第1章 少女與貓
不眠魔王與克蘿諾的世界 作者：明月千裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
翌日。午休時間因為加奈加、羽流有事不能一起，阿夜就跟克蘿諾決定兩個人在中庭吃午餐。
「唔嗯……我總覺得你好像一天比一天還要憔悴……沒問題嗎？阿夜。」
「如果你要是這麽想的話就給我節製點。我能花的錢就隻剩下六百圓了……」
阿夜手上拿著剛才在學園餐廳拿到的吐司邊，而克蘿諾懷裏則是抱著裝有烤牛肉、蛋、鮪魚等六種餡料之三明治的袋子。
其實隻要能夠拿回之前事先給克蘿諾的夥食費，阿夜也能在一定程度上過著正常生活。
「唔……隻要我不能隨意吸血的話，就隻能透過用餐來補充第五靈素了……對了！」
走在身旁的克蘿諾突然拍手說道。
「怎麽了？」
「隻要把我的食物分一半給你，然後再吸你恢複健康後的血液就好啦！這樣一切就解決了！」
「你這個笨蛋！更何況你沒有《和平協會》的允許是不能吸血的吧！」
身為吸血鬼魔王的克蘿諾，其特征就是透過吸取他人血液來回複第五靈素，並在同時獲得爆發性的力量。
盡管這樣的覺醒狀態潛藏了和魔王名稱相互呼應的破壞力，不過也有其缺點。
那就是「若是攝取的第五靈素超過克蘿諾本身能夠控製的界限時，自己就會陷入失控狀態」這件事情。
因為這樣，因為阿夜的生命也很可能遭受到威脅，所以嚴禁克蘿諾直接吸血。在星令學園的研究設施裏麵會每隔一段期間用輸血袋口服攝取的方式讓克蘿諾漸漸習慣——這是《和平協會》在調查克蘿諾之後設想出來的方案。
「唔嗯……我也知道啊，但是在嚐過你的血後再忍耐也相當難受啊，所以要是不用些什麽去分心的話會很不妙的。」
結果似乎就是選擇用食物來彌補沒有辦法吸血這件事。
因為有這樣的前提在，所以阿夜並沒有過度責怪克蘿諾的暴食行為，不過這次克蘿諾難得沮喪的態度讓阿夜有些在意。
「直到目前為止，吸血後失去理智不是都被派係阻止下來了嗎？隻要習慣的話，總有一天一定會沒問題的。」
「要是這樣就好了……」
看著克蘿諾若有所思的表情，阿夜的注意力在一瞬間被吸引過去。
「喵——」
「哇……！？」
一隻貓衝過來咬走了阿夜手上裝有吐司邊的袋子。
因為星令學園占地寬闊，而且旁邊又是森林，所以偶爾會看見野貓或野狗，不過被靠得這麽近搶走食物還是頭一遭。
麵對如此敏捷的身手，阿夜和克蘿諾都愣了一下。
「阿夜！是貓耶！好可愛喔！」
「比起那個，克蘿諾你快追！我今天的午餐要沒了！」
也許是覺得貓很稀奇，克蘿諾的眼睛閃閃發亮；不過對阿夜來說，這卻不是悠哉的場合。
殺紅著眼追著貓，追過去的地方是——
「這裏是……？」
在中庭一端，經過草叢覆蓋的地方後有塊空地。
以綠色草地為地毯，以藍天為蓋的小房間赫然出現。
在那裏有名哥德蘿莉風格裝扮的少女與無數貓咪仰躺在地麵上。
少女擁有一頭清澈透明的水藍色頭發，還有像是玻璃般的翡翠色雙眸。
是個有如非人妖精般，充滿了非現實美感的少女。
圍在少女四周的貓咪們一看到阿夜和克蘿諾就「唰」地一聲鳥獸散。
隻有兩隻一黑一白的小貓，不知道是不是沒有警覺心，現在仍趴在少女的身旁。
「——正在充電中，是的。」
「什麽……？」
少女維持仰臥姿勢麵無表情說出的一句話讓阿夜滿是疑惑。
「日光浴……我正在把太陽光轉換成能量，是的。我現在很忙，如果能夠等一下再說的話就算幫了大忙了，是的。」
保持仰頭看天的姿勢，少女溫和地低語著。
雖然感覺不到敵意，不過這番話卻讓阿夜倆人感覺到好像有一堵高牆隔閡。在阿夜還在思考他們做了什麽的時候，克蘿諾往前踏了一步。
「我不想浪費時間。有些事情想問你，可以嗎？」
「嗯，了解了。老實說雖然很麻煩……真是沒辦法，是的。請等一下，是的。」
說著，少女懶洋洋地慢慢坐起身來。
「初次見麵。你們是轉學生，是這樣嗎？」
少女語氣不帶感情的詢問並非是在提防阿夜倆人，態度相當平淡。
但就在阿夜正要回答身上圍繞著獨特氣息的少女時——
「看起來似乎是那樣啊，蕾法。話說回來，在全校集會時有宣布過，我們不是也從學生會那裏直接聽說過了嗎？沒記錯的話，那個女孩應該是吸血鬼的魔王，名叫禍刻克蘿諾……」
「喂！阿夜！貓說話了！！原來這個世界上也有會說話的貓嗎！？」
克蘿諾指著貓咪感到訝異，不過阿夜卻馬上想到一種可能性。
如果用常識來推斷的話，通常這個時候都會先懷疑這是一種騙術。不過，這個學園已經不是阿夜之前就讀的一般學校了。繼承了「世界師」或是平行世界血脈的人類——這個學園就是這些擁有不同於現世原理之異世界眷屬所待的地方。
「那隻貓或許是……」
「嗯。那隻貓是我的夥伴，是其中一種的機械眷屬，是的。那個……你的名字是……？」
「阿夜……神木凪夜，是一個月前轉來的。你也是一年級嗎？」
阿夜透過了對方稚嫩的容貌還有與克蘿諾相仿的體型做出了以上推斷。
「盡管是同年級，不過在這個學園裏麵是大你們半年左右的學姐。我叫蕾法莉特·克羅塞魯。我同樣也是『世界師』，請多指教，是的。」
少女一臉正經地點頭。盡管神秘的氣質不變，不過似乎還是有社交能力的。
「你也來充電，是這樣嗎？」
「才不是。我們正在找這個男人的午餐……」
克蘿諾回答了蕾法這名少女的問題。
「午餐嗎——？要是不見的話，要吃這個嗎？雖然是剛剛撿到的，是的。」
「謝謝你的心意，但是我——咦！？就是這個！」
蕾法這名少女從懷裏拿出來的正是阿夜的午餐——吐司邊。
而且，裏麵有七成的量已經被吃掉了，剛拿出來的吐司邊也被蕾法嚼著嚼著並消失在口中。
「啊，這是你的，是這樣嗎？不是我，是我身旁的貓撿來的，是的。真是的……已經說了那麽多次，不準亂拿別人東西的。」
蕾法仍是一臉昏昏欲睡的表情，把視線轉向一旁的黑貓。
「看我幹什麽！？就說了不是我！明明是那群野貓撿來的吧！？更何況我又不能吃穀類！明明就是蕾法隨便吃掉惹的禍！」
「我也沒吃午餐，覺得浪費就吃了，是的……老實說我也不覺得這會是誰的午餐，是的。」
少女和黑貓就這樣吵起架來了。
該怎麽說呢，雖然是驚悚並帶有超現實的互動畫麵，不過當事人似乎沒有惡意。
「算了……那個給你吧。打擾了。」
說完，阿夜打算轉身就走。
「請等一下。那個，可以稱呼你為小夜同學，是這樣嗎？」
輕輕撫摸身邊白色小貓的頭，蕾法開口問道。
「有什麽事？」
「雖然事出突然，不過可以請你幫這個孩子買牛奶嗎？雖然好像是野貓，不過卻一直不肯離開我身邊……好像是肚子餓了，是的
。」
為什麽我要……盡管阿夜很想這麽說，不過白色小貓緊緊黏著蕾法不肯離開。
如果跟野貓一起去便利商店或販賣部的話應該會挺麻煩的吧。
「我等一下會付錢的，不行嗎？」
被少女一直盯著看，突然讓人難以回絕。
「……好吧。克蘿諾，你打算怎麽做？要一起……」
「喔喔，好柔軟、好溫暖啊！我第一次摸到貓耶！」
才打算開口問「要一起去商店嗎？」，克蘿諾已經完全沉浸在兩隻貓咪的世界裏了。
拿她沒有辦法的阿夜便快步前去買牛奶。沒記錯的話，附近的便利商店應該有賣貓咪用的牛奶……
十分鍾後。
接過阿夜買來的牛奶喂食小貓後，蕾法一臉滿足地向阿夜道謝。
「你幫了我一個大忙。小夜同學真是個溫柔的人，是的。」
「那是當然的，再怎麽說也是我這個魔王的仆人嘛。」
「我不是說在學校裏麵不要這樣稱呼我嗎！」
輕輕敲了不知為何自傲的克蘿諾腦袋，阿夜重新麵向蕾法。
「你看，這隻小貓——小白也在跟你道謝呢。」
這隻疑似野貓的小貓連名字都取好了。
撫摸著小貓有如白雪般的貓毛，蕾法如此說道。不過——
「喂，等一下，蕾法！小白不是我的名字嗎！為什麽要替這隻野貓取這個名字！？」
一旁的機械黑貓焦急地出言否定。
「……是這樣嗎？」
「本來就是！明明我的毛色是黑的，結果你說什麽想要白色的，硬是給我取了這個名字啊！你這樣的話，一直以來努力接納這點的我該怎麽辦啊！」
「真拿你沒辦法……那麽，你就叫小白2號吧，是的。」
「我！？我是2號嗎！？明明是我先在你身邊的，那是什麽差別待遇啊！？」
「……真是傷腦筋，是的。那這個孩子就叫『小黑』吧。剛好額頭的地方有個小小的黑色斑紋。」
蕾法像是棄權一樣對著白色小貓這麽說道。
就像是聽得懂蕾法的話，小貓小小聲地叫著。
看著蕾法「好乖好乖」地摸著小貓的頭，克蘿諾一臉羨慕地盯著看。
「那邊的倆位。不好意思，在氣氛正好的時候打斷你們，可以先支付買牛奶的錢給我嗎？」
「嗯。不好意思，我不小心忘記了。我現在就——」
在阿夜說完話後，蕾法將手伸進衣服的縫隙裏麵。就這樣來回摸了幾秒，蕾法的手突然停了下來。
「……」
看著沒有表情的臉龐，阿夜的直覺告訴他糟糕了。
「小夜同學……你想不想看我的內褲？」
「你在說什麽鬼話啊！？」
對著一邊說話一邊把手往裙子方向伸的蕾法，阿夜急忙地打斷她。
「……不感興趣嗎？我的內褲。盡管自己這樣說有點不妥，不過我認為今天穿的內褲挺可愛的。」
「我不是在跟你說裏麵的花色！哪有人用這種方式轉移話題啊！」
「不是的……盡管很難說出口，不過我好像忘記帶錢包出門了，是的，所以才想說做點什麽當作賠禮。在考慮到你想要的東西後，做出的結論就是……」
「為什麽會有這種結論啊！？」
「從外表來預想小夜同學的人格特質，我想你應該會喜歡這種的……」
「唔，阿夜是這樣的人啊？想看內褲的話，跟我說一聲就會給你看了啊？」
不知道為什麽，竟然連克蘿諾都打算掀裙子給阿夜看了。
「不要連你也一起攪和！」
……頭好痛。
「我沒有興趣陪著你一起鬧。走了，克蘿諾。錢的事情就算了。」
在事情難以收拾之前，阿夜抬起腳步想離開這裏。
「小夜同學，你知道『任務』的事情嗎？」
像是要留住對方般，蕾法開口問道。
「『任務』？」
阿夜才一臉茫然，機械黑貓·小白便接著答道：
「沒錯。你在入學說明的時候可能有聽過，在星令學園裏麵有種名為『任務』的體製。如果真的窮到要吃吐司邊過活的話，我覺得試著去承接任務也不失為一個好方法喔？」
的確有聽過任務這個字眼。這是一種以「世界師」身分完成《和平協會》提供之任務來獲取獎勵金的體製。
因為轉學一開始要記的事情太多了，所以也就忘記了，原來還有這個方法。
「詳細情形你之後再問其他人吧。還有——」
話語間，蕾法從口袋裏麵拿出一個小型的可攜式終端機。
esp——這是星令學園獨家開發，人稱「電子學生手冊」的機器，可以讓學生和學園相關人士互相通訊。
裝有嚴密防火牆的手冊隻會發配給身為「世界師」的學生，而且在《和平協會》頒發任務時也是不可或缺的工具。
「要不要交換信箱？今天的謝禮我想要改日給你，是的。」
蕾法淡淡展示了「紅外線傳輸模式」的畫麵給阿夜看。
「我知道了。」
在交換信箱地址、蕾法離去後，阿夜歎了口氣。
「『任務』嗎……光是這樣的話就值得去打聽看看了。」
「阿夜，比起那件事，你不吃午餐沒關係嗎？」
「我的午餐跟錢剛剛就幾乎沒了啊？」
盡管克蘿諾似乎是趁阿夜去買貓用牛奶的時候吃完了午餐……
「小事一樁。你看，我有幫你留一個喔？」
說著，克蘿諾把三明治遞給了阿夜。
對於暴食克蘿諾難得的體貼，阿夜「噗嗤」一聲笑了。
「謝謝，克蘿諾。不過，我有件事情想問你……」
「不用客氣喔？這是我身為魔王的恩惠。」
「我記得這個三明治裏麵不隻有生菜、番茄，好像還有夾火腿耶——」
聽著阿夜的話，克蘿諾開始冒汗。
「才、才沒有……你記錯了！我看到的時候可沒有喔，大概！並、並不是因為我不想吃才給你的喔！」
「……你對下屬的體貼也隻到這個程度啊。」
阿夜一邊看盯著克蘿諾一邊吃著三明治，然後開始為下午的課程做準備。
心想。還是一樣讓人傷腦筋的魔王大人啊。
◆◇◆
「透過完成任務來賺取生活費……嗎。我不是很推薦你這麽做喔？」
結束了放學後的打工，在房間吃完晚餐後，羽流對阿夜這麽說道。
盡管阿夜和克蘿諾在回到神月館的時候向加奈加請教了「任務」的相關問題，結果加奈加直接告訴他們一開始就讀星令學園的羽流知道得比較多，結果現在阿夜的房間裏麵不僅有克蘿諾，就連加奈加、羽流都在裏頭。
從羽流那裏聽來的「任務」解說是這樣的：
星令學園的「世界師」可以透過《和平協會》接受各種關於「大十字」的任務，並從中獲取跟任務難度相應的報酬。
任務的難度有分成s到e的位階，負責的學生則是會依照實力承接到sss級到e級的任務。
學生本身的位階會隨著入學考試、期末定期考試、每個月一次的位階戰鬥而有所變動。
不過，聽說即便是全校五百四十七名學生裏麵就有兩百一十四名「世界師」的現在，擁有s以上位階的「世界師」學生也不過十幾名而已。
「那我現在的位階是在哪？」
在聽過說明後，
阿夜開口問道，盯著書看的羽流說了一句話。
「自己透過電子學生手冊（esp）確認啊。上麵有記載。」
「嗯——啊，阿夜果然是d級呢。沒辦法，因為目前為止隻有參加入學考試嘛。」
從背後偷看阿夜esp的加奈加這樣低聲說道。
順帶一提，加奈加的位階是d+，羽流的位階是c+。由於剛入學不久，再加上有段時間是空白期，因此阿夜身為「世界師」的評價並不高。
再說，因為在任務的體係裏麵基本上隻能夠承接到自己位階以下的任務，而d級任務難度雖低，同樣的報酬金額也寥寥可數。
「也就是說，現在的你不管怎麽做都賺不了太多的錢。所以說，我會多排點班給你，會照往常一樣好好奴役你的。」
「真是毫無夢想跟希望啊……」
不過要是想改善現狀，這應該是最快的方法了。
增加整理倉庫的打工時間，一步一腳印地賺錢。
「但一心專注在打工上麵會很無聊啊。我不就很閑嗎？」
克蘿諾一邊看著稍厚的書，一邊在旁邊觀察著幾個人的互動，有些不滿地噘起嘴來。
手上的書是從星令學園的圖書室借來的，是「世界師」曆史的相關書籍。
說是想了解關於吸血鬼平行世界的事情，克蘿諾最近開始看起書來了。
「這也是不得已的。這個世上有很多事情是必須忍耐的。」
阿夜一邊喝著咖啡一邊對著克蘿諾訓話。
「隻要我跟你一起承接任務的話，一切就解決了說……」
克蘿諾用不甘願的表情低聲說道，不過那樣的可能性一開始就不存在。
