第二章 鳳凰星武祭
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
位於asterisk中央區的綜合主要舞台，通稱「天狼星巨蛋」。《星武祭》就在包含這座主要舞台的十一座大型、中型舞台舉辦。現在這座天狼星巨蛋，正舉辦《星武祭》的開幕儀式。
綾鬥曾經在尤莉絲的帶領下來到巨蛋前麵，今天還是第一次踏進這裏。
天狼星巨蛋的舞台寬廣到足以容納《鳳凰星武祭》的所有參賽選手。實際比賽的時候，似乎會再劃分為小一點的區域，現在開幕式是使用所有空間。每一間學園的參賽者都整齊列隊，但似乎也有部分學園出現缺席情形。尤其雷渥夫這邊特別顯著，和毫無空缺，隊列井然的嘉萊多瓦思有天壤之別。
「話說回來，人還真是多呢。」
「嗬嗬，你是指參賽選手嗎？還是——」
大概是聽到綾鬥無心的嘀咕，站在一旁的尤莉絲露出惡作劇的微笑說著，同時環顧四周。
「看到這些觀眾後嚇到了嗎？」
一如尤莉絲所說，圍繞舞台的觀眾席上滿到不能再滿，幾乎沒有可供站立的空間。
「哈哈……兩邊都有吧。」
雖然聽說巨蛋可以容納將近十萬人，但實際麵對這麽多人，真的隻有啞口無言。分成好幾層的觀眾席要仰頭才看得見，從最頂層往下看的話，自己大概就像娃娃一樣小得看不見吧。
綾鬥小聲告訴尤莉絲，尤莉絲聽了誇張地聳了聳肩。
「比賽開始時，上層區域會展開巨大的空間熒幕。看不到舞台的話，似乎可以透過熒幕觀戰。」
「那有必要特地跑到這邊來看嗎……」
「我也不太清楚，但是聽說來到現場觀戰很重要。」
綾鬥一邊心想原來如此，同時視線回到前方。
參賽者在講台前呈放射狀列隊，剛才還是asterisk的市長在致詞，現在正好出現另一個壯年男性。
「——各位早安，很高興今年依然能看到各位在舞台上大顯身手。另外得向今年剛來到asterisk的新生問候一下才行呢。我是《星武祭》營運委員會委員長，馬迪亞斯·梅薩。」
男性以清晰沉穩的聲音向所有人問候，同時臉上浮現和藹可親的笑容。
「他就是營運委員長？真是年輕呢。」
年紀大約三十五歲上下。所謂《星武祭》的營運委員，就是實質上統籌《星武祭》的最高責任者。當然他肯定是統合企業財團的幹部，更可以確定，他比綺凜的伯父岡一郎年輕。
精悍的外表、快活的語氣，而且散發出某種悠然自得的從容。遠望過去也看得出經過鍛煉的完美身軀，他很明顯是《星脈世代》。
「……馬迪亞斯·梅薩可是我們星導館的畢業校友喔。」
尤莉絲露出『這點小事拜托記住好嗎』的表情，歎了一口氣。
「忘記他幾歲了，但可以確定很年輕，還不到四十歲。還是學生時代曾經稱霸《鳳凰星武祭》的佼佼者。」
「原來如此，難怪……」
即使他刻意壓抑，也能充分感受到沉穩而厚實的強大星辰力。
「身為營運委員長也相當有才幹。記得是前幾年上任的，以改革派領袖的身分製定了新製度，還接連變更了活動和規則，而且每一項改革的評價都很高。」
「既然是我們的畢業校友，代表他是銀河的幹部吧？」
「名義上是。」
「名義上？」
綾鬥對這句話歪頭不解，尤莉絲則興致索然回答。
「聽說當年馬迪亞斯·梅薩在《鳳凰星武祭》奪冠後，希望畢業後進入營運委員會。」
「哦，連這種願望也能實現啊。」
《星武祭》的核心條件，就是統合企業財團能實現冠軍的任何願望。但是讓當事人涉足營運係統，對營運方可不是什麽好事吧。
「當然，那種世界可不是擠進去就能有什麽作為，但我聽說他從學生時代就打通了不少關節。我也曾經見過他幾次麵，他可是相當厲害的角色呢。」
「呣……」
綾鬥盯著馬迪亞斯看。
這一瞬間，馬迪亞斯的視線正好盯著綾鬥看——似乎是。
（咦……？）
而且真的隻在一瞬之間，連綾鬥也無法確認。
「——不過呢，話太多隻會影響大家的興致，所以最後我再向各位公布一項重要的規則變更。當然，我們已經通告過各學園，似乎已經有部分消息走漏了吧。」
馬迪亞斯若無其事繼續致詞，剛才的視線可能隻是自己多心了。
「既有的煌式武裝並未針對這方麵加以限製，但隨著技術的進步，有些規定就顯得不合時宜。具體而言，就是自律機動機械是否該視為武器。」
立刻對這句話有反應的果然是紗夜。
剛才還迷迷糊糊站著的紗夜，現在卻露出認真的表情瞪著前方。
「我們營運的基本理念，是提供場地讓各位能盡可能發揮實力。但如果對其置之不理，將會發生個人攜帶複數自律機動兵器當武器的事情。這對其他人並不公平……當然，如果這是《魔女》或《魔術師》的能力，那就另當別論。」
馬迪亞斯不愧是擅長演說的人，適度停頓之後，繼續進一步仔細說明。
「但是我們不會對武器數量加以限製。最簡單的方式是禁止使用自律機動兵器，但如同剛才所說，我們不希望輕易設下限製。限製會造成停滯，最後導致衰退。所以——希望各位理解，這項處置隻是為了當做下屆比賽之後的議題參考……僅限這一屆比賽，視為『代理參賽』的形式。」
全場突然開始騷動。
不隻參賽學生們，連觀眾席也跟著緊張起來。
「希望聰明的各位能理解，這項規定並非圖利特定學園，而是為了確保不久將來的平等性。請各位相信，我們為了安排對各位最有利的規則，隨時都全力以赴。」
等到場內的騷動平靜，馬迪亞斯進一步說明之後，向觀眾席大大張開了手臂。
「同時——敬請熱愛《星武祭》並給予支持的各位期待，這項新規定能讓《星武祭》更上一層樓。《星武祭》永遠是全世界最棒的娛樂活動，誕生無比興奮與感動的舞台，更是撼動靈魂的至高戰鬥演藝！」
隨著他高聲宣言，從觀眾席響起怒濤般的盛大掌聲。觀眾都抱著隻要能炒熱比賽氣氛，任何規定都無妨的想法，因此都會歡迎任何新的嚐試。看來克勞蒂雅說的沒錯。
另一方麵，參賽者的反應卻顯得冷淡許多。這項規定終究是麻煩事，也難怪參賽者興趣缺缺。
馬迪亞斯致詞結束後，麵露微笑揮著手走下講台。
之後又進行了一段無聊的儀式，直到接近中午，參賽者才終於解脫。
『第二十五屆《星武祭》以及第二十四屆《鳳凰星武祭》開幕儀式到此告一段落。今日《鳳凰星武祭》參賽的a區到i區選手，請在規定時間內前往出賽舞台。』
「呃～我們的會場就是這座主要舞台，應該不用移動吧？」
綾鬥一邊聽會場廣播，同時緩緩離開舞台。
第一輪比賽會持續四天，綾鬥和尤莉絲的首戰在第一天，也就是今天。
「嗯，不過距離比賽還有不少時間，先去吃點午餐之類的吧。」
「好，那就這樣決定囉。」
綾鬥肚子也餓了，沒有異議。
