6 春野祥 其三
「小鬼！」
壯碩的男子揮出拳頭，而祥朝旁邊跳躍避開。
而祥順勢踢了一腳牆壁上的鋼管，在空中旋轉，然後用回轉的勢頭，用膝蓋攻擊男子的天靈蓋。
「嘎！」
「正麵對毆能夠取勝什麽的……我從一開始就沒想過啊！」
祥繞到了雙膝跪地的男子背後，用雙手纏著他的脖子。
「咕……哦哦……！」
「詳細的我待會在問你，現在你先給我睡下吧」
男子雙手在空中狂亂地抓著，最後終於像個斷線的人偶一樣，脫力了。
「切，比想象中地還要難對付呢……明明如果使用超跳躍的話，這種雜魚就秒殺了的……」
祥咋舌，用癱在地上的，搬運器材用的鏈子鎖將男子綁住。確認到男子已經被剝奪手腳的自由以後，他衝出了發電機室。
穿過通道，從樓梯往下。
「！」
一瞬間，樓梯上的電燈變得明亮了。
但是馬上光亮又被切斷，換成了應急燈。
「電閘被動了麽……！」
但是，好像又馬上被切斷了。
祥突然調下一樓的通道，打開了有著『驅動機室』銘牌的大門。
他跑過發出低沉聲音正在工作的，巨大馬達。然後發現，房間的深處地板上，有一位癱坐在地上的金發少女的背影。
「莉莉！」
少女回頭，她的手上，握著一根金屬做的長長的管子。
莉莉的身旁，牆壁的附近，躺著一個白色襯衫的男子。
「你沒事麽……！」
「我，我……那個，用這個，朝那個人打……」
少女舉起棒子示意趕到她身邊的祥。少女的手在顫抖著，不過看上去好像沒有什麽外傷，應該是從背後攻擊那個男子的吧。
祥走到男子身旁，手湊近他的頭，脈搏還正常。看來隻不過是暈過去了而已。
「但是，還是被他動了電閘……雖然馬上就關掉了……」
「沒問題的，總之我們先上去吧，能站起來麽？」
少女點點頭。
因為手邊沒有什麽能夠拘束道具，所以脫下了男子的上衣，將它纏在男子的雙手上。剩下的，就讓紮奇和黑羽將他搬到倉庫就好了吧。祥決定先將少女帶到安全的地方。
「別說什麽『隻是去看看情況』啊，不要做這種危險的事啊，真是的」
「（我推）……」
一邊朝著三樓走著，祥一邊對麗麗說。
「不過嘛，多虧了你，省去了解決一個人的功夫呢。如果沒能阻止的話，就真的什麽辦法都沒有了」
在上樓梯的途中，和紮奇匯合，說明了狀況。他為了將二層和一層受傷的假冒船員搬到監禁場所的倉庫，往下走下了樓梯。
回到燈的身邊時，她一臉不高興地看過來。
「歡迎回來，廢物君」
「……果然還是不行麽」
「在電源連上的那一瞬間，病毒差點就要擴散到外麵去了啊」
「什麽嘛，不要嚇我啦」
祥用手指戳戳戴著眼鏡的燈，身旁的黑羽立刻神色大變，緊張地喊道『你要對燈大小姐做什麽！』。
「但是，因為突然的電壓變動，保安係統的記憶裝置裏麵的內容全部，被吹——飛了啊！雖然病毒也連帶著消失了，但是我作為框架重新做出來的程序也被全部刪除了啦！」
「……喂，這難道是說」
一邊揉著燈的額頭，黑羽一邊冷靜地說。
「值班室應該有毛毯和吃的東西，因為空調也不管用了，所以應該不會擔心感冒吧」
祥仰望著天花板。
「航程的第一天，就要在電氣室睡覺麽……」
「因為必須要重新構築係統間的框架，我這邊早就被迫要通宵了啊！」
在淚目地怒喝的少女身旁，祥大字型躺下。
「隻要能看到國際象棋對決的話，怎樣都好了……喂，燈，把剛剛那個叫做多吉的東西借給我啊」
「不要！比起這個，快點把暖暖的紅茶拿過來啊！如果值班室裏麵沒有的話，就打破窗子從船的外壁爬上去給我拿過來！我非大吉嶺不喝！」
「燈大小姐。這可是很危險的，如果您說無論如何的話，那還請讓我——」
「那個，對不起……都是因為我……」
——燈重新開始了修複作業以後沒多久，紮奇回來了。照他所說，貨物室裏的那群人，都是用金錢雇傭而來，別說是破壞係統的目的了，就連主謀是誰都不知道。據說真正的盤問，應該交由『望樓』的警備員來做。
最後影像管理係統修複完成，祥從燈那裏拿來了眼鏡。
「如果比賽已經結束了，大廳裏一個人都沒有了的話，那就滑稽了」
「閉嘴認真看！」
祥躺在燈的旁邊，戴上了眼鏡。
空中像是電視一樣出現了影像。好像是映出了大廳中的舞台。而國際象棋的立體影像像是要包圍它一樣到處浮現出來。
「啊，好像真的結束了呢。晶良小姐都站起來了」
「勝負呢？」
麵對如此發問的祥，燈聳聳肩膀。電氣室中的喇叭中響起了女性的聲音。
『請問是否能讓大家盡興呢？雖然對我來說結果有些遺憾，不過大家也驚訝於與以往的計算機都不同的『海拉娜』的性能了吧，為了保險我先說一句，這次的對戰，是經過了國際象棋委員會公正過的。絕對不是有誰在代替電腦下棋，這點還請先讓大家明確』
在大廳的舞台上，白色禮服的女子開始了演說。在她後方，還坐在圓桌上的約瑟夫·亨利露出了大膽的笑容。
「看來『海拉娜』敗北了呢……」
黑羽遺憾地說。身為灰火秋島的住民，果然還是支持灰火秋一族的當家製造的『海拉娜』的吧。
「勝利的是，那個五連冠的家夥麽……」
祥一臉嚴肅地看著影像。祥預想到了能夠殺出同胞的重圍，在預選賽中展現超強實力的『海拉娜』的勝利的畫麵，但是，看來約瑟夫也完全不辱世界冠軍之名呢。
——看來，還要多關心她一下比較好吧。
祥在心中如此說著，看著燈。而燈正在盯著影像中的女性看。
「哇，晶良小姐的禮服打扮，這是第一次看到呢」
「真是美人呢，這就是晶良麽」
「嗯，很漂亮吧」
說著，燈就如數家珍地笑了出來。因為她的笑臉看起來非常高興，祥也不禁回以一個苦笑。
「明明『海拉娜』輸了，你不感到不甘心麽？」
「反正贏到最後的，一定是『海拉娜』的」
這並不是逞強說的話，看來是對『海拉娜』的勝利深信不疑吧。她說的，給人一種理所當然的感覺。
『那麽，接下來就請『海拉娜』的製作者，我等一族的當家，灰火秋akihiko，來和大家打個招呼吧。他因為一族訂下的規矩，是不可以離開灰火秋島的，不過通過衛星中轉信號來和大家實時通信還是可行的。如果大家樂意的話，請奉陪我們聽下去吧』
祥站起了身。
灰火秋akihiko——那就是灰火秋一族的當家的名字吧。至今為止都藏在灰火秋島這個要塞中，絕對不出現在社會舞台上的天才科學家。不光是那個名為akihiko的現任當家，灰火秋一族代代都是一直保守著秘密的曆史的一族。
演奏聲忽然停下了。
浮
在空中的國際象棋棋盤，都像是信號幹擾一樣泛起了波紋被吞沒了。
下一個瞬間，映出了一個實在是讓人意外的人物。
「什……！」
看著影像的燈和祥驚訝的聲音重疊在了一起。
影像中出現的，是一位澄澈的少女的麵龐。這應該是靜止畫像，或者像是相片一樣的投影吧。穿著白色的裙子，脖子上掛著項鏈。是不是因為頭發放了下來呢，顯得比真人更加成熟。
祥瞠目結舌，無法再說什麽，隻是看著身旁的少女。
——現在出現在祥麵前的少女，燈在映在了畫麵上。
7 春野祥 其四
『首先，我要就我無法顯現身姿這點，向大家道歉』
從音響中傳出來的，是一個男子的聲音。
『我等一族定下來的規矩，使我不能和任何人見麵。不過作為代理，我讓大家欣賞這個世上最漂亮的美女。她就是我這個世上唯一的妹妹，燈』
還非常年輕的聲線，還有冷靜的口氣。話語中潛藏著能夠穿透人的鼓膜震懾人心的力量。
在拍攝著大廳情況的影像之中，映出了人們笑出聲的姿態。就連在舞台上的晶良，也好像很好笑一樣，抽著肩膀。
「你，是灰火秋akihiko的……？」
祥凝視著身旁的少女。
而燈也是臉紅到了耳根，有些難看地朝這邊看過來，然後用有些顫抖的手做出一個v型手勢。
「我是灰火秋燈，請多指教……」
這個太過意料之外的展開，讓祥不禁無言以對。
「真的麽……灰火秋一族，不是能給別人看到臉的麽？」
「那個，隻是限定於當家繼承人而已啦……」
愕然的祥，從臉頰抽搐著的燈那裏移開視線。
『我便是灰火秋一族的當家，akihiko』
青年的聲音，如此宣言道。
畫麵之中，包括晶良在內的，看起來像是傭人一樣的人們，都一齊低下頭。在祥的身邊的黑羽和紮奇，也當場低頭行禮。
抬頭看一看影像，燈頓時臉色大變。
「誒……等，等一下！難不成，就這樣？」
「好像是這樣」
「咿呀！真是難以置信！我絕對要馬上刪除掉！」
燈發出悲鳴，戴著手套的手在拚命地動著。
『至此，我再一次感謝能夠給予我的『海拉娜』一個般配的競技舞台的各位。還有，能夠接受我灰火秋一族的挑戰的，高貴的冠軍也是』
在深吸一口氣的觀眾們中，工作人員將話筒送到約瑟夫·亨利麵前。
『你還真是造出了一台滑稽的機器呢。mr·akihiko。確實和之前的國際象棋計算機不同，我都被完全騙到了呢』
但是約瑟夫的表情，和他的語言相反，充滿了餘裕。
但是akihiko的回答也非常迅速。
『多謝，冠軍。『海拉娜』能夠發揮實力，也是多虧了您偉大的力量。作為一個研究者，也作為一個挑戰者，沒有比這個更讓我高興的事情了，我非常期待下一次的對戰』
平淡而又冷靜的語氣。別說是因為第一回合敗北而不甘心了，這悠然的說話方式完全就像是在輕視對手一樣。
看來是對akihiko的態度感到不滿了吧。約瑟夫的笑容變化了。
「就好像兩個人，都在主張自己是國王大人一樣呢」
就連祥也不由得浮出了笑容。他切身感受到了兩個人露骨的戰意，感覺自己的心中也高昂起來。
灰火秋akihiko，約瑟夫·亨利。
約瑟夫·亨利，看來確實有輿論所評價的雄厚的實力。第一回合的戰績，還有他的態度也說明了這一點。
然後，灰火秋akihiko。明明隻聽得到聲音，但是祥卻被akihiko的存在感壓倒了。和約瑟夫的對話，好像完全沒有猶豫。
在完全沒有見過的類型的天才麵前，祥的嘴角自然地露出了挑戰的笑容。
而燈還在拚命地揮舞著手。但是畫麵中的燈的影像還是沒有消失。完全沒有要消失的跡象。
「燈……你也差不多，該放棄了吧」
看來少女根本沒有聽進祥的勸阻。她手上的速度還加快了。
而有那麽一瞬間，能夠看到影像中的燈的畫像受了點幹擾。
『話說回來，你也不會就打完一個招呼就走人吧？在這裏的大家，都打算聽你熱情慷慨的演說呢』
而akihiko果然還是迅速回答了約瑟夫的問題。
『這是當然。請讓我做做『海拉娜』的宣傳吧。如果這也能作為賭博遊戲的參考的話，我也非常榮幸……而關於第一回合，好像說這個有些遲了呢』
而大廳的影像中，乘客們再度笑出了聲。
『『海拉娜』的最大特征，就像之前說明的那樣，具有特殊的構造和增殖性。人類為了保持人類應有的形態，會將不必要的細胞破壞的這種自滅現象，細胞凋亡。而『海拉娜』內置了於此相似的係統。如果沒有這個係統的話，數量龐大的情報就會像細胞增值一樣，導致本體被壓垮。不過這也有風險。也就是說，在理論上來說，這個世界上，沒有『海拉娜』不能入侵的計算機。』
akihiho的聲音從音響中流出。
『『海拉娜』不論是什麽樣的程序——就算那是偶然出現的一個像是bug一樣的程序，都會進行這個程序是否需要的判斷，如果判斷對自己是有利的，便會收入自己的回路中，在一定空間內增值，改寫。——不過還請放心。『海拉娜』被完美地隔離在灰火秋島上，與外界絕緣。絕對不會對外部社會造成影響』
『海拉娜』，增殖，灰火秋島——聽到這些關鍵詞，祥看著燈。
「喂，燈……增殖什麽的，灰火秋島什麽的，是不是我錯覺呢，你之前好像說過類似的話啊」
燈稍微沉默了一會兒，最後好像是放棄了一樣歎息道。
「嗯。驅動係統中被導入的病毒，是和『海拉娜』裏麵的那個係統相似的東西」
「相似……？那，不是真正的麽？」
「我一開始也以為是真的啦。所以才會非常焦急呢……」
燈用嚴肅的表情繼續說。
「剛剛，電源不是有一瞬間接通了麽？如果是真正的話，光是用這點時間，就可以完全複活了。不過它的再生速度比我想象得要慢得多……所以這裏被放入的，應該是仿造的病毒吧。雖然不知道是哪裏泄露的情報，不過這是有什麽人仿製了『海拉娜』的程序做的，如果是真正的程序的話……早就，通過衛星向全世界傳播增值了」
「假貨……」
能聽到之前都在一旁默不作聲的莉莉，如此低語道。祥朝她那邊一看，她回以一個微笑。
「如果是真正的，麽」
祥仰望著天花板，從燈說的話來看，好像『海拉娜』裝備著一個非常危險的係統。而他也對能夠造出如此可怕的東西的灰火秋akihiko產生了濃厚興趣。
「呐，你的哥哥——灰火秋akihiko到底是個什麽樣的家夥啊？」
「哥哥？嗯~我也不清楚」
她一邊動手操作著，一邊側過頭。
「不清楚……這種事，不可能吧，這可是你哥哥啊？」
「嗯。但是實際上，我們從來沒有見過麵呢」
意外的回答讓祥睜大了眼睛。
但是燈，卻是像在說些理所當然的表情一樣，淡然道。
「如果要說話的話，也一直都是通
過電腦的屏幕來通信，那邊的話一直都是黑壓壓的一片，什麽都看不到。灰火秋一族的當家，絕對不能離開島嶼，也絕對不能和其他人見麵。唯一的例外，隻有身為哥哥助手兼主治醫生的晶良小姐了」
少女的話語，看起來也不像是在遏製自己的感情。在祥看來非常一樣的關係，對在灰火秋島居住的她來說是很普通的麽？
「……你不覺得寂寞麽？和自己的親生兄弟無法見麵什麽的」
祥很直接地問出這個問題。
燈苦笑著，好像是想到了什麽一樣，露出了一些感情的端倪說。
「嗯~灰火秋島，代代都是以當家為中心的島嶼。除了當家以外，就連我這個妹妹也和一般島民沒什麽區別。我也不知道灰火秋一族的研究，我也無法解除『海拉娜』。計算機的知識，都是我自學的」
是因為在集中精力操縱鍵盤吧。好像也沒怎麽在意祥的反應，少女繼續將自己的所想說出。
「在我小的時候呢，哥哥基本上看都不看我幾眼。所以我為了報複，想著『讓我來妨礙你的研究吧』，便入侵了『海拉娜』」
說著話的燈的側臉，好像很高興。
「從那一天開始，我和哥哥的戰鬥就開始了。我拚命地學習計算機知識，明天都向『海拉娜』發起挑戰。然後終於變得能夠破壞它的防衛程序了……後來，保安係統又被馬上組建起來。我馬上就明白，是哥哥了。我去入侵，哥哥來防禦。在他組建防禦係統速度慢了一點的時候，我就會想著他今天是不是狀態不好。如果我一天中遇上什麽好事，會非常煩人地入侵幾次，如果發生了什麽不爽的事情，我就什麽都不做。在這樣的日子裏，哥哥就一定會過來和我說話……『你今天翹課了麽』什麽的——」
