第一章 開幕前夜
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
圖源：zince99
錄入：zbszsr
初校：朱月
二校：雪風·帕尼托捏
三校：cleverchm
「不好意思，請問您是《叢雲》天霧綾鬥學長嗎？」
午休時間，綾鬥正在北鬥食堂用餐。突然有個栗色秀發的活潑女學生，滿麵笑容前來詢問綾鬥。
「……咦？」
「欸嘿嘿，可以和學長要簽名嗎？」
說著，女孩向綾鬥遞過色紙和筆。
「噢，好……可以啊。」
盛情難卻之下，綾鬥在色紙上寫自己的名字。當然，綾鬥沒練過什麽漂亮的簽名，因此寫的是標準楷書。起先綾鬥還十分疑惑，不過最近也慢慢習慣了。
「謝謝學長～《鳳凰星武祭》要加油喔！我會幫學長加油的！」
接過簽名的女孩，離去之際用力揮著手。
「哈哈……」
綾鬥臉上微微露出苦笑。目送女孩離去後，突然察覺冰冷的視線，連忙回頭一看。
「……」
坐在對麵座位的尤莉絲和紗夜，半眯著眼睛瞪向綾鬥。
「呃……怎麽了？」
「——沒什麽，隻是覺得受歡迎的人還是一樣辛苦呢。」
「綾鬥有點太親切了，讓人好擔心。」
「是、是嗎……」
慍怒的兩人散發的壓力讓綾鬥微妙地坐立難安，露出傷腦筋的表情抓抓頭。
綾鬥在決鬥中贏過綺凜，晉升星導館學園排名第一，轉眼間已經過了一個星期。這種事早已見怪不怪。另外還收過粉絲信和禮物，或是媒體采訪、企業讚助，以及匿名中傷與威脅等。真是什麽都有，什麽都不奇怪。
幸好學園對於這些似乎都會安排協助，可以通通交給他們。不過像剛才這樣與粉絲麵對麵，當然就隻能自行解決了。
「公主和沙沙宮同學何必為這點芝麻小事生氣呢。榜上無名的學生突然竄升排名第一，這樣是理所當然的吧。」
坐在綾鬥身旁，吃著熱蕎麥麵的英士郎邊說邊咧嘴一笑。
即使從過去的例子來看，從排名外瞬間晉升排名第一，在星導館學園裏也幾乎不可能。因為在公式排名戰的指名製度之下，這種現象不可能發生。
在每個月舉辦一次的公式排名戰當中，如果排名下位的學生指名挑戰，上位的學生不能拒絕。不過參加排名戰的學生，大致上可分為三個層級：第一是俗稱《始頁十二人》的排名上位者，第二是名列《在名祭祀書》的「排名內」學生，第三則是不在《在名祭祀書》的「排名外」。
在公式排名戰當中，規定學生最多隻能指名比自己高一個層級的對手挑戰。換句話說，要指名挑戰《始頁十二人》，進入「排名內」層級是最低條件。因此「排名外」的學生要突然晉升《始頁十二人》，必須透過一般決鬥，並且擊敗對方——但總而言之，排名越上位的學生，對於決鬥也越小心謹慎。
畢竟一旦落敗，失去的東西實在太大，因此這是理所當然的。
「對呀，我也是，這個……運、運氣好透過決鬥而瞬間成為《始頁十二人》，但當時隻有十一名。雖然我似乎沒資格說，不過像綾鬥學長這樣突然成為排名第一，當然比較有話題性吧。」
坐在紗夜旁邊咻嚕咻嚕吃著烏龍麵的綺凜，也同意英士郎的說法。
綺凜一個星期前還是排名第一呢，但她似乎沒有特別眷戀。
此外，星導館學園的排名係統是交換製，因此綺凜現在變成了「排名外」，不過卻在「緩衝期間」這種特殊情況中。這是包含《始頁十二人》在內，「排名內」的學生所擁有的權利，也是為了防止交換製的弊端。進入排名的學生能享有各式各樣優渥的待遇，但隻要一落敗就會瞬間失去一切，勢必會造成麻煩，因此會在一定期間內保障相同的待遇。同時緩衝期間的學生，在最近的公式排名戰當中如果有「自己舊排名以下的對手」，則可以無視層級，有優先挑戰的權利。
「更何況，公主你成為《始頁十二人》的時候，不是也引發不小的騷動嗎？」
「或許是吧，但這種騷動充其量隻是暫時的。我那時的騷動一下子就平息了。」
尤莉絲認真回答英士郎的揶揄。
「因為公主完全拒人於千裏之外呀。吃了幾次閉門羹後，任何人都會打退堂鼓吧。」
「不好意思，我沒有那種回饋觀眾的精神。雖然我感謝為我加油的人，但我可不希望有人打著無聊算盤利用我。所以通通拒絕才是有誠意的對應方式吧？」
說著，尤莉絲操作手機，開啟空間視窗。
「網拍……？咦，不會吧！」
探頭看視窗的綾鬥忍不住高喊。因為網拍架上出現一大堆綾鬥的簽名，而且價格還高得嚇人，真不知道該高興還是生氣。
雖然簽個名不費什麽功夫，但是看到簽名的下場竟然是網拍，難免有點受到打擊。
「噢，這也算是學生之間賺零用錢的常見方式之一，常有的啦。」
從後方看見視窗的英士郎，拍了拍綾鬥的肩膀。
「別放在心上。綾鬥你還是有忠實粉絲的，例如我。」
「對、對呀！我們班上也有綾鬥學長的粉絲呢，而且我……」
看到紗夜和綺凜力挺綾鬥，尤莉絲臉上露出無畏的笑容。
「哼哼，說的真好聽。要是真的在《鳳凰星武祭》碰上我們的話，又打算怎麽辦呢？」
「噢，對了，你們兩人也確定要參加了嗎？」
在紗夜邀請下，綺凜在《鳳凰星武祭》登錄為候補選手，這消息讓綾鬥大為驚訝。不過前幾天的參賽名額因為有人缺席而出現空缺，似乎已經順利參賽了。
「……當然，到時候會全力迎戰。」
「嗯，我也是這麽想的。畢竟是兩碼子事呢。」
