壹 邂逅
EscApe SpeEd 作者：九岡望 投票推薦 加入書簽 留言反饋
咣咣——土木機械的聲音回蕩在城市中。
帝都城下，南外周區第三街道。
在仍在進行著修複工作的舊國道高架橋下，有著一家店鋪。
說是店鋪，但是就算是奉承，都沒法說這店麵像回事。那小屋仿佛是貼在橋墩上，根本沒用什麽像樣的建材，連地基都沒有，就那麽直接用鐵皮搭在了地上。小屋的麵積大概有五十平方米左右，裏麵隨意地擺放著幾組破舊的桌椅。
一眼看上去，說它是“把小攤的規模擴大了之後的東西”是比較恰當的吧。屋裏麵排列著氣瓶，油膩的架子上堆著裂了口的碗。
店名——“舍家”，用黑色油漆寫在了外麵。這是一間大眾飯館。
盡管這店破爛得好像風一吹鐵皮就會響，但是生意卻是不錯。客人裏有不少市場裏的商人，而白天一直在幹活的體力勞動者也有不少是這裏的常客。
老板的名字是店名的由來，他叫做舍三。他就是所謂“頑固大叔”那一類人，悶著聲做完吃的之後，一下子運給客人就完事。客人一天下來聽他說過的話就隻有“歡迎”和“嗯”和“哦”這種事也有。這位抱著胳膊目不轉睛地看著店裏的熱鬧場景的大叔，被眾人帶著親熱地稱作“小舍”。
這一天，店裏也一如往常地充滿了喧囂。這邊有人在說市場上又展開了波瀾壯闊的商戰，那邊又有人在談哪裏的道路終於要徹底修好了。
時間已近黃昏。漸傾的日光沒法照到高架橋下，隻有店前的電燈籠放出了橙色的光芒。在混著油膩升騰起來的熱氣之中，等距地吊在店裏天花板上的電燈泡滲出了光芒。蟑螂沙沙地爬了出來，舍三用鞋底一下把它踩扁了。
這光景一如往常。
但是這一如往常的光景，今天卻出現了例外。
嘎啦，鐵皮做的門被打開了。門上生滿了鏽的鈴鐺響了起來，告訴店主有客人來了。舍三朝門口一瞥，靜靜地開口說道“歡迎”。
他略略地睜大了眼睛。走進門來那個少年，肩上扛著個奇怪的東西。
說是奇怪的東西，結果仔細一看那是人類。
再仔細一看，就發現那是個小孩子。不知道是男是女。因為那個小孩子的身上披著一件大號的防災鬥篷，把身體的曲線整個藏了起來。不知為何，那個小孩現在似乎是累癱了，被扛在少年肩上一動都不動。
少年的打扮也很奇妙。在當今的時勢之下他卻穿著立領的學生製服，上麵披著外套，赤紅的左眼旁邊，右眼上戴著眼罩。他的腰間還佩著一柄像是八洲陸軍的裝備的軍刀。
大多數人看都沒有看他們一眼，但是注意到了他們人都仿佛吃了一驚般地凝視起了少年。
少年站在入口朝著店內一掃，發現了像是店主的舍三的身影，便筆直地朝他走了過來。造得粗枝大葉的櫃台座還有空位。少年把同伴往座上一放，自己也坐了下來。
“水。”
這位稀客僅僅說了這麽一個字地要求道。
“……有客人隻點水的話，能不能請他回去啊？”
“錢會付的。小生不需要，把水給她。”
如此重複了一遍，少年指了指旁邊的“她”。
“不是斷了氣啊？這家夥。”
“還活著。似乎是暈人了。雖然原因是小生帶她跑得太厲害了。”
少女趴在櫃台上，一動都不動。仔細一看還是在呼吸，所以的確是還沒死吧。她頸後結成一條的辮子，如今就像一條鹽醃裙帶菜那樣，沒有一點生氣。
舍三稍微想了想，不過既然對方說了會付錢，他也沒就再說什麽，把水拿了出來。
這兩人說是奇怪也的確是奇怪，但是舍三並不打算去對他們問這問那。他的作風是盡量避免對客人做出幹涉。
把水往櫃台上一放，隻見少年輕輕施了一禮，然後搖起了趴在邊上的少女的肩膀。
“水來了。喝吧。”
少女被搖來搖去，但是卻動都不動彈一下。少年略一思索，然後拿起裝著冰涼的水的杯子，麵無表情地貼上了少女的脖子。
“嗚嘎？！”
這正可謂是水潑睡人耳※，少女嘩啦一下就起來了。她慌慌張張地環顧起四周來。那條鹽醃裙帶菜不知道跑到了哪裏去，隻見辮子跟著腦袋的動作左搖右晃。她似乎還沒有完全搞清楚這是哪裏。少年對著不停地眨巴著眼睛的少女再次說道：
“水來了。”
“誒，啊，水！”
【※亂華注：原文是寢耳に水，比喻受到很大驚嚇，這裏是雙關……抱歉，譯者無能了】
比起去理解狀況來，本能去尋求水分似乎要來得更快。她用雙手緊緊抓住茶杯，一口氣喝了個底朝天。
“——，噗哈！”
真是個活潑開朗的孩子。
一杯水過了喉嚨，少女的意識似乎終於清醒了過來，理解了自己現在究竟處於什麽地方。她大大的眼睛看到了舍三身上，眨了好幾下。然後她擺正了姿勢，禮貌地用雙手把杯子捧了回去。
“多，多謝款待！非常感謝！”
“一杯水而已，說什麽謝，真讓人難受。”
看著毫不友好地甩開話題的舍三，少女不知為何露出了有些親切的笑容。
聽其言道——
在不熟悉的東京城裏的不熟悉的街道上，少女是輕而易舉地就被弄了個七葷八素。她在人潮與人潮之間束手無策地搖來蕩去，連從哪邊進了市場，又從哪邊走了出去都不知道。兩人雖然謹防著走散，但是在少年一步步朝前走的過程中，少女卻被人潮所吞沒，被悲慘地拖到了離了有兩百米以上的路邊的電線杆邊。
之後少年把少女撿了起來，好不容易找到了個可以歇息的地方，然後就成了現在這幅場麵。
“能夠找到這裏是件幸運的事。是您給這裏的人們供應食物的嗎？”
“對啊。看了還不懂麽。”
轉頭掃了一眼熱鬧的店內，戴著眼罩的少年仿佛想起了什麽一樣在懷裏翻找了起來。
“那麽，這是說好的錢。”
沙，五張紙被放在了櫃台上。那是八洲的貨幣，百円紙幣。
但舍三仿佛是看到了十分意外的東西一般，仔仔細細地盯住了那幾張紙幣。一杯水付了五百元。金額上來說實在是高得破格。
但是。
“……不行。這東西一文都值不上。”
少年仿佛是在懷疑一般地皺起了眉頭，少女則是睜圓了眼睛。
兩人會吃驚也是沒辦法的。不管怎麽算，都不可能有百元鈔票x五等於零這種道理。但是舍三所說的，是與那種單純的計算完全不同次元的事情。
“啊。這個是說，那個”
少女戰戰兢兢地開口道。
似乎她先注意到了。少年似乎搞不太懂這意思，輕輕地歪著頭，用手把玩著台上的紙幣。
“元……已經不能用了嗎？”
“是啊。現在這種元已經什麽都不值了。”
戰前的貨幣發生了值崩。
比起是想到了這一點，不如說少女是先前就有一點點這種預感了。經濟崩潰，過去的貨幣價值化為烏有後，戰前的元已經是沒用的東西了。
“……？這麽說來，這裏到底是如何進行交易的？”
“是通過物物交換，或者發行了新的貨幣，這樣嗎？”
正是如此。
過去的經濟既然已經崩潰，那麽就需要別的東西來代替它。擁有著最直接的價值的，首先是能夠即刻使用的東西——食糧、鋼材、貴金屬和機械部件之類的東西。以這些東西來進行貿易是處處可見的事情。
然後還有另外一種。佘賽從櫃台裏拿出來了三張紙。其中一張就像剛剛少年所拿出來的那麽大，而剩下兩張則差不多有一半的大小。
它們各自，是百，十和一。加起來是一百一十一——新元。
“這個，是『新元』。東京的市場裏用的就是這東西。不過，這東西也是隻能在上麵的人能控製到的那點小範圍裏能用的玩意就是了。”
這名少女似乎在這方麵挺是機靈的。不錯嘛，舍三在心中如此感歎道，但是同時他也沒想到現在還有連這種事都不知道的人。
盡管不合他的作風，但是他還是稍稍產生了些好奇心。
“……你們，是打哪兒來的？”
少年和少女，對視了一下。
少女看向舍三，嘻嘻一笑。這仿佛花朵綻放般的笑容，在這髒兮兮的店裏透射出了略帶自豪的光芒。
“從，南方的盡——”
這時，門又被打開了。
聽到鈴鐺響起，少女張著嘴沒發出聲音，就這麽定住了。
踢著鞋子走進店裏來的，是三個男人。三個人都穿戴著廢墟探索專用的裝備。看上去年齡都還很年輕，但是那被曬得偏黑的皮膚讓他們的身上早早地飄出了一種老練的風範。
三人一屁股坐在櫃台座上，仿佛緊張解除了一般地放鬆了全身的力氣。
“啊啊~~……累死我了——”
“歡迎。”
“小舍啊，還是老樣子那些。另外我們邊喝邊等，所以先把啤酒拿出來吧。”
答應了一聲，舍三就回去做自己的本職去了。雖說是叫啤酒，但是正確來說並非是真正的小麥釀出來的酒，隻不過是去模仿了其味道的發泡酒罷了。在產業區裏有這造酒工廠，這點水平的酒已經普及到市井大眾都能隨意地喝上的地步了。三人組看起來是在外麵累得一點體力都不剩了，一口氣把端上來的啤酒灌了下去，仿佛是在噴火一般地吐出了炙熱的氣息。
“——哈啊啊啊啊啊……！……喔？”
三人中最為高大的留著和尚頭的男人，忽然發現了坐在一旁的小小的二人組。他的臉上露出了“不是這邊的熟臉啊不知道是誰呢”的疑問表情，然後似乎是想到了什麽一般地皺起了眉頭。
“嗯嗯……？”
“那，那個……？”
“嗯嗯嗯嗯嗯……？”
和尚頭不知怎麽地嗯嗯地嘟囔著盯起了兩人。剩下的兩個人似乎也注意到了和尚頭的樣子，跟著和尚頭看過去，然後瞪圓了眼睛。仿佛在保護膽怯了的少女一般，少年探出了身子。
“有何貴幹。”
“——你，把左手讓我們看看。”
少年懷疑地皺起了眉頭。
“左手……？為什麽要看左手？”
“行了就給我們看看嘛。又不會掉塊肉。”
雖然是十分無禮的要求，但是似乎不給他們看的話他們是不打算善罷甘休的樣子。被少女催促著，少年伸出了覆蓋在外套下麵的左臂。
唰啦，裝甲上反射出了電燈泡的光芒。
少年的左臂上，戴著一副威風凜凜的黃銅色手甲。機械構成的手甲十分粗獷，把少年左臂的手肘以下幾乎完全包覆了起來。
和尚頭看到這一幕似乎是得到了什麽確信，然後，
“——你這小崽子！還真有臉給我跑到這來啊？！”
突然對著兩人怒吼了起來。
少女“哇”地嚇了一跳，少年則是仿佛受著微風吹拂一般巋然不動。這突如其來的怒吼讓店內的喧囂瞬間停止，無數的視線看著這邊，疑惑著到底發生了什麽。
而當事的少年和少女，卻是丈二和尚摸不著頭腦。
“啥，那，那個？！請問到底是什麽意思啊？！”
“少給老子裝傻！可別說你們不記得自己都幹了些什麽啊！”
和尚頭是大吼大叫，而相對地，少女似乎是真的什麽都不知道一般地困擾至極。三人組的剩下兩人也都一幅疑問地探出了臉來，看看少女的臉，又看看少年的臉，皺起了眉頭。
“咋啦？是說這些家夥……是那次那些家夥麽？”
“啊啊，對啊！上次你們跟我玩了些狡猾的小把戲，但是這次可是讓我給逮著了！”
“所，所以，我們是什麽都不知道啦！”
哼，和尚頭挽起胳膊，噴著粗重的氣息說道：
“啊——啊——，是麽。無所謂。你們是打算裝傻裝到底我也不是沒辦法治你們。過來！咱們到那邊好好算算賬！”
“誒啊，嗚哇哇！”
和尚頭似乎是打算用力氣說話，把他粗壯的手臂向著少女伸了出去。
瞬間，少年仿佛影子一般地動了起來。
