離自家非常遠的小學。
延珠得一大清早就獨自上學，也出於這個理由。
「蒂娜，你的打算呢？」
蓮太郎對旁邊的金發少女這麽問，她也正望著延珠消失的方向。
「請讓我再考慮一下，包括是否真有必要去上學這點。」
「…………」
眼前這位少女好像已經想通了，自從十年前那場災難之後，在這個緩步滅亡的世界中，理所當然地升學、就職，究竟是否是正確的這個本質上的疑問。
真要說起來，那比較接近自己跟木更這種「被掠奪世代」的心中，仿佛宿命般所抱持的空虛感吧。
這時，不知道是從哪傅來的低沉轟隆聲，讓蓮太郎停住了行動。
當察覺那是飛機的噪音時，蓮太郎認出在遙遠的西天有顆小光點。
轟隆聲越來越大，注意到光點也逐漸變大時，飛機突然發出巨響並以超高速自上空掠過，隔了半拍後強風也刮了起來，蓮太郎趕忙護住臉。
周遭樹木也沙沙地顫抖著，蓮太郎抬起頭，四周飄滿了被撕裂的樹葉。仔細看了之後才發現光點已猛然飛遠，小到要是不定睛凝視，就會看不見的程度。
「真是的，怎麽會一大早就有飛機緊急升空啊。」
呸呸地吐掉跑進嘴裏的樹葉，木更喃喃抱怨著。
「那是東京地區的支援戰鬥機吧？不是幾乎都在『第三次關東會戰』被擊落了嗎？」
「好像是緊急增產出來的喔。如今兩邊還在大眼瞪小眼的階段所以勉強撐得過去，不過我方跟仙台地區的戰力差距依舊很難彌補，一旦真打起來我方應該會相當不利。」
「……真的會開戰嗎？」
眼見蒂娜不安地低下頭，蓮太郎頓時想安慰她一定有辦法解決，不過話還沒說出口就噤聲了。
隻有這回，蓮太郎也看不出事情的走向。
「這次沒有通知裏見同學呢。」
對隱約有點失落的木更，蓮太郎用鼻子哼了一聲。
「幹嘛要提到我啊，國家之間的糾紛沒有民警出場的餘地吧。」
「是沒錯，不過之前你一直被卷進類似的事件中呀。」
「跟『關東會戰』不同，這次的情況太複雜了。現在真正需要出馬的人，並非民警而是擅長交涉的大使吧。」
蓮太郎舉起雙手做出投降的手勢，掌心頓時感覺一股暖意。
太陽似乎恰好從東邊的雲層中采出頭來，光芒讓地麵閃閃生輝。
木更仿佛在提醒蓮太郎注意般，啪啪地拍了拍手。
「正是因為在這種時候，我們才更得要好好守護日常生活才行。走吧，我們如果不趕快準備，上學就會遲到了喔。」
2
對藍原延珠來說，這裏有跟勾田小學以及露天教室都不同的獨特氣氛。
事前就聽說這裏是明星學校，她心想可能是這個緣故，但感覺又不太像。
由於原腸動物因子之故，讓延珠的鼻子比一般人敏銳，步行在走廊時，一股濃烈的腎上腺素氣息鑽進了她的鼻孔裏。
這裏充斥著恐懼與緊張。
這種印象在進入教職員室、見到導師時，依然都沒有改變。
那位自稱八柄的中年女老師，法令紋深到教人懷疑是否可以插進手指那般，一旦淺笑起來紋路就變得更深更明顯。然而她豐厚的嘴唇卻異樣地大，對照之下眼睛就很小，給人一種冷酷的印象。
不是那種會讓學生想主動商量私事的教師類型。
聽取簡單的說明並在導師時間的鍾聲響起的同時，延珠被帶往四年五班的教室，並進行自我介紹。
盡管延珠的監護人經常說她神經大條，但受近四十人的目光注視，還是讓她背脊僵硬。
「大家好，人……我叫藍原延珠。因為雙親的關係所以轉學到這裏，請多多指教。」
將事先準備好的招呼縮短到不會出錯的程度並行了一禮後，延珠被分配到應該是為她所準備的窗邊最後一個座位上。
她聽見有人在竊竊私語著，「這種時候也有轉學生啊」。確實，轉學時間遇到天秤座危機，隻能說是大大的不幸吧。
對延珠並不特別感興趣的八柄老師表示，「那麽各位，雖然是這種時期，但還是要和睦相處」，便結束了這段平凡無奇的自我介紹。
這時，坐在前排有位看似活潑的男生喊了聲「老師」並舉手問道：
「鄰近的舟崎小學都已經完全停課了，為什麽我們還得要上課不可呢？」
盡管沒有人點頭，但全班同學都表現出無言的讚同之意。
八柄淡淡地微笑道：
「本校受你們的家長所委托，要將各位培養成了不起的人，大家的父母也希望課業的進度不要有所落後。」
老師的口氣雖然平緩，卻是一種不由分說的態度。
教室的氣氛也陡然一變，八柄在講台上咚咚地整理好班級
名簿，說了句「雖然很突然」便轉移話題，而在這一瞬間……
全班的表情都緊繃起來，嘴邊也完全閉上。
這股緊張感讓人不舒服，而這也是剛才聞到的腎上腺素氣息。比起男生，女生這邊的緊張程度壓倒性地高。
望向講台上八柄老師的嘴唇冷酷地揚了起來，表情湧現出嗜虐的喜悅。
「今天要帶給大家一個天大的消息。二班的賀茂同學，已經被教職員會議決定開除學籍，並把她交由iiso看管。這就是最適合原腸動物病毒帶菌者的末路。」
延珠頓時緊繃了身體，全身噴出了大量冷汗。
「病毒感染者就這樣被清除了。我期待各位以後也都是好學生，以上。啊，對了對了，雖說對剛轉學過來的藍原同學有點不好意思，不過後天要去外圍區的發電廠進行校外教學，請在今天之內決定好分組。」
說完，導師便喀喀地踩著高跟鞋離開教室。
短暫的下課時間到來，在七嘴八舌的噪音當中，延珠忘記擦拭濕答答的汗水，隻是低頭用指甲緊抓著自己的膝蓋。
感覺自己已經死了。
「八柄老師有點神經質，所以你不要太在意比較好。」
延珠嚇得往旁邊一看，那裏佇立著一名少女。她穿著橫條紋裙披著短外套，氣息就像個複古的女演員。
或許是緊張之故，少女的手在背後不安地摩娑著大腿。
她一頭蓬鬆的短卷發，臉上掛著類似苦笑的笑容。盡管那種表情象征少女努力想做出不讓人警戒的態度，但反過來說也代表她很怕生。
少女怯生生地指著延珠的桌上。
「藍原同學，那是……」
沿著她的視線望去，那裏有延珠上課用的筆記型電腦，上蓋貼滿了天誅少女的貼紙。
少女好像終於下定決心似地，把背在後頭的雙手捧到延珠眼前。
那是她上課用的平板電腦，當延珠目光落在平板可更換的模組背蓋時，瞬間睜大雙眼。
「那、那個是！月刊《少女之夢》雜誌應募限定的紅天誅特別彩色背蓋！」
仔細瞧，對方連觸控筆都是天誅少女的相關商品。
她究竟是誰，延珠這麽想著，並重新審視少女。隻見少女露出了「欸嘿嘿」、發現同好的笑容，並喀噠喀噠地晃了晃平板電腦。
「咦——騙人！所以延珠是從勾田市通學的嗎？」
「唔嗯，轉乘電車到這裏上學得花一個半小時喔。」
延珠大口嚼著營養午餐的長條麵包並說道，卷發少女則垂下頭用叉子卷起了炒麵。
「這樣啊——雙親的緣故啊，真辛苦。這裏好歹也是明星學校，所以作業滿多的喔。」
「喔喔。」
「嗯。啊，尤其是理科的片倉老師要特別留意，那個人會故意出難題，去考程度不夠的學生喔。」
每間學校都有這種老師啊——眼見延珠交叉雙臂如此咕噥道，少女嘻嘻地笑了。
等到午休時間，延珠已經跟少女完全意氣相投了。
以延珠的立場而言，學校有個能提醒自己規則與注意事項的好心同學，真的是再好不過的事情了。
這位一頭蓬鬆卷發的少女名為比惠田百花，延珠跟百花已經熟到可以互相直呼名字的程度了。
「啊，不過我家也在車站的方向。呃，如果可以的話，放學後能一起回家嗎？」
「唔嗯，當然沒問題啊。」
百花雙手合掌，低聲笑著說「真的嗎，好開心」。這家夥還真可愛啊，延珠邊分析著對方，邊思索著蓮太郎喜歡的是不是這種類型，不過她跟自己的性格差距太遠，也是無法忽略的問題。
「那個，百花，那個……到底是怎麽回事？」
算準時機後，延珠提出始終掛念的問題。
「哪個？」
「就是那個，早上說被退學的家夥。」
大概是猜到延珠想說什麽了吧，百花苦笑道：
「那種緊張的氣氛，真教人討厭對吧。不過現在學校很流行告密，八柄老師則是帶頭的推動者。」
「呃，被退學的賀茂同學，就是……所謂的『受詛之子』嗎？」
少女困惑地搖搖頭。
「不清楚耶。」
延珠瞪大眼。
「不清楚？」
「我們學校比較特別。實際上跟那個人是不是『受詛之子』沒有關係，隻要有嫌疑就會被帶去iiso，即便iiso傳回的是非帶菌者的檢查結果，但幾乎所有人隻要被懷疑過一次，就都會難以繼續待在學校裏……聽謠言說，校方對不想要的學生，會硬加上這種嫌疑並強製送去iiso。」
這樣啊，所以班上的氣氛——尤其是女生的氣氛——才會如此緊張。
延珠記得以前蓮太郎說過，學校因為具備某種封閉性，容易形成特殊環境的溫床，恐怕指的就是這個吧。
無視啞口無言的延珠，眼前這位少女或許是為了驅散緊蹦的氣氛，便開朗地笑道：
「我們根本就不可能是『赤眼』嘛，啊哈哈。」
延珠也隻能尷尬地笑著掩飾過去。
「呐！所以天誅少女第十三集『大繁殖！恐怖的綠藻』裏，提到釣起湖之霸主鯽魚王的事，並不是虛構的羅？」
「那好像是為了追求真實感，工作人員實際去釣起了一條呢。」
「那第二季第廿一集的『等待果陀』又是怎樣回事？整整卅分鍾天誅紅都在等果陀先生，一邊排椅子一邊討論關於神的事。網路說那是在對塞繆爾·貝克特（注：劇作「等待果陀」的原著者）致敬……」
「啊啊，那個好像是腳本家工作到神經衰弱後所寫出來，其他人隻好把故事弄成類似文學作品的樣子。」
「………………」
「先不管那個了，你知道嗎？天誅少女第二季的最後一集，雖然闖入吉良上野介的家討伐了吉良，但其實吉良用複製技術做了七個自己的複製人——」
「唔哇——！人家還沒看所以禁止泄漏劇情！」
不理會搗住耳朵尖叫的延珠，百花開心地笑了。
順利消化掉第一天的課程後，延珠與百花一起走在回家的路上。
住殘暑還很炎熱的九月陽光強烈照射下，肌膚被毫不留情地摧殘著，但即使如此，延珠的腳步遐是極其輕快。
學校周圍茂密生長的向日葵盡情露出笑容，蟬也絞盡餘力唱起愛的頌歌。
「來上學果真是太好了。」
掀起草帽綻放出笑容仰望璀璨的太陽，百花不解地輕輕歪著頭。
「怎麽說呢？」
「因為認識了百花。」
大概是不習慣延珠直來直往的說話方式，百花害臊地拉下帽簷遮住臉。最後她才終於用幾乎要被蟬鳴蓋過去的聲音，悄悄說了句「我也是」。
就在這時，從其他方向傅來了「百花！」這樣的急迫叫聲。
隨即，百花的身軀像是被撞上一股，讓人緊抱起來。
「媽媽！」
被摟住的百花困惑地說道。對這位突然現身的女性，她放鬆戒心仔細端詳著臉龐。
「哎呀……太好了。你沒事吧？」
