》人類銀河同盟
往宇宙發展的人類為了對抗黑迪亞斯而成立的統一政體。擁有發達的科學技術，以徹底的教育、管理體製統整人們的意識。
1
清脆的輕盈跫音，在勉強能讓兩人擦肩而過的狹窄通道上蹦蹦跳跳。
鑽頭在鐵板上開洞的聲響。
車床車削鐵塊的獨特氣味。
師傅粗聲粗氣地斥責徒弟。
這些在維修船當中都是司空見慣的現象。
爬滿了外露管線的天花板與牆壁到處布滿鏽斑。
她靈活地避開隨意堆放在腳邊的氣瓶、工具箱與手推車等各種障礙物，全力奔馳。
斜背的大背包裏塞滿了郵寄品，少女——艾咪臉上浮現出興奮雀躍的表情，一路奔跑。
布料輕薄的小可愛，搭配露肩的橙色短外套。卷在腰上的同色裹裙，邊緣附有黃色流蘇搖曳生姿。腳下踏著能清楚感覺地板凹凸、輕巧又堅固的涼鞋。這套大麵積暴露出手腳與小腹的清涼服飾，對於工作需要跑遍城市各個角落的艾咪來說就等於是她的製服。
發出「啾咿」的叫聲，艾咪的好夥伴飛鼠葛雷鼠也匆匆忙忙地追在她的腳邊。
她差點撞上路人，
「哇喔，走路看路啊！」
「對不起！」
雖然嘴上道歉，艾咪跑步的速度卻沒有放慢。差點被撞到的人也早就習慣了，隻是麵露苦笑目送她離去。
來到樓梯前，艾咪輕輕一躍，就跳上了樓梯扶手。她讓一頭亞麻色的頭發紛飛，一路滑下，跳上肩膀的葛雷鼠也「啾啾咿——」地發出舒暢的叫聲。
二層樓的高度一轉眼就滑完了。目的地是城市的角落，那艘擁有大型機庫的船舶。
有人拜托艾咪將東西送到該地，讓她高興得要命。
因為聽說那個「稀世的」打撈品就是被送到那艘船上。
在貓道上狂奔衝刺。越是接近那裏，胸中的心跳就變得越快。
至今從未有人見過的寶藏……到底會是什麽樣的東西呢？
機庫是一處打通了好幾層樓天花板的廣大場所。
艾咪衝進了位於二樓高度的貓道，來不及緊急煞車，直接將身子探出扶手之外。
「嗚哇，好大喔——！」
那裏的確躺著一個前所未見的物體。
在支架的支撐下仰躺著的——人形的大型機械。
站起來的高度應該有八公尺左右吧？單手拿著工具在旁邊走來走去的維修師們，看起來就像寵物或洋娃娃。
光滑的表麵分別塗成黑色、白色與橙色。肚臍的部分，以及看起來像是眼睛的零件呈現暗淡的綠色。相當於頭部的部分，從整體的平衡來看或許大了一點。
如果是這種大小的機體的話，她早已看習慣了。
可是那些機體的色彩沒有這麽鮮豔，也沒有這麽「藝術」的漂亮平滑曲線。那些機體一般都會根據決定好的職責，而具有不同的粗獷外形。
為了什麽目的，而要讓這架機體如此接近人形？
這些更勾起了艾咪天生的好奇心，天藍色的眼睛閃閃發亮。
她想再靠近一點看，於是輕盈地沿著貓道下裝設的桁架平台一階一階往下跳。這點高度根本嚇不倒艾咪。
她在人形機體的一旁，發現了送信的對象。對方一臉不高興，正抬頭看著維修師們作業。
「貝蘿絲！」
貝蘿絲經營的是打撈業，專門打撈沉在海中的資材，雖然年僅十八，隻比艾咪大了三歲，底下卻有好幾名潛水夫做事，是一名能幹的女性。
「喲，艾咪。有什麽事嗎？」
貝蘿絲甩了甩在後腦勺高高束起的馬尾。一頭紅發與健康的褐色肌膚十分相襯。
「莉婕特有話要我帶給你。她說隻要貝蘿絲願意負全責，這裏可以借你用到明天晚上。」
艾咪從背包中取出夾著文件的板夾遞給她。
「這是契約書，給你。」
「真是……好愛計較的女人啊。」
貝蘿絲不情不願地拿著契約書過目的時候，艾咪已經靠近了「寶藏」，細細端詳每個角落。
「所以這到底是個什麽東西？」
「要是知道就不用傷腦筋啦。」
某處傳來了聲音。
一名高個子的青年，從人形機體的胸膛部位站了起來。
「我是想調查一下裏麵，可是別說剝掉外殼了，連一道刮痕都刮不上去。簡直無從想象這種機械到底是怎麽組裝的。」
將類似鐵撬的物體掛在肩膀上，皮尼歐擺出一副無可奈何的樣子。
皮尼歐才剛滿二十歲不久，是承包船舶或機械修理的維修師。他總是隨身攜帶著細長的梳子，沒在揮動扳鉗或螺絲起子的時候，基本上都在整理他那引以為傲的金發。
「還有，你看這個。」
他小心翼翼地在人形機體上走著，在肩頭部位招手叫艾咪過去。
外殼的縫隙間，夾著一個類似獸牙的物體。可能是虎鯨的牙齒或什麽的吧。
旁邊還畫著一些類似文字或是記號的圖案。
「很神秘吧。」
「上麵寫什麽呀？」
「天曉得。我是頭一次看到這種文字。噯，也不見得是文字就是了。」
葛雷鼠從艾咪的頭頂跳到人形機體上，開始到處跑來跑去。
「真要說起來，這玩意兒打從一開始發現的時候就很詭異了。」
簽完名字的貝蘿絲噘起了嘴唇。
「除了一半埋在泥巴裏之外，其他部位既沒生鏽也沒腐爛。跟平常找到的寶藏完全不同。」
這架機體似乎是皮尼歐委托貝蘿絲打撈時撈到的。
「如果埋在泥巴裏，就表示沉到海底還沒過太久吧？」
「啊啊？」
「所以沒生鏽也沒什麽好奇怪的呀。」
「問題不在這裏啦。」
皮尼歐回答了艾咪的疑問。
「問題是什麽人用什麽方式做出了這玩意，然後它又為什麽會沉在海底啦。」
「材料也不是鐵或鋁，就連是用來幹什麽的機械都搞不懂。動力似乎也不是電氣。不知道、不知道、不知道。沒一件搞懂的。」
插圖
「哦……」
原來是這麽離奇的東西啊。
「『稀世珍寶』原來指的是這個意思啊。」
皮尼歐抓住卡在外殼裏的牙齒，把它拔出來，細細端詳了半晌。看起來實在沒什麽價值。他隨手一丟。
匡啷一聲清脆的聲響傳來。
「拆不開就沒有什麽寶藏不寶藏啦。跟一塊石頭有什麽兩樣啊。」
見皮尼歐在那裏生悶氣，貝蘿絲對他不懷好意地笑著說：
「但你還是得按照原本說好的價錢買下來哦？」
「咦，你在開玩笑吧！」
「是你自己說什麽都好，要我隨便幫你撿些東西來的啊。」
「嘖……你這死要錢的……」
艾咪從短外套的雙肩空隙中伸出手來，做出拍翅膀的樣子。大概是在模仿人形機體肩頭上類似翅膀的構造吧。
「總覺得……好像隨時都會動起來耶。不會有危險嗎？」
「這玩意壞了，不會錯。因為不管碰它哪裏，它都沒一點反應——對吧！」
皮尼歐踹了一腳機體，「好痛——」又自己在那邊痛得哇哇叫。它的確不像是金屬鑄造的，不過至少堅固到穿著安全鞋踢它也會痛。腳邊忽然被踹了一腳，讓葛雷鼠發出低吼，體毛直豎。
貝蘿絲拿著板夾做出揮
開的動作。
「噯，反正也是為了安全起見，莉婕特才會把作業場指定在這麽外圍的區域吧。」
「什麽意思？」
「就是如果有個萬一，可以連機體帶船隨時放掉啦。」
「混賬東西，這裏我家耶！哪能說放就放啊！」
一個中年男子在貓道上大吼大叫。應該是這裏的船主吧。
「是是是，我會跟莉婕特說一聲的。」
貝蘿絲苦笑著說。
「就是這麽回事啦。」皮尼歐呻吟著說。他正在應付一下跑到肩頭，一下又跑到頭頂上纏著他不放的葛雷鼠。