祥苦笑了。雖然在祥這種外行人看來無法理解，但是這對燈來說已經足夠快樂了。
「我，已經要戰勝哥哥。戰勝他以後，我就要去見他」
燈笑了。用她獨特的，就連旁觀者看來都會不禁笑出來的笑容。『燈大小姐……』，紮奇和黑羽也是表情複雜地看著燈，另一方麵，莉莉則是微笑著靜靜聽著她的話。
「果不愧是傳說中的一族啊。世界第一，奇怪的兄妹呢」
燈看向笑著說出這句話的祥，吐出了舌頭。
『就算是有著各種各樣的風險，我還是堅持下去的，『海拉娜』的目標……隻有一個。灰火秋一族代代繼承前人的研究，想要收入囊中之存在——『永遠的人格』』
眼鏡對麵浮現出來的立體影像，開始更換。
人類至今為止走過的曆史，一個一個映出，又消失。各種各樣的時代的戰爭，地震，海嘯，天災人禍。還有工業革命到現代的技術飛躍。甚至有各個時代，各個世界的領袖的影像。
『人類，是必須要被超越的存在。不論人類能夠活多久，不論那個人有多少個繼承者，都逃不了必然消失的命運。所以變化才不會斷絕。變化萌生戰爭，招致破壞——對，曾經灰火秋一族的初代當家想到了。不會變化，沒有變化的必要的，完美而永遠的存在，能夠創造永遠的和平的……『永遠的人格』』
完美而永遠的存在。
這，就好像是——
「難不成想創造神麽？」
祥打了個哈欠，用手撐著腮幫。
「現在，大廳應該是一片混亂了吧」
「如果是哥哥的話，就算是神也能造出來呢」
燈如此說道。
「畢竟那個人，是個怪物嘛。和果須田裕社一樣，是個怪物」
「……」
祥默默地注視著少女，而兩位傭人也靜靜地看著燈。
燈表情嚴肅地，唐突地開腔。
「但是我啊……不喜歡，永遠的什麽東西呢」
akihiho的話，透過喇叭繼續播放出來。
『各位的困惑也是很正常的，但是，我不想讓各位誤解了。我絕不是想要信仰『海拉娜』，也更沒有用『海拉娜』統治世界這種不現實的事情的想法。我隻不過是就我這個人型思考機器的研究，做出了理想性的展望而已。我並不是宗教學家，也不是哲學家，隻是一個單純的科學家而而已』
混雜著小聲的akihiho的聲音，足夠讓大家感到安心。雖然沒有看到他長什麽樣，但是光是改變了點說話方式便能夠有如此攝人心魄的魅力，這是祥從來都沒有聽過的。所以祥認為，比起他的話的內容，akihiho本人要更加非現實。
『關於『海拉娜』的發表內容，就是以上了。關於今天晚上參與對戰的『海拉娜』的我的感想，日後會發表一篇報告。我暫且先告辭。有關『海拉娜』的提問或者是新聞取材，都交由我的助手，晶良負責。包括她在內的，所有『望樓』上的傭人，都是足夠值得信賴的部下。如果來灰火秋島的一路上有任何問題，也請拜托他們解決』
就好像是服從akihiho的話一樣，傭人們都手貼胸口，鞠躬行禮。
『如果按照預定航程的話，『望樓』明天的下午就可以到達灰火秋島了吧。為了諸位之後的旅途更加快樂，我也積極邀請各位來到島上參觀——我等將會歡迎各位的大駕光臨』
留下友好的召喚以後，akihiho的聲音消失了。同時，大廳上方浮現的燈的畫像也消失了。
「嗚嘎！這次又輸了！」
祥對就好像是要投降一樣高舉雙手的燈問道。
「為什麽啊，為什麽要討厭永遠呢」
從眼鏡那邊，傳來了輕輕的樂隊演奏的聲音。人們都站了起來，隨心所欲地活動了。今晚的主要活動——第一回合對戰，就這樣結束了。
燈稍微思考了一會兒，然後有點猶豫地說。
「永遠，不就意味著，一直都是這樣麽？那種東西，我才不要啊」
燈的眼中閃出了愉快的光芒。
「我說啊，晶良小姐不是說了麽。這個世界上完美的王已經不存在了，而接下來就會有其他的天才想要改變這個世界。這個，你不覺得是一件很厲害的事情麽？各種各樣的人們，想要在各種各樣的領域改變著世界哦？這些人接下來到底準備幹什麽，想想都會讓人感到興奮啊。我也想，總有一天離開島去看看整個世界呢」
燈笑著，握緊了拳頭。
「所以我，決定了。我要戰勝哥哥，然後走出這個土裏土氣的灰火秋島。我要親眼見證，即將改變世界的人們的所作所為」
在祥的眼中，興奮地說著的少女，看起來是那麽的鮮活。
「燈大小姐，您是在考慮著這樣的事情麽？」
「想要走出灰火秋島什麽的……」
「紮奇，黑羽。這件事先幫我保密呢，千萬不要對富二郎說，明白了麽？」
燈命令著有些狼狽的傭人麽。
莉莉靠近祥的身旁，露出一個炫目的笑容。
「看來很高興呢，她……」
祥點點頭。
「想要改變世界的家夥們麽……灰火秋akihiho，約瑟夫·亨利都在想著同樣的事情麽」
他嘻嘻一笑，對燈說。
「你也不光是想要見證，應該也是想自己親手改變吧，這個世界？」
「我……？」
「如果你變得像果須田裕社那樣厲害了的話，我就會去挑戰你的」
「哈？祥來？為什麽會變成那樣？」
燈應該是，把祥的話當做了玩笑。
「就算萬一變成了那樣，像祥那樣的雜魚我才不會輸啊」
「『挑戰者一直在微笑。這可是挑戰者的工作之一』」
「
……這算，什麽？」
「我總算是有點幹勁了呢」
祥笑著。
取下眼睛，躺在地板上。
「正如你所說。這個世界上有想要改變世界的家夥。如果不把那些人全部打倒的話，要贏過那個小不點看來是不可能的呢」
『rule·of·the·rule』結束了以後，感覺胸中一直以來的那個疙瘩的正體，終於明白了。
在那個的遊戲之中，發現自己至今為止，不過是一直追著妹妹的背影。
同時，也發現了一個到達了比自己更高境界的少女。
一個目的消失，而新的目標也隨之確立。
『灰火秋島上，有一個以灰火秋人的研究核心『人類』為主題的，成果展示博物館。那便是『灰火秋冬鳴館』。灰火秋冬鳴館，及時灰火秋一族的居住地，也是研究設施，也安置著『海拉娜』的本體。每年都能吸引上萬的觀光客和研究學者造訪。各位觀光的時候也請一定要到冬鳴館——』
「那麽」
燈沉痛的聲音響起，在電氣室中回蕩。
「現在開始，又要進行無聊的修複作業了……」
8 鈴藤小槙 其四
航程的第二天早上，非常清爽。
在『望樓』船頭甲板上，小槙被潮濕的海風吹拂著。
今天的天空也是一片晴朗。
這種天氣，去後方甲板的遊泳池曬個日光浴也不錯吧。不過因為自己遊不了泳，所以盡可能遠離了水麵。
「看來會比預定地要早到達灰火秋島呢，現在都已經看到島了」
聽到一個女性的聲音的同時，小槙的頭頂好像碰到了什麽。
她抬頭一看，一頂白色的帽子扣在自己頭上。
「不要曬太多陽光哦，會得皮膚癌的呢。這算我送的禮物」
晶良站在小槙身邊，手放在欄杆上微笑著。
「謝謝你」
定睛一看，過來的不隻是晶良一個人。昨天，在大廳認識的老紳士，富二郎也跟了過來。對小槙鞠躬行禮的老人的表情，總覺得有些冷靜不下來。
「富二郎先生好像有什麽心事呢，發生了什麽事嗎？」
「嗬嗬，我所侍奉的大小姐，現在還沒從天岩戶中出來呢，所以非常擔心。雖然可信賴的傭人也跟在她身邊，說是沒問題也可以……」
「天岩戶？」（譯注:天岩戶是日本古代神話中天照大神將自己關起來的地方）
「我會擔心也是當然的事，啊啊，燈大小姐，真是折磨您了……」
「啊啊，是昨天，在灰火秋akihiko，宣講的時候，立體影像映出的那個孩子呢，真是可愛啊。那麽可愛的孩子，如果大意的話，就會有害蟲靠近了哦」
聽到小槙的話，富二郎的眉頭皺的更加緊了。『害蟲……說起來，電氣室裏麵還有一個沒見過的少年呢……不，應該不會吧』老人如此自言自語道。
晶良抱起了正在眺望著和緩的波濤的小槙。
「你要幹什麽呢，晶良小姐？」
「我從富二郎那裏聽說了哦。昨天晚上的對戰，你說了『『海拉娜』輸了』這樣的話吧，所以，現在我來給你懲罰了」
「實際上不就是這樣麽」
「我明明說要讓你幫我加油的……都是因為小槙這樣說了，我們才輸的哦」
「……隨你怎麽說吧」
晶良非常高興地撫摸著小槙的頭。老實說的話這樣感覺又熱又癢，但是說什麽都沒用的吧。
這時，出現了新的足音。
「公主，現在還是被囚之身呢」
約瑟夫·亨利。並不像昨天那樣，而是穿著長袖的白色襯衫。他來到了被晶良抓住的小槙身邊，取下小槙的手，輕輕一吻。
「我來迎接您了，讓我們一起共進午餐如何？」
約瑟夫之時著小槙的眼睛，微笑了。而身旁的晶良和富二郎根本不在他的眼中。
「要吃午餐現在也太早了」
「那麽，我們來約會吧。我就來當護花使者吧」
約瑟夫抓著小槙的手，視線朝上，晶良和約瑟夫的笑容交疊了。
「能不能解放她呢，她的所有權可是歸勝利者的哦」
「現在才是遊戲的第一回合……自詡為勝利者，是不是太早了一點呢？而且她現在可是重罪犯，正準備行刑呢」
晶良溫柔地笑笑。麵對如果是常人的話早就退縮了的男人的視線，她好像完全不在意。
「我的意誌到底在哪呢？」
小槙望著兩個人側過頭，約瑟夫俯視著說道。
「公主，昨天晚上我應該說過的……如果我勝利了的話，我便會去迎接你」
「但是我沒說我要跟你走啊」
「不不不，你不得不和我一起走，我說了去迎接你，就是這個意思啦」
約瑟夫的語氣變得深沉起來。印有夾竹桃次刺青的手也灌注力量，給被握住的小槙的手施加壓力。
「……你一直都是用這種方法邀請女性的麽」
「要分場合呢，我說過了吧？要想將想要的東西拿到手，隻用力量和頭腦就好了」
「我有異議」
小槙和約瑟夫的手上，再添了一隻溫暖的手。
是晶良。
高挑的麗人的視線，直勾勾地盯著約瑟夫。並沒有被男子的魄力所壓倒，而語氣也沒有變的強硬，不過，笑容已經隱去了她的表情，帶有一種以往以來都沒有感覺到的威壓感。
「隻靠這種程度的心意，是得不到小槙的哦」
「在拿精神論做幌子，這也就是你們不懂『力量』使用的方法的證據了」
約瑟夫嘲笑著盯著晶良。
小槙用一臉不可理解的表情看著兩人。
他們都如此抱有敵對意識，到底是想要得到什麽東西呢？
至少，他們並不像要得到小槙本身。約瑟夫應該是個完美主義者吧。因為小槙一直拒絕著他的邀請，他才會反過來想要將小槙得到手而已。另一方麵，晶良也隻是單純地想要保護小槙而已吧。
「呐，你們到底真正想要什麽呢？」
小槙問道，而約瑟夫速答道。
「王座」
「王座……？」
「才不是什麽國際象棋世界冠軍的王座，真正的王座現在是空缺的。我想要到達那個境界。還請你，見證我成為王的那一刻」
——怪物消聲滅跡，而今後會有更加更加多的人，繼承他吧。
聽到約瑟夫的話，小槙想起了晶良之前說過的話。
「晶良小姐呢？」
「我隻不過是『海拉娜』的附屬品而已，我個人沒有所謂的願望可言」
晶良在小槙的頭頂微笑了。
小槙，也理解了這一點。
——他們兩個，都是挑戰者。
他們都渴望著勝利，那麽，能夠讓他們滿足的東西到底又是什麽呢？是想約瑟夫說的那樣，王座——人類的頂點麽？還是說，像是晶良說的那樣，變成一個怪物呢？
不過小槙，知道他們兩個都想要得到的任務。
青梅竹馬的少年。站在人類頂點的他，卻被名為孤獨的疾病纏身。
而小槙自己，也是——
「好吧」
小槙說著。
「如果你們誰成為國王大人的話，和你們約會也不是不可以」
約瑟夫笑了。
「你是指國際象棋對決的勝利，這個意思麽？還是說別的呢？」
「隨便怎樣都好，隻要讓我認同你是王者」
「……我答應了」
約瑟夫·亨利笑笑，放開了小槙的手，看著晶良。
「那麽，現在就沒工夫對付『海拉娜』這種貨色的對手了呢。我先告辭」
他留下挑戰的笑容，從甲板上離去了。
「被他搶先說了呢」
晶良一邊目送著男子的背影，一邊偷偷笑道。
「這樣真的好，小槙？定下那樣的約定」
「晶良小姐，加油哦」
「要戰鬥的，是『海拉娜』。不過我也很想看到『海拉娜』和小槙約會的樣子呢」
「這樣就不好玩了」
小槙再次將視線回到海麵上，這時，一波高高的海浪朝這邊打來。
最後海浪打在了『望樓』的側腹，甲板稍微傾斜了。
大波退去的水麵有恢複了平靜。藍汪汪的海麵，被『望樓』的轉頭銳利地分成兩半。
「隻生成一個大波，可是地震發生的證據。看來附近就是震源地呢。從海浪的方向來看，應該是離灰火秋島不遠了」
小槙像是自言自語一樣說道
晶良和富二郎兩人麵麵相覷，陷入了沉默。
「說起來最近，灰火秋島附近地震頻發呢。畢竟那裏可是火山帶的正中，島上的人們也有些不安呢」
「島上的人們，絕不會離開島嶼」
富二郎保持著一動不動的姿勢，說道。
「大家，都是從島外的世界來到島上的。他們都仰慕著灰火秋島……都仰慕著akihiko大人。隻要akihiko不離開這個島的話，大家也不會再次返回島外的世界」
「真是了不起的人望呢」
——小槙的視線，看著水平線的對麵，朝天空飄揚的，白色的雲。
不，這不是雲。
漸漸地，它的正體可以看清楚了，這是白色的煙霧。
從遠處看過去好像是個三角形一樣的形狀，不過表麵顯得不那麽規則。
「那就是我們的，灰火秋島了」
晶良說道。
能夠看到赤茶色的山，也能夠看到染成綠色的大地。
白色的煙霧，是從那裏的頂端冒出來的。
「聳立在中央的，就是灰雪山了。一年間會有數次，冒出這樣的白色煙霧，現在也剛好到了那個時候了吧」
「呼嗯。從這裏看過去，就好像是要回到天空上的巨龍呢」
在欄杆邊站著的小槙，突然受到了向前的慣性。畢竟這是非常細心才能感覺到的變化，所以乘客之中，站不穩的隻有小槙一個人。
「船速在下降」
小槙低頭看著海麵這樣活，晶良和富二郎互相看了對方一眼。
「是因為靠近了灰火秋島了吧？畢竟這船這麽大，要從很遠的地方就開始減速吧」
小槙對著海麵舉起食指和大拇指，做成一個l字形。她的思考空間中，無數的數字在被瞬間計算完畢。
「不是呢，和對麵能看到的漂流物的速度作對比的話，現在的減速速度是每秒0.1海裏。如果是這樣的話，數分鍾就完全停下來了，根本就到不了灰火秋島」
晶良稍微考慮了一會兒，從小槙身邊離開。
「富二郎」
「我去確認一下吧」
富二郎恭敬地鞠了一躬，轉身離去。
除了小槙之外，沒有其他察覺到一樣的乘客了吧。乘客們不論是誰，都在享受著平和的船上時光。發現了水平線對麵的灰火秋島，開始對它指指點點的人也不少。
「難道是想來一次大減速，然後慢慢地靠近灰火秋島麽？」
「可能是吧」
