第5章 考驗之日
16:00的召喚魔法 作者：木緒那智 投票推薦 加入書簽 留言反饋
統合作戰總部就位於研究設施區外100公尺路程的建築物裏。跟其他建築相同，總部也隻使用白色高樓的底下幾層。那裏似乎是特權階級使用的場所，四處散落著以魔法點亮的燈光。
在通往總部的大走廊上，各部隊的士兵已開始備戰，殺氣勃發的士兵之間甚至發生小衝突。
「現在風聲鶴唳，說不定即將要開戰了。」
亞莉莎一邊走，一邊拍打自己的臉頰。
「蜜拉老師不在，我得振作點才行。」
走在身旁的弘樹也點頭示意。
弘樹想起蜜拉在自己房內所講的事。
『我要動身前往第二界調查當地發生的異狀，必須離開數日。這段時間裏，亞莉莎就拜托你了。』
『我知道了。不過這裏如果沒異樣，我應該會回家一趟。』
『是啊。隻要維克堤瑪別現身的話。』
自古流傳話語本身具有力量，但沒想到蜜拉所說的緊急事態真的一語成讖。
「還是連絡不上嗎？」
亞莉莎搖搖頭說：
「是的。我持續連絡她了……但或許是受到強力的魔法影響，似乎產生幹擾。」
跟電波相同，使用魔力通訊，似乎也會發生障礙。目前持續無法跟遠在外地的蜜拉取得連係。
兩人繼續前進，最終抵達了走廊底端的會議室。站在氣派宏偉的大門前，亞莉莎神色不安地向弘樹說：
「有點不對勁。」
「不對勁……？」
「平時我所隸屬的第三群，也就是負責魔法與武裝的部屬，所有指揮權都由蜜拉老師掌控，作戰召集也是由老師進行。」
雖然隱約察覺蜜拉來頭不小，但重新認識她的身分地位，令弘樹有些驚訝。
「但這次不是由蜜拉老師召集，而是第二群——特殊機甲大隊的命令。」
「這個特殊機甲……什麽的，是什麽單位？」
亞莉莎的臉色微微一沉。
「討伐軍有三大組織。隸屬警察組織的第一群，還有我們支援前線，專司魔法研究的第三群，以及統率實戰部隊，也就是軍隊的第二群。特殊機甲大隊是當中能夠使用強力魔法武裝的精銳部隊，被賦予極大的權力。」
大門一開放，房內已有大批士兵即席就位。
最深處有張正麵裝飾豪華雕刻物的桌子。有個男人將手擺在桌上，似乎正在慷慨激陳。
「他就是指揮特殊機甲大隊的第二群總監，理察·賽基亞上將。」
聳立眼前的男人，跟弘樹所想像的『軍人』形象完全符合。壯如巨岩的身軀；把銀發往後梳的西裝頭；氣宇非凡的胡須；光是穿著走路就要經過相當鍛煉的厚重鏜甲，以及銳利的眼光。
雖然聽不懂他所說的內容，但不難聽出他的語調與聲色之間，充滿了鼓舞人心，統領群眾的力量。
「那邊那兩個！你們杵在那裏幹嘛！」
突然其來的大聲怒斥，令弘樹一時膽顫。
亞莉莎從容地敬禮，語氣凜然地答道：
「我是第三群的亞莉莎·法爾斯上校。應作戰請求而來。」
賽基亞聽見亞莉莎的聲音，張大眼睛說：
「是法爾斯上校啊。那麽這位少年就是傳說的救世主大人囉？」
「正是。」
聽到亞莉莎的回答，賽基亞嘴角上揚，露出冷笑。
「澤村弘樹大人！」
「啊、是！」
被大聲叫喚名字的弘樹，慌忙應聲答覆。
「我是討伐軍的第二群總監，理察·賽基亞。首先我要由衷感謝你參加我軍本次的作戰。」
（作戰……？參加……？到底怎麽回事？）
正當弘樹心中納悶時，賽基亞接續說道：
「如同諸位所知，本次作戰將由我們特殊機甲大隊與第三群進行聯合作戰！」
「聯合作戰？」
這對弘樹而言，也是第一次耳聞。
「在前陣子的作戰中，我軍原本處於劣勢，後來是第三群的新戰力，也就是救世主大人立下大功！」
賽基亞把手朝向弘樹一揮，在場所有士兵都不約而同地看向弘樹。
「因此我向雷朵斯克中將請托，商借救世主大人一用，請他參與我們的作戰，大顯身手！」
弘樹大吃一驚。沒想到蜜拉在背地裏跟對方做過這種協商。這也是現在才聽到。
不過，蜜拉到底是軍人。按照亞莉莎剛才所說，這個將軍是位高權重的人物。他大致能理解這種組織內的密室協商。
不過，前幾天才跟蜜拉見過麵，她大可先通知自己一聲啊。弘樹心中依然留下一些疙瘩。
「可以吧，救世主大人！」
對方再次提高音量叫喚。
「啊、是！好！」
弘樹反射性地回答。
「那麽開始具體的作戰說明！」
賽基亞開始說明作戰概要。
「有一隻維克堤瑪現身在第四界的第五地區。它襲擊了附近的村落，目前已逼近區都20公裏處。」
賽基亞的後方出現一麵熒幕，上頭放映著從遠方攝影的維克堤瑪的影像。跟建築物相比，可發現這隻維克堤瑪比上次交手過的家夥更加龐大，外型同樣醜陋。
「形狀是人形、核位於頭蓋骨的中央。跟過去的做法相同，隻要剝開表皮，給予附有魔力的一擊，就能將其消滅。」
賽基亞停頓半晌，再次把手比向弘樹。
「然而，接下來就不同了！本次作戰中，為了活用救世主大人的卓越能力，我軍傾全軍之力成功打造了一把強力武器。就是這個！」
賽基亞從台座上取出一把長劍，高高舉起。
「這是能一舉破壞維克堤瑪的表皮與核的長劍——烈陽魔法劍。隻要救世主大人灌注魔力，刺向它的頭部，就能不費吹灰之力打倒維克堤瑪吧！」
（不、不會吧！？）
弘樹內心狼狽萬分。
不但事前沒聽說過聯合作戰，而且還要揮舞不曾用過的劍。這實在很難讓人輕易答應。更何況對手是那個維克堤瑪。
「請等一下！」
弘樹還沒出言抗議，亞莉莎已發出不平之聲。
「澤村弘樹隸屬第三群，目前正在測試以魔法攻擊的方法。他根本沒有使劍的經驗，這樣做未免太魯莽了吧。」
賽基亞微微皺眉，
「沒有經驗……？救世主大人已經來到這個世界一個月了。你說他無法使劍，實在有點令人難以置信。」
「使用魔法戰鬥不是一朝一夕就能達成的。更何況根本就沒有前例可循。這必須累積魔力研究，無數次地反覆實驗……」
「太天真了！」
賽基亞大聲一喝，打斷亞莉莎的話。
「法爾斯上校你應該知道，再這樣拖延下去，維克堤瑪遲早會侵蝕這個世界，造成更多人命的犧牲啊。然而你們還在說這種悠哉的話。這樣就怪不得人家說第三群缺乏氣概與覺悟了不是嗎！」
（唔……！）
的確，弘樹首次與維克堤瑪交手時，自己隻是依照指示，透過亞莉莎發動魔法罷了。僅管想要更加貢獻心力，但這一個月來隻是跟亞莉莎纏綿悱惻，就算被人家說是怠慢放縱也無可奈何。
麵對賽基亞的指責，弘樹內心的自責反而多過亞莉莎。
「可是……！」
弘樹挺身向前，仿佛要保護試圖反駁的亞莉莎。
「我……我願意做。」
「弘樹？」
弘樹麵向亞莉莎點頭道：
「隻
要用劍刺中維克堤瑪的頭就好了吧。我做。」
看著誇下豪語的弘樹，賽基亞露出冷笑。
「喔……不愧是救世主大人。真是膽識過人。就這樣決定了。」
賽基亞重新高舉大劍。
「這次是討伐軍傾全力之戰。無庸置疑的，此戰將成為日後的象征性一戰！讓我等借助救世主大人之力，將那可恨的維克堤瑪千刀萬剮粉身碎骨！」
賽基亞提振氣勢，士兵們高昂的呼應聲也此起彼落。周遭的氣氛瞬間到達最高潮。
弘樹也仿佛被這股氣勢吞沒般握緊拳頭。他對自己的使命感到激動亢奮。然而，隻有亞莉莎依然維持複雜的表情，不斷凝視著台上的賽基亞。
會議結束，距離出發前的短暫時間，士兵們獲得休息的機會。因為第四界就在鄰區，移動上並不耗時。然而，這次要進行大規模的軍隊移動，所以運輸手段的調度多少需要時間。
兩人在將士待命室的一隅，共同模擬用劍的戰鬥方法。
會議結束後，弘樹領取了烈陽魔法劍的贗品。他實際擺出架式揮舞長劍，並反覆閱讀作戰計劃書。
「揮動這柄魔法劍時，魔法會集中在刀刃處。接著朝目標物揮砍，就能一口氣灌注魔力，進行攻擊。」