不，在周遭眾人的眼中看來，沒準說是“動了一下”會比較恰當吧。剛一覺得他對和尚頭伸出來的手做出了反應，下一瞬間少年已經擋在了和尚頭的眼前了。同時，那粗壯的手臂也被他的左手停了下來。
“……別碰她。”
他那隻獨眼中散發出的威壓到底有多強，從舍三的位置上看不到。但是跟少年正對麵的和尚頭，是明顯地被他的氣勢壓倒了。
“怎——怎麽著啊？想幹一架是不？”
“九，九曜，等等！”
“小生們應該已經說過什麽都不知了。——如果仁兄還要再進一步去危害他的安全，那我方就要采取正當防衛，對仁兄進行迎擊了。”
這認真至極，毫無誇飾的宣言，讓場上的氣氛一下子緊繃了起來。
和尚頭的眉毛緊緊繃了起來。少女睜圓了眼睛想要阻止少年，和尚頭握緊了拳頭，圍觀群眾們咽下一口氣，少年一言不發地抬頭看著和尚頭，最後的舍三則是深深歎了一口氣。
然後，
“還不快給我住手！！”
破舊的鐵皮嘎啦嘎啦地響動起來，而這比之前和尚頭的怒吼響亮一倍的喝聲，也如同爆炸一般地與鐵皮聲一起撞進了人們的腦殼。正站起身的少女被嚇得直接跌回了椅子上。男人們仿佛被雷打了一半僵硬了起來，少年仿佛感到很意外地扭頭看向了舍三，不知哪裏傳來了筷子落地的聲音。
“但，但是，小舍啊……”
“坐下。”
“不，”
“行了給我坐下。”
根本不讓人說話。
那和尚頭，自然是沒有違抗他。或者說是沒能違抗他吧。
一幅奇怪的場麵就這麽展現了出來。數秒前還處於一觸即發的狀態的兩人組與三人組，現在並肩坐在了櫃台前。少年仿佛什麽都沒發生一般地淡然不動，少女則是被剛才的喝聲給驚得一直到現在都是呆然的樣子。
舍三先把做好了的菜肴端了出來。大盤裏堆著大分的和蔬菜炒在一起的豬肉，冒著如同白雲般純白色的蒸汽。跟著，一張紙片被擺到了櫃台上。
“看仔細了。”
兩人組與三人組盯著了那片紙看了起來。
那是一份號外。
這是新聞的一種，當發生了什麽事情的時候，就會在這城下鎮裏滿天飛。號外上有著畫師繪製的“某個二人組”，以及短短的說明。內容是——“近來附近出現了竊賊，應各自應提高警惕。”另外，還寫著抓到了他們的人可以得到由商人聯盟所發出的獎金。
“……是，小偷先生嗎？”
特征如下。兩人組，其中一人為少女，另一人則是身穿外套，一隻手覆蓋著裝甲。
如今身在這裏的這兩人組正符合這個描述。但是，有一個重大的不同。舍三指向全身像裏的男人，說道：
“……這，可不
是一般的大塊頭啊。連弱智都知道不會是這個小子。”
“唔……是，是這樣來著麽？”
的確，上麵寫著其中一人是需要仰視的巨漢。就算錯得再怎麽離譜，都不可能把這個少年說成是巨漢。和尚頭看看號外又看看少年，然後一下子沉下了肩膀。
“真是，我還以為能臨時撈一筆呢……”
“也就是說，把這竊賊與我們搞混了？”
“啊啊……不知怎麽，似乎，的確是這樣。抱歉，搞錯人了。”
長發亂蓬蓬地束在腦後的男人輕輕敲了敲消沉下來了的和尚頭，與還帶著摩托車的半開放頭盔的男人一起打起了圓場。
“小生並沒有在意。”
“不過二位也真奇怪啊，這身打扮。好像沒在這邊見過你們……”
咕———————————。
頭盔男想要繼續說下去時，一個小小的聲音響了起來。
這是肚子叫的聲音。
定睛一看，隻見探出身子在聽著對話的少女，此刻正捂著肚子發起了抖來。她似乎到剛才為止都一直忍耐著，但是眼前就有這麽一盤炒肉似乎讓她達到了極限。少女的臉一直到耳朵都被羞恥染成了赤紅色，三人組“給她想想辦法啊”地看向了少年，少年默默地看向了舍三，舍三則是十分不情願地皺起了臉之後，歎了一口氣。
“…………賬我可是記上了啊。”
少女用又是感激又是難為情的淚眼，目送舍三的背影走了進去。
“——怎麽說？二位是剛到這來？”
“是—。”
少女一臉滿足地吃著主要用剩下的材料煮出來的雜燴飯。她那一會發起慌一會變得通紅的小臉，現在充滿了十分幸福的放鬆表情。她呼呼地把雜燴飯吹涼然後送入口中，然後喝下一杯水，鬆了口氣。三人組用仿佛看著什麽珍奇的小動物般的眼光注視著她，然後和尚頭忽然注意到了還放在櫃台上的東西。
“——，哎這啥啊，戰前的錢？是你們的嗎？”
“是我們在出發之前收下的。姑且是說，以防萬一，總之把錢拿走來著。”
“出發前？這是餞別禮？你們是從哪裏的陸上孤島來的啊？”
“是『盡天』。”
盡天。
那是位於八洲國南部的防衛都市的名字。聽到這個名字，不光是三人組，連舍三都驚到了。那裏是戰爭末期的激戰區，他們聽說現在已經整座都市都變成廢墟了。
“盡天？！你，你們是，那裏的幸存者嗎？！”
和尚頭探出了身子。“盡天”的名字似乎在東京也是無人不曉。
“真是厲害啊！聽人說打仗的時候那裏簡直就是地獄一樣，但是就算那樣也總算跟中央取得了聯係來著呐，不過真沒想到是從盡天……不，咳咳。”
半是興奮地滔滔不絕到一半，和尚頭勉強地清了清嗓子搪塞了過去。
“——那，你這條左手就是在那給機械化了的？眼睛好像也改造過了，看來是傷得不輕啊？”
頭盔男滿是好奇地問道。的確少年的左手是戴著手甲，而他的紅眼和右眼的眼罩也的確是很稀奇的才對。
“唔，……差不多，就是那樣。”
“嘿—。身體上有機械化的人可是沒多少啊。哎呀真是嚇了我一跳。”
少年瞥了一眼自己的左臂，問道：
“機械化手術在這裏也有實施嗎？”
“受了重傷的家夥，會在中央的醫院做。裝上絕對沒法當凶器凶器的義手啊義足啊還有義眼什麽的。不過聽說要寫一大堆申請書，沒有再麻煩的了。”
“唔嗯。”
三人似乎都是興趣盎然的樣子，這次又換成了長發男發問。
“但是，幹嘛跑這麽遠到東京來？前段時間號外上也寫了盡天已經建立好了補給線，所以待在那邊也沒問題吧？”
聽到這理所當然的問題，讓少女的眼睛發起了光來。
“我想要看看這八洲！”
“……哈？”
“我想親眼看看，這國家現在是什麽樣子。我們到了很多地方，路上有人告訴我們，還是到東京看看最好。所以我們才到了這來！”
就為了這個？所有人的眼裏都透出了這個想法。舍三也一樣。
這個時代，東京也一樣沒有完全安定下來。危險還毫無疑問地充斥在外麵的廢墟裏，但是他們卻隻為了這點理由就穿過廢墟到了這來——眾人想到這裏都呆住了。
過了一會，和尚頭用一股愕然轉了一圈變成了佩服一般的口吻嘀咕道：
“…………真是不一般的怪啊，你們兩個。”
“或許的確如此。”
少年以一副認真至極的樣子，點了點頭。
之後，眾人東拉西扯地就這麽過了幾十分鍾。
“那，我們就先走了。”
三人組先吃完了晚飯，從座位上站了起來。
“嗯，改天再見！”
少女明明是因為誤會被一下子就找了茬，如今這麽說著時卻是一副什麽都沒發生過的樣子。三人露出了一副丈二和尚摸不著頭腦的表情走出了門去。
稍過了一會，少女也把雜燴飯給清掃一空，對著空蕩蕩的盤子合上了手。
兩人似乎打算離開店再休息休息，然後再開始逛城下鎮。
舍三讓跟他們約好讓他們付清欠款，同時拿了點食材給他們帶走。食材這份錢自然也是要拿回來的。要是讓他們還清錢之前先餓死了那可不行。
“……那，你們，名字叫啥？”
舍三要在便條紙上寫下金額和對方的名字。舍三一邊動著筆一邊瞅著他們，兩人便在這個已經晚過頭了的時間點上報上了名字。
“九曜。”
“我叫葉葉。”
少年還是一如既往的麵無表情，少女則是一臉明亮的笑容。
“……舍三。”
說完，舍三把便條紙牢牢地貼在了櫃台下。
※
在那個記憶猶新的夏末，九曜與葉葉，離開防衛都市·盡天踏上了旅途。
——到東京去吧。
路過某個廢墟時，裏麵的團體的領頭人，自稱曾經身在帝國議會的一位老人對他們如此說道。
其人言道：想看看這個國家的“當下”，去東京還是最好的。那裏是開始了複興的戰後最大的都市。這國家的所有中心都在那座帝都裏，其附近的幸存者們也都聚集到了那裏去。
於是，兩人便問起了到東京去的道路。然後他們問出了大概的方位和路標，最後還得到了“總之撿那些平整的路走就行”這種建議。據說是離都城越近道路就被修理得越完善，隻要接近到一定距離後，挑那些像樣的路走就自然會抵達目的地。然後兩人就夜以繼日地奔波了半個月——而一路上自然不可能空無一物。
外麵，也有人在。
不知這是否是命運使然，旅途中他們也碰到了好幾次幸存者集團。
令人吃驚的是，像盡天這樣讓一般百姓到大型防空洞裏區進行冷凍睡眠，即使在不止一座的大型都市之中也算是罕見的事例。
離東京越來越近，人數也變得多了起來。許多人在掩蔽所中度過了長長的歲月的確是事實，但是他們都各自在某個時期回到了地上開始構築生活的基礎。關東圈的城鎮似乎是得到了東京的援手，在他們的幫助下，地上的設備也逐步地完善著。
不管怎麽說，都過去二十年了。
人群中也有小孩子。他們並非是在戰前進入了冷凍睡眠，而是在這十幾年間出生的。跟盡管並不知道戰爭，但是一直生活在
這廢墟中的他們交談了一下，葉葉便強烈地感受到了時間的流逝。二十年。自己沉睡著的時候，時間也依然在一步步地向前邁進。
剛看到市場時，葉葉的眼睛都轉暈了。在戰後這是她第一次看到這麽多人。
開到了他們可以直接感受到喧囂和人們的氣息的地方時，輕型卡車停了下來。
那時，它仿佛是在說著自己的使命已經完成了一般地，發出了嗡的一聲。
雖說狀況是不錯，但是本來它就已經是二十年以上之前的舊車了。被作為“最棒的餞別禮”送給他們的這輛白色的輕卡，漂亮地把少年和少女送到了東京，然後停了下來。
來說說東京這座城市吧。
那場戰爭姑且算是挽了個結，這八洲的首都也度過了二十年的歲月。正如曾經試圖與盡天進行接觸的男人——自稱東京的可兒的人所說，東京開始了複興。
都市機能開始複蘇是在幾年之前，身為八洲首都的這座城鎮如今也沒達到完全的複活。如今土木機械還不停地在咣咣作響，進行著主要區域的廢墟清除，或是進行著道路和建築物的修補。
不論是戰前戰後，東京都可以粗略地分作三個區域。
首先第一道分界線，是把城市繞了一圈的環形線。各處被作為軍用線的高架路和鐵道成為了區域的劃分線，被分成了“內側”和“外側”的兩部分。
從戰前開始，人們就把環狀線外側的區域，稱作城下鎮。正式名稱是“帝都城下外圍市鎮”，但這終究是書麵上的東西，到了人們嘴裏根本不管這麽多，就直接稱作城下鎮了。有不少沿著高架擺開攤位的商人，也有許多操縱機械、揮動身體的現場勞動者生活在這裏。
而分界線的內側——被高架路和防禦壁圍起來的內側則是被稱作“東京都中心區域”，是管理都市技能的半要塞化區域。再向下細分的話，城下鎮的外圈還有產業區、工業區之類的區域，而它們也逐步地開始了運作。
