第七章 解放者
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「怎麽啦，天霧，一早就發呆。」
走在旁邊的英士郎一喊，綾鬥才猛然抬起頭來。
「——噢，沒有啦，沒事沒事。」
連忙揮揮手，同時擠出笑臉。
「呣……好啦，沒事就好。你從昨天開始就怪怪的耶？」
「沒啦，隻是有點睡眠不足而已……對了，再不快一點會遲到吧。」
「別擔心，看這時間可以安全上壘啦。」
雖然英士郎這麽說，但走廊上幾乎已經不見學生的蹤影。
實際上，兩人直到班會開始前一刻才抵達教室。
「而且我已經確實叫醒你了，結果你又睡回籠覺……才會害我們拖到火燒屁股才到。」
「有什麽關係嘛，不是安全上壘了嗎？」
「問題不在那邊啦——噢，尤莉絲，早啊。」
綾鬥坐到自己的位置時，一旁的尤莉絲正在看一封信。
「……」
「尤莉絲？」
「啊，噢，早安。」
尤莉絲有些慌張地將信收起來，別開視線。
「……？」
「好了好了，大家通通坐好！要點名啦！」
綾鬥雖然懷疑尤莉絲的態度，匡子卻殺氣騰騰地進入教室，因此無法向她進一步確認。
尤莉絲在上課中也幾乎無法集中精神，整個人心神不定。
「怎麽了嗎？尤莉絲？」
放學後綾鬥以為好不容易逮到機會，但尤莉絲卻看也不看綾鬥一眼，直接起身。
「——抱歉，我今天有事。」
「咦？等、等一下，尤莉絲？」
眼看尤莉絲完全不理不睬，綾鬥隻能目送她快步離開教室。
「怎麽了啊……？」
「哎呀呀，好像又回到以前的她了呢。」
「以前？」
英士郎縮著脖子，回答綾鬥的問題。
「那位公主在你來之前一直都是那樣，渾身散發出『不要管我』的強烈氣息。好不容易以為終於有所進展，真是可惜呢。」
「……」
雖然有點在意尤莉絲，但是得先將昨天的事情向克勞蒂雅報告才行，順便也問問尤莉絲到底怎麽了。
「哦，你好呀，怎麽了嗎？」
進入辦公室，克勞蒂雅露出一貫的笑容迎接綾鬥。
「昨天又有人來找碴了。」
「嗯，我有聽到消息。這次似乎找來了雷渥夫的學生呢。」
「消息真是靈通。」
不過這不是重點。
「……另一件事情是，我做乎對犯人是誰有個底了。」
這句話讓克勞蒂雅也感到驚訝。
「真的嗎？」
「嗯，我想應該不會錯。」
綾鬥以耳語悄悄告訴她根據。克勞蒂雅聽完後短暫思考了一番。
「原來如此……我知道了。那我這邊也展開調查吧。要是能順利解決就好了……」
克勞蒂雅的神色還是有點擔憂。
「有什麽問題嗎？」
「尤莉絲也察覺到這件事了嗎？」
「雖然還沒有親口確認，但我認為她應該也注意到了。」
「那麽尤莉絲現在人在哪裏？」
「她說她有事情，馬上就回去了……糟了！」
綾鬥這才終於想到。
依照尤莉絲的個性，一旦掌握到犯人是誰，怎麽可能會假手他人呢。
「……看來這下子有點麻煩了。」
「但難道要直接質問對方嗎？如果沒有證據的話，對方一樣會抵死不認帳……」
「不，事情到了這個地步，對方也無法再繼續裝傻了吧。應該會想盡辦法封口，甚至有可能主動接觸尤莉絲——」
「咦！難道就是今天早上的信嗎！」
「信？」
「今天早上尤莉絲在看的。因為她似乎有所隱瞞，我覺得有些可疑。」
克勞蒂雅神色一變。
「不管怎麽樣，先找到尤莉絲再說吧。」
「但是要上哪裏找她呢？」
雖然asterisk是人工島，但麵積可不小。漫無目的大海撈針肯定徒勞無功。
「先確認她有沒有回宿舍吧。既然犯人會找尤莉絲出去，當然會挑選盡可能避人耳目的場所。這樣應該能鎖定某些區域。」
克勞蒂雅以空問視窗顯示asterisk的地圖。
「——啊，等一下。」
這時候，綾鬥的手機響了。
以為是尤莉絲來電，綾鬥慌忙開啟空間視窗。
『……綾鬥，救救我。』
不過出現的人，卻是一臉困惑皺著眉頭的紗夜。
「紗夜？怎麽了嗎？」
『我迷路了。』
簡單明了的回答，讓綾鬥扶額傷腦筋。
「紗夜你又迷路啦……不過抱歉，我現在正忙著找尤莉絲——」
『……裏斯妃特？我剛才好像有看見她……』
這句話讓綾鬥和克勞蒂雅對望了一眼。
「真的嗎？」
畫麵另一端的紗夜點了點頭。
「紗夜！能不能詳細告訴我，剛才在哪裏遇到她的！不，應該說你現在人在哪裏！？」
『……要是知道的話就不用向你求救了。』
——對喔。
「不好意思，沙沙宮同學，能不能將鏡頭對著附近的景色一下？」
『……這樣？』
聽到克勞蒂雅突然插話，紗夜雖然露出有些疑惑的表情，不過還是依照指示。
「是再開發區之外，從這裏應該能縮小不少範圍。」
不愧是克勞蒂雅，似乎一眼就看出來了。
「謝謝你，紗夜！真是得救啦！」
『……我還沒有得救呢。』
「噢，對喔。這個……」
綾鬥一瞬間也想去接紗夜，但如果犯人來真的，尤莉絲就真的麵臨危險了。就算告訴紗夜第一現場，她也不太可能靠自己的力量抵達。
「我會安排別人去接沙沙宮同學，綾鬥去找尤莉絲吧。」
「抱歉，拜托羅。」
「不會，別在意。」
克勞蒂雅一邊微笑，同時一一將符合的地點標記在地圖上。
雖然她的速度快得目不暇給，但或許少了平時的從容，可以感受到她很焦急。
「……不過話說回來，為什麽尤莉絲一句話都不肯告訴我呢。」
尤莉絲的個性就是凡事絕不假手他人.但即便如此……
「她果然不信任我嗎？」
「我認為正好相反呢。」
聽到綾鬥的低喃，眼睛依然盯著地圖的克勞蒂雅，微微苦笑了幾聲。
「咦？什麽意思？」
「以前我不是說過嗎？那孩子為了保護自己手中的一切而費盡心思。因此你一定也成為她保護的對象之一了呢。」
「保護……？尤莉絲要保護我——？」
這一瞬間，綾鬥突然明白了。
彷佛眼前豁然開朗的感覺。
「原來是這樣……」
想起了那天晚上，姊姊說過的話。
姊姊說過會保護自己。
自己也說會保護姊姊。
雖然自己沒有實現諾言，但是——
「……原來這麽簡單啊。」
現在終於知道。
『自己的使命』究竟是什麽。
「完成了！」
就在同時，克勞蒂雅將地圖傳送到手機裏。
「好！」
先從最近的地方開始徹底調查吧。
「對了，請稍等一下。在出發之前——」
就在綾鬥準備像子彈一樣衝出辦公室的同時，克勞蒂雅連忙喊住他。
「——那個已經準備好了，請帶去吧。」
* * *
同一時間，尤莉絲來到再開發區的廢棄大樓。
正在進行拆除工程的大樓，籠罩在黃昏的陰暗之中。一部分牆壁和地板已經拆除，看起來很寬敞，但四處堆積的廢材卻形成不少死角。
不過尤莉絲依然毫不猶豫進入內部。日落西山的陽光形成詭異的陰影，尤莉絲麵露嚴峻的神情默默地走著。
——就在尤莉絲剛踏進最深處區域時，廢材從變成天花板的上層部分，瞄準尤莉絲墜落下來。這些廢材足以將一個少女壓成肉餅，不過尤莉絲卻頭也不抬，以壓抑情感的聲音低喃。
「盛開吧——隔絕赤傘花。」
同時出現保護尤莉絲般的五角形花瓣，將所有墜落的廢材全部彈開。有如以火炎形成的傘一般。
「你不會以為這種雕蟲小技對我會有用吧？勸你最好起快現身吧——塞拉斯·諾曼。」
月亮微微浮現在直通屋頂的天花板彼端的天空上。
被彈開的強化鋼骨插在地板上。墜落廢材揚起的蒙蒙灰塵中，一名少年緩緩現身。
「失敬失敬，連餘興節目都談不上嗎？」
瘦削的少年——塞拉斯假惺惺地低頭。
「不過真讓人驚訝，想不到你竟然會發現我是犯人。」
「因為你昨天說溜了嘴。」
「昨天？哎呀，我哪裏說溜了嘴？」
塞拉斯歪著頭，尤莉絲努力保持冷靜回答。
「昨天在商業區碰麵時，綾鬥不是挑釁雷士達嗎？當時你為了勸阻雷士達，脫口說出『雷士達絕對不會卑鄙到趁別人決鬥時偷襲』吧。」
「……那又怎麽樣？」
「你怎麽會知道襲擊者是趁決鬥時偷襲？最初的襲擊——趁我和綾鬥決鬥時的偷襲，新聞根本沒有報導呢。」
「不過第二次襲擊不是有報出來嗎？我的確有看到呀。」
「沒錯，新聞的確有報導。但是所有新聞都隻報導我擊退了襲擊者。不僅沒有提到沙沙宮的名字，甚至沒提到她當時在現場。真是太蠢了，當時擊退你們的其實是沙沙宮才對。」
「……」
塞拉斯以深不可測的眼神盯著尤莉絲看。
「懂了沒？新聞根本沒有報導現場還有別人在的事實。所以能斷言『趁決鬥時偷襲』的人，若不是親眼目睹，就是有人告知現場的情況——無論如何，犯人一定就是你的夥伴。」
「哎呀呀……想不到我這麽粗心大意。這麽說，當時他挑釁雷士達也是故意的嗎？」
「可能是吧。這點戲碼他應該演得出來。」
尤莉絲有些驕傲地挺起胸膛。
「嗯……這麽說來，將襲擊目標改成他果然是對的。要偷襲你的話，他的確很礙事。」
「什麽！你……！」
「咯咯咯，我早就知道啦。你會特地跑到這裏來，也是為了不讓我得逞吧。」
塞拉斯一臉從容地張開手臂，尤莉絲氣得用力晈緊牙根。
今天早上，塞在尤莉絲抽屜裏的信上寫著「接下來我要攻擊你身邊的人。不希望我動手的話，就來到下麵指示的地點」。
「有什麽廢話就快說吧。」
「哎喲，別那麽著急嘛。對我而言，如果能和平溝通的話當然更好啊。特地找你出來也是希望能溝通呢。」
「你還要睜眼說瞎話多久，到這節骨眼還鬼扯什麽？」
「不不不，我是說真的。我也極力避免與你正麵衝突啊。」
塞拉斯極力辯解，但從容的態度依舊不變。
在赴約之前，尤莉絲曾稍微調查過。塞拉斯不僅在排名之外，也完全沒有公式排名戰的參加經曆。他的實力是未知數。
而且襲擊者至少有三人，就算黑衣人其中一個是塞拉斯，應該還有另外兩名同夥。
「——我知道了，就聽聽你要說什麽吧。」
尤莉絲認為，最好先看看對手會有什麽動靜。
「這樣才對嘛。其實我和你一樣，來這裏的目的是為了賺錢。所以我一直以為，我們兩人誌同道合呢。」
塞拉斯也露出狂妄的笑容點點頭。
「你應該知道吧，我的條件是你得放棄參加《鳳凰星武祭》。另外你如果能作證，說我和這次襲擊事件無關的話會更好。」
「我有什麽好處？」
「保證你和天霧綾鬥的安全還不夠嗎？」
「少癡人說夢了。」
尤莉絲直截了當地拒絕。
「隻要在這裏擊敗你就不用廢話那麽多了。況且就算我悶不吭聲，學生會應該也已經鎖定你了。」
「那邊我自有辦法搞定。畢竟沒有任何證據能證明是我做的。」
「真有自信。」
「這是事實。」
尤莉絲和塞拉斯兩人的眼神交會。
這時候，一個低沉而充滿怒氣的聲音打斷了兩人。
「這究竟是怎麽一圓事，塞拉斯！」
「……雷士達？」
使勁邁開大步走進來的人，就是雷士達·馬可菲爾。
尤莉絲一瞬間準備迎戰，不過雷士達的怒氣明顯是衝著塞拉斯而來。
「嗨，等你好久羅，雷士達同學。」
「我聽說尤莉絲接受決鬥才趕來……剛才的事情是真的嗎？襲擊尤莉絲的犯人真的就是你？」
看來他聽見了兩人剛才的交談。
「是啊，沒錯，又怎樣？」
「搞什麽鬼啊！為什麽要做出這種事！」
「我還真不知道該怎麽回答你呢，我隻能說是受人之托。」
「受人之托……？」
雷士達的表情既驚訝又憤怒，同時還摻雜了混亂的神色。
如果這是演技的話，頒座獎項給他也不為過。不過尤莉絲也很清楚，他不是那麽工於心計的人。歎了一口氣後，尤莉絲開口。