百花稱呼媽媽的女性戴著銅框眼鏡，身穿有金粉的黑色套裝，怎麽看都是有錢人家的虎媽模樣。仔細一看，旁邊還停著一輛好像很貴的車，大概是發現百花後從車子飛奔出來吧。
「我聽說你們學校出現了赤眼簡直是坐立難安。你有被那家夥摸到嗎？搞不好會被傳染病毒耶。」
「真是的，媽媽太愛擔心了。啊，這位是延珠，我來介紹一
下。這位是我的母親。」
百花興奮地介紹起親人，百花媽媽則謹慎地行了一禮。
「我家百花承蒙你照顧了。百花的性格正如你所見，還請多關照。」
「媽媽真是的，別說這種客套話嘛——」
百花以手肘輕輕頂了頂母親並害羞地表示。
「不過話說回來，那些小鬼侵入學校到底打什麽主意啊——真是惡心死了。最近聽鄰居說，不被期待而生下的孩子容易變成赤眼呢。」
「咦——但我聽學校的朋友說，做了『亂交』這種事才容易生出赤眼耶。」
「你這孩子，不準用那種詞匯。」
「騙人。」
「嗯？延珠你說了什麽嗎？」
百花微微偏著頭，轉動起靈活的大眼珠笑著說：
「對了延珠，等一下來我家吧。我們一起看天誅少女第三李的最後一集好不好？」
抬起扭曲的臉龐，延珠咬緊牙關勉強擠出笑容。
「人家還有點事。」
說完，延珠便轉身跑向車站。
3
醬油跟味酣因沸騰而發出咻嚕的聲音與香氣。
蓮太郎以手腕翻著平底鍋，等料理大功告成才關掉瓦斯爐的火。這時門鈴恰好響了。
確認一下時鍾已是晚上八點。他脫掉圍裙應門，發現是日曬痕跡強烈的快遞配送員。
「請蓋章或簽名。」接過對方遞來的筆，蓮太郎招手要在屋內看電視的延珠過來。
等因好奇心而眼睛閃閃發亮的延珠小跑步過來後，蓮太郎才把簽收單貼上她額頭並簽名，接著還給快遞配送員。
快遞配送員一臉覺得不可思議的表情離去了。
「果然墊著你的額頭寫字感覺就是不一樣啊。」
不知這種事有什麽好高興，延珠擺出貓咪的嘴型「嗯哼」地笑道：
「比起那個，送來的東西是什麽啊？」
把因好奇心而蹦蹦跳跳的延珠腦袋推開，蓮太郎打開包裹，取出裏麵的兩張票。
他皺起眉閱讀上頭的小字，原來是那是勾田市新完工的摩天大樓展望台免費招待券，日期是配合之後要舉辦的煙火大會所預約。
再看看裏頭附的信，寄件人是以前的委托客戶。記得對方是便利商店的店長吧，委托內容則是趕走霸在店裏的不良分子。
信件裏表達了感謝之意，還有事後的經過，最後又添上希望兩位去觀賞煙火，稍微放鬆一下的內容。
蓮太郎感到心情複雜，但一旁的延珠卻雙手將票舉到頭頂，喊著「唔喔喔喔喔喔！」並兩眼閃閃發亮。
「下次得向那位委托的叔叔道謝才行，人家很期待夏日祭典呢。」
「關於這件事啊，延珠……」
蓮太郎重新轉向她。
「祭典大概會停辦吧。」
「為什麽啊？」
眼見延珠不解地歪著頭蓮太郎感到心痛，不過他還是刻意淡淡地回答：
「現在我們跟仙台地區處於緊張狀態，彼此都派出巡邏機之類的相互恫嚇，在這種一觸即發的關頭放煙火什麽的，鐵定會刺激仙台那方吧。」
地方自治團體也沒蠢到忘了這點，就連夏日祭典本身，十之八九都會視情況決定還要不要舉辦吧。
本以為延珠一定會感到很惋惜，但她卻喘著粗氣大刺刺地說道：
「那人家就在夏日祭典之前把事件解決吧。這麽一來，祭典就能如期舉辦羅？」
「又說這種離譜的話……」
蓮太郎心想這次總該沒有自己出場的機會了，不過延珠斬釘截鐵的氣魄，還是讓人感到痛快。
「好，先把這個話題放到一邊——」
「放到一邊？」
他雙手叉腰倏地湊近延珠的臉。
「先吃飯。」
端到矮桌邊，在裝得快滿出來的白米飯上，覆蓋了雞肉、洋蔥與蛋液。半熟的雞蛋柔軟地包裹住其他食材，這可說是蓮太郎的得意力作，香甜的醬汁味道，伴隨著熱氣撫弄著延珠的臉龐。
「～～～～～～～唔！」
無法忍耐的延珠用手撐住矮桌，開始蹦蹦跳跳了起來。
「那麽藍原同學，你知道這叫做什麽料理嗎？」
「親子丼！」
滿臉喜色的延珠邊左右晃屁股邊唱起「人家跟蓮太郎就是戀人丼～～?」如此奇妙調子的歌曲。
「才沒有那種丼。」
「那下次就發明『戀人丼』給人家吃。要跟人家與蓮太郎一樣火熱喔！」
「知道了，那我也順便想想『白吃白喝白住丼』的食譜吧。那種料理冷掉的速度一定會讓你嚇一跳。」
催促就坐並同聲喊出開動羅之後，蓮太郎便閉上眼嚴謹地將筷子送進嘴裏，加以咀嚼。
濃稠的蛋香與酸甜都恰到好處的醬汁味道在口中擴散開來。
嗯，好吃，真不愧是我做的料理。那兩個隻會做爆炸料理的窮千金小姐跟兔型起始者，也該學著點。
微微睜開單邊眼睛，隻見延珠的臉頰都鼓了起來。看來，還不至於覺得難吃吧。
「對了延珠，今天在學校過得如何？」
延珠黏了飯粒的臉頰綻放笑容。
「人家交了朋友。」
「有什麽讓你困擾的事嗎？」
延珠一瞬間欲言又止，終於還是以苦笑搖搖頭。
「………………」
盡管沒有馬上說出來也已經夠了，但既然延珠想隱瞞，自己繼續追問也很奇怪。
「延珠，如果是我白癡亂猜你可以笑笑就算了——但你不必介意在『藍原一家』所發生的事也無妨。」
延珠的狼狽程度超乎自己想像。
「為、為什麽會提起這個？」
「如果遭遇了你自己無法解決的事，別客氣盡管拜托我。不論發生什麽事，我都會站在你這邊。」
延珠花了點時間在心中反複思量。
最後她終於靦腆地笑了笑，說了聲「唔嗯，明白了」，並點點頭。
蓮太郎察覺該結束這個話題並說著「來，趁冷掉前趕快吃吧」之時，門鈴再度響起。
到底是誰啊——他心懷不耐地站起身應門。
結果冷不防有個白色物體撲進胸口，害蓮太郎嚇了一跳。
他趕忙抱住，並接受到了充滿彈性又柔軟的觸感。
膽戰心驚地低頭望向自己的懷抱，跟一對濕潤的眼眸剛好對上，蓮太郎愣住了。
「請讓我躲進來吧，裏見先生！」
「聖、聖天子大人？」
不可能會認錯，這位正是近距離看見時，美到對心髒有害的國家元首。
「蓮太郎！胸部禁止！」
背後傳來批判的聲浪，渾身僵硬的蓮太郎慌忙放開聖天子。
「讓、讓你躲起來是怎麽回事？還有，你到底來這裏做什——」
蓮太郎狼狽地問，而這位東京地區的國家元首挺直背脊，筆直地望了過來。
「可以到屋子裏說明嗎？」
裏見家八個榻榻米大的單問住所，除了租金便宜與容易跟蟑螂成為朋友之外別無其他優點，是大家公認的廉價公寓。管路的漏水毛病慘到隻要修好一個就又會從別的地方滲漏，且隔音性能又差得離譜，完全無法阻擋隔壁夫妻扔鍋子吵架的聲音。
一位讓這間破房子都能發出聖光的公主端坐在裏頭，確實是相當異常的光景。她身上散發的玫瑰香水味震懾住蓮太郎，他再度覺得聖天子真是個大美女。
交叉雙臂聽完一遍聖天子的說明後，蓮太郎終於拾起頭。
「也就是說，你被聖居的人追擊，為了逃避他們才想委托我羅？」
「沒錯。」
「而且，真正的理由你又不肯告訴我。」
「沒錯。」
「喂，別鬧了好嗎。」
蓮太郎試著嚇唬對方，但少女凜然地回望過來。她頑固的意誌在堅定不移的雙眸中，十分明顯可見。
這下可真是了不得了啊——蓮太郎心想，並抓了抓頭。
「你知道東京地區現在的情況嗎？」
「非常清楚。」
「就算這樣，你也不打算回聖居嗎？」
「沒錯。」
「話說回來，你又是怎麽溜出聖居的啊？」
「把窗簾扯下來編成繩索再從窗戶垂降，然後鑽進給聖居運送食品的卡車後車廂。」
蓮太郎與延珠驚訝地對看了一眼。很難得就連延珠臉上都浮現「聖居的警衛係統沒問題吧」，這般的憂慮表情。
「……還有，你付得出委托費用嗎？」
「從這裏付。」
聖天子若無其事地自白色手拿包當中取出一張卡片。大概是沒有帶錢包出門的習慣吧，直接放在包包裏的那張卡散發出了白銀般的光輝。那恐怕就是額度無上限，且能在各種地方使用的信用卡。
「你怎麽來到這裏的？」
可能是不懂這個提問的真意，聖天子露出愕然的表情看過來。
「搭乘公共交通工具，怎麽了嗎？」
「也就是說，你搭電車在勾田站下車了吧。」
「是這樣沒錯……？」
這可真是傷腦筋啊——蓮太郎捂著額頭。
看來眼前這位公主，連使用信用卡會留下紀錄這件事都不知道。
她在勾田站下車的事一旦被追蹤者查出，聯想到蓮太郎的住處想必不難。
直覺正警告著蓮太郎得馬上拒絕這項委托。
而完全不懂蓮太郎此刻的想法，正以稀奇的眼光打量著裏見家的聖天子，冷不防地將視線停留在浴室上頭。
「不好意思，裏見先生，可以借用府上的浴室嗎？」
「浴室？」
蓮太郎正要問為什麽時，低頭一看她的洋裝，裙擺都沾上了泥土，雙腿也腫了起來。
在來這裏之前，她究竟是迷失到哪裏去了啊？
仔細想想，她是昨天逃出聖居，直到在這裏現身，這當中整整隔了一個晝夜。
總不可能迷路了那麽久吧，她應該很容易想像自己闖來裏見家會波及蓮太郎的後果。
猜測她在按自家門鈴前內心糾葛了許久，但這種念頭會不會太好心了。
這位凜然佇立的少女絲毫不提那些經過，蓮太郎不禁同情起對方並不安地晃動著身體。
「哎唷我知道了啦，不過是洗個澡而已，你就盡管去使用吧。」
他自暴自棄地指著浴室，聖天子說了句「那麽就失禮了」，便站起身走進去。
緊關上的脫衣間傳出了衣物摩擦的憲率聲，那襲洋裝滑落到腳邊，隔著一麵玻璃浮現出纖細得教人吃驚的身形剪影。
蓮太郎胸口撲通撲通跳的同時，那道剪影又將胸罩滑落至地麵，自雙腿褪下了內褲——這時他的視野頓時變黑了。
蓮太郎嚇得轉過頭，看見的是延珠剛才遮住自己雙眼的手正握緊拳頭，臉頰氣得鼓脹。
「人家脫的時候都沒看得這麽認真！」
三圍數字全都一樣的延珠，身材本來就沒什麽看頭。不過真說出這種話她大概會狠狠地咬上來，蓮太郎隻好麵對反方向並捂住自己的耳朵。
努力不去意識嘩啦嘩啦流泄的水聲，蓮太郎試著重新連起中斷的思緒。
一旦接受委托，就需要緊急做出相對應的行動。
自家並非合適的藏身地點，就算有其他躲避之處，也很難瞞過聖居派出的專家吧。
這時，第三度響起的門鈴嚇了蓮太郎一跳。他心想糟了，難道已經追來了，但幸好並非那麽一回事。門外傳來鑰匙插入的聲響，門把伴隨著開鎖聲被人轉動著。
雙腿岔開直挺挺站在外頭的，就是那位一頭凜然黑發的天童民間警備公司社長。
不過對方的眼眸卻因猜疑而顯得混濁，喀喀踏出的煩躁腳步聲速度異常飛快。
「怎麽會有香水味？」
「啊？」
「屋裏有延珠跟蒂娜以外的女人在吧。所以是未織羅？」
大剌剌地闖入房內的木更，左右東張西望後來到矮桌前，又交叉起雙臂。