亞莉莎一邊手指長劍，一邊指導弘樹魔法劍的用法。
在實際發動攻擊的前一刻，才要將魔力灌注劍身。根據亞莉莎的說明，如果事前發動，魔力在攻擊前就會減弱，效果可能會大打折扣。
「魔法武器還在研究階段，無法長時間蓄積魔力。應該說這把武器也是試作品……不曉得何時被實用化的。」
因此，過去軍隊要使用魔法劍時，都會由第三群派遣人員支援，當場灌注魔力。
「比想像中來得輕呢。」
雖然是初次持劍，但這把劍輕巧易使。他原本以為會沉重得難以揮動，但或許是透過運動鍛煉過身體，因此舞起劍來還有模有樣的。
「這樣的話，我似乎也能用喔，亞莉……」
弘樹說到一半，發現亞莉莎沉默不語陷入沉思。
她雙手緊握擺在膝前，視線始終凝視著下方。
「亞莉莎你到底……？」
「啊，抱歉。我在想事情。」
亞莉莎接著說：
「我還是覺得不對勁。」
「你在作戰會議前說的事嗎？」
「是……」
亞莉莎壓低音量，似乎在提防被周遭的將士聽見。
「過去不曾在蜜拉老師離營的狀況下，舉行如此大規模的作戰。再說，倘若真是聯合作戰，為什麽在維克堤瑪現身前，對我們兩個隻字未提？這太奇怪了。」
「因為這件事是機密吧？蜜拉小姐隱瞞我們，或許也是為了怕走漏風聲吧。」
「可、可是這真的史無前例喔？」
「或許這就是第一次吧。況且，第二群的士兵們也鬥誌高昂啊。」
「話是……沒錯啦。」
「放心啦。隻要一劍刺中，再灌注魔力就能打倒它了，沒有那麽困難啦。」
「是……」
「而且才一隻的話，不至於陷入苦戰吧。」
為了不讓亞莉莎擔心，弘樹如此安撫著她。
不久，弘樹接到可以準備移動的通知，便跟亞莉莎共乘軍車，開始移動。這輛箱型的交通工具有四顆輪胎，跟弘樹的世界所講的「汽車」具有相同結構。隻是它的動力來源是魔力，幾乎沒有引擎的驅動聲。
弘樹從車窗眺望蘇普拉伐斯的街景。跟現代日本相比，光量稀少，行至郊區後，周遭已陷入一片黑暗。這天因為天候不佳，月光稀疏。除了前車被大燈照亮的車輪痕跡外，天地都無影無蹤，徹底被黑夜支配。身處在仿佛會失去時間感覺的單調風景中，弘樹思索著眼前的戰鬥，靜靜地提高緊張的程度。
麵對人家趕鴨子上架的舞台，弘樹毫不掙紮便點頭答應的理由有兩個。
其一是為了不讓亞莉莎背負壓力。如果弘樹在剛才的作戰會議上，拒絕參戰的話，因為蜜拉不在場，所有譴責都會集中在亞莉莎身上。既然如此，隻要自己乖乖服從，就能免除一場風波。
另外一個原因就是弘樹擁有自信。無須贅言的，自己曾有跟亞莉莎共同擊破維克堤瑪的經驗，而且從five跟賽基亞的話中，也可知道自己確實具有救世主的力量。換句話說，軍方也是以依賴弘樹的力量為前提擬定作戰計劃的，因此失敗機率相當低。
盡管內心十分緊張，但弘樹的腦中仍想像著自己有如英雄般活躍的場麵。他自負地認為唯有自己才能拯救這個世界。
約兩個小時後，車輛抵達現場。負責帶路的士兵跑來弘樹麵前，恭敬地敬禮。
「接下來請弘樹大人與法爾斯上校前往前線作戰。」
士兵口中所說的前線，就是一片廣大的荒野。裸露的岩石隨風滾動，幹燥的土地到處幹涸龜裂，幾乎寸草不生。除了士兵紮營的帳篷外，全部染上一片赤土的顏色。
「兩位這邊請。作戰即將開始，請在此待命。」
在士兵的帶路下，弘樹前往預定地點。眼前出現一處被燈光照如白晝的場所。四周的防禦壁能抵禦上下左右的攻擊，而在廣大開口的前方，有個被繩索圍繞，半徑約10公尺的空間。
這次作戰的重點，是如何限製維克堤瑪的行動。
上次，弘樹擊破維克堤瑪時，是建築物與巷弄自然局限了對方的行動。但這次地處空曠障礙物稀少，必須準備機關阻止其行動。
因此，軍方準備巨大陷阱，利用維克堤瑪積極襲擊人類村落的習性，引它上鉤。接著再利用繩索陷阱，將其絆倒，封印行動。軍方的判斷是核的所在位置，也就是頭部越低的話，弘樹越能夠輕易地一擊得手。
隻不過，繩索當然會被維克堤瑪的手輕易撕裂，所以必須依據束縛時間的長短，擬定作戰。
「繩索能夠支撐多久？」
麵對弘樹的問題，士兵為難地說道：
「據說撐不到3分鍾。雖然是以金屬編織的特製繩索，但考量維克堤瑪的蠻力，頂多隻能製造一瞬間的攻擊時間吧。」
或許是已經知道維克堤瑪的力量多麽驚人，弘樹甚至覺得3分鍾綽綽有餘。這樣的話，時間還算充分。
為了防止誤爆，劍被裝在厚重的盒子裏送到現場。麵對這把首次接觸的強力武器，弘樹的身體也不禁一震。
軍方為了以防萬一，為弘樹準備了兩名護衛兵，以及緊急逃出的車輛。
然而，從維克堤瑪敏捷的行動來看，誰也無法保證在緊急時刻能夠順利脫逃。弘樹也心知肚明，這純粹隻是自我安慰罷了。
「弘樹。」
亞莉莎憂心忡忡地仰望著弘樹。
「覺得危險就不要冒險搶攻，快點逃走。千萬別逞強，請優先保住自己的性命。」
「嗯……我知道了。」
弘樹嘴上如此回答，心中卻有不同想法。
過去被召喚到異世界的這段時間，自己毫無建樹。好不容易找到這個棲身之所，卻像是寄人籬下般沒有自己的舞台，內心其實十分難受，而且，隻要這個作戰順利成功，也等於是幫助亞莉莎。自從得知她的境遇後，弘樹便不斷認真思考，如何才能助她一臂之力。
弘樹拿起長劍，雙眼緊閉，試圖保持冷靜。
（隻要照計劃行動，就能成功才對）
他不停地深呼吸，替自己建立信心。含有土味的空氣流入喉嚨，更加刺激內心的緊張感。
「來了！從前方3公裏處逼近了！」
在高台上監視
的士兵如此傳令。
四周陷入緊張的氛圍。所有人就定位，等待維克堤瑪來襲。
「亞莉莎。」
「是……」
弘樹牽著亞莉莎的手，準備詠唱。
緩緩倒數30秒後，開始發生地鳴，塵土飛揚。震動的強度隨著時間逐漸加強。原本豎起耳朵才聽得見的地鳴，漸漸增幅到足以蓋過四周所有聲音的巨響。
於是，維克堤瑪現身了。
它跨出巨大的步伐，筆直前進。一邊踐踏周遭物體，一邊揮手彈開巨岩枯木。如同影像所示，它比之前的維克堤瑪大上將近一倍，而腕力與踩踏的腳力也看似更加強勁。
「距離50公尺。即將進入射程內！」
士兵們站在維克堤瑪的陷阱四周，握住手把，屏氣凝神地等待時機。當士兵拉下手把的同時，堅硬緊繃的繩索就會瞬間收縮，捆綁住維克堤瑪的腳。
「噯——·賽拉·法庫塔·西恩……」
亞莉莎逆推剩餘時間，開始詠唱。弘樹的身體跟上次的戰鬥相同，開始發燙。魔法正以兩人緊握的手為媒介流入弘樹體內。
距離30、20公尺。雙方的距離隨著沉重的地鳴聲響，逐漸拉近。
於是，當距離抵達零公尺的瞬間。
「就是現在，壓下去！」
現場指揮的中隊長一聲令下，維克堤瑪抵達預定地點的瞬間，士兵們陸續拉下手把，解開固定器。
被解放的繩索如大蛇般彎曲爬行，將維克堤瑪的雙腳緊緊纏繞。維克堤瑪揚起砂塵，發出轟然巨響跌倒了。
吼吼吼……
維克堤瑪變成趴睡時的狀態，不斷胡亂揮舞手臂。然而，腳上纏繞的繩索無法立即解開。
「逮到了！」
解除固定器的士兵高舉旗幟，通知弘樹維克堤瑪已經遭到束縛。
「……維達·亞伊·威拉！」
亞莉莎的詠唱結束了。
「詠唱結束。作戰開始。」
語畢，弘樹放開與亞莉莎緊握的手，雙手拿起烈陽魔法劍擺好架式。藍白色的光芒，猶如熊熊燃燒的火焰纏繞刀身。弘樹的劍上寄宿著迥然不同的力量，有別於上次戰鬥所看見的魔法。
維克堤瑪不停地掙紮蠢動。光是看見它醜陋的表皮就讓人鬥誌萎靡，但弘樹依然鼓起勇氣，壓抑心中膽怯。
