第二章 昏梟暗躍
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「盛開吧——赤圓灼斬花！」
隨著凜然的聲音在訓練室裏響起，從尤莉絲周圍同時爆發紅蓮之炎。
火焰有如龍卷般形成漩渦，迅速在空中變為圓盤狀，然後分裂為十幾個。火炎之刃在空中激烈旋轉，有如灼熱的戰輪。
「去吧！」
無數戰輪飛濺著火花，同時朝綾鬥襲擊而來。綾鬥側身持劍準備迎戰。
劍身滿布漆黑紋路的巨大單刃劍，以迅雷不及掩耳的速度將一馬當先衝過來的戰輪劈成兩半。從中央一分為二的戰輪，像燭火在風中熄滅般消逝在虛空中。
就在這時候，從兩側繞進綾鬥的戰輪，同時從左右襲擊而來。
綾鬥心中一邊對戰輪的完美控製感到讚歎，同時用力往後一跳躲過。
然而戰輪有如早就預測到般，以猛烈氣勢從綾鬥頭上砸下來。而且在時機微妙差異下從正麵飛來三個，身後又飛過來三個戰輪。這是帶有時間差的多重攻擊。
光是同時操縱十幾個在三維空間移動的物體，就已經相當困難。想不到尤莉絲的操縱如此精湛，可見她的身手絕非等閑。如果不具備很強的空間掌握能力，是不可能辦得到的。
綾鬥身子一縮，躲開來自頭上的攻擊。同時身體直接一扭，將大劍揮向從正麵襲擊而來的戰輪。
不過綾鬥並未斬斷，而是以劍身將戰輪往旁邊一撥。
被撥開的戰輪彼此在空中相撞，一如字麵地迸出火花，改變了軌道。
飛過綾鬥身邊的戰輪有如掠過般劈開訓練服，留下些微燒焦般的味道——僅止於此。
「呼……」
綾鬥大大籲了一口氣，再度握好手中的大劍——也就是《黑爐魔劍》。
「真是的，你每次都滿不在乎地表演出特技般的招式呢。」
另一方麵，尤莉絲露出有些驚訝的表情瞪著綾鬥。
「接下來你會用什麽方式躲開攻擊，我開始感興趣了。」
的確，尤莉絲身邊還有十幾個火焰戰輪旋轉著。
「沒有啦，再變什麽把戲也逃不出你的五指山了。」
「哦，那你該怎麽辦？」
尤莉絲一邊說著，同時滴水不漏地在立體空間散開戰輪。
眼前的光景像調兵遺將般布陣嚴謹，又像花田一般美不勝收。
「這個呢——那麽這招怎樣？」
綾鬥話才剛落地，隨即朝尤莉絲猛然衝過去。
隻見他上半身壓低，直接衝進尤莉絲身邊的火焰花園。
「什麽！？」
似乎被趁虛而人，尤莉絲的反應瞬間慢了半拍。
她連忙指揮事先配置好的戰輪，但明顯跟不上綾鬥的速度。
綾鬥有如舞動般潛入戰輪的空隙中，拉近兩人的距離——這時他突然發覺。
尢莉絲的臉上出現笑容。
「中計了吧——綻放吧，榮烈炎爪華！」
綾鬥的腳邊瞬間浮起魔法陣，火炎柱有如擋住綾鬥去路般突然爆發。前後左右總計五根，讓綾鬥有如被困在爪子銳利的巨大怪物掌心之中。
（設置型的能力嗎！）
《魔女》與《魔術師》的能力當中，有些能力必須滿足特定條件才會發動。這些能力多半當成陷阱使用——比方說綾鬥現在這樣。
「嗬嗬，這次總該讓我贏了吧。」
隔著火焰可以聽到尤莉絲誇耀勝利的聲音，但卻看不見她的表情。
火炎柱的爪尖一朝向綾鬥，隨即像是握緊拳頭般襲擊而來。
但是綾鬥依然麵無懼色，順時調整呼吸。
「天霧辰明流劍術中傳——十昆薊！」
改換右手握住大劍，有如用力扭轉身體般橫劈過去。
劈到底的同時隨即換左手反手握劍，再一旋轉。
兩道劍閃出現在包圍綾鬥的火炎柱上，下一瞬間熄滅了五根火柱。
「這……」
不顧皮膚上留有灼熱的火炎餘燼，綾鬥瞬間縮短兩人距離。
當綾鬥的劍尖刺向呆站在原地的尤莉絲胸前，幾乎就在同一時間，訓練室立即響起高亢的警鈴聲。
* * *
「嗯，還以為今天一定能贏的說……」
叉著手的尤莉絲鼓起腮幫子，一臉不悅地說著。
一屁股坐在冰涼地板上的綾鬥，臉上微微露出苦笑，抬頭看著尤莉絲。
這裏是尤莉絲專用的訓練室，除了兩人之外沒有別人。天花板十分高挑，空間大小足以媲美一間體育館。當然，不是任何人都有這麽寬廣的空間練習，這也是《始頁十二人》的特權之一。
「連這樣都贏不了，總覺得失去自信心了呢。」
「不會啦，我覺得尤莉絲已經很強了。」
「好聽話就免了，結果今天我連一次都沒有贏過你呢。」
尤莉絲依然鼓著腮幫子，隻以銳利的視線瞪向綾鬥。
「這不是好聽話。真的，最後那一記好險。」
剛才由於綾鬥被完美引誘到設置型能力的發動場所，這是無庸置疑的失態。要不是手上的武器是《黑爐魔劍》，下場可就慘了。
更何況尤莉絲的學習能力相當高。
自從兩人展開訓練以來，當初幾乎跟不上綾鬥昀動作。但今天已經能巧妙運用能力應對，限製綾鬥的行動。當然，隻要綾鬥一拉近距離，尤莉絲就不是對手。但綾鬥要拉近距離，似乎也愈來愈困難了。
「不過你的絕招還真多。剛才那一招又是我沒見過的呢。」
「嗯，嗯。至少這一點，我還滿有自信的……」
說著，尤莉絲的表情略微和緩，點了點頭。
實際上，尤莉絲的絕招真可謂千變萬化。光是綾鬥親眼見過的就有十幾種，而且絕招內容從攻擊到防禦，甚至輔助性質都有。這同時也是尤莉絲完全控製自己能力的證據。
「但是話說回來，如果沒有這樣的實力，根本無法在《星武祭》當中脫穎而出。對了——綾鬥，你認為在《星武祭》中，《魔女》或《魔術師》等能力者和非能力者，你認為哪一方的勝率較高？」
「咦？當然是能力者吧？」
《魔女》或《魔術師》幾乎沒有什麽弱點。唯一的瓶頸是，發動星辰力時得占用一部分的星辰力，但是相較於非能力者，應該占據了壓倒性的絕對優勢吧。
但是尤莉絲卻緩緩搖了搖頭。
「《魔女》或《魔術師》的勝率的確比較高——不過僅限初期戰績。」
說著，尤莉絲的臉上浮現複雜的表情。
「但是經過幾場戰鬥後，大多數能力者都會開始敗陣。因為能力曝光，情報普及，然後遭到破解。當然有些超乎想像的強者不受這種影響，但整體而言，幾乎是一半一半。」
「破解？」
「這裏的人可不笨。如果事先知道對手是我的話，至少會針對火炎擬定一些對策吧。就像塞拉斯一樣。」
綾鬥想起前幾天交過手的少年。
他在對付尤莉絲時，特地準備了耐熱處理過的人偶。
「原來如此。意思是《魔女》或《魔術師》比較容易被看穿底細吧。」
「嗯。能力愈偏門的確愈強，但反而會失去泛用性。雖然能輕易擊退第一次見到的對手，但這裏的戰鬥可不是隻贏一場就好，必須不斷取得勝利。經常名列前茅的能力者，都很了解這一點。」
雖然尤莉絲說得輕描淡寫，但連綾鬥都知道，要在asterisk成為常勝軍有多麽困難。
「幸好我的能力隻要多加努力，就能不斷開拓新招式。因此當然得發揮至最大極
限，就足這樣而已。」
「不過不是隻有《魔女》或《魔術師》，底牌曝光後會陷入不利的境地吧？」
「嗯，你說的也對。隻是能力者這一點特別顯著而已——噢，對了，你的身體沒事吧？」
說著，尤莉絲突然湊近綾鬥的麵前。
雖然尤莉絲完全出自於無心，但端整的麵容近在咫尺，讓綾鬥不由得臉頰發紅。
「唔！」
這時尤莉絲似乎也察覺到這一點，連忙縮了回去。她和綾鬥一樣麵紅耳赤，視線微妙地移開。
「噢……嗯，還好，沒什麽問題。正常的活動應該完全沒有異狀。」
綾鬥有些退縮地起身，有如掃去塵埃與尷尬的氣氛般，拍了拍自己的褲子。
「是、是嗎？這樣就好。嗯。」
尤莉絲有點刻意地點了點頭，幹咳了一聲。
「所以……三分鍾果然是一道障礙呢。」
「似乎是呢。這樣子不夠嗎？」
「老實說，算是滿嚴苛的。」
尤莉絲露出嚴肅的表情。
剛才綾鬥和尤莉絲兩人的戰鬥，其實並非普通訓練。
而是為了計算綾鬥能發揮全力，以及副作用的時間。
綾鬥的力量遭到姊姊封印，不過可以靠自己的意誌暫時解放力量。當然，隻能維持幾分鍾。而且副作用是痛苦席卷全身，連活動都會有困難。
三分鍾是極力將副作用壓到最低的底限。
「其實以現在的狀態，還是可以正常戰鬥吧。」
「就算可以戰鬥，可是以你現在的狀態……不，比倒地不起好多了。」
封印狀態下的綾鬥力量，以asterisk整體而言，不過中下程度而已吧。
雖然全力狀態可以維持五分鍾以上，但副作用卻是一整天幾乎動彈不得。無論如何，這樣的風險實在太高了。
尤莉絲低頭想了一會兒，不久緩緩抬起視線。
「確認一下，不能在這種狀態下再破解一次封印嗎？」
「真的沒辦法。至少要休息幾個小時才行。」
雖然還有餘力，但光是破解封印就得耗費不少體力。
「如果隻是一瞬問的話，好像也不是辦不到啦……」
就像之前和尤莉絲決鬥途中的招式一樣，短短一瞬間發揮全力的話，還不至於負荷過大。與其說那是破解封印，其實更像從鐵窗縫隙中偷偷伸出手來一樣。
不過這招卻也無法持續。
「那頂多隻能當緊急閃躲，或是出其不意的招式。有總比沒有好的程度。」
「嗯，也是。」
這麽說來，剛才也差一點用這招緊急閃躲了呢。
綾鬥想起在穿廊上差點撞到的銀發少女，以及像小動物般的舉止，不禁微微苦笑。
「不過再緣木求魚也無濟於事。就以你能發揮全力的三分鍾為基準，擬定作戰計劃吧。」
「嗯，我也覺得這樣比較實際。」
「有三分鍾的話，應該能打贏不少對手。至少和我等級相同的對手，應該沒什麽問題……雖然不甘心，但這是不爭的事實。不過更強的對手可能就難對付羅。」
「比你強的學生很多嗎？」
聽到綾鬥單刀直入的問題，尤莉絲瞪大了眼睛。
「……你這句話是認真的嗎——不，算了。我也才剛開始了解你而已。」
「是喔。」
「綾鬥，我很高興你對我評價這麽高，但比我強的學生在asterisk可是……雖然不至於多如牛毛，但還是有一定數量。保守估計的話，雙手雙腳的指頭都數不完呢。」
「有這麽多？」
尤莉絲很強。雖然之前迎戰塞拉斯時屈居下風，但那都是因為中了陷阱的關係。綾鬥認為如果硬碰硬的話，塞拉斯應該完全不是尤莉絲的對手。
