第一章 六花園會議
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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圖源：zince99
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修圖：ariki28
asterisk中央區，在商業區和行政區接壤之處，有一座名叫厄托那飯店的超高層大廈。
這問高級飯店是各國vip和政商名流下榻之處，但最有名的還是坐落在最頂層的巨蛋型空中庭園。不過這座水路縱橫交錯、四季隨時百花齊放的空中庭園，卻沒有多少人實際進入過。即使是有資格在這裏下榻的人，甚至統合企業財團的幹部，未經許可也不能進入這裏。
這裏是為了每個月一次，極少數人聚集的場合所打造的聖域。亦即有資格開啟這扇門的，全世界隻有六個人而已。
——也就是asterisk六間學園的學生會長。
「各位好，很榮幸看到各位身體安泰。」
庭園中央略微隆起，能大致環顧四周的小山丘上，單獨設立著一座洋風涼亭。
涼亭內備有一張宛如asterisk縮影的六角形桌子，六張椅子已經有四張坐了人。
舉止優雅行一鞠躬的少女——克勞蒂雅，一如往常露出溫柔的微笑，坐在第五個座位上。
「歡迎，恩菲爾德小姐。您還是一樣準時呢。」
麵露柔和笑容迎接克勞蒂雅的，是左邊座位有如貴公子的青年。不論是俊俏的麵貌，或是明亮的淡金色頭發，稱他為美男子絕不為過。冷靜沉著的舉止，每一個動作都十分洗鏈。
青年臉上浮現的淡淡微笑，乍看之下十分穩重，不過卻和克勞蒂雅昀笑容相同。讓人完全看不透笑容底下真正的表情。
以白色為基底，象征清廉的聖嘉萊多瓦思學園製服，宛如為青年量身訂做一般合身。
「既然全員到齊了，那麽就開始吧。畢竟大家都是大忙人呢。」
金發青年說著，同時開啟空間視窗。
這場六間學園的學生會長定期召開的會議，以會議地點的這座庭園為名，俗稱『六花園會議』。
表麵上是六學園以維持友好關係，促進彼此發展與讓《星武祭》順利舉辦為目的而集思廣益的場所。實際上卻是互探對方底細，政治權力遊戲的舞台。
此外，由上一季贏得第一名的學園代表，擔任會議進行負責人。
「是嗎？可是……」
克勞蒂雅望向右邊空無一人的座位。
該處原本是葵恩薇兒女學園學生會長的座位，現在卻依然空著。
「噢，她不是正在歐洲巡回演出嗎？依照慣例，她將委任函放在我這裏。」
「原來如此，真不愧是世界聞名的歌姬，一刻不得閑呢。」
「哼，就算少了那丫頭也沒什麽差別啦。」
坐在金發青年正對麵的另一名青年，心情不悅地哼了一聲。
一頭透黑的紅發，身材矮而微胖，唯有眼睛大而炯炯有神。他仰靠在座位上，露出十分不爽的表情。不過這是常有的事，至少克勞蒂雅從未見過他笑。
雷渥夫的製服已經顯露不尋常的壓迫感，青年所散發的肅殺氣氛，讓他看起來更加可怖。
「能不能請你謹慎發言，別在這種場合侮辱其他學園的代表呢，雙劍總代表。」
金發青年一臉困擾地苦笑，同時勸諫紅發青年。
「侮辱？別笑死人了，這根本就是眾所周知的事實吧。更何況她和葵恩薇兒那些婊子，真的有能力管理學園嗎？自從那丫頭當上學生會長後，這是第幾次缺席啦？她能幫得上什麽屁忙？」
「哎……你真的嘴上不留情呢。說完的話就請你閉嘴吧。」
金發青年深深歎了一口氣。
但是紅發青年依然仰靠著，繼續說下去。
「算了，要求你們這些靠臉蛋姿色當上代表的笨蛋放聰明點，根本就是緣木求魚——」
下一瞬間——純白的劍身已經抵住紅發青年的喉頭。
「我已經警告過係閉嘴羅？」
金發青年臉上依然掛著穩重的苦笑，同時一隻手持劍。
克勞蒂雅忍不住讚歎。
從套子取出煌式武裝、啟動到揮劍的過程宛如行雲流水，流暢得美不勝收。
而且快得迅雷不及掩耳。
「……哼哼，膽子真不小。有本事就來啊，《聖騎士》殿下？隻要你一動手，嘉萊多瓦思就完蛋啦。」
另一方麵，紅發青年臉色絲毫沒變，反而進一步挑釁。
的確，若是在六花園會議場所動刀動槍，不隻金發青年，連所屬學園都未必能全身而退。
「也是。」
但是金發青年卻笑咪咪地，毫不猶豫將劍尖刺進去。
散發淡淡光芒的純白刀身，輕而易舉貫穿了紅發青年的脖子。
——不過。
「哼，騙小孩子的玩具。」
紅發青年短小的脖子夾著刀刃，一臉無趣地反譏。
仔細一看，他連一滴血都沒有流。
「嗬嗬，你們年輕人感情還是這麽好。每次都玩同一招，都不會嫌膩麽。」
此時出聲說話的，是縮在金發青年左邊座位上的少女。
與其說少女，應該稱她為童女比較合適。她有可愛的外貌，烏黑秀發係成蝴蝶翅膀般的圓形，臉上露出天真無邪的笑容。然而她的言行舉止卻透露出些許老成的沉著感。
在她胸前閃耀的，是界龍第七學院的校徽『黃龍』。
「不過打鬧也該適可而止啊，小鬼們。否則老娘我也會忍不住想參一腳啊。」