頭部幾乎被固定住了。弘樹他們距離維克堤瑪的頭部隻有大約20公尺。據亞莉莎所說，這種類型的維克堤瑪似乎不會從口中吐出物體攻擊，隻要接近它予以攻擊就好了。
話雖如此，但這實質上是弘樹的首戰，而且突然就是接近戰。他自然渾身顫抖。
（可惡！別那麽孬種。想一想自己被召喚來的原因吧！）
跟異世界的居民、士兵們，以及亞莉莎的遭遇相比，這點小事算得了什麽。更何況，自己還有強大的『魔力』作武器。
隻要一劍刺進去，就能獲勝。
（好……！）
顫抖停止了。弘樹重新握住長劍，從防禦壁中衝出。
時間不過區區數秒。這是瞬間就能抵達維克堤瑪眼前的距離。但對弘樹而言，這段時間的流動卻感覺十分緩慢。或許是過度的緊張使然，他內心非常焦躁不安。
（快點結束吧！）
他一步又一步地確實拉近與維克堤瑪的距離。
於是……
「哈——我、我要上囉……！」
距離維克堤瑪大約1公尺。即將接觸前，弘樹高舉長劍。
灌注劍身的魔力開始增幅。亞莉莎說利用這段『蓄力』的時間，可將魔力集中於劍尖。
「鏘」的一聲，發出宛如敲擊金屬的聲響後，光芒瞬間消失。蓄力結束。
弘樹高舉長劍，右腳向前踏出，同時鼓足渾身之力，
「喝啊啊啊啊！！」
揮劍一砍。
「什麽……」
正當長劍要劈向腦門的瞬間，弘樹持劍的雙手不住顫抖，而長劍也停在半空中，靜止不動。
弘樹起初以為是自己發抖使然，但他立刻明白並非如此。
「咦……！」
因為整把長劍連劍柄都散發高熱，根本無法用手握住。然而弘樹反射性地放手時，長劍卻未掉落地麵，反而就這樣懸空靜止。
「這、這到底是怎麽回事……」
弘樹的疑問隻停留一瞬間。因為下一秒…
「唔、哇啊啊啊！！」
長劍斷裂粉碎，魔力也四散紛飛。
「怎、怎麽會這樣！！」
「咿咿咿咿……！」
在周圍把守的士兵發出哀號。藍白色的火焰沒有燒向維克堤瑪的頭部，火舌反而朝周遭飛竄。火焰如煙火爆炸般四處飛散，焚燒了士兵們的武裝與身體。
「弘樹！！」
在淒慘的哀號聲中似乎傳來亞莉莎的聲音。然而弘樹卻沒有餘力回答。
嘎嘎嘎嘎……吼吼吼吼……！！
身體受到半吊子的攻擊，使維克堤瑪狂怒掙紮。繩索的斷裂聲、令人毛骨悚然的咆嘯、壟罩四周的塵埃，以及樹木攔腰折斷的巨響。
於是……
「不、不會吧……」
維克堤瑪的龐大身軀左右搖晃。它仿佛在測試束縛繩索的韌性般，更加使勁拉扯，然後蓄積力量試圖解放自己。
「完了……」
這句話不曉得來自何人口中。不知是解開繩索固定器的士兵、弘樹的護衛兵、指揮現場的中隊長，亦或是弘樹本人。
但唯一能確定的，是在場所有人都在絕望中，共同體認到萬念俱灰的事實。
吼吼吼吼吼吼！！
伴隨著巨大的嘶吼，維克堤瑪使勁抬高雙手後，緩緩放下。
纏繞身上的繩索「噗吱」一聲，發出令人不悅的聲響。然後繩索接二連三被扯斷，猶如枯萎的花草散落一地。
（怎麽可以……怎麽可以這樣啊……！）
弘樹雖然被爆炸的魔法震倒在地，但腦中仍持續思考。作戰失敗，而且是因為自己的武器爆炸。還有亞莉莎跟第三群的立場……
長劍碎裂，失去了最後希望。就算要使用魔法，但考慮到亞莉莎的詠唱時間，現階段要正麵迎戰無疑是絕望。
必須設法打倒這家夥才行。
焦躁奪走了弘樹的正常判斷力。此時，眼前出現一把士兵逃走時拋下的長劍。
弘樹奮力起身，抄起了那把長劍。他朝著在遠處甩動手臂的維克堤瑪，衝刺突擊。
「弘樹，不可以！請你快逃啊……！！」
仿佛再次聽到亞莉莎的叫喚。但此時的弘樹依然無法回應。
弘樹的目標是維克堤瑪的腳。隻要能暫時阻止它的行動，所有人或許就能逃出生天。至少要幫大家爭取時間。然而……
嘎——！！
維克堤瑪查覺到靠近自己腳下的異物。
「唔哇！！」
維克堤瑪隻靠揮舞手臂產生的風壓，就把弘樹如砂塵般吹飛。
弘樹從背後重重摔倒在地麵，一時呼吸困難，痛苦呻吟。
結果敵人毫發未傷，自己卻淒慘地倒臥在地。
「撤……撤退！！」
士兵嘶吼大叫。哀鳴與怒號壟罩遍野。在漫天沙塵中展開悲慘的撤退戰。
士兵們爭先恐後，有人死命跳上車輛，也有人四散逃竄。現場已經全麵失控，陷入混亂。
「為……什麽……」
弘樹呆立當場，茫然自失。眼前的維克堤瑪用力地上下抖動身體，眼看就要把弘樹踩成肉醬。
維克堤瑪將腳抬起。「啊……它想要踩死我啊」弘樹仿佛事不關己地看著眼前的光景。他的身體動彈不得，一方麵是因為恐懼僵硬，一方麵是因為內心無法相信眼前的事實。
『為什麽』『我不是救世主嗎？』他一心認為事情會順利地水到渠成，結果事實卻與心願背道而馳。
「救世主大人，請快點逃！！」
弘樹回過神來的下一秒，身體就被某種東西撞飛，倒臥在數公尺旁。
「咳呃……！」
這股衝擊讓他咳聲吐氣。表情痛苦扭曲的弘樹，突然飛來濕滑的物體，黏在臉頰上。
「這是什麽……」
他伸手一擦，驚覺那是鮮血的同時，也發現眼前多出一個巨大血泊。
血泊上有著維克堤瑪令人驚悚的大腳。而從擴散地麵的鮮紅色地毯中，則冒出一支人類手臂。
「啊……啊啊啊……」
那是把弘樹撞開的士兵的手。身體與頭部還被踩在腳下。
當弘樹驚覺如果再晚一秒，眼前的慘狀就是自己的下場時……
「唔……唔哇……哇啊啊啊！！」
弘樹驚愕後退，口中發出悲鳴。突然間，他的身體被強力抱住，仿佛被拋出的行李般，塞進車裏。等不及弘樹思考，車子便急速前進，盛大地揚起飛塵加速疾駛。
在高速行駛的車子中，車身自然劇烈晃動，但弘樹卻絲毫不以為意。他現在隻對從後方揚塵逼近的維克堤瑪感到恐懼顫抖。當後方傳來士兵逃避不及，被維克堤瑪所殺而發出的慘叫聲時，弘樹便閉上眼睛，搗住耳朵，一心祈禱這個人間煉獄快點落幕。然而，仿佛在嘲笑懦弱的弘樹一般，士兵的慘叫聲與維克堤瑪的嘶吼不絕於耳，不斷地折磨他到昏厥為止。
一股異味令弘樹醒來。那是一種血汗與土砂混雜的惡心異味。猛烈的悶熱更令全身感到不快。弘樹想要起身，擦拭濕黏的汗水時……
「唔……！」
左腕與肩窩傳來的疼痛，令他不禁臉色扭曲。
他全身顫栗不已。但不是因為寒冷，而是烙印在腦海裏的光景。被維克堤瑪所殺的士兵的死狀，以及黏附在臉頰上的血塊，讓他反覆回想起幾公尺前的死亡景象。就是這種強烈的恐懼讓弘樹渾身顫抖。
弘樹的周圍躺著無數的傷兵。每個士兵都身受重傷，痛苦難耐的哀號聲在四周回蕩，呈現地獄般的景象。有個士兵半邊頭部包裹繃帶，擺在胸前的手還不住顫抖。他好像傷及大腦，眼神空洞，對外界的呼喚毫無反應。失去單手的士兵，則是用另一支手按著失去的部位，因為痛苦與喪失手臂的打擊而癱軟痛哭。由於是在前線，故醫療用品並不充分，大多人隻是用繃帶包裹傷口，暫時止血而已。
跟弘樹一樣隻有撞傷與擦傷的人，反而還要擔任救護人員。例如搬送傷兵進行治療，或者鼓勵陷入絕望深淵的同袍。感到無地自容的弘樹，鞭策自己疼痛未止的身體，離開了臨時的救護設施。
基地內到處倒臥著傷兵。能夠進入救護設施的士兵還算幸運，有更多人是躺在塵土飛揚衛生不佳的地方，在無法獲得充分治療的情況下，痛苦呻吟。
太天真了。
這無疑就是戰爭啊。
弘樹的認知太過天真，內心巴不得狠狠痛扁自己一頓。自己以救世主的身分被召喚而來，成為眾人的希望，結果卻沉溺於與亞莉莎跟蜜拉共度的短暫和平，遺忘了這個世界的現況。在和平假象的背後，往往存在著血腥的戰爭與人們的死亡。他明知如此卻始終無法實際感受。原本這場仗對討伐軍全體來說，或許會成為一次重大變革。然而，弘樹卻犯下了無可挽回的失誤，而且因為士兵們犧牲生命才逃過一劫的他，如今卻茫然佇立在當場。