「裏見同學，你給我坐好。」
「喔，喔。」
被木更發出的驚人殺氣震懾住，蓮太郎乖乖照辦了，隻見她微微白著眼俯視著。
「我說啊，裏見同學。說起我討厭未織哪一點，就是她明知裏見同學是我的所有物，還擅自把過夜用的物品放在裏見同學家，擅自留下換洗用的內衣褲，還把我的吹風機扔掉——對了，以及在裏見同學漱口杯的藍色牙刷旁，插上自己的紅色牙刷做記號等等，這些我都超級——超級討厭！喂，你有在聽嗎？」
麵對滿臉通紅地痛罵著的木更，蓮太郎完全喪失了說出聖天子來訪之事的時機。
這時，淋浴的水聲在對話的空檔鑽了進來，木更惡狠狠地瞪向那邊。
「在那裏啊。」
「啊、等等——」
木更二話不說便闖入浴室，蓮太郎伸出的手隻差一點就抓住她了——
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
同時聽見浴室傳來兩個人的尖叫，慢了一步的蓮太郎抱頭苦思。
這時，他腦中突然靈光乍現。
一想到這，他不禁砰地擊掌了一下。
找到能隱蔽聖天子的場所了。
卅分鍾後。
今天門鈐第四次響起，蓮太郎心想總算來了。他盡量裝出不耐煩的模樣去應門。
「你是裏見蓮太郎吧。」
一名身材壯碩的白須男倏地現身，且毫不客氣地板進玄關口。
視線微微往下，對方的皮鞋卡住門不讓門關上，其厚實的胸膛也給人不言而喻的壓力。
「找我幹嘛？」
「我是聖居的人。理由無可奉告，不過我們想搜查屋內。」
「為什麽非得要給你們搜查啊？你們快離開吧。」
「那可行不通。」
男子朝背後喂地喊了一聲，一群之前不知道躲在哪、配戴著聖居紋章的白西裝男子們，魚貫地板進了八個榻榻米大的單問公寓。
不理會驚慌失措的蓮太郎，白須男下令「榻榻米下麵跟天花板也要翻過！」，而正在吃親子丼的延珠，也因冷不防出現的男子們露出愕然之色。
「羽柴先生。」
被稱作羽柴的白須男跟白西裝的部下耳語了一番，接著他便唔嗯地點點頭。
他跟部下站到了正響著水聲的浴室前。
「那裏不行啦！」
「那是由我們來判斷的事。」
不理會蓮太郎的製止，羽柴推開浴室跟客廳的隔問門。
拉開脫衣間另一頭門扉的瞬間，伴隨著朦朧的熱氣，一個位於浴室深處的人影發出急促的悲鳴並抱住自己的身軀。
「恕、恕我失禮了！」
從浴室飛奔出來的羽柴，慌忙取出手帕擦拭額頭並打圓場道：
「既然裏麵是天童小姐，你事前為何不先說清楚？」
「是你們這些家夥不聽勸，自己硬要看的吧。」
「羽柴先生，沒找到！」
望向聲音的來源
，搬梯子扒開天花板檢查的羽柴的部下，跟另一個掀起榻榻米的部下，都以困惑的表情看著羽柴。
蓮太郎傲慢地交叉起雙臂。
「所以說，大叔，你這是要怎麽負責啊？」
羽柴懊悔地皺著一張臉看向蓮太郎，伸手進西裝口袋拿名片，塞到蓮太郎手中。
「損害全都由聖居賠償，假使聖天子陛下來到你家，請務必跟這裏聯絡。」
羽柴撇著腦袋示意可以走了，於是他跟部下們就跟來時一樣，如一陣暴風雨般離去了。
確認最後一個人也消失在玄關外，蓮太郎踩開腳踏式的垃圾桶蓋，把羽柴的名片扔掉。
他轉身說了句「喂，可以出來了」，沒過多久……
在脫衣間害羞抱住自己身體的黑色水手服少女終於現身了，從她的後頭，又靜靜走出了身穿一襲洋裝的聖天子。
聖天子欽佩地在胸前合掌說道：
「真不愧是裏見先生，作戰計劃相當完美。」
「哪裏完美了，我可是被人看見裸體啊！」
就連那個羽柴，也沒料到聖天子會躲在霧茫茫的浴室死角牆邊吧。
「就命名為『忍法！女子浴室對男人是結界之術』好了。」
延珠咕噥著「忍忍」並做出類似忍者結手印的動作，讓聖天子喀喀地笑了起來。
「所以呢？」蓮太郎搔搔後腦催促著聖天子道：
「這麽一來，委托就完成了吧。」
「還有一項委托，不如說這才是重點。」
「可惡，你就隻會給我找麻煩。」
聖天子聽了蓮太郎的諷刺，在臉上揚起微微一笑，雙手在洋裝前方雙手交握告知道：
「天童社長，裏見先生，我要委托你們奪回『所羅門戒指』及『天蠍座之首』。」
4
聖天子帶來的結晶媒體閃閃發光呈寶藍色，尺寸小巧到如果不說明，會讓人誤以為是藍寶石的程度。
依聖天子的請托關閉房間照明後，擱在桌上的結晶媒體發出青色光芒，房間內也突然浮現巨大的立體模型，光映照出外觀宛如工廠的建築物。
「事件是五天前，發生於俄羅斯的研究所。」
對聖天子說話聲起反應的模型在空中展開建築物的構造，並跳出幾張照片。
機械零件散亂的設施內血跡斑斑，地上還畫著白框線。那恐怕是現場搜證時拍攝的，室內被弄得亂七八糟，有被人翻過的痕跡。隻有白框線跟血跡代替犧牲者提出無言的控訴。
蓮太郎手持筷子交替看了幾眼桌上的親子丼跟照片，臉色顯得不太好看。至少這不是吃飯時該看的東西。
「有人侵入了這座研究所，並偷走了高度機密的研究品。」
「所謂的研究品就是剛才說的那個嗎……？」
延珠微微偏著腦袋問，聖天子鄭重地點了點頭。
「是的，那項物品的研究開發代號是『所羅門戒指』。據信，這跟最近的事件有不小的關聯性。」
「我記得在所羅門王傳說當中，有一枚可以跟動物交談的戒指吧。」
蓮太郎有點欽佩地望向木更，木更則鬧別扭似地雙手叉腰回道：
「這種程度的事我當然知道。」
蓮太郎望向聖天子。
「所以你說要奪回的東西，就是那枚戒指嗎？」
「正如剛才所言，『所羅門戒指』隻是代號。其真麵目是俄羅斯政府為了跟原腸動物溝通而研究的翻譯機。」
「什……！」
嚇了一大跳的人不隻是蓮太郎。
他依序看過去，與瞪大眼睛化為雕像一般的木更及延珠也麵麵相覷。
「那種事，真的有可能嗎……」
聖天子搖搖頭。
「不，戒指能達到的溝通僅限於極少部分，雖說可以把簡單的意思想法傳達給原腸動物，但原腸動物的咆哮意味著什麽，好像就不得而知了。」
「那襲擊研究所的家夥，究竟為什麽會看上戒指呢？」
「我們之前也隻是聽說有這起事件，並沒有特別留意——直到天秤座出現為止。」
「難不成……」
聖天子眯起的眼眸發出光芒。
「幾乎是同時，東京地區的研究所也被人入侵，研究員慘遭虐殺。就手段看來，是同一個組織的犯行。而我們被奪走的是——」
「——『天蠍座之首』………對吧？」
剛才提及這名字的瞬間，蓮太郎就已經有了某種程度的覺悟。
黃道帶原腸動物——天蠍座，是蛭子影胤恐怖攻擊事件出現的階段5，也是讓蓮太郎下定決心走這條道路、最強原腸動物群當中的一隻。
本以為不會再聽到這個名字了。
「正是。我們回收了裏見蓮太郎、藍原延珠搭檔所擊破的天蠍座屍體，並私底下秘密地加以研究。」
「為了什麽——提出這個問題應該很愚蠢吧。」
「原腸助物，特別是黃道帶原腸動物的屍體非常難入手，每公克願意出十萬的研究機構都不勝枚舉。」
「這兩樣被奪走的東西為什麽會跟天秤座有關聯？」
木更忍不住插嘴問道。
「十年前，世界各地同時出現十一隻黃道帶原腸動物的那時起，就有人推測階段5之間是否會透過叫聲溝通。事實上，把『天蠍座之首』——更正確地說，是從天蠍座取下的聲帶——浸泡在細胞賦活劑中並通電加以刺激，可觀測到細胞發出電波跟音波混合的產物。然而，那對我們人類來說不過是毫無任何資訊的噪音，負責解析波形的學者們紛紛陷入了苦惱中。」
「為了要解析那個，才會有充當翻譯機的『所羅門戒指』吧。」
聖天子不置可否地繼續說明下去：
「正如方才所言，『所羅門戒指』還在開發途中。雖說能溝通意誌的種族，就全體來看幾乎等於沒有，但天秤座似乎是個例外。」
蓮太郎用手指摩娑下顎並思考著。
「先等等。那兩樣被偷之後馬上就發生了天秤座占據那須礦山事件，所以天秤座之所以出現在錵礦山，並駐留下來合成致命的病毒，都是某人指示的結果羅。」
「……也是有這個可能性。事實上，兩間研究所都被人襲擊了。」
「為什麽聖居都不加以處置呢？這可是嚴重的問題。」
「很遺憾的是，剛才那些都隻是紙上談兵而已，缺乏對其他地區說明的佐證，擅自發表出去隻會被認為是借口。實際上，『七星的遺產』的確具備召喚原腸動物的力量。對於這回早早就把東京地區指為凶手的稻生首相，我們也無法譴責。」
蓮太郎交叉雙臂，煩躁地快速敲打著手指。
「這都是你們采取秘密主義所招來的災禍吧。你沒聽過『瓜田不納履』這句話嗎？」
「的確，握有可疑的秘密這點，我願意接受指責。然而，過去曾為天童家政治人物預備軍的裏見先生，應該很清楚海鉾首相與齊武統領的為人吧。即使公開了『遺產』的資訊，你相信他們隻會為了和平而使用嗎？」
「…………到底是誰幹下這種愚蠢的好事啊？」
「襲擊研究所的凶嫌是以輕兵器進行壓製，就侵入手法來看是專業人士所犯。監視器畫麵也證實了組織裏的其中一人，就是被通緝中的國際恐怖分子。」
聖天子轉動設施的構造圖，最後敲了一下走廊的一隅，加以放大。
從稍高處俯瞰的畫麵顯得很清晰，一名身穿戰術背心的人物，正對著畫麵的方向舉起輕兵器。因為臉被隻露出眼睛的頭罩遮住了，判斷不出是誰。
「這樣無法辨別真實身分吧。」
「不盡然。」
聖天子輕快地敲打虛擬鍵盤裁切畫麵，最後焦點對準他的雙眼。
透過事先登錄的虹膜資料加以分析，並比照國際通緝犯列表，突然一名白種男性的照片彈了出來，也含其詳細的個經曆。
「馬克·梅耶荷德，曾於俄羅斯特種部隊spetsnaz服役七年的白俄羅斯人。其他還有兩名凶嫌，也透過聲紋掃瞄確定是在白俄羅斯國內犯罪，且數度服刑的白俄羅斯人。」
「白俄羅斯？可是白俄羅斯不是已經……？」
聖天子深得我意地點了點頭。
「沒錯，曾作為白俄羅斯首都的大明斯克地區，別說什麽了，就是被天秤座所消滅。我也很好奇，並試著尋找大明斯克地區的末期資料……情況很淒慘。」
聖天子搖搖頭並鬱悶地閉起眼，最後才望向這邊。
「還有一件事也要告知裏見先生。這些恐怖分子，曾是安德烈·裏多維傑夫的部下。」
蓮太郎這回完全傻眼了。
「你說安德烈·裏多維傑夫嗎……」
蓮太郎有一股背脊仿佛被倒入冰塊的寒意。
那是他知道的名字，就算想忘也忘不掉。
「那家夥是誰啊？」
蓮太郎視線移向表情困惑且歪著頭的延珠。
「你回想一下，半年前左右，附近不是有居民抱怨，這一帶有可疑人物出沒嗎？就是那個人。」
延珠擊了一下掌。