當然，如果說營造對自己有利的情況也是實力的一環，其實也不無道理。
「舉幾個有名的例子，嘉萊多瓦思的學生會長號稱登峰造極的劍士。我也曾經見過他的對戰，至少可以肯定能和全力狀態的你並駕齊驅，甚至更強。另外我也聽說界龍的學生會長強得和鬼一樣，不過她還沒達到《星武祭》的參賽年齡，因此很難看到她發揮實力。」
「哦，嘉萊多瓦思與界龍的學生會長嗎……」
克勞蒂雅也是學生會長，看來各學園的學生會長強者雲集呢。
「啊，話說回來，我也隻知道一個超級強者，去年在新聞媒體上連日采訪呢。好像是連霸《王龍星武祭》的，雷渥夫的誰……」
雖然綾鬥對《星武祭》根本沒興趣，不過媒體一窩蜂的報導，想看不到都很難。
身為史上第二名《王龍星武祭》的連霸者，甚至連前所未有的三連霸都唾手可得的少女。
「——《孤毒魔女》，奧菲莉亞。」
尤莉絲壓低了聲音，有如壓抑自己的感情一般。
「對，就是她！」
綾鬥拍了一下手，卻突然發現尤莉絲的模樣不太對勁。
隻見她低著頭，表情混雜了像是生氣，卻又帶有悲傷的感覺。
「尤莉絲……？」
綾鬥謹慎地出聲一喊，尤莉絲才突然抬起頭來。
「噢，沒有，抱歉。隻是在想事情。」
尤莉絲連忙轉移話題，豎起食指同時挺起胸膛。
「另、另外呢，asterisk除了學生以外，也有不少強者喲？比方說警衛隊隊長，就號稱asterisk史上最強的《魔女》，我們班導穀津崎女士也比我強的太多了。」
「穀津崎老師？」
「別看她那樣，她可是雷渥夫唯一稱霸《獅鵝星武祭》隊伍的教頭呢，隻是我不知道她為何會來星導館任教。」
綾鬥回想起眼神凶惡、態度暴力，嘴上不留情的可怕導師。
聽尤莉絲這麽說，她平常的身段似乎真的毫無破綻。而且還會毫不留情對吵鬧和搗蛋的學生施以鐵拳製裁。
能對asterisk的學生動手動腳，隻有同為《星脈世代》，而且必須是相當水準的實力者才有可能。
「不過，其實你有一點比以上列舉的強者有利。你知道是什麽嗎？」
「咦……？不，不知道。」
「就是大家對你的實力還不太清楚。塞拉斯那次事件並未公諸於世，而且也沒有目擊者。」
原來如此，有道理。
「所以和剛才的話題有關吧？」
「嗯。」
如果借用尤莉絲的話，意思就是綾鬥「手裏的王牌還沒曝光」。
「唯有隸屬學園的純星煌式武裝借用情報是公開的，所以大家應該會針對這一點警戒……但就算知道，也對它無計可施吧。」
尤莉絲看了一眼恢複成準備狀態的《黑爐魔劍》，微微歎了一口氣。
「其實如果現在的狀態下，也能使用它就好了……」
「哈哈……唯有這一點束手無策啊。」
如果綾鬥沒有發揮全力，《黑爐魔劍》似乎就不承認綾鬥是使用者。就算現在的綾鬥使用，準備狀態下的魔劍也毫無反應。
「對了，你說你姊姊曾經是它的使用者，這是真的嗎？」
「隻是覺得可能是吧。」
「嗯……若是如此，那就是相當罕見的案例了。」
「嗯，我也是這麽想。想不到姊弟都使用相同的純星煌式武裝……」
「不，不是這樣的。」
尤莉絲緩緩搖了搖頭。
「你的姊姊是《魔女》吧？純星煌式武裝這種東西，原本
就和《魔女》或《魔術師》等能力者水火不容呢。」
「哦，是這樣的啊？」
「嗯，幹涉萬應素的過程似乎會引起萬應精晶的反抗。在asterisk的曆史當中，既是能力者又使用純星煌式武裝的人，應該還不到十人。」
三罾忠是容易受到純星煌式武裝的討厭嗎？」
純星煌式武裝具有意誌，會挑選使用者。
綾鬥已經透過實際體驗，深切感受過了。
「理論雖然目前還不清楚，但可能真的是這樣沒錯。」
尤莉絲苦笑著聳了聳肩。
「噢，不小心偏離了話題。總之距離《鳳凰星武祭》還有一個月，絕對不準進行無意義的決鬥，讓自己的實力曝光喔。知道吧？」
「了解。」
尤莉絲對綾鬥的回答滿足地點點頭，從腰間的套子裏取出細劍形的煌式武裝，轉了一圈。
「好，那就繼續訓練吧。至少在迎戰上位陣容之前，必須以封印狀態過關斬將才行。所以我們得再勤加練習合作攻擊，否則我能會將你連同對手一起烤熟。」
「……嗯，我可不要。」
絕對不要。
「原本應該以模擬戰的形式，找個練習對象比較好。偏偏這一點實在找不到……」
「嗯？拜托，在班上找個人來不就好了？」
話才剛說完，尤莉絲就氣呼呼地瞪著綾鬥。
「——你好壞。你明明知道我在班上沒有朋友。」
「啊，沒有，我不是那個意思——」
「況且難道你忘了我剛才說的嗎？就算找來的人是同班同學，也等於必須將我們的底牌泄漏給外人知道耶。更何況你——」
就在尤莉絲準備說教的同時，響起一陣像是鈴鐺的聲音。
然後稍微一會兒後，開啟了空間視窗。
『您有訪客，請問要接見嗎？』
聽到滑暢的機器聲音告知，尤莉絲和綾鬥不由得麵麵相覷。
* * *
「哦，這對訪客的組合還真是意外呢。」
尤莉絲一邊說著，同時露出感興趣的表情，看著站在訓練室門口的兩人。
一人是身高將近兩公尺的青年，另一人是身材嬌小的少女，對比之下可能會誤以為是小學生。
兩人臉上都露出不悅的表情，瞪著眼前的尤莉絲。
「紗夜與……雷士達？你們兩人怎麽會在這裏？」
聽到綾鬥的話，少女——沙沙宮紗夜往前走了一步，伸出食指指向尤莉絲。
「你好賊。」
「啊？」
突然遭到別人的指責，尤莉絲表情呆滯地眨了眨眼睛。
「說我好賊……究竟是什麽意思？」
「裏斯妃特，你最近獨占綾鬥未免太過分了，這明顯違反了反托拉斯法和公平交易法，我要求你改善。」
「……和他在一起與反托拉斯法和公平交易法有什麽關係啊。」
尤莉絲不置可否地說著，但紗夜依然維持相同的表情，又往前走了一步。
「裝傻是沒用的，我手上有證據。我已經調查清楚，裏斯妃特你最近放學之後，都和綾鬥兩人單獨關在密室裏，沉浸在不可告人的行為對不對。」
「你、你不要胡說八道好不好！我們隻是為了《鳳凰星武祭》加緊訓練而已！還有是誰散布這種謠言的啊！」
「情報來源是秘密……我隻能透漏，是情報通e·y先生。」
「可惡的夜吹！」
立刻被識破。
「而且裏斯妃特你平常太接近綾鬥了。之前囈午飯的時候也是，雖然你假裝剛好坐在一起，但根本就是作賊心虛。」
「什麽！那、那真的是偶然……！」
「連續五天都這樣能叫偶然嗎？說謊打一下草稿好不好。」
「唔呶……那、那我也要說，沙沙宮你不能因為和綾鬥是青梅竹馬，就一直——」
紗夜和尤莉絲兩人開始激烈爭執，額頭都快頂在一起。
「哎……先別管她們兩個吧。」
綾鬥大大歎了一口氣，露出苦笑麵對青年——雷士達·馬可菲爾。
「恭喜你出院啊，雷士達。」
「……還好，那點傷就和蚊子叮一樣。」
雷士達有點坐立難安地皺起眉頭，但還是生硬地回答。
聽說他因為上次的襲擊事件住院，但傷勢似乎不嚴重。也有可能是他的恢複力過人吧。
「那今天有什麽事嗎？怎麽還和紗夜在一起？」
「這矮冬瓜隻是在路上撿到的。不知為何她似乎迷路了，反正要去的地方一樣，就順便帶她來。」
不知道是不是耳朵太靈敏，和尤莉絲吵到一半的紗夜突然轉過頭來。
「誰是矮冬瓜啊。不過你帶我來真的幫了大忙，感謝。」
雖然紗夜低頭道謝，但是又立刻回頭和尤莉絲展開唇槍舌戰。
她還是一樣我行我素。
更何況這間訓練室也是進行公式排名戰等比賽的綜合競技場，和校舍之間幾乎一路到底。理論上連要迷路都很難，或許應該誇獎紗夜路癡的本事異於常人吧。
「呃……是還好啦，不過你說要去的地方一樣，代表雷士達也有事找我們嗎？」
結果雷士達眉頭皺得更緊，撇開視線。
「這個……該怎麽說，就是塞拉斯那件事……總之，就是這樣啦。雖然就結果而言是如此——你救了我一命是不爭的事實。所以，這個，應該道個謝，或是至少做個了結，呃，也就是說……」
雷士達說到這裏，臉依然看向別處，微微低下頭。
「總、總之多謝了！就這樣！再見啦！」
「哇！等、等一下啦，雷士達！」
眼看雷士達說完立刻轉身要離開，綾鬥連忙阻止他。
看來他雖然十分不擅言詞，但還是前來為上衣的事件道謝。這一點和尤莉絲有些相似。
無論如何，好不容易有機會能和之前關係如此險惡的雷士達和解，怎能輕易放過呢。
這時候，綾鬥想到一個好方法。
「對了！我們正好在尋找搭檔戰的訓練對手呢。雷士達，方便的話可不可以幫我們呢？紗夜你也一起來。」
「尋找訓練對手？」
「唔？」
雷士達、紗夜和尤莉絲三人同時望向綾鬥。
「討、討厭啦，綾鬥！不要自作主張好不好……！」
「可是我們真的需要訓練對手啊。而且如果是他們的話，隻要說明一番不就沒問題了？」
雷士達是上次事件的相關人物，對綾鬥有一定程度的了解；紗夜早就知道了綾鬥的實力。
「是、是沒錯……」
「你們兩人覺得怎樣？如果答應的話，就幫了我們大忙呢。」
綾鬥半強硬取得尤莉絲的同意後，再度問兩人的意見。紗夜倒是幹脆地點了點頭。
「我沒有關係。」
理所當然，三人都望向剩下的雷士達。
雷士達臉上雖然露出驚惶失措的表情，但還是搔了搔臉頰，輕聲回答。
「……沒、沒辦法。」
* * *
「原來是遙姊封印了綾鬥的力量嗎……」
在暖身的過程中，綾鬥說明了事情經緯。紗夜無意中露出比平常微妙的表情歎了口氣。
「難怪比起小時候經常抱怨，現在的綾鬥感覺成熟多了。原來原因是這樣啊，明白了。」
「……拜托，以前的我也沒有那麽頑皮啦。」
「但是遙姊不
會無緣無故封印你的力量，我覺得一定有什麽隱情。」
紗夜說這句話時的眼神很認真。這讓綾鬥十分開心。
「嗯，謝謝你，紗夜。」
「而且封印對綾鬥的帥貌一點影響都沒有。別擔心，盡管放心吧。」
「哈哈……謝謝誇獎。」
紗夜抱著綾鬥手臂的感覺十分懷念，但當時兩人的身高幾乎一樣。意識到這一點的綾鬥，不禁有點臉紅心跳。
「嗯哼！」
尤莉絲強行介入兩人之間。
「差不多該開始了吧……」