後悔莫及的事實讓弘樹心如刀割。
「喂……就是那家夥。」
從不遠處傳來士兵的交談聲。
他起初不曉得對方在說誰，以為隻是偶然聽見士兵的談話。
「拜救世主大人所賜，這次死傷慘重啊。」
當弘樹發現自己就是話題人物後，周遭的耳語不斷刺傷內心，再次重創千瘡百孔的身體。
「他失敗後，因為被護衛保護，所以才隻受到輕傷啊。」
「好不容易召喚過來，結果卻是拖油瓶啊。」
「開什麽玩笑。」
數不盡的謾罵與羞辱。但弘樹卻沒有搗住耳朵，逃避現實。
他認為別人的抱怨是理所當然的。實際上，弘樹的確作戰失敗，最後犧牲士兵，自己苟延殘喘。盡管千夫所指，他也必須接受這個事實。
可是……
「所以說三群的人就是沒用……」
他無法忍受亞莉莎他們因此遭受批評。
弘樹想向亞莉莎當麵道歉。當初拍胸鋪保證沒問題，結果卻醜態畢露，亞莉莎如今一定非常難過吧。
弘樹開始尋找亞莉莎的身影。
前線基地分成大中小散落各地的帳篷。中間有一座特別廣闊的帳篷，標示著『統合作戰總部』。亞莉莎八成在這裏。
「請問亞莉……法爾斯上校在哪裏？」
「上校正在開作戰會議。現在不許任何人進入，請等候會議結束。」
向入口的士兵詢問後，得到了冷淡的回答。
無可奈何的弘樹從帳篷旁經過時，隱約聽見裏頭的討論聲。他雖然豎耳傾聽，但或許是因為距離會議桌太遠，因此聲音模糊不清。
他原本隻想確認亞莉莎是否在帳棚裏，無意偷聽會議內容。但繞到後方時，或許是因為靠近了會議桌，因此能相當清楚地聽見裏麵的情況。
弘樹把耳朵湊近帳篷。
「不是的！如果用更加確實的戰鬥方法，就能夠發揮原來的實力才對！」
是亞莉莎的聲音。
她似乎在極力表達意見。
「『更加確實』是什麽意思？你是在批判我們第二群的作戰計劃嗎？」
有個說話帶刺的尖銳嗓音在反駁她。
「我……我沒那個意思，隻是……」
亞莉莎停頓半晌。
「隻是在我方的意見完全不被采納的狀況下，要進行聯合作戰，根本是不可能的事……」
「哈！給你這丫頭三分顏色，你就開起染房來啦。」
「話說回來，要是你們沒失敗就好啦。」
「能加入我們的作戰行列，你就該感到光榮了。」
宏亮的聲音不斷發出譴責聲浪。
「那個……我……」
亞莉莎的聲音逐漸萎靡。
在帳篷外的弘樹沮喪萬分。他聆聽著裏麵的對話，訝異地張大眼睛。
「他……澤村弘樹是嗎？我們不要那種沒用的小孩。不能把更加驍勇善戰的英弗拉伐斯人帶來嗎？」
「沒錯沒錯。你們上次說明計劃時，說過有其他候補人選吧。應該從這方麵重新檢討吧？」
在原本就傷人的話語中，弘樹聽到此處更是身體一震。
「其他候補」是什麽意思？自己不是從許多假設中，被召喚來的唯一希望嗎？
「沒這回事！弘樹實際上能使用非常強大的魔力……」
「他的魔力的確很驚人。不過魔力會失控爆炸，攻擊自己人的話，還是派不上用場。」
「這、這是因為……」
亞莉莎陷入沉默。
「現在雷朵斯克中將不在，不方便多說什麽。總之我們強烈要求第三群，今後繼續檢討其他的召喚計劃。」
「真是的。」
「你知道這次有多少士兵犧牲嗎？稍微動腦想想。」
「
是……」
會議結束了。資料的紙張摩擦聲、將士之間的閑談，以及下達指令聲在帳篷內重疊交錯。但其中卻完全沒有亞莉莎的聲音。參加會議的將士陸續從入口走出帳篷，人群中卻不見亞莉莎的身影。她似乎還在帳篷裏麵。
弘樹心中浮現負麵的想像。大大的圓桌前，隻有亞莉莎一人獨坐。她俯首不語，低聲啜泣。隻有在抽咽時，肩膀才會偶爾抖動。最後，她的口中漏出微弱的聲音。並非針對眼前的任何人，她隻是一味地道歉，反覆說著：「對不起、對不起。」
還說什麽要保護亞莉莎。自己反而製造麻煩，造成蜜拉與亞莉莎的負擔。
「可惡……！」
弘樹出拳打向身旁的鐵柱。手上的刺痛立即傳達至大腦，而滲入骨髓般的痛楚也慢慢隨後擴散。但是這種皮肉之苦跟亞莉莎所受的委屈相比，根本不算什麽。
弘樹反而希望軍方讓他接受簡單明了的懲罰。如此一來，說不定就能轉換心情，繼續前進了。然而，自己目前所麵臨的狀況，似乎沒有讓他轉換心情的餘地。
「弘樹！」
弘樹朝聲音方向回頭。
「太好了。你幾乎沒有受傷。」
迎麵而來的是笑臉。亞莉莎為弘樹的平安由衷感到喜悅。
「這次雖然很可惜，但是不要緊。等蜜拉老師回來，我們再重擬作戰，繼續奮戰！」
她的眼睛底下有擦拭過的紅色痕跡。真希望自己不要發現。
「所以你現在多休息……」
「亞莉莎。」
弘樹打斷了她的話。
四周刮著夾帶土砂的強風。豎立在總部帳篷入口處的討伐軍大旗，也因此在風中搖曳作響。亞莉莎的表情從笑容變得嚴肅，最後又轉變為不安的這段時間，兩人始終保持沉默。
於是，弘樹終於開口了。
「有其他……候補人選是真的嗎？」
「什麽……候補？」
「從英弗拉伐斯召喚的人類候補。」
亞莉莎露出驚訝的表情。
「剛才的談話……你都聽見了？」
弘樹默不回應，但表情不言可喻。
「你誤會了！那隻是軍方不懂來龍去脈才那麽說的。我跟蜜拉老師他們不斷討論，才認定你是最合適的人選，所以才……」
「但到頭來我還是沒用。」
「這都要怪我不好……！如果我好好教你戰鬥方法，就不會發生這種事了。」
亞莉莎拚命地想袒護弘樹。縱然能感受到她的一片好意，但這樣反而造成了反效果。
自己居然讓亞莉莎如此擔心受苦。光是這個事實就令弘樹痛苦不已。
「而且這次的作戰太一意孤行了。如果蜜拉老師在場，可以接納我們的意見的話，就不會……」
「然而，就結果而言，有人為了保護半吊子的我而犧牲了。」
「可、可是……」
亞莉莎沉默不語。有人死亡是不爭的事實，而且原因正是弘樹。
既然存在著無法改變的事實，過度擁護弘樹，也隻會令他徒增痛苦。亞莉莎也明白這層道理，所以不再多做辯解。
沉重的低氣壓壟罩四周。
兩人不曉得該說些什麽，隻能任由時間流逝。
「我……沒辦法戰鬥。」
致命的失敗、喪失的信賴，以及無比的歉疚。還有在近距離目睹現實的死亡而產生的恐懼。
「以後別再找我了，好嗎？」
亞莉莎搗著嘴巴，明顯感到震驚。
「弘樹……」
弘樹無法直視她的眼神。
沉默的時間再度流逝。亞莉莎好幾次要開口說話，卻又中途放棄。雖然她想盡辦法說服弘樹，但領悟到怎麽說都是白費力氣，因此欲言又止。
「我知道了……」
結果，亞莉莎的下一句話，是僅能隱約聽聞的道別。
◇
原本被白光包覆的房間逐漸染成朱紅。當弘樹發現這不是紅色，應該說是橙色比較正確時，他才想起這個世界現在是傍晚了。
他摸摸總是來到腳邊撒嬌的利克的頭，順勢將它抱起。這隻順從主人的愛犬，或許是察覺到主人的心情有些沮喪，因此不斷舔著他的臉頰，磨蹭他的身體.這副模樣讓弘樹想起剛才離別的少女，反而令他更加傷感。
弘樹撿起手機。跟亞莉莎的手杖十分相似的圖示，就顯示在最容易點擊的地方。用拇指壓著不放後，在圖示上方出現了『』的記號。
隻要按下去，一切就會消失。弘樹緩緩將手指伸向的記號。
「………………………………」
要按下記號非常簡單。
對著床把手機一扔，弘樹用床單蓋住自己，側身躺下。這兩個世界的分別根本不重要。最令弘樹感到氣憤的，是不論在哪個世界都一事無成的自己。他對那些信賴自己的人們感到愧疚，甚至想就此從世上消失。
