第六章 兩人的假日
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「久等了，尤莉絲。有讓你等很久嗎……」
「沒有，我也才剛抵達而已。能確實在約定時間前抵達，的確值得褒獎——還有你怎麽一副目瞪口呆的模樣。你不知道這讓你的呆臉看起來更呆嗎？」
星期日的天氣好的不得了。
來到會合地點的正門前，綾鬥看到尤莉絲的模樣，整個僵在原地。
黑色與粉紅色搭配的少女風連身洋裝裙擺略短，露在外麵的纖細大腿則包覆在有褶邊花樣的過膝長襪之下。手上拿著一柄短短的洋傘，和平常的形象有別，非常少女。
雖然知道她本來就是美少女，但她的言行舉止卻展現出英勇無畏。因此這種打扮讓人覺得有些微妙。
「……我的臉上有什麽東西嗎？」
「啊，沒有，抱歉！不，該怎麽說呢……和平常的形象差距好大。」
「唔……是、是嗎？」
「嗯，不過很適合你呢。」
「什麽！笨、笨蛋！別說這麽丟臉的事情……！」
尤莉絲別開視線，紅著臉轉過頭去。
「而、而且我隻是隨便抓了幾件本國送來的衣服而已，可不是為了你才挑選的……」
尤莉絲露出不知道是害羞還是生氣的表情，嘴裏嘟囔了一會兒。然後視線移回綾鬥身上，十分感興趣地說著。
「但是……該怎麽說呢，你換上便服好像也沒比平常好看嘛。」
「這個啊，大概我本來就不帥吧。而且這件也是舊衣服了。」
綾鬥在t恤外頭套了一件七分袖的襯衫，搭配一件牛仔褲，看起來很隨便。
「不會，看起來沒有你說的那麽糟糕……啊，等一下。」
尤莉絲突然靠近綾鬥的臉，伸手摸了摸他的頭發。
「哇哇！你、你做什麽？」
「頭發翹了。真是的，又不是小孩子，怎麽不梳整齊一點呢。」
說著，尤莉絲淘氣地笑了笑。
反觀綾鬥被她突如其來的舉動嚇得心髒怦怦跳。
「好！那我們走吧！」
無從得知尤莉絲是否知道綾鬥的心情，隻見她十分高興地邁開腳步。
asterisk的市街區，主要分為外緣居住區與中央區。
外緣居住區有輕軌電車環狀線經過，連結邊緣部分的港灣區和居住區，甚至是六學園。
相較之下，中央區是以地下鐵為主要運輸工具。似乎是為了防止學生的決鬥影響交通，才會這樣設計。
中央區進一步又劃分為商業區和行政區，其中零星分布著舞台。
尤莉絲和綾鬥來到中央區「星武祭」綜合主舞台前。
「這裏是號稱asterisk最大規模的主舞台，『星武祭』的冠軍戰都是在這裏進行的。」
麵對雄偉的巨蛋建築物，尤莉絲繼續說明。
這裏足足能容納十萬人，在舉辦「星武祭」的時候，總是擠滿了觀眾。
現在依然隨處可見觀光客到處拍紀念照片等的模樣。
「據說這座巨蛋是模仿羅馬競技場，不過已經完全不一樣了。另外還有大規模舞台三座、中規模舞台七座。小規模的野外舞台則多到數不清。」
「哦，原來有這麽多啊。」
「即使在市街區決鬥，原則上也要遵守禮儀，在舞台上進行。不過大家似乎都不遵守。」
「……所以大家都在大馬路上決鬥？」
「嗯。」
「再怎麽說都太危險了吧？」
比方說尤莉絲如果胡亂發動之前那種攻擊，會讓附近瞬間化為焦土吧。
「這裏的居民都有心理準備。觀先客也一樣，如果不在相關保證書上簽名，會連asterisk都無法進入。此外店鋪或住家如果遭到破壞，基本上都會賠償。」
「真是亂來……但我真搞不懂，為什麽大家還是願意爭先恐後來這裏呢。」
「以企業的角度而言，在asterisk開店是基準，還有宣傳作用，所以不得不為。而且根據活動的不同，有可能整個中央區都成為活動舞台呢。」
「換做是我的話，才不想住在這裏呢。」
「我也是。」
尤莉絲苦笑著說。
「好了，接下來要去哪裏？要繼續在這附近逛嗎？」
「不，這樣就可以了。」
「嗯，那麽接下來到行政區，去看看治療院吧。那裏有具備治愈能力的『魔女』或『魔術師』，因此在『星武祭』中受到重傷的選手，將會送到那裏治療。不過為了維持公平性，骨折程度的輕傷就隻有普通治療而已。」
治愈係能力者非常稀少。
因此為了讓任何學園的學生都能平等接受治療，傷者會根據協定，集中到asterisk直轄的治療院。
不過為了預防人手不足，因此隻有性命垂危，或是可能留下後遺症的重症患者，才能接受能力者的治療。
「接下來……對了，去參觀一下再開發區也不錯。那一帶因為有部分變成了貧民窟，成為治安上的隱憂，要是誤闖進去會更危險。」
因為各種理由而在學園混不下去的人，或是從外麵逃進asterisk的「星脈世代」犯罪者，都躲藏在貧民窟。
聽起來讓人不安，不過任何地方隻要聚集這麽多人，都難免會出現這種灰色地帶。
「對了，紗夜曾說過本來想去買東西，結果卻迷路到奇怪的地方。好像有一大堆破舊的大樓和倒閉的店家呢。」
「……那肯定就是再開發區。但是買東西一般不是該去商業區嗎？為什麽會跑到那裏去？」
「紗夜的路癡是出了名的。」
聽到這裏，尤莉絲露出惡作劇的笑容。
「嗬嗬，其實你也經常迷路到奇怪的地方去呢，還有資格說別人？」
「唔……」
這的確是無法反駁的事實。
記得小時候好像發生過好幾次，和紗夜兩人出去玩緒果迷路的糗事。
「那麽接下來……」
「欽，尤莉絲，謝謝你帶我參觀，不過是不是該吃午餐了呢？」
看著尤莉絲開啟空間視窗地圖並沉思，綾鬥提議說。
時間上而言剛剛好。
感覺自己的胃也讚成這個提議。
「嗯……嗯，的確到了吃午餐的時間……」
不過尤莉絲卻有些猶豫不決。
「怎麽了？」
「不，這個……要吃午餐是無妨，但是去哪間店好呢……」
「去商業區的話應該有很多店家吧？遺是說那裏都是很貴的店家呢？」
這裏肯定有許多價位特別高，專門海削觀光客的店家。不過好歹同時也是學園都市，總該有便宜的地方吧。
「不是這個意思，該怎麽說呢。總之……很抱歉！」
結果尤莉絲突然低頭道歉。
「我，這個，很少……應該說幾乎沒有去過商業區。所以碰到這種時候，不知道該帶你去哪間店吃午餐才好。」
「噢，嗯……」
「原本應該帶你參觀的，真是丟臉……不、不是，其實我有先在網路上找過喔！你看！」
說著，尤莉絲從懷裏掏出手機，顯示出一些頁麵。
看來是口碑網站的頁麵。
不過這些頁麵差點讓綾鬥的下巴掉下來。
尤莉絲所找的全都是超高級名店，觀光地價格相較之下根本小巫見大巫。和一般吃午餐的價位相比，大概多了兩個零吧。
而且全都是必須預約才能進去的店。
「……呃，這些店不太
合適吧。」
「我、我也知道這些店麵的金額不太親民啊！但是從我聽過的名字去搜尋，隻找到這些結果而已嘛！就算評價再怎麽高，我也不敢隨便帶人到從來沒去過的店啊……」
仔細一看，這些的確都是世界聞名的高級餐廳分店。
也就是三星級，或是同等級的店。
「哈哈，我知道了。那就隨意逛逛，如果看到不錯的店就進去吧。」
「這、這樣好嗎？」
「如果你ok的話。」
「我沒問題。應該說……你、你會生氣嗎？」
「為什麽要生氣？」
看到尤莉絲忐忑地詢問，綾鬥露出不解的表情。
「因為……這很明顯是我準備不周吧？」
看來尤莉絲是非常認真的。
真搞不懂她究竟有多老實。
「之前我就很想問了，你總是這樣直來直往，不覺得很累嗎？」
「……就算你這麽說，但我平常就是這樣，沒辦法。」
尤莉絲鼓起臉頰，將臉撇到旁邊去。
「你總是將所有責任攬在身上，我比較擔心你會受不了而崩潰。」