有一個人靠近了正在對話的兩人。
是麒麟。應該之前都在睡覺吧，所以燕尾服的領結有點微妙地歪了。
「應該馬上就到了吧，話說，這個速度還真是下降了很多啊」
在晶良身邊眺望著灰火秋島的金發少年如此說道。
「麒麟君，你也明白麽？」
「這誰都知道吧，不就是慣性的原理麽」
「一般是不會有人察覺的呢，能夠用身體感覺到這一點的，一定隻有麒麟君一個了」
麵對苦笑著的晶良，麒麟敷衍地回複了一句『是麽？』。
這之後三人便無言地，看著遠方的灰火秋島。
雖然說是接近了很多，但是島的全域，都還能用小槙的雙手抱住。
數分鍾過後，就如小槙說的那樣，『望樓』完全停止了運動。
乘客們中終於有察覺到這一點的人，也開始有些人一臉不理解地，向附近的工作人員詢問。
後方的艦橋上正對著甲板的喇叭開始響起了廣播。
『有事件需要告知各位乘客。本船此刻起開始停止航行。接到了灰火秋島的聯絡，之前發生了輕微的地震，而港口的一部分已經開始龜裂。確認損害和修複需要時間，請大家暫時耐心等待。接下來會有灰火秋島趕來的，迎接本船的部分乘客上岸的快艇。快艇的乘客在50人到80人左右。現在開始播報房間號，希望乘坐快艇先行上岸的客人，請在船前方的甲板上集合。並且，港口修複完成的時候，本船就會在灰火秋島靠岸。不願意先行上岸的客人也請……』
廣播的中途，富二郎回到了小槙他們的身邊。
「基本上，就和現在廣播的一樣的。根據akihiko大人的指示，島上的傭人們也將馬上趕往碼頭進行確認」
「是這樣麽，如果沒發生什麽大事的話還好……」
就在富二郎和晶良說著話的時候，廣播開始報起了房間號碼。
小槙的房間，是最先被報到的。其實小槙所在的船艙，應該是所有等級的船艙中最豪華的總統套房。
「第一個被叫到，感覺真不錯呢。好不容易有一次機會，享受一下快艇也不錯呢」
「誒？你，難不成是住在總統套房的麽」
麒麟打心底裏感到意外地看著小槙。
「嗯，不錯吧」
「難不成其實很有錢麽……？雖然從外表上一點都看不出來啊」
「你這是什麽說法啊。不過這個房間，是別人擅自準備的，如果要說我每個月的零花錢的話，光是去dodgson咖啡店點餐就會花光了，大概，這種不能叫做有錢人了吧」
「原來如此呢，不過這樣的話，我們的房間意外地接近呢」
晶良微笑著。
「晶良小姐也被叫到了麽」
「嗯，麒麟君也是吧？灰火秋島的居住者，大家應該都被叫到了吧」
晶良再次看向富二郎和麒麟。
「我還有事情要向akihiko大人報告。我就和小槙一起去吧，麒麟君和富二郎如何呢？」
「我也要去」
「這當然呢，畢竟晶良小姐要去呢」
「煩死了」
老管家說著「我去詢問一下燈大小姐的意見」，便從甲板上離開了。
小槙打量著灰火秋島。
預言者的後代所支配的島嶼，現在在遙遠的彼方冒起了白色的煙霧。
9 春野祥 其五
在緊急逃生樓梯的入口前，響起了少女小聲的倒豎聲。
「3,2,1……係統啟動」
忽然，就好像是被注入了生命一樣，門的表麵開始發出光亮，牆壁上設置的身份卡認證裝置屏幕上，也出現了係統啟動的文字。
樓梯中亮著的緊急照明消失，白色的日光燈一個接一個點亮。
「唔，ok。係統沒有異常，正常再啟動完成了……」
將眼鏡脫下
來的燈，很安心地笑了。她將兩手手套上的電線，連接了牆壁上的裝置。
在旁邊的祥和莉莉，還有兩位傭人，也浮現出了鬆一口氣的表情。
「終於可以出去了啊……都已經中午了」
「這是災難的呢」
麵對伸伸懶腰的祥，莉莉苦笑道。
「如果不是誰打瞌睡的話，可能早就可以出去了呢」
「吵，吵死了！我才不想被一直無所事事的祥說呢！」
「燈大小姐。打開門也沒關係麽」
紮奇從懷中掏出一張像是卡片的東西，劃過牆壁上的機器。
就像空氣被劃過的聲音一樣，門打開了。
「哦哦……！燈大小姐！」
就好像是在等待著大門打開一樣，一個穿著燕尾服的老人出現了。是一個梳著銀發的大背頭的老人。在他的背後，其他穿著燕尾服和女仆裝的傭人也露出了放心的表情。
「燈大小姐，請問您沒有受傷麽？通宵工作一定累壞了吧，我們馬上回到船艙去吧……還是說要，吃點什麽麽？紮奇，黑羽！你們馬上去艦橋上，跟船員說明情況！」
「是」
兩人齊聲答道，然後快步從走廊的深處消失了身影。
另一方麵，看到老人接近的燈，表情也略微有些厭倦了。
「你通過內線電話已經了解情況了吧？不要再把我當小孩子看了啦，富二郎」
「您到底在說什麽啊，不知我等是多麽擔心……」
「我們走吧，莉莉」
祥瞥了一眼在走廊上被傭人們包圍住的燈，祥穿過大門走了出去。金發的少女回應了一句『說的也是呢』，點點頭，跟著祥。
「啊，等等！祥！莉莉！」
朝燈揮揮手，祥繼續在走廊上走著。
「那麽，接下來……洗個澡以後，就去甲板上逛逛吧。聽剛才的廣播，已經能看到灰火秋島了。更重要的是，想呼吸一下新鮮空氣了呢」
「我也是，這樣。一直以來都承蒙照顧了」
莉莉留下了一個天使般的笑容，走向通道的拐角離開了。雖然一開始相遇的時候，看起來很柔弱，不過意外地很堅強的少女。現在，在經過了殘酷的一晚以後，在通道上走路的步子也不見有什麽疲勞。
祥回到了自己的房間。馬上開始換衣服。
船的緊急停止的廣播，在電氣室裏麵已經播送過了。因為現在已經過了一段是假，所以島上過來的快艇也差不多到了吧。雖然祥沒有被廣播叫到，不是先遣隊的成員，不過總之現在是想盡快到外麵呼吸新鮮空氣。
他從船艙出來，走向電梯。但是電梯口混雜著大批的客人。應該都是給先遣隊送行的看熱鬧的圍觀群眾。
沒辦法也隻有放棄電梯，改走樓梯。
到達10層的時候，樓梯前的道路上通過一位女性。
穿著比基尼泳衣，外麵披著白大褂的女性，晶良。
晶良察覺到祥的視線。她朝這邊看看，露出了有些疑惑的笑容。
「請問，有什麽事……？」
「啊，不」
「真是抱歉，現在我有急事……所以先告辭」
露出和藹可親的笑容的晶良行了一禮，正準備離開。
「請等一下」
祥下意識地叫住了女性。
「你，就是那個叫做晶良的人吧？灰火秋akihiko的助手……」
「沒錯，是這樣……」
「要怎麽樣，才能和灰火秋akihiko見麵呢？」
開門見山地問了。
晶良稍稍考慮一會兒，開口一笑。
「我們能不能一邊走一邊說呢？我，想要到這前麵的電梯那裏去」
祥點點頭，走在晶良身邊。
「雖然我不知道您是有什麽目的想要和akihiko大人見麵，不過akihiko大人不會麵見任何人。如果有什麽事的話，就請拜托大宅的傭人就好了」
一邊走著，晶良一邊用社交性地口吻說道。想要見灰火秋一族當家的人們，包括新聞媒體關係者在內，有一大群吧。看來她也非常習慣了這種口吻。
祥感覺到了女性的態度，但還是很直接地問。
「就是所謂的一族的規定麽……但是灰火秋島，不是有想要聽取灰火秋akihiko的『預言』趕來麽？那他們怎麽辦的呢？」
「……您知道的很清楚呢，但是『預言』這種東西也不過是個傳說。確實有很多從外界過來的人找他談話，最後得到了分配的居住場所。不過這也是在會麵的場所間接性的交談，難不成說，您也是同樣的目的……？」
「這就要看，灰火秋akihiko的了」
祥露出了挑戰的微笑。
「傳說中的科學家如果真的是天才的話，我就想和他決一勝負。這艘『望樓』的船票，也是為了這個目的才到手的」
晶良無言地看著祥。
一瞬間兩人陷入了沉默。
最後女性歎了口氣，露出微笑說。
「不過，你馬上，就要死了呢」
毫無征兆的預告，讓祥的心髒好像被打了一拳一樣狂跳一下。
晶良有有些悲憫的表情看著祥。
「您的眼睛，是冒險者的眼睛。是在尋找什麽的眼神。不過冒險是非常困難的，是在輕視生命。您一定，很勇敢吧。一定不畏懼死亡，但是，正因為如此，死亡比起別人更喜歡您」
「……就好像是預言呢。灰火秋akihiko教你的麽？」
麵對低聲如此說的祥，晶良的笑容還是如此明媚。
「請找一個夥伴吧。找一個不論是多麽漫長的旅途，都能和你一起度過的夥伴。您需要這樣的人，而這樣也一定會很快樂的吧。你一定會為了守護重要的人，成為讓死亡畏懼的存在吧……」
說完，晶良停下腳步。電梯的入口就在眼前。
電梯已經到達了。
和祥想象的一樣，電梯裏麵已經接近滿員狀態。這個空間也隻剩一個人。
晶良的視線好像在問『你也要上麽』。但是祥無言地搖搖頭。
「祝你一帆風順」
走進電梯以後，晶良浮出一個寬心的笑，而這個笑容實在太過自然，祥一不小心看出了神。
大門，關上了。
祥無言地站在原地。
然後，就聽到走廊那邊傳來了爭論的聲音。而雙方的聲音，自己都有印象。
「但是，燈大小姐。akihiko大人還在等您回去」
「akihiko大人akihiko大人的，如果這麽看重哥哥的話，富二郎你們就先回去找哥哥不就好了！」
「燈大小姐，我們是——」
「我的事也是，反正都是聽了哥哥的命令才過來照看我的吧」
「大，大小姐！這樣的想法我們萬萬不敢考慮……」
果然，爭論的雙方是燈的富二郎。小巧的少女看到在電梯門口的祥，表情放出了光。
「祥！」
燈跑到了祥身邊。跟在她後麵的，是那個名為富二郎的老紳士。背後也有數位傭人跟了過來。
「呐，祥也會留在船上吧」
「啊啊，如果要叫船艙的話，我可能是最後一個呢……我現在隻是等著『望樓』入港了」
「那，我也要留下來」
「大小姐……！」
電梯到達了。
這次的人數空了很多，祥他們就進入了電梯。
在電梯開始上升的同時，老人便歎息道。
「如
果燈大小姐要留下來的話，我也要留下」
「富二郎你們就先回去啊！」
「這並不是akihiko大人的命令，而是我等自己的意誌，對吧，大家」
「您說的沒錯」
傭人們齊聲說道。燈陷入了沉默。雖然燈有些不滿，不過還是姑且接受他們留在船上這件事。
電梯達到了甲板。
燈率先衝了出去，而祥跟在燈的後麵。
耀眼的光芒刺痛著視網膜，濃密地有些嗆人的海潮的芳香芳香鑽入鼻孔。
甲板上，大批的乘客和工作人員聚集起來。
去灰火秋島的先遣隊要乘坐的快艇，已經到達了。甲板上已經準備好了用吊車調來的橡皮艇——可以兼用為救生艇和小型船隻。看來想要先上岸的乘客已經決定了，船上是滿員狀態。而橡皮艇下海，將乘客轉移到快艇上去。
燈跑到船的旁邊，而富二郎對旁邊的船員，說明了燈不乘船的事實。而另一個電梯中，出現了紮奇和黑羽的身影。
甲板上一大群圍觀的人，想要目送先行上岸到灰火秋島的乘客。在圍觀人群中，發現了莉莉的身影。從最遠的地方注視著這裏的，是穿著西裝的約瑟夫·亨利。
工作人員們互相之間確認好信號，起重機動了起來。
祥從遠方注視著這一切——
「……」
和一個不可能出現在這裏的人物，對上了視線。
毫無疑問，祥的呼吸一瞬間停止了。或許，祥的心跳一瞬間都停止了也說不定。
「鈴——」
對方好像也很驚訝——麽，並不清楚。戴著一頂巨大的白色帽子，穿著白色連衣裙的人物，到了這種時候也還是麵無表情。不過看到祥的眼睛時，她也好像是被凍住了一樣，停止了一切行動。
祥下意識地開始奔跑起來。將人群撥開，像是要衝撞過去一樣，手抓在欄杆上。
「鈴藤……！」
他將身子探出船頭，以至於差點掉下去。他俯視著正在下降的橡皮艇。
小艇上的少女也好像是呆呆的，朝這邊仰望。
就在昨天，還決定要趕超的人。
這個人物，不知為何，出現在自己眼前。
少女——鈴藤小槙，動了。
她無表情地抬頭望著祥，然後單手做成喇叭型大喊。
「春野君是大笨蛋！」
抓著欄杆的手無意識地加大了力道，忽然，好像聽到了欄杆的油漆剝落的聲音。
小槙像是要逃跑一樣，從祥身上移開了視線。其他的乘客也是一臉驚訝地望著她。
小艇降到了海麵，停在旁邊的大型快艇中，放出一條連通小艇的通道。
更換了乘船以後，站在快艇上的小槙，也沒有再回頭望祥，白衣的女性晶良在她的身邊，好像在說著什麽話。在旁邊的旁邊的，是一個滿頭金黃色頭發的陌生少年。
「怎麽了麽，祥？你，發現了什麽熟人麽？」
燈來到身邊，隨著祥的視線看去。
「那個，在晶良小姐身邊的女孩子？男孩的話……是幾年前來到灰火秋島的人。一直都是擺出非常可怕的臉，最好不要接近他哦……」
少女的聲音，也沒進入祥的耳朵。
祥的腦中一片空白，為什麽和祥同班的那個少女，鈴藤小槙，會出現在『望樓』上呢。兩天之前，祥邀請她的時候，她還以『要和朋友見麵』這樣的理由拒絕了。雖然祥沒有相信，難不成，灰火秋島，或者說是接下來船要到達的某個地方，真的有她的朋友存在也說不定。或者說，是因為完全不同的目的上船。
但是，能夠明確的隻有一點。
這就是——這個世上，他最不想被某人說的話，被這個世上最糟糕的對象說了出來。
「待會兒你就走著瞧吧，鈴藤……」
在怒氣衝衝浮現出陰笑的祥眼前，快艇朝灰火秋島進發。
而異變，就在祥還注視著海邊笑著的時候發生了。
咚，伴隨響徹自己腹底的聲音，腳稍微搖晃了。
「……！」
祥回過神來，在甲板上回頭。
是爆炸音。
而富二郎他們也是，有一種發生大事的預感，不過他們的反應很迅速。
「紮奇！黑羽！」
富二郎厲聲命令。
短發女性迅速地站到燈身邊。而莫西幹頭的青年衝到了甲板的出口。
「誒……怎麽了？」
麵對有些不安的燈，富二郎露出了冷靜的微笑。
「請不必擔心。恐怕是出現了什麽故障吧。紮奇馬上就去調查了」
但是，老管家的話沒有應驗。
正要朝甲板出口跑去的紮奇的腳步，停了下來。
看向陰暗不清的對麵，出現了金屬製的細細的管子——槍口。
「……！」
紮奇麵前的通道，出現了一個拿著機槍的男子們。
悲鳴開始響起。全副武裝的男子們迅速在甲板上散開，包圍了周圍的乘客們。鏘，架起槍的金屬音在充斥了甲板。
乘客們恐慌的聲音，馬上消失了。甲板上的空氣一瞬間好像冰凍住了一樣。
被驚訝，困擾，還有恐怖支配的，被槍口指著的乘客們一動也不敢動。
他們之中，有一個人一臉平淡地朝甲板的中央走來。
是莉莉。
「笨蛋，不要亂動，莉莉！」
祥跑近少女，伸出了手。
莉莉回頭。
「！」
少女的身影，突然從視野中消失了。
下一個瞬間，祥的胸口就被白色的手肘攻擊了。
「……！」
在差不多要吐出肺部所有空氣的祥麵前，一瞬間就衝入祥懷中的莉莉的手指迫近。