「短時間內不會有好玩的事了。快回去送貨吧！」
葛雷鼠被輕輕一拋，飛到半空中。艾咪讓夥伴低速降落在自己的手臂上，隨即拔腿飛奔而去。
「那我等到早上再來喔！」
她從貝蘿絲的手中拾回了板夾，
「在我來之前，能拆多少就拆多少哦！」
留下這句話，就離開了機庫。
「盡量啦。」對她投以有氣無力的聲音，皮尼歐拿出了梳子將頭發梳攏。
「話是這樣講啦……」
他邊歎氣邊抱怨。看來希望渺茫。
2
「測量腦波。基礎律動，無異常。」
「嗚……」
萊德還未能清除腦中的一片模糊，兩眼已先猛然睜開。
「確認萊德少尉已經清醒。複蘇成功。」
萊德身體稍微一動，圖表上的波形就開始活性化。
機械臂座椅動了起來，從躺椅模式變回了標準模式。
機體繼續報告情況。
「本機依據危急時緊急程式，以人工冬眠方式保存了閣下的生命機能。」
捷霸——生命機能——人工冬眠——保存——
——我還活著。
他花了一小段時間，才理解了這一點。
被提勒摩西擺動的次元斷層吞沒，自己竟然還活著。
「經過時間為二六萬六八一五分。本機原本也凍結了所有係統，不過在二一分鍾前，由於外來刺激而重新啟動。」
萊德以還有些迷糊的大腦計算一下，不禁愕然。
「……我們睡了半年之久嗎。」
「目前狀況需要駕駛員的判斷。因此我為閣下執行了清醒程序。」
幾個開啟的視窗當中，顯示出萊德的心電圖與腦波等生命跡象。
這是他一直以來，隔著頭盔的黃色護目鏡片看慣了的光景。
然而——
等到熒幕的影像一切換為機外攝影機時，萊德這次真正因為驚愕而瞪大了雙眼。
「這是——怎麽一回事！」
捷霸的機體橫躺在某個寬廣的空間裏。
有好幾名男女在周圍徘徊，還有人直接坐在胸膛部位上。
「昂，摩韋路波德！（我們要撤離囉！）」
麥克風接收到了紅發女人的聲音，但一點都聽不懂她在說什麽。
「這些家夥……是什麽人？她在說什麽？」
「是未知的語言。與幾種古代語言有部分相似性。」
「古代語言？哪裏的？」
「分析中，但資料不足。」
在啟發教育中，他曾經學到過。
在漫長的曆史當中，似乎有不少人疲於對抗黑迪亞斯，選擇背叛同盟遠走高飛。又說這些人四處飄泊，卻也奇跡似地存活下來，形成了獨自的社群。
「不是人類銀河同盟……是未加盟的漂流部族嗎？」
這幫人似乎正在嚐試拆解捷霸。
真是令人啼笑皆非。
「這些家夥難道是第一次看到機動槍兵嗎？」
「已重複觀察到他們企圖損壞本機的意圖，但似乎沒有可實行的手段。」
這些人正以手提式等級的工具機，挑戰集合了同盟技術精華製造而成的機動槍兵。隻憑瓦斯燃燒機或是金屬刀刃，在機身裝甲上恐怕留不下一絲細如牛毛的刮痕。
「推測是文明程度相當低落的集團。」
「……算了，先別管他們了。」
照目前這樣看來，應該不用擔心艙門被撬開。
「目前位置是？」
「無法確切指出座標。測量基準點喪失。」
「什麽？」
意外的回答令萊德皺起眉頭。
「這是怎麽回事，解釋清楚。」
安裝在支撐架上的通訊器，投射出銀河係的整體影像。重疊在領域上的無數光點，每一個應該都是測量基準點，但通通都在出現不久後隨即消失。
「推測。本機很可能是隨著蘭馬洛克的提勒摩西擺動，在被卷入通往度量時空的轉移之後，於隨機選定的座標下，與一般空間同步了。」
「……怎麽會發生這種事啊。」
換句話說，自己被扔在廣大無垠的宇宙中隨便一個地方了。
漂流到有人類的環境也不能保證就是件好事，甚至有可能遇上比戰死還糟的狀況。
事態比想象中還嚴重。
「本機原本一邊發出求救訊號，一邊繼續讓閣下進行人工冬眠，但事態逐漸往不允許靜觀其變的方向發展。請思考該采取的方針。」
駕駛員支援啟發介麵係統會隨時收集各種資訊，進行分析，並依此提出建議。不過，評估這些建議並且下各種判斷的，永遠都是身為駕駛員的萊德。
「話是這樣說啦……」
遇到這種狀況，他也束手無策了。
他讓身體靠著座椅，看看機外的影像。
戴著護目鏡的高個子男人仍不死心，還在用電弧試著切割裝甲，迸出一堆蒼白的火花。試了半天看樣子覺得沒用，又火冒三丈地用梳子把頭發梳攏。
「……就外觀看起來，應該是人類的眷屬吧。」
容貌與同盟人並無兩樣。也擁有語言、知性與文明。隻是程度比較原始罷了。
「問題在於我們是被救援的，還是被抓住的。在還沒辨明這幫人的真實身份前，我沒辦法決定方針。」
熒幕的一部分，放大顯示出目前所在場所的壁麵。
基本上是以金屬製成的，不過各處都生了紅褐色的鐵鏽，嵌板之間的接合也很粗糙。
「預料隔牆的構造可能極為脆弱。以目前本機的動力，也足以破壞隔牆，脫離此地。」
說得明白點，就是這裏看起來很破爛，所以趕快打破牆壁走人吧。
「不行。牆壁外也許是真空環境。這些人可沒有穿太空衣啊。」
萊德否決了提議。他當然不可能信任漂流部族的環境管理方式。
他感到自己總算逐漸取回了身為同盟軍人的判斷能力。
雖然事態異常，但正因為如此，才更要冷靜地看清情勢，處理問題。
「總而言之，目前的第一要務是確認狀況。如果可行，我想悄悄調查一下外麵的情況，而且不能被他們發現……」
在還有人的時候不能輕舉妄動。看來隻能做好長期抗戰的心理準備了。
他從口袋中取出黑迪亞斯的骨片，拔出槍套裏的光線槍。這種槍隻要調低功率，就能當成雷射小刀使用。
他閑來無事，開始雕刻爪子。
其實萊德也不知道自己這樣究竟想做出個什麽來。這是他想思考某些事情，或是什麽都不想思考時的習慣。
「警告。請勿在駕駛艙內采取規定以外的行動。」
「小事情不要放在心上。」
「切削碎屑有可能附著於空氣濾清器當中，影響空調效能。」
「我之後會清理啦。」他低聲說完，掀起護目鏡片，呼一口氣把燒焦的臭味吹散。
3
陪自己一起進行解體作業的同伴們，對這個大家夥的異樣堅固都舉了白旗，紛紛離開了。
皮尼歐雖然堅持到最後一刻，終究還是認輸了。
燃燒器與電弧熔融機都不行，電鋸才一碰到機身刀刃就全崩了。他想至少看能不能把外殼剝掉，於是拿來一根長長的鐵棒塞進隙縫中，與所有維修師一起用體重去壓，結果隻看到一群臭男人成排掛在鐵棒上。
他從人形機體的手臂部分滑下地麵，對著大腿部分就是一拳。
鏗。
「痛死了……這個大塊頭！」
皮尼歐戴著工作手套的手甩啊甩的，嘴裏一邊咒罵個不停，一邊離開機庫。
啪茲一聲，燈光滅了。
無人機庫一片寂靜無聲。
不久，看準了四下無人，讓皮尼歐等人吃盡了苦頭的大塊頭——捷霸發出了「嗡」的一聲。
安裝在駕駛艙門內的多重鎖緊螺栓解除，雪白的寒氣從開啟的一道細縫中激烈地噴出。
艙門繼續開啟，乘載著萊德的座椅伸出了伸縮手臂。
他拿起通訊器，裝在駕駛服的胸部位置。