「喔喔，是那個違法入侵者啊。」
木更歎了口氣。
「實際上不僅是可疑人物的問題而已。那起事件，有好一段時間可是當作是自『佐爾格事件』（注：二戰時期蘇聯間諜在日本被處死案。）以來最大的間諜揭發案，在新聞媒體之間鬧得很大呢。」
蓮太郎再度把頭轉回看向聖天子。
「那家夥現在怎麽了？」
「在人工浮島監獄服無期徒刑。我們認為這回的研究所襲擊事件，裏多維傑夫在幕後牽線的可能性很高，因此以他的減刑條件正在跟他談判，不過……」
「談不攏嗎？」
「不，可能更糟糕，特別是對裏見先生來說。」
「什麽意思？」
聖天子欲言又止，蓮太郎無言地催促她繼續說下去。
「裏多維傑夫指名裏見先生當談判的中間人。」
蓮太郎胸中的不快感如波紋般擴散開來，他不禁皺起眉頭。
「找我？為什麽？」
「原因不明，不過裏多維傑夫主張，隻要你去他就願意談判。」
為了整頓思緒，蓮太郎摸了摸下顎。
「也就是說，裏多維傑夫及其部下襲擊了俄羅斯跟東京地區的研究所，並使用偷走的物品操控天秤座的可能性極高吧。所以那些家夥的目的究竟為何？」
「這也不明。現狀是，犯人那邊並沒有對聖居提出要求。然而，現在與其猜測他們的動機，采取行動才最重要。
期限一分一秒地逼近。排除天秤座的威脅，防止東京地區跟仙台地區全麵戰爭所殘留的時間，包含今日還有三天。在那之前你必須去人工浮島監獄與裏多維傑夫碰麵，套出他們的同伴到底躲在哪裏，拜托了。」
深夜的勾田町無風吹拂，靜謐到連蟬都停止了嗚叫。
呈銳角的月兒照亮街道，當中不時有車輛自旁邊的馬路上呼嘯而過。
「我絕對不可能同意這種事！」
對大跨步而行且氣得肩膀上下起伏的木更背影，無計可施的蓮太郎隻能無力地伸出手。
「不，這也是莫可奈何吧，現況也隻有我家是能確保安全的場所了。」
蓮太郎的鼻頭撞到突然停步的木更背上，嚇得他踉嗆了一下，木更則雙手叉腰轉過身。
「大笨蛋！不是那個問題。像聖天子大人那樣的女孩，絕對不可以跟男生睡在同一個屋簷下！」
蓮太郎苦惱無比地仰望著天。
對聖天子委托的回複目前是處保留（pending）狀態，當討論到今天姑且先讓聖天子住下來的話題時，木更就猛然提出反駁。
既然要確保聖天子的安全不被聖居那幫人發現，就隻有蓮太郎的家這個選項而已，但不知為何木更還是無法接受，從剛才起她就一直堅持著「絕對不行！」的意見。
蓮太郎不自覺歎了口氣。
「我就這麽不值得信任嗎？」
「怎麽可能信任你啊。」
木更鬧別扭似地垂下頭，小聲喃喃說著「因為之前你也對我出手」，臉頰還染上紅暈。
蓮太郎頓時渾身猛烈噴汗，臉部的溫度也陡然提高。
「不，那是因為，呃，也就是說……」
正當他努力想從混亂一片的腦袋中擠出借口時，蓮太郎的意識怱然被拉回了一個月前的事件。
以「水原鬼八殺人事件」為發端，遭陷害的蓮太郎查明了「黑天鵝計劃」，並使櫃間篤郎的奸計破局。
事件結束，在某個情境下他跟木更接了吻，然而在那之後，木更她——
「那個……木更小姐，當時為什麽——」
——啊！對喔，我想起來了。」
木更突然自己雙手握拳互擊了一下，抬起表情焦急的臉龐。
「今天，還得去采購超市打折商品。蒂娜一定餓了，裏見同學你送到這就好，拜拜。」
「啊，喂——」話才說到這木更就衝了出去，在蓮太郎的視野中背影越來越渺小了。
她像暴風雨般離去後，隻剩下蓮太郎孤獨地留在原地。
環顧周圍，看來是走到了勾田公園前，在籠罩於幽暗的遊樂設施中，被打亮的時鍾盤麵正指著深夜零時卅分。這個時間還在營業的超市，就蓮太郎所知根本沒有。
「搞什麽鬼啊……那家夥。」
「我回來了。」
蓮太郎帶著複雜的煩惱，粗魯地在玄關口脫鞋時，發現正前方有延珠跟聖天子並排坐著的罕見場麵。
端坐的聖天子，以及努力想裝出淑女模樣模仿前者而勉強挺直背脊的延珠，視線都關注在客廳的電視上。
看來好像有實況轉播。背後被照亮的聖居周邊堆起了鬧哄哄的人牆，站在中央的新聞記者雙手緊握麥克風，瞪大了眼後，才嚴正地報導：
『距離聖居召開緊急記者會之後又過了一夜，黃道帶原腸動物，天秤座依然在那須礦山紋風不動。』
鏡頭又突然切換了，應該是之前錄影的空拍俯瞰畫麵。
「天秤座……」
其細長的胴體盤成漩渦狀，猙獰的爬蟲類長相就跟龍或蛇類似。雖說畫麵裏看不到病毒囊，但那一定是每分每秒都在變大，並等待著釋放的時機吧。
『針對仙台地區封鎖大使館的行為，東京地區也采取了報複行動，現在兩個地區之間的氣氛非常緊繃。稻生首相依然強硬地認定，召喚天秤座的幕後黑手就是聖天子政權，並派遣偵察機飛往東京地區與天秤座上空進行牽製。對此聖居方麵並沒有任何評論，然而在聖天子陛下的號令下，想必台麵下是全力在進行談判吧。』
聖天子露出複雜的表情。
「回去不是比較好嗎？」
「裏見先生……」
大概是這時才注意到蓮太郎吧，她美麗但飽含憂鬱的臉孔轉向這裏，之後又搖搖頭。
「我不回去。」
延珠終於忍不住似地蹦跳了起來。
「蓮太郎，電視都是緊急新聞插播，無聊死了。天誅少女也因為特別節目停播了啦。」
「正
義的魔法少女偶爾也是要休息的啊。」
去洗澡吧——連太郎幫不斷碎念著的延珠把換洗的內衣褲拿進脫衣間，並要她快去洗。正以為吵死人的小孩終於消失而鬆一口氣時，延珠突然探出臉笑著說了句「別偷看唷——」然後就倏地消失了。
「誰要看啊！」
一旁傳來了喀喀的輕笑聲，轉頭看原來是聖天子覺得有趣正搗著嘴在笑。
「小孩子真是直性子呢。」
「延珠她啊，對剛才說的事情，有一半以上都無法理解吧。」
「誰都無法理解啊，因為就連我都是半信半疑。」
新聞報導突然中斷，電視廣告的輕快節奏旋律插了進來，熒幕上掃描線持續發出的光，把蓮太郎跟聖天子的側臉照得一閃一爍地。
「關於是否要接受委托這點，能做出回複了嗎？剛才應該跟天童社長商量過了吧。」
「啊——關於那個……」
當然，蓮太郎有想要討論。
不過在那之前木更就離去了，結果根本來不及說……
蓮太郎望向電視。
不知何時廣告結束了，電視播放著目前被拘禁的大使館職員家屬。
帶著孩子的女性看起來無比憔悴，還頂著一頭亂發，一邊咽嗚地哭泣，一邊對仙台地區懇切要求讓她的丈夫回來。
「我接受。社長那邊，我之後會再去說。」
「不跟天童社長討論真的沒關係嗎？」
「無妨。隻要我堅持接受，社長也不能反對。」
蓮太郎衝動地說完後，突然領悟到。
如今自己是為了阻止將要發生的歎息與悲傷而接受委托，或者，自己不過是想諷刺猶豫不決的木更而已……？
察覺到自己快變成討厭的家夥時，蓮太郎搖搖頭停止思考，他的理性阻止他繼續深入。
從小豬造型蚊香容器飄升出的豔麗白煙，在幽暗中被搖頭擺腦的電風扇和冷氣玩弄著，隻留下一股刺鼻的殘香就被吹散了。
蓮太郎無法入睡，精神清朗。
他將雙手放在腦後，並漫無目的地瞪著昏暗的天花板木紋。
突然，伴隨著翻身的氣息一個「嗯」的聲音在他耳邊響起。
熟睡時的呼氣吹到他脖子上，感覺有點癢癢的，於是他轉過頭，發現延珠的睡臉近在咫尺，這讓他不由得露出苦笑。
此外，在延珠的棉被另一側，則是聖天子將雙手交握在胸前，發出一股難以侵犯的靜謐，並規律地上下起伏著胸膛。
雖說她身穿從未織過夜物品中暫借來的粉紅色睡衣，但依舊沒有減損她的側臉所散發的高貴之美。
蓮太郎爬起身，為消解尿意而去了廁所。完事後，他搖搖晃晃地走向冰箱，取出裏麵喝到一半的運動飲料，並大口灌飲了起來。
發燙的胃底，流入了冰冷的液體。
臉轉向窗子，月光斜射進來，是個明亮的夜晚。
這時，他注意到在戶外聚集的夏蟲嗚叫中，混入了一個不小心就會漏聽的細微聲音。
望向聲音的來源，他倒抽了一口氣。
聖天子正背對著這邊，顫抖著肩膀，低聲啜泣。
蓮太郎蹲下身子問了句「喂，你沒事吧」，並把手擱在她肩上的瞬間，聖天子猛然轉過頭來。
眼見對方哭腫的眼眸反射著月光顯得又濕又亮，蓮太郎一下子就渾身僵直了。
夏蟲發出嘰的翅膀摩擦聲，打斷了周遭的沉默。
這一瞬間，蓮太郎的想法回到了「究竟聖天子為什麽要逃出聖居」，這個最原始的問題。
表麵上，是菊之丞不肯把跟裏多維傑夫談判的任務交給蓮太郎，所以聖天子才偷偷造訪蓮太郎家。
不過真是這樣嗎？
聖天子原本身為國家元首，依權力的縱向結構來看，沒有任何人能命令她。
她大可一腳踢開菊之丞的提議，光明正大來委托天童民間警備公司才對。
所以，這是為什麽？
聖天子顫抖著抓住蓮太郎的睡衣袖口並垂下頭。
「最近每天，我都把手按在聖經上，捫心自問著自己該怎麽做。不過無論我怎麽努力，都隻是東京地區的裝飾品罷了。」
她接下來的自白，充滿了濃厚的絕望之色。
「大家都說隻要有菊之丞先生在就夠了……像我這種人，根本不需要……！」
「聖天子大人……」
「真的很痛苦啊。我明明隻想相信人類的善意來過活，但大家都被憎恨的潮流所擺布。裏見先生，我該怎麽辦……怎麽辦……」
交給我好了，你放心吧，沒問題的——各種話語在腦中打轉，但最後卻都沒有衝出蓮太郎的喉頭。
取而代之的是，蓮太郎將手掌疊到聖天子緊握的拳頭上，就那樣無言地用力握住她。
天空的角落開始發白，黎明的淡青色凜冽地繃緊了大氣。昨夜的雨累積在路麵，濡濕了樹木也滋潤了底下的花草。
對少年——裏見蓮太郎而言，這天上學前的場麵顯得格外緊張。
或許是站在前方回望著自己的雙馬尾少女，把緊張的情緒傳染過來之故吧。
藍原延珠的雙手緊握著背上那鮮紅色小學生書包的雙屑背帶。
「那人家要出發羅。」
蓮太郎雙手擱在延珠肩上。
「在那之前先確認一下，延珠。你絕對不能使用『力量』，體育課就請假，如果你不小心受傷了——」
「『就趕緊按住受傷部位跑去沒人的地方，絕不能被看見傷口再生的樣子』，對吧。人家都聽膩了喔。」
「嗯……是嗎。」
蓮太郎一邊想著自己已經叮嚀那麽多遍了嗎，並一邊搔了搔頭。延珠則是露出自信滿滿的表情，說著「這次真的要出發羅」，邊搖晃雙馬尾，邊舉直了手。
盡管還是放不下心，但明白延珠心意已決，蓮太郎也不能繼續挽留。
不曉得延珠是否明了自己的掛念，隻見她頭也不回地溶入了黎明的霧氣之中。
「走了嗎？」