「那就和紗夜與綺凜妹妹一起……咦，奇怪？」
說到這裏，綾鬥左右環顧四周。
剛才還在這裏的紗夜和綺凜兩人，現在卻不見蹤影。
兩人的首戰應該是明天，總不會離開會場了
吧。
「她們倆上哪去了呢……？」
紗夜和綺凜兩人都身材嬌小，在這片人海中找起來真不容易。
「啊。」
這時候，綾鬥在通往巨蛋正麵大門的學生人群當中，發現認識的麵孔。
雖然不是紗夜和綺凜，不過很湊巧。
「嗨，雷士達。你們也是今天要比賽嗎？」
綾鬥麵露微笑出聲打招呼，相較之下雷士達·馬可菲爾卻眉頭深鎖停下腳步。
「……那又怎樣？」
「我們今天也要比賽，現在正準備去用餐。方便的話要不要一起吃飯呢——噢，當然也歡迎蘭迪啦。」
站在雷士達身邊，身材矮胖的學生露出不解的模樣。他是雷士達的搭檔夥伴，蘭迪·虎克。
「夠了，天霧……老子我已經說過很多次，我不想和你牽扯太多！」
雷士達伸出手指用力一指，口氣明顯不爽。
「不是啦，我沒有要和你裝熟……不過你之前不是借我煌式武裝嗎？我還沒答謝呢。」
「不用你多事！總之我們現在得前往其他會場，會在那裏吃飯！走吧，蘭迪！」
「哇！等、等一下，雷士達！」
說完，雷士達大跨步離開，蘭迪跟在他的身後。總覺得之前也見過類似的光景。
不過這次卻和記憶中不同，雷士達半途停下腳步，回過頭來。
「有件事情先聲明，老子我參加這次《鳳凰星武祭》最想碰上的對手，不是其他學園的學生，而是你們。在我們交手之前，你可別給我輸了啊！」
說完，雷士達這次真的怒氣衝天，轉身離去。
「他還是一樣難相處呢……」
雖然尤莉絲麵露厭色，不過她的口氣似乎帶有一點同情。
「……發現綾鬥。」
「哇！」
這時突然有人從背後抱住，讓綾鬥忍不住喊出聲音。
「——原來是紗夜啊……不要嚇人好不好。」
「……破綻百出。」
緊緊摟著綾鬥腰間的紗夜，露出有些得意的神色。
當然，綾鬥並未疏忽大意，但也沒有隨時隨地提高警覺。因此無論如何，對沒有敵意的對象難免反應會慢半拍。
「你們剛才去哪裏了？我們在找你們耶。」
「不、不好意思，我們剛才去置物櫃拿這個……」
綾鬥回頭一看，綺凜手上抱著很大的東西，一臉歉意站在紗夜身後。
「那是？」
「嗬嗬嗬，聽了可別嚇到——是便當。」
放開綾鬥的紗夜，挺起小小的胸膛說。
「……你說便當？」
尤莉絲一臉訝異地回望紗夜。
「其、其實是這樣，之前和沙沙宮學姐——不是，和紗夜同學聊了聊……這個，是同時為兩位加油而製作的……不、不嫌棄的話，請嚐嚐看吧！」
說著，綺凜滿臉通紅，將手中的便當盒交給綾鬥。
「哦，特地為我們準備的嗎？」
一直低著頭不斷點頭的綺凜，和自信滿滿的紗夜形成鮮明的對比。
「其實我沒什麽……應該說幾乎沒有下廚的經驗，所以請紗夜同學教我……啊，不過真的是很簡單的料理……！」
「哦，不過沙沙宮你的手藝好到可以教別人嗎？」
「嗯哼。」
尤莉絲瞥了一眼越來越自傲的紗夜，打開便當盒一看，隻見飯團塞得滿滿的。形狀歪七扭八，外觀真的算不上好看，不過似乎能感受到製作者的全心全意。
「不、不好意思……我真的很笨手笨腳……」
「不會啊，我很高興。謝謝你，綺凜妹妹。」
說著，綾鬥溫柔摸了摸綺凜的頭。
「啊……」
綺凜忍不住輕聲一喊，顯得更加瑟縮。
「唔！」
看到這一幕的紗夜，拉了拉綾鬥的袖子。
「綾鬥綾鬥，也看我做的。」
「嗯，好。」
綾鬥接著打開便當盒的第二層，裏麵同樣塞滿了飯團。形狀比綺凜做的工整許多，看起來十分可口。
隻有一點——
「這個飯團……還真大呢。」
探頭看便當盒內容的尤莉絲，露出難以言喻的表情低聲說。
實際上，紗夜的飯團尺寸將近一般尺寸的三倍大。密不透風緊緊塞進便當盒的模樣的確很驚人。
「大小皆可，是我的座右銘。」
「大倒是無妨……不過這個便當盒，該不會全都是飯團吧？」
「不行嗎？」
「……沒有，隻是有點佩服你，光靠這個就能宣稱自己教綺凜下廚。」
「嗯哼。」
「我先聲明，剛才那句話可不是讚美喔。」
尤莉絲邊說邊按著太陽穴，但紗夜似乎一點都不在意。
「沒關係啦，既然分量這麽多，大家就可以一起享用啦，不是很好嗎？」
「原本就打算這樣。」
「怎麽樣，尤莉絲？」
聽到綾鬥邀約，尤莉絲露出有點困惑的表情，不過還是點了點頭。
「……好吧，那我就恭敬不如從命囉。」
「好，決定啦。那就找一個安靜的地方吧……」
綾鬥話才剛出口，紗夜再度拉了拉綾鬥的袖子。
「嗯？」
「——我也要。」
紗夜難得露出有點害羞的表情。
其實也隻是臉上微微出現一抹紅暈，交情不深的人應該看不出來吧。
「你也要……？」
綾鬥一瞬間還思考是什麽意思，但看到紗夜的視線瞥向綺凜，隨即會過意來。
「啊，難道是……紗夜也要？」
「不可以不公平。」
綾鬥一邊苦笑，同時像摸綺凜一樣摸摸紗夜的頭。紗夜的身材比綺凜嬌小，摸起來稍微順手些。
「……嗯，感覺很好。」
紗夜一臉舒服地眯起眼睛，心滿意足。
她的模樣讓人聯想到貓，讓人忍不住想微笑。
「嗯哼。」
這時候，尤莉絲露出悵然的表情輕咳了一聲。
「那麽——對了，我們的休息室應該可以使用了，那裏應該可以安靜用餐。」
說著，尤莉絲獨自轉身離去。
「哇，等一下啦，尤莉絲！」
的確也不能一直在通道上摸摸頭。
綾鬥催促紗夜和綺凜，抱起便當盒連忙跟上走在前麵的尤莉絲。
* * *
「呼……感謝招待。」
吃完最後一個飯團後，綾鬥雙手合十。
「不好意思怠慢了。啊，我幫你沏茶。」
已經吃完的綺凜，拿出似乎是自己帶來的保溫瓶幫綾鬥倒茶。真是準備周到。
（插圖037）
「謝謝你，綺凜妹妹。」
「請、請問，這個……」
「嗯，飯團很好吃喔。」
聽到綾鬥的讚美，綺凜頓時露出笑容。
實際上，綺凜的飯團雖然其貌不揚，但是味道沒什麽問題。
大概在吃之前相當不安吧，她的表情喜悅和放心各占一半。
「……我有點吃太多了。」
另一方麵，紗夜躺在沙發上，搓著自己的肚子。
「誰叫你吃了三四個那麽大的飯團。」
坐在旁邊的尤莉絲一臉愕然。
「——哎呀，時間差不多到了。」
綾鬥確認時間後，
打開房間裏設置的電視機。休息室相當寬，對四人而言有些太大。接近牆麵的位置開啟了空間熒幕。
『……大家好，這裏是第二十四屆《鳳凰星武祭》第一比賽會場，天狼星巨蛋喲。由我abc播報員梁瀨咪子為各位實況轉播，界龍第七學院畢業校友，現任行政官，阿萊德法部隊長的芳亭常小姐為各位觀眾解說。』
『哈囉，各位觀眾大家好。』