與座椅的接合分離，萊德的雙腳咚的一聲，踩踏在機庫的地麵上。
他謹慎地環視四周。
通訊器與頭盔之間有電路連接，因此不用擔心聲音傳到駕駛服外麵。
「……重力剛剛好1g啊。以漂流部族來說，算是調整得不錯了。」
身體既不沉重也不輕盈——與在同盟艦艇中感覺到的重力幾乎相等。從這些人的文明程度來說，能如此正確地控製重力實在令他意外。不過也有可能隻是湊巧。
皮尼歐扔出的獸牙——黑迪亞斯的爪子——掉落在寒氣嫋嫋飄動的腳邊。
萊德無意識地將它拾起，放入口袋。
「空氣怎麽樣？」
「主成分為氮、氧、二氧化碳。是適合生存的理想比例。」
「哦。」
「還包含其他細微成分，不過未檢測出有害物質。大氣壓力也與同盟標準等級幾乎相等。」
一下子原始，一下子又符合理想，真搞不懂這個環境。
「……能吸的空氣不吸白不吸。」
一碰觸頭盔的耳朵附近，護目鏡片就自動掀起，接著頭盔本體也往頸部後方折疊下去，露出萊德的銀色頭發與淡紫色眼睛。
正當他接著說「我想節省一下攜帶的氧氣」時。
「嗚……這是什麽味道？」
一股衝鼻的異味，讓他不禁搗起了口鼻。
不但有種像是生物死亡後逐漸腐敗的氣味飄散，整個空氣還是潮濕的。還夾雜著像是酸敗很久的油脂放出的臭味，給人緊黏著皮膚不放的感覺。
大概是濃重的水蒸氣中還混雜了其他物質吧。的確，這應該不是有害成分，隻可惜捷霸的感應器無法察覺這是否會令人類產生反感。
萊德皺眉蹙額，再度舉目四望周遭環境。
剛才那幫人所使用的工具映入眼簾。每種工具都髒兮兮的，別說在同盟當中極為普及的加速粒子切削加工技術，就連奈米機械的自動修複都無法期待。
「這裏究竟是什麽地方啊……也未免太落後了吧。這些人到底是……」
就在這時，傳來一陣喀嚓喀嚓的刺耳聲響。
緊接著，是機庫倉門開啟的聲響。
「————！」
萊德立刻躲進隱蔽處。
「我是有叫你早上來沒錯啦。」
不情不願的聲音在機庫中嗡嗡回蕩。
「……天都還沒亮耶。」
「嘿嘿，我太好奇了，睡不著嘛。」
電源被開啟，吊在天花板上的電燈慢慢亮起。
「我可是還沒闔眼耶。」
他才剛躺上床就被硬是叫醒，還被強行拖來這裏。
艾咪天真爛漫地笑著。
「因為隻有皮尼歐才能打開這裏的鎖嘛。」
跟在搶先一步衝進機庫的葛雷鼠後麵，艾咪的雙眼因好奇心而閃閃發光，衝到捷霸的機身上。
「現在可是正在過銀河耶？浪費太多電力的話，又要被莉婕特削一頓了……」
話說到一半，在腳邊嗅聞著氣味的葛雷鼠突然發出低吼，體毛直豎。
「怎麽啦？」
葛雷鼠發出吼叫，像是在威嚇人形機體。
「幹嘛啊。這家夥不會動的啦——」
他本來還嘻皮笑臉，忽然發現到一件事。
地板上積滿了微粒子。應該是電鋸的刀刃磨損成的金屬粉吧。上麵留有全新的足印。
最後離開這裏的時候，並沒有這些足印——
皮尼歐即使心生膽怯仍然保持冷靜，抓起了放在作業台上，有手臂那麽粗的扳手。他壓低了聲音。
「艾咪。離那家夥遠一點。到我這邊來。」
「咦？」
「快點！」
艾咪看到皮尼歐非比尋常的凶惡神態，正要從機體上下來的時候。
一陣衝擊重重襲來，將她撞飛。
「——呀啊！」
頭暈腦脹，搞不清楚發生了什麽事。
等艾咪回過種來，她已經被一名可疑男子——銀發的少年揪住，整個人被拉走。
「艾咪！」
她被迅速放在地上，從後麵被架住。
整件事發生在短短的一瞬間。
「媽的，你在做什麽！……嘖！」
皮尼歐正要用扳手襲擊少年，卻被迫在原地跺腳。
這小鬼頭穿著與身體緊密結合的深灰色服裝，看上去與艾咪年紀相仿。手上的武器筆直地對準了皮尼歐。一眼就看得出來那是某種槍械。
「恩菲奈厄費法。（放下武器。）」
對方在講什麽完全聽不懂。目瞪口呆。
「你……你在說什麽啊！」
艾咪也不甘沉默。
「喂，你是誰呀！你幹嘛啦！」
她拚命掙紮，但腋下與上臂被緊緊按住動彈不一得。看起來纖瘦，想不到臂力這麽強。
「恩伊卡烏巴基斯！（不要亂動！）」
少年的語氣中流露出焦躁。
皮尼歐明白到對方似乎也在害怕，於是鼓起勇氣，揮舞著扳手一躍向前。
「你這王八蛋！」
少年對著他的腳邊，扣下了武器的扳機。蒼白的雷射在地板上描出蜿蜒的線條。
「嗚哇，唉呦，喔哇！」
鐵板被燒焦而冒煙。趁皮尼歐難看地原地踏步時，少年將臂彎中的艾咪一扯，拋上半空。
「啊！」
一瞬間後，地麵出現在眼前。她被扛在肩膀上了。
說時遲那時快，少年突然拔腿跑開。
「哇，哇，哇啊！」
他以不敢相信身上還扛著一個人的速度，猛然衝出皮尼歐他們進來的那扇門。
「給、給我站住！」
「可惡，放開我！叫你放開我啦！」
皮尼歐本想跟著艾咪漸漸遠去的聲音追上去，又臨時改變想法，使勁按下門扉旁的紅色按鈕。
尖聲響起的警報霎時傳遍每個角落，各處的人們都從床上跳起來。緊急狀況。
萊德扛著艾咪奔跑的通道，也亮起了燈光。
萊德停下腳步舉目四望，選擇了一個樓梯，再次轉換方向。
通訊器在胸前發光了。是捷霸傳來的通訊。
「閣下的行
動缺乏邏輯性。」
「隻要抓住人質，至少對方不會攻擊我。」
「有確切根據嗎。」
「沒有。」
「閣下的行動缺乏邏……」
「住口。狀況正在改變，我會設法讓事態好轉。」
「了解。進行支援。」
「哈哥伊多蘇伊艾烏克！艾——基雪——德！（你在一個人碎碎念什麽啊！放——開——我——！）」
萊德暫且不去理會人質的大吵大鬧，下了命令：
「捷霸，先掌握這裏的構造。等到確定這棟建築的結構多少遭到破壞也不會出問題，我才能讓你起動。」
「了解。我將紀錄影像後進行分析。請盡可能擴大移動範圍。」
每當跑過通道，在轉角轉彎時，胸前通訊器的內藏攝影機就會拍下影像，持續傳送給捷霸。
捷霸分析接收到的影像，從影像中推測設施的結構並複元為立體構造，逐一計算它的強度等數值。
「構成設施的材料中，九〇%以上為金屬單晶與合金。」
「你是說這是用鐵塊蓋的嗎！」
「正是。在立體建造的基礎構造上接合嵌板，借此確保空間與通道。強度極為低落、脆弱。」
「難怪。」
踩在地上鏗鏗鏗的腳步聲尖銳而不厚實。實在難以相信這竟然會是人類居住的場所。
扛在肩上的少女還是老樣子，
「澤澤芙，澤澤芙，澤澤——芙！（可惡，可惡，可惡——！）」
一邊喊著莫名奇妙的語句，一邊扭動掙紮個不停。
「還不能翻譯這些家夥的語言嗎？」
「分析進度推測達四〇%。需要更多的詞句樣本。」
「在這個狀況下找樣本！」
「隻能仰賴那名少女的發言內容。」
「就是這麽回事了。麻煩你再多講幾句話吧。」
他一邊說，一邊用光線槍的槍托輕輕拍打少女的臀部。
「啊！」
一聲屏息的哀鳴之後，少女漲紅了臉大聲嚷嚷。
「拓德西昂艾克艾烏克！（你在摸哪裏啊！）」
