第四怪 隱之神
與平時一樣的藤裏家頂棚，吾輩與八雲一如既往地圍坐在電熱式的圍爐邊。
不過，接下去的事情就跟平時不太一樣了。
這麽說，也是因為吾輩正拿著一刀紙幣，拍著八雲那尖尖的鼻子。
「……喲，難道你不覺得可悲嗎，八雲啊。為什麽會這樣，無論哪個時代金錢這種東西都會產生毫無意義的上下關係呢。雖說金錢是轉動天下的東西，可你不覺得那畢竟與榮枯盛衰也是同義的嗎？」
八雲避開了吾輩那仿佛憐憫著蟲子般的眼神，默默地垂下了頭。
「果然還是……土地？也對啊，你賺錢的目的，就是為了買回被人奪去的山，對土地應該有著非同一般的執著吧？那麽吾輩也不是惡鬼，而是貓又。不如吾輩就將自己所擁有的土地讓給你如何啊？」
「……不，所以我說啦，老爺啊。」
八雲忽的一下抬起了頭，吾輩立刻雙手摩擦起來。
「怎麽樣，八雲！隻要區區一盒香煙，吾輩擁有的所有土地就全都歸你了！」
「……我說啊，桌麵遊戲的土地和現實的香煙，是根本不可能有人願意交換的啦。這是遊戲，我即使是就這麽輸了也是無所謂的哦。」
「一旦放棄遊戲就結束了哦！都說了隻要一盒！……十根、不、五根也沒關係哦。」
見吾輩一副拚命的樣子，連口水都飛出來了，八雲「哈」的一聲，深深地歎了一口氣。
「剛才老爺你自己也說了吧？我賺錢可不是為了用尼古丁把天花板染成黃色，也不是為了繳納無謂的稅金哦。話說回來我也不是惡鬼，而是狢。盡管老爺你沒工作，我還是每周買一盒香煙給你了，你就知足了吧。」
「每周一盒的話，就算隻在三餐後吸一根也不夠啦……」
吾輩淚水盈眶，手中用便宜顏料印成的遊戲用紙幣唰啦啦地落在了遊戲盤上。
當真是諸行無常——不久之前，吾輩在桌麵遊戲中還一手控製著同濟會，或許說不定，就能趁勢執掌世界的牛耳了啊。
「然而在現實中，你已經貧困到連個煙灰缸裏的香煙屁股都找不到了，真是悲哀啊。」
「說得對。正如那句偉大的名言所說的一樣——現實就是個垃圾遊戲，就是這麽回事吧。」
這種充滿了悲傷氣氛的時候越發令人想抽根煙了，實在是一件諷刺的事。
然後吾輩低垂下了貓所特有的肩膀，這時八雲向那道能看見玄關的木板縫隙看了過去。
「……嗯～，就像老爺你說的那樣，已經來了哦，那位小妹妹。」
被八雲稱為小妹妹的人物——那是一個有著一頭烏黑及腰長發、顯得很成熟的女人。
年紀大約是二十五到三十歲間吧，好吧就算她已經超過三十歲，在吾輩和八雲看來也不過是個標準的小娃娃，八雲稱她為小妹妹，這種表達方式也沒錯。
她穿著一條米黃色的裙子，手上拎著同樣顏色的手提包，臉上戴著一副大大的太陽眼鏡。
每一件都是盡人皆知的名牌高級品。
她的外表給人留下印象最深的是腰部的收束，被緊緊束起的腰部如此之細，簡直令人不禁聯想到了沙漏。想想最近人類中的女性都喜歡這種體型嗎？記得十年之前還吵著要瘦小而成熟的身材呢……實在是無法理解的事。
那些事暫且不論，這樣一個女人，已經在藤裏家的門前呆呆地站了一個小時以上了。
「喂，老爺啊，那個小妹妹應該是你的熟人吧？總之先讓人家到家裏來如何？」
「你可別誤會了啊，吾輩跟那個女人絕不是什麽熟人哦，吾輩隻是單方麵地認識她而已。」
——沒錯，事實上，吾輩是見過那個女人的。不僅僅是見過麵，就連她的身份也很清楚。
「……這話、是什麽意思呢？」
「沒什麽別的意思，那個女人是吾輩的同行啦。正如藤裏家是以陰陽師為業的一般，那家夥是專門驅逐怨靈和妖物，以這種“驅邪避妖”為家業的荒津家的獨生女哦。」
那個女人的名字，叫做荒津緋乃香。
「車站前麵的秋葉神社你知道吧？荒津就是那裏代代相傳的宮司一族，以此作為自己的表麵身份。雖然專長有所不同，可也都是對付妖物的，算同行關係啊，所以春子是曾經與荒津家有過交流的。吾輩也多次陪著她一起前往過秋葉神社。——但是，吾輩的真實身份還是隱瞞著的，事情就是這樣啊。」
……那種情況下，考慮到這個身體的不便之處，為了避免不必要的麻煩，不隨便暴露自己的身份還是很重要的。
「那個時候啊，春子就聽宮司介紹了那個女人——緋乃香，吾輩記得的就僅此而已了。關鍵那已經是十多年前的事了，她也長大了不少吧。」
……說起來好像聽到過傳聞，荒津家也由於家主的身體不好，換了一代繼承人了。最重要的是根據古老的習慣，女性要做宮司還是很困難的，總之看樣子那是有‘內情’的吧。
「好吧，不論怎麽說，既然是一個在藤裏家門口等待了如此之久的人呀，她的事肯定不用多說了吧。」
正如八雲所說的，荒津家這些以驅逐妖物為業的人，在身為陰陽師的藤裏家門前等待著，她的事肯定不會僅僅是來喝杯茶這麽簡單的。
然後，
「——咦？難道，你是找我家有事嗎？」
櫻子剛好放學回來了，向那個在自己家門前碰上的女性打起了招呼。
順便說一下，在櫻子背後站著命，她警惕地看著自己從未見過的緋乃香。
見藤裏家的家主終於回來了，緋乃香脫下了墨鏡，向前踏出了一步。
「你、就是藤裏櫻子小姐，是吧？」
她清秀的嘴巴和鼻子都很小巧精致，五官充滿了日本風情。略微向上勾起的一雙狹長鳳眼，像是在品定著一般將櫻子從頭到腳看了個遍。
「是的，我就是……請問您有什麽事嗎？」
「失禮了——我的名字叫荒津緋乃香，曾與您家上代家主春子夫人見過一麵。此次前來，是作為荒津家的長女，向藤裏家的陰陽師尋求協助的。」
……好了，總而言之，讓吾輩也聽聽情況吧。
吾輩事先跑到起居室裏等好之後，櫻子、緋乃香和命依次走了進來。
緋乃香看了一眼趴在坐墊上盤成一團的吾輩，馬上顯得毫無興趣地挪開了目光。
——淺薄、淺薄，還差得太遠，居然完全沒有看穿吾輩的身份啊。
「來來，請坐下談吧。」
櫻子用遠比平時更和氣的聲音勸著緋乃香坐下。
櫻子滿臉堆笑，表情柔和得簡直一點麵子都不顧了。這與沫莉那時候不同，是作為“藤裏家的陰陽師”正式獲得了委托，對此她高興得難以控製也是沒辦法的事吧。
命不知何時坐到了緊挨著吾輩旁邊的位置。平時分明都隻會顯出令人討厭的惡劣態度，到了這種不同尋常的狀況下，卻立刻就要依靠吾輩了。真是的，你是不是搞錯了什麽，把吾輩當成某個有了困難就會伸出圓手的貓型生物了啊？
順便一提，緋乃香在櫻子麵前並沒有坐下，仍然還站著，她的表情非常嚴峻。
雖然在吾輩看來還不太成熟，緋乃香畢竟也是荒津家的驅邪師。這樣的緋乃香看著櫻子的時候，她的眼中所映出的究竟是怎樣一位藤裏家的家主呢？基本上是可以想象得到的。
……對於櫻子而言，這會是一段有用的經曆吧。
「總之，我先去給你泡杯茶吧。」
櫻子邁著輕快得幾乎要跳了起來的步子，
正準備向廚房走去，緋乃香卻唰的一下伸出手臂攔在了她的麵前。
被緋乃香這麽攔住，櫻子頓時向前猛傾了一下。
「……這是、什麽意思？」
「不用了哦，藤裏家的陰陽師小姐。雖然是我來提出請求的……不過看樣子，還是就這樣告辭了吧。」
「哎？」
「這麽說很抱歉，不過你是不行的啊。因為那是我一個人對付起來力有未逮的妖物，我才忍著羞愧之心前來藤裏家尋求幫助的——可是一個隻能礙事的外行人，我是不需要的啊。」
緋乃香的狹長鳳眼中吐露著毒辣之意，筆直地注視著櫻子。
櫻子慢慢地理解了緋乃香話語中的含義，正麵承受下了她那蘊藏著淩厲神色的目光。
「你是說，我會讓你礙手礙腳的……是這個意思吧？」
「哎呀？不用我再重複一遍你就明白了嘛，說得沒錯哦。——你、就是‘那個藤裏家的第七代家主’吧？是啊，確實能感受到有著相當強大的咒力，不過說到底，你根本就從沒有跟別人學習過這種力量的使用方法吧？」