當然，克蘿諾也有參加轉學考試，不過卻因為無法控製身為「魔王」的力量，所以就算有a+的位階，克蘿諾也不能夠承接任務。
當初轉入這間學園時，兼任星令學園理事長的《和平協會》少女領袖——塞爾茨·法姆·伊格利思直接告知克蘿諾這件事情。
「不管什麽事情在收獲之前都需要花費時間，別太在意了。」
「我也知道啊。不過……唉。」
克蘿諾一臉鬱悶地把視線轉回手中的書本。
一開始，克蘿諾還會在阿夜打工的倉庫露臉，不過結果也隻是在幹擾阿夜工作，因此目前正在自我節製當中。
「克蘿諾妹妹，你是因為阿夜不在而覺得寂寞嗎？真是可愛到不行耶。」
「才、才不是呢！隻不過是覺得魔王身邊連一個部下都沒有實在是太遜了！」
克蘿諾一臉急躁避開了一臉愉悅地抱過來的加奈加。
羽流隻是在旁瞥了一眼，一邊翻開書本。
「二月二十號。」
驀地，她低聲地說道。
「什麽？」
阿夜露出不解的表情，羽流無奈地歎了一口氣。
「你好歹也看看在esp月曆裏麵有個寫著『例行活動·考試』的類別啊。好好的多功能電子學生手冊在你手上真是糟蹋了！」
「啊！這樣啊！原來還有這個方法啊！」
看了自己的esp後，加奈加輕輕地敲了手。
「什麽意思？我看到那一天隻寫著『位階戰鬥』而已啊？」
克蘿諾的話讓阿夜也意識到這件事情了。
「所謂的位階戰鬥——每個月都會舉辦一次，是個會影響『世界師』位階的活動喔。」
「位階戰鬥」。
同樣身為「世界師」的學生在名為「戰鬥會場（battle field）」的競技場上戰鬥，是一場在學園麵前展現實力，進而使個人位階、校內位階產生變化的活動。
因為這裏是「世界師」群集的學園，個人的位階、名次高低也會連帶影響在學園裏麵的發言影響力及立場，所以有不少參與的學生相當執著於比賽的勝負。
「盡管會避免學生受到太嚴重的傷，不過要是輸得太難看的話，位階則是會降低，因此要是沒有信心的話，我是不建議你參加就是了。」
一邊翻著書，羽流冷冷地說道。
「就是這個了！阿夜！快點報名啊！」
「話說回來，報名快要截止了呢。哎呀，真不愧是羽流，連這個方麵也沒放過呢。」
雖然隻要是「世界師」的學生都可以報名，不過今天是報名的最後一天了。
阿夜連忙開始操作esp，完成了參加的登記手續。
「你要參加就隨便你。不過，要是你受了傷就沒有辦法打工……那我可不管喔。」
要是隻想著自己方便的話，其實羽流隻要假裝不知情就好了，不過她還是把這件事情告訴了阿夜。
這就是羽流拐彎抹角的溫柔一麵。
明明隻要在行為上麵表現得溫婉一些就會相當受歡迎了啊……阿夜在心裏麵默默地這樣想著。
「我說羽流，要是我能夠順利接到任務的話，就請你吃些什麽吧？」
「會胖，不需要。」
「阿夜你請我吧！我想吃那間好久沒去的咖啡館的牛排！」
「你再給我稍微節省一下食費吧！」
阿夜回了這句話時，手上的esp發出了「嗶嗶」的電子音效。
「哎呀，好像收到了新情報呢。阿夜，結果怎樣？」
阿夜開啟esp，打開了信件主旨為「位階戰鬥報名成功」的郵件，加奈加感興趣地把臉湊了過來。
「太好了，阿夜。你趕快連上學校的伺服器，看看競賽規則還有對手是誰吧！」
關於位階戰鬥的詳細內容，隻要是持有esp的學生似乎就可以查閱。
「嗯……這次的比賽是八人混合淘汰賽，阿夜的出場分組是第三組呢。」
位階戰鬥也有好幾種競賽方式，這次似乎是采用八個人同時上場對決的形式。至於比賽分組，則是以隨機抽簽的方式進行。
「唔嗯，競賽對手的位階是……b+、c、c+、b、b+、c+……什麽嘛，位階全部都在我後麵不是嗎？沒什麽了不起嘛。」
看了加奈加的esp，克蘿諾盤起手來保守地表示得意。
就是這個地方還像是個小孩。阿夜心裏麵這麽想著。
同組的對手幾乎都比阿夜的位階——d要來得高，不過因為阿夜的目標是提高自身位階的關係，所以對手位階高反而是好事。
正當阿夜這麽想著，並打算關閉自己的esp時——
「……咦！？騙人的吧！？為什麽這個人會——」，
加奈加突然發出驚叫並僵在原地。
「怎麽了？」
阿夜問道。
「……這個等級的人也在！在阿夜的分組裏麵有個位階ss級的人！號稱星令學園最強的十二人，《佐狄亞克》的成員……！」
用充滿了興奮的的語氣，加奈加凝視著自己打開的esp畫麵。
「你說什麽？」
和阿夜同時露出驚訝的神情，克蘿諾也把臉湊到加奈加esp顯示對手情報的畫麵。
「沒錯的話，這個人是——！？」
在阿夜低聲說出少女的名字時，就連在旁邊一直靜靜觀察的羽流也微微抬起頭來。
「一年級，校內排名第十一名，個人位階ss。蕾法莉特·克羅塞魯。」
在阿夜的競賽分組欄位裏麵的確記載著這些資訊。
◆◇◆
「小夜同學。真高興能再次見到你，是的。」
翌日，午休時間。
當阿夜、克蘿諾前往中庭一隅時，蕾法今天也躺在草地上麵，身旁則是圍
繞著無數貓咪。盡管貓咪們一看到阿夜、克蘿諾就立刻四散，不過和昨天一樣，有兩隻貓沒有離開。也就是身為機械眷屬，名為小白的黑貓，還有就是有著白色毛發卻叫做小黑的小貓。
「真令人意外。沒想到你會特地找我過來。」
阿夜一臉嚴肅地回答。
大約在三十分鍾前，蕾法透過esp傳來了郵件要求見麵。
不過就昨天見到蕾法的情況，阿夜覺得她不是那種會積極與人交流的人物。
「就算是我，也會好好向人道謝的，是的。」
蕾法起身，把樹蔭下麵的簡易型桌椅組裝起來，接著攤開了桌巾。之後便在上麵擺上紙杯、紙盤，然後放上裝有餅幹的籃子。
最後在裝了茶葉的茶壺裏麵注入保溫瓶的熱水，這樣便做好準備了。
「嘿，真有趣啊。在外頭也能夠這樣嗎？」
克蘿諾像是在讚歎般張望著茶點組合。
「小夜同學，你午餐吃過了嗎？」
「老樣子，還是吐司邊。」
「小夜同學果然很喜歡吃吐司邊呢——你是螯蝦，是這樣嗎？」
「才不是！是因為沒辦法才吃的！」
反駁了蕾法的話，阿夜喝了一口紅茶。
因為阿夜平常不太喝紅茶，所以並不了解茶種，不過總覺得茶葉品質相當好。
「因為想為了昨天的事情跟你道謝，所以希望你能夠在午餐後到昨天的地方來。」
被蕾法的這封郵件叫出來的阿夜，就這樣和克蘿諾來到了這裏。
「不過比起這樣的排場，在學園餐廳喝不是比較快嗎？」
對著一邊抓起餅幹一邊問道的阿夜，「蕾法容易沉迷一件事嘛」地，機械黑貓代替蕾法回答了。
「茶，是遊刃有餘的表現，是的。飯後來杯溫熱的紅茶，再配上點心……歌頌人生就是要像這樣，是的，小夜同學。……噫，好燙！」
不曉得其實本來就怕燙，喝了紅茶的蕾法遮著嘴淚眼汪汪。
少女維持著嚴肅的表情「呼——呼——」地試著把紅茶吹涼，這樣的舉止實在無法讓人聯想，她竟然是星令學園裏麵數一數二的強者。
「唔嗯，盡管這樣的歡迎方式是第一次，不過效果意外不錯。特別是這個餅幹。」
克蘿諾用無法稱為「優雅享受茶點」的速度吃著餅幹。
雖然阿夜很想說「你又要貪吃了嗎」，不過想想這樣也太不識趣了，所以便隨她去了。
「——所以，你把我們叫來這裏真的隻是為了昨天的事情道謝嗎？」
特地營造出「喝茶」的場麵，意思就是有話要說吧。
就算不是那樣，在麵對「星令學園最高位階ss級的蕾法主動向自己搭話」這件事情時，會有所防備也是正常的。然而——
「我隻是聽說了你們的傳聞，有點好奇而已，是的。特別是在這種時代竟然還有人會說自己是正義的一方，這點讓我覺得很稀奇。」
優雅地綴飲著冷熱適中的紅茶，蕾法這麽說道。
「你隻是純粹想找我吵架嗎？」
阿夜一臉苦澀地問道。
「不是，我隻是單純不喜歡正義而已，對小夜同學並沒有所謂的個人恩怨，是的。如果讓你覺得不愉快的話，我向你道歉，是的。」
對方以這種令人感到不可思議的方式回答。
似乎不管是對誰，蕾法都是這樣的態度。
「第一位就讀星令學園的魔王，還有拯救這個魔王的人類……就算不是我，相信其他人也會感興趣的。」
「唔嗯，關於那件事情，我不會隨便說給其他人聽……」
一個人吃掉了大半餅幹的克蘿諾開口這麽說，不過——
「真是遺憾，是的。身為魔王的你在當時受到了甚至連眷屬都不是的小夜同學所救，我覺的這件事情其中必定有很多原因，是的。像是收拾了《正義派（arkze）》這群人這樣——」
「唔，唔嗯。盡管途中變成我一個人在收拾就是了。總之這個家夥做得不錯喔。就我的仆人來說就是了。」
遭到蕾法引誘的克蘿諾自發地說起了一個月前發生的事件。
對方明顯高招許多啊。阿夜暗自壓抑了想要歎氣的衝動。
盡管表麵充滿了可乘之機，不過這位名叫蕾法的少女似乎相當不簡單。
雖然《和平協會》的會長·塞爾茨事先曾經叮囑過，和「大十字」有關的勢力關係最好不要隨便告訴其他人，不過要阻止一臉得意地自誇的克蘿諾相當不容易。就在阿夜這麽想的時候——
「……找你很久了？原來你在這種地方啊。」
原先氣氛平和的中庭一隅，冷不防有異己人士介入。
製服下麵穿著紅色襯衫，表情嚴峻的男學生；旁邊還有個像是跟班的男學生——又是兩名壞人樣貌的男子。
不管是對方的語氣還是表情，連不知道內情的阿夜都感受到了危險的氣息。
「找我有事，是這樣嗎？」
即使對方表現出了露骨的敵意，蕾法依舊是文風不動。
「嘿，好大的語氣。麵對三年級的學長連聲招呼都不打的嗎？」
身材高大的男子大膽地笑著並靠近蕾法，揪住她的胸襟迫使她站起身來。
「你這個家夥，聽說你很不給我們一劍會長麵子啊？居然翹掉了《佐狄亞克》的集會啊？」
一劍會長，盡管阿夜尚未與本人說過話，不過指的應該是星令學園的現任學生會會長。即使是在「世界師」派係·「十神家」裏麵也是資格最老的名門望族——「一劍家」的女兒。
也因為這樣，在她旗下有不少「世界師」為其效命，即使是在名為星令學園的「庭院」裏麵，聽說也有不少人依附在這個勢力之下。
如果透過這番話來推想的話，這個三年級男子似乎是效命於一劍家的「世界師」派係成員，並針對蕾法對他仰慕的一劍會長態度不佳而找碴。
「關於那件事情我記得我已經道歉了，是的。就算是我，偶爾也是有事情要忙的。」
即便被抓著胸口衣襟，蕾法仍是麵不改色地淡然說道。
但是，或許是不滿那悠然的態度，身材高大的男子提高了音調。
「閉嘴！要不是你這個混帳當初對我下暗招，我也不會掉到b+了！我可不承認你，明白嗎！？像你這種小鬼成為《佐狄亞克》一員什麽的……！」
根據男子的話，還有傳聞中的《佐狄亞克》，阿夜厘清了倆人的關係。
星令學園的「世界師」位階在前十二名的人被稱為《佐狄亞克》，並擁有特殊的地位。這名男子因為站在效命一劍家的立場，所以原本是想成為《佐狄亞克》成員來輔佐一劍會長的樣子。
但是，男子在之前的位階戰鬥直接對決時輸給了蕾法，因而無法進入《佐狄亞克》，而且連麵子都沒了。因此在事情經過了三個月的現在還在找蕾法的碴。
最後獲得的結論，就是男子要求僥幸贏了自己並成為《佐狄亞克》成員的蕾法親自將那個位子還回來——
「你的生活方式還真是無趣呢，是的。」
對男子的話置若罔聞的蕾法「呼」地一聲，不帶感情地歎了氣。
「你說什麽！？」
「你都特地跑一趟了，不喝杯茶再走嗎？有助於幫你冷靜下來喔，是的。」
「……混帳！」
緊接著，男子粗獷的手將桌子掀了過來。
原先擺設在桌上的紙杯、茶壺，還有用來裝餅幹的籃子騰空飛起，然後落在草地上麵。茶壺裏麵的紅茶盡管所剩不
多，不過紅褐色的液體仍然飛濺了出來，緩緩地滲進翠綠色的草坪。
「既然你惹我生氣，那我也可以把火發在那邊的野貓上頭喔？」
盡管沒有直接關聯而不想涉入口舌糾紛，不過在聽到這句話後，阿夜一股火直衝腦門。
盡管男子體型壯碩，不過可以從他的舉止來推測，他的體格並不是透過訓練格鬥家的方式鍛煉出來的。
這麽一來，就算不用阿夜的「世界」也能夠壓製這個場麵了。
就在阿夜這麽想，並從椅子站起來的時候——
……咕嚕。
心髒像是被一劍穿刺般的顫栗感在阿夜的背脊間流竄著。
「似乎是很想死嘛，你們這些家夥。」
出聲的人是克蘿諾。
有別於幾分鍾前的天真無邪，那雙紅色眼眸此刻正散發著壓倒四周的光芒。
「你、你這個家夥又是誰……！？在別人麵前出什麽風頭——」
「我是吸血鬼的魔王，禍刻克蘿諾。」
「什……！？」
隻要是這間學校的人，都應該有聽過魔王·克蘿諾轉來這裏的事情，不過對方大概沒有料想到眼前嬌小的少女就是傳聞中的魔王吧。
「身為吸血鬼魔王的我在此命令你三秒內離開我的視線。我不想再看到你們醜陋的臉。要是不聽的話，我就要強行趕人了。」
不由分說的語調和威嚇，就算沒有施展「世界」，擁有吸血鬼特性的克蘿諾其身體能力素質也高於常人。
即便不知道這件事，隻要是有名的「世界師」家族成員，就不可能不清楚魔王的存在有多麽令人畏懼。
「嘖……！」
越是拘泥於權威、門第的人，就越抗拒不了其它的強大權勢。
男子和身旁的跟班轉身離去，恢複了原本平和的氣氛。
「真是一群無趣的人。我的完美台詞才講到一半而已——像你們這樣的螻蟻還用不著我出手……就由我身邊的仆人陪你們玩玩吧——像這樣的啊！」
「喂……！」
阿夜輕敲了理所當然說著這些話的克蘿諾腦袋。
「你幹什麽啦！？」
克蘿諾挺直身體抗議。
和豎起眉毛的克蘿諾打鬧一陣子，蕾法看著倆人輕笑了起來。
「嗬嗬……」
「唔，對不起啊，蕾法。因為是你的私事，本來不打算插手的，結果還是忍不住出了頭。原諒我吧！」
克蘿諾突然恢複正經表情，並說出這番話向蕾法致歉。
明明平常相當蠻橫，在奇怪的地方卻很有禮貌，這就是克蘿諾的特質。
「你們幫了我很大的忙。你們默契真好呢，是的。對隻有一個人的我來說，真是令人羨慕呢，是的。」
「不對吧，明明就有我在！你老是忽略我，這是故意的嗎！？」
逃到樹上的機械黑貓慌忙地這麽說道。
「真是對不起，小白。我的身邊有你，是這樣對吧？」
說著，蕾法把蹭近腳邊的白色小貓抱了起來。
「那隻是隻野貓吧！？話說回來那個家夥是小黑，我才是小白啦！啊啊啊，算了！我要使壞給你看！」
為午休時間劃下句點的鍾聲就在看著蕾法和機械黑貓的互動時響了起來。
「真可惜……時間到了，是的。原本還想和你們多聊一會的，是的。」
「我什麽時間都有空，想聊天就來找我吧！你這個人還挺有意思的。」