最後，離市中心部更遠的地方，被當做了“廢墟區”，化作廢墟的大街小巷仍未然未經整修，就那麽放在那裏。其中多數是對於都市機能的回複來說優先度較低的片區，而這個區域仍然被視作存在危險。
如今已經到了戰後，而城下街中依然生活著許多的人。中心區似乎因為與外界的練習複蘇而歡欣雀躍了起來，但是他們鬧他們的，城下鎮裏的人們帶著一臉比起上頭人怎樣，更在意自己生活的基礎，東京的官人們怎麽著了才不關我事的表情，自顧自地過著自己的生活。盡管說是在逐步複興，但是也並不是說各個角落都已經得到有條不紊的管理了。
戰爭結束了。八洲荒廢了。
但是自然並非是整個世界都一起結束了，時間的流淌也從未停止過。
證據就是，人們，還活在世上。
※
醒來。
九曜把係統從休眠狀態轉入通常模式，握起軍刀站了起來。
“……”
他用傳感器向周圍嘩啦地掃了一遍。外麵有多個熱源在行走，但是那些都是這附近的一般市民的反應。
九曜以毫不拖泥帶水的步伐走到窗邊，嘎啦嘎啦地推開了窗子。
令人意外地，東京早晨的空氣十分幹淨。九曜並非不知道戰前和戰中東京的狀況。那時，工業區正是一天到晚連軸轉的時候，好幾座大型的軍事工廠都在不停勞作，向天空吐出烏黑的煙來。現在，那些地方是都被毀壞了嗎？還是說在戰後被給予了新的使命，依然在如今這座東京城中工作著呢？
九曜如今身處在下街邊緣的一個破舊的車庫之中。
兩人一起推著不動了的卡車，總算是僥幸發現了這個車庫。一樓當成車庫，二樓就是簡樸而足夠居住的空間。
兩人已經在沒有屋頂的地方睡了半個月，所以現在能找到這麽一個可以把車停下好好睡一覺的地方，就已經是天堂一般了。尤其是對於葉葉這個人類來說。
這時，九曜向窗邊的沙發上瞥了過去。被放在屋子裏的歐式沙發，經受著被徹底棄之不理的家具的宿命，變得十分破舊，但是還仍然足夠用。不知道是原來這家戶主的東西，還是之後到了這裏來的哪一位帶來的。
沙發上，有名像隻貓一樣地蜷身睡著的少女。
是葉葉。
最近睡過的地方要麽是地麵，要麽就是卡車的載貨台，所以現在她躺在沙發上的樣子簡直就像是幸福得要這麽直接升天一般。葉葉把脫下來的外套披在背上，蓋著毯子，擺出了一張徹底把人間的事情忘得一幹二淨了的睡臉。
因為也沒什麽別的事幹，所以九曜就這麽站在了她邊上。
因為的確是沒什麽別的事幹，所以就要就這麽開始盯著她看了起來。
“……嗚嘻嘻”
葉葉歪開的嘴裏漏出了傻乎乎的笑聲。似乎是做到什麽好夢了。葉葉就這麽在毯子裏扭著身子，發出著大概介於“啊”和“唔”之間的聲音。
九曜跪下身來伸出了右手。他若無其事地摸上了葉葉的頭發。葉葉現在把她那像尾巴一樣的辮子解了開來。九曜輕輕梳過她的發絲，指尖上傳來了柔軟的觸感。對這種刺激實在是會有反應的葉葉啪地動了下眉頭，半夢半醒地從毯子裏把右手伸了出來。
本來還以為她要起來了，但是卻並非如此。葉葉慢吞吞地抬起右手，無意識地抓住九曜的胳膊，然後就那麽不鬆開了。
一點都不鬆開。
“………”
這膠著狀態就這麽持續了大概十分鍾。
不知何方傳來了鳥鳴聲。
睜開眼來的葉葉，嚇得就像要當場死掉一半。
“我都說了！那樣的！對心髒很不好！不知多少遍了！”
“小生隻是看了看。並沒有其他意圖。”
葉葉一邊發著脾氣，一邊在屋子裏走來走去，做著今天出門的準備。而九曜則是正坐在房間的一角。葉葉把通紅的臉扭向淡淡地辯解著的九曜，叫道：
“不管什麽意圖不意圖的，那可是羞死人了啊！”
“並不需要介意。盡管小生看到了你的睡臉，但小生並不會考慮些多餘的事。”
“不是這種問題！”
看來她似乎是對被看到睡臉這件事本身感到厭惡。九曜還仍然不太懂這其中的心理。看看也不至於怎麽樣吧？
葉葉把上街用的簡單行李收進背包裏，然後叼起發帶開始綁起了自己的頭發。九曜正坐著看著她的動作，然後開口說道：
“這麽說來，今天要幹什麽？”
“——嗯。呃呃，”
被這麽一問，葉葉便分出空來掰著手指數了起今天的任務來。
“首先，必須得了解了解這城市。仔細地轉一轉，看看到底在哪裏有些什麽東西。然後還要找找工作。”
目前，兩人的目的隻有一個。
那就是尋找能夠掙取資金的工作。沒有新元在手自然是寸步難行，而且在舍家欠下的錢也得還。
“要在這裏紮根嗎？”
“暫時性的話，我是打算這麽做的。因為這裏看起來的確是聚集了各種人物。”
見識八洲的現狀——這，是葉葉離開盡天的目的。
這目的本身是略有些虛無縹緲，但是不管怎麽說，很多戰後的人們似乎的確是聚集在這座東京城裏。在這裏生活下去的話，應該會得到各種情報的吧。那麽自己也必須得在這裏打下生活的基礎，首先保證自給自足。
葉葉編好往常的辮子，呼地出了一口氣、她一下子把臉轉向九曜。
“……好了。剛才的事情你反省了嗎？”
“有在。”
“再也不會做那種事情了？”
“小生會妥善處理。”
葉葉終於對著保持著下身的姿勢，一板一眼地回答道的九曜露出了笑容。
“明白了。——那，開始吃早飯吧？”
※
這次可不能再被人潮給卷走了。
說是這麽說，但是來來往往的人群本身就仿佛一條大河一般。不難想象，要是輕率地走出去地話又會重蹈昨天的覆轍。
“人，真的很多呢，果然……”
“嗯。”
葉葉站在大街前，仿佛被這氣勢所壓倒了一般地呆呆站著。
“……居然有地方有這麽多人。”
輕輕地，葉葉仿佛歎服著一般地低語道。
她回想起了盡天。
九曜和葉葉，在那裏醒來，在那裏度過了最初的戰後生活。在那裏的時候，她根本沒想過會有這種有這麽多人的地方。不知該不該說不愧是帝都，這川流不息的市場，還有那些對付著廢墟的重型建築機械所合奏出的喧囂簡直是別的世界的東西一般。
要是讓盡天的大家看到這座城市了的話，他們會說些什麽呢。
想到這裏，葉葉露出了微笑，仿佛在給自己鼓勁一般拍了拍臉頰。
“好。——果然啊，我還是覺得不能去反抗那個流向。”
“也就是說同步地順著人流走嗎？”
“對對。那個走向會走向哪裏，又會在哪裏轉彎，這些都得讓身體記住才行。”
葉葉推測，昨天的敗因，是因為無視了人潮想要向反方向走去。所謂，熟能生巧。這人群自然不可能是有旅鼠那樣集團移動的習性，而是各自有目的地的。所以需要有一邊能與這人流同步，一邊又能抵達自己的目的地的技術。
“那麽。”
走進人流之前，九曜向葉葉遞出了右手。
葉葉一開始沒搞清楚他的意思，腦袋上浮著問號，看看九曜的臉，又看看九曜的手。
“不能再次走散。小生認為應該保持雙方接觸。”
“……呃，也就是說，把手給？”
“是。”
九曜說的話的確沒錯。但是葉葉把手探了出去，又猶豫了。
因為，這可是牽手啊。和異性牽手。
盡管葉葉也覺得這樣會比較好，但她還是迷茫了。九曜等了整整十秒後，開口說道：
“討厭嗎？”
“並不是討厭！不討厭，但是！”
那就快一點，仿佛是在如此說著一般，九曜的手直直地伸著。盡管葉葉說了並不是討厭，她卻依然還在猶豫。她的臉頰染上一層紅暈，看看手，又看看九曜，然後終於下定了決心般地做了一個深呼吸。
“請……請多多指教！”
“為什麽要行禮？”
到頭來，因為太過害羞所以也沒能做到“牽手”這層次。葉葉用手抓住九曜右手（亂華注：原文是左手，懷疑是bug）的食指和中指，當做了救命索。這就是葉葉的極限了。
然後，兩人鑽進了人潮。
之後的事情，那是徹徹底底地一塌糊塗。兩人連配合群眾移動的走法都不知道，要跟上這潮流就已經得全力以赴了。從四麵八方湧來的叫賣聲和討價還價以及吵架的聲音奔流而過，化作這城下鎮裏的一股獨特的濁流，將兩人吞沒其中。
“哇噗……！”
在人與人，聲音與聲音之間，兩人勉強地握著彼此的手。他們就這麽走著——
“……這裏是哪裏？”
“……會是哪裏呢？……”
今天的敗因。盡顧著跟人潮同步，忘了觀察周圍。
不知何時，兩人已經漂流到了離市場有好一段距離的地方了。
兩人的眼前，有著一片高高的隔欄。
這片隔欄，是為了將城鎮與城鎮外隔離開來而存在的。公告牌上寫著——
■危險■
前方，廢墟區。存在遭遇建築物坍塌以及機械兵襲擊的危險。根據新都條例第八條，禁止市民進入。
中央區，城下鎮，還有廢墟區。麵前就是粗略地分成三片的東京城的最後一片。中央證明了，在這片仍然坐落著未經整理的廢墟的區域中仍然沒有安全的保障。
存在遭遇機械兵襲擊的危險，這種書麵語的確是很直白了當地表現出了威脅。
機械兵。那指的是八洲軍所創造出的，人形的機動步兵。被設定成“戰鬥至死”的舊型機械兵們陷入了失控，曾經是對生活在盡天中的人們來說最大的威脅。
但是再怎麽說也是東京近郊，在中央的掃蕩下，失控的機械兵連影子都沒有。雖然如果往這廢墟區的深處走的話沒準能夠找到他們的殘黨就是了。
前方似乎延綿著未經修整的廢墟。隔欄對側，土木機械在進行整地工作。低音和振動一起在腳下震顫著。
“……嗚嗚。東京真是個強敵……”
「你們！在那幹嘛呢！很危險啊！」
從施工現場，傳來了施工員被外部擴音器所增幅過的響亮聲音。這裏的確不是什麽適合就留的地方。葉葉慌慌張張地轉身離開，九曜也緊隨其後、
“要怎麽辦？”
“試著從來的時候的路走回去。總之，這應該是最好的選擇了——”
正在此時。
頭頂傳來了什麽東西崩塌的聲音。
「——喂，危險！？」
崩塌下來的，是就在兩人邊上的，傾斜的廢舊大廈屋頂。由於土木機械在近處工作產生的振動，老化的混凝土最終迎來了極限。大得一人無法環抱的石塊落了下來。
而在正下方，就站著葉葉。
“——誒，”
九曜以電擊一般的速度動了起來。
把握到事態的瞬間，保護“主人”的最優先判斷便發揮起了作用。
作為自主機械，九曜把葉葉設定為了“司令”以輔助自身的判斷。遵從她的命令，守護他的安全是如今九曜的第一條存在理由。
九曜抱起葉葉，一瞬間就衝到了離墜落地點有十米以上遠的位置。
石塊撞碎。從相當高的地方落下來的石塊砸進了瀝青路麵，化作無數拳頭大小的碎塊四散飛去。九曜對這些也做出了反應，一下子離開了葉葉，做出了仿佛旋風一般的機動。
一下，兩下，三下，四下——石塊彈飛的聲音，一同回響了起來。
九曜用一瞬間算出飛散的石塊中軌道會擊中葉葉的那些，並且把它們全數擊飛了。他那用人眼連目視都難以做到的體術，將仿佛能夠擊碎骨骼般的石塊擊飛了的四肢上，連半點傷都沒有。
“沒事吧。”
“……啊咧？誒？啊……”
數秒過後葉葉才理解過來狀況。她的臉一下子變得鐵青，反應過來自己被九曜給救了。
“飛，非常感謝。……九曜你才是，沒受傷吧？”