櫻子隻是與緋乃香對視著。她是被說中了，所以沒有言辭能夠反擊吧。
順便說一下，麵對著這種令人如坐針氈的氣氛，命隻知道慌裏慌張地不知所措。你稍微冷靜一點吧，另外你那滿是汗水的手抓著吾輩尾巴的感覺真難受。
而作為當事者的那兩個人，完全無視了這邊無關人士的情況，雙方之間劍拔弩張的氣氛越發緊張了起來。
「做了這份工作就會明白的哦，僅僅通過言語間的交流方式或是坐立行走的動作，就能了解對方的力量了啊。——置身於這個世界的人，要時常準備著應對不屬於這個世界的力量。這既是為了保護自己，也是方便隨時都可以應戰。可是這種姿態，在你身上卻完全感覺不到。」
「……我是藤裏家的家主，是繼承了奶奶家業的、陰陽師。」
櫻子口中說出的，是無法稱之為反駁的反駁。
她的這份心意，說實話是令吾輩高興得幾乎流淚的，不過——很傷心吧。
那是沒有任何意義的回答，緋乃香的意見才是壓倒性地正確的。
「如果你不願意承認的話，也不用測試了，就回答個簡單的問題吧。我想想啊……對了，如果現在這個場合下，我突然將大驅邪禱詞反著念了出來會如何？——就是說如果對你進行反祝祭，作為陰陽師的你要如何應對呢？說吧，藤裏櫻子小姐」
……真是下作。在最後叫出對方名字逼問的做法，暴露了緋乃香本性中相當惡劣之處。
——要是知道了名字，就能憑此施展咒術了。
為何吾輩甘於使用“球球”這種毫無意趣的稱呼，沒有別的原因，就是為了隱藏自己的真名。對於咒術者而言名字就是如此重要的東西，如今緋乃香的提問方式，聽起來就如同用槍頂在對方的腦門上，問道「好了，你怎麽辦？」一般。
正在場麵這樣緊迫了起來之時——，
「那個！對不起！…………反祝祭、是什麽意思？」
櫻子的雙頰微微泛紅，向緋乃香詢問起了她話語的含義。
對此即便是緋乃香也瞪大了狹長的雙眼，露出了愕然的表情。
「……真讓我吃驚，你……就連這麽基礎的詞語都不知道嗎？你一直以來，究竟都在幹些什麽呢？難道真的是……真的是、沒有任何人教過你任何東西嗎？」
……不、那個……慚愧之至。
櫻子臉色難看地咬著下嘴唇，她麵前的緋乃香輕輕咳了一聲，重新調整好了情緒。
「所謂的反祝祭就是祝辭的反向。因為祝辭有著“祝福”的含義，所以反之，就是詛咒你了哦。」
「是詛咒嗎……這樣的話，我就用祝祭還原。所有的詛咒，我都祝祭還原掉！」
祝祭還原——將詛咒本身消除，究極的詛咒應對法。
也對啊，櫻子所知道的，對付詛咒的辦法就隻有祝祭還原了。以此來消除由怨念而生的詛咒，毋庸置疑是最佳的解法方法。
——但是。
「沒錯，要用祝祭還原，你應該是可以的吧，說實話對此我覺得是很厲害的啊。可是呢……我接下來要親切地先告訴你一句，你要是得意洋洋地賣弄這種一知半解的知識——是會死的哦。」
緋乃香的眼中在一瞬間蘊含了一股殺氣，別說是她麵前的櫻子，就連命也渾身顫抖了一下。
不過話說回來「會死」嗎——還真是非常正確的說法啊。
雖說有吾輩在這裏，絕不會讓那種事情發生，但是緋乃香所說的很顯然是有道理的。
盡管祝祭還原是最強的手段，可詛咒的應對方法並非隻有一種。
她的話語中，果然還是含有深意的。
「祝祭還原是用來消除由憎惡而生之詛咒的秘術。你覺得，我至於會恨你恨得想殺了你嗎？現在隻不過是我們剛見麵，看情況好像無法委托工作而已，你真的認為，這點小事會讓我恨你恨得想殺了你嗎？」
「不……可是，詛咒還是一定要還原的。說要詛咒我的就是緋乃香小姐你。」
「對哦，是詛咒哦。——但是，我自己的怨念是一點也不會用上的啊。隻要利用這幢房子周圍所漂蕩著、沉澱著的念與氣的扭曲存在，就可以完美地給你反祝祭了哦。所以就算你用祝祭還原消除掉詛咒，也沒有任何問題，我要做幾次都是可以的哦。無論多少次，我都可以永遠持續反祝祭下去，直到你祝祭還原失敗為止。」
「這種……事情……」
「我可以的哦。正因為能做到這一點，我就與你不同，是個咒術者。不僅僅是施加詛咒的方法，防禦的方法、反彈的方法我也都知道，所以不會隨便出手。這樣一來，‘我們’之間就會保持平衡了。然而——你、又算什麽呢？你太沒有防備了，輕易讓一個素未謀麵的人進了自己家裏，萬一我是個對藤裏家心懷怨恨的術者，你打算怎麽辦呢？」
對於這樣的問題，櫻子是根本不可能作得出回答的。
「我不是說你的壞話，“藤裏家的陰陽師”這塊招牌你還是摘下來吧，這樣做是為你好哦。」
最後緋乃香隨意地拍了拍櫻子的肩膀，就這樣走出了起居室。
而櫻子則在那裏拚命咬住自己的嘴唇忍耐著，一直呆呆地站立不語。
命見櫻子這樣，想要對她說些什麽，卻被吾輩有些發麻了的腳和尾巴給阻止了。
「哎呀……這、你幹什麽啦！」
命用隻有吾輩能聽見的微弱聲音說了一句，吾輩瞪了一眼讓她閉上了嘴。
「……沒事的，就讓她這樣呆一會吧。其實說起來，當然她不知天高地厚地接受了沫莉的委托時，就應該要品嚐這樣的屈辱了。」
一個基礎知識壓倒性不足的外行人，既無經驗亦無技術，就連半吊子都算不上的門外漢。
正如緋乃香所說的那樣，這才是如今櫻子作為一個術者所處的真正位置。
如果櫻子想要往前邁進一步，了解自己的力量是一道無法逃避的試練。事實上這本來是必須由春子來教會她的事，卻由與她沒有任何關係的緋乃香代勞了。
緋乃香所說的「我不是說你的壞話」是完全正確的。那毫無疑問是出自於慈悲憐憫，給予一個不成熟晚輩的衷心建議。
「……搞什麽嘛，那個樣子。」
在顯得很難受的櫻子麵前，莫名其妙被瞪了一眼的命發出了不滿的聲音。
……說實話，吾輩其實跟命也有同樣的心情。而且讓一個無關之人對著櫻子隨心所欲地說這些，要說吾輩不覺得惱怒，那
就是撒謊了。
不過即便如此，吾輩對緋乃香的想法依然隻有“感謝”。
但是，一碼歸一碼。
要是就這麽被小看下去，藤裏家的名聲就要衰亡了。
好吧，稍微也算上一點你肆意貶低了櫻子一番的人情，這個時候，終究還是要讓吾輩來一個先下手為強了吧。
吾輩抄近道先來到了那條通往外麵的竹林小路上，等待著緋乃香。
很快伴隨著鞋跟敲擊在地麵石板上的聲音，緋乃香從玄關中走了出來。
她一臉勝利後的得意表情，伸手把背後玄頭的拉門關上了————嗯？怎麽了？
一步邁出了藤裏家的瞬間，緋乃香東張西望地四處查看了一下，然後以靈敏的動作地潛入了玄關旁樹木茂密的陰暗處。
露骨也要有個限度，這舉動太可疑了。
見她完全消失在了視野之中，吾輩不得已也隻能從竹林出來，向玄關方向走去。
吾輩小心地不發出腳步聲前進著，然後透過玄關旁的枝葉縫隙間看去，看到的是，
「不會吧！這樣、怎麽……喂、不會的吧？為什麽、會這麽……緊啦。……不可能，明明到去年為止還有半個洞的寬裕啦……那……可是、可是……這種事、這種事絕對不正常啦！」
一個30歲左右的女人，站在那裏同自己的裙子全力戰鬥的背影。
「……你在幹什麽呢？」
吾輩出聲對她說了一句，然而緋乃香卻絲毫沒有要回過頭來的意思。
「你不明白嗎？這還不都是聽說藤裏家有個繼承了陰陽師之職的女高中生。搞什麽嘛，她那算是以自己的年輕作為資本？那樣的話，我也是不可能認輸的吧。所以我就想展示一下自己腰圍有多細，事先把皮帶稍微收緊了兩個洞而已啦。」
「……這樣啊。」
「結果這麽一來，皮帶扣就一點都不能動了……就連裙子也在嘲弄我啊。……就跟那個女孩子一樣啦。就憑借自己接近二十歲的年紀呀，找那種一看就快要過了保質期的男人，我是一丁點兒都不羨慕的哦！」
「…………喂。」