聽到警報聲第一個清醒的莉婕特，正在換衣服的時候接到船內電話，其內容令她皺起了眉頭。
「不是火災？怎麽回事？」
這時的她身上隻穿著內衣褲，戴著眼鏡，並披著製服上衣。
皮尼歐對此渾然不覺，對著電話筒大吼大叫。
「有人入侵！那人拿著奇怪的武器！艾咪被抓走了！」
「有人入侵？究竟是從哪裏……！」
「鬼才知道啦！那人忽然出現在無人的機庫裏……」
他忽然想起一件事。
那個傷不了分毫的大塊頭還好端端地躺在背後。剛才看到的足跡，好像就是從這家夥身上延伸出來的？
「……難不成是從那裏麵！」
萊德依舊扛著少女，在狹窄的通道中拚命奔跑。
在他的前方，擋著幾個以鐵管或手斧武裝自己的男人。
「阿比哈多士！塔艾斯荷！（找到了！在那邊！）」
雖然聽不懂他們說什麽，但聽得出強硬的威嚇口氣。
萊德嘖了一聲，掉頭跑回來時路，衝進另一條分歧路線。被他甩來甩去的少女越來越激動：
「艾馬艾德奧克裏穆樸克！拓尼米亞克節！（motherfucker！holy shit！）」
「還不能翻譯嗎？」
「剛才的發言，是關於與母親的生殖，以及神聖的排泄物。」
「這幫人果然腦子不正常！真受不了這些漂流部族……」
來到貓道上時，前方已經被居民搶先攔截了。
前後夾攻。
然而萊德輕輕一躍，跳上了狹窄的扶手繼續飛奔。追兵來不及踩煞車，兩邊人馬撞個滿懷雙雙倒地，但他看都不看一眼。
萊德臉不紅氣不喘，衝上眼前的長階梯。階梯轉了好幾個彎，似乎通往相當高的位置。
「提出質疑。這個集團不一定是漂流部族。」
「為什麽。」
駕駛艙內的熒幕上，逐一顯示出萊德拍下的所有影像資料。捷霸列出了從中得出的答案。
「在至今搜集的所有影像當中，未發現任何關於重力變化、放射線、氣密性的設備或措施。」
「你說什麽！」
「據推測，這座設施是在與真空或無重力完全無關的環境下設計而成的。」
「太離譜了！這是不可能的！」
「同意。然而根據紀錄，隻有唯一一個例外的前例——」
不等捷霸說完，他一腳踹開了階梯最高層的門屝。
霎時，全身感受到一種大氣迎麵襲來的感覺，將他的身體推向後方。
他這才第一次感覺到肩上少女的重量。踉艙了二、三步才停下來。
那是一處四麵由扶手所圍繞，類似小型了望台的場所。
整體漆上了可能是防鏽用的紅漆，腳下發出刺耳的嘰嘰聲響。
然而萊德根本沒把這些事情放在心上。
隻是目瞪口呆地瞪大雙眼，瞪著眼前擴展開來的光景。
他忘了要逃跑，喉嚨不由自主地擠出了聲音。
「這——這是……」
少女查覺到萊德的情況有異，倒著抬起了頭。
「哆西頓蘇伊斯？（你是怎麽了啊？）」
他應該聽見了聲音，卻意識不到它的存在。
他的五感所有感覺，都在感受未曾經驗過的過剩刺激。
繪出複雜的濃淡，最後一切都聚合為碧綠——是水。
幾乎填滿整個視界，分量龐大的水。
表麵高低起伏，發出嘩嘩水聲。
濃厚的氣味，顯示出這滿滿的水並非淡水。
腳下緩慢而大幅度地搖晃，稍微打亂了平衡感。
吸進迎麵吹來的風，咽喉深處就產生一絲鹹味。
天空與水之間，看起來稍微彎曲的界線——這種景象他也是第一次看到——環繞著周圍一圈。
突如其來地，一道強烈的光射出，中斷了這片景象。
恒星的光輝。
這對萊德來說應該早已司空見慣，但這與他在宇宙中看到的那種情況截然不同。
不是鋒芒畢露的熱浪放射，而是溫柔懷抱般的和煦天光慢慢東升，逐漸普照四方。
「這裏究竟是——什麽地方啊。」
當他如此喃喃自語的瞬間。
萊德背後產生的感覺，是一種難以名狀的壓力。
背脊所感覺到的——是壓倒性質量的存在感。
萊德內心懷抱著明確的畏懼之意，回頭一看。
直線、曲線、圓柱、角柱、錐體、球體——
巨大的，實在太過巨大的建築物集合體。
一塊一塊形狀單純的金屬塊，雜亂無章、錯綜複雜地扭絞在一起，創造出難以捉摸的景色。
每一塊應該都是某種機材或是建築吧。這些物體連綿不絕，打亂了人的遠近感，無法想象整體規模究竟有多大。
唯一能夠理解的，隻有到處浮現的紅褐色鏽斑。
插圖
然而就連這些看起來也像是覆蓋傷口的瘡痂，令人產生整副威容仿佛是一個生命體的錯覺。
萊德忍受著襲來的暈眩感。
他聽到了「啾咿」一聲嗚叫。
為了拯救夥伴脫險而火速趕來的小動物——葛雷鼠毫不猶豫地撲到了萊德的臉上。
「嗚哇！」
他完全沒有防備。萊德情急之下伸手保護眼睛，卻不慎放開了人質。
艾咪一得到解放，立刻跟少年拉開了距離。
葛雷鼠糾纏不休，對萊德的臉抓個不停。萊德抵擋不了，後退了幾步。
「可惡，這家夥……！」
他被逼退到從了望台底下伸到水麵上的粗大機械臂上。
「葛雷鼠！」
艾咪一聲呼喚，葛雷鼠就逃回了她的臂彎當中。她將葛雷鼠緊緊抱進懷裏，橫眉豎眼地瞪著擄人的少年。
雖然總算是逃離了攻擊，
「——！」
但一注意到周圍的狀況，萊德遲疑了。
他看到數不清的槍口包圍四周，正在瞪著自己。每個人手上都舉起了武器，臉上清楚地浮現出敵意。
「嘖，……」
逃亡戲到此為止。
萊德麵對困境做好覺悟，對著通訊器大喊：
「——捷霸！」
橫躺在機庫內的捷霸的眼睛，叮的一聲亮起燈光。
機體立即製造出不可見的質量球體，讓自己受到其重力的牽引。
飛翔。
機體像撕紙一樣衝破天花板，躍身至空中。
衝到甲板上的皮尼歐親眼目睹這一瞬間，表情立時扭曲。
「啊！」
無法理解。那麽大的一個玩意兒竟然浮在空中。不，是飛在空中。不可能。在頭上發光的那個環是什麽東西？一切都莫名其妙。
在破曉天空飛舞的捷霸於空中翻轉一圈修正姿勢後，以比自由落體更快的速度在萊德的後方近距離內降落。衝擊波在機械臂周圍擴散，隨著轟然巨響，掀起了巨大的水柱。
巨軀的各個部位亮起了原本沒有的藍色線條，在還有些昏暗的海洋與天空映襯下，甚至顯得美麗動人。
包括艾咪在內，所有居民都被這太過誇張的狀況驚得目瞪口呆。
有了捷霸這個援軍，形勢算是不相上下。不，從戰力上來說是萊德占壓倒性優勢吧。
他稍微恢複了冷靜，把事情問個清楚：
「現在……是什麽情況？捷霸。」
「據推測，閣下與本機正處於大氣可供呼吸的行星地表上。」
每講到句子的分節處，捷霸的眼睛就隨之閃爍。律動性的聲音講述的異樣內容，令萊德無言以對。
「……這怎麽，可能……」
捷霸將光學感應器朝向上空。
「比對可觀測的天體，進行搜尋。」
恒星，一顆；行星，二顆；衛星，一顆。
這些行星與衛星的稱呼——金星、火星、月球——並沒有收錄在資料庫當中。不過恒星的名稱，以及特征較明顯的行星係倒是有資料可供比對。
「確定。隻有一件資料符合。」
捷霸的回答聽起來比平時更直截了當。
「太陽係第三行星，地球。直到目前為止隻是紀錄上的存在，是人類的發源地。」
這次，萊德真的茫然自失了。
