1 鈴藤小槙 其一
萬裏無雲，澄澈無比的天空在眼前延展開。
太陽的光芒，亮到就算眯起眼睛也難以直視。
周圍充滿了潮水的氣味和濕氣，舒爽的風弄的臉癢癢的。
大群的人歡呼的聲音，還有樂隊演奏的聲音，從很遠的地方就能聽到。
遠方盛開著彩色噴泉，而天空中也浮現出淡淡的彩虹。
「我的心，現在仿佛像這片青空一樣迎來了晴天」
鈴藤小槙從甲板上眺望著海平麵，自言自語道。
數十米開外的眼下，波濤起伏的海麵，看起來非常舒緩。
甲板上現在被大批的觀光客占領。但是，她與其他的乘客不同，並不是站在麵對港口的甲板上，而是在船的另一頭的欄杆邊，除了小槙以外，沒有其他像她一樣望著大海的人了。
無聲吹來的風搖曳著小槙黑色的頭發和純白的連衣裙。現在的小槙，可以說穿的很樸素。眼角浮出的淚痣是她的特征。
「既然出海了，那就寫首詩吧。感覺現在是能夠產生名作的氛圍呢，賺到了」
小槙正站在『怪物』之上。
絲毫不搖晃地躺在港灣的巨大家夥，是人類所創造出來的最大型的船。像是一個高層建築物沉睡在港灣一樣。
小槙轉移視線，開始抬頭看起船的全貌。
從她所在的那部分甲板，是明顯看不到船頭的，隻能看到一個印有船的運營公司商標的，像山一樣高的煙囪。
如果和小槙記憶中的小冊子所說的一樣的話，煙囪的前方是比甲板更加寬廣的遊泳池。旗幟被空調的排氣扇吹動，應該在操縱室還有一個像是甲板一樣的寬廣空間。船的全長，差不多有小槙所屬的私立二美原學院的操場這麽大。
巨輪『望樓』。
總噸位，109000噸。全長289米，船幅36米。最大乘客容納數2500人，光是船員就有超過1000名的，超大型客船。船籍日本，是日本企業出資建造的船中最大型的一個。
碼頭上，各種膚色的乘客和看熱鬧的人在舉辦日本酒品嚐大會。這好像也是潮天市的歡迎盛典的一環。暫時下船的外國乘客，非常珍奇地品嚐著來自異國的酒精。
小槙又看向了海。在與人們歡慶的地方隔離的場所，她繼續自言自語。
「現在的我是國王大人，是沒有天敵的。既然出海了，就不用擔心會有人來扯我臉頰了吧」
突然，人群開始安靜下來。
在擴音器中響起的女性的聲音在港灣回蕩。
「對今晚準備和超級電腦『海拉娜』的對戰，我認為約瑟夫·亨利先生應該積極應戰。已經蟬聯五次世界國際象棋冠軍的亨利先生，這次的對手，是在各種超級電腦的預選對戰中，以壓倒性的勝率贏到最後的強者。麵對最強的挑戰者，您有自信麽」
日文的問題，被同聲傳譯為英文。
回答這個疑問的，是一個能從他的話語中感到餘裕的男性的聲音。
「我已經有所想象了。當然，是我獲得勝利的想象。雖然『海拉娜』是至今為止最強大的敵人，但是他……從名字來推斷應該是『她』吧？重要的是她並不是單純的國際象棋電腦，而是一種模擬係統。我的本業也是程序員，所以能夠明白這兩者的差異。預選賽中，作為她對手的國際象棋電腦都有所猶豫，但是我並不會。既然她有所謂的類似人類的思考模式的話，倒不如說是對我有利——」
透過話筒的這段對話，應該是在碼頭那邊進行的吧。小槙所在的地方是看不到，不過光聽口氣就可以明白男子非常的自信。
身為美國人的約瑟夫·亨利，是國際象棋——操縱著有各種各樣特性的棋子，在有限的場地上競技的一種遊戲——的世界冠軍。至今為止已經不知多少次打退挑戰者們，被稱為國際象棋界的英雄的人物。下法具有侵略性，擅長看穿對手的習慣和弱點，有著這種獨特風格的他受到了很多人的追捧。
今天晚上，約瑟夫·亨利的第六次冠軍保衛戰要開始了。
決戰的場地，便是剛剛造出來還沒多久的最新型超大型遊輪『望樓』——小槙乘著的這艘船。在船上對決什麽的，在過去是從沒有過。
也可以說這次世界冠軍所麵對的挑戰者，是至今為止從沒見過的。
自律思考型模擬係統『海拉娜』。
計算機，向國際象棋的世界王者挑戰。
在此之前人類與計算機的國際象棋對決，已經發生了數次，對戰成績大概是各有千秋，不過這隻不過是一種娛樂性較強的演示，正式的世界冠軍戰，還是僅限於人與人對決。
而這時，出現了申請挑戰世界冠軍戰的計算機，而這台計算機在和其他計算機對抗的預選賽中，獲得了壓倒性的勝績，成為了各國的媒體關注的焦點。
這便是剛剛完成的模擬計算機係統『海拉娜』。
正確地來說，是『海拉娜』的製作者，一個聞名遐邇的『某個科學家』提出了挑戰申請。世界國際象棋聯接受了這個作為異類的計算機參賽者的申請。
於是，世界上第一次人類與計算機的國際冠軍爭奪戰即將開始了。
「話是這麽說」
在『望樓』的甲板上眺望著海平麵，小槙低語道。
「為什麽春野君要撒那樣的謊呢」
現在占據著小槙腦內的，並不是國際冠軍爭奪戰，也不是用最新技術的製造出來的『望樓』，而是一個她的同班同學。
再說，小槙下決心要乘上這艘『望樓』，也是因為前幾天他的勸說。
「真是個謎」
令人感到舒爽的潮風輕輕吹拂著，無表情地歎著氣的小槙的臉頰。
『——以上，二美原學院高中部，第一學期散學典禮結束』
體育館上各處響起了對司儀老師這句話的回應。
排得整整齊齊的學生們，都幾乎同時倦怠地歎著氣。各學年的學生開始交替出入場，體育館的門口，進出的學生開始推搡起來。
「校長老師的話太冗長，是為了鍛煉學什麽們的忍耐能力，好像某人這樣說過吧……如果不適可而止的話，真的會膩死人的啊」
小槙也是，拖著搖搖晃晃的步伐加入了學生的人流中。與因為太熱流了一身汗的同學們不同，小槙的大腦冰涼得可以說像是患了重症。
忽然視線中，掃到了一個男生。
從穿著夏天製服的襯衫，露出來的手來看，也比其他的男生的手看起來要纖細。不過不光是手，胸口和脖子上的肌肉也顯得比較少而緊致。他好像在體育課上進行的體能測試中，遠投和長跑都取得了全班最好的成績。
和友人纏在一起嬉笑打鬧的他的身影，完全可以說是隨處可見的普通高中一年級學生。直到數天前都還貼著的創可貼和紗布的臉，感覺也和與『敵人』對峙的時候判若兩人般開朗。
他，春野祥察覺到了小槙的實現，轉過頭來看向小槙。
但是他又馬上別開視線，再度與友人們談笑著，走出了體育館。
小槙也沒有特別在意，還是無表情地走著。
跟春野祥的關係，和以前沒多大變化。
隻不過是祥偶爾會來捉弄小槙，而他們對話的次數也沒有增加多少。而且，在那之後，他們就再也沒有說過關於『遊戲』的事了。
那個『遊戲』結束以後兩周的現在，兩人的關係完全恢複到了之前的狀態。
也就是說，隻不過是單純的同班同學。
「呐，你看到昨天的新聞了麽？」
「看到裕社大人以前的錄像，我都哭了
啊！」
小槙聽到了走在身旁的女生們的對話。
「……」
她還是無言地朝出口走去。
——在此之前都隻不過是同班同學關係的小槙和春野祥，偶然成為了搭檔參加的遊戲『rule·of·the·rule』。小槙和祥都如字麵意思那樣，『拚命』地向某個少年發出了挑戰。
果須田裕社。
作為世界最智慧的頭腦，引領時代進步的天才少年。他所創造的技術和理論，完全超越了其餘任何人的理解能力。據說要在今後十年間能夠理解他的思想，並將其施行的話，都要耗費不知多少人力物力。實際上，他在數年前所想出來的航行係統，現在才剛剛被最新型的大型客船所利用。
但是某一天，少年『暴走』了。
他在自己所創造的遊玩設施中，招待世界上各種有名的人，以他們為對手，以人命為賭注展開展了一個生死『遊戲』。
能夠實現這個超越常規的『遊戲』，也是多虧了果須田裕社那獨一無二的能力吧。
他使用各種手段，完全將法律和道德拋開無視，也聽說出現了很多死者。
代表日本出戰的偉大的數學家，祗園寺蓮博士也是其中一人。
他突然的暴行，被世界各地的媒體作為爆炸性新聞大肆宣揚。
但是，遊戲的結局讓人非常失落。
果須田裕社本人的死亡。
崩壞的主題公園中發現了果須田裕社的屍體，警方的負責人已經在正式的記者招待會上報告了這一點。
與此同時，犯下了各種犯罪行為的，被稱為『防禦者』的人多半也被逮捕。而大半參加了遊戲的玩家也被揪出來，進行了非常嚴肅地事件聽取。能夠由此看出，沒能阻止這個前所未聞的大事件而受到譴責的日本法製機關，在拚命亡羊補牢。
本來的話，這可是一個前所未有的大醜聞，但是本應強烈抨擊這個事件的世界各地的媒體，卻每天都在播報著另一件個話題。
打倒了完美的王，果須田裕社的人，到底是誰——
『rule·of·the·rule』的轉播，中途就被切斷了。所以這之後到底發生了什麽，沒有一個人知道。
目前為止，『遊戲以果須田裕社的勝利告終，而他作為人類的王沉睡了下去』這種說法是占了大多數。考慮到果須田裕社的智慧，得出這種結論也是理所應當。但是也有少數的人認為，『打敗果須田裕社的人物絕對存在，如果不是這樣的話他就沒有離開這個世界的意義了』。果須田裕社，到底是為什麽才舉辦了如此瘋狂的遊戲？
戰勝了果須田裕社的人物，真的存在麽。
人類之王的『後繼者』，到底是誰。
每天晚上都高調地播放著帶有滾動字幕的特別節目。
小槙也每天晚上都在自己的房間用16寸的小電視看著。而在那種時候她也下定決心拜托叔父換掉那個狀態已經越來越差的電視，不過這種事無關痛癢了。雙親已經去世了的小槙，在叔父居住的公寓，和她的表妹住在一起。
「啊」
正準備要出體育館的時候，碰上大批的學生擠過來，而小槙被高年級的學生擠得撞上了牆壁。
小槙的手腕，被誰被抓住了。
「沒事吧，鈴藤？」
不知何時，春野祥出現在了自己身邊，他用手撐著牆，在人群中保護著纖細的小槙。
而歎著氣問出這句話的少年，和往常小槙看到的在同一個教室裏，和朋友嬉笑打鬧的那個少年一模一樣，說話方式都一樣，而稍微泛著茶色的眼睛，也讓她有所印象。
「來吧，你要好好跟緊哦」
說著，他拉起小槙的手走起來。
在一大群學生的進進出出之中，祥徑直往前走。明明有這麽多的人堵在麵前，為什麽還能夠直線前進，這點小槙無法理解。簡直讓她覺得好像其他的學生都為了他故意讓開了一條道一樣——
「鈴藤！你在聽麽！」
被喊道自己的名字，小槙回過神來。春野祥用兩手，開始扯起她的臉頰。
「咿呀咿呀，啊嗚啊嗚，哈誒誒——」
自己現在應該是凝視著春野祥的臉，變得全身僵硬了。
是不是聽出了『好痛好痛，春野君，不要啊』這層抗議的意思呢，祥有些無奈地將手從小槙臉上拿開，歎了口氣。
「真是的，你的妄想症也要有個限度啊。至少別人說話，你要好好聽著啊」
「真是欺負人啊……這毫無疑問是虐待了，不好，眼淚流出來了」
麵對眼角已經浮出眼淚的小槙，祥有些糾結著是否應該道歉，而用困擾的表情注視著她。
這時，小槙才剛剛察覺到自己現在並不是在教室。
兩個人所在的，是校舍的正麵玄關。其他的學生們，都開始朝各自的教室走去了吧。雖然可以聽到走廊對麵傳來的吵雜聲音，但是鞋箱的周圍這塊空間卻人，隻有小槙和祥兩人獨處。
像這樣祥和小槙獨處的狀況，是從那次『遊戲』結束以來第一次。
「這裏，不是教室」
「一看不就知道了麽，話說，你現在才發現麽」
「為什麽，要來這種地方呢」
「……果然，你沒聽我說話啊」
小槙這樣一問，祥便歎了一口氣。雖然小槙並不是超能力者，但是至少她確信自己有一種像是第六感一樣的特別的直覺。
「果然還是算了，有一種不好的預感——」
「鈴藤啊，你從明天開始，有大概兩周的空閑時間麽？」
完美地無視了小槙的拒絕，祥笑著說。
從明天開始，也就是說，從暑假開始，這個意思吧。
小槙還是無表情地，低著頭。祥為什麽突然說出那種話，她理解不能。
「為什麽？」
「你不想，和我一起去旅行一趟麽？」
「百分之百不可能」
在自己斟酌以前，本能就如此回複了。
自己說出這句話的瞬間，才終於開始思考祥說這句話的意義。
和春野祥，旅行——而且還是耗時兩周的大型活動，這對小槙來說可是天塌下來都不可能的事情。就算是在教室這種特定的場所，都因為害怕被春野祥欺負而每日擔驚受怕。如果真的和春野祥去旅行兩周的話……光是想象一下，小槙自己腦中裝備著的報警器就已經響起了最高危險等級的警報。
「怎——」
怕又要被扯臉蛋的小槙正想要退散，而祥的手在她眼前伸出，撐著牆壁，堵住了小槙的逃跑路線。小槙的腦海中浮現了，曾幾何時自己看過的紀錄片節目中，獅子捕食小鹿的場景。
「不，春野君，你冷靜一點」
「誒？啊，抱歉」
在近處抬頭一看他，祥便有些臉紅地將手撤開。
「那個……」
祥撓撓臉頰。
兩人之間，出現了一層奇妙的沉默。
「春野君，真是不明事理呢。這種年紀男女生一起去旅行什麽的，本來親友就不會容許的啊。我的叔父如果聽了的話，一定會大發雷霆的啊，絕對」
聽到打破沉默的小槙的話，祥感到非常驚訝。
「哈？等，等一下啊，不是的，其實也不是兩個人單獨去……」
雖然開始慌忙否定，但是好像突然想起了什麽一樣，停下了話。
「不，如果那幫家夥說不去的話，確實會變成我和鈴藤兩個人……這，確實會出現一些問題……？不，這再怎麽說也不可能吧，畢竟對方是鈴藤啊……」
「再說，如果是旅行的話，你邀請其他的人不好了麽，春野君，你在班上不是有很多朋友的麽」
「……班上的所有人，都拒絕了啊」
不知為何將視線從小槙身上移開，祥開始說出原因。
小槙無表情地注視著祥，說道。
「什麽嘛。意外地沒什麽人望呢。不過，畢竟是春野君呢。又不會體諒他人，又沒什麽誠意。邀請別人去旅行，要再——」
說到一半的話，就被一個聽起來很『高興』的聲音，還有不得了的劇痛掩蓋了。
「真是不好意思呢，我又不體貼，又沒有誠意」
「……殺，殺人未遂啊……這可不是鬧著玩的……」
小槙捂著自己被食指彈中的額頭，在走廊上蹲下來。
「夠了，抱歉呢，說些奇怪的話，那我先回教室了」
「我有事啊」
對著正要轉過背去的少年，小槙說道。
「誒？」
「從明天開始我要去個遙遠的地方，和一個人見麵，所以，不能去旅行的」
她擦著自己還痛著的額頭，站起來。她抬起頭，發現祥一臉驚訝。
「和人見麵……你有朋友的麽？」
「嘛，算是這樣吧」
像是不管自己什麽事一樣的說法。之後祥像是噗出來一樣笑了，而小槙沒有漏看這一點。
「為什麽要笑？」
「快點，回教室吧」
小槙快步追著用手捂住嘴角走著的祥。
「你剛剛，是笑了吧？難不成，是因為我說我有朋友？」
「就算是鈴藤，也有會在意的地方呢」
看著回頭笑著看過來的祥，小槙受到了和之前被彈額頭差不多大小的衝擊。
「光是說自己有朋友，就會被擅自認為是吹牛，總覺得有些悲傷啊」
「不過你的臉還是毫無表情呢」