兩人表情一變，以銳利而認真的眼神望向綾鬥與尤莉絲。
「嗬嗬……就是這樣才對。」
「能別碰上當然是最好的。」
這一陣子，綾鬥與尤莉絲每天都和紗夜、綺凜兩人練習搭檔對戰。不過即使是實戰形式，獲勝機率也是一半一半。
兩人的合作無間根本看不出來是急就章的搭檔。如果真的在比賽中碰頭，毫無疑問會是強敵。
「嗬嗬……大家都十分意氣昂揚呢，真是可靠。」
克勞蒂雅這時候出現，臉上依然掛著一貫的柔和笑容。
「哦，好久不見了，克勞蒂雅。你最近似乎很忙嘛……」
「嗯，接近《星武祭》總是會增加許多工作，很辛苦呢。」
說著，克勞蒂雅在餐桌上開啟巨大的空間視窗。
「……不過就在剛才，《鳳凰星武祭》的分組名單公布了，所以我才來告訴你們。」
聽到克勞蒂雅這麽說，所有人的視線都集中在空間視窗上。
一長串的姓名多不勝數，姓名上麵是像城堡般高聳的錦標賽程表。
「哇……這麽多參賽者啊。」
《鳳凰星武祭》參加人數為五百一十二人，分為兩百五十六組隊伍。雖然已經記住這些基本常識，不過親眼見到壯觀的分組名單，還是頗嚇人的。
「我看看，我們在哪一組……啊，找到了！在l區！」
「嗯，我們在……c區嗎？看來在正式賽程之前，不會碰上你們了呢。」
綺凜和尤莉絲彼此互望了一眼，露出稍微放心的微笑。
《鳳凰星武祭》舉辦期間約為兩星期，前一星期的賽程俗稱
預賽，會選拔出三十二強。也就是綾鬥等人現在看的分組賽程表。之後三十二強會透過抽簽，組成新的賽程表，俗稱正式賽程。所屬學園要獲得積分的話，必須晉級三十二強以上。
「不過，克勞蒂雅怎麽會特地跑來告訴我們？」
剛才她也說過，最近正忙得不可開交。《星武祭》的賽程表公布日期的確還沒確定，不過綾鬥等人終究會得知，應該不需要特地前來告知吧。
「這就是重點。畢竟各位都是冠軍候選的成員之一，得讓各位做好充分的準備呢。」
「有、有那麽誇張嗎？冠軍候選……」
綾鬥連忙揮手否定，但英士郎卻愣著臉，以手指彈了一下綾鬥的額頭。
「笨蛋，一個是現任排名第一，一個是前任排名第一耶？你們不是冠軍候選的話，還有其他人嗎？」
「對呀，綾鬥和刀藤同學都太過謙虛了，要對自己更有自信一點喲。畢竟兩位代表我們學園呢。」
「是、是喔……」
「就算你這麽說……」
兩人同時露出困擾的表情眉頭深鎖，低著頭。
「更何況這次並沒有特別突出的強力選手。老實說，你們其中哪一隊即使獲得冠軍，也沒什麽好意外的吧？」
雖然英士郎說得輕描淡寫，但他並非會隨意吹捧別人的人。
「大略看了一下，幾乎都是賽前就已預料的對手，沒有像塞拉斯這樣難纏的角色呢。」
理所當然，任何學園都不會在《星武祭》之前公布參賽者。
不過總會有一些小道消息泄漏出去，因此賽程表大致上和街頭巷尾流傳的名單差不多。
「或許該說幸運吧，沒有上次《獅鷲星武祭》和《王龍星武祭》那種絕對的強者呢。」
「絕對強者？」
聽到克勞蒂雅這句話，綾鬥歪著頭。
「《獅鷲星武祭》是嘉萊多瓦思的銀翼騎士團，《王龍星武祭》則是雷渥夫的《孤毒魔女》吧。」
尤莉絲興致索然地聳了聳肩。
「實際上，他們之前在比賽中發揮了超乎預測的壓倒性實力，分別稱霸了《星武祭》。這次則不同以往，應該會變成大混戰吧。雖然每間學園的《始頁十二人》多少還是值得注意……」
「上屆的《鳳凰星武祭》冠軍搭檔似乎已經畢業，不會參加本屆比賽。界龍的準冠軍搭檔聽說也轉戰《獅鷲星武祭》去了。」
克勞蒂雅和英士郎不愧是情報通。
綾鬥一邊佩服一邊洗耳恭聽，這時克勞蒂雅拍了一下手，環視所有人。
「畢竟在本季的戰略上，這場《鳳凰星武祭》具有非常重要的位置。要說成敗關鍵維係在各位身上也不為過，希望各位發揮全力喲。」
在asterisk的六學園中，有些學園擅長特定的《星武祭》。例如聖嘉萊多瓦思學園擅長團隊戰的《獅鷲星武祭》，雷渥夫黑學院專精於個人戰的《王龍星武祭》，而搭檔戰的《鳳凰星武祭》則是星導館學園的強項。根據過去資料顯示，三間學園分別在這三種《星武祭》中稱霸最多次。
亦即對星導館而言，在《鳳凰星武祭》盡可能賺取積分，是綜合排名名列前茅的必要條件。
附帶一提，界龍第七學園的綜合力量很高。雖然沒有哪種《星武祭》的表現特別突出，卻都能贏得不錯的成績。阿勒坎特學院的起伏很劇烈，特征是在一定期間，擅長的《星武祭》會有所改變。至於葵恩薇兒女學園，沒有任何《星武祭》是強項。
「——問題。」
這時候，剛才一直默默吸著柳橙汁的紗夜，突然舉起手來。
「什麽問題呢，沙沙宮同學？」
「其他學園的強者候選又如何？」
像老師一樣回答學生發問的，還是克勞蒂雅。
「好問題……雖然想這麽回答，不過沙沙宮同學感興趣的，是阿勒坎特那兩人對吧？」
紗夜的眉毛微微跳了跳。
紗夜和前幾天來到星導館的阿勒坎特學生——卡蜜拉發生過一點口角，似乎想找對方一較高下。
「那兩人……噢，在這裏，h區呢。」
尤莉絲迅速瀏覽了一遍賽程表。
這麽說來，那兩人在正式賽程之前，都不會遇到綾鬥和紗夜等人。
「關於那兩位，營運委員會那邊應該還會發表各項聲明，我這邊實在沒辦法。」