「我是刻意承受這些重擔的，因為這就是我的生活方式。在我看來，你比較讓人擔心呢。隨隨便便，毫無責任感。你也該稍微背負一點責任吧？這樣會比較腳踏實地喲。」
這番話十分幹脆，卻像針一樣紮在綾鬥的胸口上。
「啊，總之我們先到商業區去看看吧。」
綾鬥有些勉強地改變了話題。
尤莉絲也沒有再繼續說下去。因此兩人直接前往商業區中，最熱鬧的主要大街上。
「哇，好多人呢。」
「嗯，果然是因為假日。」
鋪設整齊的石板路上擠滿了學生。所有人當然都穿著便服，因為看到身上的校徽，才知道他們是學生。在asterisk，學生的義務之一是連假日都必須佩戴校徽。
商業區似乎除了特定時間之外禁止車輛進入，因此現在路上隻有行人而已。
馬路兩旁有各式各樣的店家，這一帶似乎正好是餐飲店的集散地。根據店家外頭張貼的價目表，價格還算親民。
「那就隨便在這附近挑一間吧。」
綾鬥回頭問，但是卻沒看到尤莉絲的身影。
「……咦？」
左右張望了一會兒，發現鮮豔玫瑰色秀發的尤莉絲佇立在先前路上不遠之處。
「怎麽啦，突然不見你的人影，讓人嚇了一跳呢。」
綾鬥鬆了一口氣。這時尤莉絲突然猛然麵向綾鬥。
「午餐能在這裏吃嗎？」
「這裏……」
尤莉絲所注視的，是一間漢堡連鎖店。雖然它的知名度和尤莉絲在網路上搜尋過的名店差不多，但價格可是天差地遠。
「我是沒關係啦……真的要選這裏嗎？」
「嗯，就是這裏！」
原本以為堂堂公主的她，是因為好奇才選擇這種店，但她點餐和付款的動作卻相當熟練。
綾鬥也點了漢堡、薯條與中杯可樂的套餐，和尤莉絲一起坐在露天座位上。
「這好像是第二次問你了，你真的是公主嗎？」
「……這是什麽意思啊。」
看尤莉絲似乎很熟悉地晈著漢堡。如果真要說的話，就是尤莉絲雙手抓著漢堡的模樣十分可愛。
「因為一般的公主根本不會來漢堡連鎖店吧？」
「那隻是偏見而已。你的眼前就有一個反例，接受事實吧。」
「是沒錯啦……」
綾鬥也啃著自己的薯條，同時靠在椅背上。
就是懷念這種從小吃到大，百分之百全球化的味道。
「——這是朋友們教我的。」
然後尤莉絲以小聲而懷念的語氣說著。
「朋友？」
「我當然有朋友啊。不過不是這裏，而是自己的國家。」
這時候綾鬥突然想起。
「啊，之前的信該不會就是朋友寄給你的吧？」
「呣唔！？」
聽到這句話，尤莉絲似乎梗到喉嚨般臉色發青，同時捶著自己的胸口。
「咳咳、咳咳！你、你怎麽會知道……！」
「尤莉絲真是一目了然呢。」
「唔……！」
這次尤莉絲滿臉通紅地撇過臉去。
臉色一下變紅一下發青，真是忙碌。
「但、但是啊，這種店家在口碑網站上找不到呢，為什麽？」
「當然啊，沒有人會特地登錄這種店吧。」
「為什麽？不是很好吃嗎？」
尤莉絲的表情打從心底感到不可思議。
……果然有些地方不對勁。
「對了——可以討論一些正經的話題嗎？」
「嗯，什麽事？」
綾鬥等尤莉絲吃完漢堡後說。尤莉絲也稍微正經地麵對綾鬥。
「關於你遭到襲擊的事情……」
綾鬥將前兩天克勞蒂雅說的事情幾乎原封不動地告訴尤莉絲。反正也沒有要求綾鬥保密，尤莉絲本人知情的話，會比較容易對應吧。
不過綾鬥並未告訴尤莉絲，克勞蒂雅拜托自己保護她。要是說了肯定會被拒絕。
「原來如此，的確有可能是別校在背後搞鬼。」
尤莉絲邊咬可樂的吸管邊說，同時不太驚訝地點了點頭。
「我可能就是最後的目標吧。所以才不惜現身也要收拾我。」
「就是這樣，所以我覺得你暫時別獨自外出或決鬥比較好……」
「想得美。為什麽我要為了這種卑劣的人而改變自己的行動？」
「……也是。」
早料到她會這麽說了。
「我的行動由我自己決定，我的意誌隻屬於我自己。」
「——哼，還是一樣天不怕地不怕啊。」
這時尤莉絲身後出現巨大的身影。
「……雷士達嗎？想不到你有偷聽別人談話的興趣。」
尤莉絲頭也不回地嗆聲。
綾鬥也驚訝地抬頭看雷士達。竟然連假日都會在這種地方碰到，這也未免太有緣了。
「哼，你以為我喜歡聽啊，隻是路過啦。」
雷士達的兩個跟班，今天依然跟在他後麵。
「聽說你似乎被神秘襲擊者攻擊呢，大概是平常結下的梁子太多吧。」
「我從來不做任何會和人結怨的事情。」
聽尤莉絲說得斬釘截鐵，雷士達不禁露出厭惡的表情。
「就是這種態度招惹敵人的啦，你知道嗎！」
「不知道。我又沒有做錯任何事，如果還是有人要敵視我，那我就奉陪到底。」
「哼，這麽有自信啊——有膽的話現在就和我比劃吧。」
「要我說幾次你的豆腐腦才記得住？我已經不想再和你交手了。」
「叫你和我決鬥聽不懂嗎！」
雷士達用力拍在桌子上，彷佛要將桌子拍成兩半。
這一聲巨響讓周圍瞬間安靜下來。
「雷、雷士達同學！再怎麽說，未經同意在這裏決鬥不太好吧！」
「對、對啊，雷士達！要是在這裏引發騷動的話，警衛隊會……!」
塞拉斯和蘭迪死命勸阻他，但雷士達卻充耳不聞。
「還是適可而止比較好吧？」
「你給我閉嘴……！」
雷士達瞧也不瞧綾鬥地罵著。
「那可不行。難道你不知道，前幾天
尤莉絲被偷襲的情形嗎？」
「你說什麽？」
「現在要是和尤莉絲打架的話，可能會被當成襲擊尤莉絲的犯人同夥喔。」
這句話讓雷士達終於忍不住暴怒。
「少含血噴人了！什麽理由不好找，竟然將我和那種偷偷摸摸的卑鄙小人相提並論！？」
雷士達一邊大吼，同時轉過身來，一把揪起綾鬥的衣領。
「好啊，那我就先揍扁你吧。」
「等等，不好意思，我也不想和你決鬥。」
「什麽？」
「因為我沒有理由接受啊。」
這讓雷士達用力推開綾鬥，盛怒地一拳捶在桌子上。
可憐的桌子這次真的被砸成了兩半。
「你含沙射影說我是卑鄙小人，結果又不敢應戰？你這膽小鬼！」
「隨便你怎麽說。」
但是綾鬥卻滿不在乎地一推六二五。
「你這……！」
「雷士達，冷、冷靜一點！大家都知道雷士達你很強！雷士達不是每次都會堂堂正正擊敗對手嗎！所以別和這種膽小鬼認真啦！」
眼看雷士達高舉著拳頭，身後的蘭迪拚命勸阻他。
「對、對啊！大家都知道的！雷士達同學絕對不會卑鄙到趁別人決鬥時偷襲！」
塞拉斯也連忙助陣。
「唔唔……！」
雷士達雖然一副怒氣未消的表情瞪著綾鬥，但還是轉過身去，一語不發地大跨步離開。
「呼……」
「你還真是老奸巨猾呢。」
看著擦去額頭上汗水的綾鬥，尤莉絲嘴角一揚。
「什麽意思啊？」
綾鬥依然繼續裝傻。
「……算了，不過呢。」
尤莉絲露出微微苦笑的表情站起來，以手上的紙巾擦拭綾鬥的嘴邊。
「嘴上還沾著番茄醬喲。你還真是高深莫測啊。」
* * *
最後，尤莉絲帶領綾鬥參觀完畢，已經日落西山了。
「今天真是謝謝你，尤莉絲。不僅學到不少東西，還很開心呢。」
「是、是嗎……不，我已經說過很多次，這隻是因為欠你人情。所以你沒必要向我道謝。」
兩人走在黃昏時分的街道上，緩緩走向地下鐵車站。
突然，從車站方向傳來一陣騷動。
「嗯？怎麽了？」
走近一看，似乎是兩群學生在吵架，彼此互相大吼與叫囂。數一數大約有十來人。
旁邊有些距離老遠的人等著看熱鬧，不過多數人似乎都不想牽扯其中，加快了腳步經過。
「那是雷渥夫的學生。他們還是一樣，老做些蠢事。」
雷渥夫黑學院以六學園中最為好戰而聞名。校風以勝利為絕對優先，幾乎沒有校規可言。