和小槙相反，祥貌似恢複了神采。用比較快的步伐朝教室走去，而理所當然一般，小槙馬上就被落下了。
「算什麽嘛，我也是有朋友的啊，中學的時候，我和一個叫美希醬的孩子可是很要好的……雖然我暫時除了那個孩子以外，沒想到別人。美希醬，現在還好麽」
她自顧自地說著，走進了教室。
看來班主任還沒有回來。她坐回自己的座位看著身邊，祥已經回到了友人們的圈子中談笑起來。
小槙的座位，在窗邊。另一方麵，春野祥的座位在靠近走廊的地方，就距離來看的話，好像有十幾米，現在這樣坐著的時候，就感覺這個距離比在『遊戲』中的兩個人分頭行動的時候離得還要遠。
「呐，鈴藤同學」
小槙被搭話，轉頭麵向搭話的方向。
三位同班同學的少女，低頭俯視著坐在座位上的小槙。
「總覺得最近，你和春野關係很好呢？難不成你們兩個，在交往麽？」
「百分之兩百不可能」
再次是在思考之前，本能做出了反應。在小槙腦中，交往這個詞的含義與交際的含義劃上了等號，而本能的反應比也比這個要迅速。
然後三位女生，不知為何好像露出了有些放心的表情。難道說小槙和祥交際這一件事，會對她們的存在構成潛在的危險麽？
「說的也是呢，就算再怎麽說，也不可能是鈴藤同學呢」
「我有什麽不可能呢？」
「但是剛才，看到兩個人朝正門玄關的方向走了，感覺是不是有什麽情況什麽的……」
「關於這個的話，原因在班上的同學哦。都是因為大家都拒絕了，所以他才會來找我一起旅行的」
小槙說出這話的同時，少女們的神色突然變了個樣。
「等……誒？旅行？」
「這種事，我們有被邀請過麽？」
「我，不知道啊……」
在她們悉悉索索地交換意見了以後，這次三人開始凝視起小槙的臉。
小槙也同樣，感到意外。祥之前是說過，邀請了同學，然後被拒絕了。
「但是我有朋友這件事，是真的哦」
完全無視了說出這句話的小槙，少女們衝到了祥那邊。
小槙稍微思索了一下，從放在桌子底下的書包中，取出一信封。
——致親愛而身在遠方的友人——
在如此寫著的信封中，夾著一張信紙和一張卡片。一周以前送到小槙手中的這個信封，其中有一張簡短的信，還有某大型客船的乘船票。
「這個本來是，覺得麻煩就不想去了的。但是春野君這樣一說，我就不得不去了啊」
信封的背麵沒有寫寄信人，而一個圓形的圖標內部劃著什麽植物——恐怕是一種名為地榆的植物吧——反正就是這樣的標誌。如果在某個限定的分野，有誌於人類工程和遺傳學工程的科學家的話，這個家紋是無人不知的。
「雖然我邀請了她啊……但是還是被幹脆地甩了……」
聽起來感覺真的很故意做作的，失落的祥的聲音說完以後，教室陷入了一片騷動。
從甚至能感覺到殺意的女生三人組的視線中撇開自己的臉，小槙望向了窗外。
「已經到夏天了，或許海邊也不錯呢」
浮在空中的太陽的陽炎，讓操場看起來猶如沙漠中的蜃景一樣。
結果，小槙乘上了最新型的巨型油輪，『望樓』。
「嘛，也好了，就應該將瑣事忘記，好好享受旅行啊」
小槙的目的地，是『望樓』的航線中，預定靠岸的某個地方。
它的名字，叫灰火秋島。
灰火秋島是距離潮天市有數一百多公裏的近海上的一座孤島。
就導遊小冊子上的介紹來看，這個島上的人口大約五百人。雖然麵積和潮天市差不多大，不過居民卻少得可憐。島的中央，有一座被稱為『灰雪山』的活火山佇立著。現在在地質學家們之間，也頻繁傳來『火山有要噴發』的傳聞。
這次『望樓』的航遊路線，是從夏威夷諸島開始的。途經日本的潮天港，再出發去南海的各個島嶼觀光的路線。
但是，說到底這次航程的重頭戲，還是今晚要開始的世界上首次人類與計算機爭奪世界冠軍的國際象棋大賽，明天就會到灰火秋島的吧。灰火秋島上，居住著身為這次比賽的挑戰者『海拉娜』的製作者。這個人，是在人體工學、心理學、醫學等各個領域得到承認的科學家。
就連一個小時之前才上船的小槙，也發現了幾個在電視上，或者是學術論壇上出現的熟麵孔。其中也有看起來好像和觀光旅遊無緣的西裝打扮的人，他們比起國際象棋對決，應該是更看重有『海拉娜』的製作者的灰火秋島吧。世紀的一戰，吸引來的象棋愛好者、科學家、媒體的相關人員也不少。
說到小槙，她的目的其實也在灰火秋島。她是為了要和某人見麵。她對國際象棋對決沒有報太大的興趣。再說，國際象棋在過去被那對青梅竹馬的姐弟打得體無完膚以後，就被排除在了小槙的興趣之外。
灰火秋島，從領土來說是屬於日本。但是據小槙所知，這塊地區在全世界都可以說是非常珍稀。
第一個特征，就是實際上屬於自治區的灰火秋島，它的所有權是被一個家族代代相傳下來的。這就是也成為了島名由來的『灰火秋一族』。大約兩百年以前，灰火秋一族的祖先，就開始移居到了當時還是無人島的這個島。
這個人物，也就是在當時的江戶時代的日本都很稀少的『科學家』。研究的主題主要是和人類有關，聽說精通心理學和醫學。他所製造的各種
東西——可以代替髒器的機械式的機關，表情能夠改變的人偶，擁有精巧的關節設計的義肢之類的——外來者爆料說這些東西至今還保存在灰火秋家。
灰火秋一族的祖先的傳說之一就是，有記錄中記載，他被稱為『預言者』。擁有特殊的能力，能夠預測火山的噴發和海嘯，將島民從災厄中拯救出來。不過這樣的傳說，和世界各地的神話故事差不多，也不算什麽稀奇。
而現在的灰火秋島也是，以曾是『科學家』或是『預言者』的那個始祖的後代為中心，開始了自治。並且，關於『人類』的研究，現在也在繼續。
模擬計算機『海拉娜』，正可謂是灰火秋一族的研究結晶。活用了兩百年以來的研究成果，一族的當家製作的『海拉娜』能夠做到無限接近人類的思考形式，處理情報。
今天晚上的國際象棋對決，也是『海拉娜』的完成發表會。長年以來灰火秋一族的研究成果，終於迎來的重點。能夠將世界的注意力一口氣吸引到這裏，道理也是不言而喻。
「人類和計算機的對決，怎樣都好啦。比起這個，灰火秋島是個什麽樣的地方呢。如果有什麽可怕的人在的話，我才不要啊。如果能邀請祗園寺君的話，至少還可以當個保鏢什麽的吧」
她眺望著海平麵，想起了了在『rule·of·the·rule』中相遇的那個少年。
祗園寺新汰，是數學家，祗園寺蓮的孫子。他不光是個跆拳道達人，也給小槙留下了像是紳士般溫柔的印象。小槙一度去醫院看望過，在遊戲中受到重傷的他。出院以後再見麵，他很高興地這樣說了。這樣自然地談笑以後，又很自然地交換了電話號碼。看來他對待女孩子很有一套。
順帶一提，她並沒有去同樣住院了的祥那裏看望。因為她想著他一定很氣憤小槙這種，擅自登錄為搭檔參加遊戲惹事的行為，所以在他出院了以後，也要持續躲著他，直到到他差不多能冷靜下來。
想到這裏，小槙察覺到了矛盾。
這種年紀的男女一起去旅行——說出這種說法的，是小槙自己。
明明和春野祥就不可能，為什麽和祗園寺新汰就覺得沒事呢。
結論，馬上就導出了。
「因為祗園寺君，不會欺負我啊」
小槙點點頭，轉身在想甲板上走動。
然後，便與正好通過的一位女性麵對麵了。兩人擋住了互相的去路，動彈不得。
從小槙的視角來看，穿著比基尼泳裝的女性的豐滿的胸部擋在麵前。泳裝外邊套著一件白大褂，肚臍的部位，用白衣的紐扣扣住。
她仰視一看，看到了一個柔和的笑臉。看著她瘦高的身材覺得她可能是外國人，不過看她的臉好像是一個二十歲左右的日本人，富有光澤的黑色長發伸到腰際，細眉在眼角的部分描繪出一條下垂的曲線。如果小槙是男性的話，光是這個笑容，一定早就輕易地被迷倒了吧。
「真是抱歉，差點就踩到了可愛的小兔子的腳了呢」
女性用非常恭敬的日語進行了道歉。
小槙則是無表情地看著仰望眼前的女性，開口說道。
「要怎麽樣，才能變得這麽大呢」（某潤：想歪的自己去麵壁）
「誒？」
「請一定要教教我」
聽到小槙唐突的問題，女性動搖了。她無言以對，若有所思地陷入了沉默。最後好像還是沒有找到什麽好的回答方式，便像是要尋求幫助一樣，東張西望起來。
「那，那個……」
「能不能告訴我呢」
雖然知道自己讓別人困擾了，但是小槙這個時候不能打退堂鼓。眼前的這個人和自己同樣都是日本人，但是兩人之間應該有某種決定性的不同。如果明白為何會有這樣不同的原因的話，就不會被班上的某個少年調侃說『太小』了。
「這個……我聽說喝、喝牛奶，就會長高哦」
女性好像是想到了一個好的答案，但是小槙馬上回答道
「不行，和冷牛奶的話會喝壞肚子的」
女性不知道該說什麽好。但是好像馬上就想到了什麽好辦法，表情變得明亮起來。
「如果去遊泳的話，好像也能長高呢。你看，遊泳的時候不是要拚命伸展身體麽」
「我不會遊」
「是，是這樣麽。那個，其他的還有……唔……籃球什麽的？」
「球類運動基本上……倒不如說，運動都是毀滅性的啊」
「……」
兩人麵麵相覷陷入沉默。
是不是受不了這個尷尬的氣氛了呢，女性深呼吸一口氣，對小槙笑笑。
「長得高這一點，不過是在個體識別上的一個特征而已。你不覺得，你自己的本質被像這樣的表麵要素給左右的話，是一件很可悲的事情麽」
「也就是說，讓我放棄麽？」
「也，也不是這樣說啦，你就算保持現在這個樣子，也足夠小巧而富有魅力了。你對現在的自己有什麽不滿麽？」
「有各種各樣的不滿啊，比如說體力問題啊什麽的，你是——」
「晶良，哦」
女性微微一笑。
像是因為光亮太過耀眼而眯起眼睛一般的，毫無粉飾的笑容，仔細一看，晶良這名女性好像沒有化妝，自己下意識地認為她很成熟，是因為她那個富有包容力的沉穩的微笑吧。
「我不像英語那樣分姓和名。就叫晶良。在灰火秋島上，使用姓，或者是綽號的情況比較多呢」
「晶良小姐，是住在灰火秋島麽」
「我是『海拉娜』製作的助手，劍刃灰火秋一族的主治醫生呢，在灰火秋家承蒙照顧呢。我也是作為『海拉娜』的製作者、當家大人的代理人參加這次旅行的」
「我是小槙，一個單純的觀光客」
也沒有將自己的姓氏報出來。
在自我介紹的時候，小槙就察覺到了違和感。
灰火秋島，因為灰火秋一族，迎來了眾多的研究者搬家過來居住。代代都有天才般非凡才能的灰火秋一族，成為接近傳說一般的存在，在世界範圍內都是有名的。而灰火秋島，也是世界上少見的多國籍島。成為了研究的理想環境的灰火秋島，被稱為『科學家們的樂園』
但是，灰火秋一族自己的研究，絕對不會讓他人接觸，這一點可是世界有名的。一族所積蓄的科研內容，絕對不會向世界公開，而確定對外公布的，也隻有『海拉娜』那樣，作為研究結果創造出來的物品。
晶良一定是，非常接近灰火秋一族的存在吧。既然能夠參與『海拉娜』的製作，就已經表明了這一點。
「晶良小姐，對自己就沒有不滿麽？至少從外觀看是完美的呢，完美到讓我想和你交換身體呢」
小槙仰望著她這樣一說，晶良微笑著歪歪頭。
「我，不在我自己之上，也不在我自己之下。關於身體的成長這一點的問題，我相信小槙成長到和我差不多年齡的時候就一定會解決這個問題吧」
「晶良小姐，現在多少歲了呢？」
「馬上就要二十歲了」
「……要用四年時間長得和晶良小姐，看來必須要進行基因級別的改造了……」
「誒，誒誒？這樣說的話，小槙已經有十五歲了？真對不起，我，還因為你年齡會更加小一點的……」
晶良開始慌忙地支支吾吾起來，她看上去比十九歲這個年齡要年輕。少女的舉動加上成熟的微笑。果然在同性的小槙看來都是極富魅力的。
「別說了，我一定是，在基因上比普通人有或多或少的缺失了。我會放棄的，所以你也別
在意」
無表情地說著，她將實現從晶良身上移到碼頭上。約瑟夫·亨利的采訪已經結束，港口開始熱鬧起來，看來離出發已經不剩多少時間了。
其他的乘客們也上了船，擠到了後方甲板上，而小槙也是轉身麵向後甲板圍欄，而這之後，晶良還在補救地說
「那個，真的非常抱歉……我，不擅長辨別日本人的年齡」
「晶良小姐，什麽顏色比較好呢」
「誒？」
小槙一回頭，對著晶良伸出雙手。
小槙的手上，是紅和青，兩種顏色的緞帶。
「船出發的時候，要向港口扔這個東西，很久以前我就想玩一次這個了，也給晶良小姐一個吧」
晶良有些吃驚地睜大了眼睛。然後馬上，露出了由衷感到高興的笑容。
「我收下真的好麽？」
「嗯，數到三，就扔出去哦」
「好的」
晶良點點頭，收下了紅色的緞帶。
通過了鼓膜，震撼心靈的汽笛聲，在港灣回蕩。能夠感覺到腳底的震動，也聽到了像是低語一樣的機械聲。船錨開始往上收。引擎也開始啟動了吧。
小槙和晶良撥開人群，來到欄杆前。在碼頭上，仰望著巨大的客船揮手示意的人有很多。
在海岸上，放出了五光十色的彩色噴泉。
而管樂隊盛大的歡送演奏聲不知從何處響起。
能夠明白船的引擎以比自己預想的要小的動靜，開始了移動。
碼頭和『望樓』之間的距離，漸漸拉開。
小槙和晶良互相示意，一齊喊道。
「一·二·三」
各色各樣的彩帶朝港灣畫出了斑斕的軌跡。
隻有小槙扔出的那條，海藍色的彩帶，朝向太陽，消失了蹤影。
2 春野祥 其一
「嗯？」
春野祥看著窗外垂直落下的一條青色的線。
他將放入各種行李的背包放在床上，走到了拉門式的小窗戶邊上。
祥乘坐的，是十萬噸級的超大型客船，『望樓』剛剛出航。各種各樣的彩帶，好像架起了船與送行的人們之間的橋梁，那麽到底是用什麽扔法，這個彩帶才會徑直朝海麵落下呢。
「這個扔法到底有多爛才會這樣啊？」
他透過窗戶往上望，而祥所在的船艙，理所當然地，隻看得到一片湛藍的天空。
馬上就失去了興趣。他呼地吐了一口氣，身體轉個一百八十度，仰望著以白色為基調的房間。
「……」
乍一看，電視，冰箱，電話等各種電氣設備一應俱全。而房間中的幾個房門，打開後也可以發現浴室和廁所。床在房間的兩側各有一張
雖然不算寬敞，但是配齊了生活所用的最低限度的設備。雖然是最便宜等級的房間，不過按原價的話，約兩周的航程，也要一百多萬的房費。隻不過是一個高中生的祥，是不可能支付如此大筆的金額。
往旁邊一看，牆上有一塊能夠映出自己的細長的落地鏡。
看著鏡子的對麵，是一個看起來有些不高興的少年。茶色的眼瞳，從出生到現在沒有什麽變化，要說變化的話，就是與眼睛一個顏色的茶色頭發，在差不多一周以前稍稍剪短了。纖細的手臂從薄薄的t恤中穿出，上麵還貼著幾塊創可貼。不光是這樣，腹部和背後，就連腳上現在都還綁著繃帶。再來一周的時間，就可以痊愈了吧。
「……結果，上了這艘船的，隻有我一個麽」
他環顧著靜靜的船艙，歎息道。
這個房間是雙人間。而乘客不光是祥，要說為什麽會是現在這樣的話，是因為對方在前幾天，取消了這次旅行的計劃。