“沒有問題。”
九曜雖然說得斬釘截鐵，但是葉葉看到他的樣子後瞪圓了眼睛。
盡管直到葉葉看過來為止九曜自己都沒有發現，但他的外套肩部破開了。不知道是動起來的時候掛到了，還是打飛石塊的時候弄破的。
從肩部露出的破洞中，可以看到，九，這一個字的刺繡。
“對，對不起，都是我害的！”
“不，這點程度並不會算進損傷。”
施工人員們慌慌張張地從施工現場跑了出來。在眾多視線的注視下，葉葉連忙揮手表示自己沒事。
“——喂，沒事麽！？跟你們說了危險了！”
“說起來剛才
那個是怎麽做到的？剛感覺那邊的小夥子動了下……！”
“並不需要在意。那隻是單純的防衛行動。”
雖然先前那超越人類的動作被看到了，但是九曜卻一臉沒事的樣子。
葉葉被半是擔心半是好奇的工人們圍了起來，拚命重複著“什麽都沒有”和“真的沒關係”。
忽然。
九曜向著某一點送去視線，抖了一下眉毛。
“九，九曜你也說點什麽啊！……九曜？”
“不。——沒什麽事。”
——是錯覺嗎？
九曜用傳感器搜索起了六點鍾方向的某一點，確認到那個反應遠去了。
結果，頂過工人們的提問攻勢，得以離開已經是幾分鍾後的事情了。
※
時至入夜前。
“……呼。好累啊……”
葉葉回到車庫，然後一下子軟到了沙發上。連著電池的落地照明燈正把室內照亮。房間並不怎麽寬敞，所以這點程度的燈光已經足夠了。
在那之後兩人又走進市場，花了九牛二虎之力總算是初步掌握了走路的方法，但是那也已經是極限了。把握到了人流和市場的粗略構造也是相當大的收獲了，但是今天是徹底地把體力給用光了。
九曜瞥了一眼休息著的葉葉，用傳感器向周遭探去，然後突然開口道：
“小生忘了些東西。”
“什麽？”
葉葉把眼睛睜得大大的。九曜不加理會地繼續說道：
“在市場時有點東西讓小生略微有些在意。現在小生要回去確認一下。”
“啊，是這麽回事啊？我也一起去吧？”
“不，很快就結束了。你就留下準備餐點吧。”
“……？要是你這麽說的話，我明白了……”
葉葉一幅感到很不可思議的樣子。九曜仿佛是要甩開更多的提問一般，很快地從房間裏出去了。
他並沒有說謊。雖然準確地來說那東西並非處在市場裏，但是的確是必須得去確認一下的。
出門一看，已經是一派黃昏景色了。太陽就快要落下，把崩毀的廢墟的西麵給染成一片橙紅。人工的光芒，開始星星點點地在地上的城下鎮中逐漸點亮。抬頭仰望，天上還沒有出現星光。西方還掛著一抹淡淡朱紅。
九曜就那麽稍微離開了車庫一段距離，走到了空無一人的街道上。
然後，頭也不回地向著背後開口了。
“——什麽人。現出身來。”
有什麽人正盯著自己。
從發生了施工現場那件事開始就一直盯著。
有一種從遠方觀察著這裏的反應。並非是人類的反應。那反應從那時開始就一直跟著自己，從角落裏一直看著這邊——看著九曜。
因為出門之後仍然跟了過來，所以九曜認為，其目的是自己。
九曜說完後過了一會，隻見視線的主人從大廈的陰影下走了出來。九曜向其一看，瞪大了眼。
“……是，機械兵？”
九曜想，既然並非人類的話，那就是機械兵了。
但是對方的身影卻跟一般的機械兵大相徑庭。首先它很大。盡管因為它全身包裹著外套所以無從得知詳細的外觀，但是九曜的確看出了存在於其內部的高出力的驅動機構。
對方雙手合十，對著九曜己深深地鞠了一躬。
“……！”
九曜明白了這動作的含義。
這一禮並非含著謝罪的意義。
也就是說，這動作表達的，是類似格鬥家在比賽前所做出的——“獻醜了”一般的意思。
隨即，
咚地一下踏碎瀝青地麵，機械兵邁步而出。
剛認識到對方邁步了的一瞬之後，拳頭就已經出現在了九曜眼前。九曜也跟著拔刀出鞘。他用軍刀的刀棱接下這毫無停滯的一擊，低聲一呻。
好沉。
九曜的手臂被擠壓著。沒法徹底接下這威力——即刻如此判斷道的九曜提起雙腿，靠著突然的跳躍把衝擊給化解掉了。而片刻之前，九曜的眼睛認識到了那緊握住的鐵拳的裝甲。
——這家夥。
對方更進一步，朝被擊飛的九曜追了過來。那爆發性的踏步所產生的衝擊濺飛了混凝土，巨體伴著猛烈的風壓逼上前來。
九曜毫不猶豫地，朝追來的巨體上擊發了針彈。被電磁加速的針彈全長約五寸，在極近距離劃出兩道閃光飛射而出。對方猛然交叉雙臂接下了這一擊。高亢的聲音響起，隻見盡管帶電的針彈有一半都沒入了雙臂，但對方的突進的卻沒有偏移半厘米。
九曜在空中疾風一般地反轉身體，雙腿向正後方的大廈樓壁上蹬去。
他就這樣利用三角跳的要領向斜上方跳起，然後向突進而來的對手後腦發出了一道銳利的踢擊。巨體順勢激烈的撞上了前方的牆壁，砸碎了混泥土的牆壁，揚起了水泥的的塵煙。
九曜又轉過半圈，無聲地落在地上。他就這樣重新架好出鞘的軍刀，然後向著牆上的大洞發問了。
“……小生想起來了。仁兄看起來像是傳聞中的兩人組之一，那麽實際上，”
近日市場中有竊賊出沒。其一為少女，另一則為把手臂裝甲化了的巨漢——雖說，裝甲化了的不止是手臂那一點就是了。
回答並非是話語，而是轟鳴。巨體吹散煙幕，以把整個身體作為炮彈一般的氣勢步步襲來。九曜低下身體，擺出了接近戰的架勢。
“——，嘖。”
鐵拳再次襲來，九曜這次以毫厘之差躲了過去。強勁的拳壓帶出的風劃過臉頰，而間不容發的連擊又再次襲向九曜。
九曜從之前那一擊上，判斷道不能被直接擊中。
連續兩下擊出的正拳穿破空氣，而九曜則是將其全部看穿並且避開。隻要自己去看的話就沒有看不穿的攻擊——盡管九曜如此認為，但是他卻發現追隨而來的巨體的動作開始一點點地變得更為精準。
這家夥，跟上了自己的速度。
九曜的性能，比起普通的機械兵來說——尤其是在速度上來說，要遠遠來得優秀。如果認真起來的話，他可以輕而易舉地連身影都不讓人看到地就將敵人擊滅。而盡管九曜以“提得相當高”的速度在動作，對手卻跟了上來。
拳頭很近。轟然作響的一擊擦過九曜的臉頰時，他決定開始以全速進行機動。
靴底一拍黑色的地麵，少年以接近聲音的速度動了起來。他以別說是人類的動態視力，就連普通的步兵級機械都無法目視的速度繞道對手背後，包裹在黑暗中的白刃連一絲光芒都不映出，無聲地直向對手的脖頸襲去。
鏗鋥，火花四散。
明白到對手避開了直接打擊，九曜睜大了眼。
一瞬之後，帶著點擦傷卸開了斬擊的巨體騰在了空中。黃沙色的破布被深深斬開，無聲地落在地下。看起來有相當質量的身軀碰上地麵，它的雙腳劃開混凝土，拖出一道長長的火花之線。
眼前這家夥，果然是渾身包裹著鐵色的裝甲。
裝甲下有著強韌的高分子人工肌肉。不知是不是被設計成不持武器，偏於格鬥戰的樣式，隻見它雙手雙腳上的厚重裝甲反射著月光。
九曜曾馳騁於戰場的最前線，但卻從未見過這樣的機械兵。
機械兵低低壓下腰身，名副其實的鐵拳上，發出了壓縮空氣外漏時的細小聲音。
它不會看漏最大戰速的九曜，同時也沒有要撤退的樣子。
那時，在九曜的電子腦的角落裏，有什麽東西抽痛了一下。
那東西位在戰
鬥兵器的本能領域之中。九曜失去了敵人，跟從著少女一路走來了這裏。麵前的，是他本來以為已經沒有了的，與充斥在廢墟中的那些雜兵不同的，或許能夠讓自己使出自己如今能夠使出的全力的對手。
啪吱，九曜的兩臂發出了光來。特別攻擊術，『電磁製禦（elekiter)』精密操作——那是能在體內生成電氣，隨心所欲地加以操縱的九曜的固有能力。白刃在黑暗中迸出蒼藍的火花，被電氣的光芒所映亮的真紅單眼筆直地盯住了目標。
——拿下。
無所謂理性，無所謂邏輯性的思考方式，存在於九曜電子腦的深深底部的東西決然地嘶吼而出。
雙方幾乎同時地，向前踏出。
九曜手中的利刃刀光一閃，從左上到右下地斬出，避過機械兵的正拳，
“到此為止！！”
猛然。
從與雙方徹底不同的方位上傳來的大叫，讓他們仿佛被暫停了一般地定了下來。九曜的刀刃裏機械兵的脖子隻差半點，機械兵的拳頭也就在九曜的臉前。他們都徹徹底底地停了下來。
片刻過後，拳壓所帶出的風吹動了九曜的劉海。從頭到尾漲滿利刃的電流無聲地消失，九曜把視線投向了聲源的方向。
那邊，站著一名身著沙黃色的長袍的少女。
不知她是何時開始站在那裏的呢？專注於眼前的戰鬥而沒能注意到實在是太大意了。少女手握著用舊了的手電筒，在黑暗中靠著手中唯一這點光源，用略有些危險的步子走了過來。
“狀況結束。很好，菊丸。很了不起。”
少女手撫著機械兵的裝甲如此宣告後，機械兵便靜靜地收起了架勢。九曜看到這一幕，認識到他已經沒有戰意這一事，便也將軍刀收回了腰間的刀鞘裏。
少女轉向九曜，她盡管是橫插進這狀況的，卻帶著一幅十分尊大的態度開口了：
“你小子，也挺能打嘛。值得誇獎！”
“……為何你一幅了不起的樣子？”
——不過話說回來。
九曜，確信了兩人到底是什麽角色。兩人組，跟自己交了手的這一方至少是在手臂上——盡管事實上來說是全身——包裹著裝甲。而如今站在這裏的另一人則是一名少女。
“——你是，”
“哎呀，還真是場精彩絕倫的戰鬥！雖然之前就覺得你身手不凡，但沒想到居然能和菊丸打得難分難解啊！真是漂亮！”
哇哈哈哈哈，少女笑道。
“你是最近，”
“若是有這等人物在身邊那可是令人安心啊！雖然隻有菊丸也已經是萬無一失了，但是像本小姐這種人果然是得把護衛構築的更加堅如磐石才行啊！嗯，合格！”
沒在聽。根本沒在聽。
半帶著興奮地說個不停的少女，似乎很不爽地一把把長袍的兜帽給拉了下來。
她那年紀跟葉葉似乎不差多少，眼角仍帶著稚氣的臉龐暴露在了夜風之中。烏黑發亮的頭發上下翻飛，盡管是在黑夜中，但仍讓人感覺“好黑”的深邃黑瞳筆直地看向九曜。她那無邪的雙眸中，正燃燒著驚奇與興奮。
“高興吧！本小姐，允許你來擔任我的護衛了！”
對方一定會二話不說地欣然就任的。這口氣中透出了百分之百的這種確信。
而九曜自然，二話不說地當場答道：
“小生拒絕。”
——停頓。
“為什麽！？”
“因為並沒有理由。”
“理由什麽的！你，看到我的臉之後居然還要什麽理由！？本小姐可是要你來當護衛啊！對八洲的軍人來說可沒什麽榮譽能跟這媲美了吧！？”
“小生從剛才開始，就在問你到底是誰。”
——。
這句話似乎造成了衝擊。盡管九曜覺得這是十分平常的提問——他一懷疑地皺起眉頭，少女便一下子瞪大了眼，把袍子徹底甩開逼了過來。
“好吧……好吧！我就報上名來！聽好了，你這無禮小輩！”
“——”
“本小姐是，鴇子！八洲國第三皇女，蓮宮鴇子！！”
少女把手插進穿舊了的女學生製服懷裏，然後抓出一柄小刀直伸了過來。
