第三章 疾風刃雷
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「——就是這樣，你有沒有關於他們的情報？」
「哦哦，原來如此，阿勒坎特的人來到我們學園啊。」
隔天午休，在一年三班的教室。
綾鬥向英士郎打聽昨天遇見的兩名阿勒坎特女學生。以短刀型煌式武裝俐落削著蘋果的英士郎喜孜孜地點了點頭。
英士郎最近似乎缺錢，午餐都這樣簡單解決。
附帶一提，連他吃的這顆蘋果，都是老家經營農業工廠的隔壁房間室友分給他的。
「要打聽他校學生的情報，需要比較多摳摳喔？」
英士郎大口嚼著切好的蘋果，並以食指和拇指比了一個圓圈。
「……不要超過今天的午飯錢就謝天謝地了。」
「好，契約成立！今天終於可以吃一頓像樣的午飯啦！」
英士郎將剩下昀蘋果一口氣塞進嘴巴裏，然後掏出手機。
「那就邊前往食堂邊告訴你吧。我看看，卡蜜拉和艾涅絲妲對吧……」
在英士郎催促之下，兩人走出教室。
塞拉斯的事件必須保密，因此綾鬥並未告訴英士郎詳情。不過對英士郎而言，似乎隻要有名字就夠了。空間視窗中出現的照片，的確就是昨天的二人組。
「首先是這個長得像外國人的美女……名叫卡蜜拉·帕蕾特，隸屬阿勒坎特研究院，是阿勒坎特最大派係《獅子派》的代表。專門領域是煌式武裝的研究開發，使用她的團隊所開發煌式武裝的搭檔，稱霸了上屆的《鳳凰星武祭》。其他《星武祭》當中，她所開發的武器武裝讓學生都得到不錯的成績。阿勒坎特上一季的綜合成績能晉升至第二名，她可是幕後大功臣。」
「哦，原來她這麽了不起啊。」
不論是她的颯爽態度，以及敏銳的眼神，在在都顯示出她是「十分能幹」的女性。
「然後另一個女生叫艾涅絲妲·裘奈。是阿勒坎特首屆一指的天才，也是大名鼎鼎的《雕刻派》代表……不過關於她的情報非常少。隻知道她的個性似乎非常古怪。」
嗯，這點完全正確。
想起她的嘴唇觸碰到自己的臉頰，綾鬥有點臉紅。除了這個小插曲以外，她的一舉一動都讓人留下深刻印象。
「不過呢，她幾乎完全靠自己的力量，讓原本弱小的派係《雕刻派》形成龐大勢力，可以肯定她絕非泛泛之輩。」
「你說的《雕刻派》或《獅子派》是什麽意思？」
「每個學園或多或少都會有，不過阿勒坎特的內部勢力鬥爭特別激烈。依照研究內容分為不同派係，派係之間相互爭奪研究資金和實踐班的有利學生。」
英士郎開啟一個新的空間視窗。
視窗裏顯示著類似圓形圖表的東西。
「就像我剛才所說，最大勢力是研究開發煌式武裝的《獅子派》。看這張圖看，如果這是勢力圖的話，大約占了一半吧。」
「壓倒性多數耶。」
「組織大是大，卻欠缺向心力。而且在阿勒坎特，雖然研究院議會比學生會的勢力更強，但是議案必須有三分之二讚成票才能通過。為了確保議案過關，勢必得和其他派係聯手才行。以前曾經和研究活體改造技術之類的《超人派》合作過，但好幾年前似乎捅了相當大的婁子，因此勢力大為衰退。所以不久之前，新結盟的對象就是《雕刻派》。」
聽起來似乎相當複雜。
「那個叫《雕刻派》的派係，研究的內容是什麽？」
「好像是模控技術與擬形體的研究開發吧。」
原來如此。
這麽說來，塞拉斯所操縱的人偶，製作者果然是她——艾涅絲妲不會錯。看她為了對付尤莉絲和雷士達而準備特製人偶，她似乎對情況也有一定了解。說她是幕後黑手肯定沒錯。
「話說我有一個基本疑問。為什麽阿勒坎特的學生連研究開發都進行呢？交給統合企業財團，學生專注於《星武祭》不是比較有效率嗎……」
「嗯，這就是適合的差別了。提到萬應素與星辰力的相關研究，《星脈世代》似乎具有壓倒性的優勢。實際上，研究落星工學的知名研究所多半都是《星脈世代》。所以阿勒坎特的基本理念是，既然《星脈世代》齊眾一堂，那就一起培養研發人員吧。」
「總覺得相當亂來呢。」
「實際上，阿勒坎特創院當初，弱得和葵恩薇兒有得拚。不過學生的研究成果開始出現之後，短時間內就成為強大的學校。況且對立誌研究的人而言，還找不到其他地方可以毫無顧忌地盡情研究呢。」
「哦……哎、奇怪？」
話題聊到這裏，綾鬥同時發現自己走的路線和平常不一樣。
好像穿越了高等部校舍，正前往連結中等部校舍的穿廊。
「夜吹，學生食堂不是那邊吧……」
「拜托，難得你請我吃一頓呢，吃平常的便宜定食不是太浪費了嗎？」
走在前麵的英士郎轉頭過來，臉上露出賊笑。
「今天到『路·摩裏斯』去吃頓豪華午餐吧。』
「什麽？」
路，摩裏斯可是星導館最高級的學生餐廳。位於距離校舍有點距離的森林入口，和綾鬥等人平常吃午餐的高等部校舍地下室的『北鬥食堂』相比，價位差了三倍以上。
「其他學園的情報啊，獲得管道和求證都麻煩得很呢。吃這一頓算便宜了啦。」
「……哎，我知道啦。」
反正是自己主動開口，沒辦法。
綾鬥放棄掙紮，歎了一口氣掏出錢包確認有多少錢。在asterisk不論校內校外。幾乎所有店家都能使用電子錢包，但這和綾鬥的個性不合，因此他不愛用。
「哦？」
「哇。」
前方的英士郎突然停下腳步。綾鬥正抱著渺茫的希望確認紙幣張數，看看重新點一次會不會多出一張，因此差點撞上英士郎。
「危險耶，怎麽啦？」
「沒什麽啦，隻是發現了有趣的題材。」
英士郎回答綾鬥的問題，眼神就像發現新玩具的孩子一樣閃閃發光。
順著他的視線看過去，看到兩個人影像是躲在穿廊的柱子旁邊。
「那是——」
綾鬥對這兩人有印象。
就是前幾天放學，差點在穿廊上撞到的女孩，以及那女孩稱呼「伯父」的壯年男性。
彼此之間有一段距離，雖然聽不到聲音，但氣氛似乎不太和平。似乎不像是在吵架，緊張的氣氛卻彷佛連這裏都感覺得到。