「開什麽玩笑啦。我啊，正身處於必須要為荒津家找到女婿的立場哦。跟那種抓著一個那麽無聊的男人不放，還整天嗬嗬傻笑的人立場是不同的。還說什麽婚紗？太愚蠢了吧，日本人當然要去神社嘛、神社。要在神前，戴上角隱吧。※既然還用安慰的眼光看著我，說什麽結婚了之後還是好朋友，那至少就把婚禮定在好朋友的神社辦不好嘛。可是又送來那種寫著有點漂亮卻毫無意義的橫向文字的教堂邀請信——嘁！我本打算在他們交杯換盞的儀式過程中下毒的，難道被察覺到了嗎，那個該死的…………、——這、你是誰啊！！」
（※注：角隱是日式婚禮中新娘頭戴的白色帽狀物，含義是提醒新婚隱藏著自己的犄角，做個溫順的妻子。）
「你反應真慢啊啊！！」
……實在是太慢了，再說下去吾輩都快要沒辦法了啊。
總而言之，緋乃香終於轉了過來，在她麵前的就是用兩條腿威嚴站著的吾輩。
麵對荒津家這個故意來找茬吵架的長女，吾輩已經不想再偽裝自己的身份了，將尾巴分開成兩股，在背後蜿蜒地展開著。
緋乃香呆呆地張大著嘴巴，停下了所有動作。
同時緋乃香那條苦戰了許久也無法脫下的裙子，唰啦一聲掉了下來。
一條與那高級的裙子完全不相稱、嬌小可愛、絲毫沒有一點性感元素的兒童般的白色內褲、在光天化日之下露了出來。
看到此情此景，吾輩長著胡須的嘴角忍不住咧開了。
「怎……怎麽了，吾輩一表露出真實身份來，你就配合得這麽好，把內褲都露出來了！你是在犯傻嗎！」
「什麽、什麽時候！居然把我的裙子脫掉了……你這家夥……究竟打算對我幹什麽啊！？」
「別丟人現眼了！吾輩沒幹什麽，什麽都不會幹。說起來，那是你自己脫下來的吧。再說了，誰喜歡看一個將近三十歲的女人穿著小孩子的內褲啊！！行了行了快把裙子穿上！」
其實不用吾輩說，緋乃香已經把掉在腳下的裙子拎了起來。不過好像皮帶扣壞了，她沒辦法好好穿上，隻能用雙手按著兩邊，防止裙子不小心滑下來，一副丟人的模樣。
就用這種半彎著腰的呆蠢姿勢，緋乃香緊緊地瞪住了吾輩。
「仔細看看……你這家夥，不是剛才在起居室的坐墊上團著的那隻貓嘛。」
「你終於發現了啊。」
……真是的，就這種缺乏注意力的半吊子居然也能說出那種大言不慚的話來。
「你這個……妖物！是偽裝成貓的樣子欺騙了我吧！」
「……好吧，不是偽裝，吾輩其實是貓又啊。」
「不可原諒啊！竟然在起居室裏飼養妖物監視我，更是趁著我稍微整理一下衣服的空隙出來嚇唬我，給予了我這樣的侮辱……這是藤裏家對荒津家的侮辱哦，我要提出抗議啊！」
滿帶著怒意，緋乃香直直地伸手指向了吾輩。
但是……很遺憾，你這副站姿完全就沒有一點威風，再一次把那條小孩子般的便宜內褲露了出來。
裙子、裙子！別放手啊！又掉下來了哦、喂！
就算你要擺樣子，也得好好注意一下沒有看到的地方吧。
「……啊？在談吾輩的真實身份之前，吾輩覺得你露出內褲抗議的樣子、好像更為失禮一些，你說呢？」
緋乃香滿臉通紅，再次把裙子提了起來。
吾輩呼的一聲長長吐了口氣，伸出肉球抵在了眉間。
……說實話吧，這個也好那個也罷，為什麽跟吾輩扯上關係的人類女性都一副德行，全是這種家夥呢？
對於櫻子那事，吾輩也有不少牢騷想發，可是想想就連發牢騷的力氣都消失了。
還沒等到把吾輩弄哭，她自己倒是淚眼朦朧了啊。
……好了算了，回到正題吧。
「行啦，你冷靜點，荒津緋乃香，吾輩是曾擔當過藤裏家上代家主助手的貓又球球。之前是現任家主——櫻子她失禮了，但是，即使責任家主是個外行，讓前來委托本家辦事的荒津家長女就這麽空手而歸，也會令藤裏家名譽受損的。於是，吾輩便不惜如此暴露自己的真實身份，來提出一個建議。」
「……建議？」
緋乃香似乎覺得有些可疑，皺起了眉頭，吾輩趁此良機微微歪了歪貓嘴說道：
「這樣如何？就由吾輩代替櫻子，接受你的雇傭試試？」
「啊？……你是說、由你來？為什麽要用你這種應該屬於被驅逐的爛貓又啊，開玩笑。」
「不是開玩笑，之前說過吧，吾輩曾經是那位上代家主、藤裏春子的助手。」
一瞬間，緋乃香的表情變了。不愧是春子，報上她的名字就立刻有了效果。
「你應該是在疑惑吧？聽說你剛繼承了驅邪師的身份還不到一年哦。說真的，估計你其實並沒有積累充分的經曆和修行，足以對櫻子說出那麽大言不慚的話來，還是個半吊子吧？」
大概是被說中了痛處吧，緋乃香嗚的悶哼了一聲。
「沒什麽，以藤裏家的名譽擔保你不會後悔的哦。而且吾輩這邊，其實也有點小小的麻煩。如何，借助貓的力量試試吧？」
吾輩伸出了前爪，看著這隻圓圓的手，緋乃香顯得有些煩惱地把狹長的眼睛眯得更細了。
不過，盡管再怎麽煩惱，答案也已經確定了。她需要來委托這個剛完成世代交替的傳說中的藤裏家，到了這個階段，就
說明這家夥已經沒有什麽更穩當的選項了。
好吧，在這個行業中是沒有先行扣除這種概念的啊，所以10%這點，就當是納了稅，還算是比較便宜了呀。
◇◇◇
收到了妖怪貓讓我緊急過去的短信，我在回家的路上轉身折返了回去。
話是這麽說，目的地其實並不是藤裏家，而是那附近的自然公園。
那裏的停車場，就是妖怪貓指定的碰頭地點。
搞什麽嘛，難得我想起來要畫點原稿的呀。不過要是我無視了那家夥的呼叫，事後就真的會很麻煩了啊。至少不幸中的萬幸，地方不是在藤裏家吧……。
在那之後——自稱叫緋乃香的女人出了門，櫻子再也站不住，最終噗嗵一聲坐了下來。
她保持著那個姿勢，將目光轉向了春子奶奶的祭壇，接下來又一次彎下了腰，沉默了一段時間。
我不知怎麽就不太想去叫她了，這時，
「嘿嘿……雖然被狠狠地教訓了一頓，不過至少在身材上我也不能輸那個人，為此我要減肥了。所以今晚我就不做晚飯了，你快點回去吧。」
櫻子一邊摸著比我還要細一圈的腰圍，一邊這樣說道。
說話的時候聲音明明還有些顫抖呢，隻有語氣卻保持著和平時一樣。
不過說來也是，就算是我……悔恨痛哭的模樣，也不想被別人看見啊。
其實呀，要我為她做飯鼓勵她一下也是可以的，不過萬一我淘米的時候，把生米和淘米水一起倒進水溝裏去，反而會給她增添更大的麻煩，我自信是做得出這種事來的。
——說實話，我知道那個上了年紀的女人所說的都是正確的。自從我能夠看見和感受到那些奇怪的東西以後，模模糊糊地也明白了，櫻子打算要走下去的那條路絕不是遊戲。大概一旦踏入其中，就要認真應對了，最好不要抱有不成熟的想法。
正因為明白這一點，我才沒有對櫻子說出拙劣的安慰之言。
被那樣數落確實有些委屈，不過我認為這是個好機會也是事實。櫻子要重新好好審視一下，自己的目標究竟是什麽，還是這樣比較好。
自己的將來和家業，還有春子奶奶的生存方式，將這各種各樣的東西放在天平上稱量一下吧。
而且就算我陪在她身邊，也起不到任何作用。總感覺，根本沒法為她消憂解煩。
所以約好碰頭的地方不是藤裏家，現在對我來說就是個大好消息。
如果就這麽回到那裏去，我都不知道該用什麽表情來麵對櫻子才好了啊。
——不過話說回來，為什麽是這種地方呢。
別說是休息天了，就算平時，這個公園的停車場裏停著的車子也不多。
所以基本也沒有什麽陰涼的地方，而環顧四周又根本看不見妖怪貓的身影。
不得已之下，我拿出了手機，啪嗒啪嗒地按了起來，準備發個短信給妖怪貓，就在此時，
「喂，命！這邊。」這麽一聲從很近的地方傳了過來。
我條件反射式地扭頭向出聲的方向看去——然後當場噗的一下忍不住噴了出來。
「你這是……在幹什麽呢？」
一輛擁有在日本的馬路上毫無意義的構造、紅色車身又寬又大的跑車。這車無論怎麽看都不像是會開去家附近公園的模樣，跟這個地方實在是毫不相稱的異物。
所以，我也特意沒有靠近過它——。