鑲在刀柄上的，是菊花的紋樣。
那是皇族的證明。
帝都城下，南外周區第三街道。
在仍在進行著修複工作的舊國道高架橋下，有著一家店鋪。
說是店鋪，但是就算是奉承，都沒法說這店麵像回事。那小屋仿佛是貼在橋墩上，根本沒用什麽像樣的建材，連地基都沒有，就那麽直接用鐵皮搭在了地上。小屋的麵積大概有五十平方米左右，裏麵隨意地擺放著幾組破舊的桌椅。
一眼看上去，說它是“把小攤的規模擴大了之後的東西”是比較恰當的吧。屋裏麵排列著氣瓶，油膩的架子上堆著裂了口的碗。
店名——“舍家”，用黑色油漆寫在了外麵。這是一間大眾飯館。
盡管這店破爛得好像風一吹鐵皮就會響，但是生意卻是不錯。客人裏有不少市場裏的商人，而白天一直在幹活的體力勞動者也有不少是這裏的常客。
老板的名字是店名的由來，他叫做舍三。他就是所謂“頑固大叔”那一類人，悶著聲做完吃的之後，一下子運給客人就完事。客人一天下來聽他說過的話就隻有“歡迎”和“嗯”和“哦”這種事也有。這位抱著胳膊目不轉睛地看著店裏的熱鬧場景的大叔，被眾人帶著親熱地稱作“小舍”。
這一天，店裏也一如往常地充滿了喧囂。這邊有人在說市場上又展開了波瀾壯闊的商戰，那邊又有人在談哪裏的道路終於要徹底修好了。
時間已近黃昏。漸傾的日光沒法照到高架橋下，隻有店前的電燈籠放出了橙色的光芒。在混著油膩升騰起來的熱氣之中，等距地吊在店裏天花板上的電燈泡滲出了光芒。蟑螂沙沙地爬了出來，舍三用鞋底一下把它踩扁了。
這光景一如往常。
但是這一如往常的光景，今天卻出現了例外。
嘎啦，鐵皮做的門被打開了。門上生滿了鏽的鈴鐺響了起來，告訴店主有客人來了。舍三朝門口一瞥，靜靜地開口說道“歡迎”。
他略略地睜大了眼睛。走進門來那個少年，肩上扛著個奇怪的東西。
說是奇怪的東西，結果仔細一看那是人類。
再仔細一看，就發現那是個小孩子。不知道是男是女。因為那個小孩子的身上披著一件大號的防災鬥篷，把身體的曲線整個藏了起來。不知為何，那個小孩現在似乎是累癱了，被扛在少年肩上一動都不動。
少年的打扮也很奇妙。在當今的時勢之下他卻穿著立領的學生製服，上麵披著外套，赤紅的左眼旁邊，右眼上戴著眼罩。他的腰間還佩著一柄像是八洲陸軍的裝備的軍刀。
大多數人看都沒有看他們一眼，但是注意到了他們人都仿佛吃了一驚般地凝視起了少年。
少年站在入口朝著店內一掃，發現了像是店主的舍三的身影，便筆直地朝他走了過來。造得粗枝大葉的櫃台座還有空位。少年把同伴往座上一放，自己也坐了下來。
“水。”
這位稀客僅僅說了這麽一個字地要求道。
“……有客人隻點水的話，能不能請他回去啊？”
“錢會付的。小生不需要，把水給她。”
如此重複了一遍，少年指了指旁邊的“她”。
“不是斷了氣啊？這家夥。”
“還活著。似乎是暈人了。雖然原因是小生帶她跑得太厲害了。”
少女趴在櫃台上，一動都不動。仔細一看還是在呼吸，所以的確是還沒死吧。她頸後結成一條的辮子，如今就像一條鹽醃裙帶菜那樣，沒有一點生氣。
舍三稍微想了想，不過既然對方說了會付錢，他也沒就再說什麽，把水拿了出來。
這兩人說是奇怪也的確是奇怪，但是舍三並不打算去對他們問這問那。他的作風是盡量避免對客人做出幹涉。
把水往櫃台上一放，隻見少年輕輕施了一禮，然後搖起了趴在邊上的少女的肩膀。
“水來了。喝吧。”
少女被搖來搖去，但是卻動都不動彈一下。少年略一思索，然後拿起裝著冰涼的水的杯子，麵無表情地貼上了少女的脖子。
“嗚嘎？！”
這正可謂是水潑睡人耳※，少女嘩啦一下就起來了。她慌慌張張地環顧起四周來。那條鹽醃裙帶菜不知道跑到了哪裏去，隻見辮子跟著腦袋的動作左搖右晃。她似乎還沒有完全搞清楚這是哪裏。少年對著不停地眨巴著眼睛的少女再次說道：
“水來了。”
“誒，啊，水！”
【※亂華注：原文是寢耳に水，比喻受到很大驚嚇，這裏是雙關……抱歉，譯者無能了】
比起去理解狀況來，本能去尋求水分似乎要來得更快。她用雙手緊緊抓住茶杯，一口氣喝了個底朝天。
“——，噗哈！”
真是個活潑開朗的孩子。
一杯水過了喉嚨，少女的意識似乎終於清醒了過來，理解了自己現在究竟處於什麽地方。她大大的眼睛看到了舍三身上，眨了好幾下。然後她擺正了姿勢，禮貌地用雙手把杯子捧了回去。
“多，多謝款待！非常感謝！”
“一杯水而已，說什麽謝，真讓人難受。”
看著毫不友好地甩開話題的舍三，少女不知為何露出了有些親切的笑容。
聽其言道——
在不熟悉的東京城裏的不熟悉的街道上，少女是輕而易舉地就被弄了個七葷八素。她在人潮與人潮之間束手無策地搖來蕩去，連從哪邊進了市場，又從哪邊走了出去都不知道。兩人雖然謹防著走散，但是在少年一步步朝前走的過程中，少女卻被人潮所吞沒，被悲慘地拖到了離了有兩百米以上的路邊的電線杆邊。
之後少年把少女撿了起來，好不容易找到了個可以歇息的地方，然後就成了現在這幅場麵。
“能夠找到這裏是件幸運的事。是您給這裏的人們供應食物的嗎？”
“對啊。看了還不懂麽。”
轉頭掃了一眼熱鬧的店內，戴著眼罩的少年仿佛想起了什麽一樣在懷裏翻找了起來。
“那麽，這是說好的錢。”
沙，五張紙被放在了櫃台上。那是八洲的貨幣，百円紙幣。
但舍三仿佛是看到了十分意外的東西一般，仔仔細細地盯住了那幾張紙幣。一杯水付了五百元。金額上來說實在是高得破格。
但是。
“……不行。這東西一文都值不上。”
少年仿佛是在懷疑一般地皺起了眉頭，少女則是睜圓了眼睛。
兩人會吃驚也是沒辦法的。不管怎麽算，都不可能有百元鈔票x五等於零這種道理。但是舍三所說的，是與那種單純的計算完全不同次元的事情。
“啊。這個是說，那個”
少女戰戰兢兢地開口道。
似乎她先注意到了。少年似乎搞不太懂這意思，輕輕地歪著頭，用手把玩著台上的紙幣。
“元……已經不能用了嗎？”
“是啊。現在這種元已經什麽都不值了。”
戰前的貨幣發生了值崩。
比起是想到了這一點，不如說少女是先前就有一點點這種預感了。經濟崩潰，過去的貨幣價值化為烏有後，戰前的元已經是沒用的東西了。
“……？這麽說來，這裏到底是如何進行交易的？”
“是通過物物交換，或者發行了新的貨幣，這樣嗎？”
正是如此。
過去的經濟既然已經崩潰，那麽就需要別的東西來代替它。擁有著最直接的價值的，首先是能夠即刻使用的東西——食糧、鋼材、貴金屬和機械部件之類的東西。以這些東西來進行貿易是處處可見的事情。
然後還有另外一種。佘賽從櫃台裏拿出來了三張紙。其中一張就像剛剛少年所拿出來的那麽大，而剩下兩張則差不多有一半的大小。
它們各自，是百，十和一。加起來是一百一十一——新元。
“這個，是『新元』。東京的市場裏用的就是這東西。不過，這東西也是隻能在上麵的人能控製到的那點小範圍裏能用的玩意就是了。”
這名少女似乎在這方麵挺是機靈的。不錯嘛，舍三在心中如此感歎道，但是同時他也沒想到現在還有連這種事都不知道的人。
盡管不合他的作風，但是他還是稍稍產生了些好奇心。
“……你們，是打哪兒來的？”
少年和少女，對視了一下。
少女看向舍三，嘻嘻一笑。這仿佛花朵綻放般的笑容，在這髒兮兮的店裏透射出了略帶自豪的光芒。
“從，南方的盡——”
這時，門又被打開了。
聽到鈴鐺響起，少女張著嘴沒發出聲音，就這麽定住了。
踢著鞋子走進店裏來的，是三個男人。三個人都穿戴著廢墟探索專用的裝備。看上去年齡都還很年輕，但是那被曬得偏黑的皮膚讓他們的身上早早地飄出了一種老練的風範。
三人一屁股坐在櫃台座上，仿佛緊張解除了一般地放鬆了全身的力氣。
“啊啊~~……累死我了——”
“歡迎。”
“小舍啊，還是老樣子那些。另外我們邊喝邊等，所以先把啤酒拿出來吧。”
答應了一聲，舍三就回去做自己的本職去了。雖說是叫啤酒，但是正確來說並非是真正的小麥釀出來的酒，隻不過是去模仿了其味道的發泡酒罷了。在產業區裏有這造酒工廠，這點水平的酒已經普及到市井大眾都能隨意地喝上的地步了。三人組看起來是在外麵累得一點體力都不剩了，一口氣把端上來的啤酒灌了下去，仿佛是在噴火一般地吐出了炙熱的氣息。
“——哈啊啊啊啊啊……！……喔？”
三人中最為高大的留著和尚頭的男人，忽然發現了坐在一旁的小小的二人組。他的臉上露出了“不是這邊的熟臉啊不知道是誰呢”的疑問表情，然後似乎是想到了什麽一般地皺起了眉頭。
“嗯嗯……？”
“那，那個……？”
“嗯嗯嗯嗯嗯……？”
和尚頭不知怎麽地嗯嗯地嘟囔著盯起了兩人。剩下的兩個人似乎也注意到了和尚頭的樣子，跟著和尚頭看過去，然後瞪圓了眼睛。仿佛在保護膽怯了的少女一般，少年探出了身子。
“有何貴幹。”
“——你，把左手讓我們看看。”
少年懷疑地皺起了眉頭。
“左手……？為什麽要看左手？”
“行了就給我們看看嘛。又不會掉塊肉。”
雖然是十分無禮的要求，但是似乎不給他們看的話他們是不打算善罷甘休的樣子。被少女催促著，少年伸出了覆蓋在外套下麵的左臂。
唰啦，裝甲上反射出了電燈泡的光芒。
少年的左臂上，戴著一副威風凜凜的黃銅色手甲。機械構成的手甲十分粗獷，把少年左臂的手肘以下幾乎完全包覆了起來。
和尚頭看到這一幕似乎是得到了什麽確信，然後，
“——你這小崽子！還真有臉給我跑到這來啊？！”
突然對著兩人怒吼了起來。
少女“哇”地嚇了一跳，少年則是仿佛受著微風吹拂一般巋然不動。這突如其來的怒吼讓店內的喧囂瞬間停止，無數的視線看著這邊，疑惑著到底發生了什麽。
而當事的少年和少女，卻是丈二和尚摸不著頭腦。
“啥，那，那個？！請問到底是什麽意思啊？！”
“少給老子裝傻！可別說你們不記得自己都幹了些什麽啊！”
和尚頭是大吼大叫，而相對地，少女似乎是真的什麽都不知道一般地困擾至極。三人組的剩下兩人也都一幅疑問地探出了臉來，看看少女的臉，又看看少年的臉，皺起了眉頭。
“咋啦？是說這些家夥……是那次那些家夥麽？”
“啊啊，對啊！上次你們跟我玩了些狡猾的小把戲，但是這次可是讓我給逮著了！”
“所，所以，我們是什麽都不知道啦！”
哼，和尚頭挽起胳膊，噴著粗重的氣息說道：
“啊——啊——，是麽。無所謂。你們是打算裝傻裝到底我也不是沒辦法治你們。過來！咱們到那邊好好算算賬！”
“誒啊，嗚哇哇！”
和尚頭似乎是打算用力氣說話，把他粗壯的手臂向著少女伸了出去。
瞬間，少年仿佛影子一般地動了起來。