「噢，好，抱歉。」
尤莉絲的心情似乎有點不太高興。
「總之你們也是急就章的搭檔，我不會要求太多。幸好雙方的前鋒和後衛角色分得十分清楚.首先從支援開始練習吧。前鋒雙方一進入近身戰鬥，後衛彼此就互相牽製，同時支援前鋒。可以吧？」
「……了解。」
尤莉絲和紗夜之間迸發激烈的火花。
「她們倆真認真呢。」
感受到兩人魄力的綾鬥說著。這時已經敔動獅子戰斧的雷士達，出聲提醒綾鬥。
「擔心丫頭們也就算了，你那邊沒問題嗎？」
「欸？」
「聽你剛才的說法，你今天不是已經無法發揮全力了？」
「嗯，算是吧。」
「不好意思，老子我可不會手下留情。」
看到雷士達一臉賊笑，大概還在為上次的事情記仇吧。綾鬥不由得流出冷汗。
「……拜托手下留情啊。」
除了這句之外想不到該怎麽回答，綾鬥也啟動了刀型的煌式武裝。
隨著對戰開始的鳴笛聲響起，雷士達立刻猛然衝向綾鬥。雖然從之前看過的對戰內容想像得到，但實際麵對這一招時，依然感受到無比的壓力。
「接招吧！」
隻見綾鬥以劍接住雷士達的戰斧全力橫砍的一擊——卻整個人往後飛出去。
雷士達的臂力大得可怕。
如果能使用流星鬥技之類，或許還能與他抗衡。可惜綾鬥不會使用流星鬥技。
「還沒完啊！」
就在綾鬥勉強撐住，準備重整姿勢時，雷士達的第二波攻擊絲毫不給綾鬥喘息的機會。
千鈞一發之際，綾鬥躲過了從頭頂用力劈下來的光刃，同時趁隙切進雷士達懷裏。這一招是對付獅子戰斧這種長柄武器的固定模式，但雷士達似乎早就料到，因此維持攻擊態勢，以肩膀撞向綾鬥阻止攻勢。
「唔！」
綾鬥和雷士達的體格差距實在無法相提並論，隻好先拉開距離。這時第三波攻擊再度撲向綾鬥。
「怎麽啦怎麽啦！就這點程度嗎！」
再這樣下去會完全遭到壓製——
就在綾鬥這麽想的一瞬間。好幾顆火球介入綾鬥與雷士達之間。
「咳！跑來攪局！」
是尤莉絲的絕招……記得好像叫九輪舞焰花吧。
在空中飛舞的火球像巨大的螢火蟲，緊緊纏在雷士達身邊牽製著。
「呼……得救了，尤莉絲。」
看到這一招，綾鬥才清楚明白為什麽雷士達不擅長和尤莉絲交手。
尤莉絲的攻擊可以無視與對手的距離，加上獅子戰斧這種武器的小動作不靈活，因此相當難應付。
「可惡！老是東逃西竄的……！喂，矮冬瓜！拜托你認真一點好不……」
雷士達忍不住出聲抱怨，但他一回頭看到背後的紗夜，頓時僵在原地。
不，不隻雷士達而已。
連尤莉絲和綾鬥都不由得張著嘴呆呆看著。
「……我現在正在認真。」
因為紗夜手上的槍——應該說炮比較合適——實在大得離譜。
炮身應該超過兩公尺。
周圍開啟數個空間視窗，從核心中發出的閃亮光芒，讓人聯想起流星鬥技。
「三十九式煌型光線炮沃夫朵拉——掃射。」
紗夜毫無緊張感的聲音才剛低聲說出，光芒的奔流隨即發出低吼炸裂。
「等、等一下！」
聽到雷士達狼狽地大喊，綾鬥同時趴下身子。
一道超粗的光柱橫掃過頭頂。
趴在地上的綾鬥一看，尤莉絲和雷士達也以相同姿勢趴在地上，似乎千鈞一發之際躲過。
不久光柱朝向綾鬥等人的方向扇形掃射一番後，有如融化般緩緩消失。
綾鬥戰戰兢兢回頭，看到直接命中的牆壁上，開了一個像是被菜蟲啃過的大洞。asterisk的建築物——更何況這種綜合競技場，照理說應該經過強化處理，紗夜的武器卻輕而易舉射穿了牆壁。
「火……火力太強了啦，笨蛋！你想連老子我也炸飛嗎！」
最先回過神來的是雷士達。隻見他猛然站起身，頭上浮現青筋衝去質問紗夜。
「躲不開是你活該，以前的綾鬥躲得很輕鬆呢。」
但是紗夜卻絲毫沒有畏懼的神色。
她的態度依然毫不在乎，反倒像是根本不知道自己為何會被罵。
「沙沙宮，你真是的……」
尤莉絲似乎連生氣的方氣都沒有。
隻見她失落地低著頭，扶著自己的前額。
「——哎呀呀，你們的破壞力真是驚人呢。」
從牆上洞穴的另一頭，傳來一個熟悉的聲音。
* * *
不出所料，從牆上洞穴中探進頭來的，是星導館學園的學生會長克勞蒂雅。
「這間訓練室隻是借給你們《始頁十二人》使用而已，請別忘記這是學園的設備。」
「……我知道。這隻是訓練中發生的意外，又不是故意破壞的。」
「那就好。」
克勞蒂雅溫柔地微微笑，大方地點了點頭。
這時候。
「哎呀～不過真是驚人呢，卡蜜拉。想不到會突然射穿牆壁呢。雖然要比怪人，我們研究院也不遑多讓，不過其他學園的怪人還真有意思呢。」
「好了啦，真是的。不要太毛躁好不好，艾涅絲妲。拜托你別再給我添麻煩了。」
牆上洞口的另一頭，克勞蒂雅的身後出現了兩名陌生的女性。
不，陌生的不隻是長相而已。況且綾鬥才剛轉學不到一個月，長相陌生的人太多了。
陌生的是她們身上穿的製服。
「——這是怎麽回事，克勞蒂雅？」
尤莉絲的聲音既冰冷又低沉。而且不隻尤莉絲這樣，連雷士達都露出銳利眼神擺出架式。但克勞蒂雅彷佛完全沒察覺劍拔弩張的氣氛，拍了一下手。
「啊，得向幾位介紹一下才行呢。這兩位是阿勒坎特研究院的卡蜜拉·帕蕾特小姐，與艾涅絲妲·裘奈小姐。」
「阿勒坎特的……？」
原來如此，怪不得尤莉絲和雷士達會如此殺氣騰騰。
前幾天的事件，阿勒坎特就是在背後穿針引線的學園。尤莉絲和雷士達更是直接受害者，當然會敵視阿勒坎特。
克勞蒂雅等人繞到幾乎沒有使用的入口，再次進入訓練室內。
「這次我們學園將與阿勒坎特共同開發新型的煌式武裝。這位帕蕾特小姐是本計劃的代表負責人，今天為了簽訂正式契約，才會特地蒞臨本學園。」
「——各位好。」
褐色肌膚的女性微微點了黠頭。
她的年紀應該比綾鬥略大。妖豔姣好的身材一點都不輸克勞蒂雅，而且體軀十分緊致有型。細長的眼角，以及一絲不苟緊閉的嘴角，
給人有些冷淡的印象。
「共同開發嗎……嗯，這樣啊。原來是這樣。」
尤莉絲似乎自己明白，不高興地說著。但綾鬥完全聽不懂她在說什麽。
就在綾鬥準備進一步追問，雷士達搶先一步開口。
「喂，尤莉絲，『原來是這樣』是什麽意思？」
「……你的觀察力還是一樣差。這兩人算是塞拉斯那次事件的擔保吧。多半是以不告發幕後黑手阿勒坎特的條件，要求對方提供技術吧。」
「你……！」
雷士達啞口無言。
「哎呀，這是什麽意思呢。」
克勞蒂雅隻是嫣然微笑。
雖然她既未肯定也未否定，但她的態度已經充分回答了一切。
「算了，反正那件事情已經交給你們了，你們最擅長這種台麵下的暗盤交易吧。不過——為何阿勒坎特的關係人會在這裏？」
「嗯，這是因為——」
「是的是的～因為我說我想看才來的～」
這時候，穿著阿勒坎特製服的另一名女孩突然蹦蹦跳跳，同時舉起手來。記得這女孩叫做艾涅絲妲吧，與卡蜜拉比起來，她的表情豐富許多。與卡蜜拉不同的是，雖然她在製服上還披著像白袍的衣服，不過她的胸圍也充滿奔放感，凸顯自己的存在。
年齡應該和綾鬥等人相同吧，至少不會比綾鬥大。
「哎呀～因為人家想親眼見識一下嘛，那位能將『我的人偶』全部砍成兩半的劍士呢。」
說完，艾涅絲妲露出笑容。
「嗄？」
「欸？」
這一瞬間，四周突然陷入難以言喻的神秘沉默。
尤莉絲和雷士達驚訝得下巴掉了下來，完全不知道該說什麽。連卡蜜拉都一隻手遮著臉，彷佛在說「糟糕……」。克勞蒂雅也露出驚訝的表情，以手掩著嘴角。
當然，綾鬥也不例外。
因為少女剛才這句話，等於大方承認「我就是幕後黑手」。也難怪大家會這麽驚訝。
「所以說，你就是那個劍士嗎？嗯嗯，原來如此～」
艾涅絲妲完全無視尷尬的氣氛，接近綾鬥，睜大眼睛仔細打量了綾鬥一番，露出佩服的表情點了好幾次頭。
「嗯，長得真是可愛。我很中意你喲！」
然後她麵對目瞪口呆的綾鬥，招招手示意玲靠近。
隻見她一隻手遮著嘴邊，像是小聲說著「我告訴你喲～」的模樣。
綾鬥半警戒半疑惑地彎下身子，艾涅絲妲的眼睛眯得像貓咪一樣，在綾鬥耳邊耳語。
「不過——下次可沒這麽簡單羅？」
（下次……！？）
綾鬥驚訝地正要抬起頭來的時候，艾涅絲妲的嘴唇卻搶先一步，輕輕觸碰了綾鬥的臉頰。
「哇！？」
「什麽……！？」
「……！」
「哎呀……」
綾鬥連忙往後退，星導館的三名女性神色一變。
「你、你、你這！到底在做什麽！」
「……偷腥貓，殲滅。」
尤莉絲拔出細劍，紗夜則將尚未收起來的煌式武裝炮口朝向艾涅絲妲。
「喵哈哈，好可怕喔～別這麽吹毛求疵嘛，人家隻是打個招呼呀！」
艾涅絲妲連躲帶逃躲到卡蜜拉的身後，探出頭來賊賊地笑了笑。
「既然機會難得，過去的恩怨就付諸流水，大家當好朋友嘛～對我而言不隻是劍士而已，能接近《華焰魔女》也感到很開心呀～」
「很不巧，就算沒發生塞拉斯那件事情，我也非常討厭你們阿勒坎特，不用裝熟了。」
尤莉絲謦音中帶的怒氣，的確讓人感受到相當強烈的恨意。
撇開當好朋友不論，尤莉絲會露出如此明顯的厭惡神情，或許以前曾經和阿勒坎特有什麽恩怨吧。
「呋，真可惜～」
「不好意思，艾涅絲妲她……總之她的個性就和你看到的一樣。我代替她向你道歉。」
卡蜜拉露出苦笑，微微低下頭。
看來卡蜜拉——至少不如艾涅絲妲·裘奈那麽頑皮——她的個性十分一板一眼。
不過，卡蜜拉的視線卻不經意停在紗夜的煌式武裝上。
「嗯，真是有趣。這件煌式武裝真有個性，核心有兩顆萬應礦……不，三顆吧？硬將萬應礦相互連結以提高輸出功率——真讓人懷念的設計思想呢。」
紗夜難得露出驚訝的表情，看向卡蜜拉。
「……答對了。你怎麽會知道？」
「當然，這可是我的專門領域呢。不過在我看來，這實在算不上實用的武裝。」
紗夜的眉毛跳了跳。
「將複數核心多重連結的羅伯斯遷移方式，是早在十幾年前就已經遭到否定的缺陷技術。不僅輸出功率不穩，對使用者的負擔太大，而且免不了體積龐大。為了維持高輸出功率，無可避免會引發過剩萬應現象，每一次攻擊之間還需要冷卻時間。這些缺點無論如何都改善不了。」