「這小子不知道和哪個學園暗通款曲，三番兩次襲擊參加《鳳凰星武祭》的有力學生。難道你不知道嗎？」
「……！」
雷士達驚訝得說不出話來。
對他而言，塞拉斯隻是一個很聽話的跟班吧。
但塞拉斯卻露出嘲諷雷士達的眼神，同時聳了聳肩。
「我和你可不一樣，沒有蠢到會三番兩次和對手光明正大決鬥。如果有更安全而聰明的賺錢手法，何樂而不為呢？」
「即使出賣同學園的夥伴也在所不惜？」
「夥伴？哈哈，別說笑了。」
塞拉斯笑著搖了搖頭。
「聚集在這裏的所有人，彼此全都是敵人吧？縱使偶爾會為了團隊戰和搭檔戰而暫時聯手，除此之外不是想盡辦法將對手踢下去嗎？像你們這樣上位排名的人應該很清楚吧？拚死拚活奮鬥，流血流汗勝利，好不容易得到相應的地位，結果卻變成他人覬覦的目標。我才不想過著這種提心吊膽的生活呢。既然能賺到同樣多的錢，隱姓埋名，低調一點不是比 聰明嗎？」
「……你說的也不無道理。縱使隸屬同一間學園，彼此關係也沒有好到能患難與共。隻要能出人頭地，用盡各種方法都在所不惜。」
「喂，尤莉絲……！」
可能是心有感感焉，雷士達皺起眉頭。
「但是——絕非隻有你說的這樣。」
「哎呀，真是意外。我還以為你會和我感同身受呢。」
「我也很意外呢，想不到會被你這種貨色相提並論。」
尤莉絲似乎不想再多費唇舌，眼神瞪著塞拉斯。
「在揍扁你之前先問一句，為什麽要特地找老子我出來？難道你以為老子我會和你一鼻孔出氣嗎？那我隻能說，你是個笨蛋加三級了。」
「不不不，其實你是保險。如果我和尤莉絲談判破裂的話，需要有人來扮演犯人啊。」
「……臭小子，你真的傻了嗎？我怎麽可能會答應你這種愚蠢的條件？」
「別擔心，隻要你們兩人都開不了口，我再隨便掰幾個理由，就能蒙混過關啦。就是這樣，你們兩人決鬥到最後，很有默契地兩敗俱傷。這個理由夠完美吧？」
這句話似乎讓雷士達的理智完全斷裂。
「好啊，如果你的弱小能力能堵住老子我的嘴，我倒想試試看你有多少斤兩！」
說著，雷士達取出煌式武裝的發動體，亮出不輸給他魁梧身材的《獅子戰斧》。
「雷士達，別太衝動。他可能早就設下了陷阱，畢竟他好歹也是『魔術師』吧？」
對尤莉絲而言，雖然無法對雷士達放鬆戒備。但麵臨這種情況，還是無法忽視他。
「哼，那小子的能力是操縱物體，頂多隻能揮舞那幾根鋼骨而已。還有尤莉絲，你可不準出手喔！」
話才剛說完，雷士達用力一蹬，瞬間縮短與塞拉斯的距離。巨大的光刃虎虎生風，朝向塞拉斯砍下去。
「給我受死吧！」
就在這一瞬間。
「什麽！？」
突然從空中跳下來的黑衣壯漢擋在兩人中間，擋住了雷士達的一擊。
——而且還是空手。
「呶唔唔！」
光是空手接住已經很可怕了，縱使雷士達使出渾身力氣，壯漢竟然文風不動。向來以星導館學園最強力量自豪的雷士達，肯定十分震驚吧。
雖然露出驚訝的表情，但雷士達還是先拉閱距離。
「哼！原來如此，他就是你自豪的夥伴嗎？」
「夥伴？咯咯，別說傻話了好嗎？」
塞拉斯的手指啪一聲，緊接著壯漢之後，又出現了兩名全身黑衣的男子。
「——他們是我可愛到不行的人偶啦。」
男子們脫下全身的黑衣。
黑衣下麵的人，的確是人偶沒錯。
臉上隻有像是眼睛的凹洞，沒有鼻子和嘴巴。關節以球體連結，全身上下頗為光滑。
嚴格說起來比較接近人體模型，但是外觀卻詭異的不得了。
「戰鬥用擬形體嗎……？」
尤莉絲冷靜地觀察。
雖然遙控操縱的擬形體在戰場上已經實用化，但是要運用這項技術，照理需要專門設施。
再怎麽說也不太可能準備這麽複雜的機關技術。不，正確來說並非不可能，但是要在asterisk秘密運用這項技術，卻是難如登天。
「別和那種醜陋的東西相提並論好嗎？我的人偶才沒有任何機械裝置呢。」
若這句話屬實，則根本不可能會動。
但是實際上，眼前的人偶的確像人一樣栩栩如生地活動。
「——原來如此，這才是你真正的能力嗎？」
為什麽幾乎感受不到襲擊者的氣息，謎底揭曉，純粹隻是因為對手是無機物。從一開始就不存在任何殺氣，當然無法感覺到。
「臭小子，原來你留了這一手……！你不是宣稱自己頂多隻能操縱刀子嗎……」
「你該不會真的笨到相信了吧？哈哈哈哈！哎呀，真是不好意思。不過你冷靜想想，有哪個笨蛋會隨便透露自己手裏的王牌啊？」
塞拉斯誇張地聳了聳肩。
「雷士達同學你答對了，我的能力是以萬應素幹涉施加刻印的物體並操縱。隻要是無機物，就算結構和這尊人偶一樣複雜，也可以任意操縱。當然，這間學園裏沒有人知道這件事。」
說到這裏，尤莉絲也泰半了解了塞拉斯自信的根據。
「你操縱人偶襲擊目標，同時沒有人知道你會操縱人偶。難怪你不怕被抓到。」
棍據綾鬥的說法，塞拉斯有完美的不在場證明。有這種能力當然不費吹灰之力。雖然不知道能力的有效距離是多少，但隻要能確認情況，就不需要親自到現場。讓人偶攜帶攝影機也能解決問題。
「魔女」或是「魔術師」若是利用這種能力犯罪，將會非常難以采證。因此在所有國家，這類人照理說都有登錄的義務才對——
「別傻了！隻要在這裏打敗你，將你送到風紀委員或是警衛隊去的話，不就解決了嗎！」
「那也得等你們能平安離開這裏再說羅？」
「好啊，接下來我要拿出實力了……！」
雷士達一提高星辰力，《獅子戰斧》的光刃隨即膨脹成將近兩倍大。尤莉絲已經見過許多次，這是雷士達的必殺流星鬥技。
與其說這是戰斧，其實更像巨大的戰鎚。
「接招吧！《巨獅戰吼》！」
雷士達大吼一聲奮力揮舞，同時將三具人偶打飛出去。
隨著一聲巨響，人偶猛烈撞上柱子，同時碎片跟著四散。承受人偶撞擊的柱子甚至出現了龜裂。
三具人偶中似乎有兩具完全遭到破壞。隻見手腳脫落，歪七扭八地折成不可思議的姿勢。
不過壯漢體格的人偶，似乎隻有身體出現裂痕而已。它從柱子上拉出來之後，彷佛若無其事般再度與雷士達對峙。
「哦，似乎還有點頑強嘛。」
雷士達見狀嘴角一揚，似乎也頗有自信。
「這是專門對付雷士達同學的重量型，防禦力超越一般型。體格和武器也刻意模仿你喔，這樣才能在必要的時刻代替你采取行動。」
「為了讓老子我背黑鍋嗎？所以那具拿十字弓的人偶是假扮蘭迪用的？」
「答對哩。」
「哼，真虧你想得出來。不過很可惜，你的努力要白費啦！」
雷士達再度劈下《獅子戰斧》。
就在斧刀要砍到重量型人偶之前——
「！？」
突然從柱子陰影出現兩具新的人偶，朝雷士達發射雨點般的光彈。
「嗚哇——！」
「雷士達！」
尤莉絲忍不住衝上前去，卻出現別的人偶阻擋她的去路。
「等等，請你乖乖待在原地別動喔。對了，這些也是特別訂製的。為了對付你而提高了耐熱極限。」
「哼……！」
又出現三具人偶包圍尤莉絲。和其他人偶不一樣，素體的顏色是全黑的。不過隻有這一點不同。
它們手上都拿著劍型煌式武裝。
尤莉絲不敢大意，也啟動了細劍《花冠旋劍》。
「哼……看來你隻會用偷襲這種卑鄙的方式……！」
反觀雷士達單膝跪倒在地，露出痛苦的表情瞪著塞拉斯。
「哦，還這麽有精神啊。」
可能是被襲擊的瞬間以全身星辰力防禦吧。雖然皮開肉綻還滲出鮮血，但雷士達的鬥誌依然不減。
當然，星辰力並不是無限的。
一旦星辰力耗盡就會失去意識。在這種情況下不隻意識，可能連性命都會不保。
「這、這種木偶不管來多少，老子我都不放在眼裏……」
「真是的……雷士達同學啊，看來你什麽都不明白嘛。」
下一瞬間，新的人偶降落在雷士達的眼前。
隻
見一具又一具的人偶，從天花板接二連三跳下來。
雷士達露出忿忿不平的神情看著眼前的景象。然後表情慢慢變為驚愕，最後變成恐懼。
原本想設法突破人偶包圍的尤莉絲，也目瞪口呆地停下了腳步。
眼前人偶的數量豈止十幾二十具。
不，應該說——
「不管來多少都不放在眼裏？好啊，就聽你的話照辦吧。我能同時操縱的最大數量，是一百二十八具人偶。」
「一百……」
雷士達的表情露出絕望的神色。
塞拉斯一臉愉快地俯視著，同時低聲清了清喉嚨。
「兩位的表情太棒了。沒錯，我就是想看你的這副表情。那麽——慢慢享用吧。」
塞拉斯的手一揮，所有人偶便一起朝雷士達衝過去。
「快住手，塞拉斯！」
尤莉絲雖然想盡辦法突破包圍，但數量差距實在太大了。
每一具人偶其實並不算強，彼此卻合作無間。
從微笑的塞拉斯身後，短暫傳來一陣模糊的雷士達慘叫，但立刻就中斷了。
「放心吧，我還得讓他再苟延殘喘一段時間呢。因為我得假裝雷士達同學敗在你的手下才行啊。所以我得隨便準備一些導火線——」
「盛開吧——！吞龍咬焰花！」
尤莉絲的個性可沒有悠哉到事到如今，還能仔細聽完塞拉斯的每一句話。隻見尤莉絲細劍描繪的軌道浮現魔法陣，再從魔法陣迸發出猛烈的熱浪。緊接著出現一隻彷佛要突破魔法陣般的巨大焰龍。
「哦，我還是頭一次見到這招呢。」
塞拉斯略帶佩服地低聲說著。這也難怪，這是尤莉絲的必殺王牌之一，不可能輕易讓別人看見。
焰龍的吼叫連四周的空氣都為之震動，隨即以龍顎咬碎了擋住尤莉絲去路的人偶。
「哦哦！？」
縱使特製人偶提高了耐熱極限，在壓倒性的破壞力下也束手無策。
「真是不得了呢，排名第五果然不是叫假的……！」
塞拉斯拉開距離，手指再度啪了一聲。
「不過終究寡不敵眾！」
五具人偶鑽過焰龍的下顎，再度包圍尤莉絲展開攻擊。
「唔！」
尤莉絲連忙揮舞細劍迎戰，但因為控製焰龍占去大半集中力，因此行動難免遲緩。
她勉強擋住砍向自己的光劍。煌式武裝彼此變鋒，激發出刺眼的火花。
「別小看我！」
尤莉絲用力踢向人偶腹部，回頭彈開繞到自己身後的人偶手上的武器，同時串刺人偶。
——不過。
人偶卻絲毫不為所動，緊緊揪住了尤莉絲。
「什麽……舍身攻擊！？」
「咯咯咯，對人類也用同一招的話，腳就會像這樣被抓住羅？」
說著，排列在塞拉斯麵前的人偶同時舉起槍來。
「！」
尤莉絲想立即召喚焰龍防禦——卻差了一點沒趕上。
「嗚唔！？」
劃破爆炎飛舞中來襲的光彈，正好打在尤莉絲的大腿上。
尤莉絲忍不住跪倒在地，兩具人偶隨即抓著尤莉絲的雙臂，將她壓製在牆壁上。
同時焰龍也宛如融化般消失。
「你的能力的確很強，但弱點卻是連自己的視線都會擋住呢。」
「哼……虧你觀察得這麽仔細……」
尤莉絲一邊忍住疼痛，同時露出挑釁的笑容。
「不過，我也明白了一件事。」
「哦，什麽事？」
「就是你的幕後藏鏡人是阿勒坎特。」
這句話讓塞拉斯臉上的笑容消失。
「你剛才說過，這些人偶是特別訂製的。唯有能防禦我和雷士達攻擊的裝甲，你又是從哪裏弄來的？更何況要量產這麽多，從技術上來看不可能是其他學園。」
「曝，真是敏銳——不過這麽一來，我更不能放你一條生路了。」
「哼，你本來就沒打算放過我們，還廢話這麽多。」
塞拉斯默默走進尤莉絲，用力一腳踢在她大腿的傷口上。
「嗚啊啊啊啊——！」
「咯咯……別擔心，我本來隻是想和雷士達一樣，折磨你一番再要你的命。不過我改變主意了，趕快了結這件事吧。」