然而妖怪貓卻從車窗中探出了身子，朝著我揮了揮前爪。
「你真慢哦，命。」
「哈啊！？搞什麽……你這是……難道說，你是開車過來的？你有沒有駕駛執照啊！」
「白癡，別說駕駛執照了，你覺得吾輩就算再怎麽拚命伸長了腿，能夠得著油門嗎？」
……說的也是啊。還有，「別說駕駛執照了」這話我可沒聽漏。
「行了，你也快點上來吧，後麵的座位。」
由於太過吃驚，我的思考已經停滯了，並沒有提出更大的疑問，就按照指示坐進了後麵的座位——然後下一下瞬間，我的全身都僵硬了。
……啊、啊啊……這、這種狀況要怎麽說明才比較好呢……嗯，不知是誰，居然在這樣一輛車裏，展開了如此一個世界——不不，應該說是如此一個小宇宙啊。
——是啊，首先是在車子裏流淌著的這首bgm，很明顯是以人類所不可能的換氣方式演唱的，演唱者就是甩大蔥的那個少女。伴著大音量流淌著的電子樂曲調，簡直令人無法忍受的高音歌聲充滿了整輛車內。
與此同時，我的背後還被四個男人包圍著。當然不是什麽背後靈之類的東西，那四個身高相仿的人是neo romance係列中的管家※，在後座的白色皮套上以等身大的尺寸打印上去的哦，我是完全被他們包圍了。雖然從來沒去過那種地方，我還是要大膽地說一句……這是哪裏的女性向夜店啊！
（※注：neoromance是光榮的女性向遊戲係列。）
而且，那個華麗的座位上已經有了先來的客人。她有著一頭烏黑亮麗的長發，寶石般的眼眸——準確來說，是真正的樹脂纖維頭發和玻璃假眼。一個尺寸約為正常人一半大小的超漂亮人偶，穿著一身華麗的衣服，專心致誌地仰頭望著低矮的車頂。
在那個人偶旁邊，還突兀地放著一個紅色的背包，應該是妖怪貓的。就是那個曾經被我嘲笑過，說要送它相應海報的魔法少女舞蹈背包，但是在這輛車內，這種圖案就顯得太廉價了，甚至可以說是給人留下了不萌卻很治愈、像是普通小孩子用品的印象。
怎、怎麽回事啊這是……腦子出問題了吧，布置這種內飾的家夥！
不，我能理解啦。其實我也挺喜歡這種類型的東西呀，對此有一定的興趣。可是嘛——通過刹車周圍一圈裝飾著的迷你型玩偶也能看得出，從八頭身到二頭身，從萌係到正統型的二點五次元，完全就沒有一點統一感。
座位套也好，超漂亮的人偶也好，這一類的東西都絕對不便宜。像我這樣靠父母給的零花錢，在同人展上自娛自樂地搞點印刷品的人，無論如何都是拿不出如此金額來的。
假設我萬一有了價值相同金額的作品，一定會整夜煩惱的。雖然這麽說有些矛盾，不過我會想，這是我灌注了最喜愛之情的作品，究竟怎麽會變成了商品的呢。
這種困惑之意，在這輛車裏絲毫不存在啊。總之就是不加掩飾，完全沒有一點節操呀。
對此我已經感到有些畏懼了啦，在各種意義上，隻剩下害怕了啦！
「……嗯——，就連你也產生這種反應了啊。」
說出這話的，是坐在前排座位上的妖怪貓。
我這時才意識到，妖怪貓所坐的右側座位是副駕駛席，就是說這輛車的方向盤是在左邊的。
然後我仔細看了看坐在那個駕駛席上的人——沒想到，竟然是那個荒津緋乃香。
之所說我要說仔細看了看，是因為她給人的印象變得實在是大不相同。怎麽說呢，之前那種像是被針紮著般的感覺沒有了。
話又說回來，現在的緋乃香簡直就令人不想接觸，甚至應該說是根本不想靠近……她雙眼布滿血絲、氣喘籲籲，正專心致誌地看著什麽東西。如此的一心一意，以至於連模樣都快扭曲了。
就在不久之前她還把櫻子狠狠地教訓了一頓，這種家夥到底在看什麽，以至於看得如此入迷呢，想著，我直直地朝她手上那本書的封麵看去——，
「不！不要啊啊啊啊啊啊！」
a4規格的全彩封麵上所寫著的標題是『你的小弟弟在我的體內暴
動，這樣無論如何都忍不住了。』——換言之，是我的書。
「這、是你幹的好事吧！！」
我指著緋乃香手上拿著的書，探出身子對著妖怪貓怒吼了起來。
妖怪貓顯得微微有些不耐煩地皺起了眉頭，
「抱歉了，本來是為了防止你不聽話才帶著的，但是沒想到被緋乃香看到之後拿走了。」
「……我說拜托了，還給我吧，現在馬上就全都還給我啦。」
「啊哈哈哈……抱歉不行。」
「那你至少別帶著到處跑嘛……還有，也別藏在起居室佛壇的下麵啦……」
因為這真的不是小黃書……話說回來，這遠比一般的小黃書要危險多了呀。
放在佛壇下麵，想像一下春子奶奶在九泉之下會是一副什麽表情……拜托你嚴重注意一下處置方式啦……嗚嗚……。
「好啦，這次吾輩知道是對不住你了，實在是要稍微反省一下的。」
「希望你能在這書被沫莉發現的時候就作出這種反省來了……」
盡管是在車裏，我還是在後座上雙腿發軟地癱了下來。
緋乃香啪的一聲合上了書，然後一道仿佛再現了沫莉那時的冰冷目光，立刻令我渾身上下完全凍僵了，我正要擺好姿勢做出防備——。
緋乃香「嗚哈！」一聲噴出一股憋了很久的鼻息，突然之間緊緊抓住了我的雙手。
…………咦？
「我聽那個貓又說，這本書是你畫的…………真的嗎？」
「——啊，這是沒錯。」
對於這突如其來的質問，我不知不覺地把實話說了出來。
一瞬間，緋乃香的眼睛放出了閃閃的精光，接下來——，
「老師！！」
「…………什麽？」
「美琴老師！！現在，我心中的小弟弟變大了！」
「…………哈啊啊！？說、說什麽呢，你這家夥！」
驚訝的並不隻有我一個，妖怪貓聽到緋乃香的這句話，也差點把眼睛瞪出來。
「我很久沒有看到令我如此激動的bl本子了哦！特別是小弟弟和小弟弟激情碰撞的這一頁，我深深地感受到了老師您對於小弟弟那滿溢而出的愛。」
「沒有啦，沒有！我才沒有那麽糟糕的愛啦！」
……不，其實是有很多的……可是，被人以這樣的形式、這樣的氣勢，把臉貼上來說話實在太可怕了，我隻能否認說沒有了吧！
「還有這個結局實在是傑作啊！小弟弟和小弟弟用小弟弟來決定一切的這個結尾，簡直就是啊哈體驗——不，我可以拿出勇氣來說！簡直是啊嘿體驗！！※沒錯，作品中出現的所有小弟弟，應該都是為了這個結局所埋下的伏筆吧。」
（※注：啊哈體驗是日本腦科學家茂木健一郎提出的，意指體驗了新的事物後令腦神經細胞瞬間活性化的過程。啊嘿體驗應該是作者生造的，算是啊哈體驗升級版。啊嘿（アヘ）隱指“アヘ顏”，而“アヘ顏”是指性高潮狀態下翻白眼吐舌頭之類的扭曲表情。）
……不、好吧我還是挺高興的啦，自己畫的東西，能讓別人這麽開心，這對一個作者而言可謂是無上榮幸了啊。
可是呀，在那之前的問題是……實在是太可怕了啦！這個人，真心太可怕了啊！
沫莉那時候我是受了很深的傷，不過現在與那個時候不同，是另一種意義上的心靈重創啦！
「這已經可說是毫無疑問了吧，簡直是能夠席卷全世界的小弟弟狂潮啊！」
「不會有的啦！要是那種狂潮來了，這個國家就完了啦！」
現在，我是徹底明白了。……真糟糕，這個人在各種意義上，都太糟糕了！
雖然她表麵上的能幹形象能欺騙人，但內在卻完全是腐的。
……是啊！這個女人，簡直就跟這輛車一模一樣，外表看上去很不錯，裏麵的節操卻太過於匱乏了，完全就是個小孩子啊！這種人，作為成年人要怎麽辦啦！
「……你也是五十步笑百步吧。」
仿佛讀出了我的內心般，妖怪貓吐槽提出了反駁，可我光是應付抓著我的手不斷逼近的緋乃香就要竭盡全力了，實在沒力氣一句句跟它爭。
話說回來，快點想想辦法搞定這個家夥吧！還有別拿我跟她相提並論！
我才不會在別人麵前連聲說小弟弟呢，我是個非常懂得自重的好腐女啦！！
「……行了行了，趕緊開車吧，緋乃香。」
你把我的話給無視了啊！至少稍微說明一下叫我過來的理由吧！