夕陽西下，黑暗也降臨了這個世界。盡管伸手觸動開關就能獲得光明，但弘樹始終讓自己溶入黑暗之中。仿佛在說著自己沒有資格見光一般，動也不動地蜷曲著身軀。
在通往總部的大走廊上，各部隊的士兵已開始備戰，殺氣勃發的士兵之間甚至發生小衝突。
「現在風聲鶴唳，說不定即將要開戰了。」
亞莉莎一邊走，一邊拍打自己的臉頰。
「蜜拉老師不在，我得振作點才行。」
走在身旁的弘樹也點頭示意。
弘樹想起蜜拉在自己房內所講的事。
『我要動身前往第二界調查當地發生的異狀，必須離開數日。這段時間裏，亞莉莎就拜托你了。』
『我知道了。不過這裏如果沒異樣，我應該會回家一趟。』
『是啊。隻要維克堤瑪別現身的話。』
自古流傳話語本身具有力量，但沒想到蜜拉所說的緊急事態真的一語成讖。
「還是連絡不上嗎？」
亞莉莎搖搖頭說：
「是的。我持續連絡她了……但或許是受到強力的魔法影響，似乎產生幹擾。」
跟電波相同，使用魔力通訊，似乎也會發生障礙。目前持續無法跟遠在外地的蜜拉取得連係。
兩人繼續前進，最終抵達了走廊底端的會議室。站在氣派宏偉的大門前，亞莉莎神色不安地向弘樹說：
「有點不對勁。」
「不對勁……？」
「平時我所隸屬的第三群，也就是負責魔法與武裝的部屬，所有指揮權都由蜜拉老師掌控，作戰召集也是由老師進行。」
雖然隱約察覺蜜拉來頭不小，但重新認識她的身分地位，令弘樹有些驚訝。
「但這次不是由蜜拉老師召集，而是第二群——特殊機甲大隊的命令。」
「這個特殊機甲……什麽的，是什麽單位？」
亞莉莎的臉色微微一沉。
「討伐軍有三大組織。隸屬警察組織的第一群，還有我們支援前線，專司魔法研究的第三群，以及統率實戰部隊，也就是軍隊的第二群。特殊機甲大隊是當中能夠使用強力魔法武裝的精銳部隊，被賦予極大的權力。」
大門一開放，房內已有大批士兵即席就位。
最深處有張正麵裝飾豪華雕刻物的桌子。有個男人將手擺在桌上，似乎正在慷慨激陳。
「他就是指揮特殊機甲大隊的第二群總監，理察·賽基亞上將。」
聳立眼前的男人，跟弘樹所想像的『軍人』形象完全符合。壯如巨岩的身軀；把銀發往後梳的西裝頭；氣宇非凡的胡須；光是穿著走路就要經過相當鍛煉的厚重鏜甲，以及銳利的眼光。
雖然聽不懂他所說的內容，但不難聽出他的語調與聲色之間，充滿了鼓舞人心，統領群眾的力量。
「那邊那兩個！你們杵在那裏幹嘛！」
突然其來的大聲怒斥，令弘樹一時膽顫。
亞莉莎從容地敬禮，語氣凜然地答道：
「我是第三群的亞莉莎·法爾斯上校。應作戰請求而來。」
賽基亞聽見亞莉莎的聲音，張大眼睛說：
「是法爾斯上校啊。那麽這位少年就是傳說的救世主大人囉？」
「正是。」
聽到亞莉莎的回答，賽基亞嘴角上揚，露出冷笑。
「澤村弘樹大人！」
「啊、是！」
被大聲叫喚名字的弘樹，慌忙應聲答覆。
「我是討伐軍的第二群總監，理察·賽基亞。首先我要由衷感謝你參加我軍本次的作戰。」
（作戰……？參加……？到底怎麽回事？）
正當弘樹心中納悶時，賽基亞接續說道：
「如同諸位所知，本次作戰將由我們特殊機甲大隊與第三群進行聯合作戰！」
「聯合作戰？」
這對弘樹而言，也是第一次耳聞。
「在前陣子的作戰中，我軍原本處於劣勢，後來是第三群的新戰力，也就是救世主大人立下大功！」
賽基亞把手朝向弘樹一揮，在場所有士兵都不約而同地看向弘樹。
「因此我向雷朵斯克中將請托，商借救世主大人一用，請他參與我們的作戰，大顯身手！」
弘樹大吃一驚。沒想到蜜拉在背地裏跟對方做過這種協商。這也是現在才聽到。
不過，蜜拉到底是軍人。按照亞莉莎剛才所說，這個將軍是位高權重的人物。他大致能理解這種組織內的密室協商。
不過，前幾天才跟蜜拉見過麵，她大可先通知自己一聲啊。弘樹心中依然留下一些疙瘩。
「可以吧，救世主大人！」
對方再次提高音量叫喚。
「啊、是！好！」
弘樹反射性地回答。
「那麽開始具體的作戰說明！」
賽基亞開始說明作戰概要。
「有一隻維克堤瑪現身在第四界的第五地區。它襲擊了附近的村落，目前已逼近區都20公裏處。」
賽基亞的後方出現一麵熒幕，上頭放映著從遠方攝影的維克堤瑪的影像。跟建築物相比，可發現這隻維克堤瑪比上次交手過的家夥更加龐大，外型同樣醜陋。
「形狀是人形、核位於頭蓋骨的中央。跟過去的做法相同，隻要剝開表皮，給予附有魔力的一擊，就能將其消滅。」
賽基亞停頓半晌，再次把手比向弘樹。
「然而，接下來就不同了！本次作戰中，為了活用救世主大人的卓越能力，我軍傾全軍之力成功打造了一把強力武器。就是這個！」
賽基亞從台座上取出一把長劍，高高舉起。
「這是能一舉破壞維克堤瑪的表皮與核的長劍——烈陽魔法劍。隻要救世主大人灌注魔力，刺向它的頭部，就能不費吹灰之力打倒維克堤瑪吧！」
（不、不會吧！？）
弘樹內心狼狽萬分。
不但事前沒聽說過聯合作戰，而且還要揮舞不曾用過的劍。這實在很難讓人輕易答應。更何況對手是那個維克堤瑪。
「請等一下！」
弘樹還沒出言抗議，亞莉莎已發出不平之聲。
「澤村弘樹隸屬第三群，目前正在測試以魔法攻擊的方法。他根本沒有使劍的經驗，這樣做未免太魯莽了吧。」
賽基亞微微皺眉，
「沒有經驗……？救世主大人已經來到這個世界一個月了。你說他無法使劍，實在有點令人難以置信。」
「使用魔法戰鬥不是一朝一夕就能達成的。更何況根本就沒有前例可循。這必須累積魔力研究，無數次地反覆實驗……」
「太天真了！」
賽基亞大聲一喝，打斷亞莉莎的話。
「法爾斯上校你應該知道，再這樣拖延下去，維克堤瑪遲早會侵蝕這個世界，造成更多人命的犧牲啊。然而你們還在說這種悠哉的話。這樣就怪不得人家說第三群缺乏氣概與覺悟了不是嗎！」
（唔……！）
的確，弘樹首次與維克堤瑪交手時，自己隻是依照指示，透過亞莉莎發動魔法罷了。僅管想要更加貢獻心力，但這一個月來隻是跟亞莉莎纏綿悱惻，就算被人家說是怠慢放縱也無可奈何。
麵對賽基亞的指責，弘樹內心的自責反而多過亞莉莎。
「可是……！」
弘樹挺身向前，仿佛要保護試圖反駁的亞莉莎。
「我……我願意做。」
「弘樹？」
弘樹麵向亞莉莎點頭道：
「隻
要用劍刺中維克堤瑪的頭就好了吧。我做。」
看著誇下豪語的弘樹，賽基亞露出冷笑。
「喔……不愧是救世主大人。真是膽識過人。就這樣決定了。」
賽基亞重新高舉大劍。
「這次是討伐軍傾全力之戰。無庸置疑的，此戰將成為日後的象征性一戰！讓我等借助救世主大人之力，將那可恨的維克堤瑪千刀萬剮粉身碎骨！」
賽基亞提振氣勢，士兵們高昂的呼應聲也此起彼落。周遭的氣氛瞬間到達最高潮。
弘樹也仿佛被這股氣勢吞沒般握緊拳頭。他對自己的使命感到激動亢奮。然而，隻有亞莉莎依然維持複雜的表情，不斷凝視著台上的賽基亞。
會議結束，距離出發前的短暫時間，士兵們獲得休息的機會。因為第四界就在鄰區，移動上並不耗時。然而，這次要進行大規模的軍隊移動，所以運輸手段的調度多少需要時間。
兩人在將士待命室的一隅，共同模擬用劍的戰鬥方法。
會議結束後，弘樹領取了烈陽魔法劍的贗品。他實際擺出架式揮舞長劍，並反覆閱讀作戰計劃書。
「揮動這柄魔法劍時，魔法會集中在刀刃處。接著朝目標物揮砍，就能一口氣灌注魔力，進行攻擊。」
亞莉莎一邊手指長劍，一邊指導弘樹魔法劍的用法。