卡蜜拉嘰哩呱啦說的這一大串內容，雖然大部分都聽不懂，但似乎是在說紗夜手上的煌式武裝十分刁鑽。實際上，每一次攻擊後都必然引發過剩萬應現象——也就是流星鬥技——代表隻能當作必殺技來使用。
「……這倒是事實。」
紗夜雖然懊悔地咬著嘴唇，但依然直直回瞪著卡蜜拉。
「——但是我還是無法原諒你侮辱爸爸的槍。我要求你收回這些話。」
「爸爸……？」
卡蜜拉目不轉睛地盯著紗夜看。
「噢——難不成你是沙沙宮教授的千金嗎？」
她的聲音同時帶有某些懷念，以及嘲諷的感覺。
「是又怎麽樣？」
「那我就更不能收回剛才這番話了。」
看到卡蜜拉聳了聳肩，紗夜的視線變得更銳利。
「沙沙宮教援因為過於異端，因此遭到阿勒坎特，以及我們《獅子派》放逐。武器武裝就是力量，力量不應該為個人所有，必須給予社會大眾才行。這才是我們《獅子派》的基本思想，我身為代表，當然不能容忍他這種異端的存在。」
「……」
紗夜和卡蜜拉兩人毫不相讓，視線瞪著彼此。
就在四周籠罩著一觸即發的緊繃感時——
「嗯哼。」
克勞蒂雅在絕妙的時機點，刻意輕咳了一聲。
「那麽兩位客人，差不多該辦正經事了吧？」
「……也對，不好意思。」
卡蜜拉深深歎了一口氣，主動別過視線。
然後像是在克勞蒂雅的催促下，轉身背對紗夜。
「等一下，我堅決要求你收回那句話。」
紗夜雖然進一步瞪著她的背影要求，但卡蜜拉卻不再回答，逕自離去。
「別看卡蜜拉那樣，她很頑固的喲。應該不會為了小事而改變自己的意見吧～」
剛才在一旁津津有味觀察兩人對峙的艾涅絲妲，開心地抿著嘴笑。
「不過呢，如果你堅持的話，就隻能靠力量讓她認同你啦。這裏的規則就是這樣羅。」
「……意思是和她決鬥？」
「喵哈！卡蜜拉才不會答應這種決鬥呢。」
艾涅絲妲咯咯笑著揮了揮手。
「不過呢，我們將會參加今年的《鳳凰星武祭》喲！」
「參加《鳳凰星武祭》？」
「如果你晉級決賽的話，說不定有機會交手吧。」
艾涅絲妲的眼睛雖然笑咪咪的，但聽起來卻不像玩
笑話。
「——艾涅絲妲，走了。」
「來啦～！那麽大家再見羅：！」
回應入口傳來的催促聲後，艾涅絲妲蹦蹦跳跳地離開了訓練室。
「……真是一群莫名其妙的家夥。」
過了一段時間後，尤莉絲低聲嘀咕。
她抓起放在牆邊的飲料，臉上的表情像是氣到不知道該說什麽。
「不過她們說會參加《鳳凰星武祭》……可是她們怎麽看都是研究班吧？她們是認真的嗎？」
「什麽是研究班？」
綾鬥詢問雷士達，雷士達也露出不置可否的表情回答。
「阿勒坎特分為負責研究開發煌式武裝之類，以及實際參加《星武祭》對戰的學生。一般而言，前者是不會參加實戰的。」
「哦……」
剛才的兩人的確似乎是《星脈世代》，但看起來不像為了對戰而鍛鏈過。那為什麽她們會這麽說……
「……綾鬥。」
就在綾鬥思考奔馳的時候，紗夜拉了拉綾鬥製服的衣擺。
「嗯？怎麽了嗎？紗夜？」
「決定了，我也要參加《鳳凰星武祭》。」
「參加《鳳凰星武祭》……？嗯，可以是可以，但那是搭檔戰耶？你準備和誰組成搭檔？」
「當然是和綾鬥。」
「噗！？」
聽到紗夜說得輕描淡寫，喝著飲料的尤莉絲猛然嗆了一下。
「別、別開玩笑了！他可是我的搭檔啊！」
尤莉絲一邊吼，同時揪著綾鬥的右臂。紗夜也不認輸，緊抱著綾鬥的左臂拉回來。
「……禁止獨占。」
「你、你們兩個等一下……痛痛痛！拜托，真的會痛耶！」
綾鬥像大岡審判（注1）裏的小孩一樣被左右拉扯，兩人可都是《星脈世代》，這麽一拉可不是鬧著玩的。
「你就和剛才一樣，去找雷士達組隊不就好了嗎！」
「不要。」
紗夜立刻回答。
「老子我也不要！誰要和連夥伴帶敵人一起轟的家夥組隊啊！況且我的搭檔夥伴也早就決定了！」
「……嗯，這點很重要。隻有綾鬥能巧妙躲開我的攻擊。」
「是你應該努力改善這一點吧！況且《鳳凰星武祭》的報名早就截止了吧？現在你還有什麽辦法？」
「嗯……這的確是問題。」
注1日本著名人物大岡忠相的審判，類似「所羅門審判」，讓兩個爭奪孩子的母親用力拉扯孩子的雙臂，先放手的才是真正的母親。
這讓紗夜也不由得放開手沉思。
尤莉絲趁隙拉著綾鬥的手臂，將綾鬥拉到自己的身後，同時露出威嚇的架式。
「不過現在還可以登錄，成為候補選手就是。每年都會有幾組參賽者因為受傷等理由而無法出賽吧。」
「好，就這麽辦。」
聽到雷士達的提議，紗夜手指啪的一聲。
看到紗夜的態度，尤莉絲露出警戒的表情問道。
「……那你的搭檔呢？」
「綾鬥。」
「不準！」
尤莉絲和紗夜再度展開口舌之爭。
綾鬥歎了一口氣，同時想起剛才艾涅絲妲的那句話。
『不過——下次可就沒那麽容易羅？』
（下次究竟是什麽意思……？）
* * *
「真是的，拜托別嚇出我一身冷汗，艾涅絲妲。」
順利簽訂契約，離開星導館校舍的卡蜜拉，責備走在前方的艾涅絲妲。
「欸？什麽意思？」
艾涅絲妲露出不解的表情回頭。不過卡蜜拉認識她這麽久，才不至於被她的天真模樣騙到。
「前幾天那起事件，你沒必要告訴他們自己就是幕後黑手吧？」
卡蜜拉的意思，是剛才艾涅絲妲在訓練室裏說的那句話。
那句話等於公開表態自己是幕後黑手，讓他們抱持無謂的警戒，一點好處也沒有。
「有什麽關係嘛。反正這次的契約已經打平了，星導館現在也不可能翻舊帳了呀？」
「是這樣沒錯……」
的確，這次契約讓星導館占盡了便宜，他們不可能突然翻臉。
「不過還是要感謝你們《獅子派》的幫忙羅，真的。要不是提供新式煌式武裝技術這種誘人的餌，事情怎麽可會這麽順利呢。」
「反正都是一些難以實用化的技術，送給他們也無妨。能賣你們《雕刻派》一個人情，這樣算便宜了。」
這句話是真的。
「那種技術」雖然十分革新，但是卻背離了《獅子派》——也就是卡蜜拉的思想。
……亦即！與沙沙宮教授的武器屬於相同的範疇。
「喵哈哈。不過呀，卡蜜拉你不是也挑釁那藍發的丫頭嗎？真難得看到卡蜜拉這樣呢。」
「……沒什麽。我不是在挑釁她，而是老實表達心情。還有你那邊確實準備好了吧？」
「嗯嗯，很順利喲。我已經搶光一步拉攏之前觀望的《黑婦人派》和《思想派》，看來《超人派》暫時不敢輕舉妄動羅。」
艾涅絲妲輕描淡寫地說著。
意思是議會已經完全在掌握之中了。
「……真是毫無破綻呢。」
卡蜜拉一點都不懷疑自己的才能。阿勒坎特聚集了眾多世界上號稱天才的人才，能在阿勒坎特率領巨大派係的才能，讓她感到相當自負。
但是和眼前的少女相比，連自己的天賦才能都經常感覺到自歎不如的——不論是身為研究者，或是身為派係領袖。
「六花園會議那邊，會長似乎也幫我們打點好了。這麽一來就萬事俱備啦，接下來隻要我們家的人們進行最終調校……」
這時候艾涅絲妲的臉上首次出現陰影。
「有什麽問題嗎？」
「還好啦。在塞拉斯同學的幫忙下，驅動係的資料已經收集完全。不過出力係還有一點不穩。雖然已經找到解決方法，但可能還要再花一點時間。」
「如果他肯乖乖來到阿勒坎特的話，應該就方便多了呢。」
「沒辦法呀，根本沒有《魔女》或《魔術師》願意來我們這裏。大家都不想當實驗白老鼠。」
看到艾涅絲妲開朗地說著，卡蜜拉隻能苦笑。
「所以才要騙他們，加以利用嗎？」
「對呀，用什麽手段都在所不惜。隻要是為了完成我的夢想。」
卡蜜拉早就知道，雖然她的眼神眯得和平常惡作劇般一樣細，可是潛藏在深處的認真可是到了幾近危險的程度。
「這次突然說想看看他，也是因為這樣嗎？」
聽到卡蜜拉的問題，艾涅絲妲依然抬頭望著天空，點了點頭。
「嗯，我認為在《鳳凰星武祭》當中，那個劍士是最棘手的敵人。所以早就想當麵看看他的模樣啦。」
「記得他叫天霧綾鬥吧。實際資料上的數值相當驚人，但是……」
卡蜜拉回想起剛才見到，容貌稚氣未脫的少年。
當然，在卡蜜拉眼中，他隻是個優哉遊哉的平庸少年。
就算加上純星煌式武裝《黑爐魔劍》的力量，應該也不至於構成太大威脅。
「真希望能再收集到一點他的資料呢……嗯，我想要。」
艾涅絲妲一個人嗯嗯地點著頭。
「……難道你又要設什麽陷阱嗎？」
「嗯～傷腦筋呢。又不能派出還在調校的人偶，現在也沒時間策動其他學園了。若是能從星導館
內部成功擾亂的話倒還好，可是現在少了塞拉斯同學呢。更何況還得準備測量資料所必須的器材……」
艾涅絲妲一個人嘀嘀咕咕，然後突然抬起頭來。
「——不，對了。還有這一招啊。」
「似乎想到什麽妙計了呢。」
卡蜜拉以話試探，艾涅絲妲滿足地點了點頭。
「最近《超人派》那些人不是很羅唆嗎？就是指責我們說，塞拉斯那件事情對阿勒坎特造成損害之類。」
「虧他們還有臉說我們，也不想想自己幹了什麽好事。」
相較於四年前《超人派》捅出來的大婁子，艾涅絲妲的失敗根本不值得一提。
不，其實塞拉斯這起事件中，是為了測量物體操縱能力者發動能力時的萬應素傳導效率。收集資料才是這起事件最大的目的，關於這一點可以說是完全成功。
加上卡蜜拉率領的《獅子派》也攬下了補償的責任，因此《超人派》根本沒資格說三道四。
「哎呀，不過我的確該給那些家夥一點扳回顏麵的機會啦。這樣才公平嘛。」
艾涅絲妲開心地露出笑容。
「……這是什麽意思？」
「就是說呀，那些家夥如果成功排除了造成我失敗的原因，不就能得到比我們更優秀的研究成果了嗎？」
原來如此，這才是她的如意算盤。
「你想挑撥他們動手嗎？」
「呢嘻嘻嘻，試著一箭雙雕不是也很有趣嗎？」
看到艾涅絲妲醉心於盤算著壞點子，卡蜜拉的臉上露出苦笑。