「——哦，代表還有什麽特例嗎？」
看到克勞蒂雅話中有話，英士郎的眼神閃爍光芒。
「嗬嗬……」
「還有？」
「在《星武祭》當中改變規則、首開特例又取消特例是常有的事。說好聽點叫做嚐試錯誤，其實一點原則都沒有。一般而言，研究班的學生根本不可能在《星武祭》中登場，所以一定有古怪——」
「營運委員會的最優先事項是『炒熱《星武祭》的氣氛』，因此會不斷嚐試新的措施。一旦認為新措施會造成損害，就會幹脆地切割……僅隻於此。」
克勞蒂雅打斷英士郎的話，說到這裏之後就此打住。
「……嗯。」
紗夜顯然很不滿，但她似乎也知道以克勞蒂雅的態度，是打聽不到情報的。
「那、那麽，其他還有什麽強者候選嗎……」
「好的，刀藤同學，稍微等一下喔。」
克勞蒂雅微微一笑，操作自己的手機。
幾乎就在同時，綾鬥等人的手機都收到來信。
「就是這樣，剛才我已經將相關資料寄給各位了。希望能助各位一臂之力。」
「哦，真是幫了忙呢。」
綾鬥立刻打開資料一看，是好幾十名附有照片的學生資料。從身高體重等個人情報、對戰履曆與使用武器等。若是純星煌式武裝使者或能力者，還會附上能力、甚至決鬥之類的相關影片。
「不會，任何學園都會這麽做。其他學園現在一定也正在研究各位的資料呢。」
「嗯，所以看這種資料的可靠性與充實程度，就可以知道該學園的諜報能力強弱啦。」
唯一沒有收到資料的英士郎，笑得語帶玄機。
「啊……話說回來，伯父曾經告訴過我，雷渥夫和葵恩薇兒也擅長這一方麵呢。」
「總之就是記住這一點，小心迎戰吧。」
說著，尤莉絲瀏覽了一遍資料，突然停下視線。
「——真是的，頭痛人物果然出現了。」
「頭痛人物？」
綾鬥繞到歎了一口氣的尤莉絲身後，盯著她的手心瞧。
「她是純星煌式武裝《霸潰血鐮》的使用者。雖然不知道阿勒坎特那兩人有什麽企圖，但除了她們兩人之外，列表中的學生就屬她最危險了吧。」
「名字叫做——依蕾奈·兀兒塞絲，是嗎？」
熒幕上顯示著眼神銳利得有些奇特的女學生，露出無畏的笑容。
* * *
如果要以一個詞表現雷渥夫黑學院的中央大校舍，最接近的就是「要塞」吧。洗煉與厚重，有如凝聚力量與壓迫感的鋼鐵巨岩。
不過此處幾乎沒有無秩序的頹廢感，這點容易招致誤會。雖然雷渥夫與追求秩序與規律的嘉萊多瓦思處於兩個極端，或是不良學生與他們盤據的再開發區域印象，會讓人以為雷渥夫本身是一個荒涼到極點的地方——不過實際情況有點不太一樣。
雷渥夫的確幾乎不存在校規。雖然外人稱呼這裏為個人主義者的巢穴，不過卻有一條唯一絕對的規定，深深烙印在這裏的每個人心中。
——亦即『絕對服從強者』。
在雷渥夫，力量就代表一切，勝利淩駕一切真理。這項教條同時具有某種程度的遏止作用。過度蠻橫、恣意妄為的暴行，可能會招致更強大力量的反撲。
另外一個外人對雷渥夫的偏見，就是「雷渥夫的學生全是一群凶暴可怕的野獸」。
這實在是相當大的誤會，凶暴的學生頂多隻占八成到九成。雷渥夫內估計至少還有一成左右的學生，過著十分正常的學年生活。
——屬於這一成學生的樫丸可羅奈，一直很想大聲說出這個事實。不過她隻在心裏這麽想，從來沒有付諸實踐過。
「……你還在幹什麽，可羅奈。快點過來。」
「啊，是、是的！不好意思……！」
走在前麵的微胖男學生發出叱責，可羅奈連忙小跑步追上去。
狄路克·艾貝爾範。在這間以力量支配一切的雷渥夫黑學院中，是首次非《星脈世代》登上學生會長寶座的青年。
雷渥夫的學生在《星武祭》上很難不被視為反派。而在雷渥夫當中，最受眾人厭惡憎恨的人就是他，狄路克。
他絕不會弄髒自己的手，而是將人當成棋盤上的棋子一樣操縱，同時偷偷策劃陰謀——對狄路克的評價多半是這樣。老實說，糟到不能再糟。他明明連排名都上不了榜，學生卻擅自給他取了一個別名《惡辣之王》，由此可知他的為人。
其實，可羅奈覺得狄路克並非這麽壞，壞得透頂的人。
當然，狄路克的口氣和態度的確很壞，而且隨時隨地心情惡劣。別說笑容，甚至不曾見過嘴角流露笑意。但是對可羅奈而言，狄路克卻是無可替代的恩人。如果他真的像大家說的那麽壞，怎麽可能將一個陰錯陽差進入雷渥夫，毫無長處又冒失的少女提拔成秘書呢。
要是沒有狄路克的庇護，像可羅奈這種缺乏力量的學生，在校內早就落到最低層級，變成受盡眾人壓榨的學生了。
（雖然他的所作所為實在稱不上善人，但也不至於像街頭巷尾流傳的那麽壞……）
不知道狄路克是否知道可羅奈的心思，隻見他默默走在有點潮濕而陰暗的走廊上。這一帶區域的安全等級很高，一般學生根本進不來。
（咦？記得這前麵是——）
可羅奈的臉色瞬間變得慘白。
「不好意思，會長……？難道您現在要去……」
「啊？當然是懲罰教室啊。」
「果、果然！？」
所謂懲罰教室，就是當學生犯下無法容忍的行為，就會被丟進這裏製裁，也就是監獄。因此這裏關的都是雷渥夫最窮凶極惡的學生，像可羅奈這種小老百姓根本沒機會來到這裏。應該說希望自己永遠別接近這裏才對。