祥的眼睛，染紅了。
他的視野中一切事物的時間開始停止。
在現實中展開的空間，少女手指的軌跡，還有為了避開攻擊的線路也浮現出來。但是這個現象——祥的超跳躍能力，一瞬間效果就消失了。
「……！」
祥反射性地扭著身子。避開了朝兩眼襲來的手指。
一瞬間，莉莉因為驚訝張大了嘴巴，不過馬上就當場回轉身體，像是要割裂空氣一樣放出一個後回旋踢攻擊了祥，而受到胸口的攻擊還沒有恢複過來的祥，被完全踢中，朝後方飛去。
「祥！」
聽到燈的慘叫聲是與在背後感覺到激痛的同時。祥重重地撞在了欄杆上。
然後，聽到了自己倒在甲板上的聲音。
莉莉……！這家夥……！
意識在漸漸遠離。
「喂，槍給我」
「不要！」
聽到了高亢的女性聲音，還有燈的喊叫聲。
「『望樓』從這一刻起，歸我們管！希望各位乘客能夠冷靜判斷現狀，選擇服從我們！反抗的人，就像這個小鬼一樣——」
數秒鍾之後才明白，這是莉莉的聲音。
但是祥的抵抗，也到此為止。
在意識斷絕的前一刻，浮現在自己腦海中的，隻有那個同班同學的少女離開了真是萬幸，這樣的感想，還有晶良方才說過的話。
——你馬上，就要死了呢。
力量從祥的全身，急速消逝。
槍聲，震動了鼓膜。
10 鈴藤小槙 其五
在快艇的甲板上，小槙為了不讓帽子被風吹走，按著帽子低聲說。
「不行啊，之後絕對會被欺負的」
在身旁的晶良和麒麟都看著小槙的狀況，然後相互對視了。
「那個，小槙，之前的那位，你和他是熟人麽」
「為什麽我會說那樣的話呢」
小槙眺望著漸漸變大的灰火秋島，繼續著自言自語。晶良的聲音，她完全沒有聽進去。
「不知道是怎麽回事，就覺得是個機會。這是惡魔對我說的悄悄話啊……啊啊，我開始想會不會被殺掉了。回想起來真是短暫的人生啊，唯有沒能製霸dodgson的菜單，是我終生的遺憾啊」
是不是決定先讓小槙自己靜一會兒呢，晶良轉而看向麒麟。
「怎麽了麽，麒麟君？」
「……」
麒麟，一臉嚴肅地望著已經離得很遠了的『望樓』。
「晶良」
「嗯？」
「之前的那些話，你考慮過了麽？」
麒麟很認真地注視著晶良。
晶良好像有些困擾，將雙手搭在胸前。
「你能夠擔心我，我真的很高興。但是，我是不會離開灰火秋島的。我隻是『海拉娜』的附屬品而已……」
「為什麽啊！我的老師不也說了麽！灰火秋島馬上就要——」
晶良用食指壓在了開始大喊大叫起來的麒麟的嘴上。
「我也不是懷疑阿爾克尼博士的話。和這種事沒關係。我……島上的大家一定也是，絕對不會離開灰火秋島的吧。灰火秋島上的人，都是從外麵的世界逃過來的……你並不是在灰火秋島上出生的，所以可能無法理解吧……」
「在那個島上出生的，隻有奇妙的機械而已……！」
「還有，麒麟君。你為什麽，會這麽著急呢？就好像現在，災厄就要降臨在島上一樣」
「……！」
麒麟的臉扭曲了，他撇開臉。
「呐，阿爾克尼博士，難不成是那個地質學家的，史密斯·阿爾克尼麽？」
小槙回頭看著兩人。
驚訝於她的突然複活的晶良點點頭。
「你認識他的麽？麒麟君，就是交給阿爾克尼博士照顧的哦」
「原來還活著啊，我還以為被怪物吃掉了，原來不是這樣呢」
「啊啊，難不成小槙是在說之前那個傳說的後續麽？」
「什麽啊，這是」
晶良微笑著，麒麟皺緊眉頭。
史密斯·阿爾克尼，就是曾經告訴了小槙灰火秋島的傳說的人。曾經作為地質學的權威，不過在他和小槙說完這個傳說以後，就消失了。
「阿爾克尼非常擔心灰火秋島頻發地震的現象，給我們提出了警告。但是，他也知道我們絕不會離開灰火秋島」
「老師也是的，擺著一副『我已經警告過一次了以後，就不關我事了哦』的表情。一直都是這樣，擺著一副厭倦了的表情，完全不把他人放在眼裏……」
「……」
小槙無言地看著灰火秋島。
還有數分鍾，就能到達灰火秋島了吧。快艇在海上輕快地奔走。眼前已經可以看到島上的港口和市街了。從遠處看，就可以發現碼頭的大部分都崩裂。隻是快艇的話，靠岸還沒問題，不過像是『望樓』那樣的大型客船，就是另外一回事了。
「呐，麒麟君。灰火秋島上有什麽很好的藏匿的地方麽。我雖然很想去灰火秋冬鳴館，但是那裏是灰火秋島的名勝，一定馬上就會被春野君抓住了。在他頭腦冷靜下來之前，一定要躲著他啊」
麒麟君稍微考慮了一下，不知為何望著晶良。晶良回看著他，撓撓頭將視線轉回到小槙身上。
「那麽，去老師家裏麽？雖然不知道怎麽回事，看來你和老師認識，我也要回那裏放行李。這之後，如果我沒什麽事的話，也可以當導遊帶你參觀哦」
「真的？謝謝了」
「真是少見呢，麒麟君居然會和別人關係這麽好」
「真是抱歉呢，我少根筋。而且，我和她關係才不好」
「不，我很高興哦」
晶良回以一個微笑。麒麟則是一臉不爽地別過臉去。
是不是因為島上的人口稀少呢，聚集在港口的人並不多。也能看到像是運營公司關係人的，穿著西裝的人們。而且，大多數迎接快艇的人，都穿著燕尾服或者是女仆裝。恐怕他們都是灰火秋的傭人吧。
「歡迎大駕光臨，灰火秋島歡迎各位」
朝想要下船的小槙伸出手的，是一個穿著男士西裝的女性。而其他的傭人們也一個一個地跟登陸島上的客人打招呼。
晶良則是，被那個向小槙伸出手的西裝女性叫住，女性湊近在晶良的耳邊說了什麽。晶良有一瞬間瞪大了眼睛。
「小槙」
晶良向小槙和麒麟搭話。
「那我就要先走一步了。麒麟君，雖然隨便逛逛也可以，不過在小槙完好無損地來到冬鳴館之前，你都要好好保護她哦」
麒麟瞥了一眼晶良，然後無言地轉過背。晶良看少年的表情，有一瞬間布滿了悲傷的陰雲。
「那麽，晶良小姐，回頭見呢」
晶良無言地看著揮揮手的小槙好一陣子。
「嗯，我們回頭見」
最後，她終於露出一個笑容，也對小槙揮揮手。
小槙和麒麟帶著行李，朝港口走去。途中，一位女仆『如果要回家的話，我來準備車吧』這樣說了，少年回了一句『吵死了』來拒絕。是不是早就習慣了少年的態度了，女仆也沒有感到特別不舒服。不過是說了一句『那麽請小心』。
「好不容易有人這樣說了，坐車不也挺好的麽」
「吵死了，我很討厭啊，那幫人」
少年的步幅很很大，在到達港口之前，小槙就被漸漸地拉開了距離。
在靠近港口入口附近的時候，小槙停下腳步。
在這裏，能夠很好地環顧灰火秋島的全貌。倒不如說，島上的建築物，都是依著斜麵建起來的。進入港口的入口形成一個廣場。前方延伸出一條通向大街的道路。腳底的道路都是用石頭鋪陳，坐車的話估計會不是很舒服吧。
建築物也是，西洋古屋風格的居多，應該是用煉瓦，或者什麽相似的材料建造的吧。三角形屋頂的房屋，零零散散地分散在視野中。看來比起用汽車，自行車會更加便利。從看不到電線杆還有電線這點來看，這裏應該搭建了通信衛星之類的設施。在可見的範圍內，也看到了為了接受衛星信號使用的圓盤形接收裝置，或者是電動式的滑板車等這種現代化的設備。
位於斜麵的頂點的，是一個巨大的山脈。
從山脈最高的頂部，噴出了大量的煙霧。這個就是，灰雪山吧。山腳是延伸開一片綠色的平原。丘陵的對麵，能夠看到幾個風車。
「你到底在發什麽呆啊。笨蛋，快點跟過來啊」
在廣場中的麒麟回過頭來，而小槙還是站在原地沒有動。能夠看到廣場上通行的人。大多數人都穿著t恤或者是吊帶背心這種很休閑的衣物。也能夠看到很多穿著白大褂的人。小孩子們在跑來跑去，追著遙控玩具車奔跑。不過完全沒看到操縱玩具車的人。
麒麟君咂舌，踏著粗暴的步伐來到小槙身邊。
「話說啊，灰火秋冬鳴館，到底在哪裏呢？」
看著呆呆眺望市街的小槙，麒麟歎了一口氣。好像是放棄了強行帶她走一樣，他指指那邊的山。
「從這裏可以看到哦。你看，那個最高的山，灰雪山之下。就在這條街的盡頭哦」
少年的指尖前方，能夠看到星星點點的住房的後麵，有一幢房子像是高高的尖塔聳立著。雖然從這裏還看的不是
很清楚。不過應該是很大的一棟建築物。
「……！」
突然腳底搖晃起來。
周圍的人們都發出了細小的悲鳴。小槙也搖搖晃晃差點摔倒。不過麒麟用肩膀支撐住她，她總算還是站住了腳。
「多謝了」
「這種程度的小地震，最近好像蠻多的呢」
麒麟君說著。旁邊的行人神色都有些不安，但是馬上又恢複了常態開始走起來。
「快點，我們差不多要走了，因為如果走著去可能有點遠，我們找個地方劍借借自行車騎吧，或者是坐巴士——」
「自行車不行」
「為什麽啊」
「我不會騎」
「……那我們坐巴士吧」
「為什麽其他的人們，都騎著那種像是雜技表演裏麵出現的一樣的交通工具呢」
兩人走到等車的地方，等待著巴士的到來。
開來的巴士，就好像是一個鐵皮玩具一樣。乘客極端地少，除了小槙他們隻有幾個人。
「哦呀，麒麟君，你好」
開車的，是一個體格壯碩的中年男子，他向麒麟搭話，但是少年無視了他朝座位走去
「麒麟君真的是冷淡呢。你好」
「哦呀，找到了一個可愛的女朋友呢」
「埃舍爾的龍啊」
小槙給司機的男性留下這句話，跟著麒麟君走去。男子皺皺眉頭看著小槙，不過最後還是傾斜著腦袋，開車了。
「什麽啊，剛剛那個？」
「是一個名叫埃舍爾的人繪畫的以龍為主題的版畫。畫的是一條龍咬著自己的尾巴，然後構造出一種平麵和空間的錯覺，也就是說，看到的東西是被誤導的」（譯注：埃舍爾，是一位荷蘭的繪畫大師，他的作品很多都是『不可能圖像』，會給人一種錯覺，而咬著自己尾巴的龍的構思應該是參考了銜尾蛇，也就是ouroboros）
「這種東西，我才不懂啊……」
「話說回來，不付錢真的可以麽？」
「這個巴士是灰火秋一族的所有物。在這個島上，需要使用錢的，就是食物或者是什麽易耗品了。其他的東西大部分都是通過通信販賣各取所需了」
小槙『這樣啊』地附和著，眺望著灰火秋島的市街。原來如此，確實比起住家，類似店鋪的建築物要少很多呢。
車行駛了十分鍾左右，小槙和麒麟下了巴士。
「給在重複著上升和下降的我的旅途以一時的愉悅，真是非常感謝」
在門要關閉之前，司機的男子對小槙笑了。
「不用謝」
麒麟用驚訝的表情問著目送巴士離開的小槙。
「這次，又是什麽啊？」
「同樣還是埃舍爾的版畫。在樓梯上看起來是上去但是卻是在下降，在同一個地方打轉轉。他拿這個來比喻咕嚕咕嚕在同一個地方來回走的巴士呢。看來是聽懂了我的話。果不愧是灰火秋島的居民，了不起呢」
「……你啊，幹脆在這裏住下如何」
歎息著說出這句話，麒麟馬上開始走起來，小槙慌忙地跟在麒麟身後。
看來目的地的家是遠離了鬧市區。他們穿過石頭鋪成的路麵，又穿過了路麵出現了土壤的小樹林。
看到了一個用石頭建造的小小的房子。在林間鶴立雞群。然後發現了一個像是水井一樣的東西，不過從延伸進那個洞穴的，不是水桶，而是電纜
麒麟走近了家門，用手推開了門走去。
小槙靠近門邊，聽到裏麵的麒麟說了一句『進來吧』。
家的內部，看起來很混亂。讓人不禁覺得是不是剛剛遭到了強盜的襲擊。但是麒麟則是平淡地將行李放到沙發上，由此可見並不是這麽回事。桌子，書櫃，沙發，都被不明正體的機器還有紙張占領，失去了原有的機能。
裏麵的門打開了。
「麒麟，你回來了呢」
現身的，是一個沒什麽生氣的老人。他穿著髒髒的白大褂，不過比起是在做什麽會弄髒衣服的工作，更像是一直都沒有洗過吧。垂到肩膀上的白發亂蓬蓬的。戴著鏡片已經模糊的眼鏡，如果小槙的記憶正確的話，他真實的年齡應該是五十五歲左右。但是眼前的老人給她的感覺好像是再老了十歲一樣。
「啊啊，我馬上又要出去了」
麒麟對待史密斯·阿爾克尼的態度，冷冰冰的。
而史密斯弱弱地笑著，看向入口站著的小槙，但是，好像對她到底是誰沒有興趣，馬上移開了視線，而是朝麒麟舉起了一張紙。
「你看看，麒麟。這一年以來的地震數據，用我想出來的方程式極小部分的圖像化的話，就出現了讓人驚訝的事了。我找到了混亂所在了。正想著要和兩百年前的數據對比一下呢，嗯，這樣一定會出現很美麗的曲麵吧」
「這種東西，給我看了我也不知道啊。話說回來老師，你好好吃飯了麽？」
「是麽……說的也是呢，你看不懂呢」
將紙張放下來的史密斯老人，不知為何非常高興地笑了，是不是因為麒麟擔心自己的身體呢。
「唔誒，襯衫都發黴了啊，沒辦法了，就將就點吧」
「麒麟君，我想和博士兩個人說說話，可以麽」
麒麟回頭看著小槙，他稍微考慮了一會兒，『啊啊』地點頭答應，然後和小槙擦肩而過。
在正要走出家門之前，麒麟好像是想到什麽一樣回頭看著史密斯。
「……那我走了，再見老師」
看著麒麟的史密斯的眼睛，睜大了。是想到了什麽麽，他低下了頭，再度抬起頭，嘴角浮出了一個明顯的笑容。
「飯我還是會好好吃的。不用擔心」
「……」
少年和老人的視線，無聲地重合了。小槙感覺到了兩人之前的奇妙氛圍，不可思議地側過頭去。小屋中陷入了沉默。
麒麟轉過頭，在出門前對小槙說了一句『我在外麵等你』。
「謝謝了」
對著關上的門道聲謝，小槙看向史密斯。
變得兩個人獨處了以後，史密斯終於開始在意起小槙。用呆滯的眼神地凝視著她。
「你是……？」
「好久不見了，博士。我是多年以前，聽你說了灰火秋島的傳說的人，您還記得麽，就在你最後一次宣講的那一天」
老人的動作停止了。是在回溯記憶的絲線吧。過了一會兒，史密斯非常驚訝地抬起頭。
「哦哦……！是在第九教室迷路的，那個小小的冒險家啊。我當然記得，你長大了呢，嗯變得漂亮了。那之後，和走散的父親見到麵了麽？」
「多虧您的福，找到了」
「鈴藤博士現在還活躍著麽？」
「已經去世了」
「……是麽，連他也逝去了麽，他擁有偉大的才能。讓我祝他黃泉之下能夠安好吧」
史密斯搬動了桌子前的椅子，將上麵放著的儀器——波形觀測裝置，胡亂用手揮開。
「請坐吧，不好意思了，雖然是想招待你一些茶水，不過有客人來這裏也是好久沒遇上的事情了。在這裏的，也隻剩下一些沒用的老古董了」
「不必介意，我馬上就要離開了的，而且應該不會再來了吧」
小槙一邊坐在椅子上，一邊說著。老人看著小槙，露出了一個貧弱的笑容。
「這之後，我就明白了。那天，阿爾克尼博士是逃到了那個小教室裏麵去吧。您曾經預測了某個國家會發生大地震，讓幾萬的人口避難。但是最後，地震沒有發生……那一天的講座，就是最後的辯解機