因此雷渥夫有不少品行不良的學生。根據資料統計，盤據在貧民窟的中輟組多半都是出身雷渥夫。
「好像是兩群人馬起衝突呢……啊，動手了。」
看起來像是老大的學生被另一群的學生推開，導致雙方人馬同時亮出武器。
想下到在轉眼間，雙方人馬從口角演變成大亂鬥。
不少人往四周散開，到處開始找人決鬥。
「……糟糕，我們被包圍了。」
「咦？」
綾鬥正想問怎麽回事時，手持煌式武裝短劍的學生突然從背後一劍捅過來。
「哇噢！」
雖然綾鬥以輕巧的步伐躲開攻擊，但剛才擺明是衝著綾鬥來的。
不過該學生隨即混入大亂鬥內而消失無蹤。
不知不覺中，綾鬥和尤莉絲被四周小規模衝突的雷渥夫學生包圍了。
「雷渥夫的笨蛋們在路上偷襲別人時常用這種手段。像這樣趁著亂鬥時包圍目標，給予對方教訓。最後再假裝成『目標不小心被亂鬥波及』就行了。不過我也是頭一次遇到呢。」
說著，尤莉絲同時迎戰襲擊而來的學生。
這麽說來，剛才的口角本身也是一種前置作業吧。
四周所有短兵相接的學生，打鬥看起來都很假。而且他們還不時以銳利的眼神窺伺著綾鬥和尤莉絲。
「……想不到他們還這麽大費周章呢。」
「他們應該都申請過正規的決鬥手續。就算被移送警衛隊，也可以找到理由開脫。」
縱使依然會受到懲罰，不過似乎比一般的懲罰輕多了。
「這麽說來，之前襲擊尤莉絲的人是雷渥夫派來的嗎？」
「不，那種小癟三隻要有錢，什麽肮髒事都做。因此未必是他們——嘿喲！」
尤莉絲一邊躲開飛過來的煌式武裝飛箭，同時露出不懷好意的笑容。
「更何況這些人，全都是不入流的貨色。」
「呃，那該怎麽辦呢？」
雖然可以猜得到答案，但還是問一下。
「那還用說，這種情況是明顯的正當防衛。先揍他們一頓再追問。」
「其實我有點提不起勁……」
這場亂鬥八成也是設計讓尤莉絲露出破綻的吧。
襲擊者可能已經躲在某處準備動手了。
「別擔心。這種程度的貨色，我就算保持警戒也足以烤熟他們了。」
火炎在尤莉絲的身邊飛舞。
「……將你們烤個半熟就好。」
同時先警告現場的人。
* * *
實際上，雷渥夫的學生們武藝都不怎麽樣。
絕大多數都已經渾身冒白煙，倒在地上。
似乎有幾人逃了出來。聽到他們大喊「她不是『華焰魔女』嗎！」或是「我、我沒聽說她這麽強啊！」之類的話，看來連自己攻擊的目標是誰都不知道。
「哼，連讓我熱身都不夠。」
尤莉絲一撥頭發，絲毫不理會眼前屍橫遍野的光景，瞪了綾鬥一眼。
「——還有你那是怎麽回事啊？」
「什、什麽怎麽回事？」
「為什麽剛才的戰鬥這麽遜啊！連這種貨色都擺不平嗎？」
也難怪尤莉絲會生氣。
收拾掉這些癟三的幾乎都是尤莉絲，綾鬥光是閃躲來自四麵八方，糾纏不休的攻擊就十分勉強了。
雖然每個人的武藝都不怎麽樣，但身陷包圍也會雙拳難敵四手。
「縱使你不滿意，但剛才那就是我的極限了。」
「……」
尤莉絲一臉訝異地盯著綾鬥看，然後深深歎了一口氣。
「看來是我太看得起你了。」
她的聲音明顯透露著失望。
不過綾鬥也隻能苦笑以對。
「算了，總之得先從這些人的嘴裏問出情報來。」
尤莉絲巡視幾個倒在地上的雷渥夫學生之後，抓起一個留著龐克頭的人。記得他是其中一群人的老大。
「喂，你還要裝睡到什麽時候，給我起來。不然我就從發根燒光你的雞冠頭。」
「咿咿——！」
恫嚇效果似乎十分顯著，龐克頭學生連忙睜開眼睛。
「簡單回答我，是誰指示你們做這種事的？」
「我、我什麽都不知道！隻是有人叫我們給你們一點教訓而已！我沒問對方原因！」
「委托你們的人長什麽模樣？」
「一身黑衣，身材高大的大塊頭。我真的沒看見他的長相！」
「記得聲音嗎？」
「聲、聲音？不，不知道。」
「難道你沒聽過他的聲
音嗎？」
「不、不是這樣啦。那家夥一句話都沒說過。指令寫在和錢一起送來的一張紙上。」
「紙上……？另外還有寫些什麽嗎？」
「寫說這是前金，確認事成後再付後謝。」
「確認事成……」
尤莉絲似乎在沉思，突然龐克頭眼睛瞪得大大的。
「就、就是他！那家夥！是那家夥拜托我們的！」
「！」
就在綾鬥和尤莉絲看過去的同時，人影隨即逃進巷子內。
雖然隻瞥到一眼，但可以肯定是全身黑衣的壯漢。
「站住！」
尤莉絲立刻衝上前追趕。
「尤莉絲！深追很危險啊！」
雖然尤莉絲聽到聲音的瞬間有回頭，但卻未停下腳步。
由此可見她十分生氣吧。原本的尤莉絲應該不會做出如此掉以輕心的舉動。
這正是襲擊者期盼已久的破綻。
「什麽！」
早就埋伏好的壯漢，揮舞戰斧劈向衝進巷子裏的尤莉絲。
尤莉絲立刻往旁邊跳，可是另一名黑衣男子立刻發動襲擊。
他的手上握著煌式武裝的來福槍。
「唔……！」
尤莉絲在地上翻滾了一圈，勉強躲過傾注而下的光彈之雨。
她的反射神經真是驚人。
（好，這樣應該來得及！）
正當綾鬥準備衝進尤莉絲和男子之間的瞬間——
「！？」
綾鬥的視線瞧見大樓屋頂上有人影。
還有一個全身黑衣的男子，在大樓屋頂上手持十字弓型煌式武裝蓄勢待發。
（第三人……！）
而且他瞄轉的對象不是尤莉絲。
——而是綾鬥。
發射的光之箭矢，彷佛劃破空氣般衝向綾鬥。
以冷不防的偷襲而言，時機堪稻完美。
眼看自己無法完全躲開的綾鬥，連忙用煌式武裝的發動體擋住了這一擊。
衝擊力彈飛了發動體的外殼，碎片撕裂了綾鬥的衣服。幸好箭矢並未貫穿發動體停了下來，不過這麽一來肯定報銷了吧。
「呼……」
這些襲擊者真的很擅長偷襲。他們的個性一定陰險到不行。
「喂，你沒事吧！？」
「還好啦，隻是衣服破了。」
綾鬥苦笑麵對一臉嚴肅趕來的尤莉絲，同時環顧四周。襲擊者早已不見身影。
真是的，他們腳底抹油的速度還真快。
剛才還倒在地上的雷渥夫學生們，也三三兩兩逃離了現場。
「……警衛隊差不多要趕來了，我們也趕快離開吧。」
「這樣好嗎？」
「雖然我們不至於因此被怪罪，但是說明來龍去脈太麻煩了。而且好不容易快掌握線索，卻殺出三個程咬金，實在太讓人不爽了。」
說著，尤莉絲的眼神燃起熊熊怒火。
「被對手偷襲這麽多次，不親手教訓對方我咽不下這口氣。」
「……被偷襲的是你耶。別太亂來好嗎？」
「哼。」
不知道能不能將她的回答視為肯定呢。
總之無論如何，還是得向克勞蒂雅報告這些事情。
「話說回來，等一下你還有時間嗎？」
「咦？呃，要說時間是有啦……」
天色已經暗了下來。尤莉絲彷佛在打量綾鬥的模樣般目不轉睛盯著，然後開口。
「那就來我房間一趟吧。」
「……咦？」
* * *
雖然是尤莉絲主動邀請，總不能光明正大從女生宿舍正門進入吧。
「打擾了……總覺得愈來愈熟練的自己真是討厭。」
結果這次綾鬥還是從窗子爬進尤莉絲的房間。
就算第一次不是故意的，這也足第三次了。
要是被傳說中的女生宿舍警衛隊發現的話……想到就冷汗直流。
「嗯，來了嗎？不好意思，再等我一下。」
早一步回到房間的尤莉絲似乎在找東西，躲在房間的角落裏窸窸窣窣。綾鬥隻好坐在窗台上眺望房間，她的房間也相當寬敞。
應該和克勞蒂雅一樣，享有「始頁十二人」的優渥待遇吧。
不過兩人房間的氣氛差很多。
尤莉絲的房間裏，最引人注目的就是植物。
隨處可見的花盆和盆栽，讓房間化為小型植物園。不過盆栽的擺設似乎精心設計過，不會影響到動線。其中剛好有幾盆正開著漂亮的花，光是看著就讓人心平氣和。