——抱歉，突然有些急事，所以我這次就不幹了。
本想著這次這麽稀奇地主動打電話過來，那個人物，安住藏人卻如此幹脆地放出了這樣的話。他是現役的警官，雖然隻是一個二十五歲的年輕人，但是就得到了警部這樣上級資格的稱謂。這次會取消旅行，看來是突然被交付了什麽重要任務吧。
藏人應該是馬上聯絡了另一位同伴吧，那個人也在數分鍾之後打了電話過來。
——和祥兩個人旅行什麽的……太，太害羞了……要死了……
可以說是這次旅行的讚助商的少女，詩音間千夏也是這樣在電話中取消了旅行計劃。在祥還沒吼完『才不會死啊！』這樣的話之前，電話就被掛斷了。
詩音間千夏，是比祥還要年長一歲的，高中二年級學生。她在社會上也有流行音樂作曲家這一麵，而能夠入手普通人根本難以想象的船票，也是靠她的財力和關係。
「那家夥……特別是，那個笨女人！要死了？為什麽？和我一起旅行，會這麽羞人麽？啊啊，又想起這件事就感覺火大啊。回去以後一定要讓這兩個人都跪地向我求饒，往死裏整……啊，可能會遭到打擊報複，所以藏人那邊就適可而止一點呢」
他如此自言自語地咒罵著，將背靠上牆。
安住藏人和詩音間千夏，都是祥的『夥伴』。要說是『朋友』的話，對彼此的依存性也不是太——不過倒是千夏最近會頻繁地纏著祥——大。要說是『陌生人』的話，對彼此的人格又太過熟悉，所以『擁有同樣目的的夥伴』就是現在對他們來說最恰當的說法了吧。
擁有挑戰世界上的，被稱為天才的人們，這個共同目的的三人，因為某一個事件突然相遇。之後也偶爾會在一起行動。如果要說用一個詞來替換『同伴』的話，那也可是說是孽緣吧。
「鈴藤也是的。居然用這種一眼就會被看穿的謊話來拒絕我，明明我隻是碰巧看到船票多出來，才會不知不覺去邀請她的……話說，也不是想兩個人去旅行這種意思呢。難道我就真的，這麽不值得信賴麽。確實我的邀請方法有點唐突了啊……」
祥仰躺在床上，看著純白的天花板。仔細一看的話，上麵還有細小的花紋。祥朝天花板伸出右手，當然是沒有夠到。
「……」
將手伸向天花板的手心上，仿佛映出了小不點同班同學的身影。
鈴藤小槙——黑色的眼瞳，黑色的頭發，身材矮小，行動遲緩。還有奇怪的說話方式和脫線的對話。沒有能稱為朋友的人，一直都是孤獨一個。
祥腦中第一時間浮現出的，都是關於小槙的表麵的情報。這些情報不光是祥，認識她的人都會知道吧。
但是下一秒想起的，就是最近才知道的，她的令人意外的另一麵了。
世紀的天才少年，果須田裕社的青梅竹馬。和祥一樣，擁有能夠暫時加速思考能力的，『超跳躍』的能力者。而且——
是這個世界，唯一戰勝了果須田裕社的人。
那個『遊戲』的結末，誰都不清楚。實際參加了遊戲的，眾多玩家也都不知道——除了一個，見證了整個遊戲的完結的少女，鈴藤小槙。
「鈴藤，真的戰勝了果須田裕社麽……」
他注視著朝天花板握緊的拳頭，無意識地低語道。
——如果是我的話，真的能夠戰勝果須田裕社麽？
在回到了和遊戲舉行之前沒什麽不同的，日常生活中以後，這個疑問還是沒有消失。
他已經不止一次想要問那個少女。
但是，不知為何沒能問出口。
鈴藤小槙也是，和遊戲舉辦之前，沒什麽變化。也沒有來看入院的祥，祥出院以後，在學校擦肩而過也沒有對上視線。
明明是一起越過了生死遊戲的搭檔，現在還是毫無變化的『鈴藤小槙』，這個單純的同學。
「難道是我這種人，根本就不夠看麽……」
對人類的頂點，果須田裕社的挑戰，結束了。
也不知道是勝利了，還是敗北了。但是，就這樣結束了。就在這樣不明不白之中結束了。
但是，有一件事是明白的。
「結果我，還是沒有追上鈴藤的步伐麽」
小槙，在『rule·of·the·rule』中，已經遠遠地走在了祥的前頭。
「那種感覺，我真受夠了」
他給自己身體施加反動，站了起來。
望向窗外，船已經離陸地有一段距離了。
他忽然想要到甲板上去散散步。感覺現在的自己，這種程度的轉換心情是必要的。
打開了船艙的艙門的祥雲的視野，被一麵金黃所覆蓋。
「……」
滿以為是金色的牆壁，但是麵前卻出現了天使般的微笑。
應該是和祥一個年紀吧，外國的少女看向了這邊。穿著海藍色的連衣裙，擁有長長金發的少女。因為她那太超脫的金發和碧綠的眼眸的對比明顯，讓人不禁想看看這是不是背後長著翅膀的天使。
少女對目瞪口呆的祥用眼睛行禮，然後在走廊上小步跑去
祥下意識地追隨著少女的背影，然後回過神來。
少女跑去的方向，走廊的深處，有幾個穿著白色襯衫，像是工作人員一樣的人影。看起來少女像是要追著他們跑。
是不是找工作人員有什麽事呢——這樣一想著，祥突然冒出了一個疑問。
這艘超級遊輪的內部，一共是有十四層。最下麵三層，是動力室和電力室，有一切和動力有關的機械。而從第四層到第十層，主要是有客房和各種遊樂設施的居住區。不光有著賭場和桑拿，攀岩等遊玩設施，就連醫務室和圖書館都湊齊了。
『望樓』最大的內部設施，就是在第十層的主大廳。它是有三層加孔結構的，麵積寬廣到差不多有演唱會場地這麽大的廣場。約瑟夫·亨利對『海拉娜』的國際象棋對決，今晚就在那裏舉行。
祥所在的地方，第四層的最深處——不知道是不是拿到船票的千夏故意挑的——是最便宜的三等艙（順帶一提，千夏準備睡的地方，是在十層的豪華套間）。在走廊最深處的話，臉電梯都沒有，隻有下到三層以下的緊急樓梯。
「……當做散步順帶去看看吧」
祥稍稍考慮了一下，朝少女他們消失的方向走去。
雖然，也有在意他們的動向這個原因，不過對三層一下的動力室和電氣室有著濃厚的興趣。
如果發生什麽狀況的話，『就用有事要找工作人員才追過來』這樣的借口就可以了。能夠見識最新型的航行係統，這種機會可不是常有的。
追著工作人員們的少女的背影，已經看不見了。而快步追著她的話，就發現了走廊盡頭現在準備要關上的艙門，是通往下行的緊急通道。
「哎呀」
在門關閉之前，他用手頂住門。旁邊的牆壁上，有著一個刷卡驗證身份的機器。看來是一個帶有自動保安係統的安全門吧
「剛才那孩子，進到裏麵去了麽」
如果找工作人員有事的話，早點朝他們搭話不就好了麽。還是說她完全沒能追上他們的腳步呢。
穿過艙門，走樓梯向下。
光源隻有吊在天花板上的綠色的應急燈，腳底下也非常昏暗，應該是調整為防止潮濕，從而保護機器了吧，幹燥的風迎麵吹來。風扇工作的低沉的聲音，一直回蕩在腳下。
在牆壁上寫著3f的地方，發現了金發的少女。她佇在在樓梯連接的道路前方，洞開的另一扇大門前。
「喂，你跟丟了那些工作人員麽」
祥朝她搭話，少女像是跳起來一樣朝這邊回過頭，是不是突然被搭話受到了驚嚇呢，她的雙眼也睜大了。
「……？」
祥皺著眉頭，接近了少女。
而少女看向門的對麵，然後小步小步地從門前挪開。
「怎麽……？」
走到少女身旁的祥朝門的對麵看去。
這裏好像就是驅動用的電氣室。打開的門上還有一塊刻著『總控製室』的銘牌。在寬廣的空間中，各種各樣的儀表板整齊擺放著，其中還有穿著白色襯衫的像是工作人員一樣的人物。而其中的一人，滿臉堆笑地朝這邊走過來。
「請問有何貴幹呢，客人？這裏是閑雜人等禁止入內的哦」
「不，隻不過是船艙的空調啊，好像沒有遙控器——」
在說著事先找好的借口的時候，祥的眼睛瞪大了。
工作人員拿出手中藏著的鉗子，朝祥揮過來。
「！」
他能夠在突然之間閃過這個攻擊，也是因為門的附近空間太過狹窄，男子的動作受到了限製。工作人員用有些驚訝的眼神看著後退著站到少女身邊的祥。
而這是，祥重新開始打量著在室內的作業人員的手。他們都操作著漆黑的像是箱子一樣的東西，而從那裏延伸出來的電線，鏈接上了一台筆記本電腦。
「……因為我有事，但是朝他們搭話他們好像也沒理我……所以來到這裏，結果發現那些人的狀況好像有點奇怪」
少女用膽怯的聲音，在祥的背後說著，還是英語。
工作人員打扮的男子咋舌，再次掄起嵌字。其他的男子也拿起工具朝這邊衝過來。
「什，到底是什麽回事！快躲開！」
一邊躲開鉗子的攻擊，一邊將金發少女撞開。而少女『咿呀』地發出尖叫，飛離了祥。
他躲開用鉗子襲擊自己的男子，朝男子的腹部深深灌了一拳。然後又朝發出呻吟，彎下身子的男子的脊椎，用盡全身力氣用手肘再給他一擊。男子發出了卡在一半的悲鳴，倒在了地上。雖然祥對這突然的攻擊感到驚訝，不過從對方的動作來看，他並沒有多少戰鬥經驗。
但是，門對麵還有三個男人在朝這邊衝來。
「果然同時對付三個人就有點……」
祥朝少女回過頭。
「回到四層去！將這件事告訴船員！」
他叫著的時候，發現少女的狀態有點不對頭，她碧綠的眼眸朝向樓梯，好像在倒吞一口氣。
祥跟著少女的視線看去。
在連著樓梯的走廊那邊，出現了一個身材瘦小的少女。
年齡應該在祥之下吧。他雙耳上邊捆著的頭發好像色素稀薄，更容易反光。睜得大大的眼睛，像是海麵一樣濕潤著。從身形來考慮，也比同年代的少女的麵龐要小吧。櫻色的嘴唇微微張開，像是僵住了一樣。能夠看到從無袖衫露出的白皙手臂上，勾著一個小小的手提包。
「又是，女的……？」
祥呆呆地說道，而少女用有些迷茫地眼神看著他。
「到底在幹什麽啊，你們？」
而男子朝僵直在原地的祥襲來。
「嗚哇！」
回避得有些遲，祥撞上了牆壁。
大意了……！
因為工具的一擊明白到這一點的祥的視野中，通過了兩個黑影。
同時兩個白色襯衫的男子無聲地倒在地上。
「什……？」
在呆滯的祥麵前，奇怪的兩人組在和剩下的一個白襯衫對峙。
其中一個，是年齡大概在二十五歲左右的青年，穿著燕尾服的，而頭發兩側的部分比頭頂部要短，這就是所謂的莫西幹頭吧。就算是向上踢開手持凶器的男子的瞬間，他的麵部表情也是紋絲不動得令人感到不自然。
另外一個人，是一個很年輕的女
性，年齡大概也是二十歲前後吧。而簡短幹練的金發上套著發箍。服裝像是飯店的女招待一樣——女仆裝。總之就是非常奇怪的裝扮，她用快到異常的速度，使用手掌攻擊了白襯衫的下顎。
就在短短的時間內，三個男子都倒地了。
「因為他們對孩子揮舞凶器，總之先讓他們老實點了……不過你們，能不能說明一下情況呢」
莫西幹頭的人一臉冷靜地開口。而女仆裝的女性從倒下的男子手中繳下凶器，朝通道的深處扔去。
「紮奇！庫洛瓦！」
穿著無袖衫的少女，在門口叫著。她視線的前方，穿著工作服的男子將機械扔開，正準備逃跑。
「那，那個，是計算機收納箱啊……！一定是將什麽外來的程序輸入進去了！」
「請下到樓梯來，燈大小姐」
莫西幹和女仆裝的兩人朝工作服那邊衝去
男子慌忙逃竄，但是奔跑的速度完全不一樣，馬上就被追上，肘關節被反扭過來。
名叫燈的少女的動作也很快。她衝進室內，趕到了男子扔下的機器旁邊。
「明明隻是想確認一下保安係統的……為什麽會確認到這麽麻煩的事件啊」
她一邊噥噥嚼嚼地抱怨著，一邊將自己的小手提包打開。
從包中取出來的，是一個像是墨鏡一樣的東西。而那個墨鏡伸出了一根電線，連接著一個像是金屬製成的手套，而手套上又延伸出一個小小的終端。
燈裝備上眼鏡和手套以後，將剩下的電線插入控製麵板。於是掛在少女麵前的鏡片上開始出現鈍色的光芒，她帶著手套的手，也開始好像在空中摸索著什麽一樣動起來。
「已經被調出來了啊。反正數據庫的……誒，啊咧……？明明……什麽都沒有的……」
在空中移動著手的少女，臉色開始大變。
「燈大小姐，請問狀況如何了呢？」
「係統在，不斷地增值……這個——」
少女低聲說了什麽，而拘束著男子們的莫西幹頭和女仆裝，驚訝地睜大了眼睛。
靠近門邊的祥和少女完全不知道他們在說什麽。兩人麵麵相覷，稍稍側過頭。
「這個，要怎麽樣……難道是想毀滅世界麽……？」
燈用呆然的表情仰望著，穿著工作服的男子。
但是，男子好像也是完全沒有理解她的話的意思。隻是因為疼痛扭曲著臉，並因為驚訝皺起了眉頭。
燈用認真的表情將視線拉回手邊，然後講雙手插在腰間，開始急促地說。
「『望樓』的三層以下，包括保安係統的所有係統關閉！航行係統從衛星誘導轉變為自動操縱，電力係統從現在的轉換到發電機！會變暗哦，所以大家小心點！」
就在燈的聲音在樓層回蕩的同時，天花板的天花板突然消失，但是馬上又聽到了像是低語一般的馬達發動的聲音。漸漸地照明也恢複，雖然有些昏暗，不過也不能算是黑暗。
「將係統格式化，再啟動。紮奇。為了防止一不小心將原來的保安係統複原，現在切斷常用電力的電閘。每一層都有一個，一共三個。順便再去確認一下周圍還有什麽可疑的人存在，因為保安係統已經斷電，所以隻用巡查一下沒有電子門鎖住的地方」
「是」
服從燈的命令，莫西幹頭的青年開始行動。
「為了隔離病毒，必須要把航行程序重新再寫一遍。到底要花多久的時間呢……如果至少要讓它動起來的話，搞到ver4就可以了吧。隻要保安係統恢複的話，就可以用艦橋上的電腦恢複為ver8。話說，為什麽這個會……不是應該被隔離在灰火秋島的麽……」
「喂」
完全不明狀況的祥，朝名為燈的少女接近。
是不是完全忘記了祥和金發少女的存在呢，燈被他們一搭話，慌張地做出回應。
「那，那個，什麽事？」
「才不是『什麽事？』啊！到底這裏，發生了什麽啊！我還聽到你說什麽世界要毀滅之類的，誇張的話……」
「啊，啊啊，那個是玩笑啊，玩笑。你不用在意」
祥朝金發的少女回頭，聳聳肩。
就情況來看，好像事情非常大條，但是祥卻完全是無法理解狀況。從到目前的對話來推測的話，這些白色襯衫的人是偽裝的工作人員，而名叫燈的少女，是為了檢查保安係統而來的『望樓』的關係者。不過看上去眼前這個少女，還有那兩個異常習慣戰鬥的像是仆人一樣的人呢，也不像是這個船的工作人員。
而祥抓起一臉不安表情的金發少女，想要離開這層。
「嘛，無所謂了，我們也沒什麽關係，回去吧。之後就拜托了哦」
「啊，你回不了了」
在正要離開的祥背後，燈好像想起了什麽一樣，對他說。
「保安係統已經被凍結了。鏈接著上麵的樓梯的門，還有電梯都使用不了」
「……你說什麽？」
「所以我說啊，我們是上不了三層以上的。直到我將保安係統重做完成之前」
「直到重做完成……到底，這要花多少時間啊？順帶一提我是為了看國際象棋大賽，才借了燕尾服的啊」
祥回頭看著燈，燈露出微笑。
「大概五個小時……唔，可能六個小時左右」
祥仰麵朝天。
「我還沒有，看過海啊……」
金發的少女，好像死心了一樣，小小地歎了口氣。
3 鈴藤小槙 其三
樂團用緩和的節奏演奏的曲子，得到了大廳全場的一致好評。