說完，塞拉斯轉身背對劇痛難忍的尤莉絲，輕輕舉起了手。
隻見一具人偶揮舞巨大的戰斧，劈向被壓製在牆壁上的尤莉絲——
「……」
尤莉絲不由得閉上了眼睛。
——這一刹那，疾風倏現。
既柔和又舒暢，而且十分強勁的疾風。
「抱歉，我來遲了。」
這聲音讓尤莉絲驚訝得睜開眼睛，眼前是最不可能出現在此地的少年。
右手拿著純白的大劍。
「綾鬥！？」
尤莉絲喊出聲音的同時，剛才揮舞巨斧的人偶隨之崩落。
壓製尤莉絲的人偶也一樣，身體全都一劍被完整砍成了兩半。
「你、你怎麽會在這裏……」
綾鬥似乎正將自己抱在懷裏。
隨著放心的同時，一股不知是高興還是害羞的複雜感情湧上心頭。
「多虧紗夜和克勞蒂雅喔。」
「沙沙宮和克勞蒂雅……？」
不，更重要的是。
「你可別說是為了救我才趕來的喔？」
「……可是這是真的啊？」
看到綾鬥一臉為難地說著，尤莉絲不禁怒從心來。
他似乎完全不知道，為什麽自己非得堅持獨自收拾局麵。
……不得不承認。尤莉絲滿中意眼前這個感覺有點飄飄然，心地善良的少年。但正因如此——才不希望他進一步遭到牽連。
「這是我的問題，和你沒有任何關係！為什麽你還要刻意冒險呢！？」
聽到這句話，綾鬥不知哪來的自信，幹脆地回答。
「尤莉絲你不是說過，靠自己的意誌，為了自己而戰鬥嗎？會保護孤兒院裏的孩子們，都也隻是因為自己想達成這個目標吧。」
「……嗯，沒錯。」
雖然對他突然改變話題有些疑惑，但尤莉絲還是點了點頭。
「我的確覺得你很厲害，但是——」
說到這裏，綾鬥盯著尤莉絲看，然後繼續說。
「——那誰要來保護尤莉絲你呢？」
「保護，我……？」
尤莉絲從來沒想過這個問題。
自己光是保護手中的一切就分身乏術。
為了取回失去的事物而無暇顧及其他。
為了掌握未來，不讓悲劇重演就很勉強了。
所以——
「尤莉絲，你知道嗎？我一直在尋找。專找自己究竟能做什麽，究竟想做什麽，以及究竟該做什麽——自己的使命是什麽。自從我最重要的人離我而去的那一天，我一直在尋找。不過來到這裏，遇見尤莉絲後，我終於找到了。」
綾鬥的話中充滿了懷念，卻似乎又向某些事物訣別一樣。
「現在我有想做的事情，而且我有足以完成的力量——這就是我的使命。」
「你的使命……」
「我現在想成為尤莉絲你的助力，就這樣而已。」
綾鬥點了點頭，同時微微笑了笑。
注視尤莉絲的眼神，是那麽率直又真誠。
深邃，漆黑，宛如夜空般的眼神。
這讓尤莉絲的心跳大大噗通
一聲。
雖然似乎有點痛苦，但卻洋溢著讓人舒暢的神秘感覺。
這是以往從未體驗過，強烈而激蕩的感情——
「你們兩位聊夠了沒？哎呀呀，想不到會突然出現意外之客呢——天霧綾鬥同學。」
一陣聲音拉回尤莉絲的視線與意識，塞拉斯做作地聳了聳肩。
他還是和剛才一樣從容，雖然一瞬間被破壞三具人偶，但他絲毫不緊張。
看來他非常有自信，即使多了綾鬥一人，自己的優勢也不受影響。
「剛才那是《黑爐魔劍》的力量嗎……原來如此，的確有一點棘手呢。」
《黑爐魔劍》連尤莉絲也曾經耳聞其名。那應該是星導館學園自豪的純星煌式武裝當中最頂級，隱藏著強大能力的魔劍。
閃耀著純白劍身的巨大魔劍，綾鬥以一隻右手輕鬆地拿著。
「不過啊，二流使用者隻會白白浪費難得的純星煌式武裝而已。綾鬥，你的決鬥我已經見過很多次了。老實說，你的水準在這間學園裏根本平庸至極。剛才隻是放冷箭偷襲成功而已，在我超過百人的人偶大軍麵前，哪有什麽勝算可言——」
「——住口。隻會放冷箭的卑鄙小人是你吧，塞拉斯·諾曼。」
冷酷無比的聲音，簡直不像綾鬥。
塞拉斯有如被魄力震懾般，後退了一步。
轉眼間可能發現自己退縮，塞拉斯一臉凶惡地皺著眉頭。
「……口氣真是不小，有本事就來試試看啊？」
塞拉斯手指啪的彈了一下，組成陣列的人偶便同時舉起煌式武裝。
「有本事對付我這批大軍的話，就盡管放馬過來吧！」
光彈從四麵八方鋪天蓋地，夾縫中則有手持劍、斧、槍等煌式武裝的人偶席卷而來。
然而。
「——以內藏秘劍突破星牢之獄，解放我等虎威！」
這一刹那，尤莉絲看見了。
綾鬥臉上露出苦悶的表情。原以為他要爆發性提高星辰力，卻見到數個魔法陣漂浮在他身邊，同時在火花四散之下粉碎。壓倒性的星辰力獲得解放後，宛如光柱一般升起。
有如解除緊緊束縛在身上的枷鎖一般。
下一瞬間，綾鬥的身影已經從原地消失。
「嗄……？」
塞拉斯目瞪口呆地傻傻喊了一聲，襲擊綾鬥的人偶跟著四分五裂。切麵與其說是被劍刃劈開，不如說是被超高溫斬斷般紅熱。
塞拉斯似乎完全不知道發生什麽事情，表情呆滯地杵在原地，眼神隻能盯著剛才綾鬥站立的位置看。
「……咦！怎、怎麽可能！？」
隨即恢複神誌的塞拉斯，慌忙環顧四周確認情況。
「消、消失到哪裏去了——！？」
「在這裏啦。」
「咿！」
綾鬥站在塞拉斯的斜後方。
他的手上抱著尤莉絲，瞬間繞到塞拉斯後方。而且一劍砍翻了眾多人偶。
尤莉絲隻見到身邊景色隨著猛烈的強風不斷切換，同時理解到綾鬥的速度快得超乎尋常。
「你、你、你……！」
塞拉斯連忙轉身，麵色鐵青地往後躲了好幾步。
在他眼前的少年右手拿著大劍，左手抱著少女。全身包覆在極度壓縮，幾乎可以目視的星辰力之下。
「你、你究竟是……」
尤莉絲也一瞬間啞口無雷，但回過神後隨即向綾鬥抗議。
「不、不對，先將我放下來再說！我不想對你礙手礙腳的！」
無論如何，抱著一個人勢必對動作造成影響。
更何況綾鬥正單手揮舞著《黑爐魔劍》，這柄劍的大小所造成的負擔也不能等閑視之。
「不，如果放你一個人的話，他一定會針對你攻擊。抱歉，你再忍耐一下吧。」
「但是你單手……！」
「噢，不用擔心。這柄劍輕得很呢。」
說著，綾鬥揮了揮《黑爐魔劍》。宛如新雪般純白的劍身，不知何時浮現出黑色的紋樣。不，應該說紋樣真的離開劍身浮了起來，宛如纏繞在劍身般。
這讓尤莉絲聯想起從地獄的頂蓋泄漏出來的黑炎。這柄劍的名稱可能也是源自於此吧。
「雖然老實說，我沒辦法維持這樣太久——不過還打得贏這種程度的對手啦。」
說完，綾鬥望向塞拉斯。
「唔……！似、似乎還有兩下子嘛，不過你可別太小看我！」
塞拉斯似乎努力想保持剛才的冷靜，但明顯看得出他十分緊張。
「接下來我要認真發揮全力了……！」
剛才雜亂無章的人偶，開始整齊地組隊列陣。
前衛是持長槍和戰斧等長柄武器，後衛是槍械或十字弓，中間以持劍和手斧的人偶填補空隙。最後列則由塞拉斯親自督軍。
「這就是我《無慈悲傀儡軍》的精髓！破壞力等於一個軍事中隊，有本事挑戰的話就盡管來吧！」
前衛的人偶猛然發動突進。
綾鬥雖然跳起來躲過一同刺向自己的槍尖，不過光彈早就瞄準了綾鬥發射。綾鬥以《黑爐魔劍》的劍腹防禦後，這次改換持劍的人偶朝綾鬥著地的破綻襲擊而來。
「嘿喲！」
但綾鬥彎腰躲過了人偶的攻擊，隨即用力往後一躍拉開距離。
尤莉絲這才好不容易喘了一口氣。
剛才的短兵相接激烈到刀刃幾乎掠過喉嚨。綾鬥摟住尤莉絲脖子的手難免使勁，也因為兩人太過貼身，導致尤莉絲滿臉通紅。
尤莉絲怪自己這時候還胡思亂想，但這也沒辦法。
「哼、哼哼……真虧你躲得掉。不過你難道隻會一個勁地躲嗎？」
看到綾鬥不斷防守，塞拉斯似乎終於稍微恢複從容，露出挑釁的笑容。
「對啊，剛才那一擊我已經充分了解了。」
「……充分了解？」
「你的能力能個別驅動的人偶，頂多隻有六種而已吧？」
「嗄？」
塞拉斯驚訝地皺起眉頭。
「我還以為你要說什麽呢……你的眼睛有問題啊？我現在不是正在驅動一百多具人偶嗎……」
「看就知道啦。能完全自由活動的有六種，其他的隻能做出一定程度模式化的動作，但頂多也隻有十六具左右。剩下的人偶通通隻會扣扳機啦，揮揮手腕之類單純的動作而已。」
「……！」
「這招頂多用來虛張聲勢吧。但我也徹底明白，為什麽你隻敢偷襲別人了。如果用這種粗糙的能力和別人正麵決鬥的話，馬上就露出馬腳啦。」
塞拉斯臉色鐵青地微微顫抖。
他的反應清楚表明了綾鬥這番話句句正中要害。
「對了，六種類十六具，難道你是以西洋棋為印象嗎？」
「西洋棋——原來如此！」
一般而言，「魔女」或是「魔術師」的能力，都是自行構築具體的印象。就像尤莉絲的花朵，塞拉斯應該是利用西洋棋的棋子加以聯想吧。
尤莉絲一邊點頭同意，同時讚歎綾鬥銳利的觀察力。
如果剛才的短暫攻防就讓他看穿秘密——代表塞拉斯的力量根本比下上眼前的少年。
「或許你剛才自詡為棋手吧——不過棋藝似乎不怎麽樣呢。」
「你這混蛋——————！」
漲紅著臉的塞拉斯使勁大吼。
「幹掉他！給我幹掉他！」
前衛的人偶再度發動攻擊，不過綾鬥卻連躲也不躲。隻見綾鬥走向黑壓壓的人偶大軍，隨意
揮舞手上的魔劍。
光是隨意一揮，三具手持長槍衝過來的人偶幾乎同時被劈成兩半。綾鬥以非比尋常的劍速，有如撥開蟲子一般，隻見人偶一一倒下。
「沒用的。更何況單一人偶本來就不強，隻要掌握行動模式，就隻是普通的木偶而已。」
綾鬥看也不看揮舞的劍尖。隻見人偶彷佛飛蛾撲火般自投羅網，伴隨著嘶嘶的聲音融化。
顯見綾鬥完全掌握了人偶的下一步動作。
「好啦——差不多該結束了。」
綾鬥話才剛說完，隨即衝進人偶大軍的核心中。
每當魔劍一閃，人偶的數量就不斷減少。
有幾具人偶試圖防禦綾鬥的攻擊，但完全徒勞無功。《黑爐魔劍》的力量太過強大，普通煌式武裝根本無法與之交鋒，碰到的瞬間就連同光刃斷成兩截。
躲在柱子或是瓦礫後方準備狙擊的人偶，也在快如黑色疾風的速度下，連同遮蔽物一起像切奶油一樣燒斷。
麵對這壓倒性的力量，尤莉絲不禁戰栗。
（完全無法防禦的魔劍……？）
就算是純星煌式武裝，這也太亂來了。
縱使要不攖其鋒躲開，但綾鬥的劍速實在太快。
——時間還不到三分鍾。
在如此短暫的時間內，塞拉斯的一百多具人偶已經全部變成殘骸。
連對付雷士達的重量型，以及對付尤莉絲而耐熱處理過的黑色人偶，都變成兩半躺在地上。
「……怎麽可能……怎麽可能會這樣……不可能……這不可能……」
看到眼前這幅光景，塞拉斯完全茫然若失。綾鬥的劍一指向他，塞拉斯立刻慘叫，一屁股跌坐在地上。
「遊戲結束了，塞拉斯。」
「……還、還沒完！我還有最後的王牌！」
塞拉斯雖然跌坐在地上，但依然奮力揮舞手臀。
同時他身後的瓦礫堆散開，一個巨大的人影從中現身。
這人偶足有其他人偶的五倍大，若不是有透天的屋頂的話，甚至會撞到天花板。手腕和腳都粗的和這棟廢棄大樓的柱子有得拚。雖然看起來還像是人，不過體型比較接近猩猩。
「哈、哈哈哈！快點，我的皇後！給我幹掉他！」
皇後服從塞拉斯的命令，以超越巨體的敏捷速度襲擊綾鬥。
它的手上似乎沒有武器，不過看來也沒有必要拿。以這種質量攻擊的話，即便是「星脈世代」也會承受不了。
可是綾鬥卻隻輕輕歎了一口氣，重新握好《黑爐魔劍》。
就在巨大的拳頭即將壓扁兩人的一刹那——劍身一閃。
「分裂五藏、斬斷四肢——天霧辰明流中段『九牙太刀』！」