不，在周遭眾人的眼中看來，沒準說是“動了一下”會比較恰當吧。剛一覺得他對和尚頭伸出來的手做出了反應，下一瞬間少年已經擋在了和尚頭的眼前了。同時，那粗壯的手臂也被他的左手停了下來。
“……別碰她。”
他那隻獨眼中散發出的威壓到底有多強，從舍三的位置上看不到。但是跟少年正對麵的和尚頭，是明顯地被他的氣勢壓倒了。
“怎——怎麽著啊？想幹一架是不？”
“九，九曜，等等！”
“小生們應該已經說過什麽都不知了。——如果仁兄還要再進一步去危害他的安全，那我方就要采取正當防衛，對仁兄進行迎擊了。”
這認真至極，毫無誇飾的宣言，讓場上的氣氛一下子緊繃了起來。
和尚頭的眉毛緊緊繃了起來。少女睜圓了眼睛想要阻止少年，和尚頭握緊了拳頭，圍觀群眾們咽下一口氣，少年一言不發地抬頭看著和尚頭，最後的舍三則是深深歎了一口氣。
然後，
“還不快給我住手！！”
破舊的鐵皮嘎啦嘎啦地響動起來，而這比之前和尚頭的怒吼響亮一倍的喝聲，也如同爆炸一般地與鐵皮聲一起撞進了人們的腦殼。正站起身的少女被嚇得直接跌回了椅子上。男人們仿佛被雷打了一半僵硬了起來，少年仿佛感到很意外地扭頭看向了舍三，不知哪裏傳來了筷子落地的聲音。
“但，但是，小舍啊……”
“坐下。”
“不，”
“行了給我坐下。”
根本不讓人說話。
那和尚頭，自然是沒有違抗他。或者說是沒能違抗他吧。
一幅奇怪的場麵就這麽展現了出來。數秒前還處於一觸即發的狀態的兩人組與三人組，現在並肩坐在了櫃台前。少年仿佛什麽都沒發生一般地淡然不動，少女則是被剛才的喝聲給驚得一直到現在都是呆然的樣子。
舍三先把做好了的菜肴端了出來。大盤裏堆著大分的和蔬菜炒在一起的豬肉，冒著如同白雲般純白色的蒸汽。跟著，一張紙片被擺到了櫃台上。
“看仔細了。”
兩人組與三人組盯著了那片紙看了起來。
那是一份號外。
這是新聞的一種，當發生了什麽事情的時候，就會在這城下鎮裏滿天飛。號外上有著畫師繪製的“某個二人組”，以及短短的說明。內容是——“近來附近出現了竊賊，應各自應提高警惕。”另外，還寫著抓到了他們的人可以得到由商人聯盟所發出的獎金。
“……是，小偷先生嗎？”
特征如下。兩人組，其中一人為少女，另一人則是身穿外套，一隻手覆蓋著裝甲。
如今身在這裏的這兩人組正符合這個描述。但是，有一個重大的不同。舍三指向全身像裏的男人，說道：
“……這，可不
是一般的大塊頭啊。連弱智都知道不會是這個小子。”
“唔……是，是這樣來著麽？”
的確，上麵寫著其中一人是需要仰視的巨漢。就算錯得再怎麽離譜，都不可能把這個少年說成是巨漢。和尚頭看看號外又看看少年，然後一下子沉下了肩膀。
“真是，我還以為能臨時撈一筆呢……”
“也就是說，把這竊賊與我們搞混了？”
“啊啊……不知怎麽，似乎，的確是這樣。抱歉，搞錯人了。”
長發亂蓬蓬地束在腦後的男人輕輕敲了敲消沉下來了的和尚頭，與還帶著摩托車的半開放頭盔的男人一起打起了圓場。
“小生並沒有在意。”
“不過二位也真奇怪啊，這身打扮。好像沒在這邊見過你們……”
咕———————————。
頭盔男想要繼續說下去時，一個小小的聲音響了起來。
這是肚子叫的聲音。
定睛一看，隻見探出身子在聽著對話的少女，此刻正捂著肚子發起了抖來。她似乎到剛才為止都一直忍耐著，但是眼前就有這麽一盤炒肉似乎讓她達到了極限。少女的臉一直到耳朵都被羞恥染成了赤紅色，三人組“給她想想辦法啊”地看向了少年，少年默默地看向了舍三，舍三則是十分不情願地皺起了臉之後，歎了一口氣。
“…………賬我可是記上了啊。”
少女用又是感激又是難為情的淚眼，目送舍三的背影走了進去。
“——怎麽說？二位是剛到這來？”
“是—。”
少女一臉滿足地吃著主要用剩下的材料煮出來的雜燴飯。她那一會發起慌一會變得通紅的小臉，現在充滿了十分幸福的放鬆表情。她呼呼地把雜燴飯吹涼然後送入口中，然後喝下一杯水，鬆了口氣。三人組用仿佛看著什麽珍奇的小動物般的眼光注視著她，然後和尚頭忽然注意到了還放在櫃台上的東西。
“——，哎這啥啊，戰前的錢？是你們的嗎？”
“是我們在出發之前收下的。姑且是說，以防萬一，總之把錢拿走來著。”
“出發前？這是餞別禮？你們是從哪裏的陸上孤島來的啊？”
“是『盡天』。”
盡天。
那是位於八洲國南部的防衛都市的名字。聽到這個名字，不光是三人組，連舍三都驚到了。那裏是戰爭末期的激戰區，他們聽說現在已經整座都市都變成廢墟了。
“盡天？！你，你們是，那裏的幸存者嗎？！”
和尚頭探出了身子。“盡天”的名字似乎在東京也是無人不曉。
“真是厲害啊！聽人說打仗的時候那裏簡直就是地獄一樣，但是就算那樣也總算跟中央取得了聯係來著呐，不過真沒想到是從盡天……不，咳咳。”
半是興奮地滔滔不絕到一半，和尚頭勉強地清了清嗓子搪塞了過去。
“——那，你這條左手就是在那給機械化了的？眼睛好像也改造過了，看來是傷得不輕啊？”
頭盔男滿是好奇地問道。的確少年的左手是戴著手甲，而他的紅眼和右眼的眼罩也的確是很稀奇的才對。
“唔，……差不多，就是那樣。”
“嘿—。身體上有機械化的人可是沒多少啊。哎呀真是嚇了我一跳。”
少年瞥了一眼自己的左臂，問道：
“機械化手術在這裏也有實施嗎？”
“受了重傷的家夥，會在中央的醫院做。裝上絕對沒法當凶器凶器的義手啊義足啊還有義眼什麽的。不過聽說要寫一大堆申請書，沒有再麻煩的了。”
“唔嗯。”
三人似乎都是興趣盎然的樣子，這次又換成了長發男發問。
“但是，幹嘛跑這麽遠到東京來？前段時間號外上也寫了盡天已經建立好了補給線，所以待在那邊也沒問題吧？”
聽到這理所當然的問題，讓少女的眼睛發起了光來。
“我想要看看這八洲！”
“……哈？”
“我想親眼看看，這國家現在是什麽樣子。我們到了很多地方，路上有人告訴我們，還是到東京看看最好。所以我們才到了這來！”
就為了這個？所有人的眼裏都透出了這個想法。舍三也一樣。
這個時代，東京也一樣沒有完全安定下來。危險還毫無疑問地充斥在外麵的廢墟裏，但是他們卻隻為了這點理由就穿過廢墟到了這來——眾人想到這裏都呆住了。
過了一會，和尚頭用一股愕然轉了一圈變成了佩服一般的口吻嘀咕道：
“…………真是不一般的怪啊，你們兩個。”
“或許的確如此。”
少年以一副認真至極的樣子，點了點頭。
之後，眾人東拉西扯地就這麽過了幾十分鍾。
“那，我們就先走了。”
三人組先吃完了晚飯，從座位上站了起來。
“嗯，改天再見！”
少女明明是因為誤會被一下子就找了茬，如今這麽說著時卻是一副什麽都沒發生過的樣子。三人露出了一副丈二和尚摸不著頭腦的表情走出了門去。
稍過了一會，少女也把雜燴飯給清掃一空，對著空蕩蕩的盤子合上了手。
兩人似乎打算離開店再休息休息，然後再開始逛城下鎮。
舍三讓跟他們約好讓他們付清欠款，同時拿了點食材給他們帶走。食材這份錢自然也是要拿回來的。要是讓他們還清錢之前先餓死了那可不行。
“……那，你們，名字叫啥？”
舍三要在便條紙上寫下金額和對方的名字。舍三一邊動著筆一邊瞅著他們，兩人便在這個已經晚過頭了的時間點上報上了名字。
“九曜。”
“我叫葉葉。”
少年還是一如既往的麵無表情，少女則是一臉明亮的笑容。
“……舍三。”
說完，舍三把便條紙牢牢地貼在了櫃台下。
※
在那個記憶猶新的夏末，九曜與葉葉，離開防衛都市·盡天踏上了旅途。
——到東京去吧。
路過某個廢墟時，裏麵的團體的領頭人，自稱曾經身在帝國議會的一位老人對他們如此說道。
其人言道：想看看這個國家的“當下”，去東京還是最好的。那裏是開始了複興的戰後最大的都市。這國家的所有中心都在那座帝都裏，其附近的幸存者們也都聚集到了那裏去。
於是，兩人便問起了到東京去的道路。然後他們問出了大概的方位和路標，最後還得到了“總之撿那些平整的路走就行”這種建議。據說是離都城越近道路就被修理得越完善，隻要接近到一定距離後，挑那些像樣的路走就自然會抵達目的地。然後兩人就夜以繼日地奔波了半個月——而一路上自然不可能空無一物。
外麵，也有人在。
不知這是否是命運使然，旅途中他們也碰到了好幾次幸存者集團。
令人吃驚的是，像盡天這樣讓一般百姓到大型防空洞裏區進行冷凍睡眠，即使在不止一座的大型都市之中也算是罕見的事例。
離東京越來越近，人數也變得多了起來。許多人在掩蔽所中度過了長長的歲月的確是事實，但是他們都各自在某個時期回到了地上開始構築生活的基礎。關東圈的城鎮似乎是得到了東京的援手，在他們的幫助下，地上的設備也逐步地完善著。
不管怎麽說，都過去二十年了。
人群中也有小孩子。他們並非是在戰前進入了冷凍睡眠，而是在這十幾年間出生的。跟盡管並不知道戰爭，但是一直生活在
這廢墟中的他們交談了一下，葉葉便強烈地感受到了時間的流逝。二十年。自己沉睡著的時候，時間也依然在一步步地向前邁進。
剛看到市場時，葉葉的眼睛都轉暈了。在戰後這是她第一次看到這麽多人。
開到了他們可以直接感受到喧囂和人們的氣息的地方時，輕型卡車停了下來。
那時，它仿佛是在說著自己的使命已經完成了一般地，發出了嗡的一聲。
雖說狀況是不錯，但是本來它就已經是二十年以上之前的舊車了。被作為“最棒的餞別禮”送給他們的這輛白色的輕卡，漂亮地把少年和少女送到了東京，然後停了下來。
來說說東京這座城市吧。
那場戰爭姑且算是挽了個結，這八洲的首都也度過了二十年的歲月。正如曾經試圖與盡天進行接觸的男人——自稱東京的可兒的人所說，東京開始了複興。
都市機能開始複蘇是在幾年之前，身為八洲首都的這座城鎮如今也沒達到完全的複活。如今土木機械還不停地在咣咣作響，進行著主要區域的廢墟清除，或是進行著道路和建築物的修補。
不論是戰前戰後，東京都可以粗略地分作三個區域。
首先第一道分界線，是把城市繞了一圈的環形線。各處被作為軍用線的高架路和鐵道成為了區域的劃分線，被分成了“內側”和“外側”的兩部分。
從戰前開始，人們就把環狀線外側的區域，稱作城下鎮。正式名稱是“帝都城下外圍市鎮”，但這終究是書麵上的東西，到了人們嘴裏根本不管這麽多，就直接稱作城下鎮了。有不少沿著高架擺開攤位的商人，也有許多操縱機械、揮動身體的現場勞動者生活在這裏。
而分界線的內側——被高架路和防禦壁圍起來的內側則是被稱作“東京都中心區域”，是管理都市技能的半要塞化區域。再向下細分的話，城下鎮的外圈還有產業區、工業區之類的區域，而它們也逐步地開始了運作。