「謝謝。那麽，位階戰鬥的時候還請多多指教了，小夜同學。」
蕾法整理完茶會器具後便靜靜離去了。
「那我們也差不多該走了，阿夜。」
克蘿諾轉過身朝著校舍方向走去。
慢慢跟上的阿夜則是在這個時候陷入了沉思。
剛才阿夜感覺到的強烈殺氣真的是克蘿諾發出來的嗎？
◆◇◆
接著在幾天後的星期六。位階戰鬥的這天終於到來。
會場是位於星令學園角落的大型戰鬥會場。
平常主要是用來訓練「世界師」，觀眾席則是用強化玻璃加強防護。
這次的混合淘汰賽一共有五組，每組八人，都在上午舉行競賽，而每場競賽時間大約是二十分鍾。
克蘿諾、加奈加、羽流則是在觀眾席替阿夜加油。
在一同進入戰鬥會場的場地時，克蘿諾抬起頭看向阿夜說：
「阿夜，你可是魔王的仆人啊。別丟我的臉，好好地贏得比賽知道嗎？」
「總之還是先說聲我會盡全力的。」
「唔嗯，贏的話會為你幹杯慶祝，還有要讓我吃牛排，當然是花你的錢。」
「我突然沒動力了，拜托別過分期待啊！」
在回應克蘿諾之後，阿夜前往了參賽者專用的休息室。
比賽從上午九點半開始，現在的時間是上午十點多。第二組的比賽差不多要結束了。
第三組的阿夜在進入前往休息室的通道後猛然聽見了自己以外的腳步聲。
「在這場混合淘汰賽裏麵……比賽前的偷襲也會被允許嗎？」
阿夜朝著有幾個人出現的氣息方向轉身，發現裏麵有個麵熟的身影。
是之前纏住蕾法的那個男的。盡管當時的跟班似乎不在，不過卻有幾名沒有看過的學生跟在他的身後。
「隻要想做就可以啊？位階d的神木凪啊。」
露出居高臨下的笑容，男子朝著阿夜逼近。
「如果有事的話希望你快點說明。位階b+的稻守——總之先稱呼你一聲學長吧。」
「嘿，原來你知道我的事嗎？哼，因為我很有名嘛。」
所謂的「稻守家」，正是為十神家·「一劍」效勞的家族之一。在「世界師」的家世背景裏麵，聽說都是從和本家有淵源的家係當中挑選出優秀人才作為女婿或是媳婦的人選。
也就是說，這名男子把「在上次的位階戰鬥中輸給蕾法，使得自己失去獲選為學生會長·一劍家女婿候選人之可能性」的不滿發泄在蕾法身上。
身為「世界師」的名門世家一劍家派係的三年級生竟然輸給了剛轉學進來的一年級生。
為了模糊自己出醜的焦點，男子似乎是一直靠著四處造謠，說是蕾法是用卑鄙手段打贏自己，藉此維持自己的顏麵。
「我想說的隻有一件事。要不要一起聯手擊潰那個該死的女人？」
名為稻守的男子陰險地扭曲著嘴角，把手搭在阿夜的肩上。
「在第三組，也就是接下來我們的分組，除了你以外的人我已經事先串通好了。隻要把那個位階ss的女人打得落花流水，我們的評價就會提升了。」
「……」
「你也是剛剛轉學進來參加這項活動吧。你一定有理由想盡快提升位階對吧？」
阿夜保持沉默。稻守接著又說：
「我可是十神家裏麵擁有最高權力的『一劍家』派係成員啊。要是想以『世界師』的身分繼續生存下去的話，勸你最好不要違抗強大的勢力，這樣才是個好孩子喔？」
親昵的語氣，裏頭的內容卻是赤裸裸的威脅。麵對眼前的情況，阿夜歎了一口氣。
所得出的結論，就是打敗位階ss的蕾法才是升級的捷徑。
在「大十字」的戰爭爆發前，為了擔任克蘿諾的護衛一職，這是條不可避免的道路。阿夜下了如此判斷。
「好孩子……嗎。我同意你的想法。我是個盡量不會違抗權威的人。」
冷冷回答後，稻守露出奸笑拍著阿夜的背。
「嘿嘿嘿，你這不是挺識相的嗎。那你知道應該怎麽做了吧？」
「是啊。」
阿夜點頭後，稻守一臉滿意地離去了。
「第三分組的競賽即將開始。請參賽學生立即進場。」
在廣播聲傳來時，阿夜走過通道朝著戰鬥會場的方向前去。
阿夜從頭到尾都沒有發現，通道的陰暗一角有隻黑貓藏身在那裏。
◆◇◆
「這裏是二月份的位階戰鬥，現在宣布第三分組的競賽開始。」
阿夜走進有學生們觀戰的戰鬥會場。
被強化玻璃覆蓋的半球體空間直徑大約有兩百公尺。地麵不是用水泥建構，而是土壤和草地，其中有八支木頭作為支柱，還有用沙包堆疊出來的障礙物。
對「世界師」而言，如何活用周遭環境也是戰略的一環。
安排障礙物大概是為了改變戰況，藉此讓戰略更有自由度吧。
包括阿夜在內，八名第三分組參賽者各自入場後，入口的門便自動關了起來。
在接下來的比賽時間內，隻有被判定無法戰鬥，或是自動棄權的情況才能夠離開會場。
至於武器方麵，隻能夠使用消除殺傷力的專用武器，阿夜選擇赤手空拳上場。至於其他的參賽者，則是分別拿著用合成塑膠加工過表麵的木刀、裝了塑膠彈的槍……等等諸如此類的武器。
雖然聽不見對方的聲音，不過遠遠就能夠看到克蘿諾在觀眾席上麵揮手的身影，而加奈加、羽流也在一旁。
「時間到。請參賽者開始戰鬥。」
接著，位階戰鬥終於開始了。
「幹掉她！別讓她使用『那個』！」
在大聲高喊的同時，包含名為「稻守」的男子的六名參賽者一起朝著蕾法進攻。
持有近距離武器的學生一直線衝刺，使用弓箭、槍枝的學生則是一逼近到有效射擊距離就立刻展開攻勢。
「……！？」
麵對突然的襲擊，盡管蕾法一邊躲避一邊試著往後退，不過卻馬上被六人團團包圍。包含慢了一步趕在後麵的阿夜在內，轉眼間蕾法就被逼到了戰鬥會場的角落。
「別讓她有空展開『世界』！一次解決她！」
稻守的高呼聲在戰鬥會場裏麵回蕩著。
背靠著牆壁的蕾法與六名參賽者的距離不過隻有十多公尺。
即使是公認擁有位階ss實力的少女，在無法施展「世界」的情況下，一旦遭受到攻擊，連幾秒鍾的時間都撐不過去。
就在所有人如此客觀判斷眼前狀況時——
「《聖罰規約（code break）·2次元展開（sheet dimension）》！」
「世界」以阿夜自己腳下的地麵為中心慢慢朝外圍擴張。
戰鬥會場上麵的所有人在觸及其範圍的瞬間聽見了某個聲音。
「製定的規則是，【決不允許避開敵人的攻擊】。違規的罰則是，【二十分鍾內無法移動】——」
「什……！？」
阿夜的「世界」能力《聖罰規約》，其能力是強製對包含自己在內的領域內生物施加法則，違背者則會被施以預定的罰則。
不過，為了不讓命令在無意識間遭到破解，強製力也會在同時發動。
如果要破除命令的束縛，就要有親自將手指伸入滾燙開水裏麵的決心才行。
因此，除了阿夜以外，在場的所有人都因為緊張的關係而瞬間僵硬。
「《機關管製（gears fortress）·1次元展開（line dimension）》。」
不過，還有一個例外。有個人沒有受到瞬間情勢變化的影響，率先施展了自己的「世界」，那個人正是蕾法。
「〈機械融合（union）〉——〈電擊鐵線（wired）〉。」
她手裏麵的細長鞭子與蕾法機械化的手融合在一起，閃耀著光輝的鋼索出現在所有人麵前。
「糟……！？」
就在四周參賽者揚起驚呼聲的同時，光線切開了空間。
排擠空氣的衝擊與火花在戰鬥會場裏麵連續閃了六次。
間隔不到一秒，原先包圍住蕾法的所有人都被這一招擊飛了。
「哇啊……！啊……！」
〈機械融合〉製成的鋼索似乎有帶雷，這招使六個人應聲敗落。
然而，或許是頑強不屈的關係，唯一一個起身的稻守朝著一開始便躲在柱子後方的阿夜怒目而視。
「混、混帳！你竟然敢背叛我！竟然使用什麽不準反抗攻擊的怪異『世界』——」
「背叛？你在說什麽啊？」
已經解除《聖罰規約》的阿夜緩緩站起身來拍拍身上的塵土。
「少給我裝傻！剛剛不是……說好了嗎！你要跟我們一起……」
「不違抗權威。你是說我當時講的這番話嗎？」
「……嗚咕，那麽，為什麽——」
「原因很簡單。你看那裏。」
說完，阿夜將手指向觀眾席的一隅——克蘿諾她們的所在位置。
「因為我服從的魔王不太欣賞你們的做法。我有說過吧？我並不打算反抗權威啊。還是你想說你的位置比站在平行世界頂端的魔王還要高呢？」
「你這個家夥！一開始就是這麽打算的嗎……」
僅僅說了這句話，稻守便無力地癱軟倒地。
在旁邊靜靜看著倆人一舉一動的蕾法維持著準備施展〈電擊鐵線〉的姿勢，靜靜地走了過來。
「好意外呢，是的。明明留下那些人對你接下來的戰鬥會比較有利。這樣好嗎？就這樣打倒他們……」
「比起跟他們聯手打敗你，靠我一個人打倒你，我的位階也比較容易提升不是嗎？」
麵對蕾法的疑問，阿夜淡然地回答。
「我們的想法好合得來呢，是的。我並不討厭這樣喔……，是的。」
召喚出手裏伸長的鋼索擺好架式，蕾法露出微笑。
那是隱藏在缺乏情感的正經臉孔後的，一抹陰暗的好戰笑容。
沒錯——不論外表看起來如何慵懶，也無法改變眼前少女是星令學園最高位階人物——ss級「世界師」的事實。
符合如此位階的一小部分實力，也在眾人麵前約略展現出來了。
在刹那間施展「世界」來召喚武器的集中力，還有操控其武器的技巧，一開始被逼到角落的模樣，也不過是為了將所有敵人引到攻擊範圍內一次解決罷了。
所有人都被蕾法的演技騙到了。
最令人驚訝的地方，即使是第一次見到阿夜施展的「世界」還是依舊上前攻擊的輕鬆態度。
在接觸到未知「世界」時，一般的「世界師」首先會先產生警覺心並停止動作。即使不是這樣，或多或少也會因為思考的關係而產生一瞬間的破綻。然而，在蕾法身上卻完全沒有這樣的跡象。
「那麽，重新決勝負吧，是的。」
在說完話的同時，蕾法舉起手來。就在那個瞬間，阿夜往後跳開。
一旦不小心，就會被迅速呼嘯而來的鋼索打中，就算是擦身而過，應該也很有可能無法戰鬥下去吧。
阿夜透過目測來判斷，蕾法在《1次元展開》施展的〈機械融合〉機械眷屬能力其攻擊範圍大約是五十公尺左右。
盡管阿夜的《聖罰規約》最大攻擊距離的五十公尺和蕾法的攻擊距離不相上下，不過因為蕾法在攻擊速度方麵占有壓倒性優勢，所以也就無法輕易反擊。
「唔……！」
阿
夜不斷在柱子、沙袋堆積的地點間移動來閃躲攻擊，並在同時拾起其中一名落敗參賽者遺落的木刀，將延伸過來的鋼索撥開。
就在一來一往間，五分鍾眨眼而過。光是維持在蕾法的攻擊距離邊緣防守，就讓阿夜感到異常疲勞。
「沒想到你這麽弱竟然還挺能撐的，是的。這點程度的攻擊果然沒有辦法徹底打倒你呢，是的。」
語畢，蕾法解除「世界」，舍棄了〈機械融合〉強化過的鞭子。
然後，當她再次施展「世界」時，周遭的觀眾一片騷動。
「《機關管製·2次元展開》。」
眩目的光輝包住了蕾法全身，使其轉化為全新姿態。
僅僅數秒，蕾法的麵貌完全改觀了。
那是機械眷屬的〈絕對法則（absolute）〉——〈機人化（automata）〉。蕾法身上的服裝也產生變化——轉變成以流線型泳裝為形象的金屬材質裝甲。
透過伸展在背後兩邊的翅膀、用雙手延伸出來的兩柄光刃擺好架式，蕾法飛了起來。
「……這就是你真正的樣貌嗎？」
「這是種族歧視，是的。因為你也是吸血鬼的眷屬，所以應該不需要跟你客氣吧？」
「這我倒是無法否認。」
「那麽小夜同學，我要出手囉。」
在阿夜回話後，蕾法用肉眼無法捕捉的速度開始移動。
「什……！？」
灰白色光刃將身旁的支柱切斷成八段，從阿夜的頭上掉了下來。
阿夜一邊對令人咋舌的鋒利度、速度感到訝異，一邊連忙驚險地避開。
間接性攻擊讓阿夜撿回一條命。如果是直接攻擊的話，或許一擊就解決阿夜了。
「對了，請你不要解除『世界』喔，是的。因為你不發動〈止熄世界（world break）〉的話會讓事情很麻煩的。」
「《聖罰規約·1次元展開》！」
朝著瞬間出現在阿夜身後的蕾法，阿夜施展「世界」能力。
然而，蕾法再次飛起來避開了阿夜的「世界」，並來到對麵的牆邊，接著她又切開了其他支柱，將支柱碎片從距離一百公尺以外的位置單手擲向阿夜。
「……！？」
盡管投擲的動作看起來沒有用力，不過支柱卻以無法捕捉的速度飛了過來。
空氣在阿夜驚險避開的一瞬炸開，塵土霎時在空中飛揚。
「這個家夥，別開玩笑了……！」
因為蕾法是用「世界」包覆自己的《2次元展開》狀態戰鬥，所以應該是無法使用與自己身體完全分離的導彈、槍彈等射擊型武器，不過投擲原先既有的物體則是沒有任何問題。
避開攻擊的一瞬間，就在阿夜追丟蕾法的蹤影並慌忙望向四周時——
「這下將軍了，是的。」
「咕唔……！？」
盡管猜得到對方會趁著沙塵靠近，不過驚人的速度卻還是讓人措手不及。
就在眼前現身的蕾法揮出雙手光刃的瞬間——
「——！」
蕾法突然緊急往上飛，遠離了阿夜的身旁。
「……嘖！」
阿夜下意識地咋舌。
「剛剛那招讓我稍微嚇了一跳呢。」
飛到天花板附近的蕾法冷靜地說道。
在煙霧中伺機而動的並非隻有蕾法。就在剛剛，阿夜背著手施展的《1次元展開》描繪出來的曲線已經貫穿了地底並延伸到蕾法的身後。
應該是從阿夜沒有馬上施展《聖罰規約》來防禦這點拆穿了他的計謀吧。
「竟然假裝要被襲擊的樣子，小夜同學也真是壞呢，是的。」
「彼此彼此吧？」
瞥了被救護組人員抬走的其他參賽者倒下地點一眼，阿夜回了這番話。
「我們果然很合得來呢，是的。」
從空中往下俯瞰的蕾法，臉上浮現了微微的笑容。
「……這我就不敢說了。」
回答間，阿夜選擇往有遮蔽物的地方移動。
盡管還沒有到戰意潰堤的地步，不過實際上卻已經是束手無策了。
隻要蕾法持續用《2次元展開》狀態對戰，阿夜就隻能夠四處逃竄來消耗對方的第五靈素，藉此減少其進攻選項。
原本打算從這裏設下其他陷阱的，不過——
「喂喂！你這個家夥到底要躲來躲去到什麽時候啊！」
突然間，從強化玻璃隔開的觀眾席傳來了飽含怒氣的聲音。
聲音的主人是克蘿諾。她正一臉驕傲地叉著手站在位置上盯著阿夜看。
「身為仆人不要讓我看這種無聊的比賽！讓她見識見識你的能力吧！」
這樣的語氣似乎是克蘿諾特有的加油方式。
「還是老樣子，真是個任性的家夥。」
其實阿夜也不是自願像這樣四處竄逃的。
不過克蘿諾說的也沒錯。
說到底，這是為了提升阿夜位階的戰鬥。如果隻是「隻要不輸就好」的話，評價是不會有什麽變化的。最重要的是在這段時間內展現自己的實力。
阿夜能夠趁隙製敵機先的部分也已經展現出來了。
這裏並不是攸關生死的戰場。這樣的話——
「……你放棄四處逃跑了，是這樣嗎？」
「很遺憾，要當魔王的手下也不是那麽容易的一件事啊。」