蓮太郎望向背後，自道場正麵玄關，冒出了一位穿黑色水手服的美女，以及跟在她旁邊的金發碧眼少女。看來她們剛結束早晨的訓練，天童木更一直用毛巾擦拭泛著紅潮的臉頰上所沁出的汗水。
「你擔心她？」
「也不是……」
蓮太郎再度望向延珠離去的上學道路。
「不過話說回來，我還真沒想到她還有那個毅力去上學啊。」
木更露出了充分理解的微笑，並側眼看過來。
「因為人類無法獨自一人生活嘛。」
蓮太郎噘起了嘴。
「什麽嘛，她身邊不是還有我嗎？」
盡管想要逞強，但在可喜可賀的新小學上學第一日，蓮太郎還是發現，自己無法率直地跟延珠分享喜悅。
究竟，把擱在房間角落的書包灰塵撣掉，真的是值得祝賀的事情嗎？
延珠曾一度因「受詛之子」的身分曝光而被趕出學校，在那之後所上的露天教室，更是步上了極度悲慘的末路。
受詛咒、被人忌憚的延珠充分具備感歎己身不幸，並沉溺在負麵情緒中的權利。然而，她並沒有那麽做。
蓮太郎絲毫不認為這是自己管教有方。那是源自延珠與生俱來的堅強，假使自己有什麽值得自豪之處，就是幫忙把她好的一麵給引導出來而已吧。
眼見附近的學校都拒絕讓延珠轉入，隻好找了這間離自家非常遠的小學。
延珠得一大清早就獨自上學，也出於這個理由。
「蒂娜，你的打算呢？」
蓮太郎對旁邊的金發少女這麽問，她也正望著延珠消失的方向。
「請讓我再考慮一下，包括是否真有必要去上學這點。」
「…………」
眼前這位少女好像已經想通了，自從十年前那場災難之後，在這個緩步滅亡的世界中，理所當然地升學、就職，究竟是否是正確的這個本質上的疑問。
真要說起來，那比較接近自己跟木更這種「被掠奪世代」的心中，仿佛宿命般所抱持的空虛感吧。
這時，不知道是從哪傅來的低沉轟隆聲，讓蓮太郎停住了行動。
當察覺那是飛機的噪音時，蓮太郎認出在遙遠的西天有顆小光點。
轟隆聲越來越大，注意到光點也逐漸變大時，飛機突然發出巨響並以超高速自上空掠過，隔了半拍後強風也刮了起來，蓮太郎趕忙護住臉。
周遭樹木也沙沙地顫抖著，蓮太郎抬起頭，四周飄滿了被撕裂的樹葉。仔細看了之後才發現光點已猛然飛遠，小到要是不定睛凝視，就會看不見的程度。
「真是的，怎麽會一大早就有飛機緊急升空啊。」
呸呸地吐掉跑進嘴裏的樹葉，木更喃喃抱怨著。
「那是東京地區的支援戰鬥機吧？不是幾乎都在『第三次關東會戰』被擊落了嗎？」
「好像是緊急增產出來的喔。如今兩邊還在大眼瞪小眼的階段所以勉強撐得過去，不過我方跟仙台地區的戰力差距依舊很難彌補，一旦真打起來我方應該會相當不利。」
「……真的會開戰嗎？」
眼見蒂娜不安地低下頭，蓮太郎頓時想安慰她一定有辦法解決，不過話還沒說出口就噤聲了。
隻有這回，蓮太郎也看不出事情的走向。
「這次沒有通知裏見同學呢。」
對隱約有點失落的木更，蓮太郎用鼻子哼了一聲。
「幹嘛要提到我啊，國家之間的糾紛沒有民警出場的餘地吧。」
「是沒錯，不過之前你一直被卷進類似的事件中呀。」
「跟『關東會戰』不同，這次的情況太複雜了。現在真正需要出馬的人，並非民警而是擅長交涉的大使吧。」
蓮太郎舉起雙手做出投降的手勢，掌心頓時感覺一股暖意。
太陽似乎恰好從東邊的雲層中采出頭來，光芒讓地麵閃閃生輝。
木更仿佛在提醒蓮太郎注意般，啪啪地拍了拍手。
「正是因為在這種時候，我們才更得要好好守護日常生活才行。走吧，我們如果不趕快準備，上學就會遲到了喔。」
2
對藍原延珠來說，這裏有跟勾田小學以及露天教室都不同的獨特氣氛。
事前就聽說這裏是明星學校，她心想可能是這個緣故，但感覺又不太像。
由於原腸動物因子之故，讓延珠的鼻子比一般人敏銳，步行在走廊時，一股濃烈的腎上腺素氣息鑽進了她的鼻孔裏。
這裏充斥著恐懼與緊張。
這種印象在進入教職員室、見到導師時，依然都沒有改變。
那位自稱八柄的中年女老師，法令紋深到教人懷疑是否可以插進手指那般，一旦淺笑起來紋路就變得更深更明顯。然而她豐厚的嘴唇卻異樣地大，對照之下眼睛就很小，給人一種冷酷的印象。
不是那種會讓學生想主動商量私事的教師類型。
聽取簡單的說明並在導師時間的鍾聲響起的同時，延珠被帶往四年五班的教室，並進行自我介紹。
盡管延珠的監護人經常說她神經大條，但受近四十人的目光注視，還是讓她背脊僵硬。
「大家好，人……我叫藍原延珠。因為雙親的關係所以轉學到這裏，請多多指教。」
將事先準備好的招呼縮短到不會出錯的程度並行了一禮後，延珠被分配到應該是為她所準備的窗邊最後一個座位上。
她聽見有人在竊竊私語著，「這種時候也有轉學生啊」。確實，轉學時間遇到天秤座危機，隻能說是大大的不幸吧。
對延珠並不特別感興趣的八柄老師表示，「那麽各位，雖然是這種時期，但還是要和睦相處」，便結束了這段平凡無奇的自我介紹。
這時，坐在前排有位看似活潑的男生喊了聲「老師」並舉手問道：
「鄰近的舟崎小學都已經完全停課了，為什麽我們還得要上課不可呢？」
盡管沒有人點頭，但全班同學都表現出無言的讚同之意。
八柄淡淡地微笑道：
「本校受你們的家長所委托，要將各位培養成了不起的人，大家的父母也希望課業的進度不要有所落後。」
老師的口氣雖然平緩，卻是一種不由分說的態度。
教室的氣氛也陡然一變，八柄在講台上咚咚地整理好班級
名簿，說了句「雖然很突然」便轉移話題，而在這一瞬間……
全班的表情都緊繃起來，嘴邊也完全閉上。
這股緊張感讓人不舒服，而這也是剛才聞到的腎上腺素氣息。比起男生，女生這邊的緊張程度壓倒性地高。
望向講台上八柄老師的嘴唇冷酷地揚了起來，表情湧現出嗜虐的喜悅。
「今天要帶給大家一個天大的消息。二班的賀茂同學，已經被教職員會議決定開除學籍，並把她交由iiso看管。這就是最適合原腸動物病毒帶菌者的末路。」
延珠頓時緊繃了身體，全身噴出了大量冷汗。
「病毒感染者就這樣被清除了。我期待各位以後也都是好學生，以上。啊，對了對了，雖說對剛轉學過來的藍原同學有點不好意思，不過後天要去外圍區的發電廠進行校外教學，請在今天之內決定好分組。」
說完，導師便喀喀地踩著高跟鞋離開教室。
短暫的下課時間到來，在七嘴八舌的噪音當中，延珠忘記擦拭濕答答的汗水，隻是低頭用指甲緊抓著自己的膝蓋。
感覺自己已經死了。
「八柄老師有點神經質，所以你不要太在意比較好。」
延珠嚇得往旁邊一看，那裏佇立著一名少女。她穿著橫條紋裙披著短外套，氣息就像個複古的女演員。
或許是緊張之故，少女的手在背後不安地摩娑著大腿。
她一頭蓬鬆的短卷發，臉上掛著類似苦笑的笑容。盡管那種表情象征少女努力想做出不讓人警戒的態度，但反過來說也代表她很怕生。
少女怯生生地指著延珠的桌上。
「藍原同學，那是……」
沿著她的視線望去，那裏有延珠上課用的筆記型電腦，上蓋貼滿了天誅少女的貼紙。
少女好像終於下定決心似地，把背在後頭的雙手捧到延珠眼前。
那是她上課用的平板電腦，當延珠目光落在平板可更換的模組背蓋時，瞬間睜大雙眼。
「那、那個是！月刊《少女之夢》雜誌應募限定的紅天誅特別彩色背蓋！」
仔細瞧，對方連觸控筆都是天誅少女的相關商品。
她究竟是誰，延珠這麽想著，並重新審視少女。隻見少女露出了「欸嘿嘿」、發現同好的笑容，並喀噠喀噠地晃了晃平板電腦。
「咦——騙人！所以延珠是從勾田市通學的嗎？」
「唔嗯，轉乘電車到這裏上學得花一個半小時喔。」
延珠大口嚼著營養午餐的長條麵包並說道，卷發少女則垂下頭用叉子卷起了炒麵。
「這樣啊——雙親的緣故啊，真辛苦。這裏好歹也是明星學校，所以作業滿多的喔。」
「喔喔。」
「嗯。啊，尤其是理科的片倉老師要特別留意，那個人會故意出難題，去考程度不夠的學生喔。」
每間學校都有這種老師啊——眼見延珠交叉雙臂如此咕噥道，少女嘻嘻地笑了。
等到午休時間，延珠已經跟少女完全意氣相投了。
以延珠的立場而言，學校有個能提醒自己規則與注意事項的好心同學，真的是再好不過的事情了。
這位一頭蓬鬆卷發的少女名為比惠田百花，延珠跟百花已經熟到可以互相直呼名字的程度了。
「啊，不過我家也在車站的方向。呃，如果可以的話，放學後能一起回家嗎？」
「唔嗯，當然沒問題啊。」
百花雙手合掌，低聲笑著說「真的嗎，好開心」。這家夥還真可愛啊，延珠邊分析著對方，邊思索著蓮太郎喜歡的是不是這種類型，不過她跟自己的性格差距太遠，也是無法忽略的問題。
「那個，百花，那個……到底是怎麽回事？」
算準時機後，延珠提出始終掛念的問題。
「哪個？」
「就是那個，早上說被退學的家夥。」
大概是猜到延珠想說什麽了吧，百花苦笑道：
「那種緊張的氣氛，真教人討厭對吧。不過現在學校很流行告密，八柄老師則是帶頭的推動者。」
「呃，被退學的賀茂同學，就是……所謂的『受詛之子』嗎？」
少女困惑地搖搖頭。
「不清楚耶。」
延珠瞪大眼。
「不清楚？」
「我們學校比較特別。實際上跟那個人是不是『受詛之子』沒有關係，隻要有嫌疑就會被帶去iiso，即便iiso傳回的是非帶菌者的檢查結果，但幾乎所有人隻要被懷疑過一次，就都會難以繼續待在學校裏……聽謠言說，校方對不想要的學生，會硬加上這種嫌疑並強製送去iiso。」
這樣啊，所以班上的氣氛——尤其是女生的氣氛——才會如此緊張。
延珠記得以前蓮太郎說過，學校因為具備某種封閉性，容易形成特殊環境的溫床，恐怕指的就是這個吧。
無視啞口無言的延珠，眼前這位少女或許是為了驅散緊蹦的氣氛，便開朗地笑道：
「我們根本就不可能是『赤眼』嘛，啊哈哈。」
延珠也隻能尷尬地笑著掩飾過去。
「呐！所以天誅少女第十三集『大繁殖！恐怖的綠藻』裏，提到釣起湖之霸主鯽魚王的事，並不是虛構的羅？」
「那好像是為了追求真實感，工作人員實際去釣起了一條呢。」
「那第二季第廿一集的『等待果陀』又是怎樣回事？整整卅分鍾天誅紅都在等果陀先生，一邊排椅子一邊討論關於神的事。網路說那是在對塞繆爾·貝克特（注：劇作「等待果陀」的原著者）致敬……」
「啊啊，那個好像是腳本家工作到神經衰弱後所寫出來，其他人隻好把故事弄成類似文學作品的樣子。」
「………………」