往宇宙發展的人類為了對抗黑迪亞斯而成立的統一政體。擁有發達的科學技術，以徹底的教育、管理體製統整人們的意識。
1
清脆的輕盈跫音，在勉強能讓兩人擦肩而過的狹窄通道上蹦蹦跳跳。
鑽頭在鐵板上開洞的聲響。
車床車削鐵塊的獨特氣味。
師傅粗聲粗氣地斥責徒弟。
這些在維修船當中都是司空見慣的現象。
爬滿了外露管線的天花板與牆壁到處布滿鏽斑。
她靈活地避開隨意堆放在腳邊的氣瓶、工具箱與手推車等各種障礙物，全力奔馳。
斜背的大背包裏塞滿了郵寄品，少女——艾咪臉上浮現出興奮雀躍的表情，一路奔跑。
布料輕薄的小可愛，搭配露肩的橙色短外套。卷在腰上的同色裹裙，邊緣附有黃色流蘇搖曳生姿。腳下踏著能清楚感覺地板凹凸、輕巧又堅固的涼鞋。這套大麵積暴露出手腳與小腹的清涼服飾，對於工作需要跑遍城市各個角落的艾咪來說就等於是她的製服。
發出「啾咿」的叫聲，艾咪的好夥伴飛鼠葛雷鼠也匆匆忙忙地追在她的腳邊。
她差點撞上路人，
「哇喔，走路看路啊！」
「對不起！」
雖然嘴上道歉，艾咪跑步的速度卻沒有放慢。差點被撞到的人也早就習慣了，隻是麵露苦笑目送她離去。
來到樓梯前，艾咪輕輕一躍，就跳上了樓梯扶手。她讓一頭亞麻色的頭發紛飛，一路滑下，跳上肩膀的葛雷鼠也「啾啾咿——」地發出舒暢的叫聲。
二層樓的高度一轉眼就滑完了。目的地是城市的角落，那艘擁有大型機庫的船舶。
有人拜托艾咪將東西送到該地，讓她高興得要命。
因為聽說那個「稀世的」打撈品就是被送到那艘船上。
在貓道上狂奔衝刺。越是接近那裏，胸中的心跳就變得越快。
至今從未有人見過的寶藏……到底會是什麽樣的東西呢？
機庫是一處打通了好幾層樓天花板的廣大場所。
艾咪衝進了位於二樓高度的貓道，來不及緊急煞車，直接將身子探出扶手之外。
「嗚哇，好大喔——！」
那裏的確躺著一個前所未見的物體。
在支架的支撐下仰躺著的——人形的大型機械。
站起來的高度應該有八公尺左右吧？單手拿著工具在旁邊走來走去的維修師們，看起來就像寵物或洋娃娃。
光滑的表麵分別塗成黑色、白色與橙色。肚臍的部分，以及看起來像是眼睛的零件呈現暗淡的綠色。相當於頭部的部分，從整體的平衡來看或許大了一點。
如果是這種大小的機體的話，她早已看習慣了。
可是那些機體的色彩沒有這麽鮮豔，也沒有這麽「藝術」的漂亮平滑曲線。那些機體一般都會根據決定好的職責，而具有不同的粗獷外形。
為了什麽目的，而要讓這架機體如此接近人形？
這些更勾起了艾咪天生的好奇心，天藍色的眼睛閃閃發亮。
她想再靠近一點看，於是輕盈地沿著貓道下裝設的桁架平台一階一階往下跳。這點高度根本嚇不倒艾咪。
她在人形機體的一旁，發現了送信的對象。對方一臉不高興，正抬頭看著維修師們作業。
「貝蘿絲！」
貝蘿絲經營的是打撈業，專門打撈沉在海中的資材，雖然年僅十八，隻比艾咪大了三歲，底下卻有好幾名潛水夫做事，是一名能幹的女性。
「喲，艾咪。有什麽事嗎？」
貝蘿絲甩了甩在後腦勺高高束起的馬尾。一頭紅發與健康的褐色肌膚十分相襯。
「莉婕特有話要我帶給你。她說隻要貝蘿絲願意負全責，這裏可以借你用到明天晚上。」
艾咪從背包中取出夾著文件的板夾遞給她。
「這是契約書，給你。」
「真是……好愛計較的女人啊。」
貝蘿絲不情不願地拿著契約書過目的時候，艾咪已經靠近了「寶藏」，細細端詳每個角落。
「所以這到底是個什麽東西？」
「要是知道就不用傷腦筋啦。」
某處傳來了聲音。
一名高個子的青年，從人形機體的胸膛部位站了起來。
「我是想調查一下裏麵，可是別說剝掉外殼了，連一道刮痕都刮不上去。簡直無從想象這種機械到底是怎麽組裝的。」
將類似鐵撬的物體掛在肩膀上，皮尼歐擺出一副無可奈何的樣子。
皮尼歐才剛滿二十歲不久，是承包船舶或機械修理的維修師。他總是隨身攜帶著細長的梳子，沒在揮動扳鉗或螺絲起子的時候，基本上都在整理他那引以為傲的金發。
「還有，你看這個。」
他小心翼翼地在人形機體上走著，在肩頭部位招手叫艾咪過去。
外殼的縫隙間，夾著一個類似獸牙的物體。可能是虎鯨的牙齒或什麽的吧。
旁邊還畫著一些類似文字或是記號的圖案。
「很神秘吧。」
「上麵寫什麽呀？」
「天曉得。我是頭一次看到這種文字。噯，也不見得是文字就是了。」
葛雷鼠從艾咪的頭頂跳到人形機體上，開始到處跑來跑去。
「真要說起來，這玩意兒打從一開始發現的時候就很詭異了。」
簽完名字的貝蘿絲噘起了嘴唇。
「除了一半埋在泥巴裏之外，其他部位既沒生鏽也沒腐爛。跟平常找到的寶藏完全不同。」
這架機體似乎是皮尼歐委托貝蘿絲打撈時撈到的。
「如果埋在泥巴裏，就表示沉到海底還沒過太久吧？」
「啊啊？」
「所以沒生鏽也沒什麽好奇怪的呀。」
「問題不在這裏啦。」
皮尼歐回答了艾咪的疑問。
「問題是什麽人用什麽方式做出了這玩意，然後它又為什麽會沉在海底啦。」
「材料也不是鐵或鋁，就連是用來幹什麽的機械都搞不懂。動力似乎也不是電氣。不知道、不知道、不知道。沒一件搞懂的。」
插圖
「哦……」
原來是這麽離奇的東西啊。
「『稀世珍寶』原來指的是這個意思啊。」
皮尼歐抓住卡在外殼裏的牙齒，把它拔出來，細細端詳了半晌。看起來實在沒什麽價值。他隨手一丟。
匡啷一聲清脆的聲響傳來。
「拆不開就沒有什麽寶藏不寶藏啦。跟一塊石頭有什麽兩樣啊。」
見皮尼歐在那裏生悶氣，貝蘿絲對他不懷好意地笑著說：
「但你還是得按照原本說好的價錢買下來哦？」
「咦，你在開玩笑吧！」
「是你自己說什麽都好，要我隨便幫你撿些東西來的啊。」
「嘖……你這死要錢的……」
艾咪從短外套的雙肩空隙中伸出手來，做出拍翅膀的樣子。大概是在模仿人形機體肩頭上類似翅膀的構造吧。
「總覺得……好像隨時都會動起來耶。不會有危險嗎？」
「這玩意壞了，不會錯。因為不管碰它哪裏，它都沒一點反應——對吧！」
皮尼歐踹了一腳機體，「好痛——」又自己在那邊痛得哇哇叫。它的確不像是金屬鑄造的，不過至少堅固到穿著安全鞋踢它也會痛。腳邊忽然被踹了一腳，讓葛雷鼠發出低吼，體毛直豎。
貝蘿絲拿著板夾做出揮
開的動作。
「噯，反正也是為了安全起見，莉婕特才會把作業場指定在這麽外圍的區域吧。」
「什麽意思？」
「就是如果有個萬一，可以連機體帶船隨時放掉啦。」
「混賬東西，這裏我家耶！哪能說放就放啊！」
一個中年男子在貓道上大吼大叫。應該是這裏的船主吧。
「是是是，我會跟莉婕特說一聲的。」
貝蘿絲苦笑著說。
「就是這麽回事啦。」皮尼歐呻吟著說。他正在應付一下跑到肩頭，一下又跑到頭頂上纏著他不放的葛雷鼠。