雖然既亂來又無謀，但卻是可靠的不得了的朋友。
當然這也讓她吃了不少苦頭，不過這些都可以甘之如飴吧。
隨著凜然的聲音在訓練室裏響起，從尤莉絲周圍同時爆發紅蓮之炎。
火焰有如龍卷般形成漩渦，迅速在空中變為圓盤狀，然後分裂為十幾個。火炎之刃在空中激烈旋轉，有如灼熱的戰輪。
「去吧！」
無數戰輪飛濺著火花，同時朝綾鬥襲擊而來。綾鬥側身持劍準備迎戰。
劍身滿布漆黑紋路的巨大單刃劍，以迅雷不及掩耳的速度將一馬當先衝過來的戰輪劈成兩半。從中央一分為二的戰輪，像燭火在風中熄滅般消逝在虛空中。
就在這時候，從兩側繞進綾鬥的戰輪，同時從左右襲擊而來。
綾鬥心中一邊對戰輪的完美控製感到讚歎，同時用力往後一跳躲過。
然而戰輪有如早就預測到般，以猛烈氣勢從綾鬥頭上砸下來。而且在時機微妙差異下從正麵飛來三個，身後又飛過來三個戰輪。這是帶有時間差的多重攻擊。
光是同時操縱十幾個在三維空間移動的物體，就已經相當困難。想不到尤莉絲的操縱如此精湛，可見她的身手絕非等閑。如果不具備很強的空間掌握能力，是不可能辦得到的。
綾鬥身子一縮，躲開來自頭上的攻擊。同時身體直接一扭，將大劍揮向從正麵襲擊而來的戰輪。
不過綾鬥並未斬斷，而是以劍身將戰輪往旁邊一撥。
被撥開的戰輪彼此在空中相撞，一如字麵地迸出火花，改變了軌道。
飛過綾鬥身邊的戰輪有如掠過般劈開訓練服，留下些微燒焦般的味道——僅止於此。
「呼……」
綾鬥大大籲了一口氣，再度握好手中的大劍——也就是《黑爐魔劍》。
「真是的，你每次都滿不在乎地表演出特技般的招式呢。」
另一方麵，尤莉絲露出有些驚訝的表情瞪著綾鬥。
「接下來你會用什麽方式躲開攻擊，我開始感興趣了。」
的確，尤莉絲身邊還有十幾個火焰戰輪旋轉著。
「沒有啦，再變什麽把戲也逃不出你的五指山了。」
「哦，那你該怎麽辦？」
尤莉絲一邊說著，同時滴水不漏地在立體空間散開戰輪。
眼前的光景像調兵遺將般布陣嚴謹，又像花田一般美不勝收。
「這個呢——那麽這招怎樣？」
綾鬥話才剛落地，隨即朝尤莉絲猛然衝過去。
隻見他上半身壓低，直接衝進尤莉絲身邊的火焰花園。
「什麽！？」
似乎被趁虛而人，尤莉絲的反應瞬間慢了半拍。
她連忙指揮事先配置好的戰輪，但明顯跟不上綾鬥的速度。
綾鬥有如舞動般潛入戰輪的空隙中，拉近兩人的距離——這時他突然發覺。
尢莉絲的臉上出現笑容。
「中計了吧——綻放吧，榮烈炎爪華！」
綾鬥的腳邊瞬間浮起魔法陣，火炎柱有如擋住綾鬥去路般突然爆發。前後左右總計五根，讓綾鬥有如被困在爪子銳利的巨大怪物掌心之中。
（設置型的能力嗎！）
《魔女》與《魔術師》的能力當中，有些能力必須滿足特定條件才會發動。這些能力多半當成陷阱使用——比方說綾鬥現在這樣。
「嗬嗬，這次總該讓我贏了吧。」
隔著火焰可以聽到尤莉絲誇耀勝利的聲音，但卻看不見她的表情。
火炎柱的爪尖一朝向綾鬥，隨即像是握緊拳頭般襲擊而來。
但是綾鬥依然麵無懼色，順時調整呼吸。
「天霧辰明流劍術中傳——十昆薊！」
改換右手握住大劍，有如用力扭轉身體般橫劈過去。
劈到底的同時隨即換左手反手握劍，再一旋轉。
兩道劍閃出現在包圍綾鬥的火炎柱上，下一瞬間熄滅了五根火柱。
「這……」
不顧皮膚上留有灼熱的火炎餘燼，綾鬥瞬間縮短兩人距離。
當綾鬥的劍尖刺向呆站在原地的尤莉絲胸前，幾乎就在同一時間，訓練室立即響起高亢的警鈴聲。
* * *
「嗯，還以為今天一定能贏的說……」
叉著手的尤莉絲鼓起腮幫子，一臉不悅地說著。
一屁股坐在冰涼地板上的綾鬥，臉上微微露出苦笑，抬頭看著尤莉絲。
這裏是尤莉絲專用的訓練室，除了兩人之外沒有別人。天花板十分高挑，空間大小足以媲美一間體育館。當然，不是任何人都有這麽寬廣的空間練習，這也是《始頁十二人》的特權之一。
「連這樣都贏不了，總覺得失去自信心了呢。」
「不會啦，我覺得尤莉絲已經很強了。」
「好聽話就免了，結果今天我連一次都沒有贏過你呢。」
尤莉絲依然鼓著腮幫子，隻以銳利的視線瞪向綾鬥。
「這不是好聽話。真的，最後那一記好險。」
剛才由於綾鬥被完美引誘到設置型能力的發動場所，這是無庸置疑的失態。要不是手上的武器是《黑爐魔劍》，下場可就慘了。
更何況尤莉絲的學習能力相當高。
自從兩人展開訓練以來，當初幾乎跟不上綾鬥昀動作。但今天已經能巧妙運用能力應對，限製綾鬥的行動。當然，隻要綾鬥一拉近距離，尤莉絲就不是對手。但綾鬥要拉近距離，似乎也愈來愈困難了。
「不過你的絕招還真多。剛才那一招又是我沒見過的呢。」
「嗯，嗯。至少這一點，我還滿有自信的……」
說著，尤莉絲的表情略微和緩，點了點頭。
實際上，尤莉絲的絕招真可謂千變萬化。光是綾鬥親眼見過的就有十幾種，而且絕招內容從攻擊到防禦，甚至輔助性質都有。這同時也是尤莉絲完全控製自己能力的證據。
「但是話說回來，如果沒有這樣的實力，根本無法在《星武祭》當中脫穎而出。對了——綾鬥，你認為在《星武祭》中，《魔女》或《魔術師》等能力者和非能力者，你認為哪一方的勝率較高？」
「咦？當然是能力者吧？」
《魔女》或《魔術師》幾乎沒有什麽弱點。唯一的瓶頸是，發動星辰力時得占用一部分的星辰力，但是相較於非能力者，應該占據了壓倒性的絕對優勢吧。
但是尤莉絲卻緩緩搖了搖頭。
「《魔女》或《魔術師》的勝率的確比較高——不過僅限初期戰績。」
說著，尤莉絲的臉上浮現複雜的表情。
「但是經過幾場戰鬥後，大多數能力者都會開始敗陣。因為能力曝光，情報普及，然後遭到破解。當然有些超乎想像的強者不受這種影響，但整體而言，幾乎是一半一半。」
「破解？」
「這裏的人可不笨。如果事先知道對手是我的話，至少會針對火炎擬定一些對策吧。就像塞拉斯一樣。」
綾鬥想起前幾天交過手的少年。
他在對付尤莉絲時，特地準備了耐熱處理過的人偶。
「原來如此。意思是《魔女》或《魔術師》比較容易被看穿底細吧。」
「嗯。能力愈偏門的確愈強，但反而會失去泛用性。雖然能輕易擊退第一次見到的對手，但這裏的戰鬥可不是隻贏一場就好，必須不斷取得勝利。經常名列前茅的能力者，都很了解這一點。」
雖然尤莉絲說得輕描淡寫，但連綾鬥都知道，要在asterisk成為常勝軍有多麽困難。
「幸好我的能力隻要多加努力，就能不斷開拓新招式。因此當然得發揮至最大極
限，就足這樣而已。」
「不過不是隻有《魔女》或《魔術師》，底牌曝光後會陷入不利的境地吧？」
「嗯，你說的也對。隻是能力者這一點特別顯著而已——噢，對了，你的身體沒事吧？」
說著，尤莉絲突然湊近綾鬥的麵前。
雖然尤莉絲完全出自於無心，但端整的麵容近在咫尺，讓綾鬥不由得臉頰發紅。
「唔！」
這時尤莉絲似乎也察覺到這一點，連忙縮了回去。她和綾鬥一樣麵紅耳赤，視線微妙地移開。
「噢……嗯，還好，沒什麽問題。正常的活動應該完全沒有異狀。」
綾鬥有些退縮地起身，有如掃去塵埃與尷尬的氣氛般，拍了拍自己的褲子。
「是、是嗎？這樣就好。嗯。」
尤莉絲有點刻意地點了點頭，幹咳了一聲。
「所以……三分鍾果然是一道障礙呢。」
「似乎是呢。這樣子不夠嗎？」
「老實說，算是滿嚴苛的。」
尤莉絲露出嚴肅的表情。
剛才綾鬥和尤莉絲兩人的戰鬥，其實並非普通訓練。
而是為了計算綾鬥能發揮全力，以及副作用的時間。
綾鬥的力量遭到姊姊封印，不過可以靠自己的意誌暫時解放力量。當然，隻能維持幾分鍾。而且副作用是痛苦席卷全身，連活動都會有困難。
三分鍾是極力將副作用壓到最低的底限。
「其實以現在的狀態，還是可以正常戰鬥吧。」
「就算可以戰鬥，可是以你現在的狀態……不，比倒地不起好多了。」
封印狀態下的綾鬥力量，以asterisk整體而言，不過中下程度而已吧。
雖然全力狀態可以維持五分鍾以上，但副作用卻是一整天幾乎動彈不得。無論如何，這樣的風險實在太高了。
尤莉絲低頭想了一會兒，不久緩緩抬起視線。
「確認一下，不能在這種狀態下再破解一次封印嗎？」
「真的沒辦法。至少要休息幾個小時才行。」
雖然還有餘力，但光是破解封印就得耗費不少體力。
「如果隻是一瞬問的話，好像也不是辦不到啦……」
就像之前和尤莉絲決鬥途中的招式一樣，短短一瞬間發揮全力的話，還不至於負荷過大。與其說那是破解封印，其實更像從鐵窗縫隙中偷偷伸出手來一樣。
不過這招卻也無法持續。
「那頂多隻能當緊急閃躲，或是出其不意的招式。有總比沒有好的程度。」
「嗯，也是。」
這麽說來，剛才也差一點用這招緊急閃躲了呢。
綾鬥想起在穿廊上差點撞到的銀發少女，以及像小動物般的舉止，不禁微微苦笑。
「不過再緣木求魚也無濟於事。就以你能發揮全力的三分鍾為基準，擬定作戰計劃吧。」
「嗯，我也覺得這樣比較實際。」
「有三分鍾的話，應該能打贏不少對手。至少和我等級相同的對手，應該沒什麽問題……雖然不甘心，但這是不爭的事實。不過更強的對手可能就難對付羅。」
「比你強的學生很多嗎？」
聽到綾鬥單刀直入的問題，尤莉絲瞪大了眼睛。
「……你這句話是認真的嗎——不，算了。我也才剛開始了解你而已。」
「是喔。」
「綾鬥，我很高興你對我評價這麽高，但比我強的學生在asterisk可是……雖然不至於多如牛毛，但還是有一定數量。保守估計的話，雙手雙腳的指頭都數不完呢。」
「有這麽多？」
尤莉絲很強。雖然之前迎戰塞拉斯時屈居下風，但那都是因為中了陷阱的關係。綾鬥認為如果硬碰硬的話，塞拉斯應該完全不是尤莉絲的對手。
當然，如果說營造對自己有利的情況也是實力的一環，其實也不無道理。