小槙在遠處觀看著，總共大約有十幾人的樂團演奏。乍一看好像都是古典音樂中出現的小提琴和大提琴等管弦樂器，但是這些樂器都用像電線一樣的東西連接在一起。所以實際上發出的聲音，並不是用麥克風擴音，而是電子式的樂器通過音響直接放出。
照亮了身著正裝的乘客們的，是每一段間隔上就會在天花板上吊著的吊燈。畢竟是利用了三成鏤空結構，所以天花板不是一般地高。而天花板的部分吊下來的，不光是吊燈，掛著的像是棒狀的物體前端好像裝備著凸透鏡，像是攝像機一樣的東西。
在主大廳擺放著的桌子上，有著各式各樣的食材。各國的料理都一應俱全，日本料理的壽司也有。而圍在主大廳的四周的連廊上也擺滿了桌子。環顧一下大廳的狀況，基本上是坐無缺席。
而大廳的中央，是空無一人的空間。
地上隻是插著棒狀的欄杆，而欄杆之間放出像是青色的鐳射一樣的射線。
舞台的正中，有一張純白的圓桌配上兩把椅子。而正在設置攝像機的各國的新聞媒體工作者，包圍了那張圓桌，圓桌上有一個鏈接了白色的電線的國際象棋棋盤。
巨型遊輪，『望樓』航程的第一晚。
在主大廳上演的國際象棋對決，整個航程共兩周時間，一共要開展七次。而七次對戰中勝率高的人便是勝利者，會被認為是世界國際象棋的王者。大約一個小時候，便是眾人期待已久的第一回合。觀戰者們看來都很興奮。
現在大廳中響遍的，是小號的獨奏。
diesalemen！世界首次人類對計算機的，國際象棋世界冠軍大賽，還有一個小時就要開始。現在為了炒熱現場氣氛，我們準備開展一個情景賭博遊戲，想要參加的來賓，請跟工作人員說一聲，取出現金兌換以後下注』
英語，法語，日語，音響用各國語言播放著同樣的內容。
天頂上方吊著的凸透鏡開始動起來。呈現出幾個立體
影像。是映出了約瑟夫·亨利，還有『海拉娜』的戰績評估和比賽倒計時的倍率表。所謂的情景賭博，也就是預測他們的勝負來賭錢吧。（譯注：プロポジションベット，是一種在短時間內便可以知曉結果的賭博，一般是賭球隊勝負之類）
「這個全息投影裝置，確實是裕君發明的裝置呢」
小槙單手拿著裝入液體的玻璃，仰望著頭上的影像。
『望樓』的製作，是和日本企業的投資有密切關係。而過去和果須田裕社簽約的電子機器工廠，還有灰火秋一族的成為董事的開發公司也應該有參與共同出資。
「好好啊，這個。我也想在自己房間裝一個啊」
在曾幾何時的製作商發布會上，說這個東西一套要花費數十萬的製作成本。小槙的零花錢根本不可能買得到。放棄了立體影像投影裝置的購入計劃的小槙，轉而為了再加一杯無酒精香檳而在大廳走著。
情景賭博所用的，是要將通用的美元，換成隻能在船內使用的特殊錢幣來下注。其他的乘客看起來都興致高漲，但是小槙對這些卻沒什麽興趣。反正賭博還是要浪費很多錢，而自己手頭又不那麽寬裕。
穿著白色連衣裙的小槙，在穿燕尾服和華貴的裙子的人們之間漫無目的地穿行。比起其他的乘客，小槙的著裝明顯要樸素很多。話是這麽說，不過也沒到衣冠不整的程度。頭發也梳理整齊，手腕上還帶著叔父給的手鐲。
「蛋糕上有沒有布丁呢」
小槙來到大廳的目的，不是國際象棋對決，也不是豪華的料理。在白天，從甲板上回到自己房間以後，午睡一直持續到現在，終於醒了。因為自己也有些餓，所以想要過來尋找一些小食品。
在混雜的人群中，搖搖晃晃地走著，前方發現了一個熟悉的麵孔。
晶良。
晶良還是一成不變地，穿著比基尼配白大褂的衣服。如果她穿上禮服的話，會比在這個大廳的任何人都要耀眼的，小槙不由得如此感到遺憾
晶良好像在和幾個人說話。有穿著燕尾服的男子，還有打扮得像是女服務生一樣的——穿著女仆裝的女性。是不是那個富豪家的仆人呢，話說這人數還真多呢。
小槙湊近晶良，忽然發現，在晶良附近的位置，有一個少年。
年齡和小槙差不多，應該比小槙要年長吧。頭發自然垂下，讓人感覺像是獅子的胡茬一樣濃密的金色毛發，應該更加靠近金黃色吧。雖然看麵龐的話像是一個考究的日本人，但是穿著燕尾服的這個手長腳長的少年，好像比同年代的日本人要苗條很多。
少年雖然拿起玻璃杯喝東西，但是自己的目光還是盯著一點沒有轉移。視線的前方，就是圍在仆人中間的高挑的女性，晶良。
「這裏還是日本的領海內，所以未成年喝酒是犯法的哦」
靠近了他對他搭話，而金黃色頭發的少年身體一點都沒有動搖，隻是眼睛轉動。少年的眼神中，潛藏著完全不符合他的外表的，銳利和凶狠。這個視線與其說是觀察對方，還不如說是威嚇對方吧。
「消失吧」
少年說出的，是日語。而他說完，再次盯向晶良。
「真是青春呢，要不要下定決定找她說話呢？是那個漂亮的女性吧？」
少年完全無視了小槙的話。
「嘛，無所謂了」
小槙早已習慣了，被無視。小槙正要離開這個地方，映入眼簾的是對麵桌子上堆放著的香檳酒杯的金字塔。是還沒有人取過的，香檳塔。
「……」
小槙越過少年，仰望著香檳塔。
在望著那香檳塔一段時間以後，少年突然朝這邊瞟了一眼。
他隨著小槙的視線，也望了望香檳塔，然後再轉頭看向小槙。
隻見小槙有些呆呆地望著香檳，說道。
「那個最頂端的玻璃杯……好好啊」
少年果然又無視了小槙，轉過臉去。
而在兩人沉默的氣氛中，樂團輕快的樂曲在流動著。
「……喂，笨蛋」
少年終於忍不住地抬頭，是在樂隊剛剛演奏到第三首曲子的時候。
「將別人稱為笨蛋的人自己才是笨蛋呢，有什麽事」
「如果我幫你拿到那邊的玻璃杯，你能保證從我眼前消失麽」
「你會幫我拿麽？」
「你一直看著這邊，我會感到很不舒服啊。你啊，真是一個怪女人呢」
是不是領悟到趕她走也沒用呢，少年有些無奈地看著小槙。而他的表情和之前也有了變化，現在看起來，正是還殘留些許青澀的十多歲少年的臉。獅子現在好像吃膩了的表情呢，小槙突然有這種奇妙的感想。
「但是，你的身高也不是很夠吧，那要怎麽夠得到啊？」
「我才不去夠，我跨上去」
說著，少年毫不猶豫地踩上了桌子。
「再說，說著未成年飲酒犯法的，不是你自己麽」
「我又不喝，我隻是想要而已」
「你知道笨蛋和煙霧都喜歡高的地方麽」
「登山家才不是笨蛋」
說著說著，小槙察覺到了一件事。明明一個人踩上了桌子，但是一點聲音都沒有發出，盛滿香檳的酒杯也毫無波瀾。
在周圍眾人的注視下，少年毫不介意地向在香檳塔頂點的玻璃杯伸出手。
——但是，有一隻手在小槙和少年的麵前，從旁邊伸來將酒杯抓住了。
「雖然奪走王子大人的戲份不是我的本意，不過這種取法，可是不紳士的哦」
是一個用好聽的英語說話的，瘦高的男性。
穿著潔白襯衫，金發垂在肩膀上給人印象深刻的男子。大概有三十多歲的，輪廓明顯的男子的麵龐，浮出了野性的微笑。如果說少年是野生的肉食動物的話，那這個就是受過馴養的大型猛獸了吧。
「你這家夥……」
他無視著低聲念叨著的少年，將玻璃杯遞給小槙。而抓住了玻璃杯的纖長的手指，手背上有著針葉的一朵白花刺青。是一種名叫夾竹桃的植物。而夾竹桃的花語，是『強大的力量』。
「請，我可愛的公主殿下。這是無名騎士的一份薄禮」
「多謝啦，從意想不到的地方出現真是騎士的得意技呢，mr·亨利」
小槙接過酒杯，用英語回話，而男子——約瑟夫·亨利眼睛睜大了。
「居然能知道我的名字！這樣的話，我就不能送上薄利以後就馬上消失了。最喜歡騎士這顆棋子的我的戰鬥方法，看來你也能理解呢」
「這種事，在這裏的大家都很清楚的吧」
在說出了這樣平淡的話的小槙眼中，映出了咂咂嘴這樣離開的少年的身影。
「也謝謝你」
「我什麽都沒做——」
在不高興地回頭的少年麵前，小槙將香檳一口飲幹。
看來萬幸的是酒精含量很低。雖然胸口有些發熱，不過也沒到頭暈目眩的程度。
「……你不是說你不喝的麽」
「說的也是呢。不過這樣的話我和你同罪了，快從目擊者們的身邊逃走吧」
她拿起空空的杯子，從約瑟夫·亨利麵前離開，趕到少年身邊。
「果然你啊，是個奇怪的女人」
少年浮出了笑容。是眯起雙眼，隻有一邊嘴角往上翹的，獨特的笑法。
而背後的約瑟夫·亨利叫住了準備離開這個地方的兩人。
「公主殿下」
雖然語氣很愉快，但是其中灌注了壓力。就像是不可忽視的，正在蠢蠢欲動的野獸的聲音一樣。
看著回頭過來的小槙，約瑟夫·亨利問道。
「這個賭博，當然是賭我吧？」
「我兩邊都不賭，畢竟我對今晚的國際象棋對決沒有興趣呢」
而身旁的少年也是很意外地看著淡淡地如此說的小槙。
「那麽，為什麽你會來這艘船上？」
「隻不過是過來消磨時間的」
「那麽，這不是剛好麽。就賭在我身上吧，這樣你就不會感到無聊了」
小槙無言地回應著一臉嚴肅的約瑟夫的視線。
她稍微想了一想，開口。
「有問題」
「……問題？你是想提問？」
「在某個國家中，每年都會舉辦『決出世界上最慢的車』的比賽。而贏到最後的兩台車要決一勝負。而兩輛車的司機也差不多厭倦了。所以他們商量以後，進行的決賽，竟然更新了世界汽車最快紀錄。你知道，為什麽麽？我先說明，兩位司機都沒有放棄比賽」
「原來如此，這是一個謎題麽」
約瑟夫覺得有趣地笑笑，用印有刺青的手指輕輕彈彈自己的額頭。
「司機交換了各自的汽車，這樣，隻要比對方的車更先到達，就能得到冠軍了吧」
男子的解答非常迅速，小槙點點頭。
「正解」
「現在你有意願在我身上下注了麽」
「第一個問題，不過是小試身手。接下來才是真正的問題——有一艘比這個『望樓』還要巨大的，擁有無限個船艙的船。而mr·亨利住在101號室。當滿員的時候，又來了一個新的客人，這個時候要怎麽辦呢？」
「那我就搬到102號室就好，既然房間是無限的話，大家都往後移一個房間的話，101號室就空出來了。比第一個問題還要簡單呢」
「那麽，如果出現了無限個新客人，又怎麽辦？」
「有多少個人就移動多少個房間就好了」（譯注：這個問題的原型是『希爾伯特旅店』問題，涉及到了無限集合的對等關係……）
「如果這樣的話，就不知道你在那個房間了。我們不會再見麵了吧，永別」
說著，小槙揮揮手。
約瑟夫·亨利的臉上，笑容消失了。
「那還真是，困擾啊，這樣就不能招待你了」
「果然，還是要去102室吧？」
聽到了完全不遜色於樂隊演奏的，輕巧的像是旋律一樣的聲音。
這是熟悉的聲音。抬頭一看，一位長發的女性，將雙手搭在小槙的肩膀上，微笑著。
是晶良。
「晚上好，小槙。我們又見麵了呢。連麒麟君也在一起呢」
「你知道這個人麽，晶良」
「她是我先找到的哦，所以，所有權歸我，你搶去了可不好哦？」
插入了大人和少女之間的對話的，微笑著的晶良，從小槙身後抱住小槙。因為兩人身高差距很大，小槙的頭部頂到了晶良胸部的位置。後腦感到了柔軟而溫暖的感觸。
看來少年和晶良也是互相認識的。麒麟，這就是少年的名字吧。
麒麟繃起臉說。
「隨便你啦，我才不要啊，那種東西」
「不要將別人稱為東西啊」
雖然小槙試圖提出抗議，不過晶良還是沒有從她身上放手的打算。她非常高興地抱著小槙，看著約瑟夫·亨利笑著。
約瑟夫嘴角往上翹。
「意思是說，美麗的公主已經落入你們之手，麽？」
晶良是『海拉娜』的製作人之一，也就是說，對亨利來講，她是敵方陣營的人。
「不不不，這位是中立的。話說回來啊，你好像對這個解答不是很能接受的樣子呢」
「這是當然。如果隻是移動到旁邊的船艙的話，那不是和最初一樣，隻空出了一個房間麽」
「要移動的，不是亨利先生，而是所有的乘客，移動到相鄰的偶數號房間……對吧？這個奇數號的房間就都無限地空出來了」（譯注：這裏的對應法則是2k-1→k，總之找到一個能夠使兩集合唯一對應的對應法則就能夠證明兩集合對等了）
「這才是正解」
而約瑟夫·亨利的視線，從晶良轉到小槙身上。
「你是想到我回答出錯誤答案之前，一直來考我麽」
「撒，誰知道呢」
男子，輕巧地搖搖頭。他聳聳肩，用甚至能夠穿透小槙的視線注視著小槙。
「那麽這次輪到我提出問題了。不是謎語。而是單純的問題。你認為要得到自己想要的東西的時候，最重要的是什麽？」
「代價和契約。代價不僅限於金錢」
「不對，是力量和這裏，不需要代價」
約瑟夫用自己的之間敲敲自己的太陽穴。而他留著笑容，背對著小槙。
「作戰計劃變更，如果今天晚上的挑戰賽我贏了『海拉娜』的話，我會重新過來邀請你的。我非常期待哦」
留下這句話，約瑟夫·亨利混入人群中消失了。
「請小心，小槙。他是認真的」
「我知道的」
麵對如此提醒的晶良，小槙點點頭。
「這種類型，也能受歡迎啊。這個世界，真是太寬廣了呢」
麒麟好像沒什麽興趣地說著，轉過身去。
「女性的美麗可是不分國界和年齡的哦」
「就是這樣哦，麒麟君。小槙，可是不論在誰眼中都是很有魅力的哦……你要去哪？你不觀看接下來的節目麽」
「沒興趣，我有點犯困了，睡覺去」
「麒麟君，總是喜歡睡覺呢」
「閉嘴」
頭也不回拋來的這句抱怨，確實聽起來有些犯困。他一邊在大廳中走著，一邊打著哈欠。
「那個人，也是在灰火秋島住的麽」
晶良終於離開了小槙，點頭道。
「嗯，他是某個很有名望的地質學家的學生哦。不過一直都是幹活偷懶，在島上的山丘睡覺。聽說這次是為了給別國的學者們帶路才上船的……看那樣子，又偷懶了呢」
「真是一個懶蟲啊。他這樣還有資格說別人麽。說起來，其他還有很多一樣穿著燕尾服的人呢」
「這些都是為灰火秋一族的當家大人幹活的，管家還有女仆們哦，你看，就是他們」
白皙的手指的前方，是鐳射光線包圍著的舞台。在那裏，有像是船上的工作人員一樣的人，還有穿著燕尾服的男女，還有穿著女仆裝的女性在忙碌奔走著。給他們下指示的，是一個中等身材的老紳士。看起來年事已高，彎腰駝背，不過還是很盡責地直到著部下們。
「我一直以為灰火秋島，隻居住著研究者呢」
「他們，原來也是研究人員，或者是原來有誌於從事研究的人哦。不過是與灰火秋的當家相遇以後，因為太過敬仰他，改變了自己的人生道路哦」
聽到晶良的話，小槙想起了之前的某句話。
這個是隻在一部分的科學家之中傳播的，像是傳說一樣的話。
為了研究而活，最後疲於研究，失去了目的的人們朝灰火秋移居。要說為什麽的話，那裏有預言者的後代，灰火秋一族的當家，能夠預言各種各樣的人的未來，給他們指明新的方向——小槙能知道這個傳說，是已經亡故的父親帶她去聽別國大學的教授的講座的時候聽到的。不知多少年前的事了。當時，告訴了小槙這個故事的大學教授，不過幾天就消失了。
「『預言者』的傳說呢」
「虧你還真的知道呢，不過，這個隻不過是單純的迷信而已哦」