「嘿嘿，想不到在這裏可以撈到刀藤崎凜的題材呢。一定是我平常表現良好的關係，嗯。」
英士郎已經老練地從懷裏掏出筆記本，眼睛直直盯著前方，手裏快速書寫著。
「你知道那女孩是誰嗎？」
姑且不論英士郎平常的表現好不好，有點在意那女孩的綾鬥老實開口問。結果英士郎卻停下手邊動作，驚訝地看著綾鬥。
「……拜托喔，你這句話是認真的嗎？」
「咦？認、認真的啊……？」
「提到刀藤綺凜，誰不知道她是我們——」
就在英士郎說到這裏的同時，『啪！』的響起一聲清脆的聲響。
「！」
男子甩了女孩——綺凜的臉一巴掌。
「——我已經警告過你不準想這些事情了，綺凜。」
「但、但是伯父，我……」
「我有允許你頂嘴嗎？」
男子再度舉高了手，綺凜嚇得身子一縮。
不過——
「——夠了，到此為止。」
在男子即將甩巴掌之前，介入兩人之間的綾鬥抓住了男人的手腕。
「欸……？」
綺凜驚訝地睜大了眼睛。
「……你是誰。」
男子隻有微微皺起眉頭，簡短回答。
他輕視綾鬥的眼神充滿了冷淡的侮蔑，聲音明顯充滿了厭惡之情。
「我不知道是為了什麽，但動手打毫無抵抗力的女孩，可不是男人該有的行為。」
聽到綾鬥這句話，男子臉上浮現嘲笑。
「咯咯，別笑死了。為了自己的欲望而鬥爭的你們，現在還敢大言不慚說三道四？」
「我們不是在鬥爭，而是彼此競爭。請別將我們和單方麵的暴力混為一談。」
綾鬥正麵回瞪男子充滿壓迫感的視線。
兩人就這樣瞪了一會兒。不久男子主動甩開綾鬥的手，哼了一聲。
「……哼，剛才隻是單純調教而已。外人少對家務事說三道四。」
「家務事……？」
綾鬥再度觀察男子。
年紀大約四十來歲上下。和昨天的印象差不多，近看也覺得他的身材魁梧。雖然比不上雷士達，但個頭也相當高。肩膀寬闊，胸膛厚實，身上穿著深棕色西裝。
從他的身段看得出來也是武術練家子，但似乎真的不是《星脈世代》。
「我是刀藤鋼一郎，刀藤綺凜的伯父。」
綾鬥的視線望向綺凜，隻見她表情膽怯地點了點頭。
「知道就快滾，小鬼。況且你們這些《星脈世代》沒有廢到打兩巴掌就受不了吧？」
「但還是會感覺到痛。」
聽到這句話，綺凜猛然抬起頭看著綾鬥。
同時張開嘴似乎想說些什麽——但是卻猶豫不決地視線遊移，最後還是將話吞了回去。
另一方麵，鋼一郎表情極度不悅地皺著眉頭。
「區區學生竟然也敢耍嘴皮子，你叫什麽名字？」
「……天霧綾鬥。」
這時鋼一郎從懷裏掏出手機熟練地操作，開啟空間視窗。
「天霧……哼，連『在名祭祀書』都排不上名的無名小卒。」
看來他在短時間內就調查到了綾鬥的資料。
不過鋼一郎原本帶有嘲諷與失望的表情，突然變得認真起來。
「哦，竟然使用《黑爐魔劍》——看來也並非毫無價值的廢物……」
鋼一郎露出目中無人的笑容，轉過身來麵對綾鬥。
「好吧，小鬼。如果你對我的管教方法不滿，就說說你想要幹麽。」
「咦？」
「意思是我聽你說，盡管說出來吧。」
鋼一郎高傲地叉著手。
綾鬥雖然猶豫了一瞬間，但隨即斬釘截鐵地說。
「你能答應我，從此以後不再對她使用暴力嗎？」
「嗯，行。」
鋼一郎爽快地點了點頭，臉上露出充滿惡意的笑容。
「——如果你贏得了決鬥再說。」
「決鬥……？」
「伯父！請您等一下！」
綺凜雖然驚呼了一聲，但鋼一郎卻絲毫不以為意，繼續告訴綾鬥。
「沒錯。這不是這座都市——也就是你們的規則嗎？」
「這的確是我們的規則……但你應該是不受這項規則限製的人吧？」
鋼一郎總不會是星導館的學生吧？
「況且你似乎也不是《星脈世代》……」
「廢話！」
綾鬥話才說到這裏，鋼一郎的怒吼就打斷了綾鬥。
「別將我和你們這種怪物混為一談……！」
罵完之後，鋼一郎一邊瞪著綾鬥，同時來到綺凜的身後——
「你的對手是她。」
將手放在綺凜嬌嫩的香屑上。
「什麽！」
綾鬥頓時啞口無言。
事情怎麽會發展成這樣？
「放心吧，就算你輸了，我也不會對你提出任何要求。」
「不，我不是這個意思……！」
這根本不是誰贏誰輸的問題。
「伯父！我……！」
「住口，你隻要聽從我的命令就行了。」
綺凜也拉高了分貝抗議，但鋼一郎卻充耳不聞。
「但、但是！」
看到綺凜還不肯放棄，鋼一郎露出冷冰冰的眼神瞪著她。
「——綺凜，難道你想反抗我嗎？」
聲音低沉又陰暗，充滿不容分說的壓力。
明顯看得出綺凜的身心嚇得萎縮。
「……不，我沒有……」
「那就好。既然他能收伏《黑爐魔劍》，代表有一定實力水準。值得期待。」
說完，鋼一郎轉身背對綺凜，不疾下徐拉開距離。
「……」
留在原地的綺凜依然低頭，咬著嘴唇。
綾鬥一臉傷腦筋地搔了搔頭。
好像很快就有人聽到騷動，不知何時已有幾個學生停下腳步，站在遠處圍觀。似乎都是一些愛湊熱鬧的學生。
綾鬥向站在最前排的英士郎投以求助的眼神，但英士郎卻笑容滿麵地豎起大拇指。看來完全隻能靠自己了。
綾鬥深深呼了一口氣，轉身麵向綺凜。
「這個……呃，刀藤同學？我——」
「……學長對不起。」
綺凜依然低著頭，但是顫抖的聲音打斷了綾鬥的話。
「咦？」
「我……刀藤綺凜，申請與天霧綾鬥學長決鬥。」
有如呼應她的聲音般，綺凜與綾鬥的校徽都發出紅光。
「不、不是啦，為什麽非得和你決鬥不可啊！」
綾鬥連忙搖了搖頭，但綺凜卻悲感地繼續說。
「我也很不想和學長決鬥……但是我身不由己。」
「身不由己？」
「我有一個願望想實現，因此我隻能聽從伯父的擺布……」
她的聲音勉強壓抑著感情。
但還是聽得出無法完全隱藏的悲痛。