「舉幾個有名的例子，嘉萊多瓦思的學生會長號稱登峰造極的劍士。我也曾經見過他的對戰，至少可以肯定能和全力狀態的你並駕齊驅，甚至更強。另外我也聽說界龍的學生會長強得和鬼一樣，不過她還沒達到《星武祭》的參賽年齡，因此很難看到她發揮實力。」
「哦，嘉萊多瓦思與界龍的學生會長嗎……」
克勞蒂雅也是學生會長，看來各學園的學生會長強者雲集呢。
「啊，話說回來，我也隻知道一個超級強者，去年在新聞媒體上連日采訪呢。好像是連霸《王龍星武祭》的，雷渥夫的誰……」
雖然綾鬥對《星武祭》根本沒興趣，不過媒體一窩蜂的報導，想看不到都很難。
身為史上第二名《王龍星武祭》的連霸者，甚至連前所未有的三連霸都唾手可得的少女。
「——《孤毒魔女》，奧菲莉亞。」
尤莉絲壓低了聲音，有如壓抑自己的感情一般。
「對，就是她！」
綾鬥拍了一下手，卻突然發現尤莉絲的模樣不太對勁。
隻見她低著頭，表情混雜了像是生氣，卻又帶有悲傷的感覺。
「尤莉絲……？」
綾鬥謹慎地出聲一喊，尤莉絲才突然抬起頭來。
「噢，沒有，抱歉。隻是在想事情。」
尤莉絲連忙轉移話題，豎起食指同時挺起胸膛。
「另、另外呢，asterisk除了學生以外，也有不少強者喲？比方說警衛隊隊長，就號稱asterisk史上最強的《魔女》，我們班導穀津崎女士也比我強的太多了。」
「穀津崎老師？」
「別看她那樣，她可是雷渥夫唯一稱霸《獅鵝星武祭》隊伍的教頭呢，隻是我不知道她為何會來星導館任教。」
綾鬥回想起眼神凶惡、態度暴力，嘴上不留情的可怕導師。
聽尤莉絲這麽說，她平常的身段似乎真的毫無破綻。而且還會毫不留情對吵鬧和搗蛋的學生施以鐵拳製裁。
能對asterisk的學生動手動腳，隻有同為《星脈世代》，而且必須是相當水準的實力者才有可能。
「不過，其實你有一點比以上列舉的強者有利。你知道是什麽嗎？」
「咦……？不，不知道。」
「就是大家對你的實力還不太清楚。塞拉斯那次事件並未公諸於世，而且也沒有目擊者。」
原來如此，有道理。
「所以和剛才的話題有關吧？」
「嗯。」
如果借用尤莉絲的話，意思就是綾鬥「手裏的王牌還沒曝光」。
「唯有隸屬學園的純星煌式武裝借用情報是公開的，所以大家應該會針對這一點警戒……但就算知道，也對它無計可施吧。」
尤莉絲看了一眼恢複成準備狀態的《黑爐魔劍》，微微歎了一口氣。
「其實如果現在的狀態下，也能使用它就好了……」
「哈哈……唯有這一點束手無策啊。」
如果綾鬥沒有發揮全力，《黑爐魔劍》似乎就不承認綾鬥是使用者。就算現在的綾鬥使用，準備狀態下的魔劍也毫無反應。
「對了，你說你姊姊曾經是它的使用者，這是真的嗎？」
「隻是覺得可能是吧。」
「嗯……若是如此，那就是相當罕見的案例了。」
「嗯，我也是這麽想。想不到姊弟都使用相同的純星煌式武裝……」
「不，不是這樣的。」
尤莉絲緩緩搖了搖頭。
「你的姊姊是《魔女》吧？純星煌式武裝這種東西，原本
就和《魔女》或《魔術師》等能力者水火不容呢。」
「哦，是這樣的啊？」
「嗯，幹涉萬應素的過程似乎會引起萬應精晶的反抗。在asterisk的曆史當中，既是能力者又使用純星煌式武裝的人，應該還不到十人。」
三罾忠是容易受到純星煌式武裝的討厭嗎？」
純星煌式武裝具有意誌，會挑選使用者。
綾鬥已經透過實際體驗，深切感受過了。
「理論雖然目前還不清楚，但可能真的是這樣沒錯。」
尤莉絲苦笑著聳了聳肩。
「噢，不小心偏離了話題。總之距離《鳳凰星武祭》還有一個月，絕對不準進行無意義的決鬥，讓自己的實力曝光喔。知道吧？」
「了解。」
尤莉絲對綾鬥的回答滿足地點點頭，從腰間的套子裏取出細劍形的煌式武裝，轉了一圈。
「好，那就繼續訓練吧。至少在迎戰上位陣容之前，必須以封印狀態過關斬將才行。所以我們得再勤加練習合作攻擊，否則我能會將你連同對手一起烤熟。」
「……嗯，我可不要。」
絕對不要。
「原本應該以模擬戰的形式，找個練習對象比較好。偏偏這一點實在找不到……」
「嗯？拜托，在班上找個人來不就好了？」
話才剛說完，尤莉絲就氣呼呼地瞪著綾鬥。
「——你好壞。你明明知道我在班上沒有朋友。」
「啊，沒有，我不是那個意思——」
「況且難道你忘了我剛才說的嗎？就算找來的人是同班同學，也等於必須將我們的底牌泄漏給外人知道耶。更何況你——」
就在尤莉絲準備說教的同時，響起一陣像是鈴鐺的聲音。
然後稍微一會兒後，開啟了空間視窗。
『您有訪客，請問要接見嗎？』
聽到滑暢的機器聲音告知，尤莉絲和綾鬥不由得麵麵相覷。
* * *
「哦，這對訪客的組合還真是意外呢。」
尤莉絲一邊說著，同時露出感興趣的表情，看著站在訓練室門口的兩人。
一人是身高將近兩公尺的青年，另一人是身材嬌小的少女，對比之下可能會誤以為是小學生。
兩人臉上都露出不悅的表情，瞪著眼前的尤莉絲。
「紗夜與……雷士達？你們兩人怎麽會在這裏？」
聽到綾鬥的話，少女——沙沙宮紗夜往前走了一步，伸出食指指向尤莉絲。
「你好賊。」
「啊？」
突然遭到別人的指責，尤莉絲表情呆滯地眨了眨眼睛。
「說我好賊……究竟是什麽意思？」
「裏斯妃特，你最近獨占綾鬥未免太過分了，這明顯違反了反托拉斯法和公平交易法，我要求你改善。」
「……和他在一起與反托拉斯法和公平交易法有什麽關係啊。」
尤莉絲不置可否地說著，但紗夜依然維持相同的表情，又往前走了一步。
「裝傻是沒用的，我手上有證據。我已經調查清楚，裏斯妃特你最近放學之後，都和綾鬥兩人單獨關在密室裏，沉浸在不可告人的行為對不對。」
「你、你不要胡說八道好不好！我們隻是為了《鳳凰星武祭》加緊訓練而已！還有是誰散布這種謠言的啊！」
「情報來源是秘密……我隻能透漏，是情報通e·y先生。」
「可惡的夜吹！」
立刻被識破。
「而且裏斯妃特你平常太接近綾鬥了。之前囈午飯的時候也是，雖然你假裝剛好坐在一起，但根本就是作賊心虛。」
「什麽！那、那真的是偶然……！」
「連續五天都這樣能叫偶然嗎？說謊打一下草稿好不好。」
「唔呶……那、那我也要說，沙沙宮你不能因為和綾鬥是青梅竹馬，就一直——」
紗夜和尤莉絲兩人開始激烈爭執，額頭都快頂在一起。
「哎……先別管她們兩個吧。」
綾鬥大大歎了一口氣，露出苦笑麵對青年——雷士達·馬可菲爾。
「恭喜你出院啊，雷士達。」
「……還好，那點傷就和蚊子叮一樣。」
雷士達有點坐立難安地皺起眉頭，但還是生硬地回答。
聽說他因為上次的襲擊事件住院，但傷勢似乎不嚴重。也有可能是他的恢複力過人吧。
「那今天有什麽事嗎？怎麽還和紗夜在一起？」
「這矮冬瓜隻是在路上撿到的。不知為何她似乎迷路了，反正要去的地方一樣，就順便帶她來。」
不知道是不是耳朵太靈敏，和尤莉絲吵到一半的紗夜突然轉過頭來。
「誰是矮冬瓜啊。不過你帶我來真的幫了大忙，感謝。」
雖然紗夜低頭道謝，但是又立刻回頭和尤莉絲展開唇槍舌戰。
她還是一樣我行我素。
更何況這間訓練室也是進行公式排名戰等比賽的綜合競技場，和校舍之間幾乎一路到底。理論上連要迷路都很難，或許應該誇獎紗夜路癡的本事異於常人吧。
「呃……是還好啦，不過你說要去的地方一樣，代表雷士達也有事找我們嗎？」
結果雷士達眉頭皺得更緊，撇開視線。
「這個……該怎麽說，就是塞拉斯那件事……總之，就是這樣啦。雖然就結果而言是如此——你救了我一命是不爭的事實。所以，這個，應該道個謝，或是至少做個了結，呃，也就是說……」
雷士達說到這裏，臉依然看向別處，微微低下頭。
「總、總之多謝了！就這樣！再見啦！」
「哇！等、等一下啦，雷士達！」
眼看雷士達說完立刻轉身要離開，綾鬥連忙阻止他。
看來他雖然十分不擅言詞，但還是前來為上衣的事件道謝。這一點和尤莉絲有些相似。
無論如何，好不容易有機會能和之前關係如此險惡的雷士達和解，怎能輕易放過呢。
這時候，綾鬥想到一個好方法。
「對了！我們正好在尋找搭檔戰的訓練對手呢。雷士達，方便的話可不可以幫我們呢？紗夜你也一起來。」
「尋找訓練對手？」
「唔？」
雷士達、紗夜和尤莉絲三人同時望向綾鬥。
「討、討厭啦，綾鬥！不要自作主張好不好……！」
「可是我們真的需要訓練對手啊。而且如果是他們的話，隻要說明一番不就沒問題了？」
雷士達是上次事件的相關人物，對綾鬥有一定程度的了解；紗夜早就知道了綾鬥的實力。
「是、是沒錯……」
「你們兩人覺得怎樣？如果答應的話，就幫了我們大忙呢。」
綾鬥半強硬取得尤莉絲的同意後，再度問兩人的意見。紗夜倒是幹脆地點了點頭。
「我沒有關係。」
理所當然，三人都望向剩下的雷士達。
雷士達臉上雖然露出驚惶失措的表情，但還是搔了搔臉頰，輕聲回答。
「……沒、沒辦法。」
* * *
「原來是遙姊封印了綾鬥的力量嗎……」
在暖身的過程中，綾鬥說明了事情經緯。紗夜無意中露出比平常微妙的表情歎了口氣。
「難怪比起小時候經常抱怨，現在的綾鬥感覺成熟多了。原來原因是這樣啊，明白了。」
「……拜托，以前的我也沒有那麽頑皮啦。」
「但是遙姊不
會無緣無故封印你的力量，我覺得一定有什麽隱情。」
紗夜說這句話時的眼神很認真。這讓綾鬥十分開心。
「嗯，謝謝你，紗夜。」
「而且封印對綾鬥的帥貌一點影響都沒有。別擔心，盡管放心吧。」
「哈哈……謝謝誇獎。」
紗夜抱著綾鬥手臂的感覺十分懷念，但當時兩人的身高幾乎一樣。意識到這一點的綾鬥，不禁有點臉紅心跳。
「嗯哼！」
尤莉絲強行介入兩人之間。
「差不多該開始了吧……」
「噢，好，抱歉。」
尤莉絲的心情似乎有點不太高興。