萬裏無雲，澄澈無比的天空在眼前延展開。
太陽的光芒，亮到就算眯起眼睛也難以直視。
周圍充滿了潮水的氣味和濕氣，舒爽的風弄的臉癢癢的。
大群的人歡呼的聲音，還有樂隊演奏的聲音，從很遠的地方就能聽到。
遠方盛開著彩色噴泉，而天空中也浮現出淡淡的彩虹。
「我的心，現在仿佛像這片青空一樣迎來了晴天」
鈴藤小槙從甲板上眺望著海平麵，自言自語道。
數十米開外的眼下，波濤起伏的海麵，看起來非常舒緩。
甲板上現在被大批的觀光客占領。但是，她與其他的乘客不同，並不是站在麵對港口的甲板上，而是在船的另一頭的欄杆邊，除了小槙以外，沒有其他像她一樣望著大海的人了。
無聲吹來的風搖曳著小槙黑色的頭發和純白的連衣裙。現在的小槙，可以說穿的很樸素。眼角浮出的淚痣是她的特征。
「既然出海了，那就寫首詩吧。感覺現在是能夠產生名作的氛圍呢，賺到了」
小槙正站在『怪物』之上。
絲毫不搖晃地躺在港灣的巨大家夥，是人類所創造出來的最大型的船。像是一個高層建築物沉睡在港灣一樣。
小槙轉移視線，開始抬頭看起船的全貌。
從她所在的那部分甲板，是明顯看不到船頭的，隻能看到一個印有船的運營公司商標的，像山一樣高的煙囪。
如果和小槙記憶中的小冊子所說的一樣的話，煙囪的前方是比甲板更加寬廣的遊泳池。旗幟被空調的排氣扇吹動，應該在操縱室還有一個像是甲板一樣的寬廣空間。船的全長，差不多有小槙所屬的私立二美原學院的操場這麽大。
巨輪『望樓』。
總噸位，109000噸。全長289米，船幅36米。最大乘客容納數2500人，光是船員就有超過1000名的，超大型客船。船籍日本，是日本企業出資建造的船中最大型的一個。
碼頭上，各種膚色的乘客和看熱鬧的人在舉辦日本酒品嚐大會。這好像也是潮天市的歡迎盛典的一環。暫時下船的外國乘客，非常珍奇地品嚐著來自異國的酒精。
小槙又看向了海。在與人們歡慶的地方隔離的場所，她繼續自言自語。
「現在的我是國王大人，是沒有天敵的。既然出海了，就不用擔心會有人來扯我臉頰了吧」
突然，人群開始安靜下來。
在擴音器中響起的女性的聲音在港灣回蕩。
「對今晚準備和超級電腦『海拉娜』的對戰，我認為約瑟夫·亨利先生應該積極應戰。已經蟬聯五次世界國際象棋冠軍的亨利先生，這次的對手，是在各種超級電腦的預選對戰中，以壓倒性的勝率贏到最後的強者。麵對最強的挑戰者，您有自信麽」
日文的問題，被同聲傳譯為英文。
回答這個疑問的，是一個能從他的話語中感到餘裕的男性的聲音。
「我已經有所想象了。當然，是我獲得勝利的想象。雖然『海拉娜』是至今為止最強大的敵人，但是他……從名字來推斷應該是『她』吧？重要的是她並不是單純的國際象棋電腦，而是一種模擬係統。我的本業也是程序員，所以能夠明白這兩者的差異。預選賽中，作為她對手的國際象棋電腦都有所猶豫，但是我並不會。既然她有所謂的類似人類的思考模式的話，倒不如說是對我有利——」
透過話筒的這段對話，應該是在碼頭那邊進行的吧。小槙所在的地方是看不到，不過光聽口氣就可以明白男子非常的自信。
身為美國人的約瑟夫·亨利，是國際象棋——操縱著有各種各樣特性的棋子，在有限的場地上競技的一種遊戲——的世界冠軍。至今為止已經不知多少次打退挑戰者們，被稱為國際象棋界的英雄的人物。下法具有侵略性，擅長看穿對手的習慣和弱點，有著這種獨特風格的他受到了很多人的追捧。
今天晚上，約瑟夫·亨利的第六次冠軍保衛戰要開始了。
決戰的場地，便是剛剛造出來還沒多久的最新型超大型遊輪『望樓』——小槙乘著的這艘船。在船上對決什麽的，在過去是從沒有過。
也可以說這次世界冠軍所麵對的挑戰者，是至今為止從沒見過的。
自律思考型模擬係統『海拉娜』。
計算機，向國際象棋的世界王者挑戰。
在此之前人類與計算機的國際象棋對決，已經發生了數次，對戰成績大概是各有千秋，不過這隻不過是一種娛樂性較強的演示，正式的世界冠軍戰，還是僅限於人與人對決。
而這時，出現了申請挑戰世界冠軍戰的計算機，而這台計算機在和其他計算機對抗的預選賽中，獲得了壓倒性的勝績，成為了各國的媒體關注的焦點。
這便是剛剛完成的模擬計算機係統『海拉娜』。
正確地來說，是『海拉娜』的製作者，一個聞名遐邇的『某個科學家』提出了挑戰申請。世界國際象棋聯接受了這個作為異類的計算機參賽者的申請。
於是，世界上第一次人類與計算機的國際冠軍爭奪戰即將開始了。
「話是這麽說」
在『望樓』的甲板上眺望著海平麵，小槙低語道。
「為什麽春野君要撒那樣的謊呢」
現在占據著小槙腦內的，並不是國際冠軍爭奪戰，也不是用最新技術的製造出來的『望樓』，而是一個她的同班同學。
再說，小槙下決心要乘上這艘『望樓』，也是因為前幾天他的勸說。
「真是個謎」
令人感到舒爽的潮風輕輕吹拂著，無表情地歎著氣的小槙的臉頰。
『——以上，二美原學院高中部，第一學期散學典禮結束』
體育館上各處響起了對司儀老師這句話的回應。
排得整整齊齊的學生們，都幾乎同時倦怠地歎著氣。各學年的學生開始交替出入場，體育館的門口，進出的學生開始推搡起來。
「校長老師的話太冗長，是為了鍛煉學什麽們的忍耐能力，好像某人這樣說過吧……如果不適可而止的話，真的會膩死人的啊」
小槙也是，拖著搖搖晃晃的步伐加入了學生的人流中。與因為太熱流了一身汗的同學們不同，小槙的大腦冰涼得可以說像是患了重症。
忽然視線中，掃到了一個男生。
從穿著夏天製服的襯衫，露出來的手來看，也比其他的男生的手看起來要纖細。不過不光是手，胸口和脖子上的肌肉也顯得比較少而緊致。他好像在體育課上進行的體能測試中，遠投和長跑都取得了全班最好的成績。
和友人纏在一起嬉笑打鬧的他的身影，完全可以說是隨處可見的普通高中一年級學生。直到數天前都還貼著的創可貼和紗布的臉，感覺也和與『敵人』對峙的時候判若兩人般開朗。
他，春野祥察覺到了小槙的實現，轉過頭來看向小槙。
但是他又馬上別開視線，再度與友人們談笑著，走出了體育館。
小槙也沒有特別在意，還是無表情地走著。
跟春野祥的關係，和以前沒多大變化。
隻不過是祥偶爾會來捉弄小槙，而他們對話的次數也沒有增加多少。而且，在那之後，他們就再也沒有說過關於『遊戲』的事了。
那個『遊戲』結束以後兩周的現在，兩人的關係完全恢複到了之前的狀態。
也就是說，隻不過是單純的同班同學。
「呐，你看到昨天的新聞了麽？」
「看到裕社大人以前的錄像，我都哭了
啊！」
小槙聽到了走在身旁的女生們的對話。
「……」
她還是無言地朝出口走去。
——在此之前都隻不過是同班同學關係的小槙和春野祥，偶然成為了搭檔參加的遊戲『rule·of·the·rule』。小槙和祥都如字麵意思那樣，『拚命』地向某個少年發出了挑戰。
果須田裕社。
作為世界最智慧的頭腦，引領時代進步的天才少年。他所創造的技術和理論，完全超越了其餘任何人的理解能力。據說要在今後十年間能夠理解他的思想，並將其施行的話，都要耗費不知多少人力物力。實際上，他在數年前所想出來的航行係統，現在才剛剛被最新型的大型客船所利用。
但是某一天，少年『暴走』了。
他在自己所創造的遊玩設施中，招待世界上各種有名的人，以他們為對手，以人命為賭注展開展了一個生死『遊戲』。
能夠實現這個超越常規的『遊戲』，也是多虧了果須田裕社那獨一無二的能力吧。
他使用各種手段，完全將法律和道德拋開無視，也聽說出現了很多死者。
代表日本出戰的偉大的數學家，祗園寺蓮博士也是其中一人。
他突然的暴行，被世界各地的媒體作為爆炸性新聞大肆宣揚。
但是，遊戲的結局讓人非常失落。
果須田裕社本人的死亡。
崩壞的主題公園中發現了果須田裕社的屍體，警方的負責人已經在正式的記者招待會上報告了這一點。
與此同時，犯下了各種犯罪行為的，被稱為『防禦者』的人多半也被逮捕。而大半參加了遊戲的玩家也被揪出來，進行了非常嚴肅地事件聽取。能夠由此看出，沒能阻止這個前所未聞的大事件而受到譴責的日本法製機關，在拚命亡羊補牢。
本來的話，這可是一個前所未有的大醜聞，但是本應強烈抨擊這個事件的世界各地的媒體，卻每天都在播報著另一件個話題。
打倒了完美的王，果須田裕社的人，到底是誰——
『rule·of·the·rule』的轉播，中途就被切斷了。所以這之後到底發生了什麽，沒有一個人知道。
目前為止，『遊戲以果須田裕社的勝利告終，而他作為人類的王沉睡了下去』這種說法是占了大多數。考慮到果須田裕社的智慧，得出這種結論也是理所應當。但是也有少數的人認為，『打敗果須田裕社的人物絕對存在，如果不是這樣的話他就沒有離開這個世界的意義了』。果須田裕社，到底是為什麽才舉辦了如此瘋狂的遊戲？
戰勝了果須田裕社的人物，真的存在麽。
人類之王的『後繼者』，到底是誰。
每天晚上都高調地播放著帶有滾動字幕的特別節目。
小槙也每天晚上都在自己的房間用16寸的小電視看著。而在那種時候她也下定決心拜托叔父換掉那個狀態已經越來越差的電視，不過這種事無關痛癢了。雙親已經去世了的小槙，在叔父居住的公寓，和她的表妹住在一起。
「啊」
正準備要出體育館的時候，碰上大批的學生擠過來，而小槙被高年級的學生擠得撞上了牆壁。
小槙的手腕，被誰被抓住了。
「沒事吧，鈴藤？」
不知何時，春野祥出現在了自己身邊，他用手撐著牆，在人群中保護著纖細的小槙。
而歎著氣問出這句話的少年，和往常小槙看到的在同一個教室裏，和朋友嬉笑打鬧的那個少年一模一樣，說話方式都一樣，而稍微泛著茶色的眼睛，也讓她有所印象。
「來吧，你要好好跟緊哦」
說著，他拉起小槙的手走起來。
在一大群學生的進進出出之中，祥徑直往前走。明明有這麽多的人堵在麵前，為什麽還能夠直線前進，這點小槙無法理解。簡直讓她覺得好像其他的學生都為了他故意讓開了一條道一樣——
「鈴藤！你在聽麽！」
被喊道自己的名字，小槙回過神來。春野祥用兩手，開始扯起她的臉頰。
「咿呀咿呀，啊嗚啊嗚，哈誒誒——」
自己現在應該是凝視著春野祥的臉，變得全身僵硬了。
是不是聽出了『好痛好痛，春野君，不要啊』這層抗議的意思呢，祥有些無奈地將手從小槙臉上拿開，歎了口氣。
「真是的，你的妄想症也要有個限度啊。至少別人說話，你要好好聽著啊」
「真是欺負人啊……這毫無疑問是虐待了，不好，眼淚流出來了」
麵對眼角已經浮出眼淚的小槙，祥有些糾結著是否應該道歉，而用困擾的表情注視著她。
這時，小槙才剛剛察覺到自己現在並不是在教室。
兩個人所在的，是校舍的正麵玄關。其他的學生們，都開始朝各自的教室走去了吧。雖然可以聽到走廊對麵傳來的吵雜聲音，但是鞋箱的周圍這塊空間卻人，隻有小槙和祥兩人獨處。
像這樣祥和小槙獨處的狀況，是從那次『遊戲』結束以來第一次。
「這裏，不是教室」
「一看不就知道了麽，話說，你現在才發現麽」
「為什麽，要來這種地方呢」
「……果然，你沒聽我說話啊」
小槙這樣一問，祥便歎了一口氣。雖然小槙並不是超能力者，但是至少她確信自己有一種像是第六感一樣的特別的直覺。
「果然還是算了，有一種不好的預感——」
「鈴藤啊，你從明天開始，有大概兩周的空閑時間麽？」
完美地無視了小槙的拒絕，祥笑著說。
從明天開始，也就是說，從暑假開始，這個意思吧。
小槙還是無表情地，低著頭。祥為什麽突然說出那種話，她理解不能。
「為什麽？」
「你不想，和我一起去旅行一趟麽？」
「百分之百不可能」
在自己斟酌以前，本能就如此回複了。
自己說出這句話的瞬間，才終於開始思考祥說這句話的意義。
和春野祥，旅行——而且還是耗時兩周的大型活動，這對小槙來說可是天塌下來都不可能的事情。就算是在教室這種特定的場所，都因為害怕被春野祥欺負而每日擔驚受怕。如果真的和春野祥去旅行兩周的話……光是想象一下，小槙自己腦中裝備著的報警器就已經響起了最高危險等級的警報。
「怎——」
怕又要被扯臉蛋的小槙正想要退散，而祥的手在她眼前伸出，撐著牆壁，堵住了小槙的逃跑路線。小槙的腦海中浮現了，曾幾何時自己看過的紀錄片節目中，獅子捕食小鹿的場景。
「不，春野君，你冷靜一點」
「誒？啊，抱歉」
在近處抬頭一看他，祥便有些臉紅地將手撤開。
「那個……」
祥撓撓臉頰。
兩人之間，出現了一層奇妙的沉默。
「春野君，真是不明事理呢。這種年紀男女生一起去旅行什麽的，本來親友就不會容許的啊。我的叔父如果聽了的話，一定會大發雷霆的啊，絕對」
聽到打破沉默的小槙的話，祥感到非常驚訝。
「哈？等，等一下啊，不是的，其實也不是兩個人單獨去……」
雖然開始慌忙否定，但是好像突然想起了什麽一樣，停下了話。
「不，如果那幫家夥說不去的話，確實會變成我和鈴藤兩個人……這，確實會出現一些問題……？不，這再怎麽說也不可能吧，畢竟對方是鈴藤啊……」
「再說，如果是旅行的話，你邀請其他的人不好了麽，春野君，你在班上不是有很多朋友的麽」
「……班上的所有人，都拒絕了啊」
不知為何將視線從小槙身上移開，祥開始說出原因。
小槙無表情地注視著祥，說道。
「什麽嘛。意外地沒什麽人望呢。不過，畢竟是春野君呢。又不會體諒他人，又沒什麽誠意。邀請別人去旅行，要再——」
說到一半的話，就被一個聽起來很『高興』的聲音，還有不得了的劇痛掩蓋了。
「真是不好意思呢，我又不體貼，又沒有誠意」
「……殺，殺人未遂啊……這可不是鬧著玩的……」
小槙捂著自己被食指彈中的額頭，在走廊上蹲下來。
「夠了，抱歉呢，說些奇怪的話，那我先回教室了」
「我有事啊」
對著正要轉過背去的少年，小槙說道。
「誒？」
「從明天開始我要去個遙遠的地方，和一個人見麵，所以，不能去旅行的」
她擦著自己還痛著的額頭，站起來。她抬起頭，發現祥一臉驚訝。
「和人見麵……你有朋友的麽？」
「嘛，算是這樣吧」
像是不管自己什麽事一樣的說法。之後祥像是噗出來一樣笑了，而小槙沒有漏看這一點。
「為什麽要笑？」
「快點，回教室吧」
小槙快步追著用手捂住嘴角走著的祥。
「你剛剛，是笑了吧？難不成，是因為我說我有朋友？」
「就算是鈴藤，也有會在意的地方呢」
看著回頭笑著看過來的祥，小槙受到了和之前被彈額頭差不多大小的衝擊。
「光是說自己有朋友，就會被擅自認為是吹牛，總覺得有些悲傷啊」
「不過你的臉還是毫無表情呢」