「先不管那個了，你知道嗎？天誅少女第二季的最後一集，雖然闖入吉良上野介的家討伐了吉良，但其實吉良用複製技術做了七個自己的複製人——」
「唔哇——！人家還沒看所以禁止泄漏劇情！」
不理會搗住耳朵尖叫的延珠，百花開心地笑了。
順利消化掉第一天的課程後，延珠與百花一起走在回家的路上。
住殘暑還很炎熱的九月陽光強烈照射下，肌膚被毫不留情地摧殘著，但即使如此，延珠的腳步遐是極其輕快。
學校周圍茂密生長的向日葵盡情露出笑容，蟬也絞盡餘力唱起愛的頌歌。
「來上學果真是太好了。」
掀起草帽綻放出笑容仰望璀璨的太陽，百花不解地輕輕歪著頭。
「怎麽說呢？」
「因為認識了百花。」
大概是不習慣延珠直來直往的說話方式，百花害臊地拉下帽簷遮住臉。最後她才終於用幾乎要被蟬鳴蓋過去的聲音，悄悄說了句「我也是」。
就在這時，從其他方向傅來了「百花！」這樣的急迫叫聲。
隨即，百花的身軀像是被撞上一股，讓人緊抱起來。
「媽媽！」
被摟住的百花困惑地說道。對這位突然現身的女性，她放鬆戒心仔細端詳著臉龐。
「哎呀……太好了。你沒事吧？」
百花稱呼媽媽的女性戴著銅框眼鏡，身穿有金粉的黑色套裝，怎麽看都是有錢人家的虎媽模樣。仔細一看，旁邊還停著一輛好像很貴的車，大概是發現百花後從車子飛奔出來吧。
「我聽說你們學校出現了赤眼簡直是坐立難安。你有被那家夥摸到嗎？搞不好會被傳染病毒耶。」
「真是的，媽媽太愛擔心了。啊，這位是延珠，我來介紹一
下。這位是我的母親。」
百花興奮地介紹起親人，百花媽媽則謹慎地行了一禮。
「我家百花承蒙你照顧了。百花的性格正如你所見，還請多關照。」
「媽媽真是的，別說這種客套話嘛——」
百花以手肘輕輕頂了頂母親並害羞地表示。
「不過話說回來，那些小鬼侵入學校到底打什麽主意啊——真是惡心死了。最近聽鄰居說，不被期待而生下的孩子容易變成赤眼呢。」
「咦——但我聽學校的朋友說，做了『亂交』這種事才容易生出赤眼耶。」
「你這孩子，不準用那種詞匯。」
「騙人。」
「嗯？延珠你說了什麽嗎？」
百花微微偏著頭，轉動起靈活的大眼珠笑著說：
「對了延珠，等一下來我家吧。我們一起看天誅少女第三李的最後一集好不好？」
抬起扭曲的臉龐，延珠咬緊牙關勉強擠出笑容。
「人家還有點事。」
說完，延珠便轉身跑向車站。
3
醬油跟味酣因沸騰而發出咻嚕的聲音與香氣。
蓮太郎以手腕翻著平底鍋，等料理大功告成才關掉瓦斯爐的火。這時門鈴恰好響了。
確認一下時鍾已是晚上八點。他脫掉圍裙應門，發現是日曬痕跡強烈的快遞配送員。
「請蓋章或簽名。」接過對方遞來的筆，蓮太郎招手要在屋內看電視的延珠過來。
等因好奇心而眼睛閃閃發亮的延珠小跑步過來後，蓮太郎才把簽收單貼上她額頭並簽名，接著還給快遞配送員。
快遞配送員一臉覺得不可思議的表情離去了。
「果然墊著你的額頭寫字感覺就是不一樣啊。」
不知這種事有什麽好高興，延珠擺出貓咪的嘴型「嗯哼」地笑道：
「比起那個，送來的東西是什麽啊？」
把因好奇心而蹦蹦跳跳的延珠腦袋推開，蓮太郎打開包裹，取出裏麵的兩張票。
他皺起眉閱讀上頭的小字，原來是那是勾田市新完工的摩天大樓展望台免費招待券，日期是配合之後要舉辦的煙火大會所預約。
再看看裏頭附的信，寄件人是以前的委托客戶。記得對方是便利商店的店長吧，委托內容則是趕走霸在店裏的不良分子。
信件裏表達了感謝之意，還有事後的經過，最後又添上希望兩位去觀賞煙火，稍微放鬆一下的內容。
蓮太郎感到心情複雜，但一旁的延珠卻雙手將票舉到頭頂，喊著「唔喔喔喔喔喔！」並兩眼閃閃發亮。
「下次得向那位委托的叔叔道謝才行，人家很期待夏日祭典呢。」
「關於這件事啊，延珠……」
蓮太郎重新轉向她。
「祭典大概會停辦吧。」
「為什麽啊？」
眼見延珠不解地歪著頭蓮太郎感到心痛，不過他還是刻意淡淡地回答：
「現在我們跟仙台地區處於緊張狀態，彼此都派出巡邏機之類的相互恫嚇，在這種一觸即發的關頭放煙火什麽的，鐵定會刺激仙台那方吧。」
地方自治團體也沒蠢到忘了這點，就連夏日祭典本身，十之八九都會視情況決定還要不要舉辦吧。
本以為延珠一定會感到很惋惜，但她卻喘著粗氣大刺刺地說道：
「那人家就在夏日祭典之前把事件解決吧。這麽一來，祭典就能如期舉辦羅？」
「又說這種離譜的話……」
蓮太郎心想這次總該沒有自己出場的機會了，不過延珠斬釘截鐵的氣魄，還是讓人感到痛快。
「好，先把這個話題放到一邊——」
「放到一邊？」
他雙手叉腰倏地湊近延珠的臉。
「先吃飯。」
端到矮桌邊，在裝得快滿出來的白米飯上，覆蓋了雞肉、洋蔥與蛋液。半熟的雞蛋柔軟地包裹住其他食材，這可說是蓮太郎的得意力作，香甜的醬汁味道，伴隨著熱氣撫弄著延珠的臉龐。
「～～～～～～～唔！」
無法忍耐的延珠用手撐住矮桌，開始蹦蹦跳跳了起來。
「那麽藍原同學，你知道這叫做什麽料理嗎？」
「親子丼！」
滿臉喜色的延珠邊左右晃屁股邊唱起「人家跟蓮太郎就是戀人丼～～?」如此奇妙調子的歌曲。
「才沒有那種丼。」
「那下次就發明『戀人丼』給人家吃。要跟人家與蓮太郎一樣火熱喔！」
「知道了，那我也順便想想『白吃白喝白住丼』的食譜吧。那種料理冷掉的速度一定會讓你嚇一跳。」
催促就坐並同聲喊出開動羅之後，蓮太郎便閉上眼嚴謹地將筷子送進嘴裏，加以咀嚼。
濃稠的蛋香與酸甜都恰到好處的醬汁味道在口中擴散開來。
嗯，好吃，真不愧是我做的料理。那兩個隻會做爆炸料理的窮千金小姐跟兔型起始者，也該學著點。
微微睜開單邊眼睛，隻見延珠的臉頰都鼓了起來。看來，還不至於覺得難吃吧。
「對了延珠，今天在學校過得如何？」
延珠黏了飯粒的臉頰綻放笑容。
「人家交了朋友。」
「有什麽讓你困擾的事嗎？」
延珠一瞬間欲言又止，終於還是以苦笑搖搖頭。
「………………」
盡管沒有馬上說出來也已經夠了，但既然延珠想隱瞞，自己繼續追問也很奇怪。
「延珠，如果是我白癡亂猜你可以笑笑就算了——但你不必介意在『藍原一家』所發生的事也無妨。」
延珠的狼狽程度超乎自己想像。
「為、為什麽會提起這個？」
「如果遭遇了你自己無法解決的事，別客氣盡管拜托我。不論發生什麽事，我都會站在你這邊。」
延珠花了點時間在心中反複思量。
最後她終於靦腆地笑了笑，說了聲「唔嗯，明白了」，並點點頭。
蓮太郎察覺該結束這個話題並說著「來，趁冷掉前趕快吃吧」之時，門鈴再度響起。
到底是誰啊——他心懷不耐地站起身應門。
結果冷不防有個白色物體撲進胸口，害蓮太郎嚇了一跳。
他趕忙抱住，並接受到了充滿彈性又柔軟的觸感。
膽戰心驚地低頭望向自己的懷抱，跟一對濕潤的眼眸剛好對上，蓮太郎愣住了。
「請讓我躲進來吧，裏見先生！」
「聖、聖天子大人？」
不可能會認錯，這位正是近距離看見時，美到對心髒有害的國家元首。
「蓮太郎！胸部禁止！」
背後傳來批判的聲浪，渾身僵硬的蓮太郎慌忙放開聖天子。
「讓、讓你躲起來是怎麽回事？還有，你到底來這裏做什——」
蓮太郎狼狽地問，而這位東京地區的國家元首挺直背脊，筆直地望了過來。
「可以到屋子裏說明嗎？」
裏見家八個榻榻米大的單問住所，除了租金便宜與容易跟蟑螂成為朋友之外別無其他優點，是大家公認的廉價公寓。管路的漏水毛病慘到隻要修好一個就又會從別的地方滲漏，且隔音性能又差得離譜，完全無法阻擋隔壁夫妻扔鍋子吵架的聲音。
一位讓這間破房子都能發出聖光的公主端坐在裏頭，確實是相當異常的光景。她身上散發的玫瑰香水味震懾住蓮太郎，他再度覺得聖天子真是個大美女。
交叉雙臂聽完一遍聖天子的說明後，蓮太郎終於拾起頭。
「也就是說，你被聖居的人追擊，為了逃避他們才想委托我羅？」
「沒錯。」
「而且，真正的理由你又不肯告訴我。」
「沒錯。」
「喂，別鬧了好嗎。」
蓮太郎試著嚇唬對方，但少女凜然地回望過來。她頑固的意誌在堅定不移的雙眸中，十分明顯可見。
這下可真是了不得了啊——蓮太郎心想，並抓了抓頭。
「你知道東京地區現在的情況嗎？」
「非常清楚。」
「就算這樣，你也不打算回聖居嗎？」
「沒錯。」
「話說回來，你又是怎麽溜出聖居的啊？」
「把窗簾扯下來編成繩索再從窗戶垂降，然後鑽進給聖居運送食品的卡車後車廂。」
蓮太郎與延珠驚訝地對看了一眼。很難得就連延珠臉上都浮現「聖居的警衛係統沒問題吧」，這般的憂慮表情。
「……還有，你付得出委托費用嗎？」
「從這裏付。」
聖天子若無其事地自白色手拿包當中取出一張卡片。大概是沒有帶錢包出門的習慣吧，直接放在包包裏的那張卡散發出了白銀般的光輝。那恐怕就是額度無上限，且能在各種地方使用的信用卡。
「你怎麽來到這裏的？」
可能是不懂這個提問的真意，聖天子露出愕然的表情看過來。
「搭乘公共交通工具，怎麽了嗎？」
「也就是說，你搭電車在勾田站下車了吧。」
「是這樣沒錯……？」
這可真是傷腦筋啊——蓮太郎捂著額頭。
看來眼前這位公主，連使用信用卡會留下紀錄這件事都不知道。
她在勾田站下車的事一旦被追蹤者查出，聯想到蓮太郎的住處想必不難。
直覺正警告著蓮太郎得馬上拒絕這項委托。
而完全不懂蓮太郎此刻的想法，正以稀奇的眼光打量著裏見家的聖天子，冷不防地將視線停留在浴室上頭。
「不好意思，裏見先生，可以借用府上的浴室嗎？」
「浴室？」
蓮太郎正要問為什麽時，低頭一看她的洋裝，裙擺都沾上了泥土，雙腿也腫了起來。
在來這裏之前，她究竟是迷失到哪裏去了啊？
仔細想想，她是昨天逃出聖居，直到在這裏現身，這當中整整隔了一個晝夜。
總不可能迷路了那麽久吧，她應該很容易想像自己闖來裏見家會波及蓮太郎的後果。
猜測她在按自家門鈴前內心糾葛了許久，但這種念頭會不會太好心了。
這位凜然佇立的少女絲毫不提那些經過，蓮太郎不禁同情起對方並不安地晃動著身體。
「哎唷我知道了啦，不過是洗個澡而已，你就盡管去使用吧。」
他自暴自棄地指著浴室，聖天子說了句「那麽就失禮了」，便站起身走進去。
緊關上的脫衣間傳出了衣物摩擦的憲率聲，那襲洋裝滑落到腳邊，隔著一麵玻璃浮現出纖細得教人吃驚的身形剪影。
蓮太郎胸口撲通撲通跳的同時，那道剪影又將胸罩滑落至地麵，自雙腿褪下了內褲——這時他的視野頓時變黑了。