與平時一樣的藤裏家頂棚，吾輩與八雲一如既往地圍坐在電熱式的圍爐邊。
不過，接下去的事情就跟平時不太一樣了。
這麽說，也是因為吾輩正拿著一刀紙幣，拍著八雲那尖尖的鼻子。
「……喲，難道你不覺得可悲嗎，八雲啊。為什麽會這樣，無論哪個時代金錢這種東西都會產生毫無意義的上下關係呢。雖說金錢是轉動天下的東西，可你不覺得那畢竟與榮枯盛衰也是同義的嗎？」
八雲避開了吾輩那仿佛憐憫著蟲子般的眼神，默默地垂下了頭。
「果然還是……土地？也對啊，你賺錢的目的，就是為了買回被人奪去的山，對土地應該有著非同一般的執著吧？那麽吾輩也不是惡鬼，而是貓又。不如吾輩就將自己所擁有的土地讓給你如何啊？」
「……不，所以我說啦，老爺啊。」
八雲忽的一下抬起了頭，吾輩立刻雙手摩擦起來。
「怎麽樣，八雲！隻要區區一盒香煙，吾輩擁有的所有土地就全都歸你了！」
「……我說啊，桌麵遊戲的土地和現實的香煙，是根本不可能有人願意交換的啦。這是遊戲，我即使是就這麽輸了也是無所謂的哦。」
「一旦放棄遊戲就結束了哦！都說了隻要一盒！……十根、不、五根也沒關係哦。」
見吾輩一副拚命的樣子，連口水都飛出來了，八雲「哈」的一聲，深深地歎了一口氣。
「剛才老爺你自己也說了吧？我賺錢可不是為了用尼古丁把天花板染成黃色，也不是為了繳納無謂的稅金哦。話說回來我也不是惡鬼，而是狢。盡管老爺你沒工作，我還是每周買一盒香煙給你了，你就知足了吧。」
「每周一盒的話，就算隻在三餐後吸一根也不夠啦……」
吾輩淚水盈眶，手中用便宜顏料印成的遊戲用紙幣唰啦啦地落在了遊戲盤上。
當真是諸行無常——不久之前，吾輩在桌麵遊戲中還一手控製著同濟會，或許說不定，就能趁勢執掌世界的牛耳了啊。
「然而在現實中，你已經貧困到連個煙灰缸裏的香煙屁股都找不到了，真是悲哀啊。」
「說得對。正如那句偉大的名言所說的一樣——現實就是個垃圾遊戲，就是這麽回事吧。」
這種充滿了悲傷氣氛的時候越發令人想抽根煙了，實在是一件諷刺的事。
然後吾輩低垂下了貓所特有的肩膀，這時八雲向那道能看見玄關的木板縫隙看了過去。
「……嗯～，就像老爺你說的那樣，已經來了哦，那位小妹妹。」
被八雲稱為小妹妹的人物——那是一個有著一頭烏黑及腰長發、顯得很成熟的女人。
年紀大約是二十五到三十歲間吧，好吧就算她已經超過三十歲，在吾輩和八雲看來也不過是個標準的小娃娃，八雲稱她為小妹妹，這種表達方式也沒錯。
她穿著一條米黃色的裙子，手上拎著同樣顏色的手提包，臉上戴著一副大大的太陽眼鏡。
每一件都是盡人皆知的名牌高級品。
她的外表給人留下印象最深的是腰部的收束，被緊緊束起的腰部如此之細，簡直令人不禁聯想到了沙漏。想想最近人類中的女性都喜歡這種體型嗎？記得十年之前還吵著要瘦小而成熟的身材呢……實在是無法理解的事。
那些事暫且不論，這樣一個女人，已經在藤裏家的門前呆呆地站了一個小時以上了。
「喂，老爺啊，那個小妹妹應該是你的熟人吧？總之先讓人家到家裏來如何？」
「你可別誤會了啊，吾輩跟那個女人絕不是什麽熟人哦，吾輩隻是單方麵地認識她而已。」
——沒錯，事實上，吾輩是見過那個女人的。不僅僅是見過麵，就連她的身份也很清楚。
「……這話、是什麽意思呢？」
「沒什麽別的意思，那個女人是吾輩的同行啦。正如藤裏家是以陰陽師為業的一般，那家夥是專門驅逐怨靈和妖物，以這種“驅邪避妖”為家業的荒津家的獨生女哦。」
那個女人的名字，叫做荒津緋乃香。
「車站前麵的秋葉神社你知道吧？荒津就是那裏代代相傳的宮司一族，以此作為自己的表麵身份。雖然專長有所不同，可也都是對付妖物的，算同行關係啊，所以春子是曾經與荒津家有過交流的。吾輩也多次陪著她一起前往過秋葉神社。——但是，吾輩的真實身份還是隱瞞著的，事情就是這樣啊。」
……那種情況下，考慮到這個身體的不便之處，為了避免不必要的麻煩，不隨便暴露自己的身份還是很重要的。
「那個時候啊，春子就聽宮司介紹了那個女人——緋乃香，吾輩記得的就僅此而已了。關鍵那已經是十多年前的事了，她也長大了不少吧。」
……說起來好像聽到過傳聞，荒津家也由於家主的身體不好，換了一代繼承人了。最重要的是根據古老的習慣，女性要做宮司還是很困難的，總之看樣子那是有‘內情’的吧。
「好吧，不論怎麽說，既然是一個在藤裏家門口等待了如此之久的人呀，她的事肯定不用多說了吧。」
正如八雲所說的，荒津家這些以驅逐妖物為業的人，在身為陰陽師的藤裏家門前等待著，她的事肯定不會僅僅是來喝杯茶這麽簡單的。
然後，
「——咦？難道，你是找我家有事嗎？」
櫻子剛好放學回來了，向那個在自己家門前碰上的女性打起了招呼。
順便說一下，在櫻子背後站著命，她警惕地看著自己從未見過的緋乃香。
見藤裏家的家主終於回來了，緋乃香脫下了墨鏡，向前踏出了一步。
「你、就是藤裏櫻子小姐，是吧？」
她清秀的嘴巴和鼻子都很小巧精致，五官充滿了日本風情。略微向上勾起的一雙狹長鳳眼，像是在品定著一般將櫻子從頭到腳看了個遍。
「是的，我就是……請問您有什麽事嗎？」
「失禮了——我的名字叫荒津緋乃香，曾與您家上代家主春子夫人見過一麵。此次前來，是作為荒津家的長女，向藤裏家的陰陽師尋求協助的。」
……好了，總而言之，讓吾輩也聽聽情況吧。
吾輩事先跑到起居室裏等好之後，櫻子、緋乃香和命依次走了進來。
緋乃香看了一眼趴在坐墊上盤成一團的吾輩，馬上顯得毫無興趣地挪開了目光。
——淺薄、淺薄，還差得太遠，居然完全沒有看穿吾輩的身份啊。
「來來，請坐下談吧。」
櫻子用遠比平時更和氣的聲音勸著緋乃香坐下。
櫻子滿臉堆笑，表情柔和得簡直一點麵子都不顧了。這與沫莉那時候不同，是作為“藤裏家的陰陽師”正式獲得了委托，對此她高興得難以控製也是沒辦法的事吧。
命不知何時坐到了緊挨著吾輩旁邊的位置。平時分明都隻會顯出令人討厭的惡劣態度，到了這種不同尋常的狀況下，卻立刻就要依靠吾輩了。真是的，你是不是搞錯了什麽，把吾輩當成某個有了困難就會伸出圓手的貓型生物了啊？
順便一提，緋乃香在櫻子麵前並沒有坐下，仍然還站著，她的表情非常嚴峻。
雖然在吾輩看來還不太成熟，緋乃香畢竟也是荒津家的驅邪師。這樣的緋乃香看著櫻子的時候，她的眼中所映出的究竟是怎樣一位藤裏家的家主呢？基本上是可以想象得到的。
……對於櫻子而言，這會是一段有用的經曆吧。
「總之，我先去給你泡杯茶吧。」
櫻子邁著輕快得幾乎要跳了起來的步子，
正準備向廚房走去，緋乃香卻唰的一下伸出手臂攔在了她的麵前。
被緋乃香這麽攔住，櫻子頓時向前猛傾了一下。
「……這是、什麽意思？」
「不用了哦，藤裏家的陰陽師小姐。雖然是我來提出請求的……不過看樣子，還是就這樣告辭了吧。」
「哎？」
「這麽說很抱歉，不過你是不行的啊。因為那是我一個人對付起來力有未逮的妖物，我才忍著羞愧之心前來藤裏家尋求幫助的——可是一個隻能礙事的外行人，我是不需要的啊。」
緋乃香的狹長鳳眼中吐露著毒辣之意，筆直地注視著櫻子。
櫻子慢慢地理解了緋乃香話語中的含義，正麵承受下了她那蘊藏著淩厲神色的目光。
「你是說，我會讓你礙手礙腳的……是這個意思吧？」
「哎呀？不用我再重複一遍你就明白了嘛，說得沒錯哦。——你、就是‘那個藤裏家的第七代家主’吧？是啊，確實能感受到有著相當強大的咒力，不過說到底，你根本就從沒有跟別人學習過這種力量的使用方法吧？」