『好的好的，在比賽之前，還是來複習一下基本規則吧！當兩名搭檔的校徽都遭到破壞，或是失去意識、投降等原因判定落敗之後，將會透過校徽宣告勝利者。』
『這一點和隊長落敗就算輸的《獅鷲星武祭》不一樣呢！』
空間熒幕上出現輕飄飄卷發的女性，以及俐落黑短發的女性兩人。看來前者似乎是實況轉播。
「第一回合馬上就要開始了。我們是第二回合，時間還很充分。」
「話說回來，不是還有其他會場同時進行比賽嗎？要怎麽轉播呢？」
尤莉絲興致索然回答綾鬥的疑問。
「每個舞台都有轉播單位，一般而言是選擇喜歡的頻道收看……不過聽說熱情的粉絲會同時收看好幾個頻道呢。」
光是第一輪比賽，全部十一個舞台，一天就會進行三十三場比賽。比賽開始時間似乎會稍微錯開，但要全部同時觀賞也很累人。
「……反正比賽後也會播映所有比賽的精華。」
「粉絲似乎認為收看實況轉播才是醍醐味喲。」
看到紗夜依然躺在沙發上，隻有視線朝向電視，綺凜苦笑以對。
「啊，不過安排在這座主要舞台，代表我們是有力人選吧？」
「哦，是這樣啊。」
「依照慣例，受到矚目的選手的確會分配到這裏。有排名第一的搭檔更是理所當然，況且——」
尤莉絲說著，以下巴示意熒幕。
這時熒幕上正好顯示，在這座天狼星巨蛋進行比賽的搭檔名單。
第三回合出場的名單當中，出現了眼熟的名字。
「……噢，她們也是今天在這裏比賽。」
——艾涅絲妲·裘奈與卡蜜拉·帕蕾特，阿勒坎特研究院的那對搭檔。
「……」
紗夜默默坐起身，以銳利的眼神盯著熒幕。她的眼神看得出強烈的決心，看來似乎非贏不可吧。
尤莉絲瞥了一眼嚴肅的紗夜，同時站起身大大伸了個懶腰。
「比起總有一天會碰上的對手，眼前的比賽比較重要吧。」
這句話很有道理，綾鬥也跟著用力點了點頭。
「記得綾鬥學長的首戰對手，是嘉萊多瓦思的騎士候補生吧。」
「嗯，好像是排名三十和排名四十一。」
嘉萊多瓦思的《始頁十二人》通稱「銀翼騎士團」，以下的排名者算是騎士團的候補生。能在六學園中唯一號稱「名門」的嘉萊多瓦思晉升排名內，代表肯定是優秀的學生。事實上，兩人的資料與戰績清楚證明了這一點。
——不過。
「怎麽樣，綾鬥，有把握嗎？」
「這個呢……總之我會盡力的。」
尤莉絲與綾鬥互使了個眼色，同時微微笑了笑。
看到這一幕的綺凜，不解地歪著頭。
「有什麽特別的戰術嗎？」
「沒有。」
但是尤莉絲卻幹脆地搖了搖頭。
「反而正好相反呢——總之看就對了。」
* * *
『——那麽接下來，今天的第二回合，c區第一輪第一組的比賽開始！』
實況轉播的聲音響徹寬廣的舞台。
一瞬間之後，場內響起天搖地動的歡呼聲。在無數燈光縱橫交錯舞動之中，尤莉絲和綾鬥緩緩從入口走上舞台。
『各位觀眾，首先現身的是星導館學園排名第一的天霧綾鬥選手，以及排名第五的尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特選手！天霧選手可是在本屆《鳳凰星武祭》的幾星期之前，剛剛晉升排名第一呢！而且還是與前排名第一直接決鬥，獲得勝利而晉升第一名，因此我們手邊幾乎沒有他的資料，堪稱超級新星喔！啊，附帶一提，《叢雲》的別名似乎是星導館學生會長，恩菲爾德女士所命名的喲～』
『他是本屆《鳳凰星武祭》參賽選手中唯一的排名第一呢。根據現在流傳的決鬥影片，可以肯定他的實力非同小可，真讓人拭目以待。』
『是的是的，資料中的影片我也看過，但全都是決鬥影片，所以目前實力還是未知數。至少要在公式排名戰中參賽再說囉。啊，對了對了！天霧選手似乎是星導館學有純星煌式武裝《黑爐魔劍》的使用者……常小姐你知道嗎？』
『嗯，所謂「四色魔劍」的其中一柄呢。有名是很有名，但我也隻見過以前的影片資料而已。聽說是相當難駕馭的純星煌式武裝，這十幾年來都沒有人能使用它。四色魔劍中以嘉萊多瓦思的《白濾魔劍》最有名，但似乎同樣是無法防禦的武器呢。』
『原來如此原來如此。加上他的搭檔夥伴是《華焰魔女》裏斯妃特選手。稱呼他們為冠軍候選之一絲毫不為過呢！』
『裏斯妃特選手最特別的就是多采多姿的能力呢。以《魔女》而言，在現役世代也是實力頂尖吧。而且似乎還有發展性，真希望她畢業後能加入我們呢。』
『哎呀，裏斯妃特選手可是真正的公主喔，要加入pmc大概有點難度吧。』
『呣，真是可惜。總之呢，現在先注意天霧選手吧。』
『接下來介紹嘉萊多瓦思的搭檔……』
就在實況和解說你一言我一語時，尤莉絲以手肘從旁頂了一下綾鬥。
「你很受矚目呢，天霧選手。」
尤莉絲低聲說著，咧嘴一笑。
「我已經緊張得受不了，拜托別再笑我了吧。」
綾鬥苦笑回應，但是尤莉絲的笑容依然不減，盯著綾鬥的表情看。
「少騙人，你看起來一點也不緊張，表情和平常一樣悠哉。」
「我現在真的很緊張啦，因為我不喜歡太顯眼的舞台。」
「站在全世界最顯眼的舞台，現在說這些已經太遲了。」
尤莉絲嘻嘻笑著。
「話說回來，尤莉絲你都不會緊張喔。你不是和我一樣，第一次參加《星武祭》嗎？」
「我好歹也是公主，早就習慣受人注目了——噢，差不多該準備了。」
恢複認真表情的尤莉絲，眼睛盯著前方。
仔細一看，出現在另一側入口的青年二人組，已經啟動了手中的煌式武裝。兩人分別是高個子青年和矮個子青年的互補搭檔，不過武器都是劍形煌式武裝。嘉萊多瓦思傳統上認為劍技才是正道，因此學生也似乎多以劍為武器。
綾鬥也從腰間的套子取出《黑爐魔劍》，但並未啟動。
『哦，比賽馬上就要開始了！這一戰究竟誰會獲勝，是星導館還是嘉萊多瓦思呢！各位觀眾，今天的第二回合即將要開始了！』
有如呼應實況轉播般，胸前配戴的校徽跟著發光。在《星武祭》中，校徽完全采用自動化處理，因此不用像平常決鬥一樣得經過宣告和同意。
「《鳳凰星武祭》c區第一輪第一組，比賽開始！」
隨著校徽的機械聲宣告比賽開始，嘉萊多瓦思的兩人持劍正麵衝了過來。根據資料，兩人都是擅長近身戰鬥的攻擊手，沒有安排後衛的攻擊型搭檔。兩人的盤算應該是一口氣展開接近戰，並且分出勝負吧。隻要綾鬥迎戰其中一人，另外一人就直接衝向尤莉絲，讓後衛無法發揮功能。
戰法很單純，但是很有效。
「……還在意料範圍之內。」
但是尤莉絲依然叉著手，一臉從容地點頭。
「那麽綾鬥，交給你了。」
「了解。」
綾鬥一邊回答，同時一口氣集中星辰力。
「——以內藏秘劍突破星牢之獄，解放我等虎威！」