看到童女說得眉飛色舞，金發青年第二次歎了口氣，同時收起手上的劍——聖嘉萊多瓦思學園自豪的純星煌式武裝《白濾魔劍》。紅發青年也咂了一聲舌之後閉上嘴。
「嗬嗬，既然公主親自調停，那就沒辦法羅。」
克勞蒂雅搗住嘴角笑著，金發青年則誇張地聳了聳肩。
紅發青年一臉忌憚地皺起眉頭，但雙腳還是往桌上一跨，對克勞蒂雅說：
「對了，老子無意中聽到很有趣的謠言啊，克勞蒂雅。」
他瞪著克勞蒂雅的眼神就像瘋狗般，無差別攻擊性表露無遺。
「聽說星導館與阿勒坎特打算共同開發新型煌式武裝，這是怎麽回事？」
「欸？」
「哦～」
金發青年與童女也露出充滿興趣的表情，看向克勞蒂雅。
「哎呀，話說您真是不得了呢……消息這麽靈通呀。」
「搞啥啊，是真的？」
「不就是有十足把握，才敢在這裏說出來嗎？」
克勞蒂雅眯起眼睛，搗著嘴角。
這場會議中的與會人物，就屬紅發青年的城府最深。
如果在戰鬥中對峙的話，金發青年和童女的實力肯定比他強上許多。但是在這種場合上，最麻煩的對手除了他以外沒有別人。
畢竟他可是雷渥夫黑學院史上首次，非《星脈世代》登上學生會長寶座的學生。
他的武器是策略與計謀。雖然他的力量、魅力、聲望與品性絲毫配不上這個寶座，但他卻有操控別人的才能，狡猾的宛如惡魔一般。
他就像是憎恨的化身，憎恨這個世界上所有存在的人事物——甚至包括他自己。
「不過這終究隻是我們星導館學園與阿勒坎特的私事，應該和在座的各位無關。」
「你想得美，狐狸精。學園之間的密約可是違反星武憲章，你以為其他學園會坐視你們這種偷雞摸狗的勾當嗎？」
紅發青年環顧了桌子一圈。
「這件事情的確不太尋常。
雖然不清楚詳細條件，無法妄下斷語。但是依照常理，這種密約對阿勒坎特絲毫沒有好處吧？」
金發青年臉上依然掛著微笑，同時微微點了點頭。
提到煌式武裝的技術，如果阿勒坎特自稱第二，無人敢稱第一。
意思是沒必要借助其他學園的力量。
「更何況以學園而論，隻有阿勒坎特具備正規的煌式武裝開發設施唄？包括我們在內，其他學園不是都使用統合企業財團所提供的東西麽？」
「是的，所以這次我們派遣技術人員前往阿勒坎特，進行共同開發。」
此事似乎的確非同小可，所有人都瞪大了眼睛。
「拜托，這算哪門子共同開發，根本是單方麵技術提供吧。」
「該怎麽形容呢，這不就等於『歡迎你們來偷我們的技術』，開門揖盜？」
「阿勒坎特真是吃飽撐著呢。」
但是克勞蒂雅臉上的笑容依然沒有消失。
「這件事情一定得聽聽看另一方當事人的意見。可以從實招來了嗎？阿勒坎特的老兄？」
所有人的視線都集中在克勞蒂雅正對麵座位的學生。
至今一語不發，一個勁瑟縮在座位上的青年，畏畏縮縮地搖了搖頭。
「沒有，我什麽都不知道，隻是蓋了許可章而已。這個，呃，細節我完全不清楚……」
身材中等，眯眯眼的黑發青年，外表看起來十分不起眼。眉頭懦弱地垂成八字眉，整個人身影淡薄，幾乎沒有存在感可言。
不過在他胸前閃爍的，的確是象征睿智的阿勒坎特校黴『昏梟』。
「什麽都沒聽說……真的嗎？」
「嗯……」
眯眯眼青年一臉困惑地搔了搔頭。
「阿勒坎特也真是的，學生會長怎麽一點該有的態度都沒有啊。這樣真的罩得住嗎？」
六學園各自具備充滿個性的特征，其中阿勒坎特在結構上有不少特異之處。學生分為專門進行研究開發的研究班，以及利用研究成果戰鬥的實踐班。前者在階級上較占上風。
此外研究班依照不同領域而區分各大派係，隨時都與其他派係進行熾烈的勢力爭奪。這種勢力爭奪端看實踐班學生能使用自己派係的成果，在《星武祭》留下多好的成績而大幅度變動。
換句話說，阿勒坎特的最高權力必然是最大派係的首腦，學生會的功能充其量隻是各大派係的調解角色。
簡單而言隻是花瓶。
「這個，呃……」
「大家是不是哪裏誤會了呢。這既非密約也非什麽陰謀，而是我們星導館學園與阿勒坎特學院所締結的正式協定。過幾天後將會發表詳細內容。」
看不下去的克勞蒂雅委婉地出言相助，眯眯眼青年才放下心中的大石般鬆了一口氣。
「你還要狡辯這是對等交易嗎？」
「當然。我們借用阿勒坎特的設施，研究經費的七成則由我們負擔。」
這時候，童女若無其事地插話。
「對羅，提到星導館，前陣子在學園內不是發生了不小的騷動麽。甚至還特地出動了《影星》嘿，難道和這次的事情有什麽關聯性麽？」
「不知道呢，你是指哪件事呢？」
克勞蒂雅神色絲毫未變地回答。
不過，兩件事情當然不可能無關。
這次的共同開發合約，算起來還是前幾天——塞拉斯襲擊尤莉絲事件『搓』成的。利用其他學園的學生襲擊該校學生，這種行為已經完全觸犯了星武憲章。一旦公開的話，阿勒坎特不僅免不了受罰，還會傷害學園的評價。
但是公諸於世對星導館並沒有好處。因此克勞蒂雅未將此事公諸於世，以交換阿勒坎特提供實質技術的好處。
「哼，腹黑女真有臉皮大言不慚。」
紅發青年似乎對這件事情已經失去興趣，轉過頭去。
雷渥夫有精通asterisk黑暗麵，惡名昭彰的諜報機關，他們收集情報的能力堪稱六學園第一。