「小鬼！」
壯碩的男子揮出拳頭，而祥朝旁邊跳躍避開。
而祥順勢踢了一腳牆壁上的鋼管，在空中旋轉，然後用回轉的勢頭，用膝蓋攻擊男子的天靈蓋。
「嘎！」
「正麵對毆能夠取勝什麽的……我從一開始就沒想過啊！」
祥繞到了雙膝跪地的男子背後，用雙手纏著他的脖子。
「咕……哦哦……！」
「詳細的我待會在問你，現在你先給我睡下吧」
男子雙手在空中狂亂地抓著，最後終於像個斷線的人偶一樣，脫力了。
「切，比想象中地還要難對付呢……明明如果使用超跳躍的話，這種雜魚就秒殺了的……」
祥咋舌，用癱在地上的，搬運器材用的鏈子鎖將男子綁住。確認到男子已經被剝奪手腳的自由以後，他衝出了發電機室。
穿過通道，從樓梯往下。
「！」
一瞬間，樓梯上的電燈變得明亮了。
但是馬上光亮又被切斷，換成了應急燈。
「電閘被動了麽……！」
但是，好像又馬上被切斷了。
祥突然調下一樓的通道，打開了有著『驅動機室』銘牌的大門。
他跑過發出低沉聲音正在工作的，巨大馬達。然後發現，房間的深處地板上，有一位癱坐在地上的金發少女的背影。
「莉莉！」
少女回頭，她的手上，握著一根金屬做的長長的管子。
莉莉的身旁，牆壁的附近，躺著一個白色襯衫的男子。
「你沒事麽……！」
「我，我……那個，用這個，朝那個人打……」
少女舉起棒子示意趕到她身邊的祥。少女的手在顫抖著，不過看上去好像沒有什麽外傷，應該是從背後攻擊那個男子的吧。
祥走到男子身旁，手湊近他的頭，脈搏還正常。看來隻不過是暈過去了而已。
「但是，還是被他動了電閘……雖然馬上就關掉了……」
「沒問題的，總之我們先上去吧，能站起來麽？」
少女點點頭。
因為手邊沒有什麽能夠拘束道具，所以脫下了男子的上衣，將它纏在男子的雙手上。剩下的，就讓紮奇和黑羽將他搬到倉庫就好了吧。祥決定先將少女帶到安全的地方。
「別說什麽『隻是去看看情況』啊，不要做這種危險的事啊，真是的」
「（我推）……」
一邊朝著三樓走著，祥一邊對麗麗說。
「不過嘛，多虧了你，省去了解決一個人的功夫呢。如果沒能阻止的話，就真的什麽辦法都沒有了」
在上樓梯的途中，和紮奇匯合，說明了狀況。他為了將二層和一層受傷的假冒船員搬到監禁場所的倉庫，往下走下了樓梯。
回到燈的身邊時，她一臉不高興地看過來。
「歡迎回來，廢物君」
「……果然還是不行麽」
「在電源連上的那一瞬間，病毒差點就要擴散到外麵去了啊」
「什麽嘛，不要嚇我啦」
祥用手指戳戳戴著眼鏡的燈，身旁的黑羽立刻神色大變，緊張地喊道『你要對燈大小姐做什麽！』。
「但是，因為突然的電壓變動，保安係統的記憶裝置裏麵的內容全部，被吹——飛了啊！雖然病毒也連帶著消失了，但是我作為框架重新做出來的程序也被全部刪除了啦！」
「……喂，這難道是說」
一邊揉著燈的額頭，黑羽一邊冷靜地說。
「值班室應該有毛毯和吃的東西，因為空調也不管用了，所以應該不會擔心感冒吧」
祥仰望著天花板。
「航程的第一天，就要在電氣室睡覺麽……」
「因為必須要重新構築係統間的框架，我這邊早就被迫要通宵了啊！」
在淚目地怒喝的少女身旁，祥大字型躺下。
「隻要能看到國際象棋對決的話，怎樣都好了……喂，燈，把剛剛那個叫做多吉的東西借給我啊」
「不要！比起這個，快點把暖暖的紅茶拿過來啊！如果值班室裏麵沒有的話，就打破窗子從船的外壁爬上去給我拿過來！我非大吉嶺不喝！」
「燈大小姐。這可是很危險的，如果您說無論如何的話，那還請讓我——」
「那個，對不起……都是因為我……」
——燈重新開始了修複作業以後沒多久，紮奇回來了。照他所說，貨物室裏的那群人，都是用金錢雇傭而來，別說是破壞係統的目的了，就連主謀是誰都不知道。據說真正的盤問，應該交由『望樓』的警備員來做。
最後影像管理係統修複完成，祥從燈那裏拿來了眼鏡。
「如果比賽已經結束了，大廳裏一個人都沒有了的話，那就滑稽了」
「閉嘴認真看！」
祥躺在燈的旁邊，戴上了眼鏡。
空中像是電視一樣出現了影像。好像是映出了大廳中的舞台。而國際象棋的立體影像像是要包圍它一樣到處浮現出來。
「啊，好像真的結束了呢。晶良小姐都站起來了」
「勝負呢？」
麵對如此發問的祥，燈聳聳肩膀。電氣室中的喇叭中響起了女性的聲音。
『請問是否能讓大家盡興呢？雖然對我來說結果有些遺憾，不過大家也驚訝於與以往的計算機都不同的『海拉娜』的性能了吧，為了保險我先說一句，這次的對戰，是經過了國際象棋委員會公正過的。絕對不是有誰在代替電腦下棋，這點還請先讓大家明確』
在大廳的舞台上，白色禮服的女子開始了演說。在她後方，還坐在圓桌上的約瑟夫·亨利露出了大膽的笑容。
「看來『海拉娜』敗北了呢……」
黑羽遺憾地說。身為灰火秋島的住民，果然還是支持灰火秋一族的當家製造的『海拉娜』的吧。
「勝利的是，那個五連冠的家夥麽……」
祥一臉嚴肅地看著影像。祥預想到了能夠殺出同胞的重圍，在預選賽中展現超強實力的『海拉娜』的勝利的畫麵，但是，看來約瑟夫也完全不辱世界冠軍之名呢。
——看來，還要多關心她一下比較好吧。
祥在心中如此說著，看著燈。而燈正在盯著影像中的女性看。
「哇，晶良小姐的禮服打扮，這是第一次看到呢」
「真是美人呢，這就是晶良麽」
「嗯，很漂亮吧」
說著，燈就如數家珍地笑了出來。因為她的笑臉看起來非常高興，祥也不禁回以一個苦笑。
「明明『海拉娜』輸了，你不感到不甘心麽？」
「反正贏到最後的，一定是『海拉娜』的」
這並不是逞強說的話，看來是對『海拉娜』的勝利深信不疑吧。她說的，給人一種理所當然的感覺。
『那麽，接下來就請『海拉娜』的製作者，我等一族的當家，灰火秋akihiko，來和大家打個招呼吧。他因為一族訂下的規矩，是不可以離開灰火秋島的，不過通過衛星中轉信號來和大家實時通信還是可行的。如果大家樂意的話，請奉陪我們聽下去吧』
祥站起了身。
灰火秋akihiko——那就是灰火秋一族的當家的名字吧。至今為止都藏在灰火秋島這個要塞中，絕對不出現在社會舞台上的天才科學家。不光是那個名為akihiko的現任當家，灰火秋一族代代都是一直保守著秘密的曆史的一族。
演奏聲忽然停下了。
浮
在空中的國際象棋棋盤，都像是信號幹擾一樣泛起了波紋被吞沒了。
下一個瞬間，映出了一個實在是讓人意外的人物。
「什……！」
看著影像的燈和祥驚訝的聲音重疊在了一起。
影像中出現的，是一位澄澈的少女的麵龐。這應該是靜止畫像，或者像是相片一樣的投影吧。穿著白色的裙子，脖子上掛著項鏈。是不是因為頭發放了下來呢，顯得比真人更加成熟。
祥瞠目結舌，無法再說什麽，隻是看著身旁的少女。
——現在出現在祥麵前的少女，燈在映在了畫麵上。
7 春野祥 其四
『首先，我要就我無法顯現身姿這點，向大家道歉』
從音響中傳出來的，是一個男子的聲音。
『我等一族定下來的規矩，使我不能和任何人見麵。不過作為代理，我讓大家欣賞這個世上最漂亮的美女。她就是我這個世上唯一的妹妹，燈』
還非常年輕的聲線，還有冷靜的口氣。話語中潛藏著能夠穿透人的鼓膜震懾人心的力量。
在拍攝著大廳情況的影像之中，映出了人們笑出聲的姿態。就連在舞台上的晶良，也好像很好笑一樣，抽著肩膀。
「你，是灰火秋akihiko的……？」
祥凝視著身旁的少女。
而燈也是臉紅到了耳根，有些難看地朝這邊看過來，然後用有些顫抖的手做出一個v型手勢。
「我是灰火秋燈，請多指教……」
這個太過意料之外的展開，讓祥不禁無言以對。
「真的麽……灰火秋一族，不是能給別人看到臉的麽？」
「那個，隻是限定於當家繼承人而已啦……」
愕然的祥，從臉頰抽搐著的燈那裏移開視線。
『我便是灰火秋一族的當家，akihiko』
青年的聲音，如此宣言道。
畫麵之中，包括晶良在內的，看起來像是傭人一樣的人們，都一齊低下頭。在祥的身邊的黑羽和紮奇，也當場低頭行禮。
抬頭看一看影像，燈頓時臉色大變。
「誒……等，等一下！難不成，就這樣？」
「好像是這樣」
「咿呀！真是難以置信！我絕對要馬上刪除掉！」
燈發出悲鳴，戴著手套的手在拚命地動著。
『至此，我再一次感謝能夠給予我的『海拉娜』一個般配的競技舞台的各位。還有，能夠接受我灰火秋一族的挑戰的，高貴的冠軍也是』
在深吸一口氣的觀眾們中，工作人員將話筒送到約瑟夫·亨利麵前。
『你還真是造出了一台滑稽的機器呢。mr·akihiko。確實和之前的國際象棋計算機不同，我都被完全騙到了呢』
但是約瑟夫的表情，和他的語言相反，充滿了餘裕。
但是akihiko的回答也非常迅速。
『多謝，冠軍。『海拉娜』能夠發揮實力，也是多虧了您偉大的力量。作為一個研究者，也作為一個挑戰者，沒有比這個更讓我高興的事情了，我非常期待下一次的對戰』
平淡而又冷靜的語氣。別說是因為第一回合敗北而不甘心了，這悠然的說話方式完全就像是在輕視對手一樣。
看來是對akihiko的態度感到不滿了吧。約瑟夫的笑容變化了。
「就好像兩個人，都在主張自己是國王大人一樣呢」
就連祥也不由得浮出了笑容。他切身感受到了兩個人露骨的戰意，感覺自己的心中也高昂起來。
灰火秋akihiko，約瑟夫·亨利。
約瑟夫·亨利，看來確實有輿論所評價的雄厚的實力。第一回合的戰績，還有他的態度也說明了這一點。
然後，灰火秋akihiko。明明隻聽得到聲音，但是祥卻被akihiko的存在感壓倒了。和約瑟夫的對話，好像完全沒有猶豫。
在完全沒有見過的類型的天才麵前，祥的嘴角自然地露出了挑戰的笑容。
而燈還在拚命地揮舞著手。但是畫麵中的燈的影像還是沒有消失。完全沒有要消失的跡象。
「燈……你也差不多，該放棄了吧」
看來少女根本沒有聽進祥的勸阻。她手上的速度還加快了。
而有那麽一瞬間，能夠看到影像中的燈的畫像受了點幹擾。
『話說回來，你也不會就打完一個招呼就走人吧？在這裏的大家，都打算聽你熱情慷慨的演說呢』
而akihiko果然還是迅速回答了約瑟夫的問題。
『這是當然。請讓我做做『海拉娜』的宣傳吧。如果這也能作為賭博遊戲的參考的話，我也非常榮幸……而關於第一回合，好像說這個有些遲了呢』
而大廳的影像中，乘客們再度笑出了聲。
『『海拉娜』的最大特征，就像之前說明的那樣，具有特殊的構造和增殖性。人類為了保持人類應有的形態，會將不必要的細胞破壞的這種自滅現象，細胞凋亡。而『海拉娜』內置了於此相似的係統。如果沒有這個係統的話，數量龐大的情報就會像細胞增值一樣，導致本體被壓垮。不過這也有風險。也就是說，在理論上來說，這個世界上，沒有『海拉娜』不能入侵的計算機。』
akihiho的聲音從音響中流出。
『『海拉娜』不論是什麽樣的程序——就算那是偶然出現的一個像是bug一樣的程序，都會進行這個程序是否需要的判斷，如果判斷對自己是有利的，便會收入自己的回路中，在一定空間內增值，改寫。——不過還請放心。『海拉娜』被完美地隔離在灰火秋島上，與外界絕緣。絕對不會對外部社會造成影響』
『海拉娜』，增殖，灰火秋島——聽到這些關鍵詞，祥看著燈。
「喂，燈……增殖什麽的，灰火秋島什麽的，是不是我錯覺呢，你之前好像說過類似的話啊」
燈稍微沉默了一會兒，最後好像是放棄了一樣歎息道。
「嗯。驅動係統中被導入的病毒，是和『海拉娜』裏麵的那個係統相似的東西」
「相似……？那，不是真正的麽？」
「我一開始也以為是真的啦。所以才會非常焦急呢……」
燈用嚴肅的表情繼續說。
「剛剛，電源不是有一瞬間接通了麽？如果是真正的話，光是用這點時間，就可以完全複活了。不過它的再生速度比我想象得要慢得多……所以這裏被放入的，應該是仿造的病毒吧。雖然不知道是哪裏泄露的情報，不過這是有什麽人仿製了『海拉娜』的程序做的，如果是真正的程序的話……早就，通過衛星向全世界傳播增值了」
「假貨……」
能聽到之前都在一旁默不作聲的莉莉，如此低語道。祥朝她那邊一看，她回以一個微笑。
「如果是真正的，麽」
祥仰望著天花板，從燈說的話來看，好像『海拉娜』裝備著一個非常危險的係統。而他也對能夠造出如此可怕的東西的灰火秋akihiko產生了濃厚興趣。
「呐，你的哥哥——灰火秋akihiko到底是個什麽樣的家夥啊？」
「哥哥？嗯~我也不清楚」
她一邊動手操作著，一邊側過頭。
「不清楚……這種事，不可能吧，這可是你哥哥啊？」
「嗯。但是實際上，我們從來沒有見過麵呢」
意外的回答讓祥睜大了眼睛。
但是燈，卻是像在說些理所當然的表情一樣，淡然道。
「如果要說話的話，也一直都是通
過電腦的屏幕來通信，那邊的話一直都是黑壓壓的一片，什麽都看不到。灰火秋一族的當家，絕對不能離開島嶼，也絕對不能和其他人見麵。唯一的例外，隻有身為哥哥助手兼主治醫生的晶良小姐了」
少女的話語，看起來也不像是在遏製自己的感情。在祥看來非常一樣的關係，對在灰火秋島居住的她來說是很普通的麽？
「……你不覺得寂寞麽？和自己的親生兄弟無法見麵什麽的」
祥很直接地問出這個問題。
燈苦笑著，好像是想到了什麽一樣，露出了一些感情的端倪說。
「嗯~灰火秋島，代代都是以當家為中心的島嶼。除了當家以外，就連我這個妹妹也和一般島民沒什麽區別。我也不知道灰火秋一族的研究，我也無法解除『海拉娜』。計算機的知識，都是我自學的」
是因為在集中精力操縱鍵盤吧。好像也沒怎麽在意祥的反應，少女繼續將自己的所想說出。
「在我小的時候呢，哥哥基本上看都不看我幾眼。所以我為了報複，想著『讓我來妨礙你的研究吧』，便入侵了『海拉娜』」
說著話的燈的側臉，好像很高興。
「從那一天開始，我和哥哥的戰鬥就開始了。我拚命地學習計算機知識，明天都向『海拉娜』發起挑戰。然後終於變得能夠破壞它的防衛程序了……後來，保安係統又被馬上組建起來。我馬上就明白，是哥哥了。我去入侵，哥哥來防禦。在他組建防禦係統速度慢了一點的時候，我就會想著他今天是不是狀態不好。如果我一天中遇上什麽好事，會非常煩人地入侵幾次，如果發生了什麽不爽的事情，我就什麽都不做。在這樣的日子裏，哥哥就一定會過來和我說話……『你今天翹課了麽』什麽的——」