高漲的星辰力破解施加在綾鬥身上的封印，解放爆發般的星辰力。《黑爐魔劍》同時啟動，巨大的刀身散發出光芒。
「什麽……！？」
可能是對大量星辰力感到驚訝，嘉萊多瓦思的兩人速度微微放慢。
刹那，疾風起。
「咦……？」
「啊……！」
兩人可能僅感覺到綾鬥突然消失而已。
然而下一瞬間，兩枚校徽發出清脆的聲音，裂成兩半。
——綾鬥的神速斬擊一閃，有如穿越兩人之間般。
「比賽結束！勝者，天霧綾鬥＆尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特！」
機械聲音響徹整座鴉雀無聲的會場。
寂靜得宛如空白一般。
——但在短暫片刻後，會場立刻籠罩在萬馬奔騰般的歡呼聲中。
『……這、這真是不得了！連實況都來不及呢！意想不到、意想不到的神速！出乎意料的實力！除了壓倒之外想不到別的形容詞呢！』
『哎呀呀，真是了不起呢。』
『而且不隻實力強，最驚人的是天霧選手的華麗表演！將驚人的星辰力一口氣釋放，宛如氣柱一般，讓會場觀眾為之興奮！』
『如果純論星辰力的量，可能不輸我們社長呢。畢業之後能不能來我們公司呢，即時的戰力呢～』
在全場興奮與狂熱當中，嘉萊多瓦思的兩人依然呆站在原地。
綾鬥略帶歉意回到尤莉絲身邊，尤莉絲輕輕舉起手歡迎。
「嗬嗬，真是厲害。」
尤莉絲露出滿足的笑容，和綾鬥擊掌慶祝，然後兩人走下舞台。比賽時間實際上還不到十秒，名副其實的瞬殺。
「之後會有勝利者采訪，不論他們問什麽，都隨便敷衍一下。盡可能別透漏情報。」
路上，尤莉絲再三叮囑綾鬥。
「了解。不過我剛才有點焦急，想不到你連武器都沒啟動呢。」
「拜托，設置型能力早就埋伏好了，萬無一失。如果對手真的一腳踩進來，就『轟——』一聲啦。」
張開拳頭示意爆炸的尤莉絲，露出無畏的微笑。
「總之，第一輪比賽保留了合作模式不至於曝光，希望能持續這樣下去。」
對兩人而言，無論如何都要隱藏『綾鬥的全力狀態有時間限製』。若是親眼見到綾鬥決鬥，當中或許有人會隱約察覺，但必須極力避免從懷疑轉為確定。以這種觀點而言，其實原本應該盡可能隱藏破解封印的過程，但在出場前就解除的話，時間上實在來不及。因此兩人的結論是，幹脆正大光明解除封印，讓觀眾以為這是表演的一環。當然這一招不可能永遠瞞天過海，總之越晚曝光越好。
除了時間限製以外，兩人想隱藏的另一件事就是合作攻擊的模式。綾鬥和尤莉絲組成搭檔頂多兩個月，雖然已經盡可能磨練合作默契，但是相較於已經聯手好幾年的搭檔相比，這一點實在力有未逮。
若是首戰等級的對手也就算了，但如果對手能應付解除封印的綾鬥，合作攻擊就是勝負的關鍵，因此必須極力隱藏王牌。
「至少在預賽範圍還不會碰到強力候選。在正式賽程前，要盡可能裝腔作勢。」
前往采訪區的通道中，尤莉絲一反之前的口吻，以認真的表情說著。
* * *
「……呼，我們回來了～」
「真是的……」
回到休息室的綾鬥和尤莉絲，一臉疲憊的模樣坐在沙發上。
「歡、歡迎回來！恭喜你們兩位！」
「……為什麽這麽疲憊？不是秒殺嗎？」
前來迎接的綺凜和紗夜一臉疑惑地看著兩人，綾鬥隻好苦笑回答。
「沒有啦，比賽的確是秒殺，可是之後的采訪……」
「外麵的媒體真的煩死人了。我們學園的報導係社團還沒這麽煩呢。」
尤莉絲一臉厭倦，一口氣喝光綺凜遞過來的飲料。
真的，比賽後的勝利者訪談可不是普通的累人。不隻綾鬥的『表演』和《黑爐魔劍》，還有和尤莉絲的關係、出場經緯，甚至喜歡吃什麽之類和比賽毫無關係的私人問題。采訪拖了將近一個小時，也難怪兩人累成這樣。
「嘿嘿，感謝誇獎呀。」
這時牆邊忽然傳來聲音。
「噢，英士郎，你來了嗎？」
「先恭喜你們首戰勝利啦。」
英士郎笑咪咪地說，同時以手機拍攝兩人的照片。
「——我再提醒你一次，我隻是說沒那麽煩而已。可不代表我對你們抱持好感喔。」
「好啦好啦，公主還是一樣嚴格呢。」
麵對繃著臉的尤莉絲，英士郎誇張聳了聳肩。
隻要經過使用選手的許可，任何人都能進出休息室。除此之外必須從裏麵解除門鎖，否則無法開門。這次尤莉絲隻有給紗夜和綺凜許可，大概是她們兩人找英士郎來的吧。
「然後呢，有什麽事嗎？總不會來幫我加油的吧？」
現在已經八月，沒有參加《鳳凰星武祭》的大半學生早就已經放暑假了。
連平常不輕易發外出許可的asterisk，到了長假也放寬規定，因此許多學生會回老家。當然，像英士郎這樣留在學園裏的學生也不在少數，整體而言似乎各占一半。
「哈哈，那種程度的對手不需要我來加油吧。我今天的目標是——第三回合。」
「……原來如此，阿勒坎特嗎？」
尤莉絲點點頭表示明白。
「聽到開幕儀式上的那場演說，讓我的記者魂沸騰啊。任何人都聽得出來是針對阿勒坎特那兩人吧。所以我馬上到她們的休息室采訪……」
「打聽到什麽了嗎？夜吹。」
紗夜毫不顧忌走到英士郎麵前，眼神直直盯著他看。
「結果吃了好大的閉門羹。警衛嚴密到連一隻蒼蠅都飛不進去，被一腳踢了回來。」
「……什麽嘛。」
紗夜失望地垂頭喪氣。
「也別這麽慌張嘛，反正第三回合馬上就要開始了。」
「咦？說到時間，雷士達他們的比賽不是也要開始了嗎？」
「啊，沒錯。記得馬可菲爾學長們是在禦夫座巨蛋進行比賽……」
綺凜打開電視選擇頻道，空間熒幕上正好出現雷士達手持獅子戰吼的巨大身軀。
「嗯，似乎已經開始了。」
「還好……看起來占上風呢。」
蘭迪從後方支援雷士達，發射的幾支箭矢連續朝對手襲擊。兩人不愧是長時間的搭檔，合作攻擊十分巧妙。
「要是比賽日期不同的話，就去幫他們加油了。」
「算了吧，人家肯定一腳將你踹回來。」
尤莉絲笑著吐槽綾鬥的低喃。
「……不過，他們兩人相當厲害。」
紗夜似乎很佩服蘭迪的射擊技術。
「那還用說，馬可菲爾可是《始頁十二人》，他的夥伴蘭迪·虎克好歹也是排名內，有這種實力是當然的。」
「對手是阿勒坎特的搭檔呢。」
雷士達活用與生俱來的壓製力，同時技壓兩名對手。一旦進入這種模式，雷
士達就變得很強。蘭迪在後方的支援也十分絕妙，一旦對手試圖逃離雷士達的間距，就巧妙牽製對手。
正當大家仔細觀看雷士達和蘭迪的比賽時，牆壁的另一端突然響起天搖地動般的巨響。
「哇！？」
綾鬥等人忍不住麵麵相覷，但隨即察覺巨響的真麵目。
是歡呼聲。
「糟糕了！已經開始了嗎！？」
英士郎慌忙開啟另一個空間熒幕。
的確，能讓會場如此歡聲雷動的事情，也隻有那場比賽了。