塞拉斯的這超事件，他們想必了若指掌。畢竟最後一次襲擊的現場，就在他們校地內的再開發區域。
但眼下他隻牽製一下就不再進逼，是打算以這件事情為把柄談條件，還是另有所圖呢……
雖然對手不可小覷，不過克勞蒂雅還不至於膚淺到會打草驚蛇。
「那麽這個話題就到此為止吧。」
因此她臉上微微笑，就此打住話題。
「嗯……的確，等玩味發表內容之後再評論也不遲。嗯，那麽回到正題來吧，有關今天的案子——」
但就在金發青年準備轉移話題時，有人再度插話。
「這個，不好意思，可以借一點時間嗎？」
「哦，這次換你啦。怎樣？」
眯眯眼青年戰戰兢兢舉起手來。
「這個，其實，抱歉有些突然，不過有個案子想在今天的議題上提出來討論。」
「噢，什麽事來著？」
所有人的視線不約而同望向看起來似乎愈來愈小的眯眯眼青年。隻見他環顧四周之後，才戰戰兢兢開口。
「呃！這次想在會議上提案的，是在asterisk的人工智能待遇以及權利等相關事宜。」
「你說人工智能？」
紅發青年訝異地皺著眉頭。
「嗯，是的。在當今落星工學的發展之下，人工智能的研究有長足的進步。不久的將來，肯定會出現接近人類自我的人工智能，這是無庸置疑的。但是對於人工智能的相關法令，任何國家都不會立刻修法吧。畢竟政府連我們《星脈世代》都是這樣。所以說，既然沒有什麽顧忌，我們是不是應該設立一個大致的架構，讓其他國家有參考的範本……」
「換句話說，要讓具備類似自我的機器，視為asterisk的學生而接納嗎？給予和人類相同的權利？」
金發青年的臉上露出不置可否的表情。
「是的，最好還能參加《星武祭》……」
「傻了啊，休想。」
紅發青年也不爽地一口回絕。
「我不管你們那邊是不是把機械當學生看，但如果要讓機械參加《星武祭》，那就另當別論了。」
「是呀，我認為這個提案根本是天方夜譚。稍微一想就會發現問題重重。比方說星武憲章的年齡限製該怎麽核定呢？如果要直接套用十三歲到二十二歲的限製，等到他們達到參戰年齡，豈不是已經變成老爺機了嗎？」
「更何況有無自我究竟該怎麽界定？至少也該先製定一下認定基準再來討論吧，不過著眼於將來，這種規定的確有需要就是。」
「什麽啊，你們幾個全部反對？真是無趣呢。」
童女鼓起腮幫子抗議，叉著手環視所有人。
「啊？難道界龍要投讚成票？」
「廢話，這樣比較有趣不是麽？」
黃龍總代表的行動十分任性，隨心所欲。
雖然身為學園代表，但她總是以個人想法優先，將自己學園的利益置於其次。她甚至喜歡刻意攪局，享受狀況變得一團渾沌。
據說她之所以能一直當學生會長，是因為壓倒性的戰鬥能力所致。
每間學園選拔學生會長的方式都不一樣——比方說星導館是舉辦選舉，雷渥夫是排名第一的人擁有學生會長的指名權——界龍則采用簡單的校內錦標賽選拔。
亦即候選人當中最強的人，就是學生會長。
換句話說，代表號稱六學園當中規模最大的界龍，沒有人阻止得了她。
無論如何，星導館、嘉萊多
瓦思和雷渥夫反對。
另一方麵，雖然界龍表示讚成，但包含提案的阿勒坎特在內，也才兩票而已。
「葵恩薇兒的委托書載明投多數派一票，因此總計四票反對。所以這個案子否決羅。」
「是嗎……真是可惜。」
眯眯眼青年沮喪地垂著肩膀。
不過會有這種結果一點都不意外。
如果這項提案過關的話，不用想也知道，最大獲益者當然是阿勒坎特。沒有事先暗盤交易的話，這種提案根本不可能過關。
況且六花園會議也不具備最終決定權。
六花園會議之上另有營運委員會，由各學園統合企業財團選拔的成員組成。就算在六花園會議上通過，也會當場重新審議。
營運委員會雖然也尊重六花園會議的意向，但並非絕對。這種提案肯定會遭到否決。
——不過。
「這麽說……不論是否擁有自我，一律將機械視為武器看待，各位是這麽認為的嗎？」
眯眯眼青年低著頭嘟囔的這番話，讓在場的氣氛有些劍拔弩張。
「這是什麽意思？」
「不是這樣嗎？不給他們學生應有的權利，不論是否擁有自我，一律視為機械——剛才各位不是這樣說的嗎？所以就算具備人類外型，機械依然是機械，也就是道具。而且星武憲章中，有關道具……武器武裝的使用，並沒有限製形狀不得為人類外型吧。」
「……意思是你們要將自律型擬形體當成武器使用嗎？」
「嗯，星武憲章裏的確沒有相關的限製項目呢。」
無庸置疑，由人類操縱的戰鬥用擬形體還另當別論。但是隻會單純作業的自動控製擬形體就算登上了舞台，也根本不是《星脈世代》的對手，三兩下就被打爛了。
但是——如果，這些擬形體能具備和人類相同的判斷力，又該怎麽辦呢？
「原來如此，所以接下來才是重頭戲嗎？」
說著，克勞蒂雅眯起眼睛。
一開始的提案遭否決是當然的。看來誘導議題發展至此，才是真正的目的。
看來這名眯眯眼青年，似乎也並非單純的花瓶。
「呼……我知道了，看來有必要認真地討論呢。」
金發青年第三次歎氣說著，眯眯眼青年聽了立刻畢恭畢敬地低頭答謝。
「非常感謝，這樣我回去就不用被罵了。」
* * *