和小槙相反，祥貌似恢複了神采。用比較快的步伐朝教室走去，而理所當然一般，小槙馬上就被落下了。
「算什麽嘛，我也是有朋友的啊，中學的時候，我和一個叫美希醬的孩子可是很要好的……雖然我暫時除了那個孩子以外，沒想到別人。美希醬，現在還好麽」
她自顧自地說著，走進了教室。
看來班主任還沒有回來。她坐回自己的座位看著身邊，祥已經回到了友人們的圈子中談笑起來。
小槙的座位，在窗邊。另一方麵，春野祥的座位在靠近走廊的地方，就距離來看的話，好像有十幾米，現在這樣坐著的時候，就感覺這個距離比在『遊戲』中的兩個人分頭行動的時候離得還要遠。
「呐，鈴藤同學」
小槙被搭話，轉頭麵向搭話的方向。
三位同班同學的少女，低頭俯視著坐在座位上的小槙。
「總覺得最近，你和春野關係很好呢？難不成你們兩個，在交往麽？」
「百分之兩百不可能」
再次是在思考之前，本能做出了反應。在小槙腦中，交往這個詞的含義與交際的含義劃上了等號，而本能的反應比也比這個要迅速。
然後三位女生，不知為何好像露出了有些放心的表情。難道說小槙和祥交際這一件事，會對她們的存在構成潛在的危險麽？
「說的也是呢，就算再怎麽說，也不可能是鈴藤同學呢」
「我有什麽不可能呢？」
「但是剛才，看到兩個人朝正門玄關的方向走了，感覺是不是有什麽情況什麽的……」
「關於這個的話，原因在班上的同學哦。都是因為大家都拒絕了，所以他才會來找我一起旅行的」
小槙說出這話的同時，少女們的神色突然變了個樣。
「等……誒？旅行？」
「這種事，我們有被邀請過麽？」
「我，不知道啊……」
在她們悉悉索索地交換意見了以後，這次三人開始凝視起小槙的臉。
小槙也同樣，感到意外。祥之前是說過，邀請了同學，然後被拒絕了。
「但是我有朋友這件事，是真的哦」
完全無視了說出這句話的小槙，少女們衝到了祥那邊。
小槙稍微思索了一下，從放在桌子底下的書包中，取出一信封。
——致親愛而身在遠方的友人——
在如此寫著的信封中，夾著一張信紙和一張卡片。一周以前送到小槙手中的這個信封，其中有一張簡短的信，還有某大型客船的乘船票。
「這個本來是，覺得麻煩就不想去了的。但是春野君這樣一說，我就不得不去了啊」
信封的背麵沒有寫寄信人，而一個圓形的圖標內部劃著什麽植物——恐怕是一種名為地榆的植物吧——反正就是這樣的標誌。如果在某個限定的分野，有誌於人類工程和遺傳學工程的科學家的話，這個家紋是無人不知的。
「雖然我邀請了她啊……但是還是被幹脆地甩了……」
聽起來感覺真的很故意做作的，失落的祥的聲音說完以後，教室陷入了一片騷動。
從甚至能感覺到殺意的女生三人組的視線中撇開自己的臉，小槙望向了窗外。
「已經到夏天了，或許海邊也不錯呢」
浮在空中的太陽的陽炎，讓操場看起來猶如沙漠中的蜃景一樣。
結果，小槙乘上了最新型的巨型油輪，『望樓』。
「嘛，也好了，就應該將瑣事忘記，好好享受旅行啊」
小槙的目的地，是『望樓』的航線中，預定靠岸的某個地方。
它的名字，叫灰火秋島。
灰火秋島是距離潮天市有數一百多公裏的近海上的一座孤島。
就導遊小冊子上的介紹來看，這個島上的人口大約五百人。雖然麵積和潮天市差不多大，不過居民卻少得可憐。島的中央，有一座被稱為『灰雪山』的活火山佇立著。現在在地質學家們之間，也頻繁傳來『火山有要噴發』的傳聞。
這次『望樓』的航遊路線，是從夏威夷諸島開始的。途經日本的潮天港，再出發去南海的各個島嶼觀光的路線。
但是，說到底這次航程的重頭戲，還是今晚要開始的世界上首次人類與計算機爭奪世界冠軍的國際象棋大賽，明天就會到灰火秋島的吧。灰火秋島上，居住著身為這次比賽的挑戰者『海拉娜』的製作者。這個人，是在人體工學、心理學、醫學等各個領域得到承認的科學家。
就連一個小時之前才上船的小槙，也發現了幾個在電視上，或者是學術論壇上出現的熟麵孔。其中也有看起來好像和觀光旅遊無緣的西裝打扮的人，他們比起國際象棋對決，應該是更看重有『海拉娜』的製作者的灰火秋島吧。世紀的一戰，吸引來的象棋愛好者、科學家、媒體的相關人員也不少。
說到小槙，她的目的其實也在灰火秋島。她是為了要和某人見麵。她對國際象棋對決沒有報太大的興趣。再說，國際象棋在過去被那對青梅竹馬的姐弟打得體無完膚以後，就被排除在了小槙的興趣之外。
灰火秋島，從領土來說是屬於日本。但是據小槙所知，這塊地區在全世界都可以說是非常珍稀。
第一個特征，就是實際上屬於自治區的灰火秋島，它的所有權是被一個家族代代相傳下來的。這就是也成為了島名由來的『灰火秋一族』。大約兩百年以前，灰火秋一族的祖先，就開始移居到了當時還是無人島的這個島。
這個人物，也就是在當時的江戶時代的日本都很稀少的『科學家』。研究的主題主要是和人類有關，聽說精通心理學和醫學。他所製造的各種
東西——可以代替髒器的機械式的機關，表情能夠改變的人偶，擁有精巧的關節設計的義肢之類的——外來者爆料說這些東西至今還保存在灰火秋家。
灰火秋一族的祖先的傳說之一就是，有記錄中記載，他被稱為『預言者』。擁有特殊的能力，能夠預測火山的噴發和海嘯，將島民從災厄中拯救出來。不過這樣的傳說，和世界各地的神話故事差不多，也不算什麽稀奇。
而現在的灰火秋島也是，以曾是『科學家』或是『預言者』的那個始祖的後代為中心，開始了自治。並且，關於『人類』的研究，現在也在繼續。
模擬計算機『海拉娜』，正可謂是灰火秋一族的研究結晶。活用了兩百年以來的研究成果，一族的當家製作的『海拉娜』能夠做到無限接近人類的思考形式，處理情報。
今天晚上的國際象棋對決，也是『海拉娜』的完成發表會。長年以來灰火秋一族的研究成果，終於迎來的重點。能夠將世界的注意力一口氣吸引到這裏，道理也是不言而喻。
「人類和計算機的對決，怎樣都好啦。比起這個，灰火秋島是個什麽樣的地方呢。如果有什麽可怕的人在的話，我才不要啊。如果能邀請祗園寺君的話，至少還可以當個保鏢什麽的吧」
她眺望著海平麵，想起了了在『rule·of·the·rule』中相遇的那個少年。
祗園寺新汰，是數學家，祗園寺蓮的孫子。他不光是個跆拳道達人，也給小槙留下了像是紳士般溫柔的印象。小槙一度去醫院看望過，在遊戲中受到重傷的他。出院以後再見麵，他很高興地這樣說了。這樣自然地談笑以後，又很自然地交換了電話號碼。看來他對待女孩子很有一套。
順帶一提，她並沒有去同樣住院了的祥那裏看望。因為她想著他一定很氣憤小槙這種，擅自登錄為搭檔參加遊戲惹事的行為，所以在他出院了以後，也要持續躲著他，直到到他差不多能冷靜下來。
想到這裏，小槙察覺到了矛盾。
這種年紀的男女一起去旅行——說出這種說法的，是小槙自己。
明明和春野祥就不可能，為什麽和祗園寺新汰就覺得沒事呢。
結論，馬上就導出了。
「因為祗園寺君，不會欺負我啊」
小槙點點頭，轉身在想甲板上走動。
然後，便與正好通過的一位女性麵對麵了。兩人擋住了互相的去路，動彈不得。
從小槙的視角來看，穿著比基尼泳裝的女性的豐滿的胸部擋在麵前。泳裝外邊套著一件白大褂，肚臍的部位，用白衣的紐扣扣住。
她仰視一看，看到了一個柔和的笑臉。看著她瘦高的身材覺得她可能是外國人，不過看她的臉好像是一個二十歲左右的日本人，富有光澤的黑色長發伸到腰際，細眉在眼角的部分描繪出一條下垂的曲線。如果小槙是男性的話，光是這個笑容，一定早就輕易地被迷倒了吧。
「真是抱歉，差點就踩到了可愛的小兔子的腳了呢」
女性用非常恭敬的日語進行了道歉。
小槙則是無表情地看著仰望眼前的女性，開口說道。
「要怎麽樣，才能變得這麽大呢」（某潤：想歪的自己去麵壁）
「誒？」
「請一定要教教我」
聽到小槙唐突的問題，女性動搖了。她無言以對，若有所思地陷入了沉默。最後好像還是沒有找到什麽好的回答方式，便像是要尋求幫助一樣，東張西望起來。
「那，那個……」
「能不能告訴我呢」
雖然知道自己讓別人困擾了，但是小槙這個時候不能打退堂鼓。眼前的這個人和自己同樣都是日本人，但是兩人之間應該有某種決定性的不同。如果明白為何會有這樣不同的原因的話，就不會被班上的某個少年調侃說『太小』了。
「這個……我聽說喝、喝牛奶，就會長高哦」
女性好像是想到了一個好的答案，但是小槙馬上回答道
「不行，和冷牛奶的話會喝壞肚子的」
女性不知道該說什麽好。但是好像馬上就想到了什麽好辦法，表情變得明亮起來。
「如果去遊泳的話，好像也能長高呢。你看，遊泳的時候不是要拚命伸展身體麽」
「我不會遊」
「是，是這樣麽。那個，其他的還有……唔……籃球什麽的？」
「球類運動基本上……倒不如說，運動都是毀滅性的啊」
「……」
兩人麵麵相覷陷入沉默。
是不是受不了這個尷尬的氣氛了呢，女性深呼吸一口氣，對小槙笑笑。
「長得高這一點，不過是在個體識別上的一個特征而已。你不覺得，你自己的本質被像這樣的表麵要素給左右的話，是一件很可悲的事情麽」
「也就是說，讓我放棄麽？」
「也，也不是這樣說啦，你就算保持現在這個樣子，也足夠小巧而富有魅力了。你對現在的自己有什麽不滿麽？」
「有各種各樣的不滿啊，比如說體力問題啊什麽的，你是——」
「晶良，哦」
女性微微一笑。
像是因為光亮太過耀眼而眯起眼睛一般的，毫無粉飾的笑容，仔細一看，晶良這名女性好像沒有化妝，自己下意識地認為她很成熟，是因為她那個富有包容力的沉穩的微笑吧。
「我不像英語那樣分姓和名。就叫晶良。在灰火秋島上，使用姓，或者是綽號的情況比較多呢」
「晶良小姐，是住在灰火秋島麽」
「我是『海拉娜』製作的助手，劍刃灰火秋一族的主治醫生呢，在灰火秋家承蒙照顧呢。我也是作為『海拉娜』的製作者、當家大人的代理人參加這次旅行的」
「我是小槙，一個單純的觀光客」
也沒有將自己的姓氏報出來。
在自我介紹的時候，小槙就察覺到了違和感。
灰火秋島，因為灰火秋一族，迎來了眾多的研究者搬家過來居住。代代都有天才般非凡才能的灰火秋一族，成為接近傳說一般的存在，在世界範圍內都是有名的。而灰火秋島，也是世界上少見的多國籍島。成為了研究的理想環境的灰火秋島，被稱為『科學家們的樂園』
但是，灰火秋一族自己的研究，絕對不會讓他人接觸，這一點可是世界有名的。一族所積蓄的科研內容，絕對不會向世界公開，而確定對外公布的，也隻有『海拉娜』那樣，作為研究結果創造出來的物品。
晶良一定是，非常接近灰火秋一族的存在吧。既然能夠參與『海拉娜』的製作，就已經表明了這一點。
「晶良小姐，對自己就沒有不滿麽？至少從外觀看是完美的呢，完美到讓我想和你交換身體呢」
小槙仰望著她這樣一說，晶良微笑著歪歪頭。
「我，不在我自己之上，也不在我自己之下。關於身體的成長這一點的問題，我相信小槙成長到和我差不多年齡的時候就一定會解決這個問題吧」
「晶良小姐，現在多少歲了呢？」
「馬上就要二十歲了」
「……要用四年時間長得和晶良小姐，看來必須要進行基因級別的改造了……」
「誒，誒誒？這樣說的話，小槙已經有十五歲了？真對不起，我，還因為你年齡會更加小一點的……」
晶良開始慌忙地支支吾吾起來，她看上去比十九歲這個年齡要年輕。少女的舉動加上成熟的微笑。果然在同性的小槙看來都是極富魅力的。
「別說了，我一定是，在基因上比普通人有或多或少的缺失了。我會放棄的，所以你也別
在意」
無表情地說著，她將實現從晶良身上移到碼頭上。約瑟夫·亨利的采訪已經結束，港口開始熱鬧起來，看來離出發已經不剩多少時間了。
其他的乘客們也上了船，擠到了後方甲板上，而小槙也是轉身麵向後甲板圍欄，而這之後，晶良還在補救地說
「那個，真的非常抱歉……我，不擅長辨別日本人的年齡」
「晶良小姐，什麽顏色比較好呢」
「誒？」
小槙一回頭，對著晶良伸出雙手。
小槙的手上，是紅和青，兩種顏色的緞帶。
「船出發的時候，要向港口扔這個東西，很久以前我就想玩一次這個了，也給晶良小姐一個吧」
晶良有些吃驚地睜大了眼睛。然後馬上，露出了由衷感到高興的笑容。
「我收下真的好麽？」
「嗯，數到三，就扔出去哦」
「好的」
晶良點點頭，收下了紅色的緞帶。
通過了鼓膜，震撼心靈的汽笛聲，在港灣回蕩。能夠感覺到腳底的震動，也聽到了像是低語一樣的機械聲。船錨開始往上收。引擎也開始啟動了吧。
小槙和晶良撥開人群，來到欄杆前。在碼頭上，仰望著巨大的客船揮手示意的人有很多。
在海岸上，放出了五光十色的彩色噴泉。
而管樂隊盛大的歡送演奏聲不知從何處響起。
能夠明白船的引擎以比自己預想的要小的動靜，開始了移動。
碼頭和『望樓』之間的距離，漸漸拉開。
小槙和晶良互相示意，一齊喊道。
「一·二·三」
各色各樣的彩帶朝港灣畫出了斑斕的軌跡。
隻有小槙扔出的那條，海藍色的彩帶，朝向太陽，消失了蹤影。
2 春野祥 其一
「嗯？」
春野祥看著窗外垂直落下的一條青色的線。
他將放入各種行李的背包放在床上，走到了拉門式的小窗戶邊上。
祥乘坐的，是十萬噸級的超大型客船，『望樓』剛剛出航。各種各樣的彩帶，好像架起了船與送行的人們之間的橋梁，那麽到底是用什麽扔法，這個彩帶才會徑直朝海麵落下呢。
「這個扔法到底有多爛才會這樣啊？」
他透過窗戶往上望，而祥所在的船艙，理所當然地，隻看得到一片湛藍的天空。
馬上就失去了興趣。他呼地吐了一口氣，身體轉個一百八十度，仰望著以白色為基調的房間。
「……」
乍一看，電視，冰箱，電話等各種電氣設備一應俱全。而房間中的幾個房門，打開後也可以發現浴室和廁所。床在房間的兩側各有一張
雖然不算寬敞，但是配齊了生活所用的最低限度的設備。雖然是最便宜等級的房間，不過按原價的話，約兩周的航程，也要一百多萬的房費。隻不過是一個高中生的祥，是不可能支付如此大筆的金額。
往旁邊一看，牆上有一塊能夠映出自己的細長的落地鏡。
看著鏡子的對麵，是一個看起來有些不高興的少年。茶色的眼瞳，從出生到現在沒有什麽變化，要說變化的話，就是與眼睛一個顏色的茶色頭發，在差不多一周以前稍稍剪短了。纖細的手臂從薄薄的t恤中穿出，上麵還貼著幾塊創可貼。不光是這樣，腹部和背後，就連腳上現在都還綁著繃帶。再來一周的時間，就可以痊愈了吧。
「……結果，上了這艘船的，隻有我一個麽」
他環顧著靜靜的船艙，歎息道。
這個房間是雙人間。而乘客不光是祥，要說為什麽會是現在這樣的話，是因為對方在前幾天，取消了這次旅行的計劃。