祥苦笑了。雖然在祥這種外行人看來無法理解，但是這對燈來說已經足夠快樂了。
「我，已經要戰勝哥哥。戰勝他以後，我就要去見他」
燈笑了。用她獨特的，就連旁觀者看來都會不禁笑出來的笑容。『燈大小姐……』，紮奇和黑羽也是表情複雜地看著燈，另一方麵，莉莉則是微笑著靜靜聽著她的話。
「果不愧是傳說中的一族啊。世界第一，奇怪的兄妹呢」
燈看向笑著說出這句話的祥，吐出了舌頭。
『就算是有著各種各樣的風險，我還是堅持下去的，『海拉娜』的目標……隻有一個。灰火秋一族代代繼承前人的研究，想要收入囊中之存在——『永遠的人格』』
眼鏡對麵浮現出來的立體影像，開始更換。
人類至今為止走過的曆史，一個一個映出，又消失。各種各樣的時代的戰爭，地震，海嘯，天災人禍。還有工業革命到現代的技術飛躍。甚至有各個時代，各個世界的領袖的影像。
『人類，是必須要被超越的存在。不論人類能夠活多久，不論那個人有多少個繼承者，都逃不了必然消失的命運。所以變化才不會斷絕。變化萌生戰爭，招致破壞——對，曾經灰火秋一族的初代當家想到了。不會變化，沒有變化的必要的，完美而永遠的存在，能夠創造永遠的和平的……『永遠的人格』』
完美而永遠的存在。
這，就好像是——
「難不成想創造神麽？」
祥打了個哈欠，用手撐著腮幫。
「現在，大廳應該是一片混亂了吧」
「如果是哥哥的話，就算是神也能造出來呢」
燈如此說道。
「畢竟那個人，是個怪物嘛。和果須田裕社一樣，是個怪物」
「……」
祥默默地注視著少女，而兩位傭人也靜靜地看著燈。
燈表情嚴肅地，唐突地開腔。
「但是我啊……不喜歡，永遠的什麽東西呢」
akihiho的話，透過喇叭繼續播放出來。
『各位的困惑也是很正常的，但是，我不想讓各位誤解了。我絕不是想要信仰『海拉娜』，也更沒有用『海拉娜』統治世界這種不現實的事情的想法。我隻不過是就我這個人型思考機器的研究，做出了理想性的展望而已。我並不是宗教學家，也不是哲學家，隻是一個單純的科學家而而已』
混雜著小聲的akihiho的聲音，足夠讓大家感到安心。雖然沒有看到他長什麽樣，但是光是改變了點說話方式便能夠有如此攝人心魄的魅力，這是祥從來都沒有聽過的。所以祥認為，比起他的話的內容，akihiho本人要更加非現實。
『關於『海拉娜』的發表內容，就是以上了。關於今天晚上參與對戰的『海拉娜』的我的感想，日後會發表一篇報告。我暫且先告辭。有關『海拉娜』的提問或者是新聞取材，都交由我的助手，晶良負責。包括她在內的，所有『望樓』上的傭人，都是足夠值得信賴的部下。如果來灰火秋島的一路上有任何問題，也請拜托他們解決』
就好像是服從akihiho的話一樣，傭人們都手貼胸口，鞠躬行禮。
『如果按照預定航程的話，『望樓』明天的下午就可以到達灰火秋島了吧。為了諸位之後的旅途更加快樂，我也積極邀請各位來到島上參觀——我等將會歡迎各位的大駕光臨』
留下友好的召喚以後，akihiho的聲音消失了。同時，大廳上方浮現的燈的畫像也消失了。
「嗚嘎！這次又輸了！」
祥對就好像是要投降一樣高舉雙手的燈問道。
「為什麽啊，為什麽要討厭永遠呢」
從眼鏡那邊，傳來了輕輕的樂隊演奏的聲音。人們都站了起來，隨心所欲地活動了。今晚的主要活動——第一回合對戰，就這樣結束了。
燈稍微思考了一會兒，然後有點猶豫地說。
「永遠，不就意味著，一直都是這樣麽？那種東西，我才不要啊」
燈的眼中閃出了愉快的光芒。
「我說啊，晶良小姐不是說了麽。這個世界上完美的王已經不存在了，而接下來就會有其他的天才想要改變這個世界。這個，你不覺得是一件很厲害的事情麽？各種各樣的人們，想要在各種各樣的領域改變著世界哦？這些人接下來到底準備幹什麽，想想都會讓人感到興奮啊。我也想，總有一天離開島去看看整個世界呢」
燈笑著，握緊了拳頭。
「所以我，決定了。我要戰勝哥哥，然後走出這個土裏土氣的灰火秋島。我要親眼見證，即將改變世界的人們的所作所為」
在祥的眼中，興奮地說著的少女，看起來是那麽的鮮活。
「燈大小姐，您是在考慮著這樣的事情麽？」
「想要走出灰火秋島什麽的……」
「紮奇，黑羽。這件事先幫我保密呢，千萬不要對富二郎說，明白了麽？」
燈命令著有些狼狽的傭人麽。
莉莉靠近祥的身旁，露出一個炫目的笑容。
「看來很高興呢，她……」
祥點點頭。
「想要改變世界的家夥們麽……灰火秋akihiho，約瑟夫·亨利都在想著同樣的事情麽」
他嘻嘻一笑，對燈說。
「你也不光是想要見證，應該也是想自己親手改變吧，這個世界？」
「我……？」
「如果你變得像果須田裕社那樣厲害了的話，我就會去挑戰你的」
「哈？祥來？為什麽會變成那樣？」
燈應該是，把祥的話當做了玩笑。
「就算萬一變成了那樣，像祥那樣的雜魚我才不會輸啊」
「『挑戰者一直在微笑。這可是挑戰者的工作之一』」
「
……這算，什麽？」
「我總算是有點幹勁了呢」
祥笑著。
取下眼睛，躺在地板上。
「正如你所說。這個世界上有想要改變世界的家夥。如果不把那些人全部打倒的話，要贏過那個小不點看來是不可能的呢」
『rule·of·the·rule』結束了以後，感覺胸中一直以來的那個疙瘩的正體，終於明白了。
在那個的遊戲之中，發現自己至今為止，不過是一直追著妹妹的背影。
同時，也發現了一個到達了比自己更高境界的少女。
一個目的消失，而新的目標也隨之確立。
『灰火秋島上，有一個以灰火秋人的研究核心『人類』為主題的，成果展示博物館。那便是『灰火秋冬鳴館』。灰火秋冬鳴館，及時灰火秋一族的居住地，也是研究設施，也安置著『海拉娜』的本體。每年都能吸引上萬的觀光客和研究學者造訪。各位觀光的時候也請一定要到冬鳴館——』
「那麽」
燈沉痛的聲音響起，在電氣室中回蕩。
「現在開始，又要進行無聊的修複作業了……」
8 鈴藤小槙 其四
航程的第二天早上，非常清爽。
在『望樓』船頭甲板上，小槙被潮濕的海風吹拂著。
今天的天空也是一片晴朗。
這種天氣，去後方甲板的遊泳池曬個日光浴也不錯吧。不過因為自己遊不了泳，所以盡可能遠離了水麵。
「看來會比預定地要早到達灰火秋島呢，現在都已經看到島了」
聽到一個女性的聲音的同時，小槙的頭頂好像碰到了什麽。
她抬頭一看，一頂白色的帽子扣在自己頭上。
「不要曬太多陽光哦，會得皮膚癌的呢。這算我送的禮物」
晶良站在小槙身邊，手放在欄杆上微笑著。
「謝謝你」
定睛一看，過來的不隻是晶良一個人。昨天，在大廳認識的老紳士，富二郎也跟了過來。對小槙鞠躬行禮的老人的表情，總覺得有些冷靜不下來。
「富二郎先生好像有什麽心事呢，發生了什麽事嗎？」
「嗬嗬，我所侍奉的大小姐，現在還沒從天岩戶中出來呢，所以非常擔心。雖然可信賴的傭人也跟在她身邊，說是沒問題也可以……」
「天岩戶？」（譯注:天岩戶是日本古代神話中天照大神將自己關起來的地方）
「我會擔心也是當然的事，啊啊，燈大小姐，真是折磨您了……」
「啊啊，是昨天，在灰火秋akihiko，宣講的時候，立體影像映出的那個孩子呢，真是可愛啊。那麽可愛的孩子，如果大意的話，就會有害蟲靠近了哦」
聽到小槙的話，富二郎的眉頭皺的更加緊了。『害蟲……說起來，電氣室裏麵還有一個沒見過的少年呢……不，應該不會吧』老人如此自言自語道。
晶良抱起了正在眺望著和緩的波濤的小槙。
「你要幹什麽呢，晶良小姐？」
「我從富二郎那裏聽說了哦。昨天晚上的對戰，你說了『『海拉娜』輸了』這樣的話吧，所以，現在我來給你懲罰了」
「實際上不就是這樣麽」
「我明明說要讓你幫我加油的……都是因為小槙這樣說了，我們才輸的哦」
「……隨你怎麽說吧」
晶良非常高興地撫摸著小槙的頭。老實說的話這樣感覺又熱又癢，但是說什麽都沒用的吧。
這時，出現了新的足音。
「公主，現在還是被囚之身呢」
約瑟夫·亨利。並不像昨天那樣，而是穿著長袖的白色襯衫。他來到了被晶良抓住的小槙身邊，取下小槙的手，輕輕一吻。
「我來迎接您了，讓我們一起共進午餐如何？」
約瑟夫之時著小槙的眼睛，微笑了。而身旁的晶良和富二郎根本不在他的眼中。
「要吃午餐現在也太早了」
「那麽，我們來約會吧。我就來當護花使者吧」
約瑟夫抓著小槙的手，視線朝上，晶良和約瑟夫的笑容交疊了。
「能不能解放她呢，她的所有權可是歸勝利者的哦」
「現在才是遊戲的第一回合……自詡為勝利者，是不是太早了一點呢？而且她現在可是重罪犯，正準備行刑呢」
晶良溫柔地笑笑。麵對如果是常人的話早就退縮了的男人的視線，她好像完全不在意。
「我的意誌到底在哪呢？」
小槙望著兩個人側過頭，約瑟夫俯視著說道。
「公主，昨天晚上我應該說過的……如果我勝利了的話，我便會去迎接你」
「但是我沒說我要跟你走啊」
「不不不，你不得不和我一起走，我說了去迎接你，就是這個意思啦」
約瑟夫的語氣變得深沉起來。印有夾竹桃次刺青的手也灌注力量，給被握住的小槙的手施加壓力。
「……你一直都是用這種方法邀請女性的麽」
「要分場合呢，我說過了吧？要想將想要的東西拿到手，隻用力量和頭腦就好了」
「我有異議」
小槙和約瑟夫的手上，再添了一隻溫暖的手。
是晶良。
高挑的麗人的視線，直勾勾地盯著約瑟夫。並沒有被男子的魄力所壓倒，而語氣也沒有變的強硬，不過，笑容已經隱去了她的表情，帶有一種以往以來都沒有感覺到的威壓感。
「隻靠這種程度的心意，是得不到小槙的哦」
「在拿精神論做幌子，這也就是你們不懂『力量』使用的方法的證據了」
約瑟夫嘲笑著盯著晶良。
小槙用一臉不可理解的表情看著兩人。
他們都如此抱有敵對意識，到底是想要得到什麽東西呢？
至少，他們並不像要得到小槙本身。約瑟夫應該是個完美主義者吧。因為小槙一直拒絕著他的邀請，他才會反過來想要將小槙得到手而已。另一方麵，晶良也隻是單純地想要保護小槙而已吧。
「呐，你們到底真正想要什麽呢？」
小槙問道，而約瑟夫速答道。
「王座」
「王座……？」
「才不是什麽國際象棋世界冠軍的王座，真正的王座現在是空缺的。我想要到達那個境界。還請你，見證我成為王的那一刻」
——怪物消聲滅跡，而今後會有更加更加多的人，繼承他吧。
聽到約瑟夫的話，小槙想起了晶良之前說過的話。
「晶良小姐呢？」
「我隻不過是『海拉娜』的附屬品而已，我個人沒有所謂的願望可言」
晶良在小槙的頭頂微笑了。
小槙，也理解了這一點。
——他們兩個，都是挑戰者。
他們都渴望著勝利，那麽，能夠讓他們滿足的東西到底又是什麽呢？是想約瑟夫說的那樣，王座——人類的頂點麽？還是說，像是晶良說的那樣，變成一個怪物呢？
不過小槙，知道他們兩個都想要得到的任務。
青梅竹馬的少年。站在人類頂點的他，卻被名為孤獨的疾病纏身。
而小槙自己，也是——
「好吧」
小槙說著。
「如果你們誰成為國王大人的話，和你們約會也不是不可以」
約瑟夫笑了。
「你是指國際象棋對決的勝利，這個意思麽？還是說別的呢？」
「隨便怎樣都好，隻要讓我認同你是王者」
「……我答應了」
約瑟夫·亨利笑笑，放開了小槙的手，看著晶良。
「那麽，現在就沒工夫對付『海拉娜』這種貨色的對手了呢。我先告辭」
他留下挑戰的笑容，從甲板上離去了。
「被他搶先說了呢」
晶良一邊目送著男子的背影，一邊偷偷笑道。
「這樣真的好，小槙？定下那樣的約定」
「晶良小姐，加油哦」
「要戰鬥的，是『海拉娜』。不過我也很想看到『海拉娜』和小槙約會的樣子呢」
「這樣就不好玩了」
小槙再次將視線回到海麵上，這時，一波高高的海浪朝這邊打來。
最後海浪打在了『望樓』的側腹，甲板稍微傾斜了。
大波退去的水麵有恢複了平靜。藍汪汪的海麵，被『望樓』的轉頭銳利地分成兩半。
「隻生成一個大波，可是地震發生的證據。看來附近就是震源地呢。從海浪的方向來看，應該是離灰火秋島不遠了」
小槙像是自言自語一樣說道
晶良和富二郎兩人麵麵相覷，陷入了沉默。
「說起來最近，灰火秋島附近地震頻發呢。畢竟那裏可是火山帶的正中，島上的人們也有些不安呢」
「島上的人們，絕不會離開島嶼」
富二郎保持著一動不動的姿勢，說道。
「大家，都是從島外的世界來到島上的。他們都仰慕著灰火秋島……都仰慕著akihiko大人。隻要akihiko不離開這個島的話，大家也不會再次返回島外的世界」
「真是了不起的人望呢」
——小槙的視線，看著水平線的對麵，朝天空飄揚的，白色的雲。
不，這不是雲。
漸漸地，它的正體可以看清楚了，這是白色的煙霧。
從遠處看過去好像是個三角形一樣的形狀，不過表麵顯得不那麽規則。
「那就是我們的，灰火秋島了」
晶良說道。
能夠看到赤茶色的山，也能夠看到染成綠色的大地。
白色的煙霧，是從那裏的頂端冒出來的。
「聳立在中央的，就是灰雪山了。一年間會有數次，冒出這樣的白色煙霧，現在也剛好到了那個時候了吧」
「呼嗯。從這裏看過去，就好像是要回到天空上的巨龍呢」
在欄杆邊站著的小槙，突然受到了向前的慣性。畢竟這是非常細心才能感覺到的變化，所以乘客之中，站不穩的隻有小槙一個人。
「船速在下降」
小槙低頭看著海麵這樣活，晶良和富二郎互相看了對方一眼。
「是因為靠近了灰火秋島了吧？畢竟這船這麽大，要從很遠的地方就開始減速吧」
小槙對著海麵舉起食指和大拇指，做成一個l字形。她的思考空間中，無數的數字在被瞬間計算完畢。
「不是呢，和對麵能看到的漂流物的速度作對比的話，現在的減速速度是每秒0.1海裏。如果是這樣的話，數分鍾就完全停下來了，根本就到不了灰火秋島」
晶良稍微考慮了一會兒，從小槙身邊離開。
「富二郎」
「我去確認一下吧」
富二郎恭敬地鞠了一躬，轉身離去。
除了小槙之外，沒有其他察覺到一樣的乘客了吧。乘客們不論是誰，都在享受著平和的船上時光。發現了水平線對麵的灰火秋島，開始對它指指點點的人也不少。
「難道是想來一次大減速，然後慢慢地靠近灰火秋島麽？」
「可能是吧」