足以刺痛皮膚的七月烈日，到了放學依然沒有減緩的趨勢。
綾鬥滲出微微的汗珠，同時穿梭在樹蔭中奔向中庭。
「糟糕了，看來會有點趕不上……」
對守時要求特別嚴格的尤莉絲，怒目相視的表情在腦海裏浮現。
因為被導師匡子叫去打雜才會遲到，隻要好好解釋的話，尤莉絲應該會諒解吧……
綾鬥和尤莉絲組成搭檔夥伴，登記參加《鳳凰星武祭》後過了兩星期。
兩人每天都為了比賽勤加訓練。
畢竟綾鬥不隻沒有搭檔對戰的經驗，也幾乎對《星武祭》的規則一無所知。有太多事情必須記住才行。
當然，尤莉絲也沒有搭檔對戰的經驗，因此就這一方麵，兩人都還在摸索。
距離《鳳凰星武祭》舉辦隻剩下一個月，時間實在相當緊迫。
「至少得為近距離合作攻擊設計出模式，不然連我也會被烤熟——」
穿過中庭，橫越連結中等部與大學部校舍的穿廊時，綾鬥突然發覺有人。
柱子的陰影正好形成死角，一個女孩子貿然出現。
雖然綾鬥連忙放慢速度，但實在來不及。
「——！？」
晚了一瞬間，女孩似乎也察覺到，露出驚訝的表情看向綾鬥。
這樣下去免不了迎麵撞上。
情急之下，綾鬥極為勉強地嚐試變換方向。
超越體能極限的動作飛濺起閃亮的火花，身體傳來電擊般的疼痛，但顧不得那麽多了。
就在綾鬥以為成功閃躲，放心昀一瞬間——想不到身子閃躲的方向，竟然出現女孩的容貌。
「咦？」
「呀……！」
這次真的想躲也躲不掉，最後綾鬥和這女孩迎麵用力撞在一起。
幸好猛然減速之下，衝擊力不是很大，但對方畢竟是女生。迅速采取受身動作的綾鬥連忙站起來，跑向一屁股跌坐在地上的她。
「同學！你沒事吧？有沒有受傷？」
「啊，是的……我、我沒事。」
小聲回答的女孩，臉上浮現害羞的微笑，同時抬頭看綾鬥。
「真的很抱歉！」
綾鬥深深低頭道歉，同時再度觀察少女。確認對方身上沒有傷勢後，綾鬥才鬆了口氣。
——就在同時，綾鬥還發現另一項重大事實，連忙撇開視線。
或許是因為女孩單膝豎立的關係，裙子大大地掀了起來。
造型可愛的小褲褲完全一覽無遺，自然讓綾鬥看得臉紅。
「啊嗚……！」
女孩似乎也發覺不對勁，慌慌張張拉好裙子，握著雙手緊緊抱住自己的身體。
泛著淚光的模樣讓人聯想起小動物，不過她似乎沒發覺，雙手抱胸的動作反而更強調自己的豐滿身材。
這讓綾鬥的視線更加尷尬。
她穿著中等部的製服，至少年紀應該比綾鬥小。水汪汪的大眼睛，挺拔的鼻梁十分可愛。全身雖然散發出嬌弱的氣氛，卻是不折不扣的美少女。
銀色的秀發束成兩撮，在背後飄逸著。紗夜的發型也是這樣。《星脈世代》中有不少人的發色十分特殊，她應該也是其中之一。
隔著衣服也看得出她的身材十分姣好。纖細的柳腰掛著似乎收納了真劍的劍鞘。
「這個……呃，總之很抱歉。因為我趕時間，所以不小心撞到了。」
綾鬥的視線望著其他地方，同時伸出手來。女孩一時露出困惑的表情看著綾鬥的手，不久才戰戰兢兢伸手握住。
站起身之後，女孩遮遮掩掩拍去裙子上的塵埃，然後鞠了一躬。
「不、不會，我才應該向您道歉。因為我走路靜悄悄的壞習慣一直改不掉，伯父提醒過我很多次了……」
綾鬥這才想起。
剛才綾鬥可能的確趕時間，沒有留心四周的情況。但是距離如此接近，竟然一點感覺都沒有，這還是頭一遭。
不，不隻是這樣而已。兩人會撞在一起的原因，可能是因為彼此都要躲開對方，卻不小心往相同方向閃躲吧。但是在那種時機，能以如此身形躲過的人——
「請、請問，怎麽了嗎……？」
看到綾鬥突然陷入沉默，女孩露出神秘的表情微微歪著頭。
「噢，沒有，沒什麽……咦，等一下。這裏好像卡著什麽東西。」
仔細一看，女孩的美麗銀發上，纏著一根小指般大小的枯枝。
「歟……？哪、哪裏呢？」
聽到綾鬥指點，女孩慌忙用手摸了摸頭發，但她自己似乎看不見，一直摸著相反的地方。
慌慌張張的女孩總覺得好可愛，真想再觀賞一番，可惜現在沒時間。
「來，別動。」
「欸……」
綾鬥一邊苦笑，同時伸出手取下小枯枝，小心翼翼以免傷到秀發。
「謝……謝謝您。」
女孩害羞地道謝，臉紅得彷佛快噴出蒸氣一般。然後依然扭捏地低著頭，就此悶不作聲。
偶爾視線會往上偷瞄，一和綾鬥四目相接，又立刻低下頭去。
「呃……」
正當不知所措的時候，中等部校舍突然傳來很大的聲響。
「綺凜！你還在邢裏做什麽！」
「……是、是的！對不起，伯父！我馬上過去！」
女孩嚇得渾身一縮，露出焦急的模樣再度向綾鬥鞠躬。
「那、那我先走了……！」
「嗯，快去吧。」
中等部校舍的入口站著一名壯年男性，隻見女孩小跑步跑了過去。
男性的體格相當壯碩，但應該不是《星脈世代》，因為絲毫感受不到星辰力。雖然女孩稱呼他為伯父，但即使是親屬，也無法輕易進入學園校地，所以應該是學園的相關人物吧。
當綾鬥漠然思考這些事情時，突然大夢初醒，確認一下時間。
「啊……」
當然，早就超過了約好的時間。
綾鬥感覺冷汗從背上留下來，同時正準備拔腿狂奔時，口袋裏的手機突然響了。