但是狄路克卻穿過一重又一重的安檢，前往懲罰教室的內部。狹窄的通道兩側排列著以厚重牆壁區隔的房間，不過卻隻掛著寫了編號的號碼牌，找不到任何類似門的出入口。門口的警衛主動表明同行，但狄路克卻一臉厭煩地趕走所有警衛，這讓可羅奈緊張到最高點。
通道上可以聽見從房間傳來的怒吼與叫罵、像是捶牆壁或暴動的聲音，讓人坐立難安。
「天呀……」
可羅奈瑟縮在比自己還矮的狄路克身後，同時戰戰兢兢往前進。可羅奈好歹也是《星脈世代》，但相較於她害怕的模樣，明明是普通人的狄路克卻一點也不在意四周。
不久，狄路克停在一間房間前。
他伸手在號碼牌上一揮，隨即出現光學鍵盤。操作後隻見麵朝通道的牆上，有如透明般逐漸消失。不過號碼牌本身並未消失，依然浮在半空中，看來不是整麵牆消失不見，隻是穿越機製起了作用而已。
「喂，騷貨，還活著嗎？」
狄路克朝房間內一喊，一坪半大小的室內，似乎有人影晃動。房間內沒有任何照明，隻有依稀的微微亮光，看來似乎有人倚靠房間內側的牆邊坐著。
「——我還以為是誰呢，原來是你。特地跑到這種鬼地方來幹什麽？」
對方的口氣和狄路克一樣粗魯，不過聲音高亢，是女學生。
（插圖019）
可羅奈眯起眼睛，總算看清楚對方的身影。
她的手腕被拴在牆壁上的手銬鎖著，身穿製服豪邁地大剌剌盤坐著。明明是夏天，她的脖子上卻圍著圍巾，而且淩亂的製服底下並未穿著任何襯衣，看起來十分不搭調。
可羅奈目不轉睛盯著這身特異打扮，對方卻眼角上挑，露出野狼般的銳利眼神一瞪，嚇得可羅奈不由得退避三舍。
「有些事情要拜托你。」
「哼。」
聽到狄路克的話，少女哼笑了一聲。
「拜托我？根本就是命令吧。如果你是認真的，我根本沒有權利拒絕吧。」
「隻要你答應的話，我就立刻放你出去。」
「放我出去之前不給我一點甜頭嗎？我肚子快餓死了，那個小姐讓我享用一番吧？」
「咿！」
可羅奈嚇得躲到狄路克的背後。
「一句話，到底幹不幹？」
狄路克絲毫不理會少女的輕浮玩笑，繼續說著。
「好啦好啦……所以到底要我幹什麽？」
「沒什麽大不了的，幹掉星導館的一個小鬼就夠了，最好讓他從此變成廢人。要和他決鬥也行，不過現在正好有《鳳凰星武祭》，去參加比賽吧——可羅奈，登記參賽辦好了沒？」
「欸？啊，辦好了！」
突然被問話有點驚訝，可羅奈用力點了點頭。
這麽說來，之前狄路克曾經吩咐自己代理申請，登錄參加《鳳凰星武祭》，原來是這個意思。不過可羅奈沒料到，還沒征求本人的同意。
「要我參加《鳳凰星武祭》？」
「對方可能會拒絕決鬥，參加《星武祭》就無處可逃了。」
說到這裏，狄路克猛然瞪向房間內。
「你應該能輕鬆晉級正式賽程吧，對方也一樣。到時候總有機會碰頭，給我幹掉他，不需要求勝。」
最後一句話，有如發自深邃洞穴的底部一樣。
聽得可羅奈忍不住背脊發涼。
「……當然，如果可能的話，奪得冠軍也無妨。」
「用嘴巴說很容易啊，拜托。」
少女一邊回嗆，同時笑得肩膀晃動。
鎖鏈也跟著叮當作響。
「——有幾件事情想問你。」
「說吧。」
「第一，既然目標是那小鬼一人，為何不派《貓》去？幹麽特地派我幹這種事？」
「因為你最適合《鳳凰星武祭》這個舞台。況且《貓》的銀眼和金眼目前都沒空，再加上要出動她們的話，還得花誘餌費。」
「隻因為這樣？」
「……小鬼是星導館排名第一。要是出動《貓》一事曝光的話，倒楣的可是我們。所以希望盡可能以正當手段幹掉他。」
聽到這裏，少女放聲大笑。
「排名第一？拜托，你認真的嗎？要我去對付這麽厲害的小鬼？」
「辦不到就不會派你去了。」
少女低頭沉思了一會兒，不久抬起頭來繼續開口。
「第二，為何要幹掉那小鬼？」
狄路克似乎沒料到她會這麽問，咂舌聲連走廊都聽得見。
這是狄路克不爽時的習慣。
「其實沒必要告訴你……算了，你知道《黑爐魔劍》嗎？」
「啊？那是什麽？」
「星導館學園持有的純星煌式武裝，目前在那小鬼的手上。雖然他似乎還沒完全發揮威力，但置之不理的話，
以後可能會很棘手。所以打算趁現在先除掉他。」
「呣……純星煌式武裝嗎？既然你這麽重視，代表真的很強吧。」
「——如果親眼見過它的『真正力量』，任何人都會這麽想。」
狄路克不屑地低聲說著。
這句話不像是回答少女，聽起來倒像狄路克自問自答。
「算了，那我問你最後一個問題……應該說是確認。」
說著，少女以銳利無比的視線盯著狄路克。
「——你沒讓任何人插手吧？」
「當然。你不是早就知道嗎？我絕對遵守契約。」
光是眼神的餘威就足以讓可羅奈這種等級的人嚇得身子一縮，狄路克卻毫不在乎點了點頭。
兩人就這麽無言互瞪了一會兒，最後少女主動移開視線。
「……算了，隻不過在賭場幹了場架，就被丟到這種鬼地方來關這麽久也很無聊，有工作當然謝天謝地啦，狄路克·艾貝爾範。」
「要答應還不早說，依蕾奈·兀兒塞絲。」
狄路克興致索然說著，同時操作光學鍵盤。
鎖鏈當啷一聲解開，少女——依蕾奈站起身來，伸了一個大大的懶腰。
「呼……終於解脫了。」
依蕾奈的肩膀啪嘰作響，同時自言自語。
她的身材十分高挑，柔軟而勻稱的身材就像肉食獸一般。
「好啦，總之……先去填飽肚子再說。」