縱使在超近距離看見的尤莉絲，也不知道綾鬥剛才究竟做了什麽。
原以為《黑爐魔劍》發出閃光，下一瞬間，巨大人偶的雙手雙腳已經被斬斷，轟隆一聲倒在地上。人偶的身體有大劍削過的痕跡，究竟什麽樣的攻擊能造成這種傷害呢——不，尤莉絲甚至看不清綾鬥究竟揮了幾次魔劍。
「——」
塞拉斯這下子真的說不出半句話來了。
綾鬥走近後，塞拉斯才表情扭曲地逃跑。
「咿、咿咿！」
隻見他腳步踉蹌，哭喪著臉鑽進人偶的殘骸中。
「還不死心啊。」
綾鬥雖然不耐煩地皺了皺眉頭，但隨即露出險峻的表情。
正當綾鬥衝向前去時，塞拉斯卻早了一步。
抓住人偶殘骸的塞拉斯，身體輕飄飄地浮了起來。
正確來說，飄浮起來的是人偶殘骸，不過基本上沒什麽差別。
隻見塞拉斯一口氣加速，往空中脫逃。
「抱歉，尤莉絲。我去追他一下，能不能在這裏等我呢。」
「可以是可以，但你追得上嗎？」
「……老實說，可能有點微妙。」
這時塞拉斯已經接近最頂樓，要是讓他逃出去可就麻煩了。
「哼，那就換我出馬啦。」
「咦……？」
「我剛才不是說過嗎？我可不想成為你的絆腳石！」
尤莉絲大膽地笑了笑，同時集中星辰力。
「綻放吧——極樂鳥燈翼！」
隻見萬應素集中，在綾鬥的背上展開好幾片焰之翼。
「唔哇！」
「要飛羅，控製就交給我吧！這次一定要狠狠教訓那個卑鄙的家夥！」
「……公主是不會這樣說話的喔。」
尤莉絲不理會綾鬥的吐槽，大大伸展羽翼。
兩人瞬間以驚人的爆發力衝出屋頂，躍出夕陽染紅的天空之下。
雖然尤莉絲也是頭一次控製兩人份的重量，但她絲毫不覺得不安。彷佛從身體深處湧現出力量。
尤莉絲進一步加速，兩人一鼓作氣追過塞拉斯之後轉身。
綾鬥的劍尖砍向嚇得瞪大了眼睛的人偶師。
「——這次真的將軍啦，塞拉斯·諾曼。」
「住、住手，不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
雙方錯身而過，一閃。
人偶的殘骸化為粉碎，伴隨慘叫聲的塞拉斯摔落廢棄大樓的底部。
既然身為「星脈世代」，這點高度不至於要他的命吧。
「克勞蒂雅她們應該在下麵等著，接下來就交給她們吧。」
「也好……」
尤莉絲閉上眼睛，深深吸了一口氣。
雖然發生了許多事，不過暫時告一段落了。
呼嘯而過的強風感覺很舒暢。
「好漂亮的景色……」
聽到綾鬥的低喃，尤莉絲睜開眼睛，再度眺望了一番。
「……沒錯，的確是絕景呢。」
逐漸西下的夕陽，染紅了整座都市。
街道，天空和湖麵，都是一片嫣紅。
尤莉絲和綾鬥一邊展著焰之翼，同時在空中靜靜地望著對方微笑。
「——嗚！」
這時，綾鬥的表情突然痛苦地扭曲。
「怎、怎麽了？」
尤莉絲連忙詢問綾鬥。但是在得到答案之前，已經感受到異樣的氣氛。
四周的萬應素開始以綾鬥為中心集束。
而且萬應素的量非同小可。
「這、這是什麽啊……？」
附近並沒有「魔女」或是「魔術師」的感覺。
所以說，這可能是事先設定好的機製。其實這種機製不算罕見，讓能力發動產生時間差，或是隻能在某種條件下發動的能力都很普遍。
（但是使用這麽大量的萬應素，究竟是為什麽……）
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
就在綾鬥慘叫的同時，數個魔法陣包圍了綾鬥。同時從魔法陣出現光之鎖鏈，重重束縛在綾鬥的身上。
「這是剛才的——！？」
這和綾鬥剛才爆發性提高星辰力的時候，彈飛的魔法陣一模一樣。
（這麽說來，這些魔法陣是為了抑製綾鬥的力量嗎？光為了這樣就使用這麽大量的萬應素……！？）
「唔……」
「喂，喂！振作一點，綾鬥！喂！」
綾鬥似乎失去了意識，全身癱軟無力。
幸好焰之翼是在尤莉絲的控製之下，但繼續滯留在空中太危險了。最重要的是，剛才有一半是綾鬥抱著尤莉絲的身體，這下子得換尤莉絲盡全力抓緊綾鬥了。
「真是的，討厭！」
尤莉絲
一邊尋找最近的降落地點，同時展開大大的翅膀。
* * *
「——對不起，綾鬥。」
少女麵露眼淚即將奪眶而出的微笑，將手溫柔地放在少年的頭上。
「姊姊……？」
穿著舊道服的少年，露出不解的神情回望著少女。
月光照耀之下的道場隻有他們兩人。隻有在寂靜中響鳴的蟲聲，以及縈繞四周的夜晚氣氛，回蕩在空蕩蕩的道場內。
這天晚上，少女的神情顯得不太對勁。
雖然溫柔穩重的態度，以及凜然的聲音都一如往常。但是凝視少年的眼神，卻似乎和平常的她有些不一樣。
少年一臉疑惑，正想開口的時候，少女有如製止他一般閉上了眼睛。
「——對不起。」
就在少女重複這句話的時候，一陣天旋地轉的猛烈衝擊朝少年席卷而來。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
少年聲嘶力竭地狂喊。
宛如電擊般的劇痛在全身流竄，讓少年忍不住想滿地打滾。但他卻動彈不得。從虛空出現的無數鎖鏈，宛如束縛身體一般將少年捆得緊緊的。少年勉強往上一看，少女遮住視線的手四周，出現了好幾個類似魔法陣的紋樣。
少年完全不明白發生了什麽事。
不，他知道這是什麽，這是少女的力量。亦即封印森羅萬象的流動，壓製萬物的禁戒之力。隻有「魔女」才具備這種魔性之力。
但是少女卻討厭這股力量，照理說更不可能對少年發動這種力量。
至少他是這麽深信的。
「姊、姊姊……為什麽……？」
少年的聲音微弱模糊，力量逐漸從身體深處流失。
但是少女依然緊閉雙眼，嚴肅地低喃著。
「——以圓輪枷鎖之力，禁獄汝之虎威。」
這一瞬間，少年的感覺宛如震飛般消失無蹤。
彷佛被丟進無底沼澤般，整個世界都毫不留情地逐漸陷入黑暗。
在意識依稀朦朧之中，隻有少女極力壓抑的聲音回蕩在腦海裏。
「以前不是說過嗎？我一定會保護你的，所以——」
在聲音逐漸遠去之際，少年勉為其難地伸出右手。
「不、不要……！我也要保護姊姊啊……！」
為了這個目的，隻為了這個目的，自己一直不斷努力啊。
但結果——
「再見了，綾鬥——姊姊最喜歡你。」
這就是留在少年回憶之中，少女最後的聲音。
睜開眼睛後，出現在綾鬥眼前的，是皺著眉頭擔憂的尤莉絲。
不過尤莉絲也發現綾鬥醒了過來，表情瞬間開朗許多。
「噢，你終於醒了嗎？真是的，一時之間我還真不知所措呢。」
「呃，這裏是……唔！」
還無法理解事情經過的綾鬥想起身，卻因劇痛而表情扭曲。
不過這陣劇痛也讓他回想起來。
「是嗎——我果然暈過去了。」
「別太勉強自己。這裏是剛才那廢棄大樓的屋頂，我已經聯絡克勞蒂雅，她應該會直接來接我們。」
「嗯，太好了，謝謝你。」
以綾鬥目前的狀態，暫時真的連行走都有因難。
綾鬥略為環顧四周，太陽已經完全西沉，可以見到滿天的星鬥。
「不、不用道謝了。反倒是你救了我一命呢。」
說著，尤莉絲別過臉去。
尤莉絲還是一樣率直，讓綾鬥感到有些開心。
綾鬥眯起眼睛注視尤莉絲，突然感覺到不太對勁。
如果自己直接躺在地板上，感覺也未免太柔軟了。
而且還散發出淡淡的花香。
「啊，別、別這樣！不要隨便亂動……！」
同時綾鬥現在才發覺，尤莉絲的臉靠自己好近。
——換句話說，綾鬥的頭一直靠在尤莉絲的大腿上。
「哇！抱、抱歉！我馬上起來……嗚嗚！」
綾鬥慌忙想起身，但卻再度感到電擊般的劇痛。
「不、不用了啦，安分一點，笨蛋！你現在還起不來吧？」
「沒、沒有，可是——」
「我、我說可以就是可以，知道嗎！給我知道！」
尤莉絲將紅得快噴火的臉別到一旁，拍了一下綾鬥的額頭。
「嗯，好……」
隻能恭敬不如從命了。
綾鬥也滿臉通紅，除了微微點頭以外別無他法。
「話、話說回來。」
尤莉絲輕咳了一聲，半睜著眼瞪著綾鬥。
「可以說明這是怎麽回事了吧？」
「呃……這個，叫我說明，你要我說明什麽？」
「嗯，先從抑製你的能力開始說起吧——那是『魔女』或是『魔術師』之力吧？是誰加諸在你身上的？」
「噢，這個啊……」
綾鬥的眼神猶疑了一會兒。但看到尤莉絲湊近臉瞪著自己，才放棄裝傻歎了一口氣。
「……是我的姊姊啦。姊姊的能力是束縛萬物的禁獄之力。」
聽到這個回答，尤莉絲的表情有些不悅。
「是嗎……這麽說來，剛才那的確是你真正的實力？」
「可以這麽說，但也不完全是。」
「什麽意思啊，真是模棱兩可。」
綾鬥一邊苦笑，同時回答不太高興的尤莉絲。
「但是無法充分控製的力量，不能算是『真正的實力』吧。」
「可是我看你用得很順手啊？」
「在限製時間內算是吧。而且我這是頭一次維持五分鍾以上耶？再加上過了時間之後，身體會暫時動彈不得。雖然並非一無是處，但實在不值得到處炫耀。」
畢竟第一次突破身上的枷鎖，才撐不到十秒就不行了。
「……為什麽你姊姊要對你這樣？」
「如果可以的話我也想問她啊。畢竟她從五年前就失蹤了呢。」
「可是——」
「沒關係啦。姊姊一定有她的苦衷，會加諸在我身上也一定有意義吧。」
說著，綾鬥對難為情的尤莉絲揮了揮手。
「噢，對了，我也可以問你一個問題嗎？」
「問我？什麽問題？」
「你找到《鳳凰星武祭》的搭檔夥伴了嗎？」
「唔……！」
看到尤莉絲直截了當地皺起眉頭，想必還沒找到吧。
綾鬥鬆了一口氣，然後告訴尤莉絲。
「這個，呃……可以找我嗎？」
「什麽？」
「我雖然不算清清白白，但也不至於黑得徹底。腦筋大概和普通人一樣靈敏吧。至於堅強的意誌和崇高的精神，就拜托你睜一隻眼閉一隻眼羅……」
「……你根本沒有任何條件符合嘛。」
尤莉絲雖然驚訝，但還是露出委婉的苦笑。
「我很感謝你為我著想，但你別太勉強自己。在『星武祭』上，你平常的力量是派不上用場的。況且你也不希望比賽中出現這種狀況吧。」
「不，完全沒關係。」
但是綾鬥卻果斷地回答。
「我不是說過了嗎？我現在的使命——就是成為你的力量，尤莉絲。」
這句話讓尤莉絲紅著臉。
「不、不對，可是，這種事情應該更加仔細……」
「……難道你害羞了嗎？你的臉好紅喔。」
「笨、笨蛋，我哪有害羞！還、
還有你別看啦！」
尤莉絲又一巴掌拍在綾鬥臉上。
雖然不痛，但這次尤莉絲直接用手遮住了綾鬥的視線。
「……」
「……尤莉絲？」
尤莉絲沒有回答。
反倒是綾鬥感覺到置於自己臉上的手掌，微微使了點力氣。
「——你、你是……認真的嗎？」
她的聲音微弱，而且有些顫抖。
和平常充滿自信的聲音不一樣，彷佛隨時都會受到挫折般，聲音充滿了不安。她的聲音透露出她不敢伸出手，也不敢伸手抓住別人的援手。
其實這是很常見的。任何人要跨出新的第一步都會緊張，理所當然。
而且或許——這才是尤莉絲真正的模樣。
非常普通，和一般的女孩沒什麽兩樣。
如果這樣的女孩堅強果決又崇高，為了貫徹信念而勇往直前，會是多麽勇敢而可愛呢。
「當然。」
所以綾鬥才能堅定地回答。
他不後悔，不再讓自己後悔。
這次，絕對不能重蹈覆轍。
「……真是的，你真是個怪家夥呢。」
尤莉絲鬆開了手掌。