蓮太郎嚇得轉過頭，看見的是延珠剛才遮住自己雙眼的手正握緊拳頭，臉頰氣得鼓脹。
「人家脫的時候都沒看得這麽認真！」
三圍數字全都一樣的延珠，身材本來就沒什麽看頭。不過真說出這種話她大概會狠狠地咬上來，蓮太郎隻好麵對反方向並捂住自己的耳朵。
努力不去意識嘩啦嘩啦流泄的水聲，蓮太郎試著重新連起中斷的思緒。
一旦接受委托，就需要緊急做出相對應的行動。
自家並非合適的藏身地點，就算有其他躲避之處，也很難瞞過聖居派出的專家吧。
這時，第三度響起的門鈴嚇了蓮太郎一跳。他心想糟了，難道已經追來了，但幸好並非那麽一回事。門外傳來鑰匙插入的聲響，門把伴隨著開鎖聲被人轉動著。
雙腿岔開直挺挺站在外頭的，就是那位一頭凜然黑發的天童民間警備公司社長。
不過對方的眼眸卻因猜疑而顯得混濁，喀喀踏出的煩躁腳步聲速度異常飛快。
「怎麽會有香水味？」
「啊？」
「屋裏有延珠跟蒂娜以外的女人在吧。所以是未織羅？」
大剌剌地闖入房內的木更，左右東張西望後來到矮桌前，又交叉起雙臂。
「裏見同學，你給我坐好。」
「喔，喔。」
被木更發出的驚人殺氣震懾住，蓮太郎乖乖照辦了，隻見她微微白著眼俯視著。
「我說啊，裏見同學。說起我討厭未織哪一點，就是她明知裏見同學是我的所有物，還擅自把過夜用的物品放在裏見同學家，擅自留下換洗用的內衣褲，還把我的吹風機扔掉——對了，以及在裏見同學漱口杯的藍色牙刷旁，插上自己的紅色牙刷做記號等等，這些我都超級——超級討厭！喂，你有在聽嗎？」
麵對滿臉通紅地痛罵著的木更，蓮太郎完全喪失了說出聖天子來訪之事的時機。
這時，淋浴的水聲在對話的空檔鑽了進來，木更惡狠狠地瞪向那邊。
「在那裏啊。」
「啊、等等——」
木更二話不說便闖入浴室，蓮太郎伸出的手隻差一點就抓住她了——
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
同時聽見浴室傳來兩個人的尖叫，慢了一步的蓮太郎抱頭苦思。
這時，他腦中突然靈光乍現。
一想到這，他不禁砰地擊掌了一下。
找到能隱蔽聖天子的場所了。
卅分鍾後。
今天門鈐第四次響起，蓮太郎心想總算來了。他盡量裝出不耐煩的模樣去應門。
「你是裏見蓮太郎吧。」
一名身材壯碩的白須男倏地現身，且毫不客氣地板進玄關口。
視線微微往下，對方的皮鞋卡住門不讓門關上，其厚實的胸膛也給人不言而喻的壓力。
「找我幹嘛？」
「我是聖居的人。理由無可奉告，不過我們想搜查屋內。」
「為什麽非得要給你們搜查啊？你們快離開吧。」
「那可行不通。」
男子朝背後喂地喊了一聲，一群之前不知道躲在哪、配戴著聖居紋章的白西裝男子們，魚貫地板進了八個榻榻米大的單問公寓。
不理會驚慌失措的蓮太郎，白須男下令「榻榻米下麵跟天花板也要翻過！」，而正在吃親子丼的延珠，也因冷不防出現的男子們露出愕然之色。
「羽柴先生。」
被稱作羽柴的白須男跟白西裝的部下耳語了一番，接著他便唔嗯地點點頭。
他跟部下站到了正響著水聲的浴室前。
「那裏不行啦！」
「那是由我們來判斷的事。」
不理會蓮太郎的製止，羽柴推開浴室跟客廳的隔問門。
拉開脫衣間另一頭門扉的瞬間，伴隨著朦朧的熱氣，一個位於浴室深處的人影發出急促的悲鳴並抱住自己的身軀。
「恕、恕我失禮了！」
從浴室飛奔出來的羽柴，慌忙取出手帕擦拭額頭並打圓場道：
「既然裏麵是天童小姐，你事前為何不先說清楚？」
「是你們這些家夥不聽勸，自己硬要看的吧。」
「羽柴先生，沒找到！」
望向聲音的來源
，搬梯子扒開天花板檢查的羽柴的部下，跟另一個掀起榻榻米的部下，都以困惑的表情看著羽柴。
蓮太郎傲慢地交叉起雙臂。
「所以說，大叔，你這是要怎麽負責啊？」
羽柴懊悔地皺著一張臉看向蓮太郎，伸手進西裝口袋拿名片，塞到蓮太郎手中。
「損害全都由聖居賠償，假使聖天子陛下來到你家，請務必跟這裏聯絡。」
羽柴撇著腦袋示意可以走了，於是他跟部下們就跟來時一樣，如一陣暴風雨般離去了。
確認最後一個人也消失在玄關外，蓮太郎踩開腳踏式的垃圾桶蓋，把羽柴的名片扔掉。
他轉身說了句「喂，可以出來了」，沒過多久……
在脫衣間害羞抱住自己身體的黑色水手服少女終於現身了，從她的後頭，又靜靜走出了身穿一襲洋裝的聖天子。
聖天子欽佩地在胸前合掌說道：
「真不愧是裏見先生，作戰計劃相當完美。」
「哪裏完美了，我可是被人看見裸體啊！」
就連那個羽柴，也沒料到聖天子會躲在霧茫茫的浴室死角牆邊吧。
「就命名為『忍法！女子浴室對男人是結界之術』好了。」
延珠咕噥著「忍忍」並做出類似忍者結手印的動作，讓聖天子喀喀地笑了起來。
「所以呢？」蓮太郎搔搔後腦催促著聖天子道：
「這麽一來，委托就完成了吧。」
「還有一項委托，不如說這才是重點。」
「可惡，你就隻會給我找麻煩。」
聖天子聽了蓮太郎的諷刺，在臉上揚起微微一笑，雙手在洋裝前方雙手交握告知道：
「天童社長，裏見先生，我要委托你們奪回『所羅門戒指』及『天蠍座之首』。」
4
聖天子帶來的結晶媒體閃閃發光呈寶藍色，尺寸小巧到如果不說明，會讓人誤以為是藍寶石的程度。
依聖天子的請托關閉房間照明後，擱在桌上的結晶媒體發出青色光芒，房間內也突然浮現巨大的立體模型，光映照出外觀宛如工廠的建築物。
「事件是五天前，發生於俄羅斯的研究所。」
對聖天子說話聲起反應的模型在空中展開建築物的構造，並跳出幾張照片。
機械零件散亂的設施內血跡斑斑，地上還畫著白框線。那恐怕是現場搜證時拍攝的，室內被弄得亂七八糟，有被人翻過的痕跡。隻有白框線跟血跡代替犧牲者提出無言的控訴。
蓮太郎手持筷子交替看了幾眼桌上的親子丼跟照片，臉色顯得不太好看。至少這不是吃飯時該看的東西。
「有人侵入了這座研究所，並偷走了高度機密的研究品。」
「所謂的研究品就是剛才說的那個嗎……？」
延珠微微偏著腦袋問，聖天子鄭重地點了點頭。
「是的，那項物品的研究開發代號是『所羅門戒指』。據信，這跟最近的事件有不小的關聯性。」
「我記得在所羅門王傳說當中，有一枚可以跟動物交談的戒指吧。」
蓮太郎有點欽佩地望向木更，木更則鬧別扭似地雙手叉腰回道：
「這種程度的事我當然知道。」
蓮太郎望向聖天子。
「所以你說要奪回的東西，就是那枚戒指嗎？」
「正如剛才所言，『所羅門戒指』隻是代號。其真麵目是俄羅斯政府為了跟原腸動物溝通而研究的翻譯機。」
「什……！」
嚇了一大跳的人不隻是蓮太郎。
他依序看過去，與瞪大眼睛化為雕像一般的木更及延珠也麵麵相覷。
「那種事，真的有可能嗎……」
聖天子搖搖頭。
「不，戒指能達到的溝通僅限於極少部分，雖說可以把簡單的意思想法傳達給原腸動物，但原腸動物的咆哮意味著什麽，好像就不得而知了。」
「那襲擊研究所的家夥，究竟為什麽會看上戒指呢？」
「我們之前也隻是聽說有這起事件，並沒有特別留意——直到天秤座出現為止。」
「難不成……」
聖天子眯起的眼眸發出光芒。
「幾乎是同時，東京地區的研究所也被人入侵，研究員慘遭虐殺。就手段看來，是同一個組織的犯行。而我們被奪走的是——」
「——『天蠍座之首』………對吧？」
剛才提及這名字的瞬間，蓮太郎就已經有了某種程度的覺悟。
黃道帶原腸動物——天蠍座，是蛭子影胤恐怖攻擊事件出現的階段5，也是讓蓮太郎下定決心走這條道路、最強原腸動物群當中的一隻。
本以為不會再聽到這個名字了。
「正是。我們回收了裏見蓮太郎、藍原延珠搭檔所擊破的天蠍座屍體，並私底下秘密地加以研究。」
「為了什麽——提出這個問題應該很愚蠢吧。」
「原腸助物，特別是黃道帶原腸動物的屍體非常難入手，每公克願意出十萬的研究機構都不勝枚舉。」
「這兩樣被奪走的東西為什麽會跟天秤座有關聯？」
木更忍不住插嘴問道。
「十年前，世界各地同時出現十一隻黃道帶原腸動物的那時起，就有人推測階段5之間是否會透過叫聲溝通。事實上，把『天蠍座之首』——更正確地說，是從天蠍座取下的聲帶——浸泡在細胞賦活劑中並通電加以刺激，可觀測到細胞發出電波跟音波混合的產物。然而，那對我們人類來說不過是毫無任何資訊的噪音，負責解析波形的學者們紛紛陷入了苦惱中。」
「為了要解析那個，才會有充當翻譯機的『所羅門戒指』吧。」
聖天子不置可否地繼續說明下去：
「正如方才所言，『所羅門戒指』還在開發途中。雖說能溝通意誌的種族，就全體來看幾乎等於沒有，但天秤座似乎是個例外。」
蓮太郎用手指摩娑下顎並思考著。
「先等等。那兩樣被偷之後馬上就發生了天秤座占據那須礦山事件，所以天秤座之所以出現在錵礦山，並駐留下來合成致命的病毒，都是某人指示的結果羅。」
「……也是有這個可能性。事實上，兩間研究所都被人襲擊了。」
「為什麽聖居都不加以處置呢？這可是嚴重的問題。」
「很遺憾的是，剛才那些都隻是紙上談兵而已，缺乏對其他地區說明的佐證，擅自發表出去隻會被認為是借口。實際上，『七星的遺產』的確具備召喚原腸動物的力量。對於這回早早就把東京地區指為凶手的稻生首相，我們也無法譴責。」
蓮太郎交叉雙臂，煩躁地快速敲打著手指。
「這都是你們采取秘密主義所招來的災禍吧。你沒聽過『瓜田不納履』這句話嗎？」
「的確，握有可疑的秘密這點，我願意接受指責。然而，過去曾為天童家政治人物預備軍的裏見先生，應該很清楚海鉾首相與齊武統領的為人吧。即使公開了『遺產』的資訊，你相信他們隻會為了和平而使用嗎？」
「…………到底是誰幹下這種愚蠢的好事啊？」
「襲擊研究所的凶嫌是以輕兵器進行壓製，就侵入手法來看是專業人士所犯。監視器畫麵也證實了組織裏的其中一人，就是被通緝中的國際恐怖分子。」
聖天子轉動設施的構造圖，最後敲了一下走廊的一隅，加以放大。
從稍高處俯瞰的畫麵顯得很清晰，一名身穿戰術背心的人物，正對著畫麵的方向舉起輕兵器。因為臉被隻露出眼睛的頭罩遮住了，判斷不出是誰。
「這樣無法辨別真實身分吧。」
「不盡然。」
聖天子輕快地敲打虛擬鍵盤裁切畫麵，最後焦點對準他的雙眼。