最後，離市中心部更遠的地方，被當做了“廢墟區”，化作廢墟的大街小巷仍未然未經整修，就那麽放在那裏。其中多數是對於都市機能的回複來說優先度較低的片區，而這個區域仍然被視作存在危險。
如今已經到了戰後，而城下街中依然生活著許多的人。中心區似乎因為與外界的練習複蘇而歡欣雀躍了起來，但是他們鬧他們的，城下鎮裏的人們帶著一臉比起上頭人怎樣，更在意自己生活的基礎，東京的官人們怎麽著了才不關我事的表情，自顧自地過著自己的生活。盡管說是在逐步複興，但是也並不是說各個角落都已經得到有條不紊的管理了。
戰爭結束了。八洲荒廢了。
但是自然並非是整個世界都一起結束了，時間的流淌也從未停止過。
證據就是，人們，還活在世上。
※
醒來。
九曜把係統從休眠狀態轉入通常模式，握起軍刀站了起來。
“……”
他用傳感器向周圍嘩啦地掃了一遍。外麵有多個熱源在行走，但是那些都是這附近的一般市民的反應。
九曜以毫不拖泥帶水的步伐走到窗邊，嘎啦嘎啦地推開了窗子。
令人意外地，東京早晨的空氣十分幹淨。九曜並非不知道戰前和戰中東京的狀況。那時，工業區正是一天到晚連軸轉的時候，好幾座大型的軍事工廠都在不停勞作，向天空吐出烏黑的煙來。現在，那些地方是都被毀壞了嗎？還是說在戰後被給予了新的使命，依然在如今這座東京城中工作著呢？
九曜如今身處在下街邊緣的一個破舊的車庫之中。
兩人一起推著不動了的卡車，總算是僥幸發現了這個車庫。一樓當成車庫，二樓就是簡樸而足夠居住的空間。
兩人已經在沒有屋頂的地方睡了半個月，所以現在能找到這麽一個可以把車停下好好睡一覺的地方，就已經是天堂一般了。尤其是對於葉葉這個人類來說。
這時，九曜向窗邊的沙發上瞥了過去。被放在屋子裏的歐式沙發，經受著被徹底棄之不理的家具的宿命，變得十分破舊，但是還仍然足夠用。不知道是原來這家戶主的東西，還是之後到了這裏來的哪一位帶來的。
沙發上，有名像隻貓一樣地蜷身睡著的少女。
是葉葉。
最近睡過的地方要麽是地麵，要麽就是卡車的載貨台，所以現在她躺在沙發上的樣子簡直就像是幸福得要這麽直接升天一般。葉葉把脫下來的外套披在背上，蓋著毯子，擺出了一張徹底把人間的事情忘得一幹二淨了的睡臉。
因為也沒什麽別的事幹，所以九曜就這麽站在了她邊上。
因為的確是沒什麽別的事幹，所以就要就這麽開始盯著她看了起來。
“……嗚嘻嘻”
葉葉歪開的嘴裏漏出了傻乎乎的笑聲。似乎是做到什麽好夢了。葉葉就這麽在毯子裏扭著身子，發出著大概介於“啊”和“唔”之間的聲音。
九曜跪下身來伸出了右手。他若無其事地摸上了葉葉的頭發。葉葉現在把她那像尾巴一樣的辮子解了開來。九曜輕輕梳過她的發絲，指尖上傳來了柔軟的觸感。對這種刺激實在是會有反應的葉葉啪地動了下眉頭，半夢半醒地從毯子裏把右手伸了出來。
本來還以為她要起來了，但是卻並非如此。葉葉慢吞吞地抬起右手，無意識地抓住九曜的胳膊，然後就那麽不鬆開了。
一點都不鬆開。
“………”
這膠著狀態就這麽持續了大概十分鍾。
不知何方傳來了鳥鳴聲。
睜開眼來的葉葉，嚇得就像要當場死掉一半。
“我都說了！那樣的！對心髒很不好！不知多少遍了！”
“小生隻是看了看。並沒有其他意圖。”
葉葉一邊發著脾氣，一邊在屋子裏走來走去，做著今天出門的準備。而九曜則是正坐在房間的一角。葉葉把通紅的臉扭向淡淡地辯解著的九曜，叫道：
“不管什麽意圖不意圖的，那可是羞死人了啊！”
“並不需要介意。盡管小生看到了你的睡臉，但小生並不會考慮些多餘的事。”
“不是這種問題！”
看來她似乎是對被看到睡臉這件事本身感到厭惡。九曜還仍然不太懂這其中的心理。看看也不至於怎麽樣吧？
葉葉把上街用的簡單行李收進背包裏，然後叼起發帶開始綁起了自己的頭發。九曜正坐著看著她的動作，然後開口說道：
“這麽說來，今天要幹什麽？”
“——嗯。呃呃，”
被這麽一問，葉葉便分出空來掰著手指數了起今天的任務來。
“首先，必須得了解了解這城市。仔細地轉一轉，看看到底在哪裏有些什麽東西。然後還要找找工作。”
目前，兩人的目的隻有一個。
那就是尋找能夠掙取資金的工作。沒有新元在手自然是寸步難行，而且在舍家欠下的錢也得還。
“要在這裏紮根嗎？”
“暫時性的話，我是打算這麽做的。因為這裏看起來的確是聚集了各種人物。”
見識八洲的現狀——這，是葉葉離開盡天的目的。
這目的本身是略有些虛無縹緲，但是不管怎麽說，很多戰後的人們似乎的確是聚集在這座東京城裏。在這裏生活下去的話，應該會得到各種情報的吧。那麽自己也必須得在這裏打下生活的基礎，首先保證自給自足。
葉葉編好往常的辮子，呼地出了一口氣、她一下子把臉轉向九曜。
“……好了。剛才的事情你反省了嗎？”
“有在。”
“再也不會做那種事情了？”
“小生會妥善處理。”
葉葉終於對著保持著下身的姿勢，一板一眼地回答道的九曜露出了笑容。
“明白了。——那，開始吃早飯吧？”
※
這次可不能再被人潮給卷走了。
說是這麽說，但是來來往往的人群本身就仿佛一條大河一般。不難想象，要是輕率地走出去地話又會重蹈昨天的覆轍。
“人，真的很多呢，果然……”
“嗯。”
葉葉站在大街前，仿佛被這氣勢所壓倒了一般地呆呆站著。
“……居然有地方有這麽多人。”
輕輕地，葉葉仿佛歎服著一般地低語道。
她回想起了盡天。
九曜和葉葉，在那裏醒來，在那裏度過了最初的戰後生活。在那裏的時候，她根本沒想過會有這種有這麽多人的地方。不知該不該說不愧是帝都，這川流不息的市場，還有那些對付著廢墟的重型建築機械所合奏出的喧囂簡直是別的世界的東西一般。
要是讓盡天的大家看到這座城市了的話，他們會說些什麽呢。
想到這裏，葉葉露出了微笑，仿佛在給自己鼓勁一般拍了拍臉頰。
“好。——果然啊，我還是覺得不能去反抗那個流向。”
“也就是說同步地順著人流走嗎？”
“對對。那個走向會走向哪裏，又會在哪裏轉彎，這些都得讓身體記住才行。”
葉葉推測，昨天的敗因，是因為無視了人潮想要向反方向走去。所謂，熟能生巧。這人群自然不可能是有旅鼠那樣集團移動的習性，而是各自有目的地的。所以需要有一邊能與這人流同步，一邊又能抵達自己的目的地的技術。
“那麽。”
走進人流之前，九曜向葉葉遞出了右手。
葉葉一開始沒搞清楚他的意思，腦袋上浮著問號，看看九曜的臉，又看看九曜的手。
“不能再次走散。小生認為應該保持雙方接觸。”
“……呃，也就是說，把手給？”
“是。”
九曜說的話的確沒錯。但是葉葉把手探了出去，又猶豫了。
因為，這可是牽手啊。和異性牽手。
盡管葉葉也覺得這樣會比較好，但她還是迷茫了。九曜等了整整十秒後，開口說道：
“討厭嗎？”
“並不是討厭！不討厭，但是！”
那就快一點，仿佛是在如此說著一般，九曜的手直直地伸著。盡管葉葉說了並不是討厭，她卻依然還在猶豫。她的臉頰染上一層紅暈，看看手，又看看九曜，然後終於下定了決心般地做了一個深呼吸。
“請……請多多指教！”
“為什麽要行禮？”
到頭來，因為太過害羞所以也沒能做到“牽手”這層次。葉葉用手抓住九曜右手（亂華注：原文是左手，懷疑是bug）的食指和中指，當做了救命索。這就是葉葉的極限了。
然後，兩人鑽進了人潮。
之後的事情，那是徹徹底底地一塌糊塗。兩人連配合群眾移動的走法都不知道，要跟上這潮流就已經得全力以赴了。從四麵八方湧來的叫賣聲和討價還價以及吵架的聲音奔流而過，化作這城下鎮裏的一股獨特的濁流，將兩人吞沒其中。
“哇噗……！”
在人與人，聲音與聲音之間，兩人勉強地握著彼此的手。他們就這麽走著——
“……這裏是哪裏？”
“……會是哪裏呢？……”
今天的敗因。盡顧著跟人潮同步，忘了觀察周圍。
不知何時，兩人已經漂流到了離市場有好一段距離的地方了。
兩人的眼前，有著一片高高的隔欄。
這片隔欄，是為了將城鎮與城鎮外隔離開來而存在的。公告牌上寫著——
■危險■
前方，廢墟區。存在遭遇建築物坍塌以及機械兵襲擊的危險。根據新都條例第八條，禁止市民進入。
中央區，城下鎮，還有廢墟區。麵前就是粗略地分成三片的東京城的最後一片。中央證明了，在這片仍然坐落著未經整理的廢墟的區域中仍然沒有安全的保障。
存在遭遇機械兵襲擊的危險，這種書麵語的確是很直白了當地表現出了威脅。
機械兵。那指的是八洲軍所創造出的，人形的機動步兵。被設定成“戰鬥至死”的舊型機械兵們陷入了失控，曾經是對生活在盡天中的人們來說最大的威脅。
但是再怎麽說也是東京近郊，在中央的掃蕩下，失控的機械兵連影子都沒有。雖然如果往這廢墟區的深處走的話沒準能夠找到他們的殘黨就是了。
前方似乎延綿著未經修整的廢墟。隔欄對側，土木機械在進行整地工作。低音和振動一起在腳下震顫著。
“……嗚嗚。東京真是個強敵……”
「你們！在那幹嘛呢！很危險啊！」
從施工現場，傳來了施工員被外部擴音器所增幅過的響亮聲音。這裏的確不是什麽適合就留的地方。葉葉慌慌張張地轉身離開，九曜也緊隨其後、
“要怎麽辦？”
“試著從來的時候的路走回去。總之，這應該是最好的選擇了——”
正在此時。
頭頂傳來了什麽東西崩塌的聲音。
「——喂，危險！？」
崩塌下來的，是就在兩人邊上的，傾斜的廢舊大廈屋頂。由於土木機械在近處工作產生的振動，老化的混凝土最終迎來了極限。大得一人無法環抱的石塊落了下來。
而在正下方，就站著葉葉。
“——誒，”
九曜以電擊一般的速度動了起來。
把握到事態的瞬間，保護“主人”的最優先判斷便發揮起了作用。
作為自主機械，九曜把葉葉設定為了“司令”以輔助自身的判斷。遵從她的命令，守護他的安全是如今九曜的第一條存在理由。
九曜抱起葉葉，一瞬間就衝到了離墜落地點有十米以上遠的位置。
石塊撞碎。從相當高的地方落下來的石塊砸進了瀝青路麵，化作無數拳頭大小的碎塊四散飛去。九曜對這些也做出了反應，一下子離開了葉葉，做出了仿佛旋風一般的機動。
一下，兩下，三下，四下——石塊彈飛的聲音，一同回響了起來。
九曜用一瞬間算出飛散的石塊中軌道會擊中葉葉的那些，並且把它們全數擊飛了。他那用人眼連目視都難以做到的體術，將仿佛能夠擊碎骨骼般的石塊擊飛了的四肢上，連半點傷都沒有。
“沒事吧。”
“……啊咧？誒？啊……”
數秒過後葉葉才理解過來狀況。她的臉一下子變得鐵青，反應過來自己被九曜給救了。
“飛，非常感謝。……九曜你才是，沒受傷吧？”
“沒有問題。”