不好的預感……綾鬥半確信地開啟空間視窗，果然是一臉不高興的尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特瞪著自己。
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asterisk中央區，在商業區和行政區接壤之處，有一座名叫厄托那飯店的超高層大廈。
這問高級飯店是各國vip和政商名流下榻之處，但最有名的還是坐落在最頂層的巨蛋型空中庭園。不過這座水路縱橫交錯、四季隨時百花齊放的空中庭園，卻沒有多少人實際進入過。即使是有資格在這裏下榻的人，甚至統合企業財團的幹部，未經許可也不能進入這裏。
這裏是為了每個月一次，極少數人聚集的場合所打造的聖域。亦即有資格開啟這扇門的，全世界隻有六個人而已。
——也就是asterisk六間學園的學生會長。
「各位好，很榮幸看到各位身體安泰。」
庭園中央略微隆起，能大致環顧四周的小山丘上，單獨設立著一座洋風涼亭。
涼亭內備有一張宛如asterisk縮影的六角形桌子，六張椅子已經有四張坐了人。
舉止優雅行一鞠躬的少女——克勞蒂雅，一如往常露出溫柔的微笑，坐在第五個座位上。
「歡迎，恩菲爾德小姐。您還是一樣準時呢。」
麵露柔和笑容迎接克勞蒂雅的，是左邊座位有如貴公子的青年。不論是俊俏的麵貌，或是明亮的淡金色頭發，稱他為美男子絕不為過。冷靜沉著的舉止，每一個動作都十分洗鏈。
青年臉上浮現的淡淡微笑，乍看之下十分穩重，不過卻和克勞蒂雅昀笑容相同。讓人完全看不透笑容底下真正的表情。
以白色為基底，象征清廉的聖嘉萊多瓦思學園製服，宛如為青年量身訂做一般合身。
「既然全員到齊了，那麽就開始吧。畢竟大家都是大忙人呢。」
金發青年說著，同時開啟空間視窗。
這場六間學園的學生會長定期召開的會議，以會議地點的這座庭園為名，俗稱『六花園會議』。
表麵上是六學園以維持友好關係，促進彼此發展與讓《星武祭》順利舉辦為目的而集思廣益的場所。實際上卻是互探對方底細，政治權力遊戲的舞台。
此外，由上一季贏得第一名的學園代表，擔任會議進行負責人。
「是嗎？可是……」
克勞蒂雅望向右邊空無一人的座位。
該處原本是葵恩薇兒女學園學生會長的座位，現在卻依然空著。
「噢，她不是正在歐洲巡回演出嗎？依照慣例，她將委任函放在我這裏。」
「原來如此，真不愧是世界聞名的歌姬，一刻不得閑呢。」
「哼，就算少了那丫頭也沒什麽差別啦。」
坐在金發青年正對麵的另一名青年，心情不悅地哼了一聲。
一頭透黑的紅發，身材矮而微胖，唯有眼睛大而炯炯有神。他仰靠在座位上，露出十分不爽的表情。不過這是常有的事，至少克勞蒂雅從未見過他笑。
雷渥夫的製服已經顯露不尋常的壓迫感，青年所散發的肅殺氣氛，讓他看起來更加可怖。
「能不能請你謹慎發言，別在這種場合侮辱其他學園的代表呢，雙劍總代表。」
金發青年一臉困擾地苦笑，同時勸諫紅發青年。
「侮辱？別笑死人了，這根本就是眾所周知的事實吧。更何況她和葵恩薇兒那些婊子，真的有能力管理學園嗎？自從那丫頭當上學生會長後，這是第幾次缺席啦？她能幫得上什麽屁忙？」
「哎……你真的嘴上不留情呢。說完的話就請你閉嘴吧。」
金發青年深深歎了一口氣。
但是紅發青年依然仰靠著，繼續說下去。
「算了，要求你們這些靠臉蛋姿色當上代表的笨蛋放聰明點，根本就是緣木求魚——」
下一瞬間——純白的劍身已經抵住紅發青年的喉頭。
「我已經警告過係閉嘴羅？」
金發青年臉上依然掛著穩重的苦笑，同時一隻手持劍。
克勞蒂雅忍不住讚歎。
從套子取出煌式武裝、啟動到揮劍的過程宛如行雲流水，流暢得美不勝收。
而且快得迅雷不及掩耳。
「……哼哼，膽子真不小。有本事就來啊，《聖騎士》殿下？隻要你一動手，嘉萊多瓦思就完蛋啦。」
另一方麵，紅發青年臉色絲毫沒變，反而進一步挑釁。
的確，若是在六花園會議場所動刀動槍，不隻金發青年，連所屬學園都未必能全身而退。
「也是。」
但是金發青年卻笑咪咪地，毫不猶豫將劍尖刺進去。
散發淡淡光芒的純白刀身，輕而易舉貫穿了紅發青年的脖子。
——不過。
「哼，騙小孩子的玩具。」
紅發青年短小的脖子夾著刀刃，一臉無趣地反譏。
仔細一看，他連一滴血都沒有流。
「嗬嗬，你們年輕人感情還是這麽好。每次都玩同一招，都不會嫌膩麽。」
此時出聲說話的，是縮在金發青年左邊座位上的少女。
與其說少女，應該稱她為童女比較合適。她有可愛的外貌，烏黑秀發係成蝴蝶翅膀般的圓形，臉上露出天真無邪的笑容。然而她的言行舉止卻透露出些許老成的沉著感。
在她胸前閃耀的，是界龍第七學院的校徽『黃龍』。
「不過打鬧也該適可而止啊，小鬼們。否則老娘我也會忍不住想參一腳啊。」
看到童女說得眉飛色舞，金發青年第二次歎了口氣，同時收起手上的劍——聖嘉萊多瓦思學園自豪的純星煌式武裝《白濾魔劍》。紅發青年也咂了一聲舌之後閉上嘴。
「嗬嗬，既然公主親自調停，那就沒辦法羅。」