「……上次根本沒有時間仔細觀察房間呢。」
畢竟上次映入眼簾的景象，肌膚占了大半比例。
話說當時尤莉絲的模樣是——
「嗯，找到了。」
「哇！抱、抱歉！」
「……為何要道歉？」
尤莉絲疑惑地歪著頭。
「啊，不是啦……對了，找我來有什麽事嗎？」
這句話並非轉移話題，隻是單純詢問。
雖然距離熄燈還有一段時間，但是太陽早就下山了。之前去找克勞蒂雅也是這樣，這種時間獲邀進女生房間，容易讓人想入非非。
「嗯，那就速戰速決吧——趕快將衣服脫下來。」
「脫下來！？」
這句話讓綾鬥退避三舍，差一點從窗台上跌下去。
「咦，呃，這個，尤，尤尤尤莉絲？」
「你在怕什麽啊？趕快將衣服脫掉……」
說到這裏，尤莉絲也終於察覺到不對勁。隻見她的臉頰愈來愈紅。
「笨、笨蛋！你你你你在想什麽啊！不是那種事情，我要幫你修補破掉的衣服啦！」
「衣服……？」
這時候綾鬥才發現。
剛才遭到襲擊的時候，身上的衣服應該破了不少地方。
「修補啊，尤莉絲懂得裁縫嗎？」
「不是裉擅長——但也不至於一竅不通。」
尤莉絲露出不悅的神情。
「因為我也有一部分責任，我可不想再欠你人情了。」
「這麽說的話，也是啦。」
綾鬥乖乖脫下襯衫交給尤莉絲。
尤莉絲從裁縫組合中取出針線，開始以不太靈活的手勢，一針一線地縫著。
她的縫補技術的確不高明，但也並非絲毫沒有經驗。
「該不會這也是朋友教你的吧？」
「……猜的真準。」
尤莉絲默默縫著衣服，頭也不抬地說。
「還好啦。」
綾鬥又望著她的手邊看了一會兒，確定不需要擔心之後，再一次環視整間房間。
和克勞蒂雅不一樣，尤莉絲的房間沒有隔間。但以單一房間的大小而言，這裏寬敞多了。似乎有確實打掃過，整理得很幹淨。
床的旁邊有張堅固的書桌，桌上角落的小花瓶裏插著玫瑰花。同時旁邊擺了一張現在很罕見的照片。
綾鬥感興趣地靠近一看，照片裏的人是看起來像修女的女性，以及年齡差距很大的孩子們。從穿著打扮來看，他們的生活似乎不太優渥。
其中卻有一個小孩明顯和其他人不一樣。雖然模樣和其他孩子們一樣樸素，但是從照片中就看得出來，出身自不同的成長環境。
即便如此，少女依然和其他孩子們一樣無憂無慮地笑著——她的亮麗玫瑰色秀發十分顯眼。
「欸，尤莉絲。你的朋友該不會……就是這些孩子
吧？」
「嗯……？討、討厭！你隨便亂看什麽啊！」
尤莉絲慌張地跑過來，從綾鬥手中搶過照片。
「照片正中央的女孩是尤莉絲吧。」
「……」
尤莉絲以銳利的眼神瞪著綾鬥，隨即歎了一口氣，將照片放回桌子上。
「——沒錯，這張照片裏的孩子們的確是我的朋友。」
說著，尤莉絲再度坐回椅子上繼續修補。
「別看我現在這樣，小時候可是野得很呢。」
「現在這樣？」
不對，她說小時候的她？那麽現在……
「有什麽意見嗎？」
「……沒有，你繼續說吧。」
「哼……總之，我小時候經常偷偷溜出宮殿。大概是因為太無聊吧。更何況我雖然有王族血脈，但卻是旁支的分係。因為王權再興的時候，主要家係的血脈幾乎都不在了，才會輪到我們家族出頭。」
尤莉絲並末停下手邊的動作，淡淡地說著。
「不過某一天，我跑到比平常遠一點的地方，結果卻迷路了。在路上晃著晃著，不小心跑進了貧民窟。萊澤塔尼亞的治安雖然沒有那麽糟，但是家境富裕的小孩獨自在這種地方徘徊，下場可想而知吧。」
「你那時候的力量呢？」
「頂多隻能發出像打火機的火焰，完全派不上用場。不，就算當時我有更強的火焰能力，但我絲毫沒有打架經驗，應該也派不上用場。當時我被一群壞人盯上，拐進小巷子裏，隻能無助地哭泣。就在千鈞一發之際——救了我的人就是她們。你能體會我當時的心情嗎？她們就像是我的救命英雄。」
尤莉絲的聲音中，流露出強烈的懂憬之意。
不隻以前這麽想，現在的尤莉絲肯定也這麽認為。
「回到宮殿調查之後，得知她們是貧民窟某間孤兒院的孩子。之後我隻要一溜出宮殿，就會跑去找她們。一開始她們當然很疏遠我，但在我的堅持之下，後來我們成為好朋友。」
不知不覺中，尤莉絲轉變成懷念的語氣。
「那些孩子當時知道你是公主嗎？」
「不，我那時沒有告訴她們。修女們當然早就知道了……」
「那你的家人呢？」
「周遭的人當然頗有微詞，但那時候我的父母已經去世，所以我一點都不在意。」
「咦……？」
「嗯？噢，你不知道嗎？現在的萊澤塔尼亞國王是我的哥哥，上一任則是我的父母——但我對雙親的印象已經十分模糊了。」
「原來是這樣……」
綾鬥也幾乎不記得母親了。因此很了解碰到這種時候，找不到能安慰對方的話。
「調查過後我很驚訝，原來那間孤兒院是以媽媽建立的基金所創設的。讓人感覺到緣分的奇妙呢。」
說到這裏，尤莉絲卻突然停下手來。
「可是媽媽的基金早已告罄。每年都有新的孤兒，因此資金調度一年比一年困難。所以我才會來到這裏。這次輪到我幫助那些孩子——同時保護她們了。可悲的是，那些孩子們現在最需要的就是錢。」
「可、可是……」
「不過我先聲明，沒有人叫我這麽做。這是我個人的意誌，為了我自己，做我現在想做的事情而已。」
尤莉絲斬釘截鐵說著，眼神非常堅定。
這也難怪，沒有人要求她這樣做。尤莉絲就是這樣的女孩。
不過綾鬥想問的問題不是這個。
「我不是這個意思，難道你沒有其他方法嗎？」
「其他方法？」
「就是……其他籌錢的管道啊。你不是自己國家的公主嗎？」
尤莉絲聳聳肩回答。
「哼，那個國家根本沒有我能自由運用的資金。王族的活動資金可是從議會製定的年費中籌措的喲。那個國家早就變成了統合企業財團的傀儡，根本不會許可毫無利益可言的社會福利事業，更何況媽媽的基金也是因為這樣才遭到廢除。國民對此都冷漠以對。」
統合企業財團以經濟活動為最優先。
因此他們甚至不惜改變每個人的價值倫理觀念。
他們耗費長時間煽動輿論，一點一滴對民眾洗腦。
——這座都市就是具體實例。
「他們肯花錢在我身上，但我卻沒有能自由運用的資金。所以我隻能靠自己賺取。幸好我具備『魔女』的才能，王女的身分似乎也讓我在入學時有加分效果。這些裝飾用的頭銜的確滿有用的。」
尤莉絲邊說邊自嘲地低聲笑著。
「這座都市既低劣又無趣。讓學生們彼此決鬥，全世界還為此著迷。欲望充斥在所有角落，吞噬一切後變得既醜陋又肥大，大到無以複加。但也正因如此，這裏是距離任何願望最近的地方。我要在這裏實現我的願望——這就是我戰鬥的理由。」
說到這裏，尤莉絲攤開手上的襯衫。
有點……不，其實縫得歪七扭八，不過至少做了最低限度的修捕。
「好！你就這樣帶著回去吧。」
「……嗯，謝謝你。」
「這樣我就不欠你人情了喲。」
「我知道啦。」
而且這裏原本就不宜久留。
這時候，綾鬥發現書桌角落摺疊整齊的手帕。
那條手帕就是尤莉絲與綾鬥相遇的契機。綾鬥現在多少能明白，那條手帕是哪裏來的。
尤莉絲似乎也注意到綾鬥的視線，邊微笑邊輕輕拿起手帕。
「嗯，這是以前孤兒院的朋友們送給我的生日禮物。上麵有大家的刺繡——最難看的這一個，就是我的好朋友刺的。」
對方一定是尤莉絲相當重要的朋友。
最後她靦腆地笑著說「這是我的寶物」，同時將手帕放回原處。
綾鬥覺得逗趣的同時，感覺到內心深處傳來沉重的痛楚。
重要的對象，要保護的事物——自己的使命。
「那就明天見啦。」