對著降落在地上的蕾法，阿夜擺起架勢，以便能夠隨時出拳。
「《狂月長夜（lunatic）·0次元展開（zero dimension）》。」
蘊藏在拳頭的紅色光芒。那是阿夜在成為吸血鬼魔王克蘿諾之眷屬後獲得的力量。
使用名為〈靈素之血（aether blood）〉的《發動法則（resolution）》。是一種將自身第五靈素轉換成體能與破壞力的攻防一體能力。
「打算施展一擊必殺的反擊嗎……不錯的判斷。」
蕾法眯起眼來，同時拉開與阿夜之間的距離。
如果要粉碎第五靈素高於阿夜的蕾法裝甲，就隻有「先用可以擊破單點的破壞力命中對方」這個方法可行。如此的判斷，就是阿夜所采取的攻擊方式。不過——
「這真是令人莫可奈何的拙劣謀略，如果屏除這點來說的話……」
蕾法絲毫無畏懼地架起光刃，擺出了準備刺出雙手的姿勢。
如果是透過〈機人化〉將全身機械化的蕾法，目前她的速度和攻擊絲毫沒有被反擊的疑慮，應該可以一麵倒地擊敗阿夜吧。
阿夜也覺得對方的預測很正確。畢竟就算單發攻擊力強過蕾法，在命中對方的速度上卻是天差地別。
不過，就在蕾法快速從對麵牆邊開始衝刺的瞬間——
「……！？」
蕾法的臉上浮現了微不可見的困惑。
阿夜把手伸向臉部，將拳頭上的〈靈素之血〉集中在額頭附近。
隻要將接觸部位的機能——隻要在這個場合下將雙眼的能力強化到極限的話，就可以使眼球用超乎常人的速度轉動，這樣就可以看清蕾法的攻擊了。
剩下的就隻要將聚集了所有剩餘第五靈素的拳頭揮向蕾法而已了。
「嗚……咕唔！」
在倆人瞬間交錯後，蕾法的光刃深陷在阿夜身後的牆壁，腹部則是遭到拳頭反擊。蕾法一貫的撲克臉上出現了因為痛苦而產生的扭曲線條，並這樣被打飛到後方。
沉默了幾秒後，四周觀眾一時之間歡聲雷動！
「
呼……呼……」
呼吸淩亂的阿夜腳步不穩地流著汗。剛才的一擊隻要稍有閃失，現在被打傷的人就是他。打中蕾法的這一擊得來不易。
盡管阿夜的〈靈素之血〉威力遠不及克蘿諾，不過還是比一般攻擊強了好幾倍。
能夠在目前的狀況下反擊可以說是他最大的成果了，但是——
「這一擊起了點作用呢，是的……」
蕾法緩緩站起身來。因為摔在地上的關係，全身沾滿了塵土，機械裝甲也被卸除了。
大概是第五靈素耗盡而導致無法繼續維持「世界」吧？——不，不對。
周圍觀眾的眼神都表示著他們正期待著別的東西。
並不是阿夜打贏位階ss的強勁對手，明顯地是其他某樣東西
「咕嗚……！」
太大意了。為什麽自己會在這裏——為什麽會佇立在牆邊呢？
就一般而言，即使是擁有極多第五靈素的高等眷屬，也無法施展出能夠覆蓋住整個戰鬥會場的「世界」。
然而，要是敵人身處角落的話，要覆蓋這麽狹窄的範圍並非難事。
「《機關管製·3次元展開（sphere dimension）》。」
將阿夜所在的戰鬥會場一角包住的巨大半球體形狀「世界」，就這麽展現在眾人眼前。
被召喚出來的銀白色巨大兵器伴隨著藍白色閃光在蕾法身後出現。
「〈分身兵器（unit）〉——〈裝甲機龍（apocolypse）〉。」
就在蕾法全身再次被薄型裝甲覆蓋的同時，該具兵器——高度約有四公尺的機龍閃爍著異樣光芒。」
同時，一對飛翼從它的背後延展而出，無數的槍口出現在機龍前方。
判斷自己會來不及逃出對方攻擊範圍的阿夜正在思考。要賭，還是不賭——
「——時間到，在此宣布比賽結束。請所有的參賽選手立即停止戰鬥。」
在尖銳鈴聲響起的同時，廣播聲在會場當中響起。當相同的內容再次播放時，巨大機龍化為一股藍白色光芒，「啪嘰」一聲隨之消散。
蕾法解除了才剛施展的《3次元展開》。
「嗯。好可惜呢，是的。明明再一下下就能反擊了……」
看了維持正經表情微微鼓起雙頰的蕾法，阿夜露出了幹笑。
不是針對於她充滿稚氣的行為，而是另一個事實。
「經過評審員判定結果，勝利選手是第三分組的蕾法莉特·克羅賽魯。」
經過幾分鍾後，包括觀眾席在內的戰鬥會場內播放了宣布比賽結果的廣播。
這也是當然的。就算他因為最後一擊命中得到分數，不過在比賽時間的三十分鍾裏麵有九成都是蕾法單方麵進攻，阿夜則是不斷地閃躲。
第三分組的混合淘汰賽結束後，阿夜和蕾法經由各別的出口回到休息室。
阿夜在靠近出口附近的時候抬頭看向位於觀眾席的克蘿諾。
「有滿足您的期望嗎？我的主人。」
「完全沒有！你這個奴才太弱了！這場比賽隻要使用我強化過後的《4次元展開（parallel dimension）》就穩贏的說！」
「那明顯是犯規吧！」
說著，阿夜為對克蘿諾感到頭疼，並打算走向通道。
「不過呢，除了這點之外，你做得還不錯喔，阿夜。」
聽了克蘿諾有如賜恩的話，阿夜露出了苦笑。
◆◇◆
「蕾法，你在嗎？」
比賽剛剛結束，阿夜敲著女子休息室的門，裏麵傳來了蕾法的聲音。
「嗯。我正在換衣服，是的。進來的話我會向你收取罰款的喔？」
位階戰鬥的休息室男女分開，比賽後十五分鍾規定是由剛結束比賽的學生使用。
因為剛才比賽的其他參賽者中途全員淘汰，所以男子休息室隻有阿夜，女子休息室隻剩下蕾法而已。
知道這點的阿夜因為有事情想請教蕾法才來到女子休息室外麵。
「我現在沒錢，別跟我收錢啊。」
「那麽，也可以是小夜同學脫衣服喔，是的，但是一分鍾要收三千圓。」
「為什麽會扯到那裏阿！？重點是，為什麽還是我付錢啊！？」
「這是當然的。因為不管是什麽方式，小夜同學都能夠樂在其中啊。」
「不要隨便把我當成暴露狂啦！」
「嗯，已經換好了，是的。可以進來了。」
阿夜走進休息室時，不知道是不是因為剛衝完澡，難得換上學園製服的蕾法身上傳來了一陣肥皂香氣。
「如果是柳橙汁、咖啡的話，你要哪一種？」
阿夜一進入更衣室後便這麽說。
「我要糯米圓紅豆湯，是的。」
「跟你說是二選一了吧！還有那不是飲料！」
「其實學校有賣的……這樣的話，給我柳橙汁吧，是的。」
在蕾法回答的同時，阿夜把罐裝果汁丟了過去。
「小夜同學很明事理呢，是的。」
盡管難以透過表情來判斷，不過蕾法似乎很高興的樣子。
拉開飲料罐的拉環後，蕾法不疾不徐地將果汁喝完。
「反正剩下兩百圓也不能做什麽嘛。」
這是名符其實的最後餐費。阿夜身上已經沒有半毛錢了。
「唔嗝，謝謝招待，是的。」
花足了時間喝完果汁後，蕾法再次轉向了阿夜。
「所以，有什麽事情嗎？還是說你是來關心我之類的？」
「就算沒有我的關心，你也沒有受到傷不是嗎？」
「話不能這麽說，是的。你看這裏，都瘀青了呢，是的。」
蕾法輕輕掀起襯衫上衣，露出了裙子上的腹部。
雪白的肌膚間果然有個小小瘀青。
「——喂！蕾法！女孩子這樣做太不得體了！」
置物櫃上麵的黑貓連忙慌張地開口發難。
「這是服務。算起來我是欠了小夜同學一點人情……不過這麽一來立場就顛倒了。」
「啊啊啊真是受不了！你這樣小心讓人有機可乘！要是他是個超級鬼畜的話，說不定就會用餅幹、紅茶當誘餌來做下流事——」
「不好意思在打擾你們了，我可以問個問題嗎？」
「嗯。你想說什麽？」
「你裝傻也沒用喔，蕾法。這個人很敏銳的。」
對著一臉無辜的蕾法，黑貓這樣說道。
看著一人一貓，阿夜接著說：
「就在剛才，我的esp裏麵寄來了郵件，通知我的位階升到c+了。盡管我因為判定的關係而輸給你，不過已經有充分展現出實力了……不過要是你想的話，早在一開始使用那個鋼索武器的時候就可以解決我了。我說的沒錯吧？」
「……」
蕾法隻是靜靜地抬頭看著阿夜不說話。
「你在一開始先清掉了四周的敵人，之後和我戰鬥時才慢慢地提高戰力發動攻勢。而且，你還把威力調整得恰到好處，讓我可以勉強應對。盡管我覺得隻要是眼睛夠亮的觀眾恐怕就會察覺到了……你為了讓我提升位階，特地演了這麽一場戲呢。」
「小夜同學太謙虛了，是的。老實說我沒有想到你會發現我有放水。你果然沒有笨到那個程度呢，是的。我對你刮目相看了。」
「你這是褒獎還是貶損啊！？」
對著蕾法淡然說出毒舌內容，阿夜忍不住回話吐槽。
「——那不是重點。為什麽你要
特地這麽做？」
「嗯。如果我說是因為對你有興趣……這樣講不行，是這樣嗎？」
麵無表情地歪著頭，蕾法如此說道。
然後，蕾法朝著困惑的阿夜遞出esp。
「這是——！？」
畫麵上顯示著「十字之門」的調查任務。
「這是b級的任務。要不要和我組隊承接這項任務呢？小夜同學。」
說完，蕾法嘴角浮現微笑。
◆◇◆
「克蘿諾妹妹！快射擊啊！哎呀，敵人要來了！」
「我、我知道啦！攻擊按鈕在……喂！快住手啊！還在準備啦！不要過來這裏！」
槍聲、爆炸聲以及兩名少女的哀嚎聲從房間裏麵傳來，吵醒了阿夜。
克蘿諾她們正在玩加奈加帶來的驚悚動作遊戲。因為阿夜的房間裏連電視、遊戲機也沒有，所以還特地把所有器材都搬來這裏玩。
時間是晚上七點，阿夜在位階戰鬥結束後接受了精密檢查，然後一回到家就因為全身疲勞而睡死，直到晚上才醒過來。
「啊——又死掉了呢。不好好瞄準敵人可不行喔？特別是頭啊心髒之類的……」
「唔……比、比起那個，不覺得這款遊戲的聲音有點吵嗎？特別是敵人的尖叫聲……」
「不會啊，我覺得挺正常的啊。啊，難不成克蘿諾妹妹你害怕這個？」
看著露出奸笑的加奈加，克蘿諾突然抖了一下。
「蠢、蠢貨！怎麽可能！我可是魔王耶！？」
克蘿諾一邊雙手微微地顫抖，一邊出口反駁。
「打不到目標會不會也是因為閉著眼睛的關係呢——？」
「你說什麽傻話！？我隻不過是還不習慣控製器的操作而已！」
「那要不要一個人玩玩看啊？把房間弄暗然後戴上耳機……」
「等、等等。差不多到了晚餐時間了，該把我的仆人叫醒了——」
克蘿諾才剛說完，阿夜就低聲說道：
「明明在某方麵才是最讓人害怕的你究竟在怕什麽啊？」
「哇！？」地一聲，克蘿諾跳了起來，回頭看向阿夜。
「醒來了就早點說啦！別這樣嚇我嘛！」
「是你們聲音太大吵醒我的啊。玩了驚悚遊戲才害怕我是無所謂，但至少不要在我的房間玩好嗎。」
阿夜歎著氣起身，身上還穿著t恤、運動褲就走向廁所洗臉了。
「哎呀，阿夜，這也沒什麽嘛。克蘿諾可是一直在旁邊守候呢。因為這樣，我才想說放鬆一下，帶了遊戲過來玩嘛。」
「唔，唔嗯。我隻是因為你沒有醒過來我就沒飯吃，所以才會等你的喔！？」
「晚餐什麽的，我已經沒有錢了，之前給你的已經是最後的錢了。」
阿夜無奈地這樣說。
「啊，沒關係喔！今天我媽媽有煮晚飯，大家就一起吃吧！」
「美波煮的飯可好吃了……我也很期待啊。」
「……」
大概是美波看到阿夜縮衣節食的拮據生活，才會特地費心這麽做吧？
「感覺上像是在幫助勉強過活的自己」這點讓他有點在意，不過到如今還繼續客氣地推托下去似乎也沒什麽意義。
換了衣服後，阿夜就到加奈加的母親·美波的房間吃了晚餐。
盡管是普通的家庭料理，不過因為是按部就班細心親手做的，所以每道菜感覺上都比起附近的餐廳還要好吃。「打工薪資發下來後也讓我付點材料費吧」，阿夜在飯後私底下跟美波這麽要求。
「阿夜啊，你和克蘿諾吃得開心，這就是最好的禮物了。不要客氣，盡量吃多一點啦。」
美波笑著告訴阿夜。
阿夜沒有看過一個女性能夠像這樣擁有著溫柔的母性光輝。
這樣也能夠理解，為什麽怕生的克蘿諾可以在短時間內和她相處融洽了。
「錢的事不用擔心喔。能收錢的地方都有確實收了。」
看到這麽笑著說的美波，現在總算能夠理解以前總是拖欠房租的師傅·白羽為什麽會害怕美波了。
晚飯過後，克蘿諾和加奈加再一次回到阿夜的房間開始玩起電玩遊戲。
明明是不死的吸血鬼魔王，卻害怕帶起恐怖氛圍的演出，戰戰兢兢地玩著遊戲，這副模樣讓人覺得很有意思。
然而，不曉得是不是不習慣玩遊戲，還是根本是技術差勁的關係，盡管阿夜有在一旁協助操作，不過才玩十五分鍾左右，遊戲就結束了。
「唔嗯。這款遊戲果然不適合我的個性。話說根本就是這款遊戲的主角太弱了。這點程度的敵人，要是我的話，就算手裏麵沒有武器也可以一擊解決喔！」
「我說啊，這可不是那種遊戲啊。」
「那要不要換成其他遊戲軟體看看？明天剛好是星期天，稍微熬夜也沒關係嘛。」
「我白天才剛剛經曆了一場死鬥耶，你也稍微體諒我的身體吧……不過話說回來，你們在這裏玩瘋的話，我房間的電費可是會超支的啊——」
盡管阿夜在一旁默默抗議，不過加奈加和克蘿諾直接無視，開始挑選接下來要玩的遊戲軟體。
目瞪口呆看著倆人的行為，阿夜突然察覺到有些不對勁。
「羽流怎麽不在？」
平常這個時候羽流都會在房間的角落看書的，不過今天別說是晚餐，就連阿夜在位階戰鬥接近尾聲時也沒有看到人。
雖然今天不用去打工整理倉庫，不過這些狀況讓阿夜有些在意。
「這個嘛，羽流說什麽有些事情要查，在阿夜比賽結束後就去了星令學園的特殊大樓了。盡管有說會晚點回來，不過確實有點太晚了……」
「學校有事情要辦嗎……還真是難得啊。」
「嗯。好像是關於『機械派係』的事情……」
麵對加奈加的無心之語，阿夜、克蘿諾微微感到震驚。
除了這個世界以外，據說目前還存在著七個平行世界以及七大勢力。阿夜聽說身為其中之一的機械派係目前是處於無人率領的散沙狀態。
「啊，細節部分我完全不知道喔？而且問了羽流她也不會說……盡管我們認識也挺久了說……」
「那就算了，不過我有件事想問你一下。」
「唔嗯，如果是和『世界』有關的話，我還算是知道個大概。你盡管說吧。」
大概是沒有人請她幫忙，克蘿諾站在阿夜的麵前得意地挺起胸膛。
「你有聽說過『十字之門』嗎？」
這是蕾法主動提出邀請的b級任務。
阿夜向克蘿諾詢問了隻有在內容裏麵提到的這個用語。
「唔，好像……應該是那個沒錯吧。」
「……你不知道對吧？」
阿夜對著僵硬的克蘿諾如此說道。
「不，等一下！我最近有在書裏麵看過！等一下，我記得是在這一帶才對……」
「那是指平行世界和這個世界相接的出入口喔。」
突然間，羽流逕自開門走了進來，並冷靜地說道。
「規模大約有人孔蓋到隧道入口的大小。盡管大多是突發性出現，不過聽說隻要一靠近『大十字』的話，其規模、次數便會隨之增加。」
毫不含糊地回答，羽流手上拿著書坐在阿夜的床上。
「——接下來呢？」