「短時間內不會有好玩的事了。快回去送貨吧！」
葛雷鼠被輕輕一拋，飛到半空中。艾咪讓夥伴低速降落在自己的手臂上，隨即拔腿飛奔而去。
「那我等到早上再來喔！」
她從貝蘿絲的手中拾回了板夾，
「在我來之前，能拆多少就拆多少哦！」
留下這句話，就離開了機庫。
「盡量啦。」對她投以有氣無力的聲音，皮尼歐拿出了梳子將頭發梳攏。
「話是這樣講啦……」
他邊歎氣邊抱怨。看來希望渺茫。
2
「測量腦波。基礎律動，無異常。」
「嗚……」
萊德還未能清除腦中的一片模糊，兩眼已先猛然睜開。
「確認萊德少尉已經清醒。複蘇成功。」
萊德身體稍微一動，圖表上的波形就開始活性化。
機械臂座椅動了起來，從躺椅模式變回了標準模式。
機體繼續報告情況。
「本機依據危急時緊急程式，以人工冬眠方式保存了閣下的生命機能。」
捷霸——生命機能——人工冬眠——保存——
——我還活著。
他花了一小段時間，才理解了這一點。
被提勒摩西擺動的次元斷層吞沒，自己竟然還活著。
「經過時間為二六萬六八一五分。本機原本也凍結了所有係統，不過在二一分鍾前，由於外來刺激而重新啟動。」
萊德以還有些迷糊的大腦計算一下，不禁愕然。
「……我們睡了半年之久嗎。」
「目前狀況需要駕駛員的判斷。因此我為閣下執行了清醒程序。」
幾個開啟的視窗當中，顯示出萊德的心電圖與腦波等生命跡象。
這是他一直以來，隔著頭盔的黃色護目鏡片看慣了的光景。
然而——
等到熒幕的影像一切換為機外攝影機時，萊德這次真正因為驚愕而瞪大了雙眼。
「這是——怎麽一回事！」
捷霸的機體橫躺在某個寬廣的空間裏。
有好幾名男女在周圍徘徊，還有人直接坐在胸膛部位上。
「昂，摩韋路波德！（我們要撤離囉！）」
麥克風接收到了紅發女人的聲音，但一點都聽不懂她在說什麽。
「這些家夥……是什麽人？她在說什麽？」
「是未知的語言。與幾種古代語言有部分相似性。」
「古代語言？哪裏的？」
「分析中，但資料不足。」
在啟發教育中，他曾經學到過。
在漫長的曆史當中，似乎有不少人疲於對抗黑迪亞斯，選擇背叛同盟遠走高飛。又說這些人四處飄泊，卻也奇跡似地存活下來，形成了獨自的社群。
「不是人類銀河同盟……是未加盟的漂流部族嗎？」
這幫人似乎正在嚐試拆解捷霸。
真是令人啼笑皆非。
「這些家夥難道是第一次看到機動槍兵嗎？」
「已重複觀察到他們企圖損壞本機的意圖，但似乎沒有可實行的手段。」
這些人正以手提式等級的工具機，挑戰集合了同盟技術精華製造而成的機動槍兵。隻憑瓦斯燃燒機或是金屬刀刃，在機身裝甲上恐怕留不下一絲細如牛毛的刮痕。
「推測是文明程度相當低落的集團。」
「……算了，先別管他們了。」
照目前這樣看來，應該不用擔心艙門被撬開。
「目前位置是？」
「無法確切指出座標。測量基準點喪失。」
「什麽？」
意外的回答令萊德皺起眉頭。
「這是怎麽回事，解釋清楚。」
安裝在支撐架上的通訊器，投射出銀河係的整體影像。重疊在領域上的無數光點，每一個應該都是測量基準點，但通通都在出現不久後隨即消失。
「推測。本機很可能是隨著蘭馬洛克的提勒摩西擺動，在被卷入通往度量時空的轉移之後，於隨機選定的座標下，與一般空間同步了。」
「……怎麽會發生這種事啊。」
換句話說，自己被扔在廣大無垠的宇宙中隨便一個地方了。
漂流到有人類的環境也不能保證就是件好事，甚至有可能遇上比戰死還糟的狀況。
事態比想象中還嚴重。
「本機原本一邊發出求救訊號，一邊繼續讓閣下進行人工冬眠，但事態逐漸往不允許靜觀其變的方向發展。請思考該采取的方針。」
駕駛員支援啟發介麵係統會隨時收集各種資訊，進行分析，並依此提出建議。不過，評估這些建議並且下各種判斷的，永遠都是身為駕駛員的萊德。
「話是這樣說啦……」
遇到這種狀況，他也束手無策了。
他讓身體靠著座椅，看看機外的影像。
戴著護目鏡的高個子男人仍不死心，還在用電弧試著切割裝甲，迸出一堆蒼白的火花。試了半天看樣子覺得沒用，又火冒三丈地用梳子把頭發梳攏。
「……就外觀看起來，應該是人類的眷屬吧。」
容貌與同盟人並無兩樣。也擁有語言、知性與文明。隻是程度比較原始罷了。
「問題在於我們是被救援的，還是被抓住的。在還沒辨明這幫人的真實身份前，我沒辦法決定方針。」
熒幕的一部分，放大顯示出目前所在場所的壁麵。
基本上是以金屬製成的，不過各處都生了紅褐色的鐵鏽，嵌板之間的接合也很粗糙。
「預料隔牆的構造可能極為脆弱。以目前本機的動力，也足以破壞隔牆，脫離此地。」
說得明白點，就是這裏看起來很破爛，所以趕快打破牆壁走人吧。
「不行。牆壁外也許是真空環境。這些人可沒有穿太空衣啊。」
萊德否決了提議。他當然不可能信任漂流部族的環境管理方式。
他感到自己總算逐漸取回了身為同盟軍人的判斷能力。
雖然事態異常，但正因為如此，才更要冷靜地看清情勢，處理問題。
「總而言之，目前的第一要務是確認狀況。如果可行，我想悄悄調查一下外麵的情況，而且不能被他們發現……」
在還有人的時候不能輕舉妄動。看來隻能做好長期抗戰的心理準備了。
他從口袋中取出黑迪亞斯的骨片，拔出槍套裏的光線槍。這種槍隻要調低功率，就能當成雷射小刀使用。
他閑來無事，開始雕刻爪子。
其實萊德也不知道自己這樣究竟想做出個什麽來。這是他想思考某些事情，或是什麽都不想思考時的習慣。
「警告。請勿在駕駛艙內采取規定以外的行動。」
「小事情不要放在心上。」
「切削碎屑有可能附著於空氣濾清器當中，影響空調效能。」
「我之後會清理啦。」他低聲說完，掀起護目鏡片，呼一口氣把燒焦的臭味吹散。
3
陪自己一起進行解體作業的同伴們，對這個大家夥的異樣堅固都舉了白旗，紛紛離開了。
皮尼歐雖然堅持到最後一刻，終究還是認輸了。
燃燒器與電弧熔融機都不行，電鋸才一碰到機身刀刃就全崩了。他想至少看能不能把外殼剝掉，於是拿來一根長長的鐵棒塞進隙縫中，與所有維修師一起用體重去壓，結果隻看到一群臭男人成排掛在鐵棒上。
他從人形機體的手臂部分滑下地麵，對著大腿部分就是一拳。
鏗。
「痛死了……這個大塊頭！」
皮尼歐戴著工作手套的手甩啊甩的，嘴裏一邊咒罵個不停，一邊離開機庫。
啪茲一聲，燈光滅了。
無人機庫一片寂靜無聲。
不久，看準了四下無人，讓皮尼歐等人吃盡了苦頭的大塊頭——捷霸發出了「嗡」的一聲。
安裝在駕駛艙門內的多重鎖緊螺栓解除，雪白的寒氣從開啟的一道細縫中激烈地噴出。
艙門繼續開啟，乘載著萊德的座椅伸出了伸縮手臂。
他拿起通訊器，裝在駕駛服的胸部位置。