在實際發動攻擊的前一刻，才要將魔力灌注劍身。根據亞莉莎的說明，如果事前發動，魔力在攻擊前就會減弱，效果可能會大打折扣。
「魔法武器還在研究階段，無法長時間蓄積魔力。應該說這把武器也是試作品……不曉得何時被實用化的。」
因此，過去軍隊要使用魔法劍時，都會由第三群派遣人員支援，當場灌注魔力。
「比想像中來得輕呢。」
雖然是初次持劍，但這把劍輕巧易使。他原本以為會沉重得難以揮動，但或許是透過運動鍛煉過身體，因此舞起劍來還有模有樣的。
「這樣的話，我似乎也能用喔，亞莉……」
弘樹說到一半，發現亞莉莎沉默不語陷入沉思。
她雙手緊握擺在膝前，視線始終凝視著下方。
「亞莉莎你到底……？」
「啊，抱歉。我在想事情。」
亞莉莎接著說：
「我還是覺得不對勁。」
「你在作戰會議前說的事嗎？」
「是……」
亞莉莎壓低音量，似乎在提防被周遭的將士聽見。
「過去不曾在蜜拉老師離營的狀況下，舉行如此大規模的作戰。再說，倘若真是聯合作戰，為什麽在維克堤瑪現身前，對我們兩個隻字未提？這太奇怪了。」
「因為這件事是機密吧？蜜拉小姐隱瞞我們，或許也是為了怕走漏風聲吧。」
「可、可是這真的史無前例喔？」
「或許這就是第一次吧。況且，第二群的士兵們也鬥誌高昂啊。」
「話是……沒錯啦。」
「放心啦。隻要一劍刺中，再灌注魔力就能打倒它了，沒有那麽困難啦。」
「是……」
「而且才一隻的話，不至於陷入苦戰吧。」
為了不讓亞莉莎擔心，弘樹如此安撫著她。
不久，弘樹接到可以準備移動的通知，便跟亞莉莎共乘軍車，開始移動。這輛箱型的交通工具有四顆輪胎，跟弘樹的世界所講的「汽車」具有相同結構。隻是它的動力來源是魔力，幾乎沒有引擎的驅動聲。
弘樹從車窗眺望蘇普拉伐斯的街景。跟現代日本相比，光量稀少，行至郊區後，周遭已陷入一片黑暗。這天因為天候不佳，月光稀疏。除了前車被大燈照亮的車輪痕跡外，天地都無影無蹤，徹底被黑夜支配。身處在仿佛會失去時間感覺的單調風景中，弘樹思索著眼前的戰鬥，靜靜地提高緊張的程度。
麵對人家趕鴨子上架的舞台，弘樹毫不掙紮便點頭答應的理由有兩個。
其一是為了不讓亞莉莎背負壓力。如果弘樹在剛才的作戰會議上，拒絕參戰的話，因為蜜拉不在場，所有譴責都會集中在亞莉莎身上。既然如此，隻要自己乖乖服從，就能免除一場風波。
另外一個原因就是弘樹擁有自信。無須贅言的，自己曾有跟亞莉莎共同擊破維克堤瑪的經驗，而且從five跟賽基亞的話中，也可知道自己確實具有救世主的力量。換句話說，軍方也是以依賴弘樹的力量為前提擬定作戰計劃的，因此失敗機率相當低。
盡管內心十分緊張，但弘樹的腦中仍想像著自己有如英雄般活躍的場麵。他自負地認為唯有自己才能拯救這個世界。
約兩個小時後，車輛抵達現場。負責帶路的士兵跑來弘樹麵前，恭敬地敬禮。
「接下來請弘樹大人與法爾斯上校前往前線作戰。」
士兵口中所說的前線，就是一片廣大的荒野。裸露的岩石隨風滾動，幹燥的土地到處幹涸龜裂，幾乎寸草不生。除了士兵紮營的帳篷外，全部染上一片赤土的顏色。
「兩位這邊請。作戰即將開始，請在此待命。」
在士兵的帶路下，弘樹前往預定地點。眼前出現一處被燈光照如白晝的場所。四周的防禦壁能抵禦上下左右的攻擊，而在廣大開口的前方，有個被繩索圍繞，半徑約10公尺的空間。
這次作戰的重點，是如何限製維克堤瑪的行動。
上次，弘樹擊破維克堤瑪時，是建築物與巷弄自然局限了對方的行動。但這次地處空曠障礙物稀少，必須準備機關阻止其行動。
因此，軍方準備巨大陷阱，利用維克堤瑪積極襲擊人類村落的習性，引它上鉤。接著再利用繩索陷阱，將其絆倒，封印行動。軍方的判斷是核的所在位置，也就是頭部越低的話，弘樹越能夠輕易地一擊得手。
隻不過，繩索當然會被維克堤瑪的手輕易撕裂，所以必須依據束縛時間的長短，擬定作戰。
「繩索能夠支撐多久？」
麵對弘樹的問題，士兵為難地說道：
「據說撐不到3分鍾。雖然是以金屬編織的特製繩索，但考量維克堤瑪的蠻力，頂多隻能製造一瞬間的攻擊時間吧。」
或許是已經知道維克堤瑪的力量多麽驚人，弘樹甚至覺得3分鍾綽綽有餘。這樣的話，時間還算充分。
為了防止誤爆，劍被裝在厚重的盒子裏送到現場。麵對這把首次接觸的強力武器，弘樹的身體也不禁一震。
軍方為了以防萬一，為弘樹準備了兩名護衛兵，以及緊急逃出的車輛。
然而，從維克堤瑪敏捷的行動來看，誰也無法保證在緊急時刻能夠順利脫逃。弘樹也心知肚明，這純粹隻是自我安慰罷了。
「弘樹。」
亞莉莎憂心忡忡地仰望著弘樹。
「覺得危險就不要冒險搶攻，快點逃走。千萬別逞強，請優先保住自己的性命。」
「嗯……我知道了。」
弘樹嘴上如此回答，心中卻有不同想法。
過去被召喚到異世界的這段時間，自己毫無建樹。好不容易找到這個棲身之所，卻像是寄人籬下般沒有自己的舞台，內心其實十分難受，而且，隻要這個作戰順利成功，也等於是幫助亞莉莎。自從得知她的境遇後，弘樹便不斷認真思考，如何才能助她一臂之力。
弘樹拿起長劍，雙眼緊閉，試圖保持冷靜。
（隻要照計劃行動，就能成功才對）
他不停地深呼吸，替自己建立信心。含有土味的空氣流入喉嚨，更加刺激內心的緊張感。
「來了！從前方3公裏處逼近了！」
在高台上監視
的士兵如此傳令。
四周陷入緊張的氛圍。所有人就定位，等待維克堤瑪來襲。
「亞莉莎。」
「是……」
弘樹牽著亞莉莎的手，準備詠唱。
緩緩倒數30秒後，開始發生地鳴，塵土飛揚。震動的強度隨著時間逐漸加強。原本豎起耳朵才聽得見的地鳴，漸漸增幅到足以蓋過四周所有聲音的巨響。
於是，維克堤瑪現身了。
它跨出巨大的步伐，筆直前進。一邊踐踏周遭物體，一邊揮手彈開巨岩枯木。如同影像所示，它比之前的維克堤瑪大上將近一倍，而腕力與踩踏的腳力也看似更加強勁。
「距離50公尺。即將進入射程內！」
士兵們站在維克堤瑪的陷阱四周，握住手把，屏氣凝神地等待時機。當士兵拉下手把的同時，堅硬緊繃的繩索就會瞬間收縮，捆綁住維克堤瑪的腳。
「噯——·賽拉·法庫塔·西恩……」
亞莉莎逆推剩餘時間，開始詠唱。弘樹的身體跟上次的戰鬥相同，開始發燙。魔法正以兩人緊握的手為媒介流入弘樹體內。
距離30、20公尺。雙方的距離隨著沉重的地鳴聲響，逐漸拉近。
於是，當距離抵達零公尺的瞬間。
「就是現在，壓下去！」
現場指揮的中隊長一聲令下，維克堤瑪抵達預定地點的瞬間，士兵們陸續拉下手把，解開固定器。
被解放的繩索如大蛇般彎曲爬行，將維克堤瑪的雙腳緊緊纏繞。維克堤瑪揚起砂塵，發出轟然巨響跌倒了。
吼吼吼……
維克堤瑪變成趴睡時的狀態，不斷胡亂揮舞手臂。然而，腳上纏繞的繩索無法立即解開。
「逮到了！」
解除固定器的士兵高舉旗幟，通知弘樹維克堤瑪已經遭到束縛。
「……維達·亞伊·威拉！」
亞莉莎的詠唱結束了。
「詠唱結束。作戰開始。」
語畢，弘樹放開與亞莉莎緊握的手，雙手拿起烈陽魔法劍擺好架式。藍白色的光芒，猶如熊熊燃燒的火焰纏繞刀身。弘樹的劍上寄宿著迥然不同的力量，有別於上次戰鬥所看見的魔法。
維克堤瑪不停地掙紮蠢動。光是看見它醜陋的表皮就讓人鬥誌萎靡，但弘樹依然鼓起勇氣，壓抑心中膽怯。
頭部幾乎被固定住了。弘樹他們距離維克堤瑪的頭部隻有大約20公尺。據亞莉莎所說，這種類型的維克堤瑪似乎不會從口中吐出物體攻擊，隻要接近它予以攻擊就好了。