在滿天星鬥之下，尤莉絲微笑著。
綾鬥一語不發，輕輕抹去她眼角滲出的燦爛淚珠。
走在旁邊的英士郎一喊，綾鬥才猛然抬起頭來。
「——噢，沒有啦，沒事沒事。」
連忙揮揮手，同時擠出笑臉。
「呣……好啦，沒事就好。你從昨天開始就怪怪的耶？」
「沒啦，隻是有點睡眠不足而已……對了，再不快一點會遲到吧。」
「別擔心，看這時間可以安全上壘啦。」
雖然英士郎這麽說，但走廊上幾乎已經不見學生的蹤影。
實際上，兩人直到班會開始前一刻才抵達教室。
「而且我已經確實叫醒你了，結果你又睡回籠覺……才會害我們拖到火燒屁股才到。」
「有什麽關係嘛，不是安全上壘了嗎？」
「問題不在那邊啦——噢，尤莉絲，早啊。」
綾鬥坐到自己的位置時，一旁的尤莉絲正在看一封信。
「……」
「尤莉絲？」
「啊，噢，早安。」
尤莉絲有些慌張地將信收起來，別開視線。
「……？」
「好了好了，大家通通坐好！要點名啦！」
綾鬥雖然懷疑尤莉絲的態度，匡子卻殺氣騰騰地進入教室，因此無法向她進一步確認。
尤莉絲在上課中也幾乎無法集中精神，整個人心神不定。
「怎麽了嗎？尤莉絲？」
放學後綾鬥以為好不容易逮到機會，但尤莉絲卻看也不看綾鬥一眼，直接起身。
「——抱歉，我今天有事。」
「咦？等、等一下，尤莉絲？」
眼看尤莉絲完全不理不睬，綾鬥隻能目送她快步離開教室。
「怎麽了啊……？」
「哎呀呀，好像又回到以前的她了呢。」
「以前？」
英士郎縮著脖子，回答綾鬥的問題。
「那位公主在你來之前一直都是那樣，渾身散發出『不要管我』的強烈氣息。好不容易以為終於有所進展，真是可惜呢。」
「……」
雖然有點在意尤莉絲，但是得先將昨天的事情向克勞蒂雅報告才行，順便也問問尤莉絲到底怎麽了。
「哦，你好呀，怎麽了嗎？」
進入辦公室，克勞蒂雅露出一貫的笑容迎接綾鬥。
「昨天又有人來找碴了。」
「嗯，我有聽到消息。這次似乎找來了雷渥夫的學生呢。」
「消息真是靈通。」
不過這不是重點。
「……另一件事情是，我做乎對犯人是誰有個底了。」
這句話讓克勞蒂雅也感到驚訝。
「真的嗎？」
「嗯，我想應該不會錯。」
綾鬥以耳語悄悄告訴她根據。克勞蒂雅聽完後短暫思考了一番。
「原來如此……我知道了。那我這邊也展開調查吧。要是能順利解決就好了……」
克勞蒂雅的神色還是有點擔憂。
「有什麽問題嗎？」
「尤莉絲也察覺到這件事了嗎？」
「雖然還沒有親口確認，但我認為她應該也注意到了。」
「那麽尤莉絲現在人在哪裏？」
「她說她有事情，馬上就回去了……糟了！」
綾鬥這才終於想到。
依照尤莉絲的個性，一旦掌握到犯人是誰，怎麽可能會假手他人呢。
「……看來這下子有點麻煩了。」
「但難道要直接質問對方嗎？如果沒有證據的話，對方一樣會抵死不認帳……」
「不，事情到了這個地步，對方也無法再繼續裝傻了吧。應該會想盡辦法封口，甚至有可能主動接觸尤莉絲——」
「咦！難道就是今天早上的信嗎！」
「信？」
「今天早上尤莉絲在看的。因為她似乎有所隱瞞，我覺得有些可疑。」
克勞蒂雅神色一變。
「不管怎麽樣，先找到尤莉絲再說吧。」
「但是要上哪裏找她呢？」
雖然asterisk是人工島，但麵積可不小。漫無目的大海撈針肯定徒勞無功。
「先確認她有沒有回宿舍吧。既然犯人會找尤莉絲出去，當然會挑選盡可能避人耳目的場所。這樣應該能鎖定某些區域。」
克勞蒂雅以空問視窗顯示asterisk的地圖。
「——啊，等一下。」
這時候，綾鬥的手機響了。
以為是尤莉絲來電，綾鬥慌忙開啟空間視窗。
『……綾鬥，救救我。』
不過出現的人，卻是一臉困惑皺著眉頭的紗夜。
「紗夜？怎麽了嗎？」
『我迷路了。』
簡單明了的回答，讓綾鬥扶額傷腦筋。
「紗夜你又迷路啦……不過抱歉，我現在正忙著找尤莉絲——」
『……裏斯妃特？我剛才好像有看見她……』
這句話讓綾鬥和克勞蒂雅對望了一眼。
「真的嗎？」
畫麵另一端的紗夜點了點頭。
「紗夜！能不能詳細告訴我，剛才在哪裏遇到她的！不，應該說你現在人在哪裏！？」
『……要是知道的話就不用向你求救了。』
——對喔。
「不好意思，沙沙宮同學，能不能將鏡頭對著附近的景色一下？」
『……這樣？』
聽到克勞蒂雅突然插話，紗夜雖然露出有些疑惑的表情，不過還是依照指示。
「是再開發區之外，從這裏應該能縮小不少範圍。」
不愧是克勞蒂雅，似乎一眼就看出來了。
「謝謝你，紗夜！真是得救啦！」
『……我還沒有得救呢。』
「噢，對喔。這個……」
綾鬥一瞬間也想去接紗夜，但如果犯人來真的，尤莉絲就真的麵臨危險了。就算告訴紗夜第一現場，她也不太可能靠自己的力量抵達。
「我會安排別人去接沙沙宮同學，綾鬥去找尤莉絲吧。」
「抱歉，拜托羅。」
「不會，別在意。」
克勞蒂雅一邊微笑，同時一一將符合的地點標記在地圖上。
雖然她的速度快得目不暇給，但或許少了平時的從容，可以感受到她很焦急。
「……不過話說回來，為什麽尤莉絲一句話都不肯告訴我呢。」
尤莉絲的個性就是凡事絕不假手他人.但即便如此……
「她果然不信任我嗎？」
「我認為正好相反呢。」
聽到綾鬥的低喃，眼睛依然盯著地圖的克勞蒂雅，微微苦笑了幾聲。
「咦？什麽意思？」
「以前我不是說過嗎？那孩子為了保護自己手中的一切而費盡心思。因此你一定也成為她保護的對象之一了呢。」
「保護……？尤莉絲要保護我——？」
這一瞬間，綾鬥突然明白了。
彷佛眼前豁然開朗的感覺。
「原來是這樣……」
想起了那天晚上，姊姊說過的話。
姊姊說過會保護自己。
自己也說會保護姊姊。
雖然自己沒有實現諾言，但是——
「……原來這麽簡單啊。」
現在終於知道。
『自己的使命』究竟是什麽。
「完成了！」
就在同時，克勞蒂雅將地圖傳送到手機裏。
「好！」
先從最近的地方開始徹底調查吧。
「對了，請稍等一下。在出發之前——」
就在綾鬥準備像子彈一樣衝出辦公室的同時，克勞蒂雅連忙喊住他。
「——那個已經準備好了，請帶去吧。」
* * *
同一時間，尤莉絲來到再開發區的廢棄大樓。
正在進行拆除工程的大樓，籠罩在黃昏的陰暗之中。一部分牆壁和地板已經拆除，看起來很寬敞，但四處堆積的廢材卻形成不少死角。
不過尤莉絲依然毫不猶豫進入內部。日落西山的陽光形成詭異的陰影，尤莉絲麵露嚴峻的神情默默地走著。
——就在尤莉絲剛踏進最深處區域時，廢材從變成天花板的上層部分，瞄準尤莉絲墜落下來。這些廢材足以將一個少女壓成肉餅，不過尤莉絲卻頭也不抬，以壓抑情感的聲音低喃。
「盛開吧——隔絕赤傘花。」
同時出現保護尤莉絲般的五角形花瓣，將所有墜落的廢材全部彈開。有如以火炎形成的傘一般。
「你不會以為這種雕蟲小技對我會有用吧？勸你最好起快現身吧——塞拉斯·諾曼。」
月亮微微浮現在直通屋頂的天花板彼端的天空上。
被彈開的強化鋼骨插在地板上。墜落廢材揚起的蒙蒙灰塵中，一名少年緩緩現身。
「失敬失敬，連餘興節目都談不上嗎？」
瘦削的少年——塞拉斯假惺惺地低頭。
「不過真讓人驚訝，想不到你竟然會發現我是犯人。」
「因為你昨天說溜了嘴。」
「昨天？哎呀，我哪裏說溜了嘴？」
塞拉斯歪著頭，尤莉絲努力保持冷靜回答。
「昨天在商業區碰麵時，綾鬥不是挑釁雷士達嗎？當時你為了勸阻雷士達，脫口說出『雷士達絕對不會卑鄙到趁別人決鬥時偷襲』吧。」
「……那又怎麽樣？」
「你怎麽會知道襲擊者是趁決鬥時偷襲？最初的襲擊——趁我和綾鬥決鬥時的偷襲，新聞根本沒有報導呢。」
「不過第二次襲擊不是有報出來嗎？我的確有看到呀。」
「沒錯，新聞的確有報導。但是所有新聞都隻報導我擊退了襲擊者。不僅沒有提到沙沙宮的名字，甚至沒提到她當時在現場。真是太蠢了，當時擊退你們的其實是沙沙宮才對。」
「……」
塞拉斯以深不可測的眼神盯著尤莉絲看。
「懂了沒？新聞根本沒有報導現場還有別人在的事實。所以能斷言『趁決鬥時偷襲』的人，若不是親眼目睹，就是有人告知現場的情況——無論如何，犯人一定就是你的夥伴。」
「哎呀呀……想不到我這麽粗心大意。這麽說，當時他挑釁雷士達也是故意的嗎？」
「可能是吧。這點戲碼他應該演得出來。」
尤莉絲有些驕傲地挺起胸膛。
「嗯……這麽說來，將襲擊目標改成他果然是對的。要偷襲你的話，他的確很礙事。」
「什麽！你……！」
「咯咯咯，我早就知道啦。你會特地跑到這裏來，也是為了不讓我得逞吧。」
塞拉斯一臉從容地張開手臂，尤莉絲氣得用力晈緊牙根。
今天早上，塞在尤莉絲抽屜裏的信上寫著「接下來我要攻擊你身邊的人。不希望我動手的話，就來到下麵指示的地點」。
「有什麽廢話就快說吧。」
「哎喲，別那麽著急嘛。對我而言，如果能和平溝通的話當然更好啊。特地找你出來也是希望能溝通呢。」
「你還要睜眼說瞎話多久，到這節骨眼還鬼扯什麽？」
「不不不，我是說真的。我也極力避免與你正麵衝突啊。」
塞拉斯極力辯解，但從容的態度依舊不變。
在赴約之前，尤莉絲曾稍微調查過。塞拉斯不僅在排名之外，也完全沒有公式排名戰的參加經曆。他的實力是未知數。
而且襲擊者至少有三人，就算黑衣人其中一個是塞拉斯，應該還有另外兩名同夥。
「——我知道了，就聽聽你要說什麽吧。」
尤莉絲認為，最好先看看對手會有什麽動靜。
「這樣才對嘛。其實我和你一樣，來這裏的目的是為了賺錢。所以我一直以為，我們兩人誌同道合呢。」
塞拉斯也露出狂妄的笑容點點頭。
「你應該知道吧，我的條件是你得放棄參加《鳳凰星武祭》。另外你如果能作證，說我和這次襲擊事件無關的話會更好。」
「我有什麽好處？」
「保證你和天霧綾鬥的安全還不夠嗎？」
「少癡人說夢了。」
尤莉絲直截了當地拒絕。
「隻要在這裏擊敗你就不用廢話那麽多了。況且就算我悶不吭聲，學生會應該也已經鎖定你了。」
「那邊我自有辦法搞定。畢竟沒有任何證據能證明是我做的。」
「真有自信。」
「這是事實。」
尤莉絲和塞拉斯兩人的眼神交會。
這時候，一個低沉而充滿怒氣的聲音打斷了兩人。
「這究竟是怎麽一圓事，塞拉斯！」
「……雷士達？」
使勁邁開大步走進來的人，就是雷士達·馬可菲爾。
尤莉絲一瞬間準備迎戰，不過雷士達的怒氣明顯是衝著塞拉斯而來。
「嗨，等你好久羅，雷士達同學。」
「我聽說尤莉絲接受決鬥才趕來……剛才的事情是真的嗎？襲擊尤莉絲的犯人真的就是你？」
看來他聽見了兩人剛才的交談。
「是啊，沒錯，又怎樣？」
「搞什麽鬼啊！為什麽要做出這種事！」
「我還真不知道該怎麽回答你呢，我隻能說是受人之托。」
「受人之托……？」
雷士達的表情既驚訝又憤怒，同時還摻雜了混亂的神色。
如果這是演技的話，頒座獎項給他也不為過。不過尤莉絲也很清楚，他不是那麽工於心計的人。歎了一口氣後，尤莉絲開口。
「這小子不知道和哪個學園暗通款曲，三番兩次襲擊參加《鳳凰星武祭》的有力學生。難道你不知道嗎？」