有一個人靠近了正在對話的兩人。
是麒麟。應該之前都在睡覺吧，所以燕尾服的領結有點微妙地歪了。
「應該馬上就到了吧，話說，這個速度還真是下降了很多啊」
在晶良身邊眺望著灰火秋島的金發少年如此說道。
「麒麟君，你也明白麽？」
「這誰都知道吧，不就是慣性的原理麽」
「一般是不會有人察覺的呢，能夠用身體感覺到這一點的，一定隻有麒麟君一個了」
麵對苦笑著的晶良，麒麟敷衍地回複了一句『是麽？』。
這之後三人便無言地，看著遠方的灰火秋島。
雖然說是接近了很多，但是島的全域，都還能用小槙的雙手抱住。
數分鍾過後，就如小槙說的那樣，『望樓』完全停止了運動。
乘客們中終於有察覺到這一點的人，也開始有些人一臉不理解地，向附近的工作人員詢問。
後方的艦橋上正對著甲板的喇叭開始響起了廣播。
『有事件需要告知各位乘客。本船此刻起開始停止航行。接到了灰火秋島的聯絡，之前發生了輕微的地震，而港口的一部分已經開始龜裂。確認損害和修複需要時間，請大家暫時耐心等待。接下來會有灰火秋島趕來的，迎接本船的部分乘客上岸的快艇。快艇的乘客在50人到80人左右。現在開始播報房間號，希望乘坐快艇先行上岸的客人，請在船前方的甲板上集合。並且，港口修複完成的時候，本船就會在灰火秋島靠岸。不願意先行上岸的客人也請……』
廣播的中途，富二郎回到了小槙他們的身邊。
「基本上，就和現在廣播的一樣的。根據akihiko大人的指示，島上的傭人們也將馬上趕往碼頭進行確認」
「是這樣麽，如果沒發生什麽大事的話還好……」
就在富二郎和晶良說著話的時候，廣播開始報起了房間號碼。
小槙的房間，是最先被報到的。其實小槙所在的船艙，應該是所有等級的船艙中最豪華的總統套房。
「第一個被叫到，感覺真不錯呢。好不容易有一次機會，享受一下快艇也不錯呢」
「誒？你，難不成是住在總統套房的麽」
麒麟打心底裏感到意外地看著小槙。
「嗯，不錯吧」
「難不成其實很有錢麽……？雖然從外表上一點都看不出來啊」
「你這是什麽說法啊。不過這個房間，是別人擅自準備的，如果要說我每個月的零花錢的話，光是去dodgson咖啡店點餐就會花光了，大概，這種不能叫做有錢人了吧」
「原來如此呢，不過這樣的話，我們的房間意外地接近呢」
晶良微笑著。
「晶良小姐也被叫到了麽」
「嗯，麒麟君也是吧？灰火秋島的居住者，大家應該都被叫到了吧」
晶良再次看向富二郎和麒麟。
「我還有事情要向akihiko大人報告。我就和小槙一起去吧，麒麟君和富二郎如何呢？」
「我也要去」
「這當然呢，畢竟晶良小姐要去呢」
「煩死了」
老管家說著「我去詢問一下燈大小姐的意見」，便從甲板上離開了。
小槙打量著灰火秋島。
預言者的後代所支配的島嶼，現在在遙遠的彼方冒起了白色的煙霧。
9 春野祥 其五
在緊急逃生樓梯的入口前，響起了少女小聲的倒豎聲。
「3,2,1……係統啟動」
忽然，就好像是被注入了生命一樣，門的表麵開始發出光亮，牆壁上設置的身份卡認證裝置屏幕上，也出現了係統啟動的文字。
樓梯中亮著的緊急照明消失，白色的日光燈一個接一個點亮。
「唔，ok。係統沒有異常，正常再啟動完成了……」
將眼鏡脫下
來的燈，很安心地笑了。她將兩手手套上的電線，連接了牆壁上的裝置。
在旁邊的祥和莉莉，還有兩位傭人，也浮現出了鬆一口氣的表情。
「終於可以出去了啊……都已經中午了」
「這是災難的呢」
麵對伸伸懶腰的祥，莉莉苦笑道。
「如果不是誰打瞌睡的話，可能早就可以出去了呢」
「吵，吵死了！我才不想被一直無所事事的祥說呢！」
「燈大小姐。打開門也沒關係麽」
紮奇從懷中掏出一張像是卡片的東西，劃過牆壁上的機器。
就像空氣被劃過的聲音一樣，門打開了。
「哦哦……！燈大小姐！」
就好像是在等待著大門打開一樣，一個穿著燕尾服的老人出現了。是一個梳著銀發的大背頭的老人。在他的背後，其他穿著燕尾服和女仆裝的傭人也露出了放心的表情。
「燈大小姐，請問您沒有受傷麽？通宵工作一定累壞了吧，我們馬上回到船艙去吧……還是說要，吃點什麽麽？紮奇，黑羽！你們馬上去艦橋上，跟船員說明情況！」
「是」
兩人齊聲答道，然後快步從走廊的深處消失了身影。
另一方麵，看到老人接近的燈，表情也略微有些厭倦了。
「你通過內線電話已經了解情況了吧？不要再把我當小孩子看了啦，富二郎」
「您到底在說什麽啊，不知我等是多麽擔心……」
「我們走吧，莉莉」
祥瞥了一眼在走廊上被傭人們包圍住的燈，祥穿過大門走了出去。金發的少女回應了一句『說的也是呢』，點點頭，跟著祥。
「啊，等等！祥！莉莉！」
朝燈揮揮手，祥繼續在走廊上走著。
「那麽，接下來……洗個澡以後，就去甲板上逛逛吧。聽剛才的廣播，已經能看到灰火秋島了。更重要的是，想呼吸一下新鮮空氣了呢」
「我也是，這樣。一直以來都承蒙照顧了」
莉莉留下了一個天使般的笑容，走向通道的拐角離開了。雖然一開始相遇的時候，看起來很柔弱，不過意外地很堅強的少女。現在，在經過了殘酷的一晚以後，在通道上走路的步子也不見有什麽疲勞。
祥回到了自己的房間。馬上開始換衣服。
船的緊急停止的廣播，在電氣室裏麵已經播送過了。因為現在已經過了一段是假，所以島上過來的快艇也差不多到了吧。雖然祥沒有被廣播叫到，不是先遣隊的成員，不過總之現在是想盡快到外麵呼吸新鮮空氣。
他從船艙出來，走向電梯。但是電梯口混雜著大批的客人。應該都是給先遣隊送行的看熱鬧的圍觀群眾。
沒辦法也隻有放棄電梯，改走樓梯。
到達10層的時候，樓梯前的道路上通過一位女性。
穿著比基尼泳衣，外麵披著白大褂的女性，晶良。
晶良察覺到祥的視線。她朝這邊看看，露出了有些疑惑的笑容。
「請問，有什麽事……？」
「啊，不」
「真是抱歉，現在我有急事……所以先告辭」
露出和藹可親的笑容的晶良行了一禮，正準備離開。
「請等一下」
祥下意識地叫住了女性。
「你，就是那個叫做晶良的人吧？灰火秋akihiko的助手……」
「沒錯，是這樣……」
「要怎麽樣，才能和灰火秋akihiko見麵呢？」
開門見山地問了。
晶良稍稍考慮一會兒，開口一笑。
「我們能不能一邊走一邊說呢？我，想要到這前麵的電梯那裏去」
祥點點頭，走在晶良身邊。
「雖然我不知道您是有什麽目的想要和akihiko大人見麵，不過akihiko大人不會麵見任何人。如果有什麽事的話，就請拜托大宅的傭人就好了」
一邊走著，晶良一邊用社交性地口吻說道。想要見灰火秋一族當家的人們，包括新聞媒體關係者在內，有一大群吧。看來她也非常習慣了這種口吻。
祥感覺到了女性的態度，但還是很直接地問。
「就是所謂的一族的規定麽……但是灰火秋島，不是有想要聽取灰火秋akihiko的『預言』趕來麽？那他們怎麽辦的呢？」
「……您知道的很清楚呢，但是『預言』這種東西也不過是個傳說。確實有很多從外界過來的人找他談話，最後得到了分配的居住場所。不過這也是在會麵的場所間接性的交談，難不成說，您也是同樣的目的……？」
「這就要看，灰火秋akihiko的了」
祥露出了挑戰的微笑。
「傳說中的科學家如果真的是天才的話，我就想和他決一勝負。這艘『望樓』的船票，也是為了這個目的才到手的」
晶良無言地看著祥。
一瞬間兩人陷入了沉默。
最後女性歎了口氣，露出微笑說。
「不過，你馬上，就要死了呢」
毫無征兆的預告，讓祥的心髒好像被打了一拳一樣狂跳一下。
晶良有有些悲憫的表情看著祥。
「您的眼睛，是冒險者的眼睛。是在尋找什麽的眼神。不過冒險是非常困難的，是在輕視生命。您一定，很勇敢吧。一定不畏懼死亡，但是，正因為如此，死亡比起別人更喜歡您」
「……就好像是預言呢。灰火秋akihiko教你的麽？」
麵對低聲如此說的祥，晶良的笑容還是如此明媚。
「請找一個夥伴吧。找一個不論是多麽漫長的旅途，都能和你一起度過的夥伴。您需要這樣的人，而這樣也一定會很快樂的吧。你一定會為了守護重要的人，成為讓死亡畏懼的存在吧……」
說完，晶良停下腳步。電梯的入口就在眼前。
電梯已經到達了。
和祥想象的一樣，電梯裏麵已經接近滿員狀態。這個空間也隻剩一個人。
晶良的視線好像在問『你也要上麽』。但是祥無言地搖搖頭。
「祝你一帆風順」
走進電梯以後，晶良浮出一個寬心的笑，而這個笑容實在太過自然，祥一不小心看出了神。
大門，關上了。
祥無言地站在原地。
然後，就聽到走廊那邊傳來了爭論的聲音。而雙方的聲音，自己都有印象。
「但是，燈大小姐。akihiko大人還在等您回去」
「akihiko大人akihiko大人的，如果這麽看重哥哥的話，富二郎你們就先回去找哥哥不就好了！」
「燈大小姐，我們是——」
「我的事也是，反正都是聽了哥哥的命令才過來照看我的吧」
「大，大小姐！這樣的想法我們萬萬不敢考慮……」
果然，爭論的雙方是燈的富二郎。小巧的少女看到在電梯門口的祥，表情放出了光。
「祥！」
燈跑到了祥身邊。跟在她後麵的，是那個名為富二郎的老紳士。背後也有數位傭人跟了過來。
「呐，祥也會留在船上吧」
「啊啊，如果要叫船艙的話，我可能是最後一個呢……我現在隻是等著『望樓』入港了」
「那，我也要留下來」
「大小姐……！」
電梯到達了。
這次的人數空了很多，祥他們就進入了電梯。
在電梯開始上升的同時，老人便歎息道。
「如
果燈大小姐要留下來的話，我也要留下」
「富二郎你們就先回去啊！」
「這並不是akihiko大人的命令，而是我等自己的意誌，對吧，大家」
「您說的沒錯」
傭人們齊聲說道。燈陷入了沉默。雖然燈有些不滿，不過還是姑且接受他們留在船上這件事。
電梯達到了甲板。
燈率先衝了出去，而祥跟在燈的後麵。
耀眼的光芒刺痛著視網膜，濃密地有些嗆人的海潮的芳香芳香鑽入鼻孔。
甲板上，大批的乘客和工作人員聚集起來。
去灰火秋島的先遣隊要乘坐的快艇，已經到達了。甲板上已經準備好了用吊車調來的橡皮艇——可以兼用為救生艇和小型船隻。看來想要先上岸的乘客已經決定了，船上是滿員狀態。而橡皮艇下海，將乘客轉移到快艇上去。
燈跑到船的旁邊，而富二郎對旁邊的船員，說明了燈不乘船的事實。而另一個電梯中，出現了紮奇和黑羽的身影。
甲板上一大群圍觀的人，想要目送先行上岸到灰火秋島的乘客。在圍觀人群中，發現了莉莉的身影。從最遠的地方注視著這裏的，是穿著西裝的約瑟夫·亨利。
工作人員們互相之間確認好信號，起重機動了起來。
祥從遠方注視著這一切——
「……」
和一個不可能出現在這裏的人物，對上了視線。
毫無疑問，祥的呼吸一瞬間停止了。或許，祥的心跳一瞬間都停止了也說不定。
「鈴——」
對方好像也很驚訝——麽，並不清楚。戴著一頂巨大的白色帽子，穿著白色連衣裙的人物，到了這種時候也還是麵無表情。不過看到祥的眼睛時，她也好像是被凍住了一樣，停止了一切行動。
祥下意識地開始奔跑起來。將人群撥開，像是要衝撞過去一樣，手抓在欄杆上。
「鈴藤……！」
他將身子探出船頭，以至於差點掉下去。他俯視著正在下降的橡皮艇。
小艇上的少女也好像是呆呆的，朝這邊仰望。
就在昨天，還決定要趕超的人。
這個人物，不知為何，出現在自己眼前。
少女——鈴藤小槙，動了。
她無表情地抬頭望著祥，然後單手做成喇叭型大喊。
「春野君是大笨蛋！」
抓著欄杆的手無意識地加大了力道，忽然，好像聽到了欄杆的油漆剝落的聲音。
小槙像是要逃跑一樣，從祥身上移開了視線。其他的乘客也是一臉驚訝地望著她。
小艇降到了海麵，停在旁邊的大型快艇中，放出一條連通小艇的通道。
更換了乘船以後，站在快艇上的小槙，也沒有再回頭望祥，白衣的女性晶良在她的身邊，好像在說著什麽話。在旁邊的旁邊的，是一個滿頭金黃色頭發的陌生少年。
「怎麽了麽，祥？你，發現了什麽熟人麽？」
燈來到身邊，隨著祥的視線看去。
「那個，在晶良小姐身邊的女孩子？男孩的話……是幾年前來到灰火秋島的人。一直都是擺出非常可怕的臉，最好不要接近他哦……」
少女的聲音，也沒進入祥的耳朵。
祥的腦中一片空白，為什麽和祥同班的那個少女，鈴藤小槙，會出現在『望樓』上呢。兩天之前，祥邀請她的時候，她還以『要和朋友見麵』這樣的理由拒絕了。雖然祥沒有相信，難不成，灰火秋島，或者說是接下來船要到達的某個地方，真的有她的朋友存在也說不定。或者說，是因為完全不同的目的上船。
但是，能夠明確的隻有一點。
這就是——這個世上，他最不想被某人說的話，被這個世上最糟糕的對象說了出來。
「待會兒你就走著瞧吧，鈴藤……」
在怒氣衝衝浮現出陰笑的祥眼前，快艇朝灰火秋島進發。
而異變，就在祥還注視著海邊笑著的時候發生了。
咚，伴隨響徹自己腹底的聲音，腳稍微搖晃了。
「……！」
祥回過神來，在甲板上回頭。
是爆炸音。
而富二郎他們也是，有一種發生大事的預感，不過他們的反應很迅速。
「紮奇！黑羽！」
富二郎厲聲命令。
短發女性迅速地站到燈身邊。而莫西幹頭的青年衝到了甲板的出口。
「誒……怎麽了？」
麵對有些不安的燈，富二郎露出了冷靜的微笑。
「請不必擔心。恐怕是出現了什麽故障吧。紮奇馬上就去調查了」
但是，老管家的話沒有應驗。
正要朝甲板出口跑去的紮奇的腳步，停了下來。
看向陰暗不清的對麵，出現了金屬製的細細的管子——槍口。
「……！」
紮奇麵前的通道，出現了一個拿著機槍的男子們。
悲鳴開始響起。全副武裝的男子們迅速在甲板上散開，包圍了周圍的乘客們。鏘，架起槍的金屬音在充斥了甲板。
乘客們恐慌的聲音，馬上消失了。甲板上的空氣一瞬間好像冰凍住了一樣。
被驚訝，困擾，還有恐怖支配的，被槍口指著的乘客們一動也不敢動。
他們之中，有一個人一臉平淡地朝甲板的中央走來。
是莉莉。
「笨蛋，不要亂動，莉莉！」
祥跑近少女，伸出了手。
莉莉回頭。
「！」
少女的身影，突然從視野中消失了。
下一個瞬間，祥的胸口就被白色的手肘攻擊了。
「……！」
在差不多要吐出肺部所有空氣的祥麵前，一瞬間就衝入祥懷中的莉莉的手指迫近。