櫻子隻是與緋乃香對視著。她是被說中了，所以沒有言辭能夠反擊吧。
順便說一下，麵對著這種令人如坐針氈的氣氛，命隻知道慌裏慌張地不知所措。你稍微冷靜一點吧，另外你那滿是汗水的手抓著吾輩尾巴的感覺真難受。
而作為當事者的那兩個人，完全無視了這邊無關人士的情況，雙方之間劍拔弩張的氣氛越發緊張了起來。
「做了這份工作就會明白的哦，僅僅通過言語間的交流方式或是坐立行走的動作，就能了解對方的力量了啊。——置身於這個世界的人，要時常準備著應對不屬於這個世界的力量。這既是為了保護自己，也是方便隨時都可以應戰。可是這種姿態，在你身上卻完全感覺不到。」
「……我是藤裏家的家主，是繼承了奶奶家業的、陰陽師。」
櫻子口中說出的，是無法稱之為反駁的反駁。
她的這份心意，說實話是令吾輩高興得幾乎流淚的，不過——很傷心吧。
那是沒有任何意義的回答，緋乃香的意見才是壓倒性地正確的。
「如果你不願意承認的話，也不用測試了，就回答個簡單的問題吧。我想想啊……對了，如果現在這個場合下，我突然將大驅邪禱詞反著念了出來會如何？——就是說如果對你進行反祝祭，作為陰陽師的你要如何應對呢？說吧，藤裏櫻子小姐」
……真是下作。在最後叫出對方名字逼問的做法，暴露了緋乃香本性中相當惡劣之處。
——要是知道了名字，就能憑此施展咒術了。
為何吾輩甘於使用“球球”這種毫無意趣的稱呼，沒有別的原因，就是為了隱藏自己的真名。對於咒術者而言名字就是如此重要的東西，如今緋乃香的提問方式，聽起來就如同用槍頂在對方的腦門上，問道「好了，你怎麽辦？」一般。
正在場麵這樣緊迫了起來之時——，
「那個！對不起！…………反祝祭、是什麽意思？」
櫻子的雙頰微微泛紅，向緋乃香詢問起了她話語的含義。
對此即便是緋乃香也瞪大了狹長的雙眼，露出了愕然的表情。
「……真讓我吃驚，你……就連這麽基礎的詞語都不知道嗎？你一直以來，究竟都在幹些什麽呢？難道真的是……真的是、沒有任何人教過你任何東西嗎？」
……不、那個……慚愧之至。
櫻子臉色難看地咬著下嘴唇，她麵前的緋乃香輕輕咳了一聲，重新調整好了情緒。
「所謂的反祝祭就是祝辭的反向。因為祝辭有著“祝福”的含義，所以反之，就是詛咒你了哦。」
「是詛咒嗎……這樣的話，我就用祝祭還原。所有的詛咒，我都祝祭還原掉！」
祝祭還原——將詛咒本身消除，究極的詛咒應對法。
也對啊，櫻子所知道的，對付詛咒的辦法就隻有祝祭還原了。以此來消除由怨念而生的詛咒，毋庸置疑是最佳的解法方法。
——但是。
「沒錯，要用祝祭還原，你應該是可以的吧，說實話對此我覺得是很厲害的啊。可是呢……我接下來要親切地先告訴你一句，你要是得意洋洋地賣弄這種一知半解的知識——是會死的哦。」
緋乃香的眼中在一瞬間蘊含了一股殺氣，別說是她麵前的櫻子，就連命也渾身顫抖了一下。
不過話說回來「會死」嗎——還真是非常正確的說法啊。
雖說有吾輩在這裏，絕不會讓那種事情發生，但是緋乃香所說的很顯然是有道理的。
盡管祝祭還原是最強的手段，可詛咒的應對方法並非隻有一種。
她的話語中，果然還是含有深意的。
「祝祭還原是用來消除由憎惡而生之詛咒的秘術。你覺得，我至於會恨你恨得想殺了你嗎？現在隻不過是我們剛見麵，看情況好像無法委托工作而已，你真的認為，這點小事會讓我恨你恨得想殺了你嗎？」
「不……可是，詛咒還是一定要還原的。說要詛咒我的就是緋乃香小姐你。」
「對哦，是詛咒哦。——但是，我自己的怨念是一點也不會用上的啊。隻要利用這幢房子周圍所漂蕩著、沉澱著的念與氣的扭曲存在，就可以完美地給你反祝祭了哦。所以就算你用祝祭還原消除掉詛咒，也沒有任何問題，我要做幾次都是可以的哦。無論多少次，我都可以永遠持續反祝祭下去，直到你祝祭還原失敗為止。」
「這種……事情……」
「我可以的哦。正因為能做到這一點，我就與你不同，是個咒術者。不僅僅是施加詛咒的方法，防禦的方法、反彈的方法我也都知道，所以不會隨便出手。這樣一來，‘我們’之間就會保持平衡了。然而——你、又算什麽呢？你太沒有防備了，輕易讓一個素未謀麵的人進了自己家裏，萬一我是個對藤裏家心懷怨恨的術者，你打算怎麽辦呢？」
對於這樣的問題，櫻子是根本不可能作得出回答的。
「我不是說你的壞話，“藤裏家的陰陽師”這塊招牌你還是摘下來吧，這樣做是為你好哦。」
最後緋乃香隨意地拍了拍櫻子的肩膀，就這樣走出了起居室。
而櫻子則在那裏拚命咬住自己的嘴唇忍耐著，一直呆呆地站立不語。
命見櫻子這樣，想要對她說些什麽，卻被吾輩有些發麻了的腳和尾巴給阻止了。
「哎呀……這、你幹什麽啦！」
命用隻有吾輩能聽見的微弱聲音說了一句，吾輩瞪了一眼讓她閉上了嘴。
「……沒事的，就讓她這樣呆一會吧。其實說起來，當然她不知天高地厚地接受了沫莉的委托時，就應該要品嚐這樣的屈辱了。」
一個基礎知識壓倒性不足的外行人，既無經驗亦無技術，就連半吊子都算不上的門外漢。
正如緋乃香所說的那樣，這才是如今櫻子作為一個術者所處的真正位置。
如果櫻子想要往前邁進一步，了解自己的力量是一道無法逃避的試練。事實上這本來是必須由春子來教會她的事，卻由與她沒有任何關係的緋乃香代勞了。
緋乃香所說的「我不是說你的壞話」是完全正確的。那毫無疑問是出自於慈悲憐憫，給予一個不成熟晚輩的衷心建議。
「……搞什麽嘛，那個樣子。」
在顯得很難受的櫻子麵前，莫名其妙被瞪了一眼的命發出了不滿的聲音。
……說實話，吾輩其實跟命也有同樣的心情。而且讓一個無關之人對著櫻子隨心所欲地說這些，要說吾輩不覺得惱怒，那
就是撒謊了。
不過即便如此，吾輩對緋乃香的想法依然隻有“感謝”。
但是，一碼歸一碼。
要是就這麽被小看下去，藤裏家的名聲就要衰亡了。
好吧，稍微也算上一點你肆意貶低了櫻子一番的人情，這個時候，終究還是要讓吾輩來一個先下手為強了吧。
吾輩抄近道先來到了那條通往外麵的竹林小路上，等待著緋乃香。
很快伴隨著鞋跟敲擊在地麵石板上的聲音，緋乃香從玄關中走了出來。
她一臉勝利後的得意表情，伸手把背後玄頭的拉門關上了————嗯？怎麽了？
一步邁出了藤裏家的瞬間，緋乃香東張西望地四處查看了一下，然後以靈敏的動作地潛入了玄關旁樹木茂密的陰暗處。
露骨也要有個限度，這舉動太可疑了。
見她完全消失在了視野之中，吾輩不得已也隻能從竹林出來，向玄關方向走去。
吾輩小心地不發出腳步聲前進著，然後透過玄關旁的枝葉縫隙間看去，看到的是，
「不會吧！這樣、怎麽……喂、不會的吧？為什麽、會這麽……緊啦。……不可能，明明到去年為止還有半個洞的寬裕啦……那……可是、可是……這種事、這種事絕對不正常啦！」
一個30歲左右的女人，站在那裏同自己的裙子全力戰鬥的背影。
「……你在幹什麽呢？」
吾輩出聲對她說了一句，然而緋乃香卻絲毫沒有要回過頭來的意思。
「你不明白嗎？這還不都是聽說藤裏家有個繼承了陰陽師之職的女高中生。搞什麽嘛，她那算是以自己的年輕作為資本？那樣的話，我也是不可能認輸的吧。所以我就想展示一下自己腰圍有多細，事先把皮帶稍微收緊了兩個洞而已啦。」
「……這樣啊。」
「結果這麽一來，皮帶扣就一點都不能動了……就連裙子也在嘲弄我啊。……就跟那個女孩子一樣啦。就憑借自己接近二十歲的年紀呀，找那種一看就快要過了保質期的男人，我是一丁點兒都不羨慕的哦！」
「…………喂。」