「拜托您，學長，如果您現在能退讓一步，就能避免衝突了。請學長放棄吧。」
綾鬥深思了一會兒，然後直直望向綺凜。
「……到時候你該怎麽辦？」
「咦？」
「你該怎麽辦呢？」
綺凜別過臉去，有如躲避綾鬥的視線般。
「我……我沒有關係。反正這是無可奈何的。」
「——既然如此，那我也不能退讓了。」
綾鬥斬釘截鐵地說。
其實綾鬥自己也知道十分矛盾。
竟然要和自己想幫助的對象決鬥，連本末倒置都不足以形容。
但是對於剛才的光景——麵對伯父蠻橫無理的態度，卻隻能說「自己身不由己」的女孩，綾鬥實在無法置之不理。
「是嗎……天霧學長真是體貼。」
綺凜露出孱弱的苦笑，將手放在腰間的刀鞘上。
「——但是沒辦法，我也不能就此認輸。」
這一瞬間，綾鬥全身汗毛倒豎。
身體反射性行動，和她拉開距離。
綺凜的表情則依舊沒變。
維持像是困惑，又像是快哭的表情，從刀鞘俐落地拔出刀來。
其實從外表就猜得八九不離十，那似乎不是煌式武裝。雖然外觀十足現代風格，卻是不折不扣的真劍——日本刀。
由於沒有萬應素反應，她大概也不是《魔女》之類。雖然感覺到身上帶有相當強
烈的星辰力，卻和綾鬥具備的星辰力完全不同。
銳利而冰冷，堪稱劍氣般的壓力，正從以正眼姿勢持刀的綺凜身上散發出來。
綾鬥以前從未感受過這種壓力。
「不過……我也不能就此退讓呢。」
綾鬥低聲說著，同時將手放在胸前的校徽上。
「——我接受決鬥。」
同時在身體內部凝聚星辰力，並且逐漸壓縮。
綾鬥直覺感到，如果不使出全力，可能根本不是眼前少女的對手。
提高星辰力的同時，伴隨飛濺的火花，周圍出現數個魔法陣。
雖然刺痛流竄全身，卻顧不得這麽多，在腦海具體想像。
以從自己體內膨脹的力量，徹底掙脫束縛全身的牢籠與枷鎖般——
「以內藏秘劍突破星牢之獄，解放我等虎威！」
剛喊完，浮現在綾鬥身邊的魔法陣立刻被彈飛。
封印的星辰力獲得解放，身體內充滿力量。
看到這一幕的綺凜雖然驚訝地睜大眼睛，但手上的劍尖卻絲毫沒有顫動。
「綺凜，別和他的純星煌式武裝交鋒，會連刀被砍成兩半。」
綾鬥一從套子取出《黑爐魔劍》並啟動，綺凜身後就傳來鋼一郎的聲音。看來對方似乎知道《黑爐魔劍》的能力。
不過這項純星煌式武裝的好處，就是即便知道能力，也不容易對付。
綾鬥像是配合綺凜一般，手持《黑爐魔劍》擺出正眼的架式。
（先觀察一下情況，同時稍微牽製……）
「……我要出招了。」
就在綺凜簡短宣告之後下一瞬間，白刃隨即逼近綾鬥胸口。
「唔！」
綾鬥反射性退步，正心想好不容易躲過，由下往上的下一劍又間不容發追擊。
好快，快得超乎尋常。
綾鬥原本想以《黑爐魔劍》擋住追擊，但就在擋住之前，劍的軌道卻產生了變化。
綺凜的刀有如躲開《黑爐魔劍》般，在空中畫了個圓弧，朝向綾鬥的右手腕砍下去。
綾鬥立刻鬆開右手躲過斬擊，以左手單手重新抓穩《黑爐魔劍》，同時拉開距離。
綺凜也趁機將刀重新握回上段的姿勢。
「——天霧學長真是厲害，嚇我一跳呢。」
聽得出來，綺凜的聲音是純粹的稱讚。
「這句話應該由我來說才對……」
綾鬥覺得脊背上一陣發涼。
原本就知道她的實力很強，至少以速度而言，她和自己不分上下，甚至比自己還快——
「……這下糟糕了。」
看來對手比自己想像中還要難纏。
* * *
位於中庭角落的涼亭，是整間學園最能讓尤莉絲心平氣和的地方。
午休或是放學後，每當尤莉絲要適度打發時間，就會自然而然前往該處。
雖然最近多少認識了一些人，不過長時間養成的習性似乎沒這麽簡單改變。
快速解決午餐的尤莉絲——昨天被紗夜嗆過之後，今天選擇獨自解決午餐——掏出手機確認asterisk的時事新聞，同時前往中庭的大門。
「嗯，《聖杯》使用者出現了嗎……雖然應該不會參加《鳳凰星武祭》，但還是很難纏……另外這個雷渥夫的鐮刀手也讓人在意……嗯？什麽快報？」
縮小到掌心般大小的空間視窗上，卷動著緊急快報的文字。
「哦，刀藤綺凜在決鬥嗎？原來如此，果然是大消息。對手是……」
這一瞬間，尤莉絲聽到附近傳來不遠處傳來歡呼聲。
仔細一看，穿廊另一端聚集了不少人。
「……嗯？」
尤莉絲發現歡呼聲中，似乎出現一個耳熟的名字，心中不禁出現不祥的預感。
一邊擔憂一邊撥開人牆，尤莉絲擠到最前排。
眼前的景象讓尤莉絲懷疑自己的眼睛。
「這、這、這……！」
連一句完整的話都說不出來。
想不到尤莉絲的搭檔夥伴，正好就是刀藤綺凜的決鬥對手。
（那個大笨蛋，昨天已經再三警告他，不要在《星武祭》前隨便和人決鬥啊——！）
正當尤莉絲傷腦筋時，視線偶然停在圍觀群眾之中。
一個少年正好待在最佳觀戰視野的位置，興衝衝地拿著掌上型攝影機猛拍。尤莉絲趕忙衝上前去，一把揪住少年的衣襟大聲質問。
「這到底是怎麽一回事，夜吹！」
「哇！？……什麽啊，這不是公主嗎？」
英士郎嚇了一跳抬起頭來，但隨即又拿好手中的攝影機。
「抱歉我現在有事忙不過來——」
「不管，趕快給我說清楚！」
尤莉絲以不由分說的魄力，半強硬將手裏緊緊抓著攝影機的英士郎轉向自己。
「別忘了你曾經對沙沙宮胡說八道，要烤熟你我可不會手下留情喔？」
「……我知道了啦，知道了啦，你說了算。」
英士郎放棄抵抗，大大呼了一口氣，一臉傷腦筋地搔了搔臉頰上的傷痕。
「其實也不是什麽很嚴重的事啦，事情的起因是在穿廊上……噢噢！」
英士郎突然身子住前一湊，尤莉絲也忍不住跟著望過去。
此時綾鬥正好以一發之隔，躲過了綺凜揮動的白刃。
劍尖削過綾鬥的額頭前端，讓瀏海隨風飄散。
「呼……」
「哎呀，真是精采呢。連《星武祭》正式對戰都不見得能看到這麽精彩的勝負耶。原來天霧根本隱藏自己的實力呢。」