「……！」
雷士達驚訝得說不出話來。
對他而言，塞拉斯隻是一個很聽話的跟班吧。
但塞拉斯卻露出嘲諷雷士達的眼神，同時聳了聳肩。
「我和你可不一樣，沒有蠢到會三番兩次和對手光明正大決鬥。如果有更安全而聰明的賺錢手法，何樂而不為呢？」
「即使出賣同學園的夥伴也在所不惜？」
「夥伴？哈哈，別說笑了。」
塞拉斯笑著搖了搖頭。
「聚集在這裏的所有人，彼此全都是敵人吧？縱使偶爾會為了團隊戰和搭檔戰而暫時聯手，除此之外不是想盡辦法將對手踢下去嗎？像你們這樣上位排名的人應該很清楚吧？拚死拚活奮鬥，流血流汗勝利，好不容易得到相應的地位，結果卻變成他人覬覦的目標。我才不想過著這種提心吊膽的生活呢。既然能賺到同樣多的錢，隱姓埋名，低調一點不是比 聰明嗎？」
「……你說的也不無道理。縱使隸屬同一間學園，彼此關係也沒有好到能患難與共。隻要能出人頭地，用盡各種方法都在所不惜。」
「喂，尤莉絲……！」
可能是心有感感焉，雷士達皺起眉頭。
「但是——絕非隻有你說的這樣。」
「哎呀，真是意外。我還以為你會和我感同身受呢。」
「我也很意外呢，想不到會被你這種貨色相提並論。」
尤莉絲似乎不想再多費唇舌，眼神瞪著塞拉斯。
「在揍扁你之前先問一句，為什麽要特地找老子我出來？難道你以為老子我會和你一鼻孔出氣嗎？那我隻能說，你是個笨蛋加三級了。」
「不不不，其實你是保險。如果我和尤莉絲談判破裂的話，需要有人來扮演犯人啊。」
「……臭小子，你真的傻了嗎？我怎麽可能會答應你這種愚蠢的條件？」
「別擔心，隻要你們兩人都開不了口，我再隨便掰幾個理由，就能蒙混過關啦。就是這樣，你們兩人決鬥到最後，很有默契地兩敗俱傷。這個理由夠完美吧？」
這句話似乎讓雷士達的理智完全斷裂。
「好啊，如果你的弱小能力能堵住老子我的嘴，我倒想試試看你有多少斤兩！」
說著，雷士達取出煌式武裝的發動體，亮出不輸給他魁梧身材的《獅子戰斧》。
「雷士達，別太衝動。他可能早就設下了陷阱，畢竟他好歹也是『魔術師』吧？」
對尤莉絲而言，雖然無法對雷士達放鬆戒備。但麵臨這種情況，還是無法忽視他。
「哼，那小子的能力是操縱物體，頂多隻能揮舞那幾根鋼骨而已。還有尤莉絲，你可不準出手喔！」
話才剛說完，雷士達用力一蹬，瞬間縮短與塞拉斯的距離。巨大的光刃虎虎生風，朝向塞拉斯砍下去。
「給我受死吧！」
就在這一瞬間。
「什麽！？」
突然從空中跳下來的黑衣壯漢擋在兩人中間，擋住了雷士達的一擊。
——而且還是空手。
「呶唔唔！」
光是空手接住已經很可怕了，縱使雷士達使出渾身力氣，壯漢竟然文風不動。向來以星導館學園最強力量自豪的雷士達，肯定十分震驚吧。
雖然露出驚訝的表情，但雷士達還是先拉閱距離。
「哼！原來如此，他就是你自豪的夥伴嗎？」
「夥伴？咯咯，別說傻話了好嗎？」
塞拉斯的手指啪一聲，緊接著壯漢之後，又出現了兩名全身黑衣的男子。
「——他們是我可愛到不行的人偶啦。」
男子們脫下全身的黑衣。
黑衣下麵的人，的確是人偶沒錯。
臉上隻有像是眼睛的凹洞，沒有鼻子和嘴巴。關節以球體連結，全身上下頗為光滑。
嚴格說起來比較接近人體模型，但是外觀卻詭異的不得了。
「戰鬥用擬形體嗎……？」
尤莉絲冷靜地觀察。
雖然遙控操縱的擬形體在戰場上已經實用化，但是要運用這項技術，照理需要專門設施。
再怎麽說也不太可能準備這麽複雜的機關技術。不，正確來說並非不可能，但是要在asterisk秘密運用這項技術，卻是難如登天。
「別和那種醜陋的東西相提並論好嗎？我的人偶才沒有任何機械裝置呢。」
若這句話屬實，則根本不可能會動。
但是實際上，眼前的人偶的確像人一樣栩栩如生地活動。
「——原來如此，這才是你真正的能力嗎？」
為什麽幾乎感受不到襲擊者的氣息，謎底揭曉，純粹隻是因為對手是無機物。從一開始就不存在任何殺氣，當然無法感覺到。
「臭小子，原來你留了這一手……！你不是宣稱自己頂多隻能操縱刀子嗎……」
「你該不會真的笨到相信了吧？哈哈哈哈！哎呀，真是不好意思。不過你冷靜想想，有哪個笨蛋會隨便透露自己手裏的王牌啊？」
塞拉斯誇張地聳了聳肩。
「雷士達同學你答對了，我的能力是以萬應素幹涉施加刻印的物體並操縱。隻要是無機物，就算結構和這尊人偶一樣複雜，也可以任意操縱。當然，這間學園裏沒有人知道這件事。」
說到這裏，尤莉絲也泰半了解了塞拉斯自信的根據。
「你操縱人偶襲擊目標，同時沒有人知道你會操縱人偶。難怪你不怕被抓到。」
棍據綾鬥的說法，塞拉斯有完美的不在場證明。有這種能力當然不費吹灰之力。雖然不知道能力的有效距離是多少，但隻要能確認情況，就不需要親自到現場。讓人偶攜帶攝影機也能解決問題。
「魔女」或是「魔術師」若是利用這種能力犯罪，將會非常難以采證。因此在所有國家，這類人照理說都有登錄的義務才對——
「別傻了！隻要在這裏打敗你，將你送到風紀委員或是警衛隊去的話，不就解決了嗎！」
「那也得等你們能平安離開這裏再說羅？」
「好啊，接下來我要拿出實力了……！」
雷士達一提高星辰力，《獅子戰斧》的光刃隨即膨脹成將近兩倍大。尤莉絲已經見過許多次，這是雷士達的必殺流星鬥技。
與其說這是戰斧，其實更像巨大的戰鎚。
「接招吧！《巨獅戰吼》！」
雷士達大吼一聲奮力揮舞，同時將三具人偶打飛出去。
隨著一聲巨響，人偶猛烈撞上柱子，同時碎片跟著四散。承受人偶撞擊的柱子甚至出現了龜裂。
三具人偶中似乎有兩具完全遭到破壞。隻見手腳脫落，歪七扭八地折成不可思議的姿勢。
不過壯漢體格的人偶，似乎隻有身體出現裂痕而已。它從柱子上拉出來之後，彷佛若無其事般再度與雷士達對峙。
「哦，似乎還有點頑強嘛。」
雷士達見狀嘴角一揚，似乎也頗有自信。
「這是專門對付雷士達同學的重量型，防禦力超越一般型。體格和武器也刻意模仿你喔，這樣才能在必要的時刻代替你采取行動。」
「為了讓老子我背黑鍋嗎？所以那具拿十字弓的人偶是假扮蘭迪用的？」
「答對哩。」
「哼，真虧你想得出來。不過很可惜，你的努力要白費啦！」
雷士達再度劈下《獅子戰斧》。
就在斧刀要砍到重量型人偶之前——
「！？」
突然從柱子陰影出現兩具新的人偶，朝雷士達發射雨點般的光彈。
「嗚哇——！」
「雷士達！」
尤莉絲忍不住衝上前去，卻出現別的人偶阻擋她的去路。
「等等，請你乖乖待在原地別動喔。對了，這些也是特別訂製的。為了對付你而提高了耐熱極限。」
「哼……！」
又出現三具人偶包圍尤莉絲。和其他人偶不一樣，素體的顏色是全黑的。不過隻有這一點不同。
它們手上都拿著劍型煌式武裝。
尤莉絲不敢大意，也啟動了細劍《花冠旋劍》。
「哼……看來你隻會用偷襲這種卑鄙的方式……！」
反觀雷士達單膝跪倒在地，露出痛苦的表情瞪著塞拉斯。
「哦，還這麽有精神啊。」
可能是被襲擊的瞬間以全身星辰力防禦吧。雖然皮開肉綻還滲出鮮血，但雷士達的鬥誌依然不減。
當然，星辰力並不是無限的。
一旦星辰力耗盡就會失去意識。在這種情況下不隻意識，可能連性命都會不保。
「這、這種木偶不管來多少，老子我都不放在眼裏……」
「真是的……雷士達同學啊，看來你什麽都不明白嘛。」
下一瞬間，新的人偶降落在雷士達的眼前。
隻
見一具又一具的人偶，從天花板接二連三跳下來。
雷士達露出忿忿不平的神情看著眼前的景象。然後表情慢慢變為驚愕，最後變成恐懼。
原本想設法突破人偶包圍的尤莉絲，也目瞪口呆地停下了腳步。
眼前人偶的數量豈止十幾二十具。
不，應該說——
「不管來多少都不放在眼裏？好啊，就聽你的話照辦吧。我能同時操縱的最大數量，是一百二十八具人偶。」
「一百……」
雷士達的表情露出絕望的神色。
塞拉斯一臉愉快地俯視著，同時低聲清了清喉嚨。
「兩位的表情太棒了。沒錯，我就是想看你的這副表情。那麽——慢慢享用吧。」
塞拉斯的手一揮，所有人偶便一起朝雷士達衝過去。
「快住手，塞拉斯！」
尤莉絲雖然想盡辦法突破包圍，但數量差距實在太大了。
每一具人偶其實並不算強，彼此卻合作無間。
從微笑的塞拉斯身後，短暫傳來一陣模糊的雷士達慘叫，但立刻就中斷了。
「放心吧，我還得讓他再苟延殘喘一段時間呢。因為我得假裝雷士達同學敗在你的手下才行啊。所以我得隨便準備一些導火線——」
「盛開吧——！吞龍咬焰花！」
尤莉絲的個性可沒有悠哉到事到如今，還能仔細聽完塞拉斯的每一句話。隻見尤莉絲細劍描繪的軌道浮現魔法陣，再從魔法陣迸發出猛烈的熱浪。緊接著出現一隻彷佛要突破魔法陣般的巨大焰龍。
「哦，我還是頭一次見到這招呢。」
塞拉斯略帶佩服地低聲說著。這也難怪，這是尤莉絲的必殺王牌之一，不可能輕易讓別人看見。
焰龍的吼叫連四周的空氣都為之震動，隨即以龍顎咬碎了擋住尤莉絲去路的人偶。
「哦哦！？」
縱使特製人偶提高了耐熱極限，在壓倒性的破壞力下也束手無策。
「真是不得了呢，排名第五果然不是叫假的……！」
塞拉斯拉開距離，手指再度啪了一聲。
「不過終究寡不敵眾！」
五具人偶鑽過焰龍的下顎，再度包圍尤莉絲展開攻擊。
「唔！」
尤莉絲連忙揮舞細劍迎戰，但因為控製焰龍占去大半集中力，因此行動難免遲緩。
她勉強擋住砍向自己的光劍。煌式武裝彼此變鋒，激發出刺眼的火花。
「別小看我！」
尤莉絲用力踢向人偶腹部，回頭彈開繞到自己身後的人偶手上的武器，同時串刺人偶。
——不過。
人偶卻絲毫不為所動，緊緊揪住了尤莉絲。
「什麽……舍身攻擊！？」
「咯咯咯，對人類也用同一招的話，腳就會像這樣被抓住羅？」
說著，排列在塞拉斯麵前的人偶同時舉起槍來。
「！」
尤莉絲想立即召喚焰龍防禦——卻差了一點沒趕上。
「嗚唔！？」
劃破爆炎飛舞中來襲的光彈，正好打在尤莉絲的大腿上。
尤莉絲忍不住跪倒在地，兩具人偶隨即抓著尤莉絲的雙臂，將她壓製在牆壁上。
同時焰龍也宛如融化般消失。
「你的能力的確很強，但弱點卻是連自己的視線都會擋住呢。」
「哼……虧你觀察得這麽仔細……」
尤莉絲一邊忍住疼痛，同時露出挑釁的笑容。
「不過，我也明白了一件事。」
「哦，什麽事？」
「就是你的幕後藏鏡人是阿勒坎特。」
這句話讓塞拉斯臉上的笑容消失。
「你剛才說過，這些人偶是特別訂製的。唯有能防禦我和雷士達攻擊的裝甲，你又是從哪裏弄來的？更何況要量產這麽多，從技術上來看不可能是其他學園。」
「曝，真是敏銳——不過這麽一來，我更不能放你一條生路了。」
「哼，你本來就沒打算放過我們，還廢話這麽多。」
塞拉斯默默走進尤莉絲，用力一腳踢在她大腿的傷口上。
「嗚啊啊啊啊——！」
「咯咯……別擔心，我本來隻是想和雷士達一樣，折磨你一番再要你的命。不過我改變主意了，趕快了結這件事吧。」
說完，塞拉斯轉身背對劇痛難忍的尤莉絲，輕輕舉起了手。
隻見一具人偶揮舞巨大的戰斧，劈向被壓製在牆壁上的尤莉絲——