「開什麽玩笑啦。我啊，正身處於必須要為荒津家找到女婿的立場哦。跟那種抓著一個那麽無聊的男人不放，還整天嗬嗬傻笑的人立場是不同的。還說什麽婚紗？太愚蠢了吧，日本人當然要去神社嘛、神社。要在神前，戴上角隱吧。※既然還用安慰的眼光看著我，說什麽結婚了之後還是好朋友，那至少就把婚禮定在好朋友的神社辦不好嘛。可是又送來那種寫著有點漂亮卻毫無意義的橫向文字的教堂邀請信——嘁！我本打算在他們交杯換盞的儀式過程中下毒的，難道被察覺到了嗎，那個該死的…………、——這、你是誰啊！！」
（※注：角隱是日式婚禮中新娘頭戴的白色帽狀物，含義是提醒新婚隱藏著自己的犄角，做個溫順的妻子。）
「你反應真慢啊啊！！」
……實在是太慢了，再說下去吾輩都快要沒辦法了啊。
總而言之，緋乃香終於轉了過來，在她麵前的就是用兩條腿威嚴站著的吾輩。
麵對荒津家這個故意來找茬吵架的長女，吾輩已經不想再偽裝自己的身份了，將尾巴分開成兩股，在背後蜿蜒地展開著。
緋乃香呆呆地張大著嘴巴，停下了所有動作。
同時緋乃香那條苦戰了許久也無法脫下的裙子，唰啦一聲掉了下來。
一條與那高級的裙子完全不相稱、嬌小可愛、絲毫沒有一點性感元素的兒童般的白色內褲、在光天化日之下露了出來。
看到此情此景，吾輩長著胡須的嘴角忍不住咧開了。
「怎……怎麽了，吾輩一表露出真實身份來，你就配合得這麽好，把內褲都露出來了！你是在犯傻嗎！」
「什麽、什麽時候！居然把我的裙子脫掉了……你這家夥……究竟打算對我幹什麽啊！？」
「別丟人現眼了！吾輩沒幹什麽，什麽都不會幹。說起來，那是你自己脫下來的吧。再說了，誰喜歡看一個將近三十歲的女人穿著小孩子的內褲啊！！行了行了快把裙子穿上！」
其實不用吾輩說，緋乃香已經把掉在腳下的裙子拎了起來。不過好像皮帶扣壞了，她沒辦法好好穿上，隻能用雙手按著兩邊，防止裙子不小心滑下來，一副丟人的模樣。
就用這種半彎著腰的呆蠢姿勢，緋乃香緊緊地瞪住了吾輩。
「仔細看看……你這家夥，不是剛才在起居室的坐墊上團著的那隻貓嘛。」
「你終於發現了啊。」
……真是的，就這種缺乏注意力的半吊子居然也能說出那種大言不慚的話來。
「你這個……妖物！是偽裝成貓的樣子欺騙了我吧！」
「……好吧，不是偽裝，吾輩其實是貓又啊。」
「不可原諒啊！竟然在起居室裏飼養妖物監視我，更是趁著我稍微整理一下衣服的空隙出來嚇唬我，給予了我這樣的侮辱……這是藤裏家對荒津家的侮辱哦，我要提出抗議啊！」
滿帶著怒意，緋乃香直直地伸手指向了吾輩。
但是……很遺憾，你這副站姿完全就沒有一點威風，再一次把那條小孩子般的便宜內褲露了出來。
裙子、裙子！別放手啊！又掉下來了哦、喂！
就算你要擺樣子，也得好好注意一下沒有看到的地方吧。
「……啊？在談吾輩的真實身份之前，吾輩覺得你露出內褲抗議的樣子、好像更為失禮一些，你說呢？」
緋乃香滿臉通紅，再次把裙子提了起來。
吾輩呼的一聲長長吐了口氣，伸出肉球抵在了眉間。
……說實話吧，這個也好那個也罷，為什麽跟吾輩扯上關係的人類女性都一副德行，全是這種家夥呢？
對於櫻子那事，吾輩也有不少牢騷想發，可是想想就連發牢騷的力氣都消失了。
還沒等到把吾輩弄哭，她自己倒是淚眼朦朧了啊。
……好了算了，回到正題吧。
「行啦，你冷靜點，荒津緋乃香，吾輩是曾擔當過藤裏家上代家主助手的貓又球球。之前是現任家主——櫻子她失禮了，但是，即使責任家主是個外行，讓前來委托本家辦事的荒津家長女就這麽空手而歸，也會令藤裏家名譽受損的。於是，吾輩便不惜如此暴露自己的真實身份，來提出一個建議。」
「……建議？」
緋乃香似乎覺得有些可疑，皺起了眉頭，吾輩趁此良機微微歪了歪貓嘴說道：
「這樣如何？就由吾輩代替櫻子，接受你的雇傭試試？」
「啊？……你是說、由你來？為什麽要用你這種應該屬於被驅逐的爛貓又啊，開玩笑。」
「不是開玩笑，之前說過吧，吾輩曾經是那位上代家主、藤裏春子的助手。」
一瞬間，緋乃香的表情變了。不愧是春子，報上她的名字就立刻有了效果。
「你應該是在疑惑吧？聽說你剛繼承了驅邪師的身份還不到一年哦。說真的，估計你其實並沒有積累充分的經曆和修行，足以對櫻子說出那麽大言不慚的話來，還是個半吊子吧？」
大概是被說中了痛處吧，緋乃香嗚的悶哼了一聲。
「沒什麽，以藤裏家的名譽擔保你不會後悔的哦。而且吾輩這邊，其實也有點小小的麻煩。如何，借助貓的力量試試吧？」
吾輩伸出了前爪，看著這隻圓圓的手，緋乃香顯得有些煩惱地把狹長的眼睛眯得更細了。
不過，盡管再怎麽煩惱，答案也已經確定了。她需要來委托這個剛完成世代交替的傳說中的藤裏家，到了這個階段，就
說明這家夥已經沒有什麽更穩當的選項了。
好吧，在這個行業中是沒有先行扣除這種概念的啊，所以10%這點，就當是納了稅，還算是比較便宜了呀。
◇◇◇
收到了妖怪貓讓我緊急過去的短信，我在回家的路上轉身折返了回去。
話是這麽說，目的地其實並不是藤裏家，而是那附近的自然公園。
那裏的停車場，就是妖怪貓指定的碰頭地點。
搞什麽嘛，難得我想起來要畫點原稿的呀。不過要是我無視了那家夥的呼叫，事後就真的會很麻煩了啊。至少不幸中的萬幸，地方不是在藤裏家吧……。
在那之後——自稱叫緋乃香的女人出了門，櫻子再也站不住，最終噗嗵一聲坐了下來。
她保持著那個姿勢，將目光轉向了春子奶奶的祭壇，接下來又一次彎下了腰，沉默了一段時間。
我不知怎麽就不太想去叫她了，這時，
「嘿嘿……雖然被狠狠地教訓了一頓，不過至少在身材上我也不能輸那個人，為此我要減肥了。所以今晚我就不做晚飯了，你快點回去吧。」
櫻子一邊摸著比我還要細一圈的腰圍，一邊這樣說道。
說話的時候聲音明明還有些顫抖呢，隻有語氣卻保持著和平時一樣。
不過說來也是，就算是我……悔恨痛哭的模樣，也不想被別人看見啊。
其實呀，要我為她做飯鼓勵她一下也是可以的，不過萬一我淘米的時候，把生米和淘米水一起倒進水溝裏去，反而會給她增添更大的麻煩，我自信是做得出這種事來的。
——說實話，我知道那個上了年紀的女人所說的都是正確的。自從我能夠看見和感受到那些奇怪的東西以後，模模糊糊地也明白了，櫻子打算要走下去的那條路絕不是遊戲。大概一旦踏入其中，就要認真應對了，最好不要抱有不成熟的想法。
正因為明白這一點，我才沒有對櫻子說出拙劣的安慰之言。
被那樣數落確實有些委屈，不過我認為這是個好機會也是事實。櫻子要重新好好審視一下，自己的目標究竟是什麽，還是這樣比較好。
自己的將來和家業，還有春子奶奶的生存方式，將這各種各樣的東西放在天平上稱量一下吧。
而且就算我陪在她身邊，也起不到任何作用。總感覺，根本沒法為她消憂解煩。
所以約好碰頭的地方不是藤裏家，現在對我來說就是個大好消息。
如果就這麽回到那裏去，我都不知道該用什麽表情來麵對櫻子才好了啊。
——不過話說回來，為什麽是這種地方呢。
別說是休息天了，就算平時，這個公園的停車場裏停著的車子也不多。
所以基本也沒有什麽陰涼的地方，而環顧四周又根本看不見妖怪貓的身影。
不得已之下，我拿出了手機，啪嗒啪嗒地按了起來，準備發個短信給妖怪貓，就在此時，
「喂，命！這邊。」這麽一聲從很近的地方傳了過來。
我條件反射式地扭頭向出聲的方向看去——然後當場噗的一下忍不住噴了出來。
「你這是……在幹什麽呢？」
一輛擁有在日本的馬路上毫無意義的構造、紅色車身又寬又大的跑車。這車無論怎麽看都不像是會開去家附近公園的模樣，跟這個地方實在是毫不相稱的異物。
所以，我也特意沒有靠近過它——。