尤莉絲擦去額頭上的汗珠，站在一旁的英士郎佩服地稱讚。
「……但是戰況似乎不太樂觀呢。」
「這也難怪啊。就算他有《黑爐魔劍》，對手可是《疾風刃雷》耶？」
英士郎話中有話，視線另一端的綾鬥正好身子一彎，躲過上方銳利的斬擊。
綾鬥當下維持彎腰的姿勢，揮舞《黑爐魔劍》劈向綺凜的腳，但綺凜依舊早了一步翻身。
往後一躍的綺凜，隨即再度縮短兩人的距離，在綾鬥起身之前從上段迎頭砍下。
綾鬥翻滾躲過這一擊，以單手硬撐起身子跳起來。
不用看綾鬥額頭滲出的汗水，以及臉上的嚴肅表情，就知道綾鬥現在明顯處於劣勢。
老實說，尤莉絲不敢相信自己的眼睛。
綾鬥的確已經解除了枷鎖，自己對這種狀態之下的綾鬥實力非常清楚。
最近經過每天特訓，尤莉絲好不容易才跟上綾鬥的動作與刀法。但要是被綾鬥切入懷裏的話，瞬間就會分出勝負。
雖然綺凜也不再表現出遊刃有餘的態度，但想不到她麵對綾鬥，竟能如此占有優勢……
「而且兩人的劍連一次都沒有交鋒過……」
沒錯，綺凜並未以劍擋住綾鬥的攻擊，而是全部躲開。
《黑爐魔劍》能斬斷一切，是無法防禦的魔劍，這是無庸置疑的。但是綺凜揮舞的甚至不是煌式武裝，而是普通的日本刀。隻要試圖以刀格擋，瞬間就會失去手裏的武器。
當然綾鬥也試圖以《黑爐魔劍》擋住綺凜的斬擊，但綺凜似乎在擋住之前一刻改變了軌道，而且劍速絲毫未減。
「不過話說回來，天霧似乎也難以駕馭《黑爐魔劍》，如果扣除這一點的話，可能還是未知數呢。」
「難以駕馭？《黑爐魔劍》？」
對尤莉絲而言，英士郎這番話讓她有些意外。
「雖然不知道天霧是什麽流派，但大概沒料到會揮舞這麽大的劍吧。其實單純一想，揮舞大劍的動作無可避免會變大，小動作也很不靈潔吧。」
「原來如此……」
綾鬥原本的劍遠就快得非比尋常，所以之前一直沒注意到。不過英士郎說的沒錯，《黑爐魔劍》實在太巨大了。如果考量到魔劍的威力，這似乎並非明顯的弱點，但如果對手有實力專門針對這一點攻擊的話——
想到這裏，尤莉絲才忽然發覺，抬頭瞄了一眼英士郎。
（他竟然能看清楚這種攻防……？）
連排名第五的尤莉絲，都還無法完全看清綾鬥發揮全力的動作。
連聚集在四周的觀眾，也沒有人能看清這兩人如此高超的劍術對決。
（的確，在一旁觀戰遠比親身對峙，更容易清楚捕捉對方的動作。但話說回來……）
究竟是他眼睛特別犀利，還是——
「……不對，等等。更重要的是……決鬥開始已經過了多久？」
「嗯？應該才四、五分鍾而已吧，怎樣？」
尤莉絲頓時臉色發青。
意思是再怎麽樂觀，綾鬥能發揮全力的時間頂多剩不到三分鍾了。
綾鬥的實力被人看穿已經很傷，要是時間限製這項最大弱點也曝光，那可就完蛋了。
雖然很想索性自己破壞這場決鬥，但到時候自己可就會惹上大麻煩了。
「哦，天霧也覺悟了呢。」
有如猜到尤莉絲的心思般，之前一直被動防禦的綾鬥主動攻擊。
這次綾鬥以更驚險的距離躲過白刃攻擊，揮舞《黑爐魔劍》橫一文字砍向綺凜。
——但依然是綺凜的動作快了一步。
隻見她以輕巧的步伐躲過，在綾鬥橫砍的劍收回來之前，從肩膀斜著砍向綾鬥。
雖然綾鬥勉強躲過了這一擊，但製服的衣擺卻俐落地裂開。
「哎呀，綾鬥該不會很不妙吧。」
「反正繼續防禦下去也會徹底慘敗，轉守為攻不見得是壞事吧？」
聽到尤莉絲反駁，英士郎靜靜搖了搖頭。
「不，我不是這個意思。他洞悉對方的距離比剛才近很多吧？」
「這不是好事嗎？表示他已經可以看清楚對方的刀法啦。」
「呃，這個，一般而言是這樣啦～」
「……什麽啊。你想表達什麽？」
焦急的尤莉絲催促英士郎，但他卻笑得有點賊。
「他隻有剛轉進來的時候和公主稍微過兩招，沒有認真決鬥過吧？」
「所以那又怎麽樣——」
說到這裏，尤莉絲才終於明白英士郎的意思。
尤莉絲急忙回頭，但綾鬥已經更如拉近了與綺凜之間的距離。
「喝！」
《黑爐魔劍》隨著綾鬥大喝一聲往下揮，但卻揮了個空。
隨即發動反擊的綺凜，單手突刺削過綾鬥的左側腹。
這距離果然比剛才更加間不容發。
但是刺向綾鬥的刀身卻一閃，直接朝斜上方砍向綾鬥的身軀。
「唔……！」
綾鬥身子一仰，好不容易才躲過這一劍，立刻又重整架式——
「勝負揭曉！勝者，刀藤綺凜！」
突然響起的機械聲音，讓綾鬥感到大惑不解。
看來他似乎還無法理解發生了什麽事。
但綾鬥似乎立刻發覺，看向自己的左胸。
「……啊。」
綾鬥的校徽被犀利地一分為二。
「那家夥真是的……」
尤莉絲忍不住仰天長歎。
忘記校徽的厚度，光憑自己身體感覺閃躲，當然會造成這樣的結果。
「哎呀～不習慣這裏的戰鬥，在外麵打習慣的家夥，就越容易犯這種錯誤呢。」
英士郎一邊苦笑，同時拍了拍尤莉絲的肩膀。
「哼，結束了嗎——走吧。」
鋼一郎露出理所當然的表情點頭，瞥了一眼綺凜後轉身回到校舍。
他似乎已經對綾鬥失去了興趣。
「啊……好、好的！」
綺凜將刀收回刀鞘，禮貌地向綾鬥鞠躬。
「這個——學、學長對不起。」
隨後小跑步追上鋼一郎。
「啊——」
留在原地的綾鬥雖然想出聲喊她，但還是沒喊。
既然輸了就沒有任何權力。
這就是這間學園……這座都市的規則。
「哎……」
正當綾鬥吐了一口氣時，有人從身後拍了拍自己的肩頭。
綾鬥回頭一看，是和昨天一樣極為不爽的尤莉絲，正瞪著自己瞧。
不過今天並非隔著空間視窗，魄力比昨天更加嚇人。
「……我有很多事情要問你，很多事情要聽你說——但還是先離開這裏吧。現在距離限製剩沒多少時間了。」
尤莉絲說得沒錯，因此綾鬥乖乖被她拉著走。