九曜雖然說得斬釘截鐵，但是葉葉看到他的樣子後瞪圓了眼睛。
盡管直到葉葉看過來為止九曜自己都沒有發現，但他的外套肩部破開了。不知道是動起來的時候掛到了，還是打飛石塊的時候弄破的。
從肩部露出的破洞中，可以看到，九，這一個字的刺繡。
“對，對不起，都是我害的！”
“不，這點程度並不會算進損傷。”
施工人員們慌慌張張地從施工現場跑了出來。在眾多視線的注視下，葉葉連忙揮手表示自己沒事。
“——喂，沒事麽！？跟你們說了危險了！”
“說起來剛才
那個是怎麽做到的？剛感覺那邊的小夥子動了下……！”
“並不需要在意。那隻是單純的防衛行動。”
雖然先前那超越人類的動作被看到了，但是九曜卻一臉沒事的樣子。
葉葉被半是擔心半是好奇的工人們圍了起來，拚命重複著“什麽都沒有”和“真的沒關係”。
忽然。
九曜向著某一點送去視線，抖了一下眉毛。
“九，九曜你也說點什麽啊！……九曜？”
“不。——沒什麽事。”
——是錯覺嗎？
九曜用傳感器搜索起了六點鍾方向的某一點，確認到那個反應遠去了。
結果，頂過工人們的提問攻勢，得以離開已經是幾分鍾後的事情了。
※
時至入夜前。
“……呼。好累啊……”
葉葉回到車庫，然後一下子軟到了沙發上。連著電池的落地照明燈正把室內照亮。房間並不怎麽寬敞，所以這點程度的燈光已經足夠了。
在那之後兩人又走進市場，花了九牛二虎之力總算是初步掌握了走路的方法，但是那也已經是極限了。把握到了人流和市場的粗略構造也是相當大的收獲了，但是今天是徹底地把體力給用光了。
九曜瞥了一眼休息著的葉葉，用傳感器向周遭探去，然後突然開口道：
“小生忘了些東西。”
“什麽？”
葉葉把眼睛睜得大大的。九曜不加理會地繼續說道：
“在市場時有點東西讓小生略微有些在意。現在小生要回去確認一下。”
“啊，是這麽回事啊？我也一起去吧？”
“不，很快就結束了。你就留下準備餐點吧。”
“……？要是你這麽說的話，我明白了……”
葉葉一幅感到很不可思議的樣子。九曜仿佛是要甩開更多的提問一般，很快地從房間裏出去了。
他並沒有說謊。雖然準確地來說那東西並非處在市場裏，但是的確是必須得去確認一下的。
出門一看，已經是一派黃昏景色了。太陽就快要落下，把崩毀的廢墟的西麵給染成一片橙紅。人工的光芒，開始星星點點地在地上的城下鎮中逐漸點亮。抬頭仰望，天上還沒有出現星光。西方還掛著一抹淡淡朱紅。
九曜就那麽稍微離開了車庫一段距離，走到了空無一人的街道上。
然後，頭也不回地向著背後開口了。
“——什麽人。現出身來。”
有什麽人正盯著自己。
從發生了施工現場那件事開始就一直盯著。
有一種從遠方觀察著這裏的反應。並非是人類的反應。那反應從那時開始就一直跟著自己，從角落裏一直看著這邊——看著九曜。
因為出門之後仍然跟了過來，所以九曜認為，其目的是自己。
九曜說完後過了一會，隻見視線的主人從大廈的陰影下走了出來。九曜向其一看，瞪大了眼。
“……是，機械兵？”
九曜想，既然並非人類的話，那就是機械兵了。
但是對方的身影卻跟一般的機械兵大相徑庭。首先它很大。盡管因為它全身包裹著外套所以無從得知詳細的外觀，但是九曜的確看出了存在於其內部的高出力的驅動機構。
對方雙手合十，對著九曜己深深地鞠了一躬。
“……！”
九曜明白了這動作的含義。
這一禮並非含著謝罪的意義。
也就是說，這動作表達的，是類似格鬥家在比賽前所做出的——“獻醜了”一般的意思。
隨即，
咚地一下踏碎瀝青地麵，機械兵邁步而出。
剛認識到對方邁步了的一瞬之後，拳頭就已經出現在了九曜眼前。九曜也跟著拔刀出鞘。他用軍刀的刀棱接下這毫無停滯的一擊，低聲一呻。
好沉。
九曜的手臂被擠壓著。沒法徹底接下這威力——即刻如此判斷道的九曜提起雙腿，靠著突然的跳躍把衝擊給化解掉了。而片刻之前，九曜的眼睛認識到了那緊握住的鐵拳的裝甲。
——這家夥。
對方更進一步，朝被擊飛的九曜追了過來。那爆發性的踏步所產生的衝擊濺飛了混凝土，巨體伴著猛烈的風壓逼上前來。
九曜毫不猶豫地，朝追來的巨體上擊發了針彈。被電磁加速的針彈全長約五寸，在極近距離劃出兩道閃光飛射而出。對方猛然交叉雙臂接下了這一擊。高亢的聲音響起，隻見盡管帶電的針彈有一半都沒入了雙臂，但對方的突進的卻沒有偏移半厘米。
九曜在空中疾風一般地反轉身體，雙腿向正後方的大廈樓壁上蹬去。
他就這樣利用三角跳的要領向斜上方跳起，然後向突進而來的對手後腦發出了一道銳利的踢擊。巨體順勢激烈的撞上了前方的牆壁，砸碎了混泥土的牆壁，揚起了水泥的的塵煙。
九曜又轉過半圈，無聲地落在地上。他就這樣重新架好出鞘的軍刀，然後向著牆上的大洞發問了。
“……小生想起來了。仁兄看起來像是傳聞中的兩人組之一，那麽實際上，”
近日市場中有竊賊出沒。其一為少女，另一則為把手臂裝甲化了的巨漢——雖說，裝甲化了的不止是手臂那一點就是了。
回答並非是話語，而是轟鳴。巨體吹散煙幕，以把整個身體作為炮彈一般的氣勢步步襲來。九曜低下身體，擺出了接近戰的架勢。
“——，嘖。”
鐵拳再次襲來，九曜這次以毫厘之差躲了過去。強勁的拳壓帶出的風劃過臉頰，而間不容發的連擊又再次襲向九曜。
九曜從之前那一擊上，判斷道不能被直接擊中。
連續兩下擊出的正拳穿破空氣，而九曜則是將其全部看穿並且避開。隻要自己去看的話就沒有看不穿的攻擊——盡管九曜如此認為，但是他卻發現追隨而來的巨體的動作開始一點點地變得更為精準。
這家夥，跟上了自己的速度。
九曜的性能，比起普通的機械兵來說——尤其是在速度上來說，要遠遠來得優秀。如果認真起來的話，他可以輕而易舉地連身影都不讓人看到地就將敵人擊滅。而盡管九曜以“提得相當高”的速度在動作，對手卻跟了上來。
拳頭很近。轟然作響的一擊擦過九曜的臉頰時，他決定開始以全速進行機動。
靴底一拍黑色的地麵，少年以接近聲音的速度動了起來。他以別說是人類的動態視力，就連普通的步兵級機械都無法目視的速度繞道對手背後，包裹在黑暗中的白刃連一絲光芒都不映出，無聲地直向對手的脖頸襲去。
鏗鋥，火花四散。
明白到對手避開了直接打擊，九曜睜大了眼。
一瞬之後，帶著點擦傷卸開了斬擊的巨體騰在了空中。黃沙色的破布被深深斬開，無聲地落在地下。看起來有相當質量的身軀碰上地麵，它的雙腳劃開混凝土，拖出一道長長的火花之線。
眼前這家夥，果然是渾身包裹著鐵色的裝甲。
裝甲下有著強韌的高分子人工肌肉。不知是不是被設計成不持武器，偏於格鬥戰的樣式，隻見它雙手雙腳上的厚重裝甲反射著月光。
九曜曾馳騁於戰場的最前線，但卻從未見過這樣的機械兵。
機械兵低低壓下腰身，名副其實的鐵拳上，發出了壓縮空氣外漏時的細小聲音。
它不會看漏最大戰速的九曜，同時也沒有要撤退的樣子。
那時，在九曜的電子腦的角落裏，有什麽東西抽痛了一下。
那東西位在戰
鬥兵器的本能領域之中。九曜失去了敵人，跟從著少女一路走來了這裏。麵前的，是他本來以為已經沒有了的，與充斥在廢墟中的那些雜兵不同的，或許能夠讓自己使出自己如今能夠使出的全力的對手。
啪吱，九曜的兩臂發出了光來。特別攻擊術，『電磁製禦（elekiter)』精密操作——那是能在體內生成電氣，隨心所欲地加以操縱的九曜的固有能力。白刃在黑暗中迸出蒼藍的火花，被電氣的光芒所映亮的真紅單眼筆直地盯住了目標。
——拿下。
無所謂理性，無所謂邏輯性的思考方式，存在於九曜電子腦的深深底部的東西決然地嘶吼而出。
雙方幾乎同時地，向前踏出。
九曜手中的利刃刀光一閃，從左上到右下地斬出，避過機械兵的正拳，
“到此為止！！”
猛然。
從與雙方徹底不同的方位上傳來的大叫，讓他們仿佛被暫停了一般地定了下來。九曜的刀刃裏機械兵的脖子隻差半點，機械兵的拳頭也就在九曜的臉前。他們都徹徹底底地停了下來。
片刻過後，拳壓所帶出的風吹動了九曜的劉海。從頭到尾漲滿利刃的電流無聲地消失，九曜把視線投向了聲源的方向。
那邊，站著一名身著沙黃色的長袍的少女。
不知她是何時開始站在那裏的呢？專注於眼前的戰鬥而沒能注意到實在是太大意了。少女手握著用舊了的手電筒，在黑暗中靠著手中唯一這點光源，用略有些危險的步子走了過來。
“狀況結束。很好，菊丸。很了不起。”
少女手撫著機械兵的裝甲如此宣告後，機械兵便靜靜地收起了架勢。九曜看到這一幕，認識到他已經沒有戰意這一事，便也將軍刀收回了腰間的刀鞘裏。
少女轉向九曜，她盡管是橫插進這狀況的，卻帶著一幅十分尊大的態度開口了：
“你小子，也挺能打嘛。值得誇獎！”
“……為何你一幅了不起的樣子？”
——不過話說回來。
九曜，確信了兩人到底是什麽角色。兩人組，跟自己交了手的這一方至少是在手臂上——盡管事實上來說是全身——包裹著裝甲。而如今站在這裏的另一人則是一名少女。
“——你是，”
“哎呀，還真是場精彩絕倫的戰鬥！雖然之前就覺得你身手不凡，但沒想到居然能和菊丸打得難分難解啊！真是漂亮！”
哇哈哈哈哈，少女笑道。
“你是最近，”
“若是有這等人物在身邊那可是令人安心啊！雖然隻有菊丸也已經是萬無一失了，但是像本小姐這種人果然是得把護衛構築的更加堅如磐石才行啊！嗯，合格！”
沒在聽。根本沒在聽。
半帶著興奮地說個不停的少女，似乎很不爽地一把把長袍的兜帽給拉了下來。
她那年紀跟葉葉似乎不差多少，眼角仍帶著稚氣的臉龐暴露在了夜風之中。烏黑發亮的頭發上下翻飛，盡管是在黑夜中，但仍讓人感覺“好黑”的深邃黑瞳筆直地看向九曜。她那無邪的雙眸中，正燃燒著驚奇與興奮。
“高興吧！本小姐，允許你來擔任我的護衛了！”
對方一定會二話不說地欣然就任的。這口氣中透出了百分之百的這種確信。
而九曜自然，二話不說地當場答道：
“小生拒絕。”
——停頓。
“為什麽！？”
“因為並沒有理由。”
“理由什麽的！你，看到我的臉之後居然還要什麽理由！？本小姐可是要你來當護衛啊！對八洲的軍人來說可沒什麽榮譽能跟這媲美了吧！？”
“小生從剛才開始，就在問你到底是誰。”
——。
這句話似乎造成了衝擊。盡管九曜覺得這是十分平常的提問——他一懷疑地皺起眉頭，少女便一下子瞪大了眼，把袍子徹底甩開逼了過來。
“好吧……好吧！我就報上名來！聽好了，你這無禮小輩！”
“——”
“本小姐是，鴇子！八洲國第三皇女，蓮宮鴇子！！”
少女把手插進穿舊了的女學生製服懷裏，然後抓出一柄小刀直伸了過來。
鑲在刀柄上的，是菊花的紋樣。
那是皇族的證明。