「總之你們也是急就章的搭檔，我不會要求太多。幸好雙方的前鋒和後衛角色分得十分清楚.首先從支援開始練習吧。前鋒雙方一進入近身戰鬥，後衛彼此就互相牽製，同時支援前鋒。可以吧？」
「……了解。」
尤莉絲和紗夜之間迸發激烈的火花。
「她們倆真認真呢。」
感受到兩人魄力的綾鬥說著。這時已經敔動獅子戰斧的雷士達，出聲提醒綾鬥。
「擔心丫頭們也就算了，你那邊沒問題嗎？」
「欸？」
「聽你剛才的說法，你今天不是已經無法發揮全力了？」
「嗯，算是吧。」
「不好意思，老子我可不會手下留情。」
看到雷士達一臉賊笑，大概還在為上次的事情記仇吧。綾鬥不由得流出冷汗。
「……拜托手下留情啊。」
除了這句之外想不到該怎麽回答，綾鬥也啟動了刀型的煌式武裝。
隨著對戰開始的鳴笛聲響起，雷士達立刻猛然衝向綾鬥。雖然從之前看過的對戰內容想像得到，但實際麵對這一招時，依然感受到無比的壓力。
「接招吧！」
隻見綾鬥以劍接住雷士達的戰斧全力橫砍的一擊——卻整個人往後飛出去。
雷士達的臂力大得可怕。
如果能使用流星鬥技之類，或許還能與他抗衡。可惜綾鬥不會使用流星鬥技。
「還沒完啊！」
就在綾鬥勉強撐住，準備重整姿勢時，雷士達的第二波攻擊絲毫不給綾鬥喘息的機會。
千鈞一發之際，綾鬥躲過了從頭頂用力劈下來的光刃，同時趁隙切進雷士達懷裏。這一招是對付獅子戰斧這種長柄武器的固定模式，但雷士達似乎早就料到，因此維持攻擊態勢，以肩膀撞向綾鬥阻止攻勢。
「唔！」
綾鬥和雷士達的體格差距實在無法相提並論，隻好先拉開距離。這時第三波攻擊再度撲向綾鬥。
「怎麽啦怎麽啦！就這點程度嗎！」
再這樣下去會完全遭到壓製——
就在綾鬥這麽想的一瞬間。好幾顆火球介入綾鬥與雷士達之間。
「咳！跑來攪局！」
是尤莉絲的絕招……記得好像叫九輪舞焰花吧。
在空中飛舞的火球像巨大的螢火蟲，緊緊纏在雷士達身邊牽製著。
「呼……得救了，尤莉絲。」
看到這一招，綾鬥才清楚明白為什麽雷士達不擅長和尤莉絲交手。
尤莉絲的攻擊可以無視與對手的距離，加上獅子戰斧這種武器的小動作不靈活，因此相當難應付。
「可惡！老是東逃西竄的……！喂，矮冬瓜！拜托你認真一點好不……」
雷士達忍不住出聲抱怨，但他一回頭看到背後的紗夜，頓時僵在原地。
不，不隻雷士達而已。
連尤莉絲和綾鬥都不由得張著嘴呆呆看著。
「……我現在正在認真。」
因為紗夜手上的槍——應該說炮比較合適——實在大得離譜。
炮身應該超過兩公尺。
周圍開啟數個空間視窗，從核心中發出的閃亮光芒，讓人聯想起流星鬥技。
「三十九式煌型光線炮沃夫朵拉——掃射。」
紗夜毫無緊張感的聲音才剛低聲說出，光芒的奔流隨即發出低吼炸裂。
「等、等一下！」
聽到雷士達狼狽地大喊，綾鬥同時趴下身子。
一道超粗的光柱橫掃過頭頂。
趴在地上的綾鬥一看，尤莉絲和雷士達也以相同姿勢趴在地上，似乎千鈞一發之際躲過。
不久光柱朝向綾鬥等人的方向扇形掃射一番後，有如融化般緩緩消失。
綾鬥戰戰兢兢回頭，看到直接命中的牆壁上，開了一個像是被菜蟲啃過的大洞。asterisk的建築物——更何況這種綜合競技場，照理說應該經過強化處理，紗夜的武器卻輕而易舉射穿了牆壁。
「火……火力太強了啦，笨蛋！你想連老子我也炸飛嗎！」
最先回過神來的是雷士達。隻見他猛然站起身，頭上浮現青筋衝去質問紗夜。
「躲不開是你活該，以前的綾鬥躲得很輕鬆呢。」
但是紗夜卻絲毫沒有畏懼的神色。
她的態度依然毫不在乎，反倒像是根本不知道自己為何會被罵。
「沙沙宮，你真是的……」
尤莉絲似乎連生氣的方氣都沒有。
隻見她失落地低著頭，扶著自己的前額。
「——哎呀呀，你們的破壞力真是驚人呢。」
從牆上洞穴的另一頭，傳來一個熟悉的聲音。
* * *
不出所料，從牆上洞穴中探進頭來的，是星導館學園的學生會長克勞蒂雅。
「這間訓練室隻是借給你們《始頁十二人》使用而已，請別忘記這是學園的設備。」
「……我知道。這隻是訓練中發生的意外，又不是故意破壞的。」
「那就好。」
克勞蒂雅溫柔地微微笑，大方地點了點頭。
這時候。
「哎呀～不過真是驚人呢，卡蜜拉。想不到會突然射穿牆壁呢。雖然要比怪人，我們研究院也不遑多讓，不過其他學園的怪人還真有意思呢。」
「好了啦，真是的。不要太毛躁好不好，艾涅絲妲。拜托你別再給我添麻煩了。」
牆上洞口的另一頭，克勞蒂雅的身後出現了兩名陌生的女性。
不，陌生的不隻是長相而已。況且綾鬥才剛轉學不到一個月，長相陌生的人太多了。
陌生的是她們身上穿的製服。
「——這是怎麽回事，克勞蒂雅？」
尤莉絲的聲音既冰冷又低沉。而且不隻尤莉絲這樣，連雷士達都露出銳利眼神擺出架式。但克勞蒂雅彷佛完全沒察覺劍拔弩張的氣氛，拍了一下手。
「啊，得向幾位介紹一下才行呢。這兩位是阿勒坎特研究院的卡蜜拉·帕蕾特小姐，與艾涅絲妲·裘奈小姐。」
「阿勒坎特的……？」
原來如此，怪不得尤莉絲和雷士達會如此殺氣騰騰。
前幾天的事件，阿勒坎特就是在背後穿針引線的學園。尤莉絲和雷士達更是直接受害者，當然會敵視阿勒坎特。
克勞蒂雅等人繞到幾乎沒有使用的入口，再次進入訓練室內。
「這次我們學園將與阿勒坎特共同開發新型的煌式武裝。這位帕蕾特小姐是本計劃的代表負責人，今天為了簽訂正式契約，才會特地蒞臨本學園。」
「——各位好。」
褐色肌膚的女性微微點了黠頭。
她的年紀應該比綾鬥略大。妖豔姣好的身材一點都不輸克勞蒂雅，而且體軀十分緊致有型。細長的眼角，以及一絲不苟緊閉的嘴角，
給人有些冷淡的印象。
「共同開發嗎……嗯，這樣啊。原來是這樣。」
尤莉絲似乎自己明白，不高興地說著。但綾鬥完全聽不懂她在說什麽。
就在綾鬥準備進一步追問，雷士達搶先一步開口。
「喂，尤莉絲，『原來是這樣』是什麽意思？」
「……你的觀察力還是一樣差。這兩人算是塞拉斯那次事件的擔保吧。多半是以不告發幕後黑手阿勒坎特的條件，要求對方提供技術吧。」
「你……！」
雷士達啞口無言。
「哎呀，這是什麽意思呢。」
克勞蒂雅隻是嫣然微笑。
雖然她既未肯定也未否定，但她的態度已經充分回答了一切。
「算了，反正那件事情已經交給你們了，你們最擅長這種台麵下的暗盤交易吧。不過——為何阿勒坎特的關係人會在這裏？」
「嗯，這是因為——」
「是的是的～因為我說我想看才來的～」
這時候，穿著阿勒坎特製服的另一名女孩突然蹦蹦跳跳，同時舉起手來。記得這女孩叫做艾涅絲妲吧，與卡蜜拉比起來，她的表情豐富許多。與卡蜜拉不同的是，雖然她在製服上還披著像白袍的衣服，不過她的胸圍也充滿奔放感，凸顯自己的存在。
年齡應該和綾鬥等人相同吧，至少不會比綾鬥大。
「哎呀～因為人家想親眼見識一下嘛，那位能將『我的人偶』全部砍成兩半的劍士呢。」
說完，艾涅絲妲露出笑容。
「嗄？」
「欸？」
這一瞬間，四周突然陷入難以言喻的神秘沉默。
尤莉絲和雷士達驚訝得下巴掉了下來，完全不知道該說什麽。連卡蜜拉都一隻手遮著臉，彷佛在說「糟糕……」。克勞蒂雅也露出驚訝的表情，以手掩著嘴角。
當然，綾鬥也不例外。
因為少女剛才這句話，等於大方承認「我就是幕後黑手」。也難怪大家會這麽驚訝。
「所以說，你就是那個劍士嗎？嗯嗯，原來如此～」
艾涅絲妲完全無視尷尬的氣氛，接近綾鬥，睜大眼睛仔細打量了綾鬥一番，露出佩服的表情點了好幾次頭。
「嗯，長得真是可愛。我很中意你喲！」
然後她麵對目瞪口呆的綾鬥，招招手示意玲靠近。
隻見她一隻手遮著嘴邊，像是小聲說著「我告訴你喲～」的模樣。
綾鬥半警戒半疑惑地彎下身子，艾涅絲妲的眼睛眯得像貓咪一樣，在綾鬥耳邊耳語。
「不過——下次可沒這麽簡單羅？」
（下次……！？）
綾鬥驚訝地正要抬起頭來的時候，艾涅絲妲的嘴唇卻搶先一步，輕輕觸碰了綾鬥的臉頰。
「哇！？」
「什麽……！？」
「……！」
「哎呀……」
綾鬥連忙往後退，星導館的三名女性神色一變。
「你、你、你這！到底在做什麽！」
「……偷腥貓，殲滅。」
尤莉絲拔出細劍，紗夜則將尚未收起來的煌式武裝炮口朝向艾涅絲妲。
「喵哈哈，好可怕喔～別這麽吹毛求疵嘛，人家隻是打個招呼呀！」
艾涅絲妲連躲帶逃躲到卡蜜拉的身後，探出頭來賊賊地笑了笑。
「既然機會難得，過去的恩怨就付諸流水，大家當好朋友嘛～對我而言不隻是劍士而已，能接近《華焰魔女》也感到很開心呀～」
「很不巧，就算沒發生塞拉斯那件事情，我也非常討厭你們阿勒坎特，不用裝熟了。」
尤莉絲謦音中帶的怒氣，的確讓人感受到相當強烈的恨意。
撇開當好朋友不論，尤莉絲會露出如此明顯的厭惡神情，或許以前曾經和阿勒坎特有什麽恩怨吧。
「呋，真可惜～」
「不好意思，艾涅絲妲她……總之她的個性就和你看到的一樣。我代替她向你道歉。」
卡蜜拉露出苦笑，微微低下頭。
看來卡蜜拉——至少不如艾涅絲妲·裘奈那麽頑皮——她的個性十分一板一眼。
不過，卡蜜拉的視線卻不經意停在紗夜的煌式武裝上。
「嗯，真是有趣。這件煌式武裝真有個性，核心有兩顆萬應礦……不，三顆吧？硬將萬應礦相互連結以提高輸出功率——真讓人懷念的設計思想呢。」
紗夜難得露出驚訝的表情，看向卡蜜拉。
「……答對了。你怎麽會知道？」
「當然，這可是我的專門領域呢。不過在我看來，這實在算不上實用的武裝。」
紗夜的眉毛跳了跳。
「將複數核心多重連結的羅伯斯遷移方式，是早在十幾年前就已經遭到否定的缺陷技術。不僅輸出功率不穩，對使用者的負擔太大，而且免不了體積龐大。為了維持高輸出功率，無可避免會引發過剩萬應現象，每一次攻擊之間還需要冷卻時間。這些缺點無論如何都改善不了。」