祥的眼睛，染紅了。
他的視野中一切事物的時間開始停止。
在現實中展開的空間，少女手指的軌跡，還有為了避開攻擊的線路也浮現出來。但是這個現象——祥的超跳躍能力，一瞬間效果就消失了。
「……！」
祥反射性地扭著身子。避開了朝兩眼襲來的手指。
一瞬間，莉莉因為驚訝張大了嘴巴，不過馬上就當場回轉身體，像是要割裂空氣一樣放出一個後回旋踢攻擊了祥，而受到胸口的攻擊還沒有恢複過來的祥，被完全踢中，朝後方飛去。
「祥！」
聽到燈的慘叫聲是與在背後感覺到激痛的同時。祥重重地撞在了欄杆上。
然後，聽到了自己倒在甲板上的聲音。
莉莉……！這家夥……！
意識在漸漸遠離。
「喂，槍給我」
「不要！」
聽到了高亢的女性聲音，還有燈的喊叫聲。
「『望樓』從這一刻起，歸我們管！希望各位乘客能夠冷靜判斷現狀，選擇服從我們！反抗的人，就像這個小鬼一樣——」
數秒鍾之後才明白，這是莉莉的聲音。
但是祥的抵抗，也到此為止。
在意識斷絕的前一刻，浮現在自己腦海中的，隻有那個同班同學的少女離開了真是萬幸，這樣的感想，還有晶良方才說過的話。
——你馬上，就要死了呢。
力量從祥的全身，急速消逝。
槍聲，震動了鼓膜。
10 鈴藤小槙 其五
在快艇的甲板上，小槙為了不讓帽子被風吹走，按著帽子低聲說。
「不行啊，之後絕對會被欺負的」
在身旁的晶良和麒麟都看著小槙的狀況，然後相互對視了。
「那個，小槙，之前的那位，你和他是熟人麽」
「為什麽我會說那樣的話呢」
小槙眺望著漸漸變大的灰火秋島，繼續著自言自語。晶良的聲音，她完全沒有聽進去。
「不知道是怎麽回事，就覺得是個機會。這是惡魔對我說的悄悄話啊……啊啊，我開始想會不會被殺掉了。回想起來真是短暫的人生啊，唯有沒能製霸dodgson的菜單，是我終生的遺憾啊」
是不是決定先讓小槙自己靜一會兒呢，晶良轉而看向麒麟。
「怎麽了麽，麒麟君？」
「……」
麒麟，一臉嚴肅地望著已經離得很遠了的『望樓』。
「晶良」
「嗯？」
「之前的那些話，你考慮過了麽？」
麒麟很認真地注視著晶良。
晶良好像有些困擾，將雙手搭在胸前。
「你能夠擔心我，我真的很高興。但是，我是不會離開灰火秋島的。我隻是『海拉娜』的附屬品而已……」
「為什麽啊！我的老師不也說了麽！灰火秋島馬上就要——」
晶良用食指壓在了開始大喊大叫起來的麒麟的嘴上。
「我也不是懷疑阿爾克尼博士的話。和這種事沒關係。我……島上的大家一定也是，絕對不會離開灰火秋島的吧。灰火秋島上的人，都是從外麵的世界逃過來的……你並不是在灰火秋島上出生的，所以可能無法理解吧……」
「在那個島上出生的，隻有奇妙的機械而已……！」
「還有，麒麟君。你為什麽，會這麽著急呢？就好像現在，災厄就要降臨在島上一樣」
「……！」
麒麟的臉扭曲了，他撇開臉。
「呐，阿爾克尼博士，難不成是那個地質學家的，史密斯·阿爾克尼麽？」
小槙回頭看著兩人。
驚訝於她的突然複活的晶良點點頭。
「你認識他的麽？麒麟君，就是交給阿爾克尼博士照顧的哦」
「原來還活著啊，我還以為被怪物吃掉了，原來不是這樣呢」
「啊啊，難不成小槙是在說之前那個傳說的後續麽？」
「什麽啊，這是」
晶良微笑著，麒麟皺緊眉頭。
史密斯·阿爾克尼，就是曾經告訴了小槙灰火秋島的傳說的人。曾經作為地質學的權威，不過在他和小槙說完這個傳說以後，就消失了。
「阿爾克尼非常擔心灰火秋島頻發地震的現象，給我們提出了警告。但是，他也知道我們絕不會離開灰火秋島」
「老師也是的，擺著一副『我已經警告過一次了以後，就不關我事了哦』的表情。一直都是這樣，擺著一副厭倦了的表情，完全不把他人放在眼裏……」
「……」
小槙無言地看著灰火秋島。
還有數分鍾，就能到達灰火秋島了吧。快艇在海上輕快地奔走。眼前已經可以看到島上的港口和市街了。從遠處看，就可以發現碼頭的大部分都崩裂。隻是快艇的話，靠岸還沒問題，不過像是『望樓』那樣的大型客船，就是另外一回事了。
「呐，麒麟君。灰火秋島上有什麽很好的藏匿的地方麽。我雖然很想去灰火秋冬鳴館，但是那裏是灰火秋島的名勝，一定馬上就會被春野君抓住了。在他頭腦冷靜下來之前，一定要躲著他啊」
麒麟君稍微考慮了一下，不知為何望著晶良。晶良回看著他，撓撓頭將視線轉回到小槙身上。
「那麽，去老師家裏麽？雖然不知道怎麽回事，看來你和老師認識，我也要回那裏放行李。這之後，如果我沒什麽事的話，也可以當導遊帶你參觀哦」
「真的？謝謝了」
「真是少見呢，麒麟君居然會和別人關係這麽好」
「真是抱歉呢，我少根筋。而且，我和她關係才不好」
「不，我很高興哦」
晶良回以一個微笑。麒麟則是一臉不爽地別過臉去。
是不是因為島上的人口稀少呢，聚集在港口的人並不多。也能看到像是運營公司關係人的，穿著西裝的人們。而且，大多數迎接快艇的人，都穿著燕尾服或者是女仆裝。恐怕他們都是灰火秋的傭人吧。
「歡迎大駕光臨，灰火秋島歡迎各位」
朝想要下船的小槙伸出手的，是一個穿著男士西裝的女性。而其他的傭人們也一個一個地跟登陸島上的客人打招呼。
晶良則是，被那個向小槙伸出手的西裝女性叫住，女性湊近在晶良的耳邊說了什麽。晶良有一瞬間瞪大了眼睛。
「小槙」
晶良向小槙和麒麟搭話。
「那我就要先走一步了。麒麟君，雖然隨便逛逛也可以，不過在小槙完好無損地來到冬鳴館之前，你都要好好保護她哦」
麒麟瞥了一眼晶良，然後無言地轉過背。晶良看少年的表情，有一瞬間布滿了悲傷的陰雲。
「那麽，晶良小姐，回頭見呢」
晶良無言地看著揮揮手的小槙好一陣子。
「嗯，我們回頭見」
最後，她終於露出一個笑容，也對小槙揮揮手。
小槙和麒麟帶著行李，朝港口走去。途中，一位女仆『如果要回家的話，我來準備車吧』這樣說了，少年回了一句『吵死了』來拒絕。是不是早就習慣了少年的態度了，女仆也沒有感到特別不舒服。不過是說了一句『那麽請小心』。
「好不容易有人這樣說了，坐車不也挺好的麽」
「吵死了，我很討厭啊，那幫人」
少年的步幅很很大，在到達港口之前，小槙就被漸漸地拉開了距離。
在靠近港口入口附近的時候，小槙停下腳步。
在這裏，能夠很好地環顧灰火秋島的全貌。倒不如說，島上的建築物，都是依著斜麵建起來的。進入港口的入口形成一個廣場。前方延伸出一條通向大街的道路。腳底的道路都是用石頭鋪陳，坐車的話估計會不是很舒服吧。
建築物也是，西洋古屋風格的居多，應該是用煉瓦，或者什麽相似的材料建造的吧。三角形屋頂的房屋，零零散散地分散在視野中。看來比起用汽車，自行車會更加便利。從看不到電線杆還有電線這點來看，這裏應該搭建了通信衛星之類的設施。在可見的範圍內，也看到了為了接受衛星信號使用的圓盤形接收裝置，或者是電動式的滑板車等這種現代化的設備。
位於斜麵的頂點的，是一個巨大的山脈。
從山脈最高的頂部，噴出了大量的煙霧。這個就是，灰雪山吧。山腳是延伸開一片綠色的平原。丘陵的對麵，能夠看到幾個風車。
「你到底在發什麽呆啊。笨蛋，快點跟過來啊」
在廣場中的麒麟回過頭來，而小槙還是站在原地沒有動。能夠看到廣場上通行的人。大多數人都穿著t恤或者是吊帶背心這種很休閑的衣物。也能夠看到很多穿著白大褂的人。小孩子們在跑來跑去，追著遙控玩具車奔跑。不過完全沒看到操縱玩具車的人。
麒麟君咂舌，踏著粗暴的步伐來到小槙身邊。
「話說啊，灰火秋冬鳴館，到底在哪裏呢？」
看著呆呆眺望市街的小槙，麒麟歎了一口氣。好像是放棄了強行帶她走一樣，他指指那邊的山。
「從這裏可以看到哦。你看，那個最高的山，灰雪山之下。就在這條街的盡頭哦」
少年的指尖前方，能夠看到星星點點的住房的後麵，有一幢房子像是高高的尖塔聳立著。雖然從這裏還看的不是
很清楚。不過應該是很大的一棟建築物。
「……！」
突然腳底搖晃起來。
周圍的人們都發出了細小的悲鳴。小槙也搖搖晃晃差點摔倒。不過麒麟用肩膀支撐住她，她總算還是站住了腳。
「多謝了」
「這種程度的小地震，最近好像蠻多的呢」
麒麟君說著。旁邊的行人神色都有些不安，但是馬上又恢複了常態開始走起來。
「快點，我們差不多要走了，因為如果走著去可能有點遠，我們找個地方劍借借自行車騎吧，或者是坐巴士——」
「自行車不行」
「為什麽啊」
「我不會騎」
「……那我們坐巴士吧」
「為什麽其他的人們，都騎著那種像是雜技表演裏麵出現的一樣的交通工具呢」
兩人走到等車的地方，等待著巴士的到來。
開來的巴士，就好像是一個鐵皮玩具一樣。乘客極端地少，除了小槙他們隻有幾個人。
「哦呀，麒麟君，你好」
開車的，是一個體格壯碩的中年男子，他向麒麟搭話，但是少年無視了他朝座位走去
「麒麟君真的是冷淡呢。你好」
「哦呀，找到了一個可愛的女朋友呢」
「埃舍爾的龍啊」
小槙給司機的男性留下這句話，跟著麒麟君走去。男子皺皺眉頭看著小槙，不過最後還是傾斜著腦袋，開車了。
「什麽啊，剛剛那個？」
「是一個名叫埃舍爾的人繪畫的以龍為主題的版畫。畫的是一條龍咬著自己的尾巴，然後構造出一種平麵和空間的錯覺，也就是說，看到的東西是被誤導的」（譯注：埃舍爾，是一位荷蘭的繪畫大師，他的作品很多都是『不可能圖像』，會給人一種錯覺，而咬著自己尾巴的龍的構思應該是參考了銜尾蛇，也就是ouroboros）
「這種東西，我才不懂啊……」
「話說回來，不付錢真的可以麽？」
「這個巴士是灰火秋一族的所有物。在這個島上，需要使用錢的，就是食物或者是什麽易耗品了。其他的東西大部分都是通過通信販賣各取所需了」
小槙『這樣啊』地附和著，眺望著灰火秋島的市街。原來如此，確實比起住家，類似店鋪的建築物要少很多呢。
車行駛了十分鍾左右，小槙和麒麟下了巴士。
「給在重複著上升和下降的我的旅途以一時的愉悅，真是非常感謝」
在門要關閉之前，司機的男子對小槙笑了。
「不用謝」
麒麟用驚訝的表情問著目送巴士離開的小槙。
「這次，又是什麽啊？」
「同樣還是埃舍爾的版畫。在樓梯上看起來是上去但是卻是在下降，在同一個地方打轉轉。他拿這個來比喻咕嚕咕嚕在同一個地方來回走的巴士呢。看來是聽懂了我的話。果不愧是灰火秋島的居民，了不起呢」
「……你啊，幹脆在這裏住下如何」
歎息著說出這句話，麒麟馬上開始走起來，小槙慌忙地跟在麒麟身後。
看來目的地的家是遠離了鬧市區。他們穿過石頭鋪成的路麵，又穿過了路麵出現了土壤的小樹林。
看到了一個用石頭建造的小小的房子。在林間鶴立雞群。然後發現了一個像是水井一樣的東西，不過從延伸進那個洞穴的，不是水桶，而是電纜
麒麟走近了家門，用手推開了門走去。
小槙靠近門邊，聽到裏麵的麒麟說了一句『進來吧』。
家的內部，看起來很混亂。讓人不禁覺得是不是剛剛遭到了強盜的襲擊。但是麒麟則是平淡地將行李放到沙發上，由此可見並不是這麽回事。桌子，書櫃，沙發，都被不明正體的機器還有紙張占領，失去了原有的機能。
裏麵的門打開了。
「麒麟，你回來了呢」
現身的，是一個沒什麽生氣的老人。他穿著髒髒的白大褂，不過比起是在做什麽會弄髒衣服的工作，更像是一直都沒有洗過吧。垂到肩膀上的白發亂蓬蓬的。戴著鏡片已經模糊的眼鏡，如果小槙的記憶正確的話，他真實的年齡應該是五十五歲左右。但是眼前的老人給她的感覺好像是再老了十歲一樣。
「啊啊，我馬上又要出去了」
麒麟對待史密斯·阿爾克尼的態度，冷冰冰的。
而史密斯弱弱地笑著，看向入口站著的小槙，但是，好像對她到底是誰沒有興趣，馬上移開了視線，而是朝麒麟舉起了一張紙。
「你看看，麒麟。這一年以來的地震數據，用我想出來的方程式極小部分的圖像化的話，就出現了讓人驚訝的事了。我找到了混亂所在了。正想著要和兩百年前的數據對比一下呢，嗯，這樣一定會出現很美麗的曲麵吧」
「這種東西，給我看了我也不知道啊。話說回來老師，你好好吃飯了麽？」
「是麽……說的也是呢，你看不懂呢」
將紙張放下來的史密斯老人，不知為何非常高興地笑了，是不是因為麒麟擔心自己的身體呢。
「唔誒，襯衫都發黴了啊，沒辦法了，就將就點吧」
「麒麟君，我想和博士兩個人說說話，可以麽」
麒麟回頭看著小槙，他稍微考慮了一會兒，『啊啊』地點頭答應，然後和小槙擦肩而過。
在正要走出家門之前，麒麟好像是想到什麽一樣回頭看著史密斯。
「……那我走了，再見老師」
看著麒麟的史密斯的眼睛，睜大了。是想到了什麽麽，他低下了頭，再度抬起頭，嘴角浮出了一個明顯的笑容。
「飯我還是會好好吃的。不用擔心」
「……」
少年和老人的視線，無聲地重合了。小槙感覺到了兩人之前的奇妙氛圍，不可思議地側過頭去。小屋中陷入了沉默。
麒麟轉過頭，在出門前對小槙說了一句『我在外麵等你』。
「謝謝了」
對著關上的門道聲謝，小槙看向史密斯。
變得兩個人獨處了以後，史密斯終於開始在意起小槙。用呆滯的眼神地凝視著她。
「你是……？」
「好久不見了，博士。我是多年以前，聽你說了灰火秋島的傳說的人，您還記得麽，就在你最後一次宣講的那一天」
老人的動作停止了。是在回溯記憶的絲線吧。過了一會兒，史密斯非常驚訝地抬起頭。
「哦哦……！是在第九教室迷路的，那個小小的冒險家啊。我當然記得，你長大了呢，嗯變得漂亮了。那之後，和走散的父親見到麵了麽？」
「多虧您的福，找到了」
「鈴藤博士現在還活躍著麽？」
「已經去世了」
「……是麽，連他也逝去了麽，他擁有偉大的才能。讓我祝他黃泉之下能夠安好吧」
史密斯搬動了桌子前的椅子，將上麵放著的儀器——波形觀測裝置，胡亂用手揮開。
「請坐吧，不好意思了，雖然是想招待你一些茶水，不過有客人來這裏也是好久沒遇上的事情了。在這裏的，也隻剩下一些沒用的老古董了」
「不必介意，我馬上就要離開了的，而且應該不會再來了吧」
小槙一邊坐在椅子上，一邊說著。老人看著小槙，露出了一個貧弱的笑容。
「這之後，我就明白了。那天，阿爾克尼博士是逃到了那個小教室裏麵去吧。您曾經預測了某個國家會發生大地震，讓幾萬的人口避難。但是最後，地震沒有發生……那一天的講座，就是最後的辯解機