「……」
尤莉絲不由得閉上了眼睛。
——這一刹那，疾風倏現。
既柔和又舒暢，而且十分強勁的疾風。
「抱歉，我來遲了。」
這聲音讓尤莉絲驚訝得睜開眼睛，眼前是最不可能出現在此地的少年。
右手拿著純白的大劍。
「綾鬥！？」
尤莉絲喊出聲音的同時，剛才揮舞巨斧的人偶隨之崩落。
壓製尤莉絲的人偶也一樣，身體全都一劍被完整砍成了兩半。
「你、你怎麽會在這裏……」
綾鬥似乎正將自己抱在懷裏。
隨著放心的同時，一股不知是高興還是害羞的複雜感情湧上心頭。
「多虧紗夜和克勞蒂雅喔。」
「沙沙宮和克勞蒂雅……？」
不，更重要的是。
「你可別說是為了救我才趕來的喔？」
「……可是這是真的啊？」
看到綾鬥一臉為難地說著，尤莉絲不禁怒從心來。
他似乎完全不知道，為什麽自己非得堅持獨自收拾局麵。
……不得不承認。尤莉絲滿中意眼前這個感覺有點飄飄然，心地善良的少年。但正因如此——才不希望他進一步遭到牽連。
「這是我的問題，和你沒有任何關係！為什麽你還要刻意冒險呢！？」
聽到這句話，綾鬥不知哪來的自信，幹脆地回答。
「尤莉絲你不是說過，靠自己的意誌，為了自己而戰鬥嗎？會保護孤兒院裏的孩子們，都也隻是因為自己想達成這個目標吧。」
「……嗯，沒錯。」
雖然對他突然改變話題有些疑惑，但尤莉絲還是點了點頭。
「我的確覺得你很厲害，但是——」
說到這裏，綾鬥盯著尤莉絲看，然後繼續說。
「——那誰要來保護尤莉絲你呢？」
「保護，我……？」
尤莉絲從來沒想過這個問題。
自己光是保護手中的一切就分身乏術。
為了取回失去的事物而無暇顧及其他。
為了掌握未來，不讓悲劇重演就很勉強了。
所以——
「尤莉絲，你知道嗎？我一直在尋找。專找自己究竟能做什麽，究竟想做什麽，以及究竟該做什麽——自己的使命是什麽。自從我最重要的人離我而去的那一天，我一直在尋找。不過來到這裏，遇見尤莉絲後，我終於找到了。」
綾鬥的話中充滿了懷念，卻似乎又向某些事物訣別一樣。
「現在我有想做的事情，而且我有足以完成的力量——這就是我的使命。」
「你的使命……」
「我現在想成為尤莉絲你的助力，就這樣而已。」
綾鬥點了點頭，同時微微笑了笑。
注視尤莉絲的眼神，是那麽率直又真誠。
深邃，漆黑，宛如夜空般的眼神。
這讓尤莉絲的心跳大大噗通
一聲。
雖然似乎有點痛苦，但卻洋溢著讓人舒暢的神秘感覺。
這是以往從未體驗過，強烈而激蕩的感情——
「你們兩位聊夠了沒？哎呀呀，想不到會突然出現意外之客呢——天霧綾鬥同學。」
一陣聲音拉回尤莉絲的視線與意識，塞拉斯做作地聳了聳肩。
他還是和剛才一樣從容，雖然一瞬間被破壞三具人偶，但他絲毫不緊張。
看來他非常有自信，即使多了綾鬥一人，自己的優勢也不受影響。
「剛才那是《黑爐魔劍》的力量嗎……原來如此，的確有一點棘手呢。」
《黑爐魔劍》連尤莉絲也曾經耳聞其名。那應該是星導館學園自豪的純星煌式武裝當中最頂級，隱藏著強大能力的魔劍。
閃耀著純白劍身的巨大魔劍，綾鬥以一隻右手輕鬆地拿著。
「不過啊，二流使用者隻會白白浪費難得的純星煌式武裝而已。綾鬥，你的決鬥我已經見過很多次了。老實說，你的水準在這間學園裏根本平庸至極。剛才隻是放冷箭偷襲成功而已，在我超過百人的人偶大軍麵前，哪有什麽勝算可言——」
「——住口。隻會放冷箭的卑鄙小人是你吧，塞拉斯·諾曼。」
冷酷無比的聲音，簡直不像綾鬥。
塞拉斯有如被魄力震懾般，後退了一步。
轉眼間可能發現自己退縮，塞拉斯一臉凶惡地皺著眉頭。
「……口氣真是不小，有本事就來試試看啊？」
塞拉斯手指啪的彈了一下，組成陣列的人偶便同時舉起煌式武裝。
「有本事對付我這批大軍的話，就盡管放馬過來吧！」
光彈從四麵八方鋪天蓋地，夾縫中則有手持劍、斧、槍等煌式武裝的人偶席卷而來。
然而。
「——以內藏秘劍突破星牢之獄，解放我等虎威！」
這一刹那，尤莉絲看見了。
綾鬥臉上露出苦悶的表情。原以為他要爆發性提高星辰力，卻見到數個魔法陣漂浮在他身邊，同時在火花四散之下粉碎。壓倒性的星辰力獲得解放後，宛如光柱一般升起。
有如解除緊緊束縛在身上的枷鎖一般。
下一瞬間，綾鬥的身影已經從原地消失。
「嗄……？」
塞拉斯目瞪口呆地傻傻喊了一聲，襲擊綾鬥的人偶跟著四分五裂。切麵與其說是被劍刃劈開，不如說是被超高溫斬斷般紅熱。
塞拉斯似乎完全不知道發生什麽事情，表情呆滯地杵在原地，眼神隻能盯著剛才綾鬥站立的位置看。
「……咦！怎、怎麽可能！？」
隨即恢複神誌的塞拉斯，慌忙環顧四周確認情況。
「消、消失到哪裏去了——！？」
「在這裏啦。」
「咿！」
綾鬥站在塞拉斯的斜後方。
他的手上抱著尤莉絲，瞬間繞到塞拉斯後方。而且一劍砍翻了眾多人偶。
尤莉絲隻見到身邊景色隨著猛烈的強風不斷切換，同時理解到綾鬥的速度快得超乎尋常。
「你、你、你……！」
塞拉斯連忙轉身，麵色鐵青地往後躲了好幾步。
在他眼前的少年右手拿著大劍，左手抱著少女。全身包覆在極度壓縮，幾乎可以目視的星辰力之下。
「你、你究竟是……」
尤莉絲也一瞬間啞口無雷，但回過神後隨即向綾鬥抗議。
「不、不對，先將我放下來再說！我不想對你礙手礙腳的！」
無論如何，抱著一個人勢必對動作造成影響。
更何況綾鬥正單手揮舞著《黑爐魔劍》，這柄劍的大小所造成的負擔也不能等閑視之。
「不，如果放你一個人的話，他一定會針對你攻擊。抱歉，你再忍耐一下吧。」
「但是你單手……！」
「噢，不用擔心。這柄劍輕得很呢。」
說著，綾鬥揮了揮《黑爐魔劍》。宛如新雪般純白的劍身，不知何時浮現出黑色的紋樣。不，應該說紋樣真的離開劍身浮了起來，宛如纏繞在劍身般。
這讓尤莉絲聯想起從地獄的頂蓋泄漏出來的黑炎。這柄劍的名稱可能也是源自於此吧。
「雖然老實說，我沒辦法維持這樣太久——不過還打得贏這種程度的對手啦。」
說完，綾鬥望向塞拉斯。
「唔……！似、似乎還有兩下子嘛，不過你可別太小看我！」
塞拉斯似乎努力想保持剛才的冷靜，但明顯看得出他十分緊張。
「接下來我要認真發揮全力了……！」
剛才雜亂無章的人偶，開始整齊地組隊列陣。
前衛是持長槍和戰斧等長柄武器，後衛是槍械或十字弓，中間以持劍和手斧的人偶填補空隙。最後列則由塞拉斯親自督軍。
「這就是我《無慈悲傀儡軍》的精髓！破壞力等於一個軍事中隊，有本事挑戰的話就盡管來吧！」
前衛的人偶猛然發動突進。
綾鬥雖然跳起來躲過一同刺向自己的槍尖，不過光彈早就瞄準了綾鬥發射。綾鬥以《黑爐魔劍》的劍腹防禦後，這次改換持劍的人偶朝綾鬥著地的破綻襲擊而來。
「嘿喲！」
但綾鬥彎腰躲過了人偶的攻擊，隨即用力往後一躍拉開距離。
尤莉絲這才好不容易喘了一口氣。
剛才的短兵相接激烈到刀刃幾乎掠過喉嚨。綾鬥摟住尤莉絲脖子的手難免使勁，也因為兩人太過貼身，導致尤莉絲滿臉通紅。
尤莉絲怪自己這時候還胡思亂想，但這也沒辦法。
「哼、哼哼……真虧你躲得掉。不過你難道隻會一個勁地躲嗎？」
看到綾鬥不斷防守，塞拉斯似乎終於稍微恢複從容，露出挑釁的笑容。
「對啊，剛才那一擊我已經充分了解了。」
「……充分了解？」
「你的能力能個別驅動的人偶，頂多隻有六種而已吧？」
「嗄？」
塞拉斯驚訝地皺起眉頭。
「我還以為你要說什麽呢……你的眼睛有問題啊？我現在不是正在驅動一百多具人偶嗎……」
「看就知道啦。能完全自由活動的有六種，其他的隻能做出一定程度模式化的動作，但頂多也隻有十六具左右。剩下的人偶通通隻會扣扳機啦，揮揮手腕之類單純的動作而已。」
「……！」
「這招頂多用來虛張聲勢吧。但我也徹底明白，為什麽你隻敢偷襲別人了。如果用這種粗糙的能力和別人正麵決鬥的話，馬上就露出馬腳啦。」
塞拉斯臉色鐵青地微微顫抖。
他的反應清楚表明了綾鬥這番話句句正中要害。
「對了，六種類十六具，難道你是以西洋棋為印象嗎？」
「西洋棋——原來如此！」
一般而言，「魔女」或是「魔術師」的能力，都是自行構築具體的印象。就像尤莉絲的花朵，塞拉斯應該是利用西洋棋的棋子加以聯想吧。
尤莉絲一邊點頭同意，同時讚歎綾鬥銳利的觀察力。
如果剛才的短暫攻防就讓他看穿秘密——代表塞拉斯的力量根本比下上眼前的少年。
「或許你剛才自詡為棋手吧——不過棋藝似乎不怎麽樣呢。」
「你這混蛋——————！」
漲紅著臉的塞拉斯使勁大吼。
「幹掉他！給我幹掉他！」
前衛的人偶再度發動攻擊，不過綾鬥卻連躲也不躲。隻見綾鬥走向黑壓壓的人偶大軍，隨意
揮舞手上的魔劍。
光是隨意一揮，三具手持長槍衝過來的人偶幾乎同時被劈成兩半。綾鬥以非比尋常的劍速，有如撥開蟲子一般，隻見人偶一一倒下。
「沒用的。更何況單一人偶本來就不強，隻要掌握行動模式，就隻是普通的木偶而已。」
綾鬥看也不看揮舞的劍尖。隻見人偶彷佛飛蛾撲火般自投羅網，伴隨著嘶嘶的聲音融化。
顯見綾鬥完全掌握了人偶的下一步動作。
「好啦——差不多該結束了。」
綾鬥話才剛說完，隨即衝進人偶大軍的核心中。
每當魔劍一閃，人偶的數量就不斷減少。
有幾具人偶試圖防禦綾鬥的攻擊，但完全徒勞無功。《黑爐魔劍》的力量太過強大，普通煌式武裝根本無法與之交鋒，碰到的瞬間就連同光刃斷成兩截。
躲在柱子或是瓦礫後方準備狙擊的人偶，也在快如黑色疾風的速度下，連同遮蔽物一起像切奶油一樣燒斷。
麵對這壓倒性的力量，尤莉絲不禁戰栗。
（完全無法防禦的魔劍……？）
就算是純星煌式武裝，這也太亂來了。
縱使要不攖其鋒躲開，但綾鬥的劍速實在太快。
——時間還不到三分鍾。
在如此短暫的時間內，塞拉斯的一百多具人偶已經全部變成殘骸。
連對付雷士達的重量型，以及對付尤莉絲而耐熱處理過的黑色人偶，都變成兩半躺在地上。
「……怎麽可能……怎麽可能會這樣……不可能……這不可能……」
看到眼前這幅光景，塞拉斯完全茫然若失。綾鬥的劍一指向他，塞拉斯立刻慘叫，一屁股跌坐在地上。
「遊戲結束了，塞拉斯。」
「……還、還沒完！我還有最後的王牌！」
塞拉斯雖然跌坐在地上，但依然奮力揮舞手臀。
同時他身後的瓦礫堆散開，一個巨大的人影從中現身。
這人偶足有其他人偶的五倍大，若不是有透天的屋頂的話，甚至會撞到天花板。手腕和腳都粗的和這棟廢棄大樓的柱子有得拚。雖然看起來還像是人，不過體型比較接近猩猩。
「哈、哈哈哈！快點，我的皇後！給我幹掉他！」
皇後服從塞拉斯的命令，以超越巨體的敏捷速度襲擊綾鬥。
它的手上似乎沒有武器，不過看來也沒有必要拿。以這種質量攻擊的話，即便是「星脈世代」也會承受不了。
可是綾鬥卻隻輕輕歎了一口氣，重新握好《黑爐魔劍》。
就在巨大的拳頭即將壓扁兩人的一刹那——劍身一閃。
「分裂五藏、斬斷四肢——天霧辰明流中段『九牙太刀』！」
縱使在超近距離看見的尤莉絲，也不知道綾鬥剛才究竟做了什麽。