斜眼瞥了阿夜一眼，羽流問道。
「什麽？」
「為什麽突然問這個呢？我回答了你的問題，你總不能不告訴我理由吧？」
「呼……」
「唔嗯……我總覺得你好像一天比一天還要憔悴……沒問題嗎？阿夜。」
「如果你要是這麽想的話就給我節製點。我能花的錢就隻剩下六百圓了……」
阿夜手上拿著剛才在學園餐廳拿到的吐司邊，而克蘿諾懷裏則是抱著裝有烤牛肉、蛋、鮪魚等六種餡料之三明治的袋子。
其實隻要能夠拿回之前事先給克蘿諾的夥食費，阿夜也能在一定程度上過著正常生活。
「唔……隻要我不能隨意吸血的話，就隻能透過用餐來補充第五靈素了……對了！」
走在身旁的克蘿諾突然拍手說道。
「怎麽了？」
「隻要把我的食物分一半給你，然後再吸你恢複健康後的血液就好啦！這樣一切就解決了！」
「你這個笨蛋！更何況你沒有《和平協會》的允許是不能吸血的吧！」
身為吸血鬼魔王的克蘿諾，其特征就是透過吸取他人血液來回複第五靈素，並在同時獲得爆發性的力量。
盡管這樣的覺醒狀態潛藏了和魔王名稱相互呼應的破壞力，不過也有其缺點。
那就是「若是攝取的第五靈素超過克蘿諾本身能夠控製的界限時，自己就會陷入失控狀態」這件事情。
因為這樣，因為阿夜的生命也很可能遭受到威脅，所以嚴禁克蘿諾直接吸血。在星令學園的研究設施裏麵會每隔一段期間用輸血袋口服攝取的方式讓克蘿諾漸漸習慣——這是《和平協會》在調查克蘿諾之後設想出來的方案。
「唔嗯……我也知道啊，但是在嚐過你的血後再忍耐也相當難受啊，所以要是不用些什麽去分心的話會很不妙的。」
結果似乎就是選擇用食物來彌補沒有辦法吸血這件事。
因為有這樣的前提在，所以阿夜並沒有過度責怪克蘿諾的暴食行為，不過這次克蘿諾難得沮喪的態度讓阿夜有些在意。
「直到目前為止，吸血後失去理智不是都被派係阻止下來了嗎？隻要習慣的話，總有一天一定會沒問題的。」
「要是這樣就好了……」
看著克蘿諾若有所思的表情，阿夜的注意力在一瞬間被吸引過去。
「喵——」
「哇……！？」
一隻貓衝過來咬走了阿夜手上裝有吐司邊的袋子。
因為星令學園占地寬闊，而且旁邊又是森林，所以偶爾會看見野貓或野狗，不過被靠得這麽近搶走食物還是頭一遭。
麵對如此敏捷的身手，阿夜和克蘿諾都愣了一下。
「阿夜！是貓耶！好可愛喔！」
「比起那個，克蘿諾你快追！我今天的午餐要沒了！」
也許是覺得貓很稀奇，克蘿諾的眼睛閃閃發亮；不過對阿夜來說，這卻不是悠哉的場合。
殺紅著眼追著貓，追過去的地方是——
「這裏是……？」
在中庭一端，經過草叢覆蓋的地方後有塊空地。
以綠色草地為地毯，以藍天為蓋的小房間赫然出現。
在那裏有名哥德蘿莉風格裝扮的少女與無數貓咪仰躺在地麵上。
少女擁有一頭清澈透明的水藍色頭發，還有像是玻璃般的翡翠色雙眸。
是個有如非人妖精般，充滿了非現實美感的少女。
圍在少女四周的貓咪們一看到阿夜和克蘿諾就「唰」地一聲鳥獸散。
隻有兩隻一黑一白的小貓，不知道是不是沒有警覺心，現在仍趴在少女的身旁。
「——正在充電中，是的。」
「什麽……？」
少女維持仰臥姿勢麵無表情說出的一句話讓阿夜滿是疑惑。
「日光浴……我正在把太陽光轉換成能量，是的。我現在很忙，如果能夠等一下再說的話就算幫了大忙了，是的。」
保持仰頭看天的姿勢，少女溫和地低語著。
雖然感覺不到敵意，不過這番話卻讓阿夜倆人感覺到好像有一堵高牆隔閡。在阿夜還在思考他們做了什麽的時候，克蘿諾往前踏了一步。
「我不想浪費時間。有些事情想問你，可以嗎？」
「嗯，了解了。老實說雖然很麻煩……真是沒辦法，是的。請等一下，是的。」
說著，少女懶洋洋地慢慢坐起身來。
「初次見麵。你們是轉學生，是這樣嗎？」
少女語氣不帶感情的詢問並非是在提防阿夜倆人，態度相當平淡。
但就在阿夜正要回答身上圍繞著獨特氣息的少女時——
「看起來似乎是那樣啊，蕾法。話說回來，在全校集會時有宣布過，我們不是也從學生會那裏直接聽說過了嗎？沒記錯的話，那個女孩應該是吸血鬼的魔王，名叫禍刻克蘿諾……」
「喂！阿夜！貓說話了！！原來這個世界上也有會說話的貓嗎！？」
克蘿諾指著貓咪感到訝異，不過阿夜卻馬上想到一種可能性。
如果用常識來推斷的話，通常這個時候都會先懷疑這是一種騙術。不過，這個學園已經不是阿夜之前就讀的一般學校了。繼承了「世界師」或是平行世界血脈的人類——這個學園就是這些擁有不同於現世原理之異世界眷屬所待的地方。
「那隻貓或許是……」
「嗯。那隻貓是我的夥伴，是其中一種的機械眷屬，是的。那個……你的名字是……？」
「阿夜……神木凪夜，是一個月前轉來的。你也是一年級嗎？」
阿夜透過了對方稚嫩的容貌還有與克蘿諾相仿的體型做出了以上推斷。
「盡管是同年級，不過在這個學園裏麵是大你們半年左右的學姐。我叫蕾法莉特·克羅塞魯。我同樣也是『世界師』，請多指教，是的。」
少女一臉正經地點頭。盡管神秘的氣質不變，不過似乎還是有社交能力的。
「你也來充電，是這樣嗎？」
「才不是。我們正在找這個男人的午餐……」
克蘿諾回答了蕾法這名少女的問題。
「午餐嗎——？要是不見的話，要吃這個嗎？雖然是剛剛撿到的，是的。」
「謝謝你的心意，但是我——咦！？就是這個！」
蕾法這名少女從懷裏拿出來的正是阿夜的午餐——吐司邊。
而且，裏麵有七成的量已經被吃掉了，剛拿出來的吐司邊也被蕾法嚼著嚼著並消失在口中。
「啊，這是你的，是這樣嗎？不是我，是我身旁的貓撿來的，是的。真是的……已經說了那麽多次，不準亂拿別人東西的。」
蕾法仍是一臉昏昏欲睡的表情，把視線轉向一旁的黑貓。
「看我幹什麽！？就說了不是我！明明是那群野貓撿來的吧！？更何況我又不能吃穀類！明明就是蕾法隨便吃掉惹的禍！」
「我也沒吃午餐，覺得浪費就吃了，是的……老實說我也不覺得這會是誰的午餐，是的。」
少女和黑貓就這樣吵起架來了。
該怎麽說呢，雖然是驚悚並帶有超現實的互動畫麵，不過當事人似乎沒有惡意。
「算了……那個給你吧。打擾了。」
說完，阿夜打算轉身就走。
「請等一下。那個，可以稱呼你為小夜同學，是這樣嗎？」
輕輕撫摸身邊白色小貓的頭，蕾法開口問道。
「有什麽事？」
「雖然事出突然，不過可以請你幫這個孩子買牛奶嗎？雖然好像是野貓，不過卻一直不肯離開我身邊……好像是肚子餓了，是的
。」
為什麽我要……盡管阿夜很想這麽說，不過白色小貓緊緊黏著蕾法不肯離開。
如果跟野貓一起去便利商店或販賣部的話應該會挺麻煩的吧。
「我等一下會付錢的，不行嗎？」
被少女一直盯著看，突然讓人難以回絕。
「……好吧。克蘿諾，你打算怎麽做？要一起……」
「喔喔，好柔軟、好溫暖啊！我第一次摸到貓耶！」
才打算開口問「要一起去商店嗎？」，克蘿諾已經完全沉浸在兩隻貓咪的世界裏了。
拿她沒有辦法的阿夜便快步前去買牛奶。沒記錯的話，附近的便利商店應該有賣貓咪用的牛奶……
十分鍾後。
接過阿夜買來的牛奶喂食小貓後，蕾法一臉滿足地向阿夜道謝。
「你幫了我一個大忙。小夜同學真是個溫柔的人，是的。」
「那是當然的，再怎麽說也是我這個魔王的仆人嘛。」
「我不是說在學校裏麵不要這樣稱呼我嗎！」
輕輕敲了不知為何自傲的克蘿諾腦袋，阿夜重新麵向蕾法。
「你看，這隻小貓——小白也在跟你道謝呢。」
這隻疑似野貓的小貓連名字都取好了。
撫摸著小貓有如白雪般的貓毛，蕾法如此說道。不過——
「喂，等一下，蕾法！小白不是我的名字嗎！為什麽要替這隻野貓取這個名字！？」
一旁的機械黑貓焦急地出言否定。
「……是這樣嗎？」
「本來就是！明明我的毛色是黑的，結果你說什麽想要白色的，硬是給我取了這個名字啊！你這樣的話，一直以來努力接納這點的我該怎麽辦啊！」
「真拿你沒辦法……那麽，你就叫小白2號吧，是的。」
「我！？我是2號嗎！？明明是我先在你身邊的，那是什麽差別待遇啊！？」
「……真是傷腦筋，是的。那這個孩子就叫『小黑』吧。剛好額頭的地方有個小小的黑色斑紋。」
蕾法像是棄權一樣對著白色小貓這麽說道。
就像是聽得懂蕾法的話，小貓小小聲地叫著。
看著蕾法「好乖好乖」地摸著小貓的頭，克蘿諾一臉羨慕地盯著看。
「那邊的倆位。不好意思，在氣氛正好的時候打斷你們，可以先支付買牛奶的錢給我嗎？」
「嗯。不好意思，我不小心忘記了。我現在就——」
在阿夜說完話後，蕾法將手伸進衣服的縫隙裏麵。就這樣來回摸了幾秒，蕾法的手突然停了下來。
「……」
看著沒有表情的臉龐，阿夜的直覺告訴他糟糕了。
「小夜同學……你想不想看我的內褲？」
「你在說什麽鬼話啊！？」
對著一邊說話一邊把手往裙子方向伸的蕾法，阿夜急忙地打斷她。
「……不感興趣嗎？我的內褲。盡管自己這樣說有點不妥，不過我認為今天穿的內褲挺可愛的。」
「我不是在跟你說裏麵的花色！哪有人用這種方式轉移話題啊！」
「不是的……盡管很難說出口，不過我好像忘記帶錢包出門了，是的，所以才想說做點什麽當作賠禮。在考慮到你想要的東西後，做出的結論就是……」
「為什麽會有這種結論啊！？」
「從外表來預想小夜同學的人格特質，我想你應該會喜歡這種的……」
「唔，阿夜是這樣的人啊？想看內褲的話，跟我說一聲就會給你看了啊？」
不知道為什麽，竟然連克蘿諾都打算掀裙子給阿夜看了。
「不要連你也一起攪和！」
……頭好痛。
「我沒有興趣陪著你一起鬧。走了，克蘿諾。錢的事情就算了。」
在事情難以收拾之前，阿夜抬起腳步想離開這裏。
「小夜同學，你知道『任務』的事情嗎？」
像是要留住對方般，蕾法開口問道。
「『任務』？」
阿夜才一臉茫然，機械黑貓·小白便接著答道：
「沒錯。你在入學說明的時候可能有聽過，在星令學園裏麵有種名為『任務』的體製。如果真的窮到要吃吐司邊過活的話，我覺得試著去承接任務也不失為一個好方法喔？」
的確有聽過任務這個字眼。這是一種以「世界師」身分完成《和平協會》提供之任務來獲取獎勵金的體製。
因為轉學一開始要記的事情太多了，所以也就忘記了，原來還有這個方法。
「詳細情形你之後再問其他人吧。還有——」
話語間，蕾法從口袋裏麵拿出一個小型的可攜式終端機。
esp——這是星令學園獨家開發，人稱「電子學生手冊」的機器，可以讓學生和學園相關人士互相通訊。
裝有嚴密防火牆的手冊隻會發配給身為「世界師」的學生，而且在《和平協會》頒發任務時也是不可或缺的工具。
「要不要交換信箱？今天的謝禮我想要改日給你，是的。」
蕾法淡淡展示了「紅外線傳輸模式」的畫麵給阿夜看。
「我知道了。」
在交換信箱地址、蕾法離去後，阿夜歎了口氣。
「『任務』嗎……光是這樣的話就值得去打聽看看了。」
「阿夜，比起那件事，你不吃午餐沒關係嗎？」
「我的午餐跟錢剛剛就幾乎沒了啊？」
盡管克蘿諾似乎是趁阿夜去買貓用牛奶的時候吃完了午餐……
「小事一樁。你看，我有幫你留一個喔？」
說著，克蘿諾把三明治遞給了阿夜。
對於暴食克蘿諾難得的體貼，阿夜「噗嗤」一聲笑了。
「謝謝，克蘿諾。不過，我有件事情想問你……」
「不用客氣喔？這是我身為魔王的恩惠。」
「我記得這個三明治裏麵不隻有生菜、番茄，好像還有夾火腿耶——」
聽著阿夜的話，克蘿諾開始冒汗。
「才、才沒有……你記錯了！我看到的時候可沒有喔，大概！並、並不是因為我不想吃才給你的喔！」
「……你對下屬的體貼也隻到這個程度啊。」
阿夜一邊看盯著克蘿諾一邊吃著三明治，然後開始為下午的課程做準備。
心想。還是一樣讓人傷腦筋的魔王大人啊。
◆◇◆
「透過完成任務來賺取生活費……嗎。我不是很推薦你這麽做喔？」
結束了放學後的打工，在房間吃完晚餐後，羽流對阿夜這麽說道。
盡管阿夜和克蘿諾在回到神月館的時候向加奈加請教了「任務」的相關問題，結果加奈加直接告訴他們一開始就讀星令學園的羽流知道得比較多，結果現在阿夜的房間裏麵不僅有克蘿諾，就連加奈加、羽流都在裏頭。
從羽流那裏聽來的「任務」解說是這樣的：
星令學園的「世界師」可以透過《和平協會》接受各種關於「大十字」的任務，並從中獲取跟任務難度相應的報酬。
任務的難度有分成s到e的位階，負責的學生則是會依照實力承接到sss級到e級的任務。
學生本身的位階會隨著入學考試、期末定期考試、每個月一次的位階戰鬥而有所變動。
不過，聽說即便是全校五百四十七名學生裏麵就有兩百一十四名「世界師」的現在，擁有s以上位階的「世界師」學生也不過十幾名而已。
「那我現在的位階是在哪？」
在聽過說明後，
阿夜開口問道，盯著書看的羽流說了一句話。
「自己透過電子學生手冊（esp）確認啊。上麵有記載。」
「嗯——啊，阿夜果然是d級呢。沒辦法，因為目前為止隻有參加入學考試嘛。」
從背後偷看阿夜esp的加奈加這樣低聲說道。
順帶一提，加奈加的位階是d+，羽流的位階是c+。由於剛入學不久，再加上有段時間是空白期，因此阿夜身為「世界師」的評價並不高。
再說，因為在任務的體係裏麵基本上隻能夠承接到自己位階以下的任務，而d級任務難度雖低，同樣的報酬金額也寥寥可數。
「也就是說，現在的你不管怎麽做都賺不了太多的錢。所以說，我會多排點班給你，會照往常一樣好好奴役你的。」
「真是毫無夢想跟希望啊……」
不過要是想改善現狀，這應該是最快的方法了。
增加整理倉庫的打工時間，一步一腳印地賺錢。
「但一心專注在打工上麵會很無聊啊。我不就很閑嗎？」
克蘿諾一邊看著稍厚的書，一邊在旁邊觀察著幾個人的互動，有些不滿地噘起嘴來。
手上的書是從星令學園的圖書室借來的，是「世界師」曆史的相關書籍。
說是想了解關於吸血鬼平行世界的事情，克蘿諾最近開始看起書來了。
「這也是不得已的。這個世上有很多事情是必須忍耐的。」
阿夜一邊喝著咖啡一邊對著克蘿諾訓話。
「隻要我跟你一起承接任務的話，一切就解決了說……」
克蘿諾用不甘願的表情低聲說道，不過那樣的可能性一開始就不存在。
當然，克蘿諾也有參加轉學考試，不過卻因為無法控製身為「魔王」的力量，所以就算有a+的位階，克蘿諾也不能夠承接任務。