披上襯衫的綾鬥微微揮手道別，然後從窗戶跳出去。
（……戰鬥的理由嗎？）
綾鬥在心中簡短地低喃。
「沒有，我也才剛抵達而已。能確實在約定時間前抵達，的確值得褒獎——還有你怎麽一副目瞪口呆的模樣。你不知道這讓你的呆臉看起來更呆嗎？」
星期日的天氣好的不得了。
來到會合地點的正門前，綾鬥看到尤莉絲的模樣，整個僵在原地。
黑色與粉紅色搭配的少女風連身洋裝裙擺略短，露在外麵的纖細大腿則包覆在有褶邊花樣的過膝長襪之下。手上拿著一柄短短的洋傘，和平常的形象有別，非常少女。
雖然知道她本來就是美少女，但她的言行舉止卻展現出英勇無畏。因此這種打扮讓人覺得有些微妙。
「……我的臉上有什麽東西嗎？」
「啊，沒有，抱歉！不，該怎麽說呢……和平常的形象差距好大。」
「唔……是、是嗎？」
「嗯，不過很適合你呢。」
「什麽！笨、笨蛋！別說這麽丟臉的事情……！」
尤莉絲別開視線，紅著臉轉過頭去。
「而、而且我隻是隨便抓了幾件本國送來的衣服而已，可不是為了你才挑選的……」
尤莉絲露出不知道是害羞還是生氣的表情，嘴裏嘟囔了一會兒。然後視線移回綾鬥身上，十分感興趣地說著。
「但是……該怎麽說呢，你換上便服好像也沒比平常好看嘛。」
「這個啊，大概我本來就不帥吧。而且這件也是舊衣服了。」
綾鬥在t恤外頭套了一件七分袖的襯衫，搭配一件牛仔褲，看起來很隨便。
「不會，看起來沒有你說的那麽糟糕……啊，等一下。」
尤莉絲突然靠近綾鬥的臉，伸手摸了摸他的頭發。
「哇哇！你、你做什麽？」
「頭發翹了。真是的，又不是小孩子，怎麽不梳整齊一點呢。」
說著，尤莉絲淘氣地笑了笑。
反觀綾鬥被她突如其來的舉動嚇得心髒怦怦跳。
「好！那我們走吧！」
無從得知尤莉絲是否知道綾鬥的心情，隻見她十分高興地邁開腳步。
asterisk的市街區，主要分為外緣居住區與中央區。
外緣居住區有輕軌電車環狀線經過，連結邊緣部分的港灣區和居住區，甚至是六學園。
相較之下，中央區是以地下鐵為主要運輸工具。似乎是為了防止學生的決鬥影響交通，才會這樣設計。
中央區進一步又劃分為商業區和行政區，其中零星分布著舞台。
尤莉絲和綾鬥來到中央區「星武祭」綜合主舞台前。
「這裏是號稱asterisk最大規模的主舞台，『星武祭』的冠軍戰都是在這裏進行的。」
麵對雄偉的巨蛋建築物，尤莉絲繼續說明。
這裏足足能容納十萬人，在舉辦「星武祭」的時候，總是擠滿了觀眾。
現在依然隨處可見觀光客到處拍紀念照片等的模樣。
「據說這座巨蛋是模仿羅馬競技場，不過已經完全不一樣了。另外還有大規模舞台三座、中規模舞台七座。小規模的野外舞台則多到數不清。」
「哦，原來有這麽多啊。」
「即使在市街區決鬥，原則上也要遵守禮儀，在舞台上進行。不過大家似乎都不遵守。」
「……所以大家都在大馬路上決鬥？」
「嗯。」
「再怎麽說都太危險了吧？」
比方說尤莉絲如果胡亂發動之前那種攻擊，會讓附近瞬間化為焦土吧。
「這裏的居民都有心理準備。觀先客也一樣，如果不在相關保證書上簽名，會連asterisk都無法進入。此外店鋪或住家如果遭到破壞，基本上都會賠償。」
「真是亂來……但我真搞不懂，為什麽大家還是願意爭先恐後來這裏呢。」
「以企業的角度而言，在asterisk開店是基準，還有宣傳作用，所以不得不為。而且根據活動的不同，有可能整個中央區都成為活動舞台呢。」
「換做是我的話，才不想住在這裏呢。」
「我也是。」
尤莉絲苦笑著說。
「好了，接下來要去哪裏？要繼續在這附近逛嗎？」
「不，這樣就可以了。」
「嗯，那麽接下來到行政區，去看看治療院吧。那裏有具備治愈能力的『魔女』或『魔術師』，因此在『星武祭』中受到重傷的選手，將會送到那裏治療。不過為了維持公平性，骨折程度的輕傷就隻有普通治療而已。」
治愈係能力者非常稀少。
因此為了讓任何學園的學生都能平等接受治療，傷者會根據協定，集中到asterisk直轄的治療院。
不過為了預防人手不足，因此隻有性命垂危，或是可能留下後遺症的重症患者，才能接受能力者的治療。
「接下來……對了，去參觀一下再開發區也不錯。那一帶因為有部分變成了貧民窟，成為治安上的隱憂，要是誤闖進去會更危險。」
因為各種理由而在學園混不下去的人，或是從外麵逃進asterisk的「星脈世代」犯罪者，都躲藏在貧民窟。
聽起來讓人不安，不過任何地方隻要聚集這麽多人，都難免會出現這種灰色地帶。
「對了，紗夜曾說過本來想去買東西，結果卻迷路到奇怪的地方。好像有一大堆破舊的大樓和倒閉的店家呢。」
「……那肯定就是再開發區。但是買東西一般不是該去商業區嗎？為什麽會跑到那裏去？」
「紗夜的路癡是出了名的。」
聽到這裏，尤莉絲露出惡作劇的笑容。
「嗬嗬，其實你也經常迷路到奇怪的地方去呢，還有資格說別人？」
「唔……」
這的確是無法反駁的事實。
記得小時候好像發生過好幾次，和紗夜兩人出去玩緒果迷路的糗事。
「那麽接下來……」
「欽，尤莉絲，謝謝你帶我參觀，不過是不是該吃午餐了呢？」
看著尤莉絲開啟空間視窗地圖並沉思，綾鬥提議說。
時間上而言剛剛好。
感覺自己的胃也讚成這個提議。
「嗯……嗯，的確到了吃午餐的時間……」
不過尤莉絲卻有些猶豫不決。
「怎麽了？」
「不，這個……要吃午餐是無妨，但是去哪間店好呢……」
「去商業區的話應該有很多店家吧？遺是說那裏都是很貴的店家呢？」
這裏肯定有許多價位特別高，專門海削觀光客的店家。不過好歹同時也是學園都市，總該有便宜的地方吧。
「不是這個意思，該怎麽說呢。總之……很抱歉！」
結果尤莉絲突然低頭道歉。
「我，這個，很少……應該說幾乎沒有去過商業區。所以碰到這種時候，不知道該帶你去哪間店吃午餐才好。」
「噢，嗯……」
「原本應該帶你參觀的，真是丟臉……不、不是，其實我有先在網路上找過喔！你看！」
說著，尤莉絲從懷裏掏出手機，顯示出一些頁麵。
看來是口碑網站的頁麵。
不過這些頁麵差點讓綾鬥的下巴掉下來。
尤莉絲所找的全都是超高級名店，觀光地價格相較之下根本小巫見大巫。和一般吃午餐的價位相比，大概多了兩個零吧。
而且全都是必須預約才能進去的店。
「……呃，這些店不太
合適吧。」
「我、我也知道這些店麵的金額不太親民啊！但是從我聽過的名字去搜尋，隻找到這些結果而已嘛！就算評價再怎麽高，我也不敢隨便帶人到從來沒去過的店啊……」
仔細一看，這些的確都是世界聞名的高級餐廳分店。
也就是三星級，或是同等級的店。
「哈哈，我知道了。那就隨意逛逛，如果看到不錯的店就進去吧。」
「這、這樣好嗎？」
「如果你ok的話。」
「我沒問題。應該說……你、你會生氣嗎？」
「為什麽要生氣？」
看到尤莉絲忐忑地詢問，綾鬥露出不解的表情。
「因為……這很明顯是我準備不周吧？」
看來尤莉絲是非常認真的。
真搞不懂她究竟有多老實。
「之前我就很想問了，你總是這樣直來直往，不覺得很累嗎？」
「……就算你這麽說，但我平常就是這樣，沒辦法。」
尤莉絲鼓起臉頰，將臉撇到旁邊去。
「你總是將所有責任攬在身上，我比較擔心你會受不了而崩潰。」