話雖如此，但這實質上是弘樹的首戰，而且突然就是接近戰。他自然渾身顫抖。
（可惡！別那麽孬種。想一想自己被召喚來的原因吧！）
跟異世界的居民、士兵們，以及亞莉莎的遭遇相比，這點小事算得了什麽。更何況，自己還有強大的『魔力』作武器。
隻要一劍刺進去，就能獲勝。
（好……！）
顫抖停止了。弘樹重新握住長劍，從防禦壁中衝出。
時間不過區區數秒。這是瞬間就能抵達維克堤瑪眼前的距離。但對弘樹而言，這段時間的流動卻感覺十分緩慢。或許是過度的緊張使然，他內心非常焦躁不安。
（快點結束吧！）
他一步又一步地確實拉近與維克堤瑪的距離。
於是……
「哈——我、我要上囉……！」
距離維克堤瑪大約1公尺。即將接觸前，弘樹高舉長劍。
灌注劍身的魔力開始增幅。亞莉莎說利用這段『蓄力』的時間，可將魔力集中於劍尖。
「鏘」的一聲，發出宛如敲擊金屬的聲響後，光芒瞬間消失。蓄力結束。
弘樹高舉長劍，右腳向前踏出，同時鼓足渾身之力，
「喝啊啊啊啊！！」
揮劍一砍。
「什麽……」
正當長劍要劈向腦門的瞬間，弘樹持劍的雙手不住顫抖，而長劍也停在半空中，靜止不動。
弘樹起初以為是自己發抖使然，但他立刻明白並非如此。
「咦……！」
因為整把長劍連劍柄都散發高熱，根本無法用手握住。然而弘樹反射性地放手時，長劍卻未掉落地麵，反而就這樣懸空靜止。
「這、這到底是怎麽回事……」
弘樹的疑問隻停留一瞬間。因為下一秒…
「唔、哇啊啊啊！！」
長劍斷裂粉碎，魔力也四散紛飛。
「怎、怎麽會這樣！！」
「咿咿咿咿……！」
在周圍把守的士兵發出哀號。藍白色的火焰沒有燒向維克堤瑪的頭部，火舌反而朝周遭飛竄。火焰如煙火爆炸般四處飛散，焚燒了士兵們的武裝與身體。
「弘樹！！」
在淒慘的哀號聲中似乎傳來亞莉莎的聲音。然而弘樹卻沒有餘力回答。
嘎嘎嘎嘎……吼吼吼吼……！！
身體受到半吊子的攻擊，使維克堤瑪狂怒掙紮。繩索的斷裂聲、令人毛骨悚然的咆嘯、壟罩四周的塵埃，以及樹木攔腰折斷的巨響。
於是……
「不、不會吧……」
維克堤瑪的龐大身軀左右搖晃。它仿佛在測試束縛繩索的韌性般，更加使勁拉扯，然後蓄積力量試圖解放自己。
「完了……」
這句話不曉得來自何人口中。不知是解開繩索固定器的士兵、弘樹的護衛兵、指揮現場的中隊長，亦或是弘樹本人。
但唯一能確定的，是在場所有人都在絕望中，共同體認到萬念俱灰的事實。
吼吼吼吼吼吼！！
伴隨著巨大的嘶吼，維克堤瑪使勁抬高雙手後，緩緩放下。
纏繞身上的繩索「噗吱」一聲，發出令人不悅的聲響。然後繩索接二連三被扯斷，猶如枯萎的花草散落一地。
（怎麽可以……怎麽可以這樣啊……！）
弘樹雖然被爆炸的魔法震倒在地，但腦中仍持續思考。作戰失敗，而且是因為自己的武器爆炸。還有亞莉莎跟第三群的立場……
長劍碎裂，失去了最後希望。就算要使用魔法，但考慮到亞莉莎的詠唱時間，現階段要正麵迎戰無疑是絕望。
必須設法打倒這家夥才行。
焦躁奪走了弘樹的正常判斷力。此時，眼前出現一把士兵逃走時拋下的長劍。
弘樹奮力起身，抄起了那把長劍。他朝著在遠處甩動手臂的維克堤瑪，衝刺突擊。
「弘樹，不可以！請你快逃啊……！！」
仿佛再次聽到亞莉莎的叫喚。但此時的弘樹依然無法回應。
弘樹的目標是維克堤瑪的腳。隻要能暫時阻止它的行動，所有人或許就能逃出生天。至少要幫大家爭取時間。然而……
嘎——！！
維克堤瑪查覺到靠近自己腳下的異物。
「唔哇！！」
維克堤瑪隻靠揮舞手臂產生的風壓，就把弘樹如砂塵般吹飛。
弘樹從背後重重摔倒在地麵，一時呼吸困難，痛苦呻吟。
結果敵人毫發未傷，自己卻淒慘地倒臥在地。
「撤……撤退！！」
士兵嘶吼大叫。哀鳴與怒號壟罩遍野。在漫天沙塵中展開悲慘的撤退戰。
士兵們爭先恐後，有人死命跳上車輛，也有人四散逃竄。現場已經全麵失控，陷入混亂。
「為……什麽……」
弘樹呆立當場，茫然自失。眼前的維克堤瑪用力地上下抖動身體，眼看就要把弘樹踩成肉醬。
維克堤瑪將腳抬起。「啊……它想要踩死我啊」弘樹仿佛事不關己地看著眼前的光景。他的身體動彈不得，一方麵是因為恐懼僵硬，一方麵是因為內心無法相信眼前的事實。
『為什麽』『我不是救世主嗎？』他一心認為事情會順利地水到渠成，結果事實卻與心願背道而馳。
「救世主大人，請快點逃！！」
弘樹回過神來的下一秒，身體就被某種東西撞飛，倒臥在數公尺旁。
「咳呃……！」
這股衝擊讓他咳聲吐氣。表情痛苦扭曲的弘樹，突然飛來濕滑的物體，黏在臉頰上。
「這是什麽……」
他伸手一擦，驚覺那是鮮血的同時，也發現眼前多出一個巨大血泊。
血泊上有著維克堤瑪令人驚悚的大腳。而從擴散地麵的鮮紅色地毯中，則冒出一支人類手臂。
「啊……啊啊啊……」
那是把弘樹撞開的士兵的手。身體與頭部還被踩在腳下。
當弘樹驚覺如果再晚一秒，眼前的慘狀就是自己的下場時……
「唔……唔哇……哇啊啊啊！！」
弘樹驚愕後退，口中發出悲鳴。突然間，他的身體被強力抱住，仿佛被拋出的行李般，塞進車裏。等不及弘樹思考，車子便急速前進，盛大地揚起飛塵加速疾駛。
在高速行駛的車子中，車身自然劇烈晃動，但弘樹卻絲毫不以為意。他現在隻對從後方揚塵逼近的維克堤瑪感到恐懼顫抖。當後方傳來士兵逃避不及，被維克堤瑪所殺而發出的慘叫聲時，弘樹便閉上眼睛，搗住耳朵，一心祈禱這個人間煉獄快點落幕。然而，仿佛在嘲笑懦弱的弘樹一般，士兵的慘叫聲與維克堤瑪的嘶吼不絕於耳，不斷地折磨他到昏厥為止。
一股異味令弘樹醒來。那是一種血汗與土砂混雜的惡心異味。猛烈的悶熱更令全身感到不快。弘樹想要起身，擦拭濕黏的汗水時……
「唔……！」
左腕與肩窩傳來的疼痛，令他不禁臉色扭曲。
他全身顫栗不已。但不是因為寒冷，而是烙印在腦海裏的光景。被維克堤瑪所殺的士兵的死狀，以及黏附在臉頰上的血塊，讓他反覆回想起幾公尺前的死亡景象。就是這種強烈的恐懼讓弘樹渾身顫抖。
弘樹的周圍躺著無數的傷兵。每個士兵都身受重傷，痛苦難耐的哀號聲在四周回蕩，呈現地獄般的景象。有個士兵半邊頭部包裹繃帶，擺在胸前的手還不住顫抖。他好像傷及大腦，眼神空洞，對外界的呼喚毫無反應。失去單手的士兵，則是用另一支手按著失去的部位，因為痛苦與喪失手臂的打擊而癱軟痛哭。由於是在前線，故醫療用品並不充分，大多人隻是用繃帶包裹傷口，暫時止血而已。
跟弘樹一樣隻有撞傷與擦傷的人，反而還要擔任救護人員。例如搬送傷兵進行治療，或者鼓勵陷入絕望深淵的同袍。感到無地自容的弘樹，鞭策自己疼痛未止的身體，離開了臨時的救護設施。
基地內到處倒臥著傷兵。能夠進入救護設施的士兵還算幸運，有更多人是躺在塵土飛揚衛生不佳的地方，在無法獲得充分治療的情況下，痛苦呻吟。
太天真了。
這無疑就是戰爭啊。
弘樹的認知太過天真，內心巴不得狠狠痛扁自己一頓。自己以救世主的身分被召喚而來，成為眾人的希望，結果卻沉溺於與亞莉莎跟蜜拉共度的短暫和平，遺忘了這個世界的現況。在和平假象的背後，往往存在著血腥的戰爭與人們的死亡。他明知如此卻始終無法實際感受。原本這場仗對討伐軍全體來說，或許會成為一次重大變革。然而，弘樹卻犯下了無可挽回的失誤，而且因為士兵們犧牲生命才逃過一劫的他，如今卻茫然佇立在當場。