克勞蒂雅搗住嘴角笑著，金發青年則誇張地聳了聳肩。
紅發青年一臉忌憚地皺起眉頭，但雙腳還是往桌上一跨，對克勞蒂雅說：
「對了，老子無意中聽到很有趣的謠言啊，克勞蒂雅。」
他瞪著克勞蒂雅的眼神就像瘋狗般，無差別攻擊性表露無遺。
「聽說星導館與阿勒坎特打算共同開發新型煌式武裝，這是怎麽回事？」
「欸？」
「哦～」
金發青年與童女也露出充滿興趣的表情，看向克勞蒂雅。
「哎呀，話說您真是不得了呢……消息這麽靈通呀。」
「搞啥啊，是真的？」
「不就是有十足把握，才敢在這裏說出來嗎？」
克勞蒂雅眯起眼睛，搗著嘴角。
這場會議中的與會人物，就屬紅發青年的城府最深。
如果在戰鬥中對峙的話，金發青年和童女的實力肯定比他強上許多。但是在這種場合上，最麻煩的對手除了他以外沒有別人。
畢竟他可是雷渥夫黑學院史上首次，非《星脈世代》登上學生會長寶座的學生。
他的武器是策略與計謀。雖然他的力量、魅力、聲望與品性絲毫配不上這個寶座，但他卻有操控別人的才能，狡猾的宛如惡魔一般。
他就像是憎恨的化身，憎恨這個世界上所有存在的人事物——甚至包括他自己。
「不過這終究隻是我們星導館學園與阿勒坎特的私事，應該和在座的各位無關。」
「你想得美，狐狸精。學園之間的密約可是違反星武憲章，你以為其他學園會坐視你們這種偷雞摸狗的勾當嗎？」
紅發青年環顧了桌子一圈。
「這件事情的確不太尋常。
雖然不清楚詳細條件，無法妄下斷語。但是依照常理，這種密約對阿勒坎特絲毫沒有好處吧？」
金發青年臉上依然掛著微笑，同時微微點了點頭。
提到煌式武裝的技術，如果阿勒坎特自稱第二，無人敢稱第一。
意思是沒必要借助其他學園的力量。
「更何況以學園而論，隻有阿勒坎特具備正規的煌式武裝開發設施唄？包括我們在內，其他學園不是都使用統合企業財團所提供的東西麽？」
「是的，所以這次我們派遣技術人員前往阿勒坎特，進行共同開發。」
此事似乎的確非同小可，所有人都瞪大了眼睛。
「拜托，這算哪門子共同開發，根本是單方麵技術提供吧。」
「該怎麽形容呢，這不就等於『歡迎你們來偷我們的技術』，開門揖盜？」
「阿勒坎特真是吃飽撐著呢。」
但是克勞蒂雅臉上的笑容依然沒有消失。
「這件事情一定得聽聽看另一方當事人的意見。可以從實招來了嗎？阿勒坎特的老兄？」
所有人的視線都集中在克勞蒂雅正對麵座位的學生。
至今一語不發，一個勁瑟縮在座位上的青年，畏畏縮縮地搖了搖頭。
「沒有，我什麽都不知道，隻是蓋了許可章而已。這個，呃，細節我完全不清楚……」
身材中等，眯眯眼的黑發青年，外表看起來十分不起眼。眉頭懦弱地垂成八字眉，整個人身影淡薄，幾乎沒有存在感可言。
不過在他胸前閃爍的，的確是象征睿智的阿勒坎特校黴『昏梟』。
「什麽都沒聽說……真的嗎？」
「嗯……」
眯眯眼青年一臉困惑地搔了搔頭。
「阿勒坎特也真是的，學生會長怎麽一點該有的態度都沒有啊。這樣真的罩得住嗎？」
六學園各自具備充滿個性的特征，其中阿勒坎特在結構上有不少特異之處。學生分為專門進行研究開發的研究班，以及利用研究成果戰鬥的實踐班。前者在階級上較占上風。
此外研究班依照不同領域而區分各大派係，隨時都與其他派係進行熾烈的勢力爭奪。這種勢力爭奪端看實踐班學生能使用自己派係的成果，在《星武祭》留下多好的成績而大幅度變動。
換句話說，阿勒坎特的最高權力必然是最大派係的首腦，學生會的功能充其量隻是各大派係的調解角色。
簡單而言隻是花瓶。
「這個，呃……」
「大家是不是哪裏誤會了呢。這既非密約也非什麽陰謀，而是我們星導館學園與阿勒坎特學院所締結的正式協定。過幾天後將會發表詳細內容。」
看不下去的克勞蒂雅委婉地出言相助，眯眯眼青年才放下心中的大石般鬆了一口氣。
「你還要狡辯這是對等交易嗎？」
「當然。我們借用阿勒坎特的設施，研究經費的七成則由我們負擔。」
這時候，童女若無其事地插話。
「對羅，提到星導館，前陣子在學園內不是發生了不小的騷動麽。甚至還特地出動了《影星》嘿，難道和這次的事情有什麽關聯性麽？」
「不知道呢，你是指哪件事呢？」
克勞蒂雅神色絲毫未變地回答。
不過，兩件事情當然不可能無關。
這次的共同開發合約，算起來還是前幾天——塞拉斯襲擊尤莉絲事件『搓』成的。利用其他學園的學生襲擊該校學生，這種行為已經完全觸犯了星武憲章。一旦公開的話，阿勒坎特不僅免不了受罰，還會傷害學園的評價。
但是公諸於世對星導館並沒有好處。因此克勞蒂雅未將此事公諸於世，以交換阿勒坎特提供實質技術的好處。
「哼，腹黑女真有臉皮大言不慚。」
紅發青年似乎對這件事情已經失去興趣，轉過頭去。
雷渥夫有精通asterisk黑暗麵，惡名昭彰的諜報機關，他們收集情報的能力堪稱六學園第一。
塞拉斯的這超事件，他們想必了若指掌。畢竟最後一次襲擊的現場，就在他們校地內的再開發區域。
但眼下他隻牽製一下就不再進逼，是打算以這件事情為把柄談條件，還是另有所圖呢……