「我是刻意承受這些重擔的，因為這就是我的生活方式。在我看來，你比較讓人擔心呢。隨隨便便，毫無責任感。你也該稍微背負一點責任吧？這樣會比較腳踏實地喲。」
這番話十分幹脆，卻像針一樣紮在綾鬥的胸口上。
「啊，總之我們先到商業區去看看吧。」
綾鬥有些勉強地改變了話題。
尤莉絲也沒有再繼續說下去。因此兩人直接前往商業區中，最熱鬧的主要大街上。
「哇，好多人呢。」
「嗯，果然是因為假日。」
鋪設整齊的石板路上擠滿了學生。所有人當然都穿著便服，因為看到身上的校徽，才知道他們是學生。在asterisk，學生的義務之一是連假日都必須佩戴校徽。
商業區似乎除了特定時間之外禁止車輛進入，因此現在路上隻有行人而已。
馬路兩旁有各式各樣的店家，這一帶似乎正好是餐飲店的集散地。根據店家外頭張貼的價目表，價格還算親民。
「那就隨便在這附近挑一間吧。」
綾鬥回頭問，但是卻沒看到尤莉絲的身影。
「……咦？」
左右張望了一會兒，發現鮮豔玫瑰色秀發的尤莉絲佇立在先前路上不遠之處。
「怎麽啦，突然不見你的人影，讓人嚇了一跳呢。」
綾鬥鬆了一口氣。這時尤莉絲突然猛然麵向綾鬥。
「午餐能在這裏吃嗎？」
「這裏……」
尤莉絲所注視的，是一間漢堡連鎖店。雖然它的知名度和尤莉絲在網路上搜尋過的名店差不多，但價格可是天差地遠。
「我是沒關係啦……真的要選這裏嗎？」
「嗯，就是這裏！」
原本以為堂堂公主的她，是因為好奇才選擇這種店，但她點餐和付款的動作卻相當熟練。
綾鬥也點了漢堡、薯條與中杯可樂的套餐，和尤莉絲一起坐在露天座位上。
「這好像是第二次問你了，你真的是公主嗎？」
「……這是什麽意思啊。」
看尤莉絲似乎很熟悉地晈著漢堡。如果真要說的話，就是尤莉絲雙手抓著漢堡的模樣十分可愛。
「因為一般的公主根本不會來漢堡連鎖店吧？」
「那隻是偏見而已。你的眼前就有一個反例，接受事實吧。」
「是沒錯啦……」
綾鬥也啃著自己的薯條，同時靠在椅背上。
就是懷念這種從小吃到大，百分之百全球化的味道。
「——這是朋友們教我的。」
然後尤莉絲以小聲而懷念的語氣說著。
「朋友？」
「我當然有朋友啊。不過不是這裏，而是自己的國家。」
這時候綾鬥突然想起。
「啊，之前的信該不會就是朋友寄給你的吧？」
「呣唔！？」
聽到這句話，尤莉絲似乎梗到喉嚨般臉色發青，同時捶著自己的胸口。
「咳咳、咳咳！你、你怎麽會知道……！」
「尤莉絲真是一目了然呢。」
「唔……！」
這次尤莉絲滿臉通紅地撇過臉去。
臉色一下變紅一下發青，真是忙碌。
「但、但是啊，這種店家在口碑網站上找不到呢，為什麽？」
「當然啊，沒有人會特地登錄這種店吧。」
「為什麽？不是很好吃嗎？」
尤莉絲的表情打從心底感到不可思議。
……果然有些地方不對勁。
「對了——可以討論一些正經的話題嗎？」
「嗯，什麽事？」
綾鬥等尤莉絲吃完漢堡後說。尤莉絲也稍微正經地麵對綾鬥。
「關於你遭到襲擊的事情……」
綾鬥將前兩天克勞蒂雅說的事情幾乎原封不動地告訴尤莉絲。反正也沒有要求綾鬥保密，尤莉絲本人知情的話，會比較容易對應吧。
不過綾鬥並未告訴尤莉絲，克勞蒂雅拜托自己保護她。要是說了肯定會被拒絕。
「原來如此，的確有可能是別校在背後搞鬼。」
尤莉絲邊咬可樂的吸管邊說，同時不太驚訝地點了點頭。
「我可能就是最後的目標吧。所以才不惜現身也要收拾我。」
「就是這樣，所以我覺得你暫時別獨自外出或決鬥比較好……」
「想得美。為什麽我要為了這種卑劣的人而改變自己的行動？」
「……也是。」
早料到她會這麽說了。
「我的行動由我自己決定，我的意誌隻屬於我自己。」
「——哼，還是一樣天不怕地不怕啊。」
這時尤莉絲身後出現巨大的身影。
「……雷士達嗎？想不到你有偷聽別人談話的興趣。」
尤莉絲頭也不回地嗆聲。
綾鬥也驚訝地抬頭看雷士達。竟然連假日都會在這種地方碰到，這也未免太有緣了。
「哼，你以為我喜歡聽啊，隻是路過啦。」
雷士達的兩個跟班，今天依然跟在他後麵。
「聽說你似乎被神秘襲擊者攻擊呢，大概是平常結下的梁子太多吧。」
「我從來不做任何會和人結怨的事情。」
聽尤莉絲說得斬釘截鐵，雷士達不禁露出厭惡的表情。
「就是這種態度招惹敵人的啦，你知道嗎！」
「不知道。我又沒有做錯任何事，如果還是有人要敵視我，那我就奉陪到底。」
「哼，這麽有自信啊——有膽的話現在就和我比劃吧。」
「要我說幾次你的豆腐腦才記得住？我已經不想再和你交手了。」
「叫你和我決鬥聽不懂嗎！」
雷士達用力拍在桌子上，彷佛要將桌子拍成兩半。
這一聲巨響讓周圍瞬間安靜下來。
「雷、雷士達同學！再怎麽說，未經同意在這裏決鬥不太好吧！」
「對、對啊，雷士達！要是在這裏引發騷動的話，警衛隊會……!」
塞拉斯和蘭迪死命勸阻他，但雷士達卻充耳不聞。
「還是適可而止比較好吧？」
「你給我閉嘴……！」
雷士達瞧也不瞧綾鬥地罵著。
「那可不行。難道你不知道，前幾天
尤莉絲被偷襲的情形嗎？」
「你說什麽？」
「現在要是和尤莉絲打架的話，可能會被當成襲擊尤莉絲的犯人同夥喔。」
這句話讓雷士達終於忍不住暴怒。
「少含血噴人了！什麽理由不好找，竟然將我和那種偷偷摸摸的卑鄙小人相提並論！？」
雷士達一邊大吼，同時轉過身來，一把揪起綾鬥的衣領。
「好啊，那我就先揍扁你吧。」
「等等，不好意思，我也不想和你決鬥。」
「什麽？」
「因為我沒有理由接受啊。」
這讓雷士達用力推開綾鬥，盛怒地一拳捶在桌子上。
可憐的桌子這次真的被砸成了兩半。
「你含沙射影說我是卑鄙小人，結果又不敢應戰？你這膽小鬼！」
「隨便你怎麽說。」
但是綾鬥卻滿不在乎地一推六二五。
「你這……！」
「雷士達，冷、冷靜一點！大家都知道雷士達你很強！雷士達不是每次都會堂堂正正擊敗對手嗎！所以別和這種膽小鬼認真啦！」
眼看雷士達高舉著拳頭，身後的蘭迪拚命勸阻他。
「對、對啊！大家都知道的！雷士達同學絕對不會卑鄙到趁別人決鬥時偷襲！」
塞拉斯也連忙助陣。
「唔唔……！」
雷士達雖然一副怒氣未消的表情瞪著綾鬥，但還是轉過身去，一語不發地大跨步離開。
「呼……」
「你還真是老奸巨猾呢。」
看著擦去額頭上汗水的綾鬥，尤莉絲嘴角一揚。
「什麽意思啊？」
綾鬥依然繼續裝傻。
「……算了，不過呢。」
尤莉絲露出微微苦笑的表情站起來，以手上的紙巾擦拭綾鬥的嘴邊。
「嘴上還沾著番茄醬喲。你還真是高深莫測啊。」
* * *
最後，尤莉絲帶領綾鬥參觀完畢，已經日落西山了。
「今天真是謝謝你，尤莉絲。不僅學到不少東西，還很開心呢。」
「是、是嗎……不，我已經說過很多次，這隻是因為欠你人情。所以你沒必要向我道謝。」
兩人走在黃昏時分的街道上，緩緩走向地下鐵車站。
突然，從車站方向傳來一陣騷動。
「嗯？怎麽了？」
走近一看，似乎是兩群學生在吵架，彼此互相大吼與叫囂。數一數大約有十來人。
旁邊有些距離老遠的人等著看熱鬧，不過多數人似乎都不想牽扯其中，加快了腳步經過。
「那是雷渥夫的學生。他們還是一樣，老做些蠢事。」
雷渥夫黑學院以六學園中最為好戰而聞名。校風以勝利為絕對優先，幾乎沒有校規可言。
因此雷渥夫有不少品行不良的學生。根據資料統計，盤據在貧民窟的中輟組多半都是出身雷渥夫。