後悔莫及的事實讓弘樹心如刀割。
「喂……就是那家夥。」
從不遠處傳來士兵的交談聲。
他起初不曉得對方在說誰，以為隻是偶然聽見士兵的談話。
「拜救世主大人所賜，這次死傷慘重啊。」
當弘樹發現自己就是話題人物後，周遭的耳語不斷刺傷內心，再次重創千瘡百孔的身體。
「他失敗後，因為被護衛保護，所以才隻受到輕傷啊。」
「好不容易召喚過來，結果卻是拖油瓶啊。」
「開什麽玩笑。」
數不盡的謾罵與羞辱。但弘樹卻沒有搗住耳朵，逃避現實。
他認為別人的抱怨是理所當然的。實際上，弘樹的確作戰失敗，最後犧牲士兵，自己苟延殘喘。盡管千夫所指，他也必須接受這個事實。
可是……
「所以說三群的人就是沒用……」
他無法忍受亞莉莎他們因此遭受批評。
弘樹想向亞莉莎當麵道歉。當初拍胸鋪保證沒問題，結果卻醜態畢露，亞莉莎如今一定非常難過吧。
弘樹開始尋找亞莉莎的身影。
前線基地分成大中小散落各地的帳篷。中間有一座特別廣闊的帳篷，標示著『統合作戰總部』。亞莉莎八成在這裏。
「請問亞莉……法爾斯上校在哪裏？」
「上校正在開作戰會議。現在不許任何人進入，請等候會議結束。」
向入口的士兵詢問後，得到了冷淡的回答。
無可奈何的弘樹從帳篷旁經過時，隱約聽見裏頭的討論聲。他雖然豎耳傾聽，但或許是因為距離會議桌太遠，因此聲音模糊不清。
他原本隻想確認亞莉莎是否在帳棚裏，無意偷聽會議內容。但繞到後方時，或許是因為靠近了會議桌，因此能相當清楚地聽見裏麵的情況。
弘樹把耳朵湊近帳篷。
「不是的！如果用更加確實的戰鬥方法，就能夠發揮原來的實力才對！」
是亞莉莎的聲音。
她似乎在極力表達意見。
「『更加確實』是什麽意思？你是在批判我們第二群的作戰計劃嗎？」
有個說話帶刺的尖銳嗓音在反駁她。
「我……我沒那個意思，隻是……」
亞莉莎停頓半晌。
「隻是在我方的意見完全不被采納的狀況下，要進行聯合作戰，根本是不可能的事……」
「哈！給你這丫頭三分顏色，你就開起染房來啦。」
「話說回來，要是你們沒失敗就好啦。」
「能加入我們的作戰行列，你就該感到光榮了。」
宏亮的聲音不斷發出譴責聲浪。
「那個……我……」
亞莉莎的聲音逐漸萎靡。
在帳篷外的弘樹沮喪萬分。他聆聽著裏麵的對話，訝異地張大眼睛。
「他……澤村弘樹是嗎？我們不要那種沒用的小孩。不能把更加驍勇善戰的英弗拉伐斯人帶來嗎？」
「沒錯沒錯。你們上次說明計劃時，說過有其他候補人選吧。應該從這方麵重新檢討吧？」
在原本就傷人的話語中，弘樹聽到此處更是身體一震。
「其他候補」是什麽意思？自己不是從許多假設中，被召喚來的唯一希望嗎？
「沒這回事！弘樹實際上能使用非常強大的魔力……」
「他的魔力的確很驚人。不過魔力會失控爆炸，攻擊自己人的話，還是派不上用場。」
「這、這是因為……」
亞莉莎陷入沉默。
「現在雷朵斯克中將不在，不方便多說什麽。總之我們強烈要求第三群，今後繼續檢討其他的召喚計劃。」
「真是的。」
「你知道這次有多少士兵犧牲嗎？稍微動腦想想。」
「
是……」
會議結束了。資料的紙張摩擦聲、將士之間的閑談，以及下達指令聲在帳篷內重疊交錯。但其中卻完全沒有亞莉莎的聲音。參加會議的將士陸續從入口走出帳篷，人群中卻不見亞莉莎的身影。她似乎還在帳篷裏麵。
弘樹心中浮現負麵的想像。大大的圓桌前，隻有亞莉莎一人獨坐。她俯首不語，低聲啜泣。隻有在抽咽時，肩膀才會偶爾抖動。最後，她的口中漏出微弱的聲音。並非針對眼前的任何人，她隻是一味地道歉，反覆說著：「對不起、對不起。」
還說什麽要保護亞莉莎。自己反而製造麻煩，造成蜜拉與亞莉莎的負擔。
「可惡……！」
弘樹出拳打向身旁的鐵柱。手上的刺痛立即傳達至大腦，而滲入骨髓般的痛楚也慢慢隨後擴散。但是這種皮肉之苦跟亞莉莎所受的委屈相比，根本不算什麽。
弘樹反而希望軍方讓他接受簡單明了的懲罰。如此一來，說不定就能轉換心情，繼續前進了。然而，自己目前所麵臨的狀況，似乎沒有讓他轉換心情的餘地。
「弘樹！」
弘樹朝聲音方向回頭。
「太好了。你幾乎沒有受傷。」
迎麵而來的是笑臉。亞莉莎為弘樹的平安由衷感到喜悅。
「這次雖然很可惜，但是不要緊。等蜜拉老師回來，我們再重擬作戰，繼續奮戰！」
她的眼睛底下有擦拭過的紅色痕跡。真希望自己不要發現。
「所以你現在多休息……」
「亞莉莎。」
弘樹打斷了她的話。
四周刮著夾帶土砂的強風。豎立在總部帳篷入口處的討伐軍大旗，也因此在風中搖曳作響。亞莉莎的表情從笑容變得嚴肅，最後又轉變為不安的這段時間，兩人始終保持沉默。
於是，弘樹終於開口了。
「有其他……候補人選是真的嗎？」
「什麽……候補？」
「從英弗拉伐斯召喚的人類候補。」
亞莉莎露出驚訝的表情。
「剛才的談話……你都聽見了？」
弘樹默不回應，但表情不言可喻。
「你誤會了！那隻是軍方不懂來龍去脈才那麽說的。我跟蜜拉老師他們不斷討論，才認定你是最合適的人選，所以才……」
「但到頭來我還是沒用。」
「這都要怪我不好……！如果我好好教你戰鬥方法，就不會發生這種事了。」
亞莉莎拚命地想袒護弘樹。縱然能感受到她的一片好意，但這樣反而造成了反效果。
自己居然讓亞莉莎如此擔心受苦。光是這個事實就令弘樹痛苦不已。
「而且這次的作戰太一意孤行了。如果蜜拉老師在場，可以接納我們的意見的話，就不會……」
「然而，就結果而言，有人為了保護半吊子的我而犧牲了。」
「可、可是……」
亞莉莎沉默不語。有人死亡是不爭的事實，而且原因正是弘樹。
既然存在著無法改變的事實，過度擁護弘樹，也隻會令他徒增痛苦。亞莉莎也明白這層道理，所以不再多做辯解。
沉重的低氣壓壟罩四周。
兩人不曉得該說些什麽，隻能任由時間流逝。
「我……沒辦法戰鬥。」
致命的失敗、喪失的信賴，以及無比的歉疚。還有在近距離目睹現實的死亡而產生的恐懼。
「以後別再找我了，好嗎？」
亞莉莎搗著嘴巴，明顯感到震驚。
「弘樹……」
弘樹無法直視她的眼神。
沉默的時間再度流逝。亞莉莎好幾次要開口說話，卻又中途放棄。雖然她想盡辦法說服弘樹，但領悟到怎麽說都是白費力氣，因此欲言又止。
「我知道了……」
結果，亞莉莎的下一句話，是僅能隱約聽聞的道別。
◇
原本被白光包覆的房間逐漸染成朱紅。當弘樹發現這不是紅色，應該說是橙色比較正確時，他才想起這個世界現在是傍晚了。
他摸摸總是來到腳邊撒嬌的利克的頭，順勢將它抱起。這隻順從主人的愛犬，或許是察覺到主人的心情有些沮喪，因此不斷舔著他的臉頰，磨蹭他的身體.這副模樣讓弘樹想起剛才離別的少女，反而令他更加傷感。
弘樹撿起手機。跟亞莉莎的手杖十分相似的圖示，就顯示在最容易點擊的地方。用拇指壓著不放後，在圖示上方出現了『』的記號。
隻要按下去，一切就會消失。弘樹緩緩將手指伸向的記號。
「………………………………」
要按下記號非常簡單。
對著床把手機一扔，弘樹用床單蓋住自己，側身躺下。這兩個世界的分別根本不重要。最令弘樹感到氣憤的，是不論在哪個世界都一事無成的自己。他對那些信賴自己的人們感到愧疚，甚至想就此從世上消失。
夕陽西下，黑暗也降臨了這個世界。盡管伸手觸動開關就能獲得光明，但弘樹始終讓自己溶入黑暗之中。仿佛在說著自己沒有資格見光一般，動也不動地蜷曲著身軀。