——抱歉，突然有些急事，所以我這次就不幹了。
本想著這次這麽稀奇地主動打電話過來，那個人物，安住藏人卻如此幹脆地放出了這樣的話。他是現役的警官，雖然隻是一個二十五歲的年輕人，但是就得到了警部這樣上級資格的稱謂。這次會取消旅行，看來是突然被交付了什麽重要任務吧。
藏人應該是馬上聯絡了另一位同伴吧，那個人也在數分鍾之後打了電話過來。
——和祥兩個人旅行什麽的……太，太害羞了……要死了……
可以說是這次旅行的讚助商的少女，詩音間千夏也是這樣在電話中取消了旅行計劃。在祥還沒吼完『才不會死啊！』這樣的話之前，電話就被掛斷了。
詩音間千夏，是比祥還要年長一歲的，高中二年級學生。她在社會上也有流行音樂作曲家這一麵，而能夠入手普通人根本難以想象的船票，也是靠她的財力和關係。
「那家夥……特別是，那個笨女人！要死了？為什麽？和我一起旅行，會這麽羞人麽？啊啊，又想起這件事就感覺火大啊。回去以後一定要讓這兩個人都跪地向我求饒，往死裏整……啊，可能會遭到打擊報複，所以藏人那邊就適可而止一點呢」
他如此自言自語地咒罵著，將背靠上牆。
安住藏人和詩音間千夏，都是祥的『夥伴』。要說是『朋友』的話，對彼此的依存性也不是太——不過倒是千夏最近會頻繁地纏著祥——大。要說是『陌生人』的話，對彼此的人格又太過熟悉，所以『擁有同樣目的的夥伴』就是現在對他們來說最恰當的說法了吧。
擁有挑戰世界上的，被稱為天才的人們，這個共同目的的三人，因為某一個事件突然相遇。之後也偶爾會在一起行動。如果要說用一個詞來替換『同伴』的話，那也可是說是孽緣吧。
「鈴藤也是的。居然用這種一眼就會被看穿的謊話來拒絕我，明明我隻是碰巧看到船票多出來，才會不知不覺去邀請她的……話說，也不是想兩個人去旅行這種意思呢。難道我就真的，這麽不值得信賴麽。確實我的邀請方法有點唐突了啊……」
祥仰躺在床上，看著純白的天花板。仔細一看的話，上麵還有細小的花紋。祥朝天花板伸出右手，當然是沒有夠到。
「……」
將手伸向天花板的手心上，仿佛映出了小不點同班同學的身影。
鈴藤小槙——黑色的眼瞳，黑色的頭發，身材矮小，行動遲緩。還有奇怪的說話方式和脫線的對話。沒有能稱為朋友的人，一直都是孤獨一個。
祥腦中第一時間浮現出的，都是關於小槙的表麵的情報。這些情報不光是祥，認識她的人都會知道吧。
但是下一秒想起的，就是最近才知道的，她的令人意外的另一麵了。
世紀的天才少年，果須田裕社的青梅竹馬。和祥一樣，擁有能夠暫時加速思考能力的，『超跳躍』的能力者。而且——
是這個世界，唯一戰勝了果須田裕社的人。
那個『遊戲』的結末，誰都不清楚。實際參加了遊戲的，眾多玩家也都不知道——除了一個，見證了整個遊戲的完結的少女，鈴藤小槙。
「鈴藤，真的戰勝了果須田裕社麽……」
他注視著朝天花板握緊的拳頭，無意識地低語道。
——如果是我的話，真的能夠戰勝果須田裕社麽？
在回到了和遊戲舉行之前沒什麽不同的，日常生活中以後，這個疑問還是沒有消失。
他已經不止一次想要問那個少女。
但是，不知為何沒能問出口。
鈴藤小槙也是，和遊戲舉辦之前，沒什麽變化。也沒有來看入院的祥，祥出院以後，在學校擦肩而過也沒有對上視線。
明明是一起越過了生死遊戲的搭檔，現在還是毫無變化的『鈴藤小槙』，這個單純的同學。
「難道是我這種人，根本就不夠看麽……」
對人類的頂點，果須田裕社的挑戰，結束了。
也不知道是勝利了，還是敗北了。但是，就這樣結束了。就在這樣不明不白之中結束了。
但是，有一件事是明白的。
「結果我，還是沒有追上鈴藤的步伐麽」
小槙，在『rule·of·the·rule』中，已經遠遠地走在了祥的前頭。
「那種感覺，我真受夠了」
他給自己身體施加反動，站了起來。
望向窗外，船已經離陸地有一段距離了。
他忽然想要到甲板上去散散步。感覺現在的自己，這種程度的轉換心情是必要的。
打開了船艙的艙門的祥雲的視野，被一麵金黃所覆蓋。
「……」
滿以為是金色的牆壁，但是麵前卻出現了天使般的微笑。
應該是和祥一個年紀吧，外國的少女看向了這邊。穿著海藍色的連衣裙，擁有長長金發的少女。因為她那太超脫的金發和碧綠的眼眸的對比明顯，讓人不禁想看看這是不是背後長著翅膀的天使。
少女對目瞪口呆的祥用眼睛行禮，然後在走廊上小步跑去
祥下意識地追隨著少女的背影，然後回過神來。
少女跑去的方向，走廊的深處，有幾個穿著白色襯衫，像是工作人員一樣的人影。看起來少女像是要追著他們跑。
是不是找工作人員有什麽事呢——這樣一想著，祥突然冒出了一個疑問。
這艘超級遊輪的內部，一共是有十四層。最下麵三層，是動力室和電力室，有一切和動力有關的機械。而從第四層到第十層，主要是有客房和各種遊樂設施的居住區。不光有著賭場和桑拿，攀岩等遊玩設施，就連醫務室和圖書館都湊齊了。
『望樓』最大的內部設施，就是在第十層的主大廳。它是有三層加孔結構的，麵積寬廣到差不多有演唱會場地這麽大的廣場。約瑟夫·亨利對『海拉娜』的國際象棋對決，今晚就在那裏舉行。
祥所在的地方，第四層的最深處——不知道是不是拿到船票的千夏故意挑的——是最便宜的三等艙（順帶一提，千夏準備睡的地方，是在十層的豪華套間）。在走廊最深處的話，臉電梯都沒有，隻有下到三層以下的緊急樓梯。
「……當做散步順帶去看看吧」
祥稍稍考慮了一下，朝少女他們消失的方向走去。
雖然，也有在意他們的動向這個原因，不過對三層一下的動力室和電氣室有著濃厚的興趣。
如果發生什麽狀況的話，『就用有事要找工作人員才追過來』這樣的借口就可以了。能夠見識最新型的航行係統，這種機會可不是常有的。
追著工作人員們的少女的背影，已經看不見了。而快步追著她的話，就發現了走廊盡頭現在準備要關上的艙門，是通往下行的緊急通道。
「哎呀」
在門關閉之前，他用手頂住門。旁邊的牆壁上，有著一個刷卡驗證身份的機器。看來是一個帶有自動保安係統的安全門吧
「剛才那孩子，進到裏麵去了麽」
如果找工作人員有事的話，早點朝他們搭話不就好了麽。還是說她完全沒能追上他們的腳步呢。
穿過艙門，走樓梯向下。
光源隻有吊在天花板上的綠色的應急燈，腳底下也非常昏暗，應該是調整為防止潮濕，從而保護機器了吧，幹燥的風迎麵吹來。風扇工作的低沉的聲音，一直回蕩在腳下。
在牆壁上寫著3f的地方，發現了金發的少女。她佇在在樓梯連接的道路前方，洞開的另一扇大門前。
「喂，你跟丟了那些工作人員麽」
祥朝她搭話，少女像是跳起來一樣朝這邊回過頭，是不是突然被搭話受到了驚嚇呢，她的雙眼也睜大了。
「……？」
祥皺著眉頭，接近了少女。
而少女看向門的對麵，然後小步小步地從門前挪開。
「怎麽……？」
走到少女身旁的祥朝門的對麵看去。
這裏好像就是驅動用的電氣室。打開的門上還有一塊刻著『總控製室』的銘牌。在寬廣的空間中，各種各樣的儀表板整齊擺放著，其中還有穿著白色襯衫的像是工作人員一樣的人物。而其中的一人，滿臉堆笑地朝這邊走過來。
「請問有何貴幹呢，客人？這裏是閑雜人等禁止入內的哦」
「不，隻不過是船艙的空調啊，好像沒有遙控器——」
在說著事先找好的借口的時候，祥的眼睛瞪大了。
工作人員拿出手中藏著的鉗子，朝祥揮過來。
「！」
他能夠在突然之間閃過這個攻擊，也是因為門的附近空間太過狹窄，男子的動作受到了限製。工作人員用有些驚訝的眼神看著後退著站到少女身邊的祥。
而這是，祥重新開始打量著在室內的作業人員的手。他們都操作著漆黑的像是箱子一樣的東西，而從那裏延伸出來的電線，鏈接上了一台筆記本電腦。
「……因為我有事，但是朝他們搭話他們好像也沒理我……所以來到這裏，結果發現那些人的狀況好像有點奇怪」
少女用膽怯的聲音，在祥的背後說著，還是英語。
工作人員打扮的男子咋舌，再次掄起嵌字。其他的男子也拿起工具朝這邊衝過來。
「什，到底是什麽回事！快躲開！」
一邊躲開鉗子的攻擊，一邊將金發少女撞開。而少女『咿呀』地發出尖叫，飛離了祥。
他躲開用鉗子襲擊自己的男子，朝男子的腹部深深灌了一拳。然後又朝發出呻吟，彎下身子的男子的脊椎，用盡全身力氣用手肘再給他一擊。男子發出了卡在一半的悲鳴，倒在了地上。雖然祥對這突然的攻擊感到驚訝，不過從對方的動作來看，他並沒有多少戰鬥經驗。
但是，門對麵還有三個男人在朝這邊衝來。
「果然同時對付三個人就有點……」
祥朝少女回過頭。
「回到四層去！將這件事告訴船員！」
他叫著的時候，發現少女的狀態有點不對頭，她碧綠的眼眸朝向樓梯，好像在倒吞一口氣。
祥跟著少女的視線看去。
在連著樓梯的走廊那邊，出現了一個身材瘦小的少女。
年齡應該在祥之下吧。他雙耳上邊捆著的頭發好像色素稀薄，更容易反光。睜得大大的眼睛，像是海麵一樣濕潤著。從身形來考慮，也比同年代的少女的麵龐要小吧。櫻色的嘴唇微微張開，像是僵住了一樣。能夠看到從無袖衫露出的白皙手臂上，勾著一個小小的手提包。
「又是，女的……？」
祥呆呆地說道，而少女用有些迷茫地眼神看著他。
「到底在幹什麽啊，你們？」
而男子朝僵直在原地的祥襲來。
「嗚哇！」
回避得有些遲，祥撞上了牆壁。
大意了……！
因為工具的一擊明白到這一點的祥的視野中，通過了兩個黑影。
同時兩個白色襯衫的男子無聲地倒在地上。
「什……？」
在呆滯的祥麵前，奇怪的兩人組在和剩下的一個白襯衫對峙。
其中一個，是年齡大概在二十五歲左右的青年，穿著燕尾服的，而頭發兩側的部分比頭頂部要短，這就是所謂的莫西幹頭吧。就算是向上踢開手持凶器的男子的瞬間，他的麵部表情也是紋絲不動得令人感到不自然。
另外一個人，是一個很年輕的女
性，年齡大概也是二十歲前後吧。而簡短幹練的金發上套著發箍。服裝像是飯店的女招待一樣——女仆裝。總之就是非常奇怪的裝扮，她用快到異常的速度，使用手掌攻擊了白襯衫的下顎。
就在短短的時間內，三個男子都倒地了。
「因為他們對孩子揮舞凶器，總之先讓他們老實點了……不過你們，能不能說明一下情況呢」
莫西幹頭的人一臉冷靜地開口。而女仆裝的女性從倒下的男子手中繳下凶器，朝通道的深處扔去。
「紮奇！庫洛瓦！」
穿著無袖衫的少女，在門口叫著。她視線的前方，穿著工作服的男子將機械扔開，正準備逃跑。
「那，那個，是計算機收納箱啊……！一定是將什麽外來的程序輸入進去了！」
「請下到樓梯來，燈大小姐」
莫西幹和女仆裝的兩人朝工作服那邊衝去
男子慌忙逃竄，但是奔跑的速度完全不一樣，馬上就被追上，肘關節被反扭過來。
名叫燈的少女的動作也很快。她衝進室內，趕到了男子扔下的機器旁邊。
「明明隻是想確認一下保安係統的……為什麽會確認到這麽麻煩的事件啊」
她一邊噥噥嚼嚼地抱怨著，一邊將自己的小手提包打開。
從包中取出來的，是一個像是墨鏡一樣的東西。而那個墨鏡伸出了一根電線，連接著一個像是金屬製成的手套，而手套上又延伸出一個小小的終端。
燈裝備上眼鏡和手套以後，將剩下的電線插入控製麵板。於是掛在少女麵前的鏡片上開始出現鈍色的光芒，她帶著手套的手，也開始好像在空中摸索著什麽一樣動起來。
「已經被調出來了啊。反正數據庫的……誒，啊咧……？明明……什麽都沒有的……」
在空中移動著手的少女，臉色開始大變。
「燈大小姐，請問狀況如何了呢？」
「係統在，不斷地增值……這個——」
少女低聲說了什麽，而拘束著男子們的莫西幹頭和女仆裝，驚訝地睜大了眼睛。
靠近門邊的祥和少女完全不知道他們在說什麽。兩人麵麵相覷，稍稍側過頭。
「這個，要怎麽樣……難道是想毀滅世界麽……？」
燈用呆然的表情仰望著，穿著工作服的男子。
但是，男子好像也是完全沒有理解她的話的意思。隻是因為疼痛扭曲著臉，並因為驚訝皺起了眉頭。
燈用認真的表情將視線拉回手邊，然後講雙手插在腰間，開始急促地說。
「『望樓』的三層以下，包括保安係統的所有係統關閉！航行係統從衛星誘導轉變為自動操縱，電力係統從現在的轉換到發電機！會變暗哦，所以大家小心點！」
就在燈的聲音在樓層回蕩的同時，天花板的天花板突然消失，但是馬上又聽到了像是低語一般的馬達發動的聲音。漸漸地照明也恢複，雖然有些昏暗，不過也不能算是黑暗。
「將係統格式化，再啟動。紮奇。為了防止一不小心將原來的保安係統複原，現在切斷常用電力的電閘。每一層都有一個，一共三個。順便再去確認一下周圍還有什麽可疑的人存在，因為保安係統已經斷電，所以隻用巡查一下沒有電子門鎖住的地方」
「是」
服從燈的命令，莫西幹頭的青年開始行動。
「為了隔離病毒，必須要把航行程序重新再寫一遍。到底要花多久的時間呢……如果至少要讓它動起來的話，搞到ver4就可以了吧。隻要保安係統恢複的話，就可以用艦橋上的電腦恢複為ver8。話說，為什麽這個會……不是應該被隔離在灰火秋島的麽……」
「喂」
完全不明狀況的祥，朝名為燈的少女接近。
是不是完全忘記了祥和金發少女的存在呢，燈被他們一搭話，慌張地做出回應。
「那，那個，什麽事？」
「才不是『什麽事？』啊！到底這裏，發生了什麽啊！我還聽到你說什麽世界要毀滅之類的，誇張的話……」
「啊，啊啊，那個是玩笑啊，玩笑。你不用在意」
祥朝金發的少女回頭，聳聳肩。
就情況來看，好像事情非常大條，但是祥卻完全是無法理解狀況。從到目前的對話來推測的話，這些白色襯衫的人是偽裝的工作人員，而名叫燈的少女，是為了檢查保安係統而來的『望樓』的關係者。不過看上去眼前這個少女，還有那兩個異常習慣戰鬥的像是仆人一樣的人呢，也不像是這個船的工作人員。
而祥抓起一臉不安表情的金發少女，想要離開這層。
「嘛，無所謂了，我們也沒什麽關係，回去吧。之後就拜托了哦」
「啊，你回不了了」
在正要離開的祥背後，燈好像想起了什麽一樣，對他說。
「保安係統已經被凍結了。鏈接著上麵的樓梯的門，還有電梯都使用不了」
「……你說什麽？」
「所以我說啊，我們是上不了三層以上的。直到我將保安係統重做完成之前」
「直到重做完成……到底，這要花多少時間啊？順帶一提我是為了看國際象棋大賽，才借了燕尾服的啊」
祥回頭看著燈，燈露出微笑。
「大概五個小時……唔，可能六個小時左右」
祥仰麵朝天。
「我還沒有，看過海啊……」
金發的少女，好像死心了一樣，小小地歎了口氣。
3 鈴藤小槙 其三
樂團用緩和的節奏演奏的曲子，得到了大廳全場的一致好評。