「知道嗎？等一下你可得一五一十招來。你究竟為什麽——會和星導館排名第一的人決鬥啊！」
「哦哦，原來如此，阿勒坎特的人來到我們學園啊。」
隔天午休，在一年三班的教室。
綾鬥向英士郎打聽昨天遇見的兩名阿勒坎特女學生。以短刀型煌式武裝俐落削著蘋果的英士郎喜孜孜地點了點頭。
英士郎最近似乎缺錢，午餐都這樣簡單解決。
附帶一提，連他吃的這顆蘋果，都是老家經營農業工廠的隔壁房間室友分給他的。
「要打聽他校學生的情報，需要比較多摳摳喔？」
英士郎大口嚼著切好的蘋果，並以食指和拇指比了一個圓圈。
「……不要超過今天的午飯錢就謝天謝地了。」
「好，契約成立！今天終於可以吃一頓像樣的午飯啦！」
英士郎將剩下昀蘋果一口氣塞進嘴巴裏，然後掏出手機。
「那就邊前往食堂邊告訴你吧。我看看，卡蜜拉和艾涅絲妲對吧……」
在英士郎催促之下，兩人走出教室。
塞拉斯的事件必須保密，因此綾鬥並未告訴英士郎詳情。不過對英士郎而言，似乎隻要有名字就夠了。空間視窗中出現的照片，的確就是昨天的二人組。
「首先是這個長得像外國人的美女……名叫卡蜜拉·帕蕾特，隸屬阿勒坎特研究院，是阿勒坎特最大派係《獅子派》的代表。專門領域是煌式武裝的研究開發，使用她的團隊所開發煌式武裝的搭檔，稱霸了上屆的《鳳凰星武祭》。其他《星武祭》當中，她所開發的武器武裝讓學生都得到不錯的成績。阿勒坎特上一季的綜合成績能晉升至第二名，她可是幕後大功臣。」
「哦，原來她這麽了不起啊。」
不論是她的颯爽態度，以及敏銳的眼神，在在都顯示出她是「十分能幹」的女性。
「然後另一個女生叫艾涅絲妲·裘奈。是阿勒坎特首屆一指的天才，也是大名鼎鼎的《雕刻派》代表……不過關於她的情報非常少。隻知道她的個性似乎非常古怪。」
嗯，這點完全正確。
想起她的嘴唇觸碰到自己的臉頰，綾鬥有點臉紅。除了這個小插曲以外，她的一舉一動都讓人留下深刻印象。
「不過呢，她幾乎完全靠自己的力量，讓原本弱小的派係《雕刻派》形成龐大勢力，可以肯定她絕非泛泛之輩。」
「你說的《雕刻派》或《獅子派》是什麽意思？」
「每個學園或多或少都會有，不過阿勒坎特的內部勢力鬥爭特別激烈。依照研究內容分為不同派係，派係之間相互爭奪研究資金和實踐班的有利學生。」
英士郎開啟一個新的空間視窗。
視窗裏顯示著類似圓形圖表的東西。
「就像我剛才所說，最大勢力是研究開發煌式武裝的《獅子派》。看這張圖看，如果這是勢力圖的話，大約占了一半吧。」
「壓倒性多數耶。」
「組織大是大，卻欠缺向心力。而且在阿勒坎特，雖然研究院議會比學生會的勢力更強，但是議案必須有三分之二讚成票才能通過。為了確保議案過關，勢必得和其他派係聯手才行。以前曾經和研究活體改造技術之類的《超人派》合作過，但好幾年前似乎捅了相當大的婁子，因此勢力大為衰退。所以不久之前，新結盟的對象就是《雕刻派》。」
聽起來似乎相當複雜。
「那個叫《雕刻派》的派係，研究的內容是什麽？」
「好像是模控技術與擬形體的研究開發吧。」
原來如此。
這麽說來，塞拉斯所操縱的人偶，製作者果然是她——艾涅絲妲不會錯。看她為了對付尤莉絲和雷士達而準備特製人偶，她似乎對情況也有一定了解。說她是幕後黑手肯定沒錯。
「話說我有一個基本疑問。為什麽阿勒坎特的學生連研究開發都進行呢？交給統合企業財團，學生專注於《星武祭》不是比較有效率嗎……」
「嗯，這就是適合的差別了。提到萬應素與星辰力的相關研究，《星脈世代》似乎具有壓倒性的優勢。實際上，研究落星工學的知名研究所多半都是《星脈世代》。所以阿勒坎特的基本理念是，既然《星脈世代》齊眾一堂，那就一起培養研發人員吧。」
「總覺得相當亂來呢。」
「實際上，阿勒坎特創院當初，弱得和葵恩薇兒有得拚。不過學生的研究成果開始出現之後，短時間內就成為強大的學校。況且對立誌研究的人而言，還找不到其他地方可以毫無顧忌地盡情研究呢。」
「哦……哎、奇怪？」
話題聊到這裏，綾鬥同時發現自己走的路線和平常不一樣。
好像穿越了高等部校舍，正前往連結中等部校舍的穿廊。
「夜吹，學生食堂不是那邊吧……」
「拜托，難得你請我吃一頓呢，吃平常的便宜定食不是太浪費了嗎？」
走在前麵的英士郎轉頭過來，臉上露出賊笑。
「今天到『路·摩裏斯』去吃頓豪華午餐吧。』
「什麽？」
路，摩裏斯可是星導館最高級的學生餐廳。位於距離校舍有點距離的森林入口，和綾鬥等人平常吃午餐的高等部校舍地下室的『北鬥食堂』相比，價位差了三倍以上。
「其他學園的情報啊，獲得管道和求證都麻煩得很呢。吃這一頓算便宜了啦。」
「……哎，我知道啦。」
反正是自己主動開口，沒辦法。
綾鬥放棄掙紮，歎了一口氣掏出錢包確認有多少錢。在asterisk不論校內校外。幾乎所有店家都能使用電子錢包，但這和綾鬥的個性不合，因此他不愛用。
「哦？」
「哇。」
前方的英士郎突然停下腳步。綾鬥正抱著渺茫的希望確認紙幣張數，看看重新點一次會不會多出一張，因此差點撞上英士郎。
「危險耶，怎麽啦？」
「沒什麽啦，隻是發現了有趣的題材。」
英士郎回答綾鬥的問題，眼神就像發現新玩具的孩子一樣閃閃發光。
順著他的視線看過去，看到兩個人影像是躲在穿廊的柱子旁邊。
「那是——」
綾鬥對這兩人有印象。
就是前幾天放學，差點在穿廊上撞到的女孩，以及那女孩稱呼「伯父」的壯年男性。
彼此之間有一段距離，雖然聽不到聲音，但氣氛似乎不太和平。似乎不像是在吵架，緊張的氣氛卻彷佛連這裏都感覺得到。