當初轉入這間學園時，兼任星令學園理事長的《和平協會》少女領袖——塞爾茨·法姆·伊格利思直接告知克蘿諾這件事情。
「不管什麽事情在收獲之前都需要花費時間，別太在意了。」
「我也知道啊。不過……唉。」
克蘿諾一臉鬱悶地把視線轉回手中的書本。
一開始，克蘿諾還會在阿夜打工的倉庫露臉，不過結果也隻是在幹擾阿夜工作，因此目前正在自我節製當中。
「克蘿諾妹妹，你是因為阿夜不在而覺得寂寞嗎？真是可愛到不行耶。」
「才、才不是呢！隻不過是覺得魔王身邊連一個部下都沒有實在是太遜了！」
克蘿諾一臉急躁避開了一臉愉悅地抱過來的加奈加。
羽流隻是在旁瞥了一眼，一邊翻開書本。
「二月二十號。」
驀地，她低聲地說道。
「什麽？」
阿夜露出不解的表情，羽流無奈地歎了一口氣。
「你好歹也看看在esp月曆裏麵有個寫著『例行活動·考試』的類別啊。好好的多功能電子學生手冊在你手上真是糟蹋了！」
「啊！這樣啊！原來還有這個方法啊！」
看了自己的esp後，加奈加輕輕地敲了手。
「什麽意思？我看到那一天隻寫著『位階戰鬥』而已啊？」
克蘿諾的話讓阿夜也意識到這件事情了。
「所謂的位階戰鬥——每個月都會舉辦一次，是個會影響『世界師』位階的活動喔。」
「位階戰鬥」。
同樣身為「世界師」的學生在名為「戰鬥會場（battle field）」的競技場上戰鬥，是一場在學園麵前展現實力，進而使個人位階、校內位階產生變化的活動。
因為這裏是「世界師」群集的學園，個人的位階、名次高低也會連帶影響在學園裏麵的發言影響力及立場，所以有不少參與的學生相當執著於比賽的勝負。
「盡管會避免學生受到太嚴重的傷，不過要是輸得太難看的話，位階則是會降低，因此要是沒有信心的話，我是不建議你參加就是了。」
一邊翻著書，羽流冷冷地說道。
「就是這個了！阿夜！快點報名啊！」
「話說回來，報名快要截止了呢。哎呀，真不愧是羽流，連這個方麵也沒放過呢。」
雖然隻要是「世界師」的學生都可以報名，不過今天是報名的最後一天了。
阿夜連忙開始操作esp，完成了參加的登記手續。
「你要參加就隨便你。不過，要是你受了傷就沒有辦法打工……那我可不管喔。」
要是隻想著自己方便的話，其實羽流隻要假裝不知情就好了，不過她還是把這件事情告訴了阿夜。
這就是羽流拐彎抹角的溫柔一麵。
明明隻要在行為上麵表現得溫婉一些就會相當受歡迎了啊……阿夜在心裏麵默默地這樣想著。
「我說羽流，要是我能夠順利接到任務的話，就請你吃些什麽吧？」
「會胖，不需要。」
「阿夜你請我吧！我想吃那間好久沒去的咖啡館的牛排！」
「你再給我稍微節省一下食費吧！」
阿夜回了這句話時，手上的esp發出了「嗶嗶」的電子音效。
「哎呀，好像收到了新情報呢。阿夜，結果怎樣？」
阿夜開啟esp，打開了信件主旨為「位階戰鬥報名成功」的郵件，加奈加感興趣地把臉湊了過來。
「太好了，阿夜。你趕快連上學校的伺服器，看看競賽規則還有對手是誰吧！」
關於位階戰鬥的詳細內容，隻要是持有esp的學生似乎就可以查閱。
「嗯……這次的比賽是八人混合淘汰賽，阿夜的出場分組是第三組呢。」
位階戰鬥也有好幾種競賽方式，這次似乎是采用八個人同時上場對決的形式。至於比賽分組，則是以隨機抽簽的方式進行。
「唔嗯，競賽對手的位階是……b+、c、c+、b、b+、c+……什麽嘛，位階全部都在我後麵不是嗎？沒什麽了不起嘛。」
看了加奈加的esp，克蘿諾盤起手來保守地表示得意。
就是這個地方還像是個小孩。阿夜心裏麵這麽想著。
同組的對手幾乎都比阿夜的位階——d要來得高，不過因為阿夜的目標是提高自身位階的關係，所以對手位階高反而是好事。
正當阿夜這麽想著，並打算關閉自己的esp時——
「……咦！？騙人的吧！？為什麽這個人會——」，
加奈加突然發出驚叫並僵在原地。
「怎麽了？」
阿夜問道。
「……這個等級的人也在！在阿夜的分組裏麵有個位階ss級的人！號稱星令學園最強的十二人，《佐狄亞克》的成員……！」
用充滿了興奮的的語氣，加奈加凝視著自己打開的esp畫麵。
「你說什麽？」
和阿夜同時露出驚訝的神情，克蘿諾也把臉湊到加奈加esp顯示對手情報的畫麵。
「沒錯的話，這個人是——！？」
在阿夜低聲說出少女的名字時，就連在旁邊一直靜靜觀察的羽流也微微抬起頭來。
「一年級，校內排名第十一名，個人位階ss。蕾法莉特·克羅塞魯。」
在阿夜的競賽分組欄位裏麵的確記載著這些資訊。
◆◇◆
「小夜同學。真高興能再次見到你，是的。」
翌日，午休時間。
當阿夜、克蘿諾前往中庭一隅時，蕾法今天也躺在草地上麵，身旁則是圍
繞著無數貓咪。盡管貓咪們一看到阿夜、克蘿諾就立刻四散，不過和昨天一樣，有兩隻貓沒有離開。也就是身為機械眷屬，名為小白的黑貓，還有就是有著白色毛發卻叫做小黑的小貓。
「真令人意外。沒想到你會特地找我過來。」
阿夜一臉嚴肅地回答。
大約在三十分鍾前，蕾法透過esp傳來了郵件要求見麵。
不過就昨天見到蕾法的情況，阿夜覺得她不是那種會積極與人交流的人物。
「就算是我，也會好好向人道謝的，是的。」
蕾法起身，把樹蔭下麵的簡易型桌椅組裝起來，接著攤開了桌巾。之後便在上麵擺上紙杯、紙盤，然後放上裝有餅幹的籃子。
最後在裝了茶葉的茶壺裏麵注入保溫瓶的熱水，這樣便做好準備了。
「嘿，真有趣啊。在外頭也能夠這樣嗎？」
克蘿諾像是在讚歎般張望著茶點組合。
「小夜同學，你午餐吃過了嗎？」
「老樣子，還是吐司邊。」
「小夜同學果然很喜歡吃吐司邊呢——你是螯蝦，是這樣嗎？」
「才不是！是因為沒辦法才吃的！」
反駁了蕾法的話，阿夜喝了一口紅茶。
因為阿夜平常不太喝紅茶，所以並不了解茶種，不過總覺得茶葉品質相當好。
「因為想為了昨天的事情跟你道謝，所以希望你能夠在午餐後到昨天的地方來。」
被蕾法的這封郵件叫出來的阿夜，就這樣和克蘿諾來到了這裏。
「不過比起這樣的排場，在學園餐廳喝不是比較快嗎？」
對著一邊抓起餅幹一邊問道的阿夜，「蕾法容易沉迷一件事嘛」地，機械黑貓代替蕾法回答了。
「茶，是遊刃有餘的表現，是的。飯後來杯溫熱的紅茶，再配上點心……歌頌人生就是要像這樣，是的，小夜同學。……噫，好燙！」
不曉得其實本來就怕燙，喝了紅茶的蕾法遮著嘴淚眼汪汪。
少女維持著嚴肅的表情「呼——呼——」地試著把紅茶吹涼，這樣的舉止實在無法讓人聯想，她竟然是星令學園裏麵數一數二的強者。
「唔嗯，盡管這樣的歡迎方式是第一次，不過效果意外不錯。特別是這個餅幹。」
克蘿諾用無法稱為「優雅享受茶點」的速度吃著餅幹。
雖然阿夜很想說「你又要貪吃了嗎」，不過想想這樣也太不識趣了，所以便隨她去了。
「——所以，你把我們叫來這裏真的隻是為了昨天的事情道謝嗎？」
特地營造出「喝茶」的場麵，意思就是有話要說吧。
就算不是那樣，在麵對「星令學園最高位階ss級的蕾法主動向自己搭話」這件事情時，會有所防備也是正常的。然而——
「我隻是聽說了你們的傳聞，有點好奇而已，是的。特別是在這種時代竟然還有人會說自己是正義的一方，這點讓我覺得很稀奇。」
優雅地綴飲著冷熱適中的紅茶，蕾法這麽說道。
「你隻是純粹想找我吵架嗎？」
阿夜一臉苦澀地問道。
「不是，我隻是單純不喜歡正義而已，對小夜同學並沒有所謂的個人恩怨，是的。如果讓你覺得不愉快的話，我向你道歉，是的。」
對方以這種令人感到不可思議的方式回答。
似乎不管是對誰，蕾法都是這樣的態度。
「第一位就讀星令學園的魔王，還有拯救這個魔王的人類……就算不是我，相信其他人也會感興趣的。」
「唔嗯，關於那件事情，我不會隨便說給其他人聽……」
一個人吃掉了大半餅幹的克蘿諾開口這麽說，不過——
「真是遺憾，是的。身為魔王的你在當時受到了甚至連眷屬都不是的小夜同學所救，我覺的這件事情其中必定有很多原因，是的。像是收拾了《正義派（arkze）》這群人這樣——」
「唔，唔嗯。盡管途中變成我一個人在收拾就是了。總之這個家夥做得不錯喔。就我的仆人來說就是了。」
遭到蕾法引誘的克蘿諾自發地說起了一個月前發生的事件。
對方明顯高招許多啊。阿夜暗自壓抑了想要歎氣的衝動。
盡管表麵充滿了可乘之機，不過這位名叫蕾法的少女似乎相當不簡單。
雖然《和平協會》的會長·塞爾茨事先曾經叮囑過，和「大十字」有關的勢力關係最好不要隨便告訴其他人，不過要阻止一臉得意地自誇的克蘿諾相當不容易。就在阿夜這麽想的時候——
「……找你很久了？原來你在這種地方啊。」
原先氣氛平和的中庭一隅，冷不防有異己人士介入。
製服下麵穿著紅色襯衫，表情嚴峻的男學生；旁邊還有個像是跟班的男學生——又是兩名壞人樣貌的男子。
不管是對方的語氣還是表情，連不知道內情的阿夜都感受到了危險的氣息。
「找我有事，是這樣嗎？」
即使對方表現出了露骨的敵意，蕾法依舊是文風不動。
「嘿，好大的語氣。麵對三年級的學長連聲招呼都不打的嗎？」
身材高大的男子大膽地笑著並靠近蕾法，揪住她的胸襟迫使她站起身來。
「你這個家夥，聽說你很不給我們一劍會長麵子啊？居然翹掉了《佐狄亞克》的集會啊？」
一劍會長，盡管阿夜尚未與本人說過話，不過指的應該是星令學園的現任學生會會長。即使是在「世界師」派係·「十神家」裏麵也是資格最老的名門望族——「一劍家」的女兒。
也因為這樣，在她旗下有不少「世界師」為其效命，即使是在名為星令學園的「庭院」裏麵，聽說也有不少人依附在這個勢力之下。
如果透過這番話來推想的話，這個三年級男子似乎是效命於一劍家的「世界師」派係成員，並針對蕾法對他仰慕的一劍會長態度不佳而找碴。
「關於那件事情我記得我已經道歉了，是的。就算是我，偶爾也是有事情要忙的。」
即便被抓著胸口衣襟，蕾法仍是麵不改色地淡然說道。
但是，或許是不滿那悠然的態度，身材高大的男子提高了音調。
「閉嘴！要不是你這個混帳當初對我下暗招，我也不會掉到b+了！我可不承認你，明白嗎！？像你這種小鬼成為《佐狄亞克》一員什麽的……！」
根據男子的話，還有傳聞中的《佐狄亞克》，阿夜厘清了倆人的關係。
星令學園的「世界師」位階在前十二名的人被稱為《佐狄亞克》，並擁有特殊的地位。這名男子因為站在效命一劍家的立場，所以原本是想成為《佐狄亞克》成員來輔佐一劍會長的樣子。
但是，男子在之前的位階戰鬥直接對決時輸給了蕾法，因而無法進入《佐狄亞克》，而且連麵子都沒了。因此在事情經過了三個月的現在還在找蕾法的碴。
最後獲得的結論，就是男子要求僥幸贏了自己並成為《佐狄亞克》成員的蕾法親自將那個位子還回來——
「你的生活方式還真是無趣呢，是的。」
對男子的話置若罔聞的蕾法「呼」地一聲，不帶感情地歎了氣。
「你說什麽！？」
「你都特地跑一趟了，不喝杯茶再走嗎？有助於幫你冷靜下來喔，是的。」
「……混帳！」
緊接著，男子粗獷的手將桌子掀了過來。
原先擺設在桌上的紙杯、茶壺，還有用來裝餅幹的籃子騰空飛起，然後落在草地上麵。茶壺裏麵的紅茶盡管所剩不
多，不過紅褐色的液體仍然飛濺了出來，緩緩地滲進翠綠色的草坪。
「既然你惹我生氣，那我也可以把火發在那邊的野貓上頭喔？」
盡管沒有直接關聯而不想涉入口舌糾紛，不過在聽到這句話後，阿夜一股火直衝腦門。
盡管男子體型壯碩，不過可以從他的舉止來推測，他的體格並不是透過訓練格鬥家的方式鍛煉出來的。
這麽一來，就算不用阿夜的「世界」也能夠壓製這個場麵了。
就在阿夜這麽想，並從椅子站起來的時候——
……咕嚕。
心髒像是被一劍穿刺般的顫栗感在阿夜的背脊間流竄著。
「似乎是很想死嘛，你們這些家夥。」
出聲的人是克蘿諾。
有別於幾分鍾前的天真無邪，那雙紅色眼眸此刻正散發著壓倒四周的光芒。
「你、你這個家夥又是誰……！？在別人麵前出什麽風頭——」
「我是吸血鬼的魔王，禍刻克蘿諾。」
「什……！？」
隻要是這間學校的人，都應該有聽過魔王·克蘿諾轉來這裏的事情，不過對方大概沒有料想到眼前嬌小的少女就是傳聞中的魔王吧。
「身為吸血鬼魔王的我在此命令你三秒內離開我的視線。我不想再看到你們醜陋的臉。要是不聽的話，我就要強行趕人了。」
不由分說的語調和威嚇，就算沒有施展「世界」，擁有吸血鬼特性的克蘿諾其身體能力素質也高於常人。
即便不知道這件事，隻要是有名的「世界師」家族成員，就不可能不清楚魔王的存在有多麽令人畏懼。
「嘖……！」
越是拘泥於權威、門第的人，就越抗拒不了其它的強大權勢。
男子和身旁的跟班轉身離去，恢複了原本平和的氣氛。
「真是一群無趣的人。我的完美台詞才講到一半而已——像你們這樣的螻蟻還用不著我出手……就由我身邊的仆人陪你們玩玩吧——像這樣的啊！」
「喂……！」
阿夜輕敲了理所當然說著這些話的克蘿諾腦袋。
「你幹什麽啦！？」
克蘿諾挺直身體抗議。
和豎起眉毛的克蘿諾打鬧一陣子，蕾法看著倆人輕笑了起來。
「嗬嗬……」
「唔，對不起啊，蕾法。因為是你的私事，本來不打算插手的，結果還是忍不住出了頭。原諒我吧！」
克蘿諾突然恢複正經表情，並說出這番話向蕾法致歉。
明明平常相當蠻橫，在奇怪的地方卻很有禮貌，這就是克蘿諾的特質。
「你們幫了我很大的忙。你們默契真好呢，是的。對隻有一個人的我來說，真是令人羨慕呢，是的。」
「不對吧，明明就有我在！你老是忽略我，這是故意的嗎！？」
逃到樹上的機械黑貓慌忙地這麽說道。
「真是對不起，小白。我的身邊有你，是這樣對吧？」
說著，蕾法把蹭近腳邊的白色小貓抱了起來。
「那隻是隻野貓吧！？話說回來那個家夥是小黑，我才是小白啦！啊啊啊，算了！我要使壞給你看！」
為午休時間劃下句點的鍾聲就在看著蕾法和機械黑貓的互動時響了起來。
「真可惜……時間到了，是的。原本還想和你們多聊一會的，是的。」
「我什麽時間都有空，想聊天就來找我吧！你這個人還挺有意思的。」
「謝謝。那麽，位階戰鬥的時候還請多多指教了，小夜同學。」
蕾法整理完茶會器具後便靜靜離去了。
「那我們也差不多該走了，阿夜。」