小槙在遠處觀看著，總共大約有十幾人的樂團演奏。乍一看好像都是古典音樂中出現的小提琴和大提琴等管弦樂器，但是這些樂器都用像電線一樣的東西連接在一起。所以實際上發出的聲音，並不是用麥克風擴音，而是電子式的樂器通過音響直接放出。
照亮了身著正裝的乘客們的，是每一段間隔上就會在天花板上吊著的吊燈。畢竟是利用了三成鏤空結構，所以天花板不是一般地高。而天花板的部分吊下來的，不光是吊燈，掛著的像是棒狀的物體前端好像裝備著凸透鏡，像是攝像機一樣的東西。
在主大廳擺放著的桌子上，有著各式各樣的食材。各國的料理都一應俱全，日本料理的壽司也有。而圍在主大廳的四周的連廊上也擺滿了桌子。環顧一下大廳的狀況，基本上是坐無缺席。
而大廳的中央，是空無一人的空間。
地上隻是插著棒狀的欄杆，而欄杆之間放出像是青色的鐳射一樣的射線。
舞台的正中，有一張純白的圓桌配上兩把椅子。而正在設置攝像機的各國的新聞媒體工作者，包圍了那張圓桌，圓桌上有一個鏈接了白色的電線的國際象棋棋盤。
巨型遊輪，『望樓』航程的第一晚。
在主大廳上演的國際象棋對決，整個航程共兩周時間，一共要開展七次。而七次對戰中勝率高的人便是勝利者，會被認為是世界國際象棋的王者。大約一個小時候，便是眾人期待已久的第一回合。觀戰者們看來都很興奮。
現在大廳中響遍的，是小號的獨奏。
diesalemen！世界首次人類對計算機的，國際象棋世界冠軍大賽，還有一個小時就要開始。現在為了炒熱現場氣氛，我們準備開展一個情景賭博遊戲，想要參加的來賓，請跟工作人員說一聲，取出現金兌換以後下注』
英語，法語，日語，音響用各國語言播放著同樣的內容。
天頂上方吊著的凸透鏡開始動起來。呈現出幾個立體
影像。是映出了約瑟夫·亨利，還有『海拉娜』的戰績評估和比賽倒計時的倍率表。所謂的情景賭博，也就是預測他們的勝負來賭錢吧。（譯注：プロポジションベット，是一種在短時間內便可以知曉結果的賭博，一般是賭球隊勝負之類）
「這個全息投影裝置，確實是裕君發明的裝置呢」
小槙單手拿著裝入液體的玻璃，仰望著頭上的影像。
『望樓』的製作，是和日本企業的投資有密切關係。而過去和果須田裕社簽約的電子機器工廠，還有灰火秋一族的成為董事的開發公司也應該有參與共同出資。
「好好啊，這個。我也想在自己房間裝一個啊」
在曾幾何時的製作商發布會上，說這個東西一套要花費數十萬的製作成本。小槙的零花錢根本不可能買得到。放棄了立體影像投影裝置的購入計劃的小槙，轉而為了再加一杯無酒精香檳而在大廳走著。
情景賭博所用的，是要將通用的美元，換成隻能在船內使用的特殊錢幣來下注。其他的乘客看起來都興致高漲，但是小槙對這些卻沒什麽興趣。反正賭博還是要浪費很多錢，而自己手頭又不那麽寬裕。
穿著白色連衣裙的小槙，在穿燕尾服和華貴的裙子的人們之間漫無目的地穿行。比起其他的乘客，小槙的著裝明顯要樸素很多。話是這麽說，不過也沒到衣冠不整的程度。頭發也梳理整齊，手腕上還帶著叔父給的手鐲。
「蛋糕上有沒有布丁呢」
小槙來到大廳的目的，不是國際象棋對決，也不是豪華的料理。在白天，從甲板上回到自己房間以後，午睡一直持續到現在，終於醒了。因為自己也有些餓，所以想要過來尋找一些小食品。
在混雜的人群中，搖搖晃晃地走著，前方發現了一個熟悉的麵孔。
晶良。
晶良還是一成不變地，穿著比基尼配白大褂的衣服。如果她穿上禮服的話，會比在這個大廳的任何人都要耀眼的，小槙不由得如此感到遺憾
晶良好像在和幾個人說話。有穿著燕尾服的男子，還有打扮得像是女服務生一樣的——穿著女仆裝的女性。是不是那個富豪家的仆人呢，話說這人數還真多呢。
小槙湊近晶良，忽然發現，在晶良附近的位置，有一個少年。
年齡和小槙差不多，應該比小槙要年長吧。頭發自然垂下，讓人感覺像是獅子的胡茬一樣濃密的金色毛發，應該更加靠近金黃色吧。雖然看麵龐的話像是一個考究的日本人，但是穿著燕尾服的這個手長腳長的少年，好像比同年代的日本人要苗條很多。
少年雖然拿起玻璃杯喝東西，但是自己的目光還是盯著一點沒有轉移。視線的前方，就是圍在仆人中間的高挑的女性，晶良。
「這裏還是日本的領海內，所以未成年喝酒是犯法的哦」
靠近了他對他搭話，而金黃色頭發的少年身體一點都沒有動搖，隻是眼睛轉動。少年的眼神中，潛藏著完全不符合他的外表的，銳利和凶狠。這個視線與其說是觀察對方，還不如說是威嚇對方吧。
「消失吧」
少年說出的，是日語。而他說完，再次盯向晶良。
「真是青春呢，要不要下定決定找她說話呢？是那個漂亮的女性吧？」
少年完全無視了小槙的話。
「嘛，無所謂了」
小槙早已習慣了，被無視。小槙正要離開這個地方，映入眼簾的是對麵桌子上堆放著的香檳酒杯的金字塔。是還沒有人取過的，香檳塔。
「……」
小槙越過少年，仰望著香檳塔。
在望著那香檳塔一段時間以後，少年突然朝這邊瞟了一眼。
他隨著小槙的視線，也望了望香檳塔，然後再轉頭看向小槙。
隻見小槙有些呆呆地望著香檳，說道。
「那個最頂端的玻璃杯……好好啊」
少年果然又無視了小槙，轉過臉去。
而在兩人沉默的氣氛中，樂團輕快的樂曲在流動著。
「……喂，笨蛋」
少年終於忍不住地抬頭，是在樂隊剛剛演奏到第三首曲子的時候。
「將別人稱為笨蛋的人自己才是笨蛋呢，有什麽事」
「如果我幫你拿到那邊的玻璃杯，你能保證從我眼前消失麽」
「你會幫我拿麽？」
「你一直看著這邊，我會感到很不舒服啊。你啊，真是一個怪女人呢」
是不是領悟到趕她走也沒用呢，少年有些無奈地看著小槙。而他的表情和之前也有了變化，現在看起來，正是還殘留些許青澀的十多歲少年的臉。獅子現在好像吃膩了的表情呢，小槙突然有這種奇妙的感想。
「但是，你的身高也不是很夠吧，那要怎麽夠得到啊？」
「我才不去夠，我跨上去」
說著，少年毫不猶豫地踩上了桌子。
「再說，說著未成年飲酒犯法的，不是你自己麽」
「我又不喝，我隻是想要而已」
「你知道笨蛋和煙霧都喜歡高的地方麽」
「登山家才不是笨蛋」
說著說著，小槙察覺到了一件事。明明一個人踩上了桌子，但是一點聲音都沒有發出，盛滿香檳的酒杯也毫無波瀾。
在周圍眾人的注視下，少年毫不介意地向在香檳塔頂點的玻璃杯伸出手。
——但是，有一隻手在小槙和少年的麵前，從旁邊伸來將酒杯抓住了。
「雖然奪走王子大人的戲份不是我的本意，不過這種取法，可是不紳士的哦」
是一個用好聽的英語說話的，瘦高的男性。
穿著潔白襯衫，金發垂在肩膀上給人印象深刻的男子。大概有三十多歲的，輪廓明顯的男子的麵龐，浮出了野性的微笑。如果說少年是野生的肉食動物的話，那這個就是受過馴養的大型猛獸了吧。
「你這家夥……」
他無視著低聲念叨著的少年，將玻璃杯遞給小槙。而抓住了玻璃杯的纖長的手指，手背上有著針葉的一朵白花刺青。是一種名叫夾竹桃的植物。而夾竹桃的花語，是『強大的力量』。
「請，我可愛的公主殿下。這是無名騎士的一份薄禮」
「多謝啦，從意想不到的地方出現真是騎士的得意技呢，mr·亨利」
小槙接過酒杯，用英語回話，而男子——約瑟夫·亨利眼睛睜大了。
「居然能知道我的名字！這樣的話，我就不能送上薄利以後就馬上消失了。最喜歡騎士這顆棋子的我的戰鬥方法，看來你也能理解呢」
「這種事，在這裏的大家都很清楚的吧」
在說出了這樣平淡的話的小槙眼中，映出了咂咂嘴這樣離開的少年的身影。
「也謝謝你」
「我什麽都沒做——」
在不高興地回頭的少年麵前，小槙將香檳一口飲幹。
看來萬幸的是酒精含量很低。雖然胸口有些發熱，不過也沒到頭暈目眩的程度。
「……你不是說你不喝的麽」
「說的也是呢。不過這樣的話我和你同罪了，快從目擊者們的身邊逃走吧」
她拿起空空的杯子，從約瑟夫·亨利麵前離開，趕到少年身邊。
「果然你啊，是個奇怪的女人」
少年浮出了笑容。是眯起雙眼，隻有一邊嘴角往上翹的，獨特的笑法。
而背後的約瑟夫·亨利叫住了準備離開這個地方的兩人。
「公主殿下」
雖然語氣很愉快，但是其中灌注了壓力。就像是不可忽視的，正在蠢蠢欲動的野獸的聲音一樣。
看著回頭過來的小槙，約瑟夫·亨利問道。
「這個賭博，當然是賭我吧？」
「我兩邊都不賭，畢竟我對今晚的國際象棋對決沒有興趣呢」
而身旁的少年也是很意外地看著淡淡地如此說的小槙。
「那麽，為什麽你會來這艘船上？」
「隻不過是過來消磨時間的」
「那麽，這不是剛好麽。就賭在我身上吧，這樣你就不會感到無聊了」
小槙無言地回應著一臉嚴肅的約瑟夫的視線。
她稍微想了一想，開口。
「有問題」
「……問題？你是想提問？」
「在某個國家中，每年都會舉辦『決出世界上最慢的車』的比賽。而贏到最後的兩台車要決一勝負。而兩輛車的司機也差不多厭倦了。所以他們商量以後，進行的決賽，竟然更新了世界汽車最快紀錄。你知道，為什麽麽？我先說明，兩位司機都沒有放棄比賽」
「原來如此，這是一個謎題麽」
約瑟夫覺得有趣地笑笑，用印有刺青的手指輕輕彈彈自己的額頭。
「司機交換了各自的汽車，這樣，隻要比對方的車更先到達，就能得到冠軍了吧」
男子的解答非常迅速，小槙點點頭。
「正解」
「現在你有意願在我身上下注了麽」
「第一個問題，不過是小試身手。接下來才是真正的問題——有一艘比這個『望樓』還要巨大的，擁有無限個船艙的船。而mr·亨利住在101號室。當滿員的時候，又來了一個新的客人，這個時候要怎麽辦呢？」
「那我就搬到102號室就好，既然房間是無限的話，大家都往後移一個房間的話，101號室就空出來了。比第一個問題還要簡單呢」
「那麽，如果出現了無限個新客人，又怎麽辦？」
「有多少個人就移動多少個房間就好了」（譯注：這個問題的原型是『希爾伯特旅店』問題，涉及到了無限集合的對等關係……）
「如果這樣的話，就不知道你在那個房間了。我們不會再見麵了吧，永別」
說著，小槙揮揮手。
約瑟夫·亨利的臉上，笑容消失了。
「那還真是，困擾啊，這樣就不能招待你了」
「果然，還是要去102室吧？」
聽到了完全不遜色於樂隊演奏的，輕巧的像是旋律一樣的聲音。
這是熟悉的聲音。抬頭一看，一位長發的女性，將雙手搭在小槙的肩膀上，微笑著。
是晶良。
「晚上好，小槙。我們又見麵了呢。連麒麟君也在一起呢」
「你知道這個人麽，晶良」
「她是我先找到的哦，所以，所有權歸我，你搶去了可不好哦？」
插入了大人和少女之間的對話的，微笑著的晶良，從小槙身後抱住小槙。因為兩人身高差距很大，小槙的頭部頂到了晶良胸部的位置。後腦感到了柔軟而溫暖的感觸。
看來少年和晶良也是互相認識的。麒麟，這就是少年的名字吧。
麒麟繃起臉說。
「隨便你啦，我才不要啊，那種東西」
「不要將別人稱為東西啊」
雖然小槙試圖提出抗議，不過晶良還是沒有從她身上放手的打算。她非常高興地抱著小槙，看著約瑟夫·亨利笑著。
約瑟夫嘴角往上翹。
「意思是說，美麗的公主已經落入你們之手，麽？」
晶良是『海拉娜』的製作人之一，也就是說，對亨利來講，她是敵方陣營的人。
「不不不，這位是中立的。話說回來啊，你好像對這個解答不是很能接受的樣子呢」
「這是當然。如果隻是移動到旁邊的船艙的話，那不是和最初一樣，隻空出了一個房間麽」
「要移動的，不是亨利先生，而是所有的乘客，移動到相鄰的偶數號房間……對吧？這個奇數號的房間就都無限地空出來了」（譯注：這裏的對應法則是2k-1→k，總之找到一個能夠使兩集合唯一對應的對應法則就能夠證明兩集合對等了）
「這才是正解」
而約瑟夫·亨利的視線，從晶良轉到小槙身上。
「你是想到我回答出錯誤答案之前，一直來考我麽」
「撒，誰知道呢」
男子，輕巧地搖搖頭。他聳聳肩，用甚至能夠穿透小槙的視線注視著小槙。
「那麽這次輪到我提出問題了。不是謎語。而是單純的問題。你認為要得到自己想要的東西的時候，最重要的是什麽？」
「代價和契約。代價不僅限於金錢」
「不對，是力量和這裏，不需要代價」
約瑟夫用自己的之間敲敲自己的太陽穴。而他留著笑容，背對著小槙。
「作戰計劃變更，如果今天晚上的挑戰賽我贏了『海拉娜』的話，我會重新過來邀請你的。我非常期待哦」
留下這句話，約瑟夫·亨利混入人群中消失了。
「請小心，小槙。他是認真的」
「我知道的」
麵對如此提醒的晶良，小槙點點頭。
「這種類型，也能受歡迎啊。這個世界，真是太寬廣了呢」
麒麟好像沒什麽興趣地說著，轉過身去。
「女性的美麗可是不分國界和年齡的哦」
「就是這樣哦，麒麟君。小槙，可是不論在誰眼中都是很有魅力的哦……你要去哪？你不觀看接下來的節目麽」
「沒興趣，我有點犯困了，睡覺去」
「麒麟君，總是喜歡睡覺呢」
「閉嘴」
頭也不回拋來的這句抱怨，確實聽起來有些犯困。他一邊在大廳中走著，一邊打著哈欠。
「那個人，也是在灰火秋島住的麽」
晶良終於離開了小槙，點頭道。
「嗯，他是某個很有名望的地質學家的學生哦。不過一直都是幹活偷懶，在島上的山丘睡覺。聽說這次是為了給別國的學者們帶路才上船的……看那樣子，又偷懶了呢」
「真是一個懶蟲啊。他這樣還有資格說別人麽。說起來，其他還有很多一樣穿著燕尾服的人呢」
「這些都是為灰火秋一族的當家大人幹活的，管家還有女仆們哦，你看，就是他們」
白皙的手指的前方，是鐳射光線包圍著的舞台。在那裏，有像是船上的工作人員一樣的人，還有穿著燕尾服的男女，還有穿著女仆裝的女性在忙碌奔走著。給他們下指示的，是一個中等身材的老紳士。看起來年事已高，彎腰駝背，不過還是很盡責地直到著部下們。
「我一直以為灰火秋島，隻居住著研究者呢」
「他們，原來也是研究人員，或者是原來有誌於從事研究的人哦。不過是與灰火秋的當家相遇以後，因為太過敬仰他，改變了自己的人生道路哦」
聽到晶良的話，小槙想起了之前的某句話。
這個是隻在一部分的科學家之中傳播的，像是傳說一樣的話。
為了研究而活，最後疲於研究，失去了目的的人們朝灰火秋移居。要說為什麽的話，那裏有預言者的後代，灰火秋一族的當家，能夠預言各種各樣的人的未來，給他們指明新的方向——小槙能知道這個傳說，是已經亡故的父親帶她去聽別國大學的教授的講座的時候聽到的。不知多少年前的事了。當時，告訴了小槙這個故事的大學教授，不過幾天就消失了。
「『預言者』的傳說呢」
「虧你還真的知道呢，不過，這個隻不過是單純的迷信而已哦」