說著，依蕾奈咧嘴一笑，嘴角露出兩支銳利的大尖牙。
圖源：zince99
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「不好意思，請問您是《叢雲》天霧綾鬥學長嗎？」
午休時間，綾鬥正在北鬥食堂用餐。突然有個栗色秀發的活潑女學生，滿麵笑容前來詢問綾鬥。
「……咦？」
「欸嘿嘿，可以和學長要簽名嗎？」
說著，女孩向綾鬥遞過色紙和筆。
「噢，好……可以啊。」
盛情難卻之下，綾鬥在色紙上寫自己的名字。當然，綾鬥沒練過什麽漂亮的簽名，因此寫的是標準楷書。起先綾鬥還十分疑惑，不過最近也慢慢習慣了。
「謝謝學長～《鳳凰星武祭》要加油喔！我會幫學長加油的！」
接過簽名的女孩，離去之際用力揮著手。
「哈哈……」
綾鬥臉上微微露出苦笑。目送女孩離去後，突然察覺冰冷的視線，連忙回頭一看。
「……」
坐在對麵座位的尤莉絲和紗夜，半眯著眼睛瞪向綾鬥。
「呃……怎麽了？」
「——沒什麽，隻是覺得受歡迎的人還是一樣辛苦呢。」
「綾鬥有點太親切了，讓人好擔心。」
「是、是嗎……」
慍怒的兩人散發的壓力讓綾鬥微妙地坐立難安，露出傷腦筋的表情抓抓頭。
綾鬥在決鬥中贏過綺凜，晉升星導館學園排名第一，轉眼間已經過了一個星期。這種事早已見怪不怪。另外還收過粉絲信和禮物，或是媒體采訪、企業讚助，以及匿名中傷與威脅等。真是什麽都有，什麽都不奇怪。
幸好學園對於這些似乎都會安排協助，可以通通交給他們。不過像剛才這樣與粉絲麵對麵，當然就隻能自行解決了。
「公主和沙沙宮同學何必為這點芝麻小事生氣呢。榜上無名的學生突然竄升排名第一，這樣是理所當然的吧。」
坐在綾鬥身旁，吃著熱蕎麥麵的英士郎邊說邊咧嘴一笑。
即使從過去的例子來看，從排名外瞬間晉升排名第一，在星導館學園裏也幾乎不可能。因為在公式排名戰的指名製度之下，這種現象不可能發生。
在每個月舉辦一次的公式排名戰當中，如果排名下位的學生指名挑戰，上位的學生不能拒絕。不過參加排名戰的學生，大致上可分為三個層級：第一是俗稱《始頁十二人》的排名上位者，第二是名列《在名祭祀書》的「排名內」學生，第三則是不在《在名祭祀書》的「排名外」。
在公式排名戰當中，規定學生最多隻能指名比自己高一個層級的對手挑戰。換句話說，要指名挑戰《始頁十二人》，進入「排名內」層級是最低條件。因此「排名外」的學生要突然晉升《始頁十二人》，必須透過一般決鬥，並且擊敗對方——但總而言之，排名越上位的學生，對於決鬥也越小心謹慎。
畢竟一旦落敗，失去的東西實在太大，因此這是理所當然的。
「對呀，我也是，這個……運、運氣好透過決鬥而瞬間成為《始頁十二人》，但當時隻有十一名。雖然我似乎沒資格說，不過像綾鬥學長這樣突然成為排名第一，當然比較有話題性吧。」
坐在紗夜旁邊咻嚕咻嚕吃著烏龍麵的綺凜，也同意英士郎的說法。
綺凜一個星期前還是排名第一呢，但她似乎沒有特別眷戀。
此外，星導館學園的排名係統是交換製，因此綺凜現在變成了「排名外」，不過卻在「緩衝期間」這種特殊情況中。這是包含《始頁十二人》在內，「排名內」的學生所擁有的權利，也是為了防止交換製的弊端。進入排名的學生能享有各式各樣優渥的待遇，但隻要一落敗就會瞬間失去一切，勢必會造成麻煩，因此會在一定期間內保障相同的待遇。同時緩衝期間的學生，在最近的公式排名戰當中如果有「自己舊排名以下的對手」，則可以無視層級，有優先挑戰的權利。
「更何況，公主你成為《始頁十二人》的時候，不是也引發不小的騷動嗎？」
「或許是吧，但這種騷動充其量隻是暫時的。我那時的騷動一下子就平息了。」
尤莉絲認真回答英士郎的揶揄。
「因為公主完全拒人於千裏之外呀。吃了幾次閉門羹後，任何人都會打退堂鼓吧。」
「不好意思，我沒有那種回饋觀眾的精神。雖然我感謝為我加油的人，但我可不希望有人打著無聊算盤利用我。所以通通拒絕才是有誠意的對應方式吧？」
說著，尤莉絲操作手機，開啟空間視窗。
「網拍……？咦，不會吧！」
探頭看視窗的綾鬥忍不住高喊。因為網拍架上出現一大堆綾鬥的簽名，而且價格還高得嚇人，真不知道該高興還是生氣。
雖然簽個名不費什麽功夫，但是看到簽名的下場竟然是網拍，難免有點受到打擊。
「噢，這也算是學生之間賺零用錢的常見方式之一，常有的啦。」
從後方看見視窗的英士郎，拍了拍綾鬥的肩膀。
「別放在心上。綾鬥你還是有忠實粉絲的，例如我。」
「對、對呀！我們班上也有綾鬥學長的粉絲呢，而且我……」
看到紗夜和綺凜力挺綾鬥，尤莉絲臉上露出無畏的笑容。
「哼哼，說的真好聽。要是真的在《鳳凰星武祭》碰上我們的話，又打算怎麽辦呢？」
「噢，對了，你們兩人也確定要參加了嗎？」
在紗夜邀請下，綺凜在《鳳凰星武祭》登錄為候補選手，這消息讓綾鬥大為驚訝。不過前幾天的參賽名額因為有人缺席而出現空缺，似乎已經順利參賽了。
「……當然，到時候會全力迎戰。」
「嗯，我也是這麽想的。畢竟是兩碼子事呢。」
兩人表情一變，以銳利而認真的眼神望向綾鬥與尤莉絲。