天搖地動般的歡呼聲仿佛不知所終，比剛才綾鬥和尤莉絲的鮮明登場更加興奮狂熱，而且還感受得到觀眾的驚訝。
「——！」
空間熒幕裏出現的，果然不出所料——是兩台機械人偶的身影。
綾鬥曾經在尤莉絲的帶領下來到巨蛋前麵，今天還是第一次踏進這裏。
天狼星巨蛋的舞台寬廣到足以容納《鳳凰星武祭》的所有參賽選手。實際比賽的時候，似乎會再劃分為小一點的區域，現在開幕式是使用所有空間。每一間學園的參賽者都整齊列隊，但似乎也有部分學園出現缺席情形。尤其雷渥夫這邊特別顯著，和毫無空缺，隊列井然的嘉萊多瓦思有天壤之別。
「話說回來，人還真是多呢。」
「嗬嗬，你是指參賽選手嗎？還是——」
大概是聽到綾鬥無心的嘀咕，站在一旁的尤莉絲露出惡作劇的微笑說著，同時環顧四周。
「看到這些觀眾後嚇到了嗎？」
一如尤莉絲所說，圍繞舞台的觀眾席上滿到不能再滿，幾乎沒有可供站立的空間。
「哈哈……兩邊都有吧。」
雖然聽說巨蛋可以容納將近十萬人，但實際麵對這麽多人，真的隻有啞口無言。分成好幾層的觀眾席要仰頭才看得見，從最頂層往下看的話，自己大概就像娃娃一樣小得看不見吧。
綾鬥小聲告訴尤莉絲，尤莉絲聽了誇張地聳了聳肩。
「比賽開始時，上層區域會展開巨大的空間熒幕。看不到舞台的話，似乎可以透過熒幕觀戰。」
「那有必要特地跑到這邊來看嗎……」
「我也不太清楚，但是聽說來到現場觀戰很重要。」
綾鬥一邊心想原來如此，同時視線回到前方。
參賽者在講台前呈放射狀列隊，剛才還是asterisk的市長在致詞，現在正好出現另一個壯年男性。
「——各位早安，很高興今年依然能看到各位在舞台上大顯身手。另外得向今年剛來到asterisk的新生問候一下才行呢。我是《星武祭》營運委員會委員長，馬迪亞斯·梅薩。」
男性以清晰沉穩的聲音向所有人問候，同時臉上浮現和藹可親的笑容。
「他就是營運委員長？真是年輕呢。」
年紀大約三十五歲上下。所謂《星武祭》的營運委員，就是實質上統籌《星武祭》的最高責任者。當然他肯定是統合企業財團的幹部，更可以確定，他比綺凜的伯父岡一郎年輕。
精悍的外表、快活的語氣，而且散發出某種悠然自得的從容。遠望過去也看得出經過鍛煉的完美身軀，他很明顯是《星脈世代》。
「……馬迪亞斯·梅薩可是我們星導館的畢業校友喔。」
尤莉絲露出『這點小事拜托記住好嗎』的表情，歎了一口氣。
「忘記他幾歲了，但可以確定很年輕，還不到四十歲。還是學生時代曾經稱霸《鳳凰星武祭》的佼佼者。」
「原來如此，難怪……」
即使他刻意壓抑，也能充分感受到沉穩而厚實的強大星辰力。
「身為營運委員長也相當有才幹。記得是前幾年上任的，以改革派領袖的身分製定了新製度，還接連變更了活動和規則，而且每一項改革的評價都很高。」
「既然是我們的畢業校友，代表他是銀河的幹部吧？」
「名義上是。」
「名義上？」
綾鬥對這句話歪頭不解，尤莉絲則興致索然回答。
「聽說當年馬迪亞斯·梅薩在《鳳凰星武祭》奪冠後，希望畢業後進入營運委員會。」
「哦，連這種願望也能實現啊。」
《星武祭》的核心條件，就是統合企業財團能實現冠軍的任何願望。但是讓當事人涉足營運係統，對營運方可不是什麽好事吧。
「當然，那種世界可不是擠進去就能有什麽作為，但我聽說他從學生時代就打通了不少關節。我也曾經見過他幾次麵，他可是相當厲害的角色呢。」
「呣……」
綾鬥盯著馬迪亞斯看。
這一瞬間，馬迪亞斯的視線正好盯著綾鬥看——似乎是。
（咦……？）
而且真的隻在一瞬之間，連綾鬥也無法確認。
「——不過呢，話太多隻會影響大家的興致，所以最後我再向各位公布一項重要的規則變更。當然，我們已經通告過各學園，似乎已經有部分消息走漏了吧。」
馬迪亞斯若無其事繼續致詞，剛才的視線可能隻是自己多心了。
「既有的煌式武裝並未針對這方麵加以限製，但隨著技術的進步，有些規定就顯得不合時宜。具體而言，就是自律機動機械是否該視為武器。」
立刻對這句話有反應的果然是紗夜。
剛才還迷迷糊糊站著的紗夜，現在卻露出認真的表情瞪著前方。
「我們營運的基本理念，是提供場地讓各位能盡可能發揮實力。但如果對其置之不理，將會發生個人攜帶複數自律機動兵器當武器的事情。這對其他人並不公平……當然，如果這是《魔女》或《魔術師》的能力，那就另當別論。」
馬迪亞斯不愧是擅長演說的人，適度停頓之後，繼續進一步仔細說明。
「但是我們不會對武器數量加以限製。最簡單的方式是禁止使用自律機動兵器，但如同剛才所說，我們不希望輕易設下限製。限製會造成停滯，最後導致衰退。所以——希望各位理解，這項處置隻是為了當做下屆比賽之後的議題參考……僅限這一屆比賽，視為『代理參賽』的形式。」
全場突然開始騷動。
不隻參賽學生們，連觀眾席也跟著緊張起來。
「希望聰明的各位能理解，這項規定並非圖利特定學園，而是為了確保不久將來的平等性。請各位相信，我們為了安排對各位最有利的規則，隨時都全力以赴。」
等到場內的騷動平靜，馬迪亞斯進一步說明之後，向觀眾席大大張開了手臂。
「同時——敬請熱愛《星武祭》並給予支持的各位期待，這項新規定能讓《星武祭》更上一層樓。《星武祭》永遠是全世界最棒的娛樂活動，誕生無比興奮與感動的舞台，更是撼動靈魂的至高戰鬥演藝！」
隨著他高聲宣言，從觀眾席響起怒濤般的盛大掌聲。觀眾都抱著隻要能炒熱比賽氣氛，任何規定都無妨的想法，因此都會歡迎任何新的嚐試。看來克勞蒂雅說的沒錯。
另一方麵，參賽者的反應卻顯得冷淡許多。這項規定終究是麻煩事，也難怪參賽者興趣缺缺。
馬迪亞斯致詞結束後，麵露微笑揮著手走下講台。
之後又進行了一段無聊的儀式，直到接近中午，參賽者才終於解脫。
『第二十五屆《星武祭》以及第二十四屆《鳳凰星武祭》開幕儀式到此告一段落。今日《鳳凰星武祭》參賽的a區到i區選手，請在規定時間內前往出賽舞台。』
「呃～我們的會場就是這座主要舞台，應該不用移動吧？」
綾鬥一邊聽會場廣播，同時緩緩離開舞台。
第一輪比賽會持續四天，綾鬥和尤莉絲的首戰在第一天，也就是今天。
「嗯，不過距離比賽還有不少時間，先去吃點午餐之類的吧。」
「好，那就這樣決定囉。」
綾鬥肚子也餓了，沒有異議。
「那就和紗夜與綺凜妹妹一起……咦，奇怪？」
說到這裏，綾鬥左右環顧四周。
剛才還在這裏的紗夜和綺凜兩人，現在卻不見蹤影。
兩人的首戰應該是明天，總不會離開會場了
吧。