雖然對手不可小覷，不過克勞蒂雅還不至於膚淺到會打草驚蛇。
「那麽這個話題就到此為止吧。」
因此她臉上微微笑，就此打住話題。
「嗯……的確，等玩味發表內容之後再評論也不遲。嗯，那麽回到正題來吧，有關今天的案子——」
但就在金發青年準備轉移話題時，有人再度插話。
「這個，不好意思，可以借一點時間嗎？」
「哦，這次換你啦。怎樣？」
眯眯眼青年戰戰兢兢舉起手來。
「這個，其實，抱歉有些突然，不過有個案子想在今天的議題上提出來討論。」
「噢，什麽事來著？」
所有人的視線不約而同望向看起來似乎愈來愈小的眯眯眼青年。隻見他環顧四周之後，才戰戰兢兢開口。
「呃！這次想在會議上提案的，是在asterisk的人工智能待遇以及權利等相關事宜。」
「你說人工智能？」
紅發青年訝異地皺著眉頭。
「嗯，是的。在當今落星工學的發展之下，人工智能的研究有長足的進步。不久的將來，肯定會出現接近人類自我的人工智能，這是無庸置疑的。但是對於人工智能的相關法令，任何國家都不會立刻修法吧。畢竟政府連我們《星脈世代》都是這樣。所以說，既然沒有什麽顧忌，我們是不是應該設立一個大致的架構，讓其他國家有參考的範本……」
「換句話說，要讓具備類似自我的機器，視為asterisk的學生而接納嗎？給予和人類相同的權利？」
金發青年的臉上露出不置可否的表情。
「是的，最好還能參加《星武祭》……」
「傻了啊，休想。」
紅發青年也不爽地一口回絕。
「我不管你們那邊是不是把機械當學生看，但如果要讓機械參加《星武祭》，那就另當別論了。」
「是呀，我認為這個提案根本是天方夜譚。稍微一想就會發現問題重重。比方說星武憲章的年齡限製該怎麽核定呢？如果要直接套用十三歲到二十二歲的限製，等到他們達到參戰年齡，豈不是已經變成老爺機了嗎？」
「更何況有無自我究竟該怎麽界定？至少也該先製定一下認定基準再來討論吧，不過著眼於將來，這種規定的確有需要就是。」
「什麽啊，你們幾個全部反對？真是無趣呢。」
童女鼓起腮幫子抗議，叉著手環視所有人。
「啊？難道界龍要投讚成票？」
「廢話，這樣比較有趣不是麽？」
黃龍總代表的行動十分任性，隨心所欲。
雖然身為學園代表，但她總是以個人想法優先，將自己學園的利益置於其次。她甚至喜歡刻意攪局，享受狀況變得一團渾沌。
據說她之所以能一直當學生會長，是因為壓倒性的戰鬥能力所致。
每間學園選拔學生會長的方式都不一樣——比方說星導館是舉辦選舉，雷渥夫是排名第一的人擁有學生會長的指名權——界龍則采用簡單的校內錦標賽選拔。
亦即候選人當中最強的人，就是學生會長。
換句話說，代表號稱六學園當中規模最大的界龍，沒有人阻止得了她。
無論如何，星導館、嘉萊多
瓦思和雷渥夫反對。
另一方麵，雖然界龍表示讚成，但包含提案的阿勒坎特在內，也才兩票而已。
「葵恩薇兒的委托書載明投多數派一票，因此總計四票反對。所以這個案子否決羅。」
「是嗎……真是可惜。」
眯眯眼青年沮喪地垂著肩膀。
不過會有這種結果一點都不意外。
如果這項提案過關的話，不用想也知道，最大獲益者當然是阿勒坎特。沒有事先暗盤交易的話，這種提案根本不可能過關。
況且六花園會議也不具備最終決定權。
六花園會議之上另有營運委員會，由各學園統合企業財團選拔的成員組成。就算在六花園會議上通過，也會當場重新審議。
營運委員會雖然也尊重六花園會議的意向，但並非絕對。這種提案肯定會遭到否決。
——不過。
「這麽說……不論是否擁有自我，一律將機械視為武器看待，各位是這麽認為的嗎？」
眯眯眼青年低著頭嘟囔的這番話，讓在場的氣氛有些劍拔弩張。
「這是什麽意思？」
「不是這樣嗎？不給他們學生應有的權利，不論是否擁有自我，一律視為機械——剛才各位不是這樣說的嗎？所以就算具備人類外型，機械依然是機械，也就是道具。而且星武憲章中，有關道具……武器武裝的使用，並沒有限製形狀不得為人類外型吧。」
「……意思是你們要將自律型擬形體當成武器使用嗎？」
「嗯，星武憲章裏的確沒有相關的限製項目呢。」
無庸置疑，由人類操縱的戰鬥用擬形體還另當別論。但是隻會單純作業的自動控製擬形體就算登上了舞台，也根本不是《星脈世代》的對手，三兩下就被打爛了。
但是——如果，這些擬形體能具備和人類相同的判斷力，又該怎麽辦呢？
「原來如此，所以接下來才是重頭戲嗎？」
說著，克勞蒂雅眯起眼睛。
一開始的提案遭否決是當然的。看來誘導議題發展至此，才是真正的目的。
看來這名眯眯眼青年，似乎也並非單純的花瓶。
「呼……我知道了，看來有必要認真地討論呢。」
金發青年第三次歎氣說著，眯眯眼青年聽了立刻畢恭畢敬地低頭答謝。
「非常感謝，這樣我回去就不用被罵了。」
* * *
足以刺痛皮膚的七月烈日，到了放學依然沒有減緩的趨勢。
綾鬥滲出微微的汗珠，同時穿梭在樹蔭中奔向中庭。
「糟糕了，看來會有點趕不上……」