「嗬嗬……就是這樣才對。」
「能別碰上當然是最好的。」
這一陣子，綾鬥與尤莉絲每天都和紗夜、綺凜兩人練習搭檔對戰。不過即使是實戰形式，獲勝機率也是一半一半。
兩人的合作無間根本看不出來是急就章的搭檔。如果真的在比賽中碰頭，毫無疑問會是強敵。
「嗬嗬……大家都十分意氣昂揚呢，真是可靠。」
克勞蒂雅這時候出現，臉上依然掛著一貫的柔和笑容。
「哦，好久不見了，克勞蒂雅。你最近似乎很忙嘛……」
「嗯，接近《星武祭》總是會增加許多工作，很辛苦呢。」
說著，克勞蒂雅在餐桌上開啟巨大的空間視窗。
「……不過就在剛才，《鳳凰星武祭》的分組名單公布了，所以我才來告訴你們。」
聽到克勞蒂雅這麽說，所有人的視線都集中在空間視窗上。
一長串的姓名多不勝數，姓名上麵是像城堡般高聳的錦標賽程表。
「哇……這麽多參賽者啊。」
《鳳凰星武祭》參加人數為五百一十二人，分為兩百五十六組隊伍。雖然已經記住這些基本常識，不過親眼見到壯觀的分組名單，還是頗嚇人的。
「我看看，我們在哪一組……啊，找到了！在l區！」
「嗯，我們在……c區嗎？看來在正式賽程之前，不會碰上你們了呢。」
綺凜和尤莉絲彼此互望了一眼，露出稍微放心的微笑。
《鳳凰星武祭》舉辦期間約為兩星期，前一星期的賽程俗稱
預賽，會選拔出三十二強。也就是綾鬥等人現在看的分組賽程表。之後三十二強會透過抽簽，組成新的賽程表，俗稱正式賽程。所屬學園要獲得積分的話，必須晉級三十二強以上。
「不過，克勞蒂雅怎麽會特地跑來告訴我們？」
剛才她也說過，最近正忙得不可開交。《星武祭》的賽程表公布日期的確還沒確定，不過綾鬥等人終究會得知，應該不需要特地前來告知吧。
「這就是重點。畢竟各位都是冠軍候選的成員之一，得讓各位做好充分的準備呢。」
「有、有那麽誇張嗎？冠軍候選……」
綾鬥連忙揮手否定，但英士郎卻愣著臉，以手指彈了一下綾鬥的額頭。
「笨蛋，一個是現任排名第一，一個是前任排名第一耶？你們不是冠軍候選的話，還有其他人嗎？」
「對呀，綾鬥和刀藤同學都太過謙虛了，要對自己更有自信一點喲。畢竟兩位代表我們學園呢。」
「是、是喔……」
「就算你這麽說……」
兩人同時露出困擾的表情眉頭深鎖，低著頭。
「更何況這次並沒有特別突出的強力選手。老實說，你們其中哪一隊即使獲得冠軍，也沒什麽好意外的吧？」
雖然英士郎說得輕描淡寫，但他並非會隨意吹捧別人的人。
「大略看了一下，幾乎都是賽前就已預料的對手，沒有像塞拉斯這樣難纏的角色呢。」
理所當然，任何學園都不會在《星武祭》之前公布參賽者。
不過總會有一些小道消息泄漏出去，因此賽程表大致上和街頭巷尾流傳的名單差不多。
「或許該說幸運吧，沒有上次《獅鷲星武祭》和《王龍星武祭》那種絕對的強者呢。」
「絕對強者？」
聽到克勞蒂雅這句話，綾鬥歪著頭。
「《獅鷲星武祭》是嘉萊多瓦思的銀翼騎士團，《王龍星武祭》則是雷渥夫的《孤毒魔女》吧。」
尤莉絲興致索然地聳了聳肩。
「實際上，他們之前在比賽中發揮了超乎預測的壓倒性實力，分別稱霸了《星武祭》。這次則不同以往，應該會變成大混戰吧。雖然每間學園的《始頁十二人》多少還是值得注意……」
「上屆的《鳳凰星武祭》冠軍搭檔似乎已經畢業，不會參加本屆比賽。界龍的準冠軍搭檔聽說也轉戰《獅鷲星武祭》去了。」
克勞蒂雅和英士郎不愧是情報通。
綾鬥一邊佩服一邊洗耳恭聽，這時克勞蒂雅拍了一下手，環視所有人。
「畢竟在本季的戰略上，這場《鳳凰星武祭》具有非常重要的位置。要說成敗關鍵維係在各位身上也不為過，希望各位發揮全力喲。」
在asterisk的六學園中，有些學園擅長特定的《星武祭》。例如聖嘉萊多瓦思學園擅長團隊戰的《獅鷲星武祭》，雷渥夫黑學院專精於個人戰的《王龍星武祭》，而搭檔戰的《鳳凰星武祭》則是星導館學園的強項。根據過去資料顯示，三間學園分別在這三種《星武祭》中稱霸最多次。
亦即對星導館而言，在《鳳凰星武祭》盡可能賺取積分，是綜合排名名列前茅的必要條件。
附帶一提，界龍第七學園的綜合力量很高。雖然沒有哪種《星武祭》的表現特別突出，卻都能贏得不錯的成績。阿勒坎特學院的起伏很劇烈，特征是在一定期間，擅長的《星武祭》會有所改變。至於葵恩薇兒女學園，沒有任何《星武祭》是強項。
「——問題。」
這時候，剛才一直默默吸著柳橙汁的紗夜，突然舉起手來。
「什麽問題呢，沙沙宮同學？」
「其他學園的強者候選又如何？」
像老師一樣回答學生發問的，還是克勞蒂雅。
「好問題……雖然想這麽回答，不過沙沙宮同學感興趣的，是阿勒坎特那兩人對吧？」
紗夜的眉毛微微跳了跳。
紗夜和前幾天來到星導館的阿勒坎特學生——卡蜜拉發生過一點口角，似乎想找對方一較高下。
「那兩人……噢，在這裏，h區呢。」
尤莉絲迅速瀏覽了一遍賽程表。
這麽說來，那兩人在正式賽程之前，都不會遇到綾鬥和紗夜等人。
「關於那兩位，營運委員會那邊應該還會發表各項聲明，我這邊實在沒辦法。」
「——哦，代表還有什麽特例嗎？」