與座椅的接合分離，萊德的雙腳咚的一聲，踩踏在機庫的地麵上。
他謹慎地環視四周。
通訊器與頭盔之間有電路連接，因此不用擔心聲音傳到駕駛服外麵。
「……重力剛剛好1g啊。以漂流部族來說，算是調整得不錯了。」
身體既不沉重也不輕盈——與在同盟艦艇中感覺到的重力幾乎相等。從這些人的文明程度來說，能如此正確地控製重力實在令他意外。不過也有可能隻是湊巧。
皮尼歐扔出的獸牙——黑迪亞斯的爪子——掉落在寒氣嫋嫋飄動的腳邊。
萊德無意識地將它拾起，放入口袋。
「空氣怎麽樣？」
「主成分為氮、氧、二氧化碳。是適合生存的理想比例。」
「哦。」
「還包含其他細微成分，不過未檢測出有害物質。大氣壓力也與同盟標準等級幾乎相等。」
一下子原始，一下子又符合理想，真搞不懂這個環境。
「……能吸的空氣不吸白不吸。」
一碰觸頭盔的耳朵附近，護目鏡片就自動掀起，接著頭盔本體也往頸部後方折疊下去，露出萊德的銀色頭發與淡紫色眼睛。
正當他接著說「我想節省一下攜帶的氧氣」時。
「嗚……這是什麽味道？」
一股衝鼻的異味，讓他不禁搗起了口鼻。
不但有種像是生物死亡後逐漸腐敗的氣味飄散，整個空氣還是潮濕的。還夾雜著像是酸敗很久的油脂放出的臭味，給人緊黏著皮膚不放的感覺。
大概是濃重的水蒸氣中還混雜了其他物質吧。的確，這應該不是有害成分，隻可惜捷霸的感應器無法察覺這是否會令人類產生反感。
萊德皺眉蹙額，再度舉目四望周遭環境。
剛才那幫人所使用的工具映入眼簾。每種工具都髒兮兮的，別說在同盟當中極為普及的加速粒子切削加工技術，就連奈米機械的自動修複都無法期待。
「這裏究竟是什麽地方啊……也未免太落後了吧。這些人到底是……」
就在這時，傳來一陣喀嚓喀嚓的刺耳聲響。
緊接著，是機庫倉門開啟的聲響。
「————！」
萊德立刻躲進隱蔽處。
「我是有叫你早上來沒錯啦。」
不情不願的聲音在機庫中嗡嗡回蕩。
「……天都還沒亮耶。」
「嘿嘿，我太好奇了，睡不著嘛。」
電源被開啟，吊在天花板上的電燈慢慢亮起。
「我可是還沒闔眼耶。」
他才剛躺上床就被硬是叫醒，還被強行拖來這裏。
艾咪天真爛漫地笑著。
「因為隻有皮尼歐才能打開這裏的鎖嘛。」
跟在搶先一步衝進機庫的葛雷鼠後麵，艾咪的雙眼因好奇心而閃閃發光，衝到捷霸的機身上。
「現在可是正在過銀河耶？浪費太多電力的話，又要被莉婕特削一頓了……」
話說到一半，在腳邊嗅聞著氣味的葛雷鼠突然發出低吼，體毛直豎。
「怎麽啦？」
葛雷鼠發出吼叫，像是在威嚇人形機體。
「幹嘛啊。這家夥不會動的啦——」
他本來還嘻皮笑臉，忽然發現到一件事。
地板上積滿了微粒子。應該是電鋸的刀刃磨損成的金屬粉吧。上麵留有全新的足印。
最後離開這裏的時候，並沒有這些足印——
皮尼歐即使心生膽怯仍然保持冷靜，抓起了放在作業台上，有手臂那麽粗的扳手。他壓低了聲音。
「艾咪。離那家夥遠一點。到我這邊來。」
「咦？」
「快點！」
艾咪看到皮尼歐非比尋常的凶惡神態，正要從機體上下來的時候。
一陣衝擊重重襲來，將她撞飛。
「——呀啊！」
頭暈腦脹，搞不清楚發生了什麽事。
等艾咪回過種來，她已經被一名可疑男子——銀發的少年揪住，整個人被拉走。
「艾咪！」
她被迅速放在地上，從後麵被架住。
整件事發生在短短的一瞬間。
「媽的，你在做什麽！……嘖！」
皮尼歐正要用扳手襲擊少年，卻被迫在原地跺腳。
這小鬼頭穿著與身體緊密結合的深灰色服裝，看上去與艾咪年紀相仿。手上的武器筆直地對準了皮尼歐。一眼就看得出來那是某種槍械。
「恩菲奈厄費法。（放下武器。）」
對方在講什麽完全聽不懂。目瞪口呆。
「你……你在說什麽啊！」
艾咪也不甘沉默。
「喂，你是誰呀！你幹嘛啦！」
她拚命掙紮，但腋下與上臂被緊緊按住動彈不一得。看起來纖瘦，想不到臂力這麽強。
「恩伊卡烏巴基斯！（不要亂動！）」
少年的語氣中流露出焦躁。
皮尼歐明白到對方似乎也在害怕，於是鼓起勇氣，揮舞著扳手一躍向前。
「你這王八蛋！」
少年對著他的腳邊，扣下了武器的扳機。蒼白的雷射在地板上描出蜿蜒的線條。
「嗚哇，唉呦，喔哇！」
鐵板被燒焦而冒煙。趁皮尼歐難看地原地踏步時，少年將臂彎中的艾咪一扯，拋上半空。
「啊！」
一瞬間後，地麵出現在眼前。她被扛在肩膀上了。
說時遲那時快，少年突然拔腿跑開。
「哇，哇，哇啊！」
他以不敢相信身上還扛著一個人的速度，猛然衝出皮尼歐他們進來的那扇門。
「給、給我站住！」
「可惡，放開我！叫你放開我啦！」
皮尼歐本想跟著艾咪漸漸遠去的聲音追上去，又臨時改變想法，使勁按下門扉旁的紅色按鈕。
尖聲響起的警報霎時傳遍每個角落，各處的人們都從床上跳起來。緊急狀況。
萊德扛著艾咪奔跑的通道，也亮起了燈光。
萊德停下腳步舉目四望，選擇了一個樓梯，再次轉換方向。
通訊器在胸前發光了。是捷霸傳來的通訊。
「閣下的行
動缺乏邏輯性。」
「隻要抓住人質，至少對方不會攻擊我。」
「有確切根據嗎。」
「沒有。」
「閣下的行動缺乏邏……」
「住口。狀況正在改變，我會設法讓事態好轉。」
「了解。進行支援。」
「哈哥伊多蘇伊艾烏克！艾——基雪——德！（你在一個人碎碎念什麽啊！放——開——我——！）」
萊德暫且不去理會人質的大吵大鬧，下了命令：
「捷霸，先掌握這裏的構造。等到確定這棟建築的結構多少遭到破壞也不會出問題，我才能讓你起動。」
「了解。我將紀錄影像後進行分析。請盡可能擴大移動範圍。」
每當跑過通道，在轉角轉彎時，胸前通訊器的內藏攝影機就會拍下影像，持續傳送給捷霸。
捷霸分析接收到的影像，從影像中推測設施的結構並複元為立體構造，逐一計算它的強度等數值。
「構成設施的材料中，九〇%以上為金屬單晶與合金。」
「你是說這是用鐵塊蓋的嗎！」
「正是。在立體建造的基礎構造上接合嵌板，借此確保空間與通道。強度極為低落、脆弱。」
「難怪。」
踩在地上鏗鏗鏗的腳步聲尖銳而不厚實。實在難以相信這竟然會是人類居住的場所。
扛在肩上的少女還是老樣子，
「澤澤芙，澤澤芙，澤澤——芙！（可惡，可惡，可惡——！）」
一邊喊著莫名奇妙的語句，一邊扭動掙紮個不停。
「還不能翻譯這些家夥的語言嗎？」
「分析進度推測達四〇%。需要更多的詞句樣本。」
「在這個狀況下找樣本！」
「隻能仰賴那名少女的發言內容。」
「就是這麽回事了。麻煩你再多講幾句話吧。」
他一邊說，一邊用光線槍的槍托輕輕拍打少女的臀部。
「啊！」
一聲屏息的哀鳴之後，少女漲紅了臉大聲嚷嚷。
「拓德西昂艾克艾烏克！（你在摸哪裏啊！）」