原以為《黑爐魔劍》發出閃光，下一瞬間，巨大人偶的雙手雙腳已經被斬斷，轟隆一聲倒在地上。人偶的身體有大劍削過的痕跡，究竟什麽樣的攻擊能造成這種傷害呢——不，尤莉絲甚至看不清綾鬥究竟揮了幾次魔劍。
「——」
塞拉斯這下子真的說不出半句話來了。
綾鬥走近後，塞拉斯才表情扭曲地逃跑。
「咿、咿咿！」
隻見他腳步踉蹌，哭喪著臉鑽進人偶的殘骸中。
「還不死心啊。」
綾鬥雖然不耐煩地皺了皺眉頭，但隨即露出險峻的表情。
正當綾鬥衝向前去時，塞拉斯卻早了一步。
抓住人偶殘骸的塞拉斯，身體輕飄飄地浮了起來。
正確來說，飄浮起來的是人偶殘骸，不過基本上沒什麽差別。
隻見塞拉斯一口氣加速，往空中脫逃。
「抱歉，尤莉絲。我去追他一下，能不能在這裏等我呢。」
「可以是可以，但你追得上嗎？」
「……老實說，可能有點微妙。」
這時塞拉斯已經接近最頂樓，要是讓他逃出去可就麻煩了。
「哼，那就換我出馬啦。」
「咦……？」
「我剛才不是說過嗎？我可不想成為你的絆腳石！」
尤莉絲大膽地笑了笑，同時集中星辰力。
「綻放吧——極樂鳥燈翼！」
隻見萬應素集中，在綾鬥的背上展開好幾片焰之翼。
「唔哇！」
「要飛羅，控製就交給我吧！這次一定要狠狠教訓那個卑鄙的家夥！」
「……公主是不會這樣說話的喔。」
尤莉絲不理會綾鬥的吐槽，大大伸展羽翼。
兩人瞬間以驚人的爆發力衝出屋頂，躍出夕陽染紅的天空之下。
雖然尤莉絲也是頭一次控製兩人份的重量，但她絲毫不覺得不安。彷佛從身體深處湧現出力量。
尤莉絲進一步加速，兩人一鼓作氣追過塞拉斯之後轉身。
綾鬥的劍尖砍向嚇得瞪大了眼睛的人偶師。
「——這次真的將軍啦，塞拉斯·諾曼。」
「住、住手，不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
雙方錯身而過，一閃。
人偶的殘骸化為粉碎，伴隨慘叫聲的塞拉斯摔落廢棄大樓的底部。
既然身為「星脈世代」，這點高度不至於要他的命吧。
「克勞蒂雅她們應該在下麵等著，接下來就交給她們吧。」
「也好……」
尤莉絲閉上眼睛，深深吸了一口氣。
雖然發生了許多事，不過暫時告一段落了。
呼嘯而過的強風感覺很舒暢。
「好漂亮的景色……」
聽到綾鬥的低喃，尤莉絲睜開眼睛，再度眺望了一番。
「……沒錯，的確是絕景呢。」
逐漸西下的夕陽，染紅了整座都市。
街道，天空和湖麵，都是一片嫣紅。
尤莉絲和綾鬥一邊展著焰之翼，同時在空中靜靜地望著對方微笑。
「——嗚！」
這時，綾鬥的表情突然痛苦地扭曲。
「怎、怎麽了？」
尤莉絲連忙詢問綾鬥。但是在得到答案之前，已經感受到異樣的氣氛。
四周的萬應素開始以綾鬥為中心集束。
而且萬應素的量非同小可。
「這、這是什麽啊……？」
附近並沒有「魔女」或是「魔術師」的感覺。
所以說，這可能是事先設定好的機製。其實這種機製不算罕見，讓能力發動產生時間差，或是隻能在某種條件下發動的能力都很普遍。
（但是使用這麽大量的萬應素，究竟是為什麽……）
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
就在綾鬥慘叫的同時，數個魔法陣包圍了綾鬥。同時從魔法陣出現光之鎖鏈，重重束縛在綾鬥的身上。
「這是剛才的——！？」
這和綾鬥剛才爆發性提高星辰力的時候，彈飛的魔法陣一模一樣。
（這麽說來，這些魔法陣是為了抑製綾鬥的力量嗎？光為了這樣就使用這麽大量的萬應素……！？）
「唔……」
「喂，喂！振作一點，綾鬥！喂！」
綾鬥似乎失去了意識，全身癱軟無力。
幸好焰之翼是在尤莉絲的控製之下，但繼續滯留在空中太危險了。最重要的是，剛才有一半是綾鬥抱著尤莉絲的身體，這下子得換尤莉絲盡全力抓緊綾鬥了。
「真是的，討厭！」
尤莉絲
一邊尋找最近的降落地點，同時展開大大的翅膀。
* * *
「——對不起，綾鬥。」
少女麵露眼淚即將奪眶而出的微笑，將手溫柔地放在少年的頭上。
「姊姊……？」
穿著舊道服的少年，露出不解的神情回望著少女。
月光照耀之下的道場隻有他們兩人。隻有在寂靜中響鳴的蟲聲，以及縈繞四周的夜晚氣氛，回蕩在空蕩蕩的道場內。
這天晚上，少女的神情顯得不太對勁。
雖然溫柔穩重的態度，以及凜然的聲音都一如往常。但是凝視少年的眼神，卻似乎和平常的她有些不一樣。
少年一臉疑惑，正想開口的時候，少女有如製止他一般閉上了眼睛。
「——對不起。」
就在少女重複這句話的時候，一陣天旋地轉的猛烈衝擊朝少年席卷而來。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
少年聲嘶力竭地狂喊。
宛如電擊般的劇痛在全身流竄，讓少年忍不住想滿地打滾。但他卻動彈不得。從虛空出現的無數鎖鏈，宛如束縛身體一般將少年捆得緊緊的。少年勉強往上一看，少女遮住視線的手四周，出現了好幾個類似魔法陣的紋樣。
少年完全不明白發生了什麽事。
不，他知道這是什麽，這是少女的力量。亦即封印森羅萬象的流動，壓製萬物的禁戒之力。隻有「魔女」才具備這種魔性之力。
但是少女卻討厭這股力量，照理說更不可能對少年發動這種力量。
至少他是這麽深信的。
「姊、姊姊……為什麽……？」
少年的聲音微弱模糊，力量逐漸從身體深處流失。
但是少女依然緊閉雙眼，嚴肅地低喃著。
「——以圓輪枷鎖之力，禁獄汝之虎威。」
這一瞬間，少年的感覺宛如震飛般消失無蹤。
彷佛被丟進無底沼澤般，整個世界都毫不留情地逐漸陷入黑暗。
在意識依稀朦朧之中，隻有少女極力壓抑的聲音回蕩在腦海裏。
「以前不是說過嗎？我一定會保護你的，所以——」
在聲音逐漸遠去之際，少年勉為其難地伸出右手。
「不、不要……！我也要保護姊姊啊……！」
為了這個目的，隻為了這個目的，自己一直不斷努力啊。
但結果——
「再見了，綾鬥——姊姊最喜歡你。」
這就是留在少年回憶之中，少女最後的聲音。
睜開眼睛後，出現在綾鬥眼前的，是皺著眉頭擔憂的尤莉絲。
不過尤莉絲也發現綾鬥醒了過來，表情瞬間開朗許多。
「噢，你終於醒了嗎？真是的，一時之間我還真不知所措呢。」
「呃，這裏是……唔！」
還無法理解事情經過的綾鬥想起身，卻因劇痛而表情扭曲。
不過這陣劇痛也讓他回想起來。
「是嗎——我果然暈過去了。」
「別太勉強自己。這裏是剛才那廢棄大樓的屋頂，我已經聯絡克勞蒂雅，她應該會直接來接我們。」
「嗯，太好了，謝謝你。」
以綾鬥目前的狀態，暫時真的連行走都有因難。
綾鬥略為環顧四周，太陽已經完全西沉，可以見到滿天的星鬥。
「不、不用道謝了。反倒是你救了我一命呢。」
說著，尤莉絲別過臉去。
尤莉絲還是一樣率直，讓綾鬥感到有些開心。
綾鬥眯起眼睛注視尤莉絲，突然感覺到不太對勁。
如果自己直接躺在地板上，感覺也未免太柔軟了。
而且還散發出淡淡的花香。
「啊，別、別這樣！不要隨便亂動……！」
同時綾鬥現在才發覺，尤莉絲的臉靠自己好近。
——換句話說，綾鬥的頭一直靠在尤莉絲的大腿上。
「哇！抱、抱歉！我馬上起來……嗚嗚！」
綾鬥慌忙想起身，但卻再度感到電擊般的劇痛。
「不、不用了啦，安分一點，笨蛋！你現在還起不來吧？」
「沒、沒有，可是——」
「我、我說可以就是可以，知道嗎！給我知道！」
尤莉絲將紅得快噴火的臉別到一旁，拍了一下綾鬥的額頭。
「嗯，好……」
隻能恭敬不如從命了。
綾鬥也滿臉通紅，除了微微點頭以外別無他法。
「話、話說回來。」
尤莉絲輕咳了一聲，半睜著眼瞪著綾鬥。
「可以說明這是怎麽回事了吧？」
「呃……這個，叫我說明，你要我說明什麽？」
「嗯，先從抑製你的能力開始說起吧——那是『魔女』或是『魔術師』之力吧？是誰加諸在你身上的？」
「噢，這個啊……」
綾鬥的眼神猶疑了一會兒。但看到尤莉絲湊近臉瞪著自己，才放棄裝傻歎了一口氣。
「……是我的姊姊啦。姊姊的能力是束縛萬物的禁獄之力。」
聽到這個回答，尤莉絲的表情有些不悅。
「是嗎……這麽說來，剛才那的確是你真正的實力？」
「可以這麽說，但也不完全是。」
「什麽意思啊，真是模棱兩可。」
綾鬥一邊苦笑，同時回答不太高興的尤莉絲。
「但是無法充分控製的力量，不能算是『真正的實力』吧。」
「可是我看你用得很順手啊？」
「在限製時間內算是吧。而且我這是頭一次維持五分鍾以上耶？再加上過了時間之後，身體會暫時動彈不得。雖然並非一無是處，但實在不值得到處炫耀。」
畢竟第一次突破身上的枷鎖，才撐不到十秒就不行了。
「……為什麽你姊姊要對你這樣？」
「如果可以的話我也想問她啊。畢竟她從五年前就失蹤了呢。」
「可是——」
「沒關係啦。姊姊一定有她的苦衷，會加諸在我身上也一定有意義吧。」
說著，綾鬥對難為情的尤莉絲揮了揮手。
「噢，對了，我也可以問你一個問題嗎？」
「問我？什麽問題？」
「你找到《鳳凰星武祭》的搭檔夥伴了嗎？」
「唔……！」
看到尤莉絲直截了當地皺起眉頭，想必還沒找到吧。
綾鬥鬆了一口氣，然後告訴尤莉絲。
「這個，呃……可以找我嗎？」
「什麽？」
「我雖然不算清清白白，但也不至於黑得徹底。腦筋大概和普通人一樣靈敏吧。至於堅強的意誌和崇高的精神，就拜托你睜一隻眼閉一隻眼羅……」
「……你根本沒有任何條件符合嘛。」
尤莉絲雖然驚訝，但還是露出委婉的苦笑。
「我很感謝你為我著想，但你別太勉強自己。在『星武祭』上，你平常的力量是派不上用場的。況且你也不希望比賽中出現這種狀況吧。」
「不，完全沒關係。」
但是綾鬥卻果斷地回答。
「我不是說過了嗎？我現在的使命——就是成為你的力量，尤莉絲。」
這句話讓尤莉絲紅著臉。
「不、不對，可是，這種事情應該更加仔細……」
「……難道你害羞了嗎？你的臉好紅喔。」
「笨、笨蛋，我哪有害羞！還、
還有你別看啦！」
尤莉絲又一巴掌拍在綾鬥臉上。
雖然不痛，但這次尤莉絲直接用手遮住了綾鬥的視線。
「……」
「……尤莉絲？」
尤莉絲沒有回答。
反倒是綾鬥感覺到置於自己臉上的手掌，微微使了點力氣。
「——你、你是……認真的嗎？」
她的聲音微弱，而且有些顫抖。
和平常充滿自信的聲音不一樣，彷佛隨時都會受到挫折般，聲音充滿了不安。她的聲音透露出她不敢伸出手，也不敢伸手抓住別人的援手。
其實這是很常見的。任何人要跨出新的第一步都會緊張，理所當然。
而且或許——這才是尤莉絲真正的模樣。
非常普通，和一般的女孩沒什麽兩樣。
如果這樣的女孩堅強果決又崇高，為了貫徹信念而勇往直前，會是多麽勇敢而可愛呢。
「當然。」
所以綾鬥才能堅定地回答。
他不後悔，不再讓自己後悔。
這次，絕對不能重蹈覆轍。
「……真是的，你真是個怪家夥呢。」
尤莉絲鬆開了手掌。
在滿天星鬥之下，尤莉絲微笑著。
綾鬥一語不發，輕輕抹去她眼角滲出的燦爛淚珠。