「嘿嘿，想不到在這裏可以撈到刀藤崎凜的題材呢。一定是我平常表現良好的關係，嗯。」
英士郎已經老練地從懷裏掏出筆記本，眼睛直直盯著前方，手裏快速書寫著。
「你知道那女孩是誰嗎？」
姑且不論英士郎平常的表現好不好，有點在意那女孩的綾鬥老實開口問。結果英士郎卻停下手邊動作，驚訝地看著綾鬥。
「……拜托喔，你這句話是認真的嗎？」
「咦？認、認真的啊……？」
「提到刀藤綺凜，誰不知道她是我們——」
就在英士郎說到這裏的同時，『啪！』的響起一聲清脆的聲響。
「！」
男子甩了女孩——綺凜的臉一巴掌。
「——我已經警告過你不準想這些事情了，綺凜。」
「但、但是伯父，我……」
「我有允許你頂嘴嗎？」
男子再度舉高了手，綺凜嚇得身子一縮。
不過——
「——夠了，到此為止。」
在男子即將甩巴掌之前，介入兩人之間的綾鬥抓住了男人的手腕。
「欸……？」
綺凜驚訝地睜大了眼睛。
「……你是誰。」
男子隻有微微皺起眉頭，簡短回答。
他輕視綾鬥的眼神充滿了冷淡的侮蔑，聲音明顯充滿了厭惡之情。
「我不知道是為了什麽，但動手打毫無抵抗力的女孩，可不是男人該有的行為。」
聽到綾鬥這句話，男子臉上浮現嘲笑。
「咯咯，別笑死了。為了自己的欲望而鬥爭的你們，現在還敢大言不慚說三道四？」
「我們不是在鬥爭，而是彼此競爭。請別將我們和單方麵的暴力混為一談。」
綾鬥正麵回瞪男子充滿壓迫感的視線。
兩人就這樣瞪了一會兒。不久男子主動甩開綾鬥的手，哼了一聲。
「……哼，剛才隻是單純調教而已。外人少對家務事說三道四。」
「家務事……？」
綾鬥再度觀察男子。
年紀大約四十來歲上下。和昨天的印象差不多，近看也覺得他的身材魁梧。雖然比不上雷士達，但個頭也相當高。肩膀寬闊，胸膛厚實，身上穿著深棕色西裝。
從他的身段看得出來也是武術練家子，但似乎真的不是《星脈世代》。
「我是刀藤鋼一郎，刀藤綺凜的伯父。」
綾鬥的視線望向綺凜，隻見她表情膽怯地點了點頭。
「知道就快滾，小鬼。況且你們這些《星脈世代》沒有廢到打兩巴掌就受不了吧？」
「但還是會感覺到痛。」
聽到這句話，綺凜猛然抬起頭看著綾鬥。
同時張開嘴似乎想說些什麽——但是卻猶豫不決地視線遊移，最後還是將話吞了回去。
另一方麵，鋼一郎表情極度不悅地皺著眉頭。
「區區學生竟然也敢耍嘴皮子，你叫什麽名字？」
「……天霧綾鬥。」
這時鋼一郎從懷裏掏出手機熟練地操作，開啟空間視窗。
「天霧……哼，連『在名祭祀書』都排不上名的無名小卒。」
看來他在短時間內就調查到了綾鬥的資料。
不過鋼一郎原本帶有嘲諷與失望的表情，突然變得認真起來。
「哦，竟然使用《黑爐魔劍》——看來也並非毫無價值的廢物……」
鋼一郎露出目中無人的笑容，轉過身來麵對綾鬥。
「好吧，小鬼。如果你對我的管教方法不滿，就說說你想要幹麽。」
「咦？」
「意思是我聽你說，盡管說出來吧。」
鋼一郎高傲地叉著手。
綾鬥雖然猶豫了一瞬間，但隨即斬釘截鐵地說。
「你能答應我，從此以後不再對她使用暴力嗎？」
「嗯，行。」
鋼一郎爽快地點了點頭，臉上露出充滿惡意的笑容。
「——如果你贏得了決鬥再說。」
「決鬥……？」
「伯父！請您等一下！」
綺凜雖然驚呼了一聲，但鋼一郎卻絲毫不以為意，繼續告訴綾鬥。
「沒錯。這不是這座都市——也就是你們的規則嗎？」
「這的確是我們的規則……但你應該是不受這項規則限製的人吧？」
鋼一郎總不會是星導館的學生吧？
「況且你似乎也不是《星脈世代》……」
「廢話！」
綾鬥話才說到這裏，鋼一郎的怒吼就打斷了綾鬥。
「別將我和你們這種怪物混為一談……！」
罵完之後，鋼一郎一邊瞪著綾鬥，同時來到綺凜的身後——
「你的對手是她。」
將手放在綺凜嬌嫩的香屑上。
「什麽！」
綾鬥頓時啞口無言。
事情怎麽會發展成這樣？
「放心吧，就算你輸了，我也不會對你提出任何要求。」
「不，我不是這個意思……！」
這根本不是誰贏誰輸的問題。
「伯父！我……！」
「住口，你隻要聽從我的命令就行了。」
綺凜也拉高了分貝抗議，但鋼一郎卻充耳不聞。
「但、但是！」
看到綺凜還不肯放棄，鋼一郎露出冷冰冰的眼神瞪著她。
「——綺凜，難道你想反抗我嗎？」
聲音低沉又陰暗，充滿不容分說的壓力。
明顯看得出綺凜的身心嚇得萎縮。
「……不，我沒有……」
「那就好。既然他能收伏《黑爐魔劍》，代表有一定實力水準。值得期待。」
說完，鋼一郎轉身背對綺凜，不疾下徐拉開距離。
「……」
留在原地的綺凜依然低頭，咬著嘴唇。
綾鬥一臉傷腦筋地搔了搔頭。
好像很快就有人聽到騷動，不知何時已有幾個學生停下腳步，站在遠處圍觀。似乎都是一些愛湊熱鬧的學生。
綾鬥向站在最前排的英士郎投以求助的眼神，但英士郎卻笑容滿麵地豎起大拇指。看來完全隻能靠自己了。
綾鬥深深呼了一口氣，轉身麵向綺凜。
「這個……呃，刀藤同學？我——」
「……學長對不起。」
綺凜依然低著頭，但是顫抖的聲音打斷了綾鬥的話。
「咦？」
「我……刀藤綺凜，申請與天霧綾鬥學長決鬥。」
有如呼應她的聲音般，綺凜與綾鬥的校徽都發出紅光。
「不、不是啦，為什麽非得和你決鬥不可啊！」
綾鬥連忙搖了搖頭，但綺凜卻悲感地繼續說。
「我也很不想和學長決鬥……但是我身不由己。」
「身不由己？」
「我有一個願望想實現，因此我隻能聽從伯父的擺布……」
她的聲音勉強壓抑著感情。
但還是聽得出無法完全隱藏的悲痛。
「拜托您，學長，如果您現在能退讓一步，就能避免衝突了。請學長放棄吧。」
綾鬥深思了一會兒，然後直直望向綺凜。