看到克勞蒂雅話中有話，英士郎的眼神閃爍光芒。
「嗬嗬……」
「還有？」
「在《星武祭》當中改變規則、首開特例又取消特例是常有的事。說好聽點叫做嚐試錯誤，其實一點原則都沒有。一般而言，研究班的學生根本不可能在《星武祭》中登場，所以一定有古怪——」
「營運委員會的最優先事項是『炒熱《星武祭》的氣氛』，因此會不斷嚐試新的措施。一旦認為新措施會造成損害，就會幹脆地切割……僅隻於此。」
克勞蒂雅打斷英士郎的話，說到這裏之後就此打住。
「……嗯。」
紗夜顯然很不滿，但她似乎也知道以克勞蒂雅的態度，是打聽不到情報的。
「那、那麽，其他還有什麽強者候選嗎……」
「好的，刀藤同學，稍微等一下喔。」
克勞蒂雅微微一笑，操作自己的手機。
幾乎就在同時，綾鬥等人的手機都收到來信。
「就是這樣，剛才我已經將相關資料寄給各位了。希望能助各位一臂之力。」
「哦，真是幫了忙呢。」
綾鬥立刻打開資料一看，是好幾十名附有照片的學生資料。從身高體重等個人情報、對戰履曆與使用武器等。若是純星煌式武裝使者或能力者，還會附上能力、甚至決鬥之類的相關影片。
「不會，任何學園都會這麽做。其他學園現在一定也正在研究各位的資料呢。」
「嗯，所以看這種資料的可靠性與充實程度，就可以知道該學園的諜報能力強弱啦。」
唯一沒有收到資料的英士郎，笑得語帶玄機。
「啊……話說回來，伯父曾經告訴過我，雷渥夫和葵恩薇兒也擅長這一方麵呢。」
「總之就是記住這一點，小心迎戰吧。」
說著，尤莉絲瀏覽了一遍資料，突然停下視線。
「——真是的，頭痛人物果然出現了。」
「頭痛人物？」
綾鬥繞到歎了一口氣的尤莉絲身後，盯著她的手心瞧。
「她是純星煌式武裝《霸潰血鐮》的使用者。雖然不知道阿勒坎特那兩人有什麽企圖，但除了她們兩人之外，列表中的學生就屬她最危險了吧。」
「名字叫做——依蕾奈·兀兒塞絲，是嗎？」
熒幕上顯示著眼神銳利得有些奇特的女學生，露出無畏的笑容。
* * *
如果要以一個詞表現雷渥夫黑學院的中央大校舍，最接近的就是「要塞」吧。洗煉與厚重，有如凝聚力量與壓迫感的鋼鐵巨岩。
不過此處幾乎沒有無秩序的頹廢感，這點容易招致誤會。雖然雷渥夫與追求秩序與規律的嘉萊多瓦思處於兩個極端，或是不良學生與他們盤據的再開發區域印象，會讓人以為雷渥夫本身是一個荒涼到極點的地方——不過實際情況有點不太一樣。
雷渥夫的確幾乎不存在校規。雖然外人稱呼這裏為個人主義者的巢穴，不過卻有一條唯一絕對的規定，深深烙印在這裏的每個人心中。
——亦即『絕對服從強者』。
在雷渥夫，力量就代表一切，勝利淩駕一切真理。這項教條同時具有某種程度的遏止作用。過度蠻橫、恣意妄為的暴行，可能會招致更強大力量的反撲。
另外一個外人對雷渥夫的偏見，就是「雷渥夫的學生全是一群凶暴可怕的野獸」。
這實在是相當大的誤會，凶暴的學生頂多隻占八成到九成。雷渥夫內估計至少還有一成左右的學生，過著十分正常的學年生活。
——屬於這一成學生的樫丸可羅奈，一直很想大聲說出這個事實。不過她隻在心裏這麽想，從來沒有付諸實踐過。
「……你還在幹什麽，可羅奈。快點過來。」
「啊，是、是的！不好意思……！」
走在前麵的微胖男學生發出叱責，可羅奈連忙小跑步追上去。
狄路克·艾貝爾範。在這間以力量支配一切的雷渥夫黑學院中，是首次非《星脈世代》登上學生會長寶座的青年。
雷渥夫的學生在《星武祭》上很難不被視為反派。而在雷渥夫當中，最受眾人厭惡憎恨的人就是他，狄路克。
他絕不會弄髒自己的手，而是將人當成棋盤上的棋子一樣操縱，同時偷偷策劃陰謀——對狄路克的評價多半是這樣。老實說，糟到不能再糟。他明明連排名都上不了榜，學生卻擅自給他取了一個別名《惡辣之王》，由此可知他的為人。
其實，可羅奈覺得狄路克並非這麽壞，壞得透頂的人。
當然，狄路克的口氣和態度的確很壞，而且隨時隨地心情惡劣。別說笑容，甚至不曾見過嘴角流露笑意。但是對可羅奈而言，狄路克卻是無可替代的恩人。如果他真的像大家說的那麽壞，怎麽可能將一個陰錯陽差進入雷渥夫，毫無長處又冒失的少女提拔成秘書呢。
要是沒有狄路克的庇護，像可羅奈這種缺乏力量的學生，在校內早就落到最低層級，變成受盡眾人壓榨的學生了。
（雖然他的所作所為實在稱不上善人，但也不至於像街頭巷尾流傳的那麽壞……）
不知道狄路克是否知道可羅奈的心思，隻見他默默走在有點潮濕而陰暗的走廊上。這一帶區域的安全等級很高，一般學生根本進不來。
（咦？記得這前麵是——）
可羅奈的臉色瞬間變得慘白。
「不好意思，會長……？難道您現在要去……」
「啊？當然是懲罰教室啊。」
「果、果然！？」
所謂懲罰教室，就是當學生犯下無法容忍的行為，就會被丟進這裏製裁，也就是監獄。因此這裏關的都是雷渥夫最窮凶極惡的學生，像可羅奈這種小老百姓根本沒機會來到這裏。應該說希望自己永遠別接近這裏才對。