「她們倆上哪去了呢……？」
紗夜和綺凜兩人都身材嬌小，在這片人海中找起來真不容易。
「啊。」
這時候，綾鬥在通往巨蛋正麵大門的學生人群當中，發現認識的麵孔。
雖然不是紗夜和綺凜，不過很湊巧。
「嗨，雷士達。你們也是今天要比賽嗎？」
綾鬥麵露微笑出聲打招呼，相較之下雷士達·馬可菲爾卻眉頭深鎖停下腳步。
「……那又怎樣？」
「我們今天也要比賽，現在正準備去用餐。方便的話要不要一起吃飯呢——噢，當然也歡迎蘭迪啦。」
站在雷士達身邊，身材矮胖的學生露出不解的模樣。他是雷士達的搭檔夥伴，蘭迪·虎克。
「夠了，天霧……老子我已經說過很多次，我不想和你牽扯太多！」
雷士達伸出手指用力一指，口氣明顯不爽。
「不是啦，我沒有要和你裝熟……不過你之前不是借我煌式武裝嗎？我還沒答謝呢。」
「不用你多事！總之我們現在得前往其他會場，會在那裏吃飯！走吧，蘭迪！」
「哇！等、等一下，雷士達！」
說完，雷士達大跨步離開，蘭迪跟在他的身後。總覺得之前也見過類似的光景。
不過這次卻和記憶中不同，雷士達半途停下腳步，回過頭來。
「有件事情先聲明，老子我參加這次《鳳凰星武祭》最想碰上的對手，不是其他學園的學生，而是你們。在我們交手之前，你可別給我輸了啊！」
說完，雷士達這次真的怒氣衝天，轉身離去。
「他還是一樣難相處呢……」
雖然尤莉絲麵露厭色，不過她的口氣似乎帶有一點同情。
「……發現綾鬥。」
「哇！」
這時突然有人從背後抱住，讓綾鬥忍不住喊出聲音。
「——原來是紗夜啊……不要嚇人好不好。」
「……破綻百出。」
緊緊摟著綾鬥腰間的紗夜，露出有些得意的神色。
當然，綾鬥並未疏忽大意，但也沒有隨時隨地提高警覺。因此無論如何，對沒有敵意的對象難免反應會慢半拍。
「你們剛才去哪裏了？我們在找你們耶。」
「不、不好意思，我們剛才去置物櫃拿這個……」
綾鬥回頭一看，綺凜手上抱著很大的東西，一臉歉意站在紗夜身後。
「那是？」
「嗬嗬嗬，聽了可別嚇到——是便當。」
放開綾鬥的紗夜，挺起小小的胸膛說。
「……你說便當？」
尤莉絲一臉訝異地回望紗夜。
「其、其實是這樣，之前和沙沙宮學姐——不是，和紗夜同學聊了聊……這個，是同時為兩位加油而製作的……不、不嫌棄的話，請嚐嚐看吧！」
說著，綺凜滿臉通紅，將手中的便當盒交給綾鬥。
「哦，特地為我們準備的嗎？」
一直低著頭不斷點頭的綺凜，和自信滿滿的紗夜形成鮮明的對比。
「其實我沒什麽……應該說幾乎沒有下廚的經驗，所以請紗夜同學教我……啊，不過真的是很簡單的料理……！」
「哦，不過沙沙宮你的手藝好到可以教別人嗎？」
「嗯哼。」
尤莉絲瞥了一眼越來越自傲的紗夜，打開便當盒一看，隻見飯團塞得滿滿的。形狀歪七扭八，外觀真的算不上好看，不過似乎能感受到製作者的全心全意。
「不、不好意思……我真的很笨手笨腳……」
「不會啊，我很高興。謝謝你，綺凜妹妹。」
說著，綾鬥溫柔摸了摸綺凜的頭。
「啊……」
綺凜忍不住輕聲一喊，顯得更加瑟縮。
「唔！」
看到這一幕的紗夜，拉了拉綾鬥的袖子。
「綾鬥綾鬥，也看我做的。」
「嗯，好。」
綾鬥接著打開便當盒的第二層，裏麵同樣塞滿了飯團。形狀比綺凜做的工整許多，看起來十分可口。
隻有一點——
「這個飯團……還真大呢。」
探頭看便當盒內容的尤莉絲，露出難以言喻的表情低聲說。
實際上，紗夜的飯團尺寸將近一般尺寸的三倍大。密不透風緊緊塞進便當盒的模樣的確很驚人。
「大小皆可，是我的座右銘。」
「大倒是無妨……不過這個便當盒，該不會全都是飯團吧？」
「不行嗎？」
「……沒有，隻是有點佩服你，光靠這個就能宣稱自己教綺凜下廚。」
「嗯哼。」
「我先聲明，剛才那句話可不是讚美喔。」
尤莉絲邊說邊按著太陽穴，但紗夜似乎一點都不在意。
「沒關係啦，既然分量這麽多，大家就可以一起享用啦，不是很好嗎？」
「原本就打算這樣。」
「怎麽樣，尤莉絲？」
聽到綾鬥邀約，尤莉絲露出有點困惑的表情，不過還是點了點頭。
「……好吧，那我就恭敬不如從命囉。」
「好，決定啦。那就找一個安靜的地方吧……」
綾鬥話才剛出口，紗夜再度拉了拉綾鬥的袖子。
「嗯？」
「——我也要。」
紗夜難得露出有點害羞的表情。
其實也隻是臉上微微出現一抹紅暈，交情不深的人應該看不出來吧。
「你也要……？」
綾鬥一瞬間還思考是什麽意思，但看到紗夜的視線瞥向綺凜，隨即會過意來。
「啊，難道是……紗夜也要？」
「不可以不公平。」
綾鬥一邊苦笑，同時像摸綺凜一樣摸摸紗夜的頭。紗夜的身材比綺凜嬌小，摸起來稍微順手些。
「……嗯，感覺很好。」
紗夜一臉舒服地眯起眼睛，心滿意足。
她的模樣讓人聯想到貓，讓人忍不住想微笑。
「嗯哼。」
這時候，尤莉絲露出悵然的表情輕咳了一聲。
「那麽——對了，我們的休息室應該可以使用了，那裏應該可以安靜用餐。」
說著，尤莉絲獨自轉身離去。
「哇，等一下啦，尤莉絲！」
的確也不能一直在通道上摸摸頭。
綾鬥催促紗夜和綺凜，抱起便當盒連忙跟上走在前麵的尤莉絲。
* * *
「呼……感謝招待。」
吃完最後一個飯團後，綾鬥雙手合十。
「不好意思怠慢了。啊，我幫你沏茶。」
已經吃完的綺凜，拿出似乎是自己帶來的保溫瓶幫綾鬥倒茶。真是準備周到。
（插圖037）
「謝謝你，綺凜妹妹。」
「請、請問，這個……」
「嗯，飯團很好吃喔。」
聽到綾鬥的讚美，綺凜頓時露出笑容。
實際上，綺凜的飯團雖然其貌不揚，但是味道沒什麽問題。
大概在吃之前相當不安吧，她的表情喜悅和放心各占一半。
「……我有點吃太多了。」
另一方麵，紗夜躺在沙發上，搓著自己的肚子。
「誰叫你吃了三四個那麽大的飯團。」
坐在旁邊的尤莉絲一臉愕然。
「——哎呀，時間差不多到了。」
綾鬥確認時間後，
打開房間裏設置的電視機。休息室相當寬，對四人而言有些太大。接近牆麵的位置開啟了空間熒幕。
『……大家好，這裏是第二十四屆《鳳凰星武祭》第一比賽會場，天狼星巨蛋喲。由我abc播報員梁瀨咪子為各位實況轉播，界龍第七學院畢業校友，現任行政官，阿萊德法部隊長的芳亭常小姐為各位觀眾解說。』
『哈囉，各位觀眾大家好。』
『好的好的，在比賽之前，還是來複習一下基本規則吧！當兩名搭檔的校徽都遭到破壞，或是失去意識、投降等原因判定落敗之後，將會透過校徽宣告勝利者。』
『這一點和隊長落敗就算輸的《獅鷲星武祭》不一樣呢！』