「……到時候你該怎麽辦？」
「咦？」
「你該怎麽辦呢？」
綺凜別過臉去，有如躲避綾鬥的視線般。
「我……我沒有關係。反正這是無可奈何的。」
「——既然如此，那我也不能退讓了。」
綾鬥斬釘截鐵地說。
其實綾鬥自己也知道十分矛盾。
竟然要和自己想幫助的對象決鬥，連本末倒置都不足以形容。
但是對於剛才的光景——麵對伯父蠻橫無理的態度，卻隻能說「自己身不由己」的女孩，綾鬥實在無法置之不理。
「是嗎……天霧學長真是體貼。」
綺凜露出孱弱的苦笑，將手放在腰間的刀鞘上。
「——但是沒辦法，我也不能就此認輸。」
這一瞬間，綾鬥全身汗毛倒豎。
身體反射性行動，和她拉開距離。
綺凜的表情則依舊沒變。
維持像是困惑，又像是快哭的表情，從刀鞘俐落地拔出刀來。
其實從外表就猜得八九不離十，那似乎不是煌式武裝。雖然外觀十足現代風格，卻是不折不扣的真劍——日本刀。
由於沒有萬應素反應，她大概也不是《魔女》之類。雖然感覺到身上帶有相當強
烈的星辰力，卻和綾鬥具備的星辰力完全不同。
銳利而冰冷，堪稱劍氣般的壓力，正從以正眼姿勢持刀的綺凜身上散發出來。
綾鬥以前從未感受過這種壓力。
「不過……我也不能就此退讓呢。」
綾鬥低聲說著，同時將手放在胸前的校徽上。
「——我接受決鬥。」
同時在身體內部凝聚星辰力，並且逐漸壓縮。
綾鬥直覺感到，如果不使出全力，可能根本不是眼前少女的對手。
提高星辰力的同時，伴隨飛濺的火花，周圍出現數個魔法陣。
雖然刺痛流竄全身，卻顧不得這麽多，在腦海具體想像。
以從自己體內膨脹的力量，徹底掙脫束縛全身的牢籠與枷鎖般——
「以內藏秘劍突破星牢之獄，解放我等虎威！」
剛喊完，浮現在綾鬥身邊的魔法陣立刻被彈飛。
封印的星辰力獲得解放，身體內充滿力量。
看到這一幕的綺凜雖然驚訝地睜大眼睛，但手上的劍尖卻絲毫沒有顫動。
「綺凜，別和他的純星煌式武裝交鋒，會連刀被砍成兩半。」
綾鬥一從套子取出《黑爐魔劍》並啟動，綺凜身後就傳來鋼一郎的聲音。看來對方似乎知道《黑爐魔劍》的能力。
不過這項純星煌式武裝的好處，就是即便知道能力，也不容易對付。
綾鬥像是配合綺凜一般，手持《黑爐魔劍》擺出正眼的架式。
（先觀察一下情況，同時稍微牽製……）
「……我要出招了。」
就在綺凜簡短宣告之後下一瞬間，白刃隨即逼近綾鬥胸口。
「唔！」
綾鬥反射性退步，正心想好不容易躲過，由下往上的下一劍又間不容發追擊。
好快，快得超乎尋常。
綾鬥原本想以《黑爐魔劍》擋住追擊，但就在擋住之前，劍的軌道卻產生了變化。
綺凜的刀有如躲開《黑爐魔劍》般，在空中畫了個圓弧，朝向綾鬥的右手腕砍下去。
綾鬥立刻鬆開右手躲過斬擊，以左手單手重新抓穩《黑爐魔劍》，同時拉開距離。
綺凜也趁機將刀重新握回上段的姿勢。
「——天霧學長真是厲害，嚇我一跳呢。」
聽得出來，綺凜的聲音是純粹的稱讚。
「這句話應該由我來說才對……」
綾鬥覺得脊背上一陣發涼。
原本就知道她的實力很強，至少以速度而言，她和自己不分上下，甚至比自己還快——
「……這下糟糕了。」
看來對手比自己想像中還要難纏。
* * *
位於中庭角落的涼亭，是整間學園最能讓尤莉絲心平氣和的地方。
午休或是放學後，每當尤莉絲要適度打發時間，就會自然而然前往該處。
雖然最近多少認識了一些人，不過長時間養成的習性似乎沒這麽簡單改變。
快速解決午餐的尤莉絲——昨天被紗夜嗆過之後，今天選擇獨自解決午餐——掏出手機確認asterisk的時事新聞，同時前往中庭的大門。
「嗯，《聖杯》使用者出現了嗎……雖然應該不會參加《鳳凰星武祭》，但還是很難纏……另外這個雷渥夫的鐮刀手也讓人在意……嗯？什麽快報？」
縮小到掌心般大小的空間視窗上，卷動著緊急快報的文字。
「哦，刀藤綺凜在決鬥嗎？原來如此，果然是大消息。對手是……」
這一瞬間，尤莉絲聽到附近傳來不遠處傳來歡呼聲。
仔細一看，穿廊另一端聚集了不少人。
「……嗯？」
尤莉絲發現歡呼聲中，似乎出現一個耳熟的名字，心中不禁出現不祥的預感。
一邊擔憂一邊撥開人牆，尤莉絲擠到最前排。
眼前的景象讓尤莉絲懷疑自己的眼睛。
「這、這、這……！」
連一句完整的話都說不出來。
想不到尤莉絲的搭檔夥伴，正好就是刀藤綺凜的決鬥對手。
（那個大笨蛋，昨天已經再三警告他，不要在《星武祭》前隨便和人決鬥啊——！）
正當尤莉絲傷腦筋時，視線偶然停在圍觀群眾之中。
一個少年正好待在最佳觀戰視野的位置，興衝衝地拿著掌上型攝影機猛拍。尤莉絲趕忙衝上前去，一把揪住少年的衣襟大聲質問。
「這到底是怎麽一回事，夜吹！」
「哇！？……什麽啊，這不是公主嗎？」
英士郎嚇了一跳抬起頭來，但隨即又拿好手中的攝影機。
「抱歉我現在有事忙不過來——」
「不管，趕快給我說清楚！」
尤莉絲以不由分說的魄力，半強硬將手裏緊緊抓著攝影機的英士郎轉向自己。
「別忘了你曾經對沙沙宮胡說八道，要烤熟你我可不會手下留情喔？」
「……我知道了啦，知道了啦，你說了算。」
英士郎放棄抵抗，大大呼了一口氣，一臉傷腦筋地搔了搔臉頰上的傷痕。
「其實也不是什麽很嚴重的事啦，事情的起因是在穿廊上……噢噢！」
英士郎突然身子住前一湊，尤莉絲也忍不住跟著望過去。
此時綾鬥正好以一發之隔，躲過了綺凜揮動的白刃。
劍尖削過綾鬥的額頭前端，讓瀏海隨風飄散。
「呼……」
「哎呀，真是精采呢。連《星武祭》正式對戰都不見得能看到這麽精彩的勝負耶。原來天霧根本隱藏自己的實力呢。」
尤莉絲擦去額頭上的汗珠，站在一旁的英士郎佩服地稱讚。