但是狄路克卻穿過一重又一重的安檢，前往懲罰教室的內部。狹窄的通道兩側排列著以厚重牆壁區隔的房間，不過卻隻掛著寫了編號的號碼牌，找不到任何類似門的出入口。門口的警衛主動表明同行，但狄路克卻一臉厭煩地趕走所有警衛，這讓可羅奈緊張到最高點。
通道上可以聽見從房間傳來的怒吼與叫罵、像是捶牆壁或暴動的聲音，讓人坐立難安。
「天呀……」
可羅奈瑟縮在比自己還矮的狄路克身後，同時戰戰兢兢往前進。可羅奈好歹也是《星脈世代》，但相較於她害怕的模樣，明明是普通人的狄路克卻一點也不在意四周。
不久，狄路克停在一間房間前。
他伸手在號碼牌上一揮，隨即出現光學鍵盤。操作後隻見麵朝通道的牆上，有如透明般逐漸消失。不過號碼牌本身並未消失，依然浮在半空中，看來不是整麵牆消失不見，隻是穿越機製起了作用而已。
「喂，騷貨，還活著嗎？」
狄路克朝房間內一喊，一坪半大小的室內，似乎有人影晃動。房間內沒有任何照明，隻有依稀的微微亮光，看來似乎有人倚靠房間內側的牆邊坐著。
「——我還以為是誰呢，原來是你。特地跑到這種鬼地方來幹什麽？」
對方的口氣和狄路克一樣粗魯，不過聲音高亢，是女學生。
（插圖019）
可羅奈眯起眼睛，總算看清楚對方的身影。
她的手腕被拴在牆壁上的手銬鎖著，身穿製服豪邁地大剌剌盤坐著。明明是夏天，她的脖子上卻圍著圍巾，而且淩亂的製服底下並未穿著任何襯衣，看起來十分不搭調。
可羅奈目不轉睛盯著這身特異打扮，對方卻眼角上挑，露出野狼般的銳利眼神一瞪，嚇得可羅奈不由得退避三舍。
「有些事情要拜托你。」
「哼。」
聽到狄路克的話，少女哼笑了一聲。
「拜托我？根本就是命令吧。如果你是認真的，我根本沒有權利拒絕吧。」
「隻要你答應的話，我就立刻放你出去。」
「放我出去之前不給我一點甜頭嗎？我肚子快餓死了，那個小姐讓我享用一番吧？」
「咿！」
可羅奈嚇得躲到狄路克的背後。
「一句話，到底幹不幹？」
狄路克絲毫不理會少女的輕浮玩笑，繼續說著。
「好啦好啦……所以到底要我幹什麽？」
「沒什麽大不了的，幹掉星導館的一個小鬼就夠了，最好讓他從此變成廢人。要和他決鬥也行，不過現在正好有《鳳凰星武祭》，去參加比賽吧——可羅奈，登記參賽辦好了沒？」
「欸？啊，辦好了！」
突然被問話有點驚訝，可羅奈用力點了點頭。
這麽說來，之前狄路克曾經吩咐自己代理申請，登錄參加《鳳凰星武祭》，原來是這個意思。不過可羅奈沒料到，還沒征求本人的同意。
「要我參加《鳳凰星武祭》？」
「對方可能會拒絕決鬥，參加《星武祭》就無處可逃了。」
說到這裏，狄路克猛然瞪向房間內。
「你應該能輕鬆晉級正式賽程吧，對方也一樣。到時候總有機會碰頭，給我幹掉他，不需要求勝。」
最後一句話，有如發自深邃洞穴的底部一樣。
聽得可羅奈忍不住背脊發涼。
「……當然，如果可能的話，奪得冠軍也無妨。」
「用嘴巴說很容易啊，拜托。」
少女一邊回嗆，同時笑得肩膀晃動。
鎖鏈也跟著叮當作響。
「——有幾件事情想問你。」
「說吧。」
「第一，既然目標是那小鬼一人，為何不派《貓》去？幹麽特地派我幹這種事？」
「因為你最適合《鳳凰星武祭》這個舞台。況且《貓》的銀眼和金眼目前都沒空，再加上要出動她們的話，還得花誘餌費。」
「隻因為這樣？」
「……小鬼是星導館排名第一。要是出動《貓》一事曝光的話，倒楣的可是我們。所以希望盡可能以正當手段幹掉他。」
聽到這裏，少女放聲大笑。
「排名第一？拜托，你認真的嗎？要我去對付這麽厲害的小鬼？」
「辦不到就不會派你去了。」
少女低頭沉思了一會兒，不久抬起頭來繼續開口。
「第二，為何要幹掉那小鬼？」
狄路克似乎沒料到她會這麽問，咂舌聲連走廊都聽得見。
這是狄路克不爽時的習慣。
「其實沒必要告訴你……算了，你知道《黑爐魔劍》嗎？」
「啊？那是什麽？」
「星導館學園持有的純星煌式武裝，目前在那小鬼的手上。雖然他似乎還沒完全發揮威力，但置之不理的話，
以後可能會很棘手。所以打算趁現在先除掉他。」
「呣……純星煌式武裝嗎？既然你這麽重視，代表真的很強吧。」
「——如果親眼見過它的『真正力量』，任何人都會這麽想。」
狄路克不屑地低聲說著。
這句話不像是回答少女，聽起來倒像狄路克自問自答。
「算了，那我問你最後一個問題……應該說是確認。」
說著，少女以銳利無比的視線盯著狄路克。
「——你沒讓任何人插手吧？」
「當然。你不是早就知道嗎？我絕對遵守契約。」
光是眼神的餘威就足以讓可羅奈這種等級的人嚇得身子一縮，狄路克卻毫不在乎點了點頭。
兩人就這麽無言互瞪了一會兒，最後少女主動移開視線。
「……算了，隻不過在賭場幹了場架，就被丟到這種鬼地方來關這麽久也很無聊，有工作當然謝天謝地啦，狄路克·艾貝爾範。」
「要答應還不早說，依蕾奈·兀兒塞絲。」
狄路克興致索然說著，同時操作光學鍵盤。
鎖鏈當啷一聲解開，少女——依蕾奈站起身來，伸了一個大大的懶腰。
「呼……終於解脫了。」
依蕾奈的肩膀啪嘰作響，同時自言自語。
她的身材十分高挑，柔軟而勻稱的身材就像肉食獸一般。
「好啦，總之……先去填飽肚子再說。」
說著，依蕾奈咧嘴一笑，嘴角露出兩支銳利的大尖牙。