空間熒幕上出現輕飄飄卷發的女性，以及俐落黑短發的女性兩人。看來前者似乎是實況轉播。
「第一回合馬上就要開始了。我們是第二回合，時間還很充分。」
「話說回來，不是還有其他會場同時進行比賽嗎？要怎麽轉播呢？」
尤莉絲興致索然回答綾鬥的疑問。
「每個舞台都有轉播單位，一般而言是選擇喜歡的頻道收看……不過聽說熱情的粉絲會同時收看好幾個頻道呢。」
光是第一輪比賽，全部十一個舞台，一天就會進行三十三場比賽。比賽開始時間似乎會稍微錯開，但要全部同時觀賞也很累人。
「……反正比賽後也會播映所有比賽的精華。」
「粉絲似乎認為收看實況轉播才是醍醐味喲。」
看到紗夜依然躺在沙發上，隻有視線朝向電視，綺凜苦笑以對。
「啊，不過安排在這座主要舞台，代表我們是有力人選吧？」
「哦，是這樣啊。」
「依照慣例，受到矚目的選手的確會分配到這裏。有排名第一的搭檔更是理所當然，況且——」
尤莉絲說著，以下巴示意熒幕。
這時熒幕上正好顯示，在這座天狼星巨蛋進行比賽的搭檔名單。
第三回合出場的名單當中，出現了眼熟的名字。
「……噢，她們也是今天在這裏比賽。」
——艾涅絲妲·裘奈與卡蜜拉·帕蕾特，阿勒坎特研究院的那對搭檔。
「……」
紗夜默默坐起身，以銳利的眼神盯著熒幕。她的眼神看得出強烈的決心，看來似乎非贏不可吧。
尤莉絲瞥了一眼嚴肅的紗夜，同時站起身大大伸了個懶腰。
「比起總有一天會碰上的對手，眼前的比賽比較重要吧。」
這句話很有道理，綾鬥也跟著用力點了點頭。
「記得綾鬥學長的首戰對手，是嘉萊多瓦思的騎士候補生吧。」
「嗯，好像是排名三十和排名四十一。」
嘉萊多瓦思的《始頁十二人》通稱「銀翼騎士團」，以下的排名者算是騎士團的候補生。能在六學園中唯一號稱「名門」的嘉萊多瓦思晉升排名內，代表肯定是優秀的學生。事實上，兩人的資料與戰績清楚證明了這一點。
——不過。
「怎麽樣，綾鬥，有把握嗎？」
「這個呢……總之我會盡力的。」
尤莉絲與綾鬥互使了個眼色，同時微微笑了笑。
看到這一幕的綺凜，不解地歪著頭。
「有什麽特別的戰術嗎？」
「沒有。」
但是尤莉絲卻幹脆地搖了搖頭。
「反而正好相反呢——總之看就對了。」
* * *
『——那麽接下來，今天的第二回合，c區第一輪第一組的比賽開始！』
實況轉播的聲音響徹寬廣的舞台。
一瞬間之後，場內響起天搖地動的歡呼聲。在無數燈光縱橫交錯舞動之中，尤莉絲和綾鬥緩緩從入口走上舞台。
『各位觀眾，首先現身的是星導館學園排名第一的天霧綾鬥選手，以及排名第五的尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特選手！天霧選手可是在本屆《鳳凰星武祭》的幾星期之前，剛剛晉升排名第一呢！而且還是與前排名第一直接決鬥，獲得勝利而晉升第一名，因此我們手邊幾乎沒有他的資料，堪稱超級新星喔！啊，附帶一提，《叢雲》的別名似乎是星導館學生會長，恩菲爾德女士所命名的喲～』
『他是本屆《鳳凰星武祭》參賽選手中唯一的排名第一呢。根據現在流傳的決鬥影片，可以肯定他的實力非同小可，真讓人拭目以待。』
『是的是的，資料中的影片我也看過，但全都是決鬥影片，所以目前實力還是未知數。至少要在公式排名戰中參賽再說囉。啊，對了對了！天霧選手似乎是星導館學有純星煌式武裝《黑爐魔劍》的使用者……常小姐你知道嗎？』
『嗯，所謂「四色魔劍」的其中一柄呢。有名是很有名，但我也隻見過以前的影片資料而已。聽說是相當難駕馭的純星煌式武裝，這十幾年來都沒有人能使用它。四色魔劍中以嘉萊多瓦思的《白濾魔劍》最有名，但似乎同樣是無法防禦的武器呢。』
『原來如此原來如此。加上他的搭檔夥伴是《華焰魔女》裏斯妃特選手。稱呼他們為冠軍候選之一絲毫不為過呢！』
『裏斯妃特選手最特別的就是多采多姿的能力呢。以《魔女》而言，在現役世代也是實力頂尖吧。而且似乎還有發展性，真希望她畢業後能加入我們呢。』
『哎呀，裏斯妃特選手可是真正的公主喔，要加入pmc大概有點難度吧。』
『呣，真是可惜。總之呢，現在先注意天霧選手吧。』
『接下來介紹嘉萊多瓦思的搭檔……』
就在實況和解說你一言我一語時，尤莉絲以手肘從旁頂了一下綾鬥。
「你很受矚目呢，天霧選手。」
尤莉絲低聲說著，咧嘴一笑。
「我已經緊張得受不了，拜托別再笑我了吧。」
綾鬥苦笑回應，但是尤莉絲的笑容依然不減，盯著綾鬥的表情看。
「少騙人，你看起來一點也不緊張，表情和平常一樣悠哉。」
「我現在真的很緊張啦，因為我不喜歡太顯眼的舞台。」
「站在全世界最顯眼的舞台，現在說這些已經太遲了。」
尤莉絲嘻嘻笑著。
「話說回來，尤莉絲你都不會緊張喔。你不是和我一樣，第一次參加《星武祭》嗎？」
「我好歹也是公主，早就習慣受人注目了——噢，差不多該準備了。」
恢複認真表情的尤莉絲，眼睛盯著前方。
仔細一看，出現在另一側入口的青年二人組，已經啟動了手中的煌式武裝。兩人分別是高個子青年和矮個子青年的互補搭檔，不過武器都是劍形煌式武裝。嘉萊多瓦思傳統上認為劍技才是正道，因此學生也似乎多以劍為武器。
綾鬥也從腰間的套子取出《黑爐魔劍》，但並未啟動。
『哦，比賽馬上就要開始了！這一戰究竟誰會獲勝，是星導館還是嘉萊多瓦思呢！各位觀眾，今天的第二回合即將要開始了！』
有如呼應實況轉播般，胸前配戴的校徽跟著發光。在《星武祭》中，校徽完全采用自動化處理，因此不用像平常決鬥一樣得經過宣告和同意。
「《鳳凰星武祭》c區第一輪第一組，比賽開始！」
隨著校徽的機械聲宣告比賽開始，嘉萊多瓦思的兩人持劍正麵衝了過來。根據資料，兩人都是擅長近身戰鬥的攻擊手，沒有安排後衛的攻擊型搭檔。兩人的盤算應該是一口氣展開接近戰，並且分出勝負吧。隻要綾鬥迎戰其中一人，另外一人就直接衝向尤莉絲，讓後衛無法發揮功能。
戰法很單純，但是很有效。
「……還在意料範圍之內。」
但是尤莉絲依然叉著手，一臉從容地點頭。
「那麽綾鬥，交給你了。」
「了解。」
綾鬥一邊回答，同時一口氣集中星辰力。
「——以內藏秘劍突破星牢之獄，解放我等虎威！」
高漲的星辰力破解施加在綾鬥身上的封印，解放爆發般的星辰力。《黑爐魔劍》同時啟動，巨大的刀身散發出光芒。
「什麽……！？」
可能是對大量星辰力感到驚訝，嘉萊多瓦思的兩人速度微微放慢。
刹那，疾風起。