卡蜜拉嘰哩呱啦說的這一大串內容，雖然大部分都聽不懂，但似乎是在說紗夜手上的煌式武裝十分刁鑽。實際上，每一次攻擊後都必然引發過剩萬應現象——也就是流星鬥技——代表隻能當作必殺技來使用。
「……這倒是事實。」
紗夜雖然懊悔地咬著嘴唇，但依然直直回瞪著卡蜜拉。
「——但是我還是無法原諒你侮辱爸爸的槍。我要求你收回這些話。」
「爸爸……？」
卡蜜拉目不轉睛地盯著紗夜看。
「噢——難不成你是沙沙宮教授的千金嗎？」
她的聲音同時帶有某些懷念，以及嘲諷的感覺。
「是又怎麽樣？」
「那我就更不能收回剛才這番話了。」
看到卡蜜拉聳了聳肩，紗夜的視線變得更銳利。
「沙沙宮教援因為過於異端，因此遭到阿勒坎特，以及我們《獅子派》放逐。武器武裝就是力量，力量不應該為個人所有，必須給予社會大眾才行。這才是我們《獅子派》的基本思想，我身為代表，當然不能容忍他這種異端的存在。」
「……」
紗夜和卡蜜拉兩人毫不相讓，視線瞪著彼此。
就在四周籠罩著一觸即發的緊繃感時——
「嗯哼。」
克勞蒂雅在絕妙的時機點，刻意輕咳了一聲。
「那麽兩位客人，差不多該辦正經事了吧？」
「……也對，不好意思。」
卡蜜拉深深歎了一口氣，主動別過視線。
然後像是在克勞蒂雅的催促下，轉身背對紗夜。
「等一下，我堅決要求你收回那句話。」
紗夜雖然進一步瞪著她的背影要求，但卡蜜拉卻不再回答，逕自離去。
「別看卡蜜拉那樣，她很頑固的喲。應該不會為了小事而改變自己的意見吧～」
剛才在一旁津津有味觀察兩人對峙的艾涅絲妲，開心地抿著嘴笑。
「不過呢，如果你堅持的話，就隻能靠力量讓她認同你啦。這裏的規則就是這樣羅。」
「……意思是和她決鬥？」
「喵哈！卡蜜拉才不會答應這種決鬥呢。」
艾涅絲妲咯咯笑著揮了揮手。
「不過呢，我們將會參加今年的《鳳凰星武祭》喲！」
「參加《鳳凰星武祭》？」
「如果你晉級決賽的話，說不定有機會交手吧。」
艾涅絲妲的眼睛雖然笑咪咪的，但聽起來卻不像玩
笑話。
「——艾涅絲妲，走了。」
「來啦～！那麽大家再見羅：！」
回應入口傳來的催促聲後，艾涅絲妲蹦蹦跳跳地離開了訓練室。
「……真是一群莫名其妙的家夥。」
過了一段時間後，尤莉絲低聲嘀咕。
她抓起放在牆邊的飲料，臉上的表情像是氣到不知道該說什麽。
「不過她們說會參加《鳳凰星武祭》……可是她們怎麽看都是研究班吧？她們是認真的嗎？」
「什麽是研究班？」
綾鬥詢問雷士達，雷士達也露出不置可否的表情回答。
「阿勒坎特分為負責研究開發煌式武裝之類，以及實際參加《星武祭》對戰的學生。一般而言，前者是不會參加實戰的。」
「哦……」
剛才的兩人的確似乎是《星脈世代》，但看起來不像為了對戰而鍛鏈過。那為什麽她們會這麽說……
「……綾鬥。」
就在綾鬥思考奔馳的時候，紗夜拉了拉綾鬥製服的衣擺。
「嗯？怎麽了嗎？紗夜？」
「決定了，我也要參加《鳳凰星武祭》。」
「參加《鳳凰星武祭》……？嗯，可以是可以，但那是搭檔戰耶？你準備和誰組成搭檔？」
「當然是和綾鬥。」
「噗！？」
聽到紗夜說得輕描淡寫，喝著飲料的尤莉絲猛然嗆了一下。
「別、別開玩笑了！他可是我的搭檔啊！」
尤莉絲一邊吼，同時揪著綾鬥的右臂。紗夜也不認輸，緊抱著綾鬥的左臂拉回來。
「……禁止獨占。」
「你、你們兩個等一下……痛痛痛！拜托，真的會痛耶！」
綾鬥像大岡審判（注1）裏的小孩一樣被左右拉扯，兩人可都是《星脈世代》，這麽一拉可不是鬧著玩的。
「你就和剛才一樣，去找雷士達組隊不就好了嗎！」
「不要。」
紗夜立刻回答。
「老子我也不要！誰要和連夥伴帶敵人一起轟的家夥組隊啊！況且我的搭檔夥伴也早就決定了！」
「……嗯，這點很重要。隻有綾鬥能巧妙躲開我的攻擊。」
「是你應該努力改善這一點吧！況且《鳳凰星武祭》的報名早就截止了吧？現在你還有什麽辦法？」
「嗯……這的確是問題。」
注1日本著名人物大岡忠相的審判，類似「所羅門審判」，讓兩個爭奪孩子的母親用力拉扯孩子的雙臂，先放手的才是真正的母親。
這讓紗夜也不由得放開手沉思。
尤莉絲趁隙拉著綾鬥的手臂，將綾鬥拉到自己的身後，同時露出威嚇的架式。
「不過現在還可以登錄，成為候補選手就是。每年都會有幾組參賽者因為受傷等理由而無法出賽吧。」
「好，就這麽辦。」
聽到雷士達的提議，紗夜手指啪的一聲。
看到紗夜的態度，尤莉絲露出警戒的表情問道。
「……那你的搭檔呢？」
「綾鬥。」
「不準！」
尤莉絲和紗夜再度展開口舌之爭。
綾鬥歎了一口氣，同時想起剛才艾涅絲妲的那句話。
『不過——下次可就沒那麽容易羅？』
（下次究竟是什麽意思……？）
* * *
「真是的，拜托別嚇出我一身冷汗，艾涅絲妲。」
順利簽訂契約，離開星導館校舍的卡蜜拉，責備走在前方的艾涅絲妲。
「欸？什麽意思？」
艾涅絲妲露出不解的表情回頭。不過卡蜜拉認識她這麽久，才不至於被她的天真模樣騙到。
「前幾天那起事件，你沒必要告訴他們自己就是幕後黑手吧？」
卡蜜拉的意思，是剛才艾涅絲妲在訓練室裏說的那句話。
那句話等於公開表態自己是幕後黑手，讓他們抱持無謂的警戒，一點好處也沒有。
「有什麽關係嘛。反正這次的契約已經打平了，星導館現在也不可能翻舊帳了呀？」
「是這樣沒錯……」
的確，這次契約讓星導館占盡了便宜，他們不可能突然翻臉。
「不過還是要感謝你們《獅子派》的幫忙羅，真的。要不是提供新式煌式武裝技術這種誘人的餌，事情怎麽可會這麽順利呢。」
「反正都是一些難以實用化的技術，送給他們也無妨。能賣你們《雕刻派》一個人情，這樣算便宜了。」
這句話是真的。
「那種技術」雖然十分革新，但是卻背離了《獅子派》——也就是卡蜜拉的思想。
……亦即！與沙沙宮教授的武器屬於相同的範疇。
「喵哈哈。不過呀，卡蜜拉你不是也挑釁那藍發的丫頭嗎？真難得看到卡蜜拉這樣呢。」
「……沒什麽。我不是在挑釁她，而是老實表達心情。還有你那邊確實準備好了吧？」
「嗯嗯，很順利喲。我已經搶光一步拉攏之前觀望的《黑婦人派》和《思想派》，看來《超人派》暫時不敢輕舉妄動羅。」
艾涅絲妲輕描淡寫地說著。
意思是議會已經完全在掌握之中了。
「……真是毫無破綻呢。」
卡蜜拉一點都不懷疑自己的才能。阿勒坎特聚集了眾多世界上號稱天才的人才，能在阿勒坎特率領巨大派係的才能，讓她感到相當自負。
但是和眼前的少女相比，連自己的天賦才能都經常感覺到自歎不如的——不論是身為研究者，或是身為派係領袖。
「六花園會議那邊，會長似乎也幫我們打點好了。這麽一來就萬事俱備啦，接下來隻要我們家的人們進行最終調校……」
這時候艾涅絲妲的臉上首次出現陰影。
「有什麽問題嗎？」
「還好啦。在塞拉斯同學的幫忙下，驅動係的資料已經收集完全。不過出力係還有一點不穩。雖然已經找到解決方法，但可能還要再花一點時間。」
「如果他肯乖乖來到阿勒坎特的話，應該就方便多了呢。」
「沒辦法呀，根本沒有《魔女》或《魔術師》願意來我們這裏。大家都不想當實驗白老鼠。」
看到艾涅絲妲開朗地說著，卡蜜拉隻能苦笑。
「所以才要騙他們，加以利用嗎？」
「對呀，用什麽手段都在所不惜。隻要是為了完成我的夢想。」
卡蜜拉早就知道，雖然她的眼神眯得和平常惡作劇般一樣細，可是潛藏在深處的認真可是到了幾近危險的程度。
「這次突然說想看看他，也是因為這樣嗎？」
聽到卡蜜拉的問題，艾涅絲妲依然抬頭望著天空，點了點頭。
「嗯，我認為在《鳳凰星武祭》當中，那個劍士是最棘手的敵人。所以早就想當麵看看他的模樣啦。」
「記得他叫天霧綾鬥吧。實際資料上的數值相當驚人，但是……」
卡蜜拉回想起剛才見到，容貌稚氣未脫的少年。
當然，在卡蜜拉眼中，他隻是個優哉遊哉的平庸少年。
就算加上純星煌式武裝《黑爐魔劍》的力量，應該也不至於構成太大威脅。
「真希望能再收集到一點他的資料呢……嗯，我想要。」
艾涅絲妲一個人嗯嗯地點著頭。
「……難道你又要設什麽陷阱嗎？」
「嗯～傷腦筋呢。又不能派出還在調校的人偶，現在也沒時間策動其他學園了。若是能從星導館
內部成功擾亂的話倒還好，可是現在少了塞拉斯同學呢。更何況還得準備測量資料所必須的器材……」
艾涅絲妲一個人嘀嘀咕咕，然後突然抬起頭來。
「——不，對了。還有這一招啊。」
「似乎想到什麽妙計了呢。」
卡蜜拉以話試探，艾涅絲妲滿足地點了點頭。
「最近《超人派》那些人不是很羅唆嗎？就是指責我們說，塞拉斯那件事情對阿勒坎特造成損害之類。」
「虧他們還有臉說我們，也不想想自己幹了什麽好事。」
相較於四年前《超人派》捅出來的大婁子，艾涅絲妲的失敗根本不值得一提。
不，其實塞拉斯這起事件中，是為了測量物體操縱能力者發動能力時的萬應素傳導效率。收集資料才是這起事件最大的目的，關於這一點可以說是完全成功。
加上卡蜜拉率領的《獅子派》也攬下了補償的責任，因此《超人派》根本沒資格說三道四。
「哎呀，不過我的確該給那些家夥一點扳回顏麵的機會啦。這樣才公平嘛。」
艾涅絲妲開心地露出笑容。
「……這是什麽意思？」
「就是說呀，那些家夥如果成功排除了造成我失敗的原因，不就能得到比我們更優秀的研究成果了嗎？」
原來如此，這才是她的如意算盤。
「你想挑撥他們動手嗎？」
「呢嘻嘻嘻，試著一箭雙雕不是也很有趣嗎？」
看到艾涅絲妲醉心於盤算著壞點子，卡蜜拉的臉上露出苦笑。
雖然既亂來又無謀，但卻是可靠的不得了的朋友。
當然這也讓她吃了不少苦頭，不過這些都可以甘之如飴吧。