「好像是兩群人馬起衝突呢……啊，動手了。」
看起來像是老大的學生被另一群的學生推開，導致雙方人馬同時亮出武器。
想下到在轉眼間，雙方人馬從口角演變成大亂鬥。
不少人往四周散開，到處開始找人決鬥。
「……糟糕，我們被包圍了。」
「咦？」
綾鬥正想問怎麽回事時，手持煌式武裝短劍的學生突然從背後一劍捅過來。
「哇噢！」
雖然綾鬥以輕巧的步伐躲開攻擊，但剛才擺明是衝著綾鬥來的。
不過該學生隨即混入大亂鬥內而消失無蹤。
不知不覺中，綾鬥和尤莉絲被四周小規模衝突的雷渥夫學生包圍了。
「雷渥夫的笨蛋們在路上偷襲別人時常用這種手段。像這樣趁著亂鬥時包圍目標，給予對方教訓。最後再假裝成『目標不小心被亂鬥波及』就行了。不過我也是頭一次遇到呢。」
說著，尤莉絲同時迎戰襲擊而來的學生。
這麽說來，剛才的口角本身也是一種前置作業吧。
四周所有短兵相接的學生，打鬥看起來都很假。而且他們還不時以銳利的眼神窺伺著綾鬥和尤莉絲。
「……想不到他們還這麽大費周章呢。」
「他們應該都申請過正規的決鬥手續。就算被移送警衛隊，也可以找到理由開脫。」
縱使依然會受到懲罰，不過似乎比一般的懲罰輕多了。
「這麽說來，之前襲擊尤莉絲的人是雷渥夫派來的嗎？」
「不，那種小癟三隻要有錢，什麽肮髒事都做。因此未必是他們——嘿喲！」
尤莉絲一邊躲開飛過來的煌式武裝飛箭，同時露出不懷好意的笑容。
「更何況這些人，全都是不入流的貨色。」
「呃，那該怎麽辦呢？」
雖然可以猜得到答案，但還是問一下。
「那還用說，這種情況是明顯的正當防衛。先揍他們一頓再追問。」
「其實我有點提不起勁……」
這場亂鬥八成也是設計讓尤莉絲露出破綻的吧。
襲擊者可能已經躲在某處準備動手了。
「別擔心。這種程度的貨色，我就算保持警戒也足以烤熟他們了。」
火炎在尤莉絲的身邊飛舞。
「……將你們烤個半熟就好。」
同時先警告現場的人。
* * *
實際上，雷渥夫的學生們武藝都不怎麽樣。
絕大多數都已經渾身冒白煙，倒在地上。
似乎有幾人逃了出來。聽到他們大喊「她不是『華焰魔女』嗎！」或是「我、我沒聽說她這麽強啊！」之類的話，看來連自己攻擊的目標是誰都不知道。
「哼，連讓我熱身都不夠。」
尤莉絲一撥頭發，絲毫不理會眼前屍橫遍野的光景，瞪了綾鬥一眼。
「——還有你那是怎麽回事啊？」
「什、什麽怎麽回事？」
「為什麽剛才的戰鬥這麽遜啊！連這種貨色都擺不平嗎？」
也難怪尤莉絲會生氣。
收拾掉這些癟三的幾乎都是尤莉絲，綾鬥光是閃躲來自四麵八方，糾纏不休的攻擊就十分勉強了。
雖然每個人的武藝都不怎麽樣，但身陷包圍也會雙拳難敵四手。
「縱使你不滿意，但剛才那就是我的極限了。」
「……」
尤莉絲一臉訝異地盯著綾鬥看，然後深深歎了一口氣。
「看來是我太看得起你了。」
她的聲音明顯透露著失望。
不過綾鬥也隻能苦笑以對。
「算了，總之得先從這些人的嘴裏問出情報來。」
尤莉絲巡視幾個倒在地上的雷渥夫學生之後，抓起一個留著龐克頭的人。記得他是其中一群人的老大。
「喂，你還要裝睡到什麽時候，給我起來。不然我就從發根燒光你的雞冠頭。」
「咿咿——！」
恫嚇效果似乎十分顯著，龐克頭學生連忙睜開眼睛。
「簡單回答我，是誰指示你們做這種事的？」
「我、我什麽都不知道！隻是有人叫我們給你們一點教訓而已！我沒問對方原因！」
「委托你們的人長什麽模樣？」
「一身黑衣，身材高大的大塊頭。我真的沒看見他的長相！」
「記得聲音嗎？」
「聲、聲音？不，不知道。」
「難道你沒聽過他的聲
音嗎？」
「不、不是這樣啦。那家夥一句話都沒說過。指令寫在和錢一起送來的一張紙上。」
「紙上……？另外還有寫些什麽嗎？」
「寫說這是前金，確認事成後再付後謝。」
「確認事成……」
尤莉絲似乎在沉思，突然龐克頭眼睛瞪得大大的。
「就、就是他！那家夥！是那家夥拜托我們的！」
「！」
就在綾鬥和尤莉絲看過去的同時，人影隨即逃進巷子內。
雖然隻瞥到一眼，但可以肯定是全身黑衣的壯漢。
「站住！」
尤莉絲立刻衝上前追趕。
「尤莉絲！深追很危險啊！」
雖然尤莉絲聽到聲音的瞬間有回頭，但卻未停下腳步。
由此可見她十分生氣吧。原本的尤莉絲應該不會做出如此掉以輕心的舉動。
這正是襲擊者期盼已久的破綻。
「什麽！」
早就埋伏好的壯漢，揮舞戰斧劈向衝進巷子裏的尤莉絲。
尤莉絲立刻往旁邊跳，可是另一名黑衣男子立刻發動襲擊。
他的手上握著煌式武裝的來福槍。
「唔……！」
尤莉絲在地上翻滾了一圈，勉強躲過傾注而下的光彈之雨。
她的反射神經真是驚人。
（好，這樣應該來得及！）
正當綾鬥準備衝進尤莉絲和男子之間的瞬間——
「！？」
綾鬥的視線瞧見大樓屋頂上有人影。
還有一個全身黑衣的男子，在大樓屋頂上手持十字弓型煌式武裝蓄勢待發。
（第三人……！）
而且他瞄轉的對象不是尤莉絲。
——而是綾鬥。
發射的光之箭矢，彷佛劃破空氣般衝向綾鬥。
以冷不防的偷襲而言，時機堪稻完美。
眼看自己無法完全躲開的綾鬥，連忙用煌式武裝的發動體擋住了這一擊。
衝擊力彈飛了發動體的外殼，碎片撕裂了綾鬥的衣服。幸好箭矢並未貫穿發動體停了下來，不過這麽一來肯定報銷了吧。
「呼……」
這些襲擊者真的很擅長偷襲。他們的個性一定陰險到不行。
「喂，你沒事吧！？」
「還好啦，隻是衣服破了。」
綾鬥苦笑麵對一臉嚴肅趕來的尤莉絲，同時環顧四周。襲擊者早已不見身影。
真是的，他們腳底抹油的速度還真快。
剛才還倒在地上的雷渥夫學生們，也三三兩兩逃離了現場。
「……警衛隊差不多要趕來了，我們也趕快離開吧。」
「這樣好嗎？」
「雖然我們不至於因此被怪罪，但是說明來龍去脈太麻煩了。而且好不容易快掌握線索，卻殺出三個程咬金，實在太讓人不爽了。」
說著，尤莉絲的眼神燃起熊熊怒火。
「被對手偷襲這麽多次，不親手教訓對方我咽不下這口氣。」
「……被偷襲的是你耶。別太亂來好嗎？」
「哼。」
不知道能不能將她的回答視為肯定呢。
總之無論如何，還是得向克勞蒂雅報告這些事情。
「話說回來，等一下你還有時間嗎？」
「咦？呃，要說時間是有啦……」
天色已經暗了下來。尤莉絲彷佛在打量綾鬥的模樣般目不轉睛盯著，然後開口。
「那就來我房間一趟吧。」
「……咦？」
* * *
雖然是尤莉絲主動邀請，總不能光明正大從女生宿舍正門進入吧。
「打擾了……總覺得愈來愈熟練的自己真是討厭。」
結果這次綾鬥還是從窗子爬進尤莉絲的房間。
就算第一次不是故意的，這也足第三次了。
要是被傳說中的女生宿舍警衛隊發現的話……想到就冷汗直流。
「嗯，來了嗎？不好意思，再等我一下。」
早一步回到房間的尤莉絲似乎在找東西，躲在房間的角落裏窸窸窣窣。綾鬥隻好坐在窗台上眺望房間，她的房間也相當寬敞。
應該和克勞蒂雅一樣，享有「始頁十二人」的優渥待遇吧。
不過兩人房間的氣氛差很多。
尤莉絲的房間裏，最引人注目的就是植物。
隨處可見的花盆和盆栽，讓房間化為小型植物園。不過盆栽的擺設似乎精心設計過，不會影響到動線。其中剛好有幾盆正開著漂亮的花，光是看著就讓人心平氣和。
「……上次根本沒有時間仔細觀察房間呢。」
畢竟上次映入眼簾的景象，肌膚占了大半比例。