「……但是戰況似乎不太樂觀呢。」
「這也難怪啊。就算他有《黑爐魔劍》，對手可是《疾風刃雷》耶？」
英士郎話中有話，視線另一端的綾鬥正好身子一彎，躲過上方銳利的斬擊。
綾鬥當下維持彎腰的姿勢，揮舞《黑爐魔劍》劈向綺凜的腳，但綺凜依舊早了一步翻身。
往後一躍的綺凜，隨即再度縮短兩人的距離，在綾鬥起身之前從上段迎頭砍下。
綾鬥翻滾躲過這一擊，以單手硬撐起身子跳起來。
不用看綾鬥額頭滲出的汗水，以及臉上的嚴肅表情，就知道綾鬥現在明顯處於劣勢。
老實說，尤莉絲不敢相信自己的眼睛。
綾鬥的確已經解除了枷鎖，自己對這種狀態之下的綾鬥實力非常清楚。
最近經過每天特訓，尤莉絲好不容易才跟上綾鬥的動作與刀法。但要是被綾鬥切入懷裏的話，瞬間就會分出勝負。
雖然綺凜也不再表現出遊刃有餘的態度，但想不到她麵對綾鬥，竟能如此占有優勢……
「而且兩人的劍連一次都沒有交鋒過……」
沒錯，綺凜並未以劍擋住綾鬥的攻擊，而是全部躲開。
《黑爐魔劍》能斬斷一切，是無法防禦的魔劍，這是無庸置疑的。但是綺凜揮舞的甚至不是煌式武裝，而是普通的日本刀。隻要試圖以刀格擋，瞬間就會失去手裏的武器。
當然綾鬥也試圖以《黑爐魔劍》擋住綺凜的斬擊，但綺凜似乎在擋住之前一刻改變了軌道，而且劍速絲毫未減。
「不過話說回來，天霧似乎也難以駕馭《黑爐魔劍》，如果扣除這一點的話，可能還是未知數呢。」
「難以駕馭？《黑爐魔劍》？」
對尤莉絲而言，英士郎這番話讓她有些意外。
「雖然不知道天霧是什麽流派，但大概沒料到會揮舞這麽大的劍吧。其實單純一想，揮舞大劍的動作無可避免會變大，小動作也很不靈潔吧。」
「原來如此……」
綾鬥原本的劍遠就快得非比尋常，所以之前一直沒注意到。不過英士郎說的沒錯，《黑爐魔劍》實在太巨大了。如果考量到魔劍的威力，這似乎並非明顯的弱點，但如果對手有實力專門針對這一點攻擊的話——
想到這裏，尤莉絲才忽然發覺，抬頭瞄了一眼英士郎。
（他竟然能看清楚這種攻防……？）
連排名第五的尤莉絲，都還無法完全看清綾鬥發揮全力的動作。
連聚集在四周的觀眾，也沒有人能看清這兩人如此高超的劍術對決。
（的確，在一旁觀戰遠比親身對峙，更容易清楚捕捉對方的動作。但話說回來……）
究竟是他眼睛特別犀利，還是——
「……不對，等等。更重要的是……決鬥開始已經過了多久？」
「嗯？應該才四、五分鍾而已吧，怎樣？」
尤莉絲頓時臉色發青。
意思是再怎麽樂觀，綾鬥能發揮全力的時間頂多剩不到三分鍾了。
綾鬥的實力被人看穿已經很傷，要是時間限製這項最大弱點也曝光，那可就完蛋了。
雖然很想索性自己破壞這場決鬥，但到時候自己可就會惹上大麻煩了。
「哦，天霧也覺悟了呢。」
有如猜到尤莉絲的心思般，之前一直被動防禦的綾鬥主動攻擊。
這次綾鬥以更驚險的距離躲過白刃攻擊，揮舞《黑爐魔劍》橫一文字砍向綺凜。
——但依然是綺凜的動作快了一步。
隻見她以輕巧的步伐躲過，在綾鬥橫砍的劍收回來之前，從肩膀斜著砍向綾鬥。
雖然綾鬥勉強躲過了這一擊，但製服的衣擺卻俐落地裂開。
「哎呀，綾鬥該不會很不妙吧。」
「反正繼續防禦下去也會徹底慘敗，轉守為攻不見得是壞事吧？」
聽到尤莉絲反駁，英士郎靜靜搖了搖頭。
「不，我不是這個意思。他洞悉對方的距離比剛才近很多吧？」
「這不是好事嗎？表示他已經可以看清楚對方的刀法啦。」
「呃，這個，一般而言是這樣啦～」
「……什麽啊。你想表達什麽？」
焦急的尤莉絲催促英士郎，但他卻笑得有點賊。
「他隻有剛轉進來的時候和公主稍微過兩招，沒有認真決鬥過吧？」
「所以那又怎麽樣——」
說到這裏，尤莉絲才終於明白英士郎的意思。
尤莉絲急忙回頭，但綾鬥已經更如拉近了與綺凜之間的距離。
「喝！」
《黑爐魔劍》隨著綾鬥大喝一聲往下揮，但卻揮了個空。
隨即發動反擊的綺凜，單手突刺削過綾鬥的左側腹。
這距離果然比剛才更加間不容發。
但是刺向綾鬥的刀身卻一閃，直接朝斜上方砍向綾鬥的身軀。
「唔……！」
綾鬥身子一仰，好不容易才躲過這一劍，立刻又重整架式——
「勝負揭曉！勝者，刀藤綺凜！」
突然響起的機械聲音，讓綾鬥感到大惑不解。
看來他似乎還無法理解發生了什麽事。
但綾鬥似乎立刻發覺，看向自己的左胸。
「……啊。」
綾鬥的校徽被犀利地一分為二。
「那家夥真是的……」
尤莉絲忍不住仰天長歎。
忘記校徽的厚度，光憑自己身體感覺閃躲，當然會造成這樣的結果。
「哎呀～不習慣這裏的戰鬥，在外麵打習慣的家夥，就越容易犯這種錯誤呢。」
英士郎一邊苦笑，同時拍了拍尤莉絲的肩膀。
「哼，結束了嗎——走吧。」
鋼一郎露出理所當然的表情點頭，瞥了一眼綺凜後轉身回到校舍。
他似乎已經對綾鬥失去了興趣。
「啊……好、好的！」
綺凜將刀收回刀鞘，禮貌地向綾鬥鞠躬。
「這個——學、學長對不起。」
隨後小跑步追上鋼一郎。
「啊——」
留在原地的綾鬥雖然想出聲喊她，但還是沒喊。
既然輸了就沒有任何權力。
這就是這間學園……這座都市的規則。
「哎……」
正當綾鬥吐了一口氣時，有人從身後拍了拍自己的肩頭。
綾鬥回頭一看，是和昨天一樣極為不爽的尤莉絲，正瞪著自己瞧。
不過今天並非隔著空間視窗，魄力比昨天更加嚇人。
「……我有很多事情要問你，很多事情要聽你說——但還是先離開這裏吧。現在距離限製剩沒多少時間了。」
尤莉絲說得沒錯，因此綾鬥乖乖被她拉著走。
「知道嗎？等一下你可得一五一十招來。你究竟為什麽——會和星導館排名第一的人決鬥啊！」