克蘿諾轉過身朝著校舍方向走去。
慢慢跟上的阿夜則是在這個時候陷入了沉思。
剛才阿夜感覺到的強烈殺氣真的是克蘿諾發出來的嗎？
◆◇◆
接著在幾天後的星期六。位階戰鬥的這天終於到來。
會場是位於星令學園角落的大型戰鬥會場。
平常主要是用來訓練「世界師」，觀眾席則是用強化玻璃加強防護。
這次的混合淘汰賽一共有五組，每組八人，都在上午舉行競賽，而每場競賽時間大約是二十分鍾。
克蘿諾、加奈加、羽流則是在觀眾席替阿夜加油。
在一同進入戰鬥會場的場地時，克蘿諾抬起頭看向阿夜說：
「阿夜，你可是魔王的仆人啊。別丟我的臉，好好地贏得比賽知道嗎？」
「總之還是先說聲我會盡全力的。」
「唔嗯，贏的話會為你幹杯慶祝，還有要讓我吃牛排，當然是花你的錢。」
「我突然沒動力了，拜托別過分期待啊！」
在回應克蘿諾之後，阿夜前往了參賽者專用的休息室。
比賽從上午九點半開始，現在的時間是上午十點多。第二組的比賽差不多要結束了。
第三組的阿夜在進入前往休息室的通道後猛然聽見了自己以外的腳步聲。
「在這場混合淘汰賽裏麵……比賽前的偷襲也會被允許嗎？」
阿夜朝著有幾個人出現的氣息方向轉身，發現裏麵有個麵熟的身影。
是之前纏住蕾法的那個男的。盡管當時的跟班似乎不在，不過卻有幾名沒有看過的學生跟在他的身後。
「隻要想做就可以啊？位階d的神木凪啊。」
露出居高臨下的笑容，男子朝著阿夜逼近。
「如果有事的話希望你快點說明。位階b+的稻守——總之先稱呼你一聲學長吧。」
「嘿，原來你知道我的事嗎？哼，因為我很有名嘛。」
所謂的「稻守家」，正是為十神家·「一劍」效勞的家族之一。在「世界師」的家世背景裏麵，聽說都是從和本家有淵源的家係當中挑選出優秀人才作為女婿或是媳婦的人選。
也就是說，這名男子把「在上次的位階戰鬥中輸給蕾法，使得自己失去獲選為學生會長·一劍家女婿候選人之可能性」的不滿發泄在蕾法身上。
身為「世界師」的名門世家一劍家派係的三年級生竟然輸給了剛轉學進來的一年級生。
為了模糊自己出醜的焦點，男子似乎是一直靠著四處造謠，說是蕾法是用卑鄙手段打贏自己，藉此維持自己的顏麵。
「我想說的隻有一件事。要不要一起聯手擊潰那個該死的女人？」
名為稻守的男子陰險地扭曲著嘴角，把手搭在阿夜的肩上。
「在第三組，也就是接下來我們的分組，除了你以外的人我已經事先串通好了。隻要把那個位階ss的女人打得落花流水，我們的評價就會提升了。」
「……」
「你也是剛剛轉學進來參加這項活動吧。你一定有理由想盡快提升位階對吧？」
阿夜保持沉默。稻守接著又說：
「我可是十神家裏麵擁有最高權力的『一劍家』派係成員啊。要是想以『世界師』的身分繼續生存下去的話，勸你最好不要違抗強大的勢力，這樣才是個好孩子喔？」
親昵的語氣，裏頭的內容卻是赤裸裸的威脅。麵對眼前的情況，阿夜歎了一口氣。
所得出的結論，就是打敗位階ss的蕾法才是升級的捷徑。
在「大十字」的戰爭爆發前，為了擔任克蘿諾的護衛一職，這是條不可避免的道路。阿夜下了如此判斷。
「好孩子……嗎。我同意你的想法。我是個盡量不會違抗權威的人。」
冷冷回答後，稻守露出奸笑拍著阿夜的背。
「嘿嘿嘿，你這不是挺識相的嗎。那你知道應該怎麽做了吧？」
「是啊。」
阿夜點頭後，稻守一臉滿意地離去了。
「第三分組的競賽即將開始。請參賽學生立即進場。」
在廣播聲傳來時，阿夜走過通道朝著戰鬥會場的方向前去。
阿夜從頭到尾都沒有發現，通道的陰暗一角有隻黑貓藏身在那裏。
◆◇◆
「這裏是二月份的位階戰鬥，現在宣布第三分組的競賽開始。」
阿夜走進有學生們觀戰的戰鬥會場。
被強化玻璃覆蓋的半球體空間直徑大約有兩百公尺。地麵不是用水泥建構，而是土壤和草地，其中有八支木頭作為支柱，還有用沙包堆疊出來的障礙物。
對「世界師」而言，如何活用周遭環境也是戰略的一環。
安排障礙物大概是為了改變戰況，藉此讓戰略更有自由度吧。
包括阿夜在內，八名第三分組參賽者各自入場後，入口的門便自動關了起來。
在接下來的比賽時間內，隻有被判定無法戰鬥，或是自動棄權的情況才能夠離開會場。
至於武器方麵，隻能夠使用消除殺傷力的專用武器，阿夜選擇赤手空拳上場。至於其他的參賽者，則是分別拿著用合成塑膠加工過表麵的木刀、裝了塑膠彈的槍……等等諸如此類的武器。
雖然聽不見對方的聲音，不過遠遠就能夠看到克蘿諾在觀眾席上麵揮手的身影，而加奈加、羽流也在一旁。
「時間到。請參賽者開始戰鬥。」
接著，位階戰鬥終於開始了。
「幹掉她！別讓她使用『那個』！」
在大聲高喊的同時，包含名為「稻守」的男子的六名參賽者一起朝著蕾法進攻。
持有近距離武器的學生一直線衝刺，使用弓箭、槍枝的學生則是一逼近到有效射擊距離就立刻展開攻勢。
「……！？」
麵對突然的襲擊，盡管蕾法一邊躲避一邊試著往後退，不過卻馬上被六人團團包圍。包含慢了一步趕在後麵的阿夜在內，轉眼間蕾法就被逼到了戰鬥會場的角落。
「別讓她有空展開『世界』！一次解決她！」
稻守的高呼聲在戰鬥會場裏麵回蕩著。
背靠著牆壁的蕾法與六名參賽者的距離不過隻有十多公尺。
即使是公認擁有位階ss實力的少女，在無法施展「世界」的情況下，一旦遭受到攻擊，連幾秒鍾的時間都撐不過去。
就在所有人如此客觀判斷眼前狀況時——
「《聖罰規約（code break）·2次元展開（sheet dimension）》！」
「世界」以阿夜自己腳下的地麵為中心慢慢朝外圍擴張。
戰鬥會場上麵的所有人在觸及其範圍的瞬間聽見了某個聲音。
「製定的規則是，【決不允許避開敵人的攻擊】。違規的罰則是，【二十分鍾內無法移動】——」
「什……！？」
阿夜的「世界」能力《聖罰規約》，其能力是強製對包含自己在內的領域內生物施加法則，違背者則會被施以預定的罰則。
不過，為了不讓命令在無意識間遭到破解，強製力也會在同時發動。
如果要破除命令的束縛，就要有親自將手指伸入滾燙開水裏麵的決心才行。
因此，除了阿夜以外，在場的所有人都因為緊張的關係而瞬間僵硬。
「《機關管製（gears fortress）·1次元展開（line dimension）》。」
不過，還有一個例外。有個人沒有受到瞬間情勢變化的影響，率先施展了自己的「世界」，那個人正是蕾法。
「〈機械融合（union）〉——〈電擊鐵線（wired）〉。」
她手裏麵的細長鞭子與蕾法機械化的手融合在一起，閃耀著光輝的鋼索出現在所有人麵前。
「糟……！？」
就在四周參賽者揚起驚呼聲的同時，光線切開了空間。
排擠空氣的衝擊與火花在戰鬥會場裏麵連續閃了六次。
間隔不到一秒，原先包圍住蕾法的所有人都被這一招擊飛了。
「哇啊……！啊……！」
〈機械融合〉製成的鋼索似乎有帶雷，這招使六個人應聲敗落。
然而，或許是頑強不屈的關係，唯一一個起身的稻守朝著一開始便躲在柱子後方的阿夜怒目而視。
「混、混帳！你竟然敢背叛我！竟然使用什麽不準反抗攻擊的怪異『世界』——」
「背叛？你在說什麽啊？」
已經解除《聖罰規約》的阿夜緩緩站起身來拍拍身上的塵土。
「少給我裝傻！剛剛不是……說好了嗎！你要跟我們一起……」
「不違抗權威。你是說我當時講的這番話嗎？」
「……嗚咕，那麽，為什麽——」
「原因很簡單。你看那裏。」
說完，阿夜將手指向觀眾席的一隅——克蘿諾她們的所在位置。
「因為我服從的魔王不太欣賞你們的做法。我有說過吧？我並不打算反抗權威啊。還是你想說你的位置比站在平行世界頂端的魔王還要高呢？」
「你這個家夥！一開始就是這麽打算的嗎……」
僅僅說了這句話，稻守便無力地癱軟倒地。
在旁邊靜靜看著倆人一舉一動的蕾法維持著準備施展〈電擊鐵線〉的姿勢，靜靜地走了過來。
「好意外呢，是的。明明留下那些人對你接下來的戰鬥會比較有利。這樣好嗎？就這樣打倒他們……」
「比起跟他們聯手打敗你，靠我一個人打倒你，我的位階也比較容易提升不是嗎？」
麵對蕾法的疑問，阿夜淡然地回答。
「我們的想法好合得來呢，是的。我並不討厭這樣喔……，是的。」
召喚出手裏伸長的鋼索擺好架式，蕾法露出微笑。
那是隱藏在缺乏情感的正經臉孔後的，一抹陰暗的好戰笑容。
沒錯——不論外表看起來如何慵懶，也無法改變眼前少女是星令學園最高位階人物——ss級「世界師」的事實。
符合如此位階的一小部分實力，也在眾人麵前約略展現出來了。
在刹那間施展「世界」來召喚武器的集中力，還有操控其武器的技巧，一開始被逼到角落的模樣，也不過是為了將所有敵人引到攻擊範圍內一次解決罷了。
所有人都被蕾法的演技騙到了。
最令人驚訝的地方，即使是第一次見到阿夜施展的「世界」還是依舊上前攻擊的輕鬆態度。
在接觸到未知「世界」時，一般的「世界師」首先會先產生警覺心並停止動作。即使不是這樣，或多或少也會因為思考的關係而產生一瞬間的破綻。然而，在蕾法身上卻完全沒有這樣的跡象。
「那麽，重新決勝負吧，是的。」
在說完話的同時，蕾法舉起手來。就在那個瞬間，阿夜往後跳開。
一旦不小心，就會被迅速呼嘯而來的鋼索打中，就算是擦身而過，應該也很有可能無法戰鬥下去吧。
阿夜透過目測來判斷，蕾法在《1次元展開》施展的〈機械融合〉機械眷屬能力其攻擊範圍大約是五十公尺左右。
盡管阿夜的《聖罰規約》最大攻擊距離的五十公尺和蕾法的攻擊距離不相上下，不過因為蕾法在攻擊速度方麵占有壓倒性優勢，所以也就無法輕易反擊。
「唔……！」
阿
夜不斷在柱子、沙袋堆積的地點間移動來閃躲攻擊，並在同時拾起其中一名落敗參賽者遺落的木刀，將延伸過來的鋼索撥開。
就在一來一往間，五分鍾眨眼而過。光是維持在蕾法的攻擊距離邊緣防守，就讓阿夜感到異常疲勞。
「沒想到你這麽弱竟然還挺能撐的，是的。這點程度的攻擊果然沒有辦法徹底打倒你呢，是的。」
語畢，蕾法解除「世界」，舍棄了〈機械融合〉強化過的鞭子。
然後，當她再次施展「世界」時，周遭的觀眾一片騷動。
「《機關管製·2次元展開》。」
眩目的光輝包住了蕾法全身，使其轉化為全新姿態。
僅僅數秒，蕾法的麵貌完全改觀了。
那是機械眷屬的〈絕對法則（absolute）〉——〈機人化（automata）〉。蕾法身上的服裝也產生變化——轉變成以流線型泳裝為形象的金屬材質裝甲。
透過伸展在背後兩邊的翅膀、用雙手延伸出來的兩柄光刃擺好架式，蕾法飛了起來。
「……這就是你真正的樣貌嗎？」
「這是種族歧視，是的。因為你也是吸血鬼的眷屬，所以應該不需要跟你客氣吧？」
「這我倒是無法否認。」
「那麽小夜同學，我要出手囉。」
在阿夜回話後，蕾法用肉眼無法捕捉的速度開始移動。
「什……！？」
灰白色光刃將身旁的支柱切斷成八段，從阿夜的頭上掉了下來。
阿夜一邊對令人咋舌的鋒利度、速度感到訝異，一邊連忙驚險地避開。
間接性攻擊讓阿夜撿回一條命。如果是直接攻擊的話，或許一擊就解決阿夜了。
「對了，請你不要解除『世界』喔，是的。因為你不發動〈止熄世界（world break）〉的話會讓事情很麻煩的。」
「《聖罰規約·1次元展開》！」
朝著瞬間出現在阿夜身後的蕾法，阿夜施展「世界」能力。
然而，蕾法再次飛起來避開了阿夜的「世界」，並來到對麵的牆邊，接著她又切開了其他支柱，將支柱碎片從距離一百公尺以外的位置單手擲向阿夜。
「……！？」
盡管投擲的動作看起來沒有用力，不過支柱卻以無法捕捉的速度飛了過來。
空氣在阿夜驚險避開的一瞬炸開，塵土霎時在空中飛揚。
「這個家夥，別開玩笑了……！」
因為蕾法是用「世界」包覆自己的《2次元展開》狀態戰鬥，所以應該是無法使用與自己身體完全分離的導彈、槍彈等射擊型武器，不過投擲原先既有的物體則是沒有任何問題。
避開攻擊的一瞬間，就在阿夜追丟蕾法的蹤影並慌忙望向四周時——
「這下將軍了，是的。」
「咕唔……！？」
盡管猜得到對方會趁著沙塵靠近，不過驚人的速度卻還是讓人措手不及。
就在眼前現身的蕾法揮出雙手光刃的瞬間——
「——！」
蕾法突然緊急往上飛，遠離了阿夜的身旁。
「……嘖！」
阿夜下意識地咋舌。
「剛剛那招讓我稍微嚇了一跳呢。」
飛到天花板附近的蕾法冷靜地說道。
在煙霧中伺機而動的並非隻有蕾法。就在剛剛，阿夜背著手施展的《1次元展開》描繪出來的曲線已經貫穿了地底並延伸到蕾法的身後。
應該是從阿夜沒有馬上施展《聖罰規約》來防禦這點拆穿了他的計謀吧。
「竟然假裝要被襲擊的樣子，小夜同學也真是壞呢，是的。」
「彼此彼此吧？」
瞥了被救護組人員抬走的其他參賽者倒下地點一眼，阿夜回了這番話。
「我們果然很合得來呢，是的。」
從空中往下俯瞰的蕾法，臉上浮現了微微的笑容。
「……這我就不敢說了。」
回答間，阿夜選擇往有遮蔽物的地方移動。
盡管還沒有到戰意潰堤的地步，不過實際上卻已經是束手無策了。
隻要蕾法持續用《2次元展開》狀態對戰，阿夜就隻能夠四處逃竄來消耗對方的第五靈素，藉此減少其進攻選項。
原本打算從這裏設下其他陷阱的，不過——
「喂喂！你這個家夥到底要躲來躲去到什麽時候啊！」
突然間，從強化玻璃隔開的觀眾席傳來了飽含怒氣的聲音。
聲音的主人是克蘿諾。她正一臉驕傲地叉著手站在位置上盯著阿夜看。
「身為仆人不要讓我看這種無聊的比賽！讓她見識見識你的能力吧！」
這樣的語氣似乎是克蘿諾特有的加油方式。
「還是老樣子，真是個任性的家夥。」
其實阿夜也不是自願像這樣四處竄逃的。
不過克蘿諾說的也沒錯。
說到底，這是為了提升阿夜位階的戰鬥。如果隻是「隻要不輸就好」的話，評價是不會有什麽變化的。最重要的是在這段時間內展現自己的實力。
阿夜能夠趁隙製敵機先的部分也已經展現出來了。
這裏並不是攸關生死的戰場。這樣的話——
「……你放棄四處逃跑了，是這樣嗎？」
「很遺憾，要當魔王的手下也不是那麽容易的一件事啊。」
對著降落在地上的蕾法，阿夜擺起架勢，以便能夠隨時出拳。
「《狂月長夜（lunatic）·0次元展開（zero dimension）》。」