然而妖怪貓卻從車窗中探出了身子，朝著我揮了揮前爪。
「你真慢哦，命。」
「哈啊！？搞什麽……你這是……難道說，你是開車過來的？你有沒有駕駛執照啊！」
「白癡，別說駕駛執照了，你覺得吾輩就算再怎麽拚命伸長了腿，能夠得著油門嗎？」
……說的也是啊。還有，「別說駕駛執照了」這話我可沒聽漏。
「行了，你也快點上來吧，後麵的座位。」
由於太過吃驚，我的思考已經停滯了，並沒有提出更大的疑問，就按照指示坐進了後麵的座位——然後下一下瞬間，我的全身都僵硬了。
……啊、啊啊……這、這種狀況要怎麽說明才比較好呢……嗯，不知是誰，居然在這樣一輛車裏，展開了如此一個世界——不不，應該說是如此一個小宇宙啊。
——是啊，首先是在車子裏流淌著的這首bgm，很明顯是以人類所不可能的換氣方式演唱的，演唱者就是甩大蔥的那個少女。伴著大音量流淌著的電子樂曲調，簡直令人無法忍受的高音歌聲充滿了整輛車內。
與此同時，我的背後還被四個男人包圍著。當然不是什麽背後靈之類的東西，那四個身高相仿的人是neo romance係列中的管家※，在後座的白色皮套上以等身大的尺寸打印上去的哦，我是完全被他們包圍了。雖然從來沒去過那種地方，我還是要大膽地說一句……這是哪裏的女性向夜店啊！
（※注：neoromance是光榮的女性向遊戲係列。）
而且，那個華麗的座位上已經有了先來的客人。她有著一頭烏黑亮麗的長發，寶石般的眼眸——準確來說，是真正的樹脂纖維頭發和玻璃假眼。一個尺寸約為正常人一半大小的超漂亮人偶，穿著一身華麗的衣服，專心致誌地仰頭望著低矮的車頂。
在那個人偶旁邊，還突兀地放著一個紅色的背包，應該是妖怪貓的。就是那個曾經被我嘲笑過，說要送它相應海報的魔法少女舞蹈背包，但是在這輛車內，這種圖案就顯得太廉價了，甚至可以說是給人留下了不萌卻很治愈、像是普通小孩子用品的印象。
怎、怎麽回事啊這是……腦子出問題了吧，布置這種內飾的家夥！
不，我能理解啦。其實我也挺喜歡這種類型的東西呀，對此有一定的興趣。可是嘛——通過刹車周圍一圈裝飾著的迷你型玩偶也能看得出，從八頭身到二頭身，從萌係到正統型的二點五次元，完全就沒有一點統一感。
座位套也好，超漂亮的人偶也好，這一類的東西都絕對不便宜。像我這樣靠父母給的零花錢，在同人展上自娛自樂地搞點印刷品的人，無論如何都是拿不出如此金額來的。
假設我萬一有了價值相同金額的作品，一定會整夜煩惱的。雖然這麽說有些矛盾，不過我會想，這是我灌注了最喜愛之情的作品，究竟怎麽會變成了商品的呢。
這種困惑之意，在這輛車裏絲毫不存在啊。總之就是不加掩飾，完全沒有一點節操呀。
對此我已經感到有些畏懼了啦，在各種意義上，隻剩下害怕了啦！
「……嗯——，就連你也產生這種反應了啊。」
說出這話的，是坐在前排座位上的妖怪貓。
我這時才意識到，妖怪貓所坐的右側座位是副駕駛席，就是說這輛車的方向盤是在左邊的。
然後我仔細看了看坐在那個駕駛席上的人——沒想到，竟然是那個荒津緋乃香。
之所說我要說仔細看了看，是因為她給人的印象變得實在是大不相同。怎麽說呢，之前那種像是被針紮著般的感覺沒有了。
話又說回來，現在的緋乃香簡直就令人不想接觸，甚至應該說是根本不想靠近……她雙眼布滿血絲、氣喘籲籲，正專心致誌地看著什麽東西。如此的一心一意，以至於連模樣都快扭曲了。
就在不久之前她還把櫻子狠狠地教訓了一頓，這種家夥到底在看什麽，以至於看得如此入迷呢，想著，我直直地朝她手上那本書的封麵看去——，
「不！不要啊啊啊啊啊啊！」
a4規格的全彩封麵上所寫著的標題是『你的小弟弟在我的體內暴
動，這樣無論如何都忍不住了。』——換言之，是我的書。
「這、是你幹的好事吧！！」
我指著緋乃香手上拿著的書，探出身子對著妖怪貓怒吼了起來。
妖怪貓顯得微微有些不耐煩地皺起了眉頭，
「抱歉了，本來是為了防止你不聽話才帶著的，但是沒想到被緋乃香看到之後拿走了。」
「……我說拜托了，還給我吧，現在馬上就全都還給我啦。」
「啊哈哈哈……抱歉不行。」
「那你至少別帶著到處跑嘛……還有，也別藏在起居室佛壇的下麵啦……」
因為這真的不是小黃書……話說回來，這遠比一般的小黃書要危險多了呀。
放在佛壇下麵，想像一下春子奶奶在九泉之下會是一副什麽表情……拜托你嚴重注意一下處置方式啦……嗚嗚……。
「好啦，這次吾輩知道是對不住你了，實在是要稍微反省一下的。」
「希望你能在這書被沫莉發現的時候就作出這種反省來了……」
盡管是在車裏，我還是在後座上雙腿發軟地癱了下來。
緋乃香啪的一聲合上了書，然後一道仿佛再現了沫莉那時的冰冷目光，立刻令我渾身上下完全凍僵了，我正要擺好姿勢做出防備——。
緋乃香「嗚哈！」一聲噴出一股憋了很久的鼻息，突然之間緊緊抓住了我的雙手。
…………咦？
「我聽那個貓又說，這本書是你畫的…………真的嗎？」
「——啊，這是沒錯。」
對於這突如其來的質問，我不知不覺地把實話說了出來。
一瞬間，緋乃香的眼睛放出了閃閃的精光，接下來——，
「老師！！」
「…………什麽？」
「美琴老師！！現在，我心中的小弟弟變大了！」
「…………哈啊啊！？說、說什麽呢，你這家夥！」
驚訝的並不隻有我一個，妖怪貓聽到緋乃香的這句話，也差點把眼睛瞪出來。
「我很久沒有看到令我如此激動的bl本子了哦！特別是小弟弟和小弟弟激情碰撞的這一頁，我深深地感受到了老師您對於小弟弟那滿溢而出的愛。」
「沒有啦，沒有！我才沒有那麽糟糕的愛啦！」
……不，其實是有很多的……可是，被人以這樣的形式、這樣的氣勢，把臉貼上來說話實在太可怕了，我隻能否認說沒有了吧！
「還有這個結局實在是傑作啊！小弟弟和小弟弟用小弟弟來決定一切的這個結尾，簡直就是啊哈體驗——不，我可以拿出勇氣來說！簡直是啊嘿體驗！！※沒錯，作品中出現的所有小弟弟，應該都是為了這個結局所埋下的伏筆吧。」
（※注：啊哈體驗是日本腦科學家茂木健一郎提出的，意指體驗了新的事物後令腦神經細胞瞬間活性化的過程。啊嘿體驗應該是作者生造的，算是啊哈體驗升級版。啊嘿（アヘ）隱指“アヘ顏”，而“アヘ顏”是指性高潮狀態下翻白眼吐舌頭之類的扭曲表情。）
……不、好吧我還是挺高興的啦，自己畫的東西，能讓別人這麽開心，這對一個作者而言可謂是無上榮幸了啊。
可是呀，在那之前的問題是……實在是太可怕了啦！這個人，真心太可怕了啊！
沫莉那時候我是受了很深的傷，不過現在與那個時候不同，是另一種意義上的心靈重創啦！
「這已經可說是毫無疑問了吧，簡直是能夠席卷全世界的小弟弟狂潮啊！」
「不會有的啦！要是那種狂潮來了，這個國家就完了啦！」
現在，我是徹底明白了。……真糟糕，這個人在各種意義上，都太糟糕了！
雖然她表麵上的能幹形象能欺騙人，但內在卻完全是腐的。
……是啊！這個女人，簡直就跟這輛車一模一樣，外表看上去很不錯，裏麵的節操卻太過於匱乏了，完全就是個小孩子啊！這種人，作為成年人要怎麽辦啦！
「……你也是五十步笑百步吧。」
仿佛讀出了我的內心般，妖怪貓吐槽提出了反駁，可我光是應付抓著我的手不斷逼近的緋乃香就要竭盡全力了，實在沒力氣一句句跟它爭。
話說回來，快點想想辦法搞定這個家夥吧！還有別拿我跟她相提並論！
我才不會在別人麵前連聲說小弟弟呢，我是個非常懂得自重的好腐女啦！！
「……行了行了，趕緊開車吧，緋乃香。」
你把我的話給無視了啊！至少稍微說明一下叫我過來的理由吧！