「咦……？」
「啊……！」
兩人可能僅感覺到綾鬥突然消失而已。
然而下一瞬間，兩枚校徽發出清脆的聲音，裂成兩半。
——綾鬥的神速斬擊一閃，有如穿越兩人之間般。
「比賽結束！勝者，天霧綾鬥＆尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特！」
機械聲音響徹整座鴉雀無聲的會場。
寂靜得宛如空白一般。
——但在短暫片刻後，會場立刻籠罩在萬馬奔騰般的歡呼聲中。
『……這、這真是不得了！連實況都來不及呢！意想不到、意想不到的神速！出乎意料的實力！除了壓倒之外想不到別的形容詞呢！』
『哎呀呀，真是了不起呢。』
『而且不隻實力強，最驚人的是天霧選手的華麗表演！將驚人的星辰力一口氣釋放，宛如氣柱一般，讓會場觀眾為之興奮！』
『如果純論星辰力的量，可能不輸我們社長呢。畢業之後能不能來我們公司呢，即時的戰力呢～』
在全場興奮與狂熱當中，嘉萊多瓦思的兩人依然呆站在原地。
綾鬥略帶歉意回到尤莉絲身邊，尤莉絲輕輕舉起手歡迎。
「嗬嗬，真是厲害。」
尤莉絲露出滿足的笑容，和綾鬥擊掌慶祝，然後兩人走下舞台。比賽時間實際上還不到十秒，名副其實的瞬殺。
「之後會有勝利者采訪，不論他們問什麽，都隨便敷衍一下。盡可能別透漏情報。」
路上，尤莉絲再三叮囑綾鬥。
「了解。不過我剛才有點焦急，想不到你連武器都沒啟動呢。」
「拜托，設置型能力早就埋伏好了，萬無一失。如果對手真的一腳踩進來，就『轟——』一聲啦。」
張開拳頭示意爆炸的尤莉絲，露出無畏的微笑。
「總之，第一輪比賽保留了合作模式不至於曝光，希望能持續這樣下去。」
對兩人而言，無論如何都要隱藏『綾鬥的全力狀態有時間限製』。若是親眼見到綾鬥決鬥，當中或許有人會隱約察覺，但必須極力避免從懷疑轉為確定。以這種觀點而言，其實原本應該盡可能隱藏破解封印的過程，但在出場前就解除的話，時間上實在來不及。因此兩人的結論是，幹脆正大光明解除封印，讓觀眾以為這是表演的一環。當然這一招不可能永遠瞞天過海，總之越晚曝光越好。
除了時間限製以外，兩人想隱藏的另一件事就是合作攻擊的模式。綾鬥和尤莉絲組成搭檔頂多兩個月，雖然已經盡可能磨練合作默契，但是相較於已經聯手好幾年的搭檔相比，這一點實在力有未逮。
若是首戰等級的對手也就算了，但如果對手能應付解除封印的綾鬥，合作攻擊就是勝負的關鍵，因此必須極力隱藏王牌。
「至少在預賽範圍還不會碰到強力候選。在正式賽程前，要盡可能裝腔作勢。」
前往采訪區的通道中，尤莉絲一反之前的口吻，以認真的表情說著。
* * *
「……呼，我們回來了～」
「真是的……」
回到休息室的綾鬥和尤莉絲，一臉疲憊的模樣坐在沙發上。
「歡、歡迎回來！恭喜你們兩位！」
「……為什麽這麽疲憊？不是秒殺嗎？」
前來迎接的綺凜和紗夜一臉疑惑地看著兩人，綾鬥隻好苦笑回答。
「沒有啦，比賽的確是秒殺，可是之後的采訪……」
「外麵的媒體真的煩死人了。我們學園的報導係社團還沒這麽煩呢。」
尤莉絲一臉厭倦，一口氣喝光綺凜遞過來的飲料。
真的，比賽後的勝利者訪談可不是普通的累人。不隻綾鬥的『表演』和《黑爐魔劍》，還有和尤莉絲的關係、出場經緯，甚至喜歡吃什麽之類和比賽毫無關係的私人問題。采訪拖了將近一個小時，也難怪兩人累成這樣。
「嘿嘿，感謝誇獎呀。」
這時牆邊忽然傳來聲音。
「噢，英士郎，你來了嗎？」
「先恭喜你們首戰勝利啦。」
英士郎笑咪咪地說，同時以手機拍攝兩人的照片。
「——我再提醒你一次，我隻是說沒那麽煩而已。可不代表我對你們抱持好感喔。」
「好啦好啦，公主還是一樣嚴格呢。」
麵對繃著臉的尤莉絲，英士郎誇張聳了聳肩。
隻要經過使用選手的許可，任何人都能進出休息室。除此之外必須從裏麵解除門鎖，否則無法開門。這次尤莉絲隻有給紗夜和綺凜許可，大概是她們兩人找英士郎來的吧。
「然後呢，有什麽事嗎？總不會來幫我加油的吧？」
現在已經八月，沒有參加《鳳凰星武祭》的大半學生早就已經放暑假了。
連平常不輕易發外出許可的asterisk，到了長假也放寬規定，因此許多學生會回老家。當然，像英士郎這樣留在學園裏的學生也不在少數，整體而言似乎各占一半。
「哈哈，那種程度的對手不需要我來加油吧。我今天的目標是——第三回合。」
「……原來如此，阿勒坎特嗎？」
尤莉絲點點頭表示明白。
「聽到開幕儀式上的那場演說，讓我的記者魂沸騰啊。任何人都聽得出來是針對阿勒坎特那兩人吧。所以我馬上到她們的休息室采訪……」
「打聽到什麽了嗎？夜吹。」
紗夜毫不顧忌走到英士郎麵前，眼神直直盯著他看。
「結果吃了好大的閉門羹。警衛嚴密到連一隻蒼蠅都飛不進去，被一腳踢了回來。」
「……什麽嘛。」
紗夜失望地垂頭喪氣。
「也別這麽慌張嘛，反正第三回合馬上就要開始了。」
「咦？說到時間，雷士達他們的比賽不是也要開始了嗎？」
「啊，沒錯。記得馬可菲爾學長們是在禦夫座巨蛋進行比賽……」
綺凜打開電視選擇頻道，空間熒幕上正好出現雷士達手持獅子戰吼的巨大身軀。
「嗯，似乎已經開始了。」
「還好……看起來占上風呢。」
蘭迪從後方支援雷士達，發射的幾支箭矢連續朝對手襲擊。兩人不愧是長時間的搭檔，合作攻擊十分巧妙。
「要是比賽日期不同的話，就去幫他們加油了。」
「算了吧，人家肯定一腳將你踹回來。」
尤莉絲笑著吐槽綾鬥的低喃。
「……不過，他們兩人相當厲害。」
紗夜似乎很佩服蘭迪的射擊技術。
「那還用說，馬可菲爾可是《始頁十二人》，他的夥伴蘭迪·虎克好歹也是排名內，有這種實力是當然的。」
「對手是阿勒坎特的搭檔呢。」
雷士達活用與生俱來的壓製力，同時技壓兩名對手。一旦進入這種模式，雷
士達就變得很強。蘭迪在後方的支援也十分絕妙，一旦對手試圖逃離雷士達的間距，就巧妙牽製對手。
正當大家仔細觀看雷士達和蘭迪的比賽時，牆壁的另一端突然響起天搖地動般的巨響。
「哇！？」
綾鬥等人忍不住麵麵相覷，但隨即察覺巨響的真麵目。
是歡呼聲。
「糟糕了！已經開始了嗎！？」
英士郎慌忙開啟另一個空間熒幕。
的確，能讓會場如此歡聲雷動的事情，也隻有那場比賽了。
天搖地動般的歡呼聲仿佛不知所終，比剛才綾鬥和尤莉絲的鮮明登場更加興奮狂熱，而且還感受得到觀眾的驚訝。
「——！」
空間熒幕裏出現的，果然不出所料——是兩台機械人偶的身影。