透過事先登錄的虹膜資料加以分析，並比照國際通緝犯列表，突然一名白種男性的照片彈了出來，也含其詳細的個經曆。
「馬克·梅耶荷德，曾於俄羅斯特種部隊spetsnaz服役七年的白俄羅斯人。其他還有兩名凶嫌，也透過聲紋掃瞄確定是在白俄羅斯國內犯罪，且數度服刑的白俄羅斯人。」
「白俄羅斯？可是白俄羅斯不是已經……？」
聖天子深得我意地點了點頭。
「沒錯，曾作為白俄羅斯首都的大明斯克地區，別說什麽了，就是被天秤座所消滅。我也很好奇，並試著尋找大明斯克地區的末期資料……情況很淒慘。」
聖天子搖搖頭並鬱悶地閉起眼，最後才望向這邊。
「還有一件事也要告知裏見先生。這些恐怖分子，曾是安德烈·裏多維傑夫的部下。」
蓮太郎這回完全傻眼了。
「你說安德烈·裏多維傑夫嗎……」
蓮太郎有一股背脊仿佛被倒入冰塊的寒意。
那是他知道的名字，就算想忘也忘不掉。
「那家夥是誰啊？」
蓮太郎視線移向表情困惑且歪著頭的延珠。
「你回想一下，半年前左右，附近不是有居民抱怨，這一帶有可疑人物出沒嗎？就是那個人。」
延珠擊了一下掌。
「喔喔，是那個違法入侵者啊。」
木更歎了口氣。
「實際上不僅是可疑人物的問題而已。那起事件，有好一段時間可是當作是自『佐爾格事件』（注：二戰時期蘇聯間諜在日本被處死案。）以來最大的間諜揭發案，在新聞媒體之間鬧得很大呢。」
蓮太郎再度把頭轉回看向聖天子。
「那家夥現在怎麽了？」
「在人工浮島監獄服無期徒刑。我們認為這回的研究所襲擊事件，裏多維傑夫在幕後牽線的可能性很高，因此以他的減刑條件正在跟他談判，不過……」
「談不攏嗎？」
「不，可能更糟糕，特別是對裏見先生來說。」
「什麽意思？」
聖天子欲言又止，蓮太郎無言地催促她繼續說下去。
「裏多維傑夫指名裏見先生當談判的中間人。」
蓮太郎胸中的不快感如波紋般擴散開來，他不禁皺起眉頭。
「找我？為什麽？」
「原因不明，不過裏多維傑夫主張，隻要你去他就願意談判。」
為了整頓思緒，蓮太郎摸了摸下顎。
「也就是說，裏多維傑夫及其部下襲擊了俄羅斯跟東京地區的研究所，並使用偷走的物品操控天秤座的可能性極高吧。所以那些家夥的目的究竟為何？」
「這也不明。現狀是，犯人那邊並沒有對聖居提出要求。然而，現在與其猜測他們的動機，采取行動才最重要。
期限一分一秒地逼近。排除天秤座的威脅，防止東京地區跟仙台地區全麵戰爭所殘留的時間，包含今日還有三天。在那之前你必須去人工浮島監獄與裏多維傑夫碰麵，套出他們的同伴到底躲在哪裏，拜托了。」
深夜的勾田町無風吹拂，靜謐到連蟬都停止了嗚叫。
呈銳角的月兒照亮街道，當中不時有車輛自旁邊的馬路上呼嘯而過。
「我絕對不可能同意這種事！」
對大跨步而行且氣得肩膀上下起伏的木更背影，無計可施的蓮太郎隻能無力地伸出手。
「不，這也是莫可奈何吧，現況也隻有我家是能確保安全的場所了。」
蓮太郎的鼻頭撞到突然停步的木更背上，嚇得他踉嗆了一下，木更則雙手叉腰轉過身。
「大笨蛋！不是那個問題。像聖天子大人那樣的女孩，絕對不可以跟男生睡在同一個屋簷下！」
蓮太郎苦惱無比地仰望著天。
對聖天子委托的回複目前是處保留（pending）狀態，當討論到今天姑且先讓聖天子住下來的話題時，木更就猛然提出反駁。
既然要確保聖天子的安全不被聖居那幫人發現，就隻有蓮太郎的家這個選項而已，但不知為何木更還是無法接受，從剛才起她就一直堅持著「絕對不行！」的意見。
蓮太郎不自覺歎了口氣。
「我就這麽不值得信任嗎？」
「怎麽可能信任你啊。」
木更鬧別扭似地垂下頭，小聲喃喃說著「因為之前你也對我出手」，臉頰還染上紅暈。
蓮太郎頓時渾身猛烈噴汗，臉部的溫度也陡然提高。
「不，那是因為，呃，也就是說……」
正當他努力想從混亂一片的腦袋中擠出借口時，蓮太郎的意識怱然被拉回了一個月前的事件。
以「水原鬼八殺人事件」為發端，遭陷害的蓮太郎查明了「黑天鵝計劃」，並使櫃間篤郎的奸計破局。
事件結束，在某個情境下他跟木更接了吻，然而在那之後，木更她——
「那個……木更小姐，當時為什麽——」
——啊！對喔，我想起來了。」
木更突然自己雙手握拳互擊了一下，抬起表情焦急的臉龐。
「今天，還得去采購超市打折商品。蒂娜一定餓了，裏見同學你送到這就好，拜拜。」
「啊，喂——」話才說到這木更就衝了出去，在蓮太郎的視野中背影越來越渺小了。
她像暴風雨般離去後，隻剩下蓮太郎孤獨地留在原地。
環顧周圍，看來是走到了勾田公園前，在籠罩於幽暗的遊樂設施中，被打亮的時鍾盤麵正指著深夜零時卅分。這個時間還在營業的超市，就蓮太郎所知根本沒有。
「搞什麽鬼啊……那家夥。」
「我回來了。」
蓮太郎帶著複雜的煩惱，粗魯地在玄關口脫鞋時，發現正前方有延珠跟聖天子並排坐著的罕見場麵。
端坐的聖天子，以及努力想裝出淑女模樣模仿前者而勉強挺直背脊的延珠，視線都關注在客廳的電視上。
看來好像有實況轉播。背後被照亮的聖居周邊堆起了鬧哄哄的人牆，站在中央的新聞記者雙手緊握麥克風，瞪大了眼後，才嚴正地報導：
『距離聖居召開緊急記者會之後又過了一夜，黃道帶原腸動物，天秤座依然在那須礦山紋風不動。』
鏡頭又突然切換了，應該是之前錄影的空拍俯瞰畫麵。
「天秤座……」
其細長的胴體盤成漩渦狀，猙獰的爬蟲類長相就跟龍或蛇類似。雖說畫麵裏看不到病毒囊，但那一定是每分每秒都在變大，並等待著釋放的時機吧。
『針對仙台地區封鎖大使館的行為，東京地區也采取了報複行動，現在兩個地區之間的氣氛非常緊繃。稻生首相依然強硬地認定，召喚天秤座的幕後黑手就是聖天子政權，並派遣偵察機飛往東京地區與天秤座上空進行牽製。對此聖居方麵並沒有任何評論，然而在聖天子陛下的號令下，想必台麵下是全力在進行談判吧。』
聖天子露出複雜的表情。
「回去不是比較好嗎？」
「裏見先生……」
大概是這時才注意到蓮太郎吧，她美麗但飽含憂鬱的臉孔轉向這裏，之後又搖搖頭。
「我不回去。」
延珠終於忍不住似地蹦跳了起來。
「蓮太郎，電視都是緊急新聞插播，無聊死了。天誅少女也因為特別節目停播了啦。」
「正
義的魔法少女偶爾也是要休息的啊。」
去洗澡吧——連太郎幫不斷碎念著的延珠把換洗的內衣褲拿進脫衣間，並要她快去洗。正以為吵死人的小孩終於消失而鬆一口氣時，延珠突然探出臉笑著說了句「別偷看唷——」然後就倏地消失了。
「誰要看啊！」
一旁傳來了喀喀的輕笑聲，轉頭看原來是聖天子覺得有趣正搗著嘴在笑。
「小孩子真是直性子呢。」
「延珠她啊，對剛才說的事情，有一半以上都無法理解吧。」
「誰都無法理解啊，因為就連我都是半信半疑。」
新聞報導突然中斷，電視廣告的輕快節奏旋律插了進來，熒幕上掃描線持續發出的光，把蓮太郎跟聖天子的側臉照得一閃一爍地。
「關於是否要接受委托這點，能做出回複了嗎？剛才應該跟天童社長商量過了吧。」
「啊——關於那個……」
當然，蓮太郎有想要討論。
不過在那之前木更就離去了，結果根本來不及說……
蓮太郎望向電視。
不知何時廣告結束了，電視播放著目前被拘禁的大使館職員家屬。
帶著孩子的女性看起來無比憔悴，還頂著一頭亂發，一邊咽嗚地哭泣，一邊對仙台地區懇切要求讓她的丈夫回來。
「我接受。社長那邊，我之後會再去說。」
「不跟天童社長討論真的沒關係嗎？」
「無妨。隻要我堅持接受，社長也不能反對。」
蓮太郎衝動地說完後，突然領悟到。
如今自己是為了阻止將要發生的歎息與悲傷而接受委托，或者，自己不過是想諷刺猶豫不決的木更而已……？
察覺到自己快變成討厭的家夥時，蓮太郎搖搖頭停止思考，他的理性阻止他繼續深入。
從小豬造型蚊香容器飄升出的豔麗白煙，在幽暗中被搖頭擺腦的電風扇和冷氣玩弄著，隻留下一股刺鼻的殘香就被吹散了。
蓮太郎無法入睡，精神清朗。
他將雙手放在腦後，並漫無目的地瞪著昏暗的天花板木紋。
突然，伴隨著翻身的氣息一個「嗯」的聲音在他耳邊響起。
熟睡時的呼氣吹到他脖子上，感覺有點癢癢的，於是他轉過頭，發現延珠的睡臉近在咫尺，這讓他不由得露出苦笑。
此外，在延珠的棉被另一側，則是聖天子將雙手交握在胸前，發出一股難以侵犯的靜謐，並規律地上下起伏著胸膛。
雖說她身穿從未織過夜物品中暫借來的粉紅色睡衣，但依舊沒有減損她的側臉所散發的高貴之美。
蓮太郎爬起身，為消解尿意而去了廁所。完事後，他搖搖晃晃地走向冰箱，取出裏麵喝到一半的運動飲料，並大口灌飲了起來。
發燙的胃底，流入了冰冷的液體。
臉轉向窗子，月光斜射進來，是個明亮的夜晚。
這時，他注意到在戶外聚集的夏蟲嗚叫中，混入了一個不小心就會漏聽的細微聲音。
望向聲音的來源，他倒抽了一口氣。
聖天子正背對著這邊，顫抖著肩膀，低聲啜泣。
蓮太郎蹲下身子問了句「喂，你沒事吧」，並把手擱在她肩上的瞬間，聖天子猛然轉過頭來。
眼見對方哭腫的眼眸反射著月光顯得又濕又亮，蓮太郎一下子就渾身僵直了。
夏蟲發出嘰的翅膀摩擦聲，打斷了周遭的沉默。
這一瞬間，蓮太郎的想法回到了「究竟聖天子為什麽要逃出聖居」，這個最原始的問題。
表麵上，是菊之丞不肯把跟裏多維傑夫談判的任務交給蓮太郎，所以聖天子才偷偷造訪蓮太郎家。
不過真是這樣嗎？
聖天子原本身為國家元首，依權力的縱向結構來看，沒有任何人能命令她。
她大可一腳踢開菊之丞的提議，光明正大來委托天童民間警備公司才對。
所以，這是為什麽？
聖天子顫抖著抓住蓮太郎的睡衣袖口並垂下頭。
「最近每天，我都把手按在聖經上，捫心自問著自己該怎麽做。不過無論我怎麽努力，都隻是東京地區的裝飾品罷了。」
她接下來的自白，充滿了濃厚的絕望之色。
「大家都說隻要有菊之丞先生在就夠了……像我這種人，根本不需要……！」
「聖天子大人……」
「真的很痛苦啊。我明明隻想相信人類的善意來過活，但大家都被憎恨的潮流所擺布。裏見先生，我該怎麽辦……怎麽辦……」
交給我好了，你放心吧，沒問題的——各種話語在腦中打轉，但最後卻都沒有衝出蓮太郎的喉頭。
取而代之的是，蓮太郎將手掌疊到聖天子緊握的拳頭上，就那樣無言地用力握住她。