對守時要求特別嚴格的尤莉絲，怒目相視的表情在腦海裏浮現。
因為被導師匡子叫去打雜才會遲到，隻要好好解釋的話，尤莉絲應該會諒解吧……
綾鬥和尤莉絲組成搭檔夥伴，登記參加《鳳凰星武祭》後過了兩星期。
兩人每天都為了比賽勤加訓練。
畢竟綾鬥不隻沒有搭檔對戰的經驗，也幾乎對《星武祭》的規則一無所知。有太多事情必須記住才行。
當然，尤莉絲也沒有搭檔對戰的經驗，因此就這一方麵，兩人都還在摸索。
距離《鳳凰星武祭》舉辦隻剩下一個月，時間實在相當緊迫。
「至少得為近距離合作攻擊設計出模式，不然連我也會被烤熟——」
穿過中庭，橫越連結中等部與大學部校舍的穿廊時，綾鬥突然發覺有人。
柱子的陰影正好形成死角，一個女孩子貿然出現。
雖然綾鬥連忙放慢速度，但實在來不及。
「——！？」
晚了一瞬間，女孩似乎也察覺到，露出驚訝的表情看向綾鬥。
這樣下去免不了迎麵撞上。
情急之下，綾鬥極為勉強地嚐試變換方向。
超越體能極限的動作飛濺起閃亮的火花，身體傳來電擊般的疼痛，但顧不得那麽多了。
就在綾鬥以為成功閃躲，放心昀一瞬間——想不到身子閃躲的方向，竟然出現女孩的容貌。
「咦？」
「呀……！」
這次真的想躲也躲不掉，最後綾鬥和這女孩迎麵用力撞在一起。
幸好猛然減速之下，衝擊力不是很大，但對方畢竟是女生。迅速采取受身動作的綾鬥連忙站起來，跑向一屁股跌坐在地上的她。
「同學！你沒事吧？有沒有受傷？」
「啊，是的……我、我沒事。」
小聲回答的女孩，臉上浮現害羞的微笑，同時抬頭看綾鬥。
「真的很抱歉！」
綾鬥深深低頭道歉，同時再度觀察少女。確認對方身上沒有傷勢後，綾鬥才鬆了口氣。
——就在同時，綾鬥還發現另一項重大事實，連忙撇開視線。
或許是因為女孩單膝豎立的關係，裙子大大地掀了起來。
造型可愛的小褲褲完全一覽無遺，自然讓綾鬥看得臉紅。
「啊嗚……！」
女孩似乎也發覺不對勁，慌慌張張拉好裙子，握著雙手緊緊抱住自己的身體。
泛著淚光的模樣讓人聯想起小動物，不過她似乎沒發覺，雙手抱胸的動作反而更強調自己的豐滿身材。
這讓綾鬥的視線更加尷尬。
她穿著中等部的製服，至少年紀應該比綾鬥小。水汪汪的大眼睛，挺拔的鼻梁十分可愛。全身雖然散發出嬌弱的氣氛，卻是不折不扣的美少女。
銀色的秀發束成兩撮，在背後飄逸著。紗夜的發型也是這樣。《星脈世代》中有不少人的發色十分特殊，她應該也是其中之一。
隔著衣服也看得出她的身材十分姣好。纖細的柳腰掛著似乎收納了真劍的劍鞘。
「這個……呃，總之很抱歉。因為我趕時間，所以不小心撞到了。」
綾鬥的視線望著其他地方，同時伸出手來。女孩一時露出困惑的表情看著綾鬥的手，不久才戰戰兢兢伸手握住。
站起身之後，女孩遮遮掩掩拍去裙子上的塵埃，然後鞠了一躬。
「不、不會，我才應該向您道歉。因為我走路靜悄悄的壞習慣一直改不掉，伯父提醒過我很多次了……」
綾鬥這才想起。
剛才綾鬥可能的確趕時間，沒有留心四周的情況。但是距離如此接近，竟然一點感覺都沒有，這還是頭一遭。
不，不隻是這樣而已。兩人會撞在一起的原因，可能是因為彼此都要躲開對方，卻不小心往相同方向閃躲吧。但是在那種時機，能以如此身形躲過的人——
「請、請問，怎麽了嗎……？」
看到綾鬥突然陷入沉默，女孩露出神秘的表情微微歪著頭。
「噢，沒有，沒什麽……咦，等一下。這裏好像卡著什麽東西。」
仔細一看，女孩的美麗銀發上，纏著一根小指般大小的枯枝。
「歟……？哪、哪裏呢？」
聽到綾鬥指點，女孩慌忙用手摸了摸頭發，但她自己似乎看不見，一直摸著相反的地方。
慌慌張張的女孩總覺得好可愛，真想再觀賞一番，可惜現在沒時間。
「來，別動。」
「欸……」
綾鬥一邊苦笑，同時伸出手取下小枯枝，小心翼翼以免傷到秀發。
「謝……謝謝您。」
女孩害羞地道謝，臉紅得彷佛快噴出蒸氣一般。然後依然扭捏地低著頭，就此悶不作聲。
偶爾視線會往上偷瞄，一和綾鬥四目相接，又立刻低下頭去。
「呃……」
正當不知所措的時候，中等部校舍突然傳來很大的聲響。
「綺凜！你還在邢裏做什麽！」
「……是、是的！對不起，伯父！我馬上過去！」
女孩嚇得渾身一縮，露出焦急的模樣再度向綾鬥鞠躬。
「那、那我先走了……！」
「嗯，快去吧。」
中等部校舍的入口站著一名壯年男性，隻見女孩小跑步跑了過去。
男性的體格相當壯碩，但應該不是《星脈世代》，因為絲毫感受不到星辰力。雖然女孩稱呼他為伯父，但即使是親屬，也無法輕易進入學園校地，所以應該是學園的相關人物吧。
當綾鬥漠然思考這些事情時，突然大夢初醒，確認一下時間。
「啊……」
當然，早就超過了約好的時間。
綾鬥感覺冷汗從背上留下來，同時正準備拔腿狂奔時，口袋裏的手機突然響了。
不好的預感……綾鬥半確信地開啟空間視窗，果然是一臉不高興的尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特瞪著自己。