蘊藏在拳頭的紅色光芒。那是阿夜在成為吸血鬼魔王克蘿諾之眷屬後獲得的力量。
使用名為〈靈素之血（aether blood）〉的《發動法則（resolution）》。是一種將自身第五靈素轉換成體能與破壞力的攻防一體能力。
「打算施展一擊必殺的反擊嗎……不錯的判斷。」
蕾法眯起眼來，同時拉開與阿夜之間的距離。
如果要粉碎第五靈素高於阿夜的蕾法裝甲，就隻有「先用可以擊破單點的破壞力命中對方」這個方法可行。如此的判斷，就是阿夜所采取的攻擊方式。不過——
「這真是令人莫可奈何的拙劣謀略，如果屏除這點來說的話……」
蕾法絲毫無畏懼地架起光刃，擺出了準備刺出雙手的姿勢。
如果是透過〈機人化〉將全身機械化的蕾法，目前她的速度和攻擊絲毫沒有被反擊的疑慮，應該可以一麵倒地擊敗阿夜吧。
阿夜也覺得對方的預測很正確。畢竟就算單發攻擊力強過蕾法，在命中對方的速度上卻是天差地別。
不過，就在蕾法快速從對麵牆邊開始衝刺的瞬間——
「……！？」
蕾法的臉上浮現了微不可見的困惑。
阿夜把手伸向臉部，將拳頭上的〈靈素之血〉集中在額頭附近。
隻要將接觸部位的機能——隻要在這個場合下將雙眼的能力強化到極限的話，就可以使眼球用超乎常人的速度轉動，這樣就可以看清蕾法的攻擊了。
剩下的就隻要將聚集了所有剩餘第五靈素的拳頭揮向蕾法而已了。
「嗚……咕唔！」
在倆人瞬間交錯後，蕾法的光刃深陷在阿夜身後的牆壁，腹部則是遭到拳頭反擊。蕾法一貫的撲克臉上出現了因為痛苦而產生的扭曲線條，並這樣被打飛到後方。
沉默了幾秒後，四周觀眾一時之間歡聲雷動！
「
呼……呼……」
呼吸淩亂的阿夜腳步不穩地流著汗。剛才的一擊隻要稍有閃失，現在被打傷的人就是他。打中蕾法的這一擊得來不易。
盡管阿夜的〈靈素之血〉威力遠不及克蘿諾，不過還是比一般攻擊強了好幾倍。
能夠在目前的狀況下反擊可以說是他最大的成果了，但是——
「這一擊起了點作用呢，是的……」
蕾法緩緩站起身來。因為摔在地上的關係，全身沾滿了塵土，機械裝甲也被卸除了。
大概是第五靈素耗盡而導致無法繼續維持「世界」吧？——不，不對。
周圍觀眾的眼神都表示著他們正期待著別的東西。
並不是阿夜打贏位階ss的強勁對手，明顯地是其他某樣東西
「咕嗚……！」
太大意了。為什麽自己會在這裏——為什麽會佇立在牆邊呢？
就一般而言，即使是擁有極多第五靈素的高等眷屬，也無法施展出能夠覆蓋住整個戰鬥會場的「世界」。
然而，要是敵人身處角落的話，要覆蓋這麽狹窄的範圍並非難事。
「《機關管製·3次元展開（sphere dimension）》。」
將阿夜所在的戰鬥會場一角包住的巨大半球體形狀「世界」，就這麽展現在眾人眼前。
被召喚出來的銀白色巨大兵器伴隨著藍白色閃光在蕾法身後出現。
「〈分身兵器（unit）〉——〈裝甲機龍（apocolypse）〉。」
就在蕾法全身再次被薄型裝甲覆蓋的同時，該具兵器——高度約有四公尺的機龍閃爍著異樣光芒。」
同時，一對飛翼從它的背後延展而出，無數的槍口出現在機龍前方。
判斷自己會來不及逃出對方攻擊範圍的阿夜正在思考。要賭，還是不賭——
「——時間到，在此宣布比賽結束。請所有的參賽選手立即停止戰鬥。」
在尖銳鈴聲響起的同時，廣播聲在會場當中響起。當相同的內容再次播放時，巨大機龍化為一股藍白色光芒，「啪嘰」一聲隨之消散。
蕾法解除了才剛施展的《3次元展開》。
「嗯。好可惜呢，是的。明明再一下下就能反擊了……」
看了維持正經表情微微鼓起雙頰的蕾法，阿夜露出了幹笑。
不是針對於她充滿稚氣的行為，而是另一個事實。
「經過評審員判定結果，勝利選手是第三分組的蕾法莉特·克羅賽魯。」
經過幾分鍾後，包括觀眾席在內的戰鬥會場內播放了宣布比賽結果的廣播。
這也是當然的。就算他因為最後一擊命中得到分數，不過在比賽時間的三十分鍾裏麵有九成都是蕾法單方麵進攻，阿夜則是不斷地閃躲。
第三分組的混合淘汰賽結束後，阿夜和蕾法經由各別的出口回到休息室。
阿夜在靠近出口附近的時候抬頭看向位於觀眾席的克蘿諾。
「有滿足您的期望嗎？我的主人。」
「完全沒有！你這個奴才太弱了！這場比賽隻要使用我強化過後的《4次元展開（parallel dimension）》就穩贏的說！」
「那明顯是犯規吧！」
說著，阿夜為對克蘿諾感到頭疼，並打算走向通道。
「不過呢，除了這點之外，你做得還不錯喔，阿夜。」
聽了克蘿諾有如賜恩的話，阿夜露出了苦笑。
◆◇◆
「蕾法，你在嗎？」
比賽剛剛結束，阿夜敲著女子休息室的門，裏麵傳來了蕾法的聲音。
「嗯。我正在換衣服，是的。進來的話我會向你收取罰款的喔？」
位階戰鬥的休息室男女分開，比賽後十五分鍾規定是由剛結束比賽的學生使用。
因為剛才比賽的其他參賽者中途全員淘汰，所以男子休息室隻有阿夜，女子休息室隻剩下蕾法而已。
知道這點的阿夜因為有事情想請教蕾法才來到女子休息室外麵。
「我現在沒錢，別跟我收錢啊。」
「那麽，也可以是小夜同學脫衣服喔，是的，但是一分鍾要收三千圓。」
「為什麽會扯到那裏阿！？重點是，為什麽還是我付錢啊！？」
「這是當然的。因為不管是什麽方式，小夜同學都能夠樂在其中啊。」
「不要隨便把我當成暴露狂啦！」
「嗯，已經換好了，是的。可以進來了。」
阿夜走進休息室時，不知道是不是因為剛衝完澡，難得換上學園製服的蕾法身上傳來了一陣肥皂香氣。
「如果是柳橙汁、咖啡的話，你要哪一種？」
阿夜一進入更衣室後便這麽說。
「我要糯米圓紅豆湯，是的。」
「跟你說是二選一了吧！還有那不是飲料！」
「其實學校有賣的……這樣的話，給我柳橙汁吧，是的。」
在蕾法回答的同時，阿夜把罐裝果汁丟了過去。
「小夜同學很明事理呢，是的。」
盡管難以透過表情來判斷，不過蕾法似乎很高興的樣子。
拉開飲料罐的拉環後，蕾法不疾不徐地將果汁喝完。
「反正剩下兩百圓也不能做什麽嘛。」
這是名符其實的最後餐費。阿夜身上已經沒有半毛錢了。
「唔嗝，謝謝招待，是的。」
花足了時間喝完果汁後，蕾法再次轉向了阿夜。
「所以，有什麽事情嗎？還是說你是來關心我之類的？」
「就算沒有我的關心，你也沒有受到傷不是嗎？」
「話不能這麽說，是的。你看這裏，都瘀青了呢，是的。」
蕾法輕輕掀起襯衫上衣，露出了裙子上的腹部。
雪白的肌膚間果然有個小小瘀青。
「——喂！蕾法！女孩子這樣做太不得體了！」
置物櫃上麵的黑貓連忙慌張地開口發難。
「這是服務。算起來我是欠了小夜同學一點人情……不過這麽一來立場就顛倒了。」
「啊啊啊真是受不了！你這樣小心讓人有機可乘！要是他是個超級鬼畜的話，說不定就會用餅幹、紅茶當誘餌來做下流事——」
「不好意思在打擾你們了，我可以問個問題嗎？」
「嗯。你想說什麽？」
「你裝傻也沒用喔，蕾法。這個人很敏銳的。」
對著一臉無辜的蕾法，黑貓這樣說道。
看著一人一貓，阿夜接著說：
「就在剛才，我的esp裏麵寄來了郵件，通知我的位階升到c+了。盡管我因為判定的關係而輸給你，不過已經有充分展現出實力了……不過要是你想的話，早在一開始使用那個鋼索武器的時候就可以解決我了。我說的沒錯吧？」
「……」
蕾法隻是靜靜地抬頭看著阿夜不說話。
「你在一開始先清掉了四周的敵人，之後和我戰鬥時才慢慢地提高戰力發動攻勢。而且，你還把威力調整得恰到好處，讓我可以勉強應對。盡管我覺得隻要是眼睛夠亮的觀眾恐怕就會察覺到了……你為了讓我提升位階，特地演了這麽一場戲呢。」
「小夜同學太謙虛了，是的。老實說我沒有想到你會發現我有放水。你果然沒有笨到那個程度呢，是的。我對你刮目相看了。」
「你這是褒獎還是貶損啊！？」
對著蕾法淡然說出毒舌內容，阿夜忍不住回話吐槽。
「——那不是重點。為什麽你要
特地這麽做？」
「嗯。如果我說是因為對你有興趣……這樣講不行，是這樣嗎？」
麵無表情地歪著頭，蕾法如此說道。
然後，蕾法朝著困惑的阿夜遞出esp。
「這是——！？」
畫麵上顯示著「十字之門」的調查任務。
「這是b級的任務。要不要和我組隊承接這項任務呢？小夜同學。」
說完，蕾法嘴角浮現微笑。
◆◇◆
「克蘿諾妹妹！快射擊啊！哎呀，敵人要來了！」
「我、我知道啦！攻擊按鈕在……喂！快住手啊！還在準備啦！不要過來這裏！」
槍聲、爆炸聲以及兩名少女的哀嚎聲從房間裏麵傳來，吵醒了阿夜。
克蘿諾她們正在玩加奈加帶來的驚悚動作遊戲。因為阿夜的房間裏連電視、遊戲機也沒有，所以還特地把所有器材都搬來這裏玩。
時間是晚上七點，阿夜在位階戰鬥結束後接受了精密檢查，然後一回到家就因為全身疲勞而睡死，直到晚上才醒過來。
「啊——又死掉了呢。不好好瞄準敵人可不行喔？特別是頭啊心髒之類的……」
「唔……比、比起那個，不覺得這款遊戲的聲音有點吵嗎？特別是敵人的尖叫聲……」
「不會啊，我覺得挺正常的啊。啊，難不成克蘿諾妹妹你害怕這個？」
看著露出奸笑的加奈加，克蘿諾突然抖了一下。
「蠢、蠢貨！怎麽可能！我可是魔王耶！？」
克蘿諾一邊雙手微微地顫抖，一邊出口反駁。
「打不到目標會不會也是因為閉著眼睛的關係呢——？」
「你說什麽傻話！？我隻不過是還不習慣控製器的操作而已！」
「那要不要一個人玩玩看啊？把房間弄暗然後戴上耳機……」
「等、等等。差不多到了晚餐時間了，該把我的仆人叫醒了——」
克蘿諾才剛說完，阿夜就低聲說道：
「明明在某方麵才是最讓人害怕的你究竟在怕什麽啊？」
「哇！？」地一聲，克蘿諾跳了起來，回頭看向阿夜。
「醒來了就早點說啦！別這樣嚇我嘛！」
「是你們聲音太大吵醒我的啊。玩了驚悚遊戲才害怕我是無所謂，但至少不要在我的房間玩好嗎。」
阿夜歎著氣起身，身上還穿著t恤、運動褲就走向廁所洗臉了。
「哎呀，阿夜，這也沒什麽嘛。克蘿諾可是一直在旁邊守候呢。因為這樣，我才想說放鬆一下，帶了遊戲過來玩嘛。」
「唔，唔嗯。我隻是因為你沒有醒過來我就沒飯吃，所以才會等你的喔！？」
「晚餐什麽的，我已經沒有錢了，之前給你的已經是最後的錢了。」
阿夜無奈地這樣說。
「啊，沒關係喔！今天我媽媽有煮晚飯，大家就一起吃吧！」
「美波煮的飯可好吃了……我也很期待啊。」
「……」
大概是美波看到阿夜縮衣節食的拮據生活，才會特地費心這麽做吧？
「感覺上像是在幫助勉強過活的自己」這點讓他有點在意，不過到如今還繼續客氣地推托下去似乎也沒什麽意義。
換了衣服後，阿夜就到加奈加的母親·美波的房間吃了晚餐。
盡管是普通的家庭料理，不過因為是按部就班細心親手做的，所以每道菜感覺上都比起附近的餐廳還要好吃。「打工薪資發下來後也讓我付點材料費吧」，阿夜在飯後私底下跟美波這麽要求。
「阿夜啊，你和克蘿諾吃得開心，這就是最好的禮物了。不要客氣，盡量吃多一點啦。」
美波笑著告訴阿夜。
阿夜沒有看過一個女性能夠像這樣擁有著溫柔的母性光輝。
這樣也能夠理解，為什麽怕生的克蘿諾可以在短時間內和她相處融洽了。
「錢的事不用擔心喔。能收錢的地方都有確實收了。」
看到這麽笑著說的美波，現在總算能夠理解以前總是拖欠房租的師傅·白羽為什麽會害怕美波了。
晚飯過後，克蘿諾和加奈加再一次回到阿夜的房間開始玩起電玩遊戲。
明明是不死的吸血鬼魔王，卻害怕帶起恐怖氛圍的演出，戰戰兢兢地玩著遊戲，這副模樣讓人覺得很有意思。
然而，不曉得是不是不習慣玩遊戲，還是根本是技術差勁的關係，盡管阿夜有在一旁協助操作，不過才玩十五分鍾左右，遊戲就結束了。
「唔嗯。這款遊戲果然不適合我的個性。話說根本就是這款遊戲的主角太弱了。這點程度的敵人，要是我的話，就算手裏麵沒有武器也可以一擊解決喔！」
「我說啊，這可不是那種遊戲啊。」
「那要不要換成其他遊戲軟體看看？明天剛好是星期天，稍微熬夜也沒關係嘛。」
「我白天才剛剛經曆了一場死鬥耶，你也稍微體諒我的身體吧……不過話說回來，你們在這裏玩瘋的話，我房間的電費可是會超支的啊——」
盡管阿夜在一旁默默抗議，不過加奈加和克蘿諾直接無視，開始挑選接下來要玩的遊戲軟體。
目瞪口呆看著倆人的行為，阿夜突然察覺到有些不對勁。
「羽流怎麽不在？」
平常這個時候羽流都會在房間的角落看書的，不過今天別說是晚餐，就連阿夜在位階戰鬥接近尾聲時也沒有看到人。
雖然今天不用去打工整理倉庫，不過這些狀況讓阿夜有些在意。
「這個嘛，羽流說什麽有些事情要查，在阿夜比賽結束後就去了星令學園的特殊大樓了。盡管有說會晚點回來，不過確實有點太晚了……」
「學校有事情要辦嗎……還真是難得啊。」
「嗯。好像是關於『機械派係』的事情……」
麵對加奈加的無心之語，阿夜、克蘿諾微微感到震驚。
除了這個世界以外，據說目前還存在著七個平行世界以及七大勢力。阿夜聽說身為其中之一的機械派係目前是處於無人率領的散沙狀態。
「啊，細節部分我完全不知道喔？而且問了羽流她也不會說……盡管我們認識也挺久了說……」
「那就算了，不過我有件事想問你一下。」
「唔嗯，如果是和『世界』有關的話，我還算是知道個大概。你盡管說吧。」
大概是沒有人請她幫忙，克蘿諾站在阿夜的麵前得意地挺起胸膛。
「你有聽說過『十字之門』嗎？」
這是蕾法主動提出邀請的b級任務。
阿夜向克蘿諾詢問了隻有在內容裏麵提到的這個用語。
「唔，好像……應該是那個沒錯吧。」
「……你不知道對吧？」
阿夜對著僵硬的克蘿諾如此說道。
「不，等一下！我最近有在書裏麵看過！等一下，我記得是在這一帶才對……」
「那是指平行世界和這個世界相接的出入口喔。」
突然間，羽流逕自開門走了進來，並冷靜地說道。
「規模大約有人孔蓋到隧道入口的大小。盡管大多是突發性出現，不過聽說隻要一靠近『大十字』的話，其規模、次數便會隨之增加。」
毫不含糊地回答，羽流手上拿著書坐在阿夜的床上。
「——接下來呢？」
斜眼瞥了阿夜一眼，羽流問道。
「什麽？」
「為什麽突然問這個呢？我回答了你的問題，你總不能不告訴我理由吧？」
「呼……」