話說當時尤莉絲的模樣是——
「嗯，找到了。」
「哇！抱、抱歉！」
「……為何要道歉？」
尤莉絲疑惑地歪著頭。
「啊，不是啦……對了，找我來有什麽事嗎？」
這句話並非轉移話題，隻是單純詢問。
雖然距離熄燈還有一段時間，但是太陽早就下山了。之前去找克勞蒂雅也是這樣，這種時間獲邀進女生房間，容易讓人想入非非。
「嗯，那就速戰速決吧——趕快將衣服脫下來。」
「脫下來！？」
這句話讓綾鬥退避三舍，差一點從窗台上跌下去。
「咦，呃，這個，尤，尤尤尤莉絲？」
「你在怕什麽啊？趕快將衣服脫掉……」
說到這裏，尤莉絲也終於察覺到不對勁。隻見她的臉頰愈來愈紅。
「笨、笨蛋！你你你你在想什麽啊！不是那種事情，我要幫你修補破掉的衣服啦！」
「衣服……？」
這時候綾鬥才發現。
剛才遭到襲擊的時候，身上的衣服應該破了不少地方。
「修補啊，尤莉絲懂得裁縫嗎？」
「不是裉擅長——但也不至於一竅不通。」
尤莉絲露出不悅的神情。
「因為我也有一部分責任，我可不想再欠你人情了。」
「這麽說的話，也是啦。」
綾鬥乖乖脫下襯衫交給尤莉絲。
尤莉絲從裁縫組合中取出針線，開始以不太靈活的手勢，一針一線地縫著。
她的縫補技術的確不高明，但也並非絲毫沒有經驗。
「該不會這也是朋友教你的吧？」
「……猜的真準。」
尤莉絲默默縫著衣服，頭也不抬地說。
「還好啦。」
綾鬥又望著她的手邊看了一會兒，確定不需要擔心之後，再一次環視整間房間。
和克勞蒂雅不一樣，尤莉絲的房間沒有隔間。但以單一房間的大小而言，這裏寬敞多了。似乎有確實打掃過，整理得很幹淨。
床的旁邊有張堅固的書桌，桌上角落的小花瓶裏插著玫瑰花。同時旁邊擺了一張現在很罕見的照片。
綾鬥感興趣地靠近一看，照片裏的人是看起來像修女的女性，以及年齡差距很大的孩子們。從穿著打扮來看，他們的生活似乎不太優渥。
其中卻有一個小孩明顯和其他人不一樣。雖然模樣和其他孩子們一樣樸素，但是從照片中就看得出來，出身自不同的成長環境。
即便如此，少女依然和其他孩子們一樣無憂無慮地笑著——她的亮麗玫瑰色秀發十分顯眼。
「欸，尤莉絲。你的朋友該不會……就是這些孩子
吧？」
「嗯……？討、討厭！你隨便亂看什麽啊！」
尤莉絲慌張地跑過來，從綾鬥手中搶過照片。
「照片正中央的女孩是尤莉絲吧。」
「……」
尤莉絲以銳利的眼神瞪著綾鬥，隨即歎了一口氣，將照片放回桌子上。
「——沒錯，這張照片裏的孩子們的確是我的朋友。」
說著，尤莉絲再度坐回椅子上繼續修補。
「別看我現在這樣，小時候可是野得很呢。」
「現在這樣？」
不對，她說小時候的她？那麽現在……
「有什麽意見嗎？」
「……沒有，你繼續說吧。」
「哼……總之，我小時候經常偷偷溜出宮殿。大概是因為太無聊吧。更何況我雖然有王族血脈，但卻是旁支的分係。因為王權再興的時候，主要家係的血脈幾乎都不在了，才會輪到我們家族出頭。」
尤莉絲並末停下手邊的動作，淡淡地說著。
「不過某一天，我跑到比平常遠一點的地方，結果卻迷路了。在路上晃著晃著，不小心跑進了貧民窟。萊澤塔尼亞的治安雖然沒有那麽糟，但是家境富裕的小孩獨自在這種地方徘徊，下場可想而知吧。」
「你那時候的力量呢？」
「頂多隻能發出像打火機的火焰，完全派不上用場。不，就算當時我有更強的火焰能力，但我絲毫沒有打架經驗，應該也派不上用場。當時我被一群壞人盯上，拐進小巷子裏，隻能無助地哭泣。就在千鈞一發之際——救了我的人就是她們。你能體會我當時的心情嗎？她們就像是我的救命英雄。」
尤莉絲的聲音中，流露出強烈的懂憬之意。
不隻以前這麽想，現在的尤莉絲肯定也這麽認為。
「回到宮殿調查之後，得知她們是貧民窟某間孤兒院的孩子。之後我隻要一溜出宮殿，就會跑去找她們。一開始她們當然很疏遠我，但在我的堅持之下，後來我們成為好朋友。」
不知不覺中，尤莉絲轉變成懷念的語氣。
「那些孩子當時知道你是公主嗎？」
「不，我那時沒有告訴她們。修女們當然早就知道了……」
「那你的家人呢？」
「周遭的人當然頗有微詞，但那時候我的父母已經去世，所以我一點都不在意。」
「咦……？」
「嗯？噢，你不知道嗎？現在的萊澤塔尼亞國王是我的哥哥，上一任則是我的父母——但我對雙親的印象已經十分模糊了。」
「原來是這樣……」
綾鬥也幾乎不記得母親了。因此很了解碰到這種時候，找不到能安慰對方的話。
「調查過後我很驚訝，原來那間孤兒院是以媽媽建立的基金所創設的。讓人感覺到緣分的奇妙呢。」
說到這裏，尤莉絲卻突然停下手來。
「可是媽媽的基金早已告罄。每年都有新的孤兒，因此資金調度一年比一年困難。所以我才會來到這裏。這次輪到我幫助那些孩子——同時保護她們了。可悲的是，那些孩子們現在最需要的就是錢。」
「可、可是……」
「不過我先聲明，沒有人叫我這麽做。這是我個人的意誌，為了我自己，做我現在想做的事情而已。」
尤莉絲斬釘截鐵說著，眼神非常堅定。
這也難怪，沒有人要求她這樣做。尤莉絲就是這樣的女孩。
不過綾鬥想問的問題不是這個。
「我不是這個意思，難道你沒有其他方法嗎？」
「其他方法？」
「就是……其他籌錢的管道啊。你不是自己國家的公主嗎？」
尤莉絲聳聳肩回答。
「哼，那個國家根本沒有我能自由運用的資金。王族的活動資金可是從議會製定的年費中籌措的喲。那個國家早就變成了統合企業財團的傀儡，根本不會許可毫無利益可言的社會福利事業，更何況媽媽的基金也是因為這樣才遭到廢除。國民對此都冷漠以對。」
統合企業財團以經濟活動為最優先。
因此他們甚至不惜改變每個人的價值倫理觀念。
他們耗費長時間煽動輿論，一點一滴對民眾洗腦。
——這座都市就是具體實例。
「他們肯花錢在我身上，但我卻沒有能自由運用的資金。所以我隻能靠自己賺取。幸好我具備『魔女』的才能，王女的身分似乎也讓我在入學時有加分效果。這些裝飾用的頭銜的確滿有用的。」
尤莉絲邊說邊自嘲地低聲笑著。
「這座都市既低劣又無趣。讓學生們彼此決鬥，全世界還為此著迷。欲望充斥在所有角落，吞噬一切後變得既醜陋又肥大，大到無以複加。但也正因如此，這裏是距離任何願望最近的地方。我要在這裏實現我的願望——這就是我戰鬥的理由。」
說到這裏，尤莉絲攤開手上的襯衫。
有點……不，其實縫得歪七扭八，不過至少做了最低限度的修捕。
「好！你就這樣帶著回去吧。」
「……嗯，謝謝你。」
「這樣我就不欠你人情了喲。」
「我知道啦。」
而且這裏原本就不宜久留。
這時候，綾鬥發現書桌角落摺疊整齊的手帕。
那條手帕就是尤莉絲與綾鬥相遇的契機。綾鬥現在多少能明白，那條手帕是哪裏來的。
尤莉絲似乎也注意到綾鬥的視線，邊微笑邊輕輕拿起手帕。
「嗯，這是以前孤兒院的朋友們送給我的生日禮物。上麵有大家的刺繡——最難看的這一個，就是我的好朋友刺的。」
對方一定是尤莉絲相當重要的朋友。
最後她靦腆地笑著說「這是我的寶物」，同時將手帕放回原處。
綾鬥覺得逗趣的同時，感覺到內心深處傳來沉重的痛楚。
重要的對象，要保護的事物——自己的使命。
「那就明天見啦。」
披上襯衫的綾鬥微微揮手道別，然後從窗戶跳出去。
（……戰鬥的理由嗎？）
綾鬥在心中簡短地低喃。