聽到警報聲第一個清醒的莉婕特，正在換衣服的時候接到船內電話，其內容令她皺起了眉頭。
「不是火災？怎麽回事？」
這時的她身上隻穿著內衣褲，戴著眼鏡，並披著製服上衣。
皮尼歐對此渾然不覺，對著電話筒大吼大叫。
「有人入侵！那人拿著奇怪的武器！艾咪被抓走了！」
「有人入侵？究竟是從哪裏……！」
「鬼才知道啦！那人忽然出現在無人的機庫裏……」
他忽然想起一件事。
那個傷不了分毫的大塊頭還好端端地躺在背後。剛才看到的足跡，好像就是從這家夥身上延伸出來的？
「……難不成是從那裏麵！」
萊德依舊扛著少女，在狹窄的通道中拚命奔跑。
在他的前方，擋著幾個以鐵管或手斧武裝自己的男人。
「阿比哈多士！塔艾斯荷！（找到了！在那邊！）」
雖然聽不懂他們說什麽，但聽得出強硬的威嚇口氣。
萊德嘖了一聲，掉頭跑回來時路，衝進另一條分歧路線。被他甩來甩去的少女越來越激動：
「艾馬艾德奧克裏穆樸克！拓尼米亞克節！（motherfucker！holy shit！）」
「還不能翻譯嗎？」
「剛才的發言，是關於與母親的生殖，以及神聖的排泄物。」
「這幫人果然腦子不正常！真受不了這些漂流部族……」
來到貓道上時，前方已經被居民搶先攔截了。
前後夾攻。
然而萊德輕輕一躍，跳上了狹窄的扶手繼續飛奔。追兵來不及踩煞車，兩邊人馬撞個滿懷雙雙倒地，但他看都不看一眼。
萊德臉不紅氣不喘，衝上眼前的長階梯。階梯轉了好幾個彎，似乎通往相當高的位置。
「提出質疑。這個集團不一定是漂流部族。」
「為什麽。」
駕駛艙內的熒幕上，逐一顯示出萊德拍下的所有影像資料。捷霸列出了從中得出的答案。
「在至今搜集的所有影像當中，未發現任何關於重力變化、放射線、氣密性的設備或措施。」
「你說什麽！」
「據推測，這座設施是在與真空或無重力完全無關的環境下設計而成的。」
「太離譜了！這是不可能的！」
「同意。然而根據紀錄，隻有唯一一個例外的前例——」
不等捷霸說完，他一腳踹開了階梯最高層的門屝。
霎時，全身感受到一種大氣迎麵襲來的感覺，將他的身體推向後方。
他這才第一次感覺到肩上少女的重量。踉艙了二、三步才停下來。
那是一處四麵由扶手所圍繞，類似小型了望台的場所。
整體漆上了可能是防鏽用的紅漆，腳下發出刺耳的嘰嘰聲響。
然而萊德根本沒把這些事情放在心上。
隻是目瞪口呆地瞪大雙眼，瞪著眼前擴展開來的光景。
他忘了要逃跑，喉嚨不由自主地擠出了聲音。
「這——這是……」
少女查覺到萊德的情況有異，倒著抬起了頭。
「哆西頓蘇伊斯？（你是怎麽了啊？）」
他應該聽見了聲音，卻意識不到它的存在。
他的五感所有感覺，都在感受未曾經驗過的過剩刺激。
繪出複雜的濃淡，最後一切都聚合為碧綠——是水。
幾乎填滿整個視界，分量龐大的水。
表麵高低起伏，發出嘩嘩水聲。
濃厚的氣味，顯示出這滿滿的水並非淡水。
腳下緩慢而大幅度地搖晃，稍微打亂了平衡感。
吸進迎麵吹來的風，咽喉深處就產生一絲鹹味。
天空與水之間，看起來稍微彎曲的界線——這種景象他也是第一次看到——環繞著周圍一圈。
突如其來地，一道強烈的光射出，中斷了這片景象。
恒星的光輝。
這對萊德來說應該早已司空見慣，但這與他在宇宙中看到的那種情況截然不同。
不是鋒芒畢露的熱浪放射，而是溫柔懷抱般的和煦天光慢慢東升，逐漸普照四方。
「這裏究竟是——什麽地方啊。」
當他如此喃喃自語的瞬間。
萊德背後產生的感覺，是一種難以名狀的壓力。
背脊所感覺到的——是壓倒性質量的存在感。
萊德內心懷抱著明確的畏懼之意，回頭一看。
直線、曲線、圓柱、角柱、錐體、球體——
巨大的，實在太過巨大的建築物集合體。
一塊一塊形狀單純的金屬塊，雜亂無章、錯綜複雜地扭絞在一起，創造出難以捉摸的景色。
每一塊應該都是某種機材或是建築吧。這些物體連綿不絕，打亂了人的遠近感，無法想象整體規模究竟有多大。
唯一能夠理解的，隻有到處浮現的紅褐色鏽斑。
插圖
然而就連這些看起來也像是覆蓋傷口的瘡痂，令人產生整副威容仿佛是一個生命體的錯覺。
萊德忍受著襲來的暈眩感。
他聽到了「啾咿」一聲嗚叫。
為了拯救夥伴脫險而火速趕來的小動物——葛雷鼠毫不猶豫地撲到了萊德的臉上。
「嗚哇！」
他完全沒有防備。萊德情急之下伸手保護眼睛，卻不慎放開了人質。
艾咪一得到解放，立刻跟少年拉開了距離。
葛雷鼠糾纏不休，對萊德的臉抓個不停。萊德抵擋不了，後退了幾步。
「可惡，這家夥……！」
他被逼退到從了望台底下伸到水麵上的粗大機械臂上。
「葛雷鼠！」
艾咪一聲呼喚，葛雷鼠就逃回了她的臂彎當中。她將葛雷鼠緊緊抱進懷裏，橫眉豎眼地瞪著擄人的少年。
雖然總算是逃離了攻擊，
「——！」
但一注意到周圍的狀況，萊德遲疑了。
他看到數不清的槍口包圍四周，正在瞪著自己。每個人手上都舉起了武器，臉上清楚地浮現出敵意。
「嘖，……」
逃亡戲到此為止。
萊德麵對困境做好覺悟，對著通訊器大喊：
「——捷霸！」
橫躺在機庫內的捷霸的眼睛，叮的一聲亮起燈光。
機體立即製造出不可見的質量球體，讓自己受到其重力的牽引。
飛翔。
機體像撕紙一樣衝破天花板，躍身至空中。
衝到甲板上的皮尼歐親眼目睹這一瞬間，表情立時扭曲。
「啊！」
無法理解。那麽大的一個玩意兒竟然浮在空中。不，是飛在空中。不可能。在頭上發光的那個環是什麽東西？一切都莫名其妙。
在破曉天空飛舞的捷霸於空中翻轉一圈修正姿勢後，以比自由落體更快的速度在萊德的後方近距離內降落。衝擊波在機械臂周圍擴散，隨著轟然巨響，掀起了巨大的水柱。
巨軀的各個部位亮起了原本沒有的藍色線條，在還有些昏暗的海洋與天空映襯下，甚至顯得美麗動人。
包括艾咪在內，所有居民都被這太過誇張的狀況驚得目瞪口呆。
有了捷霸這個援軍，形勢算是不相上下。不，從戰力上來說是萊德占壓倒性優勢吧。
他稍微恢複了冷靜，把事情問個清楚：
「現在……是什麽情況？捷霸。」
「據推測，閣下與本機正處於大氣可供呼吸的行星地表上。」
每講到句子的分節處，捷霸的眼睛就隨之閃爍。律動性的聲音講述的異樣內容，令萊德無言以對。
「……這怎麽，可能……」
捷霸將光學感應器朝向上空。
「比對可觀測的天體，進行搜尋。」
恒星，一顆；行星，二顆；衛星，一顆。
這些行星與衛星的稱呼——金星、火星、月球——並沒有收錄在資料庫當中。不過恒星的名稱，以及特征較明顯的行星係倒是有資料可供比對。
「確定。隻有一件資料符合。」
捷霸的回答聽起來比平時更直截了當。
「太陽係第三行星，地球。直到目前為止隻是紀錄上的存在，是人類的發源地。」
這